Лаура Таласа – Звездният крал ЧАСТ 23

Част III
Докато мракът не умре

Глава 22
Среща
Преди по-малко от година

Преминавам през дома си в Каталина и излизам на задната веранда. Слънцето залязва над Тихия океан и огрява небето, докато се спуска под хоризонта.
През огромните морски мили, които се простират отвъд имота ми, едва различавам мъгливите хълмове на Малибу.
Гърдите ми се свиват от тази гледка.
Тя е някъде там, толкова близо, че ми се струва, че мога да протегна ръка и да я докосна, но толкова далеч, че се отчайвам, че някога отново ще усетя кожата ѝ под пръстите си.
Принуждавам се да проявя крилата си, след което ги разтварям широко. Те попиват последните умиращи лъчи на слънцето.
Свивам колене, после с един силен тласък скачам в небето.
Точно както всяка друга вечер, аз летя към далечния калифорнийски бряг, като се стремя към къщата на Кали. Това се е превърнало в нещо като ритуал, опитвайки се да разбера колко близо мога да стигна до нея, преди магията ми да ме спре.
Изминаха седем години. Кали вече не е тийнейджърка. Вече може да пие легално, да играе хазарт, да си купува цигари. Пропуснах цяла една епоха от живота ѝ и загубата ме изгаря дълбоко. Колко още ще трябва да пропусна? Ще бъде ли тя прегърбена и слаба, когато отново ще мога да я прегърна? Чувствам как пясъците на живота ѝ се плъзгат по пясъчния часовник, приближавайки я все повече към смъртта. Това ме кара да треперя, да се паникьосвам.
Летя нататък, като гледам как облаците се превръщат от бледооранжево в захарен памук, в розово, в прашен люляк. Накрая те се сливат с тъмносиньото вечерно небе.
Притеснявам се, докато наближавам неуловимата граница, която бележи края на моя обсег. Малибу е достатъчно близо, за да мога да различа сградите, разположени по земята. Достатъчно близо, за да видя ясно какво ми се отказва.
Продължавам напред, очаквайки момента, в който силата ми ще ме принуди да спра. Усещам го няколко секунди преди да достигна магическата граница. Както винаги, се напъвам срещу нея, борейки се със собствената си сила.
Само че този път нещо е различно.
То е по-слабо, оказва по-малка съпротива, когато удрям юмрук в него. Тя се разтреперва, моето смущение е като вълна по езерото.
Това никога не се е случвало.
Окуражен, го удрям с още един удар. Тя не отстъпва.
Хайде.
Събирайки силата си в юмрук, го удрям веднъж, силно. Този път е като детонация на бомба.
Магията избухва, удря ме право в гърдите и ме запраща назад. Докато се нося в небето, усещам как седемгодишният дълг на Кали най-накрая- най-накрая- се разсейва.
Изплатен изцяло.
Не дишам, докато се изправям.
Разтривам гърдите си, усещайки как последните остатъци от магията ми се връщат обратно в мен.
Ръцете на боговете, всичко свърши.
Чакането свърши.

Преди по-малко от година

Прелитам остатъка от пътя до къщата на Кали на плажа, а сърцето ми бие неистово.
Най-сетне ще мога да я видя, да я почувствам, да я вдъхна! Няма да има повече други мъже, няма да има повече дълги, самотни нощи.
Приземявам се безшумно на нейния имот, а крилата ми се сгъват зад мен. Чувствам нещо във въздуха и в костите си, магия, изведена от сърцевината на земята.
Хиляди пъти си представях, че се връщам при нея такъв, какъвто съм сега, и всяка секунда от полета, който ме доведе тук, се измъчвах, че това някак си не е реално. Сигурно след цялото това чакане не е просто край.
Прокарвам пръсти по състарената теракотена саксия, която се намира на терасата ѝ, а сукулентът, който държи, се разлива от нея. Нейната къща, нейните вещи – мога да ги докосна! Магията никога не ми е позволявала преди. Досега трябваше да се издържам само с откъслечна информация. За човек като мен тайната едва не ме уби.
За първи път виждам жилището на Кали. Отвътре е тъмно и усещам, че в момента мястото е празно. Това раздвижва кръвта ми до безумие, знаейки, че ще трябва да чакам още по-дълго, за да я видя отново. Сега, след като дългът е изплатен, нямам търпение да чакам.
Винаги бих могъл да я потърся, но подобно нетърпение поставя човек в неизгодно положение, а когато става дума да си върна половинката, и без това имам достатъчно работа срещу себе си – а именно фактът, че тя ме обвинява, че съм я напуснал преди седем години.
Плъзгащата се стъклена врата изскърца, когато ключалката се отключи. Тя се отваря безшумно и аз влизам вътре.
Ароматът на Кали ме докосва и почти ме поставя на колене. Как съм издържал толкова дълго без нея?
Ботушите ми се затъркаляха по песъчливия под. Слагам пръсти върху пясъка, който лежи разпръснат по земята, като все още се вижда безпогрешната форма на половин отпечатък от крак.
Кали. Моята сирена. Не може да се откъсне от океана.
Стъпките ми звучат тежко, докато си проправям път през дневната ѝ. Вдигам празна бутилка от вино и прочитам етикета. Ермитаж. Почти изсвирвам. Скъп вкус.
Чувал съм достатъчно за Кали, за да знам, че тя не пие само вино. Уискито е другата ѝ предпочитана отрова и ако информацията ми е вярна – а тя почти винаги е вярна – тя се наслаждава на спиртните напитки по-често, отколкото би трябвало.
Поставям бутилката обратно и се премествам в кухнята, а пръстите ми проследяват напуканите плочки. Погледът ми обхожда избледнелите шкафове и износените дървени подове. Тя е похарчила доста пари, за да си купи къщата в Малибу на брега на морето, но по всичко личи, че не е променила нищо в нея.
Премествам се към висящото корково табло до хладилника ѝ. На него са закачени няколко бележки, предимно само телефонни номера и бележка с нарисуван усмихнат пич, подписана с Темпер в ъгъла.
Излизам от кухнята и тръгвам по коридора. Стените ѝ са оголени от обичайните снимки, които хората монтират. Няма семейни портрети – никаква изненада, но няма и снимки на Кали с приятели.
Защо?
Отбелязвам с повече от лека тревога, че дреболиите, които събирахме от цял свят, тези, които някога изпълваха стаята ѝ в общежитието, също отсъстват.
Въпросът сега е: дали те липсват, защото тя все още ми е ядосана, или защото се чувства безразлична?
Моля, не безразличие. Мога да работя с всичко друго, но не и с това.
Единствените неща, които висят по стените, са няколко рамкирани акварела с корали и издълбана дървена рибка; общи неща, които можеш да си купиш във всеки магазин.
Минавам покрай банята ѝ за гости, после покрай друга стая, която изглежда така, сякаш понякога е стая за гости, а понякога – складово помещение. Изхвърляйки малко от магията си, се вслушвам в сенките, оставяйки ги да ми разказват клюки за тази къща и нейния собственик.
… питиета в тъмните часове …
… душът е избухнал в коридора …
… говори в съня си за изгубена любов …
… няколко мъже са останали през нощта …
Гореща ревност избухва в мен при последното. Ето ме тук, мъжът, известен с това, че някога е спал с голяма част от женското население на Другия свят, а сега разкъсан на две, когато изведнъж нещата се обръщат срещу мен.
Никой друг мъж освен мен вече няма да топли леглото ѝ.
Говорейки за това, спалнята на Кали се очертава напред. Само при вида на вратата крилата ми се разперват. Влизам вътре, а очите ми се впиват в пространството. Където и да погледна, има свидетелство за морето – от още морски произведения на изкуството на стената, през раковина от конусовидна мида на страничната масичка, до вази, пълни с морско стъкло. Тъй като тя не може да живее в морето… тя го е донесла при себе си. Дори има соления мирис на сол и водорасли.
Преминавам през стаята, прокарвайки пръсти по гръбчетата на романите, набутани в избелял рафт.
Едва когато стигам до един от страничните столове в стаята ѝ, се натъквам на нещо, което не ѝ принадлежи. Вдигам обидната дреха, която е захвърлена върху облегалката на стола, и я поднасям към носа си.
Вдишвам материята, след което се намръщвам и стискам плата здраво в юмрука си.
Куче. По-конкретно, ликантроп.
Малко от вътрешната ми тъмнина помрачава нетърпението ми.
Нейният… любовник.
За кратък миг бях забравил.
От това, което разбрах, тя се е срещала с един ловджия на глави от Полития. Отначало не повярвах. Калипсо Лилис, жената, която някога трепереше пред властите, сега се среща с един от тях?
Не биваше да съм толкова изненадан. Сирените са малко фаталистични. Те имат дълга история на това да се забъркват в неприятности благодарение на хилядолетно проклятие, наложено на вида им. И въпреки че оттогава това проклятие е вдигнато, винаги ще има част от вида на моята половинка, която ще привлича неприятности.
Макар че технически погледнато, между мен и ловеца на глави аз съм по-лошият избор.
Нужно е само малко магия, за да започнат пламъци да облизват материала. След секунди обидната риза не е нищо повече от дим и пепел, а после дори не е това, магията ми изяжда всяка последна следа от съществуването ѝ.
Надявам се, че Илай се е наслаждавал на Кали, докато я е имал. Сега, когато двамата с нея сме платили десятъка си, нямам намерение да я пускам отново.

Преди по-малко от година

Преди края на времето, когато Кали пристига в дома си, аз вече съм се почувствал напълно като у дома си. Нахлух в кухнята ѝ, като се усмихнах, когато попаднах на тайник с бонбони – защото от кого, по дяволите, крие бонбоните си? – и се намръщих, когато попаднах на тайник със спиртни напитки. Знам, че тя трябва да ги крие от себе си, като ги вади само когато е твърде слаба или пребита, за да се съпротивлява.
След като приготвих храна за себе си, прелистих акаунта ѝ в Netflix. По всичко личи, че все още харесва адаптациите на книги към филми, а също така гледа и голяма доза комедийни предавания.
Сега се облягам на леглото ѝ, загледан в луната, която изгрява над Тихия океан. Гледката събужда някакъв стар копнеж в мен, нещо едновременно носталгично и тъпо болезнено. Може би това е гледката на луната, която е толкова близо до водата – толкова близо и все още недостъпна. Напомня ми за Никсос и Фиерион, боговете на деня и нощта; за кръстосаните влюбени звезди, които винаги се търсят и винаги са разделени.
Но тръпката от това, че се връщам в нейния живот, е твърде опияняваща, за да се натъжа от изгряващата луна. Къпя се в сенките, които се промъкват през прозорците на Кали, и затварям очи, докато чакам.
Накрая чувам как входната врата се отваря със скърцане, а след това и тихи стъпки. На моята половинка ѝ отнема прекалено много време, за да се върне в спалнята си, където се излежавам на матрака ѝ.
Изисква се цялата ми концентрация, за да държа крилете и нетърпението си под контрол.
Кали пристъпва във вратата, а тялото ѝ е обляно в сенки.
Исус, Йосиф и Мария.
Не може да са истински.
Нито тази тъмна коса, която пада на вълни по тялото ѝ, нито това лице, което е създадено, за да разбива мъжките сърца и да огъва волята им. Погледът ми се премества към плътта ѝ, обвита само в най-тънкото бельо.
Тя е видение, създадено, за да ме преследва.
Преди да успея да си помогна, крилете ми се проявяват под мен и се разтварят. Аз съм тийнейджърът, а тя е недостижимата жена.
Каква ирония на съдбата.
Крилете ми се разтварят само за най-краткия миг, но движението я стряска. Чувам бързото ѝ поемане на въздух, а миг по-късно тя запалва осветлението в спалнята.
Майната му, нищо досега не е изглеждало толкова привлекателно, колкото Кали по бельо. В сенките изглеждаше хипнотизиращо; в меката светлина на стаята си е видение.
Всички признаци на момичето, което някога е била, вече са изчезнали. Тийнейджърката Кали е заменена от това създание, с нейните женствени извивки и опустошително лице.
Време е да замислиш нещо, Дезмънд. Ще е нужно нещо повече от чиста страст, за да завладея сърцето на моята половинка.
Кали ме гледа шокирана. Не, не е шокирана, а поразен. Долавям в погледа на Кали връх на неуверена тийнейджърка.
Това е моето момиче.
Изпивам я с поглед.
– Подобрила си бельото си, откакто те видях за последен път.
Ще си мечтая за това по-късно.
Има дълга пауза; изглежда, че Кали се съвзема.
– Здравей, Дезмънд Флин – казва тя накрая, като умишлено използва пълното ми име. Можеше и да посегне между краката ми и да стисне топките ми.
Бавна усмивка разтваря устните ми. Нахално нещо.
– Не разбрах, че тази вечер искаш да разкриеш тайни, Калипсо Лилис.
Очите ми се връщат към плътта ѝ. Не мога да се сдържа да не я погледна, цялата.
Вземи. Претендирай. Запази.
Тя прекосява спалнята си, вземайки халат от гардероба си.
– Какво искаш, Дез? – Пита тя от мястото, където връзва халата. Гласът ѝ е някак си раздразнен, отегчен и възмутен едновременно. Има си име за това.
Апатия.
За една част от секундата небето сякаш се срутва около мен.
Тя е продължила напред.
Но после забелязвам как ръцете ѝ треперят.
Изпитвам облекчение.
Тя също е разтърсена от това. Значи късметът ми не се е изчерпал напълно.
Като хищник се нахвърлям върху нейната уязвимост.
Материализирам се зад гърба ѝ за миг и се навеждам до ухото ѝ.
– Взискателна, както винаги, виждам. – Усмихвам се леко, когато тя изненадващо изкрещява и се обръща към мен. – Странна черта на характера ти, като се има предвид колко много ми дължиш.
Магията ми се промъква в гласа ми, обещавайки ѝ всички онези забранени неща, за които ненаситната ѝ сирена жадува.
Ще ти дам всяко едно от тях, сирена, нощ след нощ, докато си моя.
Тези нейни дълбоки, бездънни очи изследват лицето ми. Забравих какво е усещането да те гледат. Седемте години са ги направили по-тъжни, по-самотни, но не по-малко пронизващи.
Тя вярва, че съм я изоставил. Ясно като звездна светлина го прочетох на лицето ѝ.
В този миг се доближавам толкова близо, колкото никога не съм се доближавал до свободното предоставяне на информация. Единствено вековната сдържаност задържа езика ми. Да кажа на Кали истината не ми носи любов. Тя е имала години, за да изпитва неприязън към мен; няколко кратки изречения няма просто да поправят това.
Ще трябва да я накарам да се влюби в мен, отново и отново.
Хващам ръката ѝ и подръпвам ръкава на халата ѝ. Ред след ред от моите мъниста се извиват по предмишницата ѝ. Първично удоволствие се раздвижва в мен при тази гледка.
– Гривната ми все още изглежда добре върху теб, херувимче.
Мога да поискам от нея всичко, каквото и да е, и тя трябва да ми угажда. Мога да я помоля да живее с мен, да се омъжи за мен, да ми легне в леглото, да ми роди деца.
Това не е достатъчно. Не е достатъчно. Искам нейната любов, нейните мисли, нейната страст – и искам да ми бъдат дадени безвъзмездно. Винаги свободно. Нищо по-малко няма да свърши работа.
Но тя не знае това.
– Кали, ти ми дължиш много услуги.
Ти си моя. Още не го знаеш, любов, но си моя.
Тя среща погледа ми и аз усещам тежестта на зараждащото се осъзнаване. Една част от нея разбира, че това е краят – и е началото.
– Най-накрая си тук, за да ги събираш.

Назад към част 22                                                                    Напред към част 24

Лаура Таласа – Звездният крал ЧАСТ 22

Глава 21
Друг мъж
Преди 3 години

Всеки ден се опитвам.
И всеки ден се провалям.
Хвърлям шотовете един след друг, а алкохолът изгаря гърлото ми, докато се спуска. Не си правя труда да си слагам лайм или сол. Искам да усетя ухапването на текилата, изгарянето на болката.
Снимката седи тежко в джоба ми. Не мога да понеса да я погледна отново, но не мога и да се отърва от нея.
Вкусвам почти цялата информация, която научих за Кали, откакто сме разделени. Колко много се е нагърбила с топката сега, колко изобретателна може да бъде. Как е можела да използва гласа си, за да стане певица, или тялото си, за да стане модел, но вместо това е използвала разума и духа си, за да стане частен детектив.
Наслаждавах се на почти цялата информация, която научих… с изключение на това.
Онова лице, за което мечтая, с усмихнатите очи и съблазнителната уста. Точно сега те гледат друг мъж, целуват друга уста, а аз имам доказателство за това в джоба си.
В мен се надига гореща вълна на ревност.
По дяволите, не мога да изхвърля снимката от съзнанието си, въпреки че е минал повече от час, откакто я погледнах за последен път. Силната прегръдка, която двамата споделят пред апартамента на мъжа. Усещам вкуса на жлъчката в гърлото си.
Трябваше да съм аз.
Не исках да знам останалата част от случилото се между двамата, но въпреки това я научих. Как се е присъединила към него вътре в апартамента, как си е тръгнала чак в ранните часове на сутринта, измъквайки се като злодей от местопрестъплението, с малко разхвърляни дрехи, с малко разрошена коса.
Подавам знак на сервитьора за още един шот. Когато той ми го подава и аз го изпивам и връщам обратно, текилата има вкус на вода.
Колко дълго съм чакал своята половинка и колко бързо е била отвлечена точно отвъд обсега ми.
Изпитвам рядък момент на самосъжаление.
Аз съм безсилното копеле, за което всички онези феи ме смятаха, когато растях. А човешката половинка, за която баща ми ме подиграваше, тази, която десетилетия наред отричах, сега се радва на някакъв друг мъж, докато аз седя тук и притъпявам мъката си със смъртна напитка.
Точно толкова бързо, колкото идва съжалението, то изгаря. На нейно място се появява гняв – тъмен, тлеещ гняв.
Имам нужда да забия юмрук в плътта.
Хвърлям няколко двайсетачки на масата и излизам от бара, като преглеждам списъка си с клиенти и се насочвам към най-злите гадове, които никога не са планирали да ми се отблагодарят без бой. Когато се нахвърлям върху тях тази вечер, ще си представям, че това е друго лице, друг човек.
Всичко, за да притъпя тази болка и да изгоня този гняв.
Може би дори ще оставя визитната си картичка като примамлива троха, която Полицията може да добави към все по-дебелото си досие за мен. Може би това дори ще привлече вниманието на Кали. Никога не знаеш.
Независимо от това е крайно време да напомня на хората защо Търговецът е човек, от когото трябва да се страхуват.

Назад към част 21                                                                       Напред към част 23

Лаура Таласа – Звездният крал ЧАСТ 21

Глава 20
Изплащането започва
Май, преди 7 години

Сърцето ми ще се пръсне в гърдите от късно снощи.
За хиляден път се опитвам да се материализирам в стаята на Кали в общежитието. И за хиляден път се удрям в магическа стена, която ме запраща обратно в апартамента, който бях наел в Дъблин.
Богове, какво е направила магията ми?
Опитвам различен подход, като се появявам в покрайнините на град Пийл. Движа се като сянка през града, като се насочвам все по-близо до пансиона, в който се намира моята половинка.
Академия „Пийл“, училището на Кали, се намира на самия край на града, заобиколено от три страни от отвесни скали и бушуващи морета. То е свързано с останалата част на Пийл с един-единствен, криволичещ път.
Забелязвам го в далечината, крайбрежната мъгла се стели между сградите. Приближавам се все повече и повече и за няколко нищожни минути надеждата ми се покачва.
Каквото и да е отнела магията ми, може би ще успея да я надхитря.
Тръгвам по тесния, криволичещ път, насочвайки се към територията на кампуса. Стигам на около петстотин метра от академията „Пийл“, когато собствената ми предателска магия ме спира. Краката ми не могат да се движат напред. Когато се опитвам да полетя, магията ми прегражда въздушното пространство около кампуса. Когато се разтварям в нощта, превръщайки се в едно цяло с нея, мракът все още не ми позволява да се приближа повече.
Проявявам се обратно на земята и яростно удрям с юмруци по невидимата бариера, отново и отново, докато кожата ми не се почувства като протрита, а костите ми не се пропукат. Може и да удрям себе си. Това е моята собствена магия, срещу която се изправям.
Ядосан и победен, неохотно се връщам в апартамента си.
Прокарвам ръце през косата си.
Майната му, майната му, майната му.
Едва сега наистина започвам да приемам онова, което осъзнах в онзи миг, когато силата ми се извиси, за да отговори на последните думи на Кали: моята магия направи услуга на половинката ми и сега и двамата плащаме нейния десятък.
Затварям очи и чувам последните думи отново и отново.
„От пламъка до пепелта, от зората до залеза, до края на живота ни, бъди винаги мой, Дезмънд Флин.“ Гласът ѝ е като призрак в стаята.
Опитвам се да задържа думите ѝ. Те са всичко, което ми е останало от нея.
Засмуквам дъх. Те са всичко, което ми е останало.
Изведнъж отчаяно се опитвам да докосна всеки нелеп сувенир, който тя настояваше да купи за мен. Отчаяно искам да видя лицето ѝ във всяка от моите скици. Започвам да се движа из апартамента, събирайки предметите, които имам от нея, от местата, където лежат. Чаша за шотове от Вегас, коприна от Бейрут, примамлива котка от Ташироджима, лампа от Маракеш, барета от Париж – списъкът продължава и продължава.
Разпръсквам ги около себе си, всеки един от тях е талисман, който по някакъв начин може да ме предпази от ужасната истина: моята магия ни прецака и двамата.
Ще ме обича ли все още Кали, след като платя този магически десятък? Дали в крайна сметка ще успее да събере всички доказателства за това, което се е случило?
Имам нужда тя да го сглоби. В противен случай …
Несигурното бъдеще се очертава голямо.
Ти си идиот, Дезмънд. Ако беше дал малко повече от себе си малко по-рано, ако ѝ беше обяснил какви са истинските ти чувства, това можеше и да не се случи.
Но какво трябваше да ѝ кажа? Че тя е предопределена да бъде моя сродна душа и партньорка? Че тя наистина нямаше избор по въпроса, защото беше моя?
Не смятах да оказвам такъв натиск и да възлагам такива очаквания на една тийнейджърка. Особено пък към такава, която току-що е избягала от тормоза на доведения си баща.
Седнах тежко на леглото си.
Какво си е мислила моята магия? Дадох ѝ всички тези мъниста, за да мога да остана близо до нея през следващите години. Не за да бъда принуден да спазвам дистанция.
Само ако разбирах точните условия на тази отплата. Но както белите дробове могат да дишат и сърцето да бие дори когато не ги осъзнаваш, така и моята магия може да действа без съзнателното ми съгласие.
Обикновено не го прави – подобно на сърцето и белите дробове, тя действа неволно само когато се налага. И по някаква причина тя почувства, че тази сделка е тази, която трябва да сключи.
Просто си мислех, че ще имам повече време.

Назад към част 20                                                                          Напред към част 22

Лаура Таласа – Звездният крал ЧАСТ 20

Глава 19
Последното желание
Май, преди 7 години

Тази вечер магията е гъста във въздуха около академията „Пийл“. Тя покрива устата ми и ако имаше вкус, щях да я нарека младежко вълнение.
Ах, няма нищо по-хубаво от това да си на прага на младостта. Моята беше гадна, но изпитвам здравословно уважение към възрастта.
В дъното на коридора на Кали момичетата пищят, а с количеството парфюм, което насища въздуха, можеш да убиеш човек.
– Господи, дяволе – казвам аз и се появявам в стаята на Кали. – В твоя коридор е военна зона.
Пристъпвам към прозореца и поглеждам навън. В целия кампус виждам студенти, които се движат в смокинги и вечерни рокли, всички се насочват към замъка Пийл.
– Какво се случва тази вечер? – Питам.
Тази вечер всички блестят само малко по-ярко под звездите. Това е любимият ми вид магия, онази, която е чисто органична. Не са нужни никакви заклинания. Ако се бях върнал в собственото си кралство, тя щеше да насити нощта, увеличавайки собствената ми сила. Както и да е, усещам как се раздвижва в мен. Човешката магия и магията на феите са ужасно не съвместими, но във въздуха има достатъчно от нея, за да повлияе на собствената ми сила.
– Майски бал – казва Кали.
В гласа ѝ има нещо, което ме кара да се обърна към нея. Тя седи на стола на компютъра си по боксерки и изтъркана тениска, а половината ѝ коса е вързана на възел.
– Защо не се приготвяш? – Питам я.
– Няма да ходя. – Тя вдига краката си до гърдите.
– Няма да ходиш?
Опитва се да запази лицето си неутрално.
– Никой не ме е поканил.
Иска ми се да се разсмея. Никога не съм я молил да се пазари с мен, да прекарва вечерите си с мен или да си проправя път към живота и сърцето ми, но тя все пак направи всички тези неща.
– Откога чакаш разрешение? – Питам. – И още, как е възможно това?
Искам да кажа, че тийнейджърите мислят с очите си и с пишките си, а Кали е красива по същия начин, по който слънцето е ярко. Изгаря с такъв изискан интензитет, че понякога ме боли да я гледам.
– Как е възможно това? – Тя се взира в коленете си.
– Че никой не те е поканил.
Тя повдига рамо.
– Мислех, че работата ти е да разбираш мотивите на хората.
Сгъвам ръцете си. Искам да се ударя по главата. При цялото ми разбиране за мотивите на хората, чак сега осъзнах какво съм пропуснал.
Въпреки уникалността на Кали, тя все още е тийнейджърка. Тя иска да бъде закарана на някой танц и да бъде изненадана. Тя иска един проклет ден да покаже на всичките си връстници, че е много повече, отколкото са предполагали.
Тя иска да бъдем истински, макар и само за една нощ.
Мога да ѝ дам това.
– Какво? – Пита тя, когато вижда, че се взирам в нея.
Това е лоша идея. Танц в гимназията означава да се търкаш с лакти с много и много тийнейджъри. Това означава излагане на показ. Но аз искам тя да е щастлива. Винаги да е щастлива.
– Искаш ли да отидеш на Майския бал? – Питам я.
– Не виждам какво значение има това.
Това казва тя, но сега, когато го търся, в него има цял куп подтекст. Тя иска да отиде, въпреки че не смята, че е нормално момиче, което има нормални мечти.
– Това има значение – казвам аз. – А сега искаш ли?
Устните ѝ се разтварят, но тя не може да каже, че точно това иска.
Моята сладка сирена.
Намалявам разстоянието между нас и коленича. Крилете ми болят от нуждата да се разкрият. С всеки изминал ден става все по-трудно да ги държа скрити, а тази нощ е най-лошата.
Ще се провали прикритието ми.
Точно сега това няма значение. Очите на Кали са огромни и това ми харесва. Вземам ръката ѝ в своята.
Започвам да се усмихвам.
– Ще ме заведеш ли, на Майския бал, Калипсо Лилис?

Май, преди 7 години

Приготвям рокля за Кали, тъй като тя няма нищо, и след това я оставям за малко повече от час, за да може да се подготви. Като знам какво знам за жените, това не е достатъчно време за разкрасяване, но това е всичкото време, с което разполага, ако искаме да стигнем до танца в разумен час.
Когато се връщам, почуквам на вратата ѝ. Оттук нататък ще играя като на нормална среща.
В коридора някои от момичетата се стряскат, когато ме виждат да стоя пред вратата на Кали, с ръце в джоба. Погледите им се движат по мен, после между мен и стаята, пред която се задържам. Посещавал съм Кали достатъчно често, за да знам, че тези тинтири-минтири идиоти не са нейни приятели.
Вратата пред мен се отваря и всички мисли за съквартирантите на Кали изчезват.
Боже мой.
Разпуснатата коса на Кали пада на вълни по гърба ѝ, а призрачните ѝ очи сякаш са осветени отзад. Никога досега не съм ревнувал от рокля, но точно сега ревнувам. Роклята ѝ гали всяка нейна извивка.
Направих грешка, тежка, ужасна грешка. В тази рокля Кали не прилича на тийнейджърка, а на моята кралица.
В мен се надига желанието да я поискам. Тя е твоя. Сега и винаги.
Дай ѝ виното. Промени я. Покажи ѝ какво точно означава да бъде твоя половинка.
Потискам мислите веднага щом се завъртят в главата ми.
Тази вечер може да ме убие.
Погледът на Кали се впива и тя заиграва с роклята си, изглеждайки едновременно доволна и смутена, че я носи.
– Не беше нужно да го правиш, знаеш ли.
– Херувимче, познаваш ме някога да правя неща, които не искам?
– Какво ще кажеш за първото ми желание? – Казва тя.
Кървава кухня, окървавено момиче, мъртво чудовище в краката ѝ.
Поглеждам я отстрани.
– Това не се брои.
– Защо? – Пита тя и в тази дума има толкова много тежест.
Защото всъщност никога не съм имал нищо против.
Поклащам глава.
– Само на мен ли ми се струва, или тази вечер си особено настойчива във въпросите?
Тя ме побутва закачливо и се усмихва криво. След миг чертите ѝ изтрезняват, а сърцето на Кали е в очите ѝ. Тя ме гледа така, сякаш съм нейното лично спасение. Сладурче, нима досега не е разбрала, че макар да управлявам небесата, съм ад, обвит в мъж?
Подавам ѝ ръката си и двамата излизаме от стаята ѝ. Излизаме от момичешките общежития и пресичаме тревната площ, която отделя жилищните помещения на Академия „Пийл“ от самия замък.
Около нас се въртят двойки, момчетата изглеждат предимно сковани и неудобно в костюмите си, а момичетата се разкрасяват в ярко оцветените си рокли.
Сред тях моята половинка е в собствена лига. Тя е ефирна и недосегаема и коленете ми отслабват само като я гледам. Не съм сам. При цялата несигурност на Кали, тя събира погледи по-бързо, отколкото трупа мъниста.
Крилете ме сърбят да се разкрият. Дори тези оскъдни юношески погледи са достатъчни, за да задействат притежателния ми инстинкт.
Онези, които не оценяват Кали, ме гледат. Има причина, поради която съм се старал да се прикривам, когато съм посещавал моята сирена. Политията ще се вкопчи в задника ми – и във всеки, който е свързан с мен – в рамките на няколко дни, щом разбере, че съм тук. От години съм в списъка им с най-издирваните лица. В секундата, в която доловят разбере, че съм се разхождал из Академията на Пийл, всички ще се втурнат. Да ме заловят, ще им донесе кариера.
А това би означавало, че всички те ще се нахвърлят върху Кали, момичето, което заведох на танц. Същото момиче, което таи остър страх от свръхестествените власти.
Не може да се случи. Няма да го допусна.
Така че, без да съобщавам на половинката си, магията ми създава най-изтънчените илюзии. Ушите ми се закръглят, а чертите ми на фея се смекчават до нещо по-смъртно. За всички, освен за Кали, аз съм Дез в човешки образ.
Тази вечер тя ще има нормална вечер. Такава, в която половинката ѝ не е издирван престъпник, такава, в която тя не е някакъв изгнаник. Тази вечер ние сме такива, каквито трябва да бъдем, два пламъка в мрака, а всички тези хора са пеперудите, които се греят в нашата светлина.
Тази вечер светът е такъв, какъвто трябва да бъде. Утре животът ще се върне към шибаната шарада, която обикновено е.

Май, преди 7 години

Танцът е всичко хубаво и прекрасно за около две минути и пет секунди. След това връстниците на Кали се спускат към нея като мухи към труп. Фалшиви приятели, фалшив ентусиазъм, фалшиви усмивки. Ако исках измама, щях да си проправя път с валс в някой от дворците на феите. А ако Кали искаше да прекара вечерта си в разговори с тези хора, щеше да дойде тук с тях.
– Кларис, това е Дезмънд – казва Кали и ме запознава с поредния си съученик. Това петият ли е, или шестият? За момиче, което няма приятели, тя има ужасно много познати…
Кларис ме гледа по начина, по който са ме гледали последните няколко момичета, по същия начин, по който винаги са ме гледали благородничките от Сомниа. Сякаш искат да завладеят и да бъдат завладени от мен.
Това е дразнещо, когато идва от жени феи; това е под моето внимание, когато идва от човешки момичета, които не са мои половинки.
– Дез, това е…
Реших, че часът за социални контакти е приключил.
Хващам ръката на Кали без предисловия, като я издърпвам далеч от „приятелите“ ѝ, които си мислят, че могат да получат някакъв вид контакт високо от връзката ни, като се приближат достатъчно близо до нас.
Нашата връзка. Гърбът ми изтръпва там, където са основите на крилете ми. По дяволите, плашещо е колко лесно бих могъл да свикна с тази фраза.
– Къде отиваме? – Кали ме пита, вървейки след мен.
– Дансинг. – Там мога да държа Кали близо до себе си и да се преструвам за една нощ, че сме всичко, което съм си отказвал.
Двойките се разделят, когато приемат нас двамата. Дори тук, сред начинаещите свръхестествени хора, ние сме отделен вид.
Кали ме настига откъм страната ми.
– Това беше лудост там – казва тя, визирайки учениците, които в единайсет часа са решили, че може би наистина си струва да се запознаем.
Майната му на това място.
– Беше адски жестоко – казвам аз – а аз съм свикнал с подобни събития. – Феите са двулични копелета, които в един момент се влюбват в теб, а в следващия се опитват да ти съсипят живота. Тези деца ще дадат шанс дори на тях. – Слава богу, че не съм ходил в гимназия.
Излизам на дансинга, а светлината на свещите ни облива. Това е моето царство – потта и танците, алкохолът и решенията, предизвикани от адреналина. Въпреки че не управлявам хората, магията, която сгъстява въздуха, се разнася по кожата ми и изкарва най-дивата ми страна все по-близо до повърхността.
– Никога не си ходил в гимназия? – Пита ме Кали.
Миризмата на манастирските пещери на Арестис, звукът от сблъсъка на мечовете, когато пронизвам врага си, погледът на баща ми, когато го убивам…
– Моето възпитание беше малко по-нетрадиционно – казвам аз.
Песента, която звучи около нас, свършва, а мелодията, която следва, е сладко бавна и болезнено човешка. Тя е толкова различна от музиката на Другия свят. Там нашите песни са движеща сила, те въртят заклинания и движат магии.
В един миг очите на Кали са големи и паникьосани, докато слуша любовната песен. Почти се усмихвам при тази гледка.
Поставям ръката си на малкия ѝ гръб, голата ѝ кожа е топла до моята. Тя стои сковано в ръцете ми, страхувайки се да помръдне.
– Обгърни врата ми с ръце – казвам ѝ нежно.
Отнема ѝ почти цяла вечност да го направи и аз усещам всяка секунда от това. Но в момента, в който върховете на пръстите ѝ докосват тила ми, усещам, че се изплъзвам, а фееричните ми пориви са подтикнати от усещането за нея.
Тя ми намига с нервна усмивка, а аз съм вълкът, който се готви да погълне Червената шапчица.
Моята половинка е узряла за това, а тази нощ е подходяща за отвличане на булки.
Заглушавам мисълта и единственото, което остава, е пулсирането на сърцето в гърдите ми.
– Отпусни се, херувимче. – Погалих кожата на гърба ѝ.
Гръдният ми кош изгаря неистово, когато усещам тялото ѝ до моето.
Любов. Това е любов.
Това е да бъдеш омагьосан от извивката на устните ѝ и от начина, по който светлината кара очите ѝ да блестят. Това е да се наслаждавам на нейната уязвимост, защото само Кали може да прекара стотици нощи с мен и все още да не е сигурна в чувствата ми към нея. Искам да ѝ купя чаша кафе и макарони, само за да видя усмивката ѝ, или да накарам домашните ѝ да танцуват около бюрото ѝ, за да мога да чуя смеха ѝ. Това са всички онези нощи, в които бягах от стаята ѝ, защото се страхувах да не ме види, както е виждала всеки друг мъж в живота си. Това е да я държиш близо до себе си, когато плаче, защото нейната болка е моята собствена и светът няма да е наред, докато не си отиде. И това е да съм абсолютно сигурен, че нещата не могат да продължат така още една година.
Не мога да продължавам да бъда само неин приятел. Истината е, че през последните няколко месеца не бях просто неин приятел. Позволих ни да се превърнем в нещо повече, а не трябваше да го правя. Кали заслужава да изживее остатъка от гимназиалните си години, преследвана от идиотски момчета. Тя заслужава някакво подобие на нормалност, а с мен никога няма да го получи.
Колкото и почтени да са намеренията ми, аз не съм светец. Не е в природата ми да държа половинката си на разстояние. Аз съм фея, вземам си каквото искам, когато го искам. Насърчавам разврата, секса и романтиката, а точно сега Кали е всичките ми най-лоши пороци, събрани в едно.
Тя смръщи вежди.
– Какво не е наред?
Поглеждам я.
– Всичко, херувимче – казвам аз. – Всичко.

Май, преди 7 години

Останалата част от вечерта е някъде между удоволствието и болката. Когато си тръгваме от дансинга, бузите на Кали са зачервени, а кожата ѝ е покрита с пот.
На мен ми хрумват много неподходящи мисли за това как точно ще използвам тази пот.
Тя се изнизва от импровизираната бална зала на академия „Пийл“ и минута по-късно събува токчетата си. Стъпалата ѝ са зачервени и подути и виждам как се образуват няколко мехура.
И големият лош Търговец нямаше представа, че я болят краката. Страхотно.
Без да се колебая нито за миг, вдигам Кали и я мятам през рамо.
– Дез! – Изпищява тя, извивайки се в ръцете ми, докато я нося по коридора на училището ѝ и излизам през вратата.
– Не се прави, че не си се стремяла към този момент цяла вечер – казвам, намигвайки на близкия ученик, който ни чу. Момичето се изчервява и свежда глава.
– Не съм! – заявява унило Кали.
Потискам желанието си да я притисна по-близо. Истината е, че се наслаждавам, че тялото ѝ е притиснато толкова близо до моето.
Тя ме дърпа за косата.
– Можеш да ме пуснеш.
– И какво ще ми дадеш в замяна?
Тя въздъхва изстрадано.
– Всичко ли трябва да е сделка с теб?
– Тъмна ли е нощта? – Отговарям, пресичайки моравата и връщайки се в нейното общежитие.
Кръвта ми е напоена с вечерна магия. Тя пълзи по вените ми и превръща мислите ми в гнусни.
Бих могъл просто да ни закарам до най-близката лей линия. Оттам ще ни отнеме секунди да се върнем в другия свят. Тя би могла да живее там с мен, далеч от позьорски настроени връстници и лоши спомени.
Аз можех да бъда неин, а тя – моя.
Крилете ми започват да се проявяват и се налага да задуша мислите си.
Овладей се, Флин.
– Същите ли са звездите там, откъдето си? – Пита Кали.
Поглеждам през рамо към нея само за да видя, че тя се взира в нощното небе. През по-голямата част от времето остров Ман е потънал в мъгла – особено по крайбрежието, където точно се намира академия „Пийл“. Тази нощ обаче небето е ясно и звездите блещукат далеч над нас.
Поклащам глава.
– Не, те са различни.
– Защо? – Пита тя вяло.
– Защо не? – Отговарям.
Това ми спечелва забавна усмивка. Тя обръща главата си с лице към мен.
– Един ден ще ми дадеш ясни отговори. – Казва го с такава увереност, че би трябвало да се притеснявам. Магията живее в думите точно толкова, колкото и във всичко останало. Вярвайте в нещо достатъчно силно и то ще се прояви.
Възможността един ден да споделя тайните си с моята половинка е плашеща… плашеща и наелектризираща.
След още няколко протеста от страна на Кали я слагам на земята и двамата се връщаме в стаята ѝ в общежитието. Изчезвам само за толкова дълго, че да мина покрай бедния човек, който обслужва фоайето на момичешкото общежитие и трябва да спре всичко, което има пенис, да премине през рецепцията.
В момента етажът на общежитието на Кали може да се окаже призрачен град. Мястото е напълно изоставено. Единственото, което е останало от предишните му обитатели, са гримовете, разхвърляни по общите тоалетни, и гнилата миризма на твърде много парфюми.
До мен е ясно, че на Кали не ѝ пука за това, че хората, с които е живяла заедно през последната година, се забавляват някъде без нея. Не, тя изглежда доста доволна от това, че е до мен.
Кали изважда ключа си и отваря вратата, като влиза в стаята си.
Колебая се зад нея. Наситен съм с магията на вечерта, тялото ми пулсира от нея. Все едно да съм изпил галон от най-силните спиртни напитки на Другия свят; ефектът е почти същият. Егоистични, алчни, феени мисли ме притискат. Ако остана, ще направя нещо достойно за съжаление.
Да я оставя тук. Кажи ѝ, че трябва да си тръгнеш и да избягаш от това място, преди да е станало твърде късно.
Кали се обръща към мен, като всеки неин сантиметър отсича още малко от решимостта ми. Тя ме хваща за ръката и ме дърпа навътре, без да ми дава избор.
След като двамата останахме сами в стаята ѝ, тя отново се превърна в срамежливата Кали.
Изглажда ръцете си по роклята и ми е нужна цялата ми воля, за да не се взирам навсякъде, където тези ръце се докосват.
– Благодаря – казва тя на подпухналите си, изцапани с трева крака. – Тази вечер беше… прекрасна.
Тя ме реже до дъното на душата ми. Опитвам се да държа ръцете си далеч от нея, а тя ми благодари за вечерта.
Придържай се към човечността си, Дезмънд!
Прокарвам ръце през косата си, защото импулсите, които мислех, че съм победил преди векове, сега ме дърпат.
Моята човечност е белият заек, а аз го преследвам все по-надолу и по-надолу в заешката дупка…
– Нещо не е наред ли? – Пита Кали и звучи толкова уязвимо.
Остави! Сега, преди да е станало твърде късно!
Пускам ръцете си.
– Не мога повече да правя това.
Контролът ми се изплъзва, изплъзва…
Поглеждам към нея.
Изплъзва се.
– Дез? За какво говориш? – Пита тя.
Изчезнал.
Потърси булката си. Накарай я да пие люляково вино, за да не бъде никога повече човек.
– Дай ми една основателна причина, поради която да не те отведа оттук тази вечер – казвам аз. – Точно сега. – Удовлетворяващо е най-накрая да се поддам на изкушението. И колко дълго съм удържал.
– Да ме отведеш? – Кали ме поглежда странно. – Имаш ли друга сделка за тази вечер?
Започвам да я обикалям. Тя е мишка, а аз – котка, дошла да си играе.
– Ще те отведа и никога няма да те пусна. Моята сладка малка сирена. – Прокарвам ръка по оголената кожа на гърба ѝ. Богове, искам да докосвам повече. Като неин партньор ще докосвам повече. Нищо няма да ме задоволи, докато това не се случи, нищо.
– Не ти е мястото тук – казвам хипнотично – и търпението ми, и човечността ми се изчерпват.
Вземи я. Вземи я. Направи я своя.
– Мога да те накарам да направиш толкова много неща – толкова много, много неща, – казвам, гласът ми пада ниско до шепот.
Вече го виждам. Тялото ѝ под моето, краката ѝ, увити около мен. Вече си представям как се плъзгам в нея, как тялото ѝ се прилепва към мен. И така нататък, всяка следваща поза е по-изобретателна от предишната. Щях да се любя с нея, докато тя не забрави всичко, освен мен.
– Ще ти харесат всички – продължавам аз – това ти обещавам. Щеше да им се насладиш, както и аз.
Имам нужда от нея. На моя трон и в моето легло. До мен винаги и завинаги. Имам нужда от нея повече от въздуха за дишане и ще я имам.
Магията, която бях събрал през вечерта, сега започва да се освобождава. Тя е твърде ефимерна, за да бъде заклинание, но вече е във въздуха между нас и я примамва по-близо.
Тя поглежда към гривната си. Трябва да я усети.
Ето какво се случва, когато мракът излезе да играе.
– Можем да започнем тази вечер – казвам аз. – Не мисля, че мога да издържа още една година. И не мисля, че ти също можеш.
Вземи. Претендирай. Запази.
Тя хваща ръката ми, докато я заобикалям.
– Дез, за какво говориш?
Държи стиснатите ни ръце между нас, а погледът ми се движи от тях към лицето на моята сирена. Лице, родено да кара мъжете да умират за него. Опасно, опасно създание. Искам я толкова силно, че едва не се разтрепервам от това.
Дълбоките ѝ, призрачни очи търсят моите. Да отнема този наранен блясък! Няма да се успокоя, докато не го прогоня от чертите ѝ.
Усмихвам ѝ се.
– Как искаш да започнем да се разплащаме тази вечер?
Вземи-търси-притежавай.
– Дезмънд Флин, каквото и да се случва, трябва да се отърсиш от него.
Гласът ѝ ме изважда от мрака.
Чувствам как ръката на Кали трепери съвсем леко. В най-добрия случай тя се страхува от мен, а в най-лошия – съм я изплашил.
Какво правя? Тази вечер трябваше да е за нея, не за мен.
Доближавам ръката ѝ до устните си, като при това затварям очи. Феените ми наклонности ме подлудяват. Всичко, което мога да направя, е да стоя там и да преодолявам желанията, които искат да ме завладеят.
В някакъв момент почти болезнената нужда да поискам Кали най-накрая се оттегля, оставяйки ме изтощен. Мускулите ме болят, дори костите ми са изморени.
Отварям очи.
– Съжалявам, херувимче – казвам хрипливо. – Не ти беше писано да видиш това. – Векове на контрол – всичко изчезна за един миг. – Аз не съм… човек, въпреки че изглеждам такъв.
Кали се приближава до мен и това е последното нещо, което очаквам.
Тя накланя глава.
– Харесваш ли ме? – Пита тя.
По дяволите. Сега не е подходящ момент за този разговор, не и когато ме обзема желанието да я поискам.
Пускам ръката ѝ.
– Кали. – Казвам името ѝ по същия начин, по който бих казал „стоп“.
Трябва да си тръгна.
– Ще ми отговориш ли? – Настоява тя.
Разбира се, че искам, херувимче. За всеки друг това щеше да е болезнено очевидно. Но не и за моята Кали, която вярва, че любовта е нещо, което може да се види само на витрината.
Допирам палеца си до скулата ѝ, толкова отчаяно я желая. Толкова съм адски уморен да се боря със себе си, да отричам тези чувства, да я отблъсквам.
Затова поне веднъж не го правя.
Навеждам глава и кимам.
Кожата на Кали просветва при признанието ми, тя и сирената ѝ явно са развълнувани. Тя се издига на пръсти, клепачите ѝ се спускат ниско, устните ѝ се разтварят.
– Кали…
Преди да довърша протеста си, тя притиска устата си към моята.
Богове! Изисква се цялото ми въздържание, за да задържа собствените си устни неподвижни срещу нейните. Дори и така светът експлодира в калейдоскоп от цветове и магия.
Рефлексно се протягам нагоре и ръцете ми обхващат горната част на ръцете ѝ. Стискам ги, искам да я приближа и да разтворя сладките ѝ устни, за да мога да открия какъв точно е вкусът на Кали.
Устата ми е създадена, за да целува нейната.
Безполезно е да се боря с това, като да се опитвам да се противопоставя на ураган. Със стон и последната част от изтерзаното ми самообладание се отдръпва. То ме огъна, докато не се счупих. Сега всичко, което мога да направя, е да я оставя да ме отнесе.
Обгръщам я в обятията си, а устата ми се движи гладно по нейната.
По-добре от най-смелите ми представи!
Целувката не е нищо повече от вкус на страст, и все пак тя предефинира всичко. През живота си съм се наслаждавал на хиляди целувки, но тази е тази, която ме съсипва за всички останали. Знанието, че не би трябвало да се наслаждавам на тези устни, само ме кара да бъда още по-погълнат от тях.
Ръцете на Кали ме обгръщат. Стотици пъти съм си представял този момент. Всичките ми въображения бледнеят пред реалността.
Премествам едната си ръка върху косата ѝ, а пръстите ми се впиват в богатите ѝ кичури. Имам нужда да я доближа.
Кали се отдръпва, за да си поеме въздух.
Какво, по дяволите, правиш, глупако? Отрезвяващата мисъл пресича страстта и бушуващите ми инстинкти.
Ебаси майната му.
Изведнъж я изпускам от ръцете си и се сгромолясвам назад. Кали покрива устните ми, а аз искам само още.
Не. Не повече.
Сенките около мен се размърдват, докато се боря със себе си. Посягат към Кали, искат да я обвият с магията си.
Вземи, задръж!
Крилете ми пробиват през магията ми. Те се разтварят широко зад мен, принуждавайки ме да разпозная своята половинка.
Тя е моя.
Очите ѝ се разширяват.
– Крилата ти…
Малката ми тайна е разкрита.
Всичките ми планове – да изчакам, да науча пътищата ѝ и да ѝ бъда спътник още една година – изчезват в един миг. Няма да има бавно ухажване; ние сме запален фитил и тази ситуация ще експлодира всеки момент.
Или ще трябва да отстъпя от ситуацията, или да вкарам младата си половинка във връзка, за която тя може би не е готова.
– Съжалявам – казвам аз. Невъзможно, тази ситуация, която съм създал за нас. – Никога не е трябвало да се случва така. Трябваше да изчакам. Възнамерявах да изчакам.
– Дез, какво става? – Кали се приближава към мен.
Прокарвам ръка през косата си. Трябваше да знам, че това ще свърши така. Трябваше да осъзная колко близо бях до това да се поддам на желанията си.
– Трябва да тръгвам.
– Не – казва тя, а кожата ѝ губи от блясъка си.
Виждам как сърцето ѝ се разбива пред мен и за милионен път в живота си се чудя дали това, че сме почтени, не ни носи повече вреда, отколкото полза.
Но тя трябва да види как изглежда честта у един мъж. Аз съм последният човек, който се застъпва за нея – наистина, така е, но поне веднъж в живота си се опитвам да не бъда егоистично копеле.
– Съжалявам – повтарям, а решимостта ми се втвърдява. – Исках да ти дам повече време. Никога не трябваше да правя това – нищо от това.
Лицето ѝ пада.
Наистина трябва да си тръгна. Ако остана, отново ще се срина.
– Но ти ме харесваш – настоява тя.
Какво бих дал, за да бъде светът толкова прост. Ако можех да действам според емоциите си така, както тя изглежда си мисли, че мога, щях да съм се чифтосал и коронясал с нея преди месеци. По дяволите, двамата щяхме да управляваме царството ми от леглото ми.
Само че светът не работи така. Кали все още трябва да се наслаждава на младостта си и да открие себе си. Тя толкова отчаяно желаеше моята компания, а аз бях твърде слаб, за да ѝ я откажа, че никой от нас не ѝ даде шанс да разбере коя точно е Калипсо Лилис под цялата тази болка и красота.
– Аз съм крал, Кали – опитвам се да я убедя. – А ти си…
Моя. Вземи я. Моя.
Изтласквам мисълта.
– Невинна – завършвам.
– Не съм невинна – настоява тя.
Приближавам се до нея и докосвам бузата ѝ. Може би все още има сенки в очите си, но не е загубила жизнения си порив. Не е станала цинична. Не е като мен и не е като повечето хора по света.
– Ти си – настоявам аз. – Ти си толкова болезнено невинна в толкова много отношения, а аз съм много, много лош човек. Трябва да стоиш настрана от мен, защото изглежда, че аз не мога да го направя.
Виждам момента, в който регистрира думите ми.
Веждите ѝ се повдигат от ужас.
– Да стоиш настрана? Но защо?
Не бях планирал да разтоварвам сърцето си тази вечер, но майната му.
– Не мога да бъда просто твой приятел, Кали.
– Тогава недей – казва тя.
Ах, още от онази младежка невинност. Да загърбиш логиката и разума заради любовта. Искам. О, колко силно искам. Феята в мен изисква да го направя.
– Не знаеш какво искаш – казвам, а очите ми я обхождат.
– Не ме интересува.
Не искам и да ми пука, но не съм нито неопитомен младеж, нито пък ме владеят всички диви импулси, с които е известно, че моят вид разполага.
– Но на мен ми пука, – казвам с окончателност.
Една сълза изтича от окото ѝ.
Не мога да я понеса.
– Не плачи.
Не можех да ѝ подаря дори една вечер, без да я съсипя.
– Не е нужно да си тръгваш – моли тя. – Всичко може да се върне по старому. Можем просто… да се преструваме, че тази вечер не се е случила.
Нещо в мен се пречупва при думите ѝ. Чувствам се висок около един сантиметър.
Навеждам се напред и целувам сълзите ѝ, знаейки, че ѝ давам смесени послания.
– Просто… ми дай малко време – казвам. Принуждавам се да се отдръпна.
– Колко време ще отсъстваш? – Пита тя.
Толкова, колкото мога да издържа.
– Достатъчно дълго, за да разбера какво искам аз и какво заслужаваш ти.
Тя трябва да усети, че тази вечер е различна, че съм пресякъл една от собствените си трудно извоювани граници. Виждам нарастващото ѝ отчаяние.
– Ами моите дългове? – Казва тя.
– Те нямат значение. – Поне не сега. Докато тя ми дължи услуги, двамата сме неразривно свързани. Не се притеснявам, че ще се изплъзне от хватката ми. Не, точно сега все още се притеснявам, че демонът в мен ще реши, че да я отведем в Другия свят отново е чудесна идея.
Хващам дръжката на вратата на Кали, опитвайки се да се измъкна набързо оттам.
– Едно последно желание.
Колебая се. Не се поддавам на примамката. Не приемай желанието. Магията ми вече се надига, готова да сключи поредната сделка с моята половинка.
Толкова е трудно да се устои.
– Недей, Кали. – Не съм сигурен, че ще мога да откажа.
Тя затваря очи, дъхът ѝ се изтръгва от нея.
– От пламъка до пепелта, от зората до залеза, до края на живота ни, бъди винаги мой, Дезмънд Флин.
За миг изпитвам непоносимо въодушевление. Сродната ми душа. През цялото време се опитвах да избегна да я поискам, а тя завършва нощта, като ме поиска. Колко възхитително изненадващо.
В отговор на думите ѝ магията ми избухва, разнасяйки се из стаята. Тя поглъща желанието ѝ. Чувствам го – нейното желание, нейното намерение, сега то е мое.
И знам какво означава това!
Сключена е сделка!
Дезмънд, ти си шибан глупак. Трябваше да си тръгнеш, когато все още имаше възможност.
Тя отваря очи. За миг изглежда толкова обнадеждена, че чак боли.
Нямам време да ѝ кажа, че се е получило; че моята магия е приела сделката. Че до края на времето ние двамата сме свързани – не само със съдбата, не само с мънистата на китката ѝ, но и с клетвата, която тя изрече.
Дръпнах се от нея, запратих се в мрака и се изстрелях на километри разстояние.
Ударих се тежко в земята, а въздухът изхвърча от мен. Бавно седнах и се загледах в безкрайните хълмове, които ме заобикаляха от всички страни.
Магията ми ме предаде. Не приех сделката ѝ. Дори не помислих за последните ѝ думи като за такава. Но силата ми го направи. Тя определи условията на сделката и обвърза и двама ни с нея.
Отдавна не се е случвало подобно нещо. Знаех, че силата ми е разумна, но обикновено аз я контролирам, а не обратното.
Предполагам, че моят контрол – или по-скоро липсата му – е причината за това, което се случи. И не само че прие желанието на Кали, преди още да успея да го обработя, но и определи условията на изплащането му.
Стомахът ми се свива.
Страхувам се, че вече знам какво е било необходимо.

Назад към част 19                                                                 Напред към част 21

Лаура Таласа – Звездният крал ЧАСТ 19

Глава 18
Под перуанското небе
март, преди 7 години

Перуанското нощно небе блести над нас, докато с Кали си поръчваме вечеря в едно кафене на открито. Предполага се, че аз трябва да набавям няколко килограма прокълнато злато от един от моите клиенти тук, а Кали трябва да е прибрана в общежитието си като добра малка сирена, но никой от нас не обича да прави това, което се предполага, че прави.
Имаме само няколко часа да се забавляваме, преди да се наложи да я отведа обратно в академията на Пийл. Можеш да ме наречеш нейната фея-хубава-богиня.
– И така, кога ще сключим тази сделка? – Пита Кали.
Тя има предвид сделката, която отлагам.
Облягам се назад на мястото си, кръстосвайки единия си обут крак върху коляното си, докато я преценявам. Тя е прекалено нетърпелива да се забърка в мръсната страна на живота ми.
– Всичко е навреме, херувимче.
Кали кимва, а очите ѝ се плъзгат по улицата; те просветват от интерес. Проследявам погледа ѝ, след което едва не се стъписвам.
Насреща ни се намира туристически капан, в който се продават всякакви ярки тениски с лами и Перу. Пред магазина има купища одеяла, изработени от вълна алпака, в непосредствена близост до редица издълбани тикви. Един разнебитен щанд с ключодържатели и друг с пощенски картички ограждат магазина като стражи.
И Кали е за това.
Интересът ѝ е прекъснат от сервитьорката, която слага пред нас чиния с pollo a la brasa (пиле на грил) и друга с anticuchos. Миг по-късно напитките ни са поднесени, а кехлибарената течност блести под уличните лампи.
Кали откъсва поглед от магазина, за да възприеме храната ни. Тя изглежда малко неохотно.
Можеше да поръчам и за двама ни.
– Кога съм те насочвал погрешно? – Казвам. Аз бях този, който ѝ предложи да вземе pollo a la brasa и chicha. Що се отнася до новите и необичайни ястия, това е вкусно.
Тя се ухили.
– Сериозно ли искаш да ти отговоря?
В отговор вдигам питието си, като ѝ хвърлям сянка на усмивка.
Кожата ѝ проблясва в отговор, сирената ѝ няма търпение да изплува на повърхността, а след това лицето ѝ се нагорещява. Всичко това е толкова приятно и възхитително.
Колко много ми харесва да изкушавам тъмната ѝ страна. И колко много ми харесва да съм свидетел на желанието ѝ към мен, дори когато не мога и не искам да действам по него.
За да прикрие собственото си смущение, тя вдига питието си и отпива голяма глътка от него.
Секунда по-късно едва не се задавя с него.
– Алкохол? – Просъсква тя.
– Наистина, херувимче, не бива да се изненадваш от това. – Това не е първият път, в който ѝ давам спиртни напитки.
Какво да кажа, аз не съм ангел.
– Какво е това? – Пита тя и отпива още една несигурна глътка.
– Чича.
Тя изпъшква.
– А какво е „чича“?
Взимам един кабоб от чинията пред мен и откъсвам парче месо.
– Конска урина.
Момичето наистина пребледнява.
Този човек! Ако можех, щях да се върна назад във времето и да зашлевя шамар на по-младото си аз за това, че се оплаква от тази съдба. Да бъда с нея е най-забавното нещо, което някога съм имал.
– Това е перуанска бира – казвам аз, гласът ми е примирителен – и определено не е направена от конска урина.
Кали докосва с пръсти чашата си.
– От какво е направена?
– От ферментирала царевица.
– Хм. – Кали отпива още една глътка. После още една.
Това е моето момиче.
– А храната? – Тя пита и насочва вниманието си към чинията си.
– И тя не е направена от конска урина.
Тя поглежда към небето. Богове, харесва ми да я дразня! Би трябвало вече да знае, че ми доставя особено удоволствие да не отговарям на въпросите ѝ.
– Не това имам предвид…
С помощта на магията си накарах вилицата ѝ да загребе част от пилешкото от една от чиниите, след което я придвижих към устата ѝ.
– Дез! – Тя се оглежда около нас, страхувайки се, че някой ще види вилица, която успешно се бори със законите на гравитацията.
Нейната наивност е още една нейна очарователна черта. Аз не бих направил подобен номер, без да предпазя магията си от нежелани погледи.
Зъбчетата на вилицата удрят устните ѝ и малко от пилето пада от приборите, приземявайки се върху бялата ѝ риза.
Тя изтръгва вилицата от устата си.
– О, Боже мой, добре, вече ще го опитам. Престани да ме подтикваш.
Слагам краката си на масата, изяждайки малко от кабоба си, докато тя опитва ястието.
Час по-късно чиниите ни са чисти, а Кали е изпила две чаши чича, когато най-накрая излизаме от ресторанта. Бузите ѝ имат розов оттенък.
По дяволите. Тя е подпийнала.
Със сигурност ще я заведа вкъщи, преди да се срещна с клиента си. Между понижените ѝ задръжки, неумолимата сирена, която караше кожата ѝ да трепти като стробоскоп, и собствената ми защитеност, смесването на работата и удоволствието точно сега може да се окаже много лошо нещо.
Тя се спъва в мен, когато излизаме от ресторанта, и се кикоти малко, докато се опитва да се оправи.
– Упс! – Казва тя, а кожата ѝ за дванайсетхиляден път пламва от живот.
Очите ѝ се насочват към туристическия магазин от другата страна на улицата.
Майната му.
Тя се задъхва драматично.
– Искам да ти купя нещо. – Тя оглежда лепкавия рафт с чаши, който се намира в магазина.
– Моля те, недей.
– Хайде, Дез – казва тя и ме хваща за ръката. – Обещавам, че ще ти хареса.
– Знаеш ли изобщо какво е обещание? – Питам я десет минути по-късно, когато тя се отправя към касата с моя „подарък“. Намръщвам се на лимоненозелената блуза, прибрана под мишницата на Кали; на нея има карикатурна лама, а отдолу е написано Cusco.
Замаяната Кали има лош вкус за сувенири.
Спасението обаче идва под формата на истинска лама. Не знам какво, по дяволите, си мисли стопанинът, като води звяра по улиците на Куско, но дори и да е сгоден, обмислям да го целуна.
Очите на Кали се разширяват при вида на звяра, а блузата се изплъзва изпод ръката ѝ и пада, забравена, на пода.
– Това е… лама.
Понякога просто не мога да се справя с това момиче.
Тя се отправя към улицата, изоставяйки стремежа си да ми намери перфектния сувенир. Обикновено сдържаната ми половинка се приближава до човека и неговата лама, като гука на съществото.
Ах, успокой се, сърце мое.
Следвам я и на испански питам мъжа:
– Имате ли нещо против, ако моята приятелка погали вашата лама?
Това е безполезен въпрос. Кали вече е забила нос дълбоко в козината на врата на животното.
Все пак подхвърлям на мъжа няколко банкноти и той изглежда достатъчно щастлив, за да позволи на красивата тийнейджърка да приласкае животното му.
– Дез, мисля, че ламите може би са новото ми любимо животно – казва тя.
– Мислех, че са тарсирите. – Тя го заяви, след като двамата видяхме това същество в документален филм за природата.
Защото има толкова големи очи – обясни тя, сякаш в това има някакъв смисъл.
– Не, определено са ламите. – Тя продължава да гали съществото, напълно забравила, че имам очи само за нея.
Косата ѝ се плъзга небрежно по рамото ѝ и, по дяволите, това момиче е прекрасно. Тя няма представа.
Ето ме тук, най-прочутият ерген на Кралството на нощта, който за първи път в живота си се опитва да положи малко усилия за една жена – и то без тя да знае за истинските ми чувства.
А и тази жена е тийнейджърка.
Официално съм един-единствен прецакан човек.
Отдръпвам се от Кали, докато тя е разсеяна, грабвам една издълбана тиква и я купувам за нея.
За хиляден път се заричам пред себе си, че това е всичко. Никакъв повече контакт с Кали, докато не стане възрастна.
Вече знам, че няма да спазя този обет. В момента, в който тази малка сирена ме извика, или в момента, в който започне да ми липсва прекалено много, ще се върна, за да си взема следващата доза.
В такива моменти не съм сигурен, че знам какво е обещание.

Назад към част 18                                                              Напред към част 20

Лаура Таласа – Звездният крал ЧАСТ 18

Глава 17
Белязан мъж
януари, преди 7 години

Преди да се появя в стаята на Кали, знам, че нещо не е наред. Може би това е начинът, по който гласът ѝ се колебае, когато ме вика, може би това е нашата ефимерна връзка, а може би това е мракът, който нашепва тайни, които не са техни.
Но да знаеш, че нещо не е наред, и да го виждаш са две съвсем различни неща.
Кали седи сред купчина използвани кърпички, а очите ѝ са подпухнали и зачервени.
… един мъж я държи на земята …
… докосваше я против волята ѝ …
Трябва да пречукам някого.
Кръстосвам ръце.
– Кого трябва да нараня? – Това ще ми хареса, вече мога да кажа.
Тя поклаща глава, а погледът ѝ пада.
– Кажи ми име, херувимче. – Не мога да ѝ дам любов – все още – но мога да ѝ дам отмъщение.
Тя избърсва лицето си, после ме поглежда.
– Той е преподавател – прошепва тя.
Убий го.
Нуждата да унищожа човешка плът е почти физическа. Трябва да я потисна, защото правя всичко това погрешно. Прекалено много гняв, а не достатъчно обич. Но инстинктът ме подтиква да докажа на половинката си, че тя е недосегаема, защото е моя.
Оставям тези подбуди настрана. По-късно си обещавам.
Така че се принуждавам да спра да си фантазирам как изкормвам жив някой човек и вместо това сядам до Кали. Придърпвам я към себе си и затварям очи.
Тя е тук, в ръцете ми, казвам си. Помага ми да се справя с неистовия гняв, който все още се надига в мен.
Но тогава тя започва истински да отприщва скръбта си, цялото ѝ тяло се надига от виковете ѝ и това разбива студеното ми, непостоянно сърце.
Ще убия, по дяволите, този, който е направил това, много, много бавно.
Притискам я до себе си и всяка изминала секунда подхранва моето възмездие. В крайна сметка плачът ѝ стихва. Тя се отдръпва от мен и аз с неохота я пускам.
Лицето ѝ е обсипано със сълзи, а стомахът ми се свива при тази гледка. Мръщейки се, ги изтривам. Чувството на безпомощност предизвиква всички стари спомени от времето, когато бях млад и животът ме преследваше така, както нея.
Ръцете ми се плъзгат по меката кожа на бузите ѝ, докато не притисна лицето ѝ.
– Разкажи ми какво се случи. – Аз ще бъда твоето отмъщение, херувимче.
Тя си поема треперещ дъх.
– Името му е г-н Уайтчапъл. Той се опита да ме докосне…
Уайтчапъл. От всички фамилни имена този задник трябваше да има свещено такова. Светът има чувство за хумор.
Историята се излива от нея, гласът ѝ е твърде спокоен, а очите ѝ са малко далечни, малко празни. Това е плашещо изражение, сякаш тя се отдалечава от мен. Но щом Кали свърши, онази руменина на живота се връща в чертите ѝ и тя отново започва да плаче.
Няма достатъчно мощно правосъдие, което да поправи това, което този човек е направил на Кали – точно както няма достатъчно правосъдие, което да поправи грешките на доведения ѝ баща – макар че в крайна сметка той се доближи толкова близо, колкото човек може да плати.
Напомням си, че този път Кали използвала блясъка си и се измъкнала. Тя надви преподавателя си. Това не заличава травмата, но е нещо.
Придърпвам я към себе си още веднъж, опирайки брадичката си на върха на главата ѝ.
– Херувимче, гордея се с теб, че използваш силата си по този начин – казвам.
Още когато я срещнах за пръв път, окървавена и отчаяна, знаех, че тя няма да бъде някаква бездейна жертва; не беше такава тогава, не е такава и сега.
Под мен тялото ѝ се тресе по-силно.
– Искаш ли да знаеш една тайна? – Изглаждам косата ѝ. – Хората като него са родени, за да се страхуват от хора като нас – казвам. Усещам го дори в този момент, когато тя е най-ниско; трагедиите ѝ я втвърдяват в нещо по-силно, по-жестоко, по-тъмно.
– Това е гадна тайна – казва тя срещу гърдите ми.
Приближавам устни до ухото ѝ.
– Това е истината. В крайна сметка ще разбереш. И накрая ще я приемеш.
Тя ще го приеме. Сигурен съм, че е трудно да го види сега, когато животът сякаш продължава да я рита, докато е на земята, но един ден нещата ще се променят за Кали, както се промениха за мен.
Тя продължава да плаче с дълги, силни ридания, които разтърсват цялото ѝ тяло. Дрехите ми са изцапани със сълзите ѝ.
Не знам колко време ще мине, преди да реша да ни преместя в леглото на Кали, като все още я държа близо до себе си. Майната му на моралния ми компас; осмелявам се някой да се опита да ме откъсне от това момиче.
Тихо започвам да си напявам приспивната песен, която майка ми ми пееше, като вдишвам същността на моята половинка. Аз съм тук, държа те – искам да кажа аз. Но това е една от границите, които няма да прекрача. Затова оставям мелодията и прегръдката ми да говорят вместо мен.
Изглежда, че това работи. Първо плачът на Кали намалява, а после дишането ѝ се изравнява. Когато поглеждам надолу към нея, тя е заспала. Очите ѝ все още са подути, бузите ѝ все още са на петна, а аз съм почти сигурен, че не бих могъл да я обичам повече, което само прави болката и гнева в мен по-остри.
Изтривам с палец една заблудена сълза. Трябва да тръгвам. Ако не го направя, може да направя нещо безразсъдно, например да остана да нощувам.
– Един ден няма да ми се налага да те оставям – казвам тихо.
Внимателно се измъквам изпод нея, а после правя нещо, което никога не съм правил с друга жена – завивам я.
Любовта е… не такава, каквато си я представях. Никога не съм очаквал тези малки жестове на доброта, които тя пробужда в мен. Има нещо в тях, което ме тревожи, сякаш губя част от своята същност.
Но после си спомням, че там има учител, на когото трябва да се даде урок, и изведнъж острието ми се връща.
С един последен поглед към спящата Кали, се измъквам от стаята и се вмъквам в нощта.
Време е за отмъщение.

януари, преди 7 години

Не е нужно много време, за да намерим г-н Уайтчапъл. Притаявам се в сенките и го наблюдавам как излиза от местната кръчма.
Преподавателят на Кали е висок и слаб, а тънката му кафява коса в повечето случаи отсъства от върха на главата му. Има надежден вид – не е заплашителен. Вероятно това има нещо общо с мустакатите му черти. Дори магията му има вкус на невзрачна и покорна.
Обувките му почукват по дъждовната настилка, докато върви по улицата, а ръцете му са в джобовете. Той няма представа, че нощта го преследва.
По средата на пътя той започва да си подсвирква, сякаш не му пука за нищо на света. Този шибаняк беляза половинката ми по-рано днес, а има наглостта да си подсвирква.
Това е сламката, която ме пречупва.
Проявявам се пред него, а мракът се стеле около мен като дим. Той се стресна и отстъпи крачка назад. Отнема му секунда да се съвземе.
– Ей ти – казва той – уплаши ме.
Тръгвам към него, без да правя нищо, за да успокоя страховете му, а тъмнината се втурва напред заедно с мен. Тя може да го погълне за секунди, но това би било твърде лесен край.
Очите му се разширяват.
Да, сега той разбира, че не съм добронамерен непознат.
Той вдига ръце.
– Портфейлът ми е в задния ми ляв джоб. Вземи го, той е твой.
Не спирам да се придвижвам към него. Ако ми пукаше за един портфейл, той щеше да е изчезнал много преди това.
Когато осъзнава, че не може просто да ме заговори, той започва да отстъпва.
Но вече е твърде късно.
Хващам го за гърлото и го запращам към близката стена.
– Какво искаш? – Пита той, като в гласа му се появява първата нотка на страх.
Да те накарам да кървиш.
– Вярваш ли, че си добър човек? – Питам го.
Той се задушава, вместо да отговори.
Стискам гърлото му по-силно, магията ми изтича от мен, принуждавам го да издаде истината, въпреки че едва ли има въздух, за да го направи.
– Д-да, предполагам.
Чувствам как горната ми устна тиктака.
– Грешен отговор.
Пускам го, оставяйки тялото му да падне на мокрия бетон. Той вдишва няколко хрипливи вдишвания, след което се отдръпва, опитвайки се да подпре краката си. Не успява да се справи; треперещите му крака продължават да го предават.
Тръгвам след него, а тежките ми ботуши звънят по бетона.
– Сериозно, какво искаш? – Казва той, гласът му е висок и писклив.
– Две думи: Калипсо. Лилис.

януари, преди 7 години

– За стотен път казвам, че не съм ѝ направил нищо!
Двамата с господин Уайтчапъл се намираме в изоставена сграда в Балти, Молдова. Земята е осеяна със стари пластмасови опаковки, няколко използвани презерватива и няколко счупени бирени бутилки. Прозорците отдавна са затворени с дъски и единствената светлина, която прониква, идва от част от покрива, която е пропаднал. Мястото мирише на урина, паразити и мухъл. И кръв. Започва да мирише на кръв.
Освен малко тийнейджърско веселие, това е забравена сграда в бедняшкия квартал на град и държава, за чието съществуване повечето хора дори не подозират. Уайтчапъл може и да е невидим.
Заобикалям преподавателят на Кали.
– Какво да правя по-нататък? Да си взема ли пръст или да счупя още една кост?
Мъжът започва открито да плаче.
Няколко от пръстите му вече съм взел. Обмислям да прокарам през тях конец и да ги направя на огърлица. Може би ще го дам на Кали…
… твърде ужасно…
Никой не те е питал. Кълна се, че сенките говорят свободно само когато не искам да ги слушам.
– Моля те – проплака Уайтчапъл.
Иска ми се да кажа, че е болезнено да се гледа това. Бих искал да кажа, че в мен има нещо меко, което се отдръпва от това, но тогава нямаше да съм Нощният крал.
Прикляквам пред учителя.
– Готов ли си да ми кажеш защо си се насочила към Калипсо Лилис?
Досега той отричаше да е извършил каквото и да било нарушение.
Той поема няколко дълбоки вдишвания.
– Тя ме харесваше. – Гласът му трепери. – Искаше да ме опознае по-добре.
Гневът ми бушува в мен. Тя не те е харесала.
Изваждам ножа си и го обръщам в ръката си, след което хващам крака му. Кракът му вече е окървавен.
– Мисля, че трябва да взема два пръста за тази лъжа – казвам, гласът ми е равен.
– Чакай, чакай!
Той започва да крещи. Викът става все по-силен, когато изпълнявам заплахата си.
След това той плаче дълго време, а аз търпеливо го изчаквам.
– Истината – изисквам, щом почувствам, че е готов да говори отново. Този път налагам магията си върху него.
Той се задушава за няколко секунди, борейки се с какъвто и да е отговор, който се кани да каже. Спокойно го наблюдавам как се бори.
– Тя беше самотна – казва той. – Не съм добър с жените, а аз… тя… не съм лош човек – моли той. – Щеше да ѝ хареса. Тя ме искаше.
Тогава почти го губя. Само отдавна практикуваният ми контрол ме спира да не разбивам лицето му отново и отново, докато не стане нищо повече от месна каша.
Тялото му се свлича, когато магията ми го напуска.
– Колко други? – Питам, успокоявайки яростта си.
Хищниците не се събуждат един ден с тези желания. Те растат и се натрупват с течение на времето.
Той ме поглежда замаяно, а по лицето му се появява пот.
Налагам магията си върху него.
– Колко. Пъти.
Той отново започва да плаче.
– Не знам…
Премествам ножа си върху един от пръстите му.
– Искаш ли да ти размърдам паметта?
– Не-не! – Той вдишва няколко пъти плитко. – Седем. Седем други.
Обмислям да го кастрирам там и тогава. Седем жертви. Това не е временна грешка в преценката. Този човек е сериен изнасилвач. А всички негови жертви, какво ще кажете за тях? Те трябва да носят емоционалните белези през целия си живот, само за да може този шибан човек да се забавлява.
Хладнокръвно счупвам бедрената му кост. Докато той все още крещи, смачквам капачката на коляното му.
Крясъците му са най-сладката музика.
Сигурен съм, че Уайтчапъл е изучавал жертвите си, сигурен съм, че е набелязал онези, които не са имали много близки, чиято репутация е била накърнена, онези, които са били социални изгнаници.
Сигурен съм, че никога не си е представял, че някоя от жертвите му ще има кошмар като мен, с който да се бори.
– Имената – изисквам аз.
Той ми изброява всичките седем. Седем жени с мечти и интереси. Седем жени, които просто са се опитвали да преминат през ада, който може да представлява гимназията за смъртни.
Заобикалям го, като искам да го взема със себе си в другия свят. Там има същества, които могат да продължат да го карат да си плаща. Но една по-голяма част от мен иска Кали да знае какво се е случило с него.
– Направил си грешка, като си тръгнал след Калипсо Лилис. И ти направи грешка, като тръгна след онези други момичета, и ще плащаш за това до края на живота си, като започнеш от сега.
Той хлипа.
– Ще получиш още осем наранявания, по едно за всяко момиче. Аз съм джентълмен, така че за всяка от тях ще те оставя да избереш дали предпочиташ да ти счупя кост, или да ти отрежат придатък.
Следващият час е смесица от писъци и наранявания. Когато приключвам с раните, дишането на Уайтчапъл е повърхностно, а клепачите му са увиснали. Човек може да понесе само толкова много болка, а той се приближава към горната граница за деня.
Изчиствам ножа си и го прибирам в ножницата.
– Нали разбираш, че си на кръстопът – казвам му. – Имаш две възможности: Или мога да те подложа на още такива неща, или можеш да се предадеш – можеш да се изповядаш, да се покаеш и да живееш живота си, както законът смята за добре, или можеш да живееш живота си, както аз смятам за добре. Вече мога да ти кажа кой вариант е по-добър за теб.
Както и Уайтчапъл.
– Ще се предам сам – прошепва той.
Очите ми се движат по него.
– Ще те обвържа магически с думата ти. Ако я нарушиш – по дяволите, ако направиш нещо, което не ми харесва – ще знам.
Не е нужно да доразвивам тази заплаха. Сгъстяващата се миризма на амоняк ми дава да разбера какво точно мисли Уайтчапъл за него.
Изправям се.
– Кой си ти? – Прошепва той.
Гледам го за дълъг миг, след което вземам решение. Визитната ми картичка се оформя в дланта ми и я хвърлям към него.
Можеше и да съобщя на властите, че съм тук и върша цялата им мръсна работа вместо тях.
Настъпвам пръстите на Уайтчапъл, които украсяват пода като сватбен ориз.
И после ме няма.

Назад към част 17                                                           Напред към част 19

Лаура Таласа – Звездният крал ЧАСТ 17

Глава 16
Корона от светулки
декември, преди 8 години

Ветровете от крайбрежието на остров Ман блъскат мен и Кали, докато стоим на ръба на територията на нейния кампус. Отвъд ниската стена до нас земята се спуска и буренясалото море се разбива в нея отново и отново.
Кали поглежда през моравата, забелязвайки връстниците си, които се движат между общежитията на академия „Пийл“ и самия замък.
– Те не могат да ни видят – казвам аз и се приближавам. Трябва да прикривам присъствието си като предпазна мярка. Движа се в опасни кръгове; не мога да накарам разгневен клиент да се нахвърли върху Кали, защото са ме забелязали с нея. – Но все пак няма да има значение, нали? – Питам.
Виждал съм как се отнасят с нея тези малки задници. Тя е твърде красива, за да се слее с останалите, но учениците тук се справят доста добре с това да се преструват, че не съществува.
Тя прави крачка назад.
– Какво трябва да означава това?
Приближавам се.
– Бедната Кали – дразня я. – Винаги отвън, винаги гледаща навътре. – Добре знам, че я дразня. – Кажи ми, херувимче – продължавам аз – как някой като теб се оказва изгнаник? – За мен това беше очевидно. Смятаха ме за безсилна фейра; другият свят презира такива същества. Но Кали е забавна и ангажираща. Не е нужно да съм влюбен в нея, за да знам, че тя е от типа момичета, които трябва да имат ято приятели.
– Защо изобщо говорим за мен? – Пита тя, като самонадеяно приплъзва кичур коса зад ухото си.
– Защото понякога ме очароваш.
… повече от понякога…
Тя преглъща, хвърляйки поглед назад към моравата.
– Не те, а аз. – Прехапвайки бузата си, тя рита с крак едно стръкче трева. – Трудно е да се преструваш на нормален човек, след като… знаеш.
Искам да ѝ кажа, че е глупаво да изпитва угризения за смъртта на доведения си баща, но може би това е феята в мен. Не съм губил сън заради убийството на собствения си баща. Боговете знаят, че светът е по-добре без него.
– Мисля, че трябва да се съвзема, преди да си намеря приятели – продължава тя. – Истински приятели.
Тази частица честност ме изравнява. Защо, по дяволите, светът трябва да е жесток към нея? Тя не трябва да страда, защото някакво чудовище я е наранило. Светът не трябва да работи така.
Повдигам брадичката ѝ нагоре, изучавайки лицето ѝ. Ако можех, щях да изтласкам болката ѝ със сифон. Но има неща, които дори моята магия не може да докосне.
– Какво ще кажеш да те направя кралица за една нощ? – Казвам.
Преди тя да успее да отговори, пускам магията си на свобода и измъквам светулки от тъмнината. Една по една те прелитат през рамото ми и се насочват право към много обърканата Кали.
Светулките я обикалят, преди да кацнат на главата ѝ.
– Имам буболечки в косата си – заявява тя.
– Имаш корона. – Усмихвам се и се облягам на каменната стена.
Един ден ще носиш друга корона…
Една от светулките се изплъзва от косата ѝ, пада по шала ѝ, преди да си проправи път под ризата ѝ.
– О, Боже мой! – Очите ѝ се уголемяват като чинии, а аз само се опитвам да не се разсмея.
– Непослушни буболечки – промърморвам аз – стойте далеч от хубавите човешки цици.
Вдигам буболечката, като се принуждавам да пренебрегна куп неподходящи мисли, когато кокалчетата ми се допират до меката кожа на Кали. Миг по-късно пускам светулката и двамата с нея гледаме как тя подскача и се потапя обратно в косата ѝ.
Насреща ми Кали започва да се смее.
Тя ще ме разбие. Влюбих се в мрака на тази жена, в нейната болка и уязвимост. Това ми беше достатъчно. Но когато тя се смее – когато се смее, тогава разбирам, че съм съсипан човек.
– Дез, опитваш се да ме развеселиш ли? – Казва тя.
Хващам ръката на Кали.
– Хайде да се махнем оттук. Гладна ли си? – Питам. – Вечерята е за моя сметка.
– Вечерята е за твоя сметка? – Казва тя. – Това звучи интересно…
Божествени кости, ако вече не я обичах, сега щях да я обичам.
– Херувимче, може би ще те направя фея.

Назад към част 16                                                           Напред към част 18

Лаура Таласа – Звездният крал ЧАСТ 16

Глава 15
Моята истинска любов
ноември, преди 8 години

– Търговецо, бих искала…
Дори не е нужно да чувам цялото изречение, което ме вика от далечината, за да разбера кой е.
Сладкият цимбален звук на гласа на Кали моментално стопля кръвта ми и възбужда силата ми.
Моята половинка се нуждае от мен.
Навеждам се по-близо до последния си клиент, хлъзгавия офицер от „Полиция“, който все още се опитва да се държи смело, въпреки че човекът смята да ме закопчае.
– Имаш два дни да ми донесеш тези досиета на Люелин Бейнс, точно както се бяхме договорили първоначално – казвам му аз. – Използвай ги разумно.
И след това изчезвам.
Миг по-късно се материализирам в стаята на Кали. Малко се мразя, че сърцето ми бие като на проклета ученичка в момента, в който съм близо до нея.
Сродната ми душа. Това осъзнаване все още ми спира дъха.
Тялото ѝ е свито на леглото, с гръб към мен. Оттук виждам, че тя върти мънистената си гривна около китката си. Гледката на всички тези услуги, които ми дължи, услуги, които ще я задържат в живота ми още дълго време, ме изпълва едновременно с вина и облекчение. Тя не би трябвало да ми дължи нищо и все пак се радвам на факта, че вече е свързана с мен, макар и чрез дълговете си.
Стаята мирише на… странно, а от това, което виждам на Кали, тя изглежда странно – твърде зачервена, твърде апатична.
– Какво става, херувимче? – Питам, като принуждавам гласа си да бъде малко по-груб, отколкото ми се иска. Погледни ме, мърморя като детегледачка. Това момиче ще бъде моята смърт.
– Болна съм.
Болест? Сърцето ми бие малко по-бързо. Феите могат да страдат от болести, но те почти всички се предават с магия. Крехките хора са различни. Самата им среда може да ги разболее – да ги убие.
Колкото по-дълго се взирам в тялото ѝ, толкова по-очевидно е, че тя всъщност е болна. Цялото ѝ тяло се тресе под одеялата, а на нощното ѝ шкафче има малка бутилка ибупрофен и празна чаша. Изглежда, че това е нищожна защита срещу всичко, което я разболява.
Навън дъждът се удря в прозореца и закрива територията на академията „Пийл“.
Пристъпвам към леглото ѝ и като се навеждам, притискам гърба на ръката си към потното ѝ чело. Тя е страшно гореща.
Това е нормално за човек, казвам си. Но дори когато го правя, умът ми се връща към всички онези зими, които съм виждал на Земята, и към всички онези хора, които са се подлагали на такива горещини.
Кали ме гледа с болезнено уморен поглед.
– Радвам се, че дойде – издиша тя.
Сякаш нямаше да го направя. Адските кучета не биха могли да ме спрат. Но тя няма нужда да знае това.
Тя облизва напуканите си устни. Има нужда от вода. Секунда по-късно се сдобивам с чаша.
– Благодаря – казва тя слабо. Сяда и мога да кажа, че всичко в движението я боли.
Водата изглежда също толкова безполезна, колкото и ибупрофенът.
Бих могъл да ѝ дам люляково вино. Единственото, което трябва да направя, е да се преструвам, че е някакъв вълшебен тоник. Тя ще го изпие и технически ще се оправи моментално. Това, а и връзката ни щеше да се допълни.
Когато я срещнах за пръв път, не знаех, че сблъсъкът на магиите ни ми пречи да я почувствам така, както обикновено го правят сродните души. Връзката ни няма да се оформи напълно, докато силата ни не стане съвместима. Една глътка люляково вино щеше да се погрижи за това; връзката ни щеше да се затвори на място…
Ти, егоистично копеле, щеше да откраднеш шансовете ѝ за нормален живот.
В мен се разбунтува ужасен вид неудовлетвореност. Трябва просто да гледам как това се разиграва.
Тя отпива малка глътка от водата.
Чувствам как веждите ми се набръчкват.
– Пий още.
Кали е достатъчно добре, за да ме погледне.
– Не е нужно да се държиш толкова властно, планирах да го направя.
А, това е отношението. Мога да живея от него. Тя потиска най-лошите ми тревоги и успокоява несигурното ми сърце.
– Яла ли си? – Питам я, като я оглеждам.
Тя поклаща глава.
– Трапезарията е твърде далеч. – И бурята е твърде силна, и тя е твърде болна, за да се отправи на път.
Мръщя ѝ се. Никой не се е сетил да ѝ донесе нещо за ядене или пиене? В мен избликват гняв и закрилничество.
Пази своята половинка.
Майната му, тази вечер аз ще бъда онази приятелка, която се грижи за нея.
– Какво звучи добре? – Питам я. Полуочаквам да каже, че няма апетит.
– Супа – казва тя.
Сърцето ми малко се къса от отговора ѝ. Значи е била гладна, но е била твърде болна, за да си вземе нещо за ядене.
В това има нещо сериозно нередно.
Други новини: може би съм най-гадният приятел на света. Дори не мога да се погрижа за моята сирена, докато тя не ме повика.
Борейки се с по-добрата си природа, отмятам косата на Кали от лицето ѝ.
– Ще се върна веднага.
Изчезвам от стаята ѝ и се отправям към къщата за рамен на другия край на света. В ресторанта правят наполовина прилична супа – ако, разбираш ли, обичаш разводнени гадости.
Очевидно болните момичета го правят.
Кали изяжда рамена за пет минути.
– Благодаря, Дез – казва тя, след като приключва, поставя празната купа на нощното шкафче и се обляга. – И за супата, и за това, че остана с мен.
Кимвам, опитвайки се да не се държа така, сякаш всичко това ми е влязло под кожата.
– Скоро ще трябва да тръгвам.
Лъжа.
– Можеш ли да останеш при мен? – Пита тя.
До края на вечерта, има предвид. Това е нейното желание – да седя до нея през нощта.
Това е ново. Свикнал съм да получавам предложения от разкрепостени феи, а не от болни тийнейджърки, които не могат да си държат очите отворени.
И богове, как ми се иска да кажа „да“. Искам да се откажа от този фарс и да бъда честен с нея, но си остава факт, че тя е тийнейджърка, а аз не съм.
Поклащам глава.
– Моля те.
Престани да се занимаваш с мен – искам да ѝ кажа. Не мога да ти устоя. Няма да го направя. Жадувам за нея твърде много.
Тя протяга ръка и прокарва пръстите си през моите.
Намръщвам се на съединените ни ръце.
Не мога дори да я целуна по кокалчетата, не и без да отворя кутия с червеи, с която наистина не съм готов да се занимавам. Така че с неохота връщам ръката на Кали.
– Не, херувимче.
Виждам как в очите ѝ се свива и умира малко надежда.
Ти, гадняр, твоята половинка няма никого другиго.
Защо всичко, което правя с това момиче, ме кара да съм толкова противоречив? При нас двамата няма средно положение, или всичко, или нищо, и колкото повече прекрачвам границата, която ги разделя, толкова по-зле сме и двамата.
Тя се мести в леглото си и на практика усещам как се отдръпва от мен. Почти изръмжавам на себе си от неудовлетвореност.
Използвам магията си, за да затопля стаята, за да ѝ е по-удобно; това е най-доброто, което мога да направя. Минута по-късно тя спира да трепери, а няколко минути след това чувам дишането ѝ да се изравнява.
Болното момиче е заспало, което означава, че трябва да си тръгна.
Вместо това сядам на пода до леглото ѝ, като опирам гърба си в ръба на матрака.
Какво бих дал, за да легна до нея! Дори сега си представям как се промъквам под завивките и притискам тялото ѝ към своето. Това би си струвало топлинния удар, който би ми причинила.
Майната му на благоприличието и на всеки, който го е измислил. Не мисля, че в момента това е от полза и за двама ни.
Използвайки магията си, извиквам цветните моливи на Поли и един лист от нейната хартия при мен, а след това започвам да рисувам разочарованието си. Изображението придобива формата на здравата Кали – такава, каквато аз искам да бъде.
Ще си тръгна, щом завърша, обещавам си.
Неслучайно този конкретен портрет ми отнема повече време, отколкото би трябвало. Когато е готов, го оставям да се свлече върху стола на компютъра.
Предпазливо се промъквам до Кали, като за втори път тази вечер поставям ръка на челото ѝ. Тя все още се чувства трескава.
Не мога да си тръгна сега. Не и докато не получа увереност, че се подобрява, а не се влошава.
Така че, използвайки малко от магията си, да се скрия от нея. Ако се събуди тази минута, ще види празна стая. Но аз все още съм тук.
Всеки път, когато чашата ѝ с вода свърши, аз я пълня отново. Всеки път, когато свали завивките си, намалявам температурата в стаята, а всеки път, когато започне да трепери, отново я затоплям. И се уверявам, че до леглото ѝ винаги има купа с гореща супа.
Някъде в дълбоката нощ, часове след като трябваше да си тръгна, за пръв път ми хрумва…
Аз я обичам. Тези три думи просто изникват в главата ми, напълно оформени.
Обичам я.
Това не е някаква магия, свързана с връзките, която да ми се натрапва в гърлото. Това дори не е романтика. Това е любов, докато кожата ти не се смъкне от костите ти. Обичам те дотогава и след това. Това не е похотливо, не е егоистично или дребнаво. Това е, което ме кара да се задържам в стаята на Кали точно сега, когато трябва да събирам сделки или да управлявам царството си, защото не мога да понеса мисълта, че тя е болна и сама. То е това, което ме кара да бягам от стаята на Кали всеки път, когато тя се приближи твърде много, защото тази емоция е по-голяма от мен – по-голяма от самата нощ – и аз искам за нея неща, които моето присъствие не може да ѝ даде, като например шанса да бъде тийнейджърка.
Това е любов към сърцето и ума на Кали, а не към лицето и тялото ѝ.
От известно време знам, че съм влюбен в нея, но никога не съм го признавал, досега. Дори не осъзнавах, че тези три думи, които хората подхвърлят толкова небрежно, са създадени, за да обяснят тази дълбока и безкрайна емоция.
Мили богове, обичам я.

Назад към част 15                                                                Напред към част 17

Лаура Таласа – Звездният крал ЧАСТ 15

Глава 14
Ад, който трябва да се плати
Май, преди 8 години

Отивам в заведението на Джордж Мейхю, мой дългогодишен клиент и един от най-добрите некроманти там. Човекът е пристрастен към праха на пиксите и в един момент ще изтъргува услугите си за следващата си доза. За негово нещастие, удобно за мен.
Появявам се във всекидневната на Мейхю. Частица от секундата по-късно се появява и безкръвният труп на Хю Андерс, който каца на масичката му за кафе и разхвърля почти празната кутия с пица и преобръща една бира.
– Свята работа! – Джордж се дръпва назад на дивана, а контролерът за игра излита от ръката му. – Ей, какво става, човече? – Казва той, като ме забелязва.
– Възкреси го – заповядвам аз и тръгвам с глава към тялото.
– Пич, ти ми развали вечерята.
Сякаш ми пука.
Оглеждам мястото му. Апартаментът на Джордж мирише на зоомагазин, благодарение на гризачите, които отглежда. Некромантията в основата си е кръвна магия. Необходима е жизнена кръв, за да се върне нещо от мъртвите, а Джордж, както повечето некроманти, не обича да се разфасова за тази работа, когато вместо това може да разфасова някое пухкаво същество.
– Искаш ли още един запас от Прах? – Казвам. – Възкреси го.
Той ме поглежда упорито.
– Обаждам ти се вече седмици наред, а ти ме игнорираш. Защо трябва да ти помагам сега?
– Добре – казвам. Щраквам с пръсти и тялото се вдига от масата. – Ще намеря друг некромант.
Джордж се изправя малко прекалено бързо.
– Чакай, чакай, чакай. – Той избърсва мазните си ръце в ризата си.
Класен човек.
– Колко грама? – Пита той. В очите му има алчен блясък.
– Достатъчно – отговарям аз.
Той прокарва език по долната си устна, като се преструва, че наистина го обмисля. Накрая кимва.
– Ще го направя – казва той.
Правя жест към тялото.
– Тогава се заеми с това.
Джордж се изправя, а вниманието му се насочва към трупа. В един момент той е наркоман, а в следващия – професионалист. Той обикаля около Хю Андерс, накланяйки глава, докато оглежда мъртвеца.
– Елегантно изглеждащ задник – коментира той. – Какво е направил, за да го убият?
Игнорирам въпроса на Джордж.
Когато разбира, че няма да му отговоря, той вдига длани.
– Добре, човече, без въпроси. – Връща се към задачата си. – Бира? – Предлага той.
Извръщам се към него. И двамата с него знаем, че опитва търпението ми.
Той поклаща глава.
– Просто се опитвам да бъда учтив.
Джордж се спуска на колене, като хваща една от ръцете на Хю.
– Все още е топло – казва си той. Той огъва придатъка. – И ригор мортис не е настъпил – това е прясно. Това улеснява задачата.
Той се изправя, изключва телевизора и играта, която прекъснах. След това се насочва към развлекателната си система и отваря шкафа, разположен до телевизора. От него изважда малки пакетчета с различни билки, няколко свещи и пакетче запалки. Поставя свещите на пода около масичката за кафе и ги запалва една по една.
След като го прави, гаси осветлението във всекидневната и отива в спалнята си, като се връща с космат паяк в дланта си.
Сгъвам ръце и се облягам на стената, като безучастно наблюдавам некроманта, а кръвта ми кипи. Това, което се случваше с нея… продължавало е от години. Моята половинка беше станала жертва, а аз нямах никаква шибана представа. Работя с челюстта си, оставяйки гнева ми да стане студен и твърд.
Все още държейки паяка в плен, Джордж започва да поръсва билките около тялото, като при това произнася заклинание. Накрая взема паяка, който държи, и като изважда джобно ножче, разрязва съществото.
Обикновено некромантите се нуждаят от по-голям запас от кръв, но тъй като Хю Андерс е прясно мъртъв, е необходима само искра магия, за да се върне духът му в тялото, затова и жертвеният паяк.
Миг по-късно усещам как топлината на магията на Джордж се разнася из стаята, докато той превръща кръвта на съществото в енергия. Свещите около Джордж затрептяват. После изведнъж угасват.
В тъмнината чувам задъхване, а след това и тежко дишане.
Гласът на Джордж прозвучава в стаята.
– Съгласно правилника на Седемте некромантични споразумения, мой дълг е да ви уведомя, че…
Махам с ръка, за да заглуша гласа на некроманта. Джордж стиска гърлото си и ме поглежда.
Приближавам се към Хю, а ботушите ми звънят по пода.
– Не знаеш кой съм – казвам, като пристъпвам към мъжа. – И ти не знаеш къде си, само че не е в ада. – Приклекнах пред него. Той не може да ме види в тъмнината. – За твое нещастие, докато приключа с теб, ще ме молиш да те върна там.
Отмятам ръката си назад и удрям ясновидеца в лицето. Главата му се отмята назад, изстенва.
Джордж се спъва в шок, издавайки дрезгав звук, който е неговата версия на вик. За човек, който си изкарва прехраната с убиване на буболечки и малки гризачи, той със сигурност няма апетит за насилие.
Премятам мъртвия преди това ясновидец през рамо.
– Какво правиш? – Изсумтява Джордж. В миналото съм му носил много тела, но почти винаги това са били хора, на които някой друг е платил, за да ги съживят. Некромантът никога не ме е виждал да върша безчинства.
Дръпвам глава и от въздуха се появяват десет торбички с пикси прах, всяка от които пада върху масичката за кафе на Джордж.
– Приятно ми е да правя бизнес с теб.
И след това Хю и аз изчезваме.

Май, преди 8 години

В света на чудовищата все още има разделение между доброто и злото. Дори и най-извратените от нас имат етичен кодекс, наръчник с правила, който ни позволява да оцелеем. Човекът в ръцете ми можеше и да изгори тази книга с правила.
Правилата са прости: ако се гавриш с невинни, попадаш в черния списък.
Мисълта за това, което е направил с половинката ми… Изкушавам се да смачкам тялото му навътре и да пулверизирам костите му. Сдържам се.
Имам нещо по-добро в запас за него.
Щом Хю се събужда, започва да се бори срещу мен, но е безполезно. Той може и да има дарбата да предвижда, но ясновидците не могат да виждат собственото си бъдеще. Той нямаше никаква шибана представа, че един ден ще почукам на вратата.
Идиотът сигурно е прочел собственото си бъдеще от друг ясновидец в някакъв момент – всички тези хора го правят, но предполагам, че последното му четене е било остаряло. Когато някой получи прочит на бъдещето си, това му дава възможност да го промени. Хю вероятно е променил бъдещето си и вълните от това решение са го довели дотук, в прегръдките на моите приятели.
Пускам Хю достатъчно дълго, за да го поваля отново, а после го премятам обратно през рамо. Насочвам се към Мемнос, през горите му, към средата на острова. Съществата пищят и вият при миризмата на засъхналата кръв на Хю. Дълбоко в Страната на кошмарите се намират катакомбите на Мемнос, а в сърцето на катакомбите е Ямата, където всичко пада в бездна. Нещата, които живеят там, карат дори кръвта ми да се смразява.
Когато стигам до Ямата, пускам Хю в безсъзнание на ръба ѝ и чакам. Това не отнема много време. Най-напред идват пещерите. Тези болнави хуманоидни същества са пазачите на мястото.
– Това е човек – казва един от тях и свива устни. Смъртните просто нямат същата продължителност на живота или магически способности като феи – поне повечето от тях. Това прави играта с тях кратка и следователно по-малко забавна.
Не мога да направя нищо за смъртността му, но:
– Той е ясновидец – казвам аз.
Те преосмислят мъжа, като накланят главите си насам-натам. От гигантската, зейнала паст на Ямата започват да се раздвижват множество различни чудовища, някои започват да издават високи писъци, други – ниски, стенещи стенания. Има дори няколко призрачни крясъка. Всички шумове отекват по стените на Ямата, преди дълбокият ров да ги погълне.
– Да, ще му се насладим.
Така си помислих.
Отдръпвам се, когато съществата започват да излизат от тъмнината, прокрадвайки се все по-близо до Хю Андерс, който вече се събужда. Виковете започват да се наслагват един върху друг; това място се раздвижва до безумие.
Ясновидецът отваря очи, взирайки се объркано около себе си.
– Ще се върна след един ден – казвам аз. – Ако не настъпи смърт, той е твой.
В края на краищата човекът трябваше да изглежда, че е получил инфаркт.
Очите на Хю стават широки и уплашени, докато възприема десетките сенчести същества, които се приближават към него. Не е нужно да вижда бъдещето си, за да разбере, че е прецакан.
Отвръщам се от мъжа.
Последното нещо, което чувам, са писъците на Хю. Усмихвам се на звука.

Назад към част 14                                                       Напред към част 16

Лаура Таласа – Звездният крал ЧАСТ 14

Част II
Бъди винаги моя

Глава 13
Започва
May, преди 8 години

– Търговецо, искам да сключим сделка.
В момента, в който чувам този женски глас да се носи из ефира, знам, че в него има нещо различно. Чувствам го като амброзия, която се плъзга по гърлото ми и ме озарява отвътре.
Привлечен от любопитството си, се проявявам в шикозен дом в Лос Анджелис. Навсякъде има кръв, разпръсната по стените, масата, столовете, пода. Изглежда така, сякаш някой се е опитал да нарисува с пръсти кухнята си от нея.
А точно в епицентъра е нещо, което някога е било човек, лежащ в локва с алена течност.
След миг поглеждам към безжизненото тяло.
– Това е един мъртвец.
Пристъпвам към въпросния труп. Виждам такива неща много по-често, отколкото хората искат да вярват. Приятел или любовник се ядосва на своят партньор и го убива в пристъп на страст.
Има много малко начини за поправяне на подобна грешка. За щастие на моите клиенти аз съм едно от тези средства.
Аз се занимавам с тялото.
– Хм – казвам аз. Клиентът ми има късмет. – Поправям се. Предимно мъртъв.
– Какво? – Отново този глас преминава по кожата ми като ласка, събуждайки магията ми.
– Вероятно ще ти струва повече, отколкото си готова да предложиш – казвам – но все пак мога да го съживя.
– Не искам да го съживяваш – казва жената с ужас.
Обръщам се, очите ми са привлечени от съществото зад гласа.
И тогава я виждам.
Чувствам се така, сякаш ме е блъснал товарен влак. Изискват се адски много усилия, за да запазя лицето си пасивно. Тя е неестествено красива, но не вярвам това да има нещо общо с магията, която се втурва нагоре-надолу по кожата ми.
Та-туп, та-туп, та-туп, та-туп… та-туп. Сърцето ми се забавя, докато почти спре.
Подобно на мълния, която ме поразява, усещам раздвижване в гърдите си и крилете ми започват да се проявяват.
Мили богове, може ли това да е…?
Попивам я отново и отново. Това не е жена. Това е момиче. Тийнейджърка.
– Не – казвам.
По дяволите, не.
– Какво не? – Пита тя.
– Не работя с непълнолетни. – Не знам как ще имам средства да отговоря логично. Дяволите знаят, че реакцията ми няма нищо общо със сключването на сделка.
Скъпи шибани Съдби и ангели, след всичкото това време …
Но не би ли трябвало да чувствам нещо повече от това? Връзката, която сродните души споделят, би трябвало да се задейства още при срещата.
Страшната възбуда, която ме обзема, малко се охлажда. Трябва не само да усещам връзката, но и да я усещам чрез нея. Всичко, което усещам, е изтръпване в гърдите ми и…
Вземи я, вземи това, което е твое.
И това.
Зов.
Чувал съм достатъчно за притежанието на феите, за да очаквам тази реакция.
И все пак има нещо нередно в това – в мен.
Това е засада. Някой е разбрал тайната ти и те е подготвил.
Започвам да изчезвам.
– Чакай, чакай! – Момичето се протяга към мен, гласът ѝ е паникьосан, и докато го прави, кожата ѝ трепва, просветвайки за едва няколко секунди.
В момента, в който магията пулсира в нея, аз я усещам. Почти незабележимо е, но за миг усетих буквално дърпане на струните на сърцето си.
Връзката.
Не – мисля си, взирайки се безумно в нея – не.
Пророчицата каза, че тя ще бъде човек, а това момиче не е човек, не е изцяло. Пророчицата каза, че тя ще бъде моята половинка, но тази среща не се усеща като мигновената връзка, която съм чакал.
Странна ебавка е това.
Някой трябва да ме е проклел; това, което чувствам, трябва да е някакво тъмно заклинание, хвърлено от враг.
След миг сияйната кожа на момичето се връща към нормалното си състояние.
Очите ми изтъняват.
– Каква си ти? – Питам.
… сирена …
Сирена? Разбира се. Красотата, лошият късмет – всичко е логично.
– Моля те – моли момичето, а кожата му вече не е осветена отвътре. – Наистина трябва да сключа сделка.
– Слушай – казвам разсеяно – аз не сключвам сделки с непълнолетни. Отиди в полицията. – Това е обичайният начин, по който реагирам на непълнолетните смъртни, които ме потърсят. Само че този път се насилвам да кажа думите и да изиграя ролята. Трябва да се преборя с импулса да ѝ помогна.
– Не мога – казва тя и сега забелязвам колко силно трепери ръката ѝ. – Моля те, помогни ми.
Майната му, защо това е толкова трудно?
… Ти знаеш защо…
Ти също? Мисля си.
Погледът ми се премества върху лицето на момичето и в момента, в който я заглеждам, знам, че вече ще се съглася на каквато и да е идиотска сделка, която тя иска. Дори и някой мой враг да е организирал тази среща. И всичко това е заради очите ѝ. Не мога да откъсна поглед от тях. Старата смъртна поговорка, че очите са прозорци към душата, е абсолютно вярна; тези са наранени, толкова много, много наранени.
Може би това не е хитър трик. Може би тя просто е такава, каквато изглежда, и странното привличане, което усещам, няма нищо общо с някакво тъмно вълшебство.
Кръвта я покрива, разпръсната по лицето ѝ, напръскана по гърдите ѝ и сплъстена в косата ѝ. Долната ѝ устна трепери.
Какво се е случило с теб и кого трябва да убия, за да го поправя?
Тъмнината съска, шумоли около мен, разкривайки всякакви тайни.
… твърде късно …
… Тя вече те е изпреварила …
… злоупотреби с нея …
… много години …
… много ужаси …
… получи това, което му се полагаше …
Яростта ме залива, докато сенките ми разказват всичките си тайни. Взирам се в мъртвеца пред себе си и трябва да се преборя с реалното желание да разбия лицето му с ботуша си, въпреки че вече е мъртъв. Вниманието ми се връща към момичето.
… приятел…
Замълчи.
– Кой е той? – Питам, като усещам как се надигат всякакви зловещи емоции.
Тя преглъща.
– Кой. Е. Той? – Почти вибрирам от гняв. Не съм се чувствал така от времето на баща ми, но дори и тогава гневът ми някога е бил толкова горещ, толкова агресивен и свиреп?
– Доведеният ми баща – изревава тя.
Силата ми се сгъстява във вените ми.
– Заслужаваше ли го? – Вече знам отговора, но не мога да го приема. Ако това момиче е това, което мисля, че е…
Ти не знаеш, че тя е твоята сродна душа. Нищо в нея не съвпада с това, което си чувал за обвързаните половинки. Възможно е да си измамен.
Една сълза се плъзга по бузата ѝ, прорязвайки петното кръв, което беляза лицето ѝ. Гледката прорязва яростта и скептицизма ми и раздвижва малкото съпричастност, която имам. През живота си съм виждал много уязвими хора, но за първи път нечия болка се усеща като моята собствена.
Разтривам устата си. Тя е проклет тийнейджър, Дезмънд. Тийнейджър на лошо място.
Може би съм измамен, а може би не съм. Но тя е млада и уплашена и има смърт в ръцете си, а гледката ме завладява.
Не мога да не ѝ помогна.
– Добре – казвам. – Ще ти помогна на… – не мога да повярвам, че го правя – никаква цена. Само този път. – Обещавам това повече на себе си, отколкото на момичето. – Смятай, че това е моята безплатна услуга за този век.
Нарушавам всичките си проклети правила.
Тя отваря уста, за да ми благодари.
Вдигам ръка нагоре.
– Недей.
Просто приключвай с това и се махай, преди да си обещал на момичето още нещо.
Освобождавам магията си и я оставям да се разнесе из стаята. Най-напред изгаря кръвта, изчиствайки и последната следа от нея в кухнята. Ако полицията разследваше това място, кухнята щеше да остане чиста. Дори Политията, свръхестествената полиция, няма да успее да открие следи от кръв, макар че може да засече слабите магически следи, които оставя моята сила.
След това се справям със счупената бутилка. Обикновено при подобни задачи прибирам доказателствата. Правя това достатъчно дълго, за да знам, че клиентите обичат да не изпълняват поетите ангажименти. Да държиш наоколо малки уличаващи напомняния за делата им, е дълъг път към това лошите мъже и жени да останат честни.
Сега установявам, че нямам сили да държа тези доказателства над главата на момичето.
Мекосърдечен гадняр. Дори и да е тази, за която я мисля, да имам някакъв лост за въздействие, би било разумно да постъпя така. Вместо това изгарям всичко.
След като приключвам с премахването на доказателствата, насочвам вниманието си към тялото.
Това парче лайна. Мога да реконструирам вечерта на това момиче достатъчно добре от нещата, оставени след него. На кухненската маса има учебник и ръкописни бележки. Домашна работа. Някъде между задачата в училище и вечерята животът на това момиче е отишъл по дяволите.
Между счупената бутилка и раната на врата на мъртвеца, тя сигурно е използвала бутилката като оръжие, мислейки, че той ще спазва дистанция. Но той не го е направил, нахвърлил се е върху нея, затова тя е замахнала към него, прерязвайки врата му и прерязвайки при това една артерия. И щом това се случи, играта свърши.
Това момиче уби човек и вместо да се обади в полицията или в Политията, се обади на мен. Космите по ръцете ми настръхнаха. Това е нещо повече от случайност; това е или моята смърт на една ръка разстояние… или това е съдбата, която се движи през нас.
Пренасочвам вниманието си към мъжа в краката ми.
Чертите му ми изглеждат познати…
Все още.
– Това ли е този, който мисля, че е?
Не е нужно да отговаря; чувам го дълбоко в тъмните ъгли на къщата.
… Хю Андерс …
Пускам поредица от проклятия.
Неотдавна починалият е уважаван ясновидец в някои кръгове и печално известен. Нищо чудно, че го разпознах; беше ми нещо като колега. И двамата живеехме от състоянието на престъпници.
Това момиче просто направи моето про боно десет пъти по-трудно.
– Ебати проклетите сирени – казвам под носа си. – Лошият ти късмет се отразява и на мен.
Веднага щом свръхестественият свят разбере, че Хю си е отишъл, всякакви хора ще започнат да ровят наоколо и да задават неприятни въпроси. Има десетки – ако не и стотици клиенти на Хю, които ще се обадят със собствена почистваща бригада, готова да заличи всички улики, които биха могли да ги свържат с мъртвеца. Това ще бъде открит сезон за всеки, който е свързан с Хю от разстояние.
А аз се взирам в човека, който е най-близо до него.
За това ще трябва да си издействам услуги. Ще трябва да се изтрие животът на хората или спомените им. И всичко това заради едно момиче с призрачни очи… което може да е, а може и да не е моя половинка.
Сърцето ми прескача.
– Имаш ли роднини? – Питам. Това би било твърде хубаво, за да е истина.
Тя поклаща глава, обгърнала с ръце средата на тялото си, сякаш се прегръща, а аз се преструвам, че не изпитвам всякакви странни желания да я защитя и утеша.
Проклинам отново. Тийнейджър осиротял, баща убит… Тази история започва да ми звучи позната.
– На колко години си? – Питам.
– След две седмици ще стана на шестнайсет.
Отпускам се при думите ѝ. Мога да работя с шестнайсет.
– Най-накрая – въздъхвам – някаква добра новина. – Събери си багажа. Утре се местиш на остров Ман. – Където ще мога да те следя отдалеч.
Тя изглежда така, сякаш съм я ударил по главата.
– Какво? Чакай – утре?
– Академията „Пийл“ има летни сесии, които започват след няколко седмици – казвам гладко. Вече бях успял да измъкна някои връзки, за да запиша един камбион, дете полудемон, получовек. Академия „Пийл“ не обича особено тъмните същества да украсяват уважаемите им зали; винаги са нужни няколко сделки и много извиване на ръце – както в преносен, така и в буквален смисъл, за да се запишат нежеланите магии. Това момиче ще бъде нищо в сравнение с тях.
– Оттогава ще посещаваш занятията и няма да казваш на никого, че си убила Хю шибания Андерс. – Тази работа щеше да бъде проклятието на съществуването ми. Хю Андерс. От целия прогнил късмет.
– Освен ако – добавям аз – не предпочиташ да те оставя тук с тази бъркотия. – Малък шанс това да се случи. Но тя не трябва да знае това.
– Не – моля те, остани!
Отчаянието ѝ е удар в корема. Не знам какво да правя с това чувство, което ме свива на възел. Толкова е чуждо.
И все още не мога да реша дали тя е капан, или е истинска. – Ще се справя с тялото и властите – казвам аз. – Ако някой попита, той е получил инфаркт.
Погледът ми се задържа върху момичето. Откривам, че се колебая дали да я оставя. Тя е окървавена и разтреперана, а аз искам да изтрия страха от очите ѝ.
Отблъсквам тази мисъл. Щраквам с пръсти и тялото на Хю Андер се издига във въздуха.
– Има нещо, което трябва да знаеш – казвам аз.
– Ами? – Погледът ѝ се насочва към мъжа, когото е убила, и виждам как куражът ѝ се изплъзва. Последното нещо, от което се нуждая, е да се срине.
– Гледай към мен – заповядвам аз.
Вниманието ѝ се връща към мен и виждам как физически се съвзема.
– Има вероятност магията ми да се изчерпи с времето – казвам аз. – Може и да съм могъщ, но онова красиво малко проклятие, което всички вие, сирените, сте насадили над главите си, може да надвие дори моята магия.
За никого не е тайна, че нещастието следва сирените, което означава, че силата ми несъмнено ще ерозира. А това означава повече магия и време, изразходвано безвъзвратно.
Ето какво е усещането да те обработват.
– Какво се случва, ако случаят е такъв? – Пита тя.
Усмихвам се. Сирена, която не знае как веднага да изиграе няколко души – ето това е нещо ново.
– Тогава е най-добре да започнеш да използваш женските си хитрости, херувимче – казвам, като я приемам. – Ще ти трябват.

Май, преди 8 години

Пристигам в един празен парцел на километър от къщата на момичето. Сега, когато най-сетне съм сам, преставам да се боря с инстинкта си.
Крилете ми се появяват зад гърба ми.
На практика се задушавам от собствения си шок.
Това момиче… тя беше – е – можеше да бъде – моята половинка.
Не. По толкова много причини, не.
Но гласът ѝ, лицето ѝ, докосването ѝ – и начинът, по който реагираха крилата ми, начинът, по който реагира цялото ми тяло…
Не.
Но магията ми пулсира така, както никога не е пулсирала.
Стискам слепоочията си и затварям очи, за да помисля. Но по дяволите, не мога да мисля, когато все още виждам лицето ѝ перфектно в съзнанието си, тъмните ѝ очи, които ме преследват.
Тя е убила баща си. Кожата ми настръхва. Нейното настояще повтаря моето минало и възбужда всякакви емоции, с които не искам да се занимавам, по дяволите. Сякаш някой е опрял огледало до лицето ми и ми е показал миг от смутните ми тийнейджърски години.
И все пак…
Тя е изящна. Съвършена.
Но може би не е моя. Тя е сирена, за Бога, предназначена е да омагьосва такива като мен. И то без да се взема предвид възможността някой да я използва, за да се добере до мен.
Разтривам гърдите си, където сърцето ми все още пулсира.
Но тя може да е твоя. А тази възможност е всичко.
Опитвам се да изтласкам лицето на момичето от съзнанието си, но то не изчезва. Тя има същата мастиленочерна коса като на майка ми и същия измъчен поглед в очите, който имах и аз.
Поглеждам през рамо, нагоре, приблизително към мястото, където я оставих. Независимо коя или каква е тя, тя е твърде млада, за да ме дебне наоколо. Ще завърша тази сделка и това ще бъде краят ѝ – засега.
Сега, когато знам къде е и къде ще бъде през следващите две години, ще я следя отдалеч. Когато порасне, отново ще се приближа до нея. Дотогава ще спазвам дистанция.
Прокарвам ръце през косата си. Кожата ми е сякаш наелектризирана, а сърцето ми, моето надеждно стабилно сърце, бие, усещайки всичко сякаш за първи път.
С всяка изминала секунда съм все по-сигурен, че може би тя все пак не е капан. Че тя не е просто някакво момиче, а момичето.
След всичкото това време може би най-накрая съм намерил своята половинка.

Назад към част 13                                                          Напред към част 15

Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!