Категория: Драконите от червената планета Тадж

Амара

Жлъчта! Мисля си, като се втурвам по улицата.
Гневът пулсира с всеки удар на сърцето ми. Гняв към Гершом и гняв към Шидан. Сякаш имах нужда от неговата помощ. Бих ритала лигавия задник на Гершом по цялата планета. Нямам нужда някой да се намесва, за да води битките ми вместо мен.
Чантата с инструментите се удря в бедрото ми при всяка крачка. Взела съм повече, отколкото някога ще ми трябват, но е по-добре да съм подготвена, отколкото да стоя навън и да ми се иска да имах нещо. Всички тези инструменти ще бъдат безполезни, ако не намеря нещо, за което да ги използвам.
Ще започнем с кутията. Ако тя се окаже безрезултатна, тогава може би поне ще ми подскаже за нещо друго. Потта вече се стича по лицето ми, а още не съм излязла извън купола. Наистина мразя тази планета. Реших, че това не е Татуин или Вулкан.
Това е просто ад. Може би това е то, може би съм умряла в останките на кораба и това е моят задгробен живот.
Не се чувствам като Люк Скайуокър. В края на краищата е гадно. Това е важното, всичко е гадно. Постоянно е горещо, по дяволите, дори след като взех еписа, растението, което трябваше да направи така, че да можем да оцелеем тук, постоянно ми е горещо, потно и лепкаво. Може би, ако успея да измисля как да осигуря електрозахранване на тази развалина наречена град, бихме могли да имаме малко климатик. Мечтая си за температура, по-ниска от сто градуса. Това звучи като рай.
Завивам зад ъгъла и виждам края на града и блясъка на купола. Той изглежда кехлибарен в отразяващата се светлина на двойните слънца. До въздушния шлюз стои непознат човек. Той е на средна възраст, с широки рамене и набраздено лице, което изглежда така, сякаш е получило побой и отокът тъкмо спада. Облечен е също глупаво – в тясна червена риза, която изглежда като от памук, и тежки черни панталони. Повечето от нас са се научили да се обличат на свободни слоеве, което ни помага да се охлаждаме. Не знам дали този човек е твърде глупав, за да е разбрал този трик, или просто е мазохист, за да се поддаде на изискванията на средата. И в двата случая е глупаво.
– Здравей – казва той, когато се приближавам.
– Здравей – казвам аз и се оглеждам за Шидан.
– Аз съм Марк – казва той. Стои с протегната ръка и чака.
– Добре – казвам, като продължавам да се оглеждам.
Спирам да гледам и се взирам в ръката му, после в него. Той има неподвижна усмивка, а малките му, мънистени очички ме гледат. Изкривявам вежди и поемам ръката му. Тя е потна и гадна, така че я пускам възможно най-бързо. Един от постулатите на последователите на Гершом е, че те отказват да вземат епис.
Виждате ли? Глупости.
Епис е животът на тази планета. Буквално. Това е растение, което се събира в пещери, направени от пасажите на същества, които изглеждат като кръстоска между гигантски земен червей и чудовище с твърде много зъби. Помислете за „Тремор“. Добрият стар „Шест степени на Кевин Бейкън“.
Змейците наричат червеите землян или земни дракони. Чувала съм само истории за тях и бих предпочела да не се сблъсквам с тях. Екскрементите им обогатяват почвата на прохода и само в тази почва расте еписа. Той има уникални свойства, които правят много неща, за които се говори в науката. Джоли и Калиста са ботаници, така че обичат да разказват какво прави, но аз знам само основните неща. Променя те на генетично ниво, като настройва тялото ти така, че да можеш да се справиш с топлината на Таджс. Освен това, поне на теория, удължава живота ти, или изглежда, че удължава живота на Змей. Все още никой не знае какви са дългосрочните ефекти върху хората. Недостатъкът е, че след като го приемете, никога няма да можете да напуснете Таджс. Ако не вземате епис редовно, ще изпаднете в абстиненция, която ще ви убие. Опитвам се да не мисля твърде много за тази част. Да оцелея днес и да разбера какво ще стане утре, когато дойде.
Марк има раница и няколко канички. Ще му трябват дори повече, отколкото на мен, тъй като не е вземал епис. Идиот. Потта се лее от него като водопад, а още дори не сме излезли извън купола.
– Ти си Амара? – пита той.
– Да – казвам аз и възобновявам търсенето на Шидан, който очаквах да е вече тук.
Той винаги е тук. Това е първият път, в който си спомням, откакто се е появил, че мога да се обърна и той да не е точно на проклетия ми път. Сега го искам, а той не е тук. Типично.
– Приятно ми е да се запозная с теб – казва Марк. – Какво чакаме?
– Шидан.
– О – казва той и звучи разочаровано.
Поглеждам към него през рамо. Той се взира в земята и стиска устни. – Какво?
– Той е… той е един от тях, нали?
– Да, какво от това? – Аз изръмжавам.
– Нищо – казва той, без да вдига поглед.
– Да бе, нищо, какво има?
– Ти и той… – прекъсва той, поглеждайки към лицето ми.
– Шегуваш се с мен?
– Ей, просто, нали знаеш, питах.
– Разбира се, ти просто, нали знаеш, питаш. Точно така. Ами ако съм го? Ами ако чукам свещения ад на онзи голям извънземен драконов човек? Взимам сладкия му извънземен член и го яздя цяла проклета нощ. Какво от това?
– Нищо, искам да кажа, че това е… ами просто… – изпъшка той, опитвайки се да намери думи.
– Да, просто – казвам аз.
Очите на Марк се разширяват и той изглежда така, сякаш се поти още повече. Знам защо, без да се обръщам. Шидан. По дяволите, ако той няма най-лошия вътрешен часовник в целия шибан свят! Всеки мускул се напряга, а после си спомням, че Шидан не говори на общ език. Облекчението ме залива толкова силно и бързо, че предизвиква тръпка, която преминава по гръбнака ми. Благодаря на малкия Исус, че не ме е чул да говоря за това, че ще му яздя пениса.
– Къде, по дяволите, се губиш? – Питам Шидан, като се обръщам към него.
– Вземах материали за теб мой лютик.
– Не ме наричай така!
– Както пожелаеш.
Той се усмихва, така че аз поклащам глава.
– Хайде да вървим – казвам и на обикновен, и на змейски език. Какъв трън в задника е да трябва да говоря на два езика. – Марк, нали? – Питам червената риза.
– Да – казва той и се озарява, че съм запомнила името му.
– Говориш ли Зейски? – Питам го. Смутеното му лице е целият отговор, от който се нуждая. – Разбира се, че не, майната му на живота.
Преди да успее да каже нещо повече, отивам до въздушния шлюз и въвеждам кода, за да ни изведа от купола. Вратата се отваря със свистене и аз изчаквам двамата мъже да минат през нея, преди да мина и аз. Когато влизам, вратата се затваря и въздухът съска, докато налягането се изравнява с това навън. При това температурата се повишава.
– По дяволите, горещо е – казва Марк.
– По дяволите не е ли винаги така? – Коментирам, а той ме поглежда като наранен.
Изкривявам вежда и прокарвам поглед нагоре-надолу по облеклото му. Той поглежда надолу, после свива рамене. Идиот. Продължава да поглежда към Шидан и аз знам, че ме очаква много дълъг ден. Външната заключваща се врата се отваря и ние излизаме. Кутията, която искам да изследвам, е сравнително близо и ние се запътваме към нея. Джоли е разкопала част от нея преди, но времето е минало и това, което беше дупка, дълбока два метра, когато бях тук за последен път, сега е само вдлъбнатина в пясъка. На всеки ъгъл около горната част на кутията има болтове. Избирам гаечен ключ и го закачам за един болт, след което се навеждам към него. Той не помръдва. Сянката на Шидан ме покрива, като ми дава желаното облекчение от пряката слънчева топлина.
– Позволи ми – казва Шидан, като се навежда.
– Бих могла да го направя – промълвявам, докато се отдалечавам от пътя му.
Шидан се напряга. Мускулите му изпъкват и се огъват, докато той се опира на ключа, прилагайки немалката си сила. Марк стои отстрани и наблюдава. Безполезен, както и очаквах, но това все още ме дразни. Толкова е зает да избърсва потта от очите си с парцал, че сякаш няма време да обърне внимание или да бъде полезен.
Чува се силен писък, след което Шидан „олеква“ и пада напред, като крилата му се разперват, за да прекъснат падането му. Марк скача назад, очите му се разширяват, когато едно от крилата на Шидан се забива в средата на тялото му. Шидан се приземява над кутията, като се улавя, преди да забие лицето си в пясъка. Смея се, преди да успея да го спра. Шидан ме поглежда през рамо, докато крилата му се сгъват на гърба му. Той се усмихва, докато се изправя на крака.
– Успях – усмихва се той.
– Така е – съгласявам се аз и се смея.
Трябва да му го призная, той винаги е толкова добродушен. Много момчета щяха да се вбесят, когато им се смеят. Шидан е различен.
Той завършва разхлабването на болтовете без повече злополуки. Насочвам Марк да помогне на Шидан да свали капака, след което се взирам в кутията.
В нищо.
– По дяволите – казва Марк.
– Да – съгласявам се аз.
Дъното на кутията е покрито с пясък и сив прах. Каквото и да е имало вътре, е изгнило. От двете страни има дупка, която води навън, сякаш някакви канали отиват някъде. Единият води навън през пустинята, а другият обратно под купола. Спомням си, че имаше тръби, които водеха в тези посоки, така че това има смисъл. Въпросът е какво, по дяволите, е имало тук и какво е било предназначението му? Падам обратно на хълбоците си и се взирам.
– Това не изглежда добре – казва Шидан.
– Мислиш ли? – Питам.
– Мисля – усмихва се той. – Тук трябва да има кабели и машина.
– Знаеш ли нещо за тези неща?
Шидан свива рамене.
– Не – признава той. – Но съм помагал достатъчно в работата ти, за да знам какви неща трябва да има там.
– Чудесно, благодаря. – Извръщам очи.
– Какво каза той? – Марк пита.
– Каза, че изглеждаш вкусно и си мисли, че от теб може да стане хубава закуска – казвам, без да очаквам, че Марк ще го приеме сериозно.
Той обаче го приема. Очите му се разширяват, главата му се обръща към Шидан и той отстъпва назад. Пясъкът се плъзга под краката му, което го кара да се спъне и да падне. Той все още драпа назад с крачене, докато Шидан го гледа, наклонил глава на една страна.
– Добре ли е? – пита Шидан. – Дали жегата е повлияла на съзнанието му?
– Добре е – смея се аз. – Мисли си, че искаш да го изядеш.
– Защо мисли така?
– Защото му казах, че ти си казал точно това – казвам, избърсвайки сълзите от смях от очите си.
– О. – Той поглежда Марк, след което по лицето му се разстила усмивка и очите му светват. Крилете му се разтварят широко и той вдига ръце пред себе си, показвайки остри нокти. Прави крачка напред и съска. Кълна се, че Марк пълзи назад още по-бързо и е на път да изпадне в хипервентилация.
– Моля те, не съм вкусен, моля те, не! – Марк вика, докато пълзи.
– О, по дяволите, Марк, изправи се, ние се гаврим с теб! – Извиквам.
Той пълзи още по-нататък, после спира, осъзнавайки, че Шидан не се приближава. Марк се изправя на крака и се изтупва от праха, но запазва дистанция, гледайки между Шидан и мен.
– Сигурна ли си? – пита той.
– Бих ли те излъгала? – Усмихвам се.
Той ме поглежда, а после Шидан казва. – Тези глупости не са смешни.
– Точно така – съгласявам се, опитвайки се да си оправя лицето.
Марк се озърта възмутено, но това е най-малкото, което заслужава. Расистки задник, отвори си проклетото съзнание.
След като се позаблявах, се изкачих на близката дюна с червен пясък. Гледката е зашеметяваща. Червен пясък, прошарен с червени нюанси и бели линии докъдето поглед стига. Горещият, сух вятър размества пясъка, като създава нови шарки чак до хоризонта. Двойните слънца карат пясъка да блести. Красиво е по един безплоден, безжизнен начин. И прилича повече на Вулкан. Татуин беше жълт, а тази червена гадост е Вулкан.
– За какво мислиш, Лютик? – Пита Шидан, приближавайки се.
– Че тези тръби отиват някъде, трябва да разберем накъде и за какво.
– Много проницателно.
Поглеждам към него, за да видя дали не се прави на умник, но той изглежда искрен. Той е толкова проклето странен.
– Какво ще правим? – Пита Марк, качвайки се нагоре, като ме оставя между себе си и Шидан.
– Имаш ли представа колко по-лесен щеше да е животът ти, ако просто научеше шибания език? – Извиквам.
– Защо трябва да го правя? – отвръща той.
– Защото това е тяхната проклета планета!
Той поклаща глава и се обръща. Идиот.
Въздъхвам, може би той не може да си помогне. Очевидно е, че се страхува. Бих могла да бъда по-малко кучка към него, но по дяволите, ако не ме трие по лош начин.
– Да вървим – казвам два пъти, за да разберат и двамата.
Тръгваме през пустинята в повече или по-малко права линия. Горещо е. Толкова е горещо. Гърлото ми е сухо и драскащо, кожата ми гори въпреки защитните ми слоеве. Приемането на еписа помага, много, но не премахва проблема. Човешкото тяло не функционира добре при такива температури, дори и при промените, предизвикани от еписа. Мина известно време, откакто взех и последната си доза. Опасно е да се събира, така че доставките са много ограничени. Също така няма начин да се съхрани за много дълго време. Може би е добре, че Гершом и неговите последователи като Марк тук отказват да го приемат. Повече за онези от нас, които се сблъскват с реалността, че това е новият ни дом.
Няма надежда за спасение. Това е то. Добре дошли у дома, а сега се възползвайте по най-добрия начин. Или не го правете. Изборът е ваш.
Слънцето ни притиска безмилостно, докато крачим. Въпреки размерите си Шидан се придвижва по-лесно по пясъка, отколкото Марк или аз. Той превъзхожда и двама ни заедно, но тялото му е създадено за това. Той разперва криле, използва опашката си като водач и се движи по пясъка като Леголас по снега. Ние с Марк трябва да се борим за всяка крачка напред. Това е изтощително, а Марк се справя още по-трудно.
– Чакай – изпъшка той, сложил ръце на коленете си.
Изважда още една бутилка с вода и я изпива. Потта се лее от него толкова бързо, колкото може да пие. Взема хапчета със сол и калий, но това няма да е достатъчно. Ще му помогнат да функционира, но едва-едва. Не след дълго ще получи топлинен удар. Глупав идиот.
Като поглеждаме назад, вече не виждаме града. Пясъчните дюни препречват всякаква видимост към купола.
– Не бива да си тук – отбелязвам аз.
– Нямам избор – казва той, след което отпива още вода.
– Защо не?
Шидан се премества до мен и пляскането на крилете му създава приятен ветрец. Марк поглежда през рамото ми към Шидан, после обратно към мен.
– Трябва да сме сигурни – казва той.
– В какво да сме сигурни?
– Че не сме изоставени – казва той, накланя глава назад и облива лицето си с вода.
– От какво? Кажи какво имаш предвид, човече. Все едно ти вадя зъбите, за да разбера какво казваш!
Марк разтрива лицето си, след което поклаща глава, хвърляйки капки вода по мен. Отвратително е, затова се отдръпвам и се блъскам в Шидан. Силните ръце на Шидан се сключват върху ръцете ми и ме държат изправена. Измъквам се от хватката му, като му хвърлям бърз поглед през рамо.
– Виж, очевидно е, че има два лагера от оцелели. Онези, които прегръщат извънземните и искат да се чифтосат с тях, и онези от нас, които помнят по-важната си мисия. Нашата задача е да намерим и заселим една планета. С хора. Ние не искаме да бъдем изключени от планирането. Искаме да изпълним задължението си към нашите предци.
– Но мисията е мъртва – казвам аз. – Катастрофирахме, тук сме, а не там, където трябваше да бъдем. Целта ни беше необитаема планета, тераформирана и готова за пристигането ни. Тя е изчезнала и ние сме тук. Това е то. Никога няма да видим онази планета.
– Ти не знаеш това – казва той раздразнително. – И това не променя задължението ни. Ние сме надеждата на човешката раса. Наш дълг е да се уверим, че хората ще оцелеят.
– За разлика от?
Той поглежда към Шидан.
– Искаме да сме сигурни, че ще оцелеем. Искам да имам семейство, деца и живот, който да е по-добър от този за тях – казва той.
Искам да му се разсърдя. Искам да го намразя или да кажа на Шидан да го пребие или нещо подобно. Искам, но не мога и не го правя. Той се страхува. Това е очевидно. Иска да има семейство и деца и страхът му е осезаем, защото всичко това му се изплъзва, а той не може да направи нищо по въпроса.
– Просто… – Вдигам и спускам ръце, опитвайки се да намеря думи за чувствата си. – Майната му, да вървим.
Той свива рамене и ние продължаваме да вървим. След малко спирам и се заравям в пясъка, като насочвам Марк и Шидан да направят същото на двайсетина метра от двете страни. Проправяме си път един към друг, докато намерим тръбата и се ориентираме за верният ѝ път.
Водата ми свършва. Това е най-глупавата идея в историята. Тръгвам към нещо, което може би дори не съществува. Или по-вероятно е вече да е разрушено или изгнило. Или пък няма да имам никаква идея какво да правя с него, когато го намеря. Глупаво, но продължавам да крача. Идеите ми се изчерпват и точно сега това е най-доброто, което мога да направя.
Марк се препъва, докато върви, лута се все по-настрани, но продължава да се движи. Чувствам се зле заради него. Спомням си какво беше, преди да взема еписа. Постоянното главоболие, желанието за сън, всеки мускул в тялото ми ме болеше. Дехидратацията е бавен, таен убиец, който дори не осъзнаваш, че те унищожава. Може и да не мога да напусна Таджс, защото трябва да вземам редовно епис, но поне не страдам, не както знам, че страда Марк.
– Марк! – Извиквам, докато той се препъва, насочвайки се към едни яркооранжеви цветя.
Той се завърта и поглежда към мен, след което ми маха, продължавайки да залита.
– Тези са хубави – казва той, сочейки към пъстрите цветове.
Той се приближава до цветята, а от растението се разнася някаква мътна мъгла. Лицето на Марк се променя – от нещастно и червено като цвекло до широко усмихнато с широко отворени очи. Той сочи нагоре към небето и извиква нещо, което звучи радостно.
– Те дойдоха! – казва той, скачайки нагоре-надолу с вдигнати нагоре ръце, размахвайки диво ръце.
Тръгвам. Не знам какво се случва, но в тази адска дупка няма нищо, което да не иска да те убие. Рохкият пясък дърпа краката ми надолу с всяка стъпка.
– МАРК! – Крещя.
Бавно, твърде бавно.
– Амара, не! – Шидан крещи отзад, но аз го игнорирам.
Марк ме поглежда все още усмихнат.
– Амара, дома е, успяхме! Те дойдоха за нас! Спасяват ни.
Вече съм достатъчно близо, за да видя, че той е в средата на малко поле с яркооранжеви цветя. Между тях се простират дебели, кафяви лиани, които лежат по пясъка. Цветята треперят и червата ми се свиват. Нещо ще се случи, знам го. Точно сега наистина бих могла да се възползвам от приятелките си ботанички.
– Марк, по дяволите, махай се оттам!
– Всичко е наред – казва той. – Просто ще… полежа тук за минута. Те ще ме отнесат до корабите.
По дяволите. Не трябваше да го оставям да се отдалечи толкова много. Струваше ми се добра идея да ни разпределя на разстояние, за да имаме по-голям шанс да забележим някоя машина. С всяка крачка напред потъвам до половината на прасеца си. Чувам как крилата на Шидан се размахват, докато се приближава, но няма да го чакам, трябва да стигна до Марк.
Марк е с неподвижна усмивка на лицето, а очите му са вперени в небето. Лианите, дебели колкото предмишницата ми, пълзят нагоре по краката му, увиват се около него.
– МАРК! – Крещя толкова силно, че имам чувството, че гърлото ми се разкъсва.
Той не поглежда в моята посока, нито реагира на звука на гласа ми. Изгубен е в някакъв свой собствен свят. Не знам какво се случва. Лианите се катерят по краката му, стигат до кръста му. Той стои там с глупава, празна усмивка на лицето, докато те го обграждат. Цветята треперят, всички, цялото поле, сякаш са един организъм.
Тогава Марк изкрещява. Секващ кръвта писък, изпълнен с болка и агония, докато те се увиват около гърдите му. Той обаче не се бори, а само крещи с онази ужасна усмивка на лицето си. Препъвам се в него и хващам една лиана, която е обвила гърдите му, като дърпам с всички сили. Докато я откъсвам, от нея капе кръв. Кучият син го изпива!
Поглеждам през рамо, за да извикам за Шидан. Той е на малко разстояние и все още се приближава. Той крещи нещо, после въздухът се изпълва с мъгла, която се вдига към носа ми и предизвиква усещане за парене. Паренето се втурва право в мозъка ми и след това съм уморена. Толкова, толкова уморена. Завъртам се бавно в кръг, докато пустинята се колебае, а после изчезва.
– Станчър! – Лейтенант Даниълс изръмжава.
– Да, сър! – Отговарям.
– Успяхте – казва той. Гордостта ми се раздува, докато мъжете от двете ми страни се стъписват. – Останалите, които сте с кучешки физиономии, обърнете внимание. Станчър тук може да научи всички ви на нещо. Тя не просто ви победи, тя ви издуха всички от водата.
Той се приближава до мен и застава пред мен, след което поставя крилата на Топ Флайт върху униформата ми.
– А сега подремни, Станчър – нарежда той. – Следващият път си на палубата, така че се приготви. Вдигнала си високо летвата. Не ме подвеждай!
– Сър, да, сър! – Отдавам чест.
– Свободно! – изръмжава той.
Мъжете и аз се отпускаме. Те ме зяпат, после четирима от тях тръгват, водени от моя заклет враг Томас Дракър.
– И така, Станчър – казва Томас, заставайки пред мен.
Другите трима се въртят около него. Един бърз поглед и знам, че няма кой да ми помогне. Никога не помага. Както винаги, аз съм сама.
– Какви услуги си направила на стареца за това? – Дракър пита, гласът му е мек и подъл.
Мъжете с него се подсмихват, мърморейки. Един от тях се блъска в мен с рамо, като ме изкарва от равновесие. Изправям се отново и срещам погледа на Дракър.
– Отдръпни се, Дракър – казвам аз.
– Да отстъпя? – пита той. – Какво да отстъпя? Никоя жена не може да направи това, което ти правиш, по дяволите, повечето мъже не могат да направят това, което твърдиш, че си направила. G-тата на тази маневра биха затъмнили всекиго. Знам, че си подправила данните на машините по някакъв начин. Ето защо винаги се закачаш с механиците нали? Сближаваш се с тях и те настройват показанията вместо теб.
– Ще се пробваме когато кажеш, Дрейкър.
– Разбира се, Станчър, искам да съм този, който ще разбие домашния любимец на капитана – изръмжа той. – Освен това, не си ли уморена? Изглеждаш уморена. Не можеш да държиш очите си отворени.
Уморена съм. Толкова съм уморена, но никога не съм прекалено уморена, за да поставя това гадно парче на мястото му. – Мога да те изпреваря с една ръка, вързана за седалката ми.
Той изхърква и ми обръща гръб. Мъжете с него се разпръскват.
– Както кажеш, Станчър – казва той. – Знам, че си мамила. Рано или късно ще разбера как.
Нещо зад него привлича погледа ми. То не е на място тук, в пилотската кабина. Голям мъж с крила. Не, почакайте, той има люспи и се взира в мен. Както и да е, нямам нужда от никого, нито от човек, нито от извънземен. Всички са еднакви. Прилича на дракон и все пак има нещо секси в него. Странно.
– Аз не мамя Дрейкър – изръмжавам аз.
– Никой – казва Дрейкър, като се завърта около мен, – и имам предвид абсолютно никой, не може да направи това, което казваш, че си направила. Аз съм наясно с играта ти и не съм единственият.
Мъжете с него ме поглеждат, но това не е най-лошото. Оглеждайки пилотската кабина, целият ми екипаж ме наблюдава. Никой от тях не се застъпва за мен. Всички до един ме гледат с неприязън в очите. Срамът и гневът изгарят горещо в мен, след което бузите ми почервеняват и съм още по-ядосана, че виждат, че съм притеснена. Не съм мамила, по дяволите. Искам да го изкрещя, но така само ще изглеждам слаба. Не мога да се защитавам, затова преминавам в нападение.
– Всеки път, когато си мислиш, че си достатъчно мъж, ти се изхвърляш – изригвам към Дрейкър. – Ще се справя с теб или с всеки, който ти хрумне да предложиш. Заслужила съм си проклетите крила.
Човекът-дракон се усмихва и кимва към далечната страна на пилотската кабина. Какво, по дяволите, прави той тук? Допускаме ли извънземни на кораба?
– Не би посмяла – засмива се Дрейкър.
– Пробвай ме! – Извиквам. – Страхуваш се? Страхуваш се, че ще ти се докажа? Направи нещо, вместо само да говориш за това..
Той побледнява и аз разбирам, че съм на прав път. Дори момчетата, които са с него, сега го гледат, оказвайки му натиск да отговори на предизвикателството ми.
– Добре! – изръмжава той, но гласът му трепери.
Не е много, но ми стига. Той се страхува, защото знае, че няма качествата да ме надвие.
Човекът дракон крещи нещо. Какво казва? О, това е моето име. Откъде човекът-дракон знае името ми? Светлините затрептяват и всичко потъмнява, преди да светне. Боря се да потисна прозявката си.
Уморена съм. Толкова, толкова уморена…

Назад към част 4                                                               Напред към част 6

Шидан

– Ако трябва да го кажа възможно най-ясно, ние сме сто процента прецакани – казва Амара.
Розалинд кимва. Ладон се разхожда. Човекът, известен като Гершом, се усмихва със самодоволно изражение на лицето. От него ме сърбят люспите и трябва да устоя на желанието да го изхвърля през прозореца. Той е груб и злобен към моя лютик. Би ми доставило огромно удоволствие да му покажа грешката на пътя му. Все пак се сдържам. Не бива да знам какво казва той, тъй като не искам Амара все още да знае, че изучавам езика ѝ.
– Трябва да ѝ помогнем – изсъсква Ладон и кръстосва ръце на гърдите си.
В позата и движенията му личи възбуда. Разбирам. Контролът му е възхитителен, ако Амара беше в такава опасност, каквато е съкровището му, аз нямаше да бъда.
– Джоли намери една кутия извън купола – казва Амара. – Отидох да я проуча преди няколко месеца, но тогава се появиха Шидан и Астарот. Не съм се връщала към нея. Бях заета с опитите да накарам двигателите вътре в купола да заработят.
– И какво предлагаш? – Розалинд пита.
– Да отида да я проверя. Има твърде много неща, които не знаем. Може би някъде минава заровена линия, може би е усилвател на енергия, а може би е ключ към нещо друго. Ако успеем да го отворим, мисля, че ще мога да разбера за какво служи.
– Това са много вероятности – отбелязва Розалинд.
– На общя език, моля! – намесва се Гершом.
Кожата ми настръхва при звука на гласа му. Пристъпвам, за да застана зад мястото, където той седи, и се навеждам, така че да се надвеся над него. Достатъчно, за да го изнервя. Той се намества на мястото си. Амара се усмихва, а сърцето ми подскача в гърдите и бие толкова силно, че се чудя дали някой в стаята не го чува.
Розалинд превежда на Гершом, но забелязвам, че не му дава всички подробности, а само кратка версия. Той не се оплаква и изглежда доволен, което ме забавлява. Той се сгушва още по-надолу в стола си, докато аз продължавам играта си да се надвесвам над него.
– Може ли някой да премести домашното си чудовище?
– Премести го сам – казва Амара.
Цялото тяло на Гершом се разтреперва, след което се подпира и се обръща на стола си с лице към мен. Поставя двете си ръце на гърдите ми и натиска. Силата му е нищожна и не ми причинява нищо. Поглеждам го надолу и накланям глава.
– Има ли някакъв проблем? – Питам на змейски, като се усмихвам.
– Какво казва това нещо?
– Казва, че иска да те изяде – казва Амара.
– Амара! – Розалинд се втурва. – Пита дали има нещо нередно, Гершом.
– Има! Той е надвиснал над мен. Не са ли чували за лично пространство? – Гершом казва.
Амара се смее и сърцето ми запява. Розалинд ме поглежда и ми се струва, че знае, че правя това нарочно. Не ме интересува. Заради смеха на Амара всичко си заслужава.
– Шидан, остави човека на мира – казва Ладон.
Болката и огорчението в гласа му отнемат удоволствието от играта ми. Поглеждайки към Амара, се отдалечавам от Гершом.

– Не ми харесва да излизаш извън купола, Амара, ти си твърде ценна. Ти си най-близкото нещо до инженер, с което разполагаме.
– Ето защо извън купола трябва да изляза аз – отговаря тя.
Розалинд се взира в далечината, преди да кимне рязко.
– Права си, нямаме избор.
– Ще отида с нея – казвам аз.
Розалинд се обръща и ме поглежда. Очите ѝ ме преглеждат, преценяват, докато сякаш не ме намират за достоен. Тя дава същото рязко кимване.
– Какво става? – Гершом пита.
– Амара излиза извън купола, за да изследва кутията. Трябва да видим дали и как е свързана с градските системи.
– И предполагам, че един от тези извънземни отива с нея? – Гершом пита.
– Да – казва Розалинд.
– Искам с тях да има човек – казва той.
– Амара е човек – посочва Розалинд.
Гершом я поглежда отстрани.
– Не вярвам на тези извънземни, искам някой с тях, който да има по-… открита гледна точка.
– Шегуваш ли се с мен? – Амара се надига от мястото си и лицето ѝ почервенява ярко, като поставя юмрук на масата.
Гершом я поглежда.
– Защо да го правя? Очевидно е, че те знаят повече, отколкото споделят с нас. Те крият неща от нас, като същевременно се инфилтрират в нашите редици.
– Ти, арогантен, малоумен задник – казва Амара.
Поглеждам към Ладон, но той не знае толкова много Общ език, колкото аз. Двамата с Розалинд се навеждат близо един до друг и си шепнат. Те или забравят, или не се интересуват. На Амара обаче ѝ е достатъчно.
– Малоумен! – Гершом възкликва. – Аз съм малоумен? Аз съм единственият, който мисли за бъдещето! Аз не мисля с моя зверски порив или болни желания! Аз поне имам поглед върху дългосрочното оцеляване на нашата раса“.
– Зверски нагон? – Амара се изплюва.
Тя е толкова ядосана, че ми се струва, че може да пропълзи през масата и да пребие Гершом. Мисъл, която ми се струва забавна.
– Ти си гневен бял мъж, който е вбесен, че не може да си намери някой за чукане! По дяволите, не бих те чукала, ако беше последният човек в проклетата вселена!
Лицето на Гершом побледнява, става бяло, после се изчервява и той изглежда лилав. Устата му се движи и той плюе, толкова е ядосан. Той се надига от мястото си, ръцете му се свиват в юмруци.
– Ти, невежа кучка – изцепва се той и се придвижва около масата към нея.
Амара се обръща, като се подготвя за приближаването му, без да показва страх. Хващам Гершом за рамото и го стискам здраво. Той се опитва да не обръща внимание и продължава да се движи около масата, но аз увеличавам силата на захвата си. Гершом се завърта към мен, като гневът надделява над естествения му страх.
– Пусни ме, мръсно животно – гласът му е нисък и звучи като ръмжене на бивон.
Усмихвам се, защото знам, че това ще го разгневи още повече, но не давам никакъв външен знак, че съм разбрала какво казва.
– Пусни го, Шидан, мога да му набия задника! – Амара казва на змейски.
– Не – отговарям аз.
– По дяволите, Шидан! – Тя тръгва около масата. – Пусни го.
– Не, мой лютик – казвам аз и го дърпам със себе си, докато отстъпвам назад от нея.
– Ще му набия самодоволния задник! – крещи тя.
Правя още една крачка назад и опашката ми се сблъсква с Ладон, което ме принуждава да се отдръпна встрани.
– Амара! – Розалинда се втурва.
Амара спира по средата на стъпката, юмруците ѝ все още са свити, а гневът ѝ е осезаем. Тя премества поглед от Гершом към Розалинд. Гершом се извива в хватката ми, опитвайки се да се освободи, но аз продължавам да се преструвам, че не разбирам.
– Заслужава да му набия задника – казва Амара, като продължава да говори на змайски с намерението да разгневи Гершом, сигурен съм.
– Това не е начинът да се справим с него – казва Розалинд.
– Омръзна ми от неговите глупости.
– Знам – казва Розалинд.
Гневът се изцежда от Амара. Тя се взира в Гершом още минута, след което се обръща и тръгва обратно към мястото си, без да каже нито дума повече. Гершом се бори в прегръдката ми. Държа го, докато тежестта му не се премести напред, след което го пускам и той се спъва и се блъска в масата. Той ме поглежда и аз се усмихвам.
– Съгласна съм с Гершом – казва Розалинд на човешкия им език, след което го повтаря на змейски за Ладон и мен. – Не по същите причини, а защото имаме нужда от някой друг, който може да научи основите на инженерството.
– Също част от моите съображения – казва Гершом, като заглажда косата на главата си.
– Тогава сме съгласни – казва Розалинд. – Шидан, Амара и един по избор на Гершом. Някой с познанията на механик като Гершом.
– О, да – съгласява се той.
– С какво всичко това помага на Калиста? – Ладон изсъсква.
Люспите му потъмняват, а очите му са тесни прорези. Крилете му шумолят, а опашката му се премества настрани. Той едва контролира гнева си, но се съмнявам, че някой от хората тук познава признаците. Борбата му е истинска и много опасна. Той се взира в Амара, затова колкото се може по-незабележимо се придвижвам около масата.
– Не знам – казва Амара и среща погледа му.
В стаята настъпва тежка тишина. Ладон се взира, крилете му шумолят, а опашката му се размахва по-широко. Придвижвам се по-бързо и се приближавам зад Амара, готов за всичко. Ладон е по-голям от мен, воин, какъвто никога не съм имал шанса да стана, но това няма значение. Аз съм по-малък и по-бърз. Ще използвам това в своя полза. Той няма да я нарани.

– Тогава защо го правите? Казахте, че се нуждаем от оборудване, сигурно има още в този град. Нещо, което не е повредено. – Гласът му е мек, очите му се стесняват, а ръцете му са свити в юмруци.
– Защото дори да намерим работещо оборудване, не знам дали ще можем да го захраним – отговаря Амара. – Имаме работещ купол и прекъснати светлини. Откакто куполът се появи, всичко останало е изключено. Куполът отнема цялата енергия, която градът може да генерира.
– Мислите ли, че не съм наясно с това? – Ладон изсъска.
– Не – казва Амара. – Мисля, че си съсредоточена върху Калиста, и би трябвало да бъде така.
– Върху какво друго трябва да се съсредоточа?
– В нищо друго, в това е въпросът. Остави ме да се справя с това – казва Амара, гласът ѝ е сериозен.
– Защо не искате да говорите на общ език! – Гершом го прекъсва.
Ладон се движи бързо, по-бързо, отколкото бих очаквал. Ръката му се изстрелва и той хваща Гершом за предната част на ризата му, изправя го на крака и го вдига от земята на нивото на очите си. Той изсъсква в лицето на Гершом и човекът потреперва.
– Ладон! – Розалинда изръмжава.
– Ладон, това не е начинът – добавя Амара.
Не мога да повярвам, че тя защитава Гершом, но това е моята Амара. Сърцето ѝ е твърде голямо за малкото ѝ тяло.
– Отвори си устата пак, мъничко човече – изсъсква Ладон.
Амара се втурва в движение. Посягам към нея, но тя се изплъзва точно покрай хватката ми. Тя заобикаля масата и е до Ладон. Поставя длан на ръката му, докато аз скачам на масата, за да я достигна по-бързо. Времето се забавя до пълзене. Тя го докосва и той се обръща към нея, докато кракът ми се движи през гъстия въздух. Страхът преминава през тялото ми, заливайки ума ми с хиперсъзнание.
– Ладон, недей да правиш това – казва Амара. – Моля те.
Ладон потръпва от главата до върха на опашката си. Пуска Гершом, който се спъва и се приземява по гръб. Ладон се взира в Амара, след което напрежението спада.
– Добре – казва той. – Прави каквото трябва, но побързай.
Излиза от стаята и затръшва вратата толкова силно, че тя се чупи в стената. Стоим в зашеметено мълчание. Амара го гледа как си тръгва, но аз имам очи само за нея. Тя се изправи срещу Ладон, два или три пъти по-голям от нея, без да се страхува. Гневът му не означаваше нищо за нея. Тя видя през гнева му болката, която се криеше под него, и с красивото си сърце го обезвреди. Ореол от светлина я обгръща, когато се обръща към нас, които все още сме в стаята.
Чувствам се неловко и слизам от масата, след което отивам да застана до нея. Гершом се изправя на крака, като се надига и издува. Розалинд наблюдава всичко, безстрастна както винаги.
– Виждаш ли! – Гершом казва. – Ето това се опитвах да ви кажа, хора. Те са животни! Мръсни, мръсни, опасни животни!
– Гершом – казва Розалинд.
– Какво?
– Млъкни + отговаря тя и Амара изхърква. – Избери човек. Искам този проект да бъде завършен, нямаме време за губене.
– Добре – казва Гершом, оправя дрехите си и тръгва навън.
– Надявам се да си права за това – казва Розалинд на Амара.
– Аз също – казва тя и поглежда през рамо към мястото, където Ладон е оставил разбитата врата. – Тя е моя приятелка.
Розалинд кимва и излиза. Най-сетне двамата оставаме сами. Надявам се, може би, тя да изрази благодарност за това, че съм се справила с Гершом. Може би най-сетне ще ме пусне да премина през бариерите, които е издигнала. Въображението ми се развихря при мисълта, че може да дойде в ръцете ми и колко мека ще бъде. Ще се увия около нея и ще я свия с крилата си, защитавайки я от целия свят. Ще ценя нейното съвършенство.
– Никога повече не прави това! – Тя повишава глас, гледайки ме с един пръст, който маха под брадичката ми.
– Какво? – Питам, объркан, докато тя ме изтръгва от фантазиите ми.
– Това! Нямам нужда от това да ме защитаваш. Мога да се справя сама.
– Знам, но…
– Не! Без но, спри. Това е, разбираш ли? Аз не съм девойка в беда.
– Съжалявам, Амара, само исках…
– Знам какво искаш и то не се случва, разбираш ли?
Поклащам глава, защото не го разбирам.
– Не, Амара, аз само исках да помогна.
– Нямам нужда от помощта ти – изръмжава тя. – В това е целият смисъл! Не разбираш ли, нямам нужда от това да се застъпваш за мен. Мога да се застъпя за себе си.
– Да, Амара, както искаш – съгласявам се, но все още съм объркан.
Защо тя не иска да застана до нея? Не е ли това, което правят приятелите? Нима аз дори не съм неин приятел? Искам толкова много повече от приятелство, но как изобщо мога да постигна това, ако тя дори не ме възприема като приятел?
– Добре – казва тя и поклаща глава. – А сега да отидем да видим кой тъпак е избрал да дойде с нас.
– Какъв е тоя тъпак? – Питам, объркана от думите.
Амара ме поглежда невярващо през рамо, след което поклаща глава.
– Забрави, това няма да ти го обяснявам – казва тя, след което излиза през вратата.
Объркването се завихря в ума ми като пясъчна буря. Разочарован съм. Всеки път, когато си мисля, че съм я впечатлил, всичко се обърква. Няма значение. Ще продължа, нищо няма да ме спре.

Назад към част 3                                                      Напред към част 5

Амара

– И така, прегледай отново ситуацията с мен, отгоре – казва Розалинд.
Въздъхвам. Розалинд е фактическият лидер на хората. Тя е красива с дългата си тъмна коса и високомерните си, имперски черти. Тя контролира ситуацията и вие го разбирате в момента, в който влезе. На кораба тя бе лейди генерал и дори аз, след като съм била жена пилот, мога само да си представя какво й е било нужно, за да заслужи и запази тази позиция. Никога не е заядлива, дори и да изглежда студена. Белият ѝ костюм скърца при мръдване. Звукът е едва доловим, но аз го разпознавам от моите летателни костюми.
Намираме се в стара сграда, която има много етажи и все още е предимно непокътната. Използва се като място за срещи и Съветът се събира около една маса, състояща се от осем души плюс Сверр, приятеля на Джоли, и Ладон, приятеля на Калиста, които представляват Змей.
Змей се борят с онази част от себе си, която ги кара да искат да се убиват един друг, когато се видят, така че за благото на всички избягваме да има твърде много хора в една стая по едно и също време. Хората са предимно мои приятели, Розалинд, Джоли, Мей, Калиста и няколко, които представляват другата група „по интереси“, хуманистите, както те се наричат. Всички те са ксенофоби с назадничаво мислене.
Розалинд гледа търпеливо и чака да започна отново. Тя притежава това умение, което аз така и не усвоих. Търпение. Проклятието на моето съществуване.
Ладон барабани с пръсти по масата, крилата му трептят, а опашката му се движи напред-назад. Няма как да скрие вълнението и загрижеността си. Ладон е голям, дори за змей. Той е загорял, с жълти и сини акценти по краищата на люспите си.
– Дългото и краткото е, че не знаем – казвам аз. – Имаме нужда от машини. Още по-добре, имаме нужда от лекар, който да е запознат както със змейската, така и с човешката биология, и да прошепнем желанията си към звездите.
Розалинд кимва.
– Какво друго очаквахте? – Се включва Гершом.
Гершом, по дяволите, мразя го. Ако изобщо съществува такъв, то той е ходещ боклук. Гръмогласен, нагъл, самонадеян и на всичкото отгоре расист. Това, което ме изумява, е, че има последователи сред оцелелите. Други хора, които смятат, че трябва да се изолираме от Змей. Такива, които не са доволни от избора, който някои от момичетата са направили за това кого да поканят в леглото си.
Бих казала, че всичко това е някакъв мъжки шовинизъм, но сред последователите му има и жени. Той винаги се бори срещу Розалинда, разширява границите и се бори за власт. Което според мен е това, което той иска. Власт. Власт за себе си, за да може винаги да постига своето. Той е инструмент, инструмент от клас А.
– Какво имаш предвид, Гершом? – Розалинд пита така, сякаш никой от присъстващите не знае какво е имал предвид.
– Имаше порой от лоши… избори – той прави пауза достатъчно дълго, за да могат всички да прочетат в празното място какво има предвид. – Доколкото ни е известно, ние сме единствените оцелели от световния кораб, имаме дълг и задължение към нашата раса и нашите предци. Може и да не сме успели да стигнем до планетата, за която сме предназначени, но съдбата е избрала тази за нас.
– Съдбата? – Розалинд казва, а в гласа ѝ ясно се долавя насмешка. – Сериозно ли, Гершом?“
– Подигравай ми се, ако трябва, Розалинд – казва той и от поддръжниците му на масата се чува тихо мърморене.
Не знам имената им, но и не ме интересуват. Те са смешни до степен, граничеща с лудост. Не ги харесвам, не искам да имам нищо общо с тях и бих предпочела да не са тук.
– Аз не ти се „подигравам“, Гершом – казва Розалинд с равен тон. – Подлагам на съмнение гледната ти точка.
Гершом се усмихва и поклаща глава.
– Разбира се, че го правиш – казва той с такова снизхождение, че кожата ми настръхва.
– Изрази мнението си, Гершом.
– Моята гледна точка е – казва той, – че тези, които имат затруднения в момента, са си го заслужили. Това по никакъв начин не трябва да пречи или да застрашава останалите оцелели.
– Отбелязано – казва Розалинд.
– От каква машина се нуждаеш? – Ладон пита, като поставя лакти на масата и се навежда към мен.
– Някой може ли да преведе това, което това чудовище току-що каза? – Пита Гершом.
Ладон обръща глава и съска, крилата му се разперват, а ръцете му се свиват в юмруци. Гершом бута стола си назад и той се преобръща, като го кара да се спъне. Ръцете му махат неефективно пред себе си, докато се опитва да запази равновесие. Не си правя труд да скрия забавлението си.
Гершом и неговите хуманисти са отказали да научат езика на Змей, което е толкова лесно, колкото да застанеш пред една от малкото работещи машини на планетата и да ти го поставят в главата. Тъй като ние, хората, не разполагаме с машина, която да прави това за Змей, това е еднопосочен поток.
– Виж! – Гершом възкликва.
– Да видя какво? Как се луташ като идиот? – Питам аз.
Той и поддръжниците му ме поглеждат, сякаш ми е пораснала втора глава. Усмихвам се, приветствайки неприязънта им, тъй като тя е взаимна. Розалинд въздъхва и превежда на Гершом, докато Сверр и Ладон наблюдават как хората решават собствените си проблеми.
– Нещо, което ще ни позволи да видим Калиста от вътре – казвам аз. – Наричаме ги ултразвукови машини.
Ладон и Сверр си разменят погледи, след което Сверр свива рамене.
– Ултразвук? – Пита Ладон.
– Да, той използва звукови вълни, за да създаде картина на случващото се вътре. Не знаем как… хм… – прекъсвам, опитвайки се да намеря думи за това, което искам да кажа.
– Какво не знаеш? – Ладон изсъска.
– Ами, ако трябва да бъда откровенна, какво прави бебето ти с вътрешностите на Калиста. Не бих предположила, че е възможно дори междувидово оплождане.
– Разбирам – казва Ладон, гласът му е мек и натежал от загриженост.
– Имаше медицински заведения – казва Сверре. – Може би те все още работят?
– Струва си да опитаме – казвам аз.
– Приоритетът на всички съоръжения или ресурси трябва да бъде първо за човешките нужди – казва Гершом.
– За какво мислиш, че става дума? Калиста и Джоли са хора! – Извиквам.
– Не, не са! Те са спали с тези… неща. Решенията им може да са им коствали живота, но това си е за тяхна сметка. Има много оцелели хора. Те биха могли да допринесат за нашето общество, вместо да раждат… каквото и да имат.
Той изплюва думите, които иска да каже, и аз го виждам ясно като бял ден. Знам какво е искал да каже и гневът ми избликва в бяло.
– Ти, малоумно, невежо, егоцентрично, безполезно копеле – казвам, като се изправям на крака. – Как така главата ти е толкова дълбоко завряна в собствения ти задник?
– За какво говориш?
– Ти си расист – заявявам аз.
– Не, не съм – казва той защитно. – Всичко друго, но не и това.
– И какво от това, че си прехвърлил невежеството си върху извънземните, вместо да изтъкваш различен цвят на кожата? Изучавал съм документалните филми. Знам какво представляваше Земята, когато я напуснахме. Остатъците от този вид вярвания все още се поддържаха от някои и сега вие ги връщате обратно.
– Не правя нищо подобно – казва той. – Планирам оцеляването на нашата раса.
– Ти си невъзможен.
Мъжете с него се приближават и част от мен иска да скочи през масата и да зашлеви тази знаеща усмивка от лицето му. Това няма да доведе до нищо добро. Сядам на стола си и поклащам глава.
– Къде е това оборудване? – Розалинд пита, като се придържа към въпроса.
– Мога да ви заведа – казва Ладон.
– Ще дойда с вас – казвам аз.
Розалинд кимва, след което прекъсва срещата. Седя и гледам как всички се изнасят, докато останем само Розалинд, Ладон и аз.
– Защо го търпиш? – Питам я.
– Защото той има право на своите мисли – казва Розалинд. – Ако изгубим това, губим всичко, което ни прави хора.
– Но той е чудовището тук!
– Не, той е подстрекател и уплашено, малко човече, което се страхува, че ще умре самотно, но това не променя факта, че има право да се чувства така, както се чувства.
– Той събира последователи – казвам аз.
– Знам – казва Розалинд, неумолима.
– Добре, ама той е гадняр и аз не мога да го понасям.
– Знам. – Розалинд се усмихва.
– Добре – казвам аз и поглеждам към Ладон. – Да тръгваме ли?
– Да.
Излизаме от залата на Съвета и Шидан стои отстрани на вратата. Ладон съска от неочакваното присъствие и двамата се споглеждат. Шидан е по-малък от Ладон, но не отстъпва. Това е достойно за възхищение и случайната мисъл, че се чудя как ли би изглеждал без риза, минава през съзнанието ми, но я изтласквам настрана.
– Какво правиш тук? – Питам, като правя всичко възможно да разсея ситуацията, преди да се е стигнало до ескалация.
Двама Змей да се карат за мен. Това е секси идея за история, но в действителност е страшно и изобщо не е секси.
– Аз съм тук за теб, моя лиутик – казва Шидан.
Ладон поглежда между двама ни, когато казва думата, която сякаш не се превежда. Бузите ми се затоплят. Знам, че думата означава повече, отколкото си мисля, и това ме подлудява, но никой, когото съм питала, не знае или не казва.
– Защо? – Питам.
Шидан се усмихва и свива рамене.
Обръщам очи.
– Ти си като бездомната котка, която, щом я нахраниш, няма да си тръгне.
– Котка? – Пита Ладон.
– Няма значение – поклащам глава. – Хайде да разгледаме това твое оборудване.
Ладон тръгва и аз го следвам, а Шидан се вмъква до мен. Отблясъците на слънцето през купола се отразяват от разрушените сгради и карат вълните от топлина да се издигат от напуканите, обрасли улици. Всичко е тихо. Целият ми живот преди катастрофата беше на кораба. Той беше „нормален“, но все пак беше кораб. Тесни помещения, ограничено пространство, но изпълнено с живот. Никога не съм била сама. Дори се налагаше да делим каюти. Нямаше нищо общо с това да се разхождаш из този мъртъв, празен свят.
Неприятно ми е да го призная, но се радвам, че Шидан е до мен. Не бих си помислила, че ще ме притеснява. Любимото ми нещо в това да бъда пилот беше да изкарам кораба навън, в голямата черна бездна. Тишината и уединението, докато летях с моя изтребител, бяха желано бягство от ежедневието. Но градът все още е твърде тих. Има твърде много места, където нещата могат да се скрият. Космосът е отворен, знаеш какво има там, докъдето ти стига погледът. Няма ъгли или сенки, в които нещата да се крият. Кожата ми настръхва, като си помисля за това.
Шидан върви с размах, който успокоява нервите ми. Той е уверен, не показва страх, светът няма нищо, което да го плаши. Поне така се чувства той. Хубаво е. Значи има причина да го държа наоколо. Въпреки че е досаден. Ако просто престане да се опитва да прави всичко за мен, може би щеше да е по-добре. Поклащам глава и изтласквам настрана подобни мисли. Нямам време за тях. Всички разчитат на мен да върша работа, която не знам как да върша.
– Колко е далеч? – Питам, а гърлото ми е сухо и нащърбено.
Не се сетих да взема вода със себе си. Предположих, че дестинацията ни няма да е толкова далеч, след като сме вътре в купола, но все още е горещо, твърде горещо. Глупаво горещо, до такава степен, че можеш да си изпържиш храната на улицата.
– Почти сме там – казва Ладон, без да поглежда назад.
– Добре ли си, моя лютик? Шидан пита, а в гласа му личи загриженост.
– Добре съм – отвръщам аз.
Бързото стрелкане на очите му към земята е единственият знак за болката, която думите ми нанасят. Защо го направих? Не беше нужно, той беше мил. Ах, защо му позволявам да ми влезе под кожата? Нямам време за това. Освен това аз не съм неговото проклето съкровище! Не съм порцеланова кукла, която може да се счупи при най-малкия полъх на вятъра. Аз съм издръжлива като всеки друг и нямам нужда да се грижат за мен.
– Разбира се – казва той и се усмихва.
Но аз знам по-добре, че съм кучка.
– Ето – казва Ладон, като ме спасява от необходимостта да измислям как да се справя със ситуацията.
– По дяволите – издишам аз, като поглеждам към сградата. – Бомба ли е избухнала?
Предната част изглежда така, сякаш е имало експлозия. Стоманените греди се огъват и усукват, сякаш някаква гигантска ръка ги е оформила в абстрактно изкуство. Разпръснати отломки загрозяват отвора и са пръснати по улицата.
– Може би – казва Ладон, като си проправя път през бъркотията.
Разменям унищожителен поглед с Шидан, преди да го последвам. Ръждясали кабели висят свободно от тавана и стените. Счупени машини лежат по пода, смесени сред отломките. Ладон си проправя път до една врата, която виси открехната на пантите си в задната част на това, което някога е било фоайе.
Стигайки до вратата, стомахът ми се свива, когато виждам следи от ухапване по рамката на вратата. Следи от ухапване. По дяволите, има ли чудовища тук с нас? Ладон ги вижда, докосва ги с върховете на пръстите си и минава покрай тях, сякаш това не означава нищо. По ръцете ми косъмчетата настръхват, а по гръбнака ми преминава студ. Преглъщайки трудно, аз следвам Ладон, без да искам да покажа страх.
Светлината отвън е слаба. Сенките изкачат в малкото светлина, която минава през вратата, отвъд която е чернота. Нещо се размества, после пада и аз скачам с вик. Шидан се завърта, падайки на колене, като същевременно ме избутва отзад с една ръка. Той се движи по-бързо, отколкото успявам да си възвърна сетивата от момента на страха. Ладон прикляка в подобна позиция, като и двамата мъже очакват атака.
Дланите ме сърбят за контролния стик. Пръстът ми трепери, готов да натисне спусъка, който ще отприщи градушка от смърт от оръжията ми, нито едно от които нямам. Не съм в своя боен костюм, не съм въоръжена и съм зависима. Кожата ми настръхва, когато осъзнавам може би за първи път колко съм уязвима. Стомахът ми се изпълва с киселина, след което се стяга здраво, изтласквайки изгарящата течност в гърлото ми. Нещо се движи, промяна в сенките. Ладон вдига два пръста и ги движи напред-назад. Шидан кимва, после Ладон се отдалечава, една крачка, после две, после тъмнината се затваря около него и той е сенчеста фигура.
Тишина. Няма нито един звук, освен сърцето ми, което бие толкова силно, че от него ми се завива свят. Не дишам. Не смея. Нещо е там, в тъмнината. Крилете на Шидан шумолят, нарушавайки тежката тишина с мекия си, кожен звук. Опашката му се допира до крака ми и аз потискам писък.
Сблъсък! Ладон пада по гръб в струящата светлина и нещо е върху него. Не мога да разбера какво е то. Има зъби, много щръкнали, остри зъби и слюнка, когато тази смъртоносна уста се впива в лицето на Ладон. Ладон я бута от себе си, борейки се. Шидан атакува, удря, опашката му се завърта и се стоварва върху чудовището. Без да се замислям, грабвам най-близкото нещо под ръка и замахвам, удряйки го в съществото. Чува се задоволителен трясък, когато го достигам, след което по ръцете ми преминават вибрации, които ги изтръпват.
Съществото изпищява – висок звук, който се разнася по нервите ми като нокти по тебешир. Ладон се изтласква нагоре, след което опашката му замахва и се удря в него. Шидан разперва криле и скача във въздуха, след което се удря в съществото. Нещо изщраква и след това настъпва тишина. Съществото пада от Ладон и се приземява с тъп трясък. Сърцето ми се разтуптява и дишам на пресекулки.
– Добре ли си? – Шидан ме пита, като ме хваща за раменете.
– Да – казвам, като вдигам поглед. – Просто… по дяволите.
Той кимва, преди да се обърне и да подаде ръка на Ладон.
– Благодаря ти – казва Ладон и се изправя на крака.
– Какво, по дяволите, беше това? – Питам.
Шидан свива рамене.
– Животно.
– Мразя това място.
И двамата ме поглеждат, сякаш аз съм тази, която е луда. За тях може и да е нормално, но аз не съм свикнала да ме напада всяко проклето нещо, което излиза от сенките. Това не е правилно. Ладон бръква в раницата отстрани и изважда факла, като запалва с пламък от устата си. Това все още ме изнервя. Огнедишащи драконови човеци е просто странно. Как става целувката при това? Поглеждайки към Шидан, ме обзема желание и се чудя, не за първи път, какъв ли е вкусът на устните му.
Ладон размахва факлата си, като отдръпва сенките. От светлината стомахът ми се свива.
Мястото е разрушено и тук не е останало нищо полезно. Каквото и да е било онова нещо, изглежда, че се е опитало да изяде всичко в стаята. По цялото оборудване има видими следи от ухапване. Метални контейнери с парчета, изтръгнати от него от зъбите.
– Сигурни ли сме, че това нещо е мъртво? – Питам, като оглеждам щетите, които е причинило.
И двамата мъже поглеждат през рамо към мъртвото тяло.
– Да – отговаря Шидан.
– Е, добре, но и цялото това оборудване също – въздъхвам аз, ровейки се из машините. – Това е провал.

Назад към част 2                                                             Напред към част 4

Шидан

– Не, Шидан, ти не разбираш – казва Сверр.
Вървим по периметъра на купола, който покрива и защитава града. Въздухът е твърде хладен за моя вкус, но хората не се справят добре с горещината извън купола, дори след като са взели животворното растение епис. Телата им просто не са пригодени за климата на Таджс. Куполът блести на светлината на двойните червени слънца и придава на гледката навън странен оттенък. Красиво е. Почти не си спомням куполите, които покриваха градовете ни преди опустошението.
– Но защо? – Питам.
Толкова е объркващо. Тя е съвършена, красива, всичко, което искам, е да я ценя. Да се грижа за нея завинаги, но тя ме отхвърля на всяка крачка. Сверр въздъхва.
– Това не го знам – казва той и вдига ръце пред себе си. – Това е в тяхната природа. Може би това се дължи на родния им свят. Човешките жени искат да се чувстват равни на своята половинка.
– В това няма никакъв смисъл! – Възкликвам, а гласът ми се повишава от разочарование.
Сверр издава, нисък, опасен звук. Опашката ми се сковава, тъй като инстинктът ми се задейства, подготвен да го нападне. Сверр се обръща към мен и крилете му треперят, докато се бори. Очите му се обагрят в червено, а краищата на люспите му потъмняват. Намръщената му физиономия се задълбочава, той е по-голям от мен, много по-опитен воин и мой старейшина. Отстъпвам назад, отдавайки уважение, но не свалям бдителността си. Напрежението кара люспите ми да сърбят.
Сверр си поема дълбоко дъх, след което издишва с тихо съскане. Поклащайки глава, той ме поглежда.
– Трябва да внимаваш повече – казва той.
– Извинявай, съветнико – свеждам глава.
– Приемам. Бесът все още е силен, трябва да сме внимателни във взаимодействията си. Не притискай останалите, мнозина не биха се поколебали толкова дълго да ви унищожат.
Ще се опитат, мисля си, но се усмихвам и кимам в знак на съгласие.
Няма причина да го злепоставям. Бесът е силен и аз също го усещам. След опустошението, когато от нашата раса бяха останали само шепа хора и аз бях сред най-младите, които оцеляха, той започна. Някакъв вид регресия към по-първичните ни инстинкти. Станахме териториални и неспособни да се доверяваме един на друг. Спомените ни избледняха, станаха неясни и далечни. Животът преди опустошението не е нещо, което помня. Това няма значение. Това, което си спомням за живота преди, не беше живот, който си струва да се живее. Нямах половинка, нямаше с кого да споделя радостта си. Всичко, през което съм преминал, са изпитанията, необходими, за да ме доведат до Амара.
– Все пак – казвам, като държа емоциите си под контрол. – В това няма особен смисъл. Тя не е равна на мен, тя е много по-велика. Съкровище, на което трябва да се покланяме.
– Разбирам Шидан, но те не са Змей – поклаща глава той. – Докато не проумееш тази разлика, няма да постигнеш разбиране.
Объркването се завихря в душата ми като черна яма, оставена от Землята, великия пясъчен червей.
– Тези жени са твърде сложни! – Изкрещявам на нищото и на никого.
Сверр кимва в знак на съгласие.
– Но – вдига пръст той и опашката му се размахва по-бързо. – Това ги прави достойно съкровище. Би ли искал съкровище, което не е трябвало да заслужиш?
Мисля си за това, докато вървим. Думите му са верни и мъдри. Както и трябва да бъде, той е Старейшина и Съветник. Амара събужда нещо дълбоко в мен, което не мога да изразя с думи. Мисли, чувства и копнеж. Тя е съвършена, невероятна, линиите на челюстта ѝ са силни и властни. Другите женски носят козината на главите си по-дълги, но не и моята Амара. Тя държи своята късо подстригана, близо до главата си. Сигурен съм, че в това има някаква практичност, но то я прави красива, оставяйки линиите на лицето и шията ѝ да блестят, без да се разсейват.
– Сигурен съм, че си прав – казвам аз.
– Прав съм – съгласява се той. – Ти си млад. Имал ли си някога партньор?
– Не, не съм имал.
– Разбирам – казва той. – Значи желанията са нови за теб.
– Знаех за тях!
– А, да, знаехме, но след опустошението всичко се промени. Желанията, инстинктът ни да имаме и защитаваме партньор, са повече, по-силни, по-трудно им се съпротивляваме.
– Да – съгласявам се аз.
Това ми е добре известно. Стремежът да бъда близо до нея, да я защитавам е всепоглъщащ. Нейните упреци с нищо не го намаляват. Без значение как ме обижда или как се държи, трябва да съм близо до нея. Това е единственото нещо, което успокоява нуждата. Дори сега, когато съм далеч от нея, люспите ми сърбят като нещо дълбоко в мозъка ми, до което не мога да достигна. Не мога да го спра. Част от мислите ми са насочени към нея, винаги. Това е странно, прекрасно и разсейващо в същото време.
Нещо проблясва в далечината. Забелязвам го, но нямаше да се замисля, ако Сверр не беше спрял и не се беше обърнал. Вторите му клепачи се затварят, филтрирайки светлината, но дори и така той закрива очите си с ръце. Люспите ми потръпват, нащрек, сетивата ми са на високи обороти. Опасност? Стомахът ми се стяга от гняв, готов да унищожи всичко или всеки, който би дръзнал да застраши Амара, моя лютик.
– Това ли е… – Не довършвам мисълта си.
Излишно е да казвам думата. Ние не патрулираме по периметъра на града за развлечение. Куполът е повече от достатъчен, за да пази от естествените заплахи на планетата, но трябва да се тревожим за З’зло. З’зло са робовладелци и страшилища. Те са заплахата, която би накарала всяко раздразнително змейско дете да си легне или да се държи прилично. Аз не съм виждал такива от опустошението насам, но Сверр ги е видял неотдавна.
Не сме подготвени да се борим с тях, ако дойдат със сила. Слушайки разговора на Амара, мога да предположа също, че З’зло са тези, които са нападнали кораба ѝ. Предполагам, че трябва да съм им благодарен, че са я довели, но те не заслужават това. Те няма да получат нищо от мен, освен смърт.
– Не – казва най-сетне Сверр и аз усещам как се отпуска. – Как върви работата по привеждането на мощността в пълно състояние?
– Добре – лъжа аз.
Амара прави най-доброто, на което е способна.
– Добре, трябва да приведем защитата в действие – промълвява той, докато подновяваме патрула си.
– Трябва да ги намерим и да ги атакуваме.
– И каква ще е ползата от това?
– Изненадата, ако ги изненадаме, тогава ще можем да ги прогоним от нашата планета.
– Да – кимва той. – Това може би ще подейства за този техен екипаж. А за следващия?
– Какъв следващ? Ще унищожим всички, които се насочат към нас. Няма да позволя на никого да я заплашва!
Сверр се усмихва. Боря се с инстинкта да го ударя и да унищожа тази усмивка. Тя е дълбока и силна, искам да го пребия, да го поставя на колене.
– Шидан, повярвай ми, те са многобройни. Ако видиш един техен кораб, какъвто аз съм виждал, той е само експедиционна сила. Ние нямаме необходимата численост, за да се справим с тях.
– Трябва да ги защитим – казвам аз. Имам предвид Амара и той го знае.
– Ще го направиш – казва той. – Точно както аз трябва да защитя Джоли. Аз ще го направя.
Това с нищо не ме удовлетворява, но приемам отговора му. Люспите ми горят по краищата, докато се боря да сдържа гнева си. Той няма цел, за която да мога да направя нещо. Не мога да спра предстояща заплаха за безопасността на Амара.
– Бих искал да разбирам тези хора по-добре – отбелязвам. – Защо тя не иска да правя неща за нея? Тя се различава от начина, по който виждам Джоли с теб или Калиста с Ладон.
– Това е вярно – казва Сверр. – Макар че не знам защо е така.
– Може би Джоли може да ми обясни.
– Може би – казва Сверр. – Струва си да попиш.
– Ще го направя тази вечер – казвам аз. Да имаш посока е поне удовлетворяващо.
Продължаваме патрула си в мълчание. Градът е огромен и ние обхождаме целия му периметър, търсейки всичко, което изглежда не на място, или показва признаци за проблеми. Това е скучна работа, но е необходима. Когато приключваме, двамата със Сверр отиваме в дома му. Когато влизаме в притъмнялата, хладна сграда, крилете ми зашумяват и краищата на люспите ми се оцветяват в светлосиньо. Тук е твърде хладно. На хората им харесва, затова го търпя, но бих предпочел да съм навън.
Джоли се приближава към нас, когато влизаме. Тъмната ѝ коса е дълга до раменете и обрамчва нежните ѝ черти. Очите ѝ се различават от тези на другите хора, а кожата ѝ е с жълт оттенък. Тя е дребна, твърде чуплива, за разлика от Амара, която има хубави силни извивки на бедрата и невероятни издутини под блузата. Издутината на стомаха на Джоли стърчи толкова навън, че се чудя как ходи.
Тя е разстроена. Изпълва стаята с потиснатост, от която е трудно да се диша. Очите ѝ са подпухнали, бузите ѝ са зачервени, а в очите ѝ има следи от влага. Сверр прекосява стаята в захлас, обгръщайки я защитно с ръце. Тя увива своите около него и полага глава на гърдите му. Ревността ме пробожда дълбоко. Какво бих дал, за да бъде Амара в моите ръце.
– Какво се е случило? – пита Сверр.
– Нищо, просто… съм щастлива, че си у дома – казва тя.
Сверр се навежда близо и промърморва думи, които не чувам. Чувствам се неловко и се обръщам с лице към вратата, за да им дам възможност да останат насаме. След известно време Сверр прочиства гърлото си и аз се обръщам обратно.
– Всичко ли е наред? – Питам.
Сверр поглежда към Джоли, която свива рамене.
– Калиста може да има усложнения по време на бременността си – казва тя.
– Може ли?
Калиста е съкровището на Ладон. Те бяха първата двойка човек и Змей и макар Джоли също да е бременна, Калиста е по-напреднала. Съвместимостта на нашите две раси беше неочаквана, така че всички в общността, както хората, така и Змей, следят новините за това как е тя.
– Да, имаше някои трудности – казва Джоли.
– Добре ли е? – Питам.
– Да, смятаме така – казва Джоли. – Никой не е сигурен, не разполагаме с оборудване, с което да направим по-голям преглед, и никой не е истински бебешки лекар.
Студена тръпка пробягва между крилата ми и надолу по опашката ми. Тя трябва да е добре.
– Има ли нещо, което можем да направим? – Питам.
Джоли свива рамене. Има нещо в нея, което не мога да установя – тежест на раменете ѝ и втренчен поглед в очите ѝ. Свикнал съм да я виждам щастлива и жизнена, но тази вечер изглежда разсеяна и тъжна. Наблюдавам движенията ѝ, проследявам ръцете ѝ, после погледът ми попада на корема ѝ. Разбира се! Тя се тревожи за собственото си дете.
– Не – отговаря тя.
– Може би трябва да продължим работата си друг път – предлагам аз.
– Не, моля те, това ми дава нещо, върху което да се съсредоточа.
– Ако си сигурна.
Тя се усмихва и аз виждам в очите ѝ проблясък на Джоли, която познавам.
– Сигурна съм – казва тя и прави движение към столовете. Заемам един от тях, а тя сяда срещу мен. – А сега, къде спряхме?
– Обясняваше ми как някои думи имат повече от едно значение – казвам аз.
– А, да – усмихва се тя. Джоли се опитва да обясни тази най-объркваща част от езика си. Правя всичко по силите си, за да я следвам, но ми е трудно. Понятието е странно и ние говорим на Общя език, за да мога да се опитам да го науча.
– Как вървят нещата при вас двамата? – пита тя след известно време, преминавайки отново на езика на Змей.
– Все същото – казвам аз. – Тя ме отблъсква.
– Сигурен ли си?
– Сигурен?
– Да, това, ами искам да кажа… Амара е, ами тя може да бъде… рязка.
Тя внимава какво казва, което оценявам.
– Тя е перфектна – отговарям аз.
– Разбира се – казва Джоли. – Ако обичаш такива неща.
Накланям глава на една страна и се вглеждам. Не разбирам какво ми казва.
Джоли поклаща глава и свива рамене.
– Тя е контролираща – продължава тя. – И доминираща, и добре, честно казано, може да бъде кучка.
– Кучка? – Питам объркано. – Това не е дума от Змей.
Бузите на Джоли почервеняват в яркочервено. Устата ѝ се движи, но не излизат никакви думи. Тя вдига ръце пред себе си и ги размахва. Седя и чакам, чувствайки се изгубен.
– Това е една, не хубава дума. Означава женско куче, но означава и жена, която се държи… не мило.
– Ах – казвам аз, като се замислям върху това. – Значи, ако се държеше лошо със Сверр, щеше да бъдеш кучка?
Очите ѝ се разширяват, а устата ѝ образува буквата „О“.
– Хм, ами, да, предполагам, че е така.
– Кучка – казвам аз, като въртя думата на езика си. Има интересно усещане, когато я казвам. – Значи Розалинд е кучка?
– О, Господи – казва Джоли. – Хм, виж, това не е добра дума и със сигурност не бих я използвала по отношение на Розалинд, особено ако тя те чува.
– Не разбирам – казвам, като отново накланям глава.
– Има думи, които смятаме, че не са… хубави. Неприлични. Не бива да ги използваш около другите.
– Тогава защо имате тези думи?
– Защото… – тя се отдръпва.
– Имате думи, които означават неща. Някой е решил, че някои от тези думи не са хубави. Те не са хубави, но все пак са там?
– Доста – казва тя.
– Хората са странни.
– Да, предполагам, че сме – съгласява се тя.
– Има ли много такива думи?
– Да, доста. Наричаме ги ругатни.
– Проклинателни думи? Значи те носят лош късмет на целта?
– Ами не, но нещо подобно. Искам да кажа, че те биха започнали бой, защото хората се обиждат от тях.
– В това няма никакъв смисъл – отбелязвам аз.
– Да, ами добре дошъл в Общия език. И така, продължаваме нататък, нещата с нея подобряват ли се?
– Не знам – отговарям честно.
– Какво се случва?
– Какво означава „гущерче“? – Питам.
Бузите ѝ отново почервеняват и тя поклаща глава.
– Идва ли от нея? Нищо хубаво.
– Разбрах. Тя е хубава. Ще й докажа, че съм достоен да бъде мое съкровище.
– Шидан? – Джоли поставя ръката си върху моята и ме поглежда в очите.
– Да?
– Знаеш, че заслужаваш нещо по-добро, нали?
– Не разбирам. Какво на света може да е по-добро от Амара? Тя е съвършена, извивката на бедрата ѝ, пълнотата на устните ѝ, дори начинът, по който подхожда към живота. Тя е силна, способна и независима. Не мога да си представя по-идеално съкровище от нея.
Джоли се усмихва, потупва ме по ръката, след което се обляга на стола, опряла ръце на нарастващия си корем.
– Ако си сигурен – въздъхва тя, а очите ѝ изглеждат тежки.
– Късно е, трябва да тръгвам.
Джоли се усмихва, но не спори. Прекалено съм се забавил в дома ѝ.
– Приятна нощ – казва тя.
– И на теб.
Прощавам се с нея, преди да се отправя към малката сграда, която наричам свой дом.
Имам много неща за обмисляне. Човешкият език е сложен и много от звуците му са трудни за произнасяне с моята уста, но се уча. Щом го овладея, ще кажа на Амара колко много означава тя на собствения ѝ език. Ще я спечеля. Тя ще бъде моя, завинаги.

Назад към част 1                                                       Напред към част 3

ДЖОЛИ

Готова ли съм за това?
Не знам. Предполагам, че дойде ли моментът, в който не съм готова, ще го разбера точно преди да настъпи. Сега, ами сега е това, което е. И аз съм щастлива от това. Разбира се, нервна съм, но съм щастлива. Минаха почти две седмици, откакто пристигнаха другите Змей. Интеграцията напредва бавно. Някои от хората не искат планетяните и има нарастваща фракция, съсредоточена около Гершом.
Има отделни съобщения от разузнавачи за следи от това, което може да е З’зло, но няма други наблюдения, което е добре. Животът все още е всекидневна борба за нещо повече от оцеляване, дори и да постигаме напредък. Храната е основна грижа. Запасите ни намаляват и макар че Розалинд и Сверр организират ловни дружинки за месо от бивони, това няма да задоволи всичките ни хранителни нужди. С Калиста трябва да намерим някакъв начин да отглеждаме растения.
– Дали отговорът е в тази стена? – пита ме Калиста и аз подскачам.
– А?
Калиста се усмихва.
– От двайсет минути се взираш в тази стена.
– О, глупости, съжалявам, да, аз…
Все още не съм ѝ казала. Не съм казала на никого, дори на Сверр. Не знам какво чакам, може би всичко да попие в съзнанието ми? За да се уверя, че е истинско?
– Разбрах, така че какво става? – пита тя, прекъсвайки всякакви оправдания.
Преглъщам трудно. Не мога да не ѝ кажа. Калиста изчаква търпеливо, докато събера мислите си. Тя става все по-голяма, определено се вижда. Взирайки се в растящия ѝ корем, го изричам.
– Бременна съм.
– О, това е страхотно! – възкликва тя и ме прегръща силно.
– Да – казвам аз, притискайки се плътно до нея, докато нервите създават пърхащи пеперуди в стомаха ми.
– Какво мисли Сверр? – пита тя.
– Не съм му казала – отговарям. – Ще го направя тази вечер.
– Той ще бъде на седмото небе от щастие – казва тя.
– Да, той иска деца, говорили сме за това.
– И ще имаме само няколко месеца разлика! Децата ни ще растат заедно и ще правим партита, ще бъде страхотно.
– Ще бъде!
– Навярно трябва да знаеш още нещо – казва тя.
– Какво?
– Ами, разказвах на Ладон кога очаквам да се роди бебето ни и той беше изненадан. Предполагам, че бременността на Змей обикновено продължава доста повече от година.
– Ти сигурно се шегуваш с мен! Боже мой, ще бъдем бременни цяла година? Ще бъда кит – смея се аз и разтривам все още плоския си корем.
– Ще бъде страхотно – повтаря тя.
Залавяме се за работа и денят минава. Днес Сверр цял ден е на срещи, на които организира и изгражда подкрепа за превръщането на двете ни раси в едно племе. Това е визионерска идея, но и единственият начин да оцелеем.
С Калиста постигаме известен напредък в решаването на проблема с храната, когато най-сетне денят приключва. Прегръщаме се за довиждане и аз отивам в стаята, която със Сверр наричаме дом. Той ме чака.
– Здравей – казва той. Обгръща ме с ръце от към гърба, придърпвайки бедрата ми плътно към себе си, и усещам как огромната му ерекция се притиска към мен.
– Липсваш ми? – Дразня го.
– Повече на мен – казва той.
– Щом казваш – смея се, движа се настрани и го дразня още повече.
– Ммм – той стене, дърпайки косата ми настрани и целувайки ме по шията до рамото.
– Сверр – прошепвам аз.
– Ммм? – Той продължава да ме целува по шията.
Мислите ми се разпръскват под нежното въздействие на езика и устните му. Обръщам глава към него, устните ни се срещат и се целуваме. Страстта ми се надига, за да се срещне с неговата, и всички други намерения изчезват. Притискам езика към устните му и облизвам зъбите му, търсейки неговия.
Ръцете му стискат бедрата ми и ме държат плътно до него. Пенисът му, притиснат в дупето ми, пулсира. Притискам се към него, и усещам ерекцията му по-силно в задната си част. Ръцете му се преместват между краката ми и докато се движат по хълмчето ми, аз стена.
– Джоли – изръмжава той, докато се притискаме един в друг.
Ръката му се плъзга в панталоните ми и ме обгръща, оказвайки натиск директно върху пулсиращия ми клитор. Той движи ръката си нагоре и надолу, като засилва желанието ми. Премятам ръце през главата си и ги сключвам около врата му, като го държа близо до себе си. Той целува врата ми, докато ръката му се движи в кръг. Единият му пръст се плъзга през нежните ми копринени гънки, за да намери клитора ми. Обикаля около него и ме побърква. Бедрата ми неволно се повдигат в отговор и аз стена.
Обръщам се в ръцете му, така че да съм с лице към него. Надигам се на пръсти и притискам устни в неговите, за да го целуна дълго и страстно. Той стисна дупето ми, след което ръцете му се спускат по краката и гърба ми.
– Сверр – въздъхвам, прекъсвайки целувката. – Трябва да ти кажа нещо.
– Да, любов моя – казва той между целувките по бузата и шията ми.
Продължава да целува, затова хващам лицето му в ръцете си и се дърпам, докато не се срещнат очите ни.
– Ще имаме бебе – казвам аз.
Очите му се разширяват, устата му се отваря, а след това ни завърта в кръг. Хващам го за раменете, докато ми се завива свят, смехът му ме обгръща заедно със силните му ръце.
– Сигурна ли си? – пита той, като най-сетне ме изправя на крака.
– Да! – Възкликвам.
– О, любов моя – казва той, придърпва ме плътно към себе си и ме целува с огнена страст. -Дете…
– Наше – отговарям аз.
– Има толкова много неща за вършене – казва той и се отдръпва. – Градът трябва да бъде подготвен. Новото племе трябва да се стабилизира. Защитата на града трябва да бъде подсилена, а доставките на храна, те ще трябва да бъдат приоритет, но ще имаме нужда и от екипи, които да почистват и ремонтират.
– Сверр. – Прекъсвам потока на мислите му и очите му се връщат към мен. – Има време.
– Да, права си – усмихва се той и отново ме обгръща с ръце.
Твърдият му член се изправя между нас и се забива в корема ми. Докато се целуваме, аз протягам ръка надолу и го галя по дължината, след което вкарвам ръка в панталоните му и го дразня с пръсти.
Накланям бедрата си, разкопчавам панталоните му и ги оставям да паднат на пода, за да имам пълен достъп до него. Той хваща ризата ми и я издърпва през главата ми, докато аз се спускам на колене пред него. Красивият му оребрен член сочи към мен, треперещ от нуждата му.
– Помниш ли, когато казах, че ще ти покажа какво означава извратено?
– Ммхммм – стене той.
– Това е урок едно.
Облизвам члена му от красивата му набъбнала глава надолу към основата. Пръстите му се увиват в косата ми и той стене силно. Прокарвам езика си под основата, след което се връщам нагоре по противоположната страна, като прокарвам езика си точно под оребрените ръбчета, които очертават върха на члена му.
– Джоли – изстена той, когато стигнах до върха и проследих линиите с език, прокарах го по върха на главичката, за да го докарам до още по-големи висоти на страстта.
Бедрата му се люлеят напред-назад, докато повтарям действията си. Той е твърде голям, за да го поема изцяло в устата си, но плъзгам главичката и затварям устни плътно около нея, смучейки, докато я дразня с език. Той изстена и капки от семето му покриха езика ми. Поглеждам към него, очите му са се обърнали назад, хватката му за косата ми се затяга и той тихо стене, докато се бори да запази контрол. Не се успокоявам, искам да го изкарам извън релси.
Засмуквам по-силно и движа члена му навътре и навън в устата си, като стигам до първите хребети по горната част, докато облизвам долната част с език. Засмуквам и изсмуквам, докато се движа нагоре-надолу, а той стене по-силно. Краката му се стягат и той отдръпва бедрата си назад.
– Джоли, бавно – вика той, но аз работя по-бързо.
Пенисът му се набъбва още повече в устата ми,а той все още запазва контрол, така че хващам основата на члена му с ръка и го галя, стискайки незащитената деликатна долна част. Той не може да говори, стене и издава звуци, които се увеличават по обем и честота, докато действам.
Невероятно, но пенисът му все още се уголемява, след което подскача в устата ми. Поемам го , доколкото мога, след което семето му експлодира в мен. Пенисът му пулсира и трепери, докато се издърпвам и се изправям. Преди да успея да се изправя напълно на крака, той ме сграбчва, вдига ме до устните си и се целуваме с огнена страст. Докато го правим, усещам как първият му, вече мек член, се отдръпва, а вторият се надига. Предимства на това да си влюбен в извънземен дракон.
Той разкъсва ризата ми, като страстта го заслепява за деликатните копчета. Повдига ме, докато гърдите ми се изравнят с устата му, и взема зърното ми в устата си, като го облизва с език. Променя хватката си, докато обработва зърната ми, поставя ръката си под дупето ми, като притиска катеричката ми към твърдите си гърди.
Силата му е невероятна. Той ме държи така, сякаш съм нищо в ръцете му. Прокарвам ръце по главата му, надолу по изпъкналите мускули на раменете му, от мен се стича мокрота, докато желанието залива тялото ми. Преминаваме през апартамента и отиваме в спалнята, където той нежно ме слага на леглото ни. Мускулите му се движат под ръцете ми, което ме прави още по-гореща.
На леглото той се движи над мен и ме целува навсякъде, ръцете и пръстите му се движат и сякаш има четири ръце. Той докосва и изследва навсякъде едновременно. Миризмата му, толкова екзотична, толкова пикантна, се съчетава с мускусната миризма на секс, когато панталоните ми се разкъсват от мен и ме оставят напълно открита.
Той спира, оглежда ме, попивайки ме с очи. С всеки друг мъж щях да се срамувам, но по начина, по който ме гледа, се чувствам обичана, желана, оценена. Той се спуска над мен, след което се подпира на лакти, целува ме между гърдите и надолу по корема ми. Спира точно над пъпа ми и целува бавно, леко.
– Наше дете – прошепва той. – Ще направя света по-добро място за теб.
Сърцето ми се разтуптява, докато ми се струва, че ще се пръсне. Любовта към него и към нашето дете ме изпълва като сияйна златна светлина. Една сълза се стича по бузата ми, тъй като емоциите, които изпитвам, стават твърде силни, за да ги обработвам. Никога не съм била толкова щастлива през целия си живот.
Той целува пъпа ми и слиза надолу. Прониквайки с език, той разтваря гънките ми с бавни, обмислени движения на езика си, докато не открива клитора ми. Прави кръгове около пулсиращата ми точица. Хващам го за главата и го дърпам, да го приближа, да го вкарам по-дълбоко.
– Сверр, моля те – викам му, когато нуждата за него стана нетърпима.
Той притиска езика си плътно до клитора ми, а после вкарва пръст вътре. Стените ми се стягат от този пръст, когато оргазмът ми избухва. Пръстите на краката ми се свиват, гърбът ми се извива и аз надавам безсловесен вик. Бавно той отдръпва езика и пръста си, след което се изкачва по мен. Достига до устните ми и се целуваме. Езикът му се впива в мен, както пръстът му току-що го направи, намира езика ми и танцува.
Пенисът му е в отвора ми и съм толкова готова да ме напълни, да ме вземе изцяло. Тласъкът му напред е бърз и неочакван. Той не се бави, защото знае, че съм толкова мокра, че мога да го приема напълно без предисловия. Той влиза и вагината ми се разширява толкова бързо, след което го притиска. Той изкрещява името ми.
Отдръпва се без главичката, която ме разстваря широко, той забива обратно и ме изпълва. Изправям бедрата си, за да го посрещна, като искам, имам нужда от още. Тогава той също губи контрол и ние правим любов с диво темпо. Бедрата ни се издигат и спадат, срещайки се отново и отново в танц, стар като времето.
Времето изчезва, всичко се движи от напредъка и отстъплението, когато се събираме заедно. Той навлиза дълбоко и се изтегля. Огънят се разраства до ревящ ад, който поглъща всичко по пътя си, оставяйки след себе си само нашата любов. Любовта ни се изковава в огъня на страстта, в мъките на желанието, превръщайки се в закалена стомана, с която ще преобразим света.
Един последен тласък и след това аз изчезвам в треската на оргазъма. Гърбът ми се извива, всеки мускул се стяга като опънати жици. Звезди изпълват погледа ми и ние викаме имената си, докато свършваме, докато не се сгромолясаме в прегръдките си. Лежим преплетени на леглото и се целуваме нежно, оставяйки последните трусове на оргазмите ни да отминат.
Аз и моята любов ще изградим по-добър свят за нашето дете. Ние ще бъдем неудържима сила. Сверр ще ни поведе към едно по-светло утре.

Назад към част 20

ДЖОЛИ

– Бъди добре. Бъди добре – шепна над неподвижната му тяло.
Никой от нас не е запознат с физиологията на Змей, така че лечението ни е догадка и надежда. От трийсет часа седя тук, до Сверр. В очакване. Надявам се. Моля се.
Вратата се отваря и влизат меки стъпки. Една ръка докосва рамото ми, хваща ме, а Калиста се навежда, за да облегне главата си на моята. Покривам ръката ѝ с моята и една сълза се плъзга по лицето ми.
– Той ще се оправи – казва тя успокоително.
Гърдите на Сверр се повдигат и спадат с плитки, кратки вдишвания.
– Той трябва да бъде добре – казвам аз, като гласът ми се задушава. – Той ни спаси.
– Ладон е съгласен. Казва, че никога не е следвал по-смел човек в битка.
В ъгълчето на устата ми заиграва усмивка, но тя не може да преодолее тежестта на притеснението ми.
– Защо не се събужда? -Питам, гласът ми е мек, докато преминава през буцата в гърлото ми.
– Той се лекува Джоли – казва Калиста. – Едно ребро пробива белия му дроб, други три са счупени, крилото му е повредено и е счупил китката си. Щом тялото му се съвземе, ще се събуди, няма признаци на мозъчна травма.
– Знам, просто, мина толкова време – казвам аз.
– Знам – съгласява се тя.
Тя придърпва един стол и сяда достатъчно близо, за да може да сложи ръка на раменете ми. Навеждам се към нея и част от тежестта върху мен сякаш се вдига.
– Не искам да съм тук без него. Не мога да си представя свят, в който той не е до мен.
– Няма да ти се наложи – обещава тя.
Седим в мълчание, без да имаме какво повече да си кажем. Минава един час, когато забелязвам, че той диша по-дълбоко и с по-малко усилия. Опашката му се измества, когато си поема дълбоко дъх.
– ДЖОЛИ! – Сверр изкрещява, сядайки прав в леглото. Ръцете му се размахват бясно.
– Аз съм тук, всичко свърши! – Извиквам, хвърляйки се в ръцете му.
Той ги обви около мен, придърпа ме плътно и ме притисна към гърдите си, докато се ориентира.
– Ранена ли си? – пита той и аз поглеждам в очите му.
– Добре съм – казвам, а по лицето ми се стичат сълзи.
– Добре ли е? – той пита Калиста, очевидно не ми вярва.
– Тя е добре, ти си този, за когото се притеснявахме – казва Калиста.
Той кимва, все още седейки. Поема си дълбоко въздух и виждам как се превива.
– Добре съм – казва той. – Землята? Ладон? Събрахме ли епис?
– Всички са добре – отговарям му аз. – И да, събрахме епис.
– Ти взе ли го? Трябва да го вземеш – казва той, като ме проверява.
– Да – усмихвам му се.
Той кимва доволно, след което си поема отново дълбоко дъх. Направи гримаса, показвайки, че очевидно го боли, но сигурно е по-добре, отколкото беше, защото отново пое дълбоко дъх.
– Ладон добре ли е? – пита той.
– Да – казва Калиста. – Понатъртен и разтегнал лявото си крило, но е добре.
– Това е добре – казва той.
– Ти добре ли си? – Калиста пита.
– Добре съм – казва той пренебрежително.
– Наистина ли? – казва тя. – Добре ли си?
Отдръпвам се от него и той поглежда между нея и мен, след което кимва.
– Да, има болка, някои ребра са счупени, но заздравяват. Боли ме китката и крилата ми са поразтегнати. Няколко дни и ще съм добре.
– Добре – казва Калиста. – Мисля, че ще ви оставя за малко сами.
Тя се усмихна и излезе от стаята. Изправям се и я следвам, като ѝ благодаря за всичко, което е направила. Затварям вратата, след което подпирам с ръка върху нея, преди да се обърна.
– Това беше най-тъпото, най-глупавото, най-проклетото нещо, което съм виждала, и никога повече не го прави – казвам, приближавайки се до него.
Той има благоприличието да не спори. Сверр свежда глава и кимва.
– Съгласен съм – казва той, докато аз потупвам нетърпеливо с крака си. – Трябваше да е така обаче. Мъжете с оръжията си щяха да привлекат вниманието му, което щеше да го насочи към теб. Трябваше да те спася.
– Бях добре – казвам аз.
– Не, не беше – казва просто той.
– Ти ме изплаши – признавам истината зад справедливия си гняв. – Мислех, че ще те загубя.
Той докосва бузата ми, прокарвайки пръсти по челюстта ми.
– Не искам свят без теб – казва той, а красивите му тюркоазени очи плуват в емоции.
Усмивката ми издърпва ъгълчетата на устата ми нагоре, отмивайки страха, гнева и безпокойството.
– И аз не искам такъв без теб – казвам, целувам го и оставям всичко останало да си отиде.
По коридора се разнасят стъпки, много на брой, които прекъсват целувката ни.
– Какво става? – пита той.
– Не знам – казвам, докато отивам до вратата и поглеждам навън.
Един мъж, разпределен като охрана, тича по коридора.
– Какво се случва? – Изкрещях на отдалечаващият се гръб.
Той поглежда през рамо и крещи в отговор.
– Нарушители при щита. Амара е отвън.
– По дяволите – казва Сверр откъм леглото, след което е точно до мен.
– Ти си ранен! – Възкликвам.
– Казах, че това ще се случи. Идват и други. Ако са тук, трябва да достигнем до тях отвъд бесът. Аз трябва да съм там, никой друг не разбира това като мен.
– Не, в никакъв случай, все още си ранен.
Той се взира в очите ми, не спори с думи, но аз го усещам. Знам какво мисли, какво иска да каже и той знае какво искам да кажа аз. Разбирането ни един за друг е толкова пълно, че думите не са необходими. Той е прав и аз го осъзнавам въпреки страховете си да не го загубя или да го видя отново наранен. Отдавайки се на това, аз се отдръпвам настрани и го следвам през вратата. Тръгваме в същата посока, в която бягаше охранителят, следвайки звука от неговите одалечаващи се стъпки, докато не излизаме навън, след което остана само да следваме тълпата. Всички са се насочили да видят сблъсъка.
Десетки са се събрали при щита, който блокира гледката към случващото се. Сверр се промушва и те се разделят около него като вода. До един от въздушни шлюзове сме, а от другата страна стоят двама Змей, изправени един срещу друг. На близко разстояние от далечната им страна стои Амара, която е седнала на една дюна. Изпод ръката ѝ, която притиска към челото си, се стича кръв. Кутията, която бях отишла да изследвам, когато всичко това започна, е близо до нея.
Двамата Змейове се въртят един около друг с извадени оръжия. Единият от тях размахва своето оръжие в бавен, ленив кръг, след което го задвижва, замахвайки с него надолу в маневра с надхват. Другият го блокира и при срещата на остриетата им със звънлив сблъсък прехвърчат искри. Сверр активира контролното табло, след което отваря вратата на шлюза. Той минава през нея и аз се опитвам да го последвам, но той прави движение и вратата се затваря, блокирайки ме.
– СВЕРР! – Изкрещях му ядосано.
– Джоли – той поклаща глава. – Моля те.
Всички гледат двама ни и това ме поразява. Той е лидер. За разлика от Розалинд и Ладон, които са воини, той е лидер, когото можем да следваме. Ако хората вярват в него. Не мога да подкопая това и ако се държа като дребнаво дете, ще го направя. Искам или не, ще го подкопая пред всички тези хора. Ако видят, че той слага край на това насилие, тогава ще направим крачка към по-добро бъдеще. Мислите ми преминават за миг, след което кимам в знак на съгласие. Той се усмихва и докосва щита. Поставям ръката си срещу неговата и щитът изпраща тръпка по тялото ми. Вратата на отсрещната страна се отваря и той излиза.
– Братя – казва той, без да крещи.
Двамата Змея го игнорират с намерението да се убият един друг.
– Тя е моя! – изкрещява единият от тях.
– Само в смъртта – отвръща другият, като замахва ниско с острието си.
Първият отскача назад и се блъсва в Сверр. Опашката му замахва силно и Сверр трябва да подскочи и да се върне назад, за да не му избие краката. Приземява се приклекнал и изтръпва, като едната му ръка се насочва към ребрата.
– Стига! – изкрещява Сверр, като се изправя.
Нещо в гласа му прорязва яростта на двамата Змея. Те спират, поглеждат се един друг, но вече не нападат. Единият, който се приближава до Сверр, изсъсква, а другият премества хватката си върху дръжката на оръжието си.
– Тя е моя – изсъсква по отдалеченият от Сверр. – Аз я видях пръв.
– Не е така – отговаря другият.
– Тя не е на нито един от вас – казва Сверр, като минава между двамата. – Тя принадлежи само на онзи, когото тя избере. Вие не сте животни!
Вниманието им вече е насочено към него. Той стои невъоръжен между двамата. Стомахът ми се свива на възел. Не бих могла да стигна до него навреме, за да ги спра да нападнат, ако се опитам. Никой не може. Той е направил своя ход и ако не го послушат, е мъртъв.
– Кой си ти, че да ми говориш по този начин – изсъска този отляво, вдигайки лохабера си.
– Аз съм Сверр, бивш главен председател на Таджс. Вие се намирате на територията на Ладон от Драконов. Елате като приятели и бъдете добре дошли. Освен това има много други заплахи, които трябва да бъдат посрешнати.
– Сверр – изсъска десният. – Не признавам властта ти.
– Признаването ти с нищо не намалява моята позиция. Тази жена е под моя закрила.
– Тогава ще я взема от теб – отвръща десният.
– Не, тя е моя! – намесва се левият.
Сверр протяга ръка и към двамата, като се движи бавно, но уверено и поставя ръка на рамото на всеки от тях.
– Може би тя ще избере един от вас – казва Сверр. – Вие сте мъже на честта, Змейове. Кажете ми имената си. Преодолейте хватката на инстинкта и си спомнете кои и какви сте.
Докосването му ги променя. Те се отпускат. Напрежението изчезва и двамата мъже се изправят.
– Аз съм Шидан – казва този от дясно.
– Аз съм Астарот – казва мъж от ляво.
Изпускам дъха, който бях задържала, откакто той застана между тях. Двамата змея се впускат в разговор със Сверр. Шидан е висок, с десетина сантиметра по-висок от Сверр, което го прави висок доста над два метра. Маркировката му е с червен оттенък на люспите и има изумрудени очи, които блестят на светлината. Астарот е по-нисък от Сверр. Люспите му са оцветени в яркозелено, което клони към флуоресцентно, а очите му са по-тъмни, наситено кафяви или може би дори черни, не мога да преценя със сигурност от това разстояние.
Сверр им говори, докато се протяга, за да помогне на Амара да се изправи на крака. Тя изглежда добре, има малка рана на челото. Сверр отваря шлюза и я вкарва вътре, но остава отвън с двамата Змея. Накрая той се обръща към мен.
– Можеш ли да извикаш Ладон? Той трябва да посрещне тези двамата в града.
Оказа се, че това не е необходимо, защото веднага щом се завъртях, за да помоля мъжа до мен да изтича за него, виждам Ладон да крачи по улицата. Изглежда ядосан, докато се движи решително към шлюза.
– Какъв е смисълът на това Сверр? – пита той, като не отваря вратата и кръстосва ръце, докато се взира в Сверр.
– Ладон – казва Сверр. – Имаме посетители.
– Виждам това – изсъсква Ладон.
Розалинд се промъква през нарастващата тълпа, за да застане до Ладон, последвана от Калиста. Двамата новодошли са с оръжия в ръце и готови. Сверр застава между тях. Хората в тълпата зад мен мърморят. Призиви да не ги допускат, оплаквания за още извънземни и малцинство, което изглежда готово да ги приветства.
– Отворете вратата – казва Розалинд на Ладон.
– Не – казва Ладон с очи, вперени в Сверр.
-Това не е молба. – казва Розалинд и Ладон я поглежда, а гневът пулсира от него на осезаеми вълни.
Сверр се приближава към купола, което поставя двамата новодошли зад гърба му.
– Всички вие – казва той и ме поглежда. – Джоли, можеш ли да ми превеждаш?
– Разбира се – съгласявам се, а сърцето ми се разтуптява, докато той се преобразява пред мен.
– Бъдещето е пред нас – казва той и аз превеждам. – Миналото, кои и какви сме били, какво сме направили, няма значение. Оцеляването и на двете ни раси е вече преплетено. По волята на съдбата, на боговете или на чистия късмет, не знам. Това, което е пределно ясно, е, че се нуждаем един от друг.
Тълпата се размества и мърмори, но слуша. Ладон отпуска ръце встрани, когато гневът му става все по-малко осезаем. Калиста го обгръща с ръка. Двамата новодошли се вглеждат в Сверр, след което Астарот прибира оръжието си.
– Няма да е лесно. Всеки от нас има своите лични страхове и притеснения, които трябва да преодолее. Това, което мога да ви кажа, е, че сме изправени пред достатъчно външни заплахи, за да няма нужда да си ставаме врагове един на друг. Единственият път, който виждам напред и по който има някаква надежда за нашите раси, е заедно. Трябва да създадем ново племе, единно племе, което да интегрира двете ни раси и култури заедно, за да създадем ново и по-светло бъдеще за нашите деца.
– Най-накрая! – изкрещява някой в тълпата.
– Това ново извънземно говори смислено – казва някой друг, но не мога да видя кой.
– Това е проклет капан, извънземните ще ни убият всички и ще ни изядат – промърморва някой, но друг човек му изкрещява да млъкне.
Розалинд наблюдава тълпата, устните ѝ са стиснати, после кимва.
– Прав е – казва тя, като добавя към него гласа си и тежестта на ръководството си. – Ако искаме да оцелеем, имаме нужда едни от други.
– Ладон? – Сверр пита.
Калиста се изправя на пръсти и прошепва нещо в ухото на Ладон. Когато стъпва на крака, те се целуват, след което той поглежда към Сверр. Не казва и дума, а отива до контролното табло на въздушния шлюз и отваря вратата. Тълпата зад нас се радва, макар че някои от тях съскат и освиркват. Изглежда, че мнозинството го е разбрало и предполагам, че това е най-доброто, на което можем да се надяваме.
Сверр влиза пръв, следван от двамата новодошли. Започва нов ден за нашите раси. Сигурна съм, че няма да е лесно, но се движим в правилната посока. Розалинд поема Амара, за да ѝ окаже първа помощ, а аз се хвърлям в прегръдките на Сверр.
– Ти си невероятен – казвам, преди да го целуна.
– Не. – просто казва той. – Аз съм практичен. Нуждаем се от цялата помощ, която можем да получим. Това е разумното решение.
– Както и да е, мисля, че си невероятен и те обичам.
– И аз теб – казва той нежно и връща целувката ми отново.- Време е за промяна. Ще се присъединиш ли към мен?

Назад към част 19                                                                   Напред към част 21

СВЕРР

– О, Сверр, красиво е! – възкликва Джоли.
Придърпвам я плътно към себе си. Радостта в нея е заразителна. – Така е, нали? – Наблюдавам.
– Трябва да го видим от по-високо, о, искам да го видя от някоя от дюните отвън, невероятно е. Трябва да знам дали прилича на Галифрей. Сигурна съм, че прилича! Червеният пясък и небето, о, куполите ще блестят, кулите, трябва да е перфектно!
– Какво ще кажеш да почакаме с това? – Питам.
– Защо?
– Искам да организирам експедицията за епис за утре. Това ще ни изведе извън града и тогава ще можем да видим всичко.
Раменете ѝ се свиват, но тя кимва в знак на съгласие. – Добре – казва тя, като преувеличава, че е разочарована. – Ако настояваш.
Всичко се чувства… добре. Застанал на върха на една от най-високите сгради в града и гледайки навън, мога да игнорирам разрушенията под нас. Счупените прозорци, изкривената стомана, олющените, ръждясали останки от превозни средства и други неща. Куполите блестят, отразявайки суровото слънце и блокирайки най-голямата жега. Нямам нищо против, но знам, че е тежко за Джоли и всички от нейния вид, които още не са взели епис.
Епис. Възходът и падението на тази планета, на цялата ми раса, се разказва чрез еписа. Някога ние наброявахме милиони. Преди опустошението, преди моя избор, който промени бъдещето ни. Меланхолията идва през мъглата на онова, което е било. Доколко това се дължи на факта, че не искам да си спомням? Колко от това е битието?
– Здравей – казва Джоли, притиска се към мен и ме отвлича от мислите ми.
– Хм? – Питам, като откъсвам поглед от хоризонта.
– Тук си, с мен, нали? Да не се изгубиш в миналото – казва тя.
– Да, разбира се, любов моя – казвам аз.
– И аз те обичам – казва тя, изправя се на пръсти и ме целува.
Обгръщайки я с ръце, е лесно да се съсредоточа върху настоящето. Начинът, по който тя приляга към мен, вкусът на сладките ѝ устни, извивката на бедрата ѝ – всичко това ме приковава тук. Там, където трябва да бъда.
Отдръпвайки се, забелязвам, че очите на Джоли са хлътнали, кожата ѝ е отпусната, независимо колко меки и сладки са нейните устни, отпечатъкът от устните ми остава върху тях. Тя е в състояние на крайна дехидратация.
– Трябва да намеря Ладон – казвам аз. – Трябва да набавим еписа, днес.
– Сигурен ли си? – пита тя. – Не можеш ли да го пуснеш сам?
Поклащам глава.
– Не, твърде опасно е за всеки един човек.
– Той го е правил и преди – казва тя.
– Сблъскал се е с млад екземпляр по собствените му думи и ти самата каза, че е бил ранен. Ако трябва да се сблъска с напълно пораснала земляна – няма нужда да казвам повече, защото тя кимва разбиращо.
– Точно за това се притеснявам – тя поставя ръце на гърдите ми.
Под допира ѝ разцъфва топлина и тялото ми откликва, членът ми се раздвижва, но сега не е моментът. Искам я, силно, затова това се навеждам и я целувам, преди да я хвана за ръка и да я поведа обратно към нивото на улицата.
– Искам да дойда с теб – казва тя.
– Не – отговарям аз.
– Знаеш, че това няма да се получи, нали?
– Мога да опитам – казвам.
– Добре, какво ще кажете за това. Нека съкратим цялото нещо. Ти казваш „не“, аз казвам „да“, спорим, аз се дуя и тропам с крака. Ще бъда особено раздразнителна, по дяволите, дори ще пусна няколко сълзи и накрая ще се съгласиш да ме вземеш със себе си. Така че можем ли просто да прескочим до края? – пита тя и се усмихва.
Преглеждам аргументите ѝ и търся някакъв недостатък в логиката ѝ. Каквото и да е, някакъв начин да докажа, че тя не е права, но нищо не ми идва наум. Затварям очи и поклащам глава.
– Ще се съгласиш ли да ме слушаш? Да правиш каквото ти казажа без въпроси?
– Звучи извратено – казва тя.
– Какво е извратено? – питам аз. – Не разбирам защо използваш този термин, в думите ми няма нищо извратено.
Джоли се смее. Обичам нейния смях, дори ако очевидно е за моя сметка. Гласът ѝ е музикален, но смехът ѝ е като сложна симфония от звуци, създаваща едно кресчендо, което дава на душата ми криле и ѝ позволява да се издигне.
– Хм, ще се опитам да ти обясня това по-късно – казва тя. – Означава, хм, нестандартен секс?
– Има ли стандарт за секс във вашата култура?
– Ами, може би, глупости, сега нагазихме в дълбокото – смее се тя, докато лицето ѝ придобива розов оттенък.
– В какво?
– Какво ще кажеш, по-късно да ти покажа някои неща? – усмихва се тя, а лицето ѝ се става червено.
– Ако е с теб, съм съгласен.
Тя изхърква и влизаме в основната сграда, където се надявам да бъде Ладон. Когато влизаме, той тъкмо минава през фоайето с Калиста и Розалинд до себе си.
– Добро утро – поздравявам ги аз.
Ладон се взира и се напряга, но запазва контрол над себе си. След миг кимва.
– Имам няколко добри мъже, които са готови да тръгнат – казва Розалинд.
– Добре – казвам аз.
– Аз също ще тръгна с вас – казва Калиста.
– Не – отвръща мигновено Ладон.
Всички поглеждаме към Калиста, която съвсем очевидно е в напреднала бременност, ако се съди по изпъкналият ѝ корем. Макар да съм съгласен с Ладон, не съм сигурен, че искам да се включвам в разговора. Вече загубих този спор с Джоли.
– Категорично не – казва Розалинд. – Станала си прекалено голяма и няма да можеш да се движиш бързо.
– Мога! – Калиста възкликва.
– Това не подлежи на обсъждане – казва Розалинд.
– Вероятно са прави – казва Джоли и взема ръцете на Калиста в своите
Устните на Калиста се свиват и е очевидно, че иска да спори.
– Добре – казва тя. – Ти ще върнеш моя мъж у дома.
Когато го казва, тя ме поглежда. Кимвам, приемайки отговорността.
– Тогава да вървим – казва Розалинд, минава покрай нас и излиза през вратата.
Отвън са се събрали още четирима мъже. Те носят със себе си метални тръби, които предполагам, че са оръжия. Изглеждат подобни на тези, които видях да носи З’зло. Чудя се дали ще са ефикасни срещу бронята на Земляна, но ще разберем след време. Докосвайки лохабера си, улавям погледа на Ладон и поглеждам към оръжията, които носят останалите. Той свива рамене, така че предполагам, че знае толкова, колкото и аз, за употребата им.
Ладон поема водачеството, а Розалинд върви до него. Ние ги следваме двама по двама, Джоли и аз сме зад тях, а останалите са зад нас. Когато стигаме до тунела за излизане от щита, Ладон спира и се обръща към мен. Пристъпвам и докосвам символа си до контролния панел, който го отключва, а външната врата изчезва и ние излизаме в пустинята.
Ладон, тъй като това е неговата територия, отново поема водачеството. Слънцето изгрява, докато вървим, и аз се уверявам, че Джоли пие често вода. Тя разтваря в нея добавка на прах, която изглежда помага, както и няколко малки бели таблетки. Вече е минало пладне, когато Ладон вдига юмрук.
– Близо ли сме? – Питам, като запазвам гласа си мек.
Той посочва една дюна и когато затварям защитните си лещи, виждам тъмна пукнатина. Ладон възобновява ходенето и сега никой не говори. Мъжете с нас щракат, привеждайки оръжията си в готовност. Влизайки в сенчестата пещера, спадът на температурата е незабавен и е добре дошъл за Джоли, сигурен съм. Той предизвиква тръпка по гръбнака ми, докато телесната ми температура спада, за да се изравни с околната.
Пещерата е голяма и открита. Таванът е на десетки метри над нас, а стените са отдалечени. Не се вижда никакъв епис, но това може да се очаква. Този отвор е естествен, не е направен от земляна, така че тук не би имало необходимия тор, за да расте еписа. В задната част на пещерата има пукнатина, към която ни води Ладон.
Ладон се притиска в скалата. Налага се да се обърне настрани и едва успява да премине през нея. Навлязъл е навътре, когато земята се разтреперва и той замръзва.
– Какво, по дяволите? – промърморва един от мъжете зад мен.
Завъртам се и бързо захлупвам устата му с ръка. Очите му се разширяват и той вдига оръжието си между нас, а другите мъже шумно насочват оръжията си към мен, но аз яростно клатя глава, държейки пръстите си над собствената си уста. Той кимва зад ръката ми и аз я махам, но земята все още трепери. Прах и малки камъни падат отгоре и се сипят върху нас. То се приближава. Мъжът, който проговори, се тресе, лицето му пребледнява и се оглежда с широко отворените си очи. Влагата по лицето му се излива, капе от брадичката му, докато той започва да се върти настрани, а оръжието му дрънчи при всяко движение.

Разтърсвам глава, опитвайки се да привлека вниманието му, опитвайки се тихомълком да го накарам да спре, но той не ми обръща внимание. Треперенето се превръща в грохот и отгоре ни падат по-големи камъни. На далечната стена се образува свличане, тъй като част от нея се руши, падайки шумно на земята. Мъжът поклаща глава, вдигайки оръжието си към свличането, след което нещото в ръцете му заподскача диво. Звукът му е оглушителен.
Скачам и хващам мъжа, повличайки го на земята. Оръжието продължава да лае, докато не се удряме в земята, и най-сетне спира. Държа го неподвижно въпреки борбата му. По-голям и по-силен съм от него, но вече е твърде късно. Грохотът все повече се усилва. Земляната е проследила плячката си, единствената ни надежда сега е да бягаме. Ще трябва да се борим с нея, но не и тук, където сме ограничени от пещерата.
– Навън! – Извиквам, поглеждам през рамо и забелязвам Джоли.
Тя тича, подчинявайки ми се без въпроси. Добро момиче. Останалите се придвижват заедно с нея. Розалинд остава назад, крещейки и сочейки на собствения си език. Ладон излиза от пукнатината, но земята се клати, тъй като земляната се приближава. Почти е излязъл, когато виждам как стените от двете му страни се изместват и той извиква от болка.
– Ладон! – Изкрещях, пускайки мъжа, когото бях задържал.
– Излизай оттук – изръмжава Ладон.
Пренебрегвайки го, аз го хващам за ръката и дръпвам. Той е заклещен здраво и не печеля никакъв напредък. Поставяйки крак на стената, дърпам отново, но той изхърква от болка. Натоварването на рамото му е твърде голямо. Земята се клати нагоре-надолу, което прави отвора още по-тесен.
– Не мога да те оставя – казвам аз, отстъпвам назад и приклякам, за да издавам по-малко шум, докато оглеждам ситуацията.
– Остани и двамата ще умрем – казва той. – Измъкни се оттук, оцелей, погрижи се за Калиста и детето ми.
– Не, обещах ѝ, че ще те върна у дома – казвам аз. – Няма да разочаровам народа си отново.
Скалите се разместват и тогава ми хрумва идея.
– Ти се държиш глупаво – изръмжава Ладон.
– Разпери крилата си, войниче – нареждам аз.
– Не мога – казва той.
– Можеш, трябва да го направиш! Разпери ги, това ще облекчи натиска, но трябва да го направиш сега.
Той изкрещява от болка, но крилете му се разтварят, а аз хващам ръката му и дърпам. Той изскача от пукнатината и падаме на земята, като той се приземява върху мен. Той скача на крака, хваща ръката ми и ме издърпва на крака. Заедно изтичваме навън, последните, които излизат от пещерата.
– Сверр! – Джоли изкрещява, виждайки ме, и започва да тича.
Земята между двама ни се взривява. Пясъкът и камъните летят нагоре, закривайки гледката ми към нея, а зад експлодиращата земя се появява Земля. Аз съм повален назад от силата на изригването ѝ.
– ДЖОЛИ! – Крещя.
Хвърлям се с главата напред, несигурен дали съм нагоре, или надолу. Удрям се силно в земята и нещо се счупва в гърдите ми. Усещам пукнатината, пронизваща болка, после се разпространява изтръпнало усещане. Изправям се на крака и се поколебавам, после се стабилизирам. Посягам към лохабера, но ръката ми е празна. На двайсетина метра пред мен той стърчи от пясъка като маркер. От другата му страна, на още трийсетина метра, е земляната. Тя е масивна, поне дванайсет метра в диаметър, издига се на седем метра във въздуха. Земляната е най-страховитото нещо на планетата и тази е напълно пораснала.
Мята се напред-назад, щракайки с муцуната си. Тялото на земляната е кръгло, гъвкаво и дълго. Те се движат под земята и копаят тунели. Месоядни са и ловуват чрез звук. Всичко, което се намира по повърхността, е в опасност, тъй като те копаят отдолу и хващат плячката си неподозираща.
Те са и източникът на еписите, които растат в тунелите, пресичащи повърхността на планетата, и се оплождат от техните екскременти. Тялото му е покрито с подобни на костни плочки люспи, който се наслагва една върху друга, за да го предпази от всеки друг хищник. Джоли е от противоположната страна, което означава, че вниманието на землята трябва да е насочено към мен. Да е далеч от нея.
– ЗЕМЛЯ! – Изкрещях, за да привлека вниманието й.
То се размахва напред-назад, след което се фиксира върху звука на гласа ми. Наклони устата си към мен и аз се затичах напред с надеждата да се събера с лохабера си, преди да реши да се блъсне и да ме смаже. Протягам ръка и пръстите ми са съвсем близо, да хванат дръжката на оръжието ми.
– ПРЕТЪРКУЛИ СЕ! – Ладон изкрещява зад гърба ми и аз го правя, без да се замислям.
Привеждайки глава и придърпвайки опашката и крилата си, се претъркулвам наляво и продължавам да се търкалям с надеждата, че ще успея да измина достатъчно разстояние, за да избегна блъскащия се червей.
Тя се удря в земята и аз отново съм изхвърлен във въздуха, все още в стегната топка. Ребрата ми крещят от позицията и е почти невъзможно да си поема дъх. Когато падам на земята, съм замаян. Не мога да избистря мислите си или да поема достатъчно въздух. Всичко се върти и единственото, за което мога да мисля, е Джоли. Сладкият звук на гласа ѝ, който вика името ми. Джоли, тя е в опасност. Трябва да я спася. Изправям се, пропъждайки болката, объркването, нищо от това няма значение. Джоли има нужда от мен.
Звезди танцуват пред погледа ми. Всеки път, когато примигвам, сцената пред мен се размива, след това се прояснява и отново се размива. Землята се издига отново във въздуха. Хората крещят. Чува се непрестанен лай, последван от пиукане. Мъжете, които дойдоха с нас, използват оръжията си, но както си мислех, те са неефективни срещу землята. Снарядите, които изпращат към нея, рикушират безвредно по люспите му, но те продължават да опитват, сякаш това може да се промени. Глупаци.
Ладон намира своя лохабер и е застанал пред землята. Трябва да му помогна. Лохаберът ми все още стърчи от земята, където го забелязах преди това, но сега е на десетки метри от мен. Трябва да го достигна, за да му помогна, за да спася Джоли. Къде е тя? Тръгвам към лохабера и я търся, докато го правя. Там! Забелязвам я зад мъжете с техните оръжия. Тя ме забелязва да тичам и изкрещява името ми.
– БЯГАЙ! – Изкрещях ѝ, сочейки към града. – СЕГА!
Знам, че тя ще спори, ще се ослушва, но не мога да ѝ отделя повече внимание. Надявам се да ме послуша. Докато тичам, върху мен пада сянка. Поглеждам нагоре тъкмо навреме, за да видя как землята се блъска в земята. Свивам се и се претъркулвам, като този път запазвам чувството си за посока и се стремя към лохабера си. Когато се удря, ме поваля, но вече имам контрол над ситуацията. Разгъвам се и разпервам криле, плъзгайки се до оръжието си, което грабвам нагоре и се завъртам с лице към чудовището.
Не мога да видя Ладон. Надявам се, че е жив, не мога да се справя сам. Землята има три слабости. Очите, разположени в горната част на главата й, много трудни за достигане само поради размера му. Устата, пълна с кисела слюнка и редици остри като бръснач зъби, и последното място, до което искаш да се доближиш. И накрая, припокриването на люспите. Лохаберът е проектиран така, че да можете да плъзнете острието между люспите. Ако уцелите нещо чувствително, можете да го убиете.
Очите са най-добрият залог за такъв размер. За да стигна до очите му, трябва да се покатеря върху него и да се надявам да не се гмурне под земята, преди да ги достигна. Къде е Джоли? Гледам, докато тичам към чудовището, и я виждам да ме наблюдава. Тя не е избягала, по дяволите. Казах ѝ да ми се подчинява независимо от всичко, а тя все още е там, зад другите мъже. Те са спрели да използват оръжията си, осъзнавайки най-сетне, че са неефективни. Розалинд е извадила тънък меч и тича към звяра също като мен.
Камъни осейват пътя пред мен и аз ги прескачам, набирайки скорост. Насочвам се към един голям, като прескачам от един на друг и стигам до най-големия, който е близо до звяра. Скачайки от него, разпервам криле и се напрягам с всички сили, като набирам височина, докато се издигам във въздуха към землята.
– Сверр! – Чувам Джоли да крещи, но не мога да отделя дори поглед в нейна посока.
Ако това не проработи, надявам се да знае, че съм го направил заради нея.
Землята се мята напред-назад. Намирам се на десет метра под муцуната ѝ, когато краката ми докосват люспите ѝ. Плъзгам се надолу по страната ѝ. Въртейки лохабера си, го хващам с две ръце и го вкарвам между две от люспите, забивайки го в нежната плът. Той се закача и аз го използвам, за да спра плъзгането си. Землята изпищява и звука направо разкъсва ушите ми. Разтърсвам главата си, за да я прочистя, след което се придвижвам нагоре по дръжката на лохабера си с ръка.
Изкачвайки се към гърба на червея, виждам движение от другата страна. Ладон и аз пристигаме на върха на чудовището едновременно. Разменяме си кратко кимване, аз се закрепям с крака, докато с лявата си ръка хващам припокриващата се люспа. С дясната изтръгвам лохабера и го освобождавам, протягам се, доколкото мога, и го забивам между двете люспи.
Землята отново изпищява и нещо избухва в ушите ми, предизвиквайки експлозия от болка, която ме заслепява за миг. Чувството ми за равновесие е изчезнало, светът се люлее в мен и аз съм в движение, което предизвиква още по-голямо объркване. Стискам здраво оръжието си, усещайки, че скоро ще настъпи удар. Тя се удря в земята и аз се оттласквам от землята, след което се удрям обратно в нея. Вече счупените кости се забиват дълбоко в гърдите ми. Дишането се затруднява, но не мога да позволя това да ме спре. Джоли все още е твърде близо. Това нещо трябва да умре. То няма да й навреди.
Още няколко метра. Само още няколко метра и ще стигна до очите му. Още веднъж стискам люспа, освобождавам лохабера си и го забивам. Изкачвам се нагоре и съм близо до главата ѝ. Ладон е до мен, но ние не губим време в приказки. Нещото се издига обратно в небето, право нагоре, аз вися от хватката си за люспата и дръжката на лохабера си. Отнема ми цялата воля да се държа въпреки болката, невъзможността да дишам, замайването – всичко това се натрупва и ме подтиква да се пусна, да се откажа. Джоли плува в погледа ми и аз намирам в нея силата да се задържа.
Тя се движи, маха и аз успявам да се изправя на крака. Не се притеснявам с лохабера. Кръгът от кости, обграждащ окото ѝ, е точно до обсега ми. Подготвям се, скачам към него, разпервам криле и се задвижвам нагоре. Пръстите ми се допират до него и започвам да падам, но натискам крилата си по-силно и печеля сантиметър, след което пръстите ми се приближават до него. Вися на една ръка, когато то се измества и аз отново губя опора. С усилие се издърпвам нагоре. Всяка част от тялото ми крещи от болка. Прекалено много е, но не мога да се предам.
– ДЖОЛИ! – Крещя.
Сила отдолу ме избутва последните няколко скъпоценни сантиметра нагоре и съм там! Ладон използва собственото си тяло, за да ми помогне да достигна слабостта на червея.
Изваждам ножа си със свободната си ръка и когато главата ми се издига над върха на земляната, забивам кинжала в окото ѝ с цялата сила, която мога да събера. Огромната ѝ паст се отваря, изкрещява, ред след ред остри като бръснач зъби се разбиват един в друг. Натискам с всички сили, забивайки кинжала по-дълбоко, опитвайки се да достигна мозъка зад окото.
Вятърът преминава покрай мен, докато черното се затваря. Звездите танцуват в чернотата, а последната ми мисъл е за Джоли.
– Обичам те, Джоли – прошепвам, когато черната тъмнина ме завладява.

Назад към част 18                                                           Напред към част 20

ДЖОЛИ

– Недалеч има една пещера – казва Ладон, докато по-голямата част от групата се нарежда около нас.
Калиста е на ръката му и се усмихва, докато аз съм на ръката на Сверр и правя същото като на нея.
– Добре, колко е опасно? – пита Сверр.
– Колкото можеш да очакваш – казва Ладон. – Не е неуправляемо. Ще бъде по-лесно с още един Змей.
– Направете каквото можете, за да се подготвите – казва Сверр.
Ладон съска, след което двамата с Калиста си тръгват. Амара чака на малко разстояние и ни наблюдава. Тя се приближава, щом те си тръгват.
– Искам да помогна – казва тя.
Сверр се сковава, това е едва доловимо и ако не се държах за ръката му, може би нямаше да забележа.
– Благодаря, но това е нещо, което трябва да направя сам – отговаря ѝ той.
Амара прехапва долната си устна, докато слага ръка на бедрото си. Ревност се забива в сърцето ми, като я гледам как го гледа с хубавите си тъмни очи.
– Това е моята област – казва тя, звучейки раздразнено.
Сверр я поглежда надолу и опашката му увеличава темпото си на движение насам-натам.
– Разбирам – казва той.
Амара го гледа в очакване той да промени решението си. Сверр също стои и чака.
– Защо? – пита най-накрая Амара.
– Не съм сигурен дали ще мога – казва той. – Нека първо да проуча.
– Добре – казва тя и си тръгва.
– Така, това означава ли, че и аз съм извън играта? – Питам сега, когато сме сами.
Сверр гледа мълчаливо. Размахването на опашката му е достатъчно, за да ми подскаже, че е разстроен. Заставам пред него и слагам ръка на гърдите му.
– Говори с мен – казвам тихо.
– Джоли – казва той, а гласът му е свит. – Има неща, за които не искам да си спомням. Неща, които не искам да знам. Знам, че за да направя това, лошите спомени ще ми се върнат.
– Всичко е наред – казвам аз. – Ще се изправим пред тях заедно.
Устата му се стяга в твърда линия, но той поставя ръката си върху моята на гърдите си.
– Хайде да вървим – казва той и премята раницата си през рамо.
Той ни повежда през сградата и слиза в дълбините, където се намират двигателите, по които е работила Амара. Двигателите са огромни. Всеки от тях е голям колкото малка самостоятелна сграда и има десетки, подредени в редици. Вървим по редовете и той не поглежда на нито една страна, като държи погледа си съсредоточен директно пред себе си. Върви мълчаливо и в този момент има нещо толкова тържествено, че и аз не мога да измисля нищо, което да кажа.
Стигаме до една стена в далечния край на стаята и той спира. Главата му е наведена, опашката му се движи бързо напред-назад, дори крилата му шумолят, сякаш през тях преминава нервна енергия. Той диша дълбоко и затваря очи.
– Сверр, какво става? – Питам, когато дишането му се променя и става по-плитко.
– Спомени – издиша той.
– Разкажи ми – подбутвам аз.
– Не! – извиква той и се отдръпва от мен. – Не мога.
Обхваща ме страх, студ и мраз, но това е Сверр. Познавам го по-добре от това. Познавам човека отвъд всичко, на което се опитва да се противопостави. Няма да позволя на страха да застане между нас.
– Какво? – Питам отново, но не се приближавам.
Той поклаща глава настрани.
– Всичко това е…
– Какво всичко, Сверр? Какво може да е толкова лошо? Това няма да промени чувствата ми към теб.
– Не бъди толкова сигурна – казва той и болката в гласа му е достатъчна, за да разбие сърцето ми.
– Колко лошо може да бъде?
Той отново поклаща глава настрани.
– Правил съм ужасни неща, Джоли. Не съм достоен за теб. Всичко това е грешка. Щом щитовете се задействат, аз ще си тръгна, а ти ще си намериш друг. Такъв, който е достоен за съкровище като теб.
Докато говори, той издърпва чантата си пред себе си, посяга към нея и изважда кутията, в която се намира нещото с щита. Това нещо, то винаги е в центъра на нервното му разстройството. Какво е това нещо? Той докосва с длан щита, после затваря очи, вдига ръка към гърдите си и я притиска. Когато маха ръката си, щитът остава на мястото си. Отстъпва назад, после се изправя до стената. Нещо скърца, после щраква. От някаква точка на стената засиява зелена светлина, която се движи нагоре-надолу по щита, после стената избледнява и изчезва. Пред нас се простира дълга пътека.
– Свещени избледняващи стени – казвам аз и се навеждам към новата открита зона.
Сверр все още стои със затворени очи, диша на бързи пресекулки, а опашката му потрепва настрани. Приближавам се, докато не се притискам към твърдите мускули на гърдите му. Обхващам с ръце шията му, и се издигам на пръсти, докато устните ни се срещнат. Той не се съпротивлява, но и не отговаря. Продължавам да притискам устните си към неговите, докато най-накрая той се размърдва, измъквам го от мъглата на спомена, от миналото му.
– Сверр – прошепвам името му.
– Джоли – казва той.
– Няма значение – казвам аз.
– Ти не знаеш – отговаря той. – Аз не съм достоен.
– Аз знам. Ти си достоен – казвам с цялото си сърце.
Споменът танцува в очите му и докато ме гледа, част от него гледа към миналото. Държа се здраво за него, за да го закотвя в настоящето, но това е всичко, което мога да направя. Усещам как се отдръпва от мен, въпреки че не помръдва и на сантиметър. Връзката между нас двамата се напряга, докато той се отдръпва.
– Не, сгреших. Толкова много сгреших – прошепва той.
– Говори с мен, Сверр, моля те.
Приказните му тюркоазени очи се впиват в моите, без да мигат.
– Заслужаваш да знаеш – казва той накрая. – Всички те заслужават. Аз не съм лидер, не заслужавам да бъда сред други хора. Трябва да се върна към изгнанието си.
– Защо?
– Вината е моя – казва той и се измъква от прегръдката ми.
Взирам се след него, чувствата ми са наранени от отстъплението му. Той ми обръща гръб, но не продължава нататък.
– За какво говориш?
– Опустошението, войната, разрушенията, това е по моя вина – казва той.
– Какво? Как?
Той ме поглежда през рамо и аз осъзнавам колко рязко трябва да му е прозвучал гласът ми. Не исках да е така, но бях изненадана от това, което каза.
– Защото прокарах гласуването, позволих да се стигне до масата.
– Сверр, за какво говориш? Какво общо има това с онова нещо на гърдите ти, което прилича на значка от „Стар Трек“, и какво общо има всичко това със случилото се? Това което казваш няма смисъл!
– Може и да няма? – изсъсква той и изведнъж се ядосва. Гневът му пулсира между нас.
Ръцете му се свиват в юмруци и той се завърта, за да се обърне изцяло към мен. Правя неволна крачка назад по-скоро от изненада, отколкото от нещо друго. Опашката му се размахва от една страна на друга и крилете му трептят. Той стиска юмруците си многократно, докато най-накрая овладява себе си.
– Говори ми, моля те – казвам аз и въпреки страха, който се промъква по гръбнака ми, отивам при него.
Поставям двете си ръце на гърдите му, поглеждам в очите му и заставам пред него в очакване. Той поклаща глава настрани, а после като балон, който се издува, гневът се изпуска от него. Напрежението изчезва и оставаме само двамата, заедно.
– Няма да разбереш, как можеш да разбереш?
– Опитай, обясни ми – казвам аз.
Той затваря очи, вдишва дълбоко, после кимва в знак на съгласие.
– Бях водач на моя народ – казва той. – Бях председател на Владетелския съвет, когато гласувахме да се разбунтуваме. Споменът за това е, смътен, беса изяжда подробностите, но си спомням, толкова ясно, как вдигнах чукчето и го свалих. Бунтът щеше да се случи. Моят глас го започна. Аз ударих с чукчето.
– Нямало е как да знаеш – казвам аз.
– Моята работа беше да знам – казва той.
– Разбира се, казвам. Но не можеш да знаеш със сигурност. Току-що сам каза, че бесът ти е отнел подробностите. Колко от тях наистина си спомняш? За колко от тях си сигурен и за колко от тях предполагаш?
Той поклаща глава, така че аз продължаван да побутвам.
– Твърдиш, че всичко е зависило от теб, но ти каза, че си бил председател на Владетелски съвет, нали? Значи е имало повече от вас. Колко? Пет, десет, дузина?
– Петдесет и седем – казва той.
Спирам и примигвам. – Петдесет и седем?
– Да, по един за всяка територия – казва той.
– О – казвам аз, като се замислям. – Е, добре, но сериозно, как е възможно ВСИЧКО това да е по твоя вина?
– Бях, моят глас беше последният. Аз започнах войната, която се превърна в края на моята раса.
– Добре – казвам аз.
– Добре? – пита той.
– Да, добре.
– Не разбирам – казва той.
– Разбирам те. Случило се е. Направил си лош избор и той се е оказал ужасен. Не можеш да промениш миналото, можеш да поправиш само настоящето и знаеш ли какво? Имаме нужда от теб. Точно сега твоите хора се нуждаят от теб. Моите хора се нуждаят от теб. Това, което видях в онази стая там горе, беше лидер. Дори големият лош Ладон те слушаше.
– Аз не съм лидер – казва той.
– Глупости, ти си като капитан Пикард* на планетата! /*Капитан Пикард от сериала Стар Трек/
– Капитан Пикард? – пита той, объркан.
– Не обръщай внимание на това, мнението ми си остава. Ти си този, от когото се нуждаем. Така че си се объркал. Аз все още те обичам.
– Обичаш? – пита той и всичко спира.
Цялата вселена издава звук на трясък, докато спира. Аз го казах. Мислите и чувствата, които растяха в сърцето ми, откакто го срещнах, просто изригнаха. Думата виси между двама ни и знам, че всеки момент ще се срути. Веднага щом вселената се върне към движение, той ще падне и всичко ще се разбие. Ако му позволя. Няма да го направя, защото сега осъзнавам, че това е истина. Аз съм влюбена в него.
– Да, по дяволите, обичам те. И съм почти сигурна, че и ти ме обичаш – казвам с увереност, която сякаш е изградена върху подвижни пясъци. Една грешна дума от негова страна и стъклените ми къщи ще се разбият.
Той ме гледа, а в красивите му очи танцуват светлинки, след което се задвижи толкова бързо, че едва го виждам. В един момент той стои настрана, а след това аз не съм на крака, а в ръцете му, люлеещи се в кръг. Той ме придърпва плътно, крилата му изскачат и се увиват около двама ни, докато се целуваме. Езикът му търси настойчиво моя, докато целувката ни не се превърне в гориво за страстта ни. Усещам как възбудата му се притиска в корема ми, докато той продължава да ме притиска по-силно. Прекъсваме целувката, за да си поемем въздух, и аз се смея, след което и той се смее.
– Обичам те – казва той, а очите му блестят.
Толкова съм щастлива, че една сълза се плъзва по лицето ми. Той ме изправя на крака, след което избърсва сълзата.
– Всичко е наред – казвам и избърсвам следващата сълза, която се опитва да се изплъзне.-Нищо.
– Не си тъжна? – пита той. – Или наранена?
– Не, просто… толкова съм щастлива – казвам и след това още сълзи се стичат, докато се смея.
– Щастлива – казва той и поклаща глава. – Твоята раса е много… неефективна.
– Да – смея се аз. – Предполагам, че сме.
Облягам се на него и се вслушвам в ударите на сърцето му. То отеква, което съм забелязвала и преди. Сигурно е част от извънземната му биология.
– Радвам се, че си избрала мен, Джоли – казва той. – Още в момента, в който те видях, разбрах, че ти си единствената за мен. Не исках да ти налагам този избор. Исках да го направиш по собствена воля. Ти ме правиш много щастлив.
– Толкова си мил – казвам аз.
– Може би след време ще можем да обсъдим възможността да имаме деца? – пита той.
Самата аз не бях мислила толкова напред, но после си спомням как той мимикрираше нещо за корема ми и ми хрумва, че вероятно това се е опитвал да съобщи.
– О, казвам. – Да. Искам да кажа, че искам деца. Искам, но нека първо се погрижим за всичко останало, нали?
– Разбира се – казва той. – Нека да активираме щита.
Той държи едната си ръка около раменете ми, докато преминаваме през изчезващата стена. Тя ни извежда на подиум, който се спуска в черна бездна от двете страни. Предполагам, че е проектирана така, че Змей да вървят по двама, така че за нас двамата няма проблем да вървим един до друг. В тази стая цари зловеща, потискаща тишина. Поглеждайки нагоре, не виждам таван, а от двете страни не се виждат никакви стени. Сякаш вървиш по подиум през нищото, през нищото и пак през нищото.
Не знам колко време сме вървели, когато пред нас се появи стена. Сверр се приближи до нея и докосва нещо. Отново се излъчва зелена светлина и сканира значката му, след което стената се превръща в някакво устройство, подобно на сензорен екран. Той работи бързо, докосвайки произволни символи, които предизвикват появата на други. Машината, която ми позволява да говоря и да разбирам езика му, изглежда не е предала разбиране на писмеността.
– Да – изсъсква той, след което нещо щраква и се чува силен трясък.
Звукът на течащ въздух следва щракването, след което нещо изсвистява. Космите по ръцете ми настръхват, тъй като стаята се зарежда със статично електричество. Чернотата, която ни заобикаляше, изсветлява, докато не се превърне в смътен мрак, но вече не толкова потискащ, колкото беше. Сверр се оглежда, после прави още няколко неща на монитора.
– Готово е – казва той.
– Наистина ли? Хайде да го видим! Имам идея това място да заприлича на Галифрей!
– Какво е Галифрей? – пита той, докато го дърпам за ръката, опитвайки се да го накарам да се движи по-бързо.
„Сверр, има на какво да те науча – казвам аз, мислейки си за цялата попкултура, с която трябва да го запозная. – Но засега побързай! Искам да го видя!
Той се усмихва и след това тичаме ръка за ръка.

Назад към част 17                                                                     Напред към част 19

ДЖОЛИ

Да спя до Свере ме прави щастлива. Събуждам се с чувство на свежест. Все още ме боли и се чуствам суха, колкото и да ми е мъчно, но се очакваше.
Сверр се събужда преди мен. Когато се преобръщам, той се усмихва и ме придърпва още по-близо с едната си ръка. Навежда се и се целуваме.
„Добро утро – казвам аз, без да ми пука, че той все още не ме разбира.
Ставаме заедно и се обличаме. Калиста наистина е най-добрата приятелка, която едно момиче може да си пожелае. Тя подготви тази стая за нас предварително, знаейки, че ще искам да остана насаме с него. Независимо от всичко останало, аз обичам начина, по който ме кара да се чувствам.
Сверр казва нещо и аз поклащам глава. Приближава се до мен и докосва устните ми, а след това и гърлото ми. След това прави движение към себе си и повтаря жеста.
– Не разбирам – казвам аз.
Той се намръщва и опитва отново, но аз не мога да разбера какво се опитва да ми каже. Той се отказва и отива към вратата, така че аз го следвам. Той се движи из сградата с увереност. Очевидно е, че познава сградата. Не е голям работа да се сетя, че е бил тук и преди, и бих предположила, че е било често с увереността, която проявява. Посоката, в която ни води, ще ни отведе до лабораториите, които с Калиста използваме, за да изучаваме растителния свят и да експериментираме, за да накараме запасите ни от земни семена да растат в тази почва.
Преди да стигнем до там, той се оклонава към стаята със стъклени кабини. Тази стая Калиста откри, когато Ладон я доведе за първи път в града. Тя казва, че там е научила езика на Ладон, но оттогава никой не е успял да го разбере. Сверр се приближава до една от кабините и започва да натиска по входното устройство. Работи няколко минути и екранът пред него мига с различни цветове и символи. Машината мига в жълто и той съска.
Той се обръща, очевидно ядосан, затова аз се отдръпвам и го оставям да работи. Той преминава от терминал на терминал, като повтаря едни и същи действия, доколкото мога да преценя. Когато стига до последния, отново съска, после отваря чантата си и я претърсва. Изважда дървената кутия, разпознавам я от дома му. Не бях разбрала, че я е взел със себе си. Държи я в двете си ръце и я гледа с нещо, което изглежда като благоговение или може би отвращение. По лицето му играят, много странна смесица от емоции.
Той отваря кутията и се вглежда в значката вътре. Поклащайки глава, той я изважда от кутията, поставя я в дланта си и я притиска към входното табло. Екранът мига в жълто, после в синьо, после в зелено и по него се появяват символи. Той казва нещо, което завършва с дълго съскане. Поглежда към мен и ме подканва да се приближа. Приближавайки се, сърдечният ми ритъм се увеличава, знаейки, че нещо ще се случи.
Внимателно ме хваща за раменете и ме поставя пред машината. Отдръпва се настрани, след което протяга дългата си ръка и докосва входното устройство. В очите ми проблясва бяла светлина и всичко се завърта. Разкъсвам се на милион парчета, разпръснати из цялата вселена. Мигвам и стоя в бяло поле, което се простира докъдето ми стигат очите. То се влива в мен. Когато се събирам и се връщам към самосъзнанието, знам. Сякаш съм го знаела през целия си живот, нещо, което съм научила като дете.
Препъвам се назад, мигам бързо и бялото поле изчезва. Цветовете танцуват пред очите ми, но се избистрят, докато продължавам да мигам. Дъхът ми идва на накъсани пристъпи, гаденето преминава през мен на вълна, която ме кара да се прегъна на две. Сверр ме държи на крака, така че се подпирам на него.
– Благодаря ти – казвам аз.
– Няма за какво – казва той и аз го разбирам.
Целият свят спира, когато поглеждам в очите му. Разбрах го и той ме разбра. Изправяйки се, той държи ръката си увита около мен, докато не се успокоя.
– Сверр – казвам аз и името му се изтъркулва по-лесно по езика ми. Не ми се налага да се съсредоточавам върху него както преди, за да съм сигурна, че звуците са правилни. Той се усмихва. – Сверр!
Вземам ръцете му в моите и през мен преминава вълна от еуфория. Можем да говорим! Сърцето ми се разширява и гърдите ми сякаш се изпълват с повече въздух, отколкото мога да побера. Мога да се понеса нанякъде, толкова съм възхитена. Не мога да се сетя за нито една дума, която да кажа, затова обвивам ръце около него.
– Ето ви и двамата – казва Калиста зад мен. Когато се обръщам, в очите ми има сълзи и тя спира, докато се опитвам да ги избърша. – Добре ли си?
– Тя е добре – отговаря Сверр, преди мен. – Поправих машината. Сега би трябвало да работи за всеки.
Гърлото ми се задавя от твърде силни емоции, за да бъдат овладени. Кимвам и избърсвам сълзите, докато буцата в гърлото ми най-сетне се разчисти достатъчно, за да мога да говоря.
– Това е страхотно! – Калиста казва. – Ще доведа останалите тук, можеш ли да ми покажеш как да го управлявам?
Забелязвам, че Свере държи значката в ръката си, но не казвам нищо.
– Да – казва той, обръща се с гръб към мен и Калиста и посяга към раницата си. Когато се обръща, кутията и значката вече ги няма. Ще трябва да го попитам за това по-късно, но е повече от очевидно, че не иска да се обръща внимание на това точно сега. Сверр показва на Калиста и на мен как да работим с машината. Лесно е, след като той я отключи.
В следващия час намираме приятелите си и всички се съгласяват да научат езика. Розалинд, Амара, Инга, Лана и Мей използват машината. Когато Мей приключва, Розалинд оглежда групата.
– Трябва да попитаме Гершом дали не би искал – казва тя.
– Защо? Той е копеле – казва Амара, изричайки мисълта, която се върти в главите на всички ни.
– Мир – казва Розалинд. – Не можем да си позволим вътрешни разпри. Твърде малко сме и твърде много зависим един от друг. Той е част от Съвета.
– Да, но той е кретен – продължава да упорства Амара. – Искам да кажа като супер-кретен от епично ниво. Той е нещо като Краля на кретените.
Изпръхтявам.
– Права е- съгласява се Калиста.
– Както и да е – казва Розалинд, позовавайки се на високия пост. – Той има място в Съвета. Предложението трябва да бъде отправено. Това може да помогне и за намаляване на междувидовото напрежение.
– Съмнявам се в това, веднъж показал се глупак, винаги си остава глупак, но както и да е – казва Амара.
– Ще отида да го намеря – казва Мей и побягва.
Заговаряме се и всеки иска да привлече вниманието на Сверр, след като вече може да говори свободно с него. Не след дълго Мей се връща с Гершом, а с него са още трима мъже.
Никой от тях не изглежда щастлив.
– Гершом – поздравява го Розалинд. – Машината работи. Можеш да научиш езика на Змей, което ще ни помогне да работим заедно за общото ни оцеляване.
– Нашето общо оцеляване? – Гершом пита, като ни оглежда, сякаш сме насекоми.
Тримата мъже с него стоят със скръстени ръце и се споглеждат.
– Да – казва просто Розалинд.
– Нашето общо оцеляване не е моя грижа, лейди генерал – казва Гершом. – Оцеляването на нашата раса е. Аз няма да науча езика им. Те не са ни нужни за нашето оцеляване. Трябва да поддържаме собствената си раса.
– Добре – казва Розалинд невъзмутимо. – Съветът се свиква сега.
Тя минава покрай Гершом, който почти е достатъчно смел, за да застане на пътя ѝ, и се премества едва в последния възможен момент. Следваме Розалинд нагоре и тя ни отвежда в стая с двойни врати. От другата страна на вратата има голяма маса със столове. Тя заема мястото в началото, а Гершом сяда до нея. Останалите си избираме места и Сверр сяда до мен, държим се за ръце под масата.
– Къде е Ладон? – пита Розалинд.
– Мисля, че е идва насам – казва Калиста.
– Добре, ще изчакаме – казва Розалинд.
– Не, трябва да започнем сега. – Намесва се Гершом. – Мисля си, че трябва да изпратим патрули, за да видим дали и други части от колониалния кораб не са кацнали с оцелели.
– Гершом – казва Розалинд и гласът ѝ е тих. – Казах, че ще изчакаме.
– И аз казах, че ще започнем, все пак ние сме съпредседатели на този съвет.
Двамата се поглеждат един друг, но въпросът става безпредметен, когато вратата се отваря и влиза Ладон. Той се взира в Сверр за един дълъг миг, от който космите по тила ми настръхват. Откъсвайки поглед, той се приближава и заема мястото си до Калиста.
– Съветът е свикан – казва Розалинд, повтаряйки и на двата езика, и забелязвам, че Гершом присвива очи.
– Добре дошъл на нашия гост – казва Розалинд и кимва на Сверр. – Той има какво да ни докладва.
Сверр се изправя, като поставя двете си ръце на масата пред себе си. Той прочиства гърлото си, преди да заговори.
– Поздрави – казва той. – Благодаря на могъщия воин Ладон, че ми позволи да вляза в неговата територия.
Розалинд превежда за Гершом, никой друг не се интересува достатъчно, за да разбере.
Ладон кимва в отговор и вдига ръце над масата с длани, обърнати към тавана. Сверр поставя ръцете си пред себе си с длани надолу. И двамата мъже слагат ръцете си надолу.
– Има заплаха, за която може би не знаеш – казва Сверр, а очите му са насочени към Ладон.- З’зло са кацнали на планетата.
– НЕ! – Ладон скача на крака, а гневът му се разнася на вълни.
Всички се изправят на крака. Ладон се тресе от гняв, а Сверр стои неподвижно и гледа Ладон.
– Чакайте! – Извиках, за да се чуе над какофонията от всички, които говорят едновременно.
Всички ме поглеждат. Ладон сяда и се взира в Сверр.
– Грешиш – казва Ладон.
– Какво, по дяволите, се случва? – пита Гершом. Розалинд не успява да се справи с бързата размяна на реплики.
– Ако беше научил езика, Гершом, щеше да си в течение – отсича тя.
Гершом я погледна, но не казва нищо.
– Ладон, няма да те лъжа – казва Сверр.
– Кои или какви са З’зло? – пита Розалинд.
– Заробители. Те са ни ловували в историята ни от поколения насам. Те са сила, с която трябва да се съобразяваме.
– И те са тук? Защо? Планетата е опустошена, защо са тук сега? – Розалинд пита и поглежда към Калиста, която неохотно превежда за Гершом.
– Що се отнася до това, не знам – отговаря Сверр.
– Защото са зли – казва Ладон. – Трябва да сме готови да се борим с тях. Трябва да приведем в действие защитата на града.
– В това нямам никакъв късмет – отговаря Амара.
– Разбирам всичко това – казва Розалинд. – Как изглеждат те? Какви са възможностите им?
Сверр се протяга пред себе си и потупва с пръст по масата. Един панел се плъзва настрани, след което в отговор светва конзола. Всички ние поглеждаме от нея към него. Пръстите му тракат по клавишите, след което в средата на масата се появява холограма. Космически пират. Точно като онези, които нападнаха нашия колониален кораб и ни накараха да се разбием.
– Кучи син – промълви Амара.
– Някой друг да е забелязал, че приличат на кръстоска между Хищник и Рийвъри? – пита Мей.
Поглеждам към нея, към холограмата, после избухвам в смях.
– Човече, прав си!
Калиста също се усмихва, но никой друг сякаш не оценява шегата, така че се принуждавам да спра да се смея.
– Съжалявам.
– Тези приличат на онези, които нападнаха нашия кораб – казва Инга.
– Същите са – казва Калиста.
– Хей, виж Гершом, това е чичо ти – казва Амара.
Лицето на Гершом става пурпурно и той се развиква.
– Стига – казва Розалинд.
Амара се усмихва невъзмутимо, но не казва нищо повече.
– Къде? – Ладон пита.
– На ден и половина на изток – отговаря Сверр. – Корабът им е непокътнат. Рано или късно ще ни намерят, ако търсят. Не знам защо иначе биха били тук.
– Ами тези, които се разбиха, когато ние се разбихме? – пита Инга. – Калиста спомена, че се е натъкнала на един, когато тя и Ладон дойдоха да ни помогнат.
– Възможно е да е така – казва Сверр. – В такъв случай те могат да си тръгнат, без да ни тормозят. Не сме много и се съмнявам, че ще им е изгодно да съберат онези от нас, които все още са тук.
– Все пак трябва да се подготвим – казва Ладон.
– Съгласен съм, но трябва да разгледаме всичко, пред което сме изправени, и да го подредим по важност – казва Сверр.
– Съгласна съм – казва Розалинд.
Двамата със Сверр се гледат един друг със задълбочаващо се уважение.
– Разбирам, че току-що пристигнах, така че не знам какво е направено. Знам, че Джоли се нуждае от епис – казва той това най-вече на Ладон.
– Направихме няколко ферми за отглеждане, но запасите ни се изчерпаха – казва Ладон.
– Успяли сте да се справите сами? Впечатляващо – казва Сверр.
– Рано е да се каже – казва Ладон и отминава комплимента.
– Джоли все пак ще има нужда от него, което е приоритет – казва Сверр.
– Защитата е приоритет – казва Розалинд.
Сверр се обръща с лице към нея. Той не казва нито дума. Двамата се вглеждат един в друг и на масата настъпва тишина. Пеперуди танцуват в стомаха ми, докато го гледам как се изправя срещу Розалинд, лейди генерал, заради мен. Минава минута, а те продължават да се гледат един друг. И накрая Розалинд кимва в знак на съгласие.
– Благодаря – казва Сверр и й се покланя.
– Трябва да задействаме тези щитове – казва Розалинд. – Амара, можеш ли да докладваш за напредъка си?
– В задънена улица съм – казва тя. – Доколкото мога да преценя, те трябва да работят.
– Вярвам, че мога да помогна в това, след като набавим епис за Джоли – казва Сверр. – Когато се върнем, ще го разгледам.
– Нямаме време за това! – Гершом извиква, когато Калиста превежда, и скача на крака. – Щитът е приоритет над всичко.
– Колкото и да ми е неприятно, трябва да се съглася с Гершом – казва Розалинд. -Ти току-що ни предупреди за нова заплаха. Такава, за която сме ужасно неподготвени. Имаме нужда от тези щитове.
Сверр се взира в масата пред себе си, а ръцете му са свити в юмруци. Челюстта му се стяга. Поставям ръка върху юмрука му. – Моля те, помогни ни да вдигнем щита – умолявам аз.
– Добре – казва той. – Ще направя каквото мога, за да задвижим щита. Щом това стане, организираме експедиция за епис без повече отлагане.
– Съгласна – казва Розалинд и потропва по масата, с което дава знак за прекратяване на заседанието на съвета.

Назад към част 16                                                                     Напред към част 18