Категория: К.М. Шей

Глава 20

Хейзъл

Отворих очи и отново посегнах към магията си.
Тялото ми се разтресе и странно започнах да светя в яркосин оттенък. Нещо в мен се пропука, след това се раздроби и аз го усетих: магията. Не слабите трептения, за които трябваше да се боря, за да ги възприема, а огромната, безкрайна ивица дива магия, която обгръщаше света.
Извличах все повече и повече от нея през кръвта си и това ме караше да се чувствам жива. Усетих как една част от мен се разгръща, която никога не бях осъзнавала колко смалена ме кара да се чувствам. Беше по-силно от изстрел на адреналин, едновременно красиво и ужасно.
С магията, която пулсираше в мен толкова силно, че вероятно светех в тъмното, открих, че мога да стоя. Лицето ми пламна, когато усетих, че магьосническият знак се появява от лявата страна на лицето ми, но този път усещането продължи по-дълго и се простираше нагоре по челото ми до линията на косата, а надолу по бузата, покрай челюстта, преминавайки през част от шията ми. Вдишах, след което си проправих път към вампира, чиито пламъци сега се простираха до коленете.
– Давам ти последен шанс. – Гласът ми беше по-силен, отколкото си мислех, че може да бъде, и се усмихнах, когато усетих как магия се промушва през косата ми и се увива около пръстите ми. – Последно предложение за милост: отстъпи.
Вампирът не си направи труда да ме погледне назад – беше се втренчила в Килиан с безумна наслада.
– Никога! – Тя се засмя. – Не сега – не никога!
– Тогава умри. – Протегнах ръка и я хванах отзад за врата, като освободих магията, която кръвта ми криеше.
От мен се изстреляха сини бомби от електричество, които преминаха през обградената област с такава яркост, че не можех да видя нищо.
Вампирката изкрещя – но само за миг, преди магията да погълне тялото ѝ, превръщайки я в пепел.
Но магията не беше свършила.
От мен се изливаше още електричество, докато не се почувствах така, сякаш магията излизаше от всяка моя пора. Статуята на феникса се разцепи и разпадна, а драконовия кинжал започна да се топи в жегата.
Огромна струя от моята магия, която се пропука с оглушителен бум, проби горната част на бариерата, като я разби цялата като стъкло. Тя се издигна нагоре, разби се в тавана на залата за срещи, като проряза зейнала дупка през целия покрив.
Цялата сграда се разтресе, а около мен се завъртя магия.
Всичко беше твърде ясно, твърде отчетливо. Едва можех да дишам заради непреодолимите усещания. Всяка част от мен изтръпваше и изгаряше – но там имаше толкова много магия. Цял свят от нея! Защо не направихме повече? Защо не я използвахме по начина, по който е трябвало да бъде използвана?
Претоварена, усетих как коленете ми се сгъват под мен, дори когато около мен все още трещяха мълнии.
– Тя изпада в шок! – Изкрещя от мястото си Джош, което звучеше като на километър разстояние.
– Ваше Преосвещенство – недейте! Тя е твърде опасна в момента!
Светът беше яркосин от магията и всичко беше толкова горещо. Опитах се да прекъсна връзката си, но сега, когато магията свободно се носеше в кръвта ми, тя не искаше да си тръгне. Свих се на земята, а пръстите ми потрепваха.
Нещо студено покри очите ми, предлагайки малко облекчение.
– Дишай. Ти не си пасивен магьосник, Хейзъл. Това няма да те довърши – магията ще трябва да те кара да се оплакваш и да спориш на всяка крачка.
Въздъхнах и стиснах челюстта си, докато със сила прекъсвах притеглянето на магията. Все още я усещах около себе си, но тя вече не се просмукваше в кръвта ми, както искаше.
Бръмченето на електричеството угасна и аз се отпуснах. Нещо хладно се уви около мен и смътно осъзнах, че се движа, преди кръвта ми да забучи в ушите и да изгубя съзнание.

***

Събудих се от собственото си хъркане.
Да, какво ще кажете за гладкост? Бях толкова шумна, че се събудих с хъркане, от което ме заболя гърлото.
Отворих очи и бързо ги затворих. Сенниците не бяха спуснати и оставяха оранжево-златната светлина на залеза да пробожда бедните ми очи. Размърдах ги и ги отворих, подсмърчайки от раздразнение, когато те се насълзиха, правейки зрението ми замъглено. В крайна сметка обаче успях да видя отново.
Бях в спалнята си. Чиза катаната ми беше излъскана и подредена на поставката за мечове на скрина и дори оттук можех да видя отворения си гардероб, натъпкан с дребни костюми. Но за миг не бях сигурна къде се намирам… защото до леглото ми седеше Килиан Дрейк.
И този път той не седеше на стола си, нито приличаше на модел, облегнат на стената.
Не, той изкусно се беше навел напред, като едната му предмишница се опираше на леглото ми. Другата му ръка – странно, странно? – беше преплетена с моята. Той вдигна предмишницата ми, подпряна със своята, и задържа ръката ми толкова близо до лицето си, че усещах дъха му от вътрешната страна на китката си. Беше странно интимно положение – като нещо, което бихте направили за някого, когото наистина обичате.
И така… какво правеше той? И по-важното – защо го правеше? Искам да кажа, това беше Килиан Дрейк. Дори и след цялото време, прекарано в Дрейк Хол, не бях достатъчно оптимистична – или достатъчно заблудена – за да мисля, че той обича някого. Дори себе си, вероятно.
Килиан без притеснение срещна погледа ми, а обсидиановочервените му очи бяха отегчени.
– Едва ли е приказното събуждане – каза той. – По-скоро приличаш на трол.
Бяха нужни два опита, за да проговоря.
– Маниерите ти в леглото са гадни.
Дясната вежда на Килиан потрепна нагоре.
– Мислиш ли, че ми пука?
– Какво стана? – Опитах се да издърпам ръката си от неговата, за да мога да разтъркам очите си, но той не ми я даде.
– Решила си да си осигуриш титлата „Най-мухлясал, глупав, некадърен идиот в историята на света“ – каза Килиан язвително.
– Помня това. – Преместих се малко в леглото, с облекчение установих, че мога да движа тялото си – с болка, да, но поне отново усещах всичко.
Замръзнах рязко, когато подробностите от битката се върнаха.
– Печатът се счупи.
– Предполагам, че имаш предвид печата върху магията ти, в който случай си права. – Килиан изучаваше китката ми с озадачен интерес. – Макар че от това, което видях – а и Селестина ми съобщи – нямаше физическо задействане. Знаеш ли какво го е направило? – Най-накрая той вдигна поглед от китката ми, а червеното в очите му се изразяваше повече в руменината на залеза, който къпеше стаята ми.
Облегнах се на възглавницата, която ме подпираше, и се загледах в тавана. Споменът ми бавно се сглобяваше: вампира, нараняванията ми и зашеметяващата яснота, която ми донесе пълната сила на магията. Какво си бях помислила точно преди да се счупи печата?
Лека-полека всичко се върна в съзнанието ми. Бях решила, че ще пролея кръв и ще убия вампира убиец, ако това означаваше да спася важни за мен хора.
– Не – казах на глас. – Не – не може да бъде.
Килиан отново се върна към проверката на китките ми.
– Хм?
– Печатите не могат да бъдат нарушени от мисли, нали? – Попитах.
– Не могат ли? – Отвърна на въпроса Килиан. – Нима истинската любов и всички тези боклуци не са нищо повече от вътрешна решимост? Не е ли така?
– Но няма как родителите ми да ми направят това. – Гласът ми се разтрепери, докато сълзите заплашваха очите ми. – Те не биха запечатали магията ми и не биха ме обрекли на постоянна борба с хулиганите и не биха направили така, че единствения изход да е да реша да убия някого. Това противоречи на всичко, за което се бори Дом Медейс!
Килиан ме изгледа с интерес.
– Това ли е, което развали печата? Решила си да убиеш вампира.
– За да спася теб, Селестина и Джош – да. – Хвърлих свободната си ръка върху очите си и затаих дъх, опитвайки се да отблъсна риданията, които заплашваха да разтърсят раменете ми.
Как можеха да ми направят това? Защо щяха да го направят с мен? Те бяха мои родители, но сякаш правеха всичко възможно да превърнат живота ми в страдание! И защо не искаха да имам по-силна магия, когато те я имаха?
В болката си се дръпнах, като автоматично стиснах ръката на Килиан.
Бях шокирана, когато след миг той отвърна на стискането.
Той издиша дълбоко.
– Не мога да повярвам, че аз съм този, който предлага това, но сигурна ли си, че няма част от това, която пропускаш?
Държах ръката си над очите.
– Какво?
– Нима всичко не е направено за Къщата? – Попита Килиан. – Изглежда странно, че родителите ти биха парализирали Наследника, когато всички от твоя род почитат Дома и моделират живота си около неговото съществуване. Технически погледнато, те са навредили на Дом Медейс дори повече, отколкото на теб във всичко това. Така че може би зад всичко това се крие някаква причина – просто още не можеш да я видиш.
Бавно спуснах ръката си, докато обмислях думите му.
Той беше прав. Колкото и да мразех и ненавиждах поговорката: „Къщата е на първо място“. Това беше набито във всички магьосници, откакто можеха да седят като бебета.
И очевидно моята магия – или липсата на такава – имаше огромно влияние върху Дом Медейс.
Възможно ли беше? Но каква причина би могла да оправдае всичко това? Не е като Мейсън да е могъл да крои заговори още когато съм се родила – той щеше да е на десет години!
Условието за счупването на печата ми ме беше разтърсило, но поне сега не ми се искаше да плача. Може би – когато всичко това свърши – щях да попитам господин и госпожа Кларк и другите старши магьосници. Те може би знаят нещо. А междувременно щях да се отдам на обучение.
Неловко прочистих гърлото си и се преместих малко, от което леглото заскърца, а мускулите ми се сковаха.
– Разбрахте ли нещо повече за нея?
Едната вежда на Килиан се вдигна нагоре.
– Убиецът? Да. Името ѝ беше Солен – преди това Солен Флорес. Била е превърната в началото на 1900 г. от семейство Флорес, преди да предпочете да стане Непотърсена преди четири години.
– Защо е напуснала?
– Изглежда, че се е скарала със старейшината на семейство Флорес. – Килиан докосна китката ми с палеца си, докосването му беше хладно и странно успокояващо. – Нямам сигурно потвърждение за това, но изглежда, че той не я е харесвал и е направил престоя ѝ в Семейството… труден.
Направих гримаса в знак на съчувствие.
– Ето защо тя се изплаши от закона, ограничаващ броя на Непотърсените.
Килиан сви рамене.
– Можеше да бъде осиновена в друго Семейство. С намаляването на броя ни повечето Семейства вече приемат осиновени вампири.
– Да, но това е нещо съвсем ново, нали? Чух някои от Семейство Дрейк да разговарят и изглежда, че осиновяването обикновено поставя вампира в по-ниско положение.
– Ако се опитваш да ме убедиш да изпитвам съжаление към нея, няма да се получи – мрачно каза Килиан. – Тя убиваше както вампири, така и хора.
– Да – съгласих се аз. – Явно е имала разхлабен винт. Изобщо не се опитвам да оправдая действията ѝ, но това не те ли кара да се замислиш за новия си закон?
– Не – каза Килиан. – Защото всеки вампирски живот е ценен. А Непотърсените не оцеляват дълго.
– Защо е така? – Попитах. – Те могат да си купуват кръв – не е като да сте зависими от други вампири за снабдяване.
– Не – съгласи се Килиан. – Ние разчитаме на нашите Семейства за сила и защита. Непотърсените не оцеляват дълго, защото са ходещи мишени. Те нямат съюзници сред вампирите, което ги превръща в лесна плячка за останалите свръхчовеци.
– Не вярвам в това – възразих аз. – Като общност трябва да се разбираме – иначе ще се сринем.
Килиан повдигна другата си вежда.
– И предполагам, че твоя опит е опровергал това?
Затворих устата си толкова силно, че зъбите ми щракнаха.
Когато другите домове отказаха да ми помогнат, знаех, че съм мъртва. Всички знаеха какво ще се случи, а върколаците не се бяха опитали да го спрат, а феите благородници, с които родителите ми бяха съюзници, не ме бяха потърсили, след като обещах да служа на Килиан.
Бях успяла да оцелея благодарение на семейство Дрейк, а не заради добрата воля на нашата общност.
Беше сърцераздирателно. Знанието, че магията умира, би трябвало да ни обедини… но макар на повърхността всичко да изглеждаше наред, тъй като нямаше много конфликти и войни, в действителност магическите раси бяха очертали разделителни линии.
Само че аз съм магьосник, който живее тук, в Дрейк Хол. Това брои ли се за нещо?
– Няма ли начин да направиш нещата по-безопасни за Непотърсените? – Попитах, все още не съвсем готова да се откажа.
Килиан наклони глава, докато се замисляше.
– Искам да кажа, че ти си всемогъщия, интелигентен Килиан Дрейк – казах аз, като му се подмазвах, колкото си заслужаваше. – Създаването на алтернатива би трябвало да е лесно за теб.
Плоското спускане на веждите му и линията на устата му говореха, че знае какво правя и не се хваща на това, но той си играеше с пръстите ми, докато мислеше.
– Бих могъл да изисквам контакт или близки помещения за живеене с други Нежелани. Ако те формират своеобразна общност – дори и да е малка – това би осигурило повече защита, отколкото да живееш сам като седяща патица.
Светлината в очите му беше любопитна сега – той мислеше за това.
Което ме изненада. Честно казано, не мислех, че той би желал да промени нещо, което е направил. Може би загрижеността му за запазването на вампирската раса като цяло наистина беше това, което го движеше, а не общата жажда за власт.
– Не съжаляваш ли за решението си?
– А? – Погледнах лицето на Килиан.
Той най-накрая остави ръката ми на матрака – макар че все още я държеше.
– Не съжаляваш ли за решението си да убиеш вампира?
Сбърчих вежди.
– Не. Защо да съжалявам?
Килиан повдигна вежди.
– Заради твоите свещени и скъпоценни правила на Дома?
– О, това. – За кратко стиснах устни, после поклатих глава. – Не. Аз постъпих правилно. Може и да противоречи на правилата на Дома, но аз го чувствам тук. – Ударих гърдите си със свободната си ръка, прекъсвайки с хриптене, когато осъзнах, че това е осакатеното ми рамо. Когато възстанових дъха си, добавих: – Предпочитам да се бия и да проливам кръв, отколкото да оставя приятелите си да умрат пред мен.
– Дори ако това означава, че няма да можеш да водиш Камарата си? – Попита Килиан.
Обмислих думите му.
– Да. Беше правилно – повторих.
Той ме погледна с напрегнато внимание в очите, което не можех да определя. Дали ме смяташе за глупава? Дали вярваше, че съм попаднала на какъвто и да е план, който беше съчинил? (Ако беше така, той имаше друга мисъл: това, че съм спряла някого да го убие, не означаваше, че ще изпълня заповедта му.)
Помислих си, че ще продължи да ме тормози за това, но той внезапно замени погледа си със самодоволна усмивка.
– Значи ме смяташ за приятел? Магьоснико мой, ти си по-наивна, отколкото си мислех. – Гласът му беше толкова богато кадифено мъркане, че беше очевидно, че го играе, за да прикрие каквото и да си мислеше.
– Да кажем, че не искам да те видя да умираш – казах аз.
– Приемливо начало. – Той се наведе по-близо, а очите му бяха на половин присвити. – Не мога да кажа, че някога съм съблазнявал магьосник, но може би ще е забавно да опитам.
Присвих шия в раменете си.
– Не – казах аз. – Недей да го правиш.
Килиан се приближи.
– Какво да направя?
– Виж сега. Трябва да се научиш на лични граници и зони на комфорт.
– Съвсем правилно – съгласи се той, а слабия му британски акцент се сгъсти в нещо много по-силно. – Защо не ме научиш?
Чукнах го по носа.
– Приближи се още малко и нарочно ще отворя раната на рамото си и ще те измъкна от стаята.
Неочаквано Килиан замръзна, с полуизвърната глава.
– Туше, малък магьосник. – Той се облегна назад на стола си точно когато вратата се отвори с трясък.
– Струваше ми се, че чувам гласа ти! – Селестина се усмихваше широко – и държеше по една тлееща отвара във всяка ръка. – Толкова се радвам, че си се събудила! – Тя постави отварите на нощното ми шкафче и седна на ръба на матрака ми, като се наведе, за да може да ме прегърне. – Ти беше невероятна.
– Тя не беше такава. – Килиан остави главата си да се отпусне на врата му в раздразнение. – Тя почти се самоуби, без да има какво да покаже. Идиотка, това беше тя. – Той се протегна около Селестина, за да ме плесне по челото. – След като се излекува, ще има дискусия за глупостта да се хвърляш в опасност.
Бях доста изненадана, че Килиан ще има какво да каже по този въпрос – особено след като той спечели само от това, че нападнах Солен. Но пренебрегнах коментара му – и шамара по челото – и се наведех към прегръдката на Селестина. Тя беше приятна и хладна, а на мен ми стана малко топло.
Селестина обаче не пренебрегна шефа си.
– Тя почти победи вампир без магия и унищожи печата си съвсем сама – каза тя. – Мисля, че трябва да празнуваме.
– Ти се правиш на мекушава – измърмори Килиан. – Да хвърлиш на магьосницата почерпка само защото е оцеляла – нелепо.
Селестина се отдръпна и ми подаде една от тлеещите отвари на феите.
– Изпий ги – рамото ти все още е в тежко състояние.
– Рупърт ли се оплаква, че отново смърдя в къщата? – Взех стъклената бутилка от нея и отпих от отварата. Тази имаше гъста, тебеширена текстура, но изглеждаше по-привлекателна от течната яркорозова, която тя ми подаде след това. Точно преди да я наклоня към устните си, мозъкът ми настигна устата. – О, боже. Някой върна ли му колата?
-Върнахме я – увери ме Селестина. – И той изобщо не се оплака от това.
Подуших отварата – която странно миришеше на кокос.
– Да, и ако това не е най-голямата лъжа, която съм чувала тази година, не знам какво е. – Отметнах глава назад и захвърлих отварата в устата. Тя се разтвори почти болезнено в устата и гърлото ми, но рамото ме болеше достатъчно, за да не ми пука.
Селестина ме наблюдаваше с грижата на медицинска сестра.
– Трябва да ядеш. Мислиш ли, че ще успееш да слезеш до кухнята, или трябва да извикам някой да донесе нещо?
– Мога да се справя. – Свих рамене, от което тялото ми заскърца. – Мисля, че това ще ми се отрази добре.
Селестина се отдръпна, за да мога да се измъкна от леглото. Загледах се в пижамата си (мека и копринена от Дрейк, разбира се), след което свих рамене. Почти всички в зала „Дрейк“ бяха станали свидетели на това как крещя или как се обливам в пот. Не мислех, че пижамата може да навреди на репутацията ми.
Запътих се към вратата, като ставите ми се разхлабваха с всяка стъпка, но на прага спрях.
Килиан остана седнал, докато Селестина обикаляше леглото ми, събирайки празните бутилки с отвари и няколко използвани торбички с кръв.
– Благодаря, че се грижиш за мен – казах аз.
– Разбира се – отвърна Селестина. – Иди да ядеш. В интернет намерих няколко бомбички за вана от феи. Когато приключиш с яденето, ще ти хвърлим една във ваната.
Кимнах и погледнах към Килиан, като чаках да видя дали ще ме погледне. (Не го направи.)
Вдигнах рамене и излязох от стаята.
– Не забравяй, магьоснико. Ще обсъдим действията ти по-късно – обади се Килиан през отворената врата.
Усмихнах се, докато тръгвах по коридора, чувствайки се по-добре, отколкото от векове насам. Килиан вероятно просто искаше да ми изнесе лекция, преди да ми наложи още обучение. Но след битката ми със Солен бях повече от щастлива да приема още безплатни тренировки.
Да, живота все още беше гаден. Родителите ми бяха мъртви, а Мейсън беше превзел Дом Медейс… но започвах да ценя семейство Дрейк – дори и да не одобрявах постъпките на Килиан. И някак си… се чувствах по-добре.
Може би беше заради това, че сетивата ми сега бяха отворени за магията, която пропиваше въздуха, но част от мен подозираше, че е нещо повече от това.
През последните няколко месеца бях осъзнала колко неверни са някои от правилата на Дом Медейс – например това да не се убива, дори при самозащита. Но бях решила, че няма да спазвам този закон, и това странно ме караше да се чувствам по-свободна.
Не бях сигурна какво ще правя с Мейсън или с Дом Медейс, но също така бях почти сигурна, че първо трябва да свикна с новите си сили. Като се има предвид отношението на другите домове, вероятно беше най-безопасно да ги изпробвам и да тренирам тук, в зала „Дрейк“.
Спрях за кратко в коридора, докато си мислех за Килиан. Бях почти сигурна, че той беше този, който ме беше вдигнал, когато загубих съзнание – и какво беше това с ръката? Дали е имал някакви подли планове, в които е искал да ме използва?
Стомахът ми изръмжа силно. Поех си дълбоко дъх и се засилих да вървя.
Да остана щеше да е риск, който трябваше да поема. Но макар да нямах доверие на Килиан, се чувствах доста сигурна, че той няма да се опита активно да съсипе живота ми. Намираше ме за забавна – може би отвличаща вниманието и потенциално полезна. След това, което бях преживяла, това ми беше достатъчно.

Назад към част 19

Глава 19

Хейзъл

– Селестина? Джош? – Изкрещях, проклинайки под носа си, когато си спомних, че бяха тръгнали преди повече от час за срещата си.
Не знаех кой друг е тук, а и все още нямах мобилен телефон, така че не беше като да мога да се обадя на Селестина.
Отчаяна, отворих входната врата и едва не се сблъсках с Рупърт, който се качваше по стълбите, след като беше паркирал колата си на обръщалото.
– Рупърт! Имам нужда от помощта ти. – Хванах предната част на костюма му със свободната си ръка, пренебрегвайки възможността той да ме осакати за това – това беше твърде важно, за да го оставя да си тръгне, дори и да беше гадняр.
Рупърт отметна глава назад и опита да си закрие носа за момент – вероятно от миризмата на кръвта ми.
– Какво? – Изсумтя той, а косата му имаше по-скоро златист цвят, отколкото червен в жълтото, хвърляно от светлините на алеята. – Не можеш да направиш нещо, без Селестина или Джош да са наблизо, за да те защитят ли?
– Говоря сериозно! – Дръпнах силно сакото му. – Кажи ми – всички местни вампирски фамилии ли използват една и съща фирма за доставка на кръв?
Рупърт се опита да измъкне сакото си от хватката ми, без да ме докосва.
– Разбира се. Има само една голяма компания, която обслужва Средния Запад. Има няколко по-малки местни марки, но тук, в Магифорд, дистрибуцията на кръв е договор, възложен от Килиан.
– Тогава е възможно. – Пуснах Рупърт и плеснах с ръце по главата си, сякаш можех насила да държа под контрол вихрещите се мисли. – В зависимост от маршрута ѝ, тя може да има достъп до всички… включително и до срещата! – Реагирайки изцяло инстинктивно, скочих надолу по стълбите, спринтирайки към колата на Рупърт.
– Обади се на Селестина! – Изкрещях през рамо. – Кажи ѝ, че убиеца е там!
Рупърт тръгна след мен. Не можех да видя лицето му в нощния мрак, но бях сигурна, че се мръщи.
– Къде си мислиш, че отиваш?
Отворих колата му и се плъзнах на шофьорската седалка, като хвърлих катаната си на пътническата.
– На срещата!
– Какво?!
Захлопнах вратата и за щастие ключовете вече бяха в запалването. Включих колата и минах от „паркинг“ на „шофиране“, като вече се движех напред, докато набързо закопчавах предпазния си колан.
– Спри, глупав плъхокръвен! – Изрева Рупърт.
Игнорирах го и подкарах колата по алеята. Когато погледнах в огледалото за обратно виждане, изглеждаше, че Рупърт не си е направил труда да ме последва – дано поне е помислил да се обади на Селестина.
Стигнах до портата, която разделяше земите на Дрейк, и надникнах нагоре-надолу по линията на оградата, но не видях никакви дежурни вампири. Свалих прозореца и извиках в сенките на нощта:
– Ало?
Нямаше отговор.
Това накара поредица от изговарящи думи да се отрони от устните ми, тъй като планирах да хвана един от тях и да карам към срещата, докато се свържат с другите вампири на Дрейк.
Прехапах устни и нетърпеливо почуках с пръсти по волана.
Съществуваше съвсем реална възможност убиеца да отиде на срещата. Селестина каза, че е направила постъпки за доставка на прясна кръв. Ако вампира, който щеше да я достави, имаше нова цел…
Стегнах челюстта си и потеглих, като направих остър завой и ускорих по изоставените селски пътища, карайки за града като прилеп от ада.
Не бях се страхувала толкова от нощта, когато Мейсън заплаши Феликс – нито когато ме хвърлиха от покрива, нито дори когато фееното чудовище едва не ме уби. Дланите ми бяха лепкави и ме сърбяха, докато се опитвах да си припомня точния път до града.
– Защо не ми дадохте мобилен телефон! – Изкрещях на Килиан – който очевидно не ме чуваше. – Ти си бъкан от пари! Но неее, не можем да дадем на магьосницата телефон – въпреки че с радост ще ѝ дадем чудовищен меч! – Погледнах към моята чиза катана. – Съжалявам – искам да кажа, че много те обичам, но сега наистина бих могла да се възползвам от подкрепа!
Гумите изскърцаха, когато взех твърде бърз завой, но в далечината видях признаци на цивилизация.
Отне ми твърде много време, за да стигна до Храмовете на Курията. Заобиколих отзад към паркинга за персонала, а сърдечния ми ритъм се удвои, когато фаровете на колата осветиха познат по цвят микробус за доставка на кръв.
Изоставих колата на Рупърт по средата на редицата от паркинги и се втурнах вътре, притискайки чиза катана до себе си.
– Извинете, не може с оръжие – изкрещя една секретарка от информационното бюро.
Пренебрегнах я и спринтирах през сградата, като обувките ми скърцаха, докато летях по плочките.
Стигнах чак до актовата зала, където бях почти сигурна, че срещата трябваше да се проведе отново. Този път обаче пред вратите имаше въоръжени вампири. (Толкова за липсата на оръжия!) Единият носеше броня, която не би изглеждала неуместна за рицар, а другия носеше развяваща се роба – определено не беше от семейство Дрейк.
– Бързо – трябва да доведете Селестина или Джош, или Гавино! – Белите ми дробове ме боляха и поех толкова големи глътки въздух, че ме заболя гърлото. – Те са от семейство Дрейк!
Вампирът в робата сведе очи.
– Невампири не се допускат през тези врати.
– Това е добре – изхриптях аз. – Просто отиди и доведи един от тях!
Бронираният вампир поклати глава.
– Аз съм домашният магьосник на Килиан Дрейк! – Изкрещях – с надеждата, че може да ме чуят вътре. – Отидете и доведете който и да е вампир на Дрейк! Селестина-Джош! – Зачаках, след като най-сетне си бях възвърнала дъха, но вратите не се отвориха.
Облеченият вампир отлепи горната си устна, така че да се видят кътниците му.
– Защо имаш меч?
– Това няма значение – просто отвори вратите! Това отнема твърде много време… – Замръзнах, когато усетих как едно цветно усещане пронизва сетивата ми и изпълва устата ми с познатия вкус на блокче желирана розова вода. – Тя започва – казах безмълвно. – Тя използва магия на феи!
Взирах се ужасено във вратата, когато паметта ми се включи и си спомних, че стаята има три етажа – два за наблюдение. Обърнах се на пета и побягнах обратно по пътя, по който бях дошла, като заобикалях заграденото помещение, докато търсех най-близкото стълбище.
Намерих го и се изкачих по него колкото се може по-бързо, като взех по две стъпала наведнъж. Усещането за цветя ставаше толкова по-силно, колкото по-високо се изкачвах, така че избягах през втория етаж и се качих на третия.
Разбира се, на третия етаж нямаше никакви вампирски пазачи, които да ме спрат, затова спринтирах по коридора, завих зад ъгъла и се блъснах в двойната врата. Надявах се, че съм параноик и че съм далеч от истината.
Исках да греша.
Но всеки мускул в мен се напрегна, когато видях русокосата жена-вампир, приклекнала на една кола разстояние от парапета. Дървен жезъл, увенчан с черен кристал, седеше на земята до нея, а кинжал с метален дракон, изваян около дръжката, беше забит в земята – светещите очи на дракона изглежда бяха източникът на феената магия, която усещах.
Бях права. Вампирът от доставката беше убиеца – и беше дошъл за следващото си знамение.
– Килиан! – Изкрещях. – Легни! – Тръгнах през площадката, заобикаляйки столовете, докато вампирката се изправи на крака, за да се изправи срещу мен.
Смътно осъзнах, че от долния етаж въздуха се прониза от пронизителен писък, след което се чуха множество викове. Надявах се Селестина и Джош да скрият Килиан и след това да дойдат да ме приберат.
Разносвачът вампир се усмихна и докато прескачах една маса, видях синия блестящ облак, който очертаваше голямата зона около нея – магическа бариера.
Но аз не забавих ход. Разкопчах катаната си и изтеглих малкото си трептене на магия през кръвта си. Профучах през феестичната бариера – която се затвори зад мен. Това свали усмивката от устните ѝ.
– Магията на феите не действа на магьосници, идиотке! – Изръмжах.
– Нахална плъхокръвна. – Тя посегна към жезъла, но аз бях достатъчно близо, за да успея да направя ефикасен удар над главата ѝ, който я накара да се отдръпне. Опитах се да изритам жезъла, за да се освободи от преградата, но той се закачи за крака на стол по средата на пътя.
Когато се опитах да я ритна по-далеч, тя ме хвана за косата и ме дръпна назад.
Паднах по гръб, а вампира-доставчик коленичи до мен. Скалпът ми гореше, а тя вдигна свободната си ръка – ноктите ѝ бяха заострени и приличаха на къми, тъй като през тях прозираше още от вампирската ѝ природа. Ударих я с дланта си, като разбих носа ѝ. Точно тогава осъзнах, че тя очевидно не е от същия калибър като вампирите на Дрейк и не тренира. Никога не бях успявала да ударя някого в зала „Дрейк“, освен ако нарочно не ми позволи, така че това беше окуражаваща новина. Това означаваше, че имам шанс.
Ругаейки, вампирката се наведе назад, очите ѝ се насълзиха от болка, а от носа ѝ потече кръв.
Изтърколих се, но не бях достатъчно бърза. Дори и с очи, насочени към тавана, вампира удари като змия, ноктите и разкъсаха тренировъчните ми дрехи и разрязаха страната ми.
Пренебрегнах болката и грабнах тоягата, като възнамерявах да я хвърля през бариерата.
Кървейки навсякъде, вампира сграбчи края на тоягата и я изтръгна от ръцете ми. Завъртях се, за да се изправя срещу нея, и бях шокирана да видя няколко вампира – включително Килиан – да стоят извън бариерата.
Магията на феите искреше гневно от близостта на присъствието им, но докато другите вампири висяха извън обсега, Килиан стоеше достатъчно близо, за да може някоя от искрите лесно да го докосне. Селестина стоеше точно зад него, устните ѝ се движеха бързо в тих шепот, докато жестикулираше встрани от бариерата, но Килиан я игнорираше.
Когато осъзна, че го гледам, двете му вежди се повдигнаха в явно раздразнение. Какво правиш – ти, глупава магьоснице?
Не беше нужно да говори – раздразнението му се беше настанило в начина, по който беше сгънал ръце на гърдите си.
Но почакай – вампирите бяха тук. Можех да изляза от бариерата и да ги оставя да се справят, нали?
– Mortem Basium! – Изкрещя вампира от доставката. От черния кристал на жезъла ѝ бликна черна светлина, която се насочи право към Килиан.
Ритнах вампира в задната част на коляното, като я накарах рефлекторно да се сгъне назад, след което посегнах към гърлото ѝ с дръжката на катаната си. Тя падна на купчина, но заби жезъла си в мен.
Издигнах катаната си в защитна позиция, която я блокира, но тя удари с такава сила, че накара ръцете ми да треперят, а зъбите ми да тракат.
Така изглеждаше един вампир, когато беше в пълна сила? Това беше лудост! Толкова бях сбъркала – нямаше как да спечеля! Но не ми се налагаше, резервен вариант стоеше точно отвъд бариерата.
– Предай се – изръмжах аз. – Виждаш, че няма да се измъкнеш жива оттук, ако атакуваш отново.
Вампирът от доставката се засмя. – Вече знаех, че няма да оцелея след това. Но това е добре – стига да мога да сваля този тиранин с мен! – Тя изцъка със зъби към Килиан, който беше избегнал атаката и беше невредим – макар че сега Джош стоеше зад другото му рамо и също се опитваше да го накара да си тръгне.
Защо изобщо не го правеше?
Вампирът-доставчик се изправи на крака по-бързо, отколкото очите ми успяха да проследят, и заби отворените си нокти в мен.
Отклоних се встрани, но тя последва скоростта си и заби ноктите си в рамото ми, пронизвайки кожата ми. Тя се извъртя, разкъсвайки мускулите ми в ноктите си.
Изкрещях, а гърба ми се изви от болка.
Тя ме пусна и вдигна ръка към устата си. Езикът ѝ увисна точно над ноктите ѝ, преди да се задуши – аромата на кръвта ми беше твърде силен, за да го преодолее.
На земята направих промяна в стратегията си. Не можех да си тръгна – тя отново щеше да нападне Селестина, Килиан и Джош. Но можех да разсея бариерата и да пусна всички останали.
Вампирката пристъпи над поваленото ми тяло, мърморейки на фейски под носа си, докато жезъла светеше в черно.
Направих демонстрация на стенание – не беше много трудно; болката бе направила раненото ми рамо изтръпнало и не можех да движа тази ръка, което правеше катаната ми безполезна. Неохотно пуснах оръжието си и свих тяло, като се опитах дискретно да потърся кинжала с дракона върху него. Там – в центъра на кръга.
Претърколих се два пъти и успях да хвана кинжала. Дори се дръпнах, но той беше забит твърде дълбоко, за да го освободя с една ръка.
Вампирът ме удари с долната част на тоягата си по главата и аз се сринах, виждайки звезди.
Усетих прилива на феестична магия, когато вампира задейства заклинанието.
Някой изкрещя и ужасната миризма на изгоряла плът изпълни въздуха.
Отлепих се от пода и се завъртях, като с облекчение видях, че Килиан, Селестина и Джош все още стоят. Селестина и Джош се бяха отдръпнали по-назад и спореха помежду си, но Килиан се беше приближил още повече до бариерата. Той дори беше опрял върховете на пръстите си върху нея – което сигурно го беше изпепелило. Зад гърба му обаче един ранен вампир стенеше на земята, а всички останали вампири бяха избягали през половината балкон.
На вампира от доставката сякаш не му пукаше. Беше изровила още няколко омагьосани предмета от черната си чанта, с гръб към мен.
Очите на Килиан се задържаха върху мен, после той наклони глава настрани, казвайки ми да си тръгвам.
Сега вече беше съвсем очевидно, че не мога да направя почти нищо – и ако Килиан ми казваше да си тръгна, сигурно имаше план.
Кимнах и се опитах да се изправя, но болката в главата ме болеше с такава сила, че едва виждах право, затова се свлякох обратно на колене.
Килиан тихо издиша от раздразнение.
– Предаваш собствения си вид заради какво – феи? – Гласът му беше мрачен и той се взираше в женската вампирка, а наклона на брадичката му говореше, че не е впечатлен.
– Те плащат добре, но не затова приех тази работа. – Ръцете ѝ трепереха, докато изваждаше дърворезба на феникс и я поставяше на земята. – Ти го направи! Ти си вампир – как би могъл да ограничиш броя на Непотърсените в района?
Докато дискретно се приближавах към страната на бариерата, ми хрумна, че ръцете ѝ не треперят от страх, а от ярост.
Килиан безстрастно я гледаше.
– Непотърсените вампири в най-добрия случай са пасивни и най-често живеят кратко. Като вид не можем повече да допускаме подобно нещо.
– Вие ми отнехте всички възможности – моя избор! – Изкрещя тя. – Останалите членове на Регионалния комитет не искаха да ратифицират закона, защото го смятаха за жесток, но вие го направихте!
Килиан се изсмя.
– Използвате закон, който е приет съвсем наскоро, за да защитавате убийствата на невинни и вампири в продължение на месеци.
– Защото знаех, че ще го приемете! – Изръмжа тя. – Ти си Килиан Дрейк – никога няма да го оставиш, докато не вземеш всички нас под свой контрол и под своя палец. – Тя се засмя, звука беше стакато и несвършващ. – А на теб дори не ти пука! Ще правиш каквото си поискаш, без да се съобразяваш с това на кого вреди или пречи! – Тя опря ръка върху феникса. – Е, не повече. Не можеш да избягаш от сградата, преди да освободя тази магия. Ще си платиш за всичко, което си направил.
Спрях да се ръгам встрани и се загледах във феникса, а в червата ми кипеше лошо чувство.
Тя приклекна на земята, едната ѝ ръка лежеше върху дърворезбата на феникса, а другата – върху кинжала на дракона, и отново започна да мърмори на мелодичен фейски език.
Статуетката на феникса засия и дървото действително започна да пече, а около краката на вампира се разгоря огън, който набираше сила.
Това не беше единичен удар, какъвто беше нанесла с тоягата, това беше огромно заклинание. Ако силата беше показателна, то щеше да премине през целия етаж, а може би и през цялата сграда.
– Ти луда ли си? – Изкрещях. – Тук има невинни хора!
– Съпътстващи жертви – каза вампира студено. – Жертвите са необходими за новото начало. Това прераждане ще изчисти вампирската раса, за да можем да живеем, както заслужаваме, без да се съобразяваме с каквито и да било закони.
Тя беше напълно откачена, но не можех да я оставя да убие всички.
– Хейзъл – започна Килиан. – Не…
Пренебрегнах го и се втурнах към лудия вампир. Този път намокрих ръката си в малко от кръвта си, която течеше с тревожна скорост от осакатеното ми рамо, след което ударих ръката си по лицето ѝ, като пъхнах един от пръстите си между устните ѝ.
Тя се отдръпна назад, отхвръкна и се задави. Изрита ме, докато се отдръпваше назад, и ме удари с коляно в гърдите, така че изгубих целия си въздух. Хлипах няколко мига, после грабнах скулптурата на феникса.
Тя беше много по-тежка, отколкото бях преценила. Едва успях да я вдигна с една ръка. Опитах се да я хвърля, но не успях да я вдигна достатъчно високо, за да се получи някакво повдигане. Затова се облегнах на задника си и я ритнах.
Тя не измина кръга, но се плъзна на няколко метра от него.
Опитах се да се втурна след него, но вампира се стрелна пред мен.
– Ти, хлебарка! Просто умри! – Тя ме хвана за врата и ме вдигна от краката ми, после ме хвърли, като ме блъсна в земята.
Нещо в ранената ми ръка изскърца. Болката беше толкова непреодолима, че не можех да дишам. Стомахът ми се претърколи, но всичките ми мускули вече се бяха сгърчили от болка. Вратът ме болеше и за няколко мига се зачудих дали не е смазала трахеята ми. Опитах се да си поема въздух, а косата ми се матираше в капки собствена кръв. След като ми се стори, че е минала цяла вечност, успях да си поема плитко дъх, а след това и още един.
Но когато се опитах да помръдна, тялото ми не ме послуша.
Чух изстрели, но те сякаш рикошираха от бълбукащата повърхност на бариерата.
Вампирът-доставчик се засмя и каза нещо, но гласа ѝ беше заглушен, докато ушите ми звъняха.
Примигнах, докато погледа ми се проясни, и от това, което видях, ме заболяха гърдите.
Другите вампири бяха избягали, но Килиан, Селестина и Джош бяха останали.
Селестина и Джош сигурно бяха разбрали, че Килиан няма да си тръгне. Вместо да потърсят безопасност за себе си, те останаха, верни докрай.
Джош беше забил върха на широкия си меч в бариерата, мускулите му се напрягаха, докато вкарваше всичко, което имаше, в меча си.
Селестина вдигна един стол и го хвърли по бариерата. Той се разцепи и падна на земята. След това взе една маса и заби чук в магическата бариера. Червенината в очите ѝ беше ярка – знаеше, че е безнадеждно, но нямаше да се предаде без бой.
Килиан сигурно беше този, който стреляше с пистолета. Той държеше пистолет отстрани, а другата си ръка все още бе опрял в бариерата, като не обръщаше внимание на болезнените искри и трептения на магията. Очите му бяха обсидианово черни, устните му бяха свити назад в ръмжене, което показваше повече от обикновено изпъкналите му кътници.
Те щяха да умрат.
Дори вампира да задействаше масивното заклинание на феите, вероятно щях да оцелея с магическата си кръв. Но Селестина, Джош… и Килиан… те щяха да умрат.
Жената вампир стоеше точно от другата страна на бариерата от Килиан, с подигравателна усмивка на устните, докато държеше статуетката на феникса, избухвайки с феестичното заклинание.
Стани! Изкрещях вътрешно на себе си. Трябва да направя нещо! Каквото и да е!
Опитах се да помръдна ръката си и през мен премина гореща агония – макар че бях твърде слаба, за да направя нещо повече от хленчене. Дръпнах магията във въздуха и я прокарах през кръвта си, но не успях да се концентрирам достатъчно дълго, за да я накарам да трепне във върховете на пръстите ми. Всичко ме болеше прекалено много.
Пламъците поглъщаха статуята на феникса и по все по-широкия огнен кръг около вампира можех да кажа, че заклинанието е почти завършено. Тя щеше да спечели и да убие Килиан. Тя щеше да убие вампирите, които бавно бях започнала да смятам за свои приятели.
Клепачите ми се затвориха против волята ми.
Стани! Удряй я, извади я. Мисълта се появи незабелязано от най-тъмните кътчета на съзнанието ми: да убия лудата вампирка, за да ги спася. Да извърша това, което Дом Медейс определяше като едно от най-големите зверства, заради Килиан Дрейк – ужасен вампир по природа.
Но той се беше смял и усмихвал с мен. Беше ме защитил от собствения ми род – от собственото си Семейство! Не знаех какво сме – приятели ми се струваше странно определение, на което Килиан вероятно щеше да се присмее. Но той беше застанал зад гърба ми и всяко подигравателно подмятане, всяко предизвикателство, всяка усмивка ме бяха извадили от собствената ми горчивина и ме караха да се смея въпреки ужасното ми положение.
Да. Бих убила някого заради Килиан Дрейк.
Това противоречеше на всичко, на което ме бяха учили. Всяко правило, което се бях заклела да следвам. По дяволите, това сигурно щеше да разплаче родителите ми, ако бяха живи да чуят за него, а и беше почти сигурно, че Дом Медейс нямаше да ме приеме обратно след това, дори и Мейсън да беше изгонен.
Но на мен не ми пукаше.
Щях да пролея кръв и да убия вампира, ако това означаваше да спася важни за мен хора. Това беше постъпка, която е правилна.

Назад към част 18                                                                Напред към част 20

Глава 18

Хейзъл

Килиан подложи крака, преди да успее да ме блъсне в дъното на басейна, и се изправи, като ме повлече нагоре през водата, тъй като ръцете ми все още бяха притиснати зад врата му.
Тъй като той беше много по-висок от мен, водата беше малко над кръста му, което означаваше, че по-голямата част от мен е извън водата, тъй като все още висях на врата му. Водата се стичаше от лицето му, докато ме гледаше – костюма му беше мокър до козирката. Поклатих глава и се извърнах, като сканирах вампирите на Дрейк за признаци на агресия. За щастие не изглеждаше да са помръднали и на сантиметър.
– Е – засмях се нервно. – Не беше ли смешно? И така… довиждане! – Пуснах се и направих всичко възможно, за да се промуша през водата и да избягам.
– Не толкова бързо. – Килиан ме хвана за китката и ме повлече назад.
– Това трябваше да е шега – не мислех, че наистина ще се оставиш да паднеш! – Бълнувах.
Килиан ме игнорира и жонглира с китката ми, за да може да свали черния си костюм, който се удари в терасата с мокър плясък, когато го хвърли.
– Наистина, наистина, много съжалявам. Разкайвам се, на 100 %“ – казах аз.
Той прокара ръка през тъмната си коса – приличаше по-скоро на модел от реклама, отколкото на мокър като мен.
– Ще тичам на кръгчета – предложих, когато той най-накрая погледна към мен. – За да покажа колко съжалявам.
Той ме омота като риба и ме притисна към гърдите си, след което безмълвно тръгна към противоположния край.
Ооо, той щеше да ме хвърли в дълбокия край – което не беше шега; той се спускаше поне на осем или девет метра дълбочина.
Веднага смених тактиката и обвих ръце около врата му, прилепвайки към него с напразната надежда, че ще бъда твърде хлъзгава, за да се отскубна, докато Килиан се носеше във водата, която за него беше с височина около раменете – което означаваше, че няма да мога да докосна земята, без да потопя главата си под водата.
– Съжалявам, беше грешка в изчисленията – бу-бу-бу – казах аз.
– Изглеждам ли ядосан? – Попита ме леко Килиан – гърдите му леко вибрираха, докато говореше.
– Не – отвърнах мрачно. – Но това е само защото ти предстои да си отмъстиш.
Тъй като се бях навела към Килиан – което означаваше, че главите ни бяха една до друга – не можех да видя лицето му, но усещах усмивката му.
Не исках да ме измами и да го пусна, затова се притиснах още по-силно.
– Наистина не мислех, че ще се оставиш да паднеш – измърморих аз.
– Изглеждаше безобидно. – Килиан се позиционира така, че да е под сянката на една от решетките – която прекъсваше силната слънчева светлина. – А и ти изглеждаше напълно доволна от себе си в момента.
Не отпуснах хватката си, но сковаността напусна тялото ми.
– Докато не беше във водата, не осъзнавах, че действията ми може да бъдат изтълкувани погрешно.
– Като какво? Като опит да ме кръстиш ли? – Изхърка Килиан.
– Не, ти – или твоето подкрепление – можеше да помислите, че се опитвам да те нападна!
Килиан се засмя. Не страховития му смях, който беше дълбок и мрачен, а по-лек звук, който накара гърдите му да забучат и продължи няколко секунди.
Не ми се струваше, че съм казала нещо толкова смешно, но докато коригирах хватката си върху врата му – този път хванах с юмрук яката на бялата му риза, която беше почти прозрачна във водата – погледнах към другите вампири.
Стойката им всъщност се беше отпуснала и видях, че на някои от тях лицата им се бяха усмихнали – изглеждаха много по-… ами… живи, отколкото ги бях виждала напоследък.
– Хейзъл Медейс – каза Килиан, когато свърши да се смее. – Ти си преди всичко добродетелен идиот. Никога не би се опитала да ме нападнеш в собствения ми дом, още по-малко в собствения ми басейн. Може би на улицата, ако вече сме се скарали. Но е много по-вероятно да продадеш информация за мен на този, който предложи най-високата цена.
– Какво? Не бих го направила! – Възмутена, отпуснах хватката си върху Килиан, така че ръцете ми вече не бяха притиснати около врата му и можех да се облегна назад и да го погледна.
Усмивката на Килиан се върна.
– Дори за да осигуриш съюзници на Дом Медейс?
– Особено не тогава – подчертах аз. – Ако не мога да поддържам управлението на Медейс, без да нарушавам доверието, не го заслужавам.
– Би изоставила приятелите и семейството си на съмнителните грижи на братовчед си?
– Никога не съм казвала това! – Намръщих се на Килиан. – Но ако ходя наоколо и се подхилквам и лъжа, няма да бъда по-добра от Мейсън.
– Както казах: добродетелен идиот. – Килиан премести хватката си на кръста ми, така че да съм по-сигурна и да няма опасност да се преобърна, ако пусна врата му.
Изучавах лицето му, като леко се намръщих, докато проследявах разположението на мускулите около устата му и изтощения поглед в очите му.
– Какво е? – Усмивката му придоби безгрижен вид. – Запленена ли си от бездънния ми чар и смазващата ми външност? – Той премести ръката си нагоре по гърба ми и ме дръпна по-близо.
Прехвърлих хватката си върху предната част на яката на ризата му и поставих длани върху горната част на гърдите му, за да мога да се съпротивлявам.
– Не, благодаря – казах кисело. – Твоята тежка гордост е изключително неприятна.
– Дори и да е вярно? – Той дръпна по-силно, като почти накара лактите ми да се изкривят.
– Престани – изсумтя аз.
– Какво, не искаш ли да се опиташ да ме обърнеш към пътя на праведните с една задушевна прегръдка? – Сега той направо се усмихваше – което беше лош знак за здравето ми. – Малко хора биха могли да ми устоят, а и това е твой дълг като жена с голяма добродетел. – Въпреки че тона му звучеше честно, в думите му имаше достатъчно сарказъм, за да ми даде да разбера, че все още смята, че бих го продала – или бих му забила нож в гърба – ако се появи възможност.
– Болно ми е, че ме смяташ за толкова глупава – казах аз. Въпреки фалшивата ми храброст това, че бях толкова близо до него, започна да кара сърцето ми да бие по-силно, а пръстите ми регистрираха, че мускулите под ръцете ми са приятно хладни в зверски горещия летен въздух. (Без да съдя – той е греховно красив!)
– Добродетелните идиоти не са известни с интелигентността си.
Държах погледа си върху небето – което беше далеч по-безопасно, отколкото да гледам как водата капе по високомерно правия нос на Килиан.
– Ако това е идеята ти да ме сваляш, съм сигурна, че ще останеш завинаги сам – измърморих аз.
– Мислиш ли, че не чувам колко бързо бие сърцето ти? – Попита Килиан, а гласът му стана копринен – още един лош знак за здравето ми. – Сега е мой ред да бъда наранен.
– Сърцето ми винаги бие по-бързо около теб, защото никога не знам какво мъчение ще ми причиниш следващия път – оплаках се, казвайки удобна полуистина, тъй като предпочитах да умра, отколкото да дам на Килиан да разбере, че много добре осъзнавам колко е привлекателен.
– Имаш право на мнение. – Откъснах очи от небето, за да погледна Килиан, и почти веднага съжалих за решението си, тъй като косата му вече беше започнала да съхне, придавайки му груб вид, какъвто обикновено нямаше.
Не бях толкова далеч обаче, че да забравя тревожната му декларация.
– Наистина?
– Да. – Усмивката на Килиан беше почти лъчезарна. – Ако трудните, физически подвизи не разчупват печата ти, може би е необходимо нежно докосване.
Замръзнах в прегръдките му, а очите ми се изцъклиха.
Килиан нежно притисна челото си към моето, нахлувайки във всичките ми сетива.
– Мисля, че трябва да експериментираме.
За миг се заинатих, опитвайки се да намеря достатъчно нахален отговор, преди да реша, че за да запазя гордостта си, е необходима жертва.
– Твърд пас, благодаря!
Използвайки гърдите му като трамплин, скочих от хватката му и се хвърлих в дълбокия край на басейна, като на практика се потопих. Изплувах на повърхността под звуците на сухо кикотене. Трябваше да минат няколко мига, в които кучето гребеше към края на басейна, преди да осъзная, че вампирите на пост се смеят.
Някои от тях само се усмихваха, други се смееха, а стойките им бяха значително отпуснати, докато леко поклащаха глави. Най-големият от всички всъщност беше приседнал на земята, обърнат с гръб към мен, докато раменете му се тресяха от тих смях.
Изглежда, че бях постигнала целта си да разведря атмосферата. Доволна, аз се издигнах на ръба на басейна – радостна, че успях да го направя сравнително гладко, и то благодарение на вдигането на тежести!
– Ти си тръгваш? – Обади се Килиан. – Не искаш ли да се върнеш, за да се прегърнем горещо?
– Не! – Заявих твърдо, а по бузите ми се разгоря руменина.
Килиан се облегна с гръб на басейна, опирайки ръцете си на ръба.
– Засрамена е добър вид за теб – извика той към мен.
Грабнах кърпата си и я увих около себе си.
– Иди да изпиеш една кутия сок от кръв!
– Сега си загрижена за здравето ми – колко абсолютно трогателно! Ето я честта на един добродетелен идиот.
– Надявам се да изгориш на слънце!

***

Облекчението в напрегнатата атмосфера в Дрейк Хол беше временно. На следващия ден всички отново бяха с мрачни физиономии – макар че Селестина и Джош бяха малко повече наоколо.
Четири дни след инцидента в басейна Селестина върна обучението ми. Работехме усилено, но бях приятно изненадана, когато ми предложи да завършим с лека закуска в кухнята.
Тя извади пакетче чипс, пакетче „Орео“ и няколко пресни ягоди – всичко това предимно за мен. Тя изяде една ягода, но само отпи от чашата с подгрята кръв, докато аз се нахвърлих върху Ореосите.
Тя въздъхна силно, след като изпи и последната чаша, и се облегна на стола си.
– Уморена ли си? – Попитах я.
– Не физически, но предполагам, че съм уморена психически. – Тя ми се усмихна наполовина и проследи ръба на чашата си.
– Има ли нещо ново за убиеца – или някакви следи?
Селестина поклати глава.
– Проследяваме още няколко следи от местопрестъплението, но фактите просто не се потвърждават. Изглежда, че убиеца от време на време използва магии на феи на мястото на убийството, но не сме успели да открием модел на използването им и не сме успели да докажем, че извършителя дори е фея.
– Това е гадно. – Накарах се да изпия чашата си с вода, преди да я попитам дали е обмисляла някакви вампирски заподозрени.
– Ето ви – каза Килиан.
Подскочих на стола си, капейки вода по брадичката си, когато Килиан внезапно се появи до мен, след като безшумно беше прекосил кухнята.
Той ме погледна така, както гледа стопанин на куче, което се е търкаляло в калта.
– Трябва да ти купя нашийник или звънец.
– Микрочипирането е вариант – каза Джош точно отвъд рамото на Килиан.
– Те не правят това на хора! – Изръмжах.
– Дори на магьосници?
– Не!
– Жалко. – Килиан насочи вниманието си към Селестина. – Приключи ли подготовката за срещата?
Селестина наведе глава.
– Да, Ваше Преосвещенство.
– А вие готови ли сте да тръгнете?
– Когато пожелаете, Ваше Преосвещенство.
По време на тази дискусия Джош обиколи масата и взе неотвореното ми пакетче чипс, като разгледа етикета.
– Каква среща? – Откъснах зеления връх на една ягода.
– Тази вечер вампирите от Средния Запад провеждат поредната си среща в Храмовете на Курията, за да обсъдят убийствата. – Килиан леко издиша – което за него беше равносилно на избухване на дете. – Тя е с надеждата да обсъдим нови мерки за сигурност, които биха могли да бъдат предприети, за да спрем убиеца, но като се има предвид разочароващото ниво на интелигентност, открито в някои от вампирските семейства, не очаквам положителен резултат.
– Това ще ти даде възможност да им напомниш, че Регионалния магически комитет най-накрая е ратифицирал новия закон, ограничаващ броя на Непотърсените, разрешени в дадена област – каза Селестина.
Примигнах.
– Чакай, Непотърсените са вампири, които не принадлежат на Семейства, нали? Защо бихте направили това на собствените си хора?
Джош постави торбата с чипс и разкопча меча си, което ме смути – макар че нито Селестина, нито Килиан показаха признаци на загриженост.
– Точно защото са мой народ, искам да огранича Непотърсените – каза Килиан. – В Средния запад могат да тичат толкова Самотни вълци, колкото иска Преобладаващия върколак. Няма да позволя на вампирите да рискуват със собствения си живот и да живеят без Семейство, рискувайки шията си, когато могат да ни осигурят подкрепа и да подсилят числеността ни, когато и без това изпитваме трудности при превръщането на нови вампири.
Съдейки по начина, по който Килиан сви очи, това беше проблем, с който се бореше от известно време.
Изядох ягодата си, докато усвоявах аргументите му. Беше валиден – вампир, който се движи наоколо без Семейство, което го подкрепя, е лесна мишена, особено като се имат предвид враждите между расите в наши дни. А и вампирите, върколаците и изобщо преобръщачите все по-трудно се размножаваха в наши дни. Но това изглеждаше доста високомерно и тиранично, тъй като звучеше така, сякаш Килиан се опитваше да отреже възможностите им и да принуди Непотърсените да се присъединят към някое семейство въпреки желанието им.
– Между новия закон и дискусията за убиеца срещата вероятно ще закъснее, така че утре няма да има обучение за теб – каза Селестина.
– Добре. – Погледнах Джош, докато той проверяваше оголеното си острие.
– Повечето от вампирите на семейство Дрейк ще присъстват на срещата, но един скелетен екип ще остане, за да осигури безопасността на къщата – каза Килиан.
Джош вдигна торбата с чипс и изкусно разряза горната ѝ част с меча си, преди да го прибере в ножницата.
– Сериозно ли използваш меча си, за да отвориш пакет чипс?
Джош изяде един чипс.
– Каква е ползата от меча, ако не за рязане на неща?
– Това не е ли нещо като безчестие за острието или нещо подобно? – Попитах.
– Глупости – каза Джош. – Това е моята почит към ковача – те са създали такова зашеметяващо оръжие, че трябва да се използва.
Зяпнах Селестина и Килиан, но никой от тях не изглеждаше изненадан, така че предполагам, че това не е било еднократно поведение на Джош.
– Днес имаше прясна доставка на кръв, ако искате да се насладите на малко преди да тръгнем, Ваше Преосвещенство. – Селестина се изправи и хвърли торбичката си с кръв в кошчето за боклук.
– О. – Джош постави торбичката с чипс и се запъти към хладилника. – Да ви донеса ли една, Ваше Преосвещенство?
– Всичко е наред – обади се Килиан след втория си рицар. Той повдигна вежда към мен, докато ме гледаше как консумирам поредната ягода, но попита Селестина:
– Предполагам, че сте се договорили за доставка на прясна кръв в Храма на Курията?
Селестина провери часовника на ръката си.
– Да – би трябвало да пристигне по времето, когато ние го правим. Исках най-прясната доставка, за да не се оплаче някое от другите Семейства, които обикновено използват кръводарители.
– Добре свършена работа – каза Килиан.
Джош се появи отново от хладилника, носейки три торбички с кръв.
Килиан го гледа няколко мига, след което взе една от тях.
Джош постави втората на масата и прокара през нея сламката, залепена на торбичката.
– Сигурен ли сте, че нямате нужда от още една, Ваше Преосвещенство?
– Казах, че е добре. – Килиан не отвори торбичката си с кръв, а се загледа в нея за момент, преди да извърне поглед към мен. Веждите му потрепнаха и той ме чукна по челото.
– Ау – казах автоматично, въпреки че не ме болеше.
Килиан си тръгна, преди да вдигна ръка, за да разтъркам мястото.
– Бъди в безопасност, Хейзъл – извика Селестина през рамо, докато го следваше навън.
Джош само ми кимна и си тръгна, като на излизане изхвърли изпразнената си торбичка с кръв в кофата за боклук, оставяйки неотворената втора торбичка.
– Успех! – извиках.
Докато приключа със закуската си от ягоди, бисквити Орео и чипс, няколко от кръводарителите се бяха запътили към кухнята, търсейки вечеря. Разговарях с тях, докато слънцето потъваше зад хоризонта, оставяйки небето обгърнато в кадифено черно.
Едва когато приключихме и почистихме кухнята, си спомних за допълнителната торбичка с кръв.
– О, мога да я прибера, Хейзъл – предложи Аманда – бъбривата кръводарителка, с която се бях запознала в деня на пристигането ми в Дрейк Хол.
– Всичко е наред! Знам къде отива всичко – организирала съм кръвта след всяко зареждане. – Запътих се към хладилника и поставих торбичката с кръв върху матираните рафтове. Направих физиономия, когато забелязах, че никой не си е направил труда да подреди кръвта по срок на годност, така че имаше няколко опаковки с изтекъл срок на годност, избутани встрани.
Но не можех да обвинявам никого – лично знаех, че кухненския персонал е зает. Пък и не можеше да се очаква, че вампира, който правеше доставките, ще го направи. Изчакайте.
Спрях точно пред хладилника и мислено прегледах мислите си.
– Един вампир прави доставките на кръв – казах аз.
В кухнята беше останала само Аманда.
– Хм? О, да. Тя доставя кръвта от месеци.
Имаше нещо в това – чувствах се така, сякаш съм на ръба на огромно откритие, ако само успея да го разгадая правилно.
– Всеки път един и същ доставчик ли е? – Попитах.
– Доколкото знам. – Тя потупа долната си устна. – Не съм виждала никой друг. Срещали сте я, нали? Жена вампир – мисля, че е Непотърсена…
Затворих за кратко очи, докато се опитвах да подредя дивите си мисли.
– Трябва да тръгвам. – Грабнах катаната си от стола, на който я бях балансирала, и се измъкнах от кухнята, като се втурнах по коридорите.
Трябваше да намеря вампира – имаше нещо, което трябваше да потвърдя. Защото, ако бях права, имаше вампир, който беше допуснат през всички нива на сигурност в Дрейк Хол без подозрение и не принадлежеше на семейство Дрейк: вампира с компанията за доставка на кръв.

Назад към част 17                                                           Напред към част 19

Глава 17

Хейзъл

Ушите ми звъннаха, а когато се опитах да отворя очи, света се завихри безумно. Някъде в размазаната далечина някой изкрещя.
Изстенах и нещо меко се раздвижи под главата ми, докато се опитвах да си спомня защо съм се свлякла. Борбата внезапно заля паметта ми.
– Този кретен!
Опитах се да седна, но всичко ме болеше, а от въртенето стомаха ми се свиваше.
– Ето. – Селестина подпря гърба ми с коляното си, докато ми подаваше отвара.
Разпознах я като поредната лечебна отвара на феите. Тази имаше слаб плодов вкус, който малко напомняше на киви. Отпих от нея. Първата глътка почти ме накара да се задавя, но щом попадна в стомаха ми, започнах да се чувствам по-добре.
Главата ми все още звънеше и все още чувах викове, но най-накрая всичко започна да се фокусира.
– Ти не се подчини на заповедите ми!
Това звучеше много подобно на Килиан, но това беше невъзможно. Килиан никога не би повишил глас по този начин, а и британския акцент беше прекалено силен. Макар че тона със сигурност беше достатъчно остър и леден.
– Какво става? – Допих бутилираната отвара, след което обгърнах главата си с ръце, благодарна за подкрепата на Селестина.
– Това е Преосвещенството. – Гласът на Селестина беше труден за оценяване – беше предпазлив, но в него имаше и трептене на нещо като тревога.
– Какво, дошъл е, за да се вгледа в проснатото ми тяло и да се подиграва на крехките магьосници ли? – Попитах.
– Не. Мисля, че иска да убие Рупърт.
– Какво? – Пуснах ръцете си и седнах докрай.
Бях отнесена встрани от залата, но Рупърт и Килиан стояха на килимчетата, където Рупърт ме беше нокаутирал.
По-скоро Килиан стоеше на килима. Рупърт висеше от хватката на Килиан, а краката му висяха във въздуха.
– Този щастлив тиранин. – Изправих се на крака, като за кратко загубих равновесие, когато стаята се изду като аквариум. Разтърсих глава, опитвайки се да прочистя зрението си.
– Ще го спреш ли? – Попита Селестина.
Направих няколко клатушкащи се крачки, преди да се оправя с краката си.
– Някой трябва да го направи!
Докато феената отвара се вливаше във вените ми, преминах от ходене към луд бяг, като бързо скъсявах разстоянието между мен и изпълнения с ярост Килиан.
Всеки мускул в тялото му беше скован от гняв. Чертите на лицето му бяха твърди, но гласа му кънтеше като леден вятър и изпълваше стаята.
– Казах, че магьосника трябва да остане недокоснат. – Кътниците му бяха по-изразени от обикновено, а червено-черните очи се бяха втвърдили в нещо по-близко до обсидиан. – И въпреки това ти все още я нападаш. Би трябвало да знаеш много добре какво правя с онези, които не изпълняват заповедите ми.
Кълна се, че чух как прешлените във врата на Рупърт се размърдаха, докато Килиан стискаше по-силно.
Червенокосият вампир увисна безпомощно от хватката на Килиан. Лицето му бе придобило тъмнолилав оттенък и се бе изкривило в ужасна гримаса. Макар да стискаше китката на Килиан, той не се опитваше да нападне Преосвещенството.
– Ударил си я с достатъчна сила, за да изпадне в безсъзнание! – Изкрещя Килиан.
– А аз вече съм будна, какво ще кажеш за това! – Втурнах се към постелките, като се плъзнах и спрях точно до Килиан.
Килиан откъсна очи от Рупърт и ме изучи.
Опитах се да не се задавя, когато черните му очи обещаха смърт и ме замразиха на мястото, където стоях.
Рупърт изръмжа, напомняйки ми за ситуацията. Принудих се да се усмихна разтреперано на устните си.
– Искаш ли да го свалим сега?
Килиан погледна назад към Рупърт, държейки го без усилие във въздуха.
– Ще поискаш милост.
Поех си дълбоко дъх.
– Да.
– Въпреки че те е наранил.
– Бяхме в имитационна схватка – казах аз. – И не е като да се е опитвал да ме убие – щях да съм мъртва, ако беше така.
Всъщност щях да умра още през първата седмица на обучението си. Имаше стотици начини, по които Рупърт можеше да ме убие, когато се явих при него за вдигане на тежести, и по-лесно можеше да го направи да изглежда като инцидент. Мисълта ме налегна за миг – ако Рупърт е бил убиеца, както си мислех, той вече е имал достатъчно възможности да ме убие и не го е направил. Дали това означаваше, че е имал по-голям план, или беше невинен?
– Той не се подчини на заповед.
– Да, така че го накажи или нещо подобно – не го убивай! – Оспорих това. – Една отвара от феи ме оправи, така че той дори не ме е наранил толкова сериозно. – Част от мен не можеше да повярва, че споря в полза на Рупърт, но не исках той да бъде убит заради мен.
– За нещо толкова крехко като теб границата между смърт и нараняване е тънка – мрачно каза Килиан. – В съответствие с твоите нелепи убеждения на Дом Медейс ти ще се застъпиш за него, дори ако те убие.
– Не, не бих… – Замълчах, когато осъзнах, че това е истина. Ако Рупърт беше убил хладнокръвно някой невинен – не само мен – нямаше да си мръдна пръста.
А това напълно противоречеше на всичко, на което учеше Дом Медейс. Но не се чувствах зле…
Рупърт се сви в ръката на Килиан и се задави.
– Килиан, ти ще го убиеш! – Казах, а паниката наистина започна да ме обзема.
Килиан гледаше Рупърт с незаинтересованост.
– В това е смисъла.
– Но той е от семейство Дрейк. Ти… – Замълчах, когато осъзнах, че Килиан не ме слуша.
Трябваше да направя нещо!
Надявах се с всяко кътче на сърцето си, че няма да умра за това, което щях да направя. Нахвърлих се върху Килиан, блъскайки го в гърдите, след което се изправих на пръсти, за да мога да стигна до него и да сложа ръце върху бузите му, дърпайки главата му надолу, за да ме погледне.
– Недей да го правиш, моля те!
Иска ми се да бях измислила нещо по-впечатляващо или замислено, но не мисля, че това щеше да го трогне така или иначе.
Задушаваща тишина обгръщаше залата, нарушавана единствено от хриповете на Рупърт. Килиан се взираше в мен – очите му все още бяха бездънния черен нюанс, който заплашваше да ме обгърне.
– Добре. – Той пусна Рупърт.
Вампирът падна на земята с грациозността на чувал с картофи и веднага си пое дълбоко, кашлящо дишане.
Пуснах ръцете си от лицето на Килиан и направих крачка назад.
Килиан се завъртя на петите си и се отдалечи.
Погледнах назад към Рупърт, който се беше свил на кълбо и се държеше за врата, докато се опитваше да диша отново.
Имаше вероятност да ме намрази още повече, ако се задържа да разговарям, затова побързах да последвам Килиан.
Спрях на вратата на залата – трябваше да тренирам сега, но Селестина направи мах, така че последвах Килиан навън.
Килиан дори не ме погледна, когато се присъединих към него, тичайки, за да не изоставам.
– Какво става? Получи милостта, която искаше.
– Да. Ами, добре ли си? – Попитах.
Килиан спря, след което ме погледна надолу, веждите му се смръщиха, докато ме гледаше в явно объркване.
– Какво?
– Ти беше наистина разстроен – казах аз. – Искам да кажа, че единственото, което направи, беше да ме удари в главата.
– Той не ме послуша.
– Да, ти го каза, но ми се стори, че това беше доста крайна реакция.
Той примигна бавно, като котка.
– Аз изисквам от Семейството си послушание – и искам да те държа послушна и лесна за манипулиране. Рупърт заплашваше и двете неща.
– Килиан. – Извъртях очи. – Ако се опитваш да ме държиш в подчинение, имам новина за теб.
Той се вгледа в мен за един наистина дълъг момент, след което ъгълчето на дясната му устна леко се сви.
– Ти си странно същество. Неотдавна обвини Рупърт, че е убиеца, и въпреки това днес се застъпи за него.- Той нежно обгърна лявата ми буза с едната си ръка, след това отметна назад косата на дясното ми слепоочие, като огледа мястото, където Рупърт беше ударил.
– Аз също не го разбирам – признах аз. – Просто се почувствах зле.
– И разбира се, че трябва да се стремиш да живееш само според чувствата. – В гласа му се долавяше захапка, която всъщност ме накара да се почувствам малко по-добре.
– Това не са толкова чувства, колкото морален кодекс – казах аз.
Килиан леко поклати глава.
– Вие, добродетелните идиоти, ме отвращавате.
Сложих ръце зад гърба си, докато се опитвах да измисля какво да кажа.
– Благодаря ти. За това, че ме послуша.
Килиан леко сви рамене.
– Не ме карай да съжалявам за решението си.
Извиках от раздразнение.
– Как трябва да повлияя на Рупърт? – Поисках.
Килиан се засмя и се отдалечи, като се движеше с много по-бавно и спокойно темпо.
Каквото и да го беше притеснявало, вече го нямаше.
Наблюдавах как гърба му изчезва по коридора, след което се обърнах с намерението да се върна във фитнеса и да си взема леден компрес от фризера. Дори и с отварата от феите вероятно щях да имам главоболие след няколко минути, така че беше от ключово значение да се подготвя. (И се надявах Джош или някой друг вече да е измъкнал Рупърт от залата.)
Докато се връщах, трябваше да се запитам… дали Килиан наистина се беше нахвърлил толкова остро само защото Рупърт не се подчини на заповедта? Или пък беше загрижен за мен – колкото и малко вероятно да изглеждаше това?
Щом мисълта ми се зароди, се засмях. Беше толкова ужасно невъзможна, че чак се засрамих, че изобщо съм си я помислила. Килиан Дрейк беше политическа машина за убиване. Нямаше как да ми се довери, още по-малко да го е грижа за мен.
Съжалително поклатих глава, когато отново влязох във фитнеса, където Селестина ме прегърна и продължи да натъпква в гърлото ми поредната отвара от феи. До края на деня вече бях забравила за инцидента, освен за последиците, които можеше да има за подозренията ми към Рупърт.

***

За съжаление през следващата седмица беше убит още един вампир – лидерът на семейство Флорес. Въпреки че вампирите обединиха ресурсите си – т.е. своите шпиони – убиеца все още не беше открит. (Очевидно този път Килиан беше стигнал дотам да наеме върколак, който да души района, но той настояваше, че усеща само вампирски мирис, което накара вампирите да наемат допълнителна външна помощ.)
Убийството удвои интензивността на въздуха около Дрейк Хол и вечерите вече бяха мрачни. Не виждах много и Рупърт, но Селестина не ми каза дали той все още има проблеми или не, просто прехвърли дежурството по вдигане на тежести на друг вампир – Гавино, когото частно наричах Стоманения глас.
Той беше доста приятен и ми каза, че Рупърт все още е жив и е част от семейство Дрейк, така че не се разстроих много от смяната.
Всички наистина бяха на ръба, затова бях изненадана и повече от малко объркана, когато около седмица и половина след битката ми с Рупърт се оказах намазана с лосион за тен и плувах в митичния басейн на Дрейк Хол.
Беше красиво, разбира се. Басейнът беше огромен и не беше просто кръгъл, а имаше два легитимни водопада, по-високи от човешки ръст, голяма пързалка и спа център, в който можех да се кача от басейна. Вътрешният двор наоколо беше също толкова екстравагантен, с каменни плочки и много удобни мебели за вътрешен двор, подредени под огромни чадъри, които бяха облицовани със същата слънцезащитна подплата, която вампирите използваха за личните си чадъри. Басейнът беше ограден с жив плет и няколко деликатни решетки, които бяха покрити с бръшлян, за да осигурят допълнително слънцезащитно покритие. Една от тях дори се простираше над дълбокия край на басейна.
Трябваше да очаквам, че басейна ще бъде великолепен – не можеше да има нищо по-малко от перфектно за Килиан Дрейк, включително и басейн, който той очевидно не използваше – но все пак бях повече от малко изненадана, докато плувах в топлата вода и примижавах на ранното следобедно слънце. Гребях, докато не се обърнах успешно и не се озовах с лице към Килиан.
Той – заедно с още осем вампири на Дрейк – седеше под сянката на чадърите. Или по-скоро Килиан беше седнал. Всички останали стояха нащрек.
– Какво правиш? – Попитах главния вампир.
Килиан отпи дълго от торбичката си с кръв – която отново пиеше като дете, отпиващо от кутия със сок. Това щеше да допринесе за странността на следобеда, но ме подразни, когато видях, че той някак си все още изглеждаше стилно.
– Вече ти казах. Проверяваме дали печатът върху магията ти е разтворим във вода.
Мъчех се да се наглася в надуваемия пояс, но когато се изкушавах да го изхлузя, Килиан ме погледна лошо, така че го запазих, въпреки че знаех как да плувам.
– Може би ще съжалявам, защото това е може би най-приятният „тест“, на който си ме подлагал, но ти наистина ли си истински?
Килиан се беше изтегнал на един шезлонг, изглеждаше ленив и хладен, въпреки че беше наистина горещо и той все още носеше черния си костюм.
– Предпочиташ ли да се върнем към хвърлянето ти от сгради? Или може би да тичаш, докато не припаднеш?
Стиснах устни.
– Не.
– Тогава млъкни. – Килиан се върна към торбичката си с кръв.
Недоволна, аз загребах около басейна, връщайки се към собствените си мисли.
Рупърт все още ме притесняваше. Колкото и да не ми харесваше, не ми се струваше, че той е убиеца. Не бях глупава: той беше глупак и очевидно ме мразеше. Но не се беше съпротивлявал, когато Килиан едва не го уби.
Ако наистина беше убиеца, нямаше как да не се бори за живота си. Но кой друг би могъл да е той? Не знаех за другите жертви на убийства, но бях почти сигурна, че убийствата, които се случиха на територията на Дрейк, са вътрешна работа. Кой друг би могъл да проникне през всички нива на сигурност? И не бях толкова бърза да отпиша оплакванията на върколака, че усеща само миризмата на вампири. Но също така не знаех кой от семейство Дрейк би могъл да е той.
Бях се запознала с почти всички от тях и имах чувството, че всички те биха минали през огън за Килиан.
Замислено погледнах нагоре към другите вампири, които стояха около вътрешния двор и търсеха… не знам какво.
Всички те бяха сковани. Не ми се струваше, че е от слънчевата светлина – бях ги виждала да тичат на следобедното слънце и преди – а вероятно от ситуацията с убиеца. Нито Селестина, нито Джош присъстваха – бях почти сигурна, че ръководят две отделни разследвания, които търсят убиеца, тъй като Гавино, известен още като Стоманения глас, ме беше взел да тичам и да правя някои основни упражнения с мечове предишния ден вместо тях.
Те – вампирите, а не само Селестина и Джош – трябваше да се размърдат. Всички бяха мрачни, а това не им отиваше. (По дяволите, дори стереотипните им смъртоносни изражения бяха по-добри!)
В ума ми започна да се заражда план и импулсивната ми страна победи, така че загребах към страната на басейна.
– Килиан.
Той прелистваше мобилния си телефон, но когато се обадих, вдигна очи.
– Какво?
– Ела тук, моля те?
Не можех да преценя изражението на очите му, защото носеше слънчеви очила, но липсата на движение във веждите му ми подсказа, че не се забавлява.
– Не.
– Но имам въпрос.
– Отиди и притесни Гавино. – Той се върна към гледането на телефона си.
Стиснах устни и се повъртях в хлъзгавия си надуваем пояс, докато се опитвах да измисля. Какво ще го накара да дойде тук? Поставих дланите си върху ръба на надуваемия пояси и се повдигнах, опитвайки се да седна на ръба, но пластмасовия пръстен беше хлъзгав и аз се преобърнах, падайки с лице напред във водата.
Засмях се, когато изплувах на повърхността, и се окуражих, като видях, че Килиан е вдигнал вежда над извивката на слънчевите си очила.
– Извинявай, пречех ли ти? – Попитах, напълно спокойно.
Веждата му остана вдигната, докато отпиваше от торбичката си с кръв.
Гледах го, докато ритах с крака по повърхността на басейна, пръскайки вода и вдигайки много шум.
– Ти си досадна. – Килиан постави торбичката с кръв и телефона си, след което се запъти към ръба на басейна. – Какво искаш?
– Вампирите могат да се мокрят, нали? – Попитах.
Килиан свали слънчевите си очила, за да може да ме погледне правилно.
– Наистина ли си мислиш, че щях да имам басейн на територията на имота си, ако не беше така?
– Просто проверявам – подсмръкнах аз.
– Би трябвало да познаваш по-добре вампирските предания, отколкото да си мислиш такива идиотщини. – Той извъртя очи и приклекна, за да може леко да ме удари по тила, което беше точно това, което исках да направи.
Водата за мен беше почти на височината на гърдите, така че успях да скоча доста високо и да обгърна с ръце врата на Килиан. След това се оттласнах от стената на басейна, опитвайки се да завлека Килиан в басейна.
Бях шокирана, когато Килиан действително се наклони напред и падна, потапяйки се във водата заедно с мен – някак си си помислих, че просто ще увисна на врата му като маймуна и ще разсмея останалите вампири. Но осъзнах грешката в плана си, когато най-накрая си дадох сметка, че съм повлякла високия вампир върху себе си. А на метри от мен се мотаеха повече от половин дузина свръхзащитени и ултралоялни вампири и макар че щяха да се забавляват, ако се направя на идиот, имаше вероятност да възприемат това като нападение.

Назад към част 16                                                        Напред към част 18

Глава 16

Хейзъл

Установявайки я зад себе си, превключих така, че да държа класьора за ръба и се завъртях.
Една магьосница се беше промъкнала зад мен. Тя държеше искрящи огнени топки във всяка ръка.
– Предай се, Хейзъл Мед…
Ударих ръба на класьора в гърлото ѝ, задушавайки я. Огнените кълба се изпариха от дланите ѝ и тя се преобърна като дънер.
Докато падаше, тя изхвърли електрическа струя. Прескочих я – макар че от приземяването ме заболяха краката и едната обувка едва не се изхлузи изпод мен.
Тя се опита да ме удари с ледената раковина, но аз я избегнах и – следвайки безкрайните тренировки по бойни изкуства, които бях практикувала – я ритнах в корема.
Оставих класьора да виси от китката ми за каишката, след което забих крак в глупавата ѝ роба, притискайки я на място.
– Това! Е защото! Трябваше! Да ме оставиш! Да си донеса! Меча! – Изкрещях, докато отново и отново удрях в главата ѝ.
Когато тя увисна апатично, спрях да я удрям и изучих дрехите ѝ.
За разлика от Дом Телие и Дом Медейс, тя беше облечена в роба в рижавосиньо. Само един дом в района носеше този нюанс на синьото – дом Ротчайлд.
– Не може да е така – прошепнах аз.
Някъде зад мен един мъж изръмжа. Обърнах се, но разбрах, че ще закъснея. Той беше точно зад мен, поддържаше кълбо от пръскаща искри мълния и носеше роба в същия цвят като на жената.
Притесних се и примигнах, а погледа ми внезапно се изпълни със задната част на черен костюм.
Килиан стоеше пред мен и небрежно държеше ръцете на магьосника, сякаш това беше обичайно явление.
– Издадох предупреждение – каза той – червеното на очите му светеше неестествено в сенките на склада. – Това беше единственото предупреждение, което ще получиш. Той хвърли магьосника толкова силно, че човека прелетя половината път през склада и при удара издълба металната стена.
Помръднах, после се обърнах обратно към магьосницата – която все още лежеше замаяна на земята. Приклекнах до нея и разгледах герба на Дома, зашит върху робата. Да, определено беше на Дом Ротчайлд. Но защо? Те бяха съюзници на родителите ми! Още по-обезпокоително е, че бяха много по-могъщи от Дом Телие. Всичките им магьосници имаха много повече магия в кръвта си.
Ето защо беше също толкова шокиращо да разбера, че току-що бях победила магьосник от Дом Ротчайлд, използвайки само обучението си и подплатена с книги чанта.
– О, боже мой – казах аз, поразена от гръм. – Килиан е прав. Лесно е да се пребориш с нас!
– Ти го казваш! – Кадифеният глас на Килиан беше на косъм от ръмжене.
Втурнах се да застана между Килиан и магьосника.
– Не я убивай!
– Нямам намерение да го правя – хладно каза Килиан. – Тя трябва да бъде разпитана – а за целта ще трябва да е жива. Но Манджит и Леонардо ще се погрижат за нея. Ние тръгваме. – Той ме хвана за китката и ме издърпа далеч от жената.
През отворената странична врата вече пристъпваха двама вампири, които разпознах като принадлежащи към семейство Дрейк. Килиан само трябваше да хвърли поглед към жената. И двамата вампири се поклониха леко, след което се плъзнаха към нея. Не успях да видя повече – Килиан ме измъкна от вратата, преди да я достигнат.
Джипът ни чакаше и аз знаех по-добре, отколкото да се стремя към предната седалка, когато Килиан се вмъкна вътре, все още държейки китката ми. Тръгнах след него и едва когато поставих предпазния си колан, Килиан ме пусна. Погледнах към склада, когато шофьора се появи на седалката с вампирската си бързина и запали колата.
Някой беше включил осветлението вътре в склада – от мръсните прозорци в близост до горната част светеше светлина. Но дори и в сенките на нощта можех да видя вдлъбнатината, в която Килиан беше хвърлил мъжа магьосник.
Магьосникът беше мъртъв – в това нямаше никакво съмнение. Но не бях съвсем сигурна как се чувствам. Като част от Дом Медейс знаех, че трябваше да се отвращавам от смъртта му и от Килиан за това, че я е причинил. Но Килиан беше направил публично изявление, когато преди това бях помолила за милост – дори Момоко и Феликс знаеха за това. И въпреки това магьосниците ме бяха нападнали.
И макар родителите ми да бяха спазвали докрай правилото да не убиват и да избягват физическите схватки, те ме бяха лъгали през целия ми живот. Къде точно ме остави това? Неудобно и ми се искаше да не мисля за нищо от това. Затова реших да не го правя – засега.
– Знаеш ли, най-накрая виждам, че наистина се подобрявам! – Почти плясках с ръце от радост. – Мисля, че се обезкуражавам, защото единствените хора наоколо, с които мога да се сравнявам, са вампирите – които никога няма да мога да победя, дори и да успеем да разпечатаме магията ми. Но тази вечер ми показа колко по-добра съм сега!
– С достатъчно тренировки ще можеш да се биеш наравно със средния вампир – каза Килиан.
Не вярвах в това, но подозирах, че на Килиан не му пука дали вярвам, или не, той щеше да се опита да ме превърне в непоклатим воин, способен да рита задници. След тази вечер нямах никакви оплаквания за това!
С покачващия се адреналин и радостта от победата – без магия, която ме караше да се качвам нависоко, реших, че сега е най-подходящият момент да хвърля бомбата, върху която се бях спряла.
– Обмислял ли си дали убийствата не са вътрешна работа?
Килиан ме погледна.
– Предполагам, че според странната ти промяна в разговора това е нещо, за което си мислиш от известно време?
– Може би – да.
Килиан се загледа през прозореца.
– Семейство Дрейк е лоялно към мен.
– Не знам за това, защото нека ти кажа, че не всички от тях са щастливи.
Той повдигна вежда, докато изучаваше лицето ми.
– Подозираш Рупърт?
– Не казвам, че е той, но…
– Подозираш го, защото не го харесваш.
Наведох се напред със колана си, за да мога да изтръгна чиза катана от предната седалка.
– Но той определено е способен на това.
Килиан остана неподвижен за няколко мига, после поклати глава.
– Това не е никой от моето Семейство. Проверих тази възможност след първата жертва в Дрейк Хол, преди да пристигнеш – каза той. – Нощният двор стои абсолютно зад него.
Повдигнах рамене.
– Щом казваш така.
Не се изненадах от отказа му – всъщност си мислех, че ще ме отхвърли моментално, вместо да помисли дори за миг. Но аз бях направила това, което беше правилно, и бях говорила. Трябваше просто да държа Рупърт под око – и сетивата си отворени, в случай че наистина беше фея, която се промъкваше и излизаше.
– Какво имаш в чантата си? – Попита ме Килиан, като ме извади от мислите ми.
– Нарича се класьор и е натъпкана с най-голямата книга, която можех да побера в нея.
– Доста ексцентрично оръжие, но такова, което клуб „Люминар“ не би могъл да откаже. Добра мисъл.
– Благодаря! Мислиш ли, че тази вечер беше успешна?
Килиан сви рамене.
– Трудно е да се каже – не съм сигурен колко отчаян или доверчив е убиеца.
Кимнах бавно и се отдръпнах назад към седалката.
Подозирах, че проявата ни е минала добре – не в клуба, а при нападението. Общността на свръхестествените е просто пълна с клюки… и подозирах, че до сутринта всички важни хора ще знаят как Килиан Дрейк ме е защитил – предполагаемия си домашен магьосник, когото е обучавал – и после ме е измъкнал от склада за китката.
Несъмнено го беше направил, за да защити инвестицията си, но имаше доста голяма вероятност всички останали да пренебрегнат тази истина и да ни изкарат нещо друго… надявах се, че това щеше да е достатъчно, за да почука убиецът.
Което означаваше, че възнамерявам да не изпускам катаната от поглед, докато не заловят гадината, и по-добре да се отнасям към тренировките си толкова сериозно, колкото винаги.

***

Чувствах се чудесно, когато два дни по-късно влязох в залата за джогинг. Селестина ме беше изпратила навън за загряващо бягане и аз доволно се хилех, защото тичах с по-бързо темпо, отколкото в началото на тренировката. Наистина се подобрявах!
– Приключих – казах на Селестина, когато спрях пред нея.
– Страхотна работа. – Селестина махна на Джош, който държеше чиза катана за мен от другата страна на залата. – Тогава да започнем.
Забелязах ноктите ѝ – които бяха в нежен син нюанс с розови цветчета далия на палците и пръстите.
– Направила си си ноктите?
– Да! – Селестина нетърпеливо протегна ръцете си за проверка. – Отидох в едно студио, докато Килиан те черпеше. Какво мислиш?
– Толкова са красиви! Обожавам ги! – Изръмжах подходящо.
– Възхищаваме се на ноктите ли? – Подаде ми меча Джош, докато надничаше през ръката на Селестина.
– Да – казах аз.
Джош прочисти гърлото си и каза с много по-ентусиазиран и малко по-висок глас:
– Уау, те са толкова напълно прекрасни! Ти си кралица и те абсолютно ти подхождат!
Загледах се в него, докато Селестина почти подскачаше от радост.
– Какво? – Попита Джош. – Мога да имитирам момичешко говорене – макар че съм ограничен в словореда си.
Преди да успея да попитам – защото Дрейк Хол не беше разсадник на съвременни фрази и момичешко говорене, което пораждаше въпроса: „Как го е научил?“ – Селестина плясна с ръце.
– Добре! След като толкова лесно победи онази магьосница, решихме, че си готова за по-голямо предизвикателство. – Тя се завъртя и посочи мястото, застлано с дебели постелки, които вампирите използваха за спаринг. – От днес ще участваш в имитационни битки с някои от другите вампири от семейство Дрейк, докато Джош и аз те тренираме отстрани.
Примижах към красивата вампирка.
– Шегуваш се, нали?
Селестина ме потупа по ръката – не бях сигурна дали се опитва да ме окуражи или утеши, което ме накара да се притесня повече от малко.
– Съвсем не. Ти напредна чудесно в основното си обучение. Време е да поработим върху основите ти в борбата.
Почесах се по носа.
– Ти си ужасна. Оттеглям си всички хубави неща, които казах за ноктите ти.
Селестина се засмя.
– Може да ти се струва несправедливо, но ако успеем да те приучим към физическите аспекти на борбата – избягването, използването на оръжия и общите стратегии и оценка на битката – когато най-накрая разпечаташ магията си, ще бъдеш сериозна заплаха.
– Смятам, че – намеси се Джош – правилният термин е „гад“.
Звучеше привлекателно. Започвах да си мисля, че печата ми не може да бъде счупен, като се има предвид всичко, през което вече ме бяха подложили. Но това само означаваше, че това обучение е още по-важно. Ако можех да сваля магьосник с уменията си, ако се усъвършенствам достатъчно, може би ще мога да сваля Мейсън и без магия.
– Добре. – Поех си дълбоко дъх и кимнах, като се изправих на пръсти. – С кого се бия?
– Рупърт – каза Селестина.
– Ти луда ли си? – Изсъсках – без да се интересувам дали червенокосия вампир ме чува, докато завършваше вероятно 400-тото си бутане върху щангите. – Той ме мрази! Той ще ме убие!
– Няма да направи нищо подобно – каза Селестина.
– Няма ли някой друг? – Извих врат, оглеждайки залата – в момента имаше само двама други вампири, но може би скоро някой ще слезе?
– Избрахме Рупърт, защото той умее да се държи настрана – каза Джош. – Което ще допринесе много повече за вашето благополучие, отколкото това дали противника ти харесва или не.
– А ние с Джош трябва да наблюдаваме и оценяваме твоите умения и естествени движения – добави Селестина. – Това ще ни помогне да се възползваме от всички твои силни страни, за които не знаем, и да разберем кои слабости трябва да подсилиш първо.
– Първо, което означава, че предполагате, че ще имам много? – Попитах.
– Несъмнено – щастливо каза Джош. – Ти си коте, което се изправя срещу тигър.
– Това е просто фантастично – промълвих аз.
Селестина се разсмя.
– Ще се справиш. – Тя спусна ръка върху раменете ми и се пресегна да ме насочи към Рупърт, след което рязко махна ръката си, сякаш кожата ми я опари. – Съжалявам.
Размахах пръст към нея.
– Ако си мислиш, че ще ти простя толкова бързо, че ме забърка с Рупърт, имам лоши новини за теб.
Селестина преметна тъмната си коса през рамо.
– Не, извинявам се за небрежните си маниери.
Сбърчих вежди, опитвайки се да разбера логиката ѝ.
– За какво се извиняваш? Ние сме приятелки.
– Нямаш нищо против? – Попита Селестина.
– Не, защо да имам?
– Повечето намират докосването на вампира за… обезпокоително, защото ние сме доста хладни на допир – каза Селестина.
– Всъщност ми харесва, че вие сте по-хладни, защото ние, магьосниците, сме горещи – казах аз. – Но това няма значение.
Селестина се засмя и остави ръката си отново да се спусне през раменете ми.
– Преосвещенството постъпи добре в нощта, когато те избра.
– Какво, сега кученце ли съм? – Протегнах ръце пред себе си, успокоена от познатата тежест на катаната ми.
Рупърт извърна очи, когато се присъединихме към него на постелките.
– Можем ли да приключим с това? Имам по-добри неща за вършене, отколкото да си губя времето да приемам слабите атаки на магьосника.
– Да, благодаря ти, Рупърт, че пое ролята на нападател – каза Селестина. – Хейзъл, бихме искали да прокараш магията си през меча си и да я използваш по време на битката.
Аз се ухилих.
– И какво, да му изпепеля косата?
– Когато имаш повече магическа сила, можеш да използваш същите модели на атака, но магията ще е много по-силна, което ще те направи много по-могъща – каза Джош. – Това е идеалния начин да започнеш да се упражняваш, за да не се притесняваме, че случайно ще нараниш себе си или другите.
– Не мога да се нараня със собствената си магия. – Застанах в позиция на страж на килимчето, държейки катаната си хоризонтално. Изключих Селестина и Джош и се съсредоточих върху Рупърт и ритъма на собственото си сърце.
Той се опита да ме заобиколи, но аз запазих остротата на краката си и се завъртях така, че да съм с лице към него. Привлякох магия от въздуха и чрез кръвта си, като се почувствах малко по-добре, когато слабите искри на магията ми обгърнаха катаната ми и усетих изгарянето на малкия ми магьоснически знак.
Той се опита да ме промуши в корема. Преместих катаната си, за да блокирам, но това беше финт и вместо това той удари рамото ми.
Заболя, но удара беше много по-мек, отколкото очаквах. Изглежда, че той наистина щеше да играе мило.
Окуражена, отпуснах рамене и се съсредоточих, като блокирах с катана ритник в дясното си бедро, преди да забия меча си в отворената му дясна страна.
С вампирската си бързина той избягваше лесно, но атакуваше с бавността, която беше възприел за първи път.
В крайна сметка влязохме в схемите за водене на бой, които разпознавах – Джош и Селестина ми ги бяха набивали в главата още от първата седмица на обучението. Рупърт нанесе няколко разтърсващи удара – поне няколко от тях щяха да оставят синини, но това беше почти приятно.
Едва когато се приближи толкова близо, че не можех да използвам катаната си, осъзнах, че нещо не е наред.
Битката – която преди това беше отзад-напред по книга – се завъртя с близкото му разстояние, което ме накара да се спъна.
Опитах се да вдигна катаната си, като първо финтирах удар в гърлото му с дръжката на меча, преди да се завъртя, но Рупърт я сграбчи във въздуха.
– Ставаш все по-нахална, плъхокръвена – каза Рупърт. Той се наведе толкова близо, че усетих слабата следа от гореща кръв в дъха му – макар че дори при такава близост той продължаваше да държи ръката си увита около катаната ми.
Острието се впи в кожата на дланта му и между пръстите му се стичаха капки кръв. Той ги пренебрегна. Магията ми шумолеше около върховете на пръстите му, но освен че от време на време ръката му подскачаше – раздвижваше се от електричеството – тя сякаш не го притесняваше.
Стиснах зъби и ръцете ми се разтресоха, докато се борех да задържа меча си вдигнат.
– Ау, все още използваме сладки прякори, а? – Наистина ми се искаше да имам повече магия точно сега – можех да изпържа Рупърт като буболечка, вместо да го дразня с малки изстрели.
Рупърт изръмжа като животно в клетка. Той с лекота изтръгна катаната от ръцете ми и я захвърли надалеч.
– Рупърт! – Извика Селестина. – Какво правиш?
Опитах се да се отдръпна и да отстъпя, но Рупърт остана върху мен.
– Рупърт! – Изкрещя Джош.
Опитах се да се наглася в посока на Селестина и Джош, но направих само една крачка. През това време Рупърт се приближи и удари с юмрук, нанасяйки експлозивен удар отстрани на главата ми. Преобърнах се и мигновено всичко почерня.

Назад към част 15                                                           Напред към част 17

Глава 15

Хейзъл

Около седмица по-късно се озовах на стълбите на токчета, опитвайки се да жонглирам с меча си и черния си кламер, натъпкан с книга, за да му придаде допълнителна тежест. (Бях готова да отида и очаквах, че Килиан вероятно ще ме защити, но нямаше как да го направя без собственото си оръжие).
Слънцето вече беше залязло, но въздуха беше горещ, така че не ми беше студено в коктейлната ми рокля без ръкави. Бях почти сигурна, че влажността щеше да съсипе причудливата плитка, в която една мила прислужница ми беше помогнала да укротя косата си, но за щастие носех водоустойчив грим, така че нямаше да изглеждам прекалено груба, ако остана дълго навън.
Бях пресметнала всичко във визията си, за да се стремя към зрялост – опушените сенки, токчетата, които добавяха малко към височината ми, и за щастие роклята беше с изискана обвивка. Обикновено не се интересувах много от това как изглеждам, освен да съм представителна. Но исках да намеря този убиец – или поне да помогна за разкриването на следа – и не исках да правя това за втори път. Ако бях излязла на среща с Килиан без допълнителна подготовка, бях почти сигурна, че щяха да ме вземат за ученичка от гимназията, така че трябваше да направя каквото мога, за да бъде постъпката ни правдоподобна.
За щастие, когато обясних плана си на Селестина, тя се съгласи с него. Беше ми осигурила грима и токчетата – с които всъщност се чувствах доста удобно. (Помогна ми и това, че през последните пет дни ме караше да тичам с тях около имението).
Бях доста доволна от цялостната си визия. Роклята беше великолепна – беше в опалово прашно син цвят, който имаше бели оттенъци в зависимост от начина, по който се обръщах. Изглеждаше страхотно със сините ми очи и ми напомняше за светло следобедно небе, украсено с мъхести облачета – но не исках да знам колко струва. Бях сигурна, че само да видя етикета с цената щеше да е достатъчно, за да накара бъбреците ми да се свият.
Единственият недостатък на облеклото ми беше, че не бях отделила време да обмисля как ще закрепя меча си на кръста…
Докато сляза по последното стълбище, соларните лампи, които бяха забодени в цветните лехи в предната част на зала „Дрейк“, бяха светнали.
Редицата от три джипа беше спряла, но само един шофьор стоеше отстрани на колата, скръстил ръце зад гърба си. Другите двама все още бяха в колите си.
Шофьорът-вампир ми се поклони, докато дърпаше страничната врата, разкривайки кожения салон и Килиан, който се беше облегнал на седалката и говореше по мобилния си телефон. – Искам Магическия комитет да знае за тази вечер. Това ще им даде нещо ново за размисъл и се надявам да ги обърка, което ще ми даде възможност най-накрая да приема онзи закон, който допълнително ограничава Непотърсените в нашия регион.
Да, в никакъв случай нямаше да седя там отзад с интригантстващия Килиан.
Стиснах устни, докато изучавах Килиан, после рискувах да хвърля подъл поглед към шофьора – чието лице имаше изражението на камък, докато чакаше да се кача. Това беше друг шофьор – този имаше по-тъмна коса и беше по-широк през раменете. Надявах се, че постъпката ми ще подейства и на него.
– О, мисля, че ще се кача отпред с теб. – Усмихнах се широко и поставих ръката си, която държеше взетата назаем чантичка, върху сърцето си. – Не бих могла да рискувам да отвлека вниманието на Високопреосвещенството, когато той има толкова важна работа.
Шофьорът смръщи вежди и изглеждаше, че ще ми откаже.
– Макар че – въздъхнах скръбно и смених тактиката. – Няма да мога да го виждам добре от предната седалка, а той изглежда толкова красив!
Това го направи. Леките бръчки по челото на шофьора се изгладиха и той затръшна вратата – вероятно мислейки, че спасява водача си от една бездарна почитателка. Той отвори предната врата и ми държеше чантичката, докато аз се качвах и балансирах чиза катана на бедрата си, преди да затворя вратата.
Той беше от страната на шофьора, закопча колана си и запали колата за времето, което ми отне да вдишам.
Пътуването до Магифорд беше по-дълго, отколкото си спомнях, но това беше логично, като се има предвид огромната земя, която Килиан притежаваше.
Магифорд беше магическата сила на Средния Запад. Намираше се на половината път между Милуоки, Уисконсин, и Чикаго, Илинойс, и имаше идеално местоположение поради близостта си до големите градове и езерото Мичиган. Магическата общност реши да разположи централата си в Магифорд, а не в по-голям град, защото в него вече присъстваше силна магическа общност, но и защото не искахме да стъпваме на пръстите на хората или да ги караме да мислят, че имаме планове да ги превземем.
Градът е доста малък – няма небостъргачи, с които да се похвалим, макар че има големи офис сгради и много стара архитектура. Но въпреки това ми харесваше и познавах града като петте си пръста.
Или си мислех, че го знам, докато шофьора не спря в складовия район.
– Да – каза Килиан, преди рязко да закачи слушалката.
Гледах в огледалото за обратно виждане и изчаках, докато той вдигне поглед от телефона си, преди да попитам:
– Къде отиваме?
Килиан се намръщи.
– Какво правиш там отпред?
– Седя?
Той свъси вежди, приличайки малко на модел в измъчена поза.
– Защо не седнеш отзад?
Защото ти си отзад!
– Не исках да те безпокоя – скромно казах аз.
Той сви горната си устна, разкривайки бял зъб.
Предполагам, че не е повярвал на това извинение!
– Къде отиваме? – Повторих, опитвайки се да го разсея.
Той се облегна назад, облягайки се странично на седалката.
– Ексклузивен ресторант – трябва да си член, за да влезеш през входните врати. – Той изгуби интерес към мен и се загледа през затъмнените прозорци.
– Изненадана съм, че не пожелахте да вземете лимузината днес – нямаше ли да е по-привлекателна за окото?
– Никога не се возя в лимузина.
Всъщност се завъртях неловко на седалката си, за да мога да го погледна назад.
– Какво? Тогава защо винаги е пред кортежа ти?
– Образ – каза той. – И действа като притегателна сила, за да изкара враговете от дървото. Смятам, че е полезно да ги наблюдавам.
Джипът забави ход до пълзене, след което спря точно пред един склад, който граничеше с бизнес района.
Изскочих, докато шофьора отваряше вратата на Килиан, и примижах на трептящата светлина на уличното осветление точно над мен. Огледах напукания тротоар и изрисувания с графити метален склад.
– Това изобщо не е подозрително или съмнително – казах аз.
– Като се има предвид, че клуб „Луминар“ е за изискани и влиятелни хора, не съм си представял, че ще го оцениш. – Килиан оправи сакото си. – И не можеш да внасяш меча си вътре.
Притиснах меча до гърдите си.
– Защо не?
– Правилата на клуба.
– Трябва да съм беззащитна ли?
– Това е общата идея, да. – Усмихна се Килиан. – Макар че правилото за забрана на оръжията не пречи на истински силните. Ние можем да бъдем смъртоносни и без… инструменти.
Измърморих под носа си, докато поставях катаната си на пътническата седалка – сега бях двойно по-благодарна за натъпкания с книги класьор. Макар да се надявах, че служителите няма да ме претърсят, защото можеха да ме попитат защо изпитвам нужда да нося със себе си копие на „Съкратен речник на полезния латински език“.
Килиан размени няколко промърморени реплики с шофьора, след което се отдалечи, насочвайки се право към суперскъпия склад.
– Хайде, магьоснико.
– Това луксозно място наистина е в склад? Това изглежда нехигиенично. – Песъчинки одраскаха подметките ми и аз прехвърлих чантичката класьор на дясната си ръка – доминантната ми ръка, с която щеше да ми е по-лесно да тупам – докато бързах след него.
– Просто изчакай – посъветва ме Килиан. Той дръпна една метална странична врата – която изпищя в знак на протест – и се вмъкна в непрогледната чернота.
Хвърлих последен поглед навън, преди да го последвам.
Малко светлина проникваше през мъгливите прозорци в горната част на стената, така че видях, че склада е напълно празен, с изключение на една ръждясала кола и метла без дръжка. Килиан последва стената до далечната страна на склада, след което натисна червен бутон.
Част от стената се плъзна, разкривайки асансьорна кабина с кадифен килим, безупречни огледала и дървена ламперия. Последвах Килиан вътре с малко по-малко нежелание и потупах класьора по бедрото си.
– Готова ли си? – Попита Килиан, след като вратите се затвориха зад нас.
– Да. Достатъчно близо е до истината, за да не е разтегливо – казах аз.
След дълги размишления Килиан реши, че трябва да се държим така, сякаш съм ценен домашен любимец, който той показва. Това щеше да пасне на имиджа му и на последните му действия, а и донякъде беше вярно – моята значимост просто беше силно преувеличена, за да изглежда, че Килиан наистина ще се загрижи, ако се издъня.
Погледнах отражението си и със задоволство видях, че плитката се държи.
– Мисля, че най-голямата опасност е да прекалиш. Никой няма да повярва, че те е грижа за мен като човек.
– Няма да повярват? – Килиан се усмихна и наклони глава назад.
Бях осъзнала грешката си и се втурнах да я поправя, когато асансьорът изпищя.
– Това не се отразява на актьорските ти умения, а на това как стоят нещата!
Вратите се плъзнаха и усмивката на Килиан се задълбочи, докато ми предлагаше ръката си.
Задъхах се, но я приех. Единственият ми избор беше да се присъединя към Килиан при напускането на асансьора и да се надявам, че залавянето на убиеца е такъв приоритет, че той ще играе мило, вместо да рискува да провали играта ни.
Вдигнах брадичка и се подготвих да изиграя ролята си на „смахнат магьосник“, но въздуха в клуба ме хвана напълно неподготвена.
Не знам какво точно бях очаквала – може би стереотипен клуб със силна музика, която пулсираше с прекалено отровни светлини, скъпи напитки и всепроникваща миризма на БО и парфюм.
Но това място беше съвсем различен вид клуб.
Разположен върху покрива на склада и разделен със стъклени стени и прозорци, които, обзалагам се, бяха силно охранявани, клуб „Луминар“ беше смесица от европейски декаданс и модерно удобство. Оказа се, че клуба е построен като колело, за да позволява най-добрата гледка към града и околностите, а в централния възел бяха разположени кухните, бара с гранитна плоча и тоалетните. Таванът беше облицован с участъци от покривни прозорци и витражи, които отдаваха почит на различните раси. Най-красива според мен беше витражната гора, която показваше вълци, надничащи иззад светещи дървета.
– Ваше Преосвещенство. – Облечена в черно жена се поклони на Килиан. – Ако позволите, ще ви заведа до масата ви, точно тук.
Двамата с Килиан последвахме хостесата до масата, която, естествено, беше разположена под витражния прозорец, посветен на вампирите. (На него имаше замък, сребърно кълбо, което вероятно беше луната, и – разбира се – мъже и жени с червени очи, облечени в най-висшата ренесансова мода).
Минахме покрай няколко маси с върколаци и трима магьосници, седнали в собствена секция. Отвъд нашата маса имаше група феи и те, върколаците и магьосниците наблюдаваха с явно внимание как Килиан ми издърпа стола, а после седна.
– Сервитьорът ви ще дойде при вас веднага. Приятна вечер. – Този път жената направи реверанс, след което се измъкна.
– Тя е човек – осъзнах аз.
– Ръководството на клуб „Луминар“ обслужва заведението с хора – така че политиката да не се вихри в обслужването и никой да не е… изкушен – каза Килиан. – Мястото е собственост на фея и вампир – ние се разбираме с феите извън Нощния двор – каза той, когато повдигнах вежди.
Не бях сигурна, че му вярвам, но протакането нямаше да допринесе за развитието на действието ни. Затова се опитах да се вгледам тайно във всички, докато се усмихвах възхитено на Килиан. Не познавах никого от присъстващите, но ги разпознах като движещите се лица от Средния Запад. По дяволите, тези хора бяха далеч над родителите ми, а те се ползваха с голямо уважение!
Когато се заех да огледам феите, разбрах, че са се скупчили около един-единствен мъж с бяла коса и дълги мустаци.
– Парагонът е тук.
– Да. – Килиан безучастно оглеждаше приборите – вероятно се опитваше да реши кои биха били най-полезни, за да прободе някого. – Дори и той не е достатъчно хитър, за да избегне Дворовете завинаги.
Нашият сервитьор – човек от мъжки пол – се надигна, за да вземе поръчките ни. Килиан поръча за себе си определена кръвна група, а за мен – вечеря от пет блюда.
Добре, че единствената ми истинска работа беше да се усмихвам възхитено на Килиан като обсебен идиот, защото не можех да направя нищо друго, когато видях поредицата от цифри, които струваше вечерята ми. Много, много се надявах тази вечеря, цената на роклята ми, костюма ми – и по дяволите, дрехите ми за тренировка – да не са записани, за да мога да ги изплатя по-късно, иначе имах големи проблеми.
– Нещо не е наред ли, Хейзъл? – Попита с опасно тъмен и гладък тон Килиан.
– Нищо – изпищях аз.
Безразличието на Килиан се превърна в лека усмивка и той се наведе напред, точно преди Парагона да придърпа стол до масата ни и да седне.
– Радвам се да видя и двама ви – каза Парагона. – Вече един час съм заклещен тук – и ме накараха да се преобуя от пандите, преди да ме докарат тук!
– Добър вечер, Парагоне. – Килиан прие флейтата с кръв, която сервитьора ни донесе. – Изглежда, че представителите на различните дворове най-накрая са ви настигнали?
– О, изглежда, нали? – Изръмжа Парагона и разроши мустаците си. – По-добре да не си ги предупреждавал.
– Никога не бих го направил – каза Килиан с плосък и неубедителен тон.
– Защо просто не напуснеш Средния Запад? – Попитах го.
Парагонът въздъхна дълбоко.
– Не мога – каза той. – Бизнесът на феите.
– Колко ужасно – каза Килиан. – А сега се махай. Разваляш ни вечерята.
– Имаш странно чувство за хумор. – Парагонът погледна бялото вино, което втория сервитьор постави пред мен.
– Това не е хумор – каза Килиан. – Доведох магьосницата си, за да се наслаждавам на компанията ѝ, а не да гледам прашната ти физиономия. Махай се.
Парагонът изхърка.
– Никога не си се радвал на ничия компания от деня, в който си се родил.
– Може би си прав. – Неестествената неподвижност на Килиан, съчетана с ледеността на гласа му, ме накара да седя напрегната на стола си.
Преборих се с инстинктите си за оцеляване и посегнах към масата, за да сложа ръка на предмишницата му. Той беше скован, но не ме отблъсна. Стиснах ръката му, после се облегнах назад, благодарна, че преживяването не беше завършило с кръвопролитие.
– Все пак трябва да ти благодаря за помощта, Парагон. Без теб никога нямаше да разбера, че магията ми е запечатана.
– Никакъв проблем. – Той погледна към Килиан, сякаш осъзнал, че е стъпил на някаква мина. – Радвам се, че успях да ти помогна. Имахте ли някакъв късмет в разбиването на проклетото нещо?
– Печатът? Не. Въпреки че не е от липса на опит – казах с известна киселина в гласа си.
Сега вече Килиан се беше отпуснал леко и отново се върна на стола си, а в очите му отново се появи присмехулната светлина.
– Не гледай сега, Парагоне, но ето че идва един от твоите избиратели.
Парагонът въздъхна и сведе глава, когато към масата ни се приближи мъж-фея със сребриста коса и медна кожа. Беше облечен в роба от черно и тъмнолилаво, и синьо, а в косата му беше прокаран кръг – или ако съм любезена, тиара. Ако съдех по дрехите му, щях да кажа, че е фея от Нощния двор.
– Добър вечер, ваше преосвещенство – каза феята с глас, който звучеше тъмен като нощта.
Килиан не показа никакви признаци на враждебност. Ако не друго, изглеждаше още по-отпуснат, а в краищата на устните му играеше плашеща усмивка.
– Добър вечер, Айра.
– Може ли това да е магьосника, когото си приел в робство? – Попита Айра.
– Изненадан съм, че си чувал за нея.
– Сигурно сте очаквали общността да говори. Да ѝ позволиш да се обвърже с робство към семейство Дрейк и да внесе магьосническа драма във владенията ти, е доста нехарактерно за теб.
Килиан вдигна рамене.
– Ще направя много в името на моето забавление. Хейзъл Медейс – Адепт на Дом Медейс. – Той протегна ръка към мен очаквателно.
Неудобно протегнах ръка, за да я взема, а той ме издърпа от мястото ми, така че да застана до стола му.
– Тя не е слугиня. – Килиан плъзна палеца си под дланта ми и ме потупа, напомняйки ми, че трябва да присвивам глупав поглед на възхищение. – По-скоро може да се каже, че съм я взел като домашен любимец.
Усмихнах му се колкото се може по-широко и се наведох малко по-близо, опитвайки се да изглеждам прекалено нетърпелива. (Господи, надявах се репутацията на Дом Медейс да не пострада твърде много заради тази проява. Уф.)
Айра издаде звук на изненада в гърлото си.
– Ти държиш домашен любимец – животно, което се нуждае от обич, за да оцелее? И вярваш, че тя ще оцелее? Изглежда, че си станал прекалено оптимистичен – може би стреса от влиятелната ти роля те е променил.
Килиан сви рамене.
– Имам полза от нея. С течение на времето съм сигурен, че тя ще бъде ужасяващо умела в магията и борбата. Магьосниците имат капацитета да бъдат по-силни от феите, като се имат предвид войнствените им магически способности. Това ме привлича.
– Може би, само че изглежда, че никога няма да можеш да се възползваш напълно от нейната кръв – отбеляза Айра. – Дори и да я убедиш да ти се довери, никога няма да можеш да ѝ се довериш толкова много, кръвопиецо. – Усмихна се Айра. – А като се има предвид сегашното ниво на способностите ѝ, изглежда, че известно време ще бъде просто храна за клюки – ако не и винаги.
– Айра, престани да се заяждаш по детски. – Парагонът рязко се изправи. – Всички в града знаят, че феите си имат достатъчно проблеми – единственото, което ще получиш, като побутваш мечката, е да си отхапеш ръката.
– Но, Парагоне, на нас, феите, ни е позволено да говорим само истината. – Каза показно Айра, като разшири тъмните си очи и направи движение към Килиан и мен. – Това, което казах, няма как да е обидно, ако е истина.
Парагонът извъртя очи и стисна върха на ястребовия си нос.
– Тази работа смърди. Защо не мога да се откажа? – Промърмори той под носа си, макар че не знам дали вампира или другите феи си правеха труда да го слушат, ако се съди по начина, по който се гледаха един друг.
Килиан остана седнал – вероятно демонстрация на власт – но повдигна вежда към Айра.
– Не знаех, че Нощния двор има причина да се страхува от идеята да имам домашен магьосник. Все пак тя няма да нападне, освен от името на моето Семейство. Освен ако… не подкопаваш интересите на Семейство Дрейк?
Сега беше ред на Айра да извърти очи.
– Какво би могъл да има Нощния двор срещу семейство Дрейк? – Промълви той.
Точно тогава я усетих: магията на феите.
Магията на феите има наистина силен цветен аромат, който винаги ме кара да се чувствам така, сякаш пия вода за баня, която е обилно дозирана с рози и пяна за вана. Беше едва доловима – което означаваше, че не е бойна магия, а вероятно нещо фино като магия за убеждаване.
– Наистина ли мислиш, че можеш да го скриеш след всичко това? – Попита Килиан.
– Намекваш, че ще нарушим законите на свръхестествените? С какви доказателства?
– Позорите Нощния двор!
Погледнах назад към феите, които все още седяха на масата, където ги беше изоставил Парагона. Те наблюдаваха, но флоралното чувство не идваше от тях. Което означаваше, че това е Парагона – малко вероятно – или Айра. Оставих сетивата си да се разпрострат към нощната фея и със сигурност усетих концентрация на цветен аромат. Той беше сложил ръка на гърдите си, но бих се обзаложила на всичко, че под дланта му, скрит от дрехите, се намираше медальон с вградена магия.
– Той използва магия – обявих аз.
Всички в ресторанта бяха неподвижни и аз бавно вдигнах очи, за да мога да срещна погледа на Айра. – Забрави, че съм тук, нали? – Усмихнах се – беше крехка, но смисъла ми беше ясен. – Това е добре. Сега през цялото време съм с Високопреосвещенството, така че съм сигурна, че в бъдеще ще си спомниш.
Заплахата ми – макар и напълно неоснователна – беше ясна: магьосницата се хвърляше с Килиан Дрейк, което щеше съществено да промени нещата, докато аз се скитах жива.
Изражението на Айра стана ледено. Вместо да избухне от гняв, той сякаш бе впрегнал всичките си емоции, така че приличаше на камък, но в очите му имаше нещо – обещание за болка и кръв.
Опитах се да запазя приятното си изражение и се надявах той да не може да разбере колко съм нервна, но между напрежението в стаята и естествената температура на тялото ми започнах да се потя.
Айра – нечетим като тъмнина – отвори уста.
– Айра, момче, магьосникът те е победил. – Парагонът удари нощната фея по гърба толкова силно, че Айра се спъна. – А сега хвърли това спретнато заклинание за убеждаване, което имаш, или ръководството на клуба ще ни се разсърди. Хайде. – Започна да се отдалечава, после погледна към мен и Килиан. – В бъдеще ще ви благодаря, ако не примамвате нарочно избирателите ми – сухо каза той.
Килиан вдигна рамене.
– Трябва да се научат да оставят моя магьосник на мира.
Парагонът направи невярващо „хм“, но се отдалечи, а светещия Айра неохотно го последва. Друга фея, облечена в подобен цвят одежди, закрачи към Айра. Двамата си размениха шепот, преди другата фея – също най-вероятно от Нощния двор – да се измъкне и да изчезне през вратите на асансьора.
В клуба бавно се върна шума – тихото тракане на чинии, слабия шум на разговор и дрънченето на лед, докато бармана смесваше напитките на своя пост.
Изпуснах дълбоко дъх и леко се отпуснах. Бяхме се справили.
Все още държейки ръката ми, Килиан се изправи. Със същата уверена елегантност, с която правеше всичко, той плъзна свободната си ръка между лопатките ми и ме придърпа към гърдите си. Пусна ръката ми само за да може да докосне бузата ми с нежност, която наистина ме накара да съжалявам, че си отворих устата в асансьора.
– Наистина ли това е необходимо? – Изсъсках в гърдите му.
– След шоуто, което току-що изнесе? Да. Бъди благодарна, можех да те издърпам в скута си. – Дъхът му гъделичкаше ухото ми, докато се навеждаше над мен, за да може да прошепне. – Но си помислих, че ако го направя, можеш да ме удариш с чантата си.
Изпуснах задушен смях, като се отпуснах още малко при мисълта, че наистина мога да го ударя. Сърцето ми забави ритъма си и бях благодарна на хладината, която Килиан излъчваше – тя ме разхлаждаше повече от климатика в ресторанта.
– Добре се справи. – Още едно докосване на бузата ми и Килиан ме пусна. Той седна на стола си, сякаш всичко това беше най-естественото нещо на света, а аз се върнах на мястото си.
Прочистих гърлото си, когато седнах.
– Е. Това беше… – Трудно намерих подходящата дума.
– Ободряващо? – Предложи Килиан.
– Съвсем не това, което си мислех, но сигурно. Какво сега?
Килиан изглеждаше направо самодоволен, докато вдигаше чашата си с кръв и я завърташе, а кътниците му проблясваха.
– Гледай красиво и се наслаждавай на храната си, магьоснико. Това е всичко, което трябва да направиш сега.

***

Заповедта беше по-лесно да се каже, отколкото да се изпълни.
Разбира се, храната беше фантастична – вероятно най-добрата, която бях яла през живота си. Но да се храня, докато Айра ми се мръщеше през цялата вечер, не беше прекалено забавно. Десертът обаче ме откъсна от всичко. (Дадоха ми шоколадов тарт със солен карамел, плодов меренг и сладолед „Кафе о лайт“, така че щеше да е доста трудно да не го харесам.)
След храненето бях като цяло доста доволна, а когато си тръгнахме, щастливо се разхождах на зиг-заг напред-назад, размахвайки класьора си, докато слизах от асансьора.
– Извинете, Ваше Преосвещенство, имате ли малко време? – Един от сервитьорите се втурна надолу по нещо, което приличаше на аварийно противопожарно стълбище, и застигна Килиан точно пред асансьора.
Килиан пъхна ръце в панталоните си.
– Да?
– Клуб „Люминар“ поднася най-искрените си извинения за тази вечер…
Без да усещам никаква магия и бързо губейки интерес, продължих напред през мръсния склад, правейки права линия към вратата, която се отваряше на улицата, където чакаше нашия джип.
Надявах се, че ако изляза и се закотвя на предната седалка, преди Килиан да ме последва, той ще забрави да ми нареди да седна отзад с него.
Минах покрай ръждясалата кола, след което усетих съскането на магьосническа магия.

Назад към част 14                                                             Напред към част 16

Глава 14

Хейзъл

Килиан беше пръв при вратата, разтвори я и спря на прага. Той вече беше извадил кинжала си, когато се присъединих към него и подадох глава в коридора.
Не видях никого, но ми се стори, че чувам слаби ридания.
– Какво става? – Попитах.
Вместо да отговори, Килиан ме хвана за яката на ризата, избута ме обратно в кабинета си и затвори вратата пред лицето ми, а тихите му стъпки се оттеглиха по коридора.
Загледах се за миг-два – наистина ли си мислеше, че съм домашен любимец, който изпълнява невербални команди? О, по дяволите, не! Открехнах вратата и наклоних глава, следвайки слабия звук на плач. Това не бяха тихи ридания, а нещо по-близко до истерия с примесени болезнени викове.
Проследих шума надолу по стълбите и в задния коридор. На отворената врата стоеше жена в униформа на камериерка, чиито рамене се тресяха, докато се опитваше да сдържи риданията си. Покрай нея видях Килиан да разговаря със Селестина и Джош.
Килиан се обърна и ме погледна раздразнено, когато се запътих по-близо, но не ми каза нищо и продължи разговора си с Първия и Втория си рицар.
Поставих ръка на гърба на прислужницата и я потупах.
– Какво става? Какво стана?
Прислужницата се строполи на вратата и посочи вътрешността на стаята.
Това беше спалня – една от вампирските, защото беше по-фантастична, макар че в нея липсваха снимки или лични вещи. Прегледах стаята, преди да видя тялото, разположено до отворения прозорец. Беше жена – изглеждаше млада, може би само с няколко години по-голяма от мен, и очите ѝ бяха отворени, но откъм вратата видях, че не се движи.
Още една жертва на убийство.
Искаше ми се да затворя очи, но се принудих да преглътна и да я изуча. Бих очаквала жертвата да е вампир, като се има предвид местоположението, само че тя не носеше костюм, нито някое от модните тренировъчни облекла, с които живееха вампирите на Дрейк, така че имаше вероятност да е човек. Стаята не изглеждаше разхвърляна, така че не би могла да се бие с този, който я е убил, освен ако не са я преместили след това. Но по нея нямаше и следа. Не беше пролята дори капка от кръвта ѝ – което вероятно беше направено нарочно, иначе вампирите щяха да я усетят по-рано. Не я разпознах, а и не носеше униформа на слуга, така че най-вероятно е била кръводарител.
Тя беше обикновен човек – нает от свръхестествени хора, дори не беше техен член.
А сега беше мъртва.
Не беше честно. Тя не беше направила нищо лошо. Като човек не биваше да бъде въвлечена в каквато и да е глупава вражда, която бе подтикнала убиеца. Нищо от това не я засягаше.
Гърлото ме болеше от сълзите, които щях да пролея, ако вече не се бях разплакала. Смътно осъзнавах вампирите, които се втурваха нагоре-надолу по коридора, докато претърсваха къщата в търсене на убиеца ѝ, и бавно свих ръце в юмруци.
Селестина се измъкна от стаята – вървеше по поръчка за Килиан.
Облизах устните си.
– Селестина.
Тя спря точно пред мен.
– Да?
– Наистина ли Регионалния комитет по магия няма да помогне, когато се убиват невинни хора? – Попитах.
На Селестина дори не ѝ се наложи да се замисли.
– Това не е първата човешка жертва, която имаме, и те още не са се вдъхновили да помогнат. Щастливи са, че нещо притеснява Високопреосвещенството.
Погледнах назад към починалия кръводарител.
Селестина ме потупа по рамото, след което продължи по пътя си.
Почти не забелязах; бях издълбала лицето на кръводарителя в съзнанието си.
Бях слаба и подвластна на капризите на Килиан, но смъртта на кръводарителя беше предизвикала нещо в мен. Нямаше да седя безучастно и да оставя този изверг да се измъкне. Колкото и да бях слаба, може би имаше нещо, което можех да направя, за да помогна.
Защото това беше грешно. И това трябваше да спре.

***

Задържах се в коридора около час с надеждата, че естествено ще бъда въвлечена в неизбежната вампирска среща, която семейство Дрейк щеше да организира, за да обсъди убийството на кръводарителя, но това така и не се случи.
Все пак разбрах името ѝ – Мишел Фароу – и нямаше да го забравя. Никога.
Също така разбрах, че предполагаемата причина за смъртта ѝ е удушаване или задушаване – никакви прободни рани, следи от ухапване или магически заклинания не бяха сложили край на живота ѝ.
Друга информация не беше получена и накрая стана твърде късно. Когато установих, че се боря да задържа очите си отворени, знаех, че трябва да приключа.
Но настроих алармата си с намерението да стана рано и да попитам Селестина какво са обсъждали вампирите.
За съжаление, когато се събудих, Селестина беше излязла. Както и Джош.
Това означаваше, че има само един вампир, към когото се чувствах удобно да се обърна – макар че обмислях да попитам дори Рупърт, преди да се довлека до кабинета му.
Беше малко опасно. Никога досега не го бях търсила нарочно – и имаше слаба вероятност да ме накаже за смелостта да го направя.
Но нямаше как да се откажа толкова лесно. Това беше заради Мишел, заради всички, които бяха убити преди нея, и заради желанието да не позволя на никого да последва след нея.
Поех си дълбоко дъх, свих рамене назад и почуках на вратата на кабинета на Килиан.
– Какво има, магьоснико? – Попита през вратата Килиан.
Подкрепих смелостта си и пъхнах глава вътре.
– Здравей. – Изучавах го – и най-вече веждите му – опитвайки се да разбера настроението му.
Беше седнал зад бюрото си, облечен в костюм, както винаги. Възможно беше да е бил буден цяла нощ и още да не е спал, но не можех да преценя. Лицето му не показваше никакви допълнителни признаци на загриженост или разочарование.
Но също така не беше започнал да се усмихва или да ми се подиграва и в момента, в който влязох, което можеше да означава, че все пак наистина не му харесва, че го търся, или че ситуацията с убиеца е убила и без това извратеното му чувство за хумор.
Той вдигна вежди към мен – не под ъгъл, който означаваше, че се забавлява, а под този, който е запазен за нетърпение – и се вгледа.
Дръпнах ръкавите на костюма си.
– Разбрахте ли нещо повече за убиеца?
– Защо?
Опитах се да измисля правдоподобно обяснение, преди да се откажа – той така или иначе никога нямаше да ми повярва.
– Защото искам да знам.
Килиан се облегна назад в стола си и ме изучи достатъчно внимателно, за да ме накара да преместя тежестта си от единия на другия крак и обратно.
– Това е въпрос на вампирите. Наистина ли искаш да участваш?
– Това не е вампирски въпрос – който и да го прави, е убивал хора. Това означава, че то засяга всички нас.
Последва още едно взиране. Чувствах се така, сякаш Килиан се опитваше да надникне в душата ми.
– Строго погледнато, няма нови следи – рязко каза той. – Не открихме следи от насилствено проникване; не бяха открити нарушители. Убиецът използва заклинания на фея – няма как да се движат незабелязано из къщата и да не бъдат заловени. Но изглежда, че по същата причина и самия убиец не може да е фея. Земите на Дрейк са защитени от повечето заклинания. Една фея не би могла да премине границата на имота, без да вдигне тревога.
– Вероятно е това, което си мислехте: някой, който има подкрепата на феи? – Предположих.
Рязко кимване.
– Но нямаме веществени доказателства, нито следи, които да проследим. Макар че стигнахме до заключението, че Дрейк Хол е компрометиран, иначе това нямаше да се случи – което е най-лошия сценарий, защото ако е компрометиран, може би все пак е фея.
Разсеяно преметнах конската си опашка през рамо.
– Не, не може да бъде.
Един мускул в бузата на Килиан потрепна.
– Не знаех, че си станала майстор на домашната сигурност. – Гласът му беше почти мъркане, а по гръбнака ми премина тръпка при проявата на темперамента му.
– Не съм – казах аз, като направих всичко възможно да запазя гласа си спокоен. – Но съм магьосник.
Ъглите на лицето на Килиан не изглеждаха толкова строги, докато той се изправяше на стола си.
– И?
– Като магьосник мога да откривам всички магии – напомних му аз. – Искам да кажа, че макар да нямам голям достъп до магията, напълно мога да усетя, когато някой използва магия. Може да не знам кой е и къде се намира, но повярвай ми – не можеш да го пропуснеш. Сякаш някой наелектризира въздуха.
Бях се заблудила. Не, не само че бълнувах, ами и преподавах на Килиан Дрейк „Магия 101“. Нямаше как да не знае това – погледнах към Преосвещенството, който се взираше в мен, този път с повдигнати и две вежди.
Те висяха под ъгъл, който не ми беше напълно познат – което ме накара да се паникьосам малко. Какво означаваше това?
– Можеш ли да различиш магията на фея от магията на магьосника? – Попита Килиан.
– Да. Магията на феите има нещо като флорално усещане. Магията на магьосниците е по-остра и електрическа.
Докато си губех времето предишната вечер, много мислих за убиеца.
Тъй като през цялата вечер на убийството не бях усетила дори искра от магията на феите – в стаята нямаше дори слаб полъх от нея – ми хрумна, че дивото ми предположение за вътрешна работа може би не беше толкова далеч от истината.
Как иначе убиеца би могъл да се промъкне през Дрейк Хол и да изчезне толкова лесно без помощта на магия?
Все още не исках да подхвърлям тази идея на Килиан – първо исках повече информация, особено за Рупърт.
Той беше осиновен и даде да се разбере, че не уважава повечето от вампирите на Дрейк – включително Втория рицар – нито хората, така че клането не изглеждаше необичайно за него. Но освен общото интуитивно усещане нямах много основания да се опра на него.
Килиан се изправи с плавно движение, което беше неестествено грациозно, като ме изтръгна от подозренията ми. Обърна се с гръб към мен и опря предмишница на една от лавиците с книги, като замислено се облегна на нея.
Имах това, което исках – актуалните данни за убиеца, така че надникнах през рамо, за да започна да чертая стратегията си за излизане.
Но бях блокирана, когато Килиан прекоси кабинета си на мига и сложи ръка на рамото ми.
Не изкрещях, както може би щях да направя преди месец, но малко подскочих – най-вече защото той се изправи точно пред лицето ми, а ръката му беше възхитително хладна. (На мен ми беше доста горещо, тъй като бях избрала да облека задушния си костюм в опит да успокоя Килиан, за да е по-склонен да сподели информация).
Беше се навел, за да може да ме гледа в очите. Така отблизо можех да видя наситено червения цвят на ириса му. Не искам да се изказвам поетично, но очите му странно ми напомняха на червени звезди, разположени в черното кадифе на нощното небе.
– Не ти вярвам – обяви Килиан.
Близостта му наистина повишаваше фактора „опасност – опасност, това е хищник“, така че нямах друг избор, освен да прибягна до хумора.
– Колко шокиращо. Винаги изглеждаш толкова доверчив.
Едното ъгълче на устните му се изкриви в намек за самодоволна, доволна усмивка.
– Ще измъкнем убиеца.
Изчаках го да продължи, но той не го направи, така че се наложи да попитам:
– Как?
Накрая той направи крачка от личното ми пространство и отново се изправи.
– Ти и аз ще напуснем земите на Дрейк, без ескорт – каза той. – Ако убиеца има политически мотив, няма да може да пропусне тази възможност.
– Каза „ти и аз“? – Попитах. – И „без придружители“?
Гласът на Килиан беше копринен от самодоволството му, но мисля, че предпочетох разочарованието му пред него, защото звучеше също толкова опасно, но сега съсредоточено върху мен.
– Ти си идеалната мишена: слаба, крехка и беззащитна.
Мълчаливо сложих ръце на хълбоците си.
– Е, когато го казваш по този начин.
– Убиецът няма да е наясно с обучението ти. А в сегашното си състояние, в сравнение с вампира, ти си лесна за убиване.
Протегнах ръце над главата си, докато се опитвах да мисля.
Исках да разбера кой стои зад убийствата и вече бях решила да се намеся. Опасността не ме притесняваше толкова много – макар че ако някой от Дом Медейс чуеше за това, несъмнено щеше да се хвърли на бой. (Домът е на първо място и всичко останало, но хората умираха, така че по този повод щях да поставя цялото ни общество пред Дома.)
Но идеята да се разхождам с Килиан без други вампири на Дрейк? Да, тази част не ме развълнува.
– Трябва ли да излизаме заедно? – Попитах. – Не можеш ли просто да изпратиш мен и Селестина на женски празник или нещо подобно?
– Не и ако искаме убиецът да се хване на въдицата, преди да убие някой друг – каза Килиан. – В крайна сметка те ще те нападнат – ти си твърде примамлива мишена, за да я подминат. Но ще им трябва време, за да решат, че убийството ти ще ни се отрази негативно, ако те виждат само със Семейството, а не лично с мен.
– Искаш убиеца да си помисли, че като ме хване, ще атакува директно теб? – Сбърчих вежди, докато се взирах във Високопреосвещенството на Средния Запад. – Наистина ли мислиш, че можеш да бъдеш толкова убедителен и да накараш този изверг да ме нападне при едно излизане? Защото всички знаят, че те е грижа само за вампирите.
Цялото поведение на Килиан се преобрази. От изправен и усмихнат той се приближи към мен. В очите му отново се появи онзи странен блясък.
– А? – Гласът му се понижи до ръмжащо мъркане. – Не мисля, че ще е толкова трудно. – Той нежно докосна бузата ми, което ме накара да потреперя. – Всичко, което трябва да направим, е да направим така, че да изглежда, че има… нещо между нас.
Едната му ръка се плъзна около талията ми, спря се на средата на гърба ми и ме загреба в прегръдка. Другата му ръка се плъзна под брадичката ми и нежно я издърпа нагоре, така че трябваше да го погледна.
– Не си ли съгласна? – Прелъстителният акт отпадна, когато той ме хвана за бузите като баба, която щипе бебе.
Притисната към него, както бях, успях да потвърдя, че цялото му тяло е приятно хладно. (Не е честно! Вампирите имат външния вид, скоростта и приятната телесна температура? Наричам това нечестна игра!)
– Защо ще го правим? – Попитах през стиснати устни. – И двамата ще бъдем нещастни!
Килиан ме пусна, макар че не се отдалечи.
– Готов съм да пострадам малко заради собственото си забавление.
Погледнах го.
– Репутацията ти няма ли да пострада?
Той рязко се втвърди, изражението му стана твърдо, а усмивката му заплашваше с болка.
– Достатъчно съм чудовище, никой няма да посмее да го постави под въпрос.
Усещах истината за това в костите си, затова си поех дълбоко дъх.
– Добре?
Той примигна, а тъмнината се изцеди от очите му.
– Хм?
– Ще играя ролята на примамка.
– …сигурна ли си?
– Да. – Изтърсих панталоните си, за да имам какво да правя. – Това не може да продължава.
Той леко присви очи.
– Не е наред ли?
Кимнах.
Килиан извъртя очи.
– Виждаш ли – обикновен образец на добродетелта. Отвратително.
– В момента работи в твоя полза, така че не мисля, че е нещо, от което да се оплакваш.
– Както и да е – каза той кисело. – Ти отне цялото удоволствие от това.
– Кога ще тръгнем? – Попитах. – Утре?
Килиан ме прецени, а очите му обходиха малката ми фигура.
– След седмица.
– Мислиш ли, че имаме толкова време?
– Да, защото ще направя излизането ни публично достояние утре, когато изпратя Селестина да поръча рокля за теб и да направи резервации.
Кимнах и неловко размахах ръце.
– Добре. Звучи добре.
Килиан се върна на бюрото си и седна на самия му край.
– Междувременно очаквам от теб да тренираш с усърдие. Една допълнителна седмица може да се окаже разликата между живота и смъртта.
– Разбрах. Предполагам, че това е знака ми да отида да се преоблека. – Без да знам какво друго да направя, му кимнах и се отправих към вратата.
– Хейзъл.
Спрях на вратата и се обърнах, изненадана от употребата на името ми.
– Да?
Килиан ме гледаше, единствените звуци в целия офис бяха ритмичното тиктакане на дядовия часовник в ъгъла и моето дишане.
– Бъди изключително старателна в практикуването на магията си с меча – каза той.
– Ще го направя. – Изплъзнах се от вратата, почти сигурна, че нямаше да каже това. Но не знаех какво друго би могъл да повдигне. Едва когато бях на половината път по коридора, разговора ни най-накрая ме застигна.
Чакай – той каза, че ще ми поръча рокля? Колко изискано е мястото, на което ще ме води?

Назад към част 13                                                               Напред към част 15

Глава 13

Хейзъл

Изкрещях, докато падах четири етажа, зрението ми се замъгли от вятъра, после нещо ме удари със силата на влак и за кратко изгубих целия си въздух.
Когато най-накрая успях да видя – и да дишам – отново, осъзнах, че Селестина ме държи по същия начин, както Килиан.
– К-къде? – Огледах се, смаяна. Селестина стоеше на приземния етаж, точно под терасата. Сигурно ме е хванала, когато Килиан ме е хвърлил.
– В безопасност си, Хейзъл – каза Селестина с гукащ, успокояващ тон.
– Не съм в безопасност – изсъсках, докато тя бавно ме слагаше на земята. Направих няколко зашеметяващи крачки, след което се загледах във вътрешния двор.
– Магията ти освободи ли се? – Обади се надолу с небрежен тон Килиан.
– Можеше да ме убиеш!
Килиан се облегна на перваза на терасата.
– Точно в това беше смисъла. Чудех се дали едно травмиращо събитие би отключило магията ти.
– Бях нападната от мантасп! – Изкрещях. – Това щеше да се брои за травматично, ако само това беше необходимо, за да ме разпечата!
Килиан сви рамене.
– Струваше си да опитам.
– Не, не си!
– Освен това – продължи Килиан, сякаш не ме чуваше – ми беше скучно.
– Не можеш да ме изхвърлиш през терасата, защото ти е скучно! – Изкрещях.
– Започвам да разбирам това – крещенето ти е по-неприятно от скуката.
– ДОБРЕ!
Усмивката на Килиан – чара ѝ беше неизбежен дори от няколко етажа разстояние – се появи и той ми направи знак.
– Върни се тук.
– НЕ И ЗА ЖИВОТА СИ!
Смехът на Килиан отекна в двореца, докато аз се обърнах към Селестина, все още разгневена.
Тя посрещна гримасата ми с лека усмивка.
– Никога не бих те наранила – каза тя.
– Да, супер убедително, след като му позволи да ме хвърли от балкона.
– Знаех, че мога да те хвана – увери ме тя.
– Ами да. – Загледах се във високия вампир и част от отбранителността ми ме напусна, когато осъзнах, че Селестина поне веднъж е пуснала гъстата си черна коса. – Подстригана ли си?
– Харесва ли ти? – Тя се завъртя в кръг, а лъчезарната ѝ усмивка увеличи силата на вампирската ѝ красота.
– Разкошна е.
– Благодаря ти! – Каза тя. – А сега ще се качим ли на горния етаж?
Въздъхнах.
– Няма ли по-добри неща за вършене? Няма.
– Да – съгласи се Селестина. – Но не се случва често да има нещо забавно. Ела – този път няма да те изпусне през борда.
– Не, вместо това просто ще ме закачи за глезена.
– Думите ти – те болят, вълшебнико мой – лениво се обади Килиан с глас, сигурен и гладък както винаги.
– В момента си убедителен като хлебарка, Килиан. Опитай още веднъж – кисело казах аз.
Килиан се засмя още малко, докато аз неохотно последвах Селестина вътре.
Вътрешно се задушавах.
Не заради това, че Килиан ме изхвърли от терасата – това е съвсем стандартно за това, което бих очаквала от него.
Но имаше нещо в това… наистина не ми се струваше, че Килиан се опитва да ме нарани. Изглеждаше, че се забавлява… И странно, бях му благодарна за трудностите, през които беше готов да премине, за да ме види в безопасност.
Но дали просто бях глупава? Или Феликс грешеше; можех ли наистина да се сприятеля с тези вампири – колкото и смъртоносни и опасни да бяха те?

***

Откакто ме преместиха на етажа, на който живееха вампирите, също така бях… насърчена да вечерям с тях. Закуската и обяда се правеха в кухнята с останалите членове на персонала, но няколкото пъти, когато се опитах да пропусна вечерята, Селестина се появяваше, за да ме отведе в трапезарията.
Не е това, което звучи.
Да, настояваха да държат светлината приглушена, така че можех да разбера само около половината от това, което ядях. Но вампирите не просто седяха там и въртяха кръв в чаши за вино – макар че, за справка, кръвта им се сервираше в замръзнали или затоплени чаши в зависимост от личните им предпочитания – те всъщност ядяха някаква човешка храна.
Селестина обясняваше, че тя няма голяма хранителна стойност, а и не можеха да усещат вкуса ѝ. (Пикантната храна беше безумно популярна сред тях, просто защото можеха да усетят вкуса на топлината). Но те вечеряха обикновено около пет пъти седмично, защото изпитваха глад за храна, и това беше отлично „сплотяващо преживяване“ за групата като цяло (напълно сериозно, това бяха нейните думи). В дадена вечер присъстваха само около половината от вампирите – понякога повече, понякога по-малко, но независимо колко бяха, всички седяха на най-дългата банкетна маса, която бях виждала през живота си.
Това не беше „сплотяващо преживяване“ за мен. Винаги ме пренебрегваха и присъствието ми едва се понасяше. Въпреки че бях в Дрейк Хол от седмици, все още се чувствах по този начин.
Така че в деня след като Килиан ме беше изхвърлил от терасата, следвах обичайния си график и пристигнах на вечерята възможно най-рано, като седнах на един стол в ъгъла на дългата маса, за да не преча. Съзерцавах картофеното си пюре, докато се чудех дали тази банкетна маса не е останала от вечерите в Англия през Регентството или в някое друго време.
На колко години бяха всички? Килиан Дрейк беше загадка, но не бих предположила, че се е разхождал из Англия, когато крал Артур е извадил меча от камъка, което означаваше, че потомството му спокойно можеше да преживее историческа Англия.
– Ти – изохка Рупърт, когато влезе в трапезарията и ме забеляза.
Преместих се от картофеното си пюре към свинското печено, над което кухненския персонал се беше потрудил.
– Да, съжалявам, ако си очаквал някой друг. Магьосниците нямат способност да променят формата си.
– Защо Килиан настоява животните да се хранят с нас? – Оплака се Рупърт. – Ние сме същества с вкус и класа.
– Може ли вкуса и класата ти да се раздвижат? Блокираш вратата – изръмжа вампир със стоманен глас.
Рупърт се отдръпна встрани от пътя и зае място в противоположния край на масата.
Повдигнах рамене и изядох свинското си печено, докато в стаята се втурнаха още вампири, които бързо запълниха местата на масата.
– Ако не можеш да издържиш да си близо до магьосника, защо просто не си тръгнеш? – Попита русокосата вампирка Джулиана, която се покланяше на земята, на която стоеше Селестина, Рупърт с лек поглед.
Рупърт присви очи към нея, игнорирайки кухненския персонал, който постави пред него чиния, пълна с вкусна храна.
– Това предизвикателство ли е?
– Рупърт, престани да се държиш като досадник – нареди един много коректен мъж-вампир, докато режеше копие от аспержи на равни, точни парчета.
Рупърт хладнокръвно го погледна.
– Знай си мястото, слабако – изсмя се той.
Със светкавица от метал Джулиана хвърли ножа си за пържоли към Рупърт с движение, което човешките ми очи едва успяха да забележат.
Рупърт го улови светкавично. Той оголи кътници към нея и хвърли ножа. Той се заби в облегалката на стола ѝ, точно над рамото ѝ, с такава сила, че нямаше да се учудя, ако върха на ножа пробиеше от другата страна.
– Извини се – поиска той.
Джулиана го погледна.
– Не.
Рупърт хвърли ножа си за пържола и той можеше да удари Джулиана, само че Джош вдигна вилицата си, отклонявайки прибора, така че той падна с трясък. Дори не вдигна поглед от чинията си, докато го правеше – по-скоро изглеждаше, че оплаква чашата си.
– Надявах се на вино към днешната вечеря – каза той.
– От виното се разболяваш – напомни му стоманения глас.
Джош въздъхна.
– Аааа, да, но тази болка може би си струва моментното напомняне за това какво е усещането за смъртност, с всичките ѝ задръжки и неясни познания.
– Благодаря ти, Джош – каза Джулиана.
Джош ѝ махна с ръка.
– Не си мисли за това.
Изучих масата и потиснах желанието си да поклатя глава. Семейство Дрейк беше уникална смес, съставена предимно от власт и насилие, но някъде там имаше и вихрушка от обич. Не ми се струваше, че други вампирски Семейства хвърлят ножове за пържоли един в друг по време на вечеря и след това разговарят за вино. Но какво знаех аз?
Намазах с масло рулото си и се задоволих да мълча и да ям.
– Хареса ми представянето ти онзи ден.
Отне ми няколко мига, за да осъзная, че изречението е насочено към мен. Погледнах нагоре-надолу по масата, преди да срещна погледа на стоманения глас.
– Имаш възхитителен набор от бели дробове – добави той.
– …благодаря? – Опитах се.
– О, твоите писъци бяха толкова забавни за слушане! – Развълнува се Джулиана.
Опитах се за усмивка, но съм сигурен, че беше по-скоро саркастична, отколкото искрена.
– Толкова се радвам, че успях да осигуря забавление.
– Знаеш ли, това е вярно. – Мъжки вампир се настани на свободния стол срещу мен и ме изучаваше с любопитен поглед, който беше доста изнервящ с червените му очи. – Не знам дали някога съм виждал Преосвещенството да се смее така. А ти, Селестина?
Селестина се появи до мен, заемайки мястото точно до мен.
– Не много често и не от дълго време. – Тя ми се усмихна. – Макар че не знам как би могъл да не се засмее, като се има предвид твоя… необичаен речник.
Сбърчих нос и поставих вилицата си в чинията с шумно тракане.
– Ти каза, че няма да позволиш да ме наранят, а после той ме обеси от страната на балкона на въже като пинята!
– Поне не те закачи за глезена, както се опасяваше, че може да стане – предложи Селестина. – И никога не си била в опасност. Онези на земята бяха подготвени да те хванат.
– Надявах се, че ще паднеш – каза вампира отсреща. – Когато падаш, издаваш различен звук от този, когато просто висиш.
– Дали? – попитах саркастично. – Колко неочаквано.
Няколко от вампирите показаха късче зъби или издишаха забавно.
Което означаваше, че Рупърт, разбира се, не може да го подмине.
– Изненадан съм, Селестина – каза той. – Мислех, че ще намразиш магьосника.
Селестина отпи глътка затоплена кръв от чашата си.
– Защо?
– Тя е получател на вниманието на Високопреосвещенството. Това не е ли достатъчно?
Селестина се усмихна.
– Точно обратното. Благодарна съм.
Сега беше мой ред да се изненадам.
– Наистина? Бих си помислила, че това ще е голяма болка в задника за теб.
– Съвсем не. – Поклати глава Селестина и лъскавата завеса на косата ѝ се развя. – Мисля, че е добре Преосвещенството да си има хоби – особено такова, на което може да се смее.
– Разбира се – измърморих в картофеното си пюре, което беше овкусено с парченца пресен магданоз. – Всичко за Високопреосвещенството.
Селестина ме потупа по рамото.
– Това не е съвсем безкористно желание. Най-накрая успях да си подстрижа косата за първи път от десетилетие. Откакто стана Еминант, той работи всеки миг от денонощието. Имам надежда, че ще си играе повече с теб, а аз може би ще мога да отида на маникюр.
Седящият срещу мен вампир все още не беше докоснал храната си (на него и на всички останали вампири се сервираше забележимо по-малко от мен) и вместо това се грижеше за замръзналата си чаша с кръв.
– Това е дълбока мисъл.
– Ако прекарва твърде много време с новото си хоби, това може да навреди на Семейството – нервно каза една жена вампир по-надолу на масата.
Джулиана стисна устни и погледна свенливо другия вампир.
– Наистина ли мислиш, че Високопреосвещения някога ще пренебрегне задълженията си или ще позволи имиджа на семейство Дрейк да бъде опетнен от леност?
Въпреки че беше отправила въпроса към жената вампир, почти всички, дори Рупърт, поклатиха глави.
– За него това е добро разтоварване от стреса – каза Селестина.
Погледнах я, докато изяждах последната си вилица картофи. Бях я нарекла съюзник, но това беше леко напомняне, че нейния приоритет очевидно е семейство Дрейк. Все пак можех да се справя и без да ме възприемат като средство за справяне със стреса.
Селестина продължи:
– Още преди убиеца да се озове на свобода, той работеше неуморно, като проучваше причината за всички неуспешни превръщания във вампири и се опитваше да извади от смъртоносната им апатия други старейшини-вампири.
Сбърчих чело в недоумение. За какво говори тя? Смъртоносна апатия? Неуспешните превръщания не бяха шокиращи – всички знаеха, че вампирите, сменящите се и върколаците бавно измират. Но какво общо имаха лидерите на другите вампирски семейства?
– Което ни навежда на мисълта – кой трябва да вземе вечерната кръв на Преосвещенството? – Попита стоманения глас.
– Имаше ли нова доставка на кръв днес? – Попита Джош.
– Да, но тя дойде късно. Видях доставчика да си тръгва, когато се качих на вечеря – каза Джулиана.
– Отлично, тогава трябва да се опитаме да му дадем допълнително – реши Селестина.
– Защо? – Попитах.
Селестина обмисли въпроса.
– Високопреосвещенството е особено внимателен към кръвта си – това беше отговора, който тя накрая даде.
– Това не ми говори нищо – казах аз.
Селестина се усмихна загадъчно, а аз измърморих и се върнах към храната си.
– Защо не изпратим магьосника? – Предложи мъжкия вампир, който седеше срещу мен на масата.
– Това не минава. – Забих няколко аспержи, като предположих, че това е краят на въпроса.
– За мен е чест да бъда избрана да отида. – Студена красота обгърна Джулиана за миг, докато ме гледаше. (Тогава разбрах, че може би вечерята наистина е сплотяващо преживяване за семейство Дрейк).
Погрижих се да дъвча, като си спечелих момент, за да измисля уважителен отговор.
– Още повече, че това не трябва да съм аз – казах аз. – Аз съм просто магьосница.
– Ти също си забавление – каза вампира отсреща – на когото наистина започвах да желая да ме игнорира, както правеха всички останали, преди да ме хвърлят от терасата. – Като се имат предвид убийствата, по-важно е да забавляваме Високопреосвещенството, отколкото да си осигурим допълнителна чест.
Почти се задавих с ледената си вода и погледнах към другите вампири, за да видя как ще го поправят.
За съжаление всички те изглеждаха замислени.
– Може би това е добра идея – поне за тази вечер. – Сгъна ръце на гърдите си стоманения глас – беше доста широкоплещест и мускулест за вампир.
Отчаяно погледнах към Джош, с надеждата, че инструктора ми може да ме измъкне от тази каша – последното нещо, което исках да правя, беше да доставям пакети с кръв на Килиан. Въпреки че нямаше никакъв шанс той да ме ухапе – кръвта ми миришеше, както обичаше да ми напомня постоянно Рупърт – ако Килиан беше гладен, това не беше добра ситуация. Джош беше последната ми надежда за избавление.
Чернокосият вампир срещна погледа ми.
– Радостта от живота може да обезсили мрачността на вечността – каза той „услужливо“.
– Но… – Започнах.
– Значи е решено – каза Селестина. – Хейзъл ще достави на Преосвещенството кръвта му – макар че аз ще отида с нея, за да ѝ покажа от къде да я вземе.
Вампирите на Дрейк кимнаха и решението беше взето въпреки моята съпротива.
Но докато живеех в имение „Дрейк“, трябваше да правя това, което решат вампирите, ето защо половин час по-късно се озовах пред вратата на кабинета на Килиан, носейки сребрист поднос, натежал от опаковки с охладена кръв.
С неохота почуках на вратата, докато се взирах в пакетите с кръв. (Ако се опитат да ме накарат да направя това отново, щях да му дам всички почти изтекли пакетчета!)
– Влезте.
Свих рамене назад и блъснах вратата.
– Селестина и останалите ме изпратиха с вашата вечеря.
Килиан не вдигна поглед от документа, който четеше. Напротив, направи ми жест да вляза вътре.
Влязох на пръсти, но не си направих труда да скрия, че оглеждам мястото.
Стаята беше цялата в Килиан – невероятно или може би ограничено подредена, с всяка книга на мястото си и всяка хартия, подредена в папка или поставка. Стените бяха строго покрити с рафтове за книги, пълни с нещо, което изглеждаше като някакви безценни томове магически книги, но на един от разкошните рафтове се намираха и телевизор с плосък екран, таблет и лаптоп. Създаваше се някаква стряскаща комбинация от история и съвременна техника, но всъщност Килиан беше точно такъв и затова беше толкова опасен.
Килиан най-сетне вдигна поглед от хартията си.
– Трябва ли да предполагам, че има някакъв подтекст зад това, че моите подчинени те изпратиха тук?
Поставих подноса на безличното му, голо бюро.
– Не разбирам. Изглежда смятат, че трябва да те забавляват – макар да не съм сигурна какво очакват от мен да правя.
Краищата на устните на Килиан се повдигнаха в онази подигравателна почти усмивка.
– Като се има предвид уникалната ти личност, за да бъдеш забавна, единственото, което трябва да направиш, е да съществуваш.
Стиснах устни, като ги направих тънки.
– Не е като да ходя и да правя глупости.
– Не – съгласи се той. – Това е твоята склонност да съскаш и да се надуваш като уплашено коте, когато те подтикнат.
– Все още не разбирам защо настояваш да ме обучаваш, ако смяташ, че съм толкова безобидна.
– Дори когато бъдеш правилно обучена до степен на смъртоносна опасност, пак ще приличаш на притеснено коте или кученце – каза Килиан. – Това се дължи по-скоро на природата ти, отколкото на бойните ти способности.
Обърнах се, за да изуча колекцията от технологии на Килиан, но с ъгълчето на окото си забелязах как той откъсна от подноса пакет с кръв.
Прободе опаковката с остра сламка, след което я изсмука направо от пакетчето.
Килиан се беше облегнал назад в стола си, очите му бяха на половина притворени, сламката беше фиксирана в ъгъла на устата му и той дразнещо приличаше на модел от реклама, което не беше честно. Предпочитах да се спотайва в тъмните ъгли на стаята и да изглежда така, сякаш планира нещо зло, отколкото да демонстрира външния си вид. Беше зашеметяващ само защото това даваше на вампирите естествено предимство пред лесно разколебаващите се хора, които най-вероятно щяха да бъдат зашеметени от усмивката им.
За нещастие се взирах прекалено дълго с очи, присвити в неестествена позиция, и той ме улови да гледам.
– Какво има? – Попита Килиан.
– Нищо. – Решително се взирах в телевизионния екран.
Килиан мрачно се ухили. Столът му изскърца, когато се изправи, и макар да не чувах краката му по красивия бордо килим, усещах присъствието му зад мен. Нищо не можеше да скрие такава смъртоносна аура.
– Не ти вярвам. – Беше толкова близо, че присъствието му се очертаваше зад гърба ми и в отражението на телевизора видях, че е полунаведен над мен. – Отвратена ли си? Уплашена?
Спрях за миг и се зачудих дали е прав. Дали бях уплашена?
Сърцето ми не биеше по-бързо от обикновено, въпреки че той беше точно зад мен. Но съм сигурна, че чувството ми за опасност започваше да се обърква след живота с всички тези вампири. Все още наблюдавах Килиан със същата интензивност, с която бих се отдала на тигър – уважение, дистанция и желание между нас да има стъклена стена.
Обърнах се с лице към него и не можах да помогна на смеха, който избухна покрай устните ми.
Килиан изглеждаше опасно привлекателен, облегнат на стола си с кръв. Но сега, застанал над мен, с торбичка в ръка, той повече приличаше на гигантско дете, което смуче пакетче сок.
– Наслаждаваш се на кутията си със сок? – Попитах през поредното изхъркване на смях.
Килиан вдигна вежда – помислих си забавно.
– Странно е, че повечето хора биха се отвратили от съдържанието на торбичката, но ти се смееш на нея.
Изкашлях се, като отново се овладявах.
– Ти си вампир. Какво друго трябва да пиеш? Освен това не си убил никого, за да я получиш, доставили са ти я от куриерската служба, а знам, че те плащат добре на кръводарителите си.
Килиан ме изучаваше, докато пресушаваше първата си торбичка. Той се отдръпна – като не ме изпускаше от очи – и хвърли пакетчето в кошчето, преди да посегне към ново.
– Ти си един от онези ужасни хора, които следват морален кодекс.
– Всеки следва морален кодекс.
– Не, всеки е твърде зает да се опитва да разбере какви нюанси на сивото могат да му се разминат с манипулация или издърпване, преди да си навлече неприятности – издекламира той.
– Може би вампирите са такива, но магьосниците не са такива.
– Да, представям си, че е така, като се има предвид как Къщите на магьосниците само се редят на пътеката, стремейки се да бъдат твои политически съюзници – сухо каза той.
Свалих очи при напомнянето.
– Ти си рядкост. – Килиан се облегна на ръба на бюрото си. – Свръхестествен човек, който наистина прави това, което казва. Това те прави едновременно слаба и невероятно могъща. Ето защо си опасна. А след като придобиеш магията си, предполагам, че това ще бъде още по-очевидно.
Реших да рискувам да го погледна отново. Той довършваше втората си торбичка, като я източваше по-бавно, отколкото първата.
– Изненадана съм, че пиеш опакована кръв – казах аз. – Не се ли предполага, че прясната кръв от донор прави вампира по-силен?
Килиан изсмука последната част от кръвта от пакета.
– Така е – каза той. – Но аз никога няма да пия от донор. – Той изхвърли пакета и добави: – Повечето от семейство Дрейк консумират само пакетирана кръв.
– Но… защо? Не е ли символ на статус да имаш кръводарители? А ако това подобрява способностите ти, бих си помислил, че ще се възползваш от него.
Килиан спря и жестокото, студено същество в него изплува на повърхността. То се криеше в безсърдечната извивка на усмивката му и в настръхналия поглед на очите му, които сега светеха по-червено и подчертаваха бледостта на кожата му.
– Аз не пия от донор, защото не съм като теб. Знам колко много сиво съставлява света и колко лесно предаваме другите.
Това не беше отговор, който има смисъл, но бялото на кътниците му беше малко изнервящо и започвах да съжалявам, че попитах. Трябваше да го измъкна от ситуацията.
– Добре. – Преборих се с желанието да се отдръпна, когато той се изправи и закрачи към мен, приближавайки се достатъчно, че ако помръдна ръката си, ще го докосна.
– Колко очарователно – ти наистина не се страхуваш – промърмори той.
– Не е като да можеш да пиеш от мен – казах аз. – Всъщност, бих могла да те измъкна от тази стая с едно порязване на хартия.
– Защо звучиш така, сякаш си мислила за това?
Свързах пръстите си и леко разширих очи в най-доброто си невинно изражение.
– Обмисляла съм да видя дали мога да накарам Рупърт да се задави.
Ето. Дивото, което се беше надигнало в него, започна да потъва обратно в костите му. Той застана по-високо, вместо да ме притиска, а ужасяващата му усмивка стана по-скоро усмивка.
– Струва ми се, че не би било разумно да дразниш прекалено много инструктора си по вдигане на тежести.
– Не мисля, че той може да бъде по-голям маниак, така че може и да се позабавлявам с това. Надявам се, че имаш основателна причина да го държиш наблизо, защото този човек трябва да се научи да се охлажда.
Усмивката на Килиан стана по-ясно изразена. Той сгъна ръце на гърдите си и се наведе по-близо – този път в очите му се надигаше съвсем друг вид топлина.
– И какво имаш предвид под охлаждане?
Погледнах Килиан отстрани и направих крачка встрани от него.
– Иска ми се да спреш да ме изпитваш.
– Но това е толкова забавно!
– За теб може би.
– Сега не изглеждаш уплашена, но изглеждаш некомфортно.
– Искаш ли да си мигам с мигли и да въздишам по теб, за да може и на двамата да ни е неудобно?
Усмивката на Килиан се задълбочи.
– Опитай.
Това, разбира се, означаваше, че няма начин да го направя. Колкото повече мислех за това, толкова повече се съмнявах, че Килиан може да бъде накаран да се чувства неудобно. Всяка жена, достатъчно глупава, за да хвърли лани очи към него, вероятно би била поставена на място. Отворих уста, възнамерявайки да споделя с Килиан скорошното развитие на събитията, но бях прекъсната от силен, пронизителен писък.

Назад към част 12                                                              Напред към част 14

Глава 12

Хейзъл

Килиан ме гледаше няколко дълги мига, като светещото червено на очите му постепенно притъмняваше.
– Добре – каза той категорично. Веднага пусна магьосника от Къща Телие, който се удари в пътя с болезнен трясък и хриптене. Килиан нарочно стъпи по-силно върху върколака, преди да се премести да застане до мен. Той се взираше във върколака и магьосника, сякаш бяха буболечки, които беше намерил в дома си. – Кажи на водача си, че ако изпрати още главорези тук, ще бъдат избити. Хейзъл Медейс е под закрилата на семейство Дрейк. Разбирате ли?
Върколакът масажираше гърлото си, но кимна трескаво. Магьосникът изстена, докато се отлепяше от земята, но кимна толкова силно, че си помислих, че може да си счупи врата.
– Напусни, преди да съм променил решението си – каза Килиан.
Магьосникът се изкатери на крака и се затича по пътя, насочвайки се към една кола, паркирана на тротоара. Върколакът беше малко по-бавен и се носеше зад него.
Издишах – въодушевена от победата си, така че едва регистрирах, когато Килиан посегна към сакото си.
Измъкна пистолет, сложи пълнител, прицели се и стреля. Изстрелът му попадна в рамото на върколака, което го накара да изреве от болка – макар че той не побягна по-бавно.
– За какво го направи? – Изпищях.
Килиан сви рамене и извади пълнителя на пистолета си.
– Принцип.
Притиснах петите на дланите си в очите.
– Не съм го убил – изтъкна Килиан. – Дори не го окървавих. – Звучеше почти със съжаление за това.
Трябваше да го измъкна, преди да е решил да взриви колата им за забавление.
– Ти си невероятен. – Тръгнах към оградата. – Благодаря ти – добавих, когато бях достатъчно близо, за да прокарам ръка по една от драконовите порти.
Килиан изчака, докато премина, преди да прескочи портата с атлетизъм, на който трябваше да се възхищавам.
– Не го превръщай в навик.
– Милосърдието да не се превръща в навик ли? – Попитах.
Килиан наклони главата си назад и сянката на жестокия вампир се върна.
– Нямам никаква полза от милост.
– Ще видим за това.
Килиан отново вдигна вежда – бях започнала да го разпознавам като знак едновременно за недоверие и забавление от негова страна.
– Джош – обади се той – как така моя магьосник е прекалено самоуверен?
– Нейното невежество я прави дръзка. – Джош ми протегна меча, който аз взех с благодарствена усмивка.
– Какво, няма ли пророчество, че като магьосник съм по-близо до смъртта и това отслабва задръжките ми? – Пошегувах се.
– Това също е вероятно да е вярно – съгласи се Джош. – Мислех да бъда чувствителен към продължителността на живота ти и да се въздържа да го споменавам.
Подсмръкнах.
Джош се поклони на Килиан.
– Как искаш да постъпим, ако видим някакви магьосници в бъдеще?
– Разпитайте ги – каза Килиан. – Ако са изпратени от някого, веднага ги убийте. – Той пренебрегна писъка ми на гняв. – Ако поискат да се видят с Хейзъл, позволете им, но не се приближавайте. – Килиан ме погледна надолу.
Последната оранжева светлина, хвърлена от отдавна отминалото слънце, беше избледняла, но луната беше ярка, така че все още можех да видя доста лесно умозрителния поглед на Килиан.
– Какво, мислиш, че ще започна да имам посетители?
– Възможно е – каза Килиан. – Сега, след като е потвърдено, че си под моя закрила, всички твои съюзници, които са достатъчно смели – и глупави – могат да дойдат.
Прехапах устни, докато си мислех за Феликс и Момоко.
– Може и да си прав – признах аз. – Благодаря ти.
Килиан вдигна рамене.
– Продължавай с бягането си – каза той. – Времето, което ти отне да стигнеш от Джош до пътя, беше ужасно. – Той изчезна, преди да успея да кажа нещо повече, тичайки толкова бързо, че правеше лек полъх.
Възмутено придърпах катаната към гърдите си.
– Той просто не може да каже нищо хубаво, нали?
– Не е длъжен – каза Джош. – Готова ли си?
Издух бузите си, след което кимнах.
– Да… Благодаря.
– В чернотата на нощта, която може би отразява цвета на душата ми – каза Джош мрачно.
– Трябва да излизаш повече.

***

Няколко дни по-късно, в късния следобед, се оказах нещастния получател на вниманието на Килиан, който внимателно ме разглеждаше в костюма ми – който вече беше коригиран от шивач след това, което смятах за „среща за убийство“.
Очевидно шивача не си беше свършил достатъчно добре работата, защото Килиан ме оглеждаше с критичния поглед на свекърва, докато се излежаваше на кожения диван.
– Приличаш на дете, облечено като агент на тайните служби – каза той накрая.
Потупах крака си – любимата ми част от облеклото, като се има предвид, че това бяха подсилени кожени ботуши, които се отрязваха на глезена – по мозаечната настилка.
– Не мога да помогна за ръста си.
Килиан въздъхна и леко наклони глава назад.
– Ще бъде мъка да се опитам да те накарам да изглеждаш дори наполовина толкова свирепа, колкото трябва.
– Затова ли караш всички вампири на Дрейк да носят костюми? – Попитах.
– Не е. Увеличаването на свирепия ти фактор е нещо, от което се нуждаеш, като се има предвид, че имаш вид на кученце. Моите вампири са плашещи в костюмите си, но по съвсем друга причина.
Потърках задната част на врата си, докато мислех.
– Това те отличава, но и показва колко си наясно с модерните времена и удобства. Затова ли всички имат смартфони?
Не очаквах отговор, но Килиан се усмихна.
– Точно така. Като се има предвид ужасния навик на моя вид да се самозадоволява и да прекарва по-голямата част от времето си в оплакване от промените, рязката разлика в моето семейство е обезпокоителна. – Усмивката падна от лицето му и той рязко сви очи. – Ти нямаш телефон.
– Не – казах аз. – Трябваше да го оставя, когато избягах.
– Ще ти трябва.
– Какво, за да мога да се обадя на Селестина, ако се загубя по пътеките за бягане?
– Не, защото в крайна сметка ще трябва да те изведем на тестово бягане – каза Килиан. – И е наложително да можеш да общуваш.
Дръпнах ревера на черното си сако – което всъщност беше доста удобно, макар че щеше да е зверски трудно да се разхождаш с него, когато настъпи истинската лятна жега.
– Все още е трудно да тичам повече от километър наведнъж, а ти искаш от мен да изляза на бой?
Килиан сви рамене.
– Трябва да свикнеш с кръвта и смъртта – каза той. – Не мога да те оставя да хленчиш всеки път, когато някой враг бъде убит.
– Ако ме травмираш, просто ще хленча още повече – предупредих го аз.
Опасна светлина озари очите на Килиан, като накара черните дълбини да покажат само намек за червено.
– Да травмираш… това е мисъл. – Той седна на дивана, опря лакти на коленете си и се вгледа в мен.
Принудих се да застана неподвижно и смело да посрещна погледа му. (Ако се извиех, бях научила, че той просто натискаше по-силно.) Не трябваше обаче да ми харесва. Не бях сигурна кое е по-лошо – да вдигам тежести с Рупърт или да се въртя около Килиан като домашен любимец.
Килиан се изправи и погледна към прозореца – който беше с дръпната тюлена завеса, за да блокира най-ярките късчета слънчева светлина, които успяваха да надникнат през скучните сиви облаци. Вероятно беше чул нещо, ако се съди по лекото свиване на веждите му. (Започнах да разбирам, че веждите му са вратата към настроенията му, и затова ги изучавах усилено.)
– Къде е Селестина? – Попитах. – Обикновено идва да ме вземе точно сега за тренировка.
– Излязла е за следобеда – каза Килиан.
– О, на мисия?
Едната вежда на Килиан се вдигна нагоре, сигнализирайки за забавлението му.
– Мисия? Ние не сме разузнавателна агенция.
Оставих ръцете си да висят от двете ми страни.
– „Мисия“ звучи по-добре от въпроса дали си я изпратил да отиде да сплаши и нагруби някои хора.
– Ние също не сме мафия – издекламира Килиан. – Но в този случай Селестина поиска отпуск.
– Добре за нея – казах аз, макар че това провали плана ми за бягство. – Свършихме ли вече да се подиграваме с костюма ми?
– Имаш ли да бъдеш на по-важно място? – Попита Килиан с измамно мек глас.
– Неее – отвърнах неохотно.
Усмивката му се върна и той се приближи до мен.
– Ако толкова ти е скучно, можем да слезем долу и да се включим в тренировъчен мач. Крайно време е да започнеш да водиш игрови битки.
– Не! – Отговорих с много повече плам. – Можем да се подиграваме с костюма ми!
Килиан издаде забавен звук в задната част на гърлото си.
– Не е нужно да се притесняваш. Никога не би могла да се докоснеш до мен или до някой вампир на Дрейк толкова рано в обучението си.
– Изобщо не се притеснявам, че ще те нараня. – Поклатих глава, за да акцентирам. – Но съм почти сигурна, че ще ме убиеш по случайност.
– Имай малко вяра.
– Предпочитам да съм скептик, благодаря.
Килиан се ухили, но се беше обърнал към вратата. Не разбрах защо, докато не чух почукването.
– Влезте – каза той.
Една жена вампир отвори вратата и се поклони дълбоко на Килиан.
– Моля да ме извините за натрапването, Ваше Преосвещенство, но двама магьосници се приближиха до портите и поискаха аудиенция при Вашия магьосник.
Сбърчих вежди толкова много, че ми беше трудно да виждам.
– Сериозно?
– Да – каза просто вампира.
– Заведете ги в зала „Дрейк“. Ако наистина са приятели на Хейзъл, могат да използват тази стая. – Каза Килиан.
Жената вампир се поклони:
– Да, Ваше Преосвещенство – и изчезна, оставяйки вратата празна.
Килиан оправи вратовръзката си, после погледна към мен.
– Извикай, ако имаш нужда от помощ.
– Няма ли да останеш?
– За магьосниците? Не. Не се бави прекалено дълго.
Внезапно той си тръгна, оставяйки ме сама – в костюма ми – да чакам може би приятелите – може би приближените на Мейсън.
Когато чух стъпки, разбрах, че това трябва да са магьосниците – повечето вампири бяха тихи като котки, с изключение на Рупърт, който тъпчеше, когато беше ядосан, а това беше през повечето време. Проврях глава в коридора и усетих как напрежението, гнева и разочарованието, които носех в себе си от седмици, моментално започнаха да избледняват.
– Момоко! Феликс! – Изхвърчах от салона и се втурнах към най-близките си приятели, като ги стиснах в силна прегръдка. Това беше единствения начин да се уверя, че са добре.
Момоко се засмя и ме обгърна с ръка, но Феликс мълчаливо ме придърпа по-близо.
– Добре си – казах аз, а в гласа ми се долавяше облекчение. – Не знаех – нямаше как да разбера какво се е случило!
– Ние сме добре – каза Феликс.
– Повече се притесняваме за теб – добави Момоко.
Пуснах и двамата и се отдръпнах назад. Едва успях да отклоня поглед, толкова ми беше облекчено да ги видя. За съжаление изглеждаше, че последните няколко седмици са се отразили и на тях. Нямаха видими рани или синини, но Момоко изглеждаше малко бледа и дори страхотно добрия външен вид на Феликс беше малко потъмнял – имаше тъмни кръгове под очите и косата му не беше толкова лъскава, колкото обикновено.
Едва успях да извикам едно закъсняло „Благодаря!“ на вампира, който ги беше довел, преди да хвана Феликс и Момоко за китките и да ги издърпам.
– Хайде – разкажи ми всичко.
Оставих вратата открехната – не исках вампирите да си мислят, че крия нещо, а и едва ли щеше да има значение при техния слух.
– Първо ти. – Беше ред на Момоко да ме хване за китката и да ме повлече към кожения диван, на който преди това беше седнал Килиан. Тя седна и се дръпна, докато и аз не го направих, а Феликс се настани от другата ми страна.
– Но… – Опитах се.
– Излей го, Хейзъл – нареди Феликс.
Поддадох се и им разказах накратко всичко, което се беше случило, откакто бях пристигнала – макар че само намекнах за убийствата на вампири, тъй като не смятах, че Килиан иска да разпространява подробностите.
– И Килиан не е поискал нищо в замяна? – Попита ме Момоко, когато приключих.
– Каза, че смята да ме използва като куче за нападение – посочих аз.
– Да, но за да накара втория и третия си най-добър вампир да те обучават? – Феликс прокара ръка през русата си коса, като за момент я разроши. – Трябва да има някакъв ъгъл, който не виждаме.
Момоко стисна устни.
– Ще бъдеш внимателна. Семейство Дрейк е безмилостно. Килиан може да си търси време, докато успееш да си върнеш Къща Медейс.
Помръкнах при тази мисъл. Бях станала малко небрежна, откакто Килиан изглежда намираше оплакванията и наблюденията ми за забавни, а и бях стигнала дотам, че смятах Селестина и Джош за приятели.
Не че се съмнявах в някой от тях (Килиан обаче беше адски съмнителен), но те си имаха лоялност, а аз – моята. Един ден исках да си върна Къща Медейс, но не исках Килиан да участва в това. Не исках и той да има контрол над мен.
– Но ти имаш повече магически способности, уау – каза Феликс. – Това е много за възприемане.
– Има ли някакъв шанс Парагона да е излъгал? – Попита Момоко.
– Не – отвърнах категорично. – Той няма причина да ме лъже, а и няма как да е под палката на Килиан. Той е националния представител на феите. Властовата база на Килиан е тук, в Средния Запад.
Момоко поклати глава.
– Не мога да повярвам, че родителите ти биха постъпили така с теб. Обичали са те и са те оставили да страдаш, когато са те тормозили?
– Вие двамата бяхте до мен – напомних и аз.
– Да, но знам, че и като възрастна си се сблъсквала с проблеми, а не си казвала нито на Феликс, нито на мен – каза Момоко. – Родителите ти също трябваше да знаят това. Така че, защо да те лъжат?
Загледах се в земята и свих рамене.
– Не знам. Единственото, за което се сещам, е, че не познавам родителите си толкова добре, колкото си мислех.
Щях да се разплача, но сълзите ми се бяха изчерпали преди седмици. Хиляди пъти бях преобръщала въпроса в съзнанието си, опитвайки се да намеря някакъв начин да му придам положителен оттенък, но такъв нямаше. Родителите ми се бяха изгаврили сериозно с мен, а сега ги нямаше, а аз дори не можех да ги попитам защо.
– Съжаляваме, Хейзъл. – Наведе се към мен Феликс.
– Всичко е наред. – Прочистих гърлото си и седнах по-изправена. – Но сега искам да чуя за вас, хора. Как са всички – и как е в Къщата?
Феликс се намръщи, а Момоко се срина обратно на дивана.
– Лошо е – каза тя. – Но сега, когато знаем, че си в безопасност, е по-добре.
– Наистина, хора. – Прехапах устните си. – Мейсън… убил ли е някого?
– Не. – Феликс поклати глава. – Той е зает с опитите да ни държи под палците си, а Къщата да функционира.
– Откакто си тръгна, тя започна да изпада в безпорядък – каза Момоко. – Не е отслабнала повече – мисля, че от чиста злоба. Въпреки че от седмици е откъсната от своя Адепт, точно вчера затвори в мазето гостуващия в Дома магьосник от Телие.
Обхвана ме прилив на топлина и обич към дома ми.
– Радвам се, че се бори.
– О, да – изхърка Феликс. – Ще продължи да прави Мейсън нещастен. Затова и не изпрати никого след теб по-рано – макар че сме му благодарни, че го направи, така разбрахме къде си.
– Всички чуха как Килиан Дрейк едва не уби Ланган – това е магьосника от Дом Телие, който те шпионираше – и наемника върколак, когото Мейсън беше наел. Това наистина стресна Мейсън, че Килиан лично ги е изгонил. Наистина ли го спря да ги убие? – Попита Момоко.
– Да – отвърнах аз, като донякъде се колебаех дали да си призная.
– Това е наистина странно – откровено каза Феликс. – Килиан Дрейк е невероятно могъщ – няма причина да те слуша.
Повдигнах рамене.
– Аз също не знам какво да си мисля за това.
– Радваме се, че си намерила безопасно място – каза Момоко. – Къща Телие каза на Мейсън, че няма да изпратят никого да се опита да си те върне, докато си в земите на семейство Дрейк, а Мейсън знае, че не може да изпрати никого от нас след теб, така че не мисля, че може да ти навреди.
– Знае ли, че вие двамата сте тук? – Попитах го.
– Не. – Поклати глава Феликс. – Мисли, че днес сме имали работни смени в библиотеката.
И Феликс, и Момоко щяха да завършат местния колеж през есента, така че междувременно работеха на непълно работно време в местната библиотека, заедно със снахата на Феликс, Лесли.
– Родителите ни изпратиха, за да разберем как се справяш – каза Момоко. – Всички ще изпитат облекчение.
Феликс изучаваше костюма ми с разтревожен поглед.
– Може би?
– Вие обаче все още не сте ми дали ясен отговор. Какво прави Мейсън с Къщата? Не сградата, а семейството ни? – Изправих се, за да мога да се изправя пред двамата и да ги погледна втренчено.
– Ние… управляваме – каза Феликс.
– Той е използвал магия върху някои от нас – призна Момоко. – Но откакто ти си тръгна, заплахите спряха – въпреки че ни накара да носим гривни, блокиращи магията. – Тя вдигна китките си, показвайки невзрачните сребърни ленти, които висяха на китките ѝ.
Устата ми се отвори.
– Как може да го направи? Това трябва да е незаконно!
– Би било – въздъхна Момоко и свали ръце в скута си. – Само че той казва, че ги носим с тренировъчна цел – което е позволено.
Издадох звук на възмущение.
Гривните за блокиране на магията се използваха най-вече за магьосници и феи, които нарушаваха закона. Но Домовете на магьосниците понякога ги използваха за наказания и обучение – по времето на родителите ми имахме един-два чифта, които се въргаляха в Дом Медейс. Но закупуването на достатъчно гривни, за да се закопчаят всички магьосници, заклели се в Дом Медейс, би трябвало не само да предизвика интерес, но и да задейства някои алармени камбани.
– Съветът на магьосниците не може да повярва, че той има белезници на всички в Дом Медейс през цялото време с цел обучение! – Подиграх се, назовавайки подкомитета за магьосници, който се занимаваше с регионалните въпроси на магьосниците.
– Те си затварят очите. – Феликс сви ръце в юмруци. – Изпратихме имейли и текстови съобщения до другите домове – те все още не искат да помогнат.
– Поне откакто носим гривните, не му се налага да ни подчинява физически – макар че не позволява на никого да напуска къщата, освен ако не е за да отиде на работа – каза Момоко.
Предполагам, че това беше добрата страна на нещата. Да държи магията им блокирана беше жестоко, но ако това означаваше, че той не ги наранява, и ако им даваше малко повече свобода, това беше по-добре от алтернативата.
Потърках челото си.
– Ако имаш гривните, той не може да очаква, че ще се бориш, така че не те измъчва или нещо подобно… нали?
Те си размениха погледи, което моментално повдигна претиснението ми.
Ако се опитваха да решат колко да ми кажат, това означаваше, че е много по-лошо, отколкото допускаха.
– Става все по-зле, колкото повече време му отнема да поеме контрола – каза накрая Момоко.
Съветът на магьосниците обяви, че няма да предприеме нищо, за да го спре – нарекоха го „вътрешен“ проблем, който трябва да бъде решен от тези от нас, които са в дом Медейс – което е нелепо, след като знаят, че Дом Телие помага на Мейсън – горчиво каза Феликс.
– Но! Той се е ударил в стената. – Усмихна се палаво Момоко. – Човешките адвокати на родителите ти. Фирмата няма да продължи със завещанието без теб там – всъщност те накараха полицията да дойде и да заплаши, че ще арестува Мейсън, когато той дойде в офиса им, за да се опита да ги убеди да му дадат всички документи и пръстена със синджира. Трябваше да си тръгне, защото ако го арестуваха, тогава със сигурност щяха да се намесят Храмовете на Курията заради лошата реклама.
Поставих ръце на хълбоците си.
– Казахте, че родителите ви ви прикриват… значи планирате да се върнете, нали?
– Трябва да го направим – каза Момоко. – За доброто на Дома.
Леко поклатих глава.
– Но ако нещата се влошат…
– Не можем да отидем никъде другаде, Хейзъл – каза Феликс. – Къща Медейс е нашият дом. Искаме да спрем Мейсън. Ти си в безопасност, което е най-големия приоритет. Можем да изкараме всичко оттам. Ти просто трябва да останеш в безопасност – и може би да видиш дали все пак си запечатана.
Момоко кимна и насила изглади дънките си с ръце.
– Феликс е прав. Ще се справим – не е като да можем да помогнем на Мейсън да превземе Къщата.
– Да, но… – Започнах.
Феликс леко прибра брадичката си и можех да кажа, че сме на път да се скараме, когато вратата зад мен се отвори с трясък.
– Магьосник – каза Килиан, а гласа му беше като разтопен шоколад. – Достатъчно време си изгубила в посещения. Трябва да продължиш обучението си: Имам експеримент, който искам да изпробвам.
Погледнах предпазливо към вампира.
– Експеримент? С обучението?
– Не се тревожи за това. – Килиан погледна за кратко приятелите ми, преди да ги отпише за по-малко от секунда. Без да чака отговор, той сграбчи яката на костюма ми и ме повлече след себе си.
– Довиждане, хора – не рискувайте заради Къщата – извиках им, докато Килиан ме влачеше към вратата на салона.
И Феликс, и Момоко ме гледаха с открит шок, а устата им беше спаднала.
– Кажете на всички, че ги обичам – о, и мислите ли, че може да донесете мобилния ми телефон и портфейла ми, ако успеете да се измъкнете, за да ме видите отново?
Феликс се появи в рамката на вратата, докато Килиан ме влачеше по коридора.
– Не мога да го направя – обади се Феликс. – Мейсън мина през стаята ти и конфискува всичките ти вещи – включително телефона и портфейла.
– Защо винаги е толкова внимателен? Уф! В такъв случай ще ти се обадя на телефонната линия в Дрейк Хол, когато имам възможност. Бъди в безопасност! – Трябваше да извикам по-силно, докато Килиан ме влачеше по-далеч от салона. – Можеш ли да изчакаш малко? – Опитах се да маневрирам, за да не ме удуши с яката на ризата ми.
– Не.
Извъртях очи.
– Ще вървя, само ме пусни.
Килиан ме дръпна за последен път, после рязко ме пусна, така че едва не загубих равновесие. Бързо се съвзех и се втурнах след него, опитвайки се да оправя сакото си на мястото му.
– Какво е обучението? Повече вдигане на тежести?
– Този път не. – Когато стигнахме до едно стълбище, Килиан ме поведе нагоре, вместо да слезе долу във всички тренировъчни зали.
Последвах го мълчаливо, докато стигнахме до втория етаж.
– Благодаря ти, че ми позволи да поговоря с моите приятели.
Той започна да изкачва стълбите, които ни отведоха до третия етаж.
– Нищо не съм направил.
– Не, но ти го позволи, а не трябваше да го правиш. Оценявам го. – Бях леко объркана, когато той ни накара да продължим покрай третия етаж и да изкачим стълбите до последния етаж – там, където живееха още вампири. Бих казала, че това е мястото, където са най-високопоставените вампири, но тъй като Джош беше на третия етаж с мен, това не можеше да е вярно.
Килиан елегантно сви рамене, приличайки малко на модел – което ми се стори презрително, но магията, а и свръхестествените като продължение, със самото си съществуване правеха нещата несправедливи, така че каквото и да става.
Изучавах гърба на Килиан, опитвайки се да преценя реакцията му.
– Предполагам, че не се интересуваш от Мейсън или от това, което се случва с Дом Медейс?
– Определено не – издекламира Килиан. Той поведе по коридора, като спря да отвори вратата на една празна спалня. Минахме през нея и Килиан отвори стъклените врати на терасата към малък балкон.
Навън вече беше доста тъмно заради облаците, но все пак видях куп вампири, които стояха навън и носеха специалните блокиращи слънцето чадъри, които имат навсякъде в имението.
Надникнах към тях през перваза на терасата, леко объркана.
– Не разбирам, как трябва да тренирам тук, на терасата?
– Не забравяй, че казах, че експериментираме в обучението ти – каза Килиан с кадифения си глас.
– Да – предпазливо се съгласих аз. – Какво сте планирали! – Изкрещях, когато Килиан ме загреба с обезпокоително голяма доза финес. Беше странно усещане. Никой не ме беше вдигал по този начин, откакто бях тийнейджърка, и понеже ме придърпа към гърдите си, бях много по-близо до лицето му, отколкото ми се искаше. Всъщност сега бях толкова близо, че можех да видя, че наситено червения цвят на очите му има черни петънца, което правеше погледа му много по-тъмен от този на всички негови подчинени. – Какво правиш? – Поисках. Не знаех какво да правя с ръцете си – прилива на адреналин ми подсказваше, че трябва да се хвана за сакото му и да се вкопча за живота, но инстинкта ми подсказваше, че това би било ужасна идея. Въпреки паниката си забелязах, че Килиан е хладен – имам предвид температурата. Започнах да ревнувам – отново се изпотих – докато Килиан не се засмя.
– Току-що казах. – Той заговори с онзи измамно лек тон, който не харесвах. – Експериментирам.
И тогава ме хвърли през парапета на терасата. Сякаш бях лоша ябълка, която той небрежно изхвърляше.

Назад към част 11                                                        Напред към част 13