Категория: Лаура Таласа

Глава 36

Не мога да усетя нищо.
Не усетих докосването на Темпер, когато ме държеше в прегръдките си, а кожата ѝ беше като огън за моя лед. Не усетих ухапване от болка или благодарност, когато няколко нощни феи ни прибраха от онази пещера. И не усетих как вятърът се стовари върху бузите ми по време на дългото пътуване обратно към Сомниа.
Едва след като ме настаниха в покоите ми и поех треперещ дъх, почувствах нещо.
Агония като никоя друга. Тя отслабва коленете ми и задушава дъха ми.
Стискам очи. Това е по-лошо, много по-лошо от това да не усещам нищо. Тази болка е като рана, която ме обезкървява.
Темпер е все още до мен, пръстите ѝ са преплетени през моите. Измъквам ръката си от нейната.
– Остави ме – казвам.
Няма как да ме напусне, ако обстоятелствата бяха нормални. Но кожата ми все още сияе и блясъкът ми все още се носи по думите ми. Моята сирена не ме е напускала от битката насам, а дори толкова могъща магьосница като Темпер не може да се пребори с магията ми.
– Това са глупости – промърморва Темпер, докато краката ѝ я изнасят от стаята. Тя хваща дръжката на вратата и я отваря. – Веднага щом блясъкът ти изчезне, ще се върна за теб.
Вратата се затваря с трясък зад нея и гласът ѝ отстъпва място на тишината.
Погледът ми обхожда апартамента. Сватбеният подарък на Дез за мен.
Изплъзва ми се хлип и гърдите ми се надигат от празни, тихи викове. Тръгвам към безкрайния басейн със светеща вода.
Стъпка по стъпка се плъзгам в басейна, с дрехите и всичко останало. Под повърхността главата ми се плъзга.
Това не може да е реално. Болка като тази не съществува и със сигурност човек не може да преживее подобно страдание.
Потъвам на дъното на басейна и се взирам нагоре през водата. Оттук чувам как водата шуми между ушите ми и виждам как лампите на апартамента проблясват далеч над мен.
Бих могла да остана тук завинаги и това не би ме притеснило. Не мисля, че една сирена е способна да се удави, но винаги съм готова да проверя тази теория.
Ако умра, ще се озова в Царството на смъртта и Дълбоката земя. Тогава щях да се върна при Дезмънд, веднъж завинаги.
Гърлото ми се стяга. Той си е отишъл.
Но аз мога да се присъединя към него. Мога да се присъединя към него в страната на мъртвите…
Това иска крадецът.
Изпускам стон, звукът се изкривява под водата.
Няма облекчение от тази агония; дори смъртта няма да я прекрати. Ако умра, ще попадна под властта на Крадеца. Тогава чудовището ще може да ме контролира изцяло, а аз се съмнявам, че събирането ми с моята половинка е част от плана му.
Така че аз съм заклещена тук, в страната на живите, докато Дез…
Дез е мъртъв.
Мъртъв.
След това се изплъзва хлип, а с вика се образуват мехурчета. Но щом започна да плача, не мога да спра. Сирененият ми глас превръща звука в музика, а е ужасно, че болката може да звучи прекрасно.
Той си е отишъл, а аз не знам какво да правя.
Този шибан Крадец и неговата болна, извратена игра. Бях паднала право в ръцете му в момента, в който реших да тръгна след Галехар. Когато стъпих в тази пещера, зъбите на капана му се затвориха около мен.
Дез го няма; Малаки и Янус са в кататония, жертви на същата тъмна магия, която компрометира спящите войници.
А аз съм съкрушена.
Всичко е по моя вина. Ако не бях направила призива да преследвам Галехар, Дез щеше да е още тук.
Затварям очи, а сълзите ми се плъзгат във водата.
Не знам колко дълго се задържам на дъното на басейна. По-дълго, отколкото един човек би могъл да издържи. Накрая някой скача в басейна и ме вдига, като ме измъква от водата.
Изкашлям се леко, дробовете ми се надигат.
– Ваше Величество!
Примигвам на войника на фея, а водата капе по сияйната ми кожа.
Той изглежда паникьосан.
– Знам, че е трудно, но не можеш да умреш. Нашето кралство се нуждае от теб.
Няма да умра.
Аз вече съм мъртва.
Какво е смъртта?
Наистина ли мъртвите някога умират?
Дъхът ми секва при последната мисъл.
Дали умират?
Дез все още ли е там?
Погледът ми се фокусира върху войника. Зад него вратата е отворена. Темпер сигурно му е подсказала, че не съм на добро място.
– Нуждаем се от теб – повтаря войникът от Нощта, като ме разтърсва леко.
Думите му най-сетне се регистрират.
Нашето царство се нуждае от теб.
Работя с гърлото си. Той иска да бъда кралица. Да се издигна и да управлявам сега, когато моята половинка не може.
Последното решение, което взех, уби моя сродник.
Но вече няма кой друг да взема решения. Всеки друг владетел е мъртъв или неспособен.
Преглъщам и кимам.
– Добре – казвам, гласът ми е дрезгав.
Той ме поставя на земята. Капе светена вода по целия под.
– Какво трябва да направя? – Питам, гласът ми е суров.
Не знам нищо за това да бъда кралица.
Погледът на войника преминава през мен.
– Просто. Управлявай и ни спаси.
Кралската гвардия си тръгва скоро след това. Не знам как успявам да го убедя, че съм добре. Не съм и вероятно не бива да съм сама, въпреки че не мога да понеса мисълта да споделя тази мъка с някой друг. Чувствам я странно лична.
Прибирам косата си, а след това започвам трудоемката задача да разкопчая дрехите си и да се облека в нещо сухо. Дори след като го правя, мократа ми коса капе върху дрехите.
Точно сега Дез щеше да изсуши косата ми вместо мен. Той прави странни, внимателни неща като това през цялото време.
Дали.
Сядам тежко на леглото си – нашето легло – и под мен шумоли лист хартия. Жестоката, задъхана болка на скръбта ми се плъзга като отрова по вените ми.
Покривам очите си. Грозни, болезнени ридания раздират тялото ми.
Изпускам всичко, изпускам всичко, докато не се почувствам изцедена от последните си сълзи. Поставям ръце на бедрата си и поемам дълбоко въздух.
Точно тогава най-сетне забелязвам невзрачното парче пергамент, върху което седя, а хартията се смачква при всяко мое движение. То лежи там, сякаш Дез просто го е оставил небрежно на леглото. Но Дез не прави нищо небрежно.
Издърпвам го изпод себе си. Всъщност това са две хартийки, едната е официален на вид документ, а другата – по-малка бележка, написана от позната ръка. Налага се да приложа обратната страна на дланта си към устата си, за да спра поредния прилив на сълзи.

Не се плаши от себе си, херувимче. Ти си точно такава, каквато трябва да бъдеш. От пламъка до пепелта, от зората до залеза, аз винаги съм твой. Докато мракът не умре.
~Твоят пазач

Дез знаеше, че ще умре.
Ето какво е това – посмъртна любовна бележка.
Изведнъж съм ядосана, брутално, тежко ядосана на него.
Ръката ми трепери, хартията се смачква.
Това копеле. Как е посмял да ме изостави.
Почти не прочитам другия лист хартия, толкова съм ядосана. Но тогава това е всичко, което ми е останало от него. Кратка бележка и още едно парче пергамент.
Намръщена, изглаждам хартията, а очите ми проследяват думите, написани в официални строфи.

Пророчеството на Галегар Никс

Могъщият Никс дойде,
Мокъщият Никс търси,
Всичко, което можеше,
от тъмната си участ.
В дълбоката нощ,
се издигна неговото царство,
Пази се, велики кралю,
от това, което расте.
Лесно се покорява.
Лесно е да се короняса.
Но и най-силните,
може да бъдат покосени.
Издигнат в сенките,
отгледан в нощта.
Твоето дете ще дойде,
и ще се издигне чрез силата.
И ти, убитият,
ще чакаш и ще видиш.
Какво друго,
една душа може да бъде.
Тялото да бъде прокълнато,
тяло, което да обвиняваш,
тяло, което е земята,
не иска още да го вземе.
Пази се от смъртния,
под твоето небе,
смачкай човека,
който ще те види умрял.
Два пъти ще възкръснеш,
два пъти ще паднеш,
за да не можеш,
да промениш всичко.
Или да загинеш през деня,
да загинеш призори,
Светът вярва,
че вече те няма.
Така че потъмни сърцето си.
Моят цар на сенките,
и ни позволи да видим,
какво ще донесе войната.

Дълго се взирам в думите. Ужасът, страхът и яростта се разрастват в мен. Емоциите ми са като рулетка, която се върти в кръг. Не съм сигурна коя емоция ще победи.
Това трябва ли да означава нещо за мен? Защото не означава.
Оставям пергамента настрана, а емоциите ми се въртят, въртят, докато накрая се приземяват върху нещо като мрачна решителност.
Ще завърша това. Ще намеря Крадеца, ще го убия и Галехар заедно с него, а после ще претърся подземния свят в търсене на изгубената си половинка. Няма да спра, докато Дез не стане отново мой.
Нищо друго няма да свърши работа.
Почукване на вратата ме изтръгва от мислите ми.
– Ваше Величество? – Войникът, който ме напусна неотдавна, сега се обажда от коридора. Предполагам, че все пак не ми вярва достатъчно, за да ме остави сама.
– Влез – викам аз. Почти не разпознавам гласа си. Той е хладнокръвен и събран, сякаш светът ми току-що не се е преобърнал.
Дез не е тук. О, Боже, той не е тук, а аз все още трябва да функционирам.
Вече си функционирала без него веднъж, когато си мислела, че никога повече няма да го видиш. Ти си стара ръка в това.
Но тогава поне знаех, че Търговецът е някъде там, в необятната вселена, отпива еспресо от малки чашки и сключва сделки с отчаяни мъже.
Сърцето всъщност може да е най-срамният орган там, защото може да чувства любов, а любовта е ужасно нещо.
Омразата е много по-добра емоция.
Аз имам много омраза.
Оставям я да нагорещи вените ми, докато ставам и отварям вратата.
– Ваше величество – казва пазачът от коридора – кралицата на Флора е тук и търси убежище.

Назад към част 36                                                           Напред към част 38

Глава 35

Гледам, замръзнала, как сенките на Дез се приближават към него.
Гърбът му се извива и цялото му тяло се напряга, мускулите му се опъват под кожата.
Това е, което Крадецът искаше да видя.
Стискам сърцето си. Усещам болката му като таран, който се удря в мен отново и отново. Почти се задушавам от агонията му. Ако аз усещам това чрез нашата връзка, тогава какво трябва да изпитва той?
И тогава чернотата го поглъща.
Когато се разсейва, него вече го няма.
Болката в гърдите ми веднага прекъсва. Първоначално усещам облекчение; Дез вече не изпитва болка.
Но след това изпадам в паника. Паника, каквато никога не съм познавала.
Не мога да дишам. Не мога да дишам. Не мога да дишам. Не мога да дишам. Не мога да дишам.
Очите ми претърсват всеки ъгъл на стаята. Къде е отишъл Дез?
Пръстите ми, все още притискащи кожата на сърцето ми, се вкопчват в нея.
Магията на Нощния крал, въпреки че все още танцува във вените ми, сега е сякаш сянка на предишната си същност. И с всяко издишване тя гасне и гасне, докато не задържам в себе си само спомен за нея.
Хващам се за последните пипала на силата му, които се плъзгат по магическата ни връзка. Надолу и далеч от мен. През цялото време погледът ми претърсва стаята.
Какво се случи току-що? Къде отиде Дез?
И защо не мога да го усетя по връзката ни?
В далечината някой ме вика.
Все още не мога да си поема достатъчно въздух.
Защо?
Защо, защо, защо?
Пръстите ми започват да изтръпват, сякаш са били целунати от лед. Усещането се разпространява, като изтръпване. Поставям ръце на главата си и се навеждам над себе си.
Толкова съм объркана…
Изведнъж усещам присъствие в гърба си. Някой сграбчва кичур от косата ми и отмята главата ми назад, поставяйки острие към гърлото ми. Чувам Темпер да крещи.
– Време е да се присъединиш към сродника си – изсъсква Галехар срещу ухото ми.
Едва изрича думите си, и поредният изблик на отвратителната магия го отблъсква назад.
– Казах ти да не я докосваш – казва един войник, а гласът му отеква от стените.
Втора вълна на магията следва първата, тази от Темпер. Тя се изстрелва от дланта ѝ, удря Галехар в главата и го поваля в безсъзнание.
– Яж говната, шибаняк – казва тя.
Всичко, което се случва наоколо, едва го регистрирам. Единственото, върху което се съсредоточавам, е туптенето на сърцето ми и болната увереност, че нещо не е наред – че аз не съм наред.
Къде е моята половинка?
Стъпките на Темпер отекват в стаята, докато тя се приближава към мен, а очите ѝ горят.
– Имаш около минута, за да започнеш да се обясняваш – заповядва тя на спящия войник – а след това започвам да прецаквам нещата.
– Има само един човек, в чиито думи ще се вслушам – гладко отговаря войникът – и те не са твоите.
Това е сън. Разбира се. Сън.
Пускам ръцете си и се изправям.
– Стига с тези игри. – Изненадана съм, че думите ми са толкова равномерни, колкото са.
Претърсвам стаята в търсене на Крадеца. Когато не виждам тъмните му черти, се спирам на един спящ войник.
– Къде е моята половинка? – Блясъкът покрива думите като сироп.
Около мен цялата стая е настръхнала, въздухът е сгъстен от обещаното насилие и тъмната магия на Крадеца.
Жената войник, в която се взирам, отговаря:
– Сега той е в моето царство.
Малка смърт. Крадецът управлява малката смърт. Ето как е възможен целият този кошмар. Аз спя, а Крадецът си прави шега с мен.
– Събуди ме – изисквам аз.
Погледът, който Крадецът ми хвърля… ако не го познавах по-добре, почти бих казала, че е съжаление. Но той се наслаждава на това.
– Това не е сън, чародейко. Ако беше, щях да стоя пред теб като себе си – както винаги съм стоял.
Поглеждам наоколо, към всички застинали лица. Малаки и Янус са се простряли на земята, формите им са неестествено неподвижни, Галехар не е помръднал от мястото, където Темпер го е нокаутирал, а останалите слуги на Крадеца изглежда са доволни да останат там, където са.
Единственият човек, който изглежда наистина жив, е Темпер. Погледът ми пада върху нея точно когато тя се приближава към мен.
Скъпата Темпер, най-добрата ми приятелка. Една сълза се изплъзва от горящите ѝ очи.
Само два пъти съм я виждала да плаче.
Тя поклаща глава.
– Миличка, това не е сън.
Това… не е сън?
Но разбира се, че е. Никой не е такъв, какъвто изглежда, и нищо не е такова, каквото трябва да бъде.
Сърцето ми се свива и това студено изтръпване, то е достигнало връзката ми с Дез.
Препъвам се, после падам на колене.
Осъзнаването винаги се описва като миг на просветление, но този път не се случва така. Истината идва на бавни, ледени стъпки.
Не съм изпаднала в някакъв сън. Спомням си последната минута и минутата преди нея. Спомням си, че дойдох тук, и си спомням всяко логично нещо, освен последното, последното.
Изчезването на Дез. Дез ме напусна.
Задъхвайки се, стискам сърцето си.
Мракът ще те предаде – каза ясновидеца.
Издишам.
Това не е сън.
Чувствам се… сякаш съм паднала в ледено езеро и студената вода затиска дробовете ми.
Друг дъх се изтръгва треперещо.
Ако не е сън, това означава, че Дез… Дез…
Гърлото ми се свива, докато викът си проправя път нагоре.
Разтърсвам главата си.
Не. Не, не, не, не, не.
Викът се натрупва в задната част на гърлото ми.
Той не може да бъде… не може да бъде мъртъв.
Крещя, сирената се надига в мен. Крилете ми се разтварят широко и люспите ми се разпиляват по предмишниците ми, кожата ми гори ярко, толкова ужасно ярко. Пръстите ми пулсират на местата, където ноктите ми са се разширили.
Не се чувствам човек, не се чувствам фея. Губя себе си, сърцето и главата ми безплодно се опитват да изплъзнат връзката, която споделям с Дез, преследвайки последните отгласи от неговата сила.
Но тя е изчезнала. Няма я и не знам дали някога ще се върне.
Ще я върнем – или в противен случай…
Крещя и крещя, и крещя, и крещя, а целият свят се срива. Болката ми потъмнява, задълбочава се като нощта, докато не знам къде свършва агонията и започва гневът.
Ще убиваме и ще убиваме, и ще убиваме, и ще убиваме, и…
– Калипсо.
Обръщам се при ехото от гласа на Темпер. Очите ѝ горят от нейната сила. В краката ѝ е Малаки, а тялото му лежи наведено. Недалеч от нея лежи Янус, който също е замаян. Жертви на тъмната магия на Крадеца.
– Тръгваме – казва Темпер.
Погледът на магьосницата, нейният огнен поглед, е насочен към неподвижната форма на Галехар.
Отмъщението ѝ съвпада с нашето…
Бившият Нощен крал лежи проснат на земята, в безсъзнание от последния си удар.
Темпер вдига ръка, дланта ѝ е протегната.
Тя иска да го убие.
– Не – казвам аз, а гласът ми вибрира от силата ми. – Неговата смърт е моя.
Очите на Темпер се стесняват върху Галехар, дори когато устните ѝ се изкривяват съвсем леко. Усмивката е само жестока.
– Добре.
Тя насочва вниманието си към един спящ войник.
– Прецакал си се с грешните хора – казва тя, а гласът ѝ резонира със собствената ѝ магия.
От краката ѝ се разгаря огън. Той се разпръсква по земята в дузина различни посоки, насочвайки се към спящите войници. Първо се запалва един, после още един и още един. Един по един слугите на Крадеца биват обхванати от пламъка.
Те крещят, докато телата им почерняват и изгарят, а аз не усещам нищо.
Огънят бушува само няколко минути, а когато угасва, от войниците остават само почернели кости и пепел.
Единствените хора, които остават в стаята, сме аз, Темпер, Малаки и Янус – последните двама от които все още не са се помръднали, а магията на Крадеца е полепнала по кожата им. А после е Галехар Никс.
Коренът на всичките ми страдания.
Издигам се от земята, а крилете ми се размахват широко зад мен. Бавно се отправям към него.
Чувствам се толкова студена. Дори яростта ми гори като лед. Единственото, което е останало в мен, са болката и отмъщението.
Бащата на Дез започва да се раздвижва и леко стене.
Темпер пристъпва към него, смеейки се ниско в гърлото си.
– Ще съжаляваш, че не си умрял. – Гласът ѝ е нечовешки, обладан от злата ѝ природа. За първи път я приемам напълно.
Ето защо никой не ни пресича. Ние сме страховито изваяни.
Приближавам се до Галехар и изваждам железните окови от задния си джоб. Не обръщам внимание на изсвирването на метала по кожата ми, докато хващам китките на бившия крал. Задърпвам ги зад гърба му, залепвам едната, после другата маншета и притискам ръцете му зад гърба му.
Прережи гърлото му. Изтръгни сърцето му и го накарай да го изяде. Изкорми го и танцувай върху вътрешностите му.
Искам всичко това.
Да го накарам да си плати за това, което е направил на моята половинка.
Стенанията на Галехар стават все по-силни, а очите му започват да трептят.
Приклекнах до него и прошепнах едно-единствено обещание.
– Твоята воля е моя.
През всичките тези години, в които бях под игото на съвестта си, бягах от тази единствена, отрезвяваща истина: мога да направя нещо повече от това да подчиня другите на волята си; мога напълно да ги заробя.
През цялото това време се криех от истинската си природа.
Повече няма да се крия от нея.

Назад към част 35                                                           Напред към част 37

Глава 34

Дезмънд

Годините може и да са минали, но баща ми все още се бори по същия начин.
Като страхливец.
Преследвам го през мрака, двамата с него ставаме едно цяло, преди да се превърнем от сенки в хора. Отново и отново, и отново.
– Не можеш да ме убиеш – казва той, когато остриетата ни се сблъскват. Двамата висим във въздуха, а повечето феи се бият долу.
– Стига да страдаш, не ми пука, по дяволите. – Като изключим бащата на Кали, никога не съм жадувал толкова силно за отмъщение. Искам да го намушкам като животно и да го изпека на шиш. Искам да го разфасовам и да го накарам да гледа как изваждам органите му един по един. Искам да използвам всички мъчения, които съм усъвършенствала през вековете, за да го накарам да плати за майка ми, за братята и сестрите ми, за заплахата, която представлява за моята половинка.
Галехар парира удара, остриетата заискряват от силата на удара, после отново изчезва.
Изчезвам в мрака, усещайки как той се преобразява над мен. Свивам се отново в човек само за да може баща ми отново да се разсее в сянка. Сега той е зад мен, сега е в другия край на стаята. Преследвам го, преплитайки се през бойното поле около нас. Малаки кърви от корема си, а Янус държи ръката си близо до него.
Темпер може би е най-малко ранена, но очите ѝ са започнали да светят; магьосницата губи разсъдъка и волята си за силата.
А Кали, Кали е изправена срещу най-лошото чудовище от всички тях. Аз я обрекох на него. Дори сега се стряскам при мисълта за…
Галехар се реформира пред мен. Проявявам се пред него, острието ми е подготвено. Той насочва меча си към стомаха ми, а моят замах се превръща в защитен удар, който отхвърля оръжието му настрани.
Галегар се смее.
– Не можеш да ме убиеш. Нищо не може да ме убие.
– Затова ли си се свързал с Крадеца? За да не можеш да умреш?
Въпрос, който едва ли си струва да бъде зададен. Разбира се, глупакът избра най-злокобното същество, за да се обвърже с него.
– Тайните са предназначени да се пазят от една душа – казва Галехар.
Почти изпускам меча си. Майка ми ми казваше това, когато бях момче. Когато спящите войници започнаха да го шепнат, се зачудих защо.
Галегар отново нанася удар и аз посрещам удара с острието си.
– Онази кучка, която те е родила, ми каза това. – Галегар казва зад заключените ни остриета. – Знаеш ли това? Отново и отново тя шепнеше това в ухото ми като подигравка. Но шегата е за нея, защото тя е мъртва и единственото нещастно нещо, за което се грижеше, ще умре от ужасна, зловеща смърт.
– Моят малък шпионин – продължава Галехар. – Крадецът я вижда от време на време. Казвал ли ти е това?
Във вените ми капе студено пресована ярост.
Ако това, което казва, е вярно…
– Той обича да измъчва мъртвите и дори за нашия вид вниманието му е необичайно порочно.
Двамата все още сме вкопчени в остриетата си, а металът се търкаля един в друг.
– Поне майка ти скоро ще си отдъхне – продължава Галехар. – Щом убия сродничката ти, вниманието на Крадеца ще бъде изцяло заето. Почти ми е жал за този твой роб. Той ще я накара да направи неща, които биха накарали дори проститутките да се изчервят.
Усещам как ледената ми омраза се разширява.
– Може дори да те накара да гледаш.
Отблъсквам оръжието на Галегар и мечовете ни се отключват. Няма нищо, което да желая повече от това да го прогоня. Но не съм оцелял толкова дълго, като съм се поддал на темперамента си.
Няколко спящи войници се откъсват от боя, когато забелязват, че не съм изчезнал. Те скачат във въздуха, крилата им се разгъват, а оръжията им са насочени към мен. Изчезвам и се възстановявам само за толкова дълго, колкото да убия всеки от тях.
Безжизнените форми на войниците падат от въздуха, а аз издишам няколко пъти, тялото ми е окървавено, докато отново се приближавам към баща си.
Очите на Галехар се стрелкат за кратко към падащите мъртъвци.
– Цялата тази сила – промърморва той – почти се гордея, като виждам колко силна е кръвта ми.
– Можеше да си спестиш всичко това – казвам аз. – Аз се бия само защото ти искаш да умра. – Защото е научил за съдбата си и така е превърнал в своя мисия да убие всеки един от потомците си.
Галехар се смее, сякаш съм някакъв глупак, а не опитен крал и престъпник.
– Не се заблуждавай, сине. Това не е единствената причина.
Намръщвам му се.
– Не го ли усещаш? – Пита той. – Нашата бруталност е точно там, в магията ни, кипи във вените ни. Ако бях избрал по-мирен път, все още щях да умра от меча на бранителите си. Ние сме отровени.
Сякаш в отговор сенките започват да шепнат.
Поглеждам надолу към Кали и групата спящи войници, които я заобикалят. Крилете ѝ са изпънати и кожата ѝ свети. Моята красива, смъртоносна сирена. Един от войниците пристъпва към нея, с болен поглед в очите.
Кали…
В корема ми се събира ужас, какъвто никога не съм изпитвал.
– Какво можеш да предложиш на това същество? – Питам Галехар, все още загледан в схватката между моята половинка и чудовището, което Галехар пусна на този свят. Това древно зло е почти несравнимо по сила.
– О, доста, зле замислено сине – отговаря баща ми. – Свобода от вечните му окови, власт, живот, какъвто го познаваме… и царство.
Царство на духове и изгнила плът. Страната на смъртта и дълбоката земя.
– Как можеш да му обещаеш нещо такова? – Царство, което да завладее. Това би било все едно аз да предложа на друг Царството на фауната.
Крадецът на души никога не е бил законен наследник на Смъртта.
– Сигурно знаеш, че тази земя се намира точно на входа на Смъртта – казва Галехар. – Влязох с войските си, превзех двореца със сила и го оставих да свърши останалото.
Дори тук, в другия свят, законите на живота и смъртта са доста строги. Да отведеш живите в страната на мъртвите, а след това да победиш мъртвите…
И сега Крадецът на души беше крал. Не просто кукловод, който изпълва тялото на мъртъв или умиращ владетел, а такъв сам по себе си.
– Ти му даде свобода, кралство и част от властта си, а после го остави да те приспи, надявайки се, че ще те събуди.
– Той ме събуди.
Това може би е най-изненадващата част от цялата тази история – че Крадецът действително е изпълнил своята част от сделката. Крадецът на души се нуждае от Галехар не повече от мен.
Почти се смея.
– Ти всъщност му вярваш – казвам аз, изумен.
Баща ми винаги е бил обречен човек. Никой не може да има такова его без последствия.
Поклащам глава.
– Сигурно знаеш, че не можеш да контролираш нещо такова – казвам. Нещо, което е по-старо от нас, по-силно и по-злобно от нас.
Кали ще трябва да се изправи срещу това същество.
Ужасът се сгъстява.
– Не е нужно – отвръща Галехар надменно. – Просто трябва да съжителствам с него.
Сега наистина изпускам жесток смях.
– Мислиш, че той просто ще те остави да бъдеш? Мислиш, че ти дължи някаква лоялност?
– Аз го освободих от вечните му окови.
Това е зашеметяващ подвиг. Други крале не биха се осмелили. Но то не означава нищо за същество като Крадеца.
– Той ще те държи наоколо, докато му доставяш удоволствие.
А удоволствието на Крадеца е мимолетно нещо.
Лицето на Галехар се изкривява. Вековното му самолюбие, породено от векове на безмилостно управление, сега се проявява. Той вярва твърде много в собствената си значимост, за да види ясно истината.
Баща ми не предупреждава. Формата му се променя, в един момент е на няколко метра от мен, а в следващия е зад гърба ми.
По-скоро усещам, отколкото виждам как мечът му се насочва към мен. За миг изчезвам и отново започваме да си разменяме удари. В продължение на няколко минути той и аз сме всичко, което съществува.
Той, аз и Кали – винаги Кали. Не мога да не забележа всяко нейно движение. Силата ѝ ми пее дори сега, тази сирена в нея ме зове, винаги ме приканва да се върна на нейна страна. Само времето и практиката ме държат съсредоточен върху битката, която ми предстои.
Прекършвам ръката на Галехар и той се забива в бедрото ми. Продължава и продължава, удар след удар, един близък удар, последван от друг. Никога не съм се сражавал с по-труден противник – и никога не съм се наслаждавал толкова много на предизвикателството.
Баща ми е прав. Бруталността е в кръвта ни. Винаги съм го осъзнавал, но в моменти като този усещам как ме зове касапницата.
Чувам тежкото ни дишане, усещам мириса на потта, кръвта и магията, които капят от кожата ни. Цялата стая се сгъстява от него…
Около мен сенките са притихнали. Толкова много, много тихо.
Тогава го усещам. Крадецът.
Отблъсквам удара на баща ми и оставям очите си да обходят стаята.
Как не бях забелязал?
Цялата тази гнусна, противоестествена магия, от която се давя, не принадлежи на Галехар или на някой от спящите войници. Тя е на Крадеца.
Усещам жизнената му сила навсякъде около себе си. Той не е просто немъртъв крал или прогонен левиатан…
Досега не бях осъзнавал истинската същност на мрака. Той се приближава към мен от всички страни, едно цяло с магията.
… Съжаляваме…
… Толкова съжаляваме …
Студена, мрачна увереност ме залива.
Очите ми се преместват към Кали точно навреме, за да срещнат ужасения ѝ поглед.
Обичам те – искам да кажа. Повече, отколкото световете могат да поберат или думите да предадат. Ти си всичко, което някога е имало значение за мен. Имай вяра и сила. Ще се оправиш.
Тъмнината се приближава към мен, спускайки се върху плътта ми, точно както бях виждал да прави с толкова много мои врагове.
Опитвам се да произнеса думите, да дам нещо на Кали, но сенките потъват в мен, носейки със себе си тъмна магия. Чувствам я като огън под плътта си, като ад във вените си.
Съжалявам, херувимче. Моят красив кошмар. Ще трябва сама да ни спасиш всички.

Назад към част 34                                                              Напред към част 36

Глава 33

Дез е върху баща си в един миг, с размахан меч. Това е сигналът, който всички сякаш чакат.
С боен вик Малаки се нахвърля върху спящите войници точно когато те се втурват да ни посрещнат. Янус се издига във въздуха, а Темпер издава нисък смях, като силата ѝ пулсира по кожата.
– Войници, спрете! – Крещя, като вложих колкото се може повече блясък в тези две думи.
Спящите войници би трябвало да спрат, но те не го правят. Вместо това продължават да се втурват напред.
По дяволите?
Петима от тях се приближават към мен наведнъж, а аз едва имам време да грабна кинжалите си, преди да започна да блокирам ударите.
Не разбирам.
Тази мисъл се повтаря в главата ми, докато се боря с нападателите. Прикривам се, когато една двустранна брадва замахва над главата ми, след което нанасям удари с кинжалите си.
Трябваше да успея да ги омагьосам всичките.
– Спрете, войници – казвам отново.
– Страхувам се, че не могат да изпълняват заповедите ти – казва един от войниците. Но това е крадецът, който говори. – Те са защитени от твоя блясък – казва той.
Защитени от него? Направо ми става студено. Всяко предимство, което си мислех, че имам, е изчезнало.
А аз си мислех, че може би ще успеем да се справим с тази засада. Но те бяха готови със собствената си магия – магия, която ни лишаваше от чаровете ни и ги правеше неподатливи на моята сила.
Чувам разкъсването на плата в гърба си и усещам отвратителното усещане от острието, което потъва в кожата. Чувствам как от раната се излива каскада от кръв, преди да се появи болката.
Когато обаче тя се появява – Господи – болките са жестоки.
Преди да успея да отвърна на удара, след първия удар следва друг, който разсича ръката ми.
Залитам напред, право към войник, покрит със засъхнала кръв и неназовими парчета, а крилата ми се проявяват в отговор на болката и адреналина.
От ръката и гърба ми капе топла кръв. И все пак атаката продължава. Всичко, което мога да направя, е да парирам повечето от ударите. Дез може и да ме е обучавал как да се бия, но аз не съм равностоен на петима войници феи.
– Калипсо! – Реве Дез.
Изведнъж той е на моя страна и разцепва спящите войници. Но тогава баща му използва разсейването, за да се появи пред мен с вдигнато оръжие.
– Ти няма да бъдеш моето падение, робиньо – заклева се той.
Дори не се опитвам да омагьосам Галехар. Вместо това правя това, което би направила всяка нормална жена – ритам този шибаняк в топките.
Силно.
Реакцията е незабавна. Той се свлича на две, а между зъбите му се разнася задушаващ, съскащ звук.
Това е всичко, което виждам, преди спящите войници да се приближат отново към мен въпреки усилията на Дез. Кръвта се пръска около половинката ми, докато той ги прорязва, но винаги има още за борба, а никой от тях не играе честно.
– Крадец! – Изръмжава Дез. – Ние с теб се бяхме договорили!
Договорили?
Войниците, които ме обграждат, изведнъж спират да се бият, падайки на спокойствие.
– И така, разбрахме се – казва един от тях.
Взирам се в тях. Сред групата бащата на Дез започва да се изправя. Отвъд нас другите спящи войници все още са вкопчени в битката, без да знаят, че боят в този джоб на стаята е спрял.
Едва тази мисъл ми минава през ума, когато Галехар изчезва и се материализира отново пред мен, с насочен меч. Преди да успее да нанесе удар, една ръка сграбчва китката му и я извива, принуждавайки бащата на Дез да се откаже от острието.
Проследява ръката обратно към собственика ѝ, шокиран, че принадлежи на войник.
– Какво правиш? – Вика Галехар.
Миг по-късно Дез проблясва в гърба му, като го заключва в задушаваща хватка.
– Ауууу, мислеше ли, че си единственият, който сключва сделки с това чудовище?
Кръвта ми се смразява.
Дез, какво си направил?
Лицето на Галехар се изкривява в гримаса, след което изчезва, а Дез изчезва за част от секундата след него. Двамата проблясват в стаята, появяват се и изчезват като фойерверки.
Усещам как въздухът се изпълва с мирис на кръв и тъмна магия, докато битката продължава.
Косата на Темпер започва да левитира със силата си и тя носи дива усмивка, докато се бори с противниците си. Малаки и Янус се сражават както в небето, така и на земята, като използват крилата си, за да спечелят някакво предимство. Децата от ковчега са с оголени зъби, устата им е окървавена, а много от спящите войници имат окървавени остриета.
Това няма да е чиста победа за нито една от страните.
И тогава съм аз, заобиколена от върволица спящи войници, които сега са послушни.
Оглеждам ги, като насочвам кинжала си.
– Защо не се биете? – Питам, а от китката ми капе кръв, докато говоря.
– Вече казах – казва един от тях – че твоята половинка пази много тайни.
Завъртам се, като поглеждам към всеки от нападателите. Иззад очите им Крадецът на души ми се усмихва.
Ние с теб се разбрахме – беше казал преговарящият.
– Каква е уговорката между теб и Дезмънд? – Питам, като насочвам кинжала към гърлото на един от войниците.
– Наистина ли сега ще ме прободеш с това? – Пита Крадецът, усмихвайки се на острието.
Може би. Не знам. Заплахата е толкова очевидно безполезна за него.
– Какво е договорено? – Повтарям.
Около нас в стаята отекват писъци, придружени от влажния звук на метал, който разцепва плът. Въздухът се замъглява с кръв. Вкусът ѝ се усеща по устните ми.
– Не искаш ли да знаеш?
Крадецът и неговите игри. Преди известно време реших, че са ми омръзнали.
Започвам да се промъквам покрай войниците. Ако не искат да се бият с мен, ще отида да помогна на някой от другарите си, който е изправен пред непреодолимо превъзходство. Но щом се опитвам да си пробия път през тълпата от тях, те ми затварят изхода.
– Махайте се от пътя ми – казвам, а кожата ми просветва.
Но те стоят решително.
Искам да изкрещя. С всеки изминал миг приятелите ми стават все по-уморени и все по-наранени.
– Позволих на нисшата си природа да надделее над мен, но твоята половинка е прав. Искам да те оставя цяла и недокосната… – казва един войник на гърба ми – …засега.
Обръщам се към феята, която говори. Тя има дълга, пшенично руса коса, която е сплетена далеч от ангелското ѝ лице. В ръката си държи меч със сърп.
Приближавам се до войника, стискам бузите му, като се вглеждам дълбоко в очите му с цвят на морска пяна. Войникът остава неподвижен, а погледът на Крадеца е озарен от интерес. Поглеждам надолу към устните на жената.
– Не искаш да докоснеш съзнанието ми, нали, Крадецо?
Войникът ме изучава, преди да сведе очи към устните ми.
– Искаш онова, от което само вкуси в затвора на Карнон – казвам аз.
Тогава единственото, което той правеше, беше да ме целува. Не беше направил повече.
Усещам горещия прилив на силата си.
Целувам го. Убий го. Вземи всичко наведнъж.
Навеждам се, устните ми са толкова близо до тези на войника, а ръцете ми се плъзгат по бузите му. Връхчетата на пръстите ми докосват сплетената ѝ коса…
Ще го завлечем под водата и ще го накараме да ни даде всичко.
Този трескав поглед се задържа върху мен за секунда-две.
– Погледни нагоре към половинката си – казва той от нищото.
Мръщя се. Цялата ми здраво навита сила се разсейва.
Не така трябваше да се развие това.
– Защо? – Казвам, а погледът ми е непоклатим.
– Искам да се уверя, че гледаш.
Усещам как по кожата ми се разнася бръмчене. Магията – тъмна, мазна магия – започва да вибрира около мен. Тя се отделя от стените, пода и тавана, като се сгъстява във въздуха.
Около мен другите феи започват да се оглеждат объркано.
Свивам очи към Крадеца, дори когато магията започва да се сгъстява в усукани облаци дим.
– Какво правиш? – Питам.
– Погледни нагоре.
Очите ми дълго се задържат върху Крадеца, но в крайна сметка поглеждам нагоре, а погледът ми е привлечен от моята половинка.
Задъхвам се от гледката.

Назад към част 33                                                           Напред към част 35

Глава 32

– А ти си довел приятели – казва небрежно Галехар и поглежда към нас.
Изведнъж се почувствах неловко да стоя тук, сякаш четиримата сме някаква банда от свръхестествени Отмъстители. Само че сме хванати със свалени панталони.
Не така си представях развоя на това взаимодействие.
Дез пристъпва напред, пъхайки ръце в джобовете си.
– Никога не съм мислил, че ще видя деня, в който ти ще си този, който живее в пещерите, а аз – кралят – казва той плавно.
Оооо, изгарям.
Едната ръка на Галехар се свива в юмрук, но това е единствената му реакция. Плаващото пред него парче пергамент се навива на руло и се спуска меко на пода до торбите със злато. В един от тъмните коридори, водещи към стаята, виждам трептящо движение.
Това ли е тъмнината на Дез? Нещо друго? Невъзможно е да се каже.
Неживият крал кръстосва единия си крак върху другия, повдигайки вежди, докато погледът му се движи по нас.
– Съжалявам, но аз ли трябва да се страхувам? Двама роби и един дребен престъпник с титла – о, и моят интригантски син.
Този задник. Като оставим настрана всичките му злодеяния, сигурно е бил истински козел, за да бъдеш около него.
– Как чувстваш крилата ти? – Пита Дез. – Все още са счупени ли?
Галехар го поглежда и се настанява по-дълбоко в трона си.
– Предполагам, че си спомняш усещането. Крилата ти се счупиха като клонки под докосването ми.
Почти бях забравила за раната, която Дез получи в Кралството на флората; толкова много ужасни неща се случиха през онази нощ.
– Тронът ти е сладък – казва Търговецът и продължава напред. – Подарих на дъщерята на слугата си точно такъв, само че мисля, че беше малко по-голям.
По дяволите. Феите не се прецакват с обидите си.
Очите на Галехар се свиват. Чакам репликата му, когато изчезва.
Сирената ми изплува на повърхността за миг, карайки кожата ми да сияе.
Галехар се появява отново пред Дез със свит юмрук. Търговецът изчезва също толкова бързо, като се появява зад Галехар. Дез удря с обут крак в гърба на баща си, поваляйки феята в краката ми.
Сродната ми душа поставя крак върху гърлото на баща си, а ръката му се протяга към оковите.
– Това ли е всичко, с което се бориш? Прекалено улесняваш това.
– Защо да се боря, когато шансовете са толкова несправедливи? – Изсумтява баща му.
Дез накланя глава, а очите му се свиват.
– Ти сам каза, че сме само някакви низки роби и престъпници; не можем да се мерим с великия Галехар Никс.
В една от вратите, водещи към стаята, се появява дете, което отвлича вниманието ми от сблъсъка пред мен. Момиченцето изглежда абсурдно не на място – докато не виждам очите му. Цялата тази злоба, цялата тази злонамереност – тя трябва да е дете от ковчег.
От другите врати се появяват още няколко деца, следвани от войници с оцъклени очи, униформите им са окървавени.
Спящи войници.
– Не си мислиш, че говоря за себе си, когато казах, че шансовете са несправедливи, нали? – Хрипти Галехар, усмихвайки се въпреки бавно смазващата се дихателна тръба.
Някои от децата започват да оголват зъби, а други – да ръмжат. Войниците методично грабват оръжията си.
Войниците идват от всички посоки, телата им запълват вратите из цялата стая.
Дез поглежда към новите попълнения и ботушът му се забива малко по-силно.
– Бих казал, че шансовете все още са насочени срещу теб, старче. Но това щеше да го знаеш само ако не живееше в пещера.
Осъзнавам, че той има предвид мен и моя блясък. Спящите войници не са нищо повече от реквизит, щом използвам магията си върху тях.
Неживият крал носи злобна усмивка, докато гледа сина си, точно преди да изчезне.
Галехар се проявява сред войниците, докато те се вливат в стаята от всички страни.
След минута те образуват пръстен около нас четиримата, лицата им са спокойни, а очите им – зловещо празни.
Един от войниците зад гърба ми се сбутва и издава задушлив звук. Обръщам се тъкмо навреме, за да видя кървав меч, забит в корема на феята. Секунда по-късно мечът се изтръгва оттам, откъдето е дошъл, издавайки влажен, смучещ звук.
Кървящият войник се поклаща за няколко секунди, след което се преобръща напред. В тъмната врата отвъд умиращата фея излиза форма, чието тяло бързо просветлява с всяка секунда, докато единственото, което виждам, е сфера от светлина.
Когато тя отново угасва, оставам да гледам Краля на деня.

Не знаех, че той е поканен на партито. Очевидно Дез е повикал на помощ своя съюзник.
– Чух, че Нощното кралство има проблем с паразитите – казва Янус. Очите му се насочват към Галехар. – А. Ето го и самият плъх.
Лицето на сродника ми остава безучастно, дори когато той се приближава до мен.
Очите на Галегар се свиват.
– И ти ли дойде тук, за да ме убиеш?
– Е, не дойдох заради времето – отговаря Янус.
Докато крачи напред, от меча му все още капе кръв и той не прави опит да я избърше. Приближава се до нас четиримата, кимва на Дез, после на Малаки и Темпер. Темпер, от своя страна, го гледа нагоре-надолу, сякаш е обяд.
Когато погледът на Янус се спира върху мен, той се покланя.
– Госпожо, имате моя меч и щит.
Устните ми се разтварят от изненада. Предполагах, че Дневният крал е дошъл тук, защото двамата с Дез са съюзници, но може би причината не е тази.
Янус се закле във вярност към мен не толкова отдавна; може би Дез му е казал за нашия план, може би това е той, който спазва клетвата си.
Войниците не правят никакво движение, за да отмъстят за смъртта на другаря си; просто продължават да ни гледат със същото, стоическо изражение.
Галехар изучава Янус още един миг, после погледът му се насочва към мен. Кожата ми все още сияе и колкото по-дълго ме гледа, толкова по-заинтригуван изглежда.
– Роб – промърморва той. По-гръмко казва: – Имам съобщение за теб…
Тежка ръка пада върху рамото на Галехар.
– Стига – казва войникът зад него.
Немъртвият крал се взира в изцапания с кръв войник, макар че феята не обръща внимание на краля, докато той пристъпва напред, а очите му светят от тъмна наслада.
Има само един човек, който ме гледа по този начин.
– Чародейко – казва крадецът – как ме омайваш дори сега.
Ужасно усещане е да чуеш този негов меркуриански дух, проектиран през чуждо тяло.
– Мислех просто да гледам и да се наслаждавам на кървавата баня, но… – той ме гледа с болно очарование – искам да ме забележиш, както аз те забелязах.
До мен се появяват крилата на Дез, които се разтварят зад него. Около нас сенки изпълват стаята. Крадецът на души не забелязва нищо от това.
– Покръстен в кръв, отдаден на най-дивата си природа, ако можех да докосна съзнанието ти, може би тогава щях да бъда удовлетворен.
Оцапаният с кръв войник се приближава към мен, приближава се достатъчно, за да усетя миризмата на гнилота, полепнала по него.
Дез застава пред мен, като крилата му ме закриват от погледа.
– Не от моите юмруци трябва да я предпазваш – казва крадецът. Вече не го виждам, но усещам очите му по цялата си кожа, наблюдават ме от десетки различни войници. – Една единствена тайна може да причини толкова много неприятности – нали така, Дезмънд?
Сродникът ми не казва нищо и за съжаление не мога да видя какво изражение носи. Крилете му обаче започват да се сгъват, което е поне някакъв признак, че емоциите му са стабилни.
Крадецът продължава.
– И двамата знаем, че имаш повече от една тайна – казва Крадецът. Очите му се плъзгат към мен. – Кралят на нощта каза ли ти за мен и Галехар?
За какво говори той?
Пристъпвам до Дез и го поглеждам внимателно. Той е с лицето си, което пази тайните. Колкото по-дълго го гледам, толкова по-неспокойно се чувствам.
Крадецът повдига вежди.
– Предполагам, че не е. – Той поклаща глава с назидание. – Знам, че имаш репутация, която трябва да поддържаш, Дезмънд, но човек би си помислил, че поне ще бъдеш открит със сродничката си.
Очите на Търговеца се преместват от тези на войника към моите.
– Херувимче – казва той и мога да кажа, че внимателно подбира думите си – аз… бях нечестен с теб.
Той изглежда толкова чужд, толкова фея.
Сърцето ми бие малко по-силно.
– Казах ти, че не знам нищо за пророчеството на Галехар Никс или как той и Крадецът са свързани, но това бяха лъжи. Прочетох пророчеството на баща ми. Знам защо той те преследва и от какво се страхува. Знам кога и как е потърсил Крадеца и знам как трябва да бъде спрян.
Веждите ми се сгъстяват, дори когато поглеждам към Галехар. Погледите на краля-предател се преместват към мен и в тях виждам смъртоносно обещание.
Сирената ми настръхва от заплахата.
Ела по-близо, паднал крал, за да мога по-добре да те разфасовам.
– Дезмънд, няма ли да ѝ кажеш останалото? – Промълви крадецът. Той все още ме гледа, хвърляйки ми същия странен поглед, който имаше, когато беше Зеленият човек. – Разкажи ѝ как си научил за истинската ми самоличност и къде живея. Разкажи ѝ как си скрил това знание от нея – разкажи на нея и на останалите си приятели.
Всяко изречение от устните на Крадеца е токсин, който бавно трови мислите ми.
Нима Нощният крал ме е мамил през цялото време?
Може и да имаш своите хитрости, чародейко, но не си от тези, които се занимават с главоблъсканици. Жалко, наистина, след като твоят другар е такъв. Той е разбрал доста повече от теб.
– Дезмънд – казва Янус и прави крачка към нас – това, което казва, вярно ли е?
Дез ме гледа, без да отговаря, така че аз отговарям вместо него.
– Вярно е.
Усещам как коленете ми отслабват, когато Янус и останалите започват да говорят едновременно, изразявайки разочарованието си.
Дез е по-умен от това. Всичко, което научавам в момента, не съвпада с това, което знам за моята половинка. Той може да е потаен и малко зъл, но е лоялен. Каквото и да се случва, каквато и измама да се опитва да използва Крадецът, това трябва да е някаква димна завеса.
Хващам ръката на Дез, като я държа между своите. Има толкова много неща, които искам да му кажа. Колко сбъркано е, че ме е държал извън играта. Как се кълна в Бога, че ще го изритам в хубавия му задник, ако продължава да има навика да лъже. Но по-важното е…
– Вярвам ти – казвам тихо.
Погледът на Дез е стабилен, но очите му, очите му горят като умиращи звезди. Той стиска ръката ми.
– Ти си моят живот, херувимче.
С това той посяга към меча, който е закачен на колана му, и го разкопчава с едно плавно движение. Той поразява изцапания с кръв войник, който стои пред нас. Навсякъде в стаята спящите войници са напрегнати.
Дез се отдръпва от мен, а злите му криле се разтварят широко, докато зашеметяващото му тяло сякаш запълва пространството.
– Докато мракът не умре – заклева се той пред мен.
И след това изчезва.

Назад към част 32                                                            Напред към част 34

Глава 31

Когато заспивам, вече е много, много късно. И когато го правя, Крадецът ме чака в сънищата ми, точно както знаех, че ще бъде.
– Значи най-накрая си разбрала. – Той се обляга на златния си трон и за пръв път виждам в него крал. Не такъв крал, какъвто е Дез – мрачен, почтен и подъл едновременно.
Това е онзи вид крал, от който се отдръпваш, видът крал, който се надяваш никога да не те забележи.
Лежах на каменния под под него, просната, сякаш се бях хвърлила в краката му.
– Смъртта е единственото царство, което всички тези самодоволни феи са забравили – продължава той.
Не си правя труда да го питам откъде знае.
Спомням си реакцията на Дез, когато му разказах за осъзнаването си. Удивеното му изражение. Последвалото недоверие, после неохотно размишление и накрая ужасеното му приемане.
Дори сега усещам как ръцете на Нощния крал стискат горната част на ръцете ми, докато обяснявам мотивите си.
Той беше поразен от гръмотевиците, но накрая усетих горещия прилив на гордостта му. Ти си го разбрала, херувимче. Толкова много животи ще бъдат спасени, защото ти го разбра.
Проблемът е, че не съм сигурна накъде ще поемем оттук нататък. Това, че знаеш кой е Крадецът, не го прави по-лесен за побеждаване. Ако не друго, фактът, че той управлява мъртвите, е нова загадка.
Искам да кажа, можеш ли наистина да убиеш нещо, което живее сред мъртвите? Възможно ли е изобщо това? Дез не знаеше, когато го попитах, точно както не знаеше как да стигне до страната на мъртвите, без първо да умре.
Крадецът се надига от трона си и се отправя към мен, когато започвам да седя. Той присяда до мен на пода. Ръката му стига до врата ми, плътта му е студена, толкова студена. Защо не бях забелязала това преди?
– Ще ти разкажа една история – казва той и ме бута обратно на пода.
Не се опитвам да се боря с него, въпреки че сирената в мен иска да го направи.
– Наистина не искам да я чуя – казвам, притисната под ръцете му.
– Но мисля, че искаш, чародейко. – Крадецът на души свива пръстите си и леко притиска дихателната ми тръба. Мога да кажа, че иска да направи повече, че тази мисъл го вълнува. Но и той като мен сдържа по-дивите си пориви.
– Преди много години една фея жадувала за власт и направила много ужасни неща, за да я запази – започва той.
Хладният под се впива в кожата ми, а миризмата на стари кости се завръща. Кълна се, че усещам развалена кръв, която гние някъде наблизо.
– Един ден тази фея откри, че времето ѝ наистина ще свърши – ако не вземе мерки да не го направи. – Още едно натискане на пръстите му. – Аз бях една от тези мерки.
– Дрямах много години, преди Галехар да ме потърси. Но тогава неговата тъмнина докосна моята и аз се събудих.
Веждите ми се свъсиха. Не знам какво да кажа за думите му. Крадецът е кралят на смъртта. Предположих, че подобно на другите крале на феите е роден, израснал е като мъж и в някакъв момент е наследил трона. Не и това, че той дреме и се събужда. Не знам какво да правя с тази информация.
– Той ми даде живот, за да мога един ден да му върна услугата. – Очите на Крадеца се отдалечиха. – Така и направих и ето ни тук.
Взирам се в него. Усещам нуждата му да изстиска живота от мен.
– Направи го – дразня го. – Убий ме. Знам, че искаш да го направиш.
Това е моята долна природа. Сирената ми иска болката и насилието. Тя приветства хаоса.
Очите на крадеца изтъняват, дори когато той се усмихва.
– Ти си може би единственото живо същество, което се осмелява на моето насилие. – Пръстите на Крадеца се вкопчват и той започва да ме души. Той се навежда близо. – И аз започвам да усещам вкуса на глупавата ти смелост.
Не мога да дишам.
Той се навежда близо, устата му е само на сантиметри от моята. Кичур от тъмната му коса докосва бузата ми.
Черни точки започват да изпъстрят зрението ми.
– И двамата с теб знаем, че не мога да те убия тук – казва Крадецът, като все още стиска врата ми.
Имам нужда да дишам.
Започвам да усещам, че той наистина ме убива.
– …но мога да те нараня. – За да подчертае тезата си, хватката му се затяга.
Не съм помръднала, не съм се борила. Искам, искам да го изтръгна с нокти от себе си, но една по-дълбока, по-коварна част от мен се отърсва от собствения си дълбок сън и няма да даде нищо на това чудовище.
Започвам да му се усмихвам, дори когато тъмнината се прокрадва от погледа ми.
– Ако искаш да ме нараниш… – По-скоро шепна думите, отколкото ги казвам. Заобикалящата ме среда изчезва, докато мракът се приближава към зрението ми. – …ще трябва да се постараеш повече…

Събуждам се, поемам глътка въздух, после още една и още една. Над главата си виждам сребристи крила, разперени широко.
Миг по-късно лицето на Дез се появява пред очите ми.
– Ти си будна. – Гласът му е изпълнен с облекчение.
За милионен път си спомням, че когато Крадецът реши да превземе сънищата ми, дори Кралят на нощта не може да ме събуди.
Все още усещам натиска на ръката на Крадеца върху врата си и се кълна, че усещам вкуса на смъртта в гърлото си.
Наистина трябва да спра да дразня Крадеца.
– Защо крилата ти са изскочили? – Питам, като се отърсвам от последните следи на съня.
– Знаеш ли колко често се боря с тази реакция с теб? – Казва Дез, сядайки на хълбоците си. Той прокарва ръка през разрошената си коса. – По-добрият въпрос би бил: защо крилата ми не са навън през цялото време, по дяволите? Искам или да те любя, или да убия някого за това, че се гаври с теб.
Усмихвам се леко на Търговеца, а после очите ми се връщат към крилата му. Отново прокарвам пръсти по тях.
– Към кое клониш в момента? – Питам.
Устните на Търговеца се изкривяват в крива усмивка.
– И към двете. – Изражението бързо изчезва. Той проследява с кокалче по лицето ми. – Знаеш, че това почти е приключило, нали?
Знам, че говори за Крадеца на души, но по някаква ужасяваща причина предполагам, че има предвид нас. Самият страх от тази мисъл – той ме парализира.
Три резки почуквания по вратата ни прекъсват.
– Ваше Величество – обажда се Малаки през вратата – Галехар е забелязан.

Това трябва да е друг капан.
Това си мисля, когато седя в тронната зала до Дез, а пред нас стои странно феено същество.
– Аз го видях. Старият крал. – Феята едва успява да изрече смислени думи от деформираната си уста. Кожата му е с цвят на синина, очите му са влечугоподобни, а тялото му е тънко и прегърбено.
Нямам представа какво е това същество, само че съм го виждала и преди в една от скиците на Дез.
Дез опира брадичката си на една ръка, показалецът му потупва бузата му.
– Къде?
– Баррррбооооосссс.
Кожата ми просветва.
– Работиш ли за него? – Питам, а от думите ми капе блясък. Не искам да се повтори последният път, когато научихме за местонахождението на Галехар.
– Нееее.
– Знае ли, че си го забелязал?
– Нееее.
Нощният крал спира да потупва бузата си.
– Какво друго знаеш?
Тази странна уста се изкривява.
– Той се крие в дивата пустош, в тунелите на старото царство. Мнозина адски го харесват. Те ще убият всеки, който навреди на ссстарррия крал.
– Защо му помагат? – Питам.
– Техните умове принадлежат на твърде много други хора.
Все още съм на мястото си.
Дез се изправя, тялото му е внушително.
– Кой?
Но ние вече знаем.
– Крадецът на душшшшшииии.

– Тябва да вземем решение – казва Малаки, след като стаята се разчиства. Оставаме само той, аз, Дез и шепа стражи.
Дезмънд ме поглежда.
– Какво да правим с Галехар?
Той ме пита, сякаш съм съуправител.
Поклащам глава. Не искам да вземам решение като това. Това е цялата причина, поради която бягам от идеята да бъда кралица. Едно е да се справиш със заплаха или да разпиташ няколко феи. Друго е да вземеш решение с изход, който не можеш да знаеш, решение, което може да има далечни последици.
Тъкмо се канех да кажа, че не знам, но по дяволите, гордостта ми изведнъж сякаш се оказа на карта, а не искам да разочаровам Дез.
Всъщност ще взема решение по този въпрос. Майната му.
Да преследвам Галехар или не?
Знаем къде е старият крал, но и миналия път знаехме къде е, а той все пак ни измами.
Ако обаче го изненадаме, това може да е началото на края и за Галехар, и за Крадеца. Двамата имат обща връзка. Връзка, която нямам търпение да прекъсна.
– Мисля, че е време да заловим баща ти – казвам бавно.
Дез ме гледа дълго. Все така бавно по лицето му се разстила злобна усмивка.
– Кралицата говори.
Барбосът не е такъв, какъвто го помня.
Когато с Дез се спускаме на острова – Малаки и Темпер зад нас – за първи път от последното си посещение разглеждам добре мястото. Улиците, над които прелитаме, са по-приглушени, гледките и звуците са приглушени. Бурната тълпа, която обикновено се забавлява тук, вече почти я няма. Тези, които са останали, сякаш се оглеждат през рамо, сякаш ги наблюдават.
От всичко това ме побиват тръпки.
Ти просто четеш в нещата.
Поне не са ни устроили засада по пътя. Затаих дъх през по-голямата част от пътуването в очакване Галехар да се хвърли и да се бие с нас. Но той така и не се появи.
Или имаме късмет, или заклинанията си вършат работата.
Усещам как заклинанията полепват по кожата ми, как магията ме изолира като палто. Преди да тръгнем, неколцина от хората на Дез предпазиха Темпер, Малаки, Дез и мен от вражеска магия. Наред с другите неща, тези заклинания ни скриват от погледа на противниците ни, правейки ни почти невидими за феи като Галехар.
Докато летим навътре в сушата, градът отстъпва място на гъста джунгла. Тук-там дърветата са осветени от сиянията на различни феи. Не изглежда като страшно място, и все пак някъде там се крие крал-убиец.
Не мога да повярвам, че правим това. И всичко това, защото дадох зелена светлина на Дез. Все още очаквам Галехар да се прояви пред нас или спящите войници на Крадеца да се приближат от всички страни. Никога нищо не върви по план, защо и това да е така?
И все пак това не се случва. Галегар и това, което е останало от армията на Крадеца, остават настрана, а ние летим спокойно напред, като единственият звук е свистенето на вятъра в ушите ни.
Дез започва да се гмурка към сушата, макар че този участък от джунглата изглежда като всички останали. Аз следвам примера му, спускайки се по гъстата, тъмна зеленина, докато ръцете и краката ми не се плъзнат по върховете на дърветата, а листата не шумолят по кожата ми.
Плетеницата от гъсти храсти не оставя много място за приземяване. Наблюдавам Дез, виждам как крилата му се накланят около дърветата и си мисля, че го разбирам… докато крилото ми не закача клон, който не съм видяла.
Извиквам от болка и крилото ми се затваря рефлексно. Падам през дърветата, удряйки се във всеки клон, който някога е съществувал. Падам на дъното на гората с трясък.
Проклето „ау“.
В един миг Търговецът се появява до мен.
– Ти все още си най-некадърната сирена, която съм срещал – казва той и протяга ръка, за да ми помогне да се изправя.
– Да, да, да – промълвявам аз, хващам ръката му и му позволявам да ми помогне да се изправя.
Малаки пада до мен, Темпер в ръцете му.
– Защо не събудиш цялата джунгла, докато си в нея? – Казва най-добрата ми приятелка, когато излиза от прегръдките на феята.
Хвърляйки на Темпер раздразнен поглед, изтупвам праха от бойните си кожи, събирайки клони от косата си. Поне не съм загубила кинжалите си; двойните остриета остават привързани към страните ми, а каменните им дръжки блестят.
Потупвам задния джоб. И четиримата получихме по един чифт железни окови, в случай че се окажем в обсега на Галехар. Подобно на ножовете ми, и моите белезници са точно там, където трябва да бъдат.
Очите на Дез препускат по гъстата зеленина.
– Следвайте ме – казва той на групата.
Вървим петнадесет минути, стъпките ни са тихи. Около нас джунглата сякаш е затаила дъх.
Струва ни се, че четиримата се лутаме безцелно, докато Дез не спира. Той опипва с пръсти земята пред себе си, след което с едно махване на ръката си земята пред него се разчиства, разкривайки плосък, кръгъл камък, издълбан със символи на старофейски език.
Поглежда към мен.
– Ние сме тук.
Обръщайки вниманието си обратно към камъка, Кралят на нощта прошепва заклинание под носа си. Символите на старите феи светват изумрудено за миг, след което камъкът се плъзга настрани, разкривайки още една чудовищна дупка в земята.
Какво му е на този пич да прави дупки?
– Не, не – казва Темпер, гледайки я по същия начин като мен. – Никой не е казал нищо за тунел. Имам клаустрофобия.
Очите на Дез се стрелкат за кратко към нея, преди да се приземят върху моите.
– Ти също можеш да се откажеш – казва ми той.
Поклащам глава.
– Идвам с теб.
Отивам там, където отива Дез.
Очите му блестят.
– Тогава ще те чакам на дъното. – С това той прави крачка и се спуска в земята.
– Шибано – проклина Темпер зад мен.
Поглеждам към нея, после към Малаки. Генералът изглежда заплашително в тъмнината. Не е много доволен, че аз и Темпер сме тук и се излагаме на огъня, но не се е опитал да спре никого от нас така, както се опита миналия път.
Поемайки си дъх, сядам на ръба на дупката, потапяйки краката си в тъмнината. Ботушът ми се удря в една стълба, забита в стената на дупката, и аз плъзгам тялото си надолу, докато не мога да се хвана за дръжките.
И тогава започвам да се спускам.
Не мога да кажа колко надолу трябва да се спусна, само че когато стигна до дъното на дупката, Дез е там и ме чака, а формата му е озарена от кълба светлина.
– Смела сирена – казва той, когато слизам на последните няколко метра до земята.
Това не е смелост. Смелостта е да се изправиш пред всичко, което се намира в края на тези тунели.
Преди да отговоря, чувам тежкото тегло на Малаки, който се спуска по стълбата. Едва след като се отдалечавам от дупката, генералът отпуска хватката си за стълбата и пада по останалия път до земята, приземявайки се тежко върху влажната земя.
Генералът се изправя и поглежда обратно към отвора.
Като по поръчка чувам гневно мърморене далеч над нас, последвано от развълнуваното удряне на краката на Темпер по стълбата.
Когато стига до дъното, тя скача от стълбата и поглежда всеки от нас.
– Нека бъде записано, че не съм доволна от това.
– Можеше да ни изчакаш горе – казвам аз.
– Няма да чакам в някоя случайна джунгла, докато приятелите ми ловуват кръвожаден крал. Това нещо е моето задръстване.
Ау, тя каза приятели, в множествено число. Някой се учи как да се държи добре с другите.
Очите на Дез ни пронизват, а после той се обръща и започва да крачи по един от тунелите. Не знам откъде знае кой да избере.
Корените на дърветата отгоре се придържат към извивката на тавана, осветени от светлинни кълба, които се поклащат над нас. По корените се движат малки феени същества, едно от които спира да съска във въздуха в наша посока, сякаш усеща, че нещо не е наред. Но то не ни вижда.
– Какво е това място? – Пита Темпер, взирайки се в едно от светлинните кълба, което меко подскача между корените на дърветата.
– Ангелите на малката смърт използваха тунели като тези, за да пренасят деликатни стоки – казва Малаки, а гласът му гърми.
Иронично е, че органът, от който някога са се крили, сега е престъпникът, когото преследват.
Поглеждам към околността ни с нови очи. Дез и Малаки сигурно са работили в тези тунели години наред, пренасяйки незаконни предмети, трупайки съкровища и криейки се от хората на краля. Цялото това нещо е толкова сюрреалистично за мен – това място и всички животи, които Дез е живял много преди да стане мой.
Той винаги е бил наш – казва сирената ми.
Взирам се в широкия гръб на Търговеца. Знам, че и той би казал същото.
Тунелът сякаш се проточва цяла вечност и колкото по-далеч отиваме, толкова повече кожата ми настръхва. Може би е заради затворените помещения, тъмнината или това, че сме под земята, а може би заради човека, когото преследваме, но нещо просто не ми харесва.
Дез спира и вдига ръка.
– Галехар е точно пред нас – издиша той.
Рефлексно ръката ми се насочва към кинжала.
Дез започва да върви отново и аз механично го следвам.
Напред тунелът се отваря в помещение, но не виждам колко огромно е всъщност, докато не влизаме в него. Трябва да сме под хълм, защото таванът се извисява високо над нас. Голяма е колкото някои от дворцовите бални зали, в които съм била, макар че в тази липсва цялата красота и изисканост на дворците на феите, а стените тук са направени от обикновена пръст. Това е помещение, предназначено да съхранява стоки на стойност един склад. В момента обаче то е почти празно, с изключение на няколко торби със злато.
Е, няколко торби със злато… и един немъртъв крал.
На другия край на стаята Галегар седи на своеобразен трон. Най-тъжната гледка е да го видиш как се гърчи в този сребърен стол, сякаш чака да чуе оплакванията на публиката, която никога не идва.
Буреносните му сиви очи са диви, докато се взират в далечината, и ме побиват тръпки, като гледам това гнусно лице, което толкова прилича на това на моята половинка.
Той не може да ни види. Омагьосването наистина е подействало. Стоим точно пред Галехар, но сме напълно невидими за краля тиранин.
Във въздуха пред него плува разгънат пергамент, а до него е храна – и за двете той изглежда е забравил.
Това ли прави по цял ден? Да се крие, да размишлява и да крои планове?
Очите ми отново се движат из стаята. В тази стая има пчелна пита от входове и изходи и нямам представа как ще разбера кой да взема, когато си тръгнем.
Притеснение за по-късно, когато Галехар вече е наш.
Изглежда толкова лесно. Той е точно там, пред нас. Всичко, което трябва да направим, е да го изтръгнем от фалшивия му трон, да му сложим железни белезници на китките и да го отведем обратно в Сомния.
Може би така щеше да се получи, но ние сме направили само няколко кратки стъпки към него, когато въздухът около нас се разклаща. Точно в този момент усещам, че заклинанията се разтварят.
Почти съм сигурна, че това не трябваше да се случи.
В един миг очите на Галехар се стрелнаха към нас. Долавям в тях изненада, но след това лицето му се изкривява в студена, злобна усмивка.
– Неблагороден сине, срещаме се отново.

Назад към част 31                                                               Напред към част 33

Глава 30

– Не така очаквах да прекарам деня след сватбата си. – Двамата се разхождаме из залите на замъка. Предполагам, че се връщаме в покоите на Дез, за да довършим работата, но Търговецът ме води покрай залите, които се вият към апартамента му.
– Мисля, че това е смисълът – казва Дез. – Съмнявам се, че Крадецът иска да се наслаждаваме на времето, прекарано заедно.
Това ли беше цялата причина на Крадеца за онова представление пред портите? Преди това ми беше казал в един сън, че иска да се наслаждавам на времето си с Дез. Така че това няма смисъл.
– Къде беше тази сутрин? – Питам.
– Наоколо.
Уф, защо феите никога не могат да бъдат откровени?
– Стражите ти не можаха да те намерят. Бил ли си изобщо в двореца?
Дез изчезва, за да се появи отново на няколко метра в края на коридора. Той закача ръцете си на арката над себе си и се навежда напред, препречвайки пътя ми.
– Херувимче, скъпоценно е, че трябва да ми се сърдиш, когато ти беше тази, която предизвика Крадеца да разбие защитите ми и да те отвлече.
Още докато говори, сенките започват да се сгъстяват и да се навиват в краката му. Звучи достатъчно непринудено, но очевидно това е болно място.
– Не-не. Това не е начинът, по който работим. Нямаш право да ми се сърдиш за начина, по който се справих със ситуацията, когато ме остави да се справям сама – казвам аз.
Не е съвсем вярно – той беше там, за да стане свидетел как си играя на пиле с психопатично чудовище, но не беше там, когато новината стигна до мен и Малаки.
Той пуска ръцете си и отново изчезва, като се появява точно пред мен. Пристъпвайки отблизо, той казва:
– Права си. – Сенките около него се разсейват. – Ти беше кралица тази сутрин. Аз го видях, моите хора го видяха и Крадецът го видя.
Разбира се, че той ще върне темата към това, че съм била кралица.
– Също така чух, че си надхитрила Малаки. – Очите на Дез на практика затанцуваха при тази мисъл.
– Той искаше да ме скрие като някоя припаднала девойка.
– Наглост – казва той.
Дез ме хваща за ръка и като се отдръпва, започва отново да ме води напред.
– Прощавам ти за безразсъдната ти опасност тази сутрин…
Вдигам вежди.
– Ти си невероятен.
– …точно както съм сигурен, че ми прощаваш, че те изоставих по време на такава ситуация.
Гузно се прозявам.
Внезапно Дез ни спира пред бронзова врата, чийто връх стига до извита точка.
Толкова бях вглъбена в разговора ни, че не обръщах внимание на това къде ни води Търговецът.
– Къде сме? – Питам, като гледам вратата пред мен.
Дез ме поглежда, а очите му искрят. Бих казала, че в момента е или особено опасен, или особено похотлив – има склонност да носи едно и също изражение и за двете емоции.
– Отвори вратата.
Гледам го няколко секунди, веждите ми се свиват, после хващам дръжката и отварям вратата.
Вътре от тавана висят топли лампи. Поредица от колони поддържа дъгообразните тавани, чиито повърхности са инкрустирани със сини плочки. Отдалечената стена не е нищо повече от отворени арки. Намиращият се наполовина вътре и наполовина извън арката с колони безкраен басейн е пълен догоре със светената вода на Лефис. Той се промъква през слабо осветените стаи, преди да се изгуби от погледа. Не съм напълно сигурна, но си мисля, че може да пресича всяка от стаите на този апартамент.
Отвъд басейна пред мен се простира Сомниа, светлините на града блестят в кехлибарен, син и бледозелен цвят в нощта.
Не мисля, че дишам, докато възприемам всичко това. Свикнала съм с красотата на другия свят, но това е наистина вълшебно.
– Ти ме държеше настрана, Флин – казвам и влизам по-навътре в стаята, а погледът ми се връща към басейна.
Нямах представа, че в двореца му изобщо има такова място.
– Харесва ли ти сватбеният подарък? – Пита той зад гърба ми.
– Сватбеният подарък? – Обръщам се към него.
Сребърните очи на Дез блестят.
Отново поглеждам наоколо.
– Чакай, това ли са… ?
– Новите ни стаи.
Той прибира ръцете си в джобовете и застава до мен, за да огледа стаите.
– Това не е океан – страхувам се, че има ограничения дори за това, което мога да направя, но реших, че жена ми има нужда от място, където сирената да се отпусне.
Новите ни стаи. Все още съм вцепенена от това. Той направи всичко това за мен – за нас.
От прозорците се веят марлени завеси, вятърът носи вечерни аромати. Прокарвам ръка по една колона.
– Харесва ми – въздъхвам.
– Радвам се.
Когато поглеждам обратно към Дез, той носи малка усмивка на лицето си, очите му са меки.
Истинското щастие му отива.
Разхождам се из апартамента, разглеждайки пищната баня с преливащите се тюркоазени плочки и бронзови закопчалки – всеки детайл напомня по някакъв начин за морето. Около мен стените на банята са покрити с шистовосива скала, а потъналата вана е направена от същия тъмен камък.
– Не можах да се сдържа – признава Дез, като проследява погледа ми. – След толкова време ми липсват пещерите, в които съм израснал.
Сега, когато го търся, го виждам – банята е някаква сплав между океана, който обичам, и пещерите, които липсват на Дез.
– Перфектна е.
Излизам от банята и влизам в спалнята ни. Стаята се намира под светлината на десетки лампи, чиито пламъци искрят като фойерверки. Таблата на леглото е от същия обработен бронз като в другите стаи на Дез, но някой си е направил труда да изкове изображение на разбиващи се вълни под обсипано със звезди небе.
В този апартамент има хиляди други детайли, които със сигурност ще ми трябват дни, за да забележа и оценя напълно.
Обръщам се към Дез.
– Ти си планирал всичко това?
Той не казва нищо, но и не е нужно, всичко е в очите му. Дез сигурно е прекарал цяла вечност, за да сглоби тази стая. Потривам гърдите си. Сърцето ме боли толкова много.
Поклащам глава.
– Благодаря ти.
Дез изчезва и се появява до мен. Той прибира кичур коса зад ухото ми.
– Нищо страшно – казва той, а гласът му е малко груб.
Навеждам се към докосването му, като му подарявам малка усмивка. Погледът ми отново прекосява стаите и отново се спира на този басейн.
Наистина искам да вляза в него.
Преди да успея да изрека тези думи, дрехите ми се изхлузват, оставяйки след себе си бански с презрамки.
Докосвам меката материя.
– Как го правиш? – Но това всъщност не е въпрос и не очаквам отговор. Дез винаги е имал своите начини.
– Магия, любов – казва той, но все пак ми отговаря.
Отдръпвам се от него. Нощният крал ме гледа с блестящите си очи и аз усещам този поглед навсякъде.
– Ако вляза в басейна, ще се присъединиш ли към мен? – Питам.
– Имам ли избор?
– Наистина ли искаш?
Очите му се свиват, дори когато възторгът докосва чертите му.
– Да отговаряш на въпроси с въпроси. Оформяш се като отлична фея, Кали.
Обръщам се към басейна, за да скрия усмивката си, и бавно се спускам в него. Водата е хладна към кожата ми, а моята сирена ме примамва за още.
Потъвам все по-надълбоко в светещата течност, докато не се потопя напълно.
Дез е прав – това не е бурният океан. Няма моряци, които да призовават към смъртта им, няма обещание за насилие. Но тук, под повърхността, има мир. И нещо повече – мисля си, докато усещам как водата се измества и Дез се присъединява към мен – има секс.
Издигам се бавно от плискащите се вълни и очите ми срещат тези на Търговеца. Той стои сред водата, а сиянието ѝ осветява всички твърди плоскости на голия му торс. Ръкавът с татуировките му е на показ, а косата му е вързана на кок.
С една дума, той е жесток.
Бавно се придвижвам към него. Докато го правя, плъзгам едната презрамка на банския си костюм през рамото и надолу по ръката си, а после и другата. Останалата част от него бързо се прибира. Банският костюм беше хубава мисъл, но точно сега е безполезен за мен.
Дез ме наблюдава с онези свои сребристи очи. Когато стигам до него, спирам, взирайки се в очите му.
– Никога не съм си представяла това – казвам. – И в най-смелите си мечти не съм си представяла какъв ще бъде животът с теб.
Той потупва лицето си, а погледът му се насочва към устните ми.
– Ще бъде така; до края на живота ни ще имаме това – сладките моменти, признанията, смеха, магията – ще имаме всичко. – Палецът му гали бузата ми. – Херувимче, ти си всяко мое желание.
Спускам клепачите си, издигам се на пръсти и го целувам дълбоко, яростно. Посягам към кока му и разпускам косата му, оставяйки я да пада на вълни около лицето му. Точно тук коментирам глупавия му кок, а той отвръща с някоя закачка, която ме държи на нокти.
Но за пореден път хуморът ми ме е изоставил. Единственото, което искам, е Дез, а съм почти сигурна, че единственото, което той иска, съм аз.
Ръцете му обхващат талията ми, а след това той увива краката ми около бедрата си. Ако Дез е носил бански, той отдавна е изчезнал. Чувствам всеки славен сантиметър от него, който е оголен срещу мен.
Прокарвам длани по бицепсите му, а татуировките му привличат вниманието ми. Там е мрачният ангел и розата. Докосвам ги с върховете на пръстите си. Тогава за пръв път забелязвам лентата от черни мъниста с мастило, която се вие по ръката му.
Пръстите ми спират.
– Това ново ли е?
Очите му сякаш се усмихват.
– Исках винаги да нося частица от теб върху себе си.
Проследявам наниза от мъниста до китката му, след това обратно нагоре по ръката му до рамото… където се превръщат в мастилени люспи. Те на свой ред преминават в черни пера. Малките мастилени пера се спускат от рамото му върху гърдите му, като няколко от тях се откъсват, за да затрептят точно над сърцето му.
Отдръпвам главата си назад.
– Кога…?
– Снощи, когато трябваше да защитавам царството си.
Значи това е правил далеч от замъка. Сърцето ми се разболява от всичко, което чувствам.
Отново изучавам татуировката. Мънистата, люспите, перата – тези неща някога бяха бреме за мен.
Исках винаги да нося частица от теб върху себе си.
Гърлото ми се свива. Тези стаи вече бяха прекалено много. Да чуя, че той е изписал тези части от мен върху себе си…
Той трябва да вижда как гърлото ми работи, трябва да знае, че буквално нямам думи, за да предам тази невъобразима плетеница от емоции, които изпитвам.
Просто съм толкова непоносимо, неописуемо щастлива.
– Обичам те, херувимче – казва той. – До смъртта на мрака ще го правя.
Издигам се малко, тялото ми се плъзга по твърдия му торс. Връзката ни пулсира като едно обединено сърце. Притискам бузите му и притискам устата си към неговата.
Като лунни лъчи и сенки. Такъв е вкусът му, такова е усещането му. Сякаш самата тъмна вселена се е събрала и един ден е решила да създаде човек. Той все още не изглежда истински. Надявам се никога да не стане. Той е моята магия.
Дез ме снижава, а може би аз съм тази, която потъва обратно надолу. Кожата ми просветва, когато върхът на пениса му се притиска за миг към отвора ми, усещам го дебел, прекалено дебел. А после се плъзга в мен и тази изящна дебелина ме разтяга, изпълва ме.
Взирам се в очите на Дез и виждам в тях да се простира цяла вечност. Години и години на такива нощи, на такава любов.
Той отдръпва бедрата си назад и аз усещам загубата навсякъде. Но в следващия миг той се плъзга обратно в мен, а членът му пулсира.
– Обичам те толкова много, Кали – издиша той. – Бих чакал цяла вечност, ако това означаваше да те намеря.
Облегнах глава на него, усещайки как се е вкопчил дълбоко в мен.
– Бих минала през ада, за да те намеря – прошепвам в отговор.
Той изтръпва и си поема дъх.
– Ти го направи, херувимче, направи го.
Не знам за кое преживяване говори, а и не ме интересува. Нищо от този ужас не може да бъде част от този момент.
Прокарвам пръсти през бялата му коса, а кичурите сякаш светят благодарение на водата.
Двамата се движим нагоре-надолу, навътре-навън, отдалечаваме се и се втурваме като приливи и отливи. Балансираме на ръба на Сомния, със звездите отгоре и света отдолу.
Понякога сексът е мръсен и плътски, а понякога, както сега, е най-интимната любов.
Гърдите ми се плъзгат по гърдите му, докато се издигам и спускам, а нажежената вода прави кожата ни хлъзгава.
Дъхът ми секва, когато Дез ускорява темпото и ударите му се задълбочават. През цялото време двамата се взираме един в друг. Не знам за Дез, но аз имам най-зашеметяващата гледка. Планетите са се завъртели и звездите са се подредили, за да ни съберат заедно.
– Всяко желание… – изсумтява Дез, поемайки устата ми.
Вкусът му и усещането за него – това са факторите, които ме изпращат на ръба. Изкрещях в устата му, стискайки Дез, докато оргазмът ми ме връхлита.
Целувката свършва, когато долавям последната част от кулминацията си. Дез се взира в мен, а сребърните му очи поглъщат изражението ми. Ударите му стават неистови, почти наказателни.
– Жена ми – казва той с тих глас. Погледът му пада върху устните ми и хватката му се затяга.
Със стон усещам, че той идва. Водата се разплисква около нас, докато той се впива в мен, отново и отново. Погледът му отново се изкачва нагоре и той ме поглъща, докато изживява последния си оргазъм.
Дори след като свършихме, останахме вкопчени един в друг. Отмятам мократа му коса, като се опитвам да запомня всяка негова черта.
– Наистина обичам сватбения си подарък – казвам.
Той се смее ниско и доволно.
– И аз.

Не знам колко е часът, само че тялото ми е обезкостено, а сирената ми, поне веднъж в живота си, е напълно задоволена. Дез спи до мен, кракът му е прехвърлен върху моя, а тежката му ръка е преметната през тялото ми.
Завиждам на Краля на нощта за способността му да спи. Сигурна съм, че в момента, в който му се отдам, Крадецът на души ще е от другата страна и ще ме чака.
Дали мъртвите някога наистина умират? Гласът на Крадеца отеква в главата ми. Мръщя се. Не мога да избягам от него, дори сега.
Това е нашата малка игра – и повярвай ми, чародейко, тя далеч не е приключила.
Превъртам думите отново и отново в ума си.
В нощта, в която каза това, той подмами Дез да ми даде люляковото вино, като по този начин направи моята магия съвместима с неговата.
И всичко това, за да се случи какво? Защо изобщо е важно за него да сме съвместими с магията?
Никога няма да те оставя сама, чародейко. Никога. Прогони надеждата, ако я имаш. Никога няма да можеш да се измъкнеш от лапите ми. Дори и в смъртта.
Ръцете ми настръхват.
Дори и в смъртта.
Спящите войници, нетленното тяло на Галехар, способността на Крадеца на души да надживее дори смъртта…
Почти се задъхвам, когато ми идва наум.
Разбира се. Разбира се.
Всичките тези глупави загадки, а то беше точно пред мен през цялото време.
Не толкова отдавна Дез ми беше обяснил четирите царства на Другия свят – нощта, деня, флората и фауната.
Но имаше и две други.
Царството на Мар… и Царството на смъртта и дълбоката земя.
Царството на смъртта и дълбоката земя.
В един свят, в който се води война, кой наистина ще победи?
Смъртта, точно тя.
Дали мъртвите наистина умират?
Исусе.
Ето защо Крадецът може да носи телата на мъртвите и ето как може да изпраща войниците в сън, от който не могат да се събудят. Всички странни, мистериозни сили на Крадеца, които Оня свят никога не е виждал, са сили, принадлежащи на Царството на смъртта.
Тронът, на който е седнал Крадецът, зашеметяващият обхват на магията му… Той не е просто някоя фея от страната на мъртвите – той трябва да е техният крал.
Всичко това, разбира се, е при условие, че съм права.
Имам право. Чувствам го в костите си.
Разтърсвам рамото на Краля на нощта.
Дез се събужда с усмивка и вече посяга към мен.
– Ненаситна съпруга. Искаш ли още един път?
Ако можеше.
– Дез – прошепвам – мисля, че знам кой е Крадецът.

Назад към част 30                                                            Напред към част 32

Глава 29

Малаки вече се е запътил към вратата. Посочва към мен.
– Трябва да се затвориш. Охраната…
Той не говори сериозно, нали?
– Идвам с теб – казвам аз и следвам генерала през вратата. – Мога да ги спра.
Малаки си поема дъх.
– Дезмънд би искал да те защитя.
Дез, който забележимо отсъства.
– Дезмънд би се радвал да види как се опитваш.
Малаки промърморва под носа си нещо за упорити човешки жени.
Двамата се отправяме по коридора, заобиколени от стражи.
– Мога да спра войниците с моя блясък – настоявам аз.
– Наистина ли мислиш, че съм забравил? – Пита Малаки, гласът му е остър. – Проблемът е, че крадецът също знае това. Каквото и да е това, то със сигурност е капан.
– Не ме интересува.
Малаки ме хваща за горната част на ръката и ме завърта с лице към себе си.
– По дяволите, Калипсо – изръмжава той – ще ме слушаш!
Кожата ми просветва.
– Пусни ме.
Ръката на Малаки пада от ръката ми.
– Никой не ми говори така – казвам с яд в гласа си. – Дори Дез и определено не ти.
– Мисли с главата си, а не със сърцето си! – Казва Малаки. – Виждал съм стотици мъже, убити заради подобни постъпки.
Гласът ми се загрява.
– Наистина ли си мислиш, че нямам търпение да се втурна с главата напред в битката? Че искам да бъда убита или заловена и да се събера отново с онова чудовище, което ловуваме? Забравяш – аз вече веднъж съм била негов пленник. Виждала съм какво прави с феите, с които си играе.
Докато съм жива, тези спомени никога няма да ме напуснат.
– Какво, по дяволите, се случва сега? – Гласът на Темпер се носи от дъното на коридора.
Изненадани, Малаки и аз се обръщаме към нея.
Приятелката ми изглежда сънена и недоволна, но въпреки това косата ѝ е оправена и все пак е успяла да нахлузи блестяща черна рокля.
На нея ѝ отива много повече, отколкото на мен.
Отпускам се при вида ѝ. Хубавото на това да си най-добър приятел от толкова дълго време, колкото сме аз и Темпер, е, че половината от разговорите ни не се нуждаят от думи. Достатъчно е да погледне лицето ми и раздразненото ми изражение, а заостреният ѝ поглед се плъзва към Малаки.
– Какво, по дяволите, си мислиш, че правиш? – Изсъсква тя.
– Темперанс – казва Малаки – нямам време за това.
– По дяволите, нямаш. По-добре, по дяволите, намери време.
Той се колебае и това е всичко, от което се нуждая.
Изричам благодарности на Темпер и се измъквам по коридора.
– Хей! – Малаки вика след мен, но после чувам как Темпер го напада и нека ви кажа, че това момиче знае как да разкъса един мъж. Все още я чувам, когато завивам по следващия коридор и си проправям път към предната част на двореца.
Няколко стражи са се откъснали от Малаки и сега вървят след мен. Ако някой от тях не е съгласен с това, че се намесвам в ситуацията, той запазва мнението си за себе си.
Влизам във входната зала и се насочвам към огромните бронзови врати, които водят навън.
Не мога да повярвам, че правя това. Дез искаше да бъда негова кралица, а аз се борих и се борих срещу това… А сега се намирам тук, нетърпеливо поемайки заплахата за неговото кралство.
Стражите, които обслужват главния вход, ми отварят вратите, а след това минавам покрай тях, оставяйки замъка зад себе си.
Спирам се, когато ги забелязвам.
Спящите войници маршируват по улиците на Сомния, насочват се право към портите и сигурно са стотици. Тези спящи войници не са от Нощното кралство. На някои от тях от косите им са поникнали цветя, други имат пера и опашки.
Това е останалото от откраднатата армия на Крадеца. Това са победителите, онези, които са тероризирали Царствата на флората и фауната. Доказателствата за това се виждат на пръв поглед – повечето от тях са покрити с кървища, кръв и други частици, матирани в косите им или пък засъхнали и обезцветени по дрехите им.
Ако има нещо, което съм научила за феите, то е, че те се отнасят много сериозно към обгрижването. Което прави цялото това нещо още по-ужасяващо. Тази армия прилича на възкръснали мъртъвци.
Но въпреки ужасяващия си външен вид, за първи път те не се нахвърлят безумно навън. И от всички места са дошли тук…
Един от кралските помощници се втурва към мен.
– Кралице моя, затворихме порталите на лей-линията, точно както поиска кралят – те все пак преминаха.
Силата на Крадеца на души… тя засенчва тази на краля.
– Свалихме няколко от войниците на входа на портала, но те не атакуват…
Поемам си звучно дъх и помощникът спира да говори.
– Ще се справя с тях – казвам, като все още гледам войниците.
Помощникът се отдръпва и ме оставя сама. Пред мен войниците маршируват в подредени редици, лицата им са пасивни.
В момента, в който стигат до портите, те спират. Последните им стъпки отекват по улиците и след това всичко замлъква.
Поемам си още веднъж дълбоко дъх и прекосявам двора към оградата, която обгражда двореца. Докато се приближавам към войниците, пускам сирената. Кожата ми просветва, а крачката ми става малко по-чувствена.
– Не бива да наранявате никого от поданиците на Нощния крал – изкрещявам, а гласът ми се носи през нощта.
Тишина. После…
– Не сме тук заради тях – казва един от войниците. Гласът ѝ е тих, но думите ѝ сякаш достигат до всяко кътче на този град.
– Защо сте тук тогава? – Питам.
– Ти знаеш защо – казва друг войник.
Всъщност не знам.
Спирам на няколко метра от портата.
– Осведоми ме – казвам тихо.
– Дните ти са малко, чародейко – казва един от войниците срещу мен. – Очакваме с нетърпение да разтворим тези твои хубави бедра и да видим какъв е вкусът на кралското съкровище.
Вкусът е на твоята смърт – прошепва моята сирена.
Около мен нощта потъмнява.
Дез.
– Следващият войник, който заплаши жена ми, ще бъде открито изкормен – обажда се зад гърба ми Търговецът, а гласът му звучи в нощта. – И моля те, изпитай ме.
Обръщам се с лице към него.
Кралят на нощта крачи към мен, облечен в кралските си регалии. Бронзовият му кръст се намира на челото му, а трите му бронзови бойни ленти са на видно място. Той дори носи пелерина, която би трябвало да изглежда нелепо, като се развява и щръква зад него, но ако не друго, изглежда само засилва заплашителното му присъствие.
Дез се приближава до мен, а крилата му се размахват зад него.
– Излизам за един час, а виж в какви неприятности се забърква моята половинка – казва той тихо, а очите му искрят. – Ти дори не носиш кинжалите си. Не съм ли те научил на нещо по-добро? – Той щраква с пръсти и кинжалите и ножниците им се появяват, като се нагласят около бедрата ми.
Отвъд него Малаки нахлува в двореца. Темпер излиза зад него, изглеждайки доволна.
За момента вниманието на Дез и мен е насочено към Сомниа. Хората му наблюдават от прозорците, покривите и улиците долу. Войниците гледат безизразно напред, макар да знам, че зад тези привидно празни очи се крие Крадецът на души.
Дез ги гледа.
– Защо сте тук? – Пита той.
– Не е ли обичай новите владетели да се срещат? – Отговаря един войник.
Докато се взирам в спящите войници, забелязвам, че сред тях има няколко деца от ковчезите. Трябва да преглътна ужаса си при вида на сладките им лица, покрити с кръв, а очите им са изпълнени със злокобна наслада. Телата им може и да са млади, но каквито и души да живеят в тях, те са древни, покварени неща.
– Нощното кралство не признава твоето управление, Крадец – казва Дез.
За миг единственият шум е щръкването на пелерината на Търговеца от вятъра. После сред войниците се разнася тих смях. Настръхвам, когато чувам този зъл смях да се разнася сред редицата им.
– Засега.
Пристъпвам напред, а кожата ми гори ярко.
– Толкова сте нетърпеливи да придобиете това кралство, и все пак всички ние стоим тук. Осмелявам се да изпълниш поне една от заплахите си и да ме вземеш.
Ела за мен и ще те разкъсам на парчета.
Не се учудвам, когато въздухът потъмнява. Дез мрази, когато примамвам Крадеца.
– Изкушаващо – казва войникът.
Разтварям ръцете си.
– Вземи ме, Крадецо. Точно тук, точно сега. Знам, че искаш.
– Херувимче.
Не обръщам внимание на Краля на нощта, докато се приближавам до ръба на терасата.
В тълпата е настъпило голямо затишие. И преди беше тихо, но сега сякаш светът е затаил дъх в очакване нещо да се случи. Усещам как около мен се събира гъста, тъмна магия. Който и да е Крадецът на души, гладът му ме притиска.
Първата линия войници пристъпва напред, докато не се озоват точно до оградата. Грабват оръжията си, вдигат ги и нанасят удари по бронзовата ограда.
Преди изобщо стоманата им да се удари в оградата, тя се сблъсква с невидима бариера – някакво силно заклинание, направено, за да отблъсне врага. Защитата не просто се задържа, а изстрелва редицата войници назад като експлозия, хвърляйки ги в техните другари.
Друга редица войници пристъпва напред и се опитва да разчупи заклинанието, но подобно на първата редица, и те са отхвърлени назад. След това трета редица излиза напред.
– Спрете – заповядвам аз.
Тълпата веднага замира.
Оглеждам мъжете и жените, с празните им очи.
– Може и да си силен, Крадецо, но днес няма да е денят, в който ще победиш Нощното царство.
– Толкова си уверена. Толкова силна – казва един войник. – Боже, не си ли се вживяла в ролята си. Чудя се дали това винаги ще бъде така.
– Напуснете – заповядвам аз – преди добрите граждани на това място да решат, че е по-добре да сте мъртви, отколкото живи.
Очите на войника проблясват и той навежда глава.
– До следващия път, чародейко.
Групата войници се обръща, движенията им са роботизирани.
– О, и още нещо – казвам на гърбовете им – няма да наранявате други феи. Никога.

Знаете ли кое е най-досадното нещо в тези отсъстващи? Винаги трябва да има някаква дълга дискусия след тях. Всички трябва да се прегрупират и да решат как да действат, когато наистина няма как да се планира нещо за човек като Крадеца на души. Той не играе по правилата, не е ясно какво иска и изглежда няма организиран начин да го спрем.
Но аз все пак седя на срещата и слушам как всички отново и отново разказват последните няколко часа. След като срещата приключва, става ясно, че Дез и Малаки имат още какво да говорят, двамата се преместват в ъгъла на стаята, където продължават да говорят на ниски гласове.
Обръщам се към Темпер.
– Долу да нахлуем ли в кухнята?
Имам нужда от питие след тази среща.
– Наистина ли трябва да питаш?
Петнайсет минути по-късно двете седим в някакъв случаен коридор, хрупаме поднос със сладкиши и пием феена спиртна напитка направо от бутилката.
– Твърде отдавна не сме правили това – казвам аз.
Преди беше ежеседмично. Излизахме или оставахме вкъщи, но винаги бяхме заедно. Преспивания, късни закуски, късни филмови вечери, обикаляне на барове, клубове – бяхме свързани.
– Можеш да повториш това. – Темпер въздъхва. – Само това е достатъчна причина да убия Крадеца на души. Той се бърка в рутината ни.
Отхапвам голяма хапка от сладкиша с пълнеж от сирене, като го преглъщам с глътка феево вино.
Отдръпвам бутилката и я поглеждам.
– Забелязала ли си, че феите правят алкохола си прекалено сладък?
– Да? – Казва Темпер. – Никога през живота си не съм мислила, че толкова много ще ми се прииска евтин скоч, но ето че се получи.
Обръщам се към нея.
– Благодаря ти за по-рано – нали знаеш, с Малаки.
– По всяко време. Знаеш как се държим.
Откакто се помним, сме се крили една на друга.
Поставям бутилката и протягам ръка към Темпер.
– Боже, обичам те.
– Пияна ли си? Ти си толкова лека.
– Сериозно, Темпер? – Това е нейният отговор на това, че ѝ обещавам любовта си? – И си неблагодарна. Не съм пияна.
Тя стиска ръката ми.
– Аз също те обичам, бу, дори ако отидеш на Земята и правиш боди шотове без мен.
– Хей, аз те поканих на сватбата.
– Само защото ти трябваше свещенослужител.
И двете с нея знаем, че това не е единствената причина.
– Как изобщо успя да получиш свещенически сан? – Ако някой е трябвало да бъде отхвърлен, то това вероятно е трябвало да бъде Темпер. Искам да кажа, че обичам приятелката си, но тя не е точно светица.
– Майната му на това, че знам – интернет е вълшебно нещо.
Двете се поглеждаме една друга и избухваме в смях.
На ред е Темпер да грабне бутилката с вино и да я хвърли обратно.
– Знаеш ли, при всичките битки, които се водят в Другия свят, почти не съм имала възможност да запратя някого.
Настроението ми се помрачава, когато мислите ми се връщат към Крадеца.
– Сигурна съм, че денят ти ще дойде.
– О, знам, че ще дойде. Ето защо се мотаех на това място. Обичам добрата битка.
Поглеждам я.
– Какво? – Пита ме Темпер обвинително.
– Ти си такава нагла лъжкиня.
Тя си поема дъх.
– На кого се обаждаш?
– Не си дошла за някаква кавга – казвам, говорейки над нея. – Ти дори не си тук заради мен, макар да знам, че ме обичаш. Ти си тук, защото ти харесва да се разправяш с Малаки – казвам, като я прекъсвам.
За момент Темпер не отговаря, прегрупирайки се, за да събере мислите си.
– Тук съм, защото искам да се бия – казва накрая тя, – а най-добрата ми приятелка по случайност е кралица. Малаки е предимство на ситуацията.
Да, не вярвам на това.
– Ще ти изпиша този поглед от лицето.
– Първо ще те спра – казвам аз и кожата ми просветва.
– Добър опит – казва Темпер. – Твоят блясък вече не действа върху хора. – Тя звучи толкова сигурна в този факт, сякаш познава действието на люляковото вино по-добре от мен.
– Сега ли? – Казвам, като оставям магията да изпълни гласа ми.
Погледът на Темпер за кратко се замъглява, преди да се проясни.
– Ах, лоша кучка – казва тя и започва да се смее. Отпива още една глътка от виното и поклаща глава. – Ти можеш да омагьосваш хора и феи?
Повдигам рамо.
– Изглежда, че е така.
Изглежда, че само Крадецът е имунизиран срещу чаровете ми, което е жалко, като се има предвид, че той е този, върху когото вероятно ще трябва да ги използвам.
– Госпожо, по-добре си пазете гърба – казвам аз. – Малаки придобива онзи притежателен вид, когато ви види – казвам.
А той е дразнещо властен, както се убедих.
Темпер се раздвижва.
– Знам, не е ли шибано горещо?
Това е един от начините да го погледнеш.
– Темпер, той е най-добрият приятел на Дез. Ако разбиеш сърцето му, нещата ще станат неловки. – Искам да кажа, че вкусих от Малаки, когато е раздразнен; прости ми, ако не искам да видя какъв е, когато е с разбито сърце.
– Кучка, кой е казал нещо за това, че съм му разбила сърцето? Повече ме интересува да му счупя леглото.
Тя не смята да скъса с него? Толкова далеч в един роман Темпер винаги обмисля да прекрати отношенията.
Обръщам се, за да ѝ обърна цялото си внимание.
– Какво се случва между вас двамата?
Тя сбърчва вежди.
– Искаш ли да знаеш?
Смея се.
– О, Боже мой, не ми пречи сега.
– Не искаш да те издържам? Напоследък ти си тази, която е по-потайна от съпруга си – и уф, можем ли да говорим за това, че вече си омъжена? Ти си цялата домашна и стара.
– Аз не съм стара. И престани да сменяш темата – казвам аз. Ех, трудно е да я притиснеш, когато иска да бъде.
– Какво ще кажеш да поговорим за това, че Крадецът на души иска да те обезкости?
– Нека не го правим. – Чувствам, че ме побиват тръпки.
– Искам да кажа, че можеш просто да се предадеш и да чукнеш ботуши с лошия.
– Закаляване. – Сериозно?
– Да, права си – казва тя. – Това е твърде зло.
– Освен това съм омъжена – и сгодена – и влюбена – казвам бавно. – Нека не забравяме и това.
– Вярно, вярно, вярно. – Тя отпива още една глътка от виното на феите. От нея се изплъзва смях и точно тогава разбирам, че ме дразни.
Отпускам дъха си.
– Ти си най-лошата.
– Изсмучи го, Лилис. Аз съм най-добрата и всички го знаят.
Въздухът пред нас се колебае и тогава Дез е там, с вдигната вежда, докато ни гледа надолу.
– Така че това е причината за недостига на сладкиши в кухнята.
Незабележимо избърсвам трохите от гърдите си. Междувременно Темпер си облизва пръстите.
– Не съм виновна, че кухнята ви е недоокомплектована – казва тя, а нахалството е гъсто в гърлото ѝ.
Очите на Дез се стрелкат към нея.
– Малаки те търси.
– Сега ли? – Казва Темпер, а интересът ѝ се разпалва. Тя става, грабва подноса със сладкиши, а бутилката вино все още е в прегръдките ѝ. – Тогава по-добре да го намеря… Мир навън, Кали. – Поздравява ме със знака за мир, след което тръгва по коридора, а токчетата ѝ щракат.
Дез насочва вниманието си към мен.
– Жено. – Очите му горят. – Имаме някои недовършени дела.

Назад към част 29                                                               Напред към част 31

Глава 28

– Честито на новата булка.
Обръщам се с лице към Крадеца на души.
Той се обляга на стол, изработен от злато, а металът е обработен в странни и усукани шпилове, които се извисяват далеч над облегалката за глава. Поглеждам наоколо и осъзнавам, че отново съм в стаята, направена от блед камък. Същата кървавочервена, цъфтяща лоза расте по стената, а бръмчащият басейн се намира встрани от трона и дори сега вибрира със сила.
Навсякъде около мен колоните приличат на кости, а тук има слаба миризма, като на вкиснато вино …
– Къде сме? – Питам.
– Знаеш ли, никога не съм разбирал смисъла на малките сватби. Защо да си правиш труда да се жениш за някого, ако няма кой да го види?
Предполагам, че знам отговора на Крадеца на въпроса:
– Ако в гората падне дърво …
– Очевидно си видял – казвам аз.
Той вдига рамо.
– В известен смисъл.
Свивам очи към него.
Той се навежда напред, а кожата, която носи, леко скърца при движението.
– Разбра ли вече кой съм?
Не.
Взирам се в него.
– Ах. – Той изтръгва отговора от лицето ми – или може би вече го е знаел. – Може и да имаш своите хитрости, чародейко, но не си от тези, които се занимават с пъзели. Наистина е жалко – очите му стават лукави – след като твоята половинка очевидно е такъв.
– Какво трябва да означава това?
Крадецът изглежда толкова самодоволен, когато се излежава на мястото си.
– Той е разбрал доста повече от теб.
– Това е само още една лъжа, която да добавиш към останалите ли? – Питам.
Усмивката, която ми подарява, е направо страховита.
– Нима не знаеш, чародейко? Подготвях се за теб.
Допреди малко подобно признание щеше да ме съсипе. Но аз се променям по някакъв неуловим, но фундаментален начин.
– Това ни прави двама.
Очите му трептят от тъмно вълнение.
– Колко интригуващо. Очаквам истинската ни среща.
Той се навежда напред и свива пръсти.
– Кажи ми, знанието, че съм свързан с Галехар, намалява ли по някакъв начин моята загадка?
Почти отстъпвам крачка назад. Откъде знае това?
Очите на крадеца се изострят върху мен.
– Наистина съм разочарован от това колко великолепно си ме подценила. Разполагам с шпиони, по-задълбочени от пиксите на Нощния крал. Мислех, че вече ще си наясно с това.
– Знам какво си яла за закуска, колко пъти си разтворила красивите си бедра за своя приятел през последния ден. Знам, че глупакът Галехар те е нападнал на път да го заловиш. Знам, че той иска да го направи отново. Знам, че не си чак толкова достойна за унищожение, колкото изглежда смята падналият крал. Всъщност може би ще те запазя.
Това е… обезпокоително. Той ме е наблюдавал като ястреб, който следи плячка.
Поглеждам надолу към тънката премяна, която нося, и докосвам с пръсти тънката материя. Роклята е бяла и марлена и оставя съвсем малко на въображението.
– Изглежда несправедливо – казвам, като вдигам поглед към Крадеца.
Той подпира брадичката си на юмрука си.
– Какво изглежда така?
Приближавам се до него, което кара феята да свъси вежди. Не са много феите, които знаят за истинската му същност, които биха се приближили доброволно до него.
– Ако играем на игра, как изобщо мога да се ангажирам истински с теб, ако ти знаеш толкова много за мен, а аз – толкова малко за теб?
Пръстите му бездейно почукват по златния подлакътник.
– Нетърпелив човек. Мислех, че си направила кариера в областта на дедукцията? – Пръстите му са все така. – Но аз имам несправедливо предимство – и добре, сега не можем да имаме такова, нали? – Крадецът се настанява на мястото си и вдига ръка. – Във всеки случай, задавай въпросите си.
Това е просто още една игра в играта, но това не ми пречи да питам все пак.
Поглеждам наоколо.
– Това истинско място ли е?
– Достатъчно реално е.
Имам чувството, че странични отговори като този са най-доброто, което ще измъкна от него.
– Къде сме?
– Три предположения – казва той.
Пристъпвам по-близо до него. Всъщност не искам. Не съм идиот; това нещо, което ме преследва, е толкова зло, колкото и да е, но сирената ми е странно заинтригувана. Иска ми се да наточа ноктите си и да рисувам с пръсти с кръвта му.
– Ти седиш на трон…
– Да.
Вече съм посетила всички кралства и съм видяла всички дворци. Този не прилича на нито един от тях.
– Ти крал ли си? – Питам.
– Крал? – Подиграва се той. – Хайде сега, чародейко, да помислим за нещо повече от крале.
Този пич е такъв мегаломан.
– Какво е истинското ти име?
Крадецът на души поклаща глава.
– А ако ти кажа, какво ще стане? Ще дойдеш ли да щурмуваш замъка ми, за да разбиеш вратите ми, както моите войници разбиха твоите?
Да.
Той отвърна поглед от мен, а мускулите му се напрегнаха, докато гледаше в далечината. Ъгълчето на устата му се свива от забавление.
Крадецът се отпуска и отново се изправя пред мен.
– Един ден ще ти кажа името си – казва той. – Когато ще е твърде късно.
Вниманието на Крадеца отново се отвлича. Пръстите му подновяват почукването по подлакътника.
– Някой се опитва да влезе – казва бездейно Крадецът. – Защо не ги поканим вътре?
За миг го виждам като мираж на хоризонта.
– Малаки?
Формата на генерала се колебае, докато погледът му се движи в моята посока. Той се взира сляпо наоколо.
– Калипсо? Добре ли си? – Пита той.
– Досега беше.
В един миг Крадецът седи на трона си, а в следващия е пред мен и ме вдига за гърлото.
– Калипсо! – Чувам плъзгането на стоманата, когато Малаки разкопчава меча си.
Изправям се срещу Крадеца, ноктите ми се протягат. Не си правя труда да се опитвам да разкъсам ръката, която ме души; вместо това замахвам към очите на Крадеца, готова да ги изкълва. Ноктите ми се забиват в меката кожа и от тях започва да тече топла, черна кръв.
Проклинайки, Крадецът ме изхвърля настрани.
Смея се и не се срамувам да призная, че звучи ужасяващо с моя блясък, който го придружава.
– Крадецът го боли повече от мен – викам на Малаки, който сякаш е сляп за нас двамата.
– Ще си платиш за това – казва Крадецът и увереността в гласа му би трябвало да ме изплаши до смърт.
Какъвто и разум да съм имала, той отдавна е изчезнал.
Изправям се, кожата ми настръхва. Сирената ме държи здраво и, Боже, как сме искали този момент.
С размахан меч, Малаки се приближава към мен, очите му все още са невиждащи.
– Ще трябва да минеш през мен, за да стигнеш до Калипсо – казва той на стаята.
Изправям се, когато Крадецът започва да се приближава към Малаки.
– Съновник – казва Крадецът – това не е място за теб. Чувствата ти може и да са сладки, но ти не можеш да защитиш скъпоценната си кралица. Ти дори не знаеш къде е тя.
Крилете ми се разтварят и златните ми люспи оживяват по предмишниците ми. Аз съм толкова неземна, колкото никога не съм ставала.
С мощен удар на крилете си скачам в небето, а когато се приземявам, е пред генерала.
Размахвам широко крилата си, блокирайки го от Крадеца.
– Това е нашата игра – казвам, като изпитвам лека тръпка при вида на окървавеното лице на Крадеца. – Остави го настрана.
– Възнамерявам да го направя – казва Крадецът. В изражението му има злонамерен блясък и аз виждам, че каквото и страдание да е склонен да причини, то е изцяло за мен.
– Опитваш се да ме защитиш ли, Калипсо? – Пита ме Малаки. Усещам как една ръка се допира до крилата ми. – Отстъпи настрани. Позволи ми да изкормя това чудовище.
Крадецът се смее.
– И как можеш да го направиш? Ти си сляп за нас и само благодарение на моята милост си невредим.
Докато гледам, окото на Крадеца се възстановява.
Исусе. Как да го убия това нещо, ако може да се лекува толкова бързо?
– Да си помисля, че те наричат Господар на сънищата – продължава Крадецът, а погледът му е съсредоточен върху Малаки. – Кръвните ти линии са слаби тези дни.
Зад мен генералът казва:
– Ще…
Присъствието на Малаки изведнъж изчезва, подобно на угасваща свещ.
Тук е по-студено. Не бях разбрала, че дори в сънищата магията на Крадеца носи следи от неговата поквара.
– Страхувам се, че той ставаше досаден. – Крадецът попива лицето си, пръстите му излизат окървавени. – Заради теб съм в лошо настроение. Не си мисли, че ще забравя това, Калипсо.
– Надявам се да не го направиш.
Искам да си спомни как съм го наранила.
Той се обръща от мен, връщайки се към трона си. Когато сяда и отново се изправя пред мен, странната, черна кръв е изчезнала, всички доказателства за моята агресия са изтрити, сякаш никога не са били.
Сгъвам крилата си зад гърба си и отново се приближавам към него.
– Или си много глупава, или много смела, за да се приближиш толкова близо до мен.
Етериал ми беше казала нещо подобно веднъж… когато бяхме затворници на този човек.
– Какво искаш? – Питам, а кожата ми потъмнява. – Искам да кажа, какво наистина искаш?
Крадецът се обляга на стола си.
– Какво иска всяко същество? Да живее.
Простете ми, ако кажа нещо очевидно, но…
– Ти живееш.
Той поклаща глава.
– Не-не-не, чародейко, аз оцелявам.
Ако цялата тази касапница, която е извършил, е неговата версия на оцеляване, тогава не мога да си представя какво означава да живееш. Само че това просто не може да се случи.
Поглеждам Крадеца от главата до петите. Изглежда съвсем нормален, но е странен дори сред феите.
– Откъде си?
Той ми се усмихва загадъчно.
– Далеч, далече, чародейко. Много, много далеч.
Когато се събуждам, Дез го няма.
Сядам в леглото, а косата ми се стели около мен. За миг не мога да определя къде съм. Земя или друг свят? Моята къща или тази на Дез?
Едва когато съзирам сводестите прозорци, си спомням, че се върнахме в Сомния. Отвън нахлува балсамичен вечерен бриз, който носи със себе си аромата на цветя.
Ръката ми се плъзга по празното място до мен.
– Дез? – Извиквам.
Лампите са приглушени. Нямам часовник, по който да се ориентирам, но съм почти сигурна, че това е Часът на вещиците – време, в което всички добри малки свръхестествени същества спят.
Вероятно затова не спя.
Ставам и обличам една от най-малко сложните рокли, които мога да намеря. Преминавам от стая в стая и търся Търговеца в нашите покои, като си играя с брачната си халка. Той не е открит никъде.
Бих могла просто да го повикам. Знам думите.
Търговец, бих искала да сключим сделка.
Той ще бъде тук за миг.
Но не искам непременно да го откъсвам от това, с което се занимава.
Поне така си казвам. Пренебрегвам кълбото от тревога, което седи в дъното на стомаха ми.
Представям си нещата. Това правя винаги, когато животът ми стане прекалено сладък. Предполагам най-лошото – и с право, според начина, по който е протекъл животът ми досега.
Затварям очи и се съсредоточавам навътре. Точно там, където е сърцето ми, усещам сиянието на връзката си. Това е магическата връзка, която ме свързва с Дез, нещото, което физически ни прави сродни души. Извличала съм силата му чрез връзката ни, но никога не съм се опитвала просто да го намеря чрез нея. Знам достатъчно за свръхестествените хора, за да знам, че това може да се направи.
Мога да опитам.
Дишането ми се забавя. Миризмите, звуците и усещанията, всичко това избледнява, докато търся тази магическа връзка.
И… нищо.
Отварям очи, чувствайки се нелепо.
Къде е Дез?
Почукване на вратата прекъсва мислите ми. Пристъпвам към нея и като хващам дръжката, я отварям.
Малаки се взира в мен, изглеждайки по-свиреп от всякога.
– Мисля, че е време да поговорим.

– Къде е Дез? – Питам.
Двамата седим в някаква странична стая, в която никога преди не съм била. На стената има сложна мозайка, изобразяваща някаква велика битка, която се води сред небесата.
– Зает е като крал. – Доброто настроение на Малаки вече го няма. А аз си мислех, че снощи сме се сближили заради шампанското.
Облягам се назад на стола си.
– А Темпер? – Питам.
– Аз не съм неин пазач.
Можеше да ме заблуди…
Точно тогава влиза една фея, която носи поднос с асортимент от кафе и сладкиши върху него. Двамата с Малаки мълчим, докато той го поднася. Едва след като феята си тръгва и двамата отново оставаме сами, заговаряме отново.
– Защо почука на вратата на Дез посред нощ? – Не по-малко в сватбената ни нощ.
Оглеждам се наоколо, опитвайки се да разбера защо съм тук, да разговарям с Малаки, вместо в леглото с Дез.
Сериозно, къде, по дяволите, е Търговецът?
– Откога сънуваш Крадеца на души?
Съсредоточавам се отново върху Малаки.
– От Слънцестоенето насам. Защо?
– Не си говорила за това – казва той и се обляга назад на стола си.
Сега, когато имам подходящ момент да изуча приятеля на Дез, осъзнавам колко не на място изглежда тук, в двореца. Той е грамаден, масивен мъж, а с тази превръзка на очите прилича повече на пират, отколкото на някоя нежна фея.
– Трябваше ли? – Казвам. – Те са сънища.
Но аз знам по-добре от това. Сънищата никога не са просто сънища, особено не тези, които имам.
Малаки проклина под носа си.
– Откога Дез знае за тях?
– От времето на Слънцестоенето.
Генералът се надига от мястото си, изглеждайки напълно ужасяващо.
– Този глупак – казва той мрачно.
Не помръдвам, но ноктите ми се разтягат и люспите ми се появяват, а кожата ми просветва съвсем леко.
– Внимавай какво говориш за моята половинка. – Гласът ми е мек и опасен.
Пренебрежението към моя сродник е пренебрежение към мен.
Малаки се взира в мен, а погледът му става все по-разсеян, докато ме възприема.
– Знаеш ли защо ме наричат Господар на сънищата? – Пита той.
Крадецът на сънища го беше нарекъл Съновник.
– Защото съм най-добрият в това, което правя. – Той не казва това, сякаш се хвали. Той го заявява, сякаш е прост факт.
Кожата ми изтънява обратно надолу.
– И какво правиш?
– Мога да въртя сънища.
Тъмният му поглед пронизва моя.
– Проектирам обстановката, привличам хората, организирам дейностите. По този начин мога да разгадая ума на врага – да науча слабостите му, да открия плановете му.
– Миналата нощ за първи път срещнах сила, по-могъща от моята собствена. И то не просто малко по-мощна. Магията ми беше почти безполезна срещу тази на Крадеца.
Крадецът на души ми каза, че малката смърт е неговото царство.
Малаки разтрива с ръка лицето си.
– Крадецът е нездравословно обсебен от теб, Калипсо. Не разбрах дълбочината до тази вечер.
Като чуя тези думи да излизат от чужда уста, плътта ми настръхва.
– Вчера Дезмънд ми призна, че Галехар и Крадецът на души имат обща власт – казва Малаки. – Че са свързани.
Той прави пауза.
Изчаквам го да продължи. Напрежението ме кара да се напрягам.
– Галехар е бил изключително могъщ крал, но от това, което разбирам, никога не е могъл да контролира сънищата, още по-малко да се промъкне в тях. Магията му се е криела в други, по-тактически области.
Поглеждам лицето на Малаки.
– Защо ми казваш това?
– Галехар не е можел да контролира сънищата, не е можел да приспива феи, не е можел да носи кожите на мъртвите. Каквито и сили да е завещал бившият Крал на нощта на Крадеца, те не са достатъчни за тези, които Крадецът вече притежава.
Сърцето ми бие силно. Чувам го като барабанен тътен.
– Вече знаехме, че Крадецът на души е могъщ – казвам аз.
Малаки поклаща глава.
– Не си следила. Силата на Крадеца на души затъмнява моята – и затъмнява тази на един крал, при това могъщ. И се страхувам…
Раздвижване извън стаята ни прекъсва. Миг по-късно вратата се отваря и вътре влиза кралски страж.
– Ваше величество, милорд – казва задъханият страж и кимва към всеки от нас. – Не можем да намерим краля и…
Чакай, Дез изобщо не е на територията на двореца?
– Какво става? – Пита генералът, като се изправя.
Аз също се изправям. Имам лошо предчувствие в стомаха си. На гърба ми ме сърбят крилата, които искат да излязат навън.
– Спящи войници – казва стражът. – Още от тях са проникнали през нашия портал и сега се насочват към портите.

Назад към част 28                                                                      Напред към част 30

Глава 27

Не мога да се справя с гледката му в цялата му прелест – при това насред Венеция.
Гледа ме, сякаш умира, сякаш това е агония, но после се усмихва и гледката е зашеметяваща.
Свободната му ръка се вплита в косата ми, а после ме издърпва напред и устата му изведнъж се стоварва върху моята.
Той ме целува като обладан, устните му се притискат към моите. Усещам вкуса на магията му върху езика му, сякаш самата нощ има аромат.
Дори след като целувката свършва, Търговецът ме държи близо до себе си, ръката му е притисната зад врата ми, а челото му е притиснато към моето.
– Не бих искал нищо повече, Кали, от това да се оженя за теб. – Той накланя главата ми, за да може да прошепне в ухото ми. – Ти не можеш да знаеш… – Чувствам, че поклаща глава срещу мен, когато думите не му достигат. Той ме притиска, а крилата му с нокти се извиват защитно около нас.
Протягам ръка и докосвам едно от кожестите крила, проследявайки една вена.
– Търговец, бих искал да сключим сделка.
Дез се сковава.
– Кали…
Не е нужно да казва нищо повече, за да разбера за какво мисли. Последния път, когато се пазарих за връзката ни, загубихме седем години заедно.
– Това е малка молба – казвам аз. Такава, която не би трябвало да има трайни последици.
Кралят на нощта изчаква, но не може да се сбърка колко напрегнато е тялото му.
– Искам да се оженим на някое специално за теб място.
Дез докосва леко лицето ми, изражението му е нечетливо. Мисля си, че може би е безумно развълнуван, но може би това е просто надежда, която говори.
Обгръщайки ръка около кръста ми, Нощният крал ни издига във въздуха, а крилете му се развяват около него.
– Херувимче, договорено е.

Мястото, което Дез избира, за да се ожени за мен, не е Земята, но тогава не мислех, че ще бъде.
Стоим сред руините на храма на Лира, някаква древна богиня на феите, свързана с новия живот. Издълбаните мраморни арки и колони сега са само кости от това, което някога е било екстравагантна сграда.
Времето поглъща всичко – дори феите не са неподвластни на тази съдба.
Дивата трева е завладяла някои от падналите каменни плочи, стъблата ѝ се поклащат от вечерния вятър, а сред нея се поклащат цветовете на хиляди перлени цветя.
Неувяхващите цветя на Лира, каза ми Дез, когато за първи път стъпихме на това място.
Темпер и Малаки пристигат малко след нас, трябва да им призная на двамата – почистват добре, като се има предвид, че им дадохме толкова кратко предизвестие.
Кратко предизвестие в смисъл, че сме пуснали новината само преди няколко часа.
– Е, е, е – казва Темпер, когато ме вижда, а шлейфът на мъгливосинята ѝ рокля се влачи след нея – ето я най-добрата ми приятелка. Забавляваше ли се с Бет Бой, докато останалите спасявахме Другия свят?
Стискам устни, за да не се усмихна.
– Аз не се занимавах само с Дез – казвам аз. – И ние се забавлявахме малко.
– Без мен?
– Не се дръж така, сякаш те държаха тук против волята ти. – Намерих я в стаята на Малаки, увита в чаршафите му.
– Кучка, ти не знаеш какво е било тук. – Тя поглежда отстрани Малаки, който е зает да удря Дез по рамото. Темпер понижава гласа си. – Той е наистина безумно интензивен, което е страхотно, когато ме пробутва, но не толкова, когато напусне спалнята. Оставам с впечатлението, че пичът иска обвързване.
Да, и аз бях останала с това впечатление. Жалко, че Темпер е алергична към него.
Тя махна с ръка на разговора и ме придърпа за прегръдка.
– Никога не съм очаквала, че този ден ще настъпи – казва тя и ме притиска към себе си. – Даваш ми вяра, че дори ние, лошите кучки, можем да намерим любовта.
Смея се в прегръдките ѝ.
Приятелката ми се отдръпва, за да погледне бледата ми, сияйна рокля. Материята е изработена от въртяща се лунна светлина, бродерията ѝ блести само малко по-ярко от останалата част. На гърлото ми е огърлицата, която Дез изработи за мен от лунни лъчи.
Чувствам се като кралица на приказките.
– Изглеждаш прекрасно – казва Темпер. В думите ѝ няма сарказъм, шега, обичайната бодлива реплика, която да ограничи сладостта им.
– Добре, Темпер, можеш да спреш да бъдеш сантиментална. Това ме побърква.
Тогава Малаки се приближава и ме придърпва за прегръдка.
– Дезмънд е благословен мъж, за да бъде съчетан с жена като теб. Благодаря ти, че го правиш щастлив.
Генералът на Дез и аз никога не сме си говорили много и ако трябва да съм честна, винаги съм предполагала, че той смята, че съм просто някакво момиче. Така че да го чуя да казва това…
Нямам думи да му кажа как ме кара да се чувствам, затова просто прегръщам Малаки по-силно.
Той ме освобождава и се отдръпва, поставяйки тежка ръка на тила на Темпер, а пръстите му бездейно разтриват кожата ѝ. Тя не го отблъсква, което не би имала проблем да направи, ако не харесваше момчето.
Хм…
Загадка за друг ден.
Дез пристъпва към мен, облечен в същите сияйни коприни като мен, с бронзовия си циркус на главата. Почти е непоносимо да го гледам; нечовешката му красота е почти болезнена за гледане.
– Кали – казва той – има нещо, което исках да ти покажа.
Дез ме хваща за ръка и ме повежда далеч от Темпер и Малаки, а после и от самите руини. Хладният нощен въздух свисти през цветята и всичко е толкова спокойно.
Търговецът ме отвежда до малка могила, покрита с цветя. Той коленичи пред нея, поставяйки ръцете си върху земята.
– Може да е малко мрачно, но отдавна исках да те доведа тук – казва той. – Това е мястото, където положих майка ми.
Започвам да се ослушвам за това.
Майка му, единствената жена, която в крайна сметка е пожертвала всичко за него, е погребана тук?
И Дез я е положил да почива? Опитвам се да си го представя – Дез носи убитата си майка на това място, изкопава ѝ гроб. Дали е бил сам? Самата възможност е сърцераздирателна.
– Защо тук? – Питам.
Красиво е, но такива са и безбройните други места в Другия свят.
– Тя ми разказваше истории за Лира, богинята на новия живот. – Дез кимва с глава към руините.
Очите му се връщат към гроба.
– Понякога идвам тук, за да съм близо до нея – признава той. Поглежда към мен. – Съжалявам, не исках да превръщам това в тема за миналото.
– Не е така. – Хващам ръката му и го издърпвам на крака.
Търговецът има малко важни хора в живота си. Дори в смъртта си майка му е един от тях. Първата жена, която се грижи за него. Уместно е да бъде тук, където тя може да ми предаде този факел.
Стискам ръката му.
– Хайде да се оженим.
Започвам да го дърпам обратно към Темпер и Малаки, когато той се съпротивлява.
– Чакай, Кали, има още нещо.
Обръщам се точно когато Дез се издига към небето. Далеч над нас звездите блестят надалеч, но докато гледам, разтопени капки звездна светлина се въртят отгоре и се сливат в дланта на Дез. Той прошепва нещо на старофейски. В отговор звездната светлина подскача в ръката му, движи се, докато не образува деликатен, трептящ кръг.
Дез го хваща в двете си ръце и го поставя на главата ми.
– Ето.
Той се отдръпва, звездната светлина се отразява в очите му и ме гледа по същия начин, както преди години, когато ми направи корона от светулки.
– Във всички светове и епохи никога не е имало друг като теб, Кали. – Той прочиства гърлото си, сякаш си спомня за себе си. – А сега да се оженим.

Дез и аз заставаме пред Темпер, стиснали ръце. Обичайното поведение на магьосницата е изчезнало. Тук, с Дез и мен пред нея, тя е тържествена. Сред странностите на вечерта е и това, че тя е нашият свещенослужител. Малаки стои встрани, свидетел на церемонията на Темпер.
Дез прокарва палеца си по кожата на ръката ми, докато се вглежда в очите ми. Не съм сигурна дали някога е бил по-красив в костюма си от въртяща се лунна светлина. Стоя срещу него в собствената си светеща рокля, вятърът разнася в нощта филмовия ми шлейф и най-накрая чувствам, че този живот ми подхожда.
Моята половинка беше права. Аз не съм нормална, това не е нормално. Хората нямат нокти, люспи, крила и неземни преследвачи.
Но нормалните хора също така не усещат как магията на сродната им душа се движи в тях. Те нямат възможност да бъдат част от приказка. Те не получават любовта, която преодолява времето и световете.
Стискам ръцете на Дез.
Нормалните хора не разбират това, но аз го разбирам.
Темпер прочита сватбените ни обети, а ние с Нощния крал ги изричаме отново един на друг – с няколко наши допълнения.
– От пламък до пепел, от изгрев до залез, до края на живота ни, бъди винаги мой, Дезмънд Флин – казвам аз. Крилете ми са излезли навън, оголени от суровата ми емоция.
Нощният крал доближава кокалчетата на пръстите си до устните ми.
– Аз съм твой, Калипсо. – Собствените му криле са сгънати на гърба му. Те се виждат, откакто Темпер за пръв път започна да чете обредите.
Дез спуска ръцете ми, а очите му търсят моите. Усещам как магията му се събира във въздуха, как мракът ни притиска.
– И планините могат да се издигат и да падат, и слънцето може да угасне, и морето да си присвои земята и да погълне небето. Но ти винаги ще бъдеш моя. И звездите може да падат от небето, и нощта да покрива земята, но докато мракът не умре, аз винаги ще бъда твоя.
И така, ние се оженихме пред руините на Лира, майката на Дез ни гледаше от мястото, където лежеше сред неумиращите цветя, а звездите бяха единственият ни свидетел.

Преди да излезем от древния храм, Малаки, Темпер, Дез и аз споделяме бутилка феено вино от Лефис, където самият плод се отглежда от светещите води на острова. То има вкус на надежда, любов и най-сладки спомени.
Това е може би първият път, в който четиримата сядаме заедно извън професионалната среда, и откривам, че Малаки има мръсно чувство за хумор и че двамата с Дез се държат повече като братя, отколкото като най-добри приятели.
– Слава на боговете, че най-накрая направи Дезмънд честен човек – казва Малаки и се навежда напред, за да стисне чашата ми.
– Честен? – Повдигам вежди. – Говорим ли за един и същи човек?
Малаки се смее, а зъбите му са ослепително бели на фона на маслиновата му кожа.
– Да, това е честна забележка.
– Да ви оставя двамата да бъдете приятели може би е най-лошото ми решение досега – казва Дез, като прави жест между мен и генерала си.
– Сега знаеш как се чувствам. – Единственото по-лошо нещо от това Темпер или Дез да са сами, е да ги съберем заедно.
– Все още не мога да повярвам, че вие двамата шибаняци сте направили боди шотове без мен – мърмори Темпер.
– Какво е бодишот? – Малаки изглежда наистина объркан.
– Ах, ти, сладурче – Темпер го потупва по бузата. – Ще ти покажа по-късно.
След като виното свършва, Темпер и Малаки се връщат в Сомния. Ние с Дез се задържаме още малко сред падналия храм на Лира, а вечерният бриз шумоли в дивата трева и кара цветята да се поклащат.
Там, сред руините, Търговецът прави любов с мен, като всеки удар на бедрата му е обещание. Двамата споделяме връзка, един живот и десетилетия и десетилетия на ненаписано бъдеще.
В крайна сметка напускаме руините, като разменяме неумиращите цветя на Лира за копринени чаршафи и удобствата на двореца на Дез.
Едва в покоите на Дез, когато тялото ми е преметнато върху неговото, се разнася тишина. Вдигам глава от гърдите му. Кралят на нощта вече спи, дишането му е дълбоко и равномерно.
Вглеждам се в опустошителните му черти на слабата светлина на лампата. Нещо гъсто заседна в гърлото ми.
Съпруг.
Това е само още една титла, която да прибера, още една претенция, която имам към него.
Проследявам едно от острите му уши.
Неизразимо щастлива съм – и все пак.
И все пак все още не мога да имам този живот. Лесният, несложен. Може и да живея в приказка, но приказките не са пълни само с принцове, красиви девойки и лунни сватби. Те са пълни и с чудовища. Чудовища, насилие, ужас и смърт.
Ръката ми трепери, докато продължавам да проследявам ухото на Дез.
Тази вечер е началото на нещо… но се страхувам – страхувам се, че е и краят.

Назад към част 27                                                            Напред към част 29