Категория: Леиа Стоун

Глава 13

Появите на демони в кампуса вече бяха ежедневие. Един-единствен демон се промъкваше в кампуса, за да се опита да ме намери и да ми каже, че Луцифер идва. Линкълн беше повече от стресиран – беше отслабнал и не спеше добре. Когато не бях в час, тренирах с Ембърли, или с Линкълн и Ноа, или с Шиа, или с каквото Линкълн ми кажеше да правя. Бях машина за изработване на енергиен щит, който сега можеше да изтънява определени части, за да ми позволи да хвърлям през него магически топки по нападателя. Чувствах се готова, повече от готов да отида в Ада, да убия Луци и да сложа край на цялата тази война. Щях да получа Сера, да освободя Ракша и да осуетя плана му да щурмува портите на Рая. Сега демоните в зоната на войната се удвояваха всеки ден и съвсем скоро силите ни нямаше да могат да ги удържат. Градът на ангелите щеше да падне, ако не успеех да го спра.
– Абсолютно, не! – Изръмжа Линкълн на масата за вечеря в малката ни каравана.
Пилето му седеше недокоснато и аз се страхувах, че е на ръба на нервен срив или нещо подобно.
– Просто ме изслушай. – Протегнах ръка и я стиснах, докато Линкълн вдишваше дълбоко и успокоително през носа си. – Чувал си пророчеството. Ти самият ми каза, че според теб аз съм предопределена да го изпълня. – Запазих гласа си тих и премерен.
– Това беше преди да се влюбя безумно в теб! Сега не ми пука за някакво глупаво пророчество. Просто искам да си в безопасност – изръмжа той.
– Няма да съм в безопасност, не и в дългосрочен план. В крайна сметка Градът на Ангелите ще падне и всички ще се поддадем на силата на демоните, на гнева на Луцифер. Ако можех просто да отведа екип от войници на Падналата армия в Ада…
– Няма как. Никога няма да се върнеш там. – Дишането му беше учестено и знаех, че е на ръба на паническа атака, тъй като самата аз бях преживяла много такива в миналото.
Издърпах ръката си от неговата и скръстих ръце.
– Тогава как ще поправим това? Светът свършва, Линкълн! Искаш ли да имаш на съвестта си всички тези животи, защото аз със сигурност не искам? Мога да отида там долу и мога да поправя това. Знам как изглежда сградата му и знам как да се боря с него. Трябва да направя нещо. – В края на тирадата ми в гласа ми се долавяше лека истерия и Линкълн се намръщи.
Целият Ангелски Град вече беше под комендантски час. Просто не беше същото щастливо място, каквото беше преди месеци.
Мълчахме няколко дълги мига, просто се гледахме един друг, докато накрая той сложи глава в ръцете си.
– Искам да бъда егоист – призна той през стиснати устни. – Искам да те пазя.
Сърцето ми тогава се разби, защото ако ролите бяха разменени, щях да искам същото.
– Знам, но аз съм единственият Небесен, който може да слезе там. Единственият със сили, които могат да го наранят. Това е моята съдба, Линкълн.
Той ме погледна през разрошената си тъмна коса, а в погледа му имаше толкова много мъка.
– Ако можех просто да отида с теб, щях да се чувствам много по-добре. Миналия път бях толкова безпомощен.
Сърцето ми се сви и аз кимнах.
– Но аз ще взема Шиа, Люк и всеки друг надарен с демони войник, който иска да отиде с мен. Този път няма да бъда сама.
Да пренесем войната в Ада, това беше единственият начин да спечелим. Трябваше да изненадам Луцифер на негова територия, а след това да изведа Сера и Ракша по дяволите оттам. Беше минало твърде много време.
Линкълн погледна към тавана, сякаш искаше Бог да се намеси.
– Ще говорим с архангелите на сутринта. Ще видим какво ще кажат. – Гласът му съдържаше такова поражение, че разби сърцето ми, но през мен премина и тръпка.
Най-накрая, след месеци подготовка, щях да дам на Луци края, който заслужаваше.
Тази нощ си легнах с по-леко сърце, отколкото от много време насам. По-голямата част от ежедневното ми безпокойство се основаваше на мисълта, че не правя нищо, за да помогна на Сера и Ракша, че не преследвам Луцифер, когато знам, че трябва. Знанието, че на сутринта ще говорим с архангелите за мисия, ме накара да спя като бебе.
По някое време в ранните сутрешни часове ме събуди леко разтърсване. Клепачите ми се отвориха и видях усмихнатото лице на Луцифер, надвиснало над мен. Отначало помислих, че сънувам, но след като примигнах бързо, той не изчезна.
Застанал нависоко в изчистен черен костюм, Дяволът ме гледаше отвисоко.
– Събуди се, събуди се. – Гласът му беше нисък и дрезгав.
– По дяволите! – Изритах се срещу него и се опитах да се претърколя от другия край на леглото, но нямаше смисъл. Той протегна ръка и сграбчи глезена ми с висяща хватка, а пръстите му се впиха в плътта ми.
– Бриел. Толкова ми е приятно да те видя. Нашето време дойде, скъпа моя. – Гласът му беше толкова спокоен, че чак ужасяващ. Този човек беше сериозен психопат.
„Бриел!“ – Гласът на Сера отчаяно избухна в главата ми и аз се разплаках. В другата ръка на Луци беше черният калъф, за който знаех, че я държи.
„Сера!“ – Изкрещях мислено, посягайки към онази връзка, по която си говорехме.
„Добре ли си?“ – Попита тя.
Опитах се да овладея плача си, толкова бях завладяна от емоциите, че не можех да отговоря.
Луци извъртя очи.
– Преодолей какъвто и малък емоционален срив да имаш. Трябва да тръгваме, преди да се е върнало гаджето ти.
Линкълн. Как, по дяволите, бях забравила за него? Погледнах трескаво около леглото, но то беше празно.
– Къде е той? – Гласът ми беше смъртоносен, докато оставях в дланта си да се натрупва черно кълбо от магия. Ако Луцифер го беше наранил, щях да изпадна в такава помия, че можеше наистина да се взривя.
Луцифер отново извъртя очи, преди да мръдне китката си в моя посока. Тъмната ми магия излетя от ръката ми и се пръсна по стената на караваната. Усещах как енергията му дърпа китката ми и можех да се съпротивлявам, но исках да си помисли, че все още съм под негов контрол. Засега. Трябваше да знам къде е Линкълн, дали Ракша е жива и да имам Сера в ръцете си, преди да му покажа, че вече не може да ме принуждава да правя неща против волята ми. Подготвях се за този ден в продължение на месеци и не се страхувах. Чувствах се готова.
– Ще бъдеш съгласна, Бриел, или ще трябва да стана зъл – изръмжа той. – Любимият ти присъства на схватка при предните порти.
Той беше в безопасност. Въздъхнах с облекчение, но в същото време ми хрумна, че навън е странно тихо.
– Защо алармата за демони не се включва?
Луцифер се усмихна и това накара стомаха ми да се обърне.
– Нима цял месец не си получавала моите пратеници?
Нещо щракна в главата ми при думите му и устата ми се отвори при осъзнаването.
– Всеки път, когато си изпращал демон тук, е било, за да научиш нещо – къде съм или как се е задействала демоничната аларма.
Той кимна.
– Добре е да видя, че не си загубила интелекта си на това забравено от Бога място. Стани и се облечи. Имаме среща в Небето.
Лицето ми падна. Беше дошъл да ме принуди да изпълня обещанието си към него. Беше донесъл ключа – Сера. Какво ще стане, ако не успея да го отблъсна? Ами ако наистина му отворя портите на Рая и той убие всеки ангел там в желанието си да си отмъсти?
„Имаме това. Заедно“ – увери ме Сера и аз почти се стреснах, че я чувам в главата си. Беше минало толкова много време и тя ми липсваше толкова дълбоко, че сега ме болеше, че е близо до мен.
„Обичам те“ – казах и. Знаех, че нямаме време за дълъг разговор, и исках тя да знае колко много означава за мен.
„Аз също те обичам. А сега стани по дяволите, за да можем да му сритаме задника!“ – Изръмжа тя.
Насилих се да не се усмихна. На света нямаше никой като Сера. Тя беше незаменима.
Луцифер пусна глезена ми и аз се запътих към ръба на леглото, където бяха обувките ми, и набързо вмъкнах краката си вътре. Бях облечена с нощни шорти и потник, сега с маратонки и без чорапи. Дали това беше най-доброто облекло за спасяване на света? Не, но щеше да се наложи.
– Стани бавно и излез навън – нареди той. Погледнах надолу към дланта му, за да видя, че се е появил елегантен черен пистолет.
„Изчакай, докато ме извади от калъфа и ме подаде, за да отвориш портата. Тогава ще го нарежем на хиляди парчета, като започнем от топките му „- инструктира ме Сера.
„Звучи като план“ – потвърдих аз.
Боже, липсваше ми нейната бойна стратегия и печеливша личност.
Вървях бавно през караваната към вратата и я отворих внимателно, както ми нареди Луцифер. Не знаех дали има някой, за когото ми пука, че е заложник, като Шиа или Клое, затова реших да направя каквото ме помоли… засега.
Знаех, че той и Ракша са единствените двама души, които могат да отворят куфара, който той държеше. Ако го убиех сега, никога нямаше да измъкна Сера – а нека бъдем честни, без нея не бих могла да го убия.
Езикът ми гореше от въпроса къде е Ракша, дали я е убил, или все още е в неговия кръг. Но самото питане щеше да го предупреди, че Ракша и аз се грижим една за друга. Ако тя все още беше в неговия кръг и той вярваше, че съм избягала сама, не можех да я разкривам.
Излязох навън и навлязох в хладната, тъмна нощ. Все още беше твърде рано сутрин и слънцето все още не беше изгряло, но откъм караваната, от противоположната страна на тази, където щеше да изгрее слънцето, идваше великолепно изкуствено златисто сияние.
– Хайде. Возилото ни чака. – Луци ме бутна в гръб, подтиквайки ме към мистериозната светеща светлина.
Вървях предпазливо зад караваната и когато завих зад ъгъла, затаих дъх. Ракша беше там и беше отворила портал към нещо, което можеше да бъде само рай.
Най-красивата светлина, която някога бях виждала, се изливаше от дупка във въздуха.
Ракша ме погледна бързо през рамо, после насочи поглед към земята. Лицето и ръцете и имаха повече белези, отколкото си спомнях.
„Той я бие всеки ден за това, че не те е спряла“ – каза ми Сера.
Тялото ми се разтресе от неконтролируема ярост и едва не си счупих зъбите от толкова силното стискане на челюстта. Това копеле.
– О, погледни това малко събиране. Мислиш ли, че не знам за вашето специално малко приятелство? – Луци се провикна в ухото ми. – Но ние постигнахме споразумение, нали, Ракши? – подигра се той на старата ми приятелка.
Тя само кимна, като все още гледаше в земята. Дори не искаше да срещне погледа ми.
В гърлото ми се образува ридание и ми бяха нужни големи усилия, за да го овладея. Той я беше пречупил, беше сломил нейния силен и борбен дух. Духът, който ми казваше да се боря и да остана жива там долу.
Пистолетът се заби в тила ми.
– Влез вътре.
Той ме избута към портала, но аз подпрях краката си. Трябваше ли да извикам Линкълн? Трябва ли да се опитам да създам щит около мен и Ракша точно сега, може би да взема случая от него и…
Пистолетът се задейства.
– Едно – отброи той.
Не помръднах.
– Две. – Той вкара пистолета по-силно в скалпа ми.
Знаех, че му трябвам, за да отвори портата, но също така знаех, че е психопат, който вероятно би могъл да намери душата ми след смъртта ми и пак да ме принуди да изпълнявам заповедите му. Все пак той беше Дяволът.
Тогава Ракша вдигна поглед за част от секундата и срещна погледа ми, като го задържа здраво, преди да погледне отново надолу. Това беше моята стара наставничка, която ми казваше да сътруднича и да правя каквото трябва, за да оцелея. Може би все пак тя не беше напълно пречупена.
Влязох в портала и ме заля огромно чувство на любов. Поне ако щях да умра, това беше мястото, където да го направя.

Назад към част 12                                                                 Напред към част 14

Глава 12

Бях облечена за битка. Верижна броня, щит и около десет различни оръжия по тялото ми. Тази вечер беше моето обучение с четиримата архангели и целта ми беше да не умра.
– Какво, по дяволите, си мислеше? Чувствам се зле. Ами ако ме убият? – Разхождах се из гимнастическия салон, докато Линкълн, Ноа и Шиа се подсмихваха отстрани.
– Няма да те убият – уверено ми каза Линкълн.
– Може просто да куцаш няколко дни – добави най-добрата ми приятелка, докато точеше острието си.
– Чудесно! – Вдигнах ръце нагоре в знак на неудовлетвореност.
Ноа ме наблюдаваше мълчаливо с лека усмивка на уста.
– Как очакваш да убиеш самия Дявол, ако не можеш да се справиш с някой архангели? – Попита той.
Уф. Той имаше право.
По дяволите.
Тогава вратата на гимназията се отвори и аз преглътнах силно. И четиримата архангели влязоха, разговаряйки небрежно, докато бяха облечени за убиване. Сребърните им доспехи бяха инкрустирани със злато и полирани до отразяващ блясък, наподобяващ огледало. Само един поглед към гигантския меч на Михаил и ми прилоша. Да не говорим за четирите гигантски комплекта бели крила. И все пак начинът, по който косите им се поклащаха, когато вървяха, ме накара да се запитам дали това ще бъде битка или ревю на модния подиум, но знаех, че ще боли.
– Добър вечер, Бриел – поздрави ме официално Уриел. Не го бях опознала толкова добре, колкото останалите, но изглеждаше най-сдържан и срамежлив от групата.
– Здравей – изсумтях аз.
Рафаел избухна в широка усмивка.
– Тя си мисли, че ще я пулверизираме.
Скръстих предизвикателно ръце.
– Хей, никакво четене на мисли! Това не е честно.
Покрай мен профуча ивица руса коса и изведнъж Михаил беше до мен.
– Тази практика няма за цел да те пречупи, нито пък ние да се опитаме да те убием от всички сили. Тя е, за да те подтикнем по начини, които знаем, че Луцифер ще направи, така че да бъдеш най-подготвена да се бориш с него.
Бях забравила защо сме тук, как се казвам. Михаил стоеше толкова близо, че усещах топлината на ръката му през ризата си. Преглътнах и се отдръпнах малко назад. Защо бяха толкова приятни за гледане?
Поклатих глава, много добре осъзнавайки, че съпругът ми ме наблюдава.
Сера щеше да се зарадва на това.
– Все пак сме тренирали с Луцифер в детството му – добави Гейбриъл, като се изправи на крака с Михаил.
– Така че той може да бъде убит, нали? – Бях ги питала и преди, но имах нужда от ново потвърждение.
Михаил кимна.
– Вярвате или не, но той има душа. Тя може да бъде освободена при унищожаването на тялото му.
Гейбриъл пристъпи напред, притискайки ме със светлината си. Усещах я по кожата си като нещо осезаемо.
– В такъв случай душата му ще бъде освободена, за да бъде съдена от Създателя.
Ужас. Това звучеше страшно, но напълно заслужено.
Рафаел прочисти гърлото си.
– Но чувствам, че трябва да спомена, че в света винаги трябва да има равновесие и изтриването на Луцифер не означава, че цялото зло ще напусне Земята. Ще се появи някакво ново зло и винаги ще имаме демоните, които той е създал, за да се борим с тях.
Това имаше гаден смисъл, но новото зло нямаше да е толкова лошо, колкото беше Луцифер, нали?
Просто кимнах, оставяйки всичко, което казаха, да се върти в главата ми.
– Той създава демони, които убиват и поробват хората. Той е безмилостен, неспособен да обича и напълно лишен от състрадание. Светът е по-добре без него – заявих аз.
Михаил се усмихваше като горд баща, но Рафаел изглеждаше по-сдържан.
– Пророчеството казва, че наистина ще го убиеш, но този избор зависи единствено от теб, скъпа моя.
Свободна воля.
Хах, ако си е мислил, че може да ме разубеди, значи се е заблуждавал. Луци ме измъчваше в Ада, открадна Сера и залови Ракша. Опита се да убие всички, които обичах. Нямаше начин да оставя това нещо да живее.
Рафаел кимна, сякаш беше чул мислите ми.
– Тогава нека да тренираме. Не се отнасяй лесно към нас, Бриел. Използвай комбинираната си магия и ние ще те натоварим до краен предел, за да те подготвим за предстоящите дни.
Точка на пречупване. Преглътнах.
Михаил кимна.
– Ще те защитим, както можем, но Луцифер не трябва да бъде допуснат до портите на Рая.
Очевидно.
Колко ужасно би било, ако това се случи и всичко е по моя вина?
Ужасът се завъртя в стомаха ми. Ами ако не можех да му устоя? Ами ако ме принуди да отворя портите и избие всички ангели там? Не се страхувай. Не се страхувай.
О, Боже. Ще се разболея.
Рафаел пристъпи напред, като постави твърда ръка на рамото ми. Лечебна енергия премина през мен, прогонвайки тревогата ми.
– Каквото ще бъде, ще бъде и това е нормално – заяви той.
О, Раф. Такъв добър човек, който винаги прави така, че да изглежда нормално, ако правя грешки.
Без предупреждение скочих напред и го прегърнах. Броните ни се сблъскаха, което направи прегръдката малко неловка. Исках да знае колко много означаваше за мен това, че винаги ме напътстваше, позволяваше ми да бъда себе си и не ме караше да се чувствам зле заради грешките си.
Ръцете му веднага ме обгърнаха и ме притиснаха обратно.
– Много се гордеем с теб, Бриел. Независимо от всичко – призна той над главата ми.
Щях да се разплача, ако не се отдръпна скоро, затова се отдръпнах от него и кимнах.
– Но гордостта ни ще се засили, ако му нанесеш побой – Намигна ми Михаил.
Аааа, намигване на Михаил. Единственото нещо, което е равно на намигването на Линкълн.
– Да започнем. Имаме си игра на покер след час – заяви Уриел от ъгъла на стаята, където изглеждаше доста отегчен.
Тримата ангели го погледнаха и бузите му се зачервиха.
Игра на покер? Засмях се, като поклатих глава. Ако прекараш достатъчно време на Земята, ще придобиеш нашите навици.
– Добре, Бриел. Заеми отбранителна позиция и всеки от нас ще тренира да идва към теб с пълна ангелска сила – нареди Михаил.
Заглъхнах.
– И не забравяй да се защитаваш така, както би го направила в истинска битка. Използвай щитове, двете страни на магията си, каквото имаш на разположение. Няма да ни нараниш – добави Рафаел.
Погледнах през рамо и се загледах в съпруга си – беше негова гениална идея да направим това, но когато той сви рамене, отново се обърнах напред.
– Добре. – Освободих меча си и го вдигнах в едната си ръка, а с другата взех металния си щит. С лекота призовах силата си, като създадох енергийния щит, който се бях научила да правя лесно, и го провлачих над себе си като купол.
Задните врати със скърцане се отвориха и тогава влязоха Ембърли и най-добрата и приятелка Мел.
О, Боже. Публика?
Мел беше очарователно червенокосо човече, с два пъти по-голяма наглост от Ембърли. Когато погледнах, Ембърли махна с ръка и се присъедини към Линкълн и останалите на страничната линия.
Михаил излезе пръв на терена и ме погледна втренчено. Той гледаше енергийния ми щит, виждаше ръбовете му.
– Ще счупя щита ти – заяви той и освободи меча си с изблик на пламтяща синя светлина.
– По дяволите, ти си Бри! – Ембърли го изблъска отстрани.
Усмихнах се, но това беше за кратко. Когато лицето на Михаил стана заплашително и той вдигна меча си, хуморът ми изчезна и се приготвих за удар. Държейки металния си щит над себе си, се опитах едновременно с това да подсиля и другия. Мечът на Михаил се стовари силно върху енергийната ми бариера, като я накара да се огъне и разклати. Болка проряза тялото ми, навсякъде наведнъж, но щитът издържа. Във външната му стена се появиха малки сини пукнатини, но мечът му не я проби.
По дяволите, да!
Михаил изглеждаше зашеметен за секунда.
– Очарователно. Гейбриъл, ела да разбиеш това. – Той се отдръпна.
О, Боже.
Опитах се да поправя пукнатините, които синята светлина на Михаил беше направила, но те сякаш се увеличаваха с всяка секунда. Гейбриъл не изчака представяне, просто хвърли към мен кълбо от бял огън. В съчетание със сините пукнатини на Михаил, силата накара щита ми да се разпадне около мен.
Зрителите ми ме освиркаха.
– Така си мислех – промълви Михаил с любопитство.
Реших да им дам малко да усетят какво е да се биеш с Бриел. Ако се биех с Луци, нямаше да го оставя да стои наоколо и да говори.
Захвърлих металния си щит на земята, изскочих от мястото, където бях приклекнала, с вдигнат меч и се насочих право към Михаил. Очевидно нямаше да го нараня, ако не помръднеше, но имах чувството, че той ще е готов.
Разбира се, архангелът се дръпна настрани и с усмивка парира удара ми с такава сила, че мечът ми се изтръгна от ръцете ми.
Проклетата свръхчовешка сила.
– Добре! – Изкрещя той. – Никога не подценявай силата на изненадващата атака.
Да, но не се получи и сега бях без оръжие. Стоях замръзнала, с напрегнато тяло, без да знам какво да правя.
Рафаел пристъпи напред.
– Небесният човек никога не е без оръжие. Във всяка твоя пора има магия.
Точно така. Продължавах да забравям това и това ме накара да пропусна Сера. Тя щеше да ме накара да изглеждам като такъв зевзек точно сега. Може би точно това трябваше да чуя през цялото време. И без нея бях могъща.
Дали щях да отида в Ада, ако бях хвърлила черна магия към Архангел Михаил?
– Дай му всичко, което имаш – насърчи го Рафаел.
Четец на мисли.
Без да пропускам нито миг, пляснах с ръце, създавайки малка черна капчица магия с размерите на бейзболна топка. Двадесетметровите крила на Михаил се размахаха, карайки останалите ангели да отстъпят крачка назад, и аз хвърлих топката. Михаил не трепна и не се опита да я отклони, а я остави да се разпръсне по гърдите му, където се оформи към металната му гръдна плоча, стягайки я.
– Просто исках да видя какво е усещането – отбеляза той, като гледаше тъмната магия с очарование. – Боде.
Радвах се, че успях да задоволя любопитството му.
Вдигайки меча си, той разсече надлъжно по бронята си, разкъсвайки черната ми магия, сякаш беше направена от хартия. Тъмното петно падна на пода и се сви в себе си, оставяйки след себе си вдлъбната броня.
Михаил прецени вдлъбнатините с очарование.
– Действа ли на Тъмния принц? – Попита той.
Поклатих глава.
– Не, но смес от двете страни на магията ми действа.
В известен смисъл. Спомените ми за времето, прекарано там долу, бяха пълни с депресия и предизвикана от наркотици умора, така че не можех да бъда напълно сигурна.
– Влизам! – Изкрещя Уриел от нищото, след което се втурна към мен с пълна скорост.
Вятърът се надигна и отметна косата ми настрани, а в мен настъпи паника. Приятелският ни, бъбрив спаринг се беше обърнал. Явно Уриел наистина искаше да стигне до играта си по покер.
Крилете ми се разпериха и аз ги напомпах, което ме накара да се издигна по-високо и да премина над главата му. Когато той мина под мен, свих крилата си и паднах на земята близо до меча си, като се наведох, за да го вдигна отново. В момента, в който обвих пръстите си около студената стомана, порив на вятъра се удари в гърба ми и ме остави без въздух.
Паднах малко напред, опитвайки се да си върна въздуха, който беше изтласкан от дробовете ми.
Какво, по дяволите? Въздушна магия? Наистина?
– Луцифер често ще те изненадва. Той няма да се поколебае да ти навреди, когато си с гръб към него. Той няма морал – гласът на Уриел се носеше по вятъра откъм гърба ми.
Мамка му. Той беше прав, а аз исках да докажа на архангелите, че мога да го направя. В мен се надигна гняв и се завъртях в приклекналата си позиция, преди да избухна във въздуха, позволявайки на крилете си да ми помогнат да набера скорост. Уриел беше готов и носеше същата усмивка като тази на Михаил. Тези мъже бяха ангели, да, но бяха и воини, това беше ясно.
Нападнах силно с меча си и той се заби в него във въздуха. Шокът от съприкосновението на металните оръжия убоде ръката ми и предизвика вибрации по цялото ми тяло. Няколко мига размахвахме мечовете си напред-назад, когато Рафаел ме извика.
– Сега хвърли магия към него с другата си ръка и вдигни енергийния си щит. Трябва да умееш да правиш нещата едновременно, за да можеш дори да си помислиш, че ще победиш Луцифер – обясни той.
Какво? Едва успях да възприема думите му, твърде съсредоточен върху това да посрещам всеки удар на меча на Уриел със своя. Лесно можех да загубя ръката си в този „спаринг“.
Опитвайки се да отклоня вниманието си от борбата с меча, позволих на кълбото от моята смесена сребриста магия да се образува в ръката ми. Уриел вдигна ръката си, която не държеше, и поривът на вятъра отново ме връхлетя, като за секунда разкъса кълбото ми.
– Архххх! – Изкрещях от неудовлетвореност и изхвръкнах с ритник, забит право в гърдите му. Това беше достатъчно, за да го повали назад и да ми даде предимството, от което се нуждаех. Извиках още една топка и я хвърлих, преди той да успее да я разкъса с магията си – вятър, или каквото там беше това. Смесената енергия се уви около долната част на лицето му и започна да изстисква запасите му от въздух.
– У-у-у! – Ембърли и Шиа изкрещяха едновременно.
В очите му се появи изненада, а после и нещо друго. Може би гордост? Блестящата магия около лицето му изведнъж се разду, сякаш наду балон и после се спука. Парчета от магията се разлетяха във всички посоки, преди да се разпаднат.
Уриел се изправи, отпусна се и спусна меча си.
– Ако можеше да вдигнеш щита си и да насочиш острието си към шията ми, докато съм неспособен, това може би щеше да ти даде необходимото предимство – отбеляза той.
Чудейки се дали Бог не ме гледа как ритам задниците на любимите му ангели и не ме включва в списъка с непослушните, аз просто кимнах.
– Трябва да се потруди над многофункционалността – съгласи се Гейбриъл.
Завъртях се, несигурна дали обучението е приключило, или още един от тях ще се нахвърли върху мен.
Рафаел пристъпи напред.
– Бриел, извикай щита си.
Преглътнах.
Издърпах меча си, застанах с крака, поставени на ширината на раменете, и започнах да изтеглям енергията си навън в подобна на купол бариера.
Рафаел се приближи, за да огледа щита.
– Не. Направи го по-силен.
– Какво? – Въздъхнах, издърпвайки още един слой върху щита, напрягайки се да достигна до силата си дълбоко в мен.
Рафаел сви юмрук и удари щита в упор, той се поколеба, разтреперан от силата на удара му, но издържа.
– По-силен! Като стомана! – Изкрещя той. – Ти си лечител. Имаш безкрайно количество енергия. Открий слабите части на щита и го укрепи, докато нищо не може да го победи.
Нещо в думите му запали електрическа крушка в главата ми.
Лечител.
Аз бях лечител. Като него.
Ако щитът беше болен пациент, щях да изпратя енергия към слабите места и точно това правех сега. Съсредоточих се върху най-малките наноклетки на енергийната си защита, като вливах в нея все повече и повече, докато тя не се превърна в дебел прозрачен купол, който изглеждаше като направен от стъкло.
Рафаел кимна и махна с ръка на останалите архангели.
– Сега искам да хвърлиш енергийните си топки към нас, Бриел.
На лицето ми се появи изражение от типа „какво, по дяволите, каза току-що „.
– Не мога. Сега съм в капан тук – казах му, а гласът ми беше приглушен през укрепената бариера, която току-що бях създала.
– Това не е вярно! – Ембърли се надигна от страничната линия. – Когато ни защити от нападението на демоните, тя изтъни част от щита си, за да ми позволи да вляза вътре.
Погледнах я.
Предателка.
Рафаел се усмихна.
– Хайде. Опитай.
Издишах с неудовлетворение и се опитах да държа щита си силен, като същевременно изтънявах част от него, точно толкова, колкото да вкарам през него черна енергийна топка с размер на бейзболна топка. Вместо това, което възнамерявах, целият щит отслабна.
Приближавайки се, Михаил изпъна крака си с метални ботуши, ритна бариерата ми и прати цялото нещо да рухне моментално. Погледнах към него с разочарование, а той се усмихна.
– Сега знаеш върху какво трябва да работиш.
Да. Всичко.
Линкълн стъпи на пода на гимназията и леко наведе глава.
– Благодаря ви, момчета, много ви благодаря. Наистина го оценявам. Вече можем да провеждаме тренировки с нея, да работим върху щита и многофункционаността.
Те кимнаха и един по един стиснаха ръката му, като ми помахаха за довиждане, преди да изчезнат през вратите за играта си на покер, сякаш току-що не бяха натупали задника ми.
Ембърли се запъти към Мел и се залюля на петите си.
– Ти тотално изпочупи любимата броня на баща ми. Той ще се оплаква на майка ми за това седмици наред.
Аз само се засмях.
– Хайде. Имаме си работа – обади ми се Линкълн.
Бях уморена само като си помислех за предстоящите дни.
Линкълн нямаше да заспи, докато не бях готова.
Това щеше да боли.

Назад към част 11                                                                  Напред към част 13

Глава 11

Бяха изминали две седмици от нападението и училището все още беше в повишена готовност. Всички военнослужещи от Падналата армия, които не бяха записани в клас, дежуреха по дванадесет часа на ден. Днес беше първият ден, в който се върнаха в училище, а снощи беше церемонията по пробуждането. Следващата година щеше да бъде последното Пробуждане в историята. Фактът, че почти всяко едно благословено от ангел или надарено от демон дете вече беше пораснало и се беше пробудило, ме разтърси. Единственото, което щеше да остане, за да защити човечеството от демоните, беше… човечеството.
Грейс се беше преместила в кабинета на Рафаел и днес започваше и Академията за ловци на демони. Беше събрала цели четиринадесет ученици, които доброволно се бяха съгласили да се научат да се борят с демоните. Бавно и скромно начало.
Рафаел също се беше съгласил, че всичките единайсет ученици се борят смело и ще преминат във втората си година, без да се налага да повтарят Ръкавицата. Бях толкова прокълнато горда. Всички те бяха заслужили мястото си във втората година.
Сега трябваше да започна четвърта година, сякаш не съм бомба със закъснител, която чака да бъде отвлечена от Дявола и отведена до портите на Ада.
– Изнервена? – Попита ме Линкълн, докато ми наливаше чаша кафе.
Повдигнах рамене.
– Чувствам се малко по-добре сега, след като се съгласи да не седиш с мен в часовете ми.
Той се усмихна.
– Само защото имам Шиа, Клои и Люк, които са ти до задника през цялото време.
Кимнах.
– И следиш телефона ми.
Линкълн притисна чашата ми със своята.
– И това. – Той ми намигна.
Усмихнах се. Мъжагата ми психопат-преследвач беше секси.
– Знаеш ли, ти си доста секси, когато ме преследваш.
Наведе се напред, запечата устата ми в дълбока целувка и придърпа долната ми устна към себе си.
Вкусно.
Когато се отдръпна и срещна погледа ми, стомахът ми направи салта.
– Не забравяй, че съм разположен на входната врата, така че ако телефонът ти ме предупреди, че си напуснала кампуса, или ако се окажеш в беда, мога да бъда там за секунди.
Опитваше се да го прикрие, но беше ясно, че все още е искрено притеснен, а аз не исках да го лъжа и да кажа, че ще съм добре. Не бях добре. Луцифер щеше да е тук всеки момент; това беше реалност, за която всички трябваше да се подготвим.
– Добре – отговорих просто.
На вратата на караваната се почука силно.
– Хайде! Първи ден. Тифани е с толкова къса пола, че със сигурност ще претърпи изплъзване – обади се Шиа през вратата.
Линкълн и аз се усмихнахме.
– Обичам те – казах му аз.
– Аз също те обичам, Бри – отвърна той, по-сериозно от мен.
Оставих го в караваната и се срещнах с Шиа навън. Днес тя носеше годежния си пръстен, току-що полиран.
– Надяваш се да го набуташ още малко в лицето на Тифани? – Попитах я.
Тя кимна.
– Знаеш го. Сега, след като Линкълн е заключен, тя е на лов за друг мъж, а знаеш, че само Небесен ще го направи.
Клои ни чакаше отпред, като разглеждаше някакви цъфнали цветя.
– Тя все още ли…? – Попитах Шиа.
Шиа кимна.
– Тя е различна. Искам да кажа, че тя си е Клои, но сега е като петдесетгодишен будистки монах.
Помръднах. Близкото до смъртта преживяване беше променило Нощната кръв. Тя вече не се интересуваше от това да саботира Тифани или да говори за сладки дрехи. Беше станала дълбока и интроспективна, което само ме караше да я обичам още повече. Каквото и да беше видяла или преживяла, очевидно и беше повлияло напълно.
– Здравей, момиче. – Приближих се и я прегърнах.
Тя ме прегърна изцяло, задържайки се по-дълго, отколкото би било нормално при обикновена приятелска прегръдка. Това беше прегръдка на Клое 2.0.
– Изглеждаш чудесно, Бриел. За мен е голяма чест да завърша годината с вас, хора. – Гласът и беше мек, не плах, но не и агресивен.
Двете с Шиа си поделихме бърз поглед, но след това Клои ни свърза с ръце и заедно се отправихме към училището.
Известно време вървяхме мълчаливо, докато не стигнахме до двора, където Грейс стоеше пред новопоставената табела с надпис „Академия за ловци на демони“. Надписът висеше над малката спортна зала, където обикновено тренирах с Ембърли. Всичките им класове щяха да се провеждат в тази една стая, докато учениците от Академията на падналите не завършат напълно, след което Грейс се надяваше да напълни цялото училище с хора, които искат да ловуват демони.
– Мисля, че е чудесно, че Грейс дава възможност на хората да се грижат сами за себе си – сподели Клои.
– И аз мисля, че е чудесно – съгласих се аз. Грейс вече ми беше предложила работа на пълен работен ден през следващата година, след като завърша, и аз веднага я приех. Щях да преподавам бойни стратегии и слабости на демоните и бях толкова ужасно развълнувана. При условие че доживея до следващата година, разбира се. Беше трудно да се мисли толкова напред, когато в кампуса се случваха толкова много нещастия.
– Мисля, че това е добра идея, но се надявам да не пострадат. – Вдигна рамене Шиа.
Чувствах се малко зле, че се отнасяме към хората като към такива крехки същества. Погледни Грейс, в края на краищата. През половината време забравях, че е човек.
– Ами, ами… ако това не е триото от малки демонични любовници. – Гласът на Тифани капеше от сарказъм, докато погледът ми се стрелкаше към мястото, където стоеше тя.
Кой носи това в училище, където има бойни класове? Шиа беше права, гърдите и почти щяха да изпаднат от копринената риза с дълбоко деколте. През деня определено щеше да забие някого.
Шиа пренебрегна Тифани и се обърна към мен.
– Ти и Линкълн трябва да правите по-тих секс. Минах покрай караваната снощи и чух двама ви през целия паркинг – съобщи тя гръмко.
Избухнах в смях, докато лицето на Тифани се сгърчи. С Линкълн не сме правили секс снощи, но най-добрата ми приятелка беше дива, това беше сигурно.
Без предупреждение Клои се отвърза от ръцете ни и тръгна към Тифани с разперени ръце, сякаш щеше да я прегърне.
– Сега ми е толкова ясно, че ти просто искаш да бъдеш обичана. Нуждаеш се от внимание и искаш да се чувстваш специална. – Клои се приближи, а Тифани просто я гледаше с ужасено, но и леко уязвимо изражение.
– Не ме докосвай, немъртъв изроде! – Изръмжа Тифани. Гласът и се носеше толкова далече, че всички глави в квадранта се завъртяха в наша посока, включително и тази на Грейс.
Тифани се обърна и побягна, докато двете с Шиа хванахме Клои и я издърпахме назад.
– Добре, Далай Лама, остави това за някой, който не е пълен психопат – каза Шиа на Клои.
Нежив изроде? Ужас.
Слуховете започнаха да се носят, някой друг ли ни беше видял тази нощ? За щастие Рафаел не беше попитал за случилото се през нощта, а и Михаил не беше казал нищо. Майка ми беше на чисто.
Клои се намръщи.
– Тя просто иска да бъде обичана.
– Някой друг може да я обича – казах на Нощната кръв и я поведох към южния край на училището, където беше класът ни по история на ангелите за напреднали.
Близкото до смъртта преживяване със сигурност беше променило нашата дива Клои, но аз просто се радвах и бях благодарна, че тя е жива.
Докато минавахме покрай Грейс, видях как тя записва нова ученичка – мършаво на вид момиче без никакви мускули. Така ли изглеждахме, когато започнахме? Вероятно.
Тъкмо влизахме в класа, сравнявайки графиците си, когато алармата на демона се включи около нас. Всичко в мен се стегна, когато се втурнахме вътре, залоствайки вратата. Ако училището е в ход, протоколът на демоничната аларма беше да се барикадираме в най-близката класна стая.
Сериозно? На първия учебен ден?
Линкълн беше дежурен на входната врата и аз се молех да е добре. Тези демонични атаки ставаха твърде чести.
– Добре, четвъртокурсници, това не е учение. Нека запазим спокойствие, но да се подготвим за евентуална атака. Моля, извадете оръжията си, ако имате такива. – Госпожа Делакур, кентавър, се отправи в галоп към предната част на класната стая и застана пред входа.
Шиа плесна с ръце и от дланите и изригна зелен магически огън, който без съмнение само чакаше да хвърли по някой демон.
На вратата се чу трескаво блъскане.
– Пуснете ме вътре! Тук има демон Кастор! – Изкрещя високият глас на Тифани.
Шиа изстена.
– За Бога. Нека я изяде.
Госпожа Делакур затисна Шиа и ме погледна с несигурност в очите.
На едно малко ниво наистина исках да го оставя да я изяде, но на някакво друго, по-зряло ниво, съвестта ми не можеше да го позволи. Може би това беше онова нещо, което Михаил беше направил, а може би беше новото влияние на Клои. Не бях напълно сигурна какво го предизвика, но като освободих меча си, заобиколих госпожа Делакур.
– Бриел! – Изсъска Шиа. – Това е против протокола. Може да е капан.
Това съм аз, по дяволите. Въпреки че тя беше кучка за мен, бясното блъскане по вратата накара сърцето ми да се свие. Това не беше капан и Шиа го знаеше. Тифани чудесно владееше стратегията, но не беше най-добрата в битката. Ако беше невъоръжена…
Отключих вратата, разкъсах я и се изправих лице в лице с нов вид демон. Шокът ме прониза при вида на донякъде хуманоидния мъж, който се усмихваше пред мен. Лицето му беше измършавяло, а там, където би трябвало да има нос, имаше само два прореза. Зъбите му приличаха по-скоро на бивни, които стърчаха от деформираните му устни.
Шиа беше права. Това беше капан.
– Пусни ме! – Гласът на Тифани излезе от устата му и преди да успея да реагирам на шока от способността му да имитира хора, той се втурна напред, като ме блъсна назад и ме запрати на дупето ми.
– Остани на земята! – Изкрещя Делакур, докато скачаше над мен.
Поглеждайки нагоре, видях долната част на полуконския ѝ корем и се сплесках на земята. Тя се приземи тежко върху новия демон и го стъпка, докато той се претърколи назад и се отдалечи от стаята, в която се криехме.
Веднага се изправих и извадих меча си.
– Бриел! Идвам за теб, скъпа. – Гласът на Тъмния принц се изплъзна от устните на демона, който се люлееше на колене пред госпожа Делакур, и по ръцете ми преминаха ледени тръпки.
Нашата ангелска учителка по история сигурно знаеше чий е този глас, защото и тя замръзна от шок.
– Идвам за теб – каза той отново.
Излизайки в коридора, аз извърнах глава по посока на размазана синя светлина.
Линкълн.
Съпругът ми изскочи от нищото и скочи във въздуха зад демона. Притисна меча си към врата на демона и отряза главата му. В момента, в който демонът умря, алармата спря да реве.
Линкълн дишаше тежко, гърдите му се издигаха нагоре-надолу, а когато срещна погледа ми, разбрах, че е напълно изплашен.
– Това ли беше гласът, който мисля, че беше? – Попита ме той.
Можех да излъжа, но какъв беше смисълът?
– Да.
Няколко от учениците зад гърба ми ахнаха при потвърждението ми.
– Той имитираше и Тифани. – Госпожа Делакур се взираше в безглавия демон, с широко отворени очи и зяпнала уста.
– Още един нов – промърмори Линкълн през стиснати зъби. – Предполагам, че ще ги наричаме имитатори. Скоро имената ще се изчерпят.
Камък потъна в стомаха ми. Седях тук, горе, на горната страна, и живеех живота си, докато психопата Луци беше там долу и създаваше нови демони, които да ни дразнят. За да се подиграват с мен. Исках да сляза там и да го убия, както предсказваше пророчеството, но не бях сигурна дали съм готова още. И определено не можех да го направя без Сера.
– Госпожо Делакур, можете ли да извините Бриел за този час? – Попита я Линкълн, като протегна ръка, за да ме привлече към себе си.
Тя кимна.
– Разбира се.
– Ще изпратя екип, който да почисти това и да напише доклад – каза и той.
Сега всички бяха излезли в коридора и се взираха в демона без глава, който лежеше на пода. Някога това е било безопасно място. Сега нападенията на демони се превръщаха в редовно явление. Стана ми лошо.
Линкълн ме хвана за ръка и ме поведе към откритата площ, където и четиримата архангели чакаха с извадени мечове.
– Неутрализирах заплахата. Нов демон, който имитира гласовете на хората. Той също така прие гласа на Дявола и се подиграваше на Бриел.
Веждите на Михаил се смръщиха, докато вените на врата му изпъкнаха. Рафаел просто въздъхна, изглеждайки примирен.
– Къде си с нейното обучение? Ембърли казва, че се справя доста добре със съпротивата срещу мисловните команди – попита го Михаил.
Линкълн ме погледна.
– Точно за това исках да поговоря с вас двамата. Бих искал и четиримата да направите по няколко сеанса с нея. Тя трябва наистина да усети силата на един пълноценен ангел, а аз не мога да го направя. Само вие можете…
Той остави предложението да увисне във въздуха и вече тялото ми ме болеше само при мисълта за обучение с четиримата архангели. Беше диво да ги видя всички заедно в кампуса. Обикновено Уриел и Гейбриъл бяха в сестринските училища, но след като всички се обединиха, мястото им беше тук… засега.
– Разбира се – заяви Михаил.
– Считай, че е готово – добави Рафаел.
– Тази вечер съм свободен – небрежно каза Гейбриъл.
– Аз също – потвърди Уриил.
О, Боже.
Линкълн въздъхна с облекчение, докато тревогата ми се покачваше все повече.
Обучение с четирима архангели?
Господи, помилуй ме.

Назад към част 10                                                                  Напред към част 12

Глава 10

– Хей. С какво мога да помогна? – Попитах Линкълн, докато стоеше над един пациент от мъжки пол в лечебната клиника.
Той се обърна с лице към мен, изглеждаше уморен, но бодър.
– Как е Клое?
Кимнах.
– Тя се върна. Като че ли се върна напълно.
Изразът на облекчение, който се появи на лицето му, притисна сърцето ми. Харесваше ми, че никога не ме разпитваше; винаги се съгласяваше с безумните ми планове.
– Катя е в стая три, със счупена ключица и с големи болки. Можеш да и помогнеш – нареди той.
– Разбира се. – Кимнах и излязох от стаята. Можех ли да поправя счупена ключица? По дяволите, не. Но бих могла да поема болката, докато Ноа успее да я излекува.
По някаква причина в този момент в главата ми изникна Сера. Беше идеалното време за един от неуместните и коментари. Сърцето ме болеше без нея и не бях сигурна колко дълго ще мога да издържа без нея до себе си.
– Чук-чук. – Надникнах в стаята, като прогоних мислите за Сера.
Скарлет беше до Катя, която лежеше в леглото, стенеше и се потеше.
– Бриел, не се притеснявай за мен. Първо се погрижи за другите. Това не е животозастрашаващо.
Издърпах един стол и седнах пред нея.
– Знам, затова ме изпратиха тук. Нямам представа какво правя.
Това накара магът на светлината да се усмихне.
– Чудесно, значи ти позволяват да тренираш върху мен? – Пошегува се тя.
Кимнах, разпалвайки масленооранжевото сияние, което сякаш винаги течеше в безкрайни количества, дори когато бях мъртво уморен.
– Ти си прецакана – потвърдих, като и намигнах.
Тя се засмя, като моментално се преви.
Скарлет също се усмихваше.
– Радвам се да видя, че си добре.
Тежка въздишка ме напусна.
– Аз също, момиче. Благодаря за цялата ти помощ.
Какво щях да направя без нейният сатър за месо? Честно казано, нямах представа. Тя кимна и нещо премина между нас. Вече не бяхме случайни познати; бяхме преминали заедно през войната, което ни направи приятели за цял живот.
– Благодаря, че я опази – изпъшка Катя между накъсани вдишвания.
– Ха! Това ли ти каза? Тя ме спаси. – Поставих ръце на врата на Катя и оставих изцелението да отиде там, където трябваше.
Облекчението в лицето и беше незабавно, бузите и се отпуснаха, когато потта спря да капе.
– Струва ми се, че си спомням как се криех зад щита ти – предложи Скарлет.
Разговаряхме лесно през следващите около двайсет минути, докато Линкълн не дойде да ме издърпа в друга стая. Стая след стая се движех из клиниката, спирайки кръвта и облекчавайки болката, където можех.
За първи път работех заедно с Рафаел. Беше невероятно да видя архангела на изцелението на работа. Цялата стая се озаряваше, когато той изцеляваше някого, и самото присъствие до него ми даваше повече енергия.
Когато най-накрая приключих за вечерта, двамата с Линкълн се изнесохме от клиниката, адски уморени и влачещи крака. В момента, в който излязохме навън, чух гневния глас на Грейс встрани, в атриума, докато спореше с Рафаел. Линкълн ме дръпна в сянката, за да можем да слушаме и гледаме, без да ни видят.
– Времето е сега! След тази вечер стана пределно ясно, че не можем да чакаме – каза Грейс на архангела.
Рафаел въздъхна.
– Склонен съм да се съглася с теб, но…
– Но нищо. Когато новата учебна година започне след няколко седмици, ще доведа човешки новобранци и ще започна да ги обучавам. Можем да работим един до друг. Благословени от ангели и надарени с демони ученици, работещи с човешки ловци на демони. Това е пътят на бъдещето.
Рафаел разтри слепоочията си.
– Не можеш просто да откриеш училище за две седмици. Има правила, съгласие на родителите, финансиране и преподавателски състав, за които първо трябва да се погрижиш. Толкова много неща трябва да се измислят. За една година би било по-добре.
Грейс сви рамене.
– Гледай ме.
Рафаел се усмихна.
– Ти си най-страстната жена, която някога съм срещал.
Устните на Грейс се разтеглиха в съвършена усмивка.
– „Страстна“ – добра е думата „упорита“.
Той кимна.
– Наистина е така.
– И така, две седмици? Започвам от утре. Имаш ли място в офиса си за бюро за мен? – Попита тя.
Рафаел се засмя с корем, истински смях, какъвто не бях чувала от него досега.
– О, Грейс. Винаги ще направя място за теб. Ще се видим утре.
След топла прегръдка двамата тръгнаха в различни посоки – Раф се върна в кабинета си, а Грейс – в общежитието, вероятно за да провери какво става с Ембърли. Когато си тръгнаха, Линкълн ме измъкна от сенките и тръгнахме ръка за ръка.
– Хората ще се учат да се борят с демоните заедно с нас догодина? – Намръщих се. Исках да кажа, че бях за идеята, но какво ще стане, ако се наранят? Не можех да си представя да имам човек в бойния си клас. По-добре щеше да е след няколко години, както каза Рафаел, когато последната кохорта от първокурсници щеше да премине през програмата. Тогава ще можем да се съсредоточим единствено върху обучението на хората без сили и няма да се притесняваме, че в процеса на работа ще бъдат поразени от приятелски огън.
Линкълн сви рамене.
– Изглежда, че Грейс знае какво прави, а и не мога да отрека, че имаме нужда от тях. Тази нощ беше засада открай докрай.
Тонът му беше отсечен, очите зачервени и уморени, но исках да чуя повече.
– Какво се случи от ваша страна? – Попитах, докато пресичах паркинга до караваната ни.
Линкълн поклати глава и въздъхна.
– Отначало се получи. Убивахме демони наляво и надясно, но те сякаш бързо се хванаха и новината за нашия набег се разпространи из цялата военна зона. Те са много повече от нас и мисля, че си дадоха две и две сметка, че училището не е охранявано.
Той спря по средата на паркинга и ме погледна с изгарящи сини очи.
– Толкова съжалявам, че те оставих тук съвсем сама. Това никога повече няма да се случи. Отсега нататък ти ще ходиш там, където аз ходя.
О, не. Линкълн се беше върнал на петия етап. Страхувах се, че никога повече няма да използвам банята сама.
Протегнах ръка нагоре и прокарах пръсти през тъмната му коса.
– Линк, той ще дойде за мен. Сключих договор с Дявола. Мислиш ли, че той просто ще остави това? – Трябваше да бъда истинска тук. Щеше да дойде време, когато нямаше да мога да избягам от Луцифер отново. Тази вечер беше изпитание, но истинският ден предстоеше.
Линкълн изглеждаше решителен, със стисната челюст и заплашителна гримаса на мястото си.
– Нека дойде. Готов съм за него.
– Линкълн…
Беше се надул и изглеждаше готов да убие някого. Нямах сърце да му кажа, че не може да се бие за мен, че това би било безсмислено. Вместо това опрях чело в гърдите му и въздъхнах.
Ръцете му стигнаха до лицето ми, обхванаха бузите ми и наклониха лицето ми към своето.
– Бриел, като твой съпруг дадох обет да те защитавам и имах предвид точно това.
– Знам – промърморих.
Точно от това се страхувах повече от всичко. Ако Луцифер убиеше Линкълн… Не. Дори не можех да си го представя. Това щеше да е най-лошият ми кошмар, който оживяваше.
– Линкълн, знаеш какво казва пророчеството. Аз съм тази, която…
– Майната му на пророчеството. Ще убия това копеле следващия път, когато го видя, и тогава вече няма да има нужда да се притесняваме за нищо.

Назад към част 9                                                                  Напред към част 11

Глава 9

Изхвръкнахме от гимназията, Ноа, Шиа и Люк с Клои на ръце зад мен. Ноа беше увил качулка около корема и, за да закрепи раната и.
– Бриел, това е лудост! – Изкрещя Ноа, следвайки ни в осветената от луната нощ. В кампуса все още имаше няколко демона, сирените гърмяха, но аз различих и сенчестите фигури на войниците от Падналата армия, които се бореха с тях. Бяхме попаднали в пълна засада, но изглеждаше, че нещата вече са под контрол.
– Ако това върне Клои, значи съм луда. Не ме интересува! – Изкрещях, като съсякох един пиян демон на Мъглороден, който се хвърли от сенките. Линкълн, Ембърли, Катя и Михаил все още се бореха с демоните в залата, но вече с по-добри шансове. Когато извиках на Линк, че отивам при майка ми, за да ми върне Клое, той само ме изгледа, сякаш са ми пораснали две глави, след което излая за Ноа и Шиа да ме придружат.
Тръгнахме през кампуса, а времето течеше, докато душата на Клои се отделяше все повече от тялото и.
– Клои, остани тук! Остани с нас! – Крещях на нощта като луда. – Ще те върнем обратно.
Ноа и Шиа си размениха погледи, такива, които подсказваха, че може би планират да ме упоят. Но Люк изглеждаше решителен, с набръчкани вежди, с устни, стиснати в тънка линия, и знаех, че той ще бъде мой партньор в престъплението.
В мига, в който стигнахме до колата ми, с облекчение видях, че паркингът гъмжи от паднали войници. Те току-що се бяха върнали от рейда, за да открият, че домът им също е бил нападнат. Сега можеха да отърват кампуса от демоните. Внимателно помогнахме на Люк да се качи на задната седалка, а в ръцете му беше куцащият му червенокос най-добър приятел.
– Нека я затворя бързо, иначе ще изгуби цялата си кръв – нареди Ноа и извади от джоба на панталоните си малък хирургически телбод – всички лечители и медици ги носеха в зоните на война.
Ноа вдигна качулката, за да разкрие отворената коремна кухина, и двамата с Люк погледнахме настрани, без да можем да видим приятелката си в това състояние. Щракащият звук на скоба след скоба, поставени на мястото им, накара Люк да се размърда и сълзите му се търкулнаха по бузите.
Ноа беше прав да направи това. Ако майка ми съживееше Клои без всичките и основни органи в нея, тя нямаше да оцелее. Въпреки това не ми беше по-лесно да виждам или да чувам.
– Добре – обяви Ноа, хвърляйки окървавения телбод на задната седалка на колата. Всички се качихме вътре, Ноа шофираше, Шиа седна на средния ред, а аз на пътническата седалка.
– Карай като дявол до апартамента на майка ми – казах на Ноа и той се подчини, като дори въртеше гуми.
Набрах номера на майка ми, която вдигна още на първото позвъняване.
– Кажи ми, че си в безопасност – отговори тя.
– Аз съм в безопасност, но Клои не е. Трябва да се подготвиш да я съживиш. Все още имаш запасите си, нали?
Майка ми изтръпна.
– Клои? О, скъпа.
Гърлото ми се стегна от емоционалния глас на майка ми. Когато ме бяха отвели в Ада, тя беше започнала ежеседмични вечери с всичките ми приятели. Клои беше станала част от семейството.
– Мамо, имаш ли си принадлежности или не! – Избухнах.
– Скъпа, не мога да я реанимирам. Това е против правилата на Града на ангелите.
Тя сериозно ли говори в момента? Срещаше се с Раф само от месец, а сега беше мис „Спазваща правилата“.
– Мамо, минаха само седем минути, максимум осем. Можем да направим вливане на душа и…
– Вливане на душа! Къде научи това? – Попита ме тя.
Значи е истинско.
– Чух майстор Бърдок да го казва, когато работех с теб в клиниката.
Беше говорил с една жена по телефона ѝ и беше казал, че ако успеят да докарат починалия в клиниката в рамките на двайсет минути след смъртта, той може да се подложи на процес, наречен вливане на душа, при който го извикваш обратно от Рая, Ада или където и да е, и това е все едно да си жив отново. Спомних си, че се чудех защо не бяхме направили това с баща ми, но той също така спомена, че тялото трябва да е в добра форма. Това, че баща ми беше блъснат от автобус, не го остави в никак добро състояние, а и той беше мъртъв твърде отдавна, когато получихме обаждането, така че дори не бях повдигнала въпроса пред майка ми.
Със сигурност го бях повдигнал сега.
– Скъпа… това е процес, който е табу. Говориш за измама със смъртта и ме молиш да играя Бог.
Да, исках и очаквах от нея да направи същото за мен.
– Мамо, това е Клои. Тя ме търси с Шиа, когато Линкълн и Ноа не можаха да влязат в Ада. Наистина ли ще я лишиш от този шанс да живее отново?
Добре, държах се гадно и напълно планирах да я накарам да се чувства зле заради това, докато не каже „да“. Беше си „играла на Бог“ и беше съживила хиляди тела за Града на демоните, така че с какво това беше по-различно?
Тя въздъхна.
– Ще ми трябва съгласието на семейството и няма да го направя, освен ако не мога да я върна напълно. Оживяването не е…
– Знам, мамо. Ние сме долу. Приготви се! – Свърших, точно когато спряхме на мястото за паркиране. Знаех какво е и какво не е реанимация. Не исках робот Клои, който да се разпилява на всеки пет минути и да няма същата индивидуалност. Нямаше да и направя това. Но ако това нещо с вливането на душа беше истинско, тогава трябваше да опитаме.
– Люк. – Преглътнах тежко, мразех това, което трябваше да го попитам след това.
Той ме погледна и отчаянието в погледа му ме погълна.
– Трябва да се обадиш на Дони и да го доведеш тук. Той трябва да даде съгласието си.
Люк трябваше да се обади на собственото си гадже и да му каже, че любимата му сестра е мъртва, а след това да накара Дони да даде разрешение да я съживи. Беше гадно, но знаех, че Дони няма да е толкова отзивчив към някой друг.
Той просто кимна.
Скочих от колата, отворих задната врата и вдигнах ръце, за да може Люк да сложи Клое в тях. Не бях сигурна, че ръцете ми могат да понесат още травми, след като държаха този щит в продължение на сякаш часове, но в момента, в който той постави тялото на Клое в тях, в тялото ми се вля сила, докато адреналинът заливаше организма ми.
Тя беше толкова лека.
Толкова малка.
Дребна Клои с червена коса и жизнерадостен характер. Никога нямаше да забравя първия ден, в който я срещнах. Беше ме поканила на партито за рождения си ден, когато нямах приятели, а тя мразеше Тифани точно толкова, колкото и аз.
Шиа се подаде точно до мен, с ръка на рамото ми, тичайки с мен. Нямаше значение дали ме смяташе за луда, или не. Тя беше с мен, независимо от всичко. Моята звезда или смърт.
– Дръж се, Клое! – Изкрещях отново, като исках душата и да остане на земята още малко.
Изкачихме стълбите двете наведнъж, като Шиа ме подпираше, за да мога да се справя с тежестта. Бях се движила с чист адреналин и паника, но досега работеше.
Майка ми ме чакаше в коридора, а ароматът на градински чай се носеше през отворената врата. В момента, в който погледът и попадна върху Клои, тя се намръщи. Никой не беше виждал повече смърт от майка ми. Тя работеше в клиниката за реанимация от почти десет години, като понякога съживяваше по десет тела на ден. И все пак нищо не те подготвя за това да видиш мъртъв близък човек.
– Пуснах ваната. Знаеш как се прави. Идва ли някой от семейството? – Майка ми беше кратка, изцяло делова.
Кимнах.
– Дони, по-големият и брат.
Майка ми кимна.
– Колко точно минути са минали?
По дяволите. Може би десет? Може би дванайсет.
– Ехх.
– Приблизително единадесет минути. – Люк се приближи зад мен с телефона си в ръка. – Дони идва.
Майка ми ме избута напред.
– Нямаме време за губене. Измий я добре или знаеш какви ще са последствията.
Аз го направих. Ако дори един косъм от косата на Шиа или на демон Абрис беше върху тялото на Клои, когато майка ми започнеше процеса на съживяване, той можеше да свърже душата на този човек с нея. Двете с Шиа изтичахме в банята, където бързо съблякохме дрехите и, като внимавахме да не докоснем набързо скованата и рана. Потопихме я във водата и аз започнах да търкам.
– Тази вода е гореща! – Изсъска Шиа, грабна кърпа за миене и ми помогна да почистя краката на Клои.
Кимнах.
– Всяко ДНК, което не е на Клои, може да провали целия процес – казах на най-добрата си приятелка. Докато растях, тя не беше питала точно майка ми за работата и. Тези неща я плашеха.
Шиа само поклати глава и продължи да търка. Най-много внимавах с миенето на косата и. Бях забързана, но все пак исках да съм сигурна, че ще го направим както трябва. След като свършихме, майка ми донесе прясно избелени кърпи от реанимационния си комплект и увихме Клои като мумия, като оставихме да се вижда само лицето и. Докато я носехме на кухненската маса, се стъписах, когато кръвта започна да се просмуква през белите кърпи. Раната и се беше отворила.
– Ще се притесняваме за това по-късно – извика майка ми, докато я поставяхме на масата, за която знаех, че също е избеляла. Майка ми беше най-добрият реаниматор, който градът на демоните някога беше виждал. Беше срамно да я виждам безработна по този начин или да работи странна работа.
Тя погледна часовника си.
– Трябва да започна, но не мога да го направя без съгласието им.
Шиа се намръщи.
– Сигурна съм, че на брат и няма да му пука, просто започни!
Майка ми поклати глава.
– Шиа, знаеш, че имам определен етичен кодекс. – Майка ми, единствената в Града на демоните, която имаше морал!
Тъкмо се канех да настоявам, когато вратата на апартамента се отвори, а слабата сирена все още виеше във Академията на падналите на километър разстояние.
– Аз съм тук! – Дони беше покрит с демонична кръв и все още държеше меча си. В момента, в който погледът му попадна върху Клои, той се поколеба на място и Люк трябваше да протегне ръка, за да го удържи.
– Дони, аз съм реаниматор. Има един уникален процес, наречен вливане на душа, при който може би ще успея да върна напълно Клои, ако тя все още не е преминала отвъд. Но ми е необходимо съгласието на член на семейството, за да…
– Направете го – изсъска той.
Майка ми преглътна трудно.
– Може и да не се получи. Тя може да не е същата. Може да не иска да се върне. Може да има периоди на забрава и…
– Кейт, моля те! Просто го направи! – Изкрещя той.
Поемайки си дълбоко дъх, тя кимна.
– Добре, тогава. Моля те, пази вратата – инструктира майка ми Шиа. – Забранено е да се възкресяват мъртъвци в Ангелският Град, а аз го правя в жилищна сграда, в която се намират военните и техните семейства. Ако някой от тях влезе, ще ме арестуват.
Майната му. Тогава ме удари сериозността на ситуацията. Този нов живот, който бях дала на майка ми, за който се бях борила толкова упорито, за да я доведа до него, потенциално го отнемах, като исках това от нея. Въпреки това не можех да понеса да и кажа да спре. Не можех да понеса да загубя Клои.
Оранжевият и лилав калейдоскоп от магии на некроманти, който бях свикнала да виждам като дете, освети кухнята като диско топка. Майка ми беше могъща и малък прилив на гордост ме разкъсваше, когато виждах как тя използва способностите си. Ръцете и светеха с магията, за която знаех, че ще привърже душата на приятелката ми обратно към тялото и.
– Виждам я. Още не си е тръгнала – каза майка ми мечтателно, загледана в ъгъла на стаята. Тя можеше да вижда души и аури и всички онези странни неща, които не разбирах – нещо, което можеше да прави само некромант.
– Клои! – Изхлипа Дони.
Точно тогава входната врата се отвори и Шиа позволи на Линкълн и Анджела да влязат вътре. Не бях виждала сестрата на Люк от известно време, но и тя изглеждаше окървавена от боя. Бързо сканирах тялото на съпруга си, с облекчение видях, че няма големи наранявания, но беше трудно да се определи чия е кръвта.
– Помислих, че можеш да се възползваш от малко помощ, Кейт – каза Линкълн на майка ми, докато буташе Анджела напред.
Разбира се! Анджела беше некромант. Едва ли е имала подготовка за подобно нещо, като се има предвид, че не го преподаваха в Академията на Падналите, но майка ми просто кимна.
– Измий ръцете си и закотви краката и за мен, моля.
Анджела се зае с това, сякаш знаеше какво е закотвянето. Аз със сигурност не знаех.
Останалите се разхождахме из всекидневната, оставяйки следи по прясно изчистения с прахосмукачка килим.
Линкълн си проправи път към мен, протягайки ръка, за да ме хване.
– Добре ли си? – Прошепна той. Сигурно се беше изплашил, когато получи текста ми, че сме нападнати.
Кимнах.
– Госпожа Грийли и пациентите добре ли са, измъкнаха ли се?
– Скриха се, докато успеем да прочистим кампуса от всички демони. Сега са в безопасност, но наистина биха имали нужда от лечители. Ти и Ноа, Раф и аз. След тази вечер имаме нужда от всички ръце на палубата – каза ми той.
Бях пропуснала цяла година от обучението по лечителство. Все още бях бебе втора година, когато ставаше дума за това, но когато ти дадат тази сила, тя идва с определена отговорност.
Като погледнах към студената, мумифицирана форма на Клои, не можех да понеса да я оставя така, нито майка ми.
– Ти и Ноа вървете. Ще се срещнем в момента, в който разбера, че Клои е добре.
Линкълн се намръщи.
– Не искам да тръгвам без теб.
Въпреки демоничната кръв, опръскала униформата му, го придърпах към себе си за силна прегръдка. Годината ни на раздяла беше оставила своя отпечатък и върху двама ни, като никой от двамата не желаеше да бъде без другия за дълго, особено по време на криза.
– Ще дойда веднага след теб – обещах, след което се издигнах на пръсти, за да го целуна.
Отстъпвайки, Линкълн ми кимна.
– Вярно ли е? Анджела каза, че Клои наистина може да бъде върната напълно, а не като онези зомбита, които бродят из Града на демоните.
– Вярно е. Никога не бих се задоволила с едно зомби Клои – казах му аз.
– Добре. Срещнете се с нас в лечебницата в момента, в който приключите тук. Единствените хора, които знаят за смъртта на Клои, бяха в тази стая и аз съм ги принудил всички да пазят тайна, така че майка ти няма да има проблеми.
Повдигнах една вежда.
– Дори Михаил?
Лека усмивка се отскубна от устните му.
– Михаил е най-големият нарушител на правилата от всички тях.
Това беше вярно. Човешка съпруга. Дете – легион. Михаил нарушаваше всички правила.
– Благодаря ти. – Стиснах ръката му.
С един последен поглед към мен Линкълн грабна Ноа и двамата спринтираха.
Люк и Дони издъхнаха едновременно, а аз се завъртях на петите си и видях майка ми да държи снопче дим от градински чай на около три метра от тялото на Клои. Там, в средата на кухнята, стоеше димящо призрачно очертание на образа на Клои.
Душата и.
– Клои! – Дони изтича напред, но майка ми вдигна ръка.
– Стой назад, защото можеш да замърсиш процеса – каза му тя с железен глас.
Той спря на място.
Бях виждала как майка ми съживява стотици тела, може би хиляди. Никога, никога не бях виждала това. Душата винаги е била отдавна изчезнала, тялото е било демонично съживено, за да изглежда и да се чувства като изгубения близък на семейството в напразен опит да им върне този човек, но това не е бил той. Не като това.
Това беше невероятно.
– Здравей, скъпа. – Майка ми говореше тихо на опушеното привидение на Клои, която стоеше в кухнята и оглеждаше стаята, а после и тялото си. Когато видя формата върху масата, увита в бели кърпи, ръцете и полетяха към устата.
– Всичко е наред, мила, ще ти помогнем да се върнеш – спокойно и каза майка ми.
Клои ме погледна с широко отворени очи, а след това и Дони. Изненадана, тя направи крачка назад, встрани от тялото си, а после погледна през рамо, където започна да свети малка бяла светлина.
– Тя си тръгва! – Извика майка ми и размаха дясната си китка, изпращайки камшик от оплетена лилава и оранжева светлина, който се уви около корема на душата на Клои.
Нощната кръв се хвана травматично за въжето, опитвайки се да го изтръгне, дърпайки с всички сили, докато гледаше през рамо към бялата светлина, която ставаше все по-ярка. Изведнъж се почувства, че това не е правилно. Спомних си за просветляващия момент, който бях преживяла с Михаил. Смъртта беше естествена част от живота и всички ние заслужавахме да се върнем към бялата светлина, да си починем между животите.
– Клои, моля те! – Дони се задави. – Имам нужда от теб. Мама и татко имат нужда от теб.
Тя престана да се бори и отпусна ръце, като погледна към брат си. Хвърли последен поглед през рамо и яркостта се засили. За един безумен миг ми се стори, че виждам Бърни, като проблясък на фигура, която минава покрай светлината. Преди да успея да кажа каквото и да било, той изчезна.
– Атагърл. Хайде. – Майка ми дръпна въжето и духовната форма на Клои с лекота се понесе по-близо до тялото и.
– Приготви краката си. Ще трябва да я зашиваме сантиметър по сантиметър – каза мама на Анджела, която беше създала свое собствено ласо от оранжева и лилава магия, което беше завързано около глезените на Клои.
Душата на Клои се остави да бъде издърпана от мама, но продължаваше да гледа през рамо с копнеж към вече намаляващата светлина.
– Това е всичко, скъпа. Върни се в тялото си – подкани я мама, а мускулите на предмишниците и се огънаха, докато дърпаше енергийното въже около душата на Клои.
Раздухвайки още дим от градински чай, мама най-накрая приближи привидението достатъчно близо до тялото на Клои, за да може Анджела да протегне ръка и да хване краката и.
Клои замръзна, като погледна назад към светлината, която вече едва светеше.
– Трябва да я убедиш в това, Дони – предупреди майка ми брата на Клои.
О, Боже.
Какво съм направила?
– Кло. – Гласът на Дони се разтрепери. – Не мога да си представя живота без теб. Мама и татко дори не знаят какво се е случило. Това би ги убило. Ти си причината те да живеят. Трябва да се върнеш. Имам нужда от теб. Не мога да понасям да те виждам в този вид – каза и той с разтреперани нотки.
Накрая тя кимна, след което падна на масата и се върна в тялото си, наслагвайки се перфектно.
Всеки един човек в стаята си пое огромен дъх и го задържа.
– Бързо! Времето ни почти свършва. В този момент тя ще бъде изгубена душа, затова е важно да направим това както трябва. – Майка ми се обърна към Анджела и я инструктира с неразбираеми за мен думи.
Изгубена душа. Не исках това за Клои. Каквото и да беше, звучеше зле.
Гледахме със смесица от очарование и ужас, докато вплитаха магия около тялото на Клои, сякаш пришиваха душата и към човешката и форма. Беше като да гледаш как двама души зашиват пълнежа в калъфка за възглавница.
– Бриел, донеси ми тамян. – Майка ми посочи скъпата бутилка с етерично масло на плота.
Бях толкова запленена от наблюдението на процеса, че гласът и малко ме стресна . Тази част ми беше позната. Влизайки в кухнята, бързо измих ръцете си и взех маслото, като отвих капачката.
– Колко капки? – Попитах.
Тя се замисли за миг.
– Десет трябва да стигнат. Седем за мен и три за Анджела, за да помаже краката на Клои.
Въпреки че практиката на некромантията беше демонична по природа, намирам за иронично, че използваха масло от Библията. Тамянът беше необходим, за да се събуди отново тялото. В съчетание с магията на майка ми Клои щеше да се съживи. Без маслото не се получаваше, макар че никога не съм се питала защо.
Капнах седем капки в дланта на майка ми, а след това три в тази на Анджела. Миризмата веднага попадна в носа ми и не можех да не се усмихна. Ароматът на градински чай и тамян беше моето детство. Имаше остра, но сладка миризма и толкова много ми напомняше за Града на демоните.
Започнах да размотавам Клои, като разположих части от кърпата, за да прикрия скромността и – все пак брат и я гледаше. След като се освободи от връзките, майка ми започна да масажира с маслото слепоочията на Клои, докато Анджела масажираше стъпалата на Клои. Оранжева и лилава магия я вплете в цветен пашкул от светлина.
Люк се приближи малко с Дони, като едната му ръка се преплете с тази на приятеля му, а другата вмъкна в моята.
Зачакахме като един, като затаихме дъх.
Шиа беше на входната врата и пазеше, но продължаваше да хвърля тревожни погледи в наша посока.
Почакахме още малко.
Накрая, точно когато си помислих, че няма да се получи, Клои си пое огромен дъх. Коленете ми се подкосиха и дръпнах Люк и Дони със себе си надолу. Всички избухнахме в сълзи. Нямах сили да се изправя – едва ли имах сили да съм будна в момента, но това нямаше значение. Клои беше жива!
Клепачите и се отвориха и майка ми надникна над нея, усмихвайки се.
– Здравей, скъпа. Добре дошла отново.
Това беше тестът. Ако говореше като робот или правеше паузи твърде дълго и не знаеше коя е майка ми, тогава официално бях създала зомби.
– Светлината – каза Клои с мечтателен глас. – Беше толкова… Дони? – Тя претърси стаята.
Дони се изстреля от пода и отиде при нея, като я хвана за лицето.
– Кажи ми, че си добре. Кажи ми, че си ти – умоляваше я той.
Тя се усмихна.
– Аз съм си аз, но аз умрях, нали? Помня всичко.
Погледът на майка ми срещна моя и аз измърморих:
– Благодаря.
– Ти наистина беше мъртва – каза и истината Дони.
Тя вдигна поглед към майка ми.
– Кейт?
Мама се наведе над нея.
– Да, скъпа?
– Можеш ли да ми направиш от твоите вкусни вафли? Умирам от глад.
Колективният смях, който изпълни стаята, достигна до самата ми душа.
Клои щеше да се справи.

Назад към част 8                                                                               Напред към част 10

Глава 8

Двете с Ембърли стояхме там, с допрени крила, с мечове и оръжия в готовност, докато алармата на демоните навън се разнесе. Дали това беше просто набег за оръжия? Дали това беше набег, за да се убиват ученици? Или нещо много по-зловещо? Луцифер ли беше тук?
Струваше ми се, че е минал час, но вероятно бяха само десет минути, когато металните врати се отвориха със скърцане и лунната светлина заля входа на гимназията, осветявайки високия демон Абрус и двама адски кучета.
Откачалки.
Адските кучета щяха да ни открият без проблем.
План Б.
– Постави щита си – прошепна Ембърли.
О, да, щитът ми. Мога ли да го използвам, за да защитя останалите? Никога не бях опитвал нещо толкова мащабно.
– Използвай контрола на съзнанието си – прошепнах в отговор. Демоничната аларма беше толкова проклето силна, че се надявах да прикрие гласовете ни.
Едва я виждах да стои в тъмното, но цялото и тяло се скова.
– Това е против правилата – изсъска Ембърли.
Извъртях очи.
– Майната им на правилата. Това е демон на Абрис, а не друг човек – казах и, като издърпах силата си напред и се опитах да създам подобен на балон щит над себе си, след което го протегнах към Ембърли.
В този миг кучетата нададоха дълъг и дълбок вой, а демонът на Абрус се усмихна. Протегна ръка, включи осветлението и адът се разрази.
Трябваше да изключа захранването на сградата, но не го направих и сега двете адски кучета се стреляха право към мен. Адските кучета бяха категоризирани от Падналата армия като демони от по-високо ниво, защото можеха да изядат цял труп, с костите и всичко останало, за по-малко от час. Освен това не можеха да бъдат убити, освен ако не ги обезглавиш, което затрудняваше прекратяването на живота им.
– Трябва да ги обезглавиш, за да ги убиеш! – Извиках зад гърба си на Тайни и нейния екип.
– Разбирам! – Обади се тя в отговор с увереност.
Добре, можехме да го направим. Никой нямаше да умре днес. Аз можех да се справя с едното адско куче, Тайни и моите ученици можеха да се справят с другото, а Ембърли, надяваме се, можеше да контролира съзнанието на демона Абрус.
Можем да се справим.
Адските кучета бяха стигнали до нас. Пристъпих напред с вдигнат меч, когато един от тях скочи във въздуха.
– Върнете се в Града на демоните! – Избухна Ембърли към демона на Абрус, точно когато мечът ми прониза адската хрътка в гърдите. Тежестта на звяра върху острието ми ме накара да се преобърна, губейки хватката си върху оръжието. И адското куче, и мечът ми паднаха напред, срутвайки се на пода на гимназията, докато аз се препъвах, за да възвърна равновесието си.
Всичко се случваше толкова бързо.
В периферното си зрение видях следващия Адски пес, който се опитваше да се приближи до мен, но нямах време да извадя меча си от гърдите на падналия пес. Измъкнах писолета си и стрелях в звяра, като само забавих приближаването му.
– Да го довършим! – Изкрещя Тини зад мен и екипът и напредна с готови оръжия.
Докато протягах ръка напред, за да вдигна меча си от двуглавия адски пес пред мен, демонът Абрус пусна тъмната си магия. Черните пчели се изсипаха в пространството като чудовищно торнадо, а фунията се насочи право към Ембърли.
– Мислиш ли, че това ще ми подейства? – Попита я демонът, а крилата му се разпериха зад него.
По дяволите!
Адското куче, което бях разкъсала, отново стоеше на крака, мечът ми стърчеше от гърдите му и се насочи към мен, като двете му челюсти щракнаха.
Това беше хаос.
Нямах време да презареждам, затова, отмятайки ръката си назад, ударих с изпразнения си пистолет едно от лицата на Адското куче. Това беше достатъчно, за да го зашемети, така че той падна малко назад. Без да губя време, изтръгнах меча си от гърдите му и с една голяма дъга се спуснах върху една от главите, като я отрязах.
Сега проклетите черни пчели бяха започнали да се роят около мен и не можех да видя добре Ембърли. За щастие щитът ми ги държеше на разстояние, така че не можеха да ме ужилят. Дали демонът на Абрус я беше нападнал? Знаех, че е добре обучена, а баща и е архангел Михаил, но тя все още беше първокурсничка тук и само на петнайсет години. Сега се съмнявах в избора си да я сложа на фронтовата линия с мен. Дали не изпитваше твърде силни болки, за да се бие?
С рев отсякох главата на другото адско куче, след което пробих стената от пчели и открих Ембърли в битка с демона Абрус.
Гневът ме разкъса, когато видях как той се хвана за крехкото и крило и го дръпна. Вик на чиста агония напусна устните и, докато коленете и се сринаха под нея.
Как смее!
Горещ гняв заля тялото ми и аз призовах магията си напред, като оставих тъмната страна на енергията ми да пулсира във вените ми, а след това да капе от дланите ми като мазен катран.
– Пусни я! – Заповядах с едва сдържана ярост в гласа си.
Главата му се извърна в моята посока и той се усмихна.
– Бриел.
Никога преди не бях срещала този демон Абрус, това означаваше, че Луци го е изпратила. Без да губя време, протегнах ръце към него. Немастиленочерната сила, която бях предизвикала, изхвърча от дланите ми и се уви около лицето му, отрязвайки способността му да диша или да ни вижда. Юмруците му се откъснаха от крилата на Ембърли и веднага се насочиха към лицето му, като напразно се опитваха да откъснат черната слуз. Сега пчелите се рояха в мен, но аз засилих щита си и ги отблъснах, докато двете с Ембърли атакувахме демона на Абрис в един глас. Тя падна на земята, вдигна меча си и го заби право между краката му, като почти отряза мъжките му части.
Когато демонът рухна на земята, аз се спуснах силно по тила му, отрязвайки главата му.
– Добре ли си? – Попитах Ембърли, задъхана с ръце на коленете.
Тя се потеше, най-вероятно от болката, но лицето и имаше мрачен израз на решителност.
– Добре – изръмжа тя, а аз знаех, че не е добре. Беше в агония, но щеше да я прикрие.
– Имаме компания – изкрещя Тайни откъм гърба ми, откъдето виждах кучето мъртво в краката на учениците ми.
Извърнах глава към входната врата и стомахът ми се сви, когато видях дузината различни демони, които си проправяха път вътре, с усмивки на лицата.
Това беше кървава баня, само че знаех, че те няма да ме убият. Не, те щяха да убият всички, които обичах, и да ме отведат, за да изпълнят обещанието ми към Луцифер.
Поглеждайки през рамо, видях Елоди да дърпа сина си в прегръдките си. Тя знаеше, че това няма да свърши добре.
– Вземи другите и бягай. Ще ги задържим – казах и.
Госпожа Грийли изглеждаше объркана. Беше учителка и тренирана за битки, но имаше пациенти, които трябваше да защитава.
– Върви! – Изръмжах и, а след това се обърнах напред.
Ако имах Сера, щях да изпепеля тези шибаняци, докато всички те не се превърнат само в пепел в краката ми. Но без оръжието на душата си не бях толкова могъща. Демоните се разпръскваха в една голяма редица. Сяра, Монашество, демон от тис. Всички те бяха тук, сякаш Луцифер беше изпратил малка колекция от тях, за да ни дразнят.
Не можех да понеса да видя как на учениците ми се случва нещо лошо. Вярвах, че ще се справят с Адския пес, но това беше друга история. Те щяха да паднат. Всеки един от тях.
Обърнах се към Ембърли и я хванах здраво за ръцете.
– Изведи учениците ми оттук. Те искат мен и няма да ме убият. Луцифер има нужда от мен.
Ембърли изглеждаше така, сякаш съм я накарал да мирише на кучешки изпражнения.
– Няма как, психопатке. Оставаме и се бием.
Въздъхнах.
– Ти не разбираш. Ще ви убият всички и ще ме върнат в Ада. По-добре да ги оставя да ме вземат, за да можете вие да си тръгнете живи.
Ембърли изтръгна ръцете си от ръцете ми, стискайки зъби.
– Аз съм потомка на самия архангел Михаил. Не оставям хора след себе си. Никога. И не бягам от демони.
По ръцете ми преминаха ледени тръпки при нейното изявление. Нямах дори грам от смелостта, която имаше Ембърли, когато бях на петнайсет. Или сега, в този смисъл.
Изтръгна меча си, протегна го, преди да си поеме дълбоко дъх, и светлите татуировки по кожата и се завъртяха като луди, докато танцуваха нагоре-надолу по тялото и. Изведнъж мечът и започна да свети в синьо, ослепително небесносиньо, а отстрани започнаха да израстват парченца светлина.
Уау.
– Изгради щита си колкото можеш по-голям и защити останалите. Аз ще нарежа на парчета тези кучки синове – заяви Ембърли и тръгна напред.
Не бях сигурна дали се държи прекалено самоуверено, или всъщност е способна да го направи. Може би по малко и от двете. Погледнах зад себе си и видях, че всичките единайсет мои ученици са останали, както и Скарлет. Тя стоеше до тях със сатъра си за месо в ръка и ми кимна, когато установих контакт с нея. Елоди и синът и бяха излезли през задния вход заедно с учителя и ранените.
Боже, моля те, не позволявай нито един от тези хора да умре тази вечер.
– Ако оставаш, поне затвори задната врата! – Казах на летния си екип.
Нямах представа дали текстът ми е бил получен от Линкълн и екипажа, или дали изобщо са имали телефоните си със себе си, докато са били на рейд, но това нямаше значение. Сега бяхме само ние и всяка секунда през отворените двойни врати влизаха още демони.
Това беше планирано. Чудовищната Луци беше планирала това! Знаеше, че се крия тук.
Паднах на едно коляно и протегнах ръце пред себе си, позволявайки на сребристата смес от двете страни на силата ми да се излее от дланите ми и да образува полупрозрачен щит. Ембърли стоеше точно пред него, а мечът и изграждаше все повече и повече сини ивици светлина, като дискотечна топка с парчета по нея.
– Заповядвам ти да се отдръпнеш или да срещнеш смъртта си! – Изръмжа Ембърли. Можех да си представя как очите и проблясват в лилаво, докато натиска контрола, и няколко от демоните на по-ниско ниво паднаха назад, далеч от настъпващата линия, за да се сгушат в ъгъла.
Интересно. Контролът на съзнанието и действаше върху демони от по-ниско ниво. Все пак оставаха над дузина демони от по-високо ниво, които се усмихваха като психопатични глупаци и идваха право към нас.
Вдигайки меча си, Ембърли извика и след това го стовари на пода на гимназията. От острието му се изстреляха отломки синя светлина, които потърсиха най-близките демони и се забиха в плътта им като ножове.
Тогава в залата се разрази пандемониум. Ранените демони изреваха, докато синята светлина разяждаше плътта им, а останалите започнаха да тичат към щита ми като линейни защитници, които се готвят да се бият.
– Ембърли, застани зад щита ми! – Извиках на лудата тийнейджърка.
За секунда тя изглеждаше така, сякаш не искаше, после най-сетне се промъкна зад блестящия ми защитен слой, докато аз работех, за да изтъня само тази част и да я пропусна през него.
Имах проблем. Можех да задържа и укрепя щита или да хвърля магията си върху всички тях и да се опитам да ги убия. Но не и двете.
Инстинктът ми подсказваше да остана с щита, че ако го пусна и се опитам да се бия, някой ще умре. Нямаше да позволя някой да загине, затова се държах здраво, като вкарвах всичко, което имах, в стената на защитата, която бях издигнала. Тя се простираше по цялата ширина на стаята, целувайки стените, така че никой не можеше да мине.
Когато един демон от Бримстоун се приближи до лицето ми и изхвърли черен дим от рогата си, трябваше да затворя очи, за да не загубя концентрация. Стълпотворението от демони се удари в щита и вълни от налягане разкъсаха енергията ми, принуждавайки тялото ми да се разтресе заедно с нея. Но аз удържах.
– Ще се справиш. – Ембърли застана до мен и клепачите ми се отвориха, когато тя постави ръка на протегнатата ми ръка. Синя светлина се процеди от дланта ѝ и обгърна ръката ми, карайки електрически ток да ме прониже, засилвайки щита ми.
Тя подхранва силата ми.
– Убий ги и ми я доведи! – Извика демонът на Бримстоун, точно когато гигантски удар се разлюля срещу щита ми, карайки го да трепне за кратка секунда.
Малки. Джоунс. Марек. Дженкинс. Ник. Рей. Имената на всеки един от моите ученици ми хрумнаха в този момент и знаех, че ако щитът падне, те са мъртви. Бяха се справили чудесно като група срещу един Адски пес, но това? Това беше клане, което чакаше да се случи.
Ембърли също. Тя беше силна и яка, но не бях сигурна, че ще може да устои на демоничната армия, която чакаше да погълне малката ни група.
От устните ми се изтръгна разочарован вик, когато ръцете ми започнаха да треперят.
Не. Нямаше да позволя това да се случи!
Със стон дръпнах дълбоко в себе си и събрах всичко, което имах. Онази желеобразна плазмена субстанция, която използвах, за да предпазя Линкълн и себе си от сукуба в Сан Франциско, се появи отново. То потече от дланите ми и се разпространи върху стената, която бях създала, подсилвайки я, правейки я по-дебела и по-силна.
Вземи това, демоне, майко…
Мисълта ми заглъхна, когато един демон от Змийска уста изплю киселината право в лицето ми и течността започна бавно да разяжда щита ми.
О, по дяволите.
– Не! – Извика Ембърли. От дланите и изригна още синя светлина и покри ръката ми, а дупката от киселината на Змиеукротителя започна да се закърпва с нейна помощ.
Обърнах се с лице към Ембърли.
– Моля те, вземи останалите и бягай. Не мога да издържам още дълго.
Очите и светеха, напомняйки ми за пълнолуние. Сякаш беше направена от светлина. Тя поклати глава.
– Те ще дойдат след нас. Просто трябва да се пребориш с това. Да издържиш още малко. Помощта е на път.
Веждите ми се смръщиха. Наистина? Как може тя… не обръщайте внимание. Тремори разтърсиха ръцете ми от напрегнатия натиск в опитите да задържа проклетата стена. Ако не бях вече на едно коляно, щях да съм го направил досега. Дълбока пулсираща болка си проправяше път в крайниците ми, докато изтощението ме дърпаше.
– Всичко ме боли – изстенах.
– Познавам болката. Ние сме приятелки, болката и аз. – Тийнейджърката подаваше все повече и повече синя светлина в ръцете ми. – Ще мине. Точно отвъд мястото, където си мислиш, че не можеш да издържиш повече, има изтръпване. Ще стигнеш дотам и болката ще бъде овладяна – каза ми мъдро тя.
В гърлото ми заседна хлипане, когато ръцете ми започнаха неволно да се спускат от умора.
Ръцете на Ембърли се вкопчиха в моите с видима хватка.
– Бриел. – Гласът и беше нисък и контролиран. – Не искам да те плаша, но в този кампус има повече от сто демона и всички те са се насочили насам. Ако изпуснеш щита, всички сме мъртви. Не мога да летя с тази болка, а и не мога да се преборя с толкова много. Ти си единствената ни надежда.
О, Боже. Тя имаше някаква телепатична способност или нещо подобно.
Над сто?
Мисис Грийли, ранените….
– Избягали са – информира ме Ембърли, но знаех, че може да излъже, за да ми запази здрав разума в момента.
Чакай… Тя е можела да чете мислите ми през цялото време и не ми е казала?
– Не е учтиво – обясни тя.
Тъкмо се канех да я репликирам, когато отвъд полупрозрачната стена, която бях построил, видях петна от хора, които бавно вървяха по нашия път. Когато се приближиха и фигурите им станаха по-ясни, стомахът ми се сви.
– Какво. По дяволите. Това ли е? – Задъхах се.
Това беше… глутница триглави адски кучета.
Ембърли въздъхна.
– Нови демони. Луцифер наистина ги произвежда.
Без да каже нито дума, едно от адските кучета се блъсна в стената и тя се разтресе. Другите демони, окуражени сега, започнаха да удрят стената в един такт, а щитът ми трепна. Изгаряща болка прониза ръцете ми, а коляното ми започна да се клати и ме накара да падна настрани.
Държейки ръцете си нагоре, извиках, докато се свличах надолу и сядах на петите си. Отстрани на щита ми се образува пролука и демонът на Монкшоу се промъкна през нея, преди да успея да я затворя отново.
Ембърли се дръпна по посока на демона на монашеството, който се бе насочил към учениците ми.
– Не влизайте в контакт с очите! Той може да контролира съзнанието ви – изкрещях зад гърба си, опитвайки се всячески да задържа този проклет щит. Исках да се откажа – ръцете ми горяха, а енергията ми беше изчерпана, но открих онова пространство, за което говори Ембърли, точно отвъд болката. Беше изтръпване, както тя беше казала, и се разпространи в крайниците ми, като за момент ми донесе малко облекчение.
Зад гърба ми се чуваха звуци от битка, но синьото сияние, което току-що беше преминало през вратата, ме накара да се замисля.
– Бриел! – Провикна се Линкълн. Всеки демон престана да блъска по стената и се завъртя, за да погледне току-що пристигналата малка армия. Трудно беше да се разбере от толкова далече, но изглеждаше, че Михаил е с тях.
– Ембърли! – Извика Архангелът и потвърди предположението ми, когато от оръжието му се изстреляха сини отломки, които разкъсаха някои от присъстващите демони.
Слава Богу, беше пристигнало подкрепление.
– Аз съм тук! – Изхърка тя, последвана от звука на нож, който се удари в плътта. Поглеждайки назад, видях, че демонът от Монкшоу е мъртъв.
– Бриел, не пускай щита си! – Изръмжа Линкълн, докато в пространството се разнасяха крясъци и ръмжене.
По-лесно е да се каже, отколкото да се направи, съпруже!
– Умрете, демонични копелета! – Акцентът на Шиа от Града на демоните се разнесе някъде из стаята и предизвика лека усмивка на лицето ми.
Тя е добре.
Не можех да видя много, освен ако някой не беше много близо до щита или нямаше светеща магия, но можех да доловя гласовете, когато крещяха около мен.
– Уау, този щит е странен. – Гласът на Клои се присъедини към групата.
– Супер странната магия на Бриел – съгласи се Люк и в очите ми се появиха сълзи, когато разбрах, че когато съм протегнала ръка, всичките ми приятели са се върнали за мен.
Бях обичана. Никога не исках да забравя това.
– Не мога да издържам още дълго! – Изкрещях, когато ръцете ми се разтресоха за пореден път.
Замайването заплашваше да ме завладее. Бях адски уморена, изпитвах болка, бях притеснена и на косъм от припадък. Колко ли време вече беше минало? Струваше ми се, че са часове.
– Трябва! – Изкрещя Линкълн и аз надникнах през щита, за да видя, че в стаята току-що е влязла ивица тъмна коса.
– Скарлет? – Изкрещя Катя.
– Добре съм! – Извика Скарлет иззад малкия ни джоб на безопасност.
Ръцете ми трепереха, сякаш държаха пневматичен чук, а щитът започна да трепти.
– Клои, внимавай! – Извика Шиа.
Люк нададе смразяващ кръвта писък. Викът, който издаваш, когато любим приятел получи смъртоносна рана. При този вид стрес вече не можех да държа щита. Защитата се сгромоляса на пода като течно желе, оставяйки физическа бъркотия след себе си и разкривайки пълния мащаб на войната пред мен.
Очите ми сканираха помещението, ужасени да видят толкова много кръв, но те само пресякоха борбата, спирайки се върху безжизнената форма на Клои.
– Не! – Изкрещях, като вдигнах меча си само за да падне от уморените ми пръсти. Бях безполезен. Вместо това се откъснах от земята и позволих на крилете си да ме понесат през стаята до мястото, където Люк държеше безжизненото тяло на Клое, ридаещ в страдание, докато се люлееше напред-назад.
Червата и бяха разкъсани наполовина; имаше толкова много кръв, че дори не можех да възприема това, което виждах. И все пак, празният начин, по който очите и бяха вперени в ъгъла на стаята, ми подсказваше, че е мъртва. Бях виждала достатъчно смърт през живота си, за да знам кога душата е напуснала тялото.
– Ноа! – Изревах, викайки лекуващия Небесен, докато той се бореше с демон от тиса. Той бързо уби демона и се затича към мен, където аз вече призовавах лечебната си магия. Оранжево маслено сияние напусна уморените ми ръце и покри отворените вътрешности на Клои, за да премине през нея и да изчезне.
Люк ме погледна с ужас.
– Какво означава това?
Не знаех, а и не исках да гадая. Сега Ноа беше до мен и работеше със собствената си лечебна магия, по-ярка и по-силна от моята. Навсякъде около нас демоните се бореха до смърт с Катя, Шиа, Михаил и Линкълн. Бърз поглед към задната част на стаята показа, че Ембърли защитава учениците ми.
Бях се объркала. Бях изпуснала щита.
Светлината на Ноа обгърна Клои като пашкул, преди да се разтвори. Ръцете му трепереха, докато ги поставяше на бедрата си.
– Ноа, защо спираш? – Разтърсих го. – Излекувай я!
Ноа се обърна към мен със сълзи в очите.
– Бри, мога да лекувам някои доста ужасяващи наранявания, но не мога да върна мъртвите.
Не.
Оплакванията на Люк изкривиха ножа в сърцето ми още повече.
– Раф? – Попитах с надежда. Къде, по дяволите, беше Архангелът на изцелението? Ако някой можеше да обърне това, то това беше той. Дали?
Ноа поклати глава.
– Дори той не е способен на това.
– Аз не мога да върна мъртвите… Думите му оформиха една безумна идея в главата ми.
– Люк, можеш ли да тичаш с нея? – Попитах.
Мечокът преобръщач преглътна хлипането си и кимна.
– Защо?
– Познавам човек, който може да връща мъртвите.

Назад към част 7                                                                  Напред към част 9

Глава 7

След като проведох терапевтичната сесия с майка ми и я изпратих вкъщи, Линкълн се върна. Униформата му беше мръсна, а от яката му стърчаха няколко стръка сено.
Веднага скочих от мястото, където седях на масата – с чаша чай и плановете си за уроци.
– Как се справиха? Дали Тини се срита в задника, защото тя е като разклатена бутилка сода, готова да избухне. О, а Рей направи ли онова нещо с лъка и стрелата си? Чудя се дали…
Ръката му се вдигна върху устата ми, за да ме успокои, а после извади телефона си и го запрати в ръката ми.
– Очаквам две от трите групи да минат. Ти си невероятен учител, а Тайни напълно се справи. Тя ми напомня за теб.
Вниманието ми се насочи към телефона му, за да видя видеоклип, настроен и готов за гледане.
– Ти го записа за мен! – Изкрещях, подскачайки нагоре-надолу, като накарах караваната да се разклати.
Линкълн се ухили и внимателно ме бутна, за да седнем един до друг.
– Нека да го гледаме заедно. Кажи ми дали можеш да измислиш начин, по който и трите отбора да минат.
Това беше тест. По дяволите. Той винаги се опитваше да ми помогне да бъда по-добра, което беше страхотна, но и досадна черта.
Настанихме се на масата и натиснах бутона „Play“. Беше заловен по средата на действието. Тайни стоеше на върха на най-високата бала сено, а групата и долу уговаряше демона с бонбони. Змиеукротителят беше твърде умен и не отиде за тях; вместо това остана да трепти във въздуха, плюейки киселина върху отбора под него.
В този момент Тайни скочи.
– Свята работа! – Изкрещях, когато Тайни откъсна върха на балата със сено и се сблъска във въздуха със Змиегущера, като го събори на земята и се приземи тежко на рамото си. Съотборниците и веднага скочиха, за да довършат демона и да помогнат на Тайни да се спаси. По дяволите, това беше едно от най-яките събаряния, които бях виждала през цялата година. Бяха силен отбор с напреднали умения.
Следващата група се справи ужасно – по-лошо от ужасно, всъщност. Демонът на тиса почти подпали жилищната сграда и Майки и Линкълн трябваше да го извадят, проваляйки отбора. Всички те бяха слаби звена, сега виждах това. Бях ги сдвоил по двойки според нивото на уменията, но по този начин бях групирала всички деца, които бяха по-бавни и неуверени.
След като набързо наблюдавах следващата група и видях, че Ник явно е лидерът на този отбор, след като бе повалил безстрашно демона Змиеносец, погледнах към Линкълн. Знаех какво трябва да направя, за да преминат и трите групи.
– Трябва да пренаредя отборите. Тайни и Ник могат да си позволят да имат няколко слаби членове в отборите си, защото по-силните лидери ще поемат изоставането им.
Линкълн се усмихна.
– Точно така. Тайни и Ник трябва да водят по един отбор от четирима души, с още един силен ученик и след това двама слаби ученици. Твоите отбори от трима може да има един слаб ученик и двама силни. По този начин ще дадеш шанс на всичките единадесет ученици да преминат.
Щастието бълбукаше в мен, прогонвайки предишната ми депресия. Щях да прекарам всеки ученик през проклетата Ръкавица и да влязат в армията.
И все пак този балон се спука, когато се появи една мисъл.
– Ами ако по-слабите не се справят добре в армията на падналите и бъдат убити? Тогава вината ще е моя.
Напрежението, което изпитвах, когато отговарях за нечие образование, беше огромно, но Линкълн поклати глава.
– Те просто учат бавно. Ще го научат на терен, а сержантът им ще ги обработи, знаейки, че все още имат да отработват някои тънкости. Всичко ще бъде наред. Важното е, че след като се провалиха в Ръкавицата от първия път, не се отказаха.
Въздъхнах с облекчение.
– Полиция! Отворете! – Изкрещя странен женски глас.
И двамата с Линкълн подскочихме при силното блъскане, което последва на вратата на караваната му. Но точно толкова бързо, колкото беше изглеждал разтревожен, Линкълн се усмихна, изхвръкна от мястото, където седяхме, и едва не изкърти вратата.
Какво, по дяволите?
Веднага щом вратата се отвори, разбрах, че това е Катя въз основа на описанието му за нея. Късо подстригана тъмна коса и стройно телосложение, а лицето и беше красиво, но силно. Самолетът на Парижката паднала академия сигурно току-що беше кацнал. Те се прегърнаха, като и двамата се смееха, и забелязах, че точно зад Катя стои една двайсет и няколко годишна жена.
– Bonjour. Аз съм приятелката, Скарлет. – Тя махна с ръка, а дългата и къдрава коса се развяваше при движението и.
– Аз съм съпругата, Бриел. – Усмихнах се и излязох от караваната.
– Бриел! – Извика Катя ентусиазирано. – Толкова съм доволна, че най-накрая се запознах с теб. Радвам се, че си добре. – Искреността в думите и беше безпогрешна, а прегръдката и беше силна и безрезервна. Бяхме разговаряли няколко пъти по телефона, но личната ни среща беше черешката на тортата.
– Скарлет, добре дошла в нашия дом на колела. – Линкълн направи жест към караваната и всички се засмяхме.
Скарлет се усмихна.
– Не можехме точно да откажем сърдечна молба от всичките четири архангела.
– И ние се нуждаем от това градът на ангелите да остане стабилен точно толкова, колкото и вие. Те финансират нашите училища и ни дават запасите. Без Падналата академия сестринските училища са нищо. – Добави Катя.
– Колко са дошли от Париж? – Попита съпругът ми.
– Четиридесет и шест. Всички над осемнадесет години, които можехме да освободим. Ще правите ли учения тази вечер? Нямам търпение да се върна в действие – отвърна Катя, а пръстите и потрепваха над пистолета.
Линкълн се ухили.
– Да, с Михаил сме планирали няколко рейда, за да прогоним струпванията на демони във военната зона. Ти си в моя екип.
– Ти също идваш нали? – Катя се обърна към мен.
– Не мога – измърморих аз.
– Днес Луцифер говори с нея чрез един демон – обясни Линкълн, като прочисти гърлото си. – Бриел трябва да остане в кампуса.
– О, по дяволите. Много съжалявам. – Катя погледна надолу към краката си.
Скарлет пристъпи по-близо до мен.
– Аз съм просто един човешки готвач в училището, така че ще остана с теб тук, където е безопасно.
Усмивка се дръпна на устните ми. Сега вече не се чувствах толкова изоставена.
– Отлично. Ще се радвам на компания.
И точно по този начин си намерих нов приятел. Докато всички бяха на работа тази вечер – включително Шиа и Клое – и изтласкваха демоните назад и далеч от града, аз щях да се запозная със Скарлет.
Катя и Линкълн бяха тръгнали преди около час, за да участват в най-големия пробег в историята на Падналата армия. Люк, Ноа, Шиа, Клои, Майки и всички останали също бяха заминали. Дори видях архангелите да се обличат и да тръгват с автобусите с войници. Това беше операция „всички на палубата“. Няколко души от персонала, Елоди и синът и, ранените от лечебната клиника, единайсетте ми ученици и аз бяхме единствените, които останаха в кампуса, така че дузината воини, които Раф остави да я защитават, бяха напълно достатъчни. Майка ми беше на сигурно място в апартамента си и гледаше филм със съседката си, която беше цивилна съпруга на войник от армията. Просто се надявах адски много, че тази вечер шансовете ще се обърнат в наша полза.
– О, Боже, мирише така, сякаш съм в ресторант. – Слюноотделях, докато Скарлет бързо приготвяше вечерята в малката ни кухня. Твърдеше, че кухнята не е по-малка от повечето във Франция, но аз си помислих, че просто е мила. Любимата вечеря на Линкълн и на мен в малката кухня на караваната беше със зърнени храни.
Тя сплеска ножа си, като го сложи върху чесъна, и след това се спусна силно върху него, разбивайки го.
– Ще ти хареса моето ястие coq au vin.
– Ако миризмата е показателна, тогава да, ще ми хареса.
Тя се усмихна и посегна към виното за готвене, когато в кампуса се разнесе пронизителният звук на алармата за демони в училището.
По цялото ми тяло преминаха тръпки.
– По дяволите! – Изправих се на крака, а адреналинът се разля във вените ми.
Скарлет замръзна.
– Това ли е…?
Кимнах и започнах да действам.
– Демонична аларма. Хайде.
Дали някой от демоните не е бил изтласкан назад по време на набега и не се е промъкнал в кампуса? Със сигурност дузината пазачи на портата могат да се справят, но в случай че е повече от един демон… в случай че е пълна атака, трябваше да следваме протокола.
Караваната не беше безопасна. Бяхме седящи патици, а освен това имах единадесет ученици, за които да се притеснявам, както и Елоди и сина и. Протегнах ръка под леглото, извадих пистолета си и го прибрах в кобура, след което грабнах меча си – назаем от Рафаел, докато се събера със Сера.
– Можеш ли да стреляш с пистолет? – Попитах Скарлет, която вече беше изключила печката и сега държеше секача си за месо като оръжие.
– Не, но вече съм убивала демон с това. – Тя посочи големия нож. Париж беше военна зона, а Линкълн ми беше казал, че училището там работи в тайна, така че Скарлет сигурно е имала своя дял в екшъна.
– Добре. Училището разполага с резервни средства за такива случаи. Ще отидем в главния физкултурен салон, където ще можем да се обединим и да се бием като отбор. Можеш ли да тичаш?
Изглеждаше нервна, но компетентна, а аз знаех, че Катя не би довела някой, който не може да се справи. Моите ученици щяха да се отправят към залата точно сега, а надявам се, че Елоди и синът и също щяха да са там, но трябваше да стигнем бързо, за да им помогнем.
Тя кимна и аз изпратих бърз групов текст на Линкълн, Шиа и Ноа, в който казвах, че академията е атакувана от демон. Надявам се, че скоро ще могат да изпратят подкрепление.
Пристъпвайки напред, отворих вратата на караваната, когато сирената се разнесе с пълна сила в малкото пространство. Последният път, когато тя се включи, Луцифер беше дошъл и ме беше отвел в Ада, но аз отказах да се оставя на страха. Това нямаше да се случи отново.
Бързото сканиране ми подсказа, че пред портите има масов бой. Избухна стрелба и червена светеща магия освети входа на Падналата академия. Това беше пълномащабна атака, а не единичен демон, на какъвто се надявах преди секунда.
По дяволите.
– Натам – прошепнах на Скарлет, прикривайки се ниско и далеч от предните порти. Затичахме се, насочвайки се навътре в кампуса към спортната зала, която беше нашият сборен пункт за спешни случаи на демонична тревога.
Тъкмо пресичахме две сгради, когато го усетих. Сяра и масло. Обзе ме гадене и се завъртях, изправяйки се лице в лице с демон от Ларкспур. Седемметровият задник с лице на мопс се усмихваше, докато жлъчката нахлуваше в гърлото ми. Ларкспурите бяха бързи и силни, така че се нуждаех от елемента на изненадата.
Точно когато се канех да избухна от мястото, на което стоях, и да го разсека с меча си, секачът за месо на Скарлет се завъртя във въздуха и се заби отстрани на лицето му.
Светая светих!
– Паникьосах се – изпищя тя зад гърба ми.
Исках да се въздържа да използвам оръжието си, защото звукът можеше да докара още демони, а и не исках да изгубя елемента на изненада на останалите, затова се втурнах напред точно когато отвратителен рев напусна устата на демона от Ларкспур. Той посегна да измъкне сатъра за месо, а аз преминах в режим на пълна атака.
По-голямата част от кожата на демона беше твърда и дебела, но той беше уязвим точно под врата. С изблик на сила големият ми меч потъна в тялото му, докато го пробождах, точно под брадичката, като го повалих бързо, преди гаденето и грипоподобните симптоми да ме обезсилят. След две минути той беше мъртъв в краката ми.
Повдигайки гръдния си кош, се завъртях и видях Скарлет с гръб към мен, която наблюдаваше алеята, докато защитаваше гърба ми.
– Хайде да вървим – прошепнах, подавайки ѝ обратно окървавения сатър за месо, докато изтривах демоничната кръв от ръцете си и върху крачола на панталона си.
Ако демоните нахлуваха в академията, трябваше да защитя учениците си от лятното училище и уязвимите членове на персонала.
Прекосихме кампуса за рекордно кратко време и се вмъкнахме тихо в гимназията. Светлините бяха изключени, но светлините на аварийния изход хвърляха сенки върху група ученици и служители в задната част на залата, както и върху още един човек, когото не очаквах да видя. Ембърли стоеше в средата на стаята с пистолет, насочен право към мен.
– Аз съм Бриел! – Изкрещях шепнешком и тя спусна глока. – Какво правиш тук? – Попитах, докато Скарлет и аз се втурнахме да я посрещнем.
– Ден на лошата болка. Баща ми не ми позволи да отида на рейд.
Беше по пижама, изглеждаше изпотена, а чертите и бяха изтеглени в лека гримаса. Нещо, което бях научила, че е видът на безмилостен ден с лечението на болката и. Чувствах се зле, че трябваше да остане, защото крилата я боляха, но също така се радвах, че е тук; не можех да защитя всички сама, а тя щеше да бъде огромна помощ – дори и с болка.
Надникнах покрай Ембърли и почти увиснах от облекчение, когато преброих главите, забелязвайки, че тук са Елоди и синът и, всичките ми единадесет ученици, госпожа Грийли и няколко нейни пациенти от лечебницата, както и библиотекарката Роуз. Всички бяха отчетени, но аз бях най-старшият офицер в стаята, което означаваше, че аз ръководя.
Обърнах се към Скарлет.
– Искам да се скриеш отзад при останалите.
Тя кимна, а аз се спуснах надолу, за да взема двукилограмовия дъмбел, който беше оставен на пода, и го хвърлих нагоре към аварийната светлина. Тя се разби и ни потопи в пълен мрак.
План А беше да се скрием.
План Б беше да се бием.
Без да каже нито дума, Ембърли се отправи с мен към задната част на стаята, а аз извадих мобилния си телефон, за да ни осигури малко светлина, която да мога да контролирам, ако чуя отварянето на главните врати.
Синът на Елоди хлипаше, а няколко от ранените войници от клиниката на Падналата армия изглеждаха по-зле. Единият беше закачен на нещо, което изглеждаше като преливане на кръв, а друг беше в инвалидна количка с превръзка около корема, която беше напоена с кръв. Без съмнение ги беше измъкнала набързо.
– Ще се опитаме да се скрием тук, докато не получим подкрепление, но в случай че ни нападнат, аз и Ембърли ще сме на първа линия.
Петнайсетгодишната млада дама до мен кимна, без да се колебае. Тя притежаваше умения, с които никой в тази стая не можеше да си съперничи, а аз имах нужда тя да ми помогне.
– Искам учениците ми да се подредят в редица зад мен и Ембърли, а ранените и останалите да се скрият зад тях. Ясно ли е? – Извиках към малката ни група.
Всички кимнаха и учениците ми бавно излязоха от сгушената тълпа. Повечето от тях бяха помислили да вземат оръжия, слава Богу. Тайни стискаше меч, изглеждаше дива и готова да убива. Ник и Рей също имаха оръжия и застанаха от двете страни на Тайни, образувайки линия зад гърба ни. Ако Ембърли и аз паднехме, моите единайсет ученици щяха да бъдат единственото нещо, което щеше да защитава слабите и ранените.
– Тайни, ти отговаряш за групата. Аз няма да мога да ти давам указания. Трябва просто да се ръководиш от инстинкта си.
Тя кимна. Дребната и фигура и кестенявата и коса не будеха никакво подозрение, но тя беше безстрашна злобарка, а това беше много важно в борбата с демоните.
Посрещнах уверено всеки от погледите им.
– Вашата работа е да защитавате слабите и ранените – потвърдих с тих глас. – Ако се справите с това, ще се погрижа Рафаел да ви прехвърли във втората година, без да минавате отново през ръкавицата. Тази вечер е вашата Ръкавица. Разбирате ли?
– Да, госпожо. – Кимна Тайни, а останалите повториха съгласието си. Те се разпръснаха в широка дъга, застанали като стражи пред пациентите и персонала зад тях.
Вниманието ми се насочи към Ембърли и нещо премина между нас. Щяхме да направим каквото трябва, за да спечелим тази битка тази вечер.
Изключих светлината на телефона си, потопих ни в тъмнина и го прибрах в задния си джоб.
Пет крачки и бяхме на предната линия, първата защита, ако демоните ни намерят.
Оставаше ни само да чакаме и да се молим да не са тук, за да търсят кръвопролитие.

Назад към част 6                                                                  Напред към част 8

Глава 6

Михаил беше одобрил нуждата ми от няколко демона Змиеукротители и днес беше денят, в който щях да обуча малкия си летен екип как да се бори с тях. Оставаха само две седмици до датата на втората Ръкавица, така че трябваше да е сега или никога. Тази вечер щяха да започнат да се появяват и другите войници от сродните ни академии и котката щеше да излезе от торбата. Всички най-накрая щяха да разберат, че има и други училища, но рискът си заслужаваше наградата. Спасяването на града на Ангелите се превърна в основен приоритет. Катя, приятелката на Линкълн от времето, когато беше в Сан Франциско, също трябваше да пристигне тази вечер и аз бях изключително развълнувана да се запозная с нея.
– Добре, слушайте! – Извиках към класа си. – Капитан Грей ще дойде скоро, за да донесе няколко демона от Змийска уста, с които да тренираме. Ако не можете да хванете в капан или да убиете миниатюрен демон от вида „Змиеносец“, значи не ви е мястото в армията на падналите.
Сред единадесетте ми ученици настъпи тишина. Хората започнаха да излизат от жилищните си сгради, за да наблюдават спектакъла; снощи бях поставила съобщения на вратите им, че паркингът ще бъде използван за тренировъчни цели днес. Погледнах нагоре, видях майка ми и Майки и двамата ми помахаха.
– А сега какво знаеете за тези демони? – Попита групата Шиа.
Двете с Шиа бяхме попаднали в лесна форма на съвместно преподаване. Аз бях здравият човек, който вършеше нещата по правилата, а тя беше психопатът, който нарушаваше правилата, за да се опита да вразуми учениците. Заедно бяхме доста добър екип.
Най-малкото момиче с прякор Малката вдигна ръка.
– Те плюят киселина и обичат бонбони.
Кимнах.
– И така, кой дойде подготвен?
Един по един учениците ми извадиха от джобовете си пакетчета с дъвки и бонбони.
Добре. Малките гадинки слушаха, когато говорех.
Може би все пак ще издържат този тест.
В този момент Линкълн пристигна с джипа си, издаден от падналата армия, и аз кимнах на учениците си.
– Време е за шоу. Разделете се на групи, изберете си водач на отбора и ми докажете, че трябва да ви препоръчам на Рафаел да участвате във втория тест за Ръкавицата.
Мрачна решителност се настани по лицата на всеки един от тях, докато те започнаха да се разделят на определените им групи.
Линкълн излезе от колата, а Ноа отвори пътническата вратата в същото време и двете момчета дойдоха да ни поздравят.
– Мислите ли, че са готови? Не можах да намеря само една змийска уста, затова взех и един демон от тис. Малкият гадняр едва не подпали колата – призна съпругът ми.
Добре. Смяната на начина на работа с тях ще бъде перфектно обучение за реалния живот.
– Това е добре. По-добре да са готови, защото ако не минат днес, нямат никаква надежда да преминат Ръкавицата втори път.
Линкълн кимна.
– Трудно е, когато толкова много искаш да успеят, но не можеш да свършиш работата вместо тях.
Той беше прав. Бях забравила, че той беше моят наставник – технически все още е – през голяма част от пътуването ми във Академията на Падналите. Знаеше точно как се чувствам и колко съм вложила в тази група.
Бях подготвила три малки зони на паркинга с подредени кашони и щайги, счупени парчета дърво и бали сено, така че всяка група да се опита да задържи своя демон в рамките на определеното пространство.
Линкълн повика Шиа и мен до джипа, за да му помогнем да разтовари демоните.
– Имаме няколко носителя от неръждаема стомана, но не съм сигурен колко дълго ще издържат на плюещите киселина.
Съвсем не за дълго, ако паметта не ме лъже. Почти усещах призрачно изтръпване на крака си, където ме бяха опарили гадовете.
Когато Линкълн отвори вратата на колата, от нея мигновено се процеди кълбо дим.
– Спри! – Ноа ритна една от стоманените клетки, където сигурно беше демонът на тиса. Отстрани имаше няколко отвора за въздух и едно малко червено око се засили към мен.
Надявам се учениците ми да са готови за това.
Хванахме се за клетките, като внимавахме да не се изравним с въздушните дупки. Надничайки вътре, забелязах, че Линкълн е залепил с тиксо устата на змийските демони.
– Пригответе се! – Извиках към учениците, след което започнах да отварям клетката. Бях сигурна, че те сами ще свалят тиксото, така че нямаше да се бъркам в него и да се опаря.
В мига, в който отворих вратата, един демон от Змийска уста се изстреля навън и се издигна във въздуха. С бързи ръце той свали лентата, след което дръпна главата си в моя посока.
– Идвам за теб, Бриел – заяви мъничкото му гласче, от което ме побиха тръпки по ръцете.
Фактът, че този демон знаеше името ми, накара учениците ми да спрат. Те просто стояха в шок, вероятно никога не бяха чували такъв да говори.
– Скоро ще изпълниш обещанието си към мен – заяви демонът със стъклен поглед.
Какво, по дяволите?
Линкълн се втурна в моята зона и извади пистолета си, като го насочи към гърдите на демона.
– Какво, по дяволите, каза току-що? – Очите му бяха широко отворени и изглеждаше също толкова шокиран, колкото и аз се чувствах.
Нима Луцифер току-що ми говореше чрез демон?
– Няма да можеш да я спасиш – заплаши змиеукротителят, преди да наклони глава назад и да се превива от смях. Звукът, идващ от малкото същество, беше пронизителен и висок, до такава степен, че ушите ми започнаха да ме болят.
Линкълн хвърли ключовете от колата на Ноа и без да каже нито дума, лекуващият се Небесен започна да ме дърпа към джипа.
– Върни я в кампуса! – Изръмжа Линкълн.
В този момент всичко се забави за мен. Майка ми и брат ми ме гледаха с разтревожени очи, а учениците ми бяха замръзнали, когато трябваше да се борят с демоните си.
Бях станала самодоволна. Бях забравила за сделката, която бях сключил с Дявола. Бях се съсредоточила върху други, по-важни неща, като моя клас и новата Академия за ловци на демони. И все пак Луци все още ме чакаше.
И точно по този начин дупката в гърдите ми, която се бях постарал да запълня с любовта на Линкълн, се изчерпа в зейнала пещера.
Сера… Ракша.
Бях тук и си играех на къща, докато приятелите ми буквално преживяваха Ада.
– Заведи ме при Елоди – казах на Ноа, докато се качвах в колата.
Съпругата и синът на Ракша бяха получили постоянно жилище в кампуса, защото се страхуваха от отмъщение срещу тях от страна на Луцифер. Проверявах ги от време на време, но ми беше трудно да ги виждам, когато ми напомняха за Ракша и за нейната жертва, за да ме спаси. Дали Луцифер я беше убил? Дори не знаех дали е повярвал на битката ни и на историята, че съм я надвила и съм избягала.
Ноа само кимна, като изкара джипа на страничния път точно пред портите на академията. Беше събота, така че би трябвало да са си вкъщи. Със сигурност, когато спряхме, забелязах Елоди пред малката сграда на общежитието, която четеше книга на един стол, докато синът и играеше в тревата наблизо.
– Благодаря. Ще се върна пеша – казах на Ноа и отворих вратата.
– Мога да почакам – предложи той.
Поклатих глава.
– Не, имам нужда от време, за да си избистря главата. – Бях в безопасност вътре в стените на академията с демоничната аларма, така че знаех, че той няма да се бори с мен.
– Ей, Бри? Не си сама. – Протегна ръка и я стисна.
Малка фалшива усмивка дръпна устните ми, преди да дръпна ръката си и да затворя вратата.
Той грешеше. Бях сама. Бях съвсем сама. Никой не знаеше какво е чувството да носиш това бреме.
Елоди вдигна поглед и остави книгата си, изправяйки се, за да ме поздрави.
– Здравей, Бриел. Не очаквах да си ти.
Тя изглеждаше добре. Не преливаше от щастие, но и не умираше от депресия. Но това, че човек изглежда добре, не означаваше, че е такъв и отвътре. Всеки ден, който преживяваше без съпруга си, ми се струваше, че е по моя вина.
Когато Ноа изкара джипа на пътя, се приближих до нея, като и помахах леко, а после нервно стиснах ръце зад гърба си.
– Здравейте, мина доста време, затова реших да видя как сте вие двамата.
Двете с Елоди се изправихме срещу сина и, като го гледахме как си играе в тревата на няколко метра от нас.
– Чудесно сме. Обичам работата си в библиотеката, а апартаментът ни тук е много по-хубав от този в Града на демоните.
Кимнах, като гледах малкото момче, а дупката в гърдите ми се пропукваше все повече и повече. Изведнъж се обърнах с лице към Елоди.
– Но ти наистина ли си добре? – Сълзите се стичаха по бузите ми, тъй като не можех да ги задържам повече. – Защото току-що я оставих там. Тя ми каза да я оставя и аз го направих, но сега се чудя дали можех да намеря друг начин, или…
Елоди ме придърпа в смазваща прегръдка.
– Недей да го правиш. Нямаше как. Жена ми е робиня на Луцифер. Единственият начин да я освободя е смъртта.
Тя се наведе, за да се изравни с мен, и аз видях такова състрадание в очите и, че то накара сърцето ми да се свие по-силно в гърдите.
– Вие ни дадохте нов живот тук, а точно това искаше Ракша. Ти изпълни единственото и желание за нашия син.
Сълзите потекоха по-силно, докато преглъщах буцата в гърлото си.
– Но може би трябва да събера армията и да тръгна да я търся. Може би…
Тя поклати глава.
– Може би ти и армията щяхте да умрете там долу и това щеше да е напразно. Не можем да живеем живота си с вероятности.
Беше се отказала от надеждата. Предполагам, че и аз трябваше да се откажа, но просто не ми беше по силите да се откажа. Все пак не исках да я разстройвам повече, отколкото вече бях.
– Права си. Съжалявам. Сега ще се върна. Беше ми приятно да ви видя и двамата.
Обърнах се от нея и се опитах да овладея емоциите си, опитах се да не допусна сълзите да се превърнат в ридания.
– Почакай, Бриел! – Изкрещя тя на отстъпващия ми гръб.
– Ще се върна по-късно. – Само махнах с ръка зад гърба си и след това тръгнах да бягам. Трябваше да тичам, да се движа, иначе можех да избухна.
Сера. Нямаше с кого да говоря за нея. Аз и кинжалът ми бяхме свързани на ниво, което никой друг не разбираше. Можех да се почувствам малко по-добре от думите на Елоди по отношение на Ракша, но какво извинение имах, за да оставя Сера? Когато Луци дойде за мен, щях ли да мога да издържа на мисловните му заповеди? Работех върху страха си, работех върху затварянето на енергийните вакууми, или както Михаил ги наричаше, но Сера беше моята слабост. Обичах я, сякаш беше човек, защото за мен тя беше такъв. Тя имаше душа и тя беше дълбоко преплетена с моята. Липсваха ми саркастичните и забележки. Липсваше ми нейното влюбване в Архангел Михаил. Липсваше ми всичко в нея.
Бягах толкова бързо и упорито, че дори не разбрах, че съм стигнала до караваната, докато не погледнах нагоре и не видях майка ми да стои там.
Лицето и беше загрижено, но нещо друго в нея изглеждаше различно. Изглеждаше… по-млада? Освежена? Не можех да се ориентирам, докато не си спомних какво ми каза Ембърли за тайните срещи на майка ми и Рафаел. Нещо, за което все още не бях говорила с нея.
Тя изглеждаше щастлива. По-малко уморена. По-доволна. Не си спомнях да съм я виждала така от много години насам.
– Скъпа, какво се случи? Добре ли си? – Тя се вгледа в разчорления ми вид, косата ми беше разрошена от бягането, а гърдите ми все още се повдигаха.
Затаих дъх, кимнах и отворих вратата на караванат, за да я поканя да влезе с мен.
– Просто предпазна мярка. – Не исках да я тревожа излишно.
Тя се намръщи.
– Не изглеждаше като предпазна мярка.
Махнах и пренебрежително с ръка.
– Мамо, сключих договор с Дявола и той идва за мен. Какво още искаш да ти кажа? – Тя знаеше в каква дълбока каша съм изпаднала; не исках да я преразказвам всеки път, когато се случеше нещо малко опасно.
Тя замълча за момент, докато двете влязохме в караваната и седнахме в кътчето за хранене. Чувствах се зле, че съм избухнала срещу нея.
– И така, срещаш ли се с Раф? – Изригнах, отчасти за да сменя темата и отчасти защото умирах да знам.
Тя вдигна глава и ме погледна с широко отворени очи.
Виновна.
– Откъде знаеш?
– Засечена. – Засмях се.
Тогава майка ми се усмихна и това озари цялото и лице.
– Била е Ембърли, нали? Не исках да разбереш по този начин. Съжалявам, мила. Просто не бързаме, опознаваме се. Той напълно призна, че баща ти е моята сродна душа. И двамата просто искаме компания, докато сме тук.
Гърлото ми се стегна при споменаването на баща ми. Единственото, което той някога е искал, е майка ми да бъде щастлива. Ако Раф я правеше щастлива за това кратко време на Земята, тогава го подкрепях с цялото си сърце.
– Мисля, че е чудесно, мамо. Мисля, че и татко би се съгласил. Той би искал да си щастлива.
Очите и се наляха със сълзи, докато протягаше ръка, за да ме докосне.
– О, скъпа, благодаря ти, че го каза. Знаеш ли, когато ракът на баща ти беше много тежък и не бяхме сигурни дали ще успеем да намерим лечител, той ми каза същото. Да продължа напред и да бъда щастлива, защото той не би търпял тъжна Кейт заради него.
Засмях се, а сълзите се разляха по бузите ми.
– Това е толкова нещо в стила на татко, което казваш.
Тя избърса сълзите ми и заглади косата ми.
– И така, ти и Раф, а? – Попитах отново, свиквайки с идеята.
Тя ме погледна с пълна сила.
– Той никога не се е срещал с човек, така че е неловко, глупаво и забавно.
Звучаха като тийнейджъри.
– Добре, само не ми казвайте подробности. – Запуших ушите си, което накара усмивката на майка ми да се разшири.
Тя дръпна ръцете ми надолу и по лицето и се появи сериозност.
– Какво друго те притеснява, скъпа? Можеш да ми кажеш всичко.
Сърцето ми се забави до пълзене.
– Не, добре съм, мамо.
Майка ми ме погледна с онзи поглед, с който казваше: „Говориш глупости“, и аз въздъхнах. Линкълн каза, че трябва да поговоря с някого за проблемите си. С кого е по-добре да говоря от майка ми? Повечето майки така или иначе бяха тайни терапевти, нали? Винаги изслушват проблемите ни.
Така че се разтоварих. Разказах и за Сера и Ракша и как ме убиваше това, че живея живота си тук, докато те са там долу. Изпуснах всяко потиснато нещо, което не бях осъзнала, че нося в себе си, а тя просто седеше там повече от час, любезна и търпелива, и слушаше.
Понякога всичко, от което се нуждае човек, е добър слушател.
Вече се чувствах по-добре.

Назад към част 5                                                                  Напред към част 7

Глава 5

– С тези темпове градът на ангелите ще падне след три месеца – обяви Михаил, застанал пред Уриел, Гавраил и Рафаел.
Намирахме се в една от лекционните зали, където архангелите седяха на столове отпред, а на студентските бюра седяха разпръснати капитани от Падналата армия и ги наблюдаваха внимателно. Аз седях до Линкълн, а очите ми се стрелкаха от Михаил към съпругата му Грейс. Тя беше облечена в пълни бойни доспехи, косата и беше вързана на стегнат кок, а на лицето и беше изписана мрачна решителност.
Очите на Гейбриъл се изпълниха с тъга, когато погледна брат си.
– Откакто паднахме, се опитвахме да защитим хората, за да могат да се върнат към някакво подобие на нормално съществуване. Нормалното, което им откраднахме, когато паднахме във войната с Луцифер. Но сега… – Гласът му се пречупи и той не можа да довърши.
– Сега може да загубим битката изобщо – добави мрачно Михаил.
– Колко членове на Падналата армия има в другите академии? Можете ли да ги отделите, за да се присъединят към нас в защитата на града? – Рафаел се обърна към Гавраил и Уриил.
Двамата ангели кимнаха едновременно.
– Абсолютно, но нашият брой бледнее в сравнение с тяхния. Имаме може би двеста-триста души във всички академии заедно, които са обучени за подобен сценарий. – Информира го Гейбриъл.
Какъв сценарий? Краят на света?
Прочистих гърлото си и всички погледи се насочиха към мен. Преглътнах трудно и се изправих, като оставих крилата си бавно да се разтворят зад гърба ми. Очите на капитаните един по един се разшириха. Дори и с бели по върховете крила знаех, че слуховете са се разпространили.
– Здравейте. Сигурна съм, че всички знаете коя съм – започнах аз. – Исках само да кажа, че смятам да сложа край на всичко това. Ако можете да ми спечелите малко време, смятам да сложа край на тази война.
Рафаел ме погледна с гордост и кимна.
– Ще направим всичко по силите си, Бриел. Броят ни е малък, но вярата ни е силна.
Грейс изръмжа от мястото, където стоеше, облегната на стената, и всички погледи се преместиха от мен, за да се приземят върху нея.
– Грейс, има ли нещо, което би искала да споделиш? – Михаил се усмихна на съпругата си.
Отблъсквайки се от стената, Грейс се нахвърли върху ангелския съвет, сякаш можеше да им отреже главите. Гняв очертаваше чертите и, докато стоеше изправена до съпруга си.
– Казвате, че нямате бройки, за да спечелите време на Бриел, и всички знаем защо – заяви тя, обръщайки се към останалите ангели. – Три пъти поисках да ми разрешите да започна Академия за лов на демони. Три пъти! Досега можех да съм обучила хиляди! Нима не виждате, че решението на проблема ви с нарастващата популация на демоните не е да защитите бедните крехки хора, а да ги въоръжите? Позволете ми да ги обуча да се борят сами за себе си, за да не се превърне градът на ангелите в страница от историческата книга, която никой не чете! – Тя завърши изречението си с ръмжене и погледът ми се насочи към Михаил.
Нищо в лицето му не подсказваше, че е смутен от избухването на съпругата си. Но нищо не подсказваше и че не е съгласен с нея. Ако не друго, той изглеждаше лудо влюбен в жената.
Рафаел въздъхна.
– Всички, които са за Академия за ловци на демони, ръководена от Грейс, в която хората ще бъдат обучавани да убиват демони, да казват „да“ – заяви Михаил.
– Да. – Гейбриъл вдигна ръка.
– Да. – Кимна Уриел.
– Да. – Михаил се усмихна.
Всички очи се спряха на Рафаел. Не знаех какъв е протоколът тук, но изглеждаше, че трябва да е единодушен.
Архангелът преглътна тежко.
– Съжалявам, Грейс, но не мога да позволя хората да бъдат поставени в опасност умишлено. Моята работа е да ги защитавам.
Грейс изкрещя разочаровано.
– Защо, защото сме слаби? Защото нямаме специални способности като благословения ти любим ангел?
Чертите на Рафаел се стегнаха. Той явно се дразнеше от избухването на Грейс, но в него се виждаше и нещо друго – той я уважаваше.
– Да, хората са крехки. Те не се регенерират и не се лекуват като нас. Като лечител чувствам, че е мой морален дълг да не причинявам вреда, и не се чувствам прав да ги изпращам в битка.
Посягайки към колана си, Грейс изважда дълъг лъскав меч. Острието се изтръгна от ножницата със заплашителен звук и няколко от капитаните ахнаха, явно несигурни в намеренията и.
– Рафаел, предизвиквам те на спаринг мач. Ако успея да се преборя с теб, ще ми дадеш моето училище. – Тя беше напълно сериозна.
В очите на другите архангели затанцува забавление.
– Това звучи честно, братко. Аз самият съм я обучавал. Ако някой може да ни покаже на какво са способни хората, то това е Грейс – добави Михаил в подкрепа на съпругата си.
Рафаел се вгледа в нея за дълъг миг, след което най-накрая кимна.
– Добре, Грейс. Ако ми покажеш, че няма да пращам хората да бъдат избивани, ще ти дам Падналата академия, която ще бъде превърната в училище за хора, които да се учат на лов на демони.
Сърцето ми се разтуптя в ушите. Виждайки страстната борба на Грейс за хората, очите ми се насълзиха. След Войната на падналите винаги бяхме гледали на хората като на слаби, но това трябваше да се промени и Грейс беше доказателство.
Рафаел погледна към един от капитаните, които седяха на първия ред.
– Моля, донеси меча ми и ни посрещни на полето.
Боже мой. Съпругата на архангел Михаил ще се бие с Рафаел.
Линкълн ме погледна шокирано, след което всички се изправихме и излязохме от залата за срещи в нетърпеливо очакване. Ако Грейс спечели, това можеше да промени облика на войната. Може би не тази или следващата година, но като ученици, завършили Академията за ловци на демони, това щеше да подсили числеността ни срещу Адските зверове.
Надявах се адски много тя да спечели.
Всички стояхме на игрището. Беше пладне и слънцето, което грееше ярко в небето, се отразяваше върху мечовете, подготвящи се за битка, карайки ги почти да светят. Рафаел държеше здраво меча си, облечен в пълна броня с щит, както и Грейс. Бях довела Ембърли – сигурна бях, че тя няма да иска да пропусне това – и сега стояхме с приковано внимание, заедно с капитаните на армията и другите паднали ангели в полукръг.
– Наритай го, мамо! – Изкрещя Ембърли, което накара Грейс да се усмихне.
Рафаел просто стоеше като страж, без никакви емоции на лицето си.
– Имам готовност за лечител, в случай че си сериозно ранена – каза той на Грейс, след което кимна на Ноа, който чакаше встрани.
– Не. Ако съм ранена, ще се излекувам по естествен път. Нека да го направим, Раф. Няма повече да отлагаме неизбежното. Знаеш, че тази Академия за ловци на демони е бъдещето.
Рафаел въздъхна и след това и махна с ръка напред.
– Аз ще бъда съдията за това. Покажи ми най-доброто от себе си.
Усмихвайки се, Грейс започна да крачи напред, като размахваше меча си в движение на осмица пред себе си. Докато правеше спектакъл с ръката на меча си, видях как свободната и ръка бръкна в кобура на бедрото и отстрани и извади сребърен нож за хвърляне. Преди още да успея да регистрирам какво прави, тя го хвърли в половинсантиметровата пролука в бронята на Рафаел, точно до ключицата му. Той се заби в месото на рамото му, което накара ангела да изтръпне от шок. В този момент Грейс изскочи от мястото си и се втурна към него с вдигнат меч.
Рафаел изтръгна ножа за хвърляне от рамото си и го захвърли на земята, като изхвърли щита си точно в момента, в който мечът на Грейс се заби в него. Той блокира ударите ѝ и се нахвърли върху нея със собствения си меч, за който тя изглеждаше готова всеки път. Беше като да наблюдаваш танц – Рафаел я отблъскваше назад, пресичаше настъплението и с меча си, а тя блокираше, преди да го отблъсне отново.
– Не се отнасяй леко към нея! – Изкрещя Михаил. Не беше нещо, което бихте очаквали да каже един мъж на друг мъж, който напада жена му.
При тези негови думи Рафаел протегна гигантския си крак и заби ботуш в гърдите на Грейс, като със свръхчовешкия си ритник я изпрати на десет метра във въздуха. Грейс сигурно беше тренирала това, защото изглеждаше готова за падането и се претърколи в него, когато се приземи, преди да изскочи бързо в клек.
Тръгвайки напред, Рафаел се издигна във въздуха с крилата си и тя проследи движението му в пространството, докато той не започна да се спуска, бързо и силно. Задържа се в приклекнало положение, протегнала меч пред себе си, докато той не се озова точно над нея. В този миг тя скочи от мястото си на земята и хвърли шепа пръст в лицето му.
Беше като да наблюдаваш нинджа.
Рафаел се изкашля и изпръхтя, докато се приземяваше, хванат напълно неподготвен, а Ембърли се развесели. Грейс се сблъска с ангела, като изпрати меча си право през едно от крилата му, разрязвайки месото. Рафаел изръмжа от болка или гняв – не можех да преценя – и замахна с меча си, като улови парче от оголената ръка на Грейс и пусна кръв.
Задържах дъха си, напълно забравяйки, че дишането е от съществено значение за живота. Бях прикована към мястото.
Въпреки това Грейс едва се стресна от голямата рана, която беше направил на ръката и – кръвта сега се стичаше свободно до лакътя и. Тя просто стоеше там, силна и непоколебима, като държеше меча пред себе си.
Рафаел спря да напредва и смръщи вежди.
– Не боли ли? – Попита той, вперил загрижен поглед в раната, която беше направил на ръката и.
Тя сви рамене.
– Не е толкова лошо, колкото раждането, а хората го правят от хиляди години. Няма да се откажа при първата гледка на кръв, Рафаел. По-силна съм от това.
Ангелът лечител въздъхна.
– Да, предполагам, че си. – С това той спусна меча си настрани, след което го остави да падне на земята. – Предполагам, че съм преценил погрешно на какво е способен човешкият дух.
Крилото му кървеше, а по лицето му имаше мръсотия, но той изглеждаше… облекчен, сякаш може би през цялото време е искал това училище за ловци на демони, но не е искал да излага на опасност куп слаби хора.
– Това означава ли…? – Грейс погледна меча му на земята, вероятно не беше сигурна дали това е измама, или Рафаел се е отказал от борбата.
– Това означава, че ще получиш училището си, Грейс. Можеш да бъдеш директор, а аз ще те съветвам, когато имаш нужда от това. Мисля, че е крайно време да дадем възможност на хората да се защитават сами.
Триумфална усмивка озари лицето на Грейс, когато тя захвърли меча си и се хвърли в ръцете на Рафаел, за да го прегърне. Ръцете му я обгърнаха, притискайки гърба ѝ, и ясно се виждаше, че между тези стари приятели няма изгубена любов.
Когато тя се отдръпна, Рафаел разтърка очите си.
– Ти хвърли мръсотия в лицето ми.
Грейс сви рамене, сякаш искаше да каже:
– Трябваше да направя това, което трябваше да направя.
Михаил пристъпи към тях с лека усмивка.
– Аз я научих на това. – Той намигна на Раф.
Рафаел се засмя и потупа Михаил по гърба.
– Разбира се, че си го направил.
В този момент Ембърли прекоси пространството, за да прегърне майка си, и двете бързо се усмихнаха и заговориха тихо.
– Академия за лов на демони за хора. Безумно, но може и да проработи – прошепна Линкълн, като плъзна ръката си в моята.
Погледнах съпруга си и кимнах.
– Адски точно ще стане и искам да преподавам там, когато е готова. Грейс вече ме помоли.
Линкълн протегна ръка, като прибра кичур разрошена коса зад ухото ми.
– Мисля, че това би било чудесно.
Това, което не каза, беше: „ако успеем да оцелеем дотогава“. Разполагахме само с няколко месеца, за да подсилим Ангелският Град, иначе бъдещите академии изобщо нямаше да съществуват.

Назад към част 4                                                                 Напред към част 6

Глава 4

– Какво стана? – Изкрещях на Линкълн, който току-що беше влязъл в каравана ни, притискайки окървавена и превързана ръка.
Беше се изпотил, вероятно от болката.
– Военната зона се е засилила. Луцифер пуска нова порода демони всяка седмица. Днес ме разкъса някакво животинско на вид нещо. Сякаш зебра и демон от Бримстоун са имали дете.
Свих се. Линкълн се беше върнал на работа само от два месеца, а вече беше раняван три пъти. Той дойде да седне на масата в трапезарията и точно така имах спомен – бях в Ада, помагах на Луци да създаде демон. Тази студена стерилна маса, всичките му буркани. Това беше същият кабинет, в който държаха Сера.
Преди да го осъзная, в гърлото ми се образува ридание и ръцете ми започнаха да треперят. Адреналинът се втурна в тялото ми, карайки ме да се чувствам замаяна, докато гаденето ме връхлиташе.
Получавах пристъп на паника.
– О, по дяволите, Бри. Съжалявам. – Линкълн се изстреля от масата и ме заобиколи, за да ме утеши, като ме придърпа към себе си със здравата си ръка.
В момента, в който ме притисна до себе си, усетих, че симптомите малко отшумяват. Сърцето ми се забави и се опитах да контролирам дишането си. Чувствах се толкова глупаво, че съм реагирала така; винаги дребните неща връщаха времето ми там – миризмата на сяра, разговори за Луци. Когато се върнах за първи път, нямах нищо против, но пристъпите започнаха да се влошават.
Топлите устни на Линкълн се притиснаха към челото ми.
– Може би трябва да поговориш с някого. Може би това, че го държиш в себе си, ти причинява нещо, което го влошава.
Преглътнах трудно. Не ставаше дума за посттравматично стресово разстройство или за това, че съм задържала нещо. Ставаше дума за това, че всеки път, когато ми напомняха за Сера и Ракша там долу, имах физическа реакция. Системата ми за борба или бягство се задейства и просто не можех да разбера защо все още не съм отишла там, за да ги потърся. И все пак отговорът беше точно пред мен.
Линкълн.
Той все още сънуваше кошмари от време на време, в които се мяташе и се обръщаше, викайки името ми. Напускането ми едва не го бе сломило и не можех да рискувам отново.
Сера щеше да ме разбере. Не би ли го направила? Но Ракша… нямаше оправдание да я оставя там долу. Тя имаше дете, което я чакаше да се върне у дома.
– Бриел?
Глупости. Линкълн ми говореше, а аз съвсем се бях отнесла. Дълбоките му сини очи се впиха в моите и сърцето ми отново се разтуптя.
– Можеш да ми кажеш всичко – заяви той.
Трябва да тръгна след Сера! Трябва да измъкна Ракша и да я събера отново с жена ѝ и сина ѝ! Искаше ми се да изкрещя.
– Ще се справя. Позволи ми да погледна рамото ти. – Отклонявайки очи от напрегнатия му поглед, започнах да дърпам превръзката назад.
Той ме гледа няколко минути и си помислих, че ще повдигне въпроса отново, но за щастие не го направи. Линкълн беше толкова добър; не ме притискаше, когато знаеше, че съм на ръба. Раната на рамото му беше хубаво зашита, но по нищо не личеше, че все още някой лечител я е прегледал.
– Ноа или Раф работиха ли върху това? – Попитах, като го принудих да се върне на масата и да седне.
Той ми махна с ръка, докато сядаше.
– Имаше твърде много ранени. Реших, че ще поработя върху това, когато се прибера у дома. Или да помоля жена ми да го направи вместо мен.
Усмихнах се. Бях толкова глупаво влюбена в този мъж, че когато ме нарече „жена“, коленете ми отслабнаха.
– Жена ти ще го обработи, ако и направиш услуга. – Карамелената светлина се запали в секундата, в която призовах лечебните си сили, като я оставих да изтече от дланите ми и да капне върху раната му.
– Ей, това не е ли изнудване или нещо подобно? – Повдигна вежда Линкълн.
Поклатих глава и се засмях.
– Жалкият ми малък летен клас вече не е толкова жалък, но имам само още четири седмици, за да ги подготвя за Ръкавицата.
Линкълн кимна.
– И ти искаш моята помощ. Разбира се.
Отдръпнах се малко.
– Не точно. С Шиа се разбрахме за това, но ми трябва достъп до един демон. Все пак може да е нещо нискокачествено, например демон от тиса или змийска уста.
Линкълн повдигна вежда.
– Не мога да донеса демон в кампуса. Той ще задейства алармата.
– Мислила съм за това. – Кимнах. – Можем да отидем на паркинга на апартамента, където живее майка ми. Рафаел го заклещи, за да е в безопасност от окото на Луци, но там няма аларма.
Бях ходила при майка ми няколко пъти с Линкълн за вечеря, така че знаех, че той няма нищо против да отида там.
Линкълн мълча за момент, загледан в солницата на масата, сякаш можеше да и поникнат крила и да полети.
– Хайде, моля те? Искам да преминат, а те не могат да го направят, като се щадят един друг. Трябва да се борят с истинското нещо – притиснах го аз. Прекалената защита не покриваше това, което беше Линкълн; той беше гад от следващо ниво и знаех, че това изисква много от него. Дори демон от по-ниско ниво в мое присъствие щеше да го изправи на нокти. Фактът, че можех да ги убия с една ръка, вързана зад гърба ми, нямаше да има ни най-малко значение за него.
– Ще го уточня с Михаил – отвърна Линкълн и въздъхна примирено.
Изпищях, навеждайки се напред и поставяйки целувка на бузата му.
– Но. – Той спря и улови погледа ми. – Искам да поговориш с някого за пристъпите на паника.
По дяволите. Беше ме хванал в капан. Паническите атаки бяха случайни и не мислех, че са нещо голямо, но също така вярвах на Линкълн и на това, че иска най-доброто за мен.
– Добре – изръмжах аз. Не бях сигурна, че на Земята има психиатър, който да знае с какво, по дяволите, се занимавам, но си струваше да опитам.
– Разкажи ми за войната. – Продължих да лекувам рамото му, оставяйки златната светлина да обгърне ръката му, донасяйки изцеление там, където то беше най-необходимо. Чувствах се толкова безпомощна тук, в безопасността на Ангелския град, докато приятелите ми бяха на смяна във военните зони и отблъскваха демоните, за да предпазят всички ни.
Линкълн въздъхна, прокарвайки пръсти през косата си, която бе започнала да израства отново. Вместо да проговори, той ме придърпа в скута си и опря лицето си на гърба ми. Преместих позицията си, за да мога все още да лекувам рамото му.
– Хайде, Линк, не съм крехка. Кажи ми какво става там, или Люк и Клое ще го направят. – Люк и Клои бяха назначени в екипа на Линкълн, а Шиа работеше директно с Архангел Михаил – когато не ми помагаше да обучавам летния си клас. В крайна сметка приятелите ми щяха да ми разкажат.
– Лошо е – заговори той срещу гърба ми, а дъхът му гъделичкаше гръбнака ми. – Всяка седмица сякаш има стотина нови демони. Не знам как ги създава толкова бързо, но няма да издържим с това темпо.
Сърцето ми заби в гърдите при думите му. Наистина ли нещата бяха станали толкова страшни през последния месец? Бях чула, че са затворили границата към и от Града на демоните. Сега се изискваше специално разрешение за сигурност, за да преминеш, а дори и тогава я отваряха само в определени часове на деня. Как, по дяволите, Луци създаваше по стотина нови демона на седмица? Сигурно с магия, гадняр. Опитваше се да завладее Ангелският град, да отслаби защитата ни и после какво? Дали щяхме да паднем? Дали щяхме да избягаме? Дали…
Поклатих глава срещу поразяващите мисли.
– Какво казват архангелите? Какво ще правим по въпроса? – Предимството на това да съм омъжена за капитан беше, че получавах всички добри клюки за допуск на високо ниво.
Линкълн ме премести с лице към себе си, като се преви, когато се опита да използва ранената си ръка.
– Мислят да отправят призив към сестринските училища, да привлекат всички, които искат и могат да се бият. – В очите му имаше тревога, но там се тъмнееше и нещо друго, нещо, което не можех да определя точно сега.
Уау. Да отправиш призив към сестринските училища означаваше, че нещата са зле. Или поне на ръба на лошото. Тогава ми хрумна едно осъзнаване. Лос Анджелис беше единственият останал голям град. Ако паднехме, демоните щяха да управляват света.
– Линк, трябва да ги спрем. Спрете го. – Луцифер произвеждаше демони на фабрична линия, а на нас ни бяха нужни четири години, за да обучим стотина войници от Падналата армия. Математиката никога нямаше да се получи в наша полза.
Линкълн обсипа рамото ми с целувки.
– Никой не знае какво да прави. Всички оцеляваме ден за ден там. Архангелите имат среща утре с всички капитани. Ще се опитам да помогна да се измисли…
– Искам да бъда там! – Думите се изтръгнаха от устата ми, преди той да е довършил.
Линкълн ме погледна с поглед, който гласеше: „Ти не си капитан в армията на падналите“.
– Отивам – заявих аз. – Видях как Луцифер създаде тези неща. Познавам процеса му. Мога да бъда полезена – призовах го.
С примирена въздишка той кимна. Усещах, че се разкъсва между моята безопасност и безопасността на този град, но в действителност, ако едното паднеше, другото нямаше да оцелее.
Трябваше да убия Луцифер. Както е предсказано. Това беше моята съдба.
Сега вече знаех това. Нямаше друг начин да го заобиколя.
Нощта мина мъчително бавно, с всяко мятане и обръщане, което ме оставяше неспокойна, а на следващата сутрин трябваше да тръгна рано за тренировката си с Ембърли. Наложи се да преместя занятието ни за осем, за да мога да успея за срещата на архангелите в девет часа с Линкълн и капитаните след това, което не ме направи по-щастлива от това, което ми предстоеше да преживея.
– Здравей, момиче. Рано е като в ада. Трябва да ти вдигна цената – извика Ембърли, когато влязох в тренировъчната ни зала.
Усмивка се закачи в ъгълчетата на устата ми. Обичах тази мацка, а тя бързо се беше превърнала в по-малка сестра за мен.
– В никакъв случай, ще ме разориш. Какво изобщо е нужно на едно петнайсетгодишно момиче с четиристотин на месец?
Тийнейджърката сложи ръка на бедрото си, като ми хвърли закачлива гримаса. Косата и беше на небрежен кок и носеше торбести панталони и свободна тениска. Буквално се беше измъкнала от леглото и беше дошла тук.
– След месец ще стана на шестнайсет и спестявам за стар мустанг. Баща ми ще ми помогне да го възстановя.
За миг сърцето ми се сви от ревност, но после се превърна в щастие за Ембърли. Липсваше ми баща ми, липсваше ми работата по проекти с него. Никога повече нямаше да имам това.
– Няма ли да ти купи един? – Архангелите бяха богати. Тежките данъци, които гражданите на Ангелския град плащаха, всички отиваха в банките им, за да ги използват за войната, разбира се, но бях сигурна, че те вземаха някаква заплата.
– Ха! – Излая тя. – Всички допълнителни пари, с които разполагаме, отиват за купуване на роби от Сан Франциско. Ако искам кола, трябва да си я купя сама.
Ситуацията със Сан Франциско не беше наред. Стана ми лошо, като си помислих за нея. И разбира се, Михаил влагаше всичките си допълнителни пари там; все пак беше ангел, не беше изкушен от смъртния материализъм, предполагах. Трябваше да знам.
– Е, радвам се, че трудно спечелените ми пари отиват, за да ти купя кола. Само ми обещай да ме повозиш, когато тя заработи.
Ембърли се усмихна.
– Дадено.
Тъкмо се канех да заема тренировъчната си позиция, когато тя отново заговори.
– А и майка ти е толкова готина. Човече, онова ябълково нещо, което приготвя, е вкусно.
Цветът от лицето ми изчезна, докато обработвах думите и.
– Какво? Кога се запозна с майка ми?
Ембърли се поколеба, а изразът на лицето и подсказваше, че може би не е сигурна дали трябва да ми каже нещо.
– Ембърли.
– Раф я водеше на ежеседмични вечери в нашата къща. – Тя сдъвка един нокът. – Мислех, че знаеш.
Какво, по дяволите, беше казала тя току-що?
– Като приятели? – Защо майка ми не ми каза за това? Или Рафаел? О, Боже, те… се срещат ли? При тази мисъл по крайниците ми се разля топло чувство. Обичах Раф, така че това можеше да е нещо страхотно, но и много странно.
– Ъм, не знам. Изглеждат приятелски… когато се държат за ръце и други неща.
– Държат се за ръце! – Скочих във въздуха, за да освободя енергията, която се натрупваше в тялото ми. – От колко време?
Ембърли избухна в смях.
– Пич, ти съвсем се побъркваш от това. Каква е голямата работа? Минаха може би три седмици.
Три седмици! Каква беше голямата работа? Не знаех. Баща ми го нямаше вече почти десет години и очевидно исках майка ми да е щастлива, но… това беше Раф. Просто не можех да ги видя заедно в романтичен план. Беше прекалено странно.
Ембърли провери телефона си.
– Нали ти ме измъкна от леглото, задник, в ранни зори, защо беше нужно това с времето толкова рано?
О, дявол да го вземе!
Разтърсих глава, за да я прочистя от всички мисли за майка ми и Рафаел, и кимнах.
– Права си. Добре, така че работих върху това нещо с щита.
Ембърли повдигна вежда.
– Щит?
Кимнах. Бях направила някаква странна магическа джаджа в Сан Франциско, когато сукубусът се нахвърли върху мен и Линкълн, изстрелвайки някаква плазма, която циментираше демоните на място. Също така бях издигнала щит, когато мъжете в тунела стреляха по мен и Ноа, така че работех, за да съчетая двете неща. Идеята беше да създам над себе си тънък плазмен купол, който да ме предпазва от физическа атака, но трябваше да знам дали ще ме пази и от мисловни посегателства.
– Отстъпи назад – предупредих я аз.
Тя направи две крачки встрани и изглеждаше впечатлена.
– Да видим какво имаш.
Можех да кажа, че има добър ден, крилата и изглеждаха отпуснати, сякаш не я притесняваха толкова, а и не носеше онова, което сега разпознах като нейното „лице на болката“.
Кимнах, поех си дълбоко дъх и се съсредоточих, преди да призова магията си. Линкълн ме беше научил да не мисля за нея като за Небесна магия или тъмна магия, или магия на Михаил-Рафаел, и всичко това поотделно. Вместо това трябваше да мисля за нея просто като за моята магия. Това беше ключов момент в обучението ми. Призовах сребристата смес от всичките си наследени способности. Да, имах в себе си силите на Луцифер, в това нямаше съмнение, но във вените ми течеше и силата на четири архангела.
Беше време да намеря начин да използвам всичко това.
– Уау – изпъшка Ембърли, когато перлената мъгла потече от дланите ми и започна да ме обгръща.
Озарих се. Бях се упражнявала в караваната с часове всеки ден, но все пак беше приятно да видя, че работи. Миналата седмица Линкълн беше хвърлил ябълка по щита ми, за да го изпробва, и тя отскочи право от щита, падайки на пода. Въпреки това все още не бяхме сигурни за контрола над съзнанието. Досега не беше готово за тестване.
– То е като малък балон! – Започна да се разхожда около мен Ембърли, докато щитът се издигаше, достатъчно тънък, за да мога да виждам и чувам какво се случва извън него, но достатъчно дебел, за да се вижда.
– Докосни го – подканих я аз.
Без да се колебае, тя протегна ръка и го докосна, след което отвори уста от изненада.
– То е твърдо. Това е готино!
Усмивка се отскубна от устните ми.
– А сега се опитай да ме накараш да направя нещо.
Почти шестнайсетгодишният ми наставник кимна, заставайки пред мен.
– Добре.
Изведнъж усетих как дясната ми ръка се движи против волята ми, към лицето ми. Беше бавно, сякаш се движеше през подвижни пясъци, но все пак се движеше.
– Не! – Изкрещях, когато накрая тя се приближи и удари челото ми.
– Съжалявам, момиче. Напълно си мислех, че това ще се получи – сподели Ембърли. – А ти, татко?
Задъхах се и се завъртях, за да проследя линията на погледа и. Щитът ми се изплъзна.
Михаил стоеше на вратата и изглеждаше като чудовищен Адонис с дънки и сребърна броня на гърдите. Разтърсих глава, за да накарам мислите си да се откъснат от мястото, на което отиваха. Обичах Линкълн, но, по дяволите, Михаил беше приятен за гледане и за слюноотделяне.
– Извинявай, не исках да нарушавам концентрацията ти. Хубав щит. Ще ти служи добре в битка срещу физически сили, но не и срещу психически. – Гласът му бумтеше, сякаш беше навсякъде едновременно, но не държеше микрофон.
– О, неприятно. – Не бях сигурна какво друго да кажа. С Михаил бяхме работили заедно и преди – той ме беше научил как да извикам Сера при мен от другия край на стаята, но все още се чувствах супер неловко в негово присъствие.
– Бих ти предложил да те обучавам, Бриел, но като ангел ми е забранено да използвам контрола на съзнанието си над хора, включително небесни, дори за тренировки – призна той.
Донякъде се чудех защо не ми е предложил. Това имаше смисъл.
– Но Ембърли може? – Попитах.
Ембърли вдигна рамене до мен.
– Мога всичко, защото съм наполовина човек.
Михаил погледна остро дъщеря си.
– Можеш, но се надявам, че винаги ще вземаш най-доброто морално решение.
Ембърли само му хвърли лек поглед.
– Все пак мога да те посъветвам – Погледна ме Михаил. – А и имам малко време преди срещата, така че реших да предложа моите два съвета.
Да! Имах нужда от всички съвети, които можех да получа.
Кимнах ентусиазирано.
Михаил се приближи до нас, а Ембърли скръсти ръце и смръщи една вежда на баща си, сякаш раздразнена, че се меси в работата и.
– Бриел, представям си, че ти е била нужна голяма психическа устойчивост, за да преминеш през времето, прекарано в Ада – съчувстваше Михаил.
Опитах се да не си спомням онези сутрини, в които Ракша ме хранеше с овесена каша натъпкана с дрога, а аз бях разкарвана из мястото като зомби. Да си мисля, че всички са се отказали от мен и са ме взели за мъртва.
– Така е. – Гласът ми се пречупи.
Погледът на Михаил се изпълни със състрадание.
– Тази психическа устойчивост е това, което може да направи съзнанието ти непроницаемо за външни заповеди. Това е устойчивостта, която притежаваш от това, че си преживяла загубата на баща си, гледала си как майка ти става робиня на демони, а после сама си станала такава. Повечето хора не биха се справили толкова добре, скъпа моя. Духът им отдавна би се пречупил и би ги оставил цинични към света. Сърцето ти все още е меко към любовта и като цяло имаш положителен поглед върху живота. Това е, което трябва да използваш, за да се пребориш с мисловните заповеди на Луцифер. Това е нещо, което един човек би могъл да направи.
Шокът ме прониза при изявлението му, че човек може да направи това. Бях се опитвала седмици наред! Не знаех в кой момент сълзите започнаха да се стичат по лицето ми, но сигурно беше минало доста време, защото Ембърли плъзна ръката си в моята и я стисна. Това, което каза, беше на практика минипреглед на това колко труден е бил животът ми, и емоцията ме заля.
– Господи, татко. Трябваше ли да бъдеш толкова твърд? – Погледна към баща си Ембърли.
Михаил вдигна двете си ръце в знак на капитулация.
– Съжалявам, просто се опитвах да помогна. Искам Бриел да знае, че през цялото време е имала тази способност в себе си.
Стиснах ръката на Ембърли, преди да я пусна, и избърсах сълзите си.
– Как? Как да издържа на умствените заповеди?
В очите на Михаил се появи замислен поглед и той кимна, започвайки да върви в кръг около нас двете.
– Откажи се от Страха. Той е като бонбон за Луцифер. Той отслабва ума и позволява на умствените команди да се вливат направо в него.
Веждите ми се събраха в дълбока бръчка.
– Самият Страх? Или от Луци?
Женственият ми прякор за Дявола накара Ембърли да се усмихне.
Михаил поклати глава.
– От всичко. От него, от умирането, от рака, от тъмнината, от загубата на близък човек, от това, че не можеш да си намериш работа, че нямаш достатъчно пари. Страхът създава енергийна струна в душата ти и тя е като вакуум, изсмуква енергията от тялото ти и я отдава навън. Луцифер се закача за тези „вакууми“ и получава контрол над хората.
Светая светих!
– Това е страшно. – Ембърли прегърна гърдите си.
Михаил кимна.
– Може да е плашещо, но ако работиш върху тези емоции и осъзнаеш, че имаш по-голям контрол над живота си, отколкото си мислиш, можеш да премахнеш страха.
Изражението на Ембърли говореше, че не вярва на това.
– Очевидно е, че не се страхувам от смъртта. Но от публичен срам? Демон сукуб, който идва при мен в съня ми? Да не ме поканят на бала? Това е ужасяващо.
Баща и се ухили.
– Мимолетните притеснения са нормални, но да се страхуваш, че демон сукуб ще те нападне в съня ти, всяка нощ, създава идеален енергиен вакуум.
Преглътнах трудно. Имаше толкова много неща, от които се страхувах – да се разболея от рак като баща ми, да загубя майка си, Линкълн или Шиа в тази война, да не мога да изпълня пророчеството и да победя Луцифер. По дяволите, дори се притеснявах, че това обучение с Ембърли няма да проработи и че Луцифер отново ще контролира съзнанието ми! Но всъщност не се страхувах от самия Принц на мрака. Отначало се страхувах. Ако трябва да съм честна, направо се ужасявах, но времето, прекарано с него там долу, го беше очовечило за мен.
Мразех го, да, но дали се страхувах от него? Не съвсем.
По устните на Михаил се появи усмивка и аз разбрах, че чете мислите ми.
– Бриел, ти си попаднала в уникална ситуация и затова имаш уникални страхове, но Луцифер не е един от тях. Това е най-голямото ти предимство срещу него. Сега работи върху успокояването на другите си тревоги и никой няма да може да контролира ума ти.
По ръцете ми премина хлад.
– Как?
Михаил пристъпи по-близо до мен и яркостта, която обикновено намаляваше в мое присъствие, се засили, карайки ме да примижа. Протягайки ръка, той обхвана двете страни на лицето ми със светещи сини ръце. В момента, в който дланите му докоснаха кожата ми, през цялото ми тяло премина чисто чувство на любов и възторг. В съзнанието ми започнаха да проблясват идеи, които носеха със себе си информация и ясно познание. Никой не е умрял наистина; всички ние отидохме в задгробния живот, така че да се страхуваш от смъртта на себе си или на любим човек беше безсмислено.
В крайна сметка всички се събрахме отново.
Да се страхуваш от неща, които се случват в живота, също беше безсмислено, защото това само отслабваше тялото и ума ти, като всъщност привличаше на енергийно ниво това, което не искаше да се случи. Да се страхуваш от демона сукуб всяка вечер, увеличаваше вероятността от нападение на сукуб.
Страхът беше противоположен на любовта и разболяваше хората и планетата. Сега виждах това, усещах го, знаех го. Михаил ме даряваше с информация, която беше смазваща, но силна. Ако загубех Линкълн или майка си в тази война, щях да ги видя отново в задгробния живот. Можехме да се преродим отново заедно, така че нямаше нужда да се страхувам от това. Ако се проваля в мисията си да изпълня пророчеството и да отърва Земята от Луцифер, всичко ще бъде наред. Единствената ми истинска цел на Земята беше да обичам – да обичам Линкълн, да обичам Шиа, дори да обичам Тифани.
Трябваше само да не забравяме да се обичаме, да спрем да разпространяваме страх и омраза.
Когато Михаил отдръпна ръцете си от главата ми, осъзнах, че съм се разплакала.
Той леко стисна раменете ми.
– Нека Бог бъде с теб през следващите дни, дете. – В гласа му имаше благоговение, което ме обгърна с топлината си. След това си тръгна, оставяйки ме да се чувствам повлечена в стотици различни посоки.
Какво, по дяволите, се случи току-що?
Ембърли се втренчи в мен и ме спусна на пода, преди да седне срещу мен.
– Той ми направи това веднъж. Нещото със светещата ръка – сподели Ембърли, докато се опитвах да успокоя дишането си. – Бях на лошо място психически, поставях под въпрос съществуването си, а той просто ме хвана за лицето и изтегли всички тези неща от рода на „любовта е отговорът“. Това е смазващо, нали?
Само кимнах. Имах чувството, че нещо в мен се е променило. Цялата тази война ми се струваше безсмислена; връщахме се назад, когато трябваше да вървим напред. Ако можех да убия Луцифер и да отървем Земята от неговите демони, тогава хората щяха да останат с основната си задача да се научат да се обичат един друг, независимо от различията си.
Ето защо всички ние дойдохме тук, на Земята, за да научим и практикуваме този един прост, но могъщ урок.
Безусловна любов.
– Това те кара да се чувстваш доста гадно заради начина, по който си се отнасяла към хората, а? – Попита Ембърли.
Отново кимнах.
– Да имаш архангел за баща трябва да е толкова… – Не можех да намеря точната дума, с която да го опиша.
– Понякога е безумно – довърши Ембърли вместо мен. – Но също така и страхотно.
Предлагайки и слаба усмивка, се опитах да отблъсна това силно… каквото и да беше то. Обичай всички, не се страхувай – това беше изводът, и почти най-трудното нещо, което някога съм правила.
Решителността се настани в мен и аз се изправих, стискайки юмруци.
– Да опитаме още веднъж.
Майната му на страха. Нямаше да му позволя да отслаби ума ми. Бях силна, любяща и добра и щях да превърна това в свой щит.
Ембърли също стоеше, изправена срещу мен, с решителност в погледа. Тя искаше да успея също толкова силно, колкото и аз. На външен вид беше твърда, но в сърцето си беше напълно мекушавка; виждах това сега, след всички тези тренировки с нея.
Щях да убия Луцифер.
Щях да помогна на Земята да се отърве от неговите адски зверове.
Щях да обичам повече и да мразя по-малко.
Нямаше да позволя на страха да ме лиши от силата ми.
Бях страховита жена с безкрайни възможности.
Докажи го.
Взирайки се в Ембърли, зачаках, очаквайки тя да ме накара да се плесна по лицето или нещо подобно.
– Удари ме с него! – Изкрещях, стиснала юмруци, докато адреналинът течеше във вените ми.
Ембърли ми се усмихна накриво, а очите и заблестяха в лилаво.
– Аз го направих. Ти не помръдна.
Шок и облекчение ме разкъсаха.
– Какво? Опитай отново.
Очите и проблеснаха отново и отново, но нищо не се случи. Тийнейджърката ми се усмихна, като ми показа блестящата си усмивка.
Каквото и да беше направил баща и с мен, беше проработило.
Когато Луцифер най-накрая дойде за мен, аз щях да съм готова.

Назад към част 3                                                                 Напред към част 5