Категория: ВОЙНА ЗА ЖАРАВАТА

Глава 21

Влакът се преобърна настрани и пръстите ми се изтръгнаха от примките, които държах, когато тежестта на Тетра и нейното същество падна върху мен. За щастие бях хвърлена в купчина торби с ориз, но други нямаха този късмет.
– Алек! Джейс! – Извиках имената им веднага щом разбрах, че са във вагона с мен.
Викове на болка се чумаха из тясното пространство.
– Тази миризма…. – каза Лиана, докато се опитвах да се ориентирам. Тетра седна. Изглеждаше разтърсена, но добре.
– Можеш ли да стоиш права? – Попитах я.
– Счупена бедрена кост! – Извика Алек, докато правеше триаж на един от кадетите.
– Рана в главата – чу се друг глас.
– Изкълчено рамо – чу се друг.
Това беше грешно. Инструкторите по строева подготовка не биха направили това.
– „Айслинг. Миризмата“ – извика Лиана.
Трепнах, станах и помогнах на Тетра и няколко други да излязат през люка на покрива, който сега служеше като врата към външната страна, тъй като влакът се беше преобърнал напълно настрани.
– „Каква миризма, Лиана? Има ранени хора тук долу. Кажи на Коен.
– „Пури, уиски, изгоряла жарава и евтин мускусен одеколон. Хората, които се опитаха да ни попречат да се сближим. И не искам да разсейвам Коен от битката.“
Главата ми се вдигна към небето и челюстта ми се отвори.
Битката?
Над нас имаше още две летящи същества, както и Лиана и Оникс, което прави четири. Не можех да видя оттук, но едното определено беше грифон.
Таланаги.
– „Ела да ме вземеш!“ – казах ѝ. – „Мога да помогна.“
Надникнах във вагона и се вгледах право в Алек.
– Под истинска атака сме. Не е симулация. Най-вероятното ми предположение е Луска. Пригответе се за непосредствен конфликт.
Цветът се изпари от лицето му, но той не губи време и се обърна към другите водачи.
– Разпределете ранените! Всеки годен човек отвън с мен. Подложени сме на истинска атака. Това не е симулация. Повтарям, това е истинска атака!
Паника обзе вагоните, крещящи кадети се бореха за оръжията си, но аз не можех да остана. Коен имаше нужда от мен.
Завъртях се точно когато Лиана кацна и тогава полетяхме.
– „Луска?“ – Попитах Лиана.
Докато летяхме по-високо, страх ме обзе при гледката на син дракон, вкопчен в битка с Оникс. Луска наричаха Дивата местност „Забранената“ и очевидно притежаваха Таланаги. Войниците на Луска имаха по-висока концентрация от тях в редиците си, но никога не бях го виждала сама, тъй като никога не съм участвала в битка.
Коен хвърли огнено кълбо по ездача на синия дракон и сега, когато бях достатъчно близо, можех да видя блондинка с типичната за Луска плитка, която се спускаше от върха на главата ѝ. Но тя не носеше военната униформа, характерна за армията на Луска, така че всичко това беше объркващо.
Нещо се раздвижи в периферното ми зрение и аз рязко се обърнах натам, извивайки Лиана след себе си точно, когато по-възрастният мъж, ездач на кафявия грифон, хвърли някаква енергийна вълна към мен. Тя се удари в мен и Лиана и ние се превъртяхме във въздуха. Стиснах дръжките на колана и едновременно с това стегнах бедрата си, опитвайки се да не падна. Все още бях леко разтресена след дерайлирането на влака и затова хватката ми не беше толкова силна, колкото се надявах – дясната ми китка се счупи при внезапното рязко движение. Извиках от болка, която се разля по китката ми и се изстреля до лакътя ми.
Плъзнах се настрани, но успях да се задържа.
– „Добре ли си? Съжалявам.“ – Гласът на Лиана беше изпълнен със състрадание.
Определено току-що бях счупила китката си, но нямаше време да се спирам на това.
– Добре съм – казах ѝ.
В момента, в който Лиана се изправи, аз извадих болтомета си, закачен за сбруята на Лиана, с ненаранената си ръка и изстрелях една от назъбените стрели. Тя се заби в рамото на ездача, но той едва трепна. Беше по-възрастен мъж на около петдесет години и преди да успея да презаредя, хвърли към мен още една енергийна вълна, този път оформена като мрежа, светеща в синьо, точно като тази, използвана, за да хванат Лиана онази нощ в плевнята.
Лиана се гмурна настрани, избягвайки мрежата, и се появи отново пред него.
При това потвърждение, че той е замесен в отвилачането на Лиана, ярост ме изпълни и кожата ми започна да дими.
Този негодник се опита да ме спре да се свържа с Лиана! Жегата кипеше по нервите ми и вик се надигна в гърлото ми.
– „Доближи ме до него“ – заповядах. Тя полетя право към него, блъсна се в грифона му и заби нокти в него точно когато аз избухнах в огнена топка. Жегата и парата обляха лицето и кожата ми. Оранжево-жълтата стена след това се разсея, ездачът изкрещя от агония, докато той и неговият грифон отлетяха, обхванати от пламъци. Те оставиха след себе си ивица дим.
Една жена изсумтя отдясно ми и след това изкрещя. Рязко обърнах глава в тази посока точно навреме, за да видя как синият дракон пада на земята, с камата на Коен, забита в гърдите на ездача. Тя удари земята с трясък, тялото ѝ се изкриви и огъна под всички грешни ъгли, мъртва.
Погледът ми се насочи към нейното същество в очакване. След като човек, свързан с него, умира, съществото имаше само минути да се върне в местообитанието на Дивото, преди…
Драконът бавно се спусна на хълма и аз погледнах нагоре към Коен. Той се задъхваше, кървеше от порязване под лявото си око и ме наблюдаваше с диво изражение. Държах дясната си китка до гърдите си… и ми просветна: това беше нараняването, за което той говореше, което щях да получа, когато училището бъде нападнато.
Слязохме на земята, когато синият дракон започна да се задъхва за въздух. Издаваше задавени звуци, докато се препъваше напред, проснат върху мъртвото тяло на човека, с когото беше свързан.
Гърбът на дракона бавно се повдигна и аз отместих поглед. Не можех да гледам.
– „Кажи на Коен да сложи край на това“ – заповяда Лиана.
– Лиана казва да се сложи край на това – казах му аз, като върнах поглед към съществото, което някак си все още беше живо. Съществата на инструктора, които ме бяха нападнали, бяха умрели доста бързо, но може би Таланагите бяха по-силни, надживявайки връзката си малко по-дълго.
Коен се приближи до мен с безчувствено изражение, грабна болтовия пистолет от здравата ми ръка и простреля дракона в тила. Той се отпусна.
Надникнах в гората.
– Мислиш ли, че идват още?
Коен поклати глава и се намръщи, докато се взираше в китката ми.
– Мисля, че това беше опит за покушение, а не ход за вземане на товара ни.
Намръщих се. Защо хората продължаваха да се опитват да ме убият? Искам да кажа, аз бях бъдещата императрица, а те определено бяха Луска, но… нямаше смисъл. Защо сега?
– Разстроен ли си? – Попитах аз. Челюстта на Коен беше стисната, ноздрите му се разшириха, докато дишаше дълбоко.
– Коен, говори ми. Какво не е наред? – Пристъпих напред и се протегнах, за да опипам раната под окото му със здравата си ръка. Може би щеше да се нуждае от лепило или шевове. Ръката му се изви и хвана пръстите ми, които той придърпа към гърдите си, поставяйки ги върху сърцето си. Дивото трептене танцуваше под върховете на пръстите ми, докато кръстосах поглед със заклетия враг на баща ми.
– Не можах да те защитя – изръмжа той най-накрая.
Сега беше мой ред сърцето ми да бие трескаво в гърдите ми.
– Добре съм – казах аз. – Нямам нужда да ме защитаваш.
Очите му се разбунтуваха, тъмните му гъсти вежди се събраха.
– Един ден ще имаш. Един ден ще ме молиш да те защитя.
Дръпнах ръката си назад, страх ме прониза.
– Мамка му.
Той хвана лицето си.
– Отново те уплаших. Съжалявам. Да знаеш тези неща… това е проклятие.
Кимнах, внезапно благодарна, че нямам неговата сила.
– Другите са ранени, трябва да отидем да помогнем – казах му аз, сменяйки темата.
Някой ден щях да го моля да ме защити? Иска ми се да не знаех това.
И двамата се качихме на нашите същества и полетяхме към железопътните линии. Скочих от Лиана и огледах всичко. Беше наистина като военна зона. Ранените кадети бяха извлечени от вагона и положени на горската почва. Медицинският екип на Алек ги преглеждаше с аптечките, но си личеше, че имат само основни познания, за да се справят с това. Преди никога не е имало сериозни наранявания.
Коен спря на релсите и изръмжа, гледайки надолу. Проследих погледа му, виждайки отстранените болтове от релсата, която се беше плъзнала настрани, принуждавайки влака просто да отлети в гората. Имахме късмет, че сме живи. Приближих се до най-зле изглеждащия кадет, когото можах да намеря. Беше малката Мийра. Тя изплака в гаснещата дневна светлина, докато стискаше ръката си, която висеше безжизнено до тялото ѝ. С ръководството за лекари в ръце, Алек ме гледаше паникьосан.
– Мисля, че е изкълчено, но не знам как да…
Кимнах. Кимнах. Беше нещо, на което Илейн ме научи.
Коен коленичи до Мийра и срещна погледа ми, след което се взря в Алек и аз забелязах лека вълна от раздразнение, преди да изчезне.
– Мога да опитам – каза Коен. – Виждал съм го да се прави и преди.
Поклатих глава.
– Мога да го направя. – Знаех, че тя е специална за него, а когато се налага да наместваш, причиняваш доста болка. Той щеше да спре от състрадание, преди да свърши работата.
– Дай ѝ пръчка, за да я захапе – казах аз, а Мийра ме погледна с широко отворени, ужасени очи.
– Ще ти помогна и по-голямата част от болката ще отшуми. Боли, защото костта е извън гнездото. Щом я наместя обратно, ще боли по-малко и ще започнеш да оздравяваш.
Тя захапа устна и кимна, сълзи се стичаха по лицето ѝ. Коен се върна с пръчката и я сложи в устата й. Мийра я захапа и той ме погледна.
– Просто я дръж здраво – казах му аз, но с разширени очи, които сякаш казваха „Притисни я“. Тя лежеше по гръб, което беше идеалната позиция за това.
– Знам, че това е ужасен сценарий, но ако някой иска да се научи как да намества ръка в полеви условия, елате да гледате – извиках на всички присъстващи.
Половин дузина, включително Тетра, внезапно застанаха зад мен и аз се втренчих в Мийра. – Ще научиш всички тези кадети как да правят това, за да могат някой ден да помогнат на някой друг. Нали? – Попитах я.
– Добре – успя да промърмори тя около пръчката.
Хванах отпуснатата ѝ изкълчена дясна ръка с моята наранена ръка и я положих до нея, сякаш беше дете, което прави снежен ангел.
– Поставяте изкълчената ръка под ъгъл от деветдесет градуса спрямо тялото – казах на всички и след това хванах китката ѝ. – И бавно дърпайте.
Започнах да дърпам ръката, улавяйки погледа на Коен. Той притисна здравото ѝ рамо и бедро към земята. Мийра изкрещя внезапно, когато дръпнах здраво китката ѝ, причинявайки болка в рамото. Дръпнах леко и чух щракване, че костта се е върнала в гнездото. Тя въздъхна с облекчение, главата ѝ се отпусна настрани, докато изплюваше пръчицата, задъхана.
– Добре ли си? – Попитах я.
Тя кимна. После леко повдигна ръката си и размърда пръсти.
– Все още ме боли, но е поносимо. Благодаря ти, Айслинг.
Протегнах здравата си ръка и потупах бедрото ѝ.
– Радвам се да помогна.
Тогава се изправих срещу Алек.
– Кой друг се нуждае от лечение? Мога да зашивам и…
– Имаш счупена китка – каза Коен, приближавайки се до мен.
Алек се намръщи, погледът му се насочи към ранената ми ръка, която притисках до гърдите си, за да я защитя.
Болеше адски, но щях да го понеса.
Алек седна и отвори аптечката си.
– Нека ти сложа шина, докато не те прегледаме както трябва в базата.
Хвърлих поглед към Коен и той се отдалечи. Защо едновременно обичах и мразех колко защитнически се държеше към мен? Защо си мислех да го целуна насред ужасна трагедия? Защо не можех да спра да мисля за това как ми казваше, че един ден ще бъда негова? Че съм най-добрата му приятелка и той знае кога ще бъде първата ни целувка. Че ще го моля за защита и ще правя любов с него под звездното небе. Всички тези бъдещи неща ми объркваха главата и ме караха да се чудя дали не ми насажда чувства.
Изсъсках, когато Алек деликатно постави китката ми в шината.
Той трепна.
– Съжалявам.
– Всичко е наред, не бях готова – казах му, не искайки да изглеждам слаба.
– Изглежда като лошо счупване. Дори с бързото ти заздравяване, може да ти е необходима гипсова превръзка, за да не зарастне погрешно.
Точно, както Коен каза.
Просто кимнах.
Това беше доказателството. Моето доказателство, че всичко, което Коен каза, вероятно е истина. Не знаех какво да правя с това.
Коен стоеше в центъра на нашето малко лайняно шоу, гледайки всички ни, окървавени и насинени, както и съществата, които куцаха и имаха наранявания.
– Що се отнася до мен, симулацията все още е активна. Все още трябва да стигнем до базовия лагер с товара, за да завършим – извика той на всички.
Тишина.
– Бяхме нападнати от бунтовниците на Луска. Ако останем тук, няма ли инструкторите да дойдат да ни търсят? – Попита Съмър.
– Да, ще дойдат. – Изправих се. – Има протокол за подобни неща, но това не включва, че ако не довършим задачата, ще завършим. Те ще се погрижат да сме в безопасност и да ни закарат обратно до кампуса, откъдето вероятно ще ни върнат обратно на родителите ни като неудачници.
Стонове отекнаха из цялата група.
– Да си в Имперския флот означава, че си готов да умреш за страната си! – Извиках аз. – За твоя император! Това не означава, че ако нещо се обърка, чакаш помощ и искаш да те закарат обратно при мама.
Алек стисна куфара си и застана до мен.
– Айслинг е права. Това се обърка, но все пак трябва да го приключим, за да завършим и да получим добри назначения. Ако искате да останете или ако си сериозно ранени, за да пътувате, нека бъде така. Оставате на милостта на инструкторите, или поне на липсата на такава.
Коен отиде до вагона, където се намираше товарът, и изчезна вътре.
Алек и Джейс, които явно не харесваха факта, че само той виждаше какво трябва да се направи, се затичаха след него. Звукът от метал, който стържеше в метал, изпълни гората, докато аз помагах на всички да подредят раниците си и като се уверихме, че имаме провизии и вода – тези от нас, които вече не се бяха натъпкали с тях, докато играеха покер.
Момчетата се появиха пред влака, носейки огромния стоманен куфар. Те се напрягаха под тежестта му, удряйки се по прасците, докато вървяха.
– Имаме поне шест часа ходене, може би повече. Как ще го носим толкова дълго? – Каза някой зад мен.
– Като се редуваме – изсумтя Коен.
– Мога да го направя – каза ми Лиана.
Рязко обърнах глава в нейната посока.
– Сигурна ли си? Изглежда наистина тежко.
– Мога да нося петима възрастни мъже – заяви тя уверено.
– Моето същество ще го вземе. Трябва да го прикрепим към гърба ѝ – обявих тогава. Щеше да е от огромна помощ.
Отне ни цели двадесет минути, за да преместим големия стоманен сандък на гърба на Лиана.
– Какво мислиш, че има вътре? – Попита някой.
– Огромно парче жарава – предположи Рок.
– Оръжия – спомена друг.
– Няма значение какво има вътре – отсече Съмър. – Скоро ще се стъмни и можем да следваме следите само, докато не се отклонят към непроходима територия за пеша с толкова много ранени. Тогава ще трябва да се разделим и да се разпръснем из гората. – Тя погледна картата си.
– Хайде да тръгваме! Внимавайте за други атаки – извика Джейс и поведе групата ни към базата.
Някои хора куцаха, придържайки ранените си ръце или счупени ребра, но всички се движехме като група. Никой не изоставаше. Мокра муцуна се заби в дланта ми и аз надникнах надолу, за да видя съществото на Тетра. Сепнах се. Тетра. Тя седеше на земята, дъвчейки устна, докато се взираше в непреодолимата задача пред нея. Приближих се до нея, докато нейното същество се гушна в крака ѝ.
– Можеш да го направиш, Т – казах ѝ. – Ще те нося на проклетия си гръб със счупена китка, ако се наложи. – Разтърсих шината си пред лицето ѝ.
Тя ми отправи тъжна, фалшива усмивка.
– Не мога. Не трябваше да им позволявам да оставят името ми в лотарията. Не съм създадена за това. Не съм толкова силна, колкото си ти, Аш.
Хванах бастуна ѝ и го подадох.
– Ти си силна и не се отказваш – казах аз, този път малко по-настоятелно.
Тя ме погледна и изръмжа, нечовешко ръмжене, което определено беше по-скоро като нейния вълк.
– Понякога ме натискаш твърде силно! – Сопна се тя, докато се изправяша.
– Защото понякога си твърде упорита и не осъзнаваш колко си силна – отвърнах сопнато. -Така че очевидно трябва да ти напомням.
Тя се изкикоти раздразнено и поклати глава.
– Обичам те, идиотке.
– И аз… идиотке – казах аз, без наистина да се налага да изричам думите. Понякога се страхувах, че думата с „Л“ ще прозвучи странно от устата ми. Сякаш бих могла да кажа „обичам те“ или нещо подобно.
С изръмжаване тя започна да куца по най-лошия начин, по който я бях виждала. Съществото ѝ отново бутна муцуната си в свободната ми ръка, сякаш се опитваше да ми каже нещо, но не можех да говоря с нея.
– Какво се опитва да ми каже? – Попитах Тетра.
Тетра се взря в съществото си, сякаш беше предател.
– Нищо.
Знаех, че е по-добре да не любопитствам. Бях извлякъла всичко, което можех, от това момиче и съм просто благодарна, че е станала и ходи.
Не можех да не забележа как Коен чакаше напред с Аника. Мен ли чакаше? Грижеше се за мен ли? Или просто беше добър лидер на екипа?
Когато стигнахме до тях, видях, че Аника беше залепила раната под окото му и през сърцивината ми премина ревност. Дали ѝ харесваше да докосва това перфектно лице? Дали някога са излизали? Дали някога са се целували?
– Всичко наред ли е? – Попита Аника Тетра, която просто кимна, почти подскочи, за да не окаже натиск върху крака си.
Коен се отдръпна от Аника и препречи пътя на Тетра.
– Трябва да яздиш съществото си. Това е заповед, Тиндрел – сопна се той, изглеждайки като командир.
Главата на Тетра се отметна едновременно с моята.
– Моля? – Каза тя.
– Да, какво, по дяволите? Не говори така с нея- предупредих го аз.
Погледът му се спря върху моя.
– Това не те засяга, Айслинг. Движи се напред. – Имаше нещо в погледа му, нещо, което крещеше да му се доверя.
Говорехме за най-добрата ми приятелка. Язденето или смъртта. Но в сърцето си вярвах на Коен, дори и да не исках.
Затова тръгнах, а Аника ме последва. Оставих го сам с Тетра.
Направих двадесет крачки и спрях, но Аника ме хвана за ръката и ме принуди да продължа.
– Той ще се справи – каза ми тя.
Погледнах я.
– Познаваш ли го отдавна?
Руменина пламна по бузите ѝ и по някаква причина ми се искаше да се протегна и да я ударя.
– Само през целия си живот. – Начинът, по който го каза, сякаш показваше претенциите си.
Тя го обичаше и това някак ме уби в този момент. Харесвах Аника – исках да я мразя, но, по дяволите, беше готина. Тъмна коса, мистериозна, закачлива. Знаех, че не мога да имам Коен, независимо какво му показваше зрението му, но не исках и друга да го има.
Бързо надникнах зад себе си точно навреме, за да видя как Тетра се качва на гърба на Ариел. Обърнах се шокирано.
Той го направи. Накара моята инатлива най-добра приятелка да направи нещо, което беше добро за нея. Беше чудо.
За нула време те ни настигнаха и аз се вгледах в най-добрата си приятелка. Тази постоянна болка беше изчезнала от лицето ѝ. Тя изглеждаше облекчена, но и леко засрамена. Дребната ѝ фигура пасваше идеално на вълка ѝ, макар че краката ѝ висяха неловко, затова ги прибра. В крайна сметка щеше да ѝ трябва седло.
– Изглеждаш добре, Т. – Усмихнах ѝ се.
Тя изгледа свирепо Коен.
– Заповедта си е заповед.
– Да. – Каза той и ме погледна.
Проклета да съм. Коен Бадшах беше прав за нещо.
Вървяхме мълчаливо около час. Теренът стана неравен, увивайки се около планината до остра скала, а след това трябваше да се насочим на изток, за да не паднем от нея. Беше бавно с ранените и се радвах да видя и няколко други, които също яздеха своите създания.
Коен от време на време разговаряше със Съмър и проверяваше дали се движим в правилната посока.
Когато спряхме за почивка, Аника бръкна в раницата си и видях как в очите ѝ проблясва паника.
– Какво има? – попита я Коен.
Гърдите ѝ се повдигнаха.
– Сигурно съм го загубила, когато влакът дерайлира.
Той огледа лицето ѝ и пребледня. – Лекарството ти…
– Шшт – изсъска тя, разширявайки очи, а по лицето му премина вина, докато се взираше в мен и всички останали в обсега на слуха.
– Превръзката ли? За това порязване? – Каза той.
Тя кимна, но очевидно имаше предвид друго.
С Тетра се спогледахме. Толкова много исках да поговоря с най-добрата си приятелка за това. Какво криеха? Дали бяха онези дъвчащи бонбони, които я видях да пие онзи ден в Дивата местност? Изглеждаха доста важни. Чудех се дали са лекарства, или друго? Ако имаш проблем с наркотиците, Имперският флот ще те изхвърли.
Коен срещна погледа ми, сякаш ме умоляваше да не казвам нищо.
– Какво загуби? – Попитах Аника. Нямах намерение да прикривам някакъв наркоман. Животът ми може би един ден щеше да е в нейните ръце и ако имаше проблем, той трябваше да се реши сега.
Ноздрите ѝ се разшириха.
– Нищо.
– „Коен казва да не питаш“ – каза ми Лиана.
Ха! Той ми изпращаше съобщения чрез Оникс.
– „Наркотици ли са? Не прикривам наркоман“, отвърнах през Лиана.
Коен не беше свалил поглед от мен и дълбокият му поглед ми действаше. Защо беше толкова красив? И защо трябваше да ми казва, че бъдещето ни е преплетено? Сега можех да мисля само за това. Как се целуваме, как, по дяволите, щяхме да се окажем заедно, защо един ден ще го моля да ме защити? Исках да знам всичко и нищо едновременно.
– „Дрога е, но не от вида, за който си мислиш“ – каза Лиана. – „Лекарство е за състояние, което тя крие от Флота.“
Тогава се намръщих и той разшири очи, сякаш ме молеше да не питам.
Лиана добави:
– „Той казва истината.“
Да. И крие нещо от Флота.
– Хайде да се махаме. Губим време – обявих аз, въпреки че технически не бях един от лидерите. Коен и Аника изглеждаха облекчени, че не повдигах темата, и всички си събраха багажа.
През следващия час наблюдавах как Коен се приближи още повече до Аника, държейки ръцете си сковани, сякаш беше готов да я хване всеки момент. Глупава, коварна ревност ме обзе. Мразех, че толкова много ми пукаше за него. Той буквално беше коронованият принц на Имбрия, страната, която уби хиляди от моя народ при терористична атака. Враждебното ни завземане на земята им накара народите ни да се намразят. В най-добрия случай бяхме врагове. Не би трябвало да чувствам това, което чувствах към него, към никой от тях. Дали това ме правеше предател? На тези, които загубиха живота си онази нощ?
– „Това беше преди години“ – каза Лиана. – „Може би е време да продължиш напред и да поправиш мостовете. Когато един ден станеш императрица, може би твоето наследство ще бъде обединяване на народите на Имбрия и Амерсиа. Да излекуваш миналото.“
Или мислех на глас, или тя можеше да чете мислите ми. Не исках да знам дали е второто.
– „Може би. Или може би това е дългосрочна игра, която играе.“ – Гледах как Коен хвърли още един притеснен поглед към Аника. – „Може би не вижда бъдещето. Или го вижда, но е излъгал за частите, където ни вижда заедно. Играе си с емоциите ми, за да може да отмъсти най-накрая, че баща ми уби неговият.“
– „Ако е така, ще разкъсам червата му с ноктите си и ще ги разпръсна по небесата на Имбрия.“
Очите ми се разшириха.
– „Ох, Лиана, твърде жестоко е“ – пошегувах се, смеейки се наум.
Но усетих сериозността в нейните думи.
– „Ако някой заплаши живота ти, аз ще сложа край на неговия. Това е обещание“ – каза тя и изявлението ми донесе утеха. Особено след като имаше толкова много хора, които се опитваха да ме убият.
Пътуването беше дълго и китката ми все още ме болеше, което ми подсказваше, че заздравява неправилно и ще трябва да се намести отново и гипсира. Точно, както каза Коен.
Надникнах към него точно, когато Аника се свлече на земята с трясък. В един момент тя стоеше на крака, а в следващия се отпусна, свличайки се на купчина, докато тялото ѝ се удари в земята. Коен инстинктивно се протегна към нея, но не успя да я хване.
В момента, в който тя падна на земята, всички спряха. Коен падна на колене и хвана главата ѝ в скута си точно когато тялото ѝ започна да се гърчи. Очите ѝ се завъртяха; гърбът ѝ се изви и тя се мяташе.
Това сигурно е свързано с онези дъвчащи бонбони, които винаги приемаше, а сега липсваха от чантата ѝ.
– Шшт. – Коен погали челото ѝ и аз пожелах да съм в ръцете му. Исках да бъда тази, която той докосва, и се мразех за това.
– Добре ли е? – Коленичих до двамата, обзета от вина, че дори си помислих, че е наркоманка.
Дев и Никил започнаха да контролират тълпата, отблъсквайки всички назад.
– Добре, няма нищо за гледане тук, дайте ѝ малко място – каза Дев.
Малката Мийра изскочи до мен.
– Забравила е лекарствата си ли? – Попита тя намръщено Коен.
Коен кимна, лицето му беше опънато от тревога, докато нежно я галеше по лицето.
– Изгубила ги е във влаковата катастрофа.
– Колко дълго ще продължи? – Тетра беше слязла от Ариел и накуцвайки се приближи до Аника, седна на земята до нея и хвана ръката ѝ. Най-добрата ми приятелка погали дланта ѝ и знаех, че в този момент усеща някаква връзка с нея. Не беше същото като да имаш крак, който не функционира правилно от раждането, но беше нещо… Нито една от двете не беше перфектна според стандартите на обществото.
Коен ме погледна.
– Отдавна не е имала припадъци. Години. Мийра ѝ е направила билкови дъвчащи таблетки и стига да приема по една всеки ден, това не се случва.
Състраданието ми към Аника нарасна в този момент и аз отблъснах ревността си.
– Има ли някакви билки в гората? Мога да яздя Оникс, за да ги донеса казах аз, тъй като Лиана в момента беше натоварена с нашия товар.
Мийра поклати глава.
– Доколкото ми е известно, цветето, което спира припадъците, расте само в Имбрийските планини.
Тетра подсвирна.
– И какво правиш, когато свърши?
Имбрийските планини бяха на два дни път от училището. Щеше да им се наложи да вземат отпуск и за да го направят и ще се наложи да обяснят защо.
Коен хвърли предупредителен поглед на Тетра.
– Ще го измислим. Мийра ѝ е осигурила достатъчно за няколко месеца.
– Но ще ни трябва план, за да не ѝ свърши, след като я преместят – каза Мийра на Коен тихо.
– Ще го измисля – каза Коен и тялото на Аника внезапно се отпусна.
– Възстановява се. – Коен се отпусна с облекчение.
Аника премигна към Коен, облизвайки устни, сякаш беше жадна.
– Майка ли пече браунита? – Звучеше сякаш сънува.
Погледнах Коен разтревожено. Конвулсиите сигурно са ѝ разтърсили мозъка.
Той нежно я погали по челото.
– Добре си. Имаше пристъп.
Тя се намръщи, оглеждайки ни всички. Тя изглеждаше изтощена и ми стана много жал за нея.
Мийра хвана с пръстите си китката на Аника.
– Пулсът е добър. – Аника се взря в Коен, протягайки ръка, за да докосне лицето му.
– Жалко, че не ме обичаш. Мога да те направя щастлив. – Коен се изчерви, хвана ръката ѝ и я придърпа обратно към гърдите си, за да я сложи там.
После ме погледна и сигурно е видял ревността ми, защото лицето му се промени в този момент.
Изглеждаше щастлив. Доволен. Сякаш най-накрая ме беше спечелил.
– Тя е объркана за известно време след това. Няма да помни това – каза той на всички ни.
Но аз щях. Никога нямаше да го забравя. Това беше моментът, в който осъзнах, че искам Коен Бадшах за себе си. Че дори това да беше някакъв невероятен дяволски план… аз го исках. Лошо. Тетра потупа ръката на Аника, след което се изправи и ми направи знак.
– Нека ѝ дадем малко лично пространство.
Кимнах, също станах и се върнах при Ариел.
– Това беше страшно – каза ми тя шепнешком.
– Да, и когато инструкторите разберат, ще я отпратят.
Тетра захапа устни.
– Майната му. Не е честно. Ако си взима лекарството, ще е добре.
Свих рамене.
– Правилата са си правила.
– Как ще разберат? Ще им кажеш ли? – Попита ме Тетра гневно.
– Спокойно. Не. Няма да кажа, но всички останали я видяха. – Посочих мърморещата тълпа от кадети.
Видях момента, в който мрачна решителност премина по лицето ѝ. Когато Тетра реши, че има несправедливост, тя си поставя за цел да наклони везните в полза на невинните.
– Добре, слушайте! – Извика силно Тетра и за секунда видях бъдещето ѝ като инструктор по строева подготовка и с тези бели дробове изглеждаше добре. Всеки един погледна към нея.
О, не, какво правеше тя?
Нейното създание пристъпи до нея и застана високо и гордо.
– Това, което току-що се случи тук с Аника… никога не се е случвало – изръмжа тя. – Забравила си е лекарствата. Няма да се повтори.
Тъкър отвори уста, за да зададе въпрос, а Тетра вдигна бастуна си и го насочи към него.
– Ако някой разкаже за това, когато стигнем до базата… – Тя остави тишината да се задържи, а вълкът ѝ изви горната си устна и изръмжа.
– А после какво? – Съмър скръсти ръце и ме изгледа свирепо.
Забелязах, че е незасегната от влаковата катастрофа, което беше доказателство, че кармата не е реална.
– Тогава ще имаш проблем с мен. – Пристъпих до Тетра. – Твоята бъдеща императрица.
Може би не бях съгласна Тетра да се държи така, заплашвайки колегите си кадети, но тя беше моето момиче и аз я подкрепях.
– И с мен – извика Коен, откъдето помагаше на Аника да се изправи. Тя изглеждаше засрамена и по-добре сега.
Оникс пусна огнена ивица по небето, за да докаже тезата си, а Съмър не каза нито дума повече.
– Това. Никога. Не се е случвало – повтори Тетра.
Един по един те кимнаха и аз погледнах най-добрата си приятелка с гордост. Днес тя беше направила нещо добро за някого, който би се смятал за слаб според стандартите на нашето общество, и знаех, че е така, защото и тя понякога се чувстваше слаба, въпреки че е всичко друго, но не и такава.
Когато срещнах погледа на Коен, не бях подготвена за погледа, който ми отправи. Изражение, което казваше, че е гладен, а аз съм храната. Какво ли не бих дала, за да прочета мислите на този мъж. Каква игра играеш? Исках да го попитам. Но се страхувах, че ще трябва да участвам в играта, за да разбера.

Назад към част 20

Глава 20

Дните минаваха бързо и преди да се усетя, бяхме в последния етап от учебния лагер. Знаехме, че всеки момент ще бъде последното изпитание, преди да ни разрешат да завършим. Същата нощ бяхме събудени в ранните сутрешни часове от сирени.
Сърцето ми се сви в гърдите от силния шум, който прониза съня ми и ме събуди рязко.
Атаката. Смъртта, за която говореше Коен. Тя ме измъчваше цяла седмица и сега се случваше.
– Прикрий се! – Извиках на Тетра, но след това чух инструктор Ашендел да говори по мегафона.
– Това е учение! – Казваше тя и Тетра ме погледна, сякаш ми беше поникнала втора глава. Обзе ме облекчение. Не беше атаката, за която говореше Коен.
– В тази симулация ще защитавате пратка. Вашата задача е да я транспортирате безопасно от точка А до точка Б. По пътя може да има някои проблеми, така че включете в плановте си непредвидени ситуации. Това е 24-часова симулация и тръгваме след един час. Пригответе се!
Двадесет и четиричасова симулация! Веднага започнах да се обличам.
– Вземи си пакетирана храна – казах на Тетра. Не можехме да разчитаме на Флота да ни храни по време на симулация. Илейн ми беше казала, че ще има симулации. Някои щяха да продължат няколко часа и дори щяха да те отведат извън кампуса в гората. Но защитата на пратка в продължение на двадесет и четири часа беше нещо ново. Ако трябва да съм честна, беше вълнуващо. Бях тренирала цял живот за това. Наистина се надявах да ме поставят на лидерска позиция, но ако не, щях да се подчиня на който и да е моят лидер.
Десет минути по-късно влязох в столовата с Тетра, която куцаше до мен. Тя трепна, когато се движехме бързо, и аз я погледнах.
– Добре ли си?
Тя ме погледна тревожно.
Не. Не. Не. Паника се надигна в мен.
– Взе ли си лекарствата? – Попитах я, гледайки раницата на гърба ѝ, която току-що бяхме хвърлили напълнили за минути.
Тя кимна веднъж, стиснала устни.
– Ще се оправя.
Притеснявах се, че ще излезе там в това състояние, но не можех да го изразя на глас. Инструкторите по строева подготовка бяха събрали три маси за обяд и бяха разпънали куп карти върху тях. Трябваше да се присъединим към останалите. Тетра се беше справяла с това през целия си живот. Трябваше да се доверя, че ще каже, ако не е добре.
– Ще обявя ръководителите на екипите! – Каза инструктор Ашендел и с Тетра се приближихме. – Тези ръководители ще се редуват да избират по един от вас за своя отбор. Ако сте последният избран, дължите ми сто лицеви опори, защото сте ЖАЛКИ! – Извика тя и ми се искаше да се засмея. Илейн ми каза, че тренировъчният лагер е изцяло психологическа война и че повечето от тези инструктори не са нищо подобно отвън. Те просто измислят лоши и унизителни неща, които да кажат, за да се опитат да ни сломят. Не проработи. Цялата ми група кадети, се справяше добре. Никой не се беше отказал или не е бил изгонен.
– Водещите за тази симулация са…
Размърдах пръстите на краката си в ботушите си, опитвайки се да прогоня нервната енергия от тялото си, без да покажа, че съм притеснена.
– Джейс! – Извика тя и всички се развеселиха.
Откъм Тетра се чу тихо „Бууу“ и трябваше да сдържа усмивката си.
Джейс се приближи до предната част, усмихнат и горд. Бяхме толкова заети с тренировки и учения, че нямах много време да мисля за него и предателството му. Но когато го погледнах сега, можех честно да кажа, че не ме привличаше нищо. Той беше мъртъв за мен емоционално и физически.
– Коен Бадшах! – Обяви Ашендел и ръкоплясканията намаляха, докато той прекосяваше стаята, за да застане до Джейс, с безизразно лице. Мускулите на момчетата потрепнаха от близостта им.
– Алек! – Каза Ашендел и стомахът ми се сви леко. Радвах се за Алек, но… дали Ашендел щеше да избере мен? Дали това беше защото бях дъщеря на императора? Може би са си мислели, че ако стана лидер, ще пострадам. Но като бъдеща императрица, не трябваше ли лидерските ми умения да бъдат изпитани?
– Съмър – извика тя и аз вече не бях нервна – бях ядосана. Те си мислеха, че тя има лидерски умения, а аз не? Това бяха такива глупости.
– И накрая… – Погледът на Ашендел се насочи към моя и едва не повърнах от очакване. Дали се шегуваше с мен? Кажи името ми вече, жено! Искаше ми се да изкрещя.
– Рок! – Извика тя и усетих как разочарованието разцъфва в стомаха ми.
Не бях избрана. Дали това беше пряко отражение на службата ми досега? Искаше ми се да заплача, но бях Евърхарт, затова просто изгледах свирепо инструктор Ашендел.
Тя срещна погледа ми и вдигна брадичка, сякаш отстояваше решението си. Стиснах зъби толкова силно, че едва не се счупиха наполовина.
– Всеки лидер ще избира по един човек за своя екип, докато не остане никой. Всички екипи ще работят заедно като едно звено, но на всеки екип ще бъде възложена отделна задача. Навигация, охрана, разузнаване, медицина и бойно звено, в случай на атака.
Веднага разбрах, че искам да бъда в бойното звено, но също така знаех, че изборът не е мой. Това беше да си част от Имперския флот. Принуждаваха те да бъдеш послушен и да изпълняваш заповеди без оплаквания и аз не бях изключение.
– Джейс, можеш да започнеш. Избери си първия съотборник – каза Ашендел и се отдръпна.
Погледът на Джейс се насочи към моя и аз леко поклатих глава. Нямаше начин, по дяволите, да приемам заповеди от него. Той завъртя очи, сякаш прекалено драматизирах. Сериозен ли беше? Сякаш просто щях да го преодолея, след като ми обеща бъдеще?
– Тъкър – каза той и най-добрият му приятел се приближи и застана зад него с усмивка.
– Айслинг – каза Коен, без да се колебае, хващайки ме неподготвена.
Джейс хвърли поглед към Коен и аз преглътнах трудно, застанала зад него.
Беше ли притеснително това? Да.
Щях ли да направя голяма работа от това пред всички? Не.
Не исках да го обмислям прекалено много.
Докато се извикваха още имена, погледът ми се насочи към Тетра. Чудех се дали бих могла по някакъв начин да се свържа с Коен, за да я избере в следващия си кръг…
– Тетра – каза Коен, когато дойде време за втория му избор, и сърцето ми едва не спря.
Той го направи за мен, нямаше съмнение. Коен се обърна леко и ме погледна, а аз исках да му благодаря, но се спрях, защото всички бяха близо и слушаха.
Тетра бавно дойде, трепвайки, докато се облягаше на бастуна си и влачейки болния си крак повече от обикновено.
– Добре ли си? – Въздъхнах аз.
Тя кимна, без да каже нищо, и застана зад мен. Тетра беше най-коравото момиче, което познавах. Тя живееше с ежедневна болка и никога не се оплакваше. Тогава ми се искаше да ми бяха дадени лечебни сили и да мога да премахна болката от крака ѝ завинаги.
Когато Коен направи третия си избор, бях сигурна, че ще избере Дев, Никил или друг силен мъжкар, но той избра малката Мийра. Едва когато направи следващия си избор, Аника, осъзнах какво е направил и какъв беше той. В сърцевината си Коен беше защитник. Беше избрал всички жени, за които се грижеше и които искаше да опази. Не защото ни смяташе за слаби, а вероятно защото не можеше да понесе да не може да ни наглежда.
И избра мен първа.
Това накара смесица от чувства да разцъфнат в гърдите ми. Топлина, обожание, желание – объркване.
Последните му два избора бяха Никил и Дев. А Рок избра последният човек, кльощав мъж на име Свен, който беше свързан с енот и наистина трябваше да направи сто лицеви опори.
След това инструктор Ашендел отиде до всеки ръководител на екипа и им даде сгъната бележка.
– Това е вашата задача за екипа. Не е тайна. Можете да я споделите с останалите, но без да правите размяна. Сега имате двадесет минути да обмислите стратегия. Свободни сте.
Коен обърна нашата карта и аз я прочетох: Бойна единица.
– Да! – Стиснах юмрук и Коен ми се усмихна. Изглеждаше, че най-накрая бяхме преодоляли всичките си странности и и двамата бяхме решени да преминем този последен тест, за да можем да завършим.
– Хайде да отидем да разгледаме картите – каза Коен. – Да видим дали има слаби места, които биха били уязвими за атака. Той се придвижи с екипа ни до масата, осеяна с карти. Тръгнах след него, но Ашендел нежно хвана ръката ми и ме дръпна настрани.
– Чудиш ли се защо не те избрах за ръководител на екипа? – Каза тя. Лицето ѝ беше спокойно и замислено.
Преглътнах трудно.
– Защото баща ми или адмиралите са те помолили да не го правиш? – Предположих.
Тя поклати глава.
– Напротив, те ме посъветваха да тествам лидерските ти умения на тази последна мисия.
Не можех да спра болката, която премина по лицето ми, и Ашендел също го видя, защото изражението ѝ омекна.
– Но като твой инструктор, искам да си вземеш поука от това – каза тя. – Като наследник на баща ти, ти е гарантирана лидерска позиция в бъдеще и не се съмнявам, че ще продължиш да правиш велики неща за нашата страна. Но това е единственият ти шанс да видиш какво е да изпълняваш заповеди, дори когато не си съгласна с тях, така че когато дойде твоя ред да даваш заповедите, да знаеш колко голяма е отговорността.
Мъдрите ѝ думи ме шокираха и ме накараха да замълча. Илейн щеше да одобри този урок. Звучеше като нещо, което и тя би направила и казала.
– Да, госпожо – казах аз, а тя ме потупа по гърба и си тръгна.
Но да изпълняваш заповеди от Коен Бадшах? По-добре баща ми да не разбере за това.
***
Разгледахме картите и плана за пътуване. Задачата беше да пътуваме до базата „Тъндър Клиф“ на шестстотин мили северно, близо до границата с Луска при Стената, със специална пратка, нещо тайно, която ще се пази в най-задния вагон на влака. Коен беше предложил двамата да прелетим над влака с нашите същества и аз се съгласих. Намерихме два прохода през планините близо до Златните хълмове, които изглеждаха като слаби точки и подходящи за засада, така че щяхме да подсилим бойната си единица над тези две области, бидейки напълно готови за атака.
Докато вървяхме с петте групи към гарата, Коен пусна другите да продължат напред и ме дръпна назад. Тетра трепваше при всяка стъпка и аз бях притеснена за нея. Дори нейното същество Ариел я погледна тъжно, докато вървяха една до друга.
Оникс и Лиана летяха над нас, докато стигнахме до влака. Втренчих се в Коен, чудейки се какво ще каже.
– Тетра се впуска в битката, на гърба на вълка си. Това ще облекчи тежестта върху болния ѝ крак. – Прошепна ми той.
Спрях да ходя с широко отворени очи. Дали го чух правилно?
– Съжалявам. Какво? – Казах аз.
Той изглеждаше нетърпелив.
– Видях как Тетра язди вълка си във видение. Чудя се дали да не го предложиш. Ще прозвучи странно, ако дойде от мен.
Вече звучеше странно, а аз знаех за дарбата му, която тепърва щяхме да видим дали работи. Можеше да лъже. Всичко можеше да е лъжа. Но в сърцето си знаех, че вероятно не е… и това ме плашеше.
Намръщих се.
– Вълкът ѝ е твърде малък. – Но дори докато го казвах, се чудех дали това е истина. Самата Тетра беше едва метър и петдесет и имаше дребна фигура. Не можеше да тежи много. Вълкът ѝ не беше нормален вълк. Беше магическо същество. Може би имаше супер сила…
Коен ме гледаше сякаш бях дете.
– Айслинг, видях го. Малък или не, вълкът ѝ е силен и може да се справи с теглото й.
Погледнах към пленителните му сини очи, а после към устните му, мислейки си за момента, в който каза, че иска да ме целуне, но и че не там щяхме да имаме първата си целувка. Сега се чудех къде е това. Знанието, че един ден ще целуна тези устни, ме подлудяваше. Мозъкът ми казваше, че това никога няма да се случи, но тялото ми копнееше.
Прокашлях се.
– Знаеш ли как протича тази симулация? Ще се справим ли и ще завършим ли? – Попитах го. Имах нужда някои от предсказанията му да се сбъднат, за да се науча да им се доверявам. Въпреки това, той можеше да лъже, за да ми обърка главата. Но дали щеше да го направи? Не изглеждаше отмъстителният тип, за какъвто го изобразяваше баща ми. Опитвах се да бъда лоялна към семейството си, но и да слушам сърцето си. Сърцето ми казваше, че Коен Бадшах е добър човек, а тялото ми казваше, че искам този добър човек да направи всички неща, които каза, че се случват във видението му.
Той сви рамене.
– Предполагам, че ще го издържим, след като съм ни виждал всички да завършваме.
Хм, това беше полезно, но не достатъчно подробно, за да го използвам като индикатор, че наистина вижда бъдещето.
– А нападението, за което каза… в тренировъчния кампус?

Той преглътна трудно.
– Не знам кога ще се случи това. Може да е утре или след година. Но няма да се случи, докато не си нараниш китката. – Погледът му се насочи към ръката ми и аз се намръщих.
– Дясната ти ръка е в гипс, когато се случва нападението – каза той.
Добре, това беше подробно. Започвах отново да се паникьосвам.
– Бадшах! Евърхарт! – Извика Ашендел. – Можете да си говорите по-късно, имаме пакет за оставяне!
Застанахме мирно, отдръпвайки се един от друг. Приближих се до Тетра, която куцаше, трепвайки при всяка стъпка. Коен разшири очи, сякаш искаше да кажа нещо.
– Хей, Т – прошепнах ѝ. – Мислила ли си някога да яздиш Ариел?
Тетра ме погледна сякаш съм луда.
– Тя не е кон. Никога не бих ѝ оказала неуважение.
Но в момента, в който го казах, Ариел я погледна, побутвайки болния ѝ крак с нос.
Тетра ѝ се намръщи.
– Не. Мога да ходя – изръмжа тя.
Погледът ми се насочи към Коен и аз свих рамене. Най-добрата ми приятелка понякога беше твърдоглава и за мен беше важно да запази достойнството си. Не бях съгласна с избора. Мислех, че свалянето на тежестта от болезнения ѝ крак по какъвто и да е начин е чудесна идея, но нямах намерение да я принуждавам да прави нещо, с което не се чувства комфортно.
– Права си – съгласих се. – Бастунът ти вероятно ще е самотен.
Тя се ухили на шегата и протегна ръка, за да ме удари леко по ръката.
– Кристалният ми бастун е страхотен, нямам търпение да си го върна – каза ми тя.
– Толкова е як. Искам да ти взема един, който се отваря и разкрива скрит нож вътре -споделих с нея.
Тя се засмя.
– Това би било страхотно.
Погледнах към Коен. Той изглеждаше разочарован, че Тетра не е приела идеята му. Това ме накара да се замисля дали наистина трябва да се забърква в бъдещето. Като да предлага нещо, преди да е дошло времето. Кой знае какви последици можеше да имя. От друга страна, за атаката срещу училището, бих искала да знам повече и да получа всеки детайл, за да можем да го спрем.
Стигнахме до влака, където всички останали чакаха. Беше дълъг над десет вагона.
Лиана и Оникс кацнаха, поклониха се ниско, за да можем да се качим на гърбовете им. Пъхнах крака си в стремето и се вгледах в Коен. Той направи същото и след това изчакахме всички наши съотборници да се качат в задните три вагона. Когато страничната врата се отвори, видях полезния товар. Беше стоманена кутия с размерите на голям камък, която можеше да се носи от двама мъже. Кадетите се подредиха около него, а техните същества бяха с тях. Вагоните имаха куп пробити дупки в горната си половина за циркулация на въздуха, а отгоре сякаш имаше отворени люкове, защото екипът за сигурност на Джейс започна да се катери на покрива, заедно с останалата част от бойния ни екип. Санс, Тетра и Мийра.
Надявах се някой да я е вразумил и да ѝ е казал да остане вътре. Вероятно Аника; изглеждаше, че има слабост към най-добрата ми приятелка.
– Какъв е товарът? – Попита Коен небрежно Ашендел, посочвайки стоманения сандък вътре.
– Нека кажем, че нивото ти на достъп не ти позволява да знаеш – отвърна тя. Коен стисна устни, но кимна.
Екипът на Съмър, който отговаряше за навигацията, извади картите си.
– Ще пътуваме около единадесет часа, така че се настанете удобно – каза Съмър.
Погледнах по-внимателно в най-задния вагон и забелязах, че Тетра беше извадила тънкия си спален чувал и беше сложила крака си върху него, докато седеше на пода с Ариел в скута си. Това не беше добър знак. Сигурно наистина я болеше.
Бяхме доста натъпкани, особено с техните същества, но с охраната и по-голямата част от бойния екип, кацнали на покрива на вагоните с готови мечове, имаше достатъчно място.
Чувствах се леко неспокойна, най-вече защото се тревожех за най-добрата си приятелка. Това беше симулация. Знаехме, че в един момент ще бъдем „атакувани“, за да проверят готовността ни за война, просто не знаехме кога.
Всички наши инструктори ни пожелаха успех, след което вратите на влака се затвориха и той потегли, първоначално бавно, а после по-бързо. Коен и аз се държахме здраво, докато нашите същества се издигнаха към небето, студеният вятър хапеше кожата ми, карайки пръстите ми да изтръпват.
След няколко часа полет без никакви събития, огледах пейзажа, забелязвайки как релсите се извиваха на запад към планините на Златните хълмове. Една от възможните точки за засада беше точно напред.
– Трябва да мина напред и да видя дали ще забележа нещо подозрително – извиках на Коен над вятъра.
Той поклати глава.
– Ще се държим заедно.
Завъртях очи.
– Добре, можеш да дойдеш с мен, ако искаш.
Той ме погледна.
– Исках да кажа, че ще се държим с влака, с нашите колеги кадети.
– Но… –
– Не, Айслинг – каза той, сякаш беше окончателно.
Изръмжах, забивайки пръсти в перата на Лиана.
– „Копеле“ – казах ѝ аз.
Почти усетих как се усмихва.
– „Както каза инструктор Ашендел, трябва да се научиш какво е да изпълняваш заповеди.“
– „Хей, откъде разбра за това?“- Попитах я. Тя не беше там.
– „Много шумно мислиш.“
Засмях се на това и останах с Коен и влака като добър малък войник. Ако се провалим на тази симулация, нека вината падне върху него и другите лидери. Ръцете ми бяха чисти.
Докато се приближавахме към планината, Коен полетя надолу, за да кацне на влака, а аз го последвах. Гигантските нокти на Лиана драскаха по метала, докато ни спускаше върху втория вагон.
– Планинският проход е напред – каза Коен на останалите кадети, които през цялото това време бяха на покрива. – Всички да влязат вътре, ако искате да си запазите главата прикрепена към врата. Бъдете нащрек за евентуална атака.
Дузината кадети, водени от своите същества, се плъзнаха през люковете на покрива и влязоха в последните три товарни вагона.
Тези, които имаха летящи същества, като ястреба на Алек и лешояда на Дев, ги изпратиха към небето, за да летят над нас и да докладват.
Коен ме погледна:
– Аз ще следвам влака в тунела! – Изкрещя той над вятъра. – Ти лети над планината и ако нещо се случи, прати вест на Оникс чрез Лиана.
Намръщих се. Да летиш в тунела беше опасно. Оникс беше голям, особено с напълно разперени криле, а трябва да следва зад препускащ влак. Но Коен беше моят „лидер“, така че просто кимнах и Лиана полетя по-високо, за да се позиционираме над планината.
Глупави заповеди. Трябваше да ги приема и да не се оплаквам.
Ястребът на Алек летеше редом с мен и Лиана, докато лешоядът на Дев остана с Коен. Моето същество хвърли няколко приятелски погледа към Иники, ястреба на Алек. Бях научила, че Лиана има много чувствителен вътрешен радар за хората. Или те харесваше, или не, и след около четири секунди знаеше към кой лагер ще принадлежиш. Харесваше Алек и Иники, така че това беше добре.
Първият вагон на дългия влак потъна в черния тунел и аз затаих дъх за секунда. Огледах гъстата гора, която покриваше върха на планината, търсейки врагове. Чаках блясък на стомана, или руса коса, шумолене от движение. Чаках да видя нещо, което да ми подскаже, че нашите инструктори по строева подготовка се крият в засада, за да ни нападнат… но нямаше нищо. Последният вагон влезе в тъмния тунел и Коен полетя след него, докато аз прелитах над него.
Сега щеше да е моментът. Щяха да изстрелят сачма по Лиана и мен, за да покажат присъствието си, докато друга група „бунтовници“ скачат на покрива на влака, излизайки от другата страна…
Но нищо не се случи. Влакът премина лесно през тунела и Коен се показа от другата страна, показвайки ми палец нагоре, на което аз отвърнах.
Това означаваше, че първата слаба точка, която бяхме предположили, че ще бъде атака, беше ясна, но все още имахме втората. Беше друг планински тунел, на около два часа полет.
С наближаването на деня се уморих от летенето. Трябваше постоянно да държа мускулите си стегнати, за да не се подхлъзна или падна, и това беше изтощително.
– „Спусни ме до върха на влака. Ще проверя Тетра и останалите“ – помолих Лиана.
Тя веднага започна спускането си. Кацна върху движещия се влак, ноктите ѝ щракнаха по метала. Кимнах на няколко от моите колеги кадети, които стояха върху вагона, държейки мечове, лъкове и стрели в готовност. Алек беше там, с Иники на рамото си.
– Как е горе? – Попита той, докато аз клекнах, за да не падна от движещия се влак.
Лиана се оттласна и зае мястото си високо над нас.
– Скучно е – казах му честно, а той се ухили.
Беше малко странно с Алек, след като ми сподели чувствата си в „Слеут“, но оттогава се сприятелихме лесно. Мисля, че осъзна, че това е всичко, което мога да му дам в момента.
Отидох до отворения таван и скочих в най-задния вагон.
Това, което видях, накара очите ми да се разширят леко. Кадетите играеха покер, хапваха и си бъбреха мързеливо. Имаха извадени оръжия, бяха свалили якета и разпуснали коси.
Хвърлих поглед и видях Тетра, просната върху няколко чувала с ориз, дремеща.
– Хей! – Изръмжах доста силно и всички присъстващи се изправиха рязко, втренчени в мен. – Може да ни нападнат всеки момент. Няма да завършим, без да преминем тази симулация. – Огледах всички опаковки от храна и празни манерки за вода.
– Ти не си ни лидер, не сме длъжни да те слушаме – каза ми Съмър.
– Права си. Днес не съм ти лидер, но един ден ще бъда твой лидер до края на живота ти, така че по-добре…
– Добре! – Алек скочи до мен, прекъсвайки изречението ми. – Хайде станете и се пригответе. Айслинг е права, атаката може да бъде всеки момент и ако се провалим, вината ще е твоя, че не си била готова.
Няколко кадети всъщност имаха наглостта да завъртят очи към него. Тетра току-що се беше събудила от кратката си дрямка с виновна физиономия. Не ѝ бях ядосана, но се притеснявах, че все си повдига крака. Това означаваше, че я боли по-силно, отколкото показваше.
– Разделиха ни на пет екипа по каква причина? Навигация? Влакът ни отвежда там, където трябва. Тази симулация е шега – каза Съмър. Трябваше да призная, че ми се стори глупаво да караш екип да изучава карти и да ти е възложена задачата да се ориентираш, когато си възнамерявал влак да ни отведе до крайната цел. Това не променяше факта, че бяха мързеливи и неподготвени за атаката, за която всички знаехме, че предстои.
– Казах да станете! – Алек излая толкова силно и настоятелно, че подскочих, заедно с половината вагон.
Трябваше да призная, че напористостта му беше привлекателна в този момент.
– Добре, чухте го. Хайде да оправим нещата тук – съгласи се Джейс, влизайки през люка от втория вагон. Вратата беше отворена, за да могат хората да влизат и излизат свободно. Ризата му беше разкопчана, а това шоколад ли беше на лицето му? Боже мой, син на командира на флота на баща ми, а дори и той не приемаше това насериозно.
Това накара кадетите да се раздвижат. Започнаха да разчистват бъркотията си, да прибират картите си и да се изправят. Изглеждаше, че уважават авторитета на Джейс повече от този на Алек. Или може би двама души, които им заповядваха, са достатъчни, за да ги накарат да се размърдат.
Коленичих до Тетра и се вгледах в нея. Изглеждаше сякаш имаше наистина лош ден. Полуперманентно трепване и леко потен вид. Съществото ѝ се гушна в бедрото ми, сякаш се опитваше да ми каже нещо.
– Как си, Т? – Протегнах ръка, както бих направила към бездомно куче, и нейното същество седна с брадичка в дланта ми, позволявайки ми да погаля муцуната ѝ с палец. Беше нечувано за такова същество и означаваше, че ми е поверила да се грижа за Тетра, което беше чест за нея.
Тетра преглътна тежко.
– Не е много добър ден, но ще се справя.
Кимнах, поглеждайки надясно и понижавайки гласа си, за да се уверя, че никой няма да ме чуе.
– Пи ли някои от онези обезболяващи? – Те бяха много трудни за намиране и доста силни. След това щеше да ѝ се замае главата и не бяха от голяма полза при пристъп, но какво би помогнало при постоянна болка?
Тя кимна.
– Взех половин хапче преди около час, затова задрямах. Облекчи болката, но все още боли. – Тя премести поглед към крака си.
В такива моменти се ядосвах на начина, по който е устроен светът. Тетра, най-невероятният човек, когото познавах, живееше в постоянна болка и борба и никога не беше наранила и муха. Междувременно имаше убийци и терористи, които тичаха на свобода, докато добрите хора страдаха.
Въздъхнах.
– Съжалявам. Само се дръж. Ще видим дали има лечител в имперската база, където отиваме.
Лечителите бяха рядкост, хора, които поглъщаха силата от своите същества, но познавах двама в Имперския флот на баща ми и двамата бяха на активна служба. Ако един от тях беше в тази база, щях да дръпна всяка възможна струна, за да види Тетра. Те нямаше да могат да излекуват деформацията ѝ, но можеха да премахнат болката и възпалението.
– „Приготви се, Айслинг. Влакът ще се преобърне!“ – Предупреждението на Лиана прозвуча в главата ми.
– Пригответе се за удар! – Изкрещях и се хвърлих върху тялото на Тетра, покривайки и нейното същество. Сграбчих примките на колана, закрепвайки ги и двете под себе си, и точно тогава влакът излетя от релсите.

Назад към част 19                                                              Напред към част 21

Глава 19

– Айслинг и Коен най-накрая имат сили да ни ги покажат! – Каза лейтенант Ашендел на нашия отряд. Бях отишла при нея и ѝ казах, че в нощта, в която бях нападната, съм придобила способността да призовавам огън. Въпреки че всъщност беше дим, Лиана ме увери, че мога да призовавам огън, когато е необходимо.
Всички се разкрещяха и аз преглътнах трудно. Да се надяваме, че Коен щеше да има какво друго да покаже, защото всеки, който открие, че може да вижда бъдещето, щеше да подпише смъртната му присъда.
– Коен, би ли ми направил честта да демонстрираш пръв? Мисля, че бяхме достатъчно дълго в очакване. – Ашендел изглеждаше отегчена и аз се ободрих, докато наблюдавах как бившият имбриански принц прекоси полето и застана по средата.
Изглеждаше толкова спокоен. Сякаш беше тренирал или просто не се страхуваше. Завиждах му за това. Бях адски ужасена да се превърна в огнена топка за първи път, и то пред връстниците си. Оникс и Лиана стояха встрани с другите същества и наблюдаваха.
– Лейтенант Ашендел, бихте ли насочили вниманието си към онзи храст ей там? – Коен посочи храст, който се извисяваше на края на гората на повече от дванадесет метра разстояние.
Веждите на лейтенанта се свъсиха от объркване, но тя направи както я помоли. Всички го направихме. Обърнах се към растението, погледът ми се върна към Коен, после към храста и отново към Коен. Коен изглеждаше дълбоко съсредоточен, с ръце до тялото си, докато се взираше в храста и тогава…
Всички ахнахме колективно, когато храстът избухна в пламъци.
Уау, да можеш да насочваш пламъци към нещо от толкова далеч… без да изстрелваш пламъците през моравата. Беше доста невероятно.
Моите колеги кадети избухнаха в аплодисменти, включително и аз, а Коен се усмихна леко с гордост.
– Уау, добре, това е много впечатляващо, г-н Бадшах. – Ашендел беше взела клипборда си със себе си и отбеляза нещо в него.
След това се обърна към мен.
– Госпожице Евърхарт?
– „Ще повърна“ – казах на Лиана.
– „Добре, повърни и приключи с това, защото от теб се очакват големи неща и точно това трябва да им дадеш сега“ – каза Лиана.
– „О, чудесно.“ – Това не помагаше за напрежението.
Пристъпих напред, пот се стичаше по челото ми, докато стоях в центъра на тренировъчното поле с колегите си кадети около мен. Няколко войници от по-високо ниво, които бяха тук за офицерско обучение, спряха да правят каквото и да правеха, и се приближиха да ме наблюдават. Аз съм Айслинг Евърхарт, бъдеща императрица. Ако не можех да се справя с напрежението сега, нямаше да мога да управлявам тази страна.
– „Как да накарам огъня да дойде?“ – Попитах Лиана.
– „Кажи на всички да се отдръпнат“ – посъветва ме Лиана.
Повдигнах едната си вежда към моето същество.
– Направете крачка назад! – Казах на всички. Те си размениха любопитни погледи, но направиха гигантска крачка назад.
– „Още“ – каза Лиана.
О, звезди, това беше неудобно.
– По-надалеч – казах на околната тълпа и те отстъпиха три крачки назад.
Поех дълбоко въздух.
– „Сега клекни и се свий на топка.“
Ако това не проработи, щях да изглеждам като истински идиот.
Направих както ме помоли и спуснах глава на колене, свивайки се на топка.
– „А сега се потопи в съзнанието си. Помниш ли огнения звяр? Помниш ли какво беше чувството да се биеш с него? Тази всепоглъщаща жега, начина, по който растеше, когато я покосиш и не се предаваше…“
– „Да“ – казах аз, защото си спомнях. Нямаше да забравя скоро това преживяване. Още повече сега, след като Лиана ми беше казала, че огненият звяр е част от нея.
– „Протегни се към нея и я пусни навън“ – инструктира ме тя.
Остро осъзнавах, че вероятно изглеждам като идиот, свита на топка на тренировъчното игрище, докато разговарям наум със създанието си и всички ме гледат. Но не се съсредоточих върху това. Вместо това се фокусирах върху топлината в сърцевината си, върху огнения звяр, който беше див, ужасяващ, славен и невъзможен за контрол. Тя беше там, вътре в мен, почти като второ същество, алтер егото на Лиана, този път леко ужасяващо. Протегнах ръка и докоснах тази сила, а след това отворих невидимата клетка, в която тя почиваше през цялото това време.
В един момент просто седях на земята, концентрирайки се върху тази сила, а в следващия имаше проблясък от топлина и десетки писъци. Взрив избухна от кожата ми и погледнах нагоре точно навреме, за да видя стена от огън, която се втурваше от мен към моите колеги кандидати. Хората се затичаха по-назад, крещейки, включително инструктор Ашендел, а след това огънят се разсея, когато налягането му се освободи.
Кожата, косата и дрехите ми бяха недокоснати, въпреки че се потях и се чувствах малко по-топла от обикновено. Преглътнах тежко и се изправих, оглеждайки гигантския кръг от обгорена трева, в центъра на който стоях.
Ашендел просто ме гледаше цели тридесет секунди, преди да отбележи нещо в клипборда си и след това се усмихна.
– Нашата бъдеща императрица е човешка бомба.
Класът избухна в аплодисменти, а аз се усмихнах, разтривайки потните си длани в панталоните си. Най-накрая им бях дала нещо, за което да се вълнуват, без да разкривам тъмната си скрита сила – силата, която вече бях сложила в малката си черна кутия и за която никога повече нямаше да си помисля.
Надявах се адмирал Блейд да разбере за това, защото ако Сахири беше използвала такава сила, тя щеше да изгори нея и всеки, който стоеше близо до мен. Това щеше да обясни поведението ми онзи ден и адмиралите щяха да ми се доверят отново. Най-вече баща ми щеше да бъде доволен.

След демонстрацията на силите ни, имахме тренировка с меч. Тъкмо приключвахме, когато се наредих на опашка зад Коен, за да върна тренировъчния си меч на инструктора. Коен се обърна към Аника и поиска нейният, а когато ръцете им се докоснаха, той си пое дъх.
Тя наклони глава настрани.
– Добре ли си?
Той просто я гледаше за секунда, сякаш изпаднал в транс, после се отърси. Ръката му трепереше, но той я пъхна в джоба си, за да я покрие. Дали току-що видя бъдещето? Дори сега все още погледът му беше отнесен.
– Добре съм. Ще се разходя, за да си прочистя главата – каза Коен на Аника, след като остави тренировъчните остриета в краката на инструктора и хукна към гората. Вината, която бавно се надигаше в мен, достигна ниво, което вече не можех да понасям. Коен не трябваше да нахлува в къщата ми, но не можех да го оставя да преживява това сам.
Не го мразех. Трябваше, но не можех.
Върнах острието си и тръгнах след него, влизайки в гъстата гора, за да открия, че Коен… тича. Краката му се забиваха бързо, докато се носеше с пълна скорост през дърветата, прескачайки паднали дървета и сухи храсти. Не мислех, просто действах. Затичах се след него, движейки бързо краката си, докато се носех през гъстата гора.
– Коен! – Изкрещях аз и той забави ход.
Той си поемаше шумно и бързо дъх, и когато го настигнах, той падна на земята на четири крака, дъхът му излизаше бързо и пресекливо.
Получаваше паническа атака.
Виктори беше получила такава веднъж, когато застреля първия си елен с лък. Беше изглеждала така.
– Хей, дишай дълбоко. – Правих малки кръгове по гърба му, както и на Виктори, и той замлъкна, успокоявайки се.
Той ме погледна за първи път, откакто бях дошла тук, и бях шокирана да видя мъката в очите му.
– Толкова много смърт – изхлипа той.
Тръпки побиха по ръцете ми и аз се олюлях малко назад, падайки на дупето си.
– Какво? Какво видя?
Той се протегна и прокара пръсти през косата си, преди да заговори на имбрийския език – поредица от несвързани думи, които бяха едновременно красиви и ужасяващи, защото не можех да разбера нищо от тях.
– Коен, какво видя?
Той замълча, гледайки ръцете си, сякаш имаше нещо по тях. Избърса ги в панталоните си и поклати глава.
– Не мисля, че мога да живея така – каза той и сърцето ми се разкъса наполовина. Беше толкова уязвимо да го кажеш, а да го кажеш на някой, който само преди малко ти е опрял нож в гърлото, вероятно правеше нещата още по-лоши.
– Да, можеш – казах му аз.
Той поклати глава.
– Виждам атака. Тук. В този кампус. Виждам приятелите си близо до смъртта… Не знам дали ще оцелеят. И най-лошото от всичко е, че се влюбвам в някой, който ме мрази. – Той задържа погледа ми, втренчен в мен с благоговение, а устата ми се отвори от шок.
Аз. Той говореше за мен. Това беше много за осмисляне, но странно, думата с „Л“ ме плашеше по-малко от нападението, за което говореше.
– Нападение? Тук? Трябва да кажем на баща ми. – Станах, игнорирайки частта за влюбването в мен.
Той ме изгледа гневно.
– И как ще му кажем това, без да ме убият? Звезди мои, Айслинг, ти си ми най-добрата приятелка и дори още не разбираш. Не мога да направя това.
Най-добри приятели. Любовници. Сърцето ми копнееше за това с него и знаех, че не бива. Мразех, че ми казваше тези неща. Караше ме да се чудя дали и за го желая, или е само защото той ми е насадил това в мислите. Нямаше значение и в двата случая. Той беше Бадшах.
Той се изправи и тръгна, оставяйки ме да седя там в шок.
– Хей! – Сопнах се аз, хуквайки след него. – Това не е честно! – Стигнах до него и го дръпнах за рамото, така че той се обърна към мен.
Най-добър приятел. Любов. Това е лудост!
– Откъде знаеш, че виденията ти или каквото и да е било изобщо реално? – Мразех, че го питам, но трябваше.
Той не изглеждаше обиден, просто въздъхна.
– В нощта, когато те нападнаха инструкторите по строева подготовка, го видях във видение. Ето как стигнах толкова бързо. После имах видение как баща ти идва да се разправи с адмиралите и проблясък на чекмеджето на бюрото му с джобния часовник на баща ми вътре.
Устата ми отново се отвори. Чудех се как ме беше намерил и то толкова бързо. Предположих, че Лиана е казала на Оникс, който от своя страна му е казал, но нямаше толкова много време. Щях да съм мъртва без неговата помощ. Ето защо той искаше да кажа на баща ми, за да може да се промъкне в кабинета и да си върне джобния часовник, точно както го беше видял във видението си. Все още не бях убедена, че виденията му и виждането на бъдещето са реални. Той беше Бадшах – хитър и безмилостен – всичко това можеше да е хитрост.
– Знам също, че ако не си сплетеш косата преди лягане, се събуждаш цялата оплетена.
Той протегна ръка и докосна кичурите, висящи през рамото ми. Дъхът ми спря, когато той прокара пръсти по врата ми. Гореща нужда пулсираше по цялото ми тяло, но аз я потиснах. Това беше твърде много. Това, което казваше, беше лудост. Но също така исках да е истина, всичко. Наведох се към него, облизвайки устните си, за да ги намокря, борейки се със собственото си желание.
– Знам, че под тази риза имаш група лунички, които приличат на съзвездие. – Той отдръпна ръката си и тъга изпълни погледа му. – И знам, че колкото и да искам да те целуна точно сега, тук не е мястото, където ще имаме първата си целувка, защото ти ще се побъркаш и…
Побягнах. Не можех да чуя нито дума повече. Изхвърчах оттам, докато сърцето ми биеше лудо като в клетка, молещо да бъде освободено.
– „Лиана, трябва да се махна оттук“ – извиках я и след това последвах придърпването в гърдите си, което ми показа къде е.
Коен ме беше уплашил до смърт. Всички тези неща, които каза, бяха истина. Плитката ми… луничките… Почувствах се зле. Беше непоносимо. Не защото мисълта да го целуна или да направя някое от тези неща ме разболяваше, защото ако направя нещо от това означаваше, че ще предам баща си, семейството си. Коен Бадшах беше син на човека, който беше донесъл голяма болка на страната ми. Ако тези неща във видението му се случеха, ако се поддам на тези плътски желания, тогава щях да предам всичко, което някога съм познавала и обичала.
Лиана се появи, наведе глава и аз скочих на гърба ѝ. Без да каже нито дума, тя се изстреля към небето и се оттегли към облаците, все по-високо и по-високо, отколкото бяхме летели някога преди.
Толкова високо, че ушите ми изпукаха, и когато останах съвсем сама в небето, само аз, Лиана и облаците, изпуснах съкрушителен вик от дълбините на душата си.
Това беше невъзможно. Коен беше единственият човек в целия свят, когото не можех да имам. Баща ми щеше да ме убие.
Тогава защо го исках толкова силно? И защо вярвах, че всичко, което казваше, е истина?

Назад към част 18                                                                          Напред към част 20

Глава 18

Седях вътре в медицинския кабинет и през гигантския стъклен прозорец гледах как баща ми разкъсва на части всеки адмирал. Те стояха изправени, до далечната стена, докато баща ми и Зури стояха пред тях, заплашвайки да затворят училището, да спрат финансирането и да ги уволнят всички.
– Тя е вашата бъдеща императрица! Ако не можете да я защитите, със сигурност не можете да защитите и границите ни – извика той на мъжете и жените с каменни лица. Те не направиха нищо. Просто стояха там и трепереха, говорейки само когато им беше зададен въпрос.
Лиана настояваше да не се отделя от мен, така че трябваше да отворим двойните врати в края на коридора, за да я вкараме вътре, а след това тя трябваше да се наведе ниско със свити криле, за да влезе в стаята, в която бях. Тя стоеше нащрек до леглото ми, наблюдавайки баща ми с глава, наклонена настрани. Той беше ядосан. Трябваше да се доверя на някого за случилото се, но приех присърце казаното от Коен за това, че не трябва да казвам на никого. И все пак не мислех, че това се отнася и за Лиана. Бях почти сигурна, че тя вече знаеше чрез връзката ни, но исках да се уверя.
– „Знаеш ли какво направих?“ – Попитах я.
Тя ме погледна.
– „Да. Там, откъдето съм, го наричаме „роб“. Това е форма на контрол над съзнанието.“
Това звучеше страшно.
– „Какво е това? Има ли ограничения? Мога ли да контролирам десет души едновременно? Може ли да ме нарани, ако го използвам твърде много?“
Имах хиляда въпроса.
– „Не знам. Познавам само още един човек, който имаше дарбата, баба ми. Жар-птица с голяма сила, която не беше отслабена от човешко тяло.“
Знаех, че не искаше да ме обиди, просто съобщи факт. Съществата от Дивата природа бяха изпълнени с магия, която човешките ни тела можеха да поберат само малко.
– „Знаеше ли, че имам тази сила?“ – Попитах я. Изглеждаше толкова уверена.
– „Подозирах, че имаш силата да контролираш друг, откакто се свързахме.“
Втренчих се в нея шокирано.
– „Наистина ли? Как?“
Тя ме погледна:
– „Когато се бори с огнения звяр. Той беше напълно победен едва след като му извика да умре и то умря. Мислех, че тогава усетих силата в теб.“
Наклоних глава настрани, спомняйки си страшния огнен звяр, който се опита да ме погълне. Бях ли използвала контрол над ума тогава?
– „Беше ли там с мен и огнения звяр?“ – Попитах. Едва си спомнях как в един момент тя прелетя под мен, а в следващия изчезна.
Тя замълча за секунда.
– „Аз съм огненият звяр, Айслинг. Той е част от мен, част, която не мога да контролирам. Доминиращата част от мен, която трябваше да подчиниш, за да се свържеш.“
Седях там в шок цяла минута, попивайки казаното от нея.
– „Никога не бих искала да те нараня“ – каза ми тя, като се гушна във врата ми. – „Ако можех да избирам, щях да те оставя да живееш без бой. Но магията ми е по-силна от това.“
Беше тежко. Огненият звяр, който се опитваше да ме погълне и убие, докато бях в стазис, е била тя? Същата Лиана, която ме защитаваше сега. И все пак разбирах. Тя не можеше да позволи на слаба връзка да се прероди.
– „Добре. Благодаря ти, че ми каза.“ – Погалих перата на врата ѝ и тя ме погледна. – „Това означава ли, че ако умра отново, ще вляза отново в онази празнота и ще трябва да се боря, преди да се преродя?“
– „Иска ми се да знаех. Но ако това е някаква утеха, всеки път, когато умра, трябва да се боря и с огнения звяр.“
Устата ми се отвори от изненада. И тя ли?
– „Забеляза ли другата сила, която се прояви, преди да подчиниш съществото на инструктора?“ – Попита тя, сменяйки темата, за което бях благодарен.
Намръщих се.
– „Не.“
– „Димът, който излизаше от тялото ти. Не само си неуязвима към огън, но можеш да произвеждаш и насочваш такъв по желание. Като мен.“
Веждите ми се повдигнаха при тези думи.
– „Това е нещо, което мога да споделя с Имперския флот, нали? Това би била невероятна сила, която да притежаваш в битка.“
Почти видях усмивка в очите ѝ.
– „Така е. Заедно със способността ти бързо да се лекуваш. Но останалото… нека си го запазим за себе си.“
Като факта, че евентуално бих могла да се върна от мъртвите отново, и много тайния факт, че мога да контролирам умовете. Да, нека никога не казваме на никого за това.
– Айслинг – сопна се баща ми и аз кимнах с глава към вратата. Сигурно вече беше извикал името ми веднъж и не обичаше да повтаря.
– Да, татко? – Изправих се.
Той влезе в стаята, Зури вървеше след него; погледите и на двамата се насочиха към Лиана. В очите им проблесна тревога, която не бях сигурна дали е нещо добро.
– Реших този въпрос, но ако се случи нещо друго, искам веднага да ме уведомиш – каза той.
Зад гърба му започна да се отваря огнено колело. Бях го виждала да създава портали стотици пъти и не спирах да се учудвам, когато видях друго място да се появява зад него – офисът му в дома ни, мястото, където прекарваше по-голямата част от времето си.
Това, което не бях подготвена да видя обаче, беше Коен да затваря бюрото на баща ми и да ме гледа, преди да излезе.
Ахнах и баща ми се намръщи.
– Какво има? – Той пристъпи по-близо, загриженост се изписа на чертите му. Хванах се за хълбока, преструвайки се, че ме боли.
– Нищо. Добре съм.
Баща ми кимна и след това се обърна, следвайки Зури обратно в кабинета си, а порталът се затвори с трясък. Затова ли Коен вдигна толкова голям шум около това да се обади на баща ми? За да може да се промъкне в кабинета му, докато той отсъства? Знаех го. Знаех, че просто ме използва!
Този негодник.
Погледнах Лиана гневно.
– „Знаеше ли, че ще нахлуе в кабинета на баща ми?“
Тя изглеждаше изненадана и наранена от това.
– „Разбира се, че не.“
Издърпах интравенозната система от ръката си и слязох от леглото, мъчейки се да се облека и да не се изправя пред всички адмирали, които все още говореха отвън пред прозореца ми.
Баща ми беше настоял за пълен преглед и аз бях прегледана. Време е да се махна оттук и да намеря Коен. Защо бях замълчала и го бях защитила?
Защото, ако баща ми го беше видял, щеше да го убие на място без въпроси.
Щях да се справя с това по моя начин.
След като се облякох, хвърлих медицинската нощница на леглото и отворих широко вратата. Отворих я толкова силно, че се удари в задната стена. Всеки адмирал се обърна към мен, всички с каменни изражения.
Поздравих ги и след това ги подминах по коридора, докато Лиана се мъчеше да мине през рамката на вратата. Тя спря, за да изгледа адмиралите гневно, и всички те отстъпиха няколко крачки назад, за да я заобиколят. Отвън скочих на гърба ѝ.
– „Заведи ме при Коен. Знам, че можеш да намериш Оникс.“
Тя не спори, просто се издигна в небето. Бях бясна, когато видяхме черния дракон в небето да лети над парка близо до къщата ми. Как смее! След като сестрите ми са вкъщи. Дали щеше да ги нарани?
– „Кажи на Оникс да кацне“ – казах на Лиана.
Знаех, че има ментална връзка с дракона и секунди след като отправих молбата си, Оникс и Коен вдигнаха погледи и ни видяха да се извисяваме над тях.
Оникс веднага се спусна в тъмната и пуста част на парка. В момента, в който Оникс кацна, не чаках Лиана да ме свали на земята. Извадих камата си от ботуша си и скочих от нея. Забих се в гърба на Коен, принуждавайки го да се просне по корем, преди да го бутна с коляно в гърба и да издърпам острието към гърлото му.
– Какво, по дяволите, правеше в кабинета на баща ми? Със сестрите ми вкъщи. Ако ги нараниш…
– Никога не бих наранил сестрите ти! – Каза той ужасено, обръщайки глава, за да ме погледне шокирано.
Шокът му ме накара да се разчувствам.
– „Ти си моя, Айслинг. Правих любов с теб под звездното небе.“
Предишните му думи бяха толкова далеч от мястото, където се намирахме сега, че не можах да се сдържа да не поклатя глава. Той беше лъжец. Играеше си с мен!
– Отговори ми или ще те нараня точно тук – изръмжах.
Оникс изпъшка зад мен, сякаш не би позволил това да се случи, но Лиана застана пред него, блокирайки погледа му и ясно казвайки му да се отдръпне.
Добре. Чудех се какво би направила, ако някога ние сме срещу тях. Сега знаех. Моето създание беше лоялно само на мен, както обеща.
– Левия джоб – каза тъжно Коен.
Намръщих се, отдръпвайки едното си коляно от гърба му, и бръкнах в левия му джоб, напълно готова да го нараня, ако това беше някакъв номер. Когато пръстите ми обвиха студен, плосък метален диск, го извадих.
Поднасяйки предмета към лицето си, се намръщих.
– Джобен часовник? – Слязох от Коен и го оставих да се изправи.
Часовникът беше тежък, от масивно злато, и имаше красив гравиран тигър отпред. Щракнах върху бутона, за да отворя циферблата, и надникнах вътре.
Надписът, гравиран под капака, накара гърлото ми да се свие от емоция.

„На моя любим син, Коен. Управлявай със справедливост и състрадание в еднаква степен.“
– Баща ми, ми го е поръчал, когато съм се родил. Твоят баща го открадна в нощта, в която го уби. Просто си го връщах. Мой е.
Сърцето ми се сви. Протегнах ръка, за да му подам часовника, който той внимателно взе от протегнатата ми длан. Това е мъжът, който ми помогна да запазя медальона си в първия ден от тренировъчния лагер и той само си връщаше подобен предмет, взет от баща ми.
Чувствах се като глупачка.
– Можеше просто да ме попиташ. Щях да ти го донеса – казах му, въпреки че мисълта да се промъкна в кабинета на баща ми ме ужасяваше.
Той се намръщи.
– Щеше ли? Вече не знам. Вече не знам нищо.
След това мина покрай мен, качи се на Оникс и отлетя.
– „Не трябваше да нахлува в дома ти, където спят сестрите ти. Права беше да се изправиш срещу него“ – каза ми Лиана.
Кимнах.
– „Знам.“
Но тогава защо се чувствах толкова зле?
***
На следващата сутрин на закуска двама инструктори по строева подготовка стояха на десет крачки зад мен, докато ядях, сякаш ме пазеха. Коен седеше на маса в ъгъла, а Аника и останалата част от екипа му се движеха с него. Беше болезнено очевидно, че стоеше на разстояние и не можех да не се чувствам сякаш аз съм виновна.
– Той нахлу в проклетия ми дом! – прошепнах на Тетра. – И аз съм глупачката, защото не го разобличих?
Всички бяха чули за атаката срещу живота ми и за факта, че двама инструктори по строева подготовка вече бяха мъртви заради това, така че всичките ми колеги кандидати ме зяпаха, докато минавах.
– Искам да кажа, ти изобличи ли го за това или му опря нож в гърлото и почти го уби? – Попита сериозно Тетра.
По дяволите. Тя имаше език на усойница, когато искаше.
– Сестрите ми бяха вкъщи. Можеше да…
Тетра завъртя очи.
– Можеше да се опита да те убие много пъти, но не го е направил. Всъщност, изглежда, че е влюбен в теб. Той полудя, защото Джейс ти взе пържените картофи от чинията. Това не е нормално.
Толкова много исках да ѝ кажа какво ми беше казал, че съм негова, че трябваше физически да стисна устни, за да мълча. Това би разкрило дарбата му и въпреки че му бях ядосана, не бях чак толкова бясна. Вярвах на Тетра, но дори знанието за това можеше да я изложи на опасност.
– Значи казваш, че ако той нахлуе в къщата на майка ти, ще си съгласна? – Попитах я.
Тя ме погледна, поглед, за който вече знаех, че означава, че ще каже нещо, което няма да ми хареса.
Алек и Рок тъкмо проверяваха на щанда за обяд; щяха да бъдат тук всеки момент. Защото сега бяхме сами.
Тетра се наведе към мен и сниши глас.
– Спряла ли си поне веднъж, за да се запиташ защо баща ти би откраднал сантиментален джобен часовник от мъртвец и би го пазил в офиса си през всичките тези години?
Ахнах. Когато го каза така, баща ми изглаждеша като лунатик, жаден за отмъщение.
Срещнах погледа ѝ.
– Рави Бадшах беше терорист, който убиваше над…
– Знам. – Тя протегна ръце, за да ме спре, и след това погледна към Аника, която седеше до Коен и си бъбреше щастливо. – Освен ако… не знаем цялата история.
Намръщих се, а тя преглътна трудно.
– Просто казвам… ами ако не знаем всичко?
Значи Аника също е говорила с нея. Отворих уста да споря, когато Алек се свлече до мен, с безпокойство, изписано на лицето му.
– Чух за нападението. Добре ли си? – Погледът му трескаво се плъзна по тялото ми, сякаш търсеше наранявания, и аз кимнах, усмихвайки му се стегнато.
– Изглежда, че баща ми има врагове дори в собствения си заден двор. За щастие, извършителите са мъртви и сега всичко е наред. – Измисленият отговор, който Лусинда Ларк, личната секретарка на баща ми, ми беше написала тази сутрин, в който ме информираше, че трябва да го кажа на всеки, който се интересува.
Алек се намръщи.
– Но инструкторите…
– Всичко е наред сега – уверих го, слагайки ръка върху неговата и хвърляйки му поглед, който казваше „Остави го“.
– По дяволите, съжалявам, че не взех картофени кюфтенца – каза Рок, взирайки се в чинията си. – Бих взел едно от твоите, Айслинг, но се страхувам, че Коен ще ми откъсне ухото за това.
Всички на масата избухнаха в смях, всички освен мен.
Надникнах през стаята едновременно с Коен и погледите ни се срещнаха. Дори оттук можех да видя тези пронизващи сини очи, които срещнаха моите. Сякаш отлепваше защитните ми слоеве един по един и се опитваше да се взре право в душата ми.
Имах толкова много въпроси. Защо видях мъка в очите му? Кой я причини? Аз ли?
Накрая той погледна настрани и изведнъж се почувствах съвсем сама. Объркана и сама.

Назад към част 17                                                                          Напред към част 19

Глава 17

Когато стигнахме до бара, Тетра скочи на сцената и започна да пее една от любимите ми песни, в която се пееше за късните нощи и за това, че не ни пука какво мислят другите. Дори, в най-хубавите моменти на песента, тя ме посочи. Тя е моят избор. Дори с контузен крак, нищо не можеше да я спре да пее и да се забавлява.
Песента свърши и след това DJ-ят се включи за малко, пускайки предимно танцова музика с висока вибрация.
– Ще танцуваш ли с мен? – Гласът на Алек се разнесе зад мен и аз се обърнах, за да го видя наведен напред, на сантиметри от бузата ми.
О. Преглътнах трудно.
Изглеждаше красив в черния си екип с навити ръкави, показващи изпъкналия му бицепс.
Това приятелски танц ли беше? Или нещо повече? Не очаквах това да се случи, затова просто приех ръката му и му позволих да ме поведе към дансинга, където другите се движеха в ритъма.
Погледнах назад към най-добрата си приятелка и тя повдигна вежди, карайки ме да се усмихна.
Сложих ръце зад врата на Алек и той сложи ръце на бедрата ми, докато се приближавах към него.
– Луда седмица – казах му в ухото.
Той кимна.
– Но оцеляхме.
Оцеляхме.
– Силите ти са супер яки. Не мога да повярвам, че имаш две – казах аз.
Той се отдръпна и ми хвърли секси усмивка.
– Казва момичето, което свърза Таланаги!
Отметнах глава назад и се засмях, а той ме придърпа по-близо до себе си.
– Звезди, обичам смеха ти. – Гласът му сега беше дрезгав и преглътнах трудно.
Алек? Искам да кажа… той беше секси и го познавах, откакто бяхме на дванадесет, но никога не го бях го смятала за…
– Мога ли да се включа? – Изръмжа Коен, внезапно извисявайки се до нас.
Пръстите ми се забиха в задната част на врата на Алек и видях как мускулът на челюстта му потрепва.
– Ами, не мога да говоря от името на Айслинг, но не. Не искам да се намесваш – каза му Алек с уважение, но без колебание.
Беше доста секси, казвайки че не говори от мое име, но един поглед към Коен ми подсказа, че нещо не е наред. Изглеждаше ядосан и готов да експлодира. Това сигурно е свързано със силата му, но не можех да разбера каква сила би причинила такова агресивно мъжко поведение.
Което също беше доста секси, ако трябва да съм честна. Мразех се, че обичах битките между алфа мъжкари заради мен, но, по дяволите, Коен изглеждаше готов да откъсне пръстите на Алек от кръста ми един по един… и ми харесваше.
Но не можех да танцувам с имбрийския принц. Сериозно ли ме канеше на танц?
– Коен, не мога да танцувам с теб. – Хвърлих поглед към войниците, наредени по стените, и наблюдавах как болката премина през лицето му за частица от секундата, преди да бъде заменена от студена като камък стена.
– Разбирам – каза той и след това изчезна гневен.
– Той е луд по теб – каза Алек, а аз поклатих глава.
– Не, нещо друго е. Нашите същества са свързани по някакъв начин. Той се държи така оттогава. – Коен не ме харесваше. Нали?
Алек ме погледна.
– Не вярваш, нали? Начинът, по който нокаутира един адмирал, после елиминира Джейс за кражба на едни пържени картофи. Сега се опитва да развали танца ни. Той те иска.
Засмях се.
– Иска ме?
Лицето на Алек стана сериозно.
– Айслинг, не се шегувам. Той те иска. Въпросът е какво искаш ти? – Той ме погледна с уязвимост, за която не бях подготвена, и аз се вгледах по-отблизо в Алек.
Той е красив, това не можеше да се отрече, и пълна противоположност на Коен по отношение на външния вид: руса коса и сини очи, светла кожа. Но нямаше искра. Нямаше жарава, която да разпали огньовете на страстта, които бях изпитала с Джейс. И ако трябва да съм честна, с Коен също. Но имаше ли потенциал да се разгори искра? При различни обстоятелства? Бях объркана.
Той е страхотен човек, някой, когото баща ми би харесал достатъчно. Някой, когото страната би одобрила. Но искрата… я нямаше.
Измъкнах ръцете си от врата му.
– Не знам какво искам. Съжалявам, Алек – казах и след това се втурнах към тоалетната.
Не очаквах нощта да мине така и Алек да се изправи срещу мен така. Докато минавах покрай банята, чух блъскане в килера вляво, същия, в който бях срещнала Коен преди. Звучеше сякаш някой пробива дупки в стена.
Отворих рязко вратата и видях Коен да прави точно това. Докато кокалчетата му не прокървяха.
– Коен, спри! – Затръшнах вратата зад себе си и го дръпнах назад за раменете.
Той се обърна към мен, очите му бяха изпълнени със смесица от ярост и агония. Ръцете му трепереха, докато ме гледаше надолу в меката светлина.
– Не мога да направя това, Айслинг. Не съм достатъчно силен – призна той.
Емоционалната му проява ме уплаши.
– Какво да направиш? Какво не е наред?
Той се протегна и обхвана лицето ми, втренчи се в очите ми и пое дъха ми. Само едно докосване от негова страна и цялото ми тяло бръмчеше. Имаше повече от искра, имаше цял горски пожар.
– Ти си моя, Айслинг. И не мога да гледам как други мъже се нахвърлят върху теб, когато знам, че ще бъдеш моя.
Думите му избиха сърцето от гърдите ми и главата ми се завъртя.
Той знае, че ще бъда негова? Какво, по дяволите, предизвика това…?
Тогава ме осени. Неговата сила. Беше нечувана. Непозволена. Сила, толкова трудна за овладяване, че малкото хора в историята, които са я имали, са се самоубили или са полудели. Ако баща ми не ги е убил първи.
– Можеш да виждаш бъдещето – издишах аз.
Той изхленчи от облекчение, че съм разбрала, и след това пусна лицето ми.
– Да, и това е проклятие, защото никой около мен не разбира какво предстои или какво ще правим.
Той поклати глава и я почука с юмрук пострани.
– Не мога да спя. Просто искам да спре. Просто искам да се пренеса в бъдещето, когато всичко е свършило.
Свещени дяволчета. Коен можеше да вижда бъдещето? Нищо чудно, че Лиана скри това от Сахири. Щеше да бъде разкъсан на място. Това е забранена сила. Забранена от прадядо ми.
– Коен… – Гласът ми трепереше. – Баща ми ще те убие, ако разбере, че притежаваш тази сила – казах аз.
Той ме погледна и преглътна трудно.
– Знам.
Дали знаеше или го беше видял?
Не можех да се справя с това точно сега. Беше твърде много. Дойдох тук, за да се отпусна с Тетра, а сега знаех твърде много, за да се върна към спокойното си състояние на ума.
Той се протегна и ме хвана за тила.
– Моля те, не флиртувай с Алек, иначе ще трябва да го убия.
Избухнах в смях на нелепия коментар и спрях, когато видях, че е сериозен.
Той пристъпи напред, срещна погледа ми, след което се наведе към ухото ми, носейки топлината на тялото си със себе си и изпращайки огнен пламък през вените ми, който се пренесе между краката ми.
– Айслинг, видях как правя любов с теб под звездно небе и те чух да викаш името ми, молейки за още. Всичко с Алек или Джейс е мимолетно. Ти си моя, а аз съм твой.
Отстъпих назад, емоцията запуши гърлото ми.
Думите му бяха луди. Беше твърде много. Не можех да правя любов с принца на Имбрия. Баща ми щеше да ме убие. Това щеше да бъде върховното предателство.
– Изплаших те. – Той направи три гигантски крачки назад и след това ми обърна гръб, клекна на пети и хвана главата в ръцете си.
– Коен, просто е… много.
– Тръгвай – нареди той.
– Коен… – Търсех нещо мило, но да ми каже, че съм негова и че той вече притежава сърцето ми в някакво бъдеще, където все още не ме е запленил, определено ме плашеше.
– Просто тръгвай – повтори той и аз го направих. Излязох в коридора и отидох право в банята, където се гледах в огледалото цели десет минути в шок.
– „Коен може да вижда бъдещето“ – свързах се с Лиана.
– „Да.“ – Отговорът ѝ беше изпълнен с тъга.
Това променяше всичко.
***
През следващата седмица мислех само за това как правя любов под звездното небе и викам името му. Той ми беше натрапил това в главата и сега полудявах. Избягваше ме. Обядваше на масата ни бързо и след това излизаше навън да тича. Сега тичаше през цялото време, сякаш се опитваше да избяга от проблемите си. Тренирахме ежедневно като група с моите колеги от екипа. Правихме летателни и бойни упражнения, а аз мислех само за това как с Коен правим секс.
Това ме побъркваше. Искаше ми се никога да не ми го беше казал. Единственият начин да правя секс с него беше, ако се оженим. Бях отговорна наследница на трона на баща ми, спазваща най-високите стандарти на макар и стар и отживял закон. Но нямах намерение да се разхождам наоколо и да съсипя всичките си перспективи само защото Коен ми прошепна нещо в ухото. Един преглед от лекарите, който щеше да каже на бъдещия ми съпруг, че съм нечиста и ще остана стара мома до края на живота си, колекционирайки котки. Но буквално нямаше свят, в който да се омъжа за Коен Бадшах, което ме накара да повярвам, че той или греши относно виденията си за бъдещето, или умишлено лъже, за да ме обърка. Умът ми беше в развалина и нямаше на кого да кажа, защото дори и да не лъжеше Коен, или да си измисляше това… разкриването на тайната му, можеше да го убие.
***
Функционирах с толкова малко сън, че движенията ми бяха бавни, когато ни измъкнаха от леглото в 2 часа сутринта. Още една седмица беше минала и инструкторите ни измъчваха с нощни упражнения.
– Това е упражнение! – Обяви инструктор Ашендел през мегафона си, докато вървеше по коридора. – Мислете, че току-що сме били нападнати от Лускинс – които ще носят червени жилетки. Идете да намерите създанието си и да защитите тренировъчния център, като задържите колкото можете повече червени жилетки.
Тетра докуцваше до скрина по бельо, полупадайки, докато не я хванах във въздуха и ѝ помогнах да си облече панталоните.
– Няма време за връзване на ботуши, дами и господа! – Излая Ашендел и аз пуснах Тетра, докато и двете се препъвахме в коридора, все още обличайки се, докато тичахме.
Погледът ми се насочи към Коен, без риза и дори не си направи труда да си сложи риза, докато крачеше по коридора с ниско спуснати панталони и дълъг меч във всяка ръка.
Звездите да ми помагат.
– „Ти си моя, Айслинг.“
Думите му отекнаха в главата ми и трябваше да ги прогоня от ума си. Не беше моментът да мисля за такива неща. В момента, в който излязохме навън, бяхме ударени от яростна атака на макетни оръжия. Тъпи стрели с гумени върхове, водни балони, пълни с боя, и дървени „ножове“ за хвърляне се изсипаха върху нас. Разпръснахме се като пчели, тичайки във всички посоки, а аз се прикрих до сградата и се отправих към гората натам.

– Кадет Евърхарт! – Чу се мъжки шепот от близкия храст. – С мен си.
Той излезе и ми махна да се приближа. Беше един от моите инструктори и не носеше червена жилетка, затова го последвах, държейки глава ниско.
– Какъв е планът? – Прошепнах му, докато вървяхме клекнало по-далеч от шума и хаоса.
Той ме погледна.
– Ще направим нещо като затвор и ще държим там здраво червените затворници.
Добре, не беше идеалната ми позиция в битка, защото звучеше по-скоро като гледане отстрани, но нямаше да се оплаквам, ако лейтенантите бяха измислили това за мен.
Последвах го през задното поле на училището до една изоставена сграда. Прозорците бяха избити и липсваше покрив. Изглеждаше сякаш са тествали бомби тук или нещо подобно. Беше основно четири тухлени стени и нищо друго, но щеше да стане приличен затвор, ако вържем ръцете на всички.
– Добре, влез и първо огледай пространството – каза ми инструкторът, когато влязохме. В момента, в който прекрачих прага, усетих как въздух свисти в гърба ми и се наведох точно навреме, за да избегна удар в главата. Падайки на едно коляно, се изтъркулих настрани и тогава двамата мъже се нахвърлиха върху мен.
Техните същества се присъединиха.
Двамата мъже ме хванаха за ръцете и ме издърпаха нагоре, докато малко лисиче същество се приближаваше към мен, електрическо сините линии от въглен по гърба ѝ светеха, докато вятърът се раздвижваше из стаята. Нейната сила.
– Бързо, убийте я, преди съществото ѝ да се появи! – Излая единият инструктор.
Не знаех дали съм уморена или какво, но през цялото време си мислех, че това е част от упражнението. Едва когато той каза, че ще ме убие, осъзнах, че това е засада. Бяха ме примамили далеч от приятелите ми и сега щях да умра. Леден ужас се настани в стомаха ми, когато осъзнах, че това са мъжете с противогази, които бяха говорили за „елиминирането ми“.
Тогава едно вълче същество излезе иззад купчина тухли и стомахът ми се сви. Силата му беше отровните зъби, ако си спомнях правилно. Тези двама инструктори не бяха от основните ни. От време на време се появяваха, за да помогнат, но мисля, че обикновено бяха от страната на офицерите. Дори не си спомнях имената им. Но бях съвсем наясно, че бяха само двама, а трима бяха тези, които подслушах, че искаха да ме убият.
Лисичето същество внезапно се гмурна към мен, но аз го ритнах в корема ѝ, изпращайки я да полети през стаята. Тя се удари в една от стените, нокаутира се и падна на земята с трясък.
Не бяха големи шансовете ми срещу четирима, но нямаше начин да си тръгна така.
„Имам нужда от помощ. Атакуват ме“ – казах на Лиана, мозъкът ми най-накрая се събуди достатъчно, за да взема разумни решения.
„Идвам“ – каза тя точно, когато вълкът се нахвърли към гърлото ми. Рязко завъртях глава надясно, разбивайки черепа на инструктора от едната ми страна, и той пусна ръката ми, което ми позволи да блокирам атаката на вълка. Ударих вълка в главата, преди да успее да ме ухапе, и той падна на земята, но бързо се изправи. Тъкмо се канех да се опитам да избягам, когато другият инструктор обви ръце около гърлото ми.
Камата беше в ботуша ми, най-глупавото място, на което можеше да бъде, ако в момента те душат. Да се опитвам да го отблъсна, докато същевременно държа под око този вълк, се оказа твърде много. Затова направих това, което Илейн нарече влизане в панически режим. Изпаднах в лудост и се мятах във всички посоки, използвайки колене и лакти, надявайки се да хвана противника си неподготвен. Работеше, но не се получи.
Успях да се измъкна от хватката му, но тогава партньорът му ме удари по черепа и аз паднах, ушите ми звъняха, а мрак танцуваше в краищата на зрението ми.
Тези копелета наистина започваха да ме ядосват. Дим изпълваше стаята и не бях сигурна откъде идва, докато не осъзнах, че съм аз. Сиви кълба излизаха от кожата ми, сякаш бях горещ въглен, потопен във вода. Пушех като проклет стек на скара.
– Бързо! Силите ѝ се проявяват – каза единият мъж и тогава вълкът му отново се нахвърли върху мен.
В разгара на хаоса се случи. Прилив на енергия запулсира през мен като неочаквана сила, която сякаш изпълваше цялото ми същество.
Съсредоточих мислите си върху приближаващия вълк и протегнах ръка.
– Спри! – Казах думата, сякаш беше физическа сила, и тънка, сребърна, светеща нишка излетя от устата ми и се уви около главата на вълка. Вълкът падна на земята пред мен, с наведена глава и хленчене в гърлото.
Какво, по дяволите?
– Не – издиша мъжът до мен и тогава забелязах сянка над главата си.
Погледнах нагоре, точно навреме, за да видя как Лиана се спуска от небето и хваща един от инструкторите в устата си, захапвайки го през корема като лека закуска.
Той изкрещя и тя се изстреля във въздуха с него, отнасяйки го. Другият инструктор стоеше там шокиран и ме гледаше със страх.
– Т-ти можеш да контролираш умовете – заекна той. – Това е забранено, дори за теб.
Какво? Не. Не контролирах никого. Наистина ли? Но превъртях сцената в главата си и страх ме обзе. Може би го направих. Казах на вълка да спре и той спря. Това ли правеше сребърната връв? Проявление на моя контрол?
Инструкторът бавно се приближи до мен.
– Можеш просто да оставиш моя вълк да сложи край на това, защото никога няма да те оставят да живееш. Никой няма да следва водач, който може да влияе на свободната му воля. – Той се изплю и се нахвърли върху мен с кама в ръце.
Още една тъмна сянка падна отгоре и си помислих, че е Лиана, която се връщаше, за да довърши този втори тип. Но изведнъж Коен се приземи зад инструктора с диво изражение. Бившият принц сграбчи инструктора за главата и му счупи врата, карайки тялото му да падне мъртво на земята пред мен.
Вълкът все още коленичеше, сякаш беше в транс, и осъзнах, че все още имам властта си над него, дебела като одеяло, което почти можех да усетя. Сребърният шнур, който някак си бях прикрепила към главата му, все още беше там, свързан с центъра на дланта ми. Издърпах го назад и шнурът се скъса. Вълкът отметна глава назад и изви, преди да падне мъртъв до свързания с него човек.
Когато умараме извън Дивата природа, умираха и нашите същества.
Поех дълбоко въздух, докато осъзнавах, че двама инструктори от Имперския флот, управляван от баща ми, току-що се бяха опитали да ме убият.
Коен ме наблюдаваше, както бихте гледали птица в клетка, която се рее диво наоколо и търси изход. Което правех и аз, но не можех да се помръдна. Бях в шок. Това, което каза инструкторът… това, което направих на вълка…
Моята сила. Коен сигурно е чул. Човекът го каза точно, преди да падне.
Коен коленичи пред мен и осъзнах, че хипервентилирам.
– Не искам това – казах му. Не исках да контролирам хората. Това беше тъмна сила, забранена. Не можех да не си помисля, че аз и Коен сме еднакви. И двамата носехме ужасяваща сила, която никой от нас не искаше.
Коен протегна ръка и взе моята, галейки дланта ми с палец по такъв нежен начин, че сърцето ми се сви.
– Ще бъдеш императрица, Айслинг. И ако искаш да живееш, никога няма да кажеш на друг човек, че можеш да направиш това. Ще го отнеса в гроба си, имаш думата ми. – Значи е чул, или може би е знаел това през цялото време.
Увереният начин, по който говореше за това, че ще бъда императрица, ме накара да се замисля дали просто е мил – инструкторът беше казал, че никой няма да ме следва – или дали е видял нещо в бъдещето.
Не исках да знам и в двата случая. Чувствах се луда. Вълкът се канеше да ме нападне, а аз на практика го бях замразила в транс по средата на атаката. Това не беше нормално. Това беше…
Лиана се върна с окървавен клюн и двама инструктори, единият от които беше Ашендел.
Ашендел огледа сцената и очите ѝ се разшириха.
Коен пусна ръката ми и гневно се нахвърли върху водещия инструктор.
– Така ли защитаваш бъдещата си императрица? Като караш двама от собствените си инструктори да се опитат да я убият?
Ашендел зяпна, докато погледът ѝ се насочи към тялото на мъртвеца, а после към врата ми, по който предполагах, че има следи от мястото, където ме беше душил.
– Обади се на императора и му кажи, че е имало нападение над дъщеря му. Сигурен съм, че ще иска да знае как се управлява това учебно заведение – изръмжа Коен.
Баща ми? Няма начин. Дори да съм на смъртно легло и ако мислех, че това ще го ядоса, нямаше да искам да го извикат. Станах и протегнах ръце.
– Това не е необходимо. – Гласът ми беше дрезгав и болезнен.
– „Остави Коен да говори“ – каза ми Лиана, а аз я изгледах свирепо.
– Ако императорът разбере, че дъщеря му е била почти убита, а ти не си направила нищо… – Коен поклати глава. – Свършена си.
Ашендел преглътна трудно и кимна.
– Разбира се. Елате с мен, госпожице Евърхарт. Няма да ви изпускам от поглед.
Позволих на Ашендел да ме дръпне, когато прозвуча сигнал и упражнението беше прекратено. Когато погледнах отново към Коен, той яхваше Оникс и отлиташе в нощта, далеч от кампуса.
Какво, по дяволите, се случи току-що? И защо се чувствах сякаш Коен беше организирал нещо?

Назад към част 16                                                        Напред към част 18

Глава 16

Настаниха ме с Коен в различни килии, но бяхме един до друг. Можех да го видя през решетките, как лежи на пейката с парцал, притиснат към носа му.
Войникът току-що беше излязъл и ние бяхме съвсем сами в слабо осветената стая с четири килии, две от които в момента бяха празни.
– Добре ли си? – Попитах най-накрая.
Той бавно седна, издърпвайки парцала, за да разкрие подпухнали очи и лилава буза, но кървенето беше спряло.
– Ще живея – промърмори той.
Намръщих се.
– Защо нападна адмирала така?
Очите му почти светеха.
– Той те нарани.
Тогава топлина премина през цялото ми тяло и не можех да накарам сърцето си да спре да бие.
– Така ли? Това не е твоя работа – сопнах се.
Гледах как преглъща трудно, адамовата му ябълка подскачаше.
– Няма защо да ми благодариш – каза най-накрая Коен и аз въздъхнах.
Разбирам.
– Благодаря. Сега, не прави повече такива глупости. Щях да се справя.
Донякъде.
Коен се засмя.
– Наистина ли? Беше на около две секунди от това да те принуди да паднеш на едно коляно и да разкриеш силите си пред всички, което вероятно щеше да убие и двамата ни, защото аз щях да съм следващият.
Намръщих се. Това беше странно конкретно.
– Значи затова го повали.
Очите на Коен пламтяха в пространството, търсейки ме, и аз ги усетих като физическа ласка, когато се спряха върху моите.
– Той те нарани. Затова го нокаутирах. И бих го направил отново.
– Защо? – настоях аз. – Какво те интересува, ако някой ме нарани?
Челюстта на Коен се стисна и той се изправи, започвайки да крачи из килията.
– Мразя това – каза той, карайки ме да се намръщя объркано.
– Мразиш какво?
– Нищо – сопна се той и реших да го оставя на мира. Вероятно беше получил травма на главата и се нуждаеше от малко пространство.
Мълчахме известно време, след което вратата на задната стена се отвори. Коен се върна на пейката и седна, докато адмирал Карузо крачеше към нас, а нейният кафяв вълк беше точно до нея. Карузо имаше кафява кожа, кестенява коса и кафяви очи. Лицето ѝ беше перфектно изваяно, пълни устни, остър нос, висока извивка на веждите. Можеше да бъде модел в друг живот, живот без война. Беше в началото на четиридесетте си години; ръцете ѝ бяха покрити с малки бойни белези, които ми подсказваха, че е заслужила титлата си. Баща ми я смяташе за един от най-близките си съветници.
Тя се приближи право до мен и ме загледа с празен поглед.
– Илейн ми каза да те наглеждам, а ето, че нападаш адмиралско създание, за да спасиш Бадшах. – Тя хвърли отвратен поглед към Коен.
Въздъхнах с облекчение при споменаването на Илейн. Ако беше приятелка с Илейн, значи беше съюзник.
– Не планирах да правя това, госпожо. – Изправих се и се приближих до нея, за да може да използва способността си, за да разбере, че не лъжа. – Събудих се тази сутрин с пълното намерение да премина през процеса на разкриване на силата като всички останали.
Тя повдигна едната си вежда и кимна, очевидно доволна от отговора ми.
– Тогава защо се застъпи за него? – Тя кимна с глава в посока на Коен.
Сърцето ми биеше трескаво в гърдите ми. Просто бях реагирала, без да мисля, но не можех да кажа това. И не можех да лъжа.
– Моето същество е майчина фигура за неговото. Те са свързани по някакъв начин и… аз просто реагирах, правейки това, което знаех, че моето същество ще иска.
Истина.
Не погледнах Коен, но усетих как очите му ме прогарят.
Карузо пристъпи по-близо до мен.
– И защо твоето същество искаше да скрие каквито и да са силите ти?
Глупости.
Бъди умна, Айслинг.
– Това, което искам да знам – прекъсна ме Коен, давайки ми време да обмисля отговор – е защо един адмирал едва не счупи челюстта на бъдещата императрица.
Карузо рязко обърна глава в посока на Коен.
– Ще говориш само когато те питат, кадет. Разбираш ли?
Коен преглътна трудно.
– Да, госпожо – изръмжа той.
Думите му ми спечелиха време, от което се нуждаех, за да събера мислите си. Карузо ме погледна.
– Целият адмиралтейски кабинет ми казва да ви върна и двамата там и да разкрия силите ви. Дай ми една причина да не го правя.
– Ще бъдат разкрити, когато му дойде времето – казах ѝ аз. Защото, ако не бяха, нямаше да получаваме добри назначения. – Но в момента е въпрос на национална сигурност силите и на двамата ни да останат скрити.
Тя се намръщи, загриженост изкриви лицето ѝ.
– Национална сигурност?
Сигурно е усетила истината. Аз бях наследницата, следващата императрица, наследникът на баща ми и ако умра, това щеше да постави под въпрос национална сигурност, тъй като запазването на линията на наследяване беше от изключителна важност. А точно сега имаше заговор срещу живота ми, както чух вчера сутринта пред столовата. Лиана каза, че разкриването на силите ми точно сега ще ме убие и аз ѝ повярвах.
– Това е всичко, което мога да кажа засега, госпожо. Ако принудите мен или Коен да разкрием силите си, ще изложите живота ми на опасност.
Намръщването ѝ се задълбочи.
– Защо той? – Тя кимна с глава към килията до моята.
Защо той? Питах се това от деня, в който го зърнах.
– Не знам. – Истина.
Съдбата ми беше преплетена с тази на Коен по някакъв начин. Това беше нещо, което просто чувствах дълбоко в душата си и ме изпълваше с еднакво количество вълнение и страх.
***
– Вие сте едно цяло! Когато един от вас се провали, всички се проваляте! – Извика ми в лицето инструктор Ашендел, докато тичах покрай нея за седемнадесетата обиколка. Дъждът се изливаше върху мен, докато сънят ме сковаваше. Беше 3 сутринта и току-що бяхме събудени за наказание. На поляната пред нас, седнал под прожектори и чадър, беше адмирал Блейд. Той се усмихна, докато цялото ни звено тичаше в дъжда около него. Сахири стоеше до него, подгизнала и ме следеше с поглед като хищник.
Тетра правеше коремни преси през цялото това време. Хвърлих поглед към нея, за да видя, че току-що е повърнала от пренапрежение.
Всички щяха да ни намразят на сутринта, но ние се измъкнахме, без да се налага да показваме силите си. Коен тичаше доста пред мен. Опитвахме се да пазим дистанция един от друг. Последното нещо, от което се нуждаех, беше някой да се обади на баща ми, че сме някакъв артикул, съюз или нещо подобно.
Напълно бяхме пропуснали разкриването на силата, но Тетра ми каза, че тя и нейното същество са открили, че има силата да защитава хора, а в крайна сметка, с практиката, и сгради от разрушаване. Това беше невероятна сила, която щеше да я направи полезна за флота. Джейс очевидно беше разкрил, че има силата да проектира илюзии, които биха могли да объркат някого или да го отклонят. Баща му щеше да бъде във възторг. Това беше невероятна сила, която да се използва по време на война.
Мускулите ми горяха, дробовете ми също и бях с кал до коленете си, но продължих да тичам. Някой до мен падна и аз забавих, навеждайки се да го вдигна, преди инструкторът да успее да му се развика. Беше Аника.
– Благодаря – промърмори тя, изглеждайки нещастна.
Тетра ми каза, че Аника има силата да манипулира вятъра. С практика това щеше да бъде невероятен дар на бойното поле.
– Не знам, но така ми беше казано! – извиках аз, опитвайки се да повдигна духа.
– Не знам, но така ми беше казано! – повториха половината от кадетите около мен.
– Студено е като ад и се чувствам стар! – Извиках аз и бях възнаграден с кикот от колегите ми кадети.
– Студено е като ад и се чувствам стар! – Повториха те.
– Не знам, но така ми беше казано – извика Тетра между лицевите опори по средата на игрището.
Ние повторихме.
– Да удариш адмирал е доста смело – каза тя и аз не можах да сдържа усмивката, която се плъзна по устата ми. Погледът ми се насочи към адмирала, който сега гледаше свирепо Тетра.
– Не знам, но съм чувал! – Каза Коен и ние му повторихме. Бях любопитна какво ще каже.
– Съжалявам, че ударих адмирала. Трябваше просто да му хвърля птицата!
Още смехове отекнаха по игрището, включително и моят собствен, и забелязах адмиралския поглед към Коен, но ъгълчето на устните му потрепна, сякаш се бореше да се усмихне.
Сахири се удари в гърдите в отговор на това и всички млъкнахме и тичахме още един час, докато повечето от нас не започнаха да повръщат или не бяха паднали толкова много пъти, че не можехме да станат. Включително и аз.
Приключих.

На следващият ден всички влязоха в столовата след три часа сън, треперейки от болка – всички освен Коен и аз. Изглеждаше, че имбриецът и аз споделяхме един и същ дар за бързо възстановяваве. Мускулите ми би трябвало да ме убиват точно сега след цялото бягане, но не усещах нищо. Лицето на Коен, преди това насинено и подуто, изглеждаше нормално както винаги.
– Айслинг! – Алек се приближи до мен, докато слагах храна в чинията си от бара за самообслужване. Бях гладна от тренировката посред нощ.
– Хей, какво става? – Втренчих се в него.
Силата на Алек беше способността да контролира метала. Огромна помощ във войната, когато врагът използваше мечове и други метални оръжия. Ще трябва да се упражнява обаче.
– Ще ходиш ли на караоке довечера в клуб „Слеут“? – Попита той.
Намръщих се.
– Какво?
– Да, ще бъдем там – каза Тетра до мен, а Алек се усмихна красиво, докато отивахме към масата, на която бяхме свикнали да седим всеки ден. Нашият малък екип от алианса на Дивите, плюс Коен.
Докато Алек седна отляво на мен, Тетра пусна бастуна си на земята и го ритна под пейката, първо сгъна болния си крак и след това седна отдясно на мен.
– Беше в затвора, когато планирахме тази вечер в „Слеут“, за да отпразнуваме разкриването на силите си – каза Тетра.
Кимнах и сложих пържени картофки в устата си.
Алек протегна ръка и грабна един от моите картофки.
– За тези от нас, които разкриха силите си. – Той ми намигна и аз се ухилих.
– Твърде е рано за шеги с това – казах му.
Изведнъж ръка се протегна през рамото ми и грабна друг картоф. Проследих ръката и видях Джейс да ми се усмихва небрежно.
– Здравей, Айслинг. – Но когато погледът на Джейс се насочи към Алек, ме изгледа свирепо.
Това, което Джейс не видя, беше Коен, застанал зад него. Отворих уста да кажа нещо точно когато ръката на Коен се измъкна и се уви около китката на Джейс, поставяйки и разтърквайки пърженото яйце в хватката му.
Джейс го пусна на пода и дръпна ръката си, завъртя се и се изправи право в лицето на Коен.
– Какво, по дяволите, Бадшах?
Един по един имбрианците от нашата маса се изправиха. Аника, Дев, Никил, дори малката невзрачна Мийра. Те не направиха нищо срещу Джейс, но посланието им беше ясно. Те пазеха гърба на Коен.
– Там, откъдето съм аз, ако вземеш храна от жена, това означава, че си страхливец – изплю Коен.
Тогава Джейс се задвижи ослепително бързо, нанасяйки десен ъперкът, с намерението да уцели челюстта на Коен. Но Коен беше готов. Той блокира движението и бързо повали Джейс на земята, като изрита краката изпод него.
Докато гледах как момчетата се бият, гняв кипеше в мен. Какво, по дяволите, си мислеше, че прави Коен? Снощи с адмирала, а сега това? Заради пържени картофи?
Станах от масата, взех подноса си с пържени картофи и го хвърлих по момчетата на пода, оставяйки храната ми да се изсипе върху тях. Те спряха да се бият, когато картофите се забиха в лицата им и ме погледнаха.
– Пораснете! – Сопнах се аз и се отдалечих, гладна и ядосана.
Излетях навън и се отправих към гората, към мястото, където знаех, че Лиана ще ме чака. Можех да я усетя, като нежен тласък в сърцето ми, как ме вика по-близо.
„Какво не е наред?“ – Попита тя.
„Мъжете са гадни“ – казах ѝ аз и се промъкнах през гъстите дървета.
Намерих я с Оникс и заедно с още няколко същества. Отне ми малко време да разпозная ястреба на лейтенант Ашендел и този на Алек. Всички стояха в кръг, сякаш си бъбреха като птици.
„Прекъсвам ли нещо?“ – Попитах аз.
Лиана пристъпи към мен и се поклони:
– „Днес ще тренираме във въздуха. Хайде да полетим, преди да започне часът.“
Имах нужда от това. Трябваше да се махна оттук, далеч от притежателното поведение на Коен. Щастливо се качих на гърба ѝ, изненадана, когато видях, че носи малка сбруя с две дръжки.
„Екипираха ни тази сутрин“ – каза ми тя и се отлепи от земята.
Изкрещях от вълнение, докато стомахът ми се сви, а вятърът се втурна в косата ми.
– „И ти ги допусна до теб?“ – Бях впечатлена. Тя не изглеждаше от типа хора, които позволяват каквото и да е ограничение.
– „Да, за да можем да направим това.Дръж се“ – каза тя, а аз хванах дръжките и стиснах бедрата си, мислейки си, че ще направи някакъв рязък ляв завой. Вместо това, тя направи пълно преобръщане. Вик на ужас се изтръгна от гърлото ми, докато сърцето ми биеше трескаво. Тя се изправи и почти можех да се закълна, че се усмихва.
– „Какво, по дяволите? Можех да падна!“
– „Вече не мислиш за глупави мъже, нали?“
Това ме накара да се усмихна самодоволно. Наистина не мислех за това.
– „Туше.“
– „Искаш ли да поговорим за това?“ – Попита Лиана.
Тя притежаваше тази майчина енергия, която ми липсваше през по-голямата част от живота ми. Чувствах се сякаш мога да се обърна към нея с всичко и тя няма да ме съди и дори може би ще ми даде разумен съвет.
– „Коен е…“ – Борих се, за да кажа думите. – „Не сме приятели, добре. Той е заклет враг на семейството ми и въпреки това се държи мило и притежателно с мен. Сякаш ме защитава.“ – Чувствах се добре да кажа на някой друг какво си мисля. – „Може би е защото ти и Оникс сте близки и той чувства някаква нужда да ме защитава?“
– „Не е затова“ – отговори тя, а аз се намръщих.
– „Тогава защо? Защо е толкова… защо просто не ме остави на мира?“ – Попитах. – „Дали играе някаква игра? Опитва се да ме привлече, за да може да си отмъсти за смъртта на баща си?“
Тя мълча дълго време, толкова дълго, че си помислих, че може би няма да ми отговори.
– „Нека бъда ясна, Айслинг. Моята вярност е към теб и само към теб. Ще поставя твоята безопасност над всички останали, за които може да ме е грижа, включително Оникс и следователно Коен. Но тъй като това не засяга твоята безопасност, няма да ти отговоря. Коен може да ти каже, когато е готов.“
Чувствах се сякаш ме е ударил шамар. Тя знаеше отговора и не искаше да ми каже.
– „Свързано ли е със силата му?“ – Попитах аз.
– „Да“ – отговори тя.
Какво, по дяволите? Дори не бях открила силата си, ако приемем, че имам такава отвъд бързото изцеление и привидно избягването на смъртта, а тази на Коен явно му пречеше толкова много, че той удряше адмирали и Джейс?
– „Добре.“ – Мълчах през целия остатък от полета ни, изгубена в мислите си. Когато кацнахме, Коен, Алек и Ашендел бяха на полето и чакаха. Дев се разхождаше между дърветата с гигантското си лешоядско същество на рамо. Тетра ми каза, че силата му е била разкрита като толкова интензивна, че адмиралите не са знаели какво да правят с него. Сахири разкри, че един ден ще може да убива с едно докосване.
– Тренираш ли, кадет? – Попита ме инструктор Ашендел.
Погледът ми се насочи към Коен, но той гледаше право напред, игнорирайки ме.
Чудесно.
– Само малко полетяхме, госпожо – казах ѝ, слизайки.
Тя кимна и след това посочи Коен.
– Фактът, че и двамата можете да летите на вашите същества, е невероятно предимство за флота.
Оникс протегна черната си люспеста глава към ястреба на Ашендел и го подуши. И двамата замръзнаха.
Коен се ухили. Предполагах, че Оникс му е казал нещо странно наум.
– Какво прави? – Попита Ашендел Коен, докато ястребът ѝ полетя от земята към рамото ѝ. Тя беше страхотна, но определено изглеждаше ужасена и през цялото време избягваше да гледа нашите същества.
Коен изправи гръб и се изправи.
– Нищо, госпожо. Съжалявам, госпожо.
Ашендел не обърна внимание, но Лиана използва едно от дългите си опашни пера, за да удари Оникс по главата. Чудех се на колко години е, защото се държеше като нахален тийнейджър. Коен и Оникс бяха идеални един за друг в това отношение.
– Днес ще упражняваме използването на силите си, заедно със съществата си. Това ще ни подготви за фалшивата атака, която ще имаме в края на седмицата – каза тя.
Моите сили. Още не знаех какви са. Освен евентуалното безсмъртие, което ме караше да повръщам само като си помисля за това, и изцелението.
Ашендел се взря в Алек.
– Тъй като все още не знаем какво могат да правят тези двамата… – Тя хвърли свиреп поглед към Коен и мен. – Ще започнем с Алек.
Тя извади няколко ножа за хвърляне зад гърба си и му ги подаде.
– Супер. – Той взе един.
Ашендел подсвирна и ястребът ѝ полетя. Тя затвори очи, концентрирайки се, и аз осъзнах, че тя има силата да вижда това, което той вижда, много полезна, макар и донякъде често срещана сила. Той можеше да лети на десет мили разстояние и тя щеше да вижда през неговите очи.
– Изпрати ястреба си – каза тя на Алек, държейки очите си затворени.
Ястребът на Алек, за когото бях научил, че се казва Иники, скочи от раменете му и се издигна към небето.
Алек затвори очи и имитира какво правеше лейтенант Ашендел.
Ахнах.
– Имаш две сили ли? – Алек се ухили, изглеждайки още по-красив от обикновено.
– Да.
По някаква причина имах чувството, че Коен ме наблюдава. Хвърлих поглед към него и видях, че ме гледа свирепо. Превъртях очи и отново се фокусирах върху Алек. Той виждаше чрез ястреба си, което си представях като невероятно преживяване след летенето.
– Сега хвърли ножа, но използвай силата си за движение на метал, за да водиш меча през гората, използвайки мерника на Иники – нареди Ашендел.
Той трепна.
– Звучи трудно. Едва мога да преместя и монета през стаята.
Ашендел кимна, все още със затворени очи.
– Ще отнеме много практика, но в крайна сметка ще можеш да убиеш враг от миля разстояние – да му прережеш гърлото, докато спи.
Това е жестоко. Но тя беше права. Силата му беше невероятна, когато се замислиш. Стояхме там двадесет минути, докато Алек се опитваше да изпрати тънкото острие през гората, използвайки ястребовия поглед, но то падаше на около три метра от него.
– Добре, добър опит. Почини си – каза му тя, отваряйки очи и призовайки съществото си обратно.
После ме погледна.
– Ще ни кажеш ли каква е силата ти? Иначе не знам как да те обуча.
„Не ѝ казвай, че още не знаеш каква е силата ти. Това ще те накара да звучиш слаба“ -инструктира ме Лиана и след това застана до мен, навеждайки се, за да мога да се кача на нея.
– Имам нещо малко, което мога да ти покажа – казах ѝ аз, обмисляйки съвета на Лиана.
Беше ли опасно да покажеш слабост пред Ашендел? Тя някак си даде да се разбере, че е така. А не беше ли достатъчно сериозна сила да си неуязвим от пламъци и вероятно безсмъртен?
– „Имаш повече способности. Просто още не са се проявили“ – каза ми Лиана.
Изглеждаше толкова сигурна… може би го усещаше. Със сигурност аз не.
Качих се на гърба на Лиана. Тя скочи във въздуха, докато аз държах дръжките на новия кобур и стиснах гърба ѝ с бедрата си. Излетя много високо.
– Дръж се – нареди ми тя.
В този момент се гмурна и стомахът ми се сви. По средата на пътя тя направи преобръщане и изстреля шестметров огнен поток, който почти откъсна върховете на дърветата близо до нас.
– Фукла! – Подигра се Алек от земята, а аз се ухилих.
Не беше демонстрация на сила от моя страна, но показа какво мога да направя с Лиана.
Когато кацнах, Ашендел отбеляза нещо в клипборда си и кимна.
– Добре. Засега това ще е достатъчно. Коен, ти си.
Тя не изглеждаше много впечатлена. Може би се надяваше да покажа нещо.
Коен скочи върху Оникс, оставайки изправен, и забелязах, че краката му се плъзнаха в ремъците за ръце, пришити към сбруята, която Оникс имаше, почти идентична с тази на Лиана. Оникс летеше наоколо като тийнейджър, изпил твърде много кофеин, а Коен остана прав през цялото време. Завършиха малкото си представление с това, че Оникс издиша огнен пръстен и прекара Коен през него.
– Какво да кажа. Фука се – промърморих на Алек, който се засмя.
Но Ашендел се усмихваше на представлението и я видях да написва „готов за битка“, върху листа с името на Коен, преди да издърпа клипборда далеч от погледа ми.
Готов за битка. В първите му няколко дни от тренировките? Дали е отбелязала това и за мен?
Всички трябваше да сме готови за битка до края на този месец, но като го видях да получава одобрение толкова бързо, ревността ми се разпали отново.
Когато се върнах в стаята ни, намерих Тетра да лежи в леглото с повдигнато болно стъпало и леден компрес отгоре. Нейното създание лежеше на леглото до нея с глава в скута ѝ.
– Добре ли си? – Втурнах се вътре и коленичих пред нея.
Тя кимна, но можех да кажа, че не е.
– Какво се случи? – Попитах, вдигайки ледения компрес, за да видя, че обикновено розовото ѝ и криво стъпало беше синьо-черно.
– Джейс, тренирахме и…
Станах ядосано, готова да откъсна главата на този негодник.
Тя дръпна ръката ми, принуждавайки ме да седна на леглото до нея.
– И той случайно скочи върху него. Извини се многократно и дори ме донесе тук.
Изръмжах.
– Това ще те извади от строя за няколко дни.
Тя се засмя.
– Сериозно ли? Той нарани вече осакатения ми крак. Ще се оправя. Няма нищо, с което да не съм свикнала. Болка и безполезност.
Думите ѝ ме удариха в гърдите ми като бомба и сърцето ми се пръсна. Болка и безполезност, на това ли беше свикнала най-добрата ми приятелка?
– Не си безполезна – казах ѝ, но тя се обърна и я видях как си избърсва очите.
– Тетра, погледни ме. Не си безполезна! – Принудих я да се обърне към мен и сърцето ми се сви, когато видях непролетите сълзи в очите ѝ. Устата ѝ беше стисната в мрачна линия. – Какво е станало? Джейс ли ти каза нещо? Ще го ударя веднага, ако е казал – обещах ѝ.
Тя поклати глава.
– Чух един от инструкторите да казва, че силата ми е наистина ценна, но че кракът ми ще ме убие в бой. Ще ме сложат на пейката, Айслинг. Ще стана инструктор по строева подготовка, след като завършим, точно тук, в учебния център. Бях толкова глупава да си помисля, че мога да направя това, че мога да променя нещата в тази война.
Тя се обърна и този път ѝ позволих. Да станеш инструктор без никакъв боен опит беше немислимо. Това беше известно понижение, което сигнализираше, че Имперският флот смята, че човек не може да се справи с истинска битка. Исках да споря с нея и да ѝ кажа да им покаже, че може да се справи по-добре, но също така егоистично исках тя да остане тук след дипломирането. Исках да стане инструктор, да живее живота си в града и да вижда майка си всеки ден. Исках да е в безопасност.
Представата за Тетра във военна зона или да спи в палатки, докато се движи през вражеска територия, ме държеше будна през нощта.
– Всичко ще бъде наред – казах вместо това. Защото щеше. Ако Тетра е в безопасност, тогава всичко щеше да е наред.
***
Няколко часа по-късно се приготвихме за първата ни нощ извън базата, откакто бяхме пристигнали тук. Тетра ме увери, че кракът ѝ ще се справи с помощта на бастуна и че ще му сложи студен компрес по-късно. Не ни беше позволено да носим цивилни дрехи, за да знаят всички хора, които срещнаме тази вечер, че сме кадети на обучение. Тетра и аз обаче бяхме намерили начин да заобиколим дрескода. И двете завързахме черните си тениски, дадени от Флота, на възел точно над пъпа, а аз стегнах черните си панталони до средата на прасеца, съчетавайки ги с имперските си ботуши и лек грим, който беше позволен. За първи път, откакто влязох във Флота, носех косата си пусната и свободно около раменете.
– Това е толкова яко. – Тетра се усмихна, докато галеше косата ми от двете страни.
Усмихнах се.
– Тризначките го харесват.
Тетра се засмя.
– Обзалагам се, че всички вече са си боядисали косите, за да съответстват на твоята.
Тя ги познаваше добре. Много ми липсваха техните диви малки хормонални задници. Илейн също.
– Илейн никога няма да позволи – казах ѝ аз.
– Вярно е – съгласи се Тетра, трепвайки, докато куцаше.
Снижих глас.
– Ами онези обезболяващи, които ти купих?
Миналата година трябваше да се обърна към баща ми и успях да намеря за Тетра обезболяващи хапчета за дните, в които болката в крака й беше най-силна. Войната беше затруднила доставките и обезболяващите лекарства бяха първите, които започнаха да липсват.
Беше добре с месеци и после бам, събуждаше се с изкривения си крак, горещ на допир и подут. Беше се родила такава, деформация, която лекарите казваха, че е толкова рядка, че всъщност не знаят какво да правят. Но хапчетата бяха хубавото нещо, което те караше да се чувстваш замаян и да забравиш за всичко.
Тя поклати глава.
– Не е чак толкова зле. Пазя ги ако стане по-зле.
Кимнах.
– Но ти ги взе?
Тя кимна.
– Медицинският екип ми разреши да ги взема, но трябва да кажа на инструктора си.
Просто се надявах да го направи, преди да стане неуправляемо. Най-добрата ми приятелка беше известна с това, че криеше болката си и не се оплакваше от нея, докато не стане наистина зле.
Излязохме от стаята си и аз спрях рязко, за да не се блъсна в Джейс.
Юмрукът му беше вдигнат, готов да почука на вратата ни.
– О, съжалявам. – Той се отдръпна, за да ни позволи да минем, погледът му се плъзна по тялото ми. Ако преди той ме оглеждаше така щеше да ме зарадва, сега само ме ядосваше и натъжаваше. Беше съсипал нещо толкова хубаво.
– Много съжалявам за крака ти, Тетра. Дойдох да предложа шофьора на семейството ми да ни закара заедно до клуба – каза той.
Барът беше на близо, но с контузения крак на Тетра, с кола щеше да е по-добре.
– Благодаря – каза просто Тетра.
– Извинете. – Гласът на Коен дойде отзад и аз се обърнах.
Той стоеше зад мен, изглеждаше адски секси в изцяло черната си униформа, дадена от Флота, и гледаше свирепо Джейс. Косата му беше пригладена назад и забелязах острие, пъхнато в колана му.
Защо исках неща, които не би трябвало?
Джейс присви поглед към Коен, неподвижен, и аз не можех да търпя това повече.
– Ние сами ще си вземем кола – казах на Джейс и тръгнах, а Тетра куцаше зад мен. Забавих, оставяйки я да ме настигне, и след това отворих широко вратата пред нея, извеждайки ни и двете навън.
Приключих с мъжкото препикаване.

Назад към част 15                                                                Напред към част 17

Глава 15

Почти не спах. Будях се на всеки час, надничайки към вратата и чудейки се дали някой ще влезе и ще ми пререже гърлото насън. Спях с малък кинжал, който Илейн ми даде, одобрен от Флота, под възглавницата си, стискайки го здраво с пръстите си. Все още обмислях чутото и не бях казала на Тетра за евентуалния заговор да ме убият. Имах по-важни неща, за които да се тревожа. Като демонстрацията на сила, през която щяхме да бъдем принудени да преминем. Всеки кадет щеше да застане пред адмиралите на Имперския флот и да демонстрира сила, която да бъде записана в досието им за бъдещи назначения. Това щеше да те съпостави и с базата, в която ще бъдеш разпределен, а аз се насочвах към Скай Рийч. Беше най-известното място с атаки, но там се научаваше и най-много. Най-могъщите войници във флота на баща ми служеха в Скай Рийч и аз исках да бъда един от тях.
Едва се беше съмнало, но не можех да спя, затова се измъкнах от стаята ни и слязох по коридора до женската тоалетна, за да се изкъпя и да се приготвя за деня. Взех си душ като камата беше с мен. Златната кама имаше гравюра по цялото острие, която напомняше за провинцията Сийдър Крийк, откъдето беше Илейн. Беше много специална за мен и беше много остра, затова я носех винаги със себе си.
След като си връзнах ботушите и пъхнах памучната риза в колана си, даден ми от флота, пригладих косата си на кок, все още шокирана от контрастните червени и черни страни. Понякога връзката между същество и човек оставяше физически белег като родилен белег, но никога не бях виждала косата да променя цвета си.
Излязох навън, за да търся Лиана, и я намерих в гората зад тренировъчно поле. Нещо в мен просто ме водеше към нея. Предположих, че това е нашата връзка. Някакви войници бяха навън и тичаха, но иначе кампусът беше пуст.
– „Хей“, – поздравих я, прекрачвайки паднали дървета, за да се приближа и да я погаля по врата. Тя се наведе към докосването ми, използвайки пръстите ми почти като драскалка.
– „Къде е Оникс?“ – Попитах. Тя и драконът бяха неразделни.
Тя ме погледна с лилавите си очи и усетих как ме обзема нервност. Сякаш се готвеше да ми каже нещо, което няма да ми хареса.
– „Отпратих го за днес“ – каза тя.
Отпратила го? Дали Коен знаеше?
– „Защо? Днес е наистина важно. Трябва да покажем на адмиралите нашите сили, за да ни дадат важни длъжности във флота и да бъдем разпределени в добри бази“ – казах ѝ аз.
Тя кимна.
– „Знам какъв ден е. Чух лейтенантите да говорят за това вчера.“
Въздъхнах.
– „Ако знаеш, че е важно, защо би отпратила Оникс? Коен ще изглежда като глупак.“
Не че ме интересуваше. Добре, донякъде ме интересуваше.
Тя зарови глава в стомаха ми.
– „Ако знаят силата, която Оникс е дал на Коен, вероятно ще го убият на място.
Тръпки пробягаха по целия ми гръб.
– „Каква сила?“ – Попитах в съзнанието ѝ.
Тя мълчеше.
Веждите ми се повдигнаха.
– „Огънят и лечението? Или нещо друго? Каква сила му е дал?“
– „Това не е моя информация, за да я споделям, Айслинг. Съжалявам.“
Тя звучеше искрено тъжно и аз я уважавах, че пази тайната на близък приятел, но, по дяволите, исках да знам. Очевидно Коен беше проявил друга сила освен лечението от изгаряния и призоваването на пламъци в ръката си, което ми беше показал в хамбара.
Кимнах.
– „И аз си тръгвам“ – каза тя и стомахът ми се сви. – „Но само защото е в твой интерес. Ако научат, че можеш да избегнеш смъртта и каквито и други сили да се проявят чрез нашата връзка, това може да привлече негативно внимание. Има някои неща, които хората не са готови да научат, и пълният обхват на силите на Таланаги е едно от тях.“
Изобщо не ми хареса. Щях да изглеждам като пълен задник там горе, без сили, които да показвам, но предупреждението ѝ ме уплаши. Особено след като Коен сякаш беше проявил някаква голяма тъмна сила.
Погалих перата на врата ѝ.
– „Значи си тръгваш?“
Тя кимна.
– „Ще се върна довечера, след като Сахири си тръгне.“
Очите ми се разшириха.
– „Знаеш ли за Сахири?“
Сахири беше едно от създанията на адмирала, гигантска сребърногърба горила, която имаше силата да принуждава друго същество или човек да покаже силата си.
Лиана наведе глава нагоре-надолу.
– „Сахири е добре позната в Дивата местност, страховито същество с рядък талант. Не ѝ позволявай да хвърли силата си нито върху теб, нито върху Коен.“
Намръщих се.
– „Знам, че ти и Оникс сте като семейство, но Коен е заклет враг на моето семейство. Не мога да му правя услуга.“
Тя въздъхна.
– „Ясно. Не позволявай на Сахири да разкрие силата ти. Коен е сам, предполагам.“
Тя сви небрежно крилатите си рамене, но аз се почувствах зле. Какво, по дяволите, щях да направя, ако някоя горила от сто и петдесет килограма дойде при мен и се опита да използва силата си върху мен? Да я нокаутирам?
Всъщност избухнах в смях при тази мисъл, а Лиана наклони глава настрани с интерес.
Това беше подходящ момент да насоча разговора към случилото се вчера, когато тримата войници казаха, че няма да бъда бъдещата им императрица, ако ме елиминират.
Разказах на Лиана какво се беше случило и когато приключих с разказа ѝ, от кожата ѝ се издигна тънка струйка дим. Очите ѝ проблеснаха оранжево; изглеждаше готова да се разпали.
„Айслинг, ако това се случи отново, отиди при тях и им прережи гърлата. Разбираш ли ме?“
Уау. Това беше хардкор.
– „Ъм, не можеш точно да убиеш висш офицер в тренировъчен лагер, защото е отправил завоалирана словесна заплаха.“
Тя изпъшка, димът излезе от ноздрите ѝ.
– „Тогава ги изпрати навън, където мога да се погрижа за тях.“
Добре… на нея не ѝ трябваше причина. Повечето същества бяха много защитнически настроени и Лиана не беше по-различна.
– „Предполагам. Ще се видим утре тогава?“ – Попитах я.
Тя кимна и след това излетя като ракета, изстрелвайки се от горската почва към горската линия.
Клонче щракна зад мен. Издърпах камата си от колана си и се завъртях, готова да хвърля. Острието почти се откъсна от върха на пръстите ми, когато разпознах Коен.
– Почти ти извадих окото! Не се промъквай – сопнах се аз.
Той вдигна ръце, взирайки се нагоре към мястото, където Лиана току-що беше отлетяла.
– Просто търся Оникс. Всички се редят със своите създания, за да ги разкрият.
Мамка му.
– Той няма да дойде. Нито пък Лиана. Не искат адмиралите – или други хора, впрочем – да знаят обхвата на техните сили. Или нашите – казах му директно.
Той изглеждаше облекчен, всъщност издиша и се отпусна.
Погледът ми се присви.
– Ами ти, каква сила криеш?
Тогава той ме погледна и в погледа му имаше уязвимост. Изглеждаше сякаш искаше да ми каже, да ми се довери за какъвто и да е дар, който връзката му беше донесла.
– Ужасно бреме – каза той вместо това и след това тръгна, обръщайки ми гръб.
Ужасно бреме?
Вървях пет крачки зад него, а умът ми се въртеше как да се справя с тази ситуация. Бях дъщеря на императора, да, но не можех да проваля официална церемония като тази – можех ли? Да кажа на адмиралите, че силите ни са тайни?
Няма начин, щяха да ни съдят.
Лиана нямаше представа в каква затруднена ситуация ме е поставила с това.

Дванадесет адмирала седяха в задната част на аудиторията. Осем мъже и четири жени. Всички бях виждала от време на време с баща ми, но едва бях разменила повече от няколко думи с тях. Познавах само половината по име. Всички лейтенанти бяха разположени по стените на арената, водени от съществата си, а ние, кадетите, стояхме по средата със съществата си зад тях.
Арената беше гигантска, четири пъти по-голяма от нормалния човешки размер, така че да можеше да побере удобно нашите същества.
Инструкторът по строева подготовка Ашендел се приближи до мен и с всяка стъпка се ужасявах от разговора, който щяхме да проведем.
– Къде е твоето същество, кадет? – Извика тя.
– Няма го, госпожо! – Извиках в отговор.
Из залата се надигна шепот и друг инструктор попита Коен същото. Бяхме единствените двама, които бяха пристигнали без същество. Той беше на няколко крачки от мен.
– И него го няма, господине!
– Информирахте ли ги, че трябва да бъдат тук? – Попита инструктор Ашендел.
– Да, госпожо. – Сърцето ми сякаш всеки момент щеше да изскочи от гърдите ми.
– Тогава да ги доведете! – Ашендел сграбчи подгъва на яката ми и снижи глас. – Няма да ме злепоставиш пред адмиралите – изръмжа тя.
Погледнах я умолително, като също сниших глас.
– Не можеш да принудиш Таланаги да прави каквото и да било. Тя си тръгна. Не мога да я накарам да дойде тук.
Очите ѝ се разшириха.
– Ако не можеш да контролираш съществото си, не си свързана.
Вярно беше. Можех да поема волята на Лиана — е, на теория, тя беше Таланаги, така че не бях сто процента сигурна в това, но никога не бих го направила. Повечето хора не биха го направили.
– Да – казах ѝ аз.
Тя пусна ризата ми точно когато един от адмиралите стана от стола си на платформата.
Адмирал Блейд. Свързан със Сахири. Бях толкова прецакана.
Адмиралът тръгна по дългото празно пространство между нас, а сребърногърбата му горила го следваше плътно. Горилата беше огромна, с блестящи зелени следи от въглени по гърба. Убий ме сега. Лейтенант Ашендел стоеше мирно, гледайки настрани от мен, а аз хвърлих паникьосано изражение към Коен. Той изглеждаше хладнокръвен като краставица. Страхотно.
– Спокойно. Какъв е проблемът, лейтенант? – Попита адмиралът.
Лейтенант Ашендел се отпусна малко.
– Две от съществата на кадетите не се появиха, господине.
Тя отговори точно когато Сахири падна на четири крака и тръгна към мен, подушвайки ботуша ми. Заля ме вълна от замаяност. Чувствах се толкова оголена, толкова крехка. Магията ѝ беше ужасяваща.
– И защо е така, Айслинг Евърхарт? – Той отправи следващия си въпрос към мен и аз усетих как цветът се изпарява от бузите ми.
– Казах ѝ, че трябва да бъде тук, господине. Тя избра друго – казах му, гледайки право напред. Нямаше начин да го погледна в очите, ако не се налагаше. Този мъж беше на месечните заседания на военния съвет на баща ми и ме плашеше до смърт.
– Вашето същество го е решило, но вие трябваше да сте се съгласили с нея. В противен случай просто щяхте да я принудите да бъде тук.
Чувствах се физически зле от този разпит. Може би ако повърна, щяха да ме изпратят в лазарета. Не казах нищо, надявайки се да се откаже и просто да прегледа всички останали тук.
– Какво криеш? – Попита той след това.
Не ме злепоставяй. Думите на баща ми ме пронизаха и знаех, че каквото и да направя сега, ще му се отрази.
Никой човек не бива да знае какво могат да направят Таланаги. Думите на Лиана също ме заляха.
Не казах нищо. Нямах какво да кажа.
– Сахири, разкрий силата им – заповяда адмирал Блейд на създанието си.
Паника се надигна вътре в мен. Щях ли да избухна в пламъци и да се събудя отново в чувал за трупове? Или още по-лошо, изобщо да не се събудя? Или имах някаква друга сила, която все още не е разкрита? Нещо като това, което Коен криеше.
– Не – казах, докато отвсякъде около мен се чуха резки поемания на дъх.
– Извинете, кадет? – Адмиралът се изправи срещу мен и този път аз го погледнах, съжалявайки мигновено. Беше към края на четиридесетте си години, с черна къса коса и абсолютно див поглед. Имаше нещо вродено зло в него и това ме накара да настръхна.
– Не – повторих аз. – Не съм съгласна да бъдат насилствено демонстрирани силите ми, СЪР! – Изкрещях в лицето му.
Тогава той се протегна, светкавично бързо, и ме сграбчи силно за долната челюст, изненадвайки ме, и тогава избухна хаос. Изсъсках от болката, която силната му хватка ми беше причинила, а след това Тетра пристъпи напред, държейки бастуна си във въздуха, сякаш щеше да удари адмирала. Той я погледна и избухна в смях. Тогава се появи размазване от загоряла кожа и черна коса. Коен се появи от нищото и удари адмирала в слепоочието, нокаутирайки го. Боже мой. Точно, когато си помислих, че имам момент да осмисля какво, по дяволите, става… Сахири атакува. Тя се изправи на задните си крака и се втурна към Коен, поваляйки го на земята с едно бутане на месестите си ръце. Удряше го, юмруците ѝ се разбиваха в лицето и ръцете му, докато той ги повдигаше, за да се защити.
Сякаш времето беше спряло. Дишането ми излизаше на пресекулки, докато реагирах, без да мисля. Грабвайки камата си от ботуша си, се хвърлих върху гърба на Сахири, държейки острието до гърлото ѝ.
Тя замръзна.
– Ще те обезкървя още сега, ако не се махнеш от него – казах ѝ.
Настана суматоха.
Лейтенант Ашендел се опитваше да събуди адмирала. Войниците, обграждащи стените, се приближиха, но чакаха заповеди. Другите адмирали, които бяха седели на подиума, сега се втурнаха към нас с ядосани крачки.
Цялото това нещо се беше провалило.
„Нямаш представа колко е зле.“ – Протегнах се към Лиана с мисловната си комуникация и я усетих близо до себе си.
– „Не е толкова зле, колкото би било, ако знаеха на какво сте способни и двамата. Някои хора са твърде силни, за да бъдат държани живи.“
Думите ѝ накараха по ръцете ми да побият тръпки. Какво криеше Коен? Какво знаеше тя за мен?
– „Какво да правя?“ – Попитах Лиана.
– „Ти си бъдещата императрица. Справи се с това.“
Аз обаче не бях императрица тук. Бях кадет като всички останали.
– Отстъпи, кадет! – Излая адмиралът зад мен и осъзнавайки, че все още държа острието си в гърлото на Сахири, се плъзнах от гърба ѝ.
Коен беше покрит с кръв, носът му кървеше върху устната и гърдите му, но изглеждаше жив и в съзнание, което беше чудо, като се има предвид, че гигантска горила току-що го беше ударила в красивото лице.
Сахири се завъртя, гледайки ме заплашително, а аз можех да си помисля само, че баща ми ще ме убие, когато чуе това.
Един от адмиралите, жена, се приближи право към мен със стиснати челюсти и пламтящи очи. Нейното кафяво-вълче същество се въртеше около нас в бавен кръг и аз се приготвих да се поддаде на най-лошото, което може.
Това беше адмирал Карузо. Дарбата ѝ беше да може да различи дали лъжеш.
Някои казваха, че го помирисва, други, че чува лъжата, но така или иначе, бях ужасно прецакана, ако щеше да ме разпитва пред всички.
– Хвърлете и двамата в затвора! – Сопна се тя и аз се отпуснах от облекчение.
Следващото нещо, което осъзнах, беше, че двамата с Коен бяхме влачени под мишниците и измъкнати от стаята. Последното нещо, което видях, беше ужасеният израз на лицето на Тетра.

Назад към част 14                                                             Напред към част 16

Глава 14

Час по-късно ни вкараха в сградата, докато някои по-възрастни войници се усмихваха и ни подхвърляха незрели коментари. В учебния център бяха настанени кадети от лагера за подготовка, а също и войници с по-високо ниво, преминаващи обучение за напреднали офицери.
Когато завихме зад ъгъла, трябваше да се скупчим и усетих как ръката на Коен се плъзна в моята, поставяйки медальона в юмрука ми. Пъхнах го в джоба си, преди някой да може да го види, и хвърлих поглед към него, но той се обърна напред, игнорирайки ме.
Защо направи това? Рискуваше да го накажат за глупава огърлица. Имаше само един отговор, който можех да измисля. Психологическа война. От първия ден той се беше отдръпнал от пътя ми, за да може Тетра да заеме мястото му; той накара екипа си от Имбрийци да я защитава в Дивата местност; помогна ми да спася Лиана – правеше тези мили неща, за да омекна към него и след това да ме предаде. Нямаше да позволя това да се случи.
– Избери си съквартирант от същия пол! – Един от инструкторите по строева подготовка изкрещя и аз се втурнах да се доближа до Тетра. Наредихме се по двама по двама и инструкторката посочи надолу по коридора с отворени стаи.
– Намерете си стая. Това е общежитие, а не публичен дом. Тук сте, за да учите. Ние не сме вашите родители, вие сте възрастни хора, така че очакваме да се държите като такива. Запомнете това – каза тя и след това всички инструктори притиснаха гърбове към стената, докато ние бързо вървяхме към първата свободна стая, която успяхме да намерим. Стомахът ми се сви, когато Коен и Дев се промъкнаха в стаята точно до моята, но се отърсих.
Дадоха ни десет минути да разопаковаме и да оправим леглата си. В края на всяко легло бяха поставени перфектно сгънати чаршафи. Инстинктивно започнах да оправям горното легло, защото знаех, че с крака на Тетра тя няма да може да се качи тук. Когато приключих със сгъването на ъглите точно както ме беше научила Илейн, пъхнах медальона си под матрака между дъските и след това скочих долу, за да погледна леглото на Тетра.
Беше ужасно.
– Пристегни ги здраво – прошепнах аз, дръпвайки чаршафа и покривалото надолу и показвайки ѝ как. Тя кимна, правейки следващото.
– По-стегнато, сгъни го с ръка – казах ѝ аз.
Тя го направи и се мъчеше без бастуна си, падайки няколко пъти.
– Ще ти дадат бастун, издаден от Флота, направен от гума – прошепнах аз. – Забравих да ти кажа това.
Изглеждаше облекчена от това.
– Инспекция! – Изкрещя инструктор и аз се изправих, сгънах последната част и след това застанах мирно, с изправен гръб, скръстени ръце зад гърба ми и вдигната брадичка.
Тетра имитираше позата ми и аз се тревожех по-малко за нея. Тя беше умна и бързо учеше – щеше да схване. Откъм коридора се чу шум от обувки и тогава чух звук от късащи се чаршафи от легло.
– Това е Имперският флот! Не мазето на майка ти! – Изрева инструктор по коридора.
– Да, господине! – Извика в отговор женски глас.
В съседната стая се случи същото.
И тогава дойде нашият ред. Инструктор Ашендел стоеше на вратата на нашата стая и ме гледаше зяпнато.
– Ако собствената дъщеря на императора не знае как да оправи легло, всички трябва да бягате една миля – каза тя от вратата и по коридора се чу колективен стон. Сърцето ми се пръсна в гърдите ми, когато погледът ѝ се плъзна по горното легло с критично око. Тя дори се качи на първото стъпало на прикрепената стълба, за да го огледа по-отблизо. Когато скочи долу, тя задържа погледа ми.
– Поздравления, госпожице Евърхарт, вие сте новият официален инструктор по оправяне на легла за кадети.
– Да, госпожо! – Казах аз.
Това беше комплимент. Щеше да се наложи да обучавам всеки, чието легло е разкъсано, и ако не може да се научи, аз ще бъда наказана. Илейн ми каза, че се случват подобни неща. Това беше изпитание за моите лидерски умения.
Инструкторите се разпръснаха и разкъсаха почти всички спални.
– Жалко! – Изкрещя по-възрастният инструктор, с когото баща ми беше говорил отвън. – Имате двадесет минути да ги преправите, или всички ще трябва да пробягате една миля. Можете да помолите госпожица Евърхарт за урок.
Чудесно. Стаята ми внезапно се напълни с притеснени кадети. Бившият ми приятел Джейс беше сред тях. Тетра се отдръпна настрани и аз развалих долното легло за урока. Нервността ми се засили, когато забелязах Коен в тълпата, а след това стана още по-силна, когато видях, че трима от инструкторите ме наблюдават. Разделих одеялото и чаршафа, след което го разтърсих и го изравних, като го провирах върху леглото.
– Номерът е постоянно да го приглаждаш с ръце, на всяка стъпка. – Прибрах страните, повдигайки матрака и приглажайки го. – Представете си, че ръката ви е ютия и сгъвайте стегнато. Дори и да мислите, че е достатъчно стегната, значи не е – казах аз.
– Разбрах – каза момиче с дълга кестенява коса и се завъртя, за да излезе от стаята. Познавах я от академията; ходехме заедно на училище. Тя се срещаше с Алек в единадесети клас и беше супер самонадеяна. Казваше се Съмър и беше всезнайка. Видях я с красиво мъжко лъвско същество. Не се движехме в едни и същи социални кръгове, така че обикновено се стараех да я игнорирам.
– Не съм приключила! – Сопнах се в гърба ѝ, а Коен излезе от мястото, където беше, и ѝ препречи пътя.
Защо продължаваше да прави тези неща?
Момичето се обърна към мен с присвити очи.
– Идиот може да оправи легло. Научих достатъчно. Предпочитам да имам повече време да работя върху това.
Видях как веждите на инструкторите се повдигнаха, но не казаха нищо, сякаш ме наблюдаваха, за да видят как ще се справя с тази конфронтация.
Кимнах.
– Тогава, когато всички останали минат и ти се провалиш, ще знаеш, че твоята гордост и нетърпение са причината вероятно да се наложи да бягаме цяла миля.
Тя превъртя очи, завъртя се и бутна Коен настрани.
Почти всепоглъщаща ярост ме заля, когато тя си тръгна. Исках да се втурна след нея и да я завляка обратно тук, за да довърши урока, но бях научила от баща си, че някои хора се учат само от грешките си. Обзалагам се, че тя е една от тях.
Обърнах се към колегите си кадети:
– Ъглите трябва да бъдат сгънати под ъгъл от четиридесет и пет градуса. – Демонстрирах. – И дори да сгънете и приберете всичко плътно, мястото, където ще се провалите на проверката, не е да сгънете чаршафа върху одеялото и след това да сгънете двете заедно. – Показах какво имах предвид, като притиснах коляното си към одеялото и чаршафа, за да ги държа опънати. Когато се изправих, имаше отпечатък от коляно върху леглото, затова се протегнах и го пригладих. – Опитай се да издърпаш одеялото с два пръста – помолих Тетра.
Тя пристъпи напред, стисна одеялото с два пръста и го повдигна. То се изплъзна от пръстите ѝ, неспособно да се издърпа, защото беше стегнато.
– Успех – казах на всички с усмивка.
Аз бях тяхната бъдеща императрица и имаше голяма вероятност моите колеги в тази стая един ден да ме пазят. Исках лоялност, която бях заслужила, а не заповядала. Всички изскочиха от стаята и се разпръснаха по коридорите, тичайки да оправят леглата си.
Инструктор Ашендел влезе вътре и посочи Тетра.
– Трябваш в медицинското крило. – Очите ѝ се разшириха и за секунда изглеждаше уплашена.
– За твоя бастун – прошепнах аз и тя се отпусна.
Инструктор Ашендел ме изгледа свирепо, сякаш не оцени бърборенето ми. Е, аз не оцених, че изплаши приятелката ми. И наистина, петнадесет минути по-късно, точно когато оглеждаха новооправените легла, Тетра влезе с нов черен гумен бастун. Беше грозен в сравнение с кристалния ѝ, но функционален и бях просто благодарна, че изобщо ѝ бяха дали такъв.
– Пас – каза едната инструкторка и след това тръгна по коридора. Пас, пас, пас, пас. С всяка проверка на леглата, която минаваше, чувствах как гордост се надига в гърдите ми. Това означаваше, че бях добър лидер или поне че не дадох лош урок за това как да бъдеш добър оправяч на легла.
– ПРОВАЛ! – Чух писък.
– Излезте в коридора и поведете кадетите за тяхното наказание – бягане от една миля.
Поклатих глава. Знаех кой е, преди да видя Съмър да пристъпва към предната част на коридора и да минава покрай стаята ми с наведена глава. Да се надяваме, че се е поучила от това. Всички излязохме в коридора и видях паниката в погледа на Тетра.
Тя не можеше да бяга, не и дълго. Беше по-скоро неистово подскачане и само когато беше гонена от диво куче или нещо подобно.
– Не мога да тичам – каза Тетра тихо на инструктор Ашендел.
– КАКВО, КАДЕТ? НЕ ТЕ ЧУВАМ – извика тя нарочно.
– НЕ МОГА ДА ТИЧАМ! – Изкрещя Тетра гневно.
Исках да ѝ се притека на помощ и да я защитя, но знаех, че това само ще влоши нещата.
Инструктор Ашендел изгледа свирепо Тетра.
– Как можеш да очакваш да защитиш тази велика страна, ако дори не можеш да бягаш?
Тетра отвърна на нейния поглед.
– О, не знам. Може би с моето злобно вълче същество?
Над дузина кикотения изскочиха от устните на присъстващите кадети и ми се прииска да ударя Тетра по тила.
Смешен ли беше коментарът ѝ? По дяволите, да. Но дали беше и глупав? Отново да.
Сянка премина по лицето на инструктор Ашендел.
– Заради отношението на вашата колежка кадетка, сега всички трябва да бягате две мили, докато тя седи на одеяло и си лакира ноктите като принцеса.
Виждах как отговорът се надига в гърлото на Тетра, затова пристъпих напред.
– Да, госпожо, да тръгваме! – Сбутах двама души пред себе си и започнахме да маршируваме.
Що се отнася до първите дни, можеше да се развие и по-зле.

До следващата сутрин на закуска, всички бяха изминали две мили. Всички освен Тетра.
– Тя е ужасна. Мразя я – изръмжа Тетра, ядосано бутвайки картофи в устата си.
Засмях се, все още полузаспала, докато Джейс се настани на седалката до мен.
– Хей – каза той срамежливо.
– Не. – Тетра посочи вилицата си към него. – Няма да се случи.
Трябваше да скрия усмивката си, докато го погледнах. Джейс изглеждаше обиден.
– Тетра, Айслинг и аз си поговорихме. Вече сме добре. Приятели. Нали, Аш?
Мразех, че все още ме наричаше с галеното си име. Спомних си как ми разказа в клуба „Слеут“ за развода на родителите си и го съжалих. Обръщайки се изцяло към него, срещнах погледа му, поглед, в който някога се бях изгубвала с часове.
– Добре сме, но ми трябва време, преди просто да седим един до друг и да се държим така, сякаш нищо не се е случило.
Защото той ми изневери. Нямаше да забравя това скоро, ако изобщо го направя някога. Лицето му помръкна и той кимна, ставайки и преминавайки към друга маса.
– Не се тревожи. Все още кроя план за отмъщение – каза Тетра.
Нов поднос се стовари до моя и аз погледнах нагоре, за да видя Алек, и се усмихнах искрено. След него се наредиха Рок, Аника, Дев и Мийра. Алиансът от Дивата местност беше на една маса.
– Как се чувстваш след това двукилометрово бягане, Тетра? Краката ме болят – попита Аника саркастично най-добрата ми приятелка, но на устните ѝ играеше усмивка.
Тетра изобщо не беше тичала. Беше седнала по средата на одеяло с лака за нокти на инструктор Ашендел, лакирайки ноктите си, както ѝ беше наредено.
– И моите. – Тетра отвърна на сарказма на Аника.
Чувствах се спокойно в тази група. Може би, защото се бяхме сближили по време на престоя ни в Дивата местност. Мийра беше тиха, самокритична и умна. Аника очевидно беше една от лидерките. Никил беше женкарят, който дори сега флиртуваше с Тетра и искаше да докосне новия ѝ бастун. Дев беше по-скоро като Коен, тих и винаги пресметлив. Мъж, който малко говори.
Като стана дума за Коен… водачът на бандата Авасан също беше тук. Ако не бяха Рок и Алек, които седяха до мен, може би щеше да се наложи да сменя масите от страх, че някой ще си помисли, че съм на негова страна или нещо подобно. Не можех да позволя подобно нещо да стигне до баща ми.
– Айслинг. – Коен произнесе името ми толкова нежно, че ме накара да се разчувствам.
Погледнах го. Той държеше подноса си и гледаше празното място в края на масата, най-отдалечено от мен.
– Имаш ли нещо против да седна с вас?
Защо, за бога, питаше? И толкова учтиво? Дали са го ударили по главата?
– Разбира се, пич. – Опитах се да бъда небрежен. – Защо да ме е грижа?
Той седна до Дев, срещу Мийра и ме погледна.
– Знам, че трябва да внимаваш за репутацията си. Не искам да ти създавам проблеми.
Стомахът ми се сви от замисленото изказване и по някаква причина наистина се ядосвах от любезността му. Дали това беше неговият план? Да ме примами, да ме сдъвче и после да ме изплюе?
Обърнах се към Алек, давайки гръб на Коен. Не можех да се справя с това точно сега. Той играеше игрички. Знаех го. Баща ми уби неговия. Нямаше начин милите му жестове да са автентични.
– Мислиш ли, че скоро ще включат в обученито да летим? – Попитах Алек. – Обзалагам се, че инструктор Ашендел ще ни бъде треньор. – Той беше свързан с ястреб, като нея. Всички, които се свързваха с въздушен звяр, имаха специално „обучение за летене“. Точно както тези, които се свързваха с водно животно, имаха водно обучение.
Той кимна.
– Така мисля – съгласи се и пъхна парче бекон в устата си. Всички си поговорихме непринудено през следващите десет минути, докато светлините в стаята не угаснаха, потапяйки ни в мрак.
– Това е учение, пригответе се – казах на всички. Илейн ме предупреди за това. Учения за случайна атака. Гадно нещо на втория ден.
Вратата на столовата беше отворена с ритник и слабите аварийни светлини светнаха, когато дузина инструктори с противогази влязоха вътре. Единият имаше мегафон.
– Това е упражнение за оценка на готовността ви за битка! Пригответе се за изпитание! – Беше Ашендел. Разпознах гласа ѝ. Свалих ризата си, застанала само по спортен сутиен, и увих ризата около носа и устата си. Всички на масата ми ме гледаха сякаш ми бяха пораснали две глави, всички освен Коен. Той ме гледаше с очи, които сякаш горяха, пламтящи право през душата ми.
– Те носят маски с причина, идиоти! – Казах на всички на масата ми.
Тетра и всички останали последваха примера ми, смъквайки ризите си и увивайки ги около устата си. След това грабнах пластмасовия си нож и се промъкнах под масата. Всички останали последваха примера ми. Тогава димните гранати избухнаха.
– Току-що ви обстреляха – изкрещя Ашендел през мегафона. – По средата на закуската, докато сте още едва будни. Оръжията са обратно в оръжейната, съществата ви са отвън, а врагът е на път да атакува. Какво ще правите?
Кашлица отекна из цялото пространство, докато нашите състуденти се задавиха, очите им горяха и се стичаха сълзи. Въпреки това бяхме петдесет, а те дванадесет. Хрумна ми идея. Скочих на масата и посочих инструкторите.
– Дори без оръжия, ние сме повече, отколкото те! – Извиках. – Нападаме ги на три! – И цялата ми маса беше готова, докато останалите ни колеги кадети започнаха да се подреждат.
– Едно. – Въпреки че колегите ми кадети кашляха и повръщаха, те станаха и грабнаха пластмасови прибори, подноси за храна, каквото можеха. Инструкторите се разпръснаха, очаквайки атаката.
– Две! – И ние се разпръснахме, образувайки две редици от по двадесет и пет души.
– Три…
– Поздравления. Издържахте. – Инструктор Ашендел придърпа мегафона към устните си. Светлините светнаха, вратите зад инструкторите се отвориха и димът спря. Очите ми горяха. Сълзи се стичаха по лицето ми, но когато инструктор Ашендел свали маската си, тя ми се усмихваше широко.
– Урок на деня – изкрещя тя в мегафона. – Дръжте оръжие със себе си през цялото време.
След това си тръгнаха, сякаш нищо не се беше случило.
– По дяволите – каза Тетра, застанала в яркорозовия си спортен сутиен, с риза, все още пред устата, и гумена бастун.
– Имам нужда от чист въздух – извиках аз. Очите ми горяха. Изтичах към задната врата, през която инструкторите току-що бяха излезли. Тук нямаше прозорци. Какъв глупав дизайн. Беше като в саркофаг.
Излязох от столовата и влязох в коридора, но спрях, когато чух гласове зад ъгъла.
– Никога не сме имали решена задача толкова рано – казваше мъж инструктор. – Това е рекорд. – Не разпознах гласа му.
– Ами, да, тя е бъдещата императрица. Какво очакваше? – Друг мъжки глас, който не можех да разпозная през маската, която носеха. Но не исках да подслушвам и да си навлека неприятности, затова се отдръпнах, само за да спра при следващото, което чух.
– Не и ако се погрижим за нея тук – каза по-възрастен мъж. Този ми се стори познат, но проклетия противогаз го правеше трудно да се чува.
Да се погрижим за нея?
Гърдите ми се повдигнаха от заплахата и тъкмо щях да тръгна към тях и да поискам да свали маската си и да се покаже, когато ръка обгърна устата ми и ме дръпна назад. Щях да се боря, когато усетих, че е Коен. Пръстите му постоянно миришеха на ароматни подправки, които бях обикнала.
По дяволите.
Той ме завлече в една ниша и след това пусна устата ми. Завъртях се, с ризата си все още прилепнала към врата ми, и го изгледах свирепо.
– Трябва да си гледаш работата – изръмжах.
Той се намръщи.
– Изглеждаше сякаш ще се самоубиеш. Просто се опитвам да ти помогна.
Да ми помогне?
– Ще ги докладвам. – Потеглих да напусна нишата, но Коен ме дръпна назад.
О, този негодник се молеше за удар по гърлото.
– Чуй ме – каза тихо Коен, тялото му беше на сантиметри от моето, карайки ме да премина през вкусна вълна от топлина, хващайки ме неподготвена. – Ако издадеш тези типове, това ще ги спре, но няма да спре този, който ги е наел.
Думите му ми отнеха дъха. Някой ги е наел?
– Откъде знаеш, че е замесен някой друг? Може би са само те – казах му, знаейки, че тези ценни секунди ми струват пари. Скоро щях да загубя възможността да идентифицирам тези извършители.
Той ме погледна сякаш бях глупава.
– Мислиш ли, че трима добре платени инструктори по строева подготовка биха рискували кариерата си, опитвайки се да се справят с дъщерята на императора по собствена инициатива? Защо? Заради някакво отмъщение срещу страната? Не. Те получават заплащане, вероятно четири пъти повече от заплатата си, за да се обърнат срещу теб, от някой на много по-висока позиция.
Думите му вселиха страх в сърцето ми, защото знаех, че трябва да са истина. Имаше смисъл.
„Всичко наред ли е?“ – Гласът на Лиана прониза съзнанието ми.
„Добре съм“, – излъгах. Не че бях в смъртна опасност точно в този момент, но тя сигурно е почувствала, че съм извън контрол.
– Като кой? – Попитах аз на Коен. – И защо, по дяволите, те интересува?
Лицето му се помрачи.
– Предполагам, че е този, който е хванал Лиана в капан и се е опитал да те спре да се сближиш с нея. И бих искал да не ми пука. Прави каквото искаш – сопна се той, отдалечавайки се обратно към столовата.
Постоях там за момент, осмисляйки случилото се и реших, че съветът на Коен е добър, но все пак исках тези мъже да бъдат арестувани. Излязох от нишата и влязох в коридора, където лейтенантите току-що бяха говорили… но те бяха изчезнали.
Не и ако се погрижим за нея? Нямах представа дали се готвят да ме убият, а сега нямах представа и кой е.
Вторият учебен ден наистина засенчи първия.

Назад към част 13                                                                      Напред към част 15

Глава 13

Първият ми ден в тренировъчния лагер нямаше да е забавен. Бях чувала и виждала от първа ръка как се отнасят с кадетите – като с изметта на земята.
– Няма да ти се отдава специално отношение, само защото си мой наследник – каза баща ми на закуска.
Обикновено си наливаше чаша черно кафе и отиваше в кабинета си, но тази сутрин седеше пред мен и тризнаците с мъфин в ръка.
– Знам – казах му аз.
Той ме огледа втренчено за няколко секунди и сърцето ми се ускори. Дали знаеше, че Лиана не го харесва? Можеше ли Зури да го усети?
Вгледах се в съществото на баща ми. Тя стоеше като страж до него, готова да погълне всеки враг.
Накрая усмивка се появи на лицето на баща ми и той поклати глава.
– Дъщеря ми се свърза с Таланаги. Нямам търпение да видя лицата на инструкторите по строева подготовка, когато влезеш с нея.
Изправих се по-изправена, усмихвайки се леко.
– Ще дойдеш с мен ли?
Предположих, че ще е твърде зает.
Баща ми кимна.
– Разчистих сутринта си. Но трябва да съм в Скай Рийч до следобед. Имаме нова атака там.
Усмихвах се през цялото време на закуската си. Баща ми, императорът, щеше да ме остави в тренировъчния лагер? От една страна, никога не отделяше време за тези неща. Винаги беше Илейн и затова бях развълнувана. Но от друга страна, това, че баща ти, лидерът на свободната нация, ще ме заведе там, което буквално се наричаше адски месец, със сигурност щеше да ме превърне в по-голяма мишена. Но не ме интересуваше. Ако баща ми искаше днес да бъде родител, а не лидер, щях да се насладя на това.
Цял живот чаках да го накарам да се гордее с мен, да направя нещо, което ще го накара да ме забележи. Но когато погледнах към Илейн, тя ме гледаше с един от предупредителните си погледи. Поглед, който казваше: „Бъди внимателна“. Намръщих се, несигурна какво да мисля за това, затова реших да я попитам, когато имаме малко време насаме.
Но преди да се усетя, баща ми беше събрал всичките ми вещи в колата си и аз се сбогувах с Илейн и тризнаците на верандата.
– Разбий ги, сестро – каза ми Върджи и протегна ръка, за да ме удари с юмрук. Отблъснах ръката ѝ и я придърпах за прегръдка.
– Внимавай с Илейн. Внимавай по време на тренировка – посъветвах я.
Тя се отдръпна, извъртя очи и кимна.
Валор, най-голямата с три минути, беше следващата:
– Ако някой се заяжда с теб, помни, че един добре премерен удар в гърлото е ефективен – информира ме тя, докато се взираше в Илейн, която се усмихна в отговор.
Прегърнах я и след това отидох при Виктори, която вече чакаше с отворени ръце. Придърпах я към себе си и просто я държах, най-малката от трите, но с мощно сърце. Тя беше покорна по природа, дружелюбна и моя любимка. Вероятно щеше да се обвърже с някое не особено желано същество и щеше да има някаква жалка работа в Имперския флот, но щеше да е най-приспособимата и най-щастливата от клана Евърхарт.
– Обичам те, Айслинг – прошепна тя в ухото ми и аз замръзнах, шокирана от трите думи. Мозъкът ми даде на късо, сякаш не знаеше какво да прави. Тя никога не го е казвала – никой в това семейство не го казваше и това беше нормално.
Дали си мислеше, че ще умра или нещо подобно?
– И аз – промърморих аз, докато тя се отдръпваше от мен и се протягаше, за да докосне вече наполовина черната, наполовина червена коса.
– Много яко – промърмори тя.
Баща ми пристъпи до мен и Илейн хвана погледа ми, отдавайки ми чест.
– Помни какво те научих. Бъди уважителна към инструкторите си по строева подготовка и колегите си кадети. Наведи глава. Следвай заповедите.
– Да, госпожо. – Отдадох ѝ чест, но имаше още толкова много неща, които исках да кажа. Тази жена ме беше отгледала за този момент. Цялото обучение и съвети, които ми беше дала, бяха, за да се свържа с някое същество и да стигна до тренировъчния лагер.
Баща ми ме дръпна за ръката и аз го последвах, надявайки се, че Илейн ме познава достатъчно добре, за да разбере неизказаните думи, заседнали в гърлото ми.
Обичам те.
Когато стигнахме до колата на баща ми, нещо привлече вниманието ми в градината. Обърнах се към източника и видях Лиана, с нейните ярки лилави, червени и оранжеви пера.
„Хайде да тръгваме“ – каза ми Лиана.
Усмихнах се.
– Татко, ще те последвам.
Баща ми повдигна едната си вежда, но аз не изчаках коментара му. Бях напълно готова за първия си ден.
Колата на баща ми спря на паркинга и вече виждах стотици кадети, събрани около огромните порти на Имперския флотски тренировъчен център. Пред портите на тренировъчния център, имаше статуя на гигантска пума, стояща в огнен пръстен, създанието на баща ми. Почит към него.
Когато баща ми излезе от колата, тълпата ахна. Родители, ученици, същества, всички те образуваха кръг около него, докато всеки един от тях не вдигна дясната си ръка и не го поздрави.
Лиана започна да се спуска и един по един тълпата се обърна от баща ми и погледна към небето. Шепотът премина във викове, след което последва сочене с пръст и пъшкане, докато Лиана не кацна точно пред затворените училищни порти.
– Това е най-добрата ми приятелка! – Тетра излезе от тълпата, а черното ѝ същество, вълк, се влачеше зад нея, докато тя куцаше към мен.
Усмихнах се, скочих от Лиана и прегърнах Тетра.
– Какво се случи снощи? – Започна тя.
– Баща ми е тук да ме изпрати, видя ли го? – Попитах я с предупредителен тон в гласа си.
Не исках баща ми да разбере за снощи и за тримата мъже, които бях убила.
Тетра кимна в знак на разбиране и се завъртя. Тълпата се раздели и баща ми тръгна право към нея, с трима от личната си гвардия от двете си страни. Тя наведе глава.
– Г-н Евърхарт.
Устата му цъкна. Мразеше, когато го наричаха така, а не император, но тя го правеше от седемгодишна възраст, така че нямаше начин да промени начина си на живот.
– Радвам се да видя, че оцеля в Дивата местност – каза ѝ баща ми и след това се взря в създанието ѝ. – И си създала прилично обвързване.
Прилично. Тя беше вълчица! Това беше повече от прилично. Баща ми и Тетра винаги намираха начини фино да се обиждат.
– О, да, господине. Благодаря ви. Всичко, на което мога да се надявам сега, е да служа на Имперския флот, доколкото мога.
Тя настояваше и баща ми го знаеше. Той превъртя очи, готов да отвърне, когато украсените с пуми порти се отвориха. Хората отстъпиха назад, никой не искаше да е отпред, докато половин дузина инструктори по строева подготовка, мъже и жени, излязоха да ни поздравят, марширувайки в синхрон.
Те стояха изправени, но забелязах как един от погледите се насочи към баща ми. Беше една от жените. Имаше руса прическа тип „пикси“, пригладена назад, и татуировка на ястреб на врата. Забелязах шест същества, които чакаха точно зад портите и едно от тях беше ястреб. Често хората си татуират създанието, за да го покажат на всички. Обзалагам се, че ястребът е нейният.
– Император Евърхарт! – Изкрещя инструкторът по строева подготовка с ястреба и всички паднаха на едно коляно и наведоха глави.
Баща ми се усмихна, очевидно харесвайки вниманието.
– Свободно – каза баща ми и те се изправиха като един.
Изпуснах нервния си дъх, който бях задържала, и инструкторите по строева подготовка се отпуснаха спокойно, прекъсвайки малката си демонстрация на единство и застанаха по трима от всяка страна на входа на училището.
– Моля, кажете довиждане на кадетите – каза инструктор по строева подготовка с черна подстригана коса. – След като прекрачат този праг, те вече не са ваши деца. Те са мои. – Останалите се ухилиха. Баща ми също се усмихваше. Илейн ми каза, че повечето инструктори по строева подготовка са фенове на театралността, но някои са сериозни и биха те докарали до краен предел, причинявайки ти болка, както физическа, така и емоционална, за да видят колко добре можеш да изпълняваш заповеди.
След това всички се обърнаха към родителите си и аз се примъкнах да се сбогувам с баща си, но той говореше на лейтенантите.
– Айслинг, скъпа – извика познат женски глас през рамо. Завъртях се и майката на Тетра ме придърпа към себе си за смазваща прегръдка. – Благодаря ти, че я защити – каза тя в ухото ми. Наслаждавах се на майчините прегръдки на Бетел. Те бяха такива, каквито си представях, че собствената ми майка би ми дала, ако беше още жива — всеобхватни, уязвими и изпълнени с неизказана любов. Отдръпнах се и очите ѝ бяха мокри.
– Разбира се – казах ѝ. – И ще продължа.
Не че Тетра имаше нужда от това, сега си имаше същество. Могъщо. Бетел кимна и подаде нещо, увито в плат.
– Банановият ми хляб. Знам, че е любимият ти.
Беше.
Взех го, сигурна, че ще бъде конфискувано, но не можех да ѝ кажа „не“.
Тетра беше до майка си, сякаш на ръба на сълзите. Притеснявах се за приятелката си, когато инструкторите по строева подготовка щяха да започнат да ѝ крещят в лицето. Не я бях подготвила за нищо от това.
Майка ѝ ни махна за сбогом за последен път и след това се премести на улицата, за да чака с другите родители.
Обърнах се към най-добрата си приятелка.
– Хей, Т., трябва да правиш каквото ти кажат. Без нахалство. Без шеги. Без въртене на очи. Дори не си го помисляй. Те ще разберат.
Тя завъртя очи в отговор.
– Те могат да четат мисли ли?
Очите ми се разшириха.
– Т, без въртене на очи. Сериозно говоря. Трябва да покажеш, че можеш да бъдеш уважителна и да изпълняваш заповеди без никакви въпроси.
Веждите ѝ се намръщиха. Тя беше кралицата на въпросите.
– Ами ако…?
– Т, предупреждавам те. Ще ти обръснат главата и ще те развеждат по бельо в 2 часа сутринта в ледения студ, ако създаваш проблеми. Прави каквото ти казвам – сопнах се аз.
Тя преглътна тежко, изглеждайки уплашена за първи път.
– Добре, боже.
Тя се протегна, за да докосне дългата си руса коса, сякаш ужасена от мисълта, че ще бъде обръсната. Може би малко драматизирах, но бях чувала, че това се случва. Сянка падна над мен и аз погледнах нагоре, инстинктивно знаейки кой е.
Когато видях черния дракон, въздъхнах. Оникс кацна точно до Лиана, а Коен слезе, носейки раница, пълна с вещите си. Погледът ми се насочи към баща ми. На практика можех да видя как омразата пламти от него, докато се взираше в Коен. Баща ми се наведе към един от лейтенантите, най-възрастния, със сребърна коса и израз на лицето „не вземай пленници“. Баща ми каза няколко неща в ухото на лейтенанта и след това се отдалечи. Последвах го, а стражите му ме пуснаха, докато стигаше до колата си.
– Благодаря, че дойде да ме изпратиш! – Казах му.
Той се обърна, сякаш беше забравил, че съм тук.
– О, да. Бъди добра, Айслинг. Не ме злепоставяй.
Ах, ето го и топлия и мил мъж, когото познавах.
– Да, господине – поздравих го, а той повтори движението ми и потегли. Един от стражите му ми подаде чантата и аз хукнах да се срещна с останалите, които вече преминаваха през отворените порти със своите същества. Нашите бяха твърде големи, за да се поберат един до друг, затова с Коен изчакахме, докато последният кадет влезе през портата.
– Ти първа, принцесо – каза Коен, но думите не съдържаха груб тон. Дори звучаха уважително. Ако това беше възможно. Дали ми беше дал някакво галено име?
Вгледах се в Лиана, която кимна и пристъпи до мен. Преглъщайки тежко, преминах през портите, наблюдавайки как всички очи в тренировъчния лагер се обръщат към мен, дори и инструкторите по строева подготовка.
Намерих място в края на опашката, поставих чантата си в краката си и застанах изправена до Аника. Лиана мина през полето зад нас и застана с другите същества. Инструкторите по строева подготовка знаеха, че е по-добре да не се опитват да обучават съществата. Това беше нещо, което всеки от нас щеше да направи сам. Те можеше да ни тренират, но нямаше да крещят в лицето на вълк или лъв. Не бяха глупави. Трябваше да се подчиним на инструктора, за да могат нашите същества да се подчиняват на тях чрез връзката ни.
Лейтенантът-ястреб пристъпи към фронтовата линия с ръце зад гърба си.
– Ако си мислиш, че си специална, защото си оцеляла в дивата природа и си се свързала, ПОМИСЛИ ОТНОВО! – Тя изрева последните две думи в лицето на Тетра и най-добрата ми приятелка изписка.
– Аз съм лейтенант Ашендел, вашият водещ лейтенант. Моята работа е да се уверя, че можете да оцелеете във война и приемам работата си МНОГО СЕРИОЗНО! – Тя изкрещя в лицето на Аника, но тя не помръдна.
След това се приближи право до мен и ме изгледа от горе до долу.
– Ако някой от вас си мисли, че е специален заради това колко пари има или кои са родителите му, ГРЕШИТЕ и АЗ ЩЕ ВИ ГО ДОКАЖА – извика тя в лицето ми, толкова близо, че усетих как слюнката лети по бузите ми.
Не помръднах, просто се взирах напред, сякаш нищо не се беше случило.
Лейтенант Ашендел се приближи до Коен.
– И ако имате слабост и съществата са избрали погрешно. – Тя се втренчи в Коен от горе до долу. – Ще извадя тази слабост от теб и ще я покажа на всички. – Тя замълча, просто гледайки го свирепо.
Аз го погледнах, без да помръдвам глава, тъй като беше точно до мен. Изглеждаше сякаш я гледа свирепо, а не в пространството пред себе си, както би трябвало. О, звезди. Той е идиот.
– РАЗБИРАШ ЛИ МЕ? – извика тя внезапно, карайки половината кадети да подскочат и вероятно надявайки се да стресне Коен, но той не помръдна.
– Да, госпожо! – Отговори Коен заедно с останалите от нас. Имах чувството, че това ще бъде интересен месец.
През следващите двадесет минути стояхме там, докато те претърсваха чантите ни, показвайки нещата ни на показ. Извадиха силно подплатени сутиени, грим, маши за коса и ги хвърлиха в кошчето. Един от кадетите от мъжки пол беше донесъл бисквитки и писма от майка си, предварително написани за всяка седмица, в която е тук. Тя прочете няколко на глас, разсмя всички и хвърли останалото.
– СЛАБ! – Каза един от лейтенантите.
Взеха ми банановия хляб, но това беше всичко. Илейн не беше глупачка. Не беше опаковала нищо, което би могло да бъде конфискувано. Когато погледът на лейтенант Ашендел падна върху огърлицата ми, стомахът ми се сви.
Как можех да бъда толкова глупава? Никакви бижута. Тя видя паниката в погледа ми, тъй като не можех да сдържа страха си, че ще унищожи медальона.
– Дай ми го. – Тя протегна ръка.
Сърцето ми биеше в гърдите ми и едновременно с това друг лейтенант взе бастуна на Тетра.
– Трябва ми това, за да ходя, задник такъв – сопна се тя. О, мамка му.
Лейтенант Ашендел се откъсна от мен и се затича към Тетра.
– КАКВО ТОКУ-ЩО КАЗА? – Изведнъж усетих пръсти на врата ми и замръзнах, втренчена в Коен в шок, когато той свали огърлицата ми и я пъхна в устата си! Какво, по дяволите?
Лейтенант Ашендел накара Тетра да направи сто лицеви опори и след това се върна при мен. Погледът ѝ падна върху врата ми и очите ѝ се присвиха.
– Обърни джобовете си – нареди тя.
Направих го без да задавам въпроси.
– Отвори уста – каза тя след това.
Направих го.
– Къде е? – Изръмжа тя.
– Къде е кое, госпожо? – Казах с ритмичния тон на отговор, който предпочитаха.
Тя се протегна и ме хвана силно за бузите. Усетих движение зад мен, но не смеех да се обърна да погледна, а ръката на лейтенант Ашендел се отдръпна почти веднага щом ме докосна. Щях да се запитам защо, когато я усетих. Лиана.
Моето същество излезе от редицата си, където стоеше с останалите, и се приближи до лейтенант Ашендел, спирайки само на два метра от нея. Лейтенантката ме погледна с присвити очи.
– Няма да получиш специално отношение.
– Да, госпожо – отговорих аз, гледайки право напред и игнорирайки факта, че моето същество я заплашваше.
„Върни се в редицата“ – казах на Лиана.
Лиана протегна глава напред и подуши крака на лейтенант Ашендел, което накара веждите на лейтенанта да се повдигнат.
– Контролирай я – каза ми тя през стиснати челюсти, но чух леко треперене в гласа ѝ.
„Няма да те нарани. Блъфираше. Харесвам я.“ – Каза Лиана и след това се върна обратно към редицата с останалите.
– Боже мой! Тази жар-птица щеше да ми докара инфаркт.
– Съжалявам, госпожо – казах аз, а Ашендел завъртя очи и тръгна, за да се изтъкне факта, че Тетра може да прави само двадесет лицеви опори.
Исках да кажа на Тетра, че ще ѝ дадат бастун, издаден от Флота. Нямаше да е сладък като кристалния, който имаше сега; щеше да е гумен и безопасен за нея и другите. Но не можех да кажа нито дума. И не можех да спра да мисля за това как Коен държеше специалния ми медальон в устата си.

Назад към част 12                                                                   Напред към част 14

Глава 12

Докато летяхме над земеделските земи и се приближавахме към Ривърайн, аз погалих перата на врата на Лиана.
„Как да ти дам указания?“ – Попитах я. Тя никога не беше излизала от Дивата природа.
„Мисли в картини и ми ги прати“ – отговори тя.
„Мисли в картини… добре.“
Всяко човешко същество, свързано с други хора, е различно и всяка двойка трябва да измисли как най-добре да работи заедно и в крайна сметка да се бие заедно в битка. Това беше огромна част от това, което щяхме да научим в тренировъчния лагер.
Представих си картини за различни части на града и накрая спрях на гигантския каменен замък, който наричах свой дом.
„О, това е лесно. Виждам го оттук“ – каза Лиана.
Олюлях се назад. Така ли? Присвих очи, взирайки се в земята. Нямаше как да го види оттук, когато все още се носехме над северния край на града. Аз със сигурност не можех.
„Имам специално зрение“ – каза ми тя и разбирането ме просветна.
Това имаше смисъл и беше супер яко.
„Какви други дарби имаш?“ – Попитах.
„Мога да дишам огън, да отделям отрова от ноктите си, ако искам, да летя, да виждам супер далеч, да летя супер бързо. Добра съм в преценяването за характера само по миризмата на някого, очевидно съм имунизирана срещу огън и се регенерирам и прераждам, така че никога да не умра.“
Хах! Това беше всичко.
„Ти си невероятна.“ – Протегнах ръка и погалих перата на врата ѝ.
„О, и оздравявам за минути. Мисля, че и това си го наследила от мен.“
Тя ме погледна, забелязвайки, че нямам изгаряния по тялото си.
„Благодаря ти за този дар“, казах ѝ честно. Не можех да си представя болката от опитите да се излекувам от толкова лоши изгаряния.
„Мога ли да ти задам още въпроси или ти писна? – Попитах я. Едно същество и неговият човек трябваше да напаснат характерите си в началото. Можеше да е малко като да имаш нов съквартирант. Не исках да я претоварвам.
„Не е досадно“- каза ми тя и усетих усмивка в гласа ѝ.
„Видях, че твоята половинка е починала и че имаш деца.“
Тя кимна.
– „Но всички те вече ги няма.“
Намръщих се.
– „Как могат да умрат, когато си безсмъртна?“
„Те бяха мъжки като моята половинка. Само женските се прераждат.“
Точно така, тя ми го беше показала.
„Съжалявам.“
„Аз също смятам Оникс за едно от моите деца.“
Усмихнах се на това. Мисълта за Лиана, която се грижи за Оникс, ме накара да се усмихна по някаква причина.
„А онова златно яйце, ти каза, че е твое, но твоята половинка я няма…“ – Почти ме беше срам да задам въпроса, но ако бебе жар-птица щеше да се роди в Дивата природа без майка… – „Трябва ли да се върнем за него?“
Цялото ѝ тяло затрепери от нещо, което първоначално прозвуча като кашлица, а след това премина в това, което сега разпознах като смях.
„Айслинг. Ти си жена, която има цикъл, нали?“
Бузите ми пламнаха и знаех, че никога не е трябвало да я питам.
„Да“ – потвърдих аз.
„Но всеки път, когато кървиш, не си бременна?“
О, звезди, ако ще говорим за секс, щях да умра.
„Точно така.“ – Исках да сменя темата, но не можах да се сетя какво да кажа.
„Снасям яйца, които не са оплодени“ – потвърди тя, а аз кимнах, чувствайки се като идиот.
Тя беше като кокошките, които имахме в плевнята. Гигантско вълшебно пиле.
„Съжалявам, нека никога повече не говорим за това“ – казах аз и в гърдите ѝ отново се чу смях.
„Дръж се“ – каза тя, докато започваше да се спуска.
Забих пръсти в пъстрите ѝ пера и тогава паднахме. Стомахът ми се сви и тръпка ме побиха. Тя се хвърли напред по-бързо, отколкото някога съм си мислила, че е възможно, и смях се изтръгна от мен. Трябваше да стисна бедрата си, за да се задържа върху нея, и тогава тя забави пред къщата ми.
Огледах големия ни комплекс, след което усмивката изчезна от лицето ми. Баща ми ни наблюдаваше със скръстени ръце и любопитно изражение, Зури беше до него и ме гледаше свирепо. Изправих се и скочих от Лиана в момента, в който тя кацна.
– Татко. Съжалявам, ако съм закъсняла. Имаше…
– Това тя ли е? – Той тръгна към Лиана, накланяйки глава настрани, правейки бавен кръг около нея. Виждах алчността в погледа му, ревността. Колкото и да се опитваше да я скрие, лицето му беше обляно в нея.
Можех ли да го виня? Бях се свързала с Таланаги. Той беше императорът. Трябваше да е той.
– Да, татко, това е Лиана. Лиана, това е императорът на Амерсиа, баща ми.
Баща ми леко ѝ се поклони от уважение, Зури направи същото до него.
– Много се радваме, че се свърза с Айслинг. Ще бъдеш чудесно допълнение към моя флот.
Ноздрите на Лиана се разшириха леко. Можех да усетя, че нещо не е наред с нея, някакво вълнение, което не можех да обясня.
Но тя наведе голямата си, обсипана с пера глава от уважение, без да ми каже нищо.
– Изглежда, всички се запознахме – казах на баща ми, докато той и Зури се отпуснаха след поклона на Лиана, който беше не само знак на уважение, но и на подчинение. Нещо, което баща ми изискваше от всички свои поданици.
Срещата с чуждо същество за първи път беше малко обезпокоителна. В миналото е имало нападения, ако две същества не се разбираха добре.
– Ще я настаня в хамбара – информирах баща си.
Той кимна рязко.
– Тогава веднага в леглото. Утре започваш тренировъчния лагер.
Усмихнах се на това. Никога не съм си мислила, че ще се свържа с Таланаги и ще отида с нея на тренировъчен лагер. Всеки присъстващ офицер от Имперския флот несъмнено щеше да ни зяпа. Те също щяха да се зяпат Коен и Оникс.
Преведох Лиана през голямата градина и до огромния хамбар, който баща ми беше построил специално за този момент. Имаше четири големи бокса, достатъчни за мен и тризнаците, когато са ни необходими. Отворих големите двойни врати и я въведох в един от отворените боксове. Беше постлано прясно сено и имаше вода и храна.
Лиана го погледна и изсумтя.
– „О, скъпоценно дете. Аз не съм домашен любимец. Няма да живея тук.“
Лицето ми помръкна и веднага се почувствах виновна. Разбира се, че не е домашен любимец!
„Обидих ли те? Много съжалявам.“ – Това бяха нещата, свързани със съквартирантките, които трябваше да обсъдим. Протегнах ръка към нея и тя я докосна.
„Не съм обидена. Просто те образовам. Спя сред дърветата и звездите. Ловувам храна. Пия от потоци. Летя, където си поискам, и никога няма да бъда затворена в клетка.“
Разбирах напълно. Тя не беше като другите същества и трябваше да запомня това.
– „Съжалявам.“
Изведох я от плевнята до задната част на двора ни, където свършваше перфектно поддържаната морава и започваше гъстата дива джунгла.
Тя изглеждаше доволна.
– „Това е по-добре.“
Захапах си устната, притеснена, че може да се наложи да обсъдим още някои неща.
– „Утре започвам едномесечен тренировъчен лагер. Във война сме с Луска и тренировъчният лагер е мястото, където ще учим…“
Тя кимна, прекъсвайки ме.
– „Знам как става. Живея близо до Стената, виждам войната от първа ръка всеки ден. Ще се науча да се бия редом с теб, Айслинг, и ще те защитавам с живота си. Ще те водя в битка и един ден, когато станеш императрица, ще те преведа през целия свят в парад на победата.“
Усмихнах се.
– „Знаеш за това? Парадът на императора?“
„Добре позната съм в Дивата местност. Други същества ми казват неща и аз им предлагам защита или им давам древни знания“ – продължи тя. – Те ми разказаха за вашите обичаи и ние имахме подобен парад там, откъдето съм.“
Откъдето е тя? Не мислех, че има предвид Дивата местност…
– „Откъде си?“, попитах и усетих как нервност я обзема.
„Моят дом. Над огненото небе, отпреди скалата да падне и да ни доведе тук.“
Бях смаяна от отговора ѝ. Съществата смятаха Дивата местност за свой дом, дом, който искаха да напуснат и да изследват външния свят. За нея да каже, че над огненото небе е нейният дом… е, тя беше много по-стара, отколкото първоначално си мислех, с хиляди години. Осъзнаването беше изумително. Невероятно.
„Много съм благодарна, че се обвързах с теб, Лиана“ – казах ѝ аз.
„И аз“ – каза тя, покланяйки се дълбоко към мен, по-дълбоко, отколкото към баща ми. – „Ще следвам всяка заповед, която ми дадеш, и ще направя всичко по силите си, за да ти служа и да те защитя. Ще помоля само за една услуга в замяна, когато му дойде времето.“
Услуга? Сърцето ми заби в гърдите ми.
– „Каква услуга?“
– „Ще помоля, когато обстоятелствата са подходящи, а ти ще можеш да решиш дали искаш да изпълниш молбата ми.“
Това го почувствах тежко, неопределена услуга. Но тя не казваше, че трябва да я изпълня, а само че ще поиска.
„Добре, помоли ме, когато си готова, и ако е разумно, ще я изпълня.“
Тя отвори човката си в нещо, което можех да опиша само като усмивка.
– „Лека нощ, малката ми“, каза тя.
„Лека нощ, Лиана“ – казах ѝ аз и понечих да си тръгна, когато тя ме спря с чувство. Беше като да ме дръпне в гърдите, а после безпокойство премина през стомаха ми.
Обърнах се към нея.
– „Обичаш ли го?“- Попита тя.
Стоях там, шокирана от въпроса ѝ, за един див момент, мислейки си, че има предвид Коен.
– „Кого?“
– „Баща си.“
Отпуснах се от облекчение, смеейки се. Обичах ли баща си? Що за въпрос беше това?
– „Искам да кажа, да. Той е баща ми“ – отговорих аз несигурно. Никога не бях му го казвала, дори като дете. Майка ми го казваше през цялото време, вероятно прекалено често, но баща ми никога не изричаше тези думи, затова и ние не го направихме.
– „Тогава няма да ти кажа какво мисля за него. Лека нощ, Айслинг.“
Думите ѝ се промъкнаха през сърцето ми, докато ѝ пожелавах лека нощ и се връщах към къщата си в смаяно мълчание.
Тя спомена, че е добра в преценка на характера само по миризмата на някого. Това ли имаше предвид? Усетила е миризмата на баща ми и не го харесва?
Лежах будна цял час, мислейки за това, преди най-накрая да заспя.

Назад към част 11                                                         Напред към част 13