Категория: Тъмна светлина

Глава 6

– Къде, по дяволите, беше? – Морган крещи от телефона ми. Лежа на леглото си и превключвам безсмислено каналите на телевизора в спалнята си.
– Бях наоколо. Обадих ти се по-рано… Не получи ли съобщението ми? – Решавам да избера някакво катастрофирало риалити шоу за домакини.
– Да, и оттогава ти звънях поне десетина пъти! – Тя все още е разгорещена, без съмнение е прекалено драматична, както винаги.
– Не, не си се обаждала. Имам само едно пропуснато обаждане и ти се обадих веднага щом се прибрах у дома! – Сега вече започвам да се дразня.
– Габс, кълна се в това. Обаждах ти се през целия ден. Дори отидох до мола, за да те видя на работа, а шефът ти каза, че си си тръгнала по-рано. – Тя звучи притеснена, затова махам телефона от ухото си и отново поглеждам към телефона. Не, само едно пропуснато обаждане.
– Хъм, предполагам, че телефонът ми е в неизправност. Съжалявам. Какво става, момиче?
– Просто се притеснявах. А ти каза, че имаш нещо сочно за споделяне! – Чувам познатото звънтене на огромната ѝ обеца в слушалката.
– Е, донякъде – отговарям загадъчно, след което изстелвам. – Виждам се с Дориан.
– Дориан? С кой Дориан? – Чувам я да бърка в нещо, което прилича на чантата ѝ с гримове. – Чакай! Да не е онзи от клуба? Онзи Дориан?! – възкликва тя.
– Да, онзи Дориан – е всичко, което успявам да кажа, преди тя да изрече комбинация от похвали и изрази.
– О, Боже мой. Габс, това е страхотно! Уф! Значи предполагам, че не е толкова страшен, колкото изглеждаше в четвъртък, а?
– Не, не е толкова страшен. Макар че трябва да кажа, че е доста интензивен. Да не говорим, че е страховито секси. Направо си губя ума около него – признавам аз. И с удоволствие бих изгубила и гащите си.
– Е, ако някой може да се справи с него, това си ти. Просто съм толкова щастлива за теб! Значи си ходила на среща с него? Как беше? Завързахте ли се? Оооо, ти, мръсно момиче! – изпищя развълнувано тя.
– Ами всъщност бяхме на две срещи. И какво имаш предвид под „завързахте“? Правихме ли секс? По дяволите, не! Просто се запознах с него. – Но искам ли да го направя? По дяволите, да! Морган обаче не трябва да знае всичко това.
– Но ти го харесваш, нали? Две срещи за два дни са доста важни за теб, госпожице Никой пич никога няма да бъде достатъчно добър… освен Джаред – подхилква се тя.
– Никога не съм казвала това! Просто нито едно момче не си заслужава да се занимавам сериозно с него. И какво имаш предвид, освен Джаред? – О, глупости. Толкова ли съм прозрачна? Никога не съм разкривала какво чувствам към Джаред.
– Мммм хммм, може и да успяваш да заблудиш всички останали, но аз познавам моето момиче. Изглежда обаче, че Дориан може да промени всичко това. Погледни се… вече се отказваш от приятелите си заради него! – Знам, че се шегува, но не мога да не почувствам известно раздразнение. Никога не съм била от този тип момичета. – Както и да е, приготвяш ли се?
– Приготвям? За какво?
– Еми, не знаеш ли какво е днес? Денят на Свети Патрик! Да не си забравила, че тази вечер всички отиваме в „О’Мали“! – казва тя невярващо.
По дяволите! Напълно забравих. И наистина, наистина не ми се ходи. Да не говорим, че все още не съм преживяла миналогодишното фиаско.
– Аууу, Морг, не мога ли да пропусна тази година? Наистина съм уморена. – Хленча.
– Не, по дяволите, не можеш! Това е традиция! А ти имаше достатъчно енергия, за да си играеш на целувки с г-н Горещо дупе. Отиваш си, Габриела Уинтърс! – крещи тя. Уф, Морган може да бъде голяма треска в задника ми, когато пожелае.
– Добре! Добре! Но аз няма да шофирам! Ако трябва да отида, ще се напия безумно и вероятно ще те засрамя… отново. – Лъжа. Няма как да рискувам да ми бъде забранено да влизам в един от малкото барове в града, в който почти никога не искат документи за самоличност, което го превръща в легендарна гореща точка за колежански партита.
– Това е готино – предлага Джаред на ДиДи. Ще дойдем да те вземем в десет. – И с това Морган затваря. Поглеждам към часовника и решавам, че мога да подремна и все още имам време да се приготвя. Само Морган се нуждае от три часа подготовка за една вечер навън. Освен това е денят на Свети Пати. Стига да си облечен в зелено, всичко е наред.

***

Вече е 9:45, спах твърде дълго и се мъча да се приготвя. Изкъпана съм, полуоблечена и подскачам наоколо, а в косата ми все още е вплетена преса, когато мобилният ми телефон оживява.
– На път сме, Габс! Готова ли си? – Джаред крещи над силната музика и смеха. Чувам Морган на заден план, тя вече е започнала партито.
– Ами, ще бъда. Имам още няколко минути, нали? – Заеквам. Облякла съм горнището си, но само розови дантелени бикини обличат долната ми част. Да не говорим, че дори не съм докоснала лицето си. Изглеждам адски разхвърляна.
– Да, тръгвам за Мигел, после ще дойдем да те вземем. По дяволите, момиче, имам чувството, че не съм те виждал от цяла вечност. – Гласът на Джаред звучи дрезгаво, изпълнен с емоции. Добре ли е той? Минали са само няколко дни.
– Е, ще бъда готова и ще чакам.
Тринайсет минути по-късно съм облечена в тесни черни дънки, тъмнозелен топ и ботуши на ток. Косата ми е изправена, а гримът ми е безупречен. Доста добър, ако не се лъжа.
– Уау. Изглеждаш страхотно, Габс – казва Джаред и ме прегръща. Той винаги е бил нежен, но в прегръдката му има нещо друго. Ръцете му стискат кожата ми, като нежно галят повърхността ѝ. Странно е, но ще излъжа, ако не призная, че се чувствам добре. От години копнея за неговото докосване.
– Ти също – изпищявам срещу твърдата му гръд, като само тънкият плат на зеленото му поло му разделя устата ми от зърното му. Вдишвам свежестта му. Както винаги, мирише на сапун „Айриш Спринг“, подходящ за този случай. Той ме освобождава от хватката си, като ме държи на една ръка разстояние, оглеждайки тялото ми. Аз правя същото и забелязвам, че е облечен със зелено раирано поло, сини дънки и свежи бели кецове. Кестенявите му коси са прясно подстригани, а зелените му очи блестят по-ярко от всякога. Имам чувството, че не съм го виждала от месеци, макар че са минали едва два дни.
Тръгни! Морган надува клаксона на колата, с което изразява нетърпението си и плаши Джаред и мен.
– Хайде! Да тръгваме! – крещи тя от предната седалка. Виждам, че е облечена в рокля от пайети, прекалено елегантно за „О’Мали“, но не можеш да ѝ го кажеш. Грабвам чантата и палтото си и се спускаме по алеята, готови за кана зелена бира, силна музика и няколко смешки, които да ме накарат да забравя липсата на Дориан през следващите шест дни. И че ме следи един жесток убиец.
Когато пристигаме, заведението „О’Мали“ е в разгара на купона и не ни разочарова. Рок музика звучи от високоговорителите, а в момента тече турнир по бирен понг. Това е безкрайна река от зелено и много от колежанките са решени да носят колкото се може по-малко от него или нещо друго.
Намираме маса и се настаняваме, преди да станат прекалено много хората и да се превърне в място за правостоящи. Джаред, Джеймс и Мигел се отправят към бара, за да си поръчат бира, а ние с Морган наблюдаваме обстановката. Барът е пълен предимно със студентки от многобройните колежи и университети в града и много от тях очевидно са на лов за някой, който да заеме леглото им тази вечер. Няколко пъти ни поглеждат случайни мъже, но никой няма възможност да се приближи до нас, преди красивата ни свита да се върне с напитки.
Джаред е висока стена от твърди мускули в прилепналото си поло. Харесва ми как материята се разтяга върху бицепсите му, подчертавайки впечатляващото му телосложение. Футболът и тренировките с тежести наистина са се отразили добре на тялото му. Джеймс е малко по-висок от по-малкия си брат, но не е толкова строен. Тъй като е състезател по плуване, той е в безупречна форма, но за моя вкус е малко слаб. Има същите зелени очи и кестеняви коси като Джаред, макар че ги носи по-къси. Мигел е по-нисък от двамата, но е набит и сложен като футболист – спортът, който е избрал. Бронзовата му кожа, бадемовите очи и тъмните, лъскави коси го правят желан от повечето жени, но в моите очи той винаги е бил просто приятел на Джаред.
Момчетата ни наливат чаши с бира и всички вдигаме тост за един страхотен ден на Свети Пати. Джаред отпива от безплатната си сода, комплимент от бара, тъй като е определен за шофьор за вечерта. Часове по-късно, след няколко пиянски игри и шотове, всички се чувстваме весели и празнични и аз почти не съм мислила за Дориан, моя зъл преследвач, нито за нещо друго в тази връзка. Двамата с Джаред сме се оттеглили обратно на масата след играта на дартс и си делим кошница с къдрави картофки. Мигел и Джеймс са се включили в турнира по бирен понг и се справят доста добре. Морган забавлява близката маса с момчета от братството и те ядат от дланта ѝ. Благодарение на нея цяла вечер не ми се е налагало да плащам за питиета.
– Габс! Ела да се присъединиш към нас! – вика тя към нас. Момчетата вдигат питиетата си, сякаш искат да вдигнат въздушен тост с мен. Аз вдигам чашата си с вода в отговор и поклащам глава. Време е да изтрезнея. Няма нужда да се повтаря миналогодишната ситуация. Морган свива рамене и се връща към хипнотизирането на момчетата с чара си.
– Сигурна ли си, че не искаш да отидеш там и да и помогнеш? – Усмихва се Джаред и слага в устата си къдрав пържен картоф.
– О, тя няма нужда от помощ от мен. Освен това момчетата от братствата не са моето нещо – казвам, като бавно потапям пърженото си картофче в кетчупа.
– Ами какво е твоето? – Джаред казва с нисък, дрезгав глас, който ме кара да го погледна. В очите му има желание и това моментално ме кара да погледна обратно към вече мокрия си пържен картоф със зачервени бузи.
– Ами, не мога да кажа – казвам замислено. – Харесвам спортисти. Физически здрави момчета с хубави очи. – Казвам, като се вглеждам в блестящите му зелени очи. Това е истината, но знам, че може да отворя кутия с червеи, с която не съм готова да се справя точно сега, или съм?
Преди Джаред да успее да регистрира коментара ми, в скута му пада едно много пияно, и много оскъдно облечено момиче. В съзнанието ми изниква думата коза.
– Хихихи, Джаред! Помниш ли ме? – промърморва тя. Момичето е слабо, с приличен тен и русо, облечено в тениска на UCCS, която е превърнала в топ със среден размер, твърде къси отрязани дънкови шорти и каубойски ботуши. Красива е и е пример за типа момичета, с които Джаред обикновено се среща.
– Е, да. Съмър, нали? – Джаред се запъва. Руменина окъпва бузите му.
– Да! Как си? – Тя го стиска силно, оставяйки ръцете си да обхождат раменете му. Усещам как кръвта ми кипва.
– Добре съм. Хей, това е моята приятелка Габриела – той се насочва към мен, като крадешком се опитва да се измъкне от хватката ѝ. Съмър поглежда в моята посока и хвърля неискрена усмивка. Отвръщам ѝ с фалшива усмивка и присвивам очи, когато тя връща вниманието си към Джаред.
– Така, какво ще кажеш да ми купиш едно питие? И тогава може би аз и ти ще можем да се измъкнем оттук. – Тя се опитва да прошепне последното изречение, но не успява. Очите на Джаред се разширяват от ужас и той ме поглежда за помощ. Почти изплювам водата от устата си и се опитвам да потисна смеха си. Горкото момиче не забелязва хумористичната ни размяна на погледи за нейна сметка.
– Всъщност аз съм тук с моите приятели. Тази вечер съм шофьор, така че не мога да ги оставя – отговаря той, като говори бавно, така че нежното му отхвърляне да потъне в слабо осветения ѝ мозък. Ако има нещо, което не мога да понасям, то това е разюздано момиче, което не може да контролира алкохола в кръвта си. Или пък морала си, в този смисъл.
– О, сигурна съм, че ще се справят и без теб. Гейл тук изглежда хубава и издръжлива – засмя се тя на безвкусната си шега.
– Това е Габриела – заявявам ясно и категорично, като я поглеждам строго. – Тъпа коза – промърморвам под носа си.
– О, каквото и да е – маха ми с ръка тя. – Както и да е, нека си хванат такси. Съквартирантката ми няма да се върне тази вечер и се надявах да довършим започнатото – казва тя, опипвайки с пръсти русите си кичури и прехапвайки долната си устна в опит да изглежда съблазнително.
Поглеждам настрани, преди да се задавя, и улавям погледа на Морган върху нас, която поклаща глава, сякаш иска да ми каже да го оставя. Момчетата от братството са проследили погледа ѝ, така че залепвам усмивка и свивам рамене, за да покажа, че не ме притеснява. Започвам да ставам и да се отдалечавам, като забелязвам, че Джаред ѝ шепне нещо, което очевидно не иска да чувам, но преди да успея да се изправя, адът се разразява.
– Добре тогава! Трябва да си шибан гей! Нищо чудно, че предпочиташ да се заяждаш с тази грозна кучка! – крещи тя и се опитва да удари Джаред, преди той да я хване за ръката.
Добре, сега тази мацка ме вбеси. Преди да успее да изрече още една гнусна дума, я зашлевявам с длан по лицето и я избутвам назад на пода. Размахващите ѝ се ръце разливат бирата на друга маса и тя се стоварва върху нея, заливайки побелялата ѝ коса. Барът избухва в смях и възгласи, но аз знам, че е по-добре да се махна оттук, преди да ме изхвърлят. Няма да е за първи път.
– Ей, Габс, почакай! – Джаред се обажда зад мен. Хладният въздух моментално охлажда горещия ми темперамент.
– Не е нужно да излизаш от тук. Мога да почакам, докато сте готови да си тръгнете. – Сама в черната нощ, с някой от Мрака след мен.
– Не, ще чакам с теб. Току-що казах на момчетата и на Морган, че ще бъдем в колата. – Той ме хваща за ръка и тръгваме тихо към стария му Нисан. След като влязохме вътре, Джаред пуснка отоплението и слага един диск. Той е един от тези, които познавам добре – Continuum на Джон Майер. Затварям очи и оставям Джон да успокои проблемите ми.
– Какво ще правя, когато не мога да те виждам всеки ден? Сигурна ли си, че не искаш да се прехвърлиш в UCCS с мен през есента? – Той се усмихва с момчешката си усмивка, като се подпира на облегалката за ръце, която ни разделя.
– И да се налага да се боря с пияни блондинки всяка вечер? Не, благодаря! – Засмиваме се при перспективата да защитя честта на Джаред.
– Знаеш ли, нямаше да ти се наложи, ако бяхме заедно. Нямаше да ти се налага да се бориш с никого заради мен – казва той сериозно. Уау, какво стана с нашите леки закачки?
– Е, щом започнеш да играеш футбол, ще е толкова трудно да жонглираш с това, ученето, любовния си живот и излизането с мен. Едно от тях ще трябва да отстъпи. – Поглеждам към тавана на колата, без да мога да се накарам да се вгледам в изумрудените му очи.
– Точно тук грешиш. Ти и моят любовен живот ще бъдете синоними. – Гласът му е изпълнен със сурова емоция и чувството ме поразява. Обръщам глава, за да преценя изражението му. Той не се шегува. – Знаеш ли, когато майка ми се разболя, ти беше до мен на всяка крачка. Споделих с теб неща, които никога не съм казвал на никого. Ти винаги си била най-добрият ми приятел. И те обичам за това – добавя той. Любов? О, Боже.
Търся подходящите думи и му се усмихвам искрено.
– Знаеш какво чувствам към теб. Минали сме през толкова много неща заедно – е всичко, което мога да измисля. Има толкова много неща, които съм искала да му кажа през всичките тези години, но артикулираната мисъл ме проваля сега.
Той кимва с глава.
– Да, знам. Не бих могъл да ти причиня това. Не бих могъл да се впусна в нещо с теб и да не те направя свой приоритет. С всичките ни семейни неща, които се случват, нямаше да е честно спрямо теб.
О, по дяволите. Той знае как съм се чувствала през всичките тези години? Какво съм аз, отворена книга? Усещам как бузите ми се нагорещяват в тъмнината.
– Е, не е като да си бил в безбрачие през цялото това време – промълвявам аз. Това е вярно. Колкото и да е благородно, че е помагал да се грижи за майка си, не е като това да е спрял живота му със срещи.
– Тези момичета не бяха нищо за мен! – казва той яростно. – Бяха просто нещо, което да правя, нещо, което да ме откъсне от мислите ми за това, че майка ми умира пред мен и не мога да направя нищо по въпроса. – Думите му ме спират и аз веднага съжалявам за предишния си коментар.
– Съжалявам – промълвявам, смутена от липсата си на такт.
– Сега, когато тя се справя по-добре, мога да спра да се тревожа толкова много. Мога да започна живота си. Искам да го започна с теб, Габс.
Не мога да повярвам на думите му. Това е всичко, което съм искала да чуя от години. Така че защо просто седя тук и не вярвам? Защо не му казвам, че и аз искам това?
– Джаред, аз не знам. Как? – Господи, това ли е най-доброто, което мога да направя? Какво става с това, че губя разсъдъка си около красиви мъже?
Тогава ми хрумва. Дориан. Той е човекът, който променя играта.
– Не е нужно да ми отговаряш сега, но искам да знаеш как се чувствам. Ще бъде лесно. Няма нищо, което вече да не знаем един за друг – диша той, като ме гледа втренчено.
Е, това някога беше вярно. Дали Джаред щеше да продължава да се чувства така, ако знаеше за новия ми таен живот? Щеше ли да ме смята за изрод? Нямаше да е толкова далеч от истината.
Сякаш прочел безрадостните ми мисли, Джаред посяга да ме погали по бузата с обратната страна на ръката си, привличайки очите ми към себе си. Докосването му е толкова меко и приканващо и аз инстинктивно се вкопчвам в него. Лешниковите ми очи се превръщат в топъл карамел, когато се взирам в ослепителните му зеленини. Лицето му бавно се доближава до моето, докато голямата му ръка обхваща брадичката ми. Той е всичко, което съм искала толкова дълго, и скоро ще усетя устните му върху моите – нещо, за което съм мечтала още от малка.
Познатото щракване на токчета спира устните на Джаред само на сантиметър от моите. Чувам как Морган се смее с Мигел и Джеймс за това как пияната колежанска коза, Съмър, плаче на рамото на някакъв нещастник. Те се сгромолясват на задната седалка с гръм и трясък, очевидно много опиянени.
– По дяволите! Прозорците са се замъглили! Какво сте правили вие двамата? – Ухилва се Морган.
Спираме за закуска в местния ресторант Denny’s, който е препълнен до краен предел с облечени в зелено хора. Завеждат ни до сепаре, предназначено само за четирима души, така че Морган, Джаред и аз се натъпкваме от едната страна. Морган е до стената, аз съм по средата, а Джаред сяда в края, за да може поне да разтегне дългите си крака. Усещането за топлината на тялото му, което докосва моето, ръката ми, която се допира до неговата, бедрата, които се свързват под покривалото на масата, кара сърцето ми да се разтупти. Вдишвам и издишвам умишлено, опитвайки се да възвърна контрола над способностите си. Разговаряме за новите завоевания на Морган, за турнира по бира, който Мигел и Джеймс загубиха в четвъртия кръг, и, разбира се, за моята схватка с Малката мис Горещи шорти.
– Да, човече, съжалявам за това – казва Джеймс на по-малкия си брат. – Ако знаех, че Съмър е пълна лудница, никога нямаше да ви запозная вас двамата. Мислех, че си допадате?
О, добре, това има смисъл. Джеймс посещава UCCS заедно с Мигел. Джаред сигурно се е запознал със Съмър, докато е посещавал кампуса. Тя каза нещо за това, че двамата с Джаред трябва да довършат започнатото. Какво е имала предвид под това? Мисълта ме кара да се стряскам.
Джаред поклаща глава на брат си.
– Тая мацка беше по-всеки начин луда. Следващия път не се притеснявай. Не ме интересува да се срещам с други хора.
Главата му се обръща към мен само на частица от сантиметъра и аз поглеждам към менюто си, въпреки че вече сме поръчали. За щастие сервитьорката се връща с чиниите ни за закуска и устата на всички е прекалено натъпкана с палачинки, яйца, френски тост, бекон и наденица, за да обсъждаме въпроса по-нататък.

***

– Наистина искам да помислиш за това, което ти казах – казва Джаред под лампата на предната ми веранда. – Имах предвид това…за нас – усмихва се той криво, поглеждайки ме. Отново ме гали по бузата и сърцето ми ускорява ритъма си. Той обгръща двете страни на лицето ми и бавно го издърпва нагоре, за да се срещне с неговото. Главата ми е замаяна, пълна с въпроси и несигурност.
Това е то. Щом устните ни се докоснат, не можем да се върнем назад. Той никога повече няма да бъде моят добър стар приятел Джаред. Мога ли да живея с това?
Бляк!
– Свята работа! – Отново сме прекъснати, този път от Джеймс, който повръща закуската си на бетона, а половината му тяло виси през отворената задна врата. И двамата с Джаред изтръпваме от отвращение от насилственото му повдигане, а аз набързо отключвам вратата и влизам вътре, за да донеса бутилка вода и торба за боклук, в случай че на Джеймс му стане лошо по пътя към дома. Неловко си пожелаваме лека нощ и аз заключвам. След като се прибирам в стаята си, събувам ботушите и дрехите си и се свличам на леглото. Изваждам мобилния си телефон от чантата, където е бил скрит цяла нощ, и виждам, че съм получила три текстови съобщения, всичките от Дориан.

Дориан, 21:07 ч.
Благодаря ти, че прекара времето си с мен днес. Ще мисля за теб, докато ме няма.

Хммм, сигурно е изпратил това, докато съм си подремвала.

Дориан, 22:36 ч.
Моля те, бъди внимателна тази вечер.

Добре, това е повече от странно. Откъде да знае, че не съм си вкъщи с фланелена пижама и пантофи със зайче? Какво го накара да предположи, че правя нещо, което би ме изложило на опасност?

Дориан, 12:48 ч.
Да ми кажеш, когато си в безопасност. Очаквам с нетърпение петък.

Часът показва, че е почти 3 сутринта, твърде късно да му се обадя сега, затова си отбелязвам, че ще му се обадя сутринта. Денят беше толкова дълъг и наситен, че така или иначе не мога да събера сили да говоря с него сега. Бързо измивам лицето си, измивам зъбите си и се качвам в леглото само по сутиен и бикини, твърде изморена, за да си сложа пижама.
Събуждам се твърде рано от почукване по вратата на спалнята ми. Поглеждам към будилника и виждам, че е 8 ч. Какво, по дяволите?
– Скъпа, трябва да излезеш тук, моля те, възможно най-скоро – баща ми отново потропва на вратата. Тонът на гласа му моментално ме събужда и аз се изтърсвам от леглото, само за да осъзная, че съм почти гола. Навличам чифт панталонки и тениска и се отбивам в банята, за да си измия зъбите и да избърша останалите сенки по очите ми от снощната спирала. Когато тръгвам по коридора, се стряскам от гледката на двама полицаи. Уау.
– Госпожице Уинтърс, аз съм детектив Пъркинс, това е партньорът ми, детектив Коул – той прави знак към една кафява дама с безкомпромисен вид на обикновеното си лице. Изглежда, че и тя се е събудила твърде рано и не е доволна от това. – Трябва да ви зададем няколко въпроса. – Детектив Пъркинс е кафявокож, здрав мъж с оредяла коса. Челото му е лъснало от прясна пот, помислих си, защо ли, доста е хладно толкова рано сутринта.
Правя знак на всички да седнат. Родителите ми избират да застанат заедно зад дивана, която аз избирам да заема.
– Добре, какви въпроси? – Питам. Наистина съм озадачена и съм сигурна, че лицето ми изглежда така.
– Познавате ли тази жена? – Пъркинс протяга снимка и аз я вземам в ръцете си.
– Не, не я познавам, но я срещнах за кратко миналата вечер. – Това е пияната сврака от бара, Съмър. Глупости.
– И сте имали пререкание с нея? – Намесва се детектив Коул. Гласът ѝ съвпада с лицето ѝ – плосък и безчувствен.
– Не бих го нарекла така. Тя беше пияна и крещеше неприлични неща по адрес на приятеля ми Джаред и на мен. Дори замахна. – Пропускам да кажа, че замахът е бил предназначен за Джаред. – Аз я бутнах и след това напуснах бара.
– А приятелят ти? Какво направи той? – Пита Коул. Тя изглежда отегчена.
– Нищо. Той си тръгна с мен. Изчакахме в колата, докато приятелите ни бяха готови да тръгнат – отговарям.
– А името му е? – Пита Перкинс с химикалка и блокче в ръка.
– Джаред Джонсън – отговарям скептично.
Поглеждам към родителите си и чета сериозните им, разтревожени лица. Този път сигурно наистина съм го направила. Съмър сигурно си има някой богат татко, който заплашва да ни съди до шушка. По дяволите.
– Вижте, Съмър беше агресивна към нас. Има цял бар с хора, които са видели какво се е случило. Наистина ли се опитва да повдигне обвинение заради едно малко бутане? – Въздъхвам и поклащам глава.
– Госпожо Уинтърс, Съмър Карлайл не повдига обвинения – казва Пъркинс и ме поглежда сериозно. – Тялото на Съмър беше намерено рано тази сутрин.
Току-що нещата станаха истински.

Назад към част 6                                                                  Напред към част 8

Глава 5

– Още една млада жена беше намерена мъртва снощи, което изглежда е последната жертва по делото за убийство в Айспик. Двайсет и една годишната Кейси Клайн, студентка в Техническия университет в Колорадо, е била намерена брутално намушкана с нож в автомобила си пред общежитието си. Не са се появили свидетели, а убиецът все още е на свобода. Ако имате някаква информация, моля, обадете се на… – съобщава полираната брюнетка водеща от малкия телевизор в кухнята ни. Аз и двамата ми родители слушаме внимателно, а по лицата ни са изписани тревога и отвращение.
– Става все по-зле – промърморва Дона от печката, грижейки се за бърканите си белтъци.
– Знам – отговаря тържествено Крис.
– Не може ли да се направи нещо? Не може да продължават да умират невинни момичета! – Дона изкрещява, като едва не изпуска шпатулата.
Вдигам поглед от собствената си закуска.
– Какво става? – Мога да кажа, че те знаят повече за ситуацията, отколкото допускам. Крис и Дона си разменят напрегнати погледи.
Крис въздъхва с неохота и ме поглежда втренчено.
– Габи, скъпа, смъртта на момичетата не е случаен акт. Те са убити от Мрака. – Той преглъща и изчаква реакцията ми. За първи път ми признава за съществуването им.
– Защо? – е всичко, което успявам да кажа.
Баща ми стиска носа си, преди да издиша. Поглежда към мен с уморени, извинителни очи.
– Защото те търсят.
Кръвта ми се смразява, всичко около мен е напълно приглушено. Изтръпнах. Всяко чувство за зрение и звук ми е отнето. В главата ми резонира ритъмът на бързо биещото ми сърце. Само равномерното му барабанене ми напомня, че все още съм тук, все още дишам. Не потъвам в собствения си жалък трепет. Някой ме преследва и е оставил следа от измъчени, осакатени момичета. Който и да е там и да ме търси, иска кръвта ми. Искат да направят с мен това, което са направили с тези бедни невинни момичета. Може би дори повече.
– Габриела, разбираш ли какво ти казвам? – Крис пита, като повишава малко гласа си, за да привлече вниманието ми.
– Какво? – Мозъкът ми очевидно се е превърнал в каша.
Дона сяда до мен и нежно поставя малката си ръка на рамото ми.
– Те не могат да те намерят. Не могат да доловят миризмата ти или да усетят какво има в теб. Уверила съм се в това. – Тя се опитва да се усмихне успокоително, но е напрегната.
– Как? – Измъквам се.
Дона сочи към смутито от горски плодове, което седи над чинията ми с омлет със сирене и бекон.
– Коктейлите, които ти приготвям всеки ден, са отвара от билки, които притъпяват аромата ти. За тях е по-трудно да усетят силата ти. – Рефлексно посягам към него и преглъщам с голям труд. Поставям чашата с трепереща ръка.
– Значи коктейлите не позволяват на когото и да е там да ме открие, но невинни момичета ще продължат да умират? – Това изобщо не ми се отразява добре. Десетки жени ще бъдат убити само за да мога да бъда спасена? За какво? С какво моят живот е по-важен от техния?
– По-сложно е от това, скъпа. Ако можехме, разбира се, щяхме да направим нещо. Но е невъзможно да принудим напълно непознати хора да поглъщат каквото и да било, без да им кажем защо и без да рискуваме да ги изложим на риск. За това биха ни заклали на място. – Дона прави пауза, за да остави думите ѝ да потънат в съзнанието ми, така че да разбера сериозността на ситуацията. Бяха се заклели да пазят тайна, за да защитят живота на всички ни. – Дори и да кажем на някого, никой никога няма да ни повярва. Нашата работа е да те защитаваме и точно това правим.
Поклатих глава, опитвайки се да си върна разума. Всичко това е нелепо. Как може да е възможно всичко това?
– Защо са прободени около гърлото? – Питам, опитвайки се да внеса някаква логика в разговора.
– За да изглежда, че е нападение на вампир – отговаря Крис.
О, по дяволите, не!
– Чакай малко! – Извиквам недоверчиво. – Ти току-що каза…? Че вампирите са истински? Трябва да се шегуваш с мен! – Не знам дали да се уплаша, или да изпадна в истерия. Или смес от двете.
– Наистина ли искаш да знаеш? – пита той с вдигната вежда.
Размишлявам за миг, преди да поклатя решително глава.
– Не, не искам. – Нека ограничим тези разкрития за съществуването на митични същества до веднъж годишно. – Значи Тъмните са изпратили някого да ме убие. Защо?
– Ти си първата от твоя вид – отговаря баща ми. Той продължава да яде яйцата си, сякаш обсъждаме времето. – Никой не знае в какво ще се превърнеш, след като се издигнеш. Можеш да имаш сила, която надминава всичко, което някога са си представяли, и да унищожиш всички тях. Поне на това се надяват мнозина от Светлите, така или иначе.
– Издигане? Като да получа силата си? Кога? И откъде знаят, че изобщо ще имам такава? Не ми се иска да го знам. – Поглеждам надолу към вече студената си закуска и вземам парче бекон, за да го хапна. Дори не усещам вкуса му. Просто трябва да се занимавам, преди да съм получила нервен срив.
– Когато навършиш 21 години. Няма съмнение, че ще бъдеш могъща, като се има предвид кои са били родителите ти – казва Дона. Напомнянето за моя зъл биобаща магьосник предизвиква тръпка по гръбнака ми. – Никой обаче не знае какъв вид магия ще притежаваш.
– Искаш да кажеш, че никой не знае дали ще бъда добра или лоша – прошепвам аз.
– Знаем, че си всичко друго, но не и лоша, скъпи. И ти можеш да сложиш край на всички битки. Майка ти, Наталия, се надяваше на това. Тя искаше да има мир между Светлите и Тъмните и искаше ти да бъдеш този мост. Но това никога не е било правено преди. Никога. Хората се страхуват от това, което не разбират. – Дона поставя ръката си върху моята в знак на увереност.
– Но има ли изобщо някой представа в какво ще се превърна? Ами ако съм някаква луда психопатка или нещо подобно? Не мога ли просто да се откажа от това издигане?
– Не става така, миличка. Ти си това, което си. А това е една много специална, много уникална млада жена – казва Дона. За човек, който няма представа какво ще се случи след още 12 месеца, тя е странно оптимистична. Това е така, дори ако успея да стигна до 21-ия си рожден ден, бидейки, че някой се опитва да ме убие. О, да, това е страхотно.
– Засега просто се съсредоточи върху това да се пазиш и да не се нараниш – добавя баща ми, сякаш може да прочете тревогата ми. – Билките ще подействат за прикриване на самоличността ти. Просто бъди умна и не се дръж рисково, става ли, хлапе?
– Добре – отговарям категорично. Обезумял магьосник, който иска да ме убие. Нищо страшно. Трябва да са адски уверени в отварата на Дона. – Трябва да се приготвя за работа.
Ставам и отивам до кофата за боклук, за да остържа остатъците от храната, а след това поставям чинията си в мивката. След като се оттеглям в стаята си, безсмислено приготвям дрехите си за работа, като решавам да избера мек кремав пуловер с качулка, прилепнали дънки и кафяви ботуши за езда. Това е по-облекчено облекло, от обичайните ми работни дрехи – дънки и тениска, но имам нужда от повдигане на духа след новината за потенциалния ми нападател. Слагам си обеци и оставям дългите си коси разпуснати на меки вълни. Усмихвам се на себе си в огледалото и си мисля, че се чувствам красива. Не че си мисля, че съм грозна. Просто не съм много бляскава, особено до Морган. Морган! Вдигам мобилния си телефон и ѝ се обаждам, знаейки, че ще се разтревожи от краткото ми съобщение снощи. Имах ли изобщо възможност да го изпратя?
Звъня, но ми отговаря гласова й поща.
– „Здравей, Морг е, съжалявам за снощи. Лудост. Но имам нещо доста интересно за докладване!“ – Бузите ми не само се нагорещяват при мисълта за Дориан, но и сърцето ми моментално бие извънредно. – „Сега отивам на работа. Обади ми се по-късно?“
Грабвам чантата си и любимото си кафяво кожено яке, в случай че е студено, след като си тръгна. Преди да изляза навън, проверявам дали няма някой, който да ме чака навън. Денят е прекрасен, топлите слънчеви лъчи целуват бузите ми и ме зареждат с витамин D. Усмихвам се към небето и притеснението ми моментално изчезва. Едно от предимствата на високата надморска височина в Колорадо е, че слънцето винаги е по-близо и по-ярко. Във въздуха се усеща хлад, но аз се чувствам удобно в лекия си пуловер. Пускам любимия си диск с Джон Мейър и го слушам по целия път до търговския център Chapel Hills. Денят ще е добър, усещам го. Поне съм го заслужила.
Колкото и да се опитвам, не мога да се мотивирам на работа. Искам да съм навън и да се наслаждавам на тази прекрасна събота като всички останали, а не да пропилявам времето си, продавайки скъпи дънки на нахакани тийнейджъри с кредитната карта на татко. Докато прибирам около 10 дрехи, които някое досадно дете е пробвало и оставило в съблекалнята, усещам как мобилният ми телефон вибрира в задния ми джоб, което означава, че има текстово съобщение. Започвам да закачам дрехите на съответните стелажи, след което изваждам телефона си, щом се прикривам от савана на витрината с дънки. Подозирам, че е Морган, но за моя изненада е Дориан. Сърцето ми бие бясно, а дишането ми става учестено, сякаш току-що съм пробягала дължината на целия търговски комплекс.

Дориан, 13:17 ч.
Искам да те видя.

Боже, невероятно е какви чувства може да предизвика този човек само с едно изречение. Мисля да забавя отговора си в опит да не изглеждам прекалено нетърпелива, но по дяволите да се правя на срамежлива.

Аз
Работя 🙁

Там. Ако наистина иска да ме види, може би ще предложи да се срещнем по-късно след работа, както предната вечер. Поне на това се надявам.
– Хей, Габи, ето те!
– Свята работа! – Моят обезпокоително весел ръководител изскача от нищото и ме плаши до смърт, като ме кара да изпусна телефона и чифта дънки, преметнати през ръката ми. – О, Боже, Фелисия, изплаши ме! – Притискам гърдите си в стил „сапунена опера“ и се мъча да вдигна телефона и дънките. – Какво става?
– Упс! Съжалявам! – усмихва се тя. Тази кучка е прекалено жизнерадостна. Сякаш е включена към интравенозна система с кофеин. – Хей, много, много, много съжалявам, че го правя, но трябва да започна да намалявам малко смените. Мисля, че нещо се случва с компанията, но просто ще запазим това в тайна! – Тя примигва преувеличено. – Ще се разстроиш ли много, ако те пусна вкъщи по-рано днес? – Придава най-добрия си кучешки поглед и дори стига дотам, че изпъва долната си устна.
– Разбира се! – Сега е мой ред да бъда весела. Дали най-накрая желанията ми се сбъдват?
– Страхотно! Ти си най-добрата, Габи! И обещавам, че не само ти ще усетиш съкращаването на часовете. Ще се разпределят, включително и аз. – Тя отново прави онази проклета тъжна физиономия, но на мен не ми пука толкова, че да се дразня.
– Няма проблем, пращай ме вкъщи по всяко време – сипе се като луд. Нрава й сигурно се отразява и на мен. Това и фактът, че плановете ми за деня току-що се промениха към по-добро. Набързо сгъвам дънките, пъхам ги на запазения рафт и се връщам в склада, като по пътя енергично пиша SMS-и.

До Дориан, 13:28 ч.
Плановете току-що се промениха. Тръгвам си 🙂

Боже, трябва да спра с тези проклети емотикони. Получавам отговор само след секунди и почти подскачам от радост. Дориан ме е хванал натясно, а аз дори не го познавам повече от 48 часа.

Дориан
Аз съм в „Старбъкс“. Ела да ме видиш.

Въпреки че това е искане, а аз не приемам с добро исканията на който и да е мъж, съм твърде нетърпелива да се затичам към кафенето за рекордно кратко време. Спирам в тоалетната на служителите ни, за да разреша косата си и да нанеса отново гланца си за устни, преди да грабна нещата си и да махна за довиждане на колегите си, без да им хвърлям втори поглед. Довиждане, гадняри!
Докато наближавам „Старбъкс“, забавям темпото си и поемам няколко дълбоки вдишвания, опитвайки се да се успокоя и да не се притеснявам. Но колкото и хладнокръвна да се опитвам да изглеждам, всичко се изпарява, щом го виждам да седи на същата маса, на която седяхме предишния ден. Спирам за миг и трябва съзнателно да си припомня как да ходя. Ляв крак, десен крак, ляв крак, десен крак. Приближавам се разколебано до масата и просто се взирам. Мъжът е великолепен, облечен в черна тениска с V-образно деколте, дънки и черно кожено яке. Той ме гледа по един зноен, похотлив начин. Не мога да разбера дали залага на секса, или това е обичайният му вид, но аз му вярвам.
– И така, срещаме се отново – усмихва се той криво. Леденосините му очи проблясват за миг и коленете ми почти се подкосяват. Той маха към отсрещната седалка. – Моля, седни.
Правя, каквото ми казва, отново с контролирани движения, като внимавам да не изглеждам прекалено отстъпчива. Тогава си позволявам да откъсна поглед от него достатъчно дълго, за да забележа, че пред него има две чаши за кафе за еднократна употреба. Той бута едната към мен.
– Надявам се, че нямаш нищо против – казва той.
Отпивам малка глътка от парещата течност и я оставям да утоли пресъхналата ми уста. Това е лате с канела, моето любимо! Откъде знае?
– Благодаря – е единственото, което успявам да изкопча от изненада.
– Изглежда, че имаме цял ден, за да се наслаждаваме един на друг. Какво ще правим? – Той отпива от собствената си напитка и ме поглежда съблазнително през гъстите си мигли. Те са нелепо дълги и пищни, че могат да се конкурират с тези на всеки модел на Covergirl. В контраст с невероятно светлите му очи комбинацията е направо ослепителна.
– Хммм – размишлявам аз. После ми хрумва идея, която ще ми осигури малко време насаме с него и ще ни даде възможност да се насладим на слънчевите лъчи. – Бил ли си в Градината на боговете?
– Не мога да кажа, че съм бил. Но аз винаги съм готов за приключения. – Дориан поклаща глава на една страна, сякаш размишлява върху нещо. Жестът го кара да изглежда невероятно секси.
– Е, не знам за приключение, но това е едно от любимите ми места – усмихвам се чистосърдечно.
Разкриването на лична подробност за мен, особено на нещо толкова интимно като едно от любимите ми скривалища, ме кара да се чувствам срамежлива, дори като дете. Наистина ми пука какво е мнението му за мен. Това е нещо повече от физическо привличане, искам той да ме познава.
– Тогава съм сигурен, че скоро ще стане едно и от моите любими места. – След това Дориан се изправя, грабва чашите с кафе и на двама ни и аз го последвам. – Хайде. Аз ще карам – намига ми той.
Пътуването в елегантния, черен мерцедес е ободряващо и съм приятно изненадана колко много ми харесва, тъй като никога не съм била голям любител на колите. Дориан е безупречен шофьор и го кара да изглежда толкова лесно. Пътуваме по булевард „Академията“, а Робин Тик напява сладки, успокояващи мелодии от най-модерната озвучителна система. Той пее за това, че е целият вързан и настоява любовницата му да го спаси, молейки се за нуждата си от нея. Това е провокативно и аз веднага откривам, че се поклащам в ритъма. Поглеждам към Дориан и го откривам да се усмихва на малкото ми изпълнение.
– Харесва ли ти музиката? – пита той, когато улавям погледа му зад тъмните лещи на дизайнерските му очила.
– Харесва ми. Значи слушаш много такава музика? – Идеален момент да изстискам някаква информация.
– Вкусовете ми са различни. Слушам всичко, което ме вълнува – отвръща той.
– Хъмф. Предполагам, че и аз – размишлявам. Наистина обичам да ги смесвам малко.
– Силата, която притежава един музикант, е наистина завладяваща. Да докосваш масите, да предаваш тяхната болка, гняв, радост, страст… чрез песен… – той се взира напред, потънал в собствения си поток от мисли. Гледам го втренчено, следейки всяка негова дума. Изглежда толкова страстен, толкова изпълнен с убеденост. – Истинският артист е този, който може да предизвика тези сурови емоции в публиката си, да я постави на колене и да ѝ предаде посланието си на чужд език. Или пък изобщо без думи. Този вид сила е неизмерима.
Напълно съм погълната от излиянието на емоциите на Дориан. То е толкова неочаквано и невероятно съблазнително. Сякаш зад невероятната външност и сексапил може би се крие нещо повече. Сякаш усеща подозренията ми, той се обръща, за да ми проблесне със спираща сърцето усмивка.
– Изглежда, че знаеш малко за музикалния бизнес – коментирам, отчаяно опитвайки се да се съвзема от вида му.
– Малко – усмихва се той и ние се връщаме да се наслаждаваме на мелодиите и чувствената статичност на близостта ни.
Когато пристигаме в парка с причудливи червени скални образувания, усещам прилив на енергия. Развълнувана съм, въпреки че съм била десетина пъти. Възможността да прекарам време с Дориан и да споделя това място с него е вълнуваща и част от мен наистина иска да го впечатли. Спускаме се до първия скален дисплей и се възхищаваме на природното великолепие.
За момент се замислям за всичко, което съм научила от рождения си ден, който беше само преди два дни. Какво ще стане, ако червените камъни не са създадени по този начин просто от природата? Ами ако това е дело на свръхестествено същество? Ами ако камъните са били издигнати в резултат на интензивна битка между враждуващи сили?
– Странно, а? – Обръщам се към Дориан, за да преценя реакцията му.
– Странно, да, но красиво. – Той ми се усмихва и забелязвам, че е свалил очилата си, което ми дава пълен достъп до великолепните му ириси, защитени от дълги, черни мигли. Изчервявам се и бързам да се обърна, за да скрия руменината по бузите си.
Разхождахме се из парка в доволно мълчание, като от време на време спираме, за да се полюбуваме на червения пясъчник. Напълно ме изумява как мога да се чувствам толкова добре с Дориан, което е пълно противоречие с обичайната ми недоверчива природа. В негово присъствие се чувствам странно правилно, сякаш някак си ни е писано да бъдем заедно в този момент.
– Значи ти харесва да идваш тук. Защо? – попита той след малко.
– Не знам – казвам с повдигане на рамене. – Предполагам, че винаги ми е харесвало да съм навън, ако времето е хубаво, разбира се. А и камъните ми се струват интригуващи. Като например как, по дяволите, са се озовали така? Божие дело ли? Или нещо съвсем друго, което не бихме могли да си представим? Природата е очарователна по този начин. – Поглеждам нагоре и Дориан ме изучава внимателно. Тъй като той е поне с пет сантиметра по-висок от моите метър и осемдесет, накланям глава нагоре, за да срещна погледа му.
– Намирам те за очарователна – издиша той. Неназована емоция залива лицето му, а изражението му е нечетливо. Сякаш се опитва да ми предаде нещо, но не е сигурен дали трябва.
– Съжалявам, че ще те разочаровам, но както ти казах и преди, далеч не съм такава – отговарям аз. Очите ми падат на земята, собствените ми думи ме нараняват, защото са истина. – Никога не съм била очарователна или интересна. Толкова съм невероятно обикновена, че е изненада, че още не съм ти омръзнала. – Вдигам глава и прикривам недоволството си с унищожителна усмивка. Няма нужда да позволявам на песимизма си да разваля настроението.
Разхождаме се по едно от любимите ми пясъчникови образувания.
– Целуващи се камили – казвам, когато спираме, за да му се полюбуваме. Червените скали са създали впечатлението за две камили, обърнати една към друга, които са ангажирани в очарователно стискане на устни. Гледката ме кара да се усмихвам неволно. Когато поглеждам към Дориан, за да преценя реакцията му, той ме гледа, много по-близо, отколкото очаквах. За миг се стряскам от близостта му и усещам как във вените ми нахлува силна топлина при перспективата за контакт.
Дориан ме поглежда със забулени очи и облизва устни. Гледката на розовия цвят на езика му ускорява дишането ми и собствените ми устни се разтварят рефлексно от вълнението. Сякаш съм му дала някакъв плътски сигнал, той бавно, преднамерено навежда глава надолу и поставя меките си, пълни устни върху моите. Те са силни и властни, но същевременно гъвкави и леки като сатен. Устните ми се разтварят по-широко, приветствайки езика му, за да ги изследва по-нататък. Усещането от допира му е електрическо и познатото изтръпване, което изпитах при първата ни среща, се завръща с отмъщение. От нацупените ми устни надолу по шията, през гърдите и надолу в корема ми, то се разпространява като горски пожар. Посреща желаната дестинация със свирепост, а моето удоволствие отвръща на необяснимото бодване със собственото си пулсиране. Никога не съм усещала нещо подобно; просто е невероятно. Най-добре може да се опише само, както когато горещото и студеното се сблъскат. Огън и лед.
Изгубена в собствената симфония на усещанията на тялото си, едва забелязвам степента на задълбочаване на целувката. Телата ни са притиснати едно към друго, сякаш сме се слели в едно. Ръката на Дориан е вплетена в косата ми и масажира здраво скалпа ми, а другата е на долната част на гърба ми и ме придърпва още по-близо. Собствените ми ръце обикалят по меката му, разрошена черна коса и широките твърди рамене. Знам, че сигурно се правим на ударени, но не обръщаме внимание на това. Поне аз. Езиците се преплитат в бавен, съблазнителен танц, изследваме, дегустираме, дразним се. Можеше да продължи вечно, а аз все още не можех да се наситя на сочния вкус на Дориан. Вкусът му е освежаващ и хладен като ледено студена напитка в горещ летен ден. Но токът, който излъчват телата ни, е чист огън и топлина. Смесицата е опияняваща и пристрастяваща.
Приближаващите се гласове нарушават транса ни и ние едновременно се отдръпваме. Аз съм задъхана и развълнувана, поглеждам Дориан с почуда. Той изглежда странно спокоен и събран, дори самодоволен, сякаш знае, че ме е разгадал. По дяволите, той знае, че ме е омагьосал. Но сега няма връщане назад. Не мога дори да започна да се отдалечавам от него, не и след това, което току-що се случи между нас. Той е единственото нещо, което има някакъв смисъл в момента. Присъствието му през последните няколко дни ми даде утехата и щастието, за които толкова силно копнея – от които толкова силно се нуждая – за да запазя разсъдъка си. Дори ако единствената цел в живота му е да ми осигури умопомрачителна страст, с радост бих я приела с отворени обятия. И с отворени крака.
– Това е…. интересно – казвам аз, като нарушавам напрегнатото мълчание между нас.
– Камъните са интересни – отговаря той и облизва устни. Затваря очи за дълъг момент, сякаш се наслаждава на спомена за танцуващите ни езици. – Ти си абсолютно възхитителна.
Изведнъж над главата ми се разнася ужасяващ гръм и забелязвам, че небето е опасно тъмно. Само преди секунди се пекохме на топлата слънчева светлина без нито едно облаче в небето. Объркана съм, но знам, че трябва да намерим подслон, за да не се изморим. Наближава силна буря и е известно, че мълниите в Спрингс са заплаха.
– Трябва да тръгнем обратно – отбелязвам, когато ярка електрическа светкавица осветява тъмното небе. Бързо следва силен тътен, който показва, че мълнията е близо. Дориан вдига поглед и се намръщва към небето, след което кимва, хваща ме за ръка и ме повежда обратно към паркинга. Връщаме се точно когато започва да вали проливен дъжд.
– Искаш ли да се прибереш вкъщи? Или… имаш ли нещо против да прекараш още малко време с мен? – Дориан пита, докато запалва Мерцедеса. Изглежда опустошително секси, а черната му коса е разрошена и изпръскана от дъжда. Изкушавам се да се наведа и да оближа дъждовните капки от лицето му, очаквайки да имат сладък вкус като устните му.
– Нямам нищо против – е всичко, което казвам. Вътрешно подскачам от радост, тъй като очаквах срещата ни да приключи заради времето. Използвам цялата си воля, за да не допусна глуповатата усмивка да се появи на лицето ми.
– Има едно малко местенце, на което искам да те заведа – казва той. И с това се връщаме на пътя.
Робин Тик все още свири и пее плавна балада за това, че е опасен. Макар че думите му предупреждават любимата му дама да стои настрана и да не се влюбва, захаросаната му мелодия не съответства на заплахата му за предстояща опасност. Тя е съблазнителна и приканваща. Не искаш да се отвърнеш, искаш още и още, независимо от риска. Припомням си разказа на Дориан за силата на музиката и веждите ми се смръщват. Той е имал нещо предвид.
– Предпочиташ ли да слушаш нещо друго? – Дориан пита внезапно и песента рязко превключва. Това е „Paradise“ на Coldplay.
– Е, не, но ти вече я смени – отговарям аз.
– О? Струва ми се, че видях на лицето ти да се е появила гримаса. Може би си приела песента като предупреждение. – Той грее с дяволски секси усмивка. Свивам се на кожената тапицерия.
Предупреждение? О, дявол да го вземе. Дали е осъзнал, че да бъде около мен може да бъде опасно за него? Разбира се. Как можех да бъда толкова глупава? Имам садистичен магьосник, който иска кръвта ми, и ето ме тук, готова да разтворя крака си и да танцувам забранения танц с един невинен, макар и напълно прекрасен и загадъчен мъж, когото почти не познавам. Да. Тази песен беше предупреждение. За него.
– Не, тази песен е добра. Можеш да я оставиш да звучи. – Обръщам глава, за да погледна през прозореца към сипещия се дъжд, като ми се иска той да отмие срама ми. И страха ми.
Спираме до малко бистро, което най-добре може да се опише като китно. То е красиво украсено с аранжировки от свежи цветя, великолепни рамкирани произведения на изкуството и няколко витрини с вино. Това е топло посрещане след безмилостния дъжд. Любезната ни хостеса ни се усмихва мило и ни повежда към тиха маса за двама, забележимо отделена от останалите посетители. Поглеждам към витрината с прясно изпечени сладкиши и торти по пътя и устата ми моментално зейва. Гладна съм и се радвам, че Дориан се е сетил да дойде тук. Бързо отварям менюто, след като сме седнали, и сканирам избора им.
– Гладна? – Дориан се усмихва, като разглежда собственото си меню.
– Гладна – казвам сърцераздирателно. И не само за храна. – И какво хубаво има тук?
– Бил съм тук само веднъж и всичко, което ядох, беше фантастично. Обичаш ли морски дарове? – Дориан слага менюто си и слага ръце на масата пред себе си.
– Обичам ги – отговарям аз.
– Добре. Мидите и рапаните им са превъзходни – отбелязва той.
Точно когато решавам какво да поръчам, към нас се приближава нашата сервитьорка – висока, слаба брюнетка с ярка усмивка, забележителна промяна в сравнение със сервитьорката ни от спортния бар. Тя е красива като съседското момиче и има добри очи.
– Бонжур, мадмоазел, монсеньор – поздравява тя всеки от нас с поклон на главата. Дориан й отвръща с приятелско признание и отвръща на безупречен френски. Не успявам да скрия шока си, след като сервитьорката си тръгва.
– Уау. Ти говориш френски? – Питам, явно впечатлена.
Дориан отговаря с вълча полуусмивка и свива рамене.
– Да. Освен другите езици.
Отбелязвам безгрижието му с повдигната вежда и собственоръчно свиване на рамене. Разговаряме, докато сервитьорката ни не се връща с чаши вино и голяма бутилка газирана вода. Отпивам глътка от хладното, свежо розово вино и от устните ми се изтръгва неволно „Мммм“.
Тъй като все още е доста рано, аз избирам сандвич „Мъфлелета“, а Дориан си поръчва салата „Никоаз“. Сервитьорката се усмихва и на двама ни и ни оставя, за да направи поръчките ни, а след малко се връща с голямо блюдо с миди в сос от бяло вино. Изглеждат и миришат невероятно. Дориан сигурно ги е поръчал на своя перфектен френски заедно с виното.
– Хапвай – предлага той и поднася по няколко миди в чиниите на всеки от нас.
Беше прав, морските дарове са изключителни. Изгубваме се във вкусните миди и се кикотим, докато сосът се стича по брадичките ни. Забележително е колко земен и непринуден е Дориан. Макар да съм изненадана от поразително добрия му външен вид, той има начин да ме накара да се чувствам напълно спокойна с него – нещо, което съм изпитвала само с Джаред. Чувствам вътрешно привличане към него, сякаш мога да му кажа всичко. Сякаш вече мога да му се доверя безрезервно.
– И така, какво планираш да правиш, след като получиш дипломата си през май? – Дориан ме пита.
– Наистина нямам представа – отговарям, довършвайки последната мида от чинията с предястията.
– Нямаш ли планове да се насочиш към четиригодишен университет, за да получиш бакалавърска степен?
– Това би било най-логичното нещо, но наистина нямам желание за това. От друга страна, определено не искам да бъда продавач още дълго време. – Поставям салфетката си и въздъхвам. – Честно казано, нямам представа какво искам да правя с живота си.
– Наистина? Каква е специалността ти? – пита той.
Устата ми се изкривява в неудобна гримаса.
– Не съм решила. – Това е за почти всичко в живота ми.
– Ами какво те вълнува? – Хм, добър въпрос.
– Честно? – Усмихвам се фалшиво, за да прикрия срама си. – Нищо. Никога не съм била отличничка в нищо в училище. Никога не съм била мажоретка или дори спортистка. Единственото нещо, в което наистина се отличавах, бяха бойните изкуства, но това беше преди няколко години. – Дориан ме поглежда странно. – О, да, бях известна с това, че бях малко лош задник – измъквам се нервно.
Моите груби и разкрепостени постъпки вероятно са пряка противоположност, ако не и обида, на хладното и полирано поведение на Дориан. Дори и да изглежда добре като лошо момче, мога да кажа, че има изискан произход. Мога да изложа всички карти на масата сега.
– Ти? Наистина ли? – Очите му преглеждат тялото ми, което ме кара да се свия.
– Да – свивам рамене. – Никога не съм била от онези момичета, които искат да бъдат принцеси или балерини. Преди време наистина исках да се запиша в морската пехота. Накрая да се опитам да се присъединя към ЦРУ. Но това беше просто една луда мечта. – Захилвам се нервно, поклащайки глава пред абсурдността си. – Просто… никога не съм искала да бъда някоя нежна девойка в беда. Никога не съм искала да бъда спасявана. Никога не съм била такова момиче. Исках да бъда тази, която рита задници и колекционира имена. Исках да бъда герой, нали разбираш. – Не мога да повярвам, че му разкривам такава необичайна идея, но нещо в Дориан ме кара да се чувствам странно спокойна. Сякаш го познавам от години. Никога не бях казвала на никого целите на кариерата си, дори на Джаред.
Дориан облизва устните си, преди те да се разтворят в секси полуусмивка.
– Мога да го разбера. Доста е секси, ако питаш мен. – Сервитьорката ни внезапно се появява, за да събере мръсните чинии, и бърза да се отдалечи, без съмнение усещайки сексуалното статично напрежение между нас. Отпивам дълга глътка вино, за да разсея тревогата си. Благодарна съм, когато Дориан дава знак да ни долеят вино.
– Е, това беше много отдавна. Обещавам, че сега съм добро момиче – казвам, като му показвам най-добрата си палава усмивка.
– Жалко – отвръща той, а очите му проблясват в арктическо синьо. – Можеше да е забавно. Но съм сигурен, че в теб все още има някакво лошо момиче. Поне на това се надявам. – Той се навежда по-близо и аз почти усещам хладината на дъха му. Задържам собствения си дъх в очакване.
– Excusez-moi – нервно прекъсва любезната сервитьорка с храната ни. Поставя ги пред нас и пита дали имаме нужда от нещо друго. И двамата с Дориан отговаряме с поклащане на глава, а тя се запътва към другите си клиенти.
Поглеждам надолу към огромния си сандвич и очите ми се разширяват. Няма начин да успея да го довърша. Перфектно поднесената салата на Дориан изглежда по-практична.
– Моля те, кажи ми, че ще вземеш половината от това – подхилквам се аз. – Изглежда, че поръчките ни са се разменили.
Забелязвайки иронията, Дориан се ухилва и казва:
– Ще ти кажа какво. Само ако споделиш част от това с мен.
– Дадено! – Отговарям и започвам да му порционирам повече от половината от планината от деликатни меса, сирена и маслинова салата.
Наслаждаваме се на храната си с леки разговори и смях, наслаждавайки се на вкусната кухня и освежаващото вино. Установявам, че се кикотя на всяка шега и се хващам за всяка дума, която минава през устните на Дориан, от които е адски трудно да откъсна очи. Представям си как отново вкусвам тези устни, как ги хапя, как ги усещам върху кожата си, между бедрата си…
– Надявам се, че си оставила място за десерт – отбелязва Дориан и ме откъсва от греховните ми мисли.
– Десерт?! – Възкликвам. – Едва дишам!
– О, хайде, това място всъщност е най-известно с десертите си. Чувал съм, че печелят награди. – Точно в този момент сървърът ни събира празните чинии и поставя на масата меню с десерти. Виждам защо са известни със сладкишите си, то е също толкова дълго, колкото и обикновеното им меню.
Съгласяваме се да изберем тартата с пресни плодове, стига да му обещая, че друг път ще опитам тортата с троен шоколадов мус. Това ми дава надежда и стопля сърцето ми, че всъщност може да има бъдеще за нас. След това надигащият се спомен за моя убийствен преследвач разкъсва тази надежда на две. Мисълта ме кара да потръпна и му давам тъжна усмивка със стиснати устни. Той ме поглежда с въпрос в очите, но преди да успее да ме попита какво не е наред, сервитьорката ни се връща с десерта. Ярките плодове и люспестият маслен сладкиш изглеждат като страница от списание Food & Wine.
– Това няма да ни трябва – казва Дориан на сервитьорката и ѝ подава една от двете малки вилички, които тя донесе с тартата. Тя изглежда озадачена и малко смутена, както и аз, но взема вилицата и се отдалечава, оставяйки след себе си временна пауза.
Дориан взема останалата вилица и разрязва тартата, като загребва малко коричка, крем и прясна малина. Държи я пред устните ми, а очите му ме подканват да опитам. Отварям бавно уста и Дориан вкарва вилицата вътре, като плъзга кремообразното лакомство върху езика ми. Затварям очи, докато се наслаждавам на сладкия копринен крем, богатата ронлива коричка и тръпчивостта на ягодите. Божествено е. Отварям очи, за да срещна тлеещия поглед на Дориан с премрежени очи. Облизвам устните си в отговор и се усмихвам лукаво.
– Добре, твой ред – казвам, като вземам вилицата от него. Отделям малка порция и бавно, замислено подавам на Дориан хапка. Той не откъсва очи от мен през цялото време, а погледът му се засилва, докато внимателно дъвче. Достатъчно е да ме заболи отдолу и тайно си пожелавам да съм аз, когото той консумира.
Продължаваме по този начин до края на тортата и чаша десертно вино, когато познатият звук от вибриране на мобилен телефон ни прекъсва. Той е на Дориан. Той поглежда номера, намръщва се и натиска „Игнорирай“, като пъха телефона обратно в джоба на сакото си. Това ме смущава, макар да знам, че нямам право да го питам кой е и защо не отговаря.
Поведението на Дориан се променя мигновено и по лицето му се прокрадва мрак. Леките и нежни моменти, които споделихме днес, са далечен спомен. Сякаш гледам непознат човек. Човекът, който притискаше меките си устни към моите в страстна, бясна целувка, вече го няма. Скритият мрак, показан на идентификатора на обаждащия се, го е отнел от мен.
– Е, по-добре да се прибера вкъщи. Става късно – казвам след един неудобен момент. Точно така, по-добре да приключа нещата при моите условия, преди той да ме отреже. Студеният ми, охранен фронт се връща с натрапчивото му нахлуване.
– Да, вероятно така ще е най-добре – промълвява той и дава знак на сервитьорката да плати.
Когато предлагам да платя за моя дял, той ми маха без думи и изважда портфейла си. Седя мълчаливо, опипвайки с пръсти един разхлабен конец на пуловера си. Изведнъж усещам топъл пръст върху брадичката си, който леко повдига лицето ми нагоре. Дориан се навежда над масата и очите му се свързват с моите. Той се усмихва любезно и забелязвам, че изглежда по-възрастен, тържествен. Разкаянието го залива и аз веднага се размеквам. Щом забелязва, че съм се отпуснала малко, той издишва с облекчение. След това се изправя на крака и протяга ръка, за да ми помогне да се изправя. Аз се съгласявам и ние излизаме на хладния вечерен въздух, хванати ръка за ръце.
– Трябва да изляза от града – казва мрачно Дориан, докато се връщаме към северната част на града. Когато не го питам къде или защо, той продължава. – Семеен проблем. Ще се радвам да те видя, когато се върна. Имаш ли някакви планове за петък? – В гласа му се долавя извинение. Но за какво?
Мисля да го накарам да се изпоти малко и не отговарям веднага.
– Не мисля, че имам нещо планирано. – Кого се шегувам? Разбира се, че съм свободна! Дори не мога да се преструвам на дразнител. – Разбира се. Мисля, че мога да се справя с това.
Поглеждам и забелязвам Дориан да се усмихва в пелената на мрака, докато спира до колата ми на паркинга за служители. Има много разпръснати коли, тъй като е едва началото на вечерта. Струва ми се, че не е редно да се прибираме толкова рано в събота, но Дориан изглежда трябва да се прибере спешно.
– Къде живееш, Дориан?
– Засега живея в „Броудмур“ – казва той малко смутено. Кимвам с глава, чудейки се защо би се чувствал неловко, че е отседнал в най-луксозния и престижен хотел в града. Да не би да е едно от онези непокорни деца на доверителния фонд, които се срамуват от наследеното богатство? – Отсядала ли си някога там?
– Не мога да кажа, че съм. Но съм чувала, че е доста луксозен. Това е до планината Шайен, нали?
– Да, така е. А ти? Къде живееш? – пита той.
Внимателно обмислям следващия си отговор.
– Все още с родителите ми. Но с Морган планираме да си намерим апартамент това лято. – Няма смисъл да разгласявам прекалено много информация. Колкото и да ми се иска, мога ли да се доверя на Дориан? С нещо повече от тялото ми, тоест.
Дориан се навежда по-близо и сърцето ми се ускорява.
– Благодаря ти, Габриела, за прекрасната вечер – издиша той. Рефлексно се приближавам до него.
– По всяко време – усмихвам се. Иска ми се да измисля нещо умно или секси, но се придържам към истината.
Седим и се взираме един в друг, докато желанието ни нагрява малкото затворено пространство. Дориан се приближава още малко, а аз с удоволствие спазвам дистанцията. Толкова сме близо, че дъхът ни се смесва между отворените, приканващи устни. Дориан допира носа си до моя и контактът е наелектризиран. Аз се кикотя на жеста и той бързо го поглъща с уста, разпалвайки огъня долу между бедрата ми. Стена покорно и се отдавам на любопитния му език. Дориан се наслаждава на признанието, то само го насърчава да задълбочи целувката, като притиска лицето ми в големите си ръце и хваща шепа от косите ми. Напълно съм се загубила в него и искам да продължи още повече тази целувка. Искам го. Познавам този мъж от 10 минути, а вече искам да го усетя в себе си. И ако целувката му е някакъв показател за сексуалните му способности, няма да остана разочарована.
В интимната ни близост се намесва дразнещото двойно „Дин!“ от мобилния ми телефон и аз го проклинам под носа си. Двамата с Дориан се вглеждаме един в друг, все още опиянени от вкуса на другия и жадни за още. Но моментът е отминал, магията се е разсеяла и ние отново сме тук и сега.
– По-добре да тръгвам – казвам аз и ми се иска Дориан да ме помоли да не го правя. Той изглежда леко разтревожен, но не отговаря, така че взимам палтото и чантата си.
– Петък – казва той, когато посягам към дръжката на вратата.
– Петък – усмихвам се. Отварям вратата и измъквам краката си от колата колкото се може по-грациозно. Обръщам се към Дориан точно преди да стана. – Дориан, как е фамилията ти? – Въпросът ме гложди през целия ден. Това е съвсем правилно, вече два пъти съм целувала устните му. Първа точка за колежанските курви!
Дориан ме поглежда, изражението му е търсещо, но някак измъчено, сякаш наистина предпочита да не ми казва. Предателството го залива.
– Скотос – отговаря той, като набляга на думата на чужд език. Звучи европейски; може би гръцки. Това би обяснило екзотичния външен вид на Дориан.
– Е, лека нощ, Дориан Скотос – казвам аз, като внимавам да я произнеса правилно, и с това внимателно затварям вратата на колата и се отправям към своята. Дориан изчаква, докато не вляза безопасно в моята Хонда, преди да потегли. Бързо я запалвам и се отдалечавам, преди да рискувам да се повтори предишната нощ.

Назад към част 5                                                                 Напред към част 7

Глава 4

Той седи в малкия бар в голям кожен стол, само на няколко метра от него. Боже мой! Какво, по дяволите, прави той тук? Сякаш шокираното ми изражение беше негласна покана, той се изправи грациозно и се разходи до масата ми, заставайки точно срещу мен. Осъзнавам, че съм затаила дъх, откакто го забелязах, и си налагам да го изпускам бавно. Този мъж няма да ме разкара отново!
– Габриела – прозвучава коприненият му баритон, като поглежда надолу към смаяното ми лице. – Колко е приятно да те видя отново. – Той е съвършено приятен, но изглежда безразличен.
Не съм промълвила нито една дума на този човек, страхувайки се, че речта ми ще бъде неразбираема. Той е още по-красив сега, когато го виждам на светло, забелязвайки, че цветът на кожата му е по-скоро маслинен, отколкото алабастров. Очите му буквално блестят зад дългите тъмни мигли, а черната му коса е идеално разрошена. О, какво не бих дала, за да прокарам пръсти през кичурите му, до раменете му, надолу по стегнатия му гръб… Успокой се, Габс! Достатъчно е да се влюбвам в звезди, време е да си изкупя вината от предишната вечер.
Събирам решителността си и всеки грам увереност в себе си.
– Здравей, Дориан – казвам хладнокръвно. Ето, това не беше толкова лошо. – Моля те, седни.
– Тя говори – прошепва той и се усмихва.
Чудесно, разбира се, че е забелязал. Но аз нямам време да се занимавам с възприятието му; при вида на зашеметяващата му усмивка съм напълно обезвредена. Той я задържа само за миг, докато заема отсрещния стол, след което отново се връща към загадъчността и любезностите.
– Надявах се, че ще се видим отново.
– Защо? – Питам малко прекалено прибързано, като гласът ми звучи неестествено високо. Отпивам глътка от топлата си напитка в опит да преглътна замайването си.
– Аз съм нов тук. Изглеждаш с приятелско лице. Такива се срещат много рядко в днешно време – отговаря той, без да изпуска нито миг. Дори най-невинните обяснения звучат като сексуални намеци, които падат от устните му, окъпани в дълбокия му глас.
Обяснението му би било слабо и, честно казано, стряскащо от всяко друго момче, но единственото, което усещам, е топлата руменина по бузите ми и дълбоката болка отдолу. Поглеждам надолу, за да се възстановя, и мислено се наказвам, че съм толкова лесно възбудима.
– Дали? – Питам го, като го поглеждам през дългите си мигли. Какво, по дяволите, е станало с мен? Не се държа много добре като срамежливка.
– О, да, определено. Много приятелски настроена – произнася той съблазнително.
Добре, стига с тези глупости!Аз съм топяща се купчина кал.
– Добре, Дориан, нека бъдем честни. Ти не ме познаваш от Ева. Защо наистина си тук? – Питам, доволна от себе си. Мога да кажа, че моята откровеност го е хванала неподготвен, и веждите му се повдигат от изненада.
– Просто искам да те опозная по-добре. Изглеждаш очарователно – възстановява се той по-бързо от мен.
– Аз съм всичко друго, но не и очарователна. Мога да ви уверя в това. – Е… това беше вярно.
– Сериозно се съмнявам в това, Габриела. Случайно няма ли да имате време да се срещнете с мен по-късно тази вечер? Може би за едно питие? – Уф! Отново онази усмивка. Той я разгръща, а аз я поглъщам като коте мляко.
Принуждавам се да се държа спокойно, докато обмислям въпроса му.
– Възможно е – отговарям, тайно въодушевена от мисълта, че ще прекарам повече време с този загадъчен непознат. Да! Кажи „да“! крещя отвътре. – Добре, разбира се. Предполагам, че мога да го направя. Но трябва да ми обещаеш едно нещо.
– Всичко – издиша той, изпращайки хормоните ми в превъзходно състояние.
– Спри с глупостите. Не съм някаква кикотеща се ученичка и не приемам с добро игрите. Така че спести си оцъклените очи и гласа за телефонен секс. – И с това се изправям, хвърлям боклука си в близкото кошче и смело излизам от кафенето. – И свършвам в 9:30 – казвам през рамо, докато драматично излизам.
По дяволите, да! – изпищявам на ум. Буквално забивам нокти в ръката си, за да не се обърна, за да прочета изражението му.
В 9:20 се оттеглям в банята на склада, за да се подготвя за срещата си. Вълнувам се и се притеснявам много повече, отколкото си признавам. Изваждам малката си чантичка с гримове от новата си чанта и започвам да нанасям нови слоеве пудра, спирала и гланц за устни. С помощта на урока на Морган умело очертавам очите си и разресвам вълните на косата ми с пръсти. Махам за довиждане на колегите си и си поемам дълбоко въздух, преди да изляза през входа за служители.
Излизам и виждам случайни работници в магазина, но от Дориан няма и следа. Хъм, за човек, който толкова упорито иска да се запознае с мен, човек би си помислил, че ще е навреме. Поглеждам часовника си – точно 9:30. Опитвам се да потисна разочарованието си и решавам да се насоча към колата си и да се прибера, ако той не се появи до няколко минути. Не съм разглезена принцеса, но ще бъда проклета, ако чакам навън в студа някакво момче, което дори не познавам, дори и да е ужасно красив и съблазнителен.
Тогава ми хрумва… дори не съм казала на Дориан къде да се срещнем! Бях толкова поразена от самото му присъствие, че отново се превърнах в тромавия селски идиот, който изобщо не познава общоприетите норми на поведение и диалог. Добре си върви, Габс.
С неудоволствие започвам да вадя ключовете си от чантата и изпадам в паника, когато не ги виждам. Претърсвам джобовете на якето си и се оказвам празна. Отново поглеждам в чантата си и ги намирам в един от многото джобове. Уф! Въздъхвам с облекчение и ги притискам към гърдите си. Решавам, че може и да приключа, пристъпвам към колата си и едва не се натъквам право в широки гърди, забулени в тъмно кожено яке.
– Габриела – издиша той, а гладкият му глас къпе името ми в топло масло.
– Ти дойде – заеквам, като се мъча да се овладея под проницателния му поглед. Прочиствам гърлото си и изправям раменете си. – Закъсня.
– Не, не мисля така – казва той уверено.
Арогантна персона, поглеждам часовника си, готова да докажа закъснението му въпреки собственото си недоглеждане, и той показва 9:29. По дяволите, изглежда, че батерията ми е паднала. Повдигам рамене от грешната си стъпка.
– Добре, тогава накъде? – Опитвам се да изглеждам незасегната от подхлъзването си и близкия ни сблъсък. Мисълта да го докосна наистина ме вълнува повече, отколкото би трябвало.
– Защо да не избереш ти? Сигурен съм, че познаваш района по-добре от мен – отговаря той. Мога да кажа, че се опитва да изглежда непринуден, като засега оставя на заден план интензивността си. Усмихвам се триумфално.
Слизаме до близкия спортен салон в комплекса на търговския център. Тук има много свидетели за всеки случай, ако Дориан се окаже убиец с брадва, а аз просто не си вярвам с него в тиха, по-интимна обстановка. Психопат или не, може би просто ще го оставя да се гаври с мен.
– Какво би искала да пиеш? – пита той учтиво, когато се настаняваме в едно барче.
– Само една кола, моля – отговарям аз.
Той вдига вежди към мен.
– Това ли е, което наистина искаш? Моля, поръчай каквото искаш. – Звучи малко обиден, сякаш намеквам, че не може да си го позволи.
– Е, наистина бих искала бира, но знаеш, че има едно малко нещо, наречено законна възраст за пиене. Току-що навърших 20 години, помниш ли? – Усмихвам се.
Точно в този момент пищната руса сервитьорка се приближава, за да ни попита какво бихме искали да пием. Веднага се стряска, щом Дориан поглежда към нея, за да ни поръча бира. Единственото, което може да направи, е да кимне в отговор и да се оттегли към бара, за да донесе напитките ни. Дори не ми иска документ за самоличност, а аз знам, че изглеждам млада за възрастта си. Очевидно е развълнувана, а аз го отдавам на завладяващия му леден поглед и тлееща външност. Но когато се връща с бирата, долавям нотка на страх в стойката ѝ. Поглежда надолу, опитвайки се да избегне контакт с очите, а малката ѝ уста е фиксирана в стегната, твърда линия. Ръцете ѝ мачкат малката ѝ черна престилка, докато кокалчетата ѝ не побелеят. Подозренията се набиват в главата ми.
– Хм, бивша твоя приятелка? – Питам, след като сервитьорката се отдалечава и не може да ме чуе. Небрежно махам с ръка в нейна посока. Дориан откъсва очи от моите и за миг я поглежда. Тя почти се разплаква под погледа му.
– Не, никога през живота си не съм я виждал – свива рамене той. Нямам намерение да споря с него. Той няма причина да ми казва каквото и да било, ние сме на практика непознати. Оставям темата да отпадне, за да избегна унижението.
– И така, Дориан, какво искаш да знаеш за мен? – Питам, а после отпивам дълга глътка от бирата си. Ах! Освежаващо.
– Всичко – отговаря той с пестелив дъх. След това се усмихва безгрижно, без съмнение си играе с мен, като игнорира предишното ми искане. – Но ще започна с хобитата ти.
– Всъщност нямам никакви, наистина. – Това е истината, за съжаление.
– Нямаш хобита? Значи няма нищо, което да ти доставя удоволствие да правиш? – Дориан изглежда заинтригуван. Той накланя глава на една страна, сякаш се опитва да разбере тайните, които се крият зад лешниковите ми очи.
– Е, когато времето е хубаво, обичам да съм навън. Знаеш ли, просто да се наслаждавам на лъчите. Предполагам, че обичам да ходя на походи, макар че не съм изявен турист с екипировка и други неща. Освен това просто нямам много неща за себе си. – засмивам се нервно. Знам колко неинтелигентно трябва да звуча, но това, че съм толкова близо до Дориан, достатъчно близо, за да усетя завладяващия аромат на одеколона му, ме кара да бъда меко казано притеснена. – А ти? – Всичко, за да отклоня разговора от себе си.
– О, знаеш, обичайното. Четене, спорт, филми, музика – разказва той. – И така, когато не си на поход, какво правиш обикновено? – Той наистина няма да ме остави да се измъкна.
– През деня съм второкурсничка в колежа, а през нощта – нископлатен продавач на дребно – шегувам се. – А когато не съблазняваш млади жени в клубовете и не висиш по цял ден в кафенетата, какво правиш? – Не, не. Надявам се, че не се е отдръпнал от моята закачливост.
– Съблазнявам млади жени в клубове? Кои са тези жени, за които говориш? – той ми отвръща с усмивка. Уф. Заплашително красива и с чувство за хумор? Пощипни ме.
– О, не си ли преброил всички онези чифтове гащи, които всяка мацка в онзи клуб хвърляше по теб снощи? Или си загубил бройката? – Казвам саркастично. Дориан отвръща на грубата ми забележка с недоумяващо изражение, а веждите му се смръщват само за миг. – Шегувам се! Наистина. С какво се занимаваш? – Може би все още не бива да го плаша с вулгарното си поведение.
– Хммм – усмихва се той лукаво. – Аз съм в Юридическия факултет. Но си взимам малка почивка. Мисля за промяна на кариерата.
– Право, а? Значи като адвокат? Впечатляващо. – Нека просто добавим брилянтен към списъка с качествата му. – На колко години си изобщо?
Дориан ме гледа дълбоко в очите с такава интензивност, че усещам излъчващото се от тях електричество. Искрите прехвърчат през вените ми и си проправят пряк път до стомаха ми. Чувствам се така, сякаш съм погълнала шепа пукащи-бонбони. След това усещането потъва на юг, превръщайки се от свистене в болезнено пулсиране. Улавям се, преди рефлексно да сложа ръце между краката си, за да подканя бушуващото си желание. Стискам бедрата си едно до друго.
– Двадесет и пет – казва Дориан. Устните му потрепват, преди да се разтворят в хитра усмивка.
– А? – Смаяна съм.
– Попита ме за възрастта ми. Аз съм на 25 години – отговаря той. Измъкни се, Габс! Лицето ми е зачервено от срам. Някак си мисля, че той знае малката ми мръсна тайна.
– О, да – възстановявам се. – Това е наистина малко, за да си толкова успял. – Отпивам дълга глътка бира. – И така, кажи ми, Дориан, какво те доведе в Колорадо Спрингс? По работа или за удоволствие?
Дориан облизва сочните си устни и язовирната стена в моята „Виктория Сикрет“ се скъсва.
– По малко и от двете.
През следващия час водим непринуден разговор, като предлагаме всичко – от любимите ни филми до любимите ни книги. Всичко е безпроблемно, макар че на всеки няколко минути се убеждавам, че се губя в очите му. Той се държи така, сякаш не забелязва, и ние продължаваме да разказваме за спомени от детството и първите си влюбвания. Просто съм благодарна, че е намалил мъчението си да ме измъчва с напоения си със секс поглед. Може би е забелязал, че се превръщам в купчина неразбираема каша, и се е уморил да се опитва да разшифрова обърканите ми бълнувания. Дориан е странно… нормален, въпреки необикновено добрия си външен вид.
Прехвърляме се бегло през семейния ни живот, като никой от нас не иска да издава твърде много за личния си живот. Той има един брат, а аз просто му казвам, че съм осиновена и нямам други братя и сестри. Толкова съм се увлякла в непринудения ни обмен на мнения, че съвсем забравих да се обадя. По дяволите, Крис и Дона ще се притеснят, тъй като не се прибрах веднага след работа и не се обадих да ги информирам за друго. Сигурно си мислят, че съм изпаднала в безпаричие с внезапния развой на събитията през последните 24 часа.
– О, Дориан, извинявай, но трябва да тръгвам – поглеждам часа на мобилния си телефон, тъй като часовникът ми е извън строя. Забелязвам и един SMS и две пропуснати обаждания, но засега ги игнорирам и прибирам мобилния си телефон в чантата. Времето ми с Дориан свършва и ме е срам да призная, че съм искрено разочарована.
– Мога ли да те закарам до вкъщи? Не бих искал да ти създавам проблеми.
Вежливо отказвам, след което Дориан се насочва към бара, давайки знак за сметката. Русата сервитьорка неохотно се приближава и пуска малката черна папка, без да каже и дума. След като Дориан напъхва няколко банкноти в малката черна кожена папка, ние излизаме навън. Забелязвам, че моята кола е единствената останала на празния паркинг на страничния вход на търговския център.
– Може би трябва аз да те попитам дали имаш нужда от превоз. Къде е колата ти?
– О, тя е от другата страна на търговския център – отговаря Дориан с обичайната си безгрижност.
Забелязвайки екстремното понижение на температурата, студена тръпка пропълзява по гръбнака ми, когато излизаме на студения нощен въздух. Придърпвам якето си около себе си с надеждата да разсея студа.
– Нека те закарам дотам – казвам между леко тракащи зъби.
– Това няма да е необходимо. Мога да вървя пеша, не е толкова далеч – отказва той.
– Аз настоявам. Наистина. Не знаеш ли, че има убиец на свобода? – Казвам, като му махам към моята Хонда.
За част от секундата Дориан се намръщва, сякаш мисълта за садистичен убиец му причинява физическа болка. Той издиша нервно и неохотно се съгласява. Благодарна съм му, защото наистина не исках да стоя тук и да споря с него в студа. После се чудя защо Дориан толкова се колебаеше да приеме предложението ми. Дали е излъгал, че притежава кола? Или може би се срамуваше от нея? Упреквам се, че съм била толкова настойчива, и се опитвам да се усмихна успокоително, докато обикаляме задната част на сградата.
– Точно там – промълвява той, сочейки към универсалния магазин. Наистина изглежда нервен и в гърдите ми се появява чувство на съчувствие. Забелязвам сянка на автомобил, но не мога да разбера какъв е той. Казвам си, че все пак няма значение.
Спирам до силуета и челюстта ми буквално пада. Виждам елегантната, тъмна рамка на луксозен спортен автомобил, която трепти под лунната светлина, и моментално ме залива вина, примесена със срам от грешната ми мисъл. Това е Mercedes-Benz SL 65 AMG, автомобил, който познавам от едно от ексклузивните автомобилни изложения, на които Морган ме е завлякла, или както тя го нарича „лов на спонсори“. Сякаш външният му вид вече не е толкова впечатляващ, а сега трябва да ме порази с екзотичната си, скъпа кола? Леко унижение ме обзема, когато се вглеждам в собствената си петгодишна, надеждна Honda Civic. Разбира се, той ще има разкошна кола. Нямаше да има смисъл да притежава нещо друго.
– Хубава кола – заеквам. – Лимитирана серия? – Спомням си модела само защото беше един от любимите ми, тъй като е елегантен и секси, без да е прекалено пресилен. Опитвам се да не изглеждам като замаяна от звездата.
– Да – промълвява той с вдигане на рамене. О, боже, това ли е неговата игра на скромност? Извръщам очи в тъмнината.
– И така, ще се видим ли отново? – пита устата ми, преди главата ми да успее да ме спре. Толкова за това, че се държа спокойно!
Устата на Дориан се изкривява на една страна, а движението на устните му почти ме кара да изтръпна на глас.
– Искаш ли да ме видиш отново? – пита той, а коприненият му глас звучи още по-чувствено в пелената на нощта.
– Да – отговарям твърде бързо, като се ядосвам на устата си за поредното предателство. Задържам дъха си в очакване и за да не кажа нещо повече, с което да се унижа.
– Тогава ще го направиш.
Дориан се накланя само на сантиметър, а съблазнителните му лазурни очи намират моите и задържат погледа ми. На фона на слабата улична лампа, която осветява лицето му, той изглежда толкова… опасно вкусен. Искам го. И осъзнаването на това колко дълбоко ме боли от този глад ме разтревожи. Чувствам топлината, която се излъчва между бедрата ми, а стомахът ми се тресе в очакване. Примигвам бързо, прекъсвайки съня ни, и се принуждавам да се съсредоточа върху нещо, нещо друго, освен върху красотата му. Или на тялото му. Тяло, което искам да бъде притиснато към моето, крайниците и езиците да се усукват и преплитат, а плътта ни да се превръща в абстрактно изкуство с рейтинг Х…
Какво, по дяволите, не е наред с мен? Трябва да се измъкна от близостта му.
– По-добре да се прибера вкъщи – заеквам. Трябва да се махна от него, но не искам да си тръгва. Чувствам се така, сякаш хаотичните ми емоции са изцяло подвластни на хормоните.
– Да – издиша той.
Дориан ме поглежда още веднъж дълго, мъчително, карайки тялото ми да се извие за последен път, преди да посегне към дръжката на вратата на колата. Не, не тръгвай! Искам да изкрещя, но за пръв път устата ми се съобразява с мозъка и остава затворена. Дориан щраква вратата и излиза грациозно. Той изважда ключ и натиска едно копче, с което оживява великолепната кола. След секси усмивка в моята посока той прецизно сгъва мускулестото си тяло и включва двигателя. След това си тръгва.
Събирам си мислите, напълно объркана от това, което току-що се случи. Едва го познавам, а вече си представям, че правя секс с него? И то не просто секс. Говоря за хапане на устни, свиване на пръсти, драскане по гърба, секс без задръжки. Не съм девствена, но мисълта за интимност с Дориан не само ме вълнува, но и ме плаши. Плаши ме, защото го искам толкова силно. Никога не съм искала никого повече, и то толкова бързо. Дориан е като дизайнерска дрога, знам, че не трябва да го правя, но въпреки това го искам. И само поради тази причина знам, че трябва да стоя настрана. Но дали ще го направя?
В опит да възвърна някакво чувство на спокойствие, посягам към чантата си и вадя мобилния си телефон, за да проверя съобщенията си, преди да се прибера вкъщи. В него има съобщение от Морган, която ме пита дали съм още жива и се надява да не съм в силен махмурлук, а пропуснатите обаждания са от родителите ми.
Родителите ми.
Само преди ден това имаше съвсем друго значение. Ако някой ме попиташе кои са родителите ми, Крис и Дона бяха единствените имена, които изникваха в главата ми. Не Наталия и някакъв тайнствен татко на бебе. И тъй като липсваха толкова убедителни доказателства, че биологичните ми родители изобщо са съществували, аз просто предположих, че са мъртви, и дори започнах да казвам това на хората. Сега всичките ми въпроси без отговори създадоха нови въпроси без отговори, което ме остави още по-объркана и разочарована, както винаги.
Но поне има Дориан.
Неговата неочаквана поява в някогашното ми сиво съществуване определено е светъл лъч. Нещо различно, загадъчно, за разнообразие. И след години на копнеж по човек, който ме виждаше само като своя най-добра приятелка, интересът на Дориан към мен е повече от добре дошъл.
Едно движение в ъгъла на окото ми ме изтръгва от размислите ми. Бързо обръщам глава, за да погледна в посока на група високи храсти, подредени отстрани на тухлената стена на универсалния магазин. Не забелязвам нищо странно, затова поглеждам към телефона си, започвайки да пиша „Добре съм“ на Морган. Но преди да успея да натисна „Изпрати“, отново усещам движение. Само че този път, когато поглеждам, ясно виждам как храстите треперят, сякаш нещо или някой е в тях. Просто енот, казвам си, но не мога да повярвам истински на собствената си теория. Хвърлям телефона си обратно в чантата, но когато поглеждам отново нагоре, за да включа автомобила си в режим за каране, виждам, че храстите вече не треперят. Вместо това пред тях, на не повече от 30 метра от мен, стои сенчеста фигура. Твърде тъмно е и твърде далече, за да разбера дали е мъж или жена, но мога да кажа, че който и да е, той гледа директно в моята посока.
Преди да успея да стигна до волана, фигурата се движи към мен. БЪРЗО. По неестествен, призрачен начин тя скъсява разстоянието между нас с изключително бързи темпове. Какво, по дяволите? Нима тя се носи към мен? Подобно на кадри от ужасяваща филмова лента, фигурата напредва към мен в проблясъци от неземна светлина, като всеки мутирал кадър е по-изкривен от предишния. За част от секундата, която ми е необходима, за да откъсна ужасените си очи от приближаващата се сянка, се ориентирам и натискам газта, а гумите свирят по асфалта. Каквото и да беше това, то не приличаше на нищо, което някога съм виждала. И все пак нещо в него беше странно, ужасяващо познато.
Стигам до къщата си за рекордно кратко време, като благодаря на Бога, че на пътя ми няма червени светофари или полицейски коли. Какво, по дяволите, беше това? Преди да изляза на алеята, проверявам наоколо и зад себе си, за да се уверя, че теренът е чист. След това се спускам по каменната пътека и изкачвам трите стълби до входната ни врата. Чувствам се леко глупаво, когато затварям и заключвам вратата зад себе си и се свличам на пода, внезапно изтощена от уплаха.
– Хей, хлапе, ти ли си? – Крис се обажда от кабинета си. Глупости. Той ме е чакал. Вдигам се от пода и събувам обувките си.
– Да, татко, съжалявам, че закъснях – викам и неохотно се отправям по коридора към него, минавайки покрай многобройните семейни и училищни снимки, окачени по стените. Коридор от спомени. Сега всичко изглежда като спомени на някой друг.
Крис е на голямото си дъбово бюро и само светлината от компютъра осветява красивото му лице. Изглежда уморен и знам, че съм го притеснила с моето закъснение. Той ме поглежда и се усмихва, а около кафявите му очи се появяват малки бръчици. Знам, че всичко е простено. Изглежда меланхоличен и в гърдите ми се прокрадва чувство на съжаление.
– Изле ли след работа? – пита той. Мога да кажа, че танцува около истинския въпрос. Въпросът за биологичната ми майка и неговата роля в укриването на нейното съществуване.
– Нещо такова – свивам рамене.
Вероятно си мисли, че съм останала навън, защото съм искала да отложа разговора ни, и отчасти е прав. Гледаме се мълчаливо, като никой от нас не знае как да подхване темата. От една страна, искам да знам повече за майка ми, за Светлината и за този нов свят на магията, в който съм попаднала по рождение. Как Крис се вписва във всичко това? Той също ли е свръхестествен? Как се отнася към целия този Фокус Мокус, тъй като той е прям и безкомпромисен човек, а такъв ли е наистина? Има само един начин да разбера това.
– Значи си познавал биологичната ми майка – казвам аз. Това не е въпрос, но е единственият начин, по който знам как да пратя топката в неговата част на „игрището“.
– Да – отговаря той свенливо. Добре, това ще е като вадене на зъби. Настанявам се удобно и се полюшвам на стола срещу бюрото му.
– Знаеш ли каква беше тя? Веднага ли си разбрал?
– Не, не веднага. Когато майка ти, тоест Дона, и аз станахме по-сериозни, ми беше обърнато внимание. – Крис барабани с пръсти по подлакътника на стола си разтревожено.
– И как се почувства по този въпрос?
Крис стиска носа си между палеца и показалеца, обмисляйки отговора. След това разтрива уморените си очи. Подготвям се за най-лошото, сигурно е мразил да го принуждават за всичко това.
– Как се чувствах? – Той поглежда към тавана и после връща сериозния си поглед към мен. – Твоята биологична майка ми даде възможност да срещна любовта на живота си. А след това, освен всичко, получих честта да обичам и защитавам най-красивото, къдрокосо момиченце, което някога съм виждал. – Тържественото му изражение се трансформира в сърдечна усмивка и опасенията ми се стопяват.
Новото ми познание за биологичната ми майка трябва да е невероятно тежко за тях. Може би се страхуват да не загубят любовта ми. А с откриването на биологичната майка идва и откриването на биологичния баща. В цялото си объркване едва ли съм се замисляла за техните чувства. Те сигурно са също толкова уплашени, колкото и аз.
Вместо да започна с разпита, който бях репетирала в главата си, ставам, отивам при Крис и обгръщам широките му рамене с ръце, като го стискам сърдечно. Той беше баща ми през целия ми живот и честно казано, не бих могла да си представя някой друг да го замени, кръвен или не. Усещам как той мигновено се отпуска и преди някой от нас да се разчувства, го освобождавам от прегръдката си.
– Лека нощ, татко – усмихвам се. Той ми отговаря със собствена усмивка и аз се обръщам на пети, когато забелязвам сълзящите му кафяви очи. Не съм достатъчно емоционално силна, за да го видя по този начин.
Оттеглям се в разхвърляната си спалня и се свличам шумно на леглото, издишвайки събитията от деня. Откровението на Дона за уиканството, появата на Дориан на работа, пиенето с него след работа, зловещият призрак на паркинга… денят беше адски тежък. Това не беше обезумял бездомник в храстите пред универсалния магазин. Каквото и да беше, то се движеше по начин, който не прилича на нищо, което съм виждала някога. Беше като призрак. Дори извънземно. Мисълта ме смрази до дъното на душата ми и неконтролируемо потреперих. В търсене на утеха поглеждам към книгата на майка ми, която лежи на нощното ми шкафче. Със сигурност всичко, което се опитваше да ме нападне тази нощ, ще бъде нещо, за което тя ще знае.
Преди да успея да прелистя на страницата, на която съм спряла, мобилният ми телефон се оживява, показвайки текстово съобщение.

Неизвестен, 23:46 ч.
Добре ли си?

Обикновено игнорирам всички непознати телефонни обаждания, но съобщение от непознат? Кой би имал номера на мобилния ми телефон? Знам, че напоследък не съм го давала. Мисля да натисна Изтриване, но любопитството ми надделява.

Кой е? – питам в отговор.
Дориан. – Пристига моментален отговор

По дяволите. Удивително е как едно име може да има толкова голяма тежест и моментално да накара сърцето ми да скочи в гърлото. По лицето ми се разстила голяма, глупава усмивка. Чакай, как е получил номера ми? Предупреждение за преследвач! Може би Джаред е прав. Може би Дориан наистина е гадняр. Нелепо секси, съблазнителен, прекрасен гадняр, който не би имал нищо против да ме нападне в тъмна уличка.

Да, защо? Как получи номера ми?
Това не е важно. В безопасност ли си?

Добре, сега той ме плаши. Защо да мисли друго? Той отдавна беше изчезнал, когато от храстите излезе онази причудлива фигура, подобна на привидение. Така ли? Бързо пиша „Добре съм“ и включвам телефона си към зарядното, като го поставям на тих режим.
Колкото и да ми се иска да разговарям с Дориан, не мога да се отърва от тревожното усещане, че нещо не е наред. Каквото и да е имало тази вечер, е искало да ме хване, сигурна съм в това. И не само това, в него имаше нещо странно познато, макар че очевидно беше от друг свят. Защо никога досега не бях забелязвал тези неща? Никога през двайсетте си години не бях виждал нещо, което почти да се плъзга по паркинга, да не говорим за такава невероятна скорост. Беше предимно размазано, макар че можех видимо да различа очите му. Дълбоки, празни, ледени очи, вперени в мен с жестока интензивност.
Потръпнах и взех книгата, като намерих мястото, където бях спряла предишната вечер. Отдавам се на разказа на Наталия за дните, в които е живяла под земята, подготвяйки се за срещата си със Сянката. Тя е била умна, двама срещу един и знаела, че ще имат шанс да я надвият. Планът ѝ бил да ги накара да дойдат при нея, на нейната територия. Никой не познавал горите по-добре от Светлината, особено от ловците на Мрак. Сянката щеше да бъде дезориентирана, удобни за нея патици, които да ликвидира по свое усмотрение. Бях очарована от разказа ѝ и нямах търпение да удари, слагайки окончателен край на подлите си преследвачи. Майка ми: лоша жена, силна и хитра. Тя е била олицетворение на всичко, което някога съм искала да бъда.

Очаквам пристигането на Сянката, докато се катеря високо по дърветата. Усещам ги, чувам гласовете им да отекват в тихия нощен въздух. Приклякам мълчаливо в очакване на приближаването им. Въпреки че е тъмно, ги виждам отлично. Виждам върховете на тъмните им лъскави коси и тъмните им костюми. Чувал съм за тези двамата. Имат репутацията на изключително брутални и опитни убийци. Нито един заклинател или тъмен ловец не е останал жив, за да разкаже историите им за касапница. Разбира се, те са великолепно красиви, но красотата им е лъжа; натрупване на откраднати души и изсмукана магия. Те убиват безпощадно и си осигуряват постоянна нужда от още магия за зареждане. Тази мисъл ме вбесява и жадувам да отмъстя за безбройните животи, отнети, за да подхранват алчността им за власт.
Чакам своя шанс да ударя, но когато се готвя да скоча надолу, нещо ме спира. Сила, която ме привлича, призовава ме. Поглеждам надолу, само за да погледна в безкрайно море от бледосини ириси. Не изглежда ядосан или злобен, изглежда заинтригуван, дори любопитен. Почти безмълвна, аз скачам надолу и се изправям пред него. Погледът му е поразителен, не прилича на никого, когото някога съм виждала. Знам, че Тъмните използвал хипноза върху жертвите си, но тъй като съм светла чародейка, съм неподатлива на чара им. Той не помръдва, нито прави агресивно движение. Просто се взираме мълчаливо, само на метри един от друг. Сякаш се гледаме от часове. Чужди сме един на друг. Чужденец. Никога не съм била толкова близка или толкова спокойна с Тъмния, да не говорим за Сянката, която е стадо от безмилостни диваци, с каквито се слави репутацията им. Но този е различен. Мирен. Примирен.
Другият Тъмнен се обажда отдалеч на родния си език и пита дали е намерил нещо. Много светлинни чародеи не разбират езика им, но аз го владея като част от обучението си. Минава миг и той му отговаря, като му съобщава, че няма нищо. Очите му не се откъсват от моите. Те отчаяно търсят нещо. И точно тогава той се обръща и се тръгва към партньора си. И тях вече ги няма.
Никога не забравих тази нощ. Не само животът ми се промени, но и цялото съществуване на нашия вид беше завинаги променено. Това беше първата нощ, в която съзрях баща ти.

Моят баща. Баща ми е Тъмен. Убиец на Сянката. Баща ми е бил жесток, безсърдечен магьосник, който убивал невинни хора заради магията им. Манипулирал умовете на хората, за да придобие богатство и власт. Често преследвал Тъмните ловци като майка ми и изпитвал удоволствие от страданията им. Баща ми е бил враг. Баща ми е бил олицетворение на злото.

Назад към част 4                                                                  Напред към част 6

Глава 3

Утринната светлина ме посреща с топли целувки на слънцето. Усмихвам се на иронията и разтривам уморените си очи. Струва ми се, че е твърде рано, но будилникът ми казва, че е близо до обяд. Прекарах по-голямата част от ранните сутрешни часове в четене на книгата на майка ми, докато не заспах, някъде около 4 часа сутринта. Бях стигнала почти до края, четейки за родната ми майка, Наталия, и нейните завоевания като лош късмет за Тъмния ловец, ловец на вражеската раса на магьосниците, който години наред е измъчвал нейния род, моя род. Усмихвам се на прочетения спомен, като ми се иска да можех да я срещна. Всеки, който може сам да примами и унищожи зъл противник, е адски страхотен в моята книга книга наречена „Живот“.
Чакай малко, значи приемам тази приказка за фантазия и мит? Мога ли наистина да вярвам в тези неща? Имам ли изобщо избор? Нищо в живота ми не е имало смисъл и най-накрая имам само мъничко надежда, че просто не съм паднала от небето или не съм се спуснала в устата на звяр. Трябва да се хвана за нещо, но мога ли наистина да се доверя на една приказка?
Благодарна, че в петък няма учебни занятия, аз се протягам, измъквам се от леглото и се подготвям да посрещна следващото си предизвикателство: майка ми – Дона. Тя има да дава сериозни обяснения, а аз имам куп въпроси. Трябваше през цялото време да е знаела за това откъде идвам. Защо не ми е казала? Сигурно подозира, че съм тук, объркана, наранена и ядосан на нея и на баща ми. Имам неутолимо желание да я затрудня и да я измъчвам с мълчанието си. Но тези пасивно-агресивни глупости никога не са били в моя стил. Слагам си гащичките на голямо момиче и се отправям към кухнята, където знам, че ще бъде тя, и решавам да се изправя лице в лице с това. Родната ми майка, Наталия, не беше пънкарка, както и аз не съм. Предполагам, че в това отношение ябълката не пада твърде далеч от дървото.
Проправям си път по коридора, като минавам покрай празния кабинет на баща ми. Той няма да се прибере до късно тази вечер и ми е интересно да разбера мнението му за моето внезапно откровение. Винаги е изглеждал толкова откровен с мен, никога не ме е третирал като дете и ме е оставял сама да вземам решенията си. В този случай обаче информацията беше укрита, така че не можех да си съставя мнение. Мръщя се разочаровано.
Кухнята е безупречно чиста, както и останалата част от къщата, освен стаята ми, разбира се. Дона е до мивката и мие блендера, с който направи смутито ми, което стои на масата за закуска. Изведнъж сутрешният ни ритуал ми се струва опорочен – лъжа, както и целият ми живот. Сядам и я чакам да потвърди присъствието ми. Изглежда, че не съм единствената, която се бави.
– Добро утро, скъпа – мрачно ме поздравява майка ми, докато подсушава перфектно поддържаните си ръце върху кърпа за чинии. Тя грабва чашата си с чай и сяда срещу мен, като ме гледа замислено. Може би очаква да избухна и да започна да крещя. Може би трябва да го направя. Тя прокарва пръсти през русата си коса в очакване на отговора ми.
– Добро утро, мамо. – Независимо от всичко, тази жена все още е моя майка. Тя ме е отгледала и заслужава уважението ми.
Дона мигновено се отпуска и ме дарява с унищожителна полуусмивка.
– И така… сигурна съм, че имаш въпроси. Нека започна с това, че никога не сме имали намерение да пазим тайни от теб. Трябва да разбереш. Трябваше да изчакаме подходящия момент – обяснява тя. Отпива глътка от чая си, отваряйки темата вместо мен.
– Правилното време? Как бихте могли да определите това? Цял живот съм се губила, не съм знаела къде да се впиша! И ти можеше да поправиш това! И чакаш през цялото това време, за да ми кажеш, че съм някакъв свръхестествен изрод?! – Усещам как кръвта ми започва да кипи и си спомням за мистичното сияние. Мигновено си налагам да се успокоя от страх, че това ще се повтори и ще изплаша до смърт майка ми. – Виж, не знам какво да мисля за всичко това. Дори не знам дали е истинско. Просто съм объркана.
– Е, нека започнем бавно и от начало. Колко си прочела? – пита тя.
– Много – отговарям аз. – Но не всичко. Стигнах до частта, в която, хм, майка ми, искам да кажа, Наталия открива, че Сянката я преследва. Тя се крие в гората, опитвайки се да се подготви. Знаеш ли, хм, хм, да възстанови силата си. Става по-силна – казвам аз, явно неспокойна само от това, че изричам думите на глас. Всичко това звучи като куп глупости, но ако искам да получа някакви отговори, трябва да говоря. Отпивам голяма глътка от коктейла си, за да отмия нежеланието си.
Дона си поема дълбоко дъх. Мога да кажа, че е нервна.
– Добре, така че какво искаш да знаеш?
– Познаваш ли майка ми?- Питам кротко. Чувствам се зле, като наричам Наталия своя майка, но тя е такава. Или е била.
– Да. Наталия ми беше голяма приятелка. – Дона си поема дълбоко дъх и ме поглежда в очите. – Тя ми спаси живота.
– Как? – Попитах. Добре де, не очаквах това да се случи. Не можех да си представя, че Дона някога ще бъде в опасност. Тя изглежда толкова… сигурна.
– Аз съм това, което хората наричат уикан. Малката сила, която имам, не ми е дадена по рождение. Това е по-скоро духовна връзка с природата. Сега не я практикувам много, защото искам да предпазя теб. Така трябва. Не можех да привличам излишно внимание към теб – обяснява тя.
– Чакай, какво? И какво… ти си вещица или нещо подобно? – Какво, по дяволите? Нима през последните 20 години съм ходила сляпа? Какво още сте скрили от мен?
– Не, ние не обичаме да казваме вещица. Това е по-скоро религия. – Тя отпива от чая си и ме поглежда. Кимвам ѝ, за да продължи. – Една нощ бях сама в гората и упражнявах едно заклинание. Един тъмен човек се приближи до мен. Нямах представа кой или какво е, но беше прекрасен и съблазнителен. Бях запленена, почти хипнотизирана от него. Никога няма да забравя студените му, заплашителни очи. Понякога те все още ме преследват нощем.
Дона видимо се разтреперва, стискайки здраво чашата си в дребните си ръце.
– Не си спомням много от случилото се, но следващото нещо, което си спомням, е, че се събудих върху мокра купчина листа, а Наталия беше приклекнала над мен. Тя ми каза, че за миг съм била омагьосана от Тъмния и волята му е била да ме убие и да придобие моята малка част от силата. Това е, което те правят, нали знаеш.
– Какво имаш предвид?
– Те омагьосват онези, които притежават магия, и изсмукват силата им. Убийството на жертвата им е това, което ги прави по-силни, по-могъщи. Плюс… други ползи. – Тя отново потрепери. – На този, който ме нападна, сигурно просто му е било скучно да си губи времето с моята нищожна магия. Бях като бълха, в сравнение със силата която притежаваше.
Дона се взира с трепет в чашата си. Мога да кажа, че споменът все още я тревожи, и се протягам да я потупам успокоително по ръката, за да я насърча да продължи.
– Наталия го спря, когато бях само на секунди от смъртта. После ме излекува. Можеше да ме остави там да умра, за да избегне разкриването на това, което е, но не го направи. Тя беше добра. Дължа ѝ всичко. – Чувам емоцията в колебливия глас на майка ми. Мога да кажа, че тя се е погрижила добре за нея, и това ме кара да пожелая да опозная майка си по този начин.
– Значи тя те е спасила. Какво се случи с човека? Магьосникът, който се опита да те убие? – Питам я. На ръба на стола си съм, но вече знам отговора на въпроса си.
Очите на Дона потъмняват, а дишането ѝ става повърхностно.
– Тя го уби.
Това сигурно все още я притеснява след всичките тези години. Какво е направил той с нея? Но не смея да попитам за подробности, не и след като виждам колко силно все още я засяга споменът за нападението. Каквото и да е било, трябва да е било ужасно жестоко. Никога не съм виждала Дона толкова разтърсена.
– Тогава какво? Поддържахте връзка? Станахте приятелки? – Искам да отклоня разговора от мрачния спомен.
– Да, останахме. – Дона се усмихва и вдига поглед, сякаш си припомня някакъв спомен. – Тъй като вече имах зрение, вяра и приемане на свръхестествените сили отвъд мен, третото ми око беше широко отворено, тъй като Наталия използва толкова много от собствената си магия, за да ме излекува. Нещата станаха кристално ясни. Където и да отидех, виждах сила! Така че можех да разбера кой има нещо допълнително. – Тя ми намига.
– Тъмните и Светлите, маскирани на пръв поглед като обикновени хора – можех да ги видя. Беше невероятно и страшно едновременно. През цялото това време, мислейки си, че общувам с обикновени хора, бях в присъствието на огромна сила. Сила, която можеше да убие всички ни за секунди.
Тя поглежда надолу и поклаща глава. Когато връща погледа си към мен, в очите ѝ се четат състрадание и тържественост.
– Нямаш представа колко много има там. Толкова е смазващо, че не бих могла да отнема детството ти със знанието за всичко това. Ако сега се чувстваш объркана, представи си как би усвоила това като малко момиче. Никога нямаше да се освободиш от тревогите и страха. И, разбира се, потенциално би могла да разкриеш тайните, за които са умрели толкова много хора. Щяха да те затворят в психиатрична клиника. Или по-лошо. – Много по-лошо?
– Така че майка ми, Наталия, ти е помогнала. И на свой ред ти ме прие? – Искам да разбера как и защо Наталия е трябвало да умре. И защо е избрала Дона и Крис да ме защитават и да се грижат за мен. – А какво става с татко?
Очите на Дона се разширяват от въпроси и опасения. Тя гледа навсякъде, но не и към мен.
– Хм, какво имаш предвид? – заеква тя.
– Знаеше ли, Крис. Баща ми – казвам малко по-снизходително, отколкото възнамерявам. – Той също ли я познаваше?
– О, да, Крис – издиша тя, а в гласа ѝ се долавя облекчение. Отбелязвам го и го запазвам за по-късно. – Той я познаваше. Тя е тази, която ме увери, че сърцето му е чисто. Тя каза, че той е естествен защитник и никога не би позволил на никого да навреди на тези, които обича. Бях толкова недоверчива и предпазлива към хората след нападението. Крис ми показа как да живея отново.
В очите ѝ има любов. Успокоявам се от това чувство, защото знам, че съм приета в истинско семейство, изградено от истинска любов. А не изградена хитрост, която да имитира нормално домакинство заради мен.
– Има ли още много като мен? – Питам. Изпивам остатъка от коктейла си, който вече е със стайна температура. Гадно!
– Има свръхестествени същества навсякъде около нас, но не… Никой не е като теб – усмихва се тя. Типични майки, които винаги мислят, че детето им е специално.
– Защо нямам никакви магически сили? Не съм ли и аз…. чародейка? – Думата звучи нелепо на глас.
– Не го правиш все още, но ще постигнеш. Огромна сила. Но не знам каква.
Огромна сила? За миг се замислям. Не мога да си представя да имам власт над когото и да било или над каквото и да било! Не мога да контролирам дори посредствения си среден успех, безнадеждния си любовен живот или скапаната си работа. На която, за съжаление, трябва да бъда след по-малко от час. Не съм готова да приключа този разговор, не и докато майка ми е толкова отзивчива. Как мога да работя, като знам, че наоколо бродят митологични същества? Сега мога да разбера притеснението на родителите ми да ми кажат по-рано.
След горещ, успокояващ душ, за да отмия миризмата на клубен дим от косата си, дълго се оглеждам в огледалото на тоалетката. Не изглеждам вълшебно. И няма нищо очарователно в мен. Бадемовидните лешникови очи ме гледат озадачено, търсейки отговори.
Какво съм аз?
Издишвам шумно и започвам да разресвам дългите си тъмни кичури. По-объркана съм относно самоличността си от всякога.
Оттеглям се в стаята си, за да избера тоалета. Един от многото недостатъци на това да работиш в универсален магазин за дрехи на дребно е да носиш стоките им като ходещи, говорещи билбордове. За щастие получавам доста значителна отстъпка и повечето от дрехите са поносими. Нахлузвам чифт дънки, тениска и равни обувки. Време е да се слея с обикновените смъртни!
Работата е толкова скучна и прозаична, колкото е била винаги. Вземам размери и регистрирам покупките по обичайния си роботизиран, но старателно учтив начин. Към 19:00 ч. отчаяно се нуждая от кафе и по време на почивката си отивам в Starbucks.
Сядам в удобен стол с любимото си лате и кифла и вземам списание, което някой е оставил. Това е пикантно женско списание, на чиято корица е написано „12-те най-добри орални трика, които ще накарат мъжа ви да се разтопи“. Извръщам очи и с неохота го отварям, опитвайки се да отвлека вниманието си от разкритията на деня.
След няколко минути безсмислено разсейване изведнъж ме обзема чувство на безпокойство. По гръбнака ми преминава тръпка, а тънките косъмчета по ръцете ми застават нащрек. Порив на студен въздух преминава през кафенето и ме кара да потреперя неволно. А ръката ми… отново изтръпва. Малки бодли като хиляди миниатюрни ледени висулки нападат същото място, където преди по-малко от 24 часа я бяха обгърнали най-красивите устни. Слагам списанието и отивам да си взема топлото кафе с надеждата да разсея внезапния студ. Едва тогава осъзнавам, че ме наблюдава познат, хипнотизиращ чифт ледено сини очи.
Дориан.

Назад към част 3                                                                 Напред към част 5

Глава 2

Сърцето ми бие опасно бързо, докато се опитвам да усвоя думите, които току-що прочетох на състарената хартия. Какво? През цялото това време да не съм знаелa коя съм и отговорите да са били тук през цялото време? Толкова пъти съм се чувствала изгубена, сама и изоставена, а родителите ми можеха да облекчат тази болка. Те ме гледаха как се боря в училище след училище, а после се прибирам у дома и изливам сълзите си върху възглавницата. Дори не знам националността си, за Бога!
Изведнъж се ядосвам до такава степен, че стискам челюстта си, докато ме заболи. Поглеждам надолу към треперещите си ръце, докато оставям книгата да падне върху одеялото. Инстинктивно погалвам мястото, което току-що е било целунато от неуловимия Дориан, и по гръбнака ми преминава тръпка. Опитвам се да се отърся от чувството на гняв и да послушам съвета на майка ми, но на Дона, и да чета. Трябва да има основателна причина, поради която са крили това от мен през последните 20 години. Поне е по-добре да има. Неохотно вземам дневника и прелиствам на втората страница, уплашена, но нетърпелива за отговори.

Знам, че сигурно имаш много въпроси и може би се чувстваш така, сякаш съм те изоставила. Скъпа моя, моля те, знай, че докато пиша тези думи, сърцето ме боли от съзнанието, че не мога да бъда с теб в този живот. Ти си всичко за мен, моето сърце и душа, и аз ще пожертвам всичко, което съм, за да те защитя.
За да разбереш какво точно включва тази саможертва, нека започна отначало…
Ти си роден в древен род на чародеи на светлината. Ние сме магьосници. Известни сме с много имена – добри вещици, магьосници и т.н., но предпочитаме Заклинатели, за да се разграничим от другите видове гадатели. Нашата магия е една от най-старите и чисти форми, познати някога, и една от най-потайните. Не се бъркай с представата на съвременното общество за магията. Нашата сила живее вътре в нас и не може да бъде придобита чрез песнопения, пентаграми и отвари.

КОЙ СА БИОЛОГИЧНИТЕ МИ РОДИТЕЛИ? Главата ми се върти, а стомахът ми се свива от гадене. Слюнката в устата ми е гъста, кожата ми е лепкава и гореща от потта. Тръгвам към банята пред вратата и стигам точно навреме, за да изхвърля вечерята и напитките си в тоалетната чиния. Свличам се на пода и опирам потното си чело в хладния порцелан на ваната. Всичко това няма смисъл. Очаквах биологичната ми майка да е някаква безразсъдна тийнейджърка, може би дори наркоманка. Това можех да го разбера. Но тя е някаква магьосница? Как изобщо е възможно това? Веднага си представям заострени шапки, дълги развяващи се одежди и летящи метли. Махай се оттук.
Сякаш нощта може да стане още по-нелепа, аз избухвам в хиенски смях и се гърча, докато по лицето ми се стичат едри солени сълзи. Не съм сигурна кой би ми изиграл такъв зъл номер, но съм сигурна, че ще ме изкарат Пънкарка. Няма да се учудя, ако Аштън изскочи иззад завесата на душа ми точно сега.
След като вълната от гадене отшумява, се съвземам, измивам зъбите си и отмивам размазания си грим, преди да се върна обратно в спалнята си. Осъзнавам, че все още съм облечена с дантелената мини рокля, свалям я и обличам стари потници и горнище, след което небрежно взимам книгата, сякаш е някакъв романтичен роман на Клери Бин.
Няма от какво да се страхувам. Не се чувствам свръхестествена. И никога не е имало нищо магическо в живота ми, това е адски сигурно. Никога не съм била добра в нещо. Никога. Да не би да излъчвам някакви необикновени способности в спорта или да мога да движа неща с ума си, или нещо подобно? Това със сигурност е някаква измама или съм много по-пияна, отколкото си мислех. Отварям книгата, решена да докажа, че съм права.

Знам, че това е много за възприемане и може би се съмняваш в достоверността на думите ми, затова нека започна с разказ за историята на нашия народ. От самото начало на времето борбата между доброто и злото винаги е била преобладаваща. Битките са били жестоки и са били загубени безброй животи. И двете страни – ние, светлите чародеи, и онези, които наричаме тъмни, или магьосници, сме били под непосредствена заплаха от изчезване. Въпреки че сме безсмъртни, можем да бъдем убити или замразени във времето чрез магия. Виж, докато повечето хора бродят по Земята, без да осъзнават и да виждат истината, ние сме създадени, за да помагаме, лекуваме и разпространяваме Светлина. Сигурна съм, че дори във твоето общество има истории за невероятни хора, които постигат необикновени неща, неща, които не могат да бъдат обяснени от науката или логиката. Всеки един от тези забележителни хора е имал искрата в себе си, независимо дали го е знаел или не.
Но имало и такива, които били толкова жадни за власт, че се отцепили, решавайки, че могат да управляват съдбата си. Много по-лесно било да използваш магия, за да придобиеш богатство и власт, отколкото да живееш скромно и да вършиш добри дела. В процеса на борба с тяхната алчност ние също бяхме погълнати от вкуса на отмъщението. Затова бяхме разпръснати и принудени да се крием от Божествената сила. Създадохме свои собствени обществени порядки и култури. Тъмните сили използваха магията си, за да се сдобият с богатство и власт дори в човешкия свят. Бихте се ужасили, ако разберете колко много магьосници притежават значителен статут в правителствените и религиозните среди. Те имат способността да контролират мислите и емоциите на смъртните и я използват свободно. Известно е също, че са невероятно съблазнителни, желани и красиви за човешките очи.
Нашият народ, Заклинателите на светлината, се чувства по-комфортно сред природата. Тя ни говори и ни зарежда с енергия. Избираме да се слеем с човешкото общество, като търсим скромни роли, които не привличат вниманието към нас и нашите способности. Много от нас се установяват на позиции като учители, съветници и лекари, макар че някои от тях са назначени на високи позиции във вашия свят. Поставяме се в ситуации, в които дарбите ни биха били най-полезни. Съвременните чудеса, за които може да научите по телевизията или да прочетете във вестниците, всъщност са дело на Светлината.
Моята роля като чародейка е на ловец. Нашите предци са били ловци още от раждането на нашия вид. Това, което ловуваме, не са животни, а онези, които са решили да навредят на нашия вид. Ние ловуваме Тъмнината. Ние също можем да изглеждаме желани и привлекателни за хората, но най-важното е, че сме създадени така, че да изглеждаме така и за Тъмнината. Те намират нас, ловците, за неустоими и не могат да контролират желанието си да бъдат близо до нас. Ето как ги примамваме. След това ги убиваме. Освен това сме невероятно силни, бързи и умели в боравенето с оръжие.
Войната и омразата обаче са размили не само силите ни, но и решителността ни. Бях невероятно надарена и решителена като ловец. Вкусът на магьосническа кръв напълно ме поглъщаше и не исках нищо повече от това да ги видя разпръснати. Тъмните ловци са номади, така че аз живеех изолирано, претърсвайки земята сама в търсене на следващото убийство.
Разбира се, Тъмните сили имат своя собствена сила от ловци. Те се наричат Сянката. Сянката е нещо повече от убийци, тя е правоприлагащият орган на Тъмните. Те също се страхуват от разкриване, което би могло да сложи край на манипулирането им на хората. Те са имали своите трикове: променяли са отчетливия си външен вид, омаловажавали са красотата си, хипнотизирали са нищо неподозиращите хора да правят каквото си поискат. Беззащитните смъртни около тях нямаха свободна воля и бяха превърнати в роби, играчки на Мрака.
Макар че магьосниците имат много по-структуриран и сложен режим, ние имаме правила, които трябва да спазваме, за да прикрием самоличността си. Онези, които решат да не се подчинят на тези правила, биват наказвани… сурово. Правилата са вкоренени в нас още от раждането ни.

1.Не причинявай вреда на невинните.

2.Скрийте самоличността на Светлината. И всички други свръхестествени същества.

3.Никога не общувай с Мрака. Никога.

Това ме води към НАШАТА история. Историята за създаването на моята скъпоценна дъщеря, изпратена при нас, за да спаси нашия вид от омразата, алчността и злото. И историята на моята гибел, причината, поради която бях умъртвена и принудена да те изоставя.

Несъзнателно оставих книгата да падне от пръстите ми и си поех дълбоко дъх. Ако това е лоша шега, някой е изминал ужасно дълъг път, за да създаде такава сложна история. Но част от мен знае, че това не е уловка. Въпреки че всяка фибра в мен се надява, моли се да е измислица. Не мога да бъда някаква… Заклинател. Или е Заклинателка? О, Боже, защо изобщо се занимавам с тези глупости?
Стискам юмруци, докато кожата на кокалчетата ми се опъне и става бяла и прозрачна. Няма да се поддам на подобна идиотщина и да прочета още една проклета дума. Вдигам книгата и я обръщам в ръцете си, преди да я хвърля към стената на спалнята си. То отнася няколко стари плюшени животни, преди да се приземи с отворени страници на пода с гръм и трясък. Няма начин това да е истинско! Няма такова нещо като магия! Няма такива неща като магьосници, заклинатели и магьосничество! Тези глупости са напълно нелепи!
И сякаш гневът и объркването ми извикаха някаква спяща сила в мен, започнах да усещам топлината от недоволството си. Чувствам как се процежда от порите ми и се излъчва в мъгла около мен. Какво за…? Протягам ръка пред себе си и се кълна, че над кожата ми витае червеникавооранжева мъгла, която се върти и извива пред очите ми. Сякаш чувствата на съмнение и смут се просмукват направо от мен в парата. Опияняващата ми мъгла се е разсеяла и аз съм напълно неподвижна. Чувствам се толкова покорна, загледана в тази мъгла с цвят на кестен с благоговение. Секундите минават, но ми се струва, че са часове. Абсолютно озадачена.
Решимостта ми се разколебава само за част от милисекундата и мъглата изчезва. Тя се разпадна точно толкова бързо, колкото се появи, сякаш беше… магия. Отново съм сама с несигурността и гнева си. Но оставам и с нещо друго: с новооткрита решимост да разбера коя точно съм и откъде съм дошла.
Казват, че за да знаеш къде отиваш, трябва да знаеш къде си бил. Затова ли съм толкова нерешителна по отношение на почти всичко? Училище, кариера, дори чувствата ми към Джаред? Отивам да взема измачканата книга от пода, преди да прокарам пръсти по износената корица и да я сложа внимателно върху одеялото.
На тези страници се крие моето минало и, надявам се, поглед към бъдещето ми. Готова ли съм да направя скок в живота си и да повярвам, че тези свръхестествени същества наистина съществуват? И колкото и глупаво да звучи, може ли и аз да съм такава? Възможно ли е наистина да съществува таен подземен свят, изпълнен с магия и хаос?
Толкова много въпроси обстрелват съзнанието ми и има само един начин да намеря отговорите, които търся. Трябва да продължа да чета. И каквото и да намеря, трябва да го приема. Защото това съм аз. Това е моята история.

Назад към част 2                                                                 Напред към част 4

Глава 1

15 март

ДВАДЕСЕТ Е ЧИСТИЛИЩЕТО.

Не си достатъчно голяма, за да пиеш законно, но не и твърде голяма, за да ти се размине да бъдеш млада и глупава без сериозни последствия. Никога не съм била от хората, които празнуват рождени дни, обикновено предпочитам да отбележа деня със сеньор Текила и няколко от неговите опияняващи приятели. Но този конкретен рожден ден, отбелязващ 20-те ми несъществени години на тази земя, накратко казано, издъхва. Просто още едно напомняне за това, че нямам представа какво искам да правя, когато порасна, и вероятно ще си пропилея времето като преквалифицирана, заядлива продавачка в мола. Което не е много далеч от това, което съм сега.
На двадесет години. На двайсет проклети години. Време е да си организирам живота.
– Започваме – промълвих, докато се измъквах от леглото и влезнах в банята, за да си взема душ. Наистина бих предпочела да остана в леглото и да проспя този ден. Няма какво да празнувам. Жалейка за един, моля!
Единственото нещо, което мога да очаквам с нетърпение, е вечерта с най-добрата ми приятелка Морган, която никога не ме разочарова. Морган е моята пълна противоположност във всяко отношение – висока, слаба и желана от всеки представител на мъжкия пол, както от хетеросексуалните, така и от гейовете. Била е танцьорка и има тяло и осанка, които го доказват. Със своята бебешки гладка кожа в цвят мока, екзотични хаитянски черти и дизайнерски дрехи Морган е олицетворение на „момичето“. Стилът е нейната религия, тя живее и диша всичко, което е красиво и страхотно.
Преди нощта на питиета и танци, несъмнено спонсорирана от някой беден, безпомощен мъж, запленен от чара на Морган, трябва да присъствам на годишната вечеря за рождения ми ден с родителите ми. Те също са моя противоположност, но това е така, защото са ме осиновили и са толкова търпеливи и добродушни, колкото може да бъдат. Съвсем очевидно е, че Крис и Дона не са мои биологични родители. Най-очевидният фактор е, че те са кавказци, а аз съм…. Непозната. Какво ще кажете за криза на идентичността? Никога не съм познавала биологичните си родители и на практика никъде няма информация за тях. Крис и Дона се опитаха да запълнят празните места, но тъй като съм с тях почти от раждането си, те са истинските ми родители. А не можеш да пропуснеш това, което никога не си имал.
Завъртях кранчето и зачаках горещата вода да потече, преди да пусна душа. След като парата започва да се издига иззад завесата на душа, се отпуснах и оставих водата да отмие умората ми. Мога да остана тук с часове, но тази сутрин имам час и не мога да си позволя да закъснея отново. Само още няколко месеца и ще имам безполезната си диплома за висше образование. И какво тогава? 10% увеличение на минималната заплата? Изтръсквам въпроса от главата си, за да избегна по-нататъшното разочарование от нерешителността ми, и завършвам банята си.
След като избрах чифт дънки, прилепнала тениска и спортни обувки, реших да оставя дългата си вълнообразна коса разпусната в чест на специалния ми ден. Обикновено я изправям с преса, за да укротя обема и свободните къдрици, но часовникът ми подсказва, че това няма да се случи днес. Нанасям малко спирала, малко пудра и гланц за устни. Не съм много грижовна, но все пак съм момиче.
– Добро утро, Габи! – изпищява майка ми от кухнята, докато изсипва тесто за палачинки върху тигана. Тя е лъчезарна, сините ѝ очи искрят от гордост и обич. Русата ѝ коса е подстригана стил боб, дълга до брадичката, с любезното съдействие на Морган, и е облечена с панталони за йога и спортно горнище. Дона преподава йога и пилатес в местната фитнес зала, така че да се каже, че е във форма, е слабо казано. Тя има убийствена фигура, но не ни тормози с пропаганда на фитнес планове и не ни лишава от любимите ни храни, слава Богу. Съжалявам само, че през уикендите обикновено съм с твърде ужасен махмурлук, за да посетя някой от часовете ѝ.
– Боже, благодаря, мамо – преструвам се на смутена, докато вземам смутито от пресни плодове, което Дона ми приготвя всеки ден. Това е единственият ѝ здравословен принос към диетата ми, който приемам, защото всъщност ги харесвам. Тя обаче може да си остави онези странни чайове и глупости от пшенична трева. Гадно.
– И така, големите 2-0, а, хлапе? Някакви специални планове? – пита баща ми иззад сутрешния вестник – Колорадо Спрингс Газет.
Пясъчнокафявата коса на Крис е грижливо оформена и той е облечен с обичайните си костюм и вратовръзка. Тъй като е старши мениджър на инженерни проекти в „Локхийд Мартин“, той определено изглежда така, както трябва: красив, добре поддържан и за външните хора – заплашително властен. Но за мен той е големият мекушав човек, който правеше крепости от одеяла с мен като дете и плачеше на всяко мое представление в началното училище, дори ако бях само дърво.
– Освен да се шлая с вас двамата? – Усмихвам се. – Не съвсем. Вероятно ще изляза по-късно с Морган.
– Звучи забавно, в колко часа трябва да съм готов? – Той се смее, като ми намига.
Не са много хората, които могат да видят тази страна на Крис. Тъй като е пенсионер от Военновъздушните сили и бивш боксьор през младостта си, хората обикновено са доста уплашени от него. Същото казват и за мен, което тайно ме кара да се чудя дали наистина с него можем да имаме една и съща кръвна линия.
– Изглежда, че е поредната брутална атака, скъпа – казва Крис безстрастно. Дона му хвърля страничен поглед, а после тържествено поклаща глава. – Момичета, по-добре бъдете внимателни тази вечер. И си вземете Мейс – поглежда към мен откъм вестника.
Това беше по-скоро за успокоение на Дона. Крис ме обучава на ръкопашен бой, откакто съм достатъчно голяма, за да ходя, и знае, че мога да се справя сама срещу всеки нападател. Доказала съм се достатъчно пъти в битки по време на израстването си, независимо дали става дума за типичното злобно момиче или за някой задръстеняк.
– Разбира се, татко – казвам аз, като се включвам в яденето на палачинките и бекона за рождения ми ден.
Часовете са все същите – досадни, скучни бълвания на безполезна информация. Много от учениците се вълнуват от последното „убийство в Ипей“ и дори се носят слухове, че кампусът ще бъде затворен до второ нареждане. Трето младо момиче е намерено мъртво от, както изглежда, тънки прободни рани около врата и гърдите. Сякаш психопатът нарочно се е прицелвал точно там. По гръбнака ми премина тръпка и се оглеждам около себе си, докато чета тихо в атриума между часовете.
– Честит рожден ден, красавице – промърморва дълбок, кадифен глас.
Поглеждам нагоре и откривам добрия си приятел Джаред, който ме гледа с блеснали очи. Близки сме още от гимназията и винаги ме е привличало спокойното му поведение и искреност. Висок над метър и осемдесет, с искрящи изумрудени очи и твърдо, мускулесто тяло, Джаред очевидно е повече от привлекателен. Скромното му, добродушно отношение го прави още по-привлекателен. Той можеше да замине за всеки колеж по свой избор, за да играе футбол, но когато преди 3 години майка му беше диагностицирана с рак на гърдата, той предпочете да остане до нея. Той е просто добър човек и един от малкото хора, които обичам истински.
Джаред сяда, след което изважда от раницата си малка кутийка и ми я подава предпазливо. Изкушавам се да я прибера и да я отворя в друг момент, когато съм по-подготвена да се справя с уязвимостта си, но не искам да го обидя. Отварям кутийката и в нея лежи малка сребърна рамка за снимка, в която има снимка на Джаред и мен в девети клас. Бях нова и бързо си създадох врагове сред популярните момичета, които се чувстваха застрашени от мен, а Джаред с готовност ме взе под крилото си. Снимката беше направена пред дома ми, когато Джаред ме взе (с шофьор по-големия си брат Джеймс) за есенния бал. Носех тъмна рокля в цвят слива, а дългите ми тъмни къдрици се спускаха на каскада по гърба ми. Цветът на лицето ми Dulce de Leche(карамел) изглеждаше чист и сияен, въпреки че бях видимо притеснена, застанала до младия Джаред в моята рокля от универсалния магазин. Дори тогава Джаред беше красив: кестенява коса, ярка усмивка и блестящи зелени очи.
– О, Джаред… Обичам я – задавям се аз, а гласът ми трепери. Не плачи… По-добре не плачи, по дяволите!
Той наистина е един от най-старите ми, най-скъпи приятели. И макар тайно да се възхищавам на хубавата му външност, приятелството ни е изключително по-важно от всякакви романтични възможности. Потискам нежните мисли и прочиствам гърлото си, което е пресипнало.
– Радвам се, че ти харесва. И така, хм, имаш ли планове за тази вечер? – Статичното електричество във въздуха от нежния момент се завихря и полепва по нас като влага и аз съм благодарна за сменената тема.
– Вечеря с нашите, питиета в центъра… Ще се включиш ли?
– Да, по дяволите! – възкликва той и ние отново се връщаме към нормалното.
Вечерята е в престижен ресторант в центъра на Колорадо Спрингс и Крис не пести средства. Мястото е слабо осветено, приглушено и усещам дъх на апетитни меса, разкош и големи разходи, когато ни посреща елегантната и излъскана хостеса. Веднага съжалявам, че просто съм сменила ризата си и съм заменила белите си обувки за тенис с обикновени черни токчета. От това, което виждам, повечето от жените са облечени в коктейлни рокли от богати, пищни материи с убийствени токчета в тон. Морган нямаше да е доволна от мен, ако можеше да ме види сега.
– Това е специален повод, какво ще кажеш за малко вино, хлапе? – Крис пита, след като сме седнали. Той не е прекалено строг и знае, че от време на време обичам да пия (или 2, или 3, или 8) но никога не е предлагал алкохол извън уединението на дома ни.
– Разбира се, татко – отговарям срамежливо, сякаш отново съм на 12 години и се промъквам, за да опитам евтина бира с вода.
Крис си поръчва вкусна, плътна бутилка червено, която със сигурност е значително по-скъпа от питиетата за 5 долара, с които съм свикнал от магазина. То е перфектната комбинация от сладко и тръпчиво и се усеща като коприна в устата ми. Оставям очите си да се затворят и усещам как гладката течност се плъзга по гърлото ми. Когато ги отварям отново, забелязвам, че ме наблюдават тъжни сиви очи. Когато отвръщам на погледа ѝ, младата красива жена на съседната маса връща вниманието си към обикновената си домашна салата. Нейната половинка, доста по-възрастен и закръглен джентълмен, се вкопчва в храната си с екстаз, а нагръдникът му от салфетки улавя капките мазнина и сос от пържола. Веднага ми става жал за нея, тя е толкова стройна, че бледата ѝ кожа прилепва към изпъкналите ѝ кости като стъкло, увито в коприна. Очевидно е, че слабичката ѝ фигура не е случайна, докато тя с копнеж гледа натъпканата с наситени мазнини чиния на партньора си. Както казва Джаред: „Момичето има нужда от сандвич“. Усмихвам се на нашата малка вътрешна шега, благодарна, че макар да не се смятам за кльощава, съм здрава, силна и се чувствам добре в кожата си. Не, не съм мацка, която яде салати.
– И така, Габриела, мислиш ли още за плановете си след завършването? – Дона ме попита, като ме извади от размислите ми. Тя просто ме пита, а не ми досажда, както правят повечето родители, когато разпитват детето си за бъдещето. Крис и Дона никога не са го правили. Винаги са ме учили да живея за днешния ден, защото утрешният не е обещан. Сега, като поглеждам назад към недотам добрия си списък с постижения, се чудя дали не са били прекалено спокойни.
– Още не съм сигурна, все още обмислям военната служба. Просто не мисля, че мога да изкарам още две години в колежа, без да имам някаква истинска страст към нещо. Освен това бих искала да пътувам и да видя света – отговарям, докато сервитьорът ни поставя пред нас сочни ястия с пържола и омар.
– Само ми кажи и ще отида с теб при ректура, Габи – подхваща Крис, преди да захване с ентусиазъм пържолата си.
Колорадо Спрингс е истински военен град. В него се намират военновъздушните бази „Питърсън“, „Шрайвър“, Академията на военновъздушните сили и Форт Карсън, почти всеки човек в града има някаква връзка с военните. Поради тази причина градът е оживен от пристигането на нови хора и фирми.
– Скъпа, с баща ти имаме нещо, което бихме искали да ти подарим, за да ти помогнем да отпразнуваш големия си ден – казва Дона към края на пищната ни трапеза, а нежните ѝ очи блестят от гордост.
Тя ми подава жълт плик и богато украсена торбичка за подаръци. Отварям плика и върху бялата покривка се изсипват 3 чисто нови банкноти от по 100 долара. Поглеждам нагоре с изненада; със сигурност вечерята е повече от достатъчна. Крис и Дона се усмихват топло, но все пак има и намек за нещо друго. Може би тъга? Те ме подканят да отворя подаръка си и аз прибирам картичката в чантата си, за да я прочета по-късно, за да избегна публичен изблик на сълзи. Вътре в украсената чанта се крият красива чанта Coach и подходящ портфейл. Изпищявам от радост и скачам от мястото си, за да ги прегърна. Точно когато се откъсвам от любящата им прегръдка, чувам познатата мантра на песента „Честит рожден ден“. О, не! Свивам се, но родителите ми са толкова щастливи, че не мога да понеса да изръмжа от досада. Милостиво приемам парче шоколадова торта и духвам свещта, искрено благодарна за огромното количество любов, което ме заобикаля.
След като се прибирам вкъщи, бързам да се прибера в стаята си, за да се подготвя за вечерта. Вечерята е продължила по-дълго от очакваното с голямото количество храна и вино и знам, че Морган скоро ще дойде. Точно в този момент на вратата се звъни. Дона отваря вратата и чувам как Лубутените на Морган се приближават към спалнята ми.
– Честит рожден ден, кучко! – изпищява тя, вадейки бутилка „Моет“ от дизайнерската си чанта.
Само Морган може да изглежда толкова зашеметяващо, идвайки от работата си на половин работен ден в елитен салон. Облечена е в тясна коралова мини рокля с едно рамо и опасно високи токчета. Косата на месеца, дълга гладка черна конска опашка, размахва задните ѝ части при всяко преувеличено движение. Освен това е донесла подвижен ръчен багаж, в който се помещава цял набор от козметичен арсенал, като всичко това гарантира, че ще получа вълшебната процедура за преобразяване на Морган Пиер. Тя поглежда елегантните черни панталони и воланистичния черен топ, които съм сложила, и се гърчи от отвращение.
– О, по дяволите, не, Габс. Това няма да те направи красива, след като приключа с теб. Ето. – Тя вади нещо от ръчната си чанта и ми го подхвърля. Това е секси черна дантелена рокля от един от любимите магазини на Морган, което означава, че е далеч от скромния ми ценови диапазон. – Твоя е – усмихва се тя, показвайки великолепните си, блестящо бели зъби.
Поглеждам прикрепения етикет с цената и осъзнавам, че тя е около три пъти по-висока от тази, която някога съм плащала за рокля.
– Морган, не мога да приема това! Това е твърде много!
– Можеш и ще го направиш. И ще я разголиш до краен предел! А сега да те подготвим, за да можем да обърнем някоя глава – казва тя, слагайки ме да седна и се захваща за работа.
Когато Морган приключва със създаването на своя шедьовър, почти не се познавам. Карамелената ми кожа изглежда безупречна, а блестящите ми лешникови очи са подчертани от блестящи сенки. Устните ми са перфектно нацупени и гланцирани, а косата ми от оникс се спуска на меки къдрици по гърба ми. Усмихвам се одобрително и Морган ми подава чаша от шампанското, което майсторски е взела, без да разтревожи родителите ми. Вдигаме тост за рождения ми ден и за нейния труд, след което излизаме да покорим нощта.

Влизаме в бара, изпреварвайки опашката от чакащи клиенти, които се скупчват, опитвайки се да се стоплят на студения нощен въздух. Март е, така че температурата все още е доста ниска и пада веднага щом слънцето залезе. Разбира се, Морган познава портиера и той ни пуска веднага да влезем. Забавяме се до мястот на хостесите, където ни придружават до ВИП маса зад червено кадифено въже. Когато Морган излиза навън, тя се раздава докрай! Охладено шампанско и чаши са разположени на малката масичка, разположена между плюшени дивани. Салонът е застлан с богати скъпоценни тонове и излъчва секси близкоизточна атмосфера. Осветлението е с приглушен розов оттенък и аз моментално поклащам бедра в ритъма на чувствените мелодии, които се чуват от високоговорителите. Мястото излъчва еротика и аз го обичам. Усилено се опитвам да не изглеждам прекалено впечатлена и заслепена, но не мога да изтрия глупавата усмивка от лицето си. Вече усещам топлия ефект от шампанското, оставям стоманената си фасада да се свлече и я заменям с безгрижна усмивка. Това е моята нощ.
– Морган, ти със сигурност знаеш как да покажеш на едно момиче как да си прекара добре! Кого още очакваме? – Питам, като отбелязвам броя на чашите на масата ни.
Точно в този момент се появяват Джаред, по-големият му брат Джеймс и приятелят им Мигел. След множество пожелания за рожден ден и прегръдки вдигаме тост за официалното ми посвещение в двадесетте години. Не мога да не се зарадвам, когато Джаред чуква чашата си с моята, а зелените му очи блестят под светлините на дискотеката. Честно казано, не бих могла да си представя да отпразнувам това събитие с някой друг.
През следващите няколко часа танцуваме, смеем се и пием до насита. Между шампанското и шотовете с текила главата ми се замая и задръжките ми се сринаха заедно с вече съмнителния ми морал.
Разклащам бедрата си на фона на „E.T.“ на Кейти Пери, когато от другия край на стаята зървам най-величествените очи, които някога съм виждала, и моментално ме заковават на място. Те са нелепо светли под дългите тъмни мигли. Погледът му е неудържим, заплашителен и почти стряскащ. Сякаш всички в клуба изведнъж са застинали във времето, а ние с него сме единствените непроменени. Толкова съм омагьосана от блясъка му, че задържам дъха си за няколко минути. Някой ме потупва и аз се освобождавам от хипнотичната му замаяност. Едва тогава имам привилегията да се полюбувам на останалата част от него. Опасно тъмната коса, оформена в хаотично съвършенство, обгръща най-красивото лице, мъжко или женско, което някога съм виждала. Мога да видя стегнатото му, мускулесто тяло дори под черната риза с дълъг ръкав и дънките. Не е необичайно висок, но въпреки това лесно го виждам над масата от посетители на партито. Дълбоко поставени, невероятно светли очи, пълни устни, алабастрова кожа… Кълна се, че гледам ангел. Господи! И той се взира в мен!
– О, Боже мой, познаваш ли го? – Морган ме пита, проследявайки зяпналите ми лешникови очи.
– Е, не – отговарям, като се опитвам да изглеждам безстрастна.
– Сигурна ли си? Защото вие двамата се чукате с очи от 10 минути насам – засмива се тя, а в гласа ѝ се долавя нотка на подозрение. Тя изпива един шот Patron като професионалист.
– Сериозно, никога не съм го виждала преди – настоявам аз, изчервявайки се в алено. Поглеждам към него, а той все още гледа, без да помръдне. Контрастът на неподвижното му тяло с останалите шумни посетители на партито е меко казано странен. То е направо изнервящо.
– Ммм, разбира се, Габс – подканя ме тя. И точно така му маха с ръка. Челюстта ми се удря в пода и не знам дали да бягам, или да изстрелям Морган през бара. По дяволите!
Красивият непознат се приближава към нас, без да прекъсва визуален контакт, без да спира, за да маневрира през тълпата. Сякаш хората автоматично се разделят като Червено море. След секунди непознатият застава пред нас и ме гледа, докато аз потъвам в плюшения диван, като тайно си пожелавам той да ме погълне цялата и да ме спаси от удара на отхвърлянето, който със сигурност ще последва.
– Здравейте, аз съм Морган, а това е моята приятелка Габриела – нервно заеква Морган. Перфектно уравновесената Морган? Нервна? Дори тя трябва да усеща заплашителните вибрации, които се носят от него. Но аз не се чувствам уплашена. Аз съм… заинтригувана. Може би дори малко възбудена.
– Приятно ми е да се запознаем – кимва той в нейна посока, връщайки несломимия си поглед към мен. – Габриела – заявява той замислено, като произнася всяка сричка. Гласът му е като топъл мед, вкусен и болезнено сладък.
Сядам и посрещам погледа му. Не отстъпвам пред никого, дори пред невероятно страшни, но красиви мъже в клубовете. Придавам му най-добрата си физиономия на „твърд задник“ и му кимам твърдо. Той разглежда стойката ми с любопитство и смръщва вежди, а на сочните му устни играе усмивка. Промяната в изражението му предизвиква електрически удар между краката ми, нещо, което не съм усещала от много месеци. Задъхвам се от неконтролируемия импулс на тялото ми, а той разтваря устни, като тихо промълвява нещо. Какво, по дяволите?
Лицето му омеква и напрегнатите му рамене се отпускат. Едва тогава осъзнавам, че енергичното оживление в нашата секция е престанало и всички очи и уши са насочени към нашия тайнствен гост, макар че той сякаш не забелязва това. Той е безумно уверен и безстрастен, сякаш никой друг не съществува. А в този момент никой не съществува. Самото му присъствие поглъща малкото пространство и се кълна, че въздухът е станал необичайно плътен след пристигането му. Той буквално спира дъха ми.
– Аз съм Дориан – заявява той гладко на никого конкретно. Мммм, Дориан. Дори името му се топи на езика като масло.
– Е, Дориан, моля те, седни с нас. Искаш ли шампанско? – Морган изпсува набързо, опитвайки се да възвърне прословутата си позиция на човекоядец. Тя му налива чаша, без да чака отговор, и я поднася към него. Той внимателно взема чашата от нея и грациозно сяда в пространството между нас двете.
С Дориан в такава близост съм почти сигурна, че сърцето ми ще изхвръкне от гърдите и ще се приземи в лепкава каша на дансинга. Отказвам да погледна директно към него от страх да не замръзна под тези интензивни очи, които сега разбрах, че са ледено сини. Това е най-светлото синьо, което някога съм виждала. Преглъщам остатъка от балончетата си и му се усмихвам кротко.
– И така, Дориан, какво те води навън тази вечер? Специален повод? – Морган пита. Дориан не отговаря. Той просто продължава да ме гледа напрегнато, затова тя продължава. – Хей, всъщност Габс има рожден ден! – Очите ми се разширяват, като буквално се опитвам да изпръскам огън от тях към нея. В един миг очите на Дориан потъмняват, зад лазурната пелена се заражда буря.
– Вярно ли е? – отвръща той сухо и с нотка на отегчение. Какъв, по дяволите, е неговият проблем?
– Да, хм, тя току-що навърши 20 години – изрича Морган, когато не се хващам на въдицата и не предлагам никаква информация.
Дориан премества тялото си към моето. Той е толкова смел и уверен в себе си, че странно ме възбужда, а аз го мразя! Вдишвам опияняващия му аромат, молейки се издигането и спадането на гърдите ми да не ме предаде. Непреклонният му поглед напълно ме изнервя, но въпреки това не мога да откъсна очи от него. Знам, че трябва, всичко в него крещи за секс и опасност. Комбинацията от двете, съчетана със слабостта ми към лошите момчета, може да се окаже моят криптонит.
– Честит рожден ден, Габриела – издиша той.
Дориан нагло взема ръката ми в своята и я гали нежно, оставяйки следа от ледени тръпки там, където дългите му пръсти се срещат с кожата ми, карайки неволното издишване да се откъсне от желаещите ми устни. След това я вдига към лицето си и оставя ослепително сините си очи да се затворят, докато вдишва дълбоко вътрешната страна на дланта ми. Когато отново се отварят, зениците му се разширяват и проблясват за миг, а очите му стават толкова светли, че за част от секундата изглеждат почти бели. Какво за…? След това оставя пълните си устни да се докоснат до гърба ѝ, което отново кара топлината между бедрата ми да потрепери. След това с едно бързо движение той отново се изправя на крака.
Докосването му е… меко казано странно. Завладяващо. Силното усещане за изтръпване почти ужилва ръката ми, но е странно приятно. Задъхвам се, неспособна да формулирам разбираем отговор, и осъзнавам, че изобщо не съм му казала нищо! Той леко навежда глава и после се оттегля към изхода, изчезвайки от погледа ми, оставяйки ме задъхана, бълбукаща каша.
– Какво, по дяволите, беше това? – Джаред пита внезапно седнал до мен. Аз дори не забелязах движението. – Господин Странно Опасен изглеждаше като сериозен психически случай. Предполагам, че е един от твоите приятели, Морган? – пошегува се той.
– Не, но съм дяволски сигурна, че няма да имам нищо против, ако беше! По дяволите! Беше адски секси! – изкрещява тя. – Той обаче имаше очи само за Габс тук – намига ми тя.
– Е, пичът изглежда като абсолютен гадняр. Имам лошо предчувствие за него. Хей, може би той е Убиецът от Ипек! Габс, по-добре внимавай! – Джаред се пошегува, макар че аз не отвръщам на закачката му.
Опитвам се да се насладя на останалата част от празнуването на рождения ми ден, макар че сърцето ми просто не е тук. Не мога да спра да мисля за… него. Дориан. Едва се запознах с него, но той вече е заел място в леко пияното ми съзнание. Начинът, по който ме докосна, не приличаше на нищо, което някога съм изпитвала. И въпреки че жестът беше скромен, дори целомъдрен, имам чувството, че ме е разкрил – съблякъл ме е гола и разголена само с едно докосване. Знам, че би трябвало да съм разтревожена от обърканите си чувства, но съм всичко друго, но не и разтревожена. Очарована съм, направо заинтригувана.
След като партито свърши и най-накрая съм в пределите на разхвърляната си спалня, трябва да се убедя, че не съм си въобразила всичко това. Докосвам ръката до лицето си, то едва-едва все още изтръпва и аз се наслаждавам на това, напомняйки си, че съм била лице в лице с най-красивото живо същество. Кикотя се замаяно и се свличам обратно на огромното си легло, като се приземявам върху кутия, която се смалява под тежестта ми. Как не бях видяла това? Тя не е опакована, а е завързана само с обикновена червена панделка. Под панделката е прибрана ръчно написана бележка от майка ми, Дона. Принуждавам се да изтрезнея, за да я прочета.

Габи,

Сега, когато си достатъчно голяма, за да разбереш, смятаме, че трябва да имаш това. Прочети го. Изгради си собствено мнение и направи това, което смяташ за правилно. Разбираме, че може да имаш въпроси и ние с баща ти ще направим всичко възможно, за да им отговорим. Знаем, че можеш да се справиш с всичко, ти си толкова силна и издръжлива. Искрено се надяваме, че няма да ни намразиш за това, че сме крили това от теб през всичките тези години, но трябва да разбереш… това беше много чувствителен въпрос във времето. Трудно ни е да ти го обясним, затова те моля, просто прочети, преди да вземеш прибързани решения, и се надявам да ни простиш за нашата тайна.

Ще те обичаме винаги, независимо какво ще решиш.

Мама

Хм, добре. Това е меко казано странно. Скъсвам червената панделка, изведнъж се чувствам тържествено и нетърпеливо да узная каква информация може да се крие вътре. Затаявам дъх, докато махам смачкания връх на кутията, и издишам, когато виждам кафявата, подвързана с кожа книга. Чувствайки се глупаво от гнева си, отварям състарената книга, разкривайки писмо, написано до мен на първата страница. Тревогата отново залива стомаха ми и се съсредоточавам върху избледнелите думи, изписани на пожълтялата страница.

Най-скъпата ми Габриела,

Ако четеш това, значи си навършила 20 години. Толкова съм щастлива за теб, но и толкова много съжалявам, че не мога да бъда там, за да отбележа този ден с теб. Мога само да си представя колко сияйна и красива си. Искам да знаеш, че си родена от огромна любов. Любов, която е толкова дълбока, че си струва да умреш за нея. Родена си, за да бъдеш невероятно силна. Знам, че сега може да не изглежда така, но в близко бъдеще ще промениш хода на безброй животи. Заради това, дете мое, е важно да знаеш точно каква голяма отговорност носи това. На тези страници ще намериш историята на твоето минало и настояще. Едва тогава ще можеш да напишеш историята на своето бъдеще. Ти си по-ценна, отколкото някога можеш да си представиш, повярвай ми, мое мило дете. И за мен беше най-голямата чест да те родя. Обичам те толкова много. Благодаря ти, че ме избра.

Обичай ме винаги в този и в следващия живот,

Наталия

Какво. По. Дяволите. Е. Това.
Това е от биологичната ми майка.

Назад към част 1                                                                 Напред към част 3