С.Л. Дженингс – Светли сенки ЧАСТ 30

Глава 29

Трябваше да стоим там около 60 секунди, преди някой да възстанови способността си да говори или да се движи. След това се превърнахме във вихър от хаос, говорехме един през друг и трескаво се опитвахме да разберем какво да правим по-нататък.
– Ти я уби! – Изкрещях, макар че го направих по-скоро от изненада, отколкото от нещо друго.
– Трябваше да го направя – отвръща Ларс, мятайки безжизненото ѝ тяло из стаята. Тя се приземява неестествено, крайниците ѝ се сгъват като хартиен чувал. Ако вратът ѝ не беше вече счупен, щеше да е сега. – Ако не го нях направил, тя щеше да те убие.
– Защо, по дяволите, изобщо си тук? – Нико пита обвинително, разхождайки се. Той спира рязко, завърта се, за да прикове Ларс с бледосините си очи. – И откъде знаеш, че е заразена?
Ларс отива до бързо охлаждащия се труп и сваля бежовата униформа на домакинката. С дебело, черно мастило думата „Мисос“ е гравирана върху кожата ѝ.
– Проследих те дотук. Можех да усетя отблъскващата миризма на Тъмната омраза от дъното на коридора.
Нико проклина, претърсвайки количката на сервитьорката, за да потърси улики.
– Мисос е Тъмният дом на омразата. Те произвеждат отрова, която прогаря плътта и костите като киселина. Подозирам, че това момиче ще да е имало нещо подобно върху себе си.
– Бъдете внимателни – предупреждавам аз, като размахвам ръце пред себе си. Нико ме стрелва със стегната, болезнена усмивка и кимва. Не всичко е забравено и простено.
– Мисля, че намерих нещо – обявява Ларс, след като обръща тялото. Той вдига пластмасова бутилка с пулверизатор само с върха на пръстите си, като я държи далеч от тялото. – Според мен това не е просто дезинфектант.
– Има само един начин да разберем. – Нико се приближава до него и вдига ръка, като кара бутилката да остане да виси във въздуха. Ларс се отдръпва бързо, без да иска да бъде обект на научния експеримент на Нико.
Насочвайки движенията на бутилката с ръка от един метър разстояние, Нико обръща дюзата към мъртвото тяло. В следващата секунда над нея пада фина мъгла, която прилича на свежа, сутрешна роса върху спокойно спящо момиче.
Докато не започва.
Кожата ѝ започва да сипка, да бълбука с ужасни мехури. Язвите се пукат и от тях се стича кръв и гной, а течността се стича по лицето ѝ. Но това не е просто отвратително миришеща течност, която капе върху килима в хотела. Това е нейната кожа. Кожата и тъканите ѝ се разтапят направо от скелета ѝ като кървава слуз, създавайки димяща купчина в основата на вече оголения ѝ череп.
Отправям се към банята, като гледката и миризмата на горяща плът извикват от червата ми остатъците от хамбургер и шампанско. Дори след като съм сигурна, че съм напълно празна, оставам на пода, облегната на хладния порцелан на ваната.
– Вече можеш да излезеш – обажда се Нико от другата страна няколко минути по-късно. – Ларс се отърва от нея и аз успях да се прибера тук.
– Защо го направи? – Извиквам, гърлото ми е сухо и възпалено.
– Трябваше да го тествам – казва той, гласът му е по-близък. От другата страна на вратата се чува шумолене, сякаш току-що е седнал на земята и се е облегнал на стената. – Съжалявам. Не исках да те разболея.
– Не се извинявай. Ти от всички хора никога не би трябвало да се извиняваш на мен. Аз не го заслужавам. – Настъпва мълчание и аз си представям болезнения поглед в очите на Нико отпреди няколко минути. – Съжалявам, Нико. Толкова ми е жал. Никога не съм искала да те нараня. Винаги си бил толкова добър към мен и аз… не искам да те загубя. Не мога да те загубя.
– Никога няма да ме загубиш, момиченце. Никога.
– Обещаваш ли?
– Обещавам за всичко, което някога съм обичал и губил. Обещавам на всяка звезда във всяка вселена оттук до безкрайността. Няма да отида никъде.
Усмихвам се и затварям очи, докато хладната гладкост на ваната ме успокоява до изтощение. Денят беше адски тежък. Дори не съм сигурна как съм издържала толкова дълго.
Само леко осъзнавам шумоленето зад вратата, преди тя да се отвори с трясък. После ме вдигат от пода.
– Не – протестирам, като закривам устата си с ръка. – Трябва да си измия зъбите.
– Добре – смее се Нико. – Вероятно така е по-добре.
– Замълчи.
Той ме слага на леглото, издърпвайки завивките, преди нежно да сгъне краката ми между чаршафите. През замъглените си очи гледам как той отива в банята и само след секунди се появява с четката ми за зъби, чаша за пиене и бутилка вода.
– Ето. Позволи ми да ти помогна – промърморва той, гласът му е гладък и мек като коприна. Опитвам се да стигна до четката за зъби, но той отблъсква ръцете ми. И честно казано, твърде уморена и слаба съм, за да се боря с него.
– Мога да го направя – хленча. Но тъкмо когато изричам думите, усещам как се впускам и излизам от съня.
Нико не ми обръща внимание, закрепвайки брадичката ми между пръстите си, докато отваря устата ми. После усещам меки косъмчета, покрити с мента, които леко галят зъбите и венците ми. Той мие зъбите ми. Това предполагаемо зло, убийствено същество, което е видяло и извършило неописуеми неща, мие зъбите ми вместо мен. Когато свърши, той внимателно поклаща главата ми, преди да вкара малко вода в устата ми. Едва съм в съзнание, когато той ми казва да плюя в чашата, което някак си успявам да направя, без да я разпръскам навсякъде.
– Спи, скъпа – чувам го да шушне и да ме завива под завивката. Светлината, която прониква през клепачите ми, угасва с щракване на лампа.
Падам, вкопчена в ъгловите страници на сложния сън, когато усещам как меки, топли устни се допират до челото ми. След това не усещам нищо.

***

Единственият начин да разбера, че е сутрин, е червеният мигащ циферблат на нощния часовник. 9:03 сутринта. Спах през цялата нощ. За първи път от Бог знае кога насам спах здраво, почти спокойно. И знам защо. Просто не съм готова да го призная.
Има ръце около мен.
Силни, топли ръце, увити защитно около тялото ми. Придържат ме. Притискат ме.
Хладен дъх гъделичка ритмично тила ми. А когато се навеждам само малко назад, се сблъсквам с твърда като скала стена от гладка, гола кожа.
Това не би трябвало да ме притеснява, но не е така. Не би трябвало да ме обърква, но ме обърква.
Искам да остана тук. Искам просто да остана под тези завивки и да живея в безопасността и самотата на ръцете на Нико. Искам да си спомням начина, по който той се грижеше за мен снощи, и да се смея на това колко глупаво съм изглеждала. А когато се събудим, с разрошена коса, с черен ореол, искам да видя тази негова сънлива усмивка, защото знам, че тя ще ме накара да му се усмихна обратно.
Но момичетата, които току-що са загубили любовта на живота си, не скачат в леглото, за да гушкат по-малкия брат на тази любов. Това просто не е правилно, независимо колко правилно се чувствам.
Поемам си примирено дъх, преди да се опитам да отлепя ръката на Нико от кръста си. Точно когато си мисля, че съм се справила, той се напряга и ме придърпва по-близо, толкова близо, че лесно усещам сутрешната му ерекция, която пулсира срещу дупето ми.
Светии. По дяволите.
– Не си тръгвай – промърморва той. – Остани още малко.
– Нико, позволи ми…
– Моля те, Амели. Ти каза, че няма да си тръгнеш.
Амели? О, Боже, той сънува.
– Ако я обичаш, ще я спасиш. – Мъчителен звук пречупва гласа му, който излиза в слаб трепет. – Моля те, върни се. Съжалявам. Не ме оставяй.
Нико изхлипва, а шумът го кара да се събуди с подръпване. Опитвам се да остана напълно неподвижна, без да искам да го смущавам.
– По дяволите – стене той и се отдръпва от мен. Загубата на топлина от тялото му кара стаята да падне с 20 градуса. Обръщам се бавно, като издърпвам завивките до брадичката си. Нико лежи по гръб, с ръка върху очите си.
– Добро утро. – Знам, че това е донякъде измислено, като се има предвид това, което току-що чух, но какво друго трябваше да кажа?
– Добро утро – изсумтява той, а гласът му все още е задушен от съня и емоциите. Той го прочиства, опитвайки се да се отърве от слабостта си. – Чувстваш ли се по-добре?
– Да. – И аз всъщност се чувствам добре. Много по-добре.
– Добре. – Той прокарва ръка по лицето си, разтривайки тъмната четина на челюстта си. – Не можех да те оставя.
А? Какво иска да каже, че…
– Не исках да се страхуваш, ако се събудиш сама, след това, което се случи снощи. И докато не знаех със сигурност, че си в безопасност, не исках…
Не пропускам отчаянието в гласа му, думите му молят за приемане.
– Благодаря – казвам набързо, без да искам между нас да се разрасне неловкост. – Благодаря, че остана. Радвам се, че си тук.
Наблюдавам как голите му гърди се издигат и спускат, като принуждавам очите си да се съсредоточат върху движението, а не върху пулсиращите мускули на торса му. Боже, той е прекрасен. Загоряла, гладка кожа. Коремна преса. А от това, което току-що усетих притиснато към дупето си, докато беше дълбоко в страната на сънищата, знам, че работи с някаква сериозна тръба.
– Къде е Ларс? – Питам, като се хващам за нещо, което да отклони вниманието ми. По дяволите, все още мога да видя масивния му придатък, опрян на бедрото му, послушен, но дебел от жизненост.
– Трябваше да пътува. Заклинанието за връщането на Дориан изисква някои изследвания. А там, където отива, ние не сме добре дошли. Така че той ще се върне след няколко дни, надявам се по-малко. За щастие, той е поставил Светлинна защита по периметъра на стаите ни. Това ще се погрижи за преминаващите през него хора с Тъмна магия.
– Значи сме заклещени тук за няколко дни? – Оплаквам се не защото мисля, че ще умра от каютна треска, а защото това, че съм с Нико, ме кара да мисля и да чувствам неща, с които не искам да се сблъсквам. Дори не би трябвало да се занимавам с тези глупости. И като прекарвам всеки ден с него, без буфера на Морган, Алекс или дори Ларс, как ще продължа да пренебрегвам това никнещо желание да действам според тези безумни импулси?
Нико поклаща глава, а очите му все още са вперени в тавана.
– Ще се опитаме да извлечем максимума от това. Има и други начини да се забавляваме. Просто трябва да бъдем креативни.
Да се забавляваме… преглъщам трудно… сами?
– Като?
Изведнъж той седна, като постави босите си крака на пода и ми предостави гледка към твърдия гръб, набразден от мускули. Изправяйки се, той грабва захвърлената си риза и просто я премята през рамо.
– Приготви се и ще ти покажа. – После изчезва през вратата, която свързва стаите ни.
Обръщам се по гръб, като изпускам от себе си глътка неудовлетворение. Какво правя? Наистина ли възнесението ми ме е направило толкова безчувствена? Толкова ли съм гладна за обич, че съм готова да рискувам това, което имах с Дориан? Никога не съм била от момичетата, които се държат като пълни курви заради вниманието на един мъж. Имам предвид, че имам морал, колкото и повърхностен да е той.
Измъквам се от леглото и разтягам крайниците си, осъзнавайки, че все още съм облечена в оскъдната черна рокля, която се е набрала чак до кръста ми и разкрива по-голямата част от задника ми. Страхотно. Сякаш имам нужда от още нещо, което да ме обсеби.
Вземам душ и се разкрасявам възможно най-бързо, нетърпелива да открия методите за забавление на Нико. Когато посягам към четката си за зъби, в корема ми избухва необяснимо трептене при спомена за това как той ми миеше зъбите снощи. Беше толкова нежен, толкова сладък. Чувствах се невероятно ценена и обожавана.
Отърсвам се от нея, като си казвам, че той просто е бил мил и че ако се вгледам в нея, само ще се заблудя. За него бях равностойна на малко дете или на безпомощен болничен пациент. Нямаше нищо сексуално в това да съм толкова напушена, че да имам нужда някой да ми помогне да си измия проклетите зъби.
Само че аз не бях пияна. И след като ме прибра и се увери в безопасността ни, той се качи в леглото при мен, притискайки предимно голия ми задник към ерекцията, която се напрягаше под панталона му.
Това е толкова прецакано.
Навеждам се, обувайки удобните си, подплатени с кожа ботуши, когато в ъгъла на окото ми се появява чифт облечени в дънки крака.
– Боже мой! – Изкрещявам, стискайки гърдите си. – Недей да правиш това! Изплаши ме до смърт!
Нико се усмихва, а дяволът в него се подсмихва на страха ми.
– Е, надявам се, че до края на днешния ден ще можеш да направиш същото.
– Наистина? – Да се научиш да се проявяваш от едно място на друго, дори на големи разстояния, би било адски лудо! Ако имах това умение преди седмица, можех да бъда там за Джаред. По дяволите, може би дори за Дона.
– Наистина. Сега ще трябва да се държиш за мен през първия етап от пътуването ни, но на връщане би трябвало да можеш да пътуваш самостоятелно.
– Наистина?
– Наистина. – Той затваря пространството между нас и преди да успея да протестирам, ръцете му се увиват около мен за втори път тази сутрин. Поглеждам в тези кристално сини очи, виждайки отражението на копнежа в собственото си изражение. – Дръж се – прошепва той, а дъхът му раздвижва къдриците около лицето ми. След това изчезваме, пренесени в неизвестност.
Пристъпът на световъртеж кара краката ми да се клатят като желе, въпреки че този път пътуването беше много по-плавно от предишните пъти. Нико поддържа тежестта ми, притискайки ме плътно към гърдите си, докато аз се опитвам да се ориентирам за минута.
– Ще свикнеш. Дишай дълбоко, момиченце. Ще мине. – Той гали косата ми, отказвайки да ме пусне, докато не успея да се изправя на крака, без да се клатя.
– Благодаря ти – казвам, а бузите ми са горещи. Когато се отдалечавам, виждам, че сме на брега на езеро, оградено от стена от високи, буйни дървета. – Къде сме?
– Зеленото езеро. Успях да… убедя… местните обитатели да запазят дистанция за известно време. Ще имаме известно уединение.
Усмихвам се, като се вглеждам в богатата зеленина и се вслушвам в звука на лекия бриз, който шумоли в хиляди малки листа. Слънцето едва пробива през тежките сиви облаци, но това е достатъчно, за да ме накара да вдигна лице към небето и да попия витамин D. Светлината в мен жадува за това. Имах нужда да бъда навън, заобиколена от великолепието на природата, за да презаредя батериите си. И докато ароматът на прясна вода и зеленина изпълва дробовете ми, се чувствам така, сякаш най-накрая съм намерила покой. Това е моето малко парченце нирвана.
– Харесва ли ти? – Пита ме тихо Нико, след като ми даде няколко минути да възприема всичко.
– Харесва ми – издишам, чувствайки се така, сякаш не мога да поема достатъчно свеж въздух. – Благодаря ти, че ме доведе тук.
Той навежда глава.
– Иска ми се да мога да кажа, че е единствено с цел релаксация. Всъщност сме тук, за да работим. Искаш да се научиш да използваш, а има вероятност Дориан да не се предаде без бой. Време е да се научиш как да се защитаваш и да манипулираш тази сила в теб.
– Но аз мислех, че няма книги със заклинания или подобни неща?
– Няма. – Нико пристъпва към мен, оставяйки само няколко сантиметра между нас. – Тя идва оттук – казва той и докосва челото ми. Другата му ръка минава през сърцето ми. – И оттук. Винаги си го имала в себе си. Просто си се страхувала да го пуснеш навън.
Не осъзнавам, че съм спряла да дишам, докато не усещам, че мога да се пръсна от нуждата от кислород. Нико разбира намека и се отдръпва, като вместо това хваща ръката ми.
– Но първо ще ядем. Трябва да имаш сили, преди да те обработвам.
Точно отвъд една група дървета има малка полянка, където Нико е поставил одеяло и кошница с храна. В гърлото ми се образува възел, докато го оставям да ме заведе до нея, мислейки си за времето, когато Дориан ме заведе в парка на пикник. Той винаги правеше така, че най-простите неща да изглеждат толкова величествени и специални. Беше перфектният ден. И сега, когато съм тук с брат му, единственото, за което мога да мисля, е как никога няма да мога да приема друг мъж, без да го сравнявам с Дориан. Винаги ще си мисля, че Дориан го е направил пръв. Или, че ми харесваше повече, когато Дориан го правеше. И макар да съм напълно щастлива и благодарна, че съм тук с Нико, знам, че който и мъж да избера, ще получи само половината ми сърце. Другата половина завинаги ще принадлежи на някой друг.
Сядам на колене, докато Нико изважда няколко сладкиша, солени сандвичи с кроасан, парфе от кисело мляко и любимия ми Starbucks. Очевидно е, че да нямаш кафе в Сиатъл е кардинален грях или нещо подобно.
– Благодаря. Изглежда страхотно – казвам, като се насочвам към един огромен сандвич със сирене, благодарна, че свръхестественото ми моджо някак си кара калориите да не се броят. Нико ми подава канеленото лате, преди да вземе един от сандвичите.
– Няма проблем. Нахлух в близката пекарна и взех кафето, докато ти още се приготвяше. Помислих си, че ще си гладна. Надявам се, че е още топло.
Отпивам глътка и изпускам стон с оценка отличен. О, сладка манна небесна!
– Перфектно е.
Чувам как Нико прочиства гърлото си, преди да обърне глава, за да се заеме със собственото си ястие. Това е… Това е изчервяване?
Смея се вътрешно и се опитвам да прекъсна неловкостта с лек разговор, за да убия времето. Когато и двамата сме сити, Нико ме отвежда обратно на брега на водата.
– Върви по него.
– Извинявай?
– Излез на водата.
Този пич каза ли това, което си мисля, че току-що каза?
– Нали разбираш, че не мога да превърна водата във вино? И че не нося роба и сандали?
– Сериозно, Габс. Излез на водата.
– Снощи даваха ли по телевизията „Брус всемогъщ“? Защото и аз обичам този филм.
– Габс.
– Нико.
Нико въздъхва, вече изнервен.
– Бъди сериозна, Габс. Ако не беше възможно, нямаше да си губя времето в опити да те науча. А сега си вдигай задника на онова езеро или ще те избутам там.
Подигравам се на отношението му и извъртам очи.
– Грубо. – И все пак откривам, че се затичвам към линията на водата, където меките вълни докосват върха на ботушите ми.
– Сега затвори очи и си представи, че езерото изобщо не е вода, а стъклен под. Знаеш, че е твърд – ще те поддържа, но трябва да бъдеш нежна с него. То е деликатно красиво и ти не искаш да го счупиш. И няма да го направиш. Ти си лека като перце. Безтегловна. Енергична.
Правя това, което той казва, визуализирайки всяка дума, която минава през устните му. Нося се, напълно освободена от гравитацията. Аз съм просто шепот във вятъра. Привидение.
– А сега отвори очи, Габс.
Аз го правя и когато възприемам сцената около мен, изтръпвам толкова силно, че ехото се разнася из дърветата. Аз съм на езерото. На езерото! Стоя точно по средата, но съм напълно суха.
– Как… Как може това…? – Препъвам се в думите си, твърде развълнувана, за да завърша едно изречение.
– Магия – усмихва се Нико и се появява точно до мен. – Тя е в теб. Просто се страхуваше да я пуснеш навън. – Той протяга ръка към мен и прокарва пръстите си през моите. – Хайде, да се върнем заедно.
Тренирам ходенето по вода още десетина пъти – още веднъж с Нико и останалите самостоятелно – преди да го овладея. Впечатлен, Нико ме кара да работя върху манипулацията. Успявам да вдигна водата на няколко метра над главата си и да я задържа за близо 30 секунди, преди връзката ми да се изплъзне.
– Прекалено много мислиш за това – казва той. – Тази вода е част от теб. Придатък. Вдигни я, както би вдигнала ръката си. Гледаш ли към рамото си и го молиш да работи? Не! Просто го направи. Така че хайде да опитаме отново.
След един час и още няколко трудни любовни насърчителни разговора най-накрая успявам да накарам водата да се подчини на волята ми. В желанието си да запазим това силно усещане за инерция, преминаваме към твърди предмети, като първо започваме с листа, а след това с клони и клонки. Дори по-тежките предмети изглеждат напълно безтегловни. Но в момента, в който си позволя да мисля колко огромни и здрави трябва да бъдат, губя връзката и те се срутват.
– Майната му! – Изревавам, когато един голям клон се сгромолясва на земята. Избърсвам потта от челото си и скърцам със зъби от разочарование. Бях успяла да задържа този в продължение на повече от минута. – Имах го. Имах го, по дяволите. Какво правя погрешно? Каза ми да не мисля, така че спрях да мисля. Защо, по дяволите, не мога да го накарам да направи това, което искам?
Нико поклаща глава, преди да застане до мен. Погледът му все още е вперен в мен, той грациозно вдига ръка, манипулирайки гигантския клон да се издигне с движението. За него това е толкова лесно, толкова безпроблемно. По дяволите, дори не е нужно да го поглежда. Слага го също толкова внимателно и взема лицето ми в ръцете си.
– Насилваш го. Правиш го от разочарование и гняв. Какво ти казах онзи ден, когато гледахме как Дориан разширява отделението? Магията е деликатна. Тя е чувствена. Трябва да я съблазниш, за да я накараш да дойде при теб. Би ли принудила любовник да те задоволи? Не, разбира се, че не. Ще го погалиш. Почитайки го. Правеиш любов с него. Вземаш го в себе си и нежно издишай, сякаш духаш свещ. Знам, че можеш да го направиш, Габс. Сърцето ти просто е разбито в момента, така че не можеш да си представиш как ще насочиш тези чувства. Но трябва да има нещо друго, към което да изпитваш страст.
Страст.
Нещо, което не мислех, че някога ще изпитам отново. Толкова много, че самата дума звучи чуждо. Страст. Разбира се, знам, че все още съм способна да я изпитвам. Но за какво? И към кого?
Измъквам се от ръцете му и се заемам да проектирам цялото объркване и безпокойство, което изпитвах през последния ден, прекаран с Нико. Как тялото му ме привлича. Как думите му ме предизвикват. Как този негов поглед… ме плаши. Не защото го намирам за порочен или заплашителен. Но защото се страхувам от това, което започвам да изпитвам към него. Или може би това е, което съм чувствала през цялото време. Просто трябваше Дориан да го затъмни.
Когато вдигам ръката си с плавно движение, клонът се движи заедно с мен, увисвайки във въздуха, сякаш е перо, носено от вятъра. Не усещам тежестта му. Не съм напрегната от задачата. Той е жизнено важна част от мен. Точно както Нико по някакъв начин се е превърнал и в жизненоважна част.
Няколко минути по-късно лежим в тревата и отпиваме от бутилираната вода, когато се обръщам към него и казвам:
– Наистина ли мислиш, че Дориан ще се бие с нас? Дори с теб, неговият брат?
Той свива рамене, загледан във водата.
– Не бих се изненадал. Учили са ни, че капитулацията е слабост, а слабостта е болест. Скотос се борят, докато не умрем, за всички неща, които са ни скъпи и ценни.
Кимвам, като за миг се вслушвам в песента на вятъра, който свири между дърветата. Някога имах някой, който да се бори за мен по този начин. Някой, който се беше зарекъл да ме защитава и обича, докато и двамата не загинем в земята. А сега… сега не знам дали някога ще си го върна.
– Не мислиш, че ще го направя, а? – Питам, а гласът ми едва се долавя като шепот. – Не мислиш, че ще мога да се преборя с него.
– Не мисля, че ще искаш да се бориш с него. Има голяма разлика между способност и желание. Разбираемо е, че ще искаш да избегнеш да го нараниш.
– А ти? – Питам, като обръщам главата си с лице към него. Знам, че усеща погледа ми върху него, но въпреки това продължава да гледа напред. – Ще се опиташ ли да избегнеш да го нараниш? Ще успееш ли да се пребориш с брат си?
Наблюдавам как адамовата му ябълка се поклаща, докато той преглъща, обмисляйки въпроса ми.
– Ако се стигне дотам, да. Ако става дума за моя или неговия живот, ще направя каквото е необходимо. – В следващия миг очите му са насочени към мен, пълни със син огън. – И ти ще постъпиш разумно, ако направиш същото. Защото той ще те нарани, Габриела, ако му се отдаде възможност. Няма да се поколебае. Животът ти не означава нищо за него. И ако убийството ти е единственото, което стои между него и плана му, то ти вече си мъртва. Помни това, когато го видиш. И не позволявай на дребнавите си емоции да ти позволят да го забравиш.
Мога да задържа погледа му само няколко секунди, преди да бъда принудена да го отвърна в опит да скрия сълзите, които се събират в очите ми. Знам, че той казва това, за да ми помогне – да ме защити, но защо трябва да е толкова жесток? Разбирам – Дориан си е отишъл. Той не ме обича. Но нима моята слабост към него отвращава Нико толкова много, че не може да прояви просто малко състрадание? Малко чувствителност?
Скачам на крака с подновено чувство на решителност, породено от мъка.
– Готова съм да тренирам отново – промълвявам, като почиствам остатъците от дънките си.
– Габс…
– Отново. Не искам повече да седя и да говоря за тези глупости. Така че или ми помогни, или недей. Наистина ми е все едно.
Чувам го да издишва тежко зад мен, а дъхът му раздвижва изпотената коса на тила ми.
– Не искам да ме мразиш – прошепва той. – Никога не бих могъл да искам това. Но предпочитам да си жива и ядосана на мен, отколкото мъртва, защото съм ти казал това, което си искала да чуеш. Думите ми са от необходимост. Защото ти си ми необходима.
Обръщам се с лице към него, очите ми са присвити, защото не е възможно да съм го чула правилно. Но решимостта му не се разколебава. Той не отстъпва назад и не се запъва да се обяснява. Не си взима думите обратно.
И аз не искам да го прави.
– Хайде – казва той и ме хваща за ръка. – Да тренираме отново.
Тренираме, докато не успея да вдигна гигантски трупи с едно движение на пръста. И когато се изчерпах с това да премествам всичко, което не е вкоренено в земята, Нико се опитва да ме научи на изкуството фанеро, или проявление. Започваме бавно, работейки върху медитацията, за да се концентрирам. Въпреки че в миналото съм успявал да правя кратки разстояния, това е било напълно спорадично и непреднамерено. Нико ми обяснява, че ако се опитам да го направя без подходящ фокус, може да се окажа в безпътица, изгубена в съвсем друго измерение. А ако не знам къде се намирам, е почти невъзможно да се върна обратно.
– Добре, пробвай оттук до онова дърво там – инструктира той, посочвайки бряста на няколко метра. – Виждаш къде отиваш, знаеш какво има там. Сега визуализирай мястото в съзнанието си и пренеси мислите си там.
Вдишвам дълбоко и изпълнявам указанията му докрай. Оставям очите си да се затворят само за секунда и си представям как стоя под големия бряст, как се подпирам на него и се смея, докато Нико стои до мен…
– Удивително, нали?
Отварям очи, за да видя усмихнатото лице на Нико. Той вдига поглед, подканяйки ме да последвам погледа му. Ние сме под бряста. И аз не просто стоя под него – аз съм се облегнала на него. А Нико е точно до мен, в очите му блестят гордост и удивление. И аз се смея, истински, неподправен, пречистващ душата смях, точно като във видението ми.
Невероятно е. Животът – точно сега, в този момент – е невероятен.
От това, че мога да се проявявам само от близко разстояние, стигам до това да се телепортирам през езерото. Това е вълнуващо и колкото повече го правя, толкова по-добре ми се получава. Да знам, че с един дъх мога да бъда на едно място, а на следващия – на километри от него… е невероятно. По дяволите, може би никога повече няма да ходя.
– По-добре да се връщаме – казва Нико, докато гледаме как слънцето започва да се спуска зад планините. Обръщам се към него, изражението ми е притеснено, но той бързо ми се усмихва успокоително. – Ще се справиш, Габс. Можеш да го направиш. Но най-хубавото е, че не е нужно да го правиш сама.
Пръстите му се плъзгат по вътрешната страна на дланта ми, след което се промушват през моите и се захващат за мен. Отказва да се пусне.
– Имам те. И ако усетя, че хватката ти се изплъзва, ще те хвана и ще ни заведа на безопасно място, добре? Ти можеш да го направиш.
– Но какво ще стане, ако аз… – Гласът ми е тих, устните ми почти треперят.
– Няма „но“. Не искам да чувам това. Ти можеш да го направиш. Вярвам в теб.
Кимвам, опитвайки се да почерпя сили от окуражаващото му изражение. Затварям очи и си представям, че и двамата сме в хотелската ми стая в „Пасифика“. Слънцето е залязло и завесите са спуснати, но все пак има мека светлина, която се процежда от нощната лампа. Стоя в подножието на леглото. Нико е до мен. Той ме поглежда и се усмихва криво. Не мога да не направя същото…
Дебелите ръце ме обгръщат, притискайки ме към твърдия гръден кош. Мирише на океански бриз и дъждовна вода. Вдишвам, оставяйки еуфорията да се раздвижи в мен.
Нико се задъхва, усещайки как тялото му се изтегля. Отстъпвам назад, ужасена от това, което току-що съм направила. Вдишах го. Неволно, разбира се, но го направих. Откраднах магията му, без да искам.
– О, Боже мой – изкрещявам, като закривам устата си с ръце. – Съжалявам, не трябваше да го правя. Просто бях толкова увлечена от момента и щастлива, и напълно…
Нико се усмихва и поклаща глава, вдигнал длани.
– Не е голяма работа. Честно казано, почти не го усетих.
– Но аз взех от теб. Без твоето разрешение. О, Боже мой, кълна се…
Той е точно пред мен, притискайки лицето ми в ръцете си. Накланя брадичката ми, така че очите ми да се изравнят с неговите.
– Габс, всичко е наред. Честно казано. Имаше дълъг ден. Лесно е да се увлечеш от момента.
Погледът ми преминава през движението на пълните му устни и си представям какво би било усещането им срещу моите. Какъв е вкусът им, след като са били навлажнени от езика му. О, Боже, сега си мисля за езика му.
– Сигурно си изморена – казва той и се отдалечава. Обръща се към вратата, която свързва стаите ни, и аз изведнъж се чувствам паникьосана. – Мога да ти изпратя малко храна, ако искаш.
Повдигам рамене.
– Разбира се. Предполагам, че да. – Дори не съм толкова гладна. Не и когато стомахът ми продължава да се вълнува, сякаш прави съчетание със зумба.
– Добре – кимва той. – Днес се справи добре, Габс. И ще продължиш да ставаш все по-добра… по-силна. Гордея се с теб.
– Имам добър учител – усмихвам се аз.
Нико накланя глава за лека нощ и излиза от стаята, оставяйки ме сама с налудничавите ми мисли. Решавам да си взема една хубава, гореща вана, надявайки се, че тя ще удави надигащото се объркване и срам. И все пак, докато се потапям във ваната, честно казано, не виждам от какво трябва да се срамувам. Дориан си е отишъл. Няма никаква гаранция, че ще си го върнем. И вероятно досега той е бил с Аврора по петдесет и един различни начина.
И все пак това дори не е най-лошото. Той е зъл. З-Ъ-Л. И също така психопат, колкото и баща му. Мога ли наистина да оправдая всичко това? Мога ли наистина да забравя всичко, което ми е казал, въпреки че не беше на себе си?
Или беше?
Седя във ваната, докато водата стане студена, с включен iPod. Днес смених Бруно Марс с Linkin Park, имах нужда от отмора от тъжните и мрачни текстове, които ме разтърсваха насън през повечето нощи. И честно казано, не мисля, че вече имам нужда от тях.
Да, гадостите са гадни. Майка ми е мъртва. Крис не ме познава. Джаред го няма. Не мога да се върна вкъщи. А лошият Дориан е избягал с Аврора. Това наистина е гадно.
Но имам Алекс, бащата, за когото мислех, че е умрял преди раждането ми. Мога да се доверя на Морган – нещо, което никога преди не съм успявала да направя. Чрез Дени Нокс разбрах за тайна, подземна общност от свръхестествени същества. Запознах се с Ларс, заклинател на светлината и брат близнак на Солара, и той иска да ни помогне. А аз имам тези невероятни, лоши способности, които едва долавям.
И после е Нико. Човекът, който е бил до мен през цялото време. Човекът, който никога не ме е отблъсквал или се е отказвал от мен, независимо колко досадна съм била. Той се превърна в моята опора, когато имах нужда от някого, на когото да се опра. Той се превърна в моя слънчев лъч, когато всичко изглеждаше мрачно.
Така че, да, гадостите са гадни. Но не е така. Не съвсем.
Когато излязох в дневната/спалнята, облечена само в голям, пухкав халат от хавлиена материя (който възнамерявам да открадна, когато издухаме този затвор), в средата на стаята седеше количка от румсървис. Обикновено гледката на тези неща предизвиква незабавен страх, но вече виждам познати драсканици върху малка бележка, подпряна на една розова роза в тънка ваза.

Момиченце,
справи се чудесно днес. Надявам се да ти хареса.
Обади ми се, ако имаш нужда от мен. Аз съм само на една врата разстояние.

Усмихвам се и притискам до гърдите си малкото, бяло картонче. След това повдигам един от сребърните куполи, за да открия красиво филе миньон встрани от бейби моркови и бити картофи, залети с магданоз. В друга покрита чиния се намира опашка от омар с размерите на мамут, а в друга – огромно парче шоколадова торта. Изпищях от радост, вдигнах чиниите и ги преместих на малка кръгла масичка. Всичко е вкусно, разбира се. Но докато отхапвам поредната хапка от омара, не мога да не почувствам, че нещо ми липсва. Нещо просто… не е наред.
Довършвам ястието си – не толкова ентусиазирано, колкото го започнах – и решавам, че сигурно съм уморена. Денят беше изтощителен и вероятно толкова многото употреба се е отразила на настроението ми. След като нахлувам в мини хладилника за една малка бутилка вино (сбогом, Чък за два долара!), се свличам в леглото, все още облечена в удобния халат. По VH1 върви филм – „Пурпурен дъжд“, любимият на Морган. Сърцето ми се свива от мъка, когато осъзнавам колко много ми липсва моето момиче. По дяволите, иска ми се все още да имам мобилния си телефон. Щеше да е толкова хубаво да чуя гласа ѝ. Но тъй като технически сме в бягство, може би е по-добре да нямаме никакъв контакт. Не бих искала да доведа някого до нея и Алекс.
Гледам как Принс се опитва да убеди Аполония да се пречисти във водите на езерото Минетонка, когато внезапна болка от самота се извива в корема ми. Защо седя тук, отпивам от мини бутилките вино за 10 долара и се самосъжалявам, когато имам някого в съседство? Някой, когото всъщност харесвам и който, надявам се, все още харесва и мен? И не е като да са странни нещата между нас – всичко друго. Нико винаги е бил по-малко интензивният от братята Скотос. Винаги сме имали лесно приятелство, дори когато нещата около нас са били всичко друго. Така че няма причина, поради която да се чувствам странно, че излизам с него. Не е ли това, което винаги сме правили? Дори когато бях обсебена от брат му?
Разкъсвам завивките и се плъзгам към вратата, чувствайки се смела след две прескъпи бутилки вино. Но когато стигам до нея, съмнението и объркването ми пречат да потропам на вратата. Облечена съм в халат за баня, косата ми е нахвърляна на небрежен кок на върха на главата ми и вероятно имам епични, червени винени мустаци. Но дори повече от това, има голяма вероятност Нико да иска да е сам. От няколко дни той се грижи за мен като детегледач. Може би е благодарен, че тази вечер ще остави малко пространство между нас.
Изпускам тежък, примиренчески дъх, решавайки просто да го нарека нощ, но преди да успея да се обърна, за да се върна при принца, вратата се отваря.
И там стои Николай Скотос. Без риза.
И осъзнавам какво точно ми е липсвало.

Назад към част 29                                                                 Напред към част 31

С.Л. Дженингс – Светли сенки ЧАСТ 29

Глава 28

– Не би трябвало да сме тук. Господи, наистина не бива да сме тук.
Нико е нервен, дори бесен, но няма как да намеря думи, с които да го успокоя. Падналите деца на Божественото? Какво означава това? Че има още хора като него? Такива, които не са съгласни с политиката на Божествения ред?
Дени идва зад нас, за да ни потупа по раменете.
– Тук ще намерите всички – от божествените сили до вампирите, върколаците и вещиците. Ние сме отхвърлените. Бунтовниците. Отказахме да се подчиним, затова избрахме да пренапишем съдбите си.
Изчакайте. Каза ли, че има върколаци?
О, по дяволите, не.
– И сте успели да останете под земята? Напълно незабелязано? – Пита Нико, макар да се съмнявам, че едва е дишал, откакто сме влезли.
– Във всеки голям град по света има портали – обяснява Дени. – Ние водим нормален живот, поддържаме фронта на добри, малки пехотинци, които се борят за доброто в името на съответните владетели, но това е само от съображения за оцеляване. Честно казано, повечето от нас са уморени. Безсмъртието ни даде време да поставим под въпрос някои от изборите си, само за да видим, че изобщо не сме имали право на избор. Всички ние сме просто пешки в една много по-голяма шахматна партия. Елате, нека ви покажа.
Следваме Дени, който се промъква през тълпата, за да ни разведе из огромния по размери клуб. Орди от Тъмни и Светли сили се спират, за да го поздравят ласкаво, както и други нощни създания. Когато предпазливите им погледи попадат върху мен и Нико, Дени обяснява, че сме негови роднини от другия край на града, които искат да намерят утеха от тиранията на Тъмния крал. И точно по този начин подозрителните погледи се превръщат в приветствия за приемане.
– Сега, след като всички сте обединени, имало ли е други хора… като мен? – Прошепвам, докато Дени ни води към частна ВИП секция, обвита в цветни завеси. Напомня ми на онези открити кабини в Лас Вегас, без басейна и изтощителната жега.
– О, по дяволите, не – отговаря той и поклаща категорично глава. – Съжителството, да не говорим за размножаването, означава внезапна смърт. Родителите ти бяха пример. Никой не иска да го сполети същата съдба.
Кимвам, като отклонявам погледа си към пода. Оценявам помощта на Дени, но няма да разкрия истината за Александър. Разбира се, това може да даде надежда на другите, но също така може да постави живота му в опасност. Сякаш имаме нужда от помощ за това.
Група момичета влизат в кабаната и викат Дени да отиде да танцува с тях. Всички те са различни – блондинки, брюнетки, червенокоси, а очите им блестят като разноцветни скъпоценни камъни на фона на мрака в клуба. Очите на едно момиче светят в странно неоново жълтозелено. Обръщам се към Нико с любопитна, повдигната вежда, а той изрича: „върколак“. Хах. Цифри. Ако Тъмнината е създала вампирите, тогава е логично Светлината да е създала върколаците, за да им противодейства.
– Бъди внимателна – предупреждава тихо Дени и се изправя на крака. – Особено с нея. За някои тя е фар на светлината, доказателство, че идва промяна. За други тя е началото на края. Най-добре е да държиш самоличността ѝ в тайна, докато не откриете това, което търсите.
– Благодаря ти, Дени – казвам аз и му се усмихвам с благодарност. – Сериозно. Благодаря ти. Една крачка по-близо сме до намирането на начин да върнем Дориан.
– Не ми благодари още. Вкарах те, но си сам с намирането на заклинател, който е готов да помогне на един тъмен принц, камо ли на двама. – След това той си тръгва, издърпан на дансинга от дружината си свръхестествени почитатели.
– Какво мислиш? – Питам, след като с Нико останахме сами.
– Че съм бил толкова сляп – отбелязва той, а гласът му едва надхвърля шепот. – И ако всички те знаеха кой съм, щяха да ме заколят на този дансинг само за забавление.
– Те не те мразят, Нико – уверявам го аз и протягам ръка, за да го хвана. – Те мразят това, което семейството ти представлява, но не те мразят. Те дори не те познават.
Той поклаща глава и се мръщи.
– Нещата, които съм направил… вероятно съм поръчал удари по техни близки, ако не съм ги убил сам. Какво кара някого да предаде расата си? Трагедия. И съм сигурен, че съм причинил повече от своя дял на тези души. За какво? За да не бъда приет от баща си? За да бъда възприеман от майка ми като нищо повече от дете престъпник? Сайръс и Дориан бяха единствените останали, които ме видяха такъв, какъвто съм. А сега ги няма.
Стискам ръката му по-силно, като го карам да срещне погледа ми.
– Хей. Ще ги върнем. И те не са единствените, които имаш. Виждам те, Нико. Винаги съм те виждала.
Ъгълчето на устата му трепва, но той отвръща поглед.
– Хайде – казва той и ме издърпва на крака. – Имаме работа за вършене.
Не знам какво си мислехме, че ще постигнем, щом влезем тук, но да се озовем на крилете явно не беше добра идея. Хората бяха уморени да разговарят с новодошлите, с право. И не помагаше това, че продължаваха да хвърлят подозрителни погледи към Нико. А аз с моите обикновени, лешникови очи и неоткриваема магия също не ни правех услуга.
Нико работи на маса с леки жени, като пръска чар, докато аз гледам, седнала на висока табуретка на бара. Те го поглъщат, впечатлени от дизайнерските му дрехи и скъпото шампанско, с което ги е почерпил. Очевидно повечето от тях са били принудени да се откажат от богатството си в замяна само на вкуса на свободата. Затова приемат скромна работа извън полезрението на обществеността, която не изисква да използват силите си. Използването им привлича вниманието, а то е това, което те искат да избегнат на всяка цена.
Дени Нокс е изключение, разбира се. Той поддържа фасадата, а това от своя страна е от полза за начина му на живот. Въпреки това изглежда, че е добре познат и уважаван сред тази тълпа, особено сред дамите. Не съм изненадана. Дори и без свръхсексуалния маниер, той е чудовищен бог.
Работя върху втората си сода с лайм, опитвайки се да не се прозявам, когато човекът до мен измърморва нещо, от което едва не падам от бар стола.
– Знам коя си.
Игнорирай го, казвам си. Няма как да говори с мен.
– И аз знам какво си ти.
Бавно се обръщам на стола си, следвайки посоката на дълбокия, кадифен глас.
– Извинете?
– Знам – казва мъжът, но главата му е обърната в противоположна посока, което ми дава възможност да видя само дългата до раменете руса коса. Той е планина от мъжественост, но стилните му дънки, мекото кожено яке и шалът го правят да не изглежда толкова заплашителен.
Сякаш усетил, че очите ми го изследват, той се обръща към мен.
И аз изтръпвам.
Той е красив. Ефирен. Сияен. И светъл.
Златните му очи блестят под приглушената светлина, подчертавайки острите скули, дълбоките ямки и извитите устни. Виждала съм само Светли жени и макар да са били зашеметяващи, нищо не би могло да ме подготви за това. Дориан, Нико, Дени и дори баща ми са необикновено красиви. Но този мъж… той е красив. Като че ли е женствено красив. Но с обезсърчаващото си тяло и разтопения си поглед нещо ми подсказва, че е стопроцентов мъж.
Премествам се неудобно на седалката си, като обмислям да се затичам към Нико, но мъжът отново заговаря, от което ме побиват тръпки.
– Не бягай. Не искаш да го правиш.
– Ти не знаеш какво искам – отвръщам аз, но оставам прикована към стола си.
– Знам, че търсип помощта на Светлината, за да спасиш един Тъмен. И знам, че никога няма да получиш това, което искаш, особено когато се съюзяваш с Тъмния принц.
– И откъде знаеш това? – Попитах, като се принудих да потисна малкото треперене в гласа си.
– Защото те познавам, Габриела. От известно време насам те наблюдавам. И познавам моя вид. Никой няма да ти помогне. Казват, че си прокълната – че всеки, който се грижи за теб, ще умре. Светлите хора обикновено са състрадателни, а не самоубийци.
Прехапвам вътрешната страна на бузата си и се обръщам, принуждавайки да отблъсна кипящия гняв и болка. Нямах нужда от това напомняне. Знам каква жертва е да бъдеш в живота ми. След възнесението си съм загубила повече близки, отколкото съм готова да призная. Така че нямам нужда от някакъв симпатяга Светъл задник, който да ми натрапва цялата болка, която съм се опитвала да задуша.
– Аз обаче съм всичко друго, но не и типичен. Така че, ако имате нужда от заклинател, аз съм на ваше разположение.
Главата ми се завърта толкова бързо, че той изтръпва от внезапното движение. Нима той току-що…?
– Защо?
– Защото имаш нужда от мен.
Поклащам глава невярващо. Това е прекалено лесно. Трябва да има уловка.
– Какво искаш?
– Ах – усмихва се самодоволно той. – Горещият въпрос. Какво искам? Всъщност е много просто, Габриела. – Той се навежда близо. Толкова близо, че усещам сладкия аромат на слънчева светлина по кожата му и съблазън по устните му. – Отмъщение, мило момиче. Искам отмъщение.
Нико мига до мен, усещайки промяната в атмосферата. Без да привлича повече погледи, той се вмъква възможно най-близо до мен.
– Проблем тук? – В ледено хладния му дъх се долавя злоба.
Заклинателят на светлината се усмихва лукаво, изглеждайки единствено уверен, докато разглежда магьосника до мен. Нико може и да е прелестен, но всеки може да види, че е опасен. Той е Беладона: красив, но смъртоносен.
– Не, няма никакъв проблем – казва блондинът и връща вниманието си към питието си. – Освен ако не смяташ, че брат ти е загубен за теб завинаги.
– Какво каза? – Нико съска през силно стисната челюст. Той се приближава, само няколко сантиметра го делят от смъртния му враг. Въпреки това заклинателят изглежда забравен.
– Брат ти, Дориан. Той е в беда, нали? И от половин час насам танцуваш за онези момичета там, защото си мислиш, че можеш да съблазниш някое от тях да ти помогне. Между другото, това няма да се получи. Те не виждат глупостите ви, както и аз. Просто се наслаждават на безплатния алкохол.
Тялото на Нико вибрира от ярост, а сухожилията в шията и раменете му се навиват като гумени ленти. И все пак, когато хваща ръката ми, докосването му е нежно, почти прекалено внимателно.
– Хайде – промълви той и ме повежда към стола. Виждам колко болезнено трудно му е да си тръгне, за да запази здравия разум. Нико, когото познавам, би прерязал врата на този човек с едно движение на китката си, оставяйки го да се удави в собствената си кръв.
– Мога да ти помогна – казва блондина, докато Нико ме извежда от бара. – Мога да ти помогна да го върнеш.
– И защо трябва да ти вярваме? – Нико се подсмихва през рамо.
– Защото нямате друг избор. Аз съм единственият ти шанс. Огледай се наоколо – ти поне веднъж си аутсайдерът. Освен това – казва той, слиза от стола си и пристъпва към нас, като високото му, широко тяло е поне с половин метър по-високо от това на Нико. – Това е правилното нещо, което трябва да направим. Така би постъпила и сестра ми. Това е, което тя направи.
– Сестра ти? – Прошепвам, очите ми са широко отворени.
Мъжът смирено навежда глава.
– Казвам се Соларис, но моля ви, наричайте ме Ларс. Моята сестра близначка беше Солара, Чародейката, която загина, опитвайки се да те защити. – Той поклаща глава и отвръща поглед, но не и преди да зърна тъгата, проблясваща в тези топазови очи. Смъртта ѝ все още е прясна. Той е в траур. И макар че животът ми е пълен хаос, от деня на опита за гибелта ми, едва ли са минали две седмици. Може би всички ние все още скърбим.
– Много съжалявам – казвам, без да знам какво друго да предложа. Съжалявам и се чувствам напълно отговорна за това, което се е случило със сестра му. И ако отмъщението му е това, от което се нуждае, за да продължи напред, тогава коя съм аз, че да му откажа това? – И ти благодаря, Ларс. Оценяваме това, което си готов да направиш за нас.
– Какво? – Ръцете на Нико хващат раменете ми и той ме завърта с лице към себе си. – Ти не познаваш този човек, Габс. Не ми пука кой е той или какво твърди, че се е случило със сестра му. Не го харесвам.
Ларс прави крачка напред, а страховитото му тяло хвърля сянка върху нас.
– Чувството е взаимно. Но аз не съм тук заради теб, Тъмен. Тук съм заради Габриела. И ако тя иска помощта ми, тогава няма какво да направиш или да кажеш, за да ме спреш.
Нико се завърта, притискайки гърдите си в тези на по-високия мъж.
– Сигурен ли си в това, мишле? Не бих искал да развалиш хубавата си коса.
-О, няма да го направя – отвръща Ларс, а златните му очи се превръщат в разтопена лава. – Дори няма да се изпотя.
– Престанете, момчета – шепна яростно, усещайки десетки любопитни погледи върху нас. Дени долавя вятъра от другия край на стаята и в следващата секунда се проявява пред нас, поставяйки ръце на рамото на всеки от тях.
– Хей, момчета, не тук. – Обръща се към Ларс и се намръщва. – Знаеш правилата, Ларс. Знам, че в момента главата ти е прецакана, но очаквам повече от теб.
Ларс изсмуква през стиснати зъби въздух, преди да се изтръгне от хватката на Дени и да се отдалечи. Гледам как изчезва в тъмния коридор зад бара и се чувствам така, сякаш току-що сме загубили единствената си надежда. Поражението излиза с тежък дъх, а аз се боря с разочарованите сълзи. Майната му. Бяхме толкова близо. Толкова близо до това да получим това, което ни трябва.
– Трябва да тръгвате – чувам да казва Дени. – Хората започват да говорят.
Кимвам, като отказвам да погледна към него или Нико. Не мога. Ако го направя, ще си изпусна нервите. И това ще се прояви или като необуздана скръб, или като неконтролируема ярост. И двете ще ме разкрият и на практика ще унищожат всеки шанс да се измъкна жива оттук.
Бързо излизаме по пътя, по който дойдохме, провираме се през стената и влизаме в мрачната баня на гей бара. Двама мъже се целуват до малката, изцапана мивка, опипвайки слабините си през тесните кожени панталони. Друг улавя явния акт на своя iPhone, доволен от пиянските изцепки на приятелите си. Бързо минавам покрай тях, твърде разстроена, за да хвърля втори поглед на сцената.
– Намали темпото – казва Нико, докато си проправям път през тълпата. Влечугоподобна версия на Бритни Спиърс от 1999 г., с коси с помпони и карирана минипола, спира пред нас, за да целуне приятелите си. Заобикалям телата им, вероятно прекалено бързо, но майната му – какво ме интересува? Без Ларс сме безнадеждни. Няма да имаме друг шанс като този, който имахме.
– Габс, казах ти да се забавиш – извиква Нико зад мен. Не му обръщам внимание. Ако отговоря, ще кажа нещо, за което ще съжалявам. Грижа се за Нико и оценявам защитната му природа, но точно сега ми се иска да го удуша. И нямам предвид това в преносен смисъл. Може и да съм изминала дълъг път, но все още съм онова избухливо момиче, което не мисли, преди да говори. Знам, че съм склонна да наранявам хората, които обичам. Така че говоренето с Нико точно сега просто не е опция. Не и ако искам той да остане в живота ми. А точно сега, когато се боря да запазя поне частица от човечността си, имам нужда от него до себе си. Той е нещо повече от мой приятел – той е моето семейство.
Докато изляза навън, вече се задъхвам, а разочарованието се усеща с всеки дъх. Поглъщам въздух с цигарен привкус, опитвайки се да изчистя токсичните емоции, които бушуват в мен. Когато едно такси спира пред мен, се качвам в него, без дори да изчакам да видя дали Нико е точно зад мен. За негов късмет той се качва от другата страна, преди да съобщя на таксиметровия шофьор на къде да кара.
– Габс, аз съм…
– Не сега.
Чувам го да въздиша, но продължавам да гледам през прозореца и да наблюдавам как светлините на града преминават покрай нас като петно от боя. Ето в какво се е превърнал животът ми – просто в петно – петно от черно масло, което става все по-голямо и по-неприятно, колкото повече се опитваш да го изтриеш. И точно когато си мислиш, че си го овладял, петното се разпространява, създавайки още по-голяма бъркотия, докато не видиш само мазна чернота. И няма смисъл да спасявате това, което вече не е красиво платно.
Веднага щом спряхме до „Пасифика“, изскочих от таксито, оставяйки Нико да се справи с цената на „билета“. Вече съм при асансьорите, когато той най-накрая ме настига.
– Ще се успокоиш ли само за секунда? – Избухва той, спирайки с ръка затварящата се врата на асансьора. Придвижвам се до далечния край на кабината, докато той влиза, а погледът ми се отклонява към земята. – Държиш се като дете. Не можеш да се довериш на всеки Том, Дик и Хари, който има желание да се изправи срещу теб. Това може да е било капан, за да те подмамят.
– Но не беше. – Гласът ми е тих, но това е затишие преди бурята. Знам какво предстои; усещам го. И все пак дори не мога да го спра.
За щастие асансьорът спира на нашия етаж и аз се втурвам навън, като на практика бягам от Нико. Бягам от гнева и болката си. Изваждам картата с ключове от джоба си, но ръката ми трепери толкова силно, че я изпускам на пода. Нико я взима преди мен и отваря вратата, като я държи, за да мога да мина. Промушвам се покрай него, разкъсвам палтото си и го хвърлям на леглото.
– Ти не знаеш какъв е неговият почерк, Габс. Току-що си го срещнала.
– Но аз познавах сестра му. Тя умря в опит да ме защити.
Нико прави няколко крачки към мен, но запазва безопасно разстояние.
– Това не е достатъчно добра причина да му се доверя.
Най-накрая си позволявам да го погледна, но не мога да видя отвъд червената мъгла на гнева.
– И все пак се предполага, че трябва да ти се доверя? На някой, който признава, че е убил повече хора, отколкото може да преброи, включително жената, която е обичал? Да не говорим, че е нападнал и едва не е убил и мен.
Ударът на предателството е достатъчно силен, за да накара Нико да се отдръпне няколко метра назад и да се намръщи, сякаш току-що съм го ударила физически по лицето. Болката в изражението му е неоспорима, карайки собственото ми лице да се изкриви, сякаш усещам жилото на собствените си думи. Наранила съм го. Но още по-лошото е, че му напомних за всички причини, поради които не може да си прости.
Аз съм чудовище.
Николай Скотос е един от най-силните мъже, които съм познавал, а аз го унищожих с три изречения. Наистина не съм се променила. Изобщо не съм пораснала след възкачването си. Все още съм онази безмилостна, безсърдечна кучка, готова да пожертва най-близките си хора заради личната си боксова круша.
Пренасям се в миналото лято, разхождайки се в центъра на града с Дориан. Той яростно ме защитаваше и беше разочарован, че не може да открие нападателя ми. И какво направих веднага след като той ми даде повод да се ядосам? Нараних го. Унизих го. Накарах го да се чувства слаб и безполезен, докато в действителност той е всичко друго.
Нещо не е наред с мен. Трябва да бъда спряна. Ако продължавам така, няма да ми остане никой. И защо да имам? Защо някой би се подложил на моите словесни нападки?
Приближавам се към него, а очите ми молят за прошка.
– Съжалявам. Не исках да го направя. – Заеквам, опитвайки се да изкарам думите възможно най-бързо. Всичко, за да залича този поглед от лицето му. – Нико, моля те. Трябва да ми повярваш.
Той просто ме гледа, без да мигне, сякаш едва сега ме вижда такава, каквато съм. Сякаш през цялото време съм била вълк в овча кожа и някой току-що е издърпал вълната от очите му. И може би съм. Може би злодеят не е Ставрос или Аврора. Може би това съм аз. Хората умират заради мен. Хората трябваше да изкоренят целия си живот заради мен.
Мълчанието се простира между нас, отблъсквайки Нико все по-далеч от мен. Гърбът му се удря в стената, което ясно показва, че той иска да избяга от тази стая – да избяга от мен. Искам да отида при него, да го помоля за прошка, но ме е страх. Страхувам се, че съм го изгубила завинаги, също като Дориан.
– Кажи нещо – моля. Преглъщам, усещам вкуса на жлъчката. Толкова съм отвратена от себе си, че ми е физически лошо. – Дори да искаш да ми крещиш, да ме наречеш кучка, да ми кажеш, че съм нещастен човек. Само моля… кажи нещо.
Той сваля поглед, оставяйки ме на студа, където ми е мястото. След това в следващата секунда се обръща към вратата и замръзва, а веждите му са смръщени от концентрация.
Чувам го по същото време, когато и той – скърцащото колело на каруцата. То заобикаля стаите от 1588 до 1602 и спира в 1604. Моята стая.
Знам, че тези три удара предстоят, но въпреки това се стряскам. Никога няма да свикна със звука на голите кокалчета, които се удрят в дървото. Той завинаги ще преследва сънищата ми, служейки като заплашителната музика, която звучи в моя личен филм на ужасите.
Чук, чук, чук.
Това е звукът на Смъртта, която се обажда.
Нико отива да погледне през шпионката, но се обръща обратно към мен, поклащайки глава. Или там няма никой, или някой умишлено е закрил прозорчето. Теория номер едно бързо е изхвърлена през прозореца, когато някой отново почуква и съобщава: „Доставка“.
Часът е 1:37 сутринта.
Това не е шибана доставка.
Намерили са ни. Аврора, Ставрос, а сега и Дориан са ни намерили. И искат да ни напомнят, че няма къде да се скрием. Ще продължат да изпращат Смъртта до прага ни. Ще продължат да ни принуждават да убиваме невинни деца, които нямат контрол над мислите и действията си. Искат да се предадем – да изпълзим обратно и да молим за милост. И точно в този момент не съм сигурна дали това е толкова лоша идея.
Последното почукване, преди да се чуят звуци на приглушено потропване от другата страна на вратата. Последва бърза борба, хрущящо щракване и после тишина. Мъртва тишина.
Следващата серия от почуквания ми спира дъха, но нещо ме принуждава да тръгна към вратата и да я отворя. Наречете го интуиция или обикновена глупост. Но в мига, в който завъртях дръжката, знам, че отварям цяла кутия с червеи, с която може да се справи само доказано луд човек.
Нико скача пред мен, предпазвайки ме със собственото си тяло, дори след всичко, което съм му казала. Но вече е твърде късно. Вече съм видяла какво стои точно отвъд вратата, изсмуквайки пространството и въздуха с масивното си тяло.
Това е Ларс.
А в краката му има мъртво момиче.

Назад към част 28                                                                   Напред към част 30

С.Л. Дженингс – Светли сенки ЧАСТ 28

Глава 27

– Спри да се гърчиш. Ти изглеждаш страхотно.
Неудобно се опитвам отново да разпъна роклята по бедрата си, като се облягам назад в кожената седалка на лимузината, за да подпомогна каузата си. Нямам късмет. Еластичната материя се прихваща обратно на мястото си, разкривайки всяка част от краката ми, а вероятно и малко повече под правилния ъгъл.
– Трябваше ли да избереш нещо толкова оскъдно? – Хленча. – Господи, вагината ми може да настине в този студен нощен въздух.
Нико се смее, преди да допълни една чаша с шампанско и да ми я подаде.
– Ето. Отпусни се. Изглеждаш добре. Освен това вагината ти е в безопасност при мен.
Задушавам се от глътката, попаднала в гърлото ми, и започвам да кашлям белия си дроб, което само се подчертава от звуците на крясъците на Нико.
– Не! – Каазвам, а гласът ми е дрезгав от това, че едва не се убих от глътка „Асо пика“. – Забранено ти е да мислиш за вагината ми, камо ли да говориш за нея. Всички разговори за вагината ми са забранени.
– Ти го започна – свива рамене той. – Бях само приятел.
– Разбира се, че беше – отговарям аз и се настанявам на мястото си. Отпивам още една глътка шампанско и сега, когато не се опитва да ме задуши, всъщност е доста добро.
– Сериозно – казва Нико, като се навежда напред, за да подпре лакти на коленете си. – Моят контакт има много… похотливи… вкусове. За да привлечеш вниманието му, трябва да изглеждаш подобаващо. Ако се появиш с вид на монахиня, няма как да се приближим достатъчно, за да поговорим с него.
– Защо не можеш просто да махнеш с ръка и да ни вкараш? Или да го накараш да си помисли, че съм полугола? – Той вече промени цвета на очите ми, макар да каза, че това ще е само временно. Защо не може да създаде илюзията за оскъдно облечена блудница?
Нико поклаща глава, четейки мислите ми.
– Там, където отиваме, Тъмните ще са навсякъде. Аз ще се отклонявам. А ти знаеш, че няма да мога да използвам магия. За щастие, доколкото знаем, ти си единственото свръхестествено същество на Земята, което е неоткриваемо.
– О, радост – промълвявам аз с фалшив ентусиазъм. – Един гол за отбора на изродите.
Нико издиша раздразнено и прокарва ръка по прясно избръснатата си челюст.
– Сериозно, Габс. Тази вечер няма да се разкайваш за себе си. Опитай се поне малко да се забавляваш.
– Съжалявам. – Потъвам в седалката, чувствайки се като пълен дебил. Какво от това, че животът ми се срива в краката ми и съм загубила почти всички, които обичам? Обула съм убийствени обувки и колкото и да е странно, имам ден на добра прическа. Освен това ще видя концерт на The Fallen, което от години е в списъка ми с желания.
Пътуването до KeyArena е кратко, дори и при нелепия трафик към развлекателния център на Сиатъл. За наш късмет имаме специален пропуск, с който стигаме до самия вход, за да може лимузината да ни остави. Божествената трябва да е жена, защото макар тези обувки да са горещи, ходенето пеша на километър и половина от претъпкания паркинг не е опция.
Откриващата група тъкмо навлиза в своя сет, когато уредникът ни отвежда до частна секция със седалки в ложите, където се оказва, че сме единствените двама посетители. Секунди по-късно една сервитьорка донася кофа с лед, в която има още една бутилка Ace of Spades и две чаши.
– О, да. Много незабележимо – усмихвам се, поклащайки се в такт с музиката.
– Това е по-скоро за безопасност, отколкото за каквото и да било друго – казва Нико, маха тапата на шампанското и пълни чашите. – Освен това мислех, че ще се насладиш на шоуто оттук. Изглеждаше наистина развълнувана да ги видиш.
– Шегуваш ли се с мен? – Изкрещявам над ударите на баса и рифовете на китарата. – Това е страхотно! – Грабвам чаша – втората ми за вечерта – и почти я изпивам на една глътка. Няма как да седна, да са проклети токчетата.
– Е, както казах, забавлявай се. Истинско забавление. Никакви от тези глупости, които се опитваш да натрапиш на останалите, за да ни накараш да повярваме, че си добре.
– О, ще се забавлявам – отговарям аз и преглъщам последната глътка от питието си. – Особено след като Дени Нокс излезе на сцената. По дяволите, може да си хвърля гащите по него! – Мрънкам. Забележка към себе си: Шампанското ме прави развратница.
– О, значи си фенка на Нокс – усмихва се Нико, вероятно мислейки, че съм толкова елементарна, колкото и кучките. Не ми пука. Дени Нокс е разкошен – от косата му, издута до рокерските му шикозни дрехи. А тези очи? Боже мой. Може би се възбудих само от образа на неговото намигване.
– Чувал съм, че е гей – промърморва Нико зад мен, сгъвайки крак, така че глезенът му да лежи на коляното.
– Ненавистник – подхвърлям аз. – Ти просто се ядосваш, че той вероятно може да спи с всяка мацка, която си поиска, само като си отвори устата. Включително и мен. – Добре, шампанското ме прави много развратна.
Чувам го да подсмърча, но отдавам вниманието си на сцената, губейки се в живата енергия на тълпата. До момента, в който откриващата група приключва сета си и излиза от сцената, аз съм изпила още две чаши шампанско и приятно подпийнала.
Обръщам се към Нико, а лицето ми е озарено от очакване. Той се усмихва на вълнението ми, искрено щастлив, че съм щастлива. Или поне така изглеждам. А точно сега не мога да различа кое е истинско и кое е фалшиво. Какво е изкуствена усмивка и какво е усмивка, породена от искреност? Може би съм щастлива. Може би, само може би, има живот след Дориан.
Светлините в залата се приглушават и публиката полудява, всички крещят и се радват на влизането на The Fallen. Аз също скачам нагоре-надолу и крещя с цяло гърло, а радостта в залата е напълно заразителна. Нико се приближава до мен, а очите му са залепени за сцената. Дори той трябва да е малко развълнуван.
Светлините се включват отново, мигайки в ритмична картина от червени, сини, жълти и зелени светлини заедно с интрото на последния хит на The Fallen. Дюдюкания и викове се разнасят из цялата арена, почти толкова силни, колкото и мелодията в горно темпо. И тъкмо когато си мисля, че не може да стане по-хаотично, на сцената излизат Дени Нокс и колегите му от групата.
През следващия час и половина се изгубвам в музиката, оставяйки я да вдъхне красив живот на уморената ми душа. Пея, танцувам, дори се захласвам, когато Дени изпява балада за разпадането, за това, че си на дъното, но се изправяш отново, по-силен от всякога. Смятам я за своя почетна тематична песен и обещавам да правя същото. Обещавам, че независимо какво ще се случи по-нататък, независимо кого и какво ще избере Дориан, няма да позволя това да ме сломи. Ще се изправя отново. Ще оцелея. Не съм стигнала толкова далеч, за да легна и да умра от разбито сърце.
В края на представлението краката ме болят, покрита съм с тънък слой пот, а главата ми се върти от споделянето на още две бутилки шампанско с Нико. И въпреки че не съм седнала нито веднъж, имам чувството, че летя. Не знам дали съм погълнала електрическата енергия в стаята, дали съм пияна, или какво. Знам само, че не съм се чувствала толкова добре, толкова вдъхновено от седмици. Може би дори месеци.
– Хайде – казва Нико и ми подава якето, за да мога да промуша ръцете си през ръкавите. Въпреки че изгарям, знам, че ще замръзна, щом попаднем на студения, влажен въздух.
– Накъде сега? – По дяволите. Напълно забравих, че всъщност сме тук, за да работим. Грабвам черната си чантичка и измъквам компактдиска. Вероятно в момента изглеждам като гореща, потна каша.
– Зад кулисите. Връзката ми трябва да ни посрещне там.
– Зад кулисите? – Нова вълна от вълнение нахлува във вените ми. – Мислиш ли, че ще видим групата?
Нико свива рамене и ми намига със сини очи.
– Вероятно.
Нанасям си нов слой червено червило и разрошвам косата си, точно преди Нико да ме вкара в тълпата. Промъкваме се през пълчищата от грейнали фенове и се насочваме към вратата, обозначена само за ВИП гости. На вратата се появява едър мъж, който е три пъти по-тежък от мен и вероятно е бивша надежда на „Сийхоукс“, и ни пита за пропуските ни. Нико пристъпва към много по-едрия мъж, изпъчил гърди и вперил очи в неговите.
– Ето ви – казва той, точно когато в ръката му мигновено се появяват два пропуска. Охранителят ги сверява с хартия на клипборд.
– Не сте в списъка – изсумтява той.
– Погледни още веднъж. – Това не е молба.
Охранителят прави каквото му е казано и с изненада открива имената ни в самия край. Той ни маха, а очите му са присвити от объркване.
– Мислех, че каза, че не може да използваш магия – прошепвам, докато минаваме през още една охрана.
– Ех, това беше нищо. Дори не може да се открие.
Навлизаме в оживеното задкулисие и виждам защо Нико ме е накарал да се облека по този начин. Помещението е шведска маса от кожа, а мацките стигат дотам, че се опитват да представят горнище от бикини за риза. Извръщам очи от чистото отчаяние, което се процежда от порите им. Към това ли се стремят тези жени? Нищо повече от потенциални контейнери за отпадъци за рок звезда, която дори няма да запомни името им?
– Натам – казва Нико, като ме отклонява от сцената, в която една групарка смуче лице на човек, който изглежда не е нищо повече от нищо. Тя изглежда така, сякаш е готова да направи още повече, за да се доближи до групата.
Позволявам на Нико да ме поведе по коридор, осеян с няколко дузини отпаднали хора. Вървим право към вратата в края, която се охранява от още един мускулест гард. Нико маха небрежно с ръка и мъжът се отдръпва, без да погледне в наша посока. Когато той поставя ръката си върху дръжката на вратата, чувам как тя се отключва с щракване от другата страна на вратата. Когато сме на сигурно място в съблекалнята, се обръщам с лице към него, а на езика ми се въртят милион въпроси.
– Как, по дяволите…? В чия съблекалня сме?
Нико небрежно пристъпва към мини хладилника, зареден с бира и бутилирана вода. Хвърля ми една леденостудена пластмасова бутилка.
– Хидратирай се – казва той, игнорирайки въпроса ми. – Имам нужда от теб в играта ни.
Отвинтвам бутилката „Вос“, но продължавам да гледам загадъчния магьосник, докато той се отпуска на кожения диван. Значи това е идеята на Нико. Съдружник в групата. На пръв поглед няма никакви отличителни детайли, които да издадат на кого точно принадлежи тази съблекалня. Разбира се, има големи, пищни букети с цветя, както и подноси и кошници със закуски. И, разбира се, има удобства: телевизор с плосък екран, стереосистема, видеоигри и т.н. Но освен това стаята изглежда доста безлична.
– Не знам за това, Нико – казвам, като се оглеждам. Намираме се в нечие лично пространство. Влизането с взлом не беше в списъка ми. – Контактът ти изобщо знае ли, че сме тук?
– Не – отговаря Нико и сгъва ръце зад главата си. – Но скоро ще разбере.
– И защо мислиш, че можем да му се доверим?
Нико свива устни в плътна линия, но бързо се възстановява.
– Защото той е единственият човек, когото познавам, който мрази баща ми повече от мен.
Точно в този момент зад вратата избухва меле от неразбираеми крясъци и писъци. Прикляквам в отбранителна позиция, свила юмруци, очаквайки някой разярен маниак да нахлуе и да поиска да разкрием самоличността си. Нико, от друга страна, е напълно спокоен и хладнокръвен, ръцете му все още са притиснати към тила, а краката му са подпрени на масата. Не мога да преценя дали това е преструвка, или наистина е толкова дяволски уверен. Все пак не мога да сваля гарда си. Не и когато не знам кой – и какво – е от другата страна на тази врата.
Шумът става все по-силен и се приближава. Чувам звуците на развълнувани фенки, които предлагат всичко и всички за само пет минути разврат. Отчаянието, изпълнено с алкохол, е толкова гъсто, че почти усещам вкуса му, съчетан с опияняваща смес от пот и секс. Боже мой, това е силно. И става все по-силно, толкова силно, че се чувствам почти опиянена. Дрехите ми са твърде тесни, кожата ми е твърде гореща. Скъсвам коженото си яке, сякаш гори, задъхвайки се за облекчение, но това не е достатъчно. Дърпам дрехите си с нокти, желаейки да ги сваля, но все още отчасти осъзнавам, че Нико все още е тук и ме гледа с възторжено очарование, докато вземам тежките си гърди в ръце и ги стискам през тънката материя. Чувствам се добре, но имам нужда от повече. Толкова много.
Точно когато ръцете ми се плъзгат на юг, а пръстите ми опипват вътрешната страна на облечените ми в мрежа бедра, вратата се отваря. Все още се докосвам, докато гледам Дени Нокс, заобиколен от поне половин дузина полуоблечени момичета. Искам да бъда едно от тези момичета. Точно в този момент ги мразя, но им завиждам. Толкова много, че вкусът на ярост покрива езика ми, а усещам топлината на тялото си по съвсем друга причина.
Дени поглежда към мен, задъхан и разчорлен, и към Нико, облегнат лежерно на дивана, и замръзва.
– Излизайте – заповядва той, леко обърнал глава към висящите от него момичета. Всяка от жените хленчи и стене, почти се моли да остане, но се обръщат и си тръгват, а вратата се блъска в гърбовете им.
– Какво правиш тук? – Пита Дени, а злобата в гласа му го прави да изглежда още по-секси и предизвиква нова вълна от желание, която ме удря като таран. – И коя, по дяволите, е тя?
Нико се изправя на крака в миг на движение и застава пред също толкова красивия мъж. Той го потупва по рамото и се усмихва.
– Това ли е начинът да се отнасяш към стар приятел?
Дени остава напълно неподвижен за няколко секунди, преди да се усмихне леко.
– Мина много време, Николай. – Той прегръща Нико, преди да насочи вниманието си към мен. – А момичето?
– А, да – казва Нико и маха с ръка в моя посока, сякаш съм на показ. Остро осъзнавам, че ръцете ми все още опипват собственото ми тяло, но сякаш не ми пука. – Дени Нокс, запознай се с Габриела Уинтърс. Габриела запознай се с Дейнус Делеазо, фронтмен на The Fallen.
Гледам двамата богове на секса пред мен, чувам какво казва Нико, но не разбирам напълно думите му. Единственото, за което мога да мисля, е да съм гола и какво би било чувството да ги накарам да бъдат също голи. Представям си вкусната пълнота на това да влязат едновременно в мен, Дени да ме напъха отпред, Нико да ме разтвори, за да ме вземе отзад…
– Еми, Дени. Имаш ли нещо против да го изключиш? Всъщност сме тук по работа.
Дени изглежда мил само за секунда, преди да ми намигне, което е достатъчно съблазнително, за да накара стринговете ми да се разтопят по краката ми. Въздишам. Но след това той си поема дълбоко дъх и затваря очи само за миг, изричайки една дума под носа си.
Потръпвам, сякаш съм била насън през последните пет минути и току-що ме е събудил. Поглеждам надолу към ръцете си, едната от които стиска лявата ми гърда, а другата – горната част на бедрото ми, и ги заключвам зад гърба си, объркана и смутена.
Какво, по дяволите? Нима просто се докосвах? Пред Нико? И пред Дени? Боже мой… Дени Нокс! Чакай. Какво се случи?
– Съжалявам, любов – казва Дени и отива до хладилника, за да вземе бира. – В началото е малко стряскащо, но ще отмине. – Той има акцент, напълно различен от начина, по който говори в интервютата по телевизията.
– Какво… какво ми направи? – Питам, като все още се опитвам да се ориентирам. Дени Нокс, или Данеус Делеазо, или който и да е той, просто ми е направил някакво странно сексуално джуджу, което ме кара да го искам като дявол, нуждаещ се от наркотици. Обръщам се към него, докато той отпива дълга глътка от напитката си. – Кой и какъв си ти?
Напълно игнорирайки ме, Дени се обръща към Нико.
– Мисля, че си загубил връзката си след всичките тези години. Обикновено твоите курви са по-скоро от типа „видяно и нечуто“. Само че е същото. Знаеш, че обичам моите наперени.
– Тя не е курва – отвръща Нико, а в гласа му прозира заплаха. – И ако още веднъж я наречеш така, ще ти изтръгна езика и ще го дам на майка ти.
Дени изпива остатъка от бирата си и хвърля празната бутилка в кошчето за боклук. Поглежда към мен, после към Нико, след което вдига рамене.
– Какво ме интересува? Тя самата е доста голяма курва. Извинявам се. – Онези пронизващи очи отново са насочени към мен, като любопитно загребват нагоре-надолу по тялото ми. – И така, коя си ти, Габриела? И защо, по дяволите, моят стара приятел те доведе тук при мен без обещание за добро разпускане?
– Първо аз те попитах – отговарям и усещам как увереността ми се връща.
– Това направи. Но виж, проблемът е, че той разкри истинското ми име. Което ми подсказва, че вече знаеш какъв съм. – Той се приближава, като почти се плъзга, и спира на сантиметри от тялото ми. С пръсти стиска кичур коса, поднася го към носа си и вдишва. – И така, въпросът е каква си ти?
Нико е до мен на същия дъх, изтръгва косата ми от пръстите му и внимателно я отмята зад ухото ми. Дори в този разгорещен момент не мога да се въздържа от помията на кръвта, която затопля бузите ми.
– Тя е с мен – казва Нико и обгръща кръста ми със защитнически жест. – И ако ти кажа каква е, няма да издържиш до разсъмване. Така че считай неуловимостта ѝ за услуга. А на свой ред… ние се нуждаем от услуга от теб.
– А? – Дени кръстосва облечените си в кожени маншети ръце пред себе си, татуировките по предмишниците му се разтягат върху стегнатите мускули. Като го виждам отблизо, се чувствам глупаво, че през цялото време не съм подозирала, че е Тъмен. Разбира се. Обикновените хора далеч не са толкова сексуални и красиви.
Той отстъпва крачка назад, оглеждайки и Нико, и мен.
– И какво ще бъде това?
Нико си поема дълбоко дъх и аз усещам как тялото му се напряга до мен.
– Нуждаем се от заклинател на светлината.
Както се очакваше, Дени избухва в неконтролируем смях, притискайки черните си пръсти към устата си, за да овладее истерията си.
– Ти ме уби.
Нико поклаща глава.
– Страхувам се, че не.
Дени се отпуска на дивана и се накланя напред, като притиска лакти в горната част на бедрата си.
– И защо си мислиш, че мога да направя това?
– Познавам те – отговаря Нико с искреност в думите си. – Ние сме се върнали много назад. Ако някой би знаел как да го намери, това си ти. Знаеш, че нямаше да те питам, ако това не беше абсолютно въпрос на живот и смърт.
Дени ме поглежда, дивите му сини очи са свити от подозрение.
– А момичето? Откъде да знам, че мога да ѝ се доверя? Дори не знам каква е тя. Може да е някоя от наложниците на баща ти с изгубен мозък, доколкото знам.
Поглеждам към Нико и кимам, надявайки се да предам намерението си. Знам, че той иска да ме защити и го обичам за това, но няма да бъда отговорност. Не мога да остана скрита завинаги.
– Аз съм Габриела – казвам и пристъпвам напред. – Но може да ме познаваш като Тъмната светлина.
Пред очите ми Дени изчезва в порив на тъмен дим, преди да се прояви зад нас на метри от нас. Той прегръща стената от страх, но в гласа му има интрига и вълнение.
– Свята работа! Какво правиш с нея? Как я намери? Кой друг знае, че тя е тук?
– Спокойно, Дени – казва Нико и вдига длани нагоре. – Тя е тук, защото е приятелка. И никой друг не знае, така че наистина трябва да се успокоиш. Навсякъде има очи и уши.
Дени се стъписва и удря тъмната си глава с юмрук, докато очите му шарят из стаята.
– Това е шибано нелепо – казва той. – Ти водиш тук човек номер едно в списъка на най-издирваните от баща ти, а аз трябва да ти осигуря Светлината? Защо изобщо си мислиш, че съм способен на това? Да не говорим, че съм толкова глупав?
– Виж, знам, че искаме много. Но… това е за Ди. Ставрос го обърна, а той е напълно изгубен за нас. – Нико се откъсва от мен и отива да застане пред другия мъж. – Моля те, Дени. Знам, че това е напълно нечувано, опасно и безумно, но имам нужда да се справиш. Не можем да му позволим да спечели. Не му позволявай да се измъкне отново. Не позволявай на Дориан да срещне същата съдба като баща ти.
Очите на Дени се смекчават, като се стрелкат от Нико към мен и после отново към Нико.
– Знаеш, че това е самоубийствена мисия, нали?
– Наясно съм с тази възможност.
– И знаеш, че няма никаква гаранция, че Светлината дори ще ти даде време?
– Знам.
– И ще ми бъдеш задължен през следващия век, ако те вкарам в него.
– Всичко, което искаш.
По лицето на Дени се разстила почти главозамайваща усмивка.
– Добре. Да го направим.

***

Ние сме в лимузината на Денни, тъй като той настояваше да пътуваме с него. Не искаше да рискува да проследим маршрута до мястото – където и да се намира то. Трафикът е интензивен заради концерта, така че се промъкваме по дъждовните улици на Изумрудения град, което вероятно ще бъде единствената забележителност, която ще успея да разгледам.
– Делеазо – казвам, като очите ми все още се взират в светлините и гледките на града. – Какво означава това?
– Алюр – отговаря Дени.
Обръщам глава, за да го погледна, а веждите ми се свиват в обвинение.
– Ето защо се чувствах толкова… неправилно. Сякаш исках да разкъсам дрехите си.
Дени се смее.
– Да. Извинявам се. Удобно е за кариерата ми. Моят вид е известен с влиянието си в развлекателната индустрия, включително и в тази с мръсен характер.
– Но ти не си кралска особи, нали? – От всички проучвания, които бях направила, не бях чувала за Делеазо. Това не е изненадващо, като се има предвид, че може да има хиляди Тъмни породи.
– Не е. Родословната ми линия е създадена преди векове със сливането на Орексис и Апате. Желание и измама. Способен съм да създам илюзия за дълбока сексуална потребност.
Значи Орексис и Апате са обединили домовете си, за да създадат напълно ново семейство с уникални дарби? Не се ли е надявал Ставрос да постигне именно това, като е принудил Дориан да се ожени за Аврора?
Обръщам се към Нико.
– Какви семейства са създадени от Скотос?
– Нито едно – отсича той.
– Никой?
– Никой. – Нико се навежда напред на седалката си. Преместването кара сянката да покрие изцяло лицето му, като кара очите му да светят в електриково синьо в тъмнината. – Ние сме последната неопетнена кръвна линия. Ето защо управляваме толкова дълго време – добавя той.
– Но ако никога не сте се кръстосвали с други домове, това не е ли нещо като… кръвосмешение? – Изтръпвам, отвратена от самата мисъл, че Дориан или Нико ще се изцапат с братовчед си.
Нико поклаща глава.
– При нас не е така. Ние не сме… хора. Родът ни се определя от чистотата, а не от разнообразието. Ставрос е планирал подходящия момент и подходящата комбинация в продължение на почти два века.
– Глупости – промълви Дени.
– Затова ли мразиш краля? – Питам го. – Защото смята кръвната си линия за по-висша?
Дени се смее, но на лицето му се вижда болка.
– Мразя Ставрос, защото е самовлюбен задник и садист. Но мразя и всичко, заради което са създадени Тъмните и Светлите. Те бяха създадени почти за да се унищожават взаимно, а не да създават хармония. Все пак ще трябва да изразя цялостното си отвращение към малките съвършени творения на нашето велико и могъщо Божество по-късно. Ние сме тук.
На пръв поглед „Орелът“ прилича на осветена с неонова светлина дупка в стената, заобиколена от множество персонажи – от туинки до травестити и мускулести мъже в тесни ризи. Да, Дени ни заведе в гей бар. Морган ще бъде безумно ревнив. Тя е като ГаГа младши, когато става въпрос за нейните гейове.
Излизаме от лимузината и заемаме място на опашката. Няколко момчета се обръщат, за да изпищят заради присъствието на Дени, но щом портиерът го вижда, ни маха с ръка. Оглеждам се наоколо, търсейки някакъв знак, че сме сред Светлите, но Дени бързо ни насочва към една порутена мъжка тоалетна без кабинки.
– Значи… тук трябва да намерим това, което търсим? – Питам, като се опитвам да не стъпвам върху нещо лепкаво.
– Не – казва Дени, опирайки длан във влажната, облицована с плочки стена. – Тук.
Ярка светкавица от ловджийско зелено обгръща ръката му, а след това тя изчезва, губейки се в стената. Дени прави крачка напред, влизайки в плочките, когато те го поглъщат целия. Тя посреща тялото на Дени, сякаш той влиза в стена, направена от гъвкав желатин.
Преди лицето му да изчезне в плочките, Дени се обръща към нас и казва:
– Хайде. – Протяга ръка и аз я поемам без нежелание, заинтригувана от това, което се крие от другата страна. Предлагам другата си ръка на Нико, който изглежда много по-предпазлив. Протестът му обаче остава глух, защото преди да успее да ни спре, Дени ни издърпва със себе си през стената. Тя е студена и твърда, но не е, образува се около телата ни като хлъзгави възглавници. Продължава само няколко секунди и вече сме от другата страна, окъпани в приглушено осветление и стробоскопични светлини. Енергията пулсира заедно с изпълнената с бас музика, подхранвайки стотиците гърчещи се тела.
– Какво е това място? – Задъхвам се, сетивата ми са претоварени. Нико е точно до мен и има същия поглед, изпълнен със страхопочитание и объркване.
Дени размахва ръка из огромното помещение с размерите на склад, а в усмивката му проблясва гордост.
– „Всички, които се скитат, не са изгубени.“ Добре дошли в „Изгубени и намерени“, приятели. Дом за падналите деца на Божественото.

Назад към част 27                                                                     Напред към част 29

С.Л. Дженингс – Светли сенки ЧАСТ 27

Глава 26

Вече съм била тук.
Лежах в леглото, плачех и слушах една и съща тъжна песен. Песента, която Дориан ми изсвири онази вечер в спалнята ми. Той не можеше да изрази чувствата си, затова остави музиката да говори вместо него. И Боже… той каза толкова много неща. Неща, които бяха забранени. Неща, в които си позволих да повярвам.
Можех да приема тези текстове буквално. Можех да стоя на прозореца на спалнята си и да гледам луната, надявайки се, че и двамата я гледаме от различните краища на земята. Исках той да чуе всички неща, които никога не успях да кажа, и на свой ред това да го върне при мен.
Но това е само песен и тези думи никога не са били предназначени за мен. И все пак продължавам да се придържам към усещането да се преструвам. Как се чувствах, когато тази красива лъжа ме галеше със сладки обещания.
На вратата се чука, но аз се преструвам, че не го чувам, и забивам слушалките си по-дълбоко в ушите. Вече казах на Морган, че не искам да говоря за това. Но като добра приятелка, каквато е, тя ме прегърна, докато ридаех, след като Дориан си тръгна. Не би трябвало да ме боли толкова много, особено след като знаех, че това ще се случи – по дяволите, аз го оставих да си тръгне. Но да разбера, че Аврора чака на портите със самодоволна усмивка на безупречното си лице? Това отключи ново царство на агонията.
Чукането се възобнови, затова се преобърнах настрани, за да се обърна към стената, и изкрещях:
– Махай се. – Но дори с Бруно Марс, който кънти в ушите ми, чувам как вратата се отваря със скърцане. Майната му. Откога, по дяволите, „Иди си“ означава „Влез“?
– Не искам да говоря за това, Морган! – Крещя в завивката, задушавайки се от ридание. Не може ли да имам един ден? Само един ден, в който да бъда обикновено разплакано момиче? Знам, че не съм човек, но, по дяволите, боли ме точно толкова.
Леглото се свлича зад мен и аз забивам лицето си по-дълбоко в матрака, отказвайки да покажа кръвясалите си очи и течащия си нос. Нежно докосване гали косата ми, пръстите загребват през разпуснатите къдрици и осъзнавам, че това изобщо не е Морган. Всъщност това е единственият човек, който не искам да е тук, но и единственият, на когото бих позволила да ме види в този вид. Плюс това, това е неговата стая. На някакво ниво очаквах той да дойде.
– Момиченце, ще се задушиш.
– Не ми пука – измъквам се аз.
– Но на мен ми пука. – Нико нежно гали ръката ми, успокояващата му есенция си проправя път в кожата ми.
– Спри. Няма да се получи. Все още ще се чувствам като гад. Все още ще знам, че той си е отишъл.
– Но ние можем да го върнем. Можем да го поправим и той ще бъде точно такъв, какъвто беше. – В гласа му има толкова много надежда. Толкова много заблудено доверие в съдбата.
Майната му на това. Майната му на всичко.
Завъртам се, без да ми пука колко зачервени и подпухнали трябва да са очите ми, нито за влагата около ноздрите ми.
– Наистина ли вярваш в това? Наистина ли вярваш, че той ще се върне при нас? Дориан, когото познавахме – когото обичахме – ще се върне и всичко ще бъде наред? Той си тръгна с Аврора, Нико. Знаеш, че двамата сигурно се чукат точно сега, подготвяйки се за някое психопатско убийство. По дяволите, знаеш какъв е той. Сигурно се чукат, докато убиват, просто за забавление! И искаш да повярвам, че той ще се върне напълно невредим?
– Аз мислех, че това искаш! – Нико отвръща, а настроението му се разпалва. – Ти ми каза да го пусна. Аз направих това, което искаше. По дяволите, разбирам, че си наранена, но това не означава, че трябва да се откажеш! Ти не се отказваш от хората, които обичаш, Габс. Никога. Ти се бориш. Бориш се, докато не ти потече кръв. Бориш се, докато не останеш без нищо, после се вдигаш и се бориш още.
Думите му предизвикват още сълзи в очите ми, изливайки лечебен мехлем върху раната, която бях оставила да загнои от самосъжаление. Той е прав. Бях се предала. Бях готова да обърна гръб на Дориан заради простия факт, че сега той е с Аврора. Бях готова да седя и да я оставя да спечели.
Нико се навежда, за да избърше една непокорна сълза, преди да вкара пръст в устата си и да го изсмуче. Гледам, с леко открехната уста и толкова широко отворени очи, че усещам как миглите ми докосват веждите ми. Би трябвало да се отвращавам, но съм заинтригувана. Може би това е звярът в мен, но намирам жеста за очарователен, граничещ с еротика.
Нико ме поглежда, сините му очи блестят на фона на мрака на ранната зора. Той не изглежда смутен или засрамен, а аз не искам това. Забавно е как сме готови да се отдадем на всички форми на приемане, дори когато не можем да приемем себе си.
– Алекс – казва той накрая, след като минава повече от минута, сякаш току-що си е спомнил за какво е дошъл. – Той започва да се лекува. Морган се грижи за него. Ще се възстанови напълно през следващия ден.
– Добре – въздъхвам с облекчение. Не осъзнавах колко много съм искала Александър в живота си, докато почти не го загубих. Като оставим настрана тайните, наистина мисля, че той ме обича. Все още се чувства малко неловко с мен, а топлината и обичта не са силните му страни, но мога да кажа, че го е грижа за мен. Просто не знае как да го покаже. Това не е в природата му.
Нико си поема дълбоко дъх, изпускайки го през носа си. Вече знам, че нещо се е случило.
– Габс, трябва да знам, че си с мен. Трябва да знам, че мога да разчитам на теб.
Придвижвам се в седнало положение, като обгръщам коленете си с ръце.
– Какво имаш предвид?
Нико се намества на леглото, като кръстосва краката си в глезените. Той се обляга на купчина възглавници и аз осъзнавам, че не съм го виждала да спира или да забавя ход от дни. По дяволите, може би от седмица. За щастие, той все още е поддържан от магията ми, но човекът трябва да е изтощен.
– Трябва да знам, че си готова да го направиш. Готов съм да се впусна в това безсмислено търсене на светъл заклинател и трябва да знам, че и ти си готова.
Изхърквам и поклащам глава, но не от несъгласие, а от недоверие.
– Знаеш ли, имах една представа за Дориан, когато беше по-млад… този красив злобар, който просто не можеше да бъде укротен. Знаех, че е вършил ужасни неща, и знаех, че се е срещал с Аврора, но това… никога не съм очаквала, че ще бъде жесток. Какво се е случило с него? Как може да се е променил толкова драстично?
Нико ме дарява с онази палава усмивка, преди да сгъне ръце зад главата си.
– Сайръс. Сайръс го промени. Беше необичаен инцидент – ние бяхме правоимащи малки копелета и създадохме проблеми. Мислехме си, че сме непобедими, но Сайръс… той винаги е бил по-уравновесеният от групата. Когато това се случи, то съкруши и двама ни. Дориан не можеше да се справи – не можеше да го остави да си отиде, затова го обърна. Той отгледа Сайръс, защото го обичаше. Така че това винаги е било в него, Габс. Той просто още не го знаеше. И осъзнавайки, че може да изгуби това, което му е скъпо, това го промени.
– Дориан е превърнал Сайръс?
Нико кимва.
– Да. Той направи това, което аз, честно казано, нямах смелостта да направя. Беше адски трудно и страшно, но той успя да се справи. Сайръс не беше въодушевен от това, след като трансформацията беше направена, но никога не опрекна Дориан, че го е направил. Ако това беше някой от нас, вероятно щеше да направи същото.
Дориан беше способен на любов. Истинска любов. Не заклинание, връзка или пророчество. Дориан се променяше от любов към семейството си.
Усмихвам се, обновена от трептенето на новооткритата надежда. Тя е малка и слаба, но я има. Достатъчна е, за да ме накара да повярвам, че моят Дориан все още може да бъде спасен.
Поемам пречистващ дъх, като се освобождавам от отчаянието и приемам куража.
– Добре. Каква е следващата стъпка?
– Ами, моята малка Тъмна светлина – отговаря Нико, игриво обвива ръка около раменете ми и ме придърпва към себе си. – Опаковай една чанта. Имаме концерт, на който трябва да присъстваме.

***

Когато Нико ми каза, че отиваме на концерт, за да последваме един съвет, той не спомена, че е на другия край на проклетата страна, в Сиатъл.
За щастие, частният му самолет беше с газова уредба и ни чакаше на асфалта, когато пристигнахме на летището. Морган беше останала, за да се грижи за Алекс, който беше отказал да ми позволи да го излекувам. Той искаше да запазя енергията си, особено след случилото се с Нико.
– Красиво, нали? – Промърмори той, докато се спускахме към Сий-Так. Повдигам рамене.
– Предполагам, че е така. Искам да кажа, че е зелено и всичко останало, но е малко мрачно и мокро.
– Знам. Но не е ли страхотно? – Нико отвръща, а очите му светват като блещукащи лампички.
Разбира се, когато слизаме, ни чака лимузина. И разбира се, тя е прекалено голяма и луксозна само за нас двамата.
– И какъв е този концерт, на който отиваме? – Питам, след като колата започва да се движи. Нико седи срещу мен и налива няколко чаши уиски. Той ми подава моята, след което се обляга назад, като си изпуква врата от двете страни.
– Чувала ли си за групата The Fallen?
Правя му най-доброто си лице на кучка, и въртя очи.
– Да. Не са ли чували всички? – Групата не само е нелепо талантлива и авангардна, но и вокалистът ѝ се е снимал в доста провокативни видеа. Преди ерата на Дориан, разбира се.
– Е, те свирят тази вечер и ние с теб ще отидем. – Той поднася чашата си към устните си, но ми намига, преди да отпие.
– И някак си се предполага, че ще намерим следа там?
– На това се надявам.
– Много дълъг път си ни избрал само заради едно предчувствие – промълвявам аз, отпивайки глътка от топлата, пареща течност.
– Имаш ли по-добри идеи? – Отвръща той с повдигнати вежди.
Пренебрегвам го и се обръщам, за да погледна през прозореца, докато си проправяме път към центъра. Сиатъл наистина е красив и макар че природните дадености може би са ми малко чужди, напълно разбирам привлекателността му. Водата, дърветата, почти постоянният проливен дъжд… това е мечтата на един Тъмен. Може би в този град има нещо мистично, което ще ни отведе до Светлината.
Спираме до грандиозния хотел „Пасифика“ и Нико набързо ме прекарва през входа, без да спира за любезности, докато един посрещач взема чантите ни. Дори нямам възможност да разгледам разкошните помещения, които сякаш се отличават с далекоизточна атмосфера с богатите си гоблени и златни статуи.
– Това беше грубо – порицавам го, докато той набързо ме води към асансьора и набира код.
– Хотелът е на Дориан – мърмори той. – Той не се е грижил за имотите си, откакто ти се появи, но винаги има вероятност някой да държи под око покровителите му.
Правя крачка назад, удряйки се в стената на асансьора.
– Чакай. Имоти? Какво друго притежава?
– Освен този и „Бродмур“? Вероятно всеки луксозен хотел във всеки голям град по света. Това е неговото нещо – да създава домове далеч от дома.
Дориан е собственик на „Броудмур“? Защо дори не съм изненадана?
Извръщам очи и изчаквам, докато асансьорът се забави до желания от нас етаж.
– Няма пентхаус? – Подхвърлям, излизайки в коридора. Нико вади от джоба си два ключа, които дори не е спрял да вземе от рецепцията.
– Прекалено набиващо се на очи. Освен това Дориан обича да пази първокласните апартаменти за платежоспособни клиенти. Знаеш това. Винаги е бизнесмен.
Преди да влезе, той вкарва една карта в слота и отваря вратата с надпис 1604, като ме държи зад гърба си. Стаята е впечатляваща, с прекрасна гледка към кея и пазара Пайкс Плейс. Нико обаче набързо затваря тежките тъмни завеси, след което отива да провери банята.
– Всичко е чисто – въздъхва той и прокарва ръка през косата си. Движението кара тениската му да се вдигне нагоре, разкривайки малка част от черният мъх на фона на твърдите коремни мускули, спускащи се надолу в боксерките на Армани. Той се измъква от коженото си яке и го хвърля на кралското легло.
– Хм… и къде спиш? – Питам, а в кръвта ми прониква опияняваща смесица от тревога и вълнение. Наистина е нелепо. С Нико и преди сме делили едно легло без проблем.
– Какво? Няма преспиване? – Той се свлича на леглото и се обляга на лактите си. От този ъгъл, когато е облечен само с джинси и тениска, виждам всяко едно извиване на твърди мускули. Тялото му е стройно, без грам мазнини, но има нещо в него, което те кара да искаш да се сгушиш в страната му и да сложиш глава в кътчето на ръцете и гърдите му. В Нико няма нито едно меко нещо, но той излъчва топлина и нежност. Дори и с привлекателността си към студените стихии.
– Абсолютно не – отговарям, като бързо се обръщам, за да скрия руменината, която се катери по бузите ми. Да. Николай Скотос може да бъде плюшено мече, когато иска, но знам, че той е изцяло мъж. До последния съблазнителен сантиметър от него.
Той се плъзга на краката си толкова бързо, че дори не забелязвам движението от леглото към пространството точно пред мен. На лицето му се прокрадва бавна усмивка.
– Не се притеснявай, любов. Аз съм в съседната стая.
Гласът ми е само слаб писък, когато отговарям, лицата ни, телата ни, устните ни са твърде близо, за да говоря по-силно.
– Не се притеснявам. – Да, притеснявам се и още как.
– Добре. – За мое облекчение, той прави крачка назад, позволявайки на въздуха да се филтрира обратно в това пространство, което беше станало твърде интимно… твърде скоро.
– Ще бъда в съседната стая – повтаря той и се насочва към вратата. И сега отново мога да дишам. – Просто извикай, ако имаш нужда от мен.
– Добре. Ще го направя. – Няма да го направя.
– О. И се надявам да нямаш нищо против, но поръчах да ти донесат нещо специално за концерта тази вечер. Надявам се да ти хареса. – После излиза през вратата, оставяйки ме да се чудя какво, по дяволите, има предвид под „нещо специално“.
Когато отварям вратата на гардероба, осъзнавам, че „нещо специално“ означава нещо мръснишко.
На една закачалка виси крехък, малък черен плат, който е твърде къс, за да покрие дори дупето ми. До него висят мрежести чорапи и кожено яке (резултат!). Той поне е достатъчно внимателен, за да се погрижи да не ми измръзне напълно задника. Под дрехата – ако изобщо може да се нарече така – има черни ботуши с токчета и сребърни вериги, преметнати през тях. Трябва да призная, че са безумно сладки. При нормални обстоятелства бих ги обула – с няколко допълнителни слоя дрехи, разбира се.
След цял ден пътуване единственото, за което мога да мисля, е за хубав, горещ душ. Събличам дънките и тениската си, ритам ги из стаята и ги оставям да паднат, където могат. Тогава ми хрумва – никой няма да ги вдигне. Никой няма да ми направи мълчаливо забележка за това, че съм оставила всички продукти за коса и грим, разпръснати по тоалетката в банята. А когато чаршафите и одеялата ми се хвърлят на пода в неспокоен сън, няма кой да ги вземе и да ги завие през тялото ми.
Наистина ли съм била толкова сляпа? Да си мисля, че мога просто да се съвзема и да продължа напред, когато Дориан е нахлул – не, погълнал – всеки един аспект от живота ми?
Изгубена съм без него. Напълно изоставена в забвение. Не знам как да го направя. Не знам как да ставам всеки ден и да не мисля за него. Не мога да заспя, без да сънувам лицето му. Не мога да се усмихвам, ако той не е този, който го е предизвикал.
Това е нездравословно – разбирам го. Нормалните хора изпитват влюбване, може би дори любов, ако имат късмет. Както каза Морган, това не е любов – това е лудост на сърцето. Това е болест. Болест.
От деня, в който се запознахме, живея в постоянна опасност, самото ми съществуване е засенчено от безумната страст, която изпитвах всеки път, когато той ме докоснеше или ми отделяше само секунда от вниманието си. Жадувах за обичта му, както жадувах за храна. И когато той си отиде, жертвайки се, за да спаси живота ми, аз гладувах – сърцето и душата ми бяха изтощени.
Може би това е за добро. Може би това е единственият начин да се откажа от него. Защото, докато стоя тук, гола и трепереща като наркоман, който преминава през абстиненция, знам, че няма да съм тази, която ще си тръгне напълно. Няма как да стане. Той трябва да ме остави. Той трябва да спре да ме иска.
И точно това е направил.
Вяра, малката„ – прошепва един глас в главата ми. – „Защото, истина ти казвам, ако имаш вяра колкото синапово зърно, ще кажеш на тази планина: „Премести се оттук натам“, и тя ще се премести; и нищо няма да бъде невъзможно. Вяра, дете. Вярата е твоята най-голяма сила.“
– Но как мога да го спася – шепна аз, – когато той не иска да бъде спасен? – Знам, че гласът няма да ми отговори. По лицето ми се стичат сълзи и аз бързо ги отблъсквам. Не днес. Не и сега.
Стоя в мълчание, а компания ми прави само ехото на туптящото ми сърце. Това е добър знак. Колкото и да е разбито – колкото и да съм напълно съкрушена – все още съм жива. Напук на всички шансове, все още съм жива, по дяволите.
Вървя към душа, решена да отмия тъмната мъгла на скръбта, която ме покрива от главата до петите. Още не е свършило. Все още можем да го спасим. И ако той все пак реши, че не ме обича – ако избере фамилиарността, която Аврора му осигурява – ще бъда добре. Ще мога да си тръгна, знаейки, че съм направила всичко по силите си, за да го спася, защото така е било правилно. В края на краищата той нито веднъж не се отказа от мен, дори когато аз се бях отказала от себе си.
Точно когато излизам от душа, на вратата се чука. Замръзвам, без да знам какво, по дяволите, да правя. Нико не е споменавал за гости, а ако това е човек – ако е един от дроновете на Аврора, – тогава имаме много по-големи проблеми.
Плъзгам белия, пухкав халат от задната страна на вратата на банята и го увивам около все още мокрото си тяло. Вдишвам дълбоко, усещам вкуса на атмосферата и се опитвам да усетя нещо необичайно. Не ме обхваща замайване и не се чувствам зле. Вместо това усещам… говеждо месо. И солени, пържени картофи. И, О, Боже, кремообразен замразен шоколад.
Изтичвам от банята и отварям вратата, като едва не я изтръгвам от пантите. Пред мен има количка, покрита със сребърни чинии с куполно покритие и бележка.

Момиченце,
разбрах, че си гладна. Тази храна е безопасна.

Кълна се, че мога да целуна Нико точно сега. Вкарвам количката в стаята си и свалям сребърните куполи с едно движение на пръста си. Огромният бургер – без майонеза и домати, точно както го обичам – заема почти цяла чиния. Има и чиния с хрупкави, златисти картофки и шоколадов млечен шейк в една от онези старомодни, високи чаши, гарниран с череша. Толкова прост, мил жест, но е достатъчен, за да предизвика малка сълза в очите ми, преди непреодолимият глад да вземе връх и аз да се вкопча ентусиазирано.
Не мога да си спомня кога за последен път съм се хранила прилично. Да, помня. Беше, когато Дориан ми приготви късна закуска. Преди четири или пет дни… не знам. По дяволите, дори не знам кой ден е.
Довършвам ястието си в мълчание, чудейки се дали нещата някога ще се нормализират отново. Дали някога отново ще имам мързелива събота, в която ще седя по потник и ще гледам филми с Морган. Ще има ли някога друга семейна вечеря в неделя? Дали някога отново ще се усмихвам, защото съм щастлива, и ще се смея, защото някак си съм намерила радост в този свят, пълен с толкова много разруха и болка?
Това може да е достатъчно, казвам си. Просто да бъда нормална – дори скучна – може да е достатъчно. Дори ако не върнем Дориан – дори ако той никога повече не ме обикне. Да бъда себе си – да бъда обикновената, стара Габс – може да е достатъчно. Би било достатъчно.
И за пръв път си мисля, че го мисля сериозно.

Назад към част 26                                                                  Напред към част 28

С.Л. Дженингс – Светли сенки ЧАСТ 26

Глава 25

Будна съм, но не искам да бъда. Така че държа очите си здраво затворени, твърде много се страхувам от това, което ще бъде издълбано в гърба ми. Освен това някой ме гали нежно по главата… с любов, и се страхувам, че щом отлепя клепачите си, този успокояващ жест, на който нямам право да се наслаждавам, ще престане.
– Хайде, момиченце – прошепва Нико, докато пръстите му загребват в косата ми. – Аз съм тук. Всичко е наред. Сега съм тук.
Нико.
Боже, защо Дориан трябваше да каже това? Защо трябваше да пълни главата ми с мисли, които не биваше да мисля? Мисли, които сериозно ме караха да не спя през нощта, чудейки се дали думите му могат да бъдат истина. Че Нико може наистина да е влюбен в мен.
Отварям бавно очи, за да видя прекрасното му лице. Дори и с няколкодневна брада, той все още е един от най-красивите мъже, които някога съм виждала. Тъмната коса пада в кристално сините му очи, което само увеличава суровия сексапил, който сякаш извира от порите му. Раменете му падат, сякаш тялото му току-що се е освободило от два тона притеснение.
– Здравей, Спяща красавице. Хубаво е да се присъединиш към нас – усмихва се той. И това също не е една от онези принудителни усмивки. Това е искрена усмивка, толкова се радвам, че си тук… с мен. Такава, която кара очите му да блестят, сякаш са заменени с диаманти.
Придвижвам се в седнало положение, като разглеждам обстановката. Намирам се в огромна стая, много по-голяма от бялата стая, в която бяхме отседнали с Дориан. Декорът и тапицерията са издържани в наситено, тъмночервено и черно, има и повече произведения на изкуството, включително много сложни портрети на едно момиче. Къдрава, тъмнокафява коса, тънък нос и пълна, нацупена уста. Доказателствата за сложна смесица от наследства са гравирани в светлия ѝ цвят с лек намек за карамел, подчертан от високи скули и стройна фигура.
Начинът, по който е изобразена на портретите, излъчва толкова много живот, толкова много любов. Тя се усмихва, смее се, гледа някого с малко закачлива пакост. На един от тях е напълно гола, лежи настрани, очите ѝ са притворени, а на устните ѝ е изписана доволна усмивка. Бързо се отвръщам от тази.
Тя е красива, екзотична и нещо в нея ми напомня за… ами за мен. Знам коя е тя, но все пак поглеждам към Нико и го питам.
– Амели?
Той кимва само веднъж.
– Иска ми се да мисля така. Поне така я виждах, когато ги рисувах.
– Ти си ги направил?
Само едната страна на устата му се повдига.
– Имах много свободно време. – Той взема огледало от нощното шкафче и ми го подава. – Ето. Позволи ми да ти помогна.
Мога да кажа, че говоренето за изгубената му любов все още го наранява, затова му позволявам да ми помогне да се обърна по корем и да повдигна ризата си, въпреки че това е напълно излишно.
– Как да го видя така? – Питам, като се обръщам назад, за да го погледна. Той сочи към тавана.
А, да. Разбира се, на върха на балдахина има огромно огледало.
Нико позиционира по-малкото огледало така, че да виждам отражението на по-голямото. То е на няколко метра разстояние, но очите ми го виждат така, сякаш е точно пред мен.
– Какво е това? – Смущавам се, като разглеждам символа, противоположен на този на Човека/Полемос. Прилича на буквата V, но със завитите си краища не прилича на нито един, който съм виждал.
– Това е нашият знак за вампир. Ти спаси живота ми и в резултат на това си прокълната да носиш това зверство. За това съм ти и благодарен, и съжалявам. – В гласа му се долавя болка. Съжаление. – Момиченце, иска ми се да можех да ти го отнема. Бих направил всичко, само за да…
Преобръщам се обратно, сваляйки ризата си.
– Всичко е наред. Всичко е наред, Нико. Ти би направил същото за мен и много пъти си ми спасявал задника. Не се стресирай. Добре съм.
Той издиша и аз си представям, че току-що се е освободил от мъничко чувство за вина. Тогава моята най-накрая решава да се задейства.
– Как е Дориан? Научихме ли нещо за това как да обърнем заклинанието?
Нико се настанява на леглото до мен и макар изражението му да е мрачно, в очите му има нещо обнадеждаващо.
– Алекс и аз успяхме да затегнем защитите и ограничителите му. Надявам се, че това е достатъчно, за да го задържим, докато успеем да измислим как да го транспортираме. Защото ако познавам брат си – а някога си мислех, че го познавам, – знам, че Аврора не е твърде далеч.
– Аврора? – Уф. Защо тази сополива сврака просто не намери някоя тъмна дупка и не се хвърли в нея вече?
– Да. Той я е призовал. Физическата им връзка все още е непокътната и тя идва да изпълзи всеки път, когато той я повика. Тези двамата… това е лудост. Хранят се един от друг като месоядни бактерии или канибали. Болезнено, казвам ти.
Дълбока болка стяга гърдите ми и аз се задъхвам. Нико долавя болезнената гримаса на лицето ми и ме стяга с ръка на рамото ми.
– Хей, момиченце. Това не е така. Той не я обича. По дяволите, част от мен си мисли, че той дори не я харесва. Искам да кажа, как би могъл?
– Ами, той я харесва достатъчно, за да спи с нея.
Нико свива рамене.
– И? При нас не е така. Чукаме се с това, което ни е приятно. Знаеш това.
Повдигам вежди, оспорвайки повърхностното му извинение.
– Това ли беше Амели за теб? Нещо, с което се чувстваше добре?
При споменаването на името ѝ очите му пребледняха, а по краищата им се образуваше ледена треска. Между стегнатите му устни се изплъзва ниско ръмжене.
– Внимателно. Ти от всички хора трябва да знаеш, че някои неща са свещени.
– Да.
Той кимва и отвръща поглед.
– Виж, трябва да отида в града. Да поговоря с някого, който може да знае какво ни трябва, за да обърнем заклинанието.
Преди още да е успял да довърши изречението си, аз съм на крака.
– Дай ми само секунда да си взема обувките.
– Няма да дойдеш. Трябва да знаеш, че не бих ти позволил да дойдеш, нали?
– Защо не? – Питам, като кръстосвам ръце пред гърдите си.
Нико имитира действието ми, но на устните му се появява забавна усмивка.
– Защото там, където отивам, хора като теб и мен не са добре дошли.
– Тогава защо ти се налага да отидеш? – Ако той си мисли, че ще отстъпя, значи е в голяма грешка.
– Защото ме познават. Те не те познават. А ти ще ги изплашиш до смърт. Или да ги развълнуваш. – Перспективата за последното явно го забавлява.
– Но те не могат да ме открият, Нико. Просто им кажи, че съм с теб, или, по дяволите, кажи им, че съм човек и планираш да изтриеш мислите ми. Не ме интересува какво ще кажеш. Просто знай, че тръгвам и ако се опиташ да ме оставиш, ще направя моето странно замразяване и ще те затворя, преди да успееш да направиш две крачки извън вратата на спалнята. А ако се опиташ да изчезнеш, ще се опитам да те последвам и знаеш, че това ще е само още една неприятност в ръцете ти.
Нико потрива разрошената си черна брада, обмисляйки заплахите ми. Колкото и да е странно, той не изглежда ядосан от хлапашкото ми поведение. Почти е… впечатлен.
– Можеш да накараш някого да умре. Тогава по ръцете ти ще има още повече кръв. Би ли могла да живееш със себе си след подобно нещо?
– Ще направя каквото е необходимо – кимам и пристъпвам напред, за да застана пред него. – Нико, толкова дълго бях безсилна и разчитах на другите да ме спасят. Толкова ми е писнало да бъда страничен наблюдател. Моля те. Позволи ми да вляза в твоя свят. Тук е моето място.
Той издъхва фалшиво раздразнен и накланя глава на една страна.
– Добре. Но ако си сигурна в това, ще трябва да си подготвена. – Той пристъпва напред, поставяйки ръце на раменете ми. – Искаш да влезеш в моя свят? Само знай, че никога няма да можеш да се върнеш назад. Поне не и жива.

***

Миризмата на урина и повръщано полепва по кожата и косата ми, сякаш жлъчката е трайно вградена в паважа. Чувствам го навсякъде по себе си, покрива ме като горещ, лепкав слой, от който е невъзможно да се измъкна. Дишането през устата ми е също толкова лошо – усещаш гнилия вкус на стотици разядени черни дробове и екскременти. За дишане през носа обаче не може да става и дума, тъй като имам супер обоняние. Предпочитам да си пъхна главата в тоалетната чиния в „Котешка меу“.
Не така си представях Ню Орлиънс. Разбира се, има много пияни, които се клатушкат нагоре-надолу по улица „Бърбън“, но като знам, че животът им може да се превърне в нищо повече от зомбиран добитък… просто не ми се струва забавно.
– Дръж главата си ниско – промърморва Нико под носа си, нахлупил шапка върху челото си. Облечен е в черно от главата до петите, в комплект с кожено яке и бойни обувки. Дори ме е накарал да направя същото, настоявайки да вържа косата си на незабележима конска опашка, преди да нахлупи шапка на главата ми. Паркирахме няколко пресечки по-надолу на Канал, като избрах една от по-малко крещящите му коли – черно BMW 750Li.
– Какво става с маскировките – прошепвам, докато се провираме през пияната тълпа.
– Огледай се. Този град гъмжи от мрак, особено Ойнос. Някога аз контролирах тази територия. Вече не го правя.
Настъпва паника, която ме кара едва не да се спъна в обутите си в тенис обувки крака. Ойнос са наоколо? Искам да кажа, не съм изненадана, съдейки по всички горещи жени, които изхвърлят вътрешностите си между това да показват циците си за мъниста. Но все пак е доста обезсърчително да знаеш, че сме заобиколени от Тъмни.
– Не се страхувай – промърморва Нико, прочитайки мислите ми. – Те може и да имат юрисдикция сега, но това е моят град.
Без да казвам повече, го следвам в една мръсна, тясна уличка. Такава, каквато те предупреждават да стоиш далеч от нея, когато служителите по сигурността на колежанския кампус ти правят сбирка за изнасилването. Държа ръцете си пъхнати в джобовете, като внимавам да не се блъсна в нещо. Много ми се иска да се измъкна оттук без хепатит.
Спираме пред една малка, дървена врата, която нямаше да забележа, ако не беше Нико. Той почуква два пъти, после три пъти в бърза последователност. После завършва ритуала с още две. Миг по-късно вратата се отваря от жена, загърната в халат и шалвари. На главата си носи шарена кърпа, а кафявата ѝ кожа е изпъстрена с бръчки.
– Очаквах те – казва тя на Нико, без намек за тревога. Без дори да си направи труда да погледне в моята посока, тя пита: – Кое е момичето?
– Тя е с мен. – Авторитетът в гласа му е безпогрешен.
– Хм. Тя е с теб, но не е твоя. – Жената се отдръпва и държи вратата отворена, за да можем да минем. В момента, в който се удрям в рамката на вратата, ме залива прилив на енергия, която пълзи по кожата ми като бълхи. Потръпвам, отмахвайки призрачната зараза от тялото си, но, разбира се, там няма нищо. Жената издава цъкащ звук.
– Изглежда, че тя има повече, отколкото изглежда на пръв поглед. – Тя претърсва лицето ми, разчленявайки всяка черта, до която погледът ѝ може да се докосне. – Свали очилата си, момиче. На небето не виси слънце.
Правя, каквото тя казва, благодарна, че Нико е закърпил очите ми в първоначалното им състояние – лешниково-кафяви. Жената подсмърча, явно разочарована.
– Да продължим с това, Клодин – казва Нико, като се преструва на отегчен. – Не разполагам с цяла нощ.
Клодин откъсва очи от моите и кимва към разтревожения магьосник в черния коридор.
– Много добре. Тя може да мине.
Насилвам се да продължа напред и в момента, в който го правя, виждам, че коридорът изобщо не е тъмен. Той дори не е коридор. Това е нещо, което изглежда като някакъв магазин, с различни дрънкулки и книги по рафтовете. Върху плота има и кошници с малки чантички, всички в различни цветове. Миризмата на тамян и… нещо друго… във въздуха не е неприятна, но все пак затруднява дишането. С всяко вдишване на въздух се чувствам малко… не по мярка. Потиснат. Не като че ли току-що съм изпушила джойнт или нещо подобно. По-скоро има успокояващ ефект.
– Какво е това място? – Питам, докато Клодин ни води към друга стая, в която има само малка кръгла маса и столове.
– Никога ли не си била в магазин за вуду, момиче? – Тя има акцент, който не прилича на никой друг, който някога съм чувала. Сричките са преувеличени, а съгласните се прескачат напълно.
Поклащам глава, а тя свива рамене с незаинтересованост.
– Е, седни, за да можем да започнем. Какво те доведе до вратата ми, Николай?
Нико се плъзга в един разнебитен дървен стол и свива пръсти пред устата си.
– Какво знаеш за обръщането?
Свъсените вежди на Клодин достигат до косата на главата ѝ.
– Обръщане? Мисля, че това е твоя територия, магьоснико.
Той поклаща глава.
– Имам нужда от информация за по-сложни заклинания. Не такова, което обръща спомените. Нуждая се от такова, което може да обърне времето.
Клодин се засмива, а дрезгавият, груб звук се разнася по стените на малката стая.
– Ти си луд? Моят народ не познава такива неща. Ние не владеем този вид магия.
– Попитайте духовете. Предците ти – старите – може би знаят. Те ще имат спомени за това как е било преди. Попитай ги, Клодин. Това е въпрос на живот и смърт.
Старата жена се обляга на стола си и гледа Нико с почти възхитителен поглед. Сякаш дори може да я е грижа за него.
– Сериозно ли?
Лицето на Нико омеква за част от секундата, достатъчно бързо, за да може тя да види искреността му.
– Нямаше да съм тук, ако не бях.
– Добре. – Тя се обръща към мен, като разстила длани върху масата. – Остани или си тръгни, момиче. Но реши сега. След като започна, няма да имаш възможност да промениш решението си.
Кимвам твърдо, като се подготвям.
– Оставам.
– Както искаш. – Тя поема дълбоко, пречистващо дишане и затваря очи. Поглеждам към Нико, но погледът му е вперен в Клодин. Тя започва да пее на тих глас, на език, който е извън моето разбиране. Навеждам се напред, наблюдавам, чакам нейното древно вуду да се стовари върху нас.
Но нищо не се случва.
На прага съм на хаплив коментар, очните ми ябълки са готови да се извият, когато масата започва да трепери под пръстите ми. Старият, избледнял месингов полилей над нас започва да се поклаща, но в стаята няма прозорци, а изпод вратата не струи вятър. Преди да успея да го отпиша като евтин салонен трик, светлините изгасват и ни потапят в пълен мрак.
Никой не казва и дума. Дори Клодин е спряла да пее.
В този момент ги чувам.
Шепот. Приглушен, неистов шепот навсякъде около нас. Някои от тях изпълнени със страх и ужас. Други са груби и гневни. И всички те сякаш говорят на мен.
– Духове! Крале и кралици от другата страна. Говорете ни. Благославяйте ни с мъдростта си.
Шепотът става все по-силен и се засилва до тих рев в ушите ми. Чувам тревогата им, въпреки че не мога да разбера думите им. Поглеждам към Нико в мрака, чиито очи са широки като моите. По дяволите. Това беше грешка. Може и да успеем да прикрием външния ми вид, но духовете ще разберат. В какво съм се забъркала?
– Тя е без значение – казва Клодин, като също чува промяната във фокуса им. – Моля ви, светии. Призоваваме ви. Търсим вашето знание за забранените сили. Без него мракът ще затъмни нашия свят.
Гласовете се издигат до ужасяващи писъци, което ме кара да потърся утехата на ръката на Нико. Пръстите му ме посрещат по средата на пътя, като се увиват около дланта ми със същото усещане за неотложност. Призовавам мястото вътре в мен – кълбото от енергия, което пулсира и се нагрява, молейки се за освобождаване – молейки се за защита. Но има блокаж; нещо пречи на магията да достигне върховете на пръстите ми. Нико стиска ръката ми по-силно и аз се чудя дали и той усеща пречката.
Чува се един силен, последен писък, преди всичко да замлъкне. Светлините отново светват и разкриват треперещата Клодин, която се е свлякла на масата. Нико бързо се втурва към нея и внимателно я взема в прегръдките си.
– Клодин, говори с мен. Кажи ми какво казаха. Трябва да знам! – Той леко я разтърсва, но държи главата и врата ѝ в опора. По начина, по който се държи с нея, мога да кажа, че изпитва някаква привързаност към нея, въпреки че наследството ѝ – нейната магия – противоречи на всичко, в което той вярва.
– Това се случва – промълвява тя, гласът ѝ е задушен. Тя се вкопчва в ризата на Нико, придърпвайки го по-близо до треперещите си устни. Прошепва за кратко в ухото му, преди да изпадне в безсъзнание, свличайки се напред върху масата.
– Трябва да се махнем оттук – казва Нико и се отдръпва от жената. Очите му се стрелкат тревожно наоколо.
– Какво? Защо? Какво се случва? Тя добре ли е? – Изскачам на крака толкова бързо, че столът ми се сгромолясва назад, което кара и двамата да се размърдат.
– Тя ще се оправи. Но ние няма да сме, ако не си тръгнем.
Нико ме хваща за ръката и ме изкарва от стаята. Целият магазин е зловещо тих, но дори аз усещам, че нещо не е наред. Когато стигаме до изхода, който води към алеята, Нико на практика ме избутва навън, а вратата се блъска в гърба му.
– Какво, по дяволите, беше това? – Изкрещявам, докато той ме дърпа към оживените пияници на улица „Бърбън“. Навлизаме в тълпата зад едно ергенско парти. Нико притиска тялото си към моето и обвива ръка около кръста ми.
– Просто мълчи, докато стигнем до колата – прошепва той. Правя, каквото ми казва, и му позволявам да ме изведе от мелето обратно на улица „Канал“.
– Духовете не бяха щастливи, че си там – казва той накрая, докато се провира през трафика, насочвайки се към междущатската магистрала.
Той поклаща глава.
– Трябваше да знам, че ще успеят да те усетят. Бях невнимателен с твоя живот… с живота на Клодин. Прецаках се.
Гледам го от страната на пътника, а по красивото му лице, окъпано в здрач, се чете намръщена гримаса. За него шофирането е безпроблемно – да следи пътя дори не е необходимо, но той отказва дори да погледне в моята посока.
– Коя е Клодин за теб? Мислех, че мразиш всички магии, които не са създадени от Божественото? Но явно изпитваш нещо към нея.
Нико си поема дълбоко дъх, а бръчката на челото му се задълбочава.
– Клодин беше тази, която ме научи на магията на своя народ. Тя е тази, която ми показа практиката на некромантията. А освен това е и пралеля на Амели.
Точно така. Разбира се, че е. Не мога да си представя, че Нико ще има и капка търпение към вуду вещица, която не е свързана с отдавна изгубената му любов.
– Практикуването на вуду в Луизиана е забранено от Тъмнината. Те държат магазините отворени като туристически капани, но това е всичко. Клодин е една от последните Лаво, които действително практикуват във Френския квартал. А в замяна на нейните напътствия и информация, аз ѝ осигурявам защита.
– Но мислиш ли, че тя наистина може да ни помогне? Искам да кажа, откъде изобщо ще знае за Тъмните и Светлите? Мислех, че анонимността е правило номер едно?
Качваме се на магистралата и Нико потегля в нощта, а BMW-то мърка като котка.
– Има и изключения, като например твоята приятелка Морган. Освен това Клодин ни даде информацията, от която се нуждаем. Сега знаем какво трябва да направим, за да обърнем заклинанието. Колкото и невъзможно да изглежда това.
– И какво е това?
Той се обръща към мен, ръката му все още направлява волана, докато очите му се взират в обърканото ми изражение.
– Светлина, момиченце. Трябва да намерим заклинател на светлината.
Пътуваме в другарско мълчание през цялото време на пътуването. Заклинател на светлината? Наистина? Как, по дяволите, ще намерим един от тях? Нека бъдем истински: на Светлината не ѝ пука за мен. А да се опитваш да ги накараш да се грижат достатъчно, за да спасят Дориан, Тъмния принц? Ха! По-голям шанс имаме да намерим Уолдо на събор на бонбоните.
Точно преди да стигнем до портите на имението на Нико, той завива към пътя. Усещайки тревогата му, изтръпваща топлина вече се промъква по китките ми.
Той поклаща глава.
– Нещо не е наред в къщата. Чувствам… страх. Паника. Гняв. Остани тук. Намираш се точно в отделението, така че ще бъдеш в безопасност.
– Глупости. Идвам с теб – казвам аз и вече разкопчавам предпазния си колан.
– По дяволите, Габс! – Нико изкрещява, удряйки с длани по волана. – Сега не е моментът за една от твоите малки истерии. Нямаш никаква представа в какво можем да се впуснем – нямаш и шибана представа. Сега не е време за игри.
Поглеждам го със стомана в очите, точно когато по миглите ми започва да се образува слана.
– Най-добрата ми приятел и последният ми жив роднина са там, заедно с мъжа, когото обичам. Изглежда ли, че си играя?
Той стиска зъби, устните му са стегнати около разочарована насмешка.
– Добре. Но ако нещо се случи с теб… Ако те наранят… – Гласът му се прекъсва и той отвръща поглед, без да може да срещне решителното ми изражение. Протягам ръка и докосвам предмишницата му, успокоявайки уплахата му.
– Ще се оправя, Нико. Няма да те оставя да отидеш там сам. Ще направим това заедно, ясно?
Той преглъща и аз наблюдавам как буцата в гърлото му се движи нагоре-надолу по шията му.
– Добре. Но ти остани зад мен. Разбираш ли? И не прави нищо, ако не ти кажа. Имам предвид точно това, Габс.
И двамата скачаме от колата и се втурваме към входната врата, почти безмълвни. Вратата все още е заключена и не изглежда да има следи от взлом. Все пак това е огромно имение. А и натрапниците обикновено не влизат през входната врата. Когато си проправяме път до фоайето, знам със сигурност, че нещо не е наред.
– Морган! – Прошепвам. Нико среща широките ми очи само веднъж, преди да постави един пръст на устните си. Той посочва към голямата стая, където миризмата на прясна кръв и звуците на ридание са най-силни. Вдигам поглед към магьосника до мен, надявайки се да предам ужаса си. Каквото и да ни очаква, не е добро.
– Много мило от ваша страна да се присъедините към нас. – Гласът му ни поздравява още преди да се появи. Той ни очакваше.
Пристъпвам напред на разтреперани крака, но Нико ме притиска защитно зад тялото си.
– Какво правиш с нея?
Дориан обръща глава към Морган и затяга хватката си около врата ѝ. Тя трепери в ръцете му, коленете ѝ се подкосяват, а аз виждам чистия ужас в крървясалите ѝ очи.
– С приятелката ми Морган просто си говорехме – подсмихва се Дориан. Той прокарва нос покрай ухото ѝ и вдишва. – А сега някой е решил да омагьоса тази къща, за да ме държи заключен вътре. А Морган не иска да ми каже кой го е направил. Така че ето какво ще се случи: Ти ще вдигнеш палатата, скъпи братко. Или тук, хубавата малка Моргана ще си загуби главата.
– Ди, пусни я – казва Нико, гласът му е равен и спокоен. Той поставя дланите си нагоре, докато се приближава бавно към Дориан, а аз съм точно зад него. В този момент забелязвам неподвижното, смачкано тяло на Александър зад дивана, чиято глава е обляна в ореол от прясна кръв.
– Татко! – Думата е излязла от устата ми и съм коленичила до него, преди да успея да се спра. Знам, че Нико ми е казал да стоя зад него, но това е Александър. Това е моят баща. Имахме толкова малко време. Не мога да го загубя сега. Не и когато съм загубила всичко останало.
Косата му е покрита с кръв, а основата на черепа му е разцепена от гадна рана, но той е жив. Защо досега не се е излекувал? Само на няколко метра от него, частично скрит под дивана, е кинжалът на Полемос, чиято дръжка е изцапана с кръв. По дяволите. Раната забавя оздравяването му. А ако Дориан наистина беше използвал острието, можеше да умре от самото оръжие, което неговият народ – нашият народ – е създал. Дориан можеше да убие баща ми.
– Какво си му направил? – Изръмжавам, като насочвам разгорещения си поглед към човека, когото мислех, че някога съм познавала. Той ми се усмихва, а белите му зъби са твърде близо до врата на Морган.
– Просто му дадох да опита малко от собственото си лекарство, това е всичко, домашен любимец. Но този – казва той и придърпва Морган по-близо до себе си. – Тази няма да има такъв късмет, ако не ме пуснеш оттук. – Пръстите му галят нежната кожа на сънната и артерия.
– Не разбираш, Ди – казва Нико и се приближава. – Опитваме се да ти помогнем. В момента не си на себе си, но можем да ти помогнем.
– Майната ти! – Изригва той. – Искате да ме държите в клетка като животно. За какво? Заради нея? За едно глупаво, незначително дете? Разочароваш ме, братко. Не заслужаваш да носиш името Скотос.
Точно в този миг осъзнаването настъпва, просмуквайки се в мен като бавнодействащ наркотик. Това е Дориан. Това е той. И може би няма да можем да направим нищо, за да го спасим. По дяволите, той не иска да бъде спасен. Ако го накараме да се превърне отново в човека, който някога е бил, няма да го накараме да ме обича. Може би той никога повече няма да ме погледне и да ми блесне с онази секси, крива усмивка. Или да целуне нежно върха на главата ми, докато ме обгръща с ръце. Може би никога няма да усетя топлината и гладкостта на кожата му върху моята, нито пък ще усетя онази всепоглъщаща пълнота, когато той се напъха в мен.
Този мъж пред мен, чиито пръсти се впиват във врата на най-добрата ми приятелка, никога повече няма да прави любов с мен. Никога повече няма да ме целува, докато коленете ми не отслабнат. Трябва да приема това. Трябва да бъда достатъчно умна, за да осъзная, че мъжът, когото обичам, е мъртъв.
– Остави го да си отиде – изохквам, а гърлото ми е невъзможно стегнато. Нико се обръща към мен, веждите му са смръщени.
– Какво?
– Казах да го пуснеш. Повдигни отделението. Той не иска да е тук, а ние не можем да го държим вечно.
Нико поклаща глава.
– Габс, имаме информацията, която ни трябва. Можем да се опитаме да обърнем заклинанието и да го върнем обратно.
– Но няма гаранция, че ще успеем. – Изправям се на крака и се приближавам до Дориан, който се стяга при напредването ми. Морган трепери в ръцете му, докато той я стиска по-силно. – Това, което трябва да бъде, ще бъде. Ако той е моята съдба и аз съм неговата, ще го върнем. А ако не, тогава…
Дори не мога да изрека думите. Знам, че това е началото на края, но все още не мога да ги изрека. И дори не фактът, че Дориан не ме обича, ме убива истински. Това е защото, докато го гледам – виждайки само насилие и зло в бледосините очи на този непознат – осъзнавам, че не го обичам.
– Просто го пусни – казвам отново, гласът ми е по-уверен, докато решението се настанява в дробовете ми. Обръщам му гръб, когато Нико си поема предизвикателно дъх, но дори той не може да спори. Знае, че е твърде късно. Не можем да продължаваме да се опитваме да задържим нещо – някого – което не иска да бъде задържано.
Краката ми ме извеждат от голямата стая, надолу по коридора и покрай бялата стая, където някога усетих как небето и земята се движат. Далеч от битката между любовта и омразата, която бушува в гърба ми. Далеч от него. Далеч от нас.
Просто го остави да си отиде.
Вече го направих.

Назад към част 25                                                                   Напред към част 27

С.Л. Дженингс – Светли сенки ЧАСТ 25

Глава 24

– Това е толкова прецакано. Това е толкова шибано. – Нико се разхожда по пода и на всеки няколко секунди бърка с ръце в косата си, за да издърпа дългите предни пластове в знак на неудовлетвореност. – Толкова преебано.
– Ти вече го каза. А сега ми кажи какво се случи. – Почти ми се налага да крещя над звуците от раздразнените крясъци на Дориан – смесица от гръцки, английски с акцент и тъмен език. Поглеждам към него, докато той се мята на леглото, вързан с невидими белезници. Като го виждам толкова разярен и отвратен от това, което сме му направили, сърцето ме заболява и бързо се обръщам към Нико.
– Обратен ход – отговаря той и се намръщва. – Ставрос направи заклинание за обръщане.
– Чакай… какво? Както ти направи за Крис? И това, което Дориан направи с Джаред? Но защо той е… различен? Видях Джаред и той беше същият – мил, добър. Но това? – Махам в посока на Дориан точно когато той заплашва да разглоби Александър крайник по крайник за това, че го е заклещил на леглото. – Това не е Дориан. Дори не звучи като него.
Нико поклаща глава, преди да спре по средата на крачката си и да ме погледне със същия израз на съжаление отпреди.
– Това е така, защото Ставрос не е обърнал спомените му. Той обърна неговите. Той не е същият човек. И съдейки по факта, че дори не разпознава Алекс, бих казал, че се е отървал поне с цял век. Което би обяснило защо баща ни беше толкова отслабнал след това.
Един век?
Това е бил Дориан преди сто години? Подъл? Войнствен? Жесток?
– Трябва да измислим нещо друго – казва Нико на Алекс, който се взира в непознатия, който някога е бил най-добрият му приятел. След като чу суматохата, когато Дориан се събуди, Алекс влезе и намери Нико да ме пази от по-големия си брат, който беше адски готов да ме зареже.
– Тя мирише на мръсотия и човечност, но не е човек – изхили се той, обикаляйки ни като хищник. – Дай ми я, братко, и аз ще я накарам да ми каже каква е.
– Това съм аз, Дориан! – Опитах се да извикам около Нико, но той моментално ме избута зад себе си. – Габриела. Познаваш ме.
– Как се осмеляваш да се обръщаш към мен, дегенератска курво! Трябва да ти отрежа езика, че ми говориш по този начин, но ще те запазя за Аврора. Тя ще се забавлява с малка кучка като теб. Може би ще те оскверним заедно.
Усмивката му изчезна, когато ме погледна, загребвайки с тези бледосини очи нагоре-надолу по тялото ми. По-малко съблазнителни, повече обезпокоителни. А и диалектът на английския, който говореше, не беше американизиран, сякаш не беше живял в САЩ. Първоначално си помислих, че Ставрос е направил някаква странна подмяна, но очевидно беше Дориан. Той знаеше, че Нико е негов брат. Просто не ме познаваше.
Когато Алекс нахлу през вратата на спалнята, той моментално обездвижи Дориан, замразявайки го там, където стоеше.
– Какво, по дяволите, се е случило с него? – Попита той с тревога в обикновено спокойния си, равен глас.
– Не знам – каза Нико. – Но каквото и да е, трябва да изведем Габс на безопасно място. Тя не е в безопасност около него.
– Глупости – оспорих аз, заставайки с лице към тях, с ръце на хълбоците. – Няма да отида никъде.
– Момиченце, той е опасен за теб. Трябва да…
Вдигнах ръка, отказвайки да слушам повече.
– Няма да отида никъде. И ще ти бъда благодарна, ако се отнасяш с мен не като с дете, което не може да се защити. Ако той се нахвърли върху мен, знаеш, че мога сериозно да го нараня.
Той ме погледна, а на челото му бе изписана малка бръчка.
– Знам това. Но и двамата знаем, че ти не искаш да го направиш.
Заклинанието за обездвижване издържа само няколко минути, преди Дориан да го пробие. Сега, когато той не се съобразяваше с мен, виждах, че сериозно съм подценила силата му. И Нико, и Алекс трябваше да действат бързо, привързвайки го към леглото. Проблемът беше, че лошият Дориан не искаше да млъкне по дяволите.
– Пич, стига! – Нико изръмжа, вдигайки ръце нагоре. – Затваря ли си някога шибаната ти уста? По дяволите, много повече ми харесваше, когато беше в нокдаун.
Възползвайки се от намека, Александър хвърля въображаем геврек по посока на Дориан, в резултат на което непрестанните му заплахи и обиди моментално биват заглушени.
Отделям миг, за да си поема дъх, и се свличам в едно бяло кожено кресло в ъгъла на стаята.
– Не можем да оставим… него… така завинаги. Трябва да му е неудобно. А дали няма да го потърсят?
Той, до това се беше превърнал мъжът, когото обичах – любовта. Той. Не можех да го погледна. Не можех да се опитам да видя човека, в когото се бях влюбила, вътре в чудовището, което ме заплашваше да ме изнасили и измъчва, докато не помоля за смърт. Който и да беше този човек, той не беше Дориан.
– Гарантирам, че вече е призовал Аврора – отвърна Нико, потривайки тъмната си брада. Той поглежда към Алекс, който гледа бившия си приятел така, сякаш е готов да откъсне… главата му при думата „Иди“. – Алекс, колко време можем да го задържим?
Баща ми накланя глава от една страна на друга.
– Ден, максимум ден и половина. Вързал съм го доста здраво, но е силен.
– По дяволите. – Нико прокарва ръка по умореното си лице.
– Мога ли да направя нещо? – Питам. – Знаеш ли, може би, ако се опитам, това ще е достатъчно, за да го задържа за по-дълго време.
Той поклаща глава и продължава да се движи.
– Не си обучена. Вместо това можеш да го освободиш и за две секунди той ще държи отрязаната ти глава в ръцете си. Твърде голям риск. Ще затегна охраната около къщата, така че да попреча на всеки, когото той призове, да влезе.
– Докато Ставрос не реши отново да ни покани на чай – промълвявам аз.
– Не, няма да има достатъчно сили да го направи. Поне за известно време. Видя колко отслабнал беше. – Нико рязко спира да крачи и идва да коленичи пред мен. – Просто ми обещай, че няма да се откажеш. Той ще ти каже разни неща – ще се опита да те принуди да го пуснеш. Но ти не можеш, знаеш това, нали? Не можеш да му позволиш да влезе в главата ти и да те накара да мислиш, че те обича. Защото този мъж там не те обича. Той не те обича, Габс. Той не иска нищо повече от това да те види окървавена и пребита, да се гърчиш на земята като умиращо животно. И точно това ще направи с теб в момента, в който го освободиш.
– Знам това. – Слабото звучене на гласа ми не съответства на убедеността на думите ми.
– Просто трябва да знам, че мога да ти се доверя, че ще направиш каквото е необходимо, за да го върнеш такъв, какъвто беше. Няма да е лесно – по дяволите, дори не съм сигурен, че е възможно – но трябва да опитаме.
Кимнах веднъж.
– Можеш да ми се довериш.
– Добре – отговаря той и скача на крака. – Александър и аз трябва да подсилим охраната и да патрулираме в района. Имам нужда от теб просто… да го наблюдаваш. Скоро ще може да говори и трябва да знам, че си достатъчно силна, за да се справиш с каквото и да каже.
– Да.
– Само така момиче – казва той и се отправя към вратата. – И дръж Морган настрана. Само едно помирисване на нея и той ще изпадне в делириум от глад. Дори ти няма да можеш да го спреш.
Кимвам ентусиазирано, като си спомням колко див от жажда за кръв беше станал Дориан, когато Морган се беше опитала да влезе в стаята. Само миризмата на същността ѝ от метри разстояние му беше достатъчна, за да успее почти да пробие невидимите ограничения. Сега тя беше прогонена в стаята си в далечния край на имението.
Нико и Алекс изчезнаха в гористата местност около къщата, търсейки слаби места в оградата, която защитаваше имота. По-рано Нико ми каза, че това е една от най-силните и сложни защити, създавани някога. Каза, че са били необходими няколко месеца, за да се получи точното му функциониране, и всякакви корекции можели да бъдат досадни.
– Защо е необходимо това, след като никой не живее тук? – Попитах го.
Никога няма да забравя изгубения поглед в очите му, когато ми отговори.
– Не успях да защитя нещо, което обичах. Никога повече няма да направя тази грешка.
– Амели?
Той наклони глава само веднъж, преди да погледне встрани, с което сложи край на разговора. Не посмях да настоявам за повече. Не исках да го подлагам на още ненужна болка.
Седя в самотна тишина в продължение на часове, като отказвам да обърна поглед към мястото, където лежи Дориан. Той се е отказал да крещи, гласът му е успешно заглушен от заклинанието на Алекс. Въпреки това усещам как очите му се впиват в мен. Гледа ме. Дързостта да се обърна към него. Те ме дразнят от другия край на стаята, напомняйки ми, че без значение какъв е той сега – и какъв винаги е бил дълбоко в себе си – аз съм под неговата магия. Той ме владее. И макар за него да съм просто счупена играчка, за мен той все още е всяка звезда на небето.
– Габриела.
Не съм сигурна, че изобщо чувам името си на езика му. Като че ли може би желанието ми за това чувство на познатост е било толкова силно, че въображението ми е създало негова вариация. Силно акцентирана версия, която познавам, но все пак непозната.
– Габриела.
Сега гласът е по-богат, не толкова дрезгав. Чувам го да прочиства гърлото си и той го повтаря за трети път с перфектна яснота. Позволявам си да го погледна, а може би всъщност принуждавам погледа си да се пренесе към мъжа на леглото. Защото дори когато очите ми намират неговите в слабо осветената стая, те горят, сякаш гледам слънце.
– Това е името ти, нали?
Кимам бавно, сякаш движението ме боли.
– Ти си малко нещо. На колко години си, дете? – Не мога да разбера дали в тона му има злоба, или искрено любопитство.
След като минава дълъг миг, докато вътрешно обсъждам дали да му отговоря, прошепвам:
– Двадесет и една.
– И не си човек, нали?
Не трябва да му казвам. Нико ме беше предупредил, че ще се опита да ми влезе в главата и да ме манипулира, за да го пусна, но честно казано, не виждам нищо лошо в това да говоря с него. Това е Дориан. Това не е някой непознат на улицата. По дяволите, само преди по-малко от 48 часа и двамата бяхме на това легло, а аз бях опънала лицето му, докато той композираше симфония между бедрата ми.
Познавам този мъж. Обичам го. И може би… може би, ако успея да му напомня за това, той ще се върне при мен.
– Не съм – изпищявам аз, не напълно уверена в решението си.
– Но ти не си като мен.
– Не съм.
Той обмисля отговора ми, преди да повдигне вежди.
– И така… каква си ти?
– Различна.
– С какво си различна?
– Просто различна.
Той свива устни при отговора ми, но го приема. Минават няколко напрегнати мига, докато се боря с желанието да вляза в главата му и да открия какъвто и да е блок в съзнанието му.
– Ела тук, момиче. Позволи ми да те разгледам отблизо. Обещавам, че няма да те ухапя. Освен ако не искаш.
Преглъщам срещу сухотата в устата си, докато се изправям на колебливи крака. Той е само на метри от мен, но всяка крачка е сякаш ме разкъсва на две. Усещам как ме примамва, как ме дърпа в капана си. И макар да знам, че е опасен, а единственият му интерес към мен е лукав, искам да отида при него. Искам да го прегърна, да го целуна и да му кажа колко съм щастлива, че е жив. След това искам да му ударя шамар за това, че ме изплаши така.
Но този Дориан… този Дориан не би ме целунал обратно. Нямаше да се засмее, докато го притисках към леглото. А когато го зашлевя, този Дориан със сигурност щеше да ми отвърне достатъчно силно, за да ме накара да се забия в стената.
Все пак си проправям път към леглото, където той е вързан, а магията му е задушена, за да попречи на бягството му.
– Ето те – усмихва се той отново по онзи неправилен начин. – Виждаш ли, това не беше толкова трудно, нали?
Поклащам глава.
– Какво искаш?
Рамото му потрепва, сякаш възнамерява да свие рамене, но белезниците не му позволяват.
– Само удоволствието от компанията ти. Каза, че ме познаваш, и аз те познавам. Откъде?
Почти прехапвам устните си, докато се опитвам да намеря начин да обясня какво е той за мен… какво сме ние един за друг. Няма определение за това, няма термин, който да обхване напълно тази дълбочина на отдаденост. Веднъж Дориан ме нарече своя приятелка и това просто не изглеждаше правилно. За мен той със сигурност беше нещо повече от гадже. Той живееше в мен. Усещаше всяка моя емоция, сякаш беше негова собствена. Той идваше, когато усещаше моя оргазъм, интензивността се засилваше благодарение на дълбоката емоционална връзка, изтъкана от магията му.
Дориан се беше превърнал в нещо повече от живот за мен. Но точно тук, докато гледах надолу към самозванеца, който заемаше място в тялото му, не можех да намеря думите, с които да му го кажа. И макар да се надявах да го върна със спомените си, те не бяха за този Дориан. И нямаше да му позволя да ги получи.
– Ние бяхме… ние се срещахме – задавям се аз.
Той се разсмя, което звучеше всичко друго, но не и хумористично.
– Аз съм се срещал с теб?
Лицето ми се нагрява от агресия.
– Да. Защо това е толкова смешно?
– Не се обиждай, но не бих се срещал с теб. Не мисля, че дори бих те чукал.
Правя крачка напред, смело наранена и ядосана.
– И защо така?
– Ами, от една страна, ти не си една от нас. И знаеш ли какво имам предвид под това?
Кръстосвам ръце пред гърдите си и изкривявам устни в частична гримаса.
– Имаш предвид Тъмна.
– Правилно. А ако не си Тъмна, можеш да бъдеш и Светла. Ние не се смесваме. Никога.
– Но ти знаеш, че аз не съм Светла.
Дориан извърта очи от отегчение.
– Няма значение. В хранителната верига на свръхестествените хора моят вид е на върха. А ти, дете, най-вероятно си някъде в мръсотията, криеш се под камъните, заедно с другите личинки и гризачи.
Уф.
– Така ли е?
– Така е. Това е редът на силата. Божествените сили винаги ще управляват. Всички останали ще останат послушни или ще се изправят пред смъртта – отговаря той делово.
– И все пак ти си този, който е вързан за това легло и е държан в плен от едно малко, незначително лайно.
Дориан се усмихва криво и за миг си представям, че това е за мен.
– Иронично, нали?
– Така е.
– Има и въпрос за твоето раждане.
Намръщвам се. Какво би могъл да знае той за моето раждане?
– Извинявай?
– Правото ти на раждане. Фамилното ти име. Ако познаваш брат ми, както твърдиш, че ме познаваш, щеше да знаеш също, че съм принц. Но не просто някой принц – аз съм наследник на трона. Намираш се в присъствието на велика кралска особа и изискана кръвна линия. Трябва да бъдем почитани.
Смея се саркастично. Този човек наистина ли е такъв? Дали машината на времето на Ставрос в горещата вана е превърнала Дориан в най-големия арогантен глупак? Или този задник е дремел в него през цялото време?
– Жалко, че цялото ти величие е пропиляно за такъв безполезен селянин – отвръщам аз и се усмихвам мило.
Дориан отново прави това странно нещо с рамото си.
– Понасял съм и по-лоши неща. Освен това планирам да направя и по-лошо, когато се махна оттук. – В думите му има обещание, а не заплаха.
– Брат ти прави това за твое добро. Той не иска да те нарани. Иска да те държи в безопасност – настоявам аз.
– Брат ми? Ха! – Смее той, ноздрите му се разширяват. – Майната му на брат ми. Той не е моя кръв. Нима един брат би позволил това? – Опитва се да се бори с невидимото въже, но не помръдва.
– Дориан, моля те. Не е това, което си мислиш…
– Казах ти, момиче. Аз съм принц. Ще се обръщаш към мен като към такъв – изревава той, а тези леденосини очи стават зловещо бледи. – Ти не знаеш нищо за брат ми. Мислиш, че го е грижа за теб? За някой друг освен за себе си? Колко внимателен би могъл да бъде, ако те остави тук, сама с едно чудовище? Едно бедно, беззащитно момиченце, хванато в капан тук с олицетворението на злото?
Чувствам как нещо в мен се пречупва, преди във вените ми да се настани съскане. Сякаш магията в мен е светеща пръчица и щом добавиш малко натиск, който я кара да се пропука, тя оживява.
Поглеждам към непознатия на леглото, виждайки призрака на някого, когото някога съм познавала.
– Никой не е казал, че съм бедно, беззащитно момиченце. – Гласът ми е студен и празен, лишен от всичко, което може би някога съм изпитвала към него.
– Така ли е? Тогава докажи, че греша.
Приближавам се и се навеждам напред, за да може той да види огъня, който се разгаря зад леденото ми поведение. Знам, че побутвам спяща мечка, но не ми пука. Той иска да види коя съм – иска да знае на какво съм способна. Сега има шанс.
– Мога да те нараня. Мога да те превърна в купчина пепел само с едно щракване на пръстите си. Мога да те накарам да съжаляваш, че не си видял лицето ми.
По лицето му се изписва бавна усмивка, а в бледосините му очи искри гняв.
– Но няма да го направиш. Защото си влюбена в мен. А аз съм тук, вързан като затворник, защото брат ми си мисли, че е влюбен в теб.
– Какво? – Изправям се прелитам през стаята, достатъчно бързо, за да бъде разкрита тайната на моите способности. Усмивката му се стяга – доволен от себе си.
– Ах. Виждам, че съм засегнал нерв. Прав съм, нали? Ти ме обичаш. Усещам го по теб, мирише на фалшива надежда и отчаяние. Аз ти въздействам. Въпреки че съм бил гнусен към теб, все още усещам вкуса на възбудата ти. – Той вдишва, след което облизва усните си, а в гърлото му се разнася ниско бръмчене. – Мммм. Сладък вкус. Ароматът на твоята възбуда е на това легло. Чукал съм те точно върху тези чаршафи, нали?
Зашеметена, не казвам нищо. Не мога да оспоря твърдението му, когато знам, че всяка една дума е вярна. Но аз правих любов с Дориан. Не с този самозванец.
– Кажи ми, Габриела… колко пъти те накарах да свършиш последния път, когато бях в теб? Крещя ли името ми? Впиваше ли ноктите си в гърба ми? Харесва ли ти да те взема отзад и да те чукам здраво като диво животно?
– Спри. Спри.
– А когато те чуках толкова старателно, толкова изцяло, представи ли си, че това е брат ми, който се плъзга в теб? Чудеше ли се дали той не те слуша как стенеш откъм вратата? Жадуваше ли за вкуса му върху езика си, за семето му, което се разливаше в устата ти? Искаше, нали? Твърдиш, че ме обичаш, но си представяш как моят по-малък брат е между краката ти.
– Казах, престани! – Всички лампи в стаята трептят и свистят. Задъхвам се, сякаш току-що съм пробягала маратон, а адреналинът се покачва във вените ми. Погледът на чиста лудост в очите ми само подтиква Дориан да се усмихне още веднъж.
– Хм. Аз само се шегувах. Но като се има предвид реакцията ти, бих казал, че не съм много далеч от истината. Опасна игра, която играеш, домашен любимец.
Наистина е опасно, стискам устни и се обръщам, като отказвам да му позволя да види вината и срама ми.
– Между другото, не те обичам – добавя той, а в гласа му няма и следа от разкаяние. – И никога няма да те обичам.
– Знам – прошепвам в отговор. Сега, повече от всякога, се радвам, че Ставрос е прекъснал връзката. Ако не беше го направил, щях да съм мъртва в момента, в който се събуди. Въпреки това имам чувството, че умирам точно сега, точно тук, пред него, докато той се подиграва на слабостта ми към него. За това чудовище.
– И каквото и да си мислиш, че знаеш за мен – каквото и да имаш в главата си, което ме рисува като съвършен джентълмен – е лъжа. Аз не съм твоят рицар в блестящи доспехи. Не съм твоят прекрасен принц. И никога няма да бъда.
Затварям очи, за да държа емоциите си под контрол, докато изричам следващите си думи през треперещи устни.
– Знам.
Стените се затварят около мен, а аз не мога да избягам от спалнята и от моята истина достатъчно бързо. Чувам Дориан да се смее, докато тичам към изхода и затръшвам вратата след себе си. След това се сгромолясвам на земята, крещя и се гърча, докато неописуема болка пълзи по гърба ми.

Назад към част 24                                                                     Напред към част 26

С.Л. Дженингс – Светли сенки ЧАСТ 24

Глава 23

Тръгвам към Дориан и притискам главата му в скута си. Неотдавна бях в същото положение и гледах как животът се изплъзва от майка ми. Не мога да направя това отново. Не мога да го загубя, дори и да не ме иска.
Вампирските слуги се втурват към Ставрос точно когато той започва да стене. Не му отделям дори секунда внимание. Дориан е ранен. Той е счупен. През цялото време, откакто го познавам, никога не съм го виждала толкова слаб. Той винаги е бил синоним на власт, сила и красота. А сега е смачкан на пода.
– Какво да правим? – Трескаво прошепвам на Нико, забелязвайки многото погледи върху нас.
– Трябва да го измъкнем. Той не е в безопасност тук.
Чувам как стъклата падат зад гърба ми, докато Аврора се изправя на крака.
– Спрете ги! Те ще избягат!
Вампирите, които помагат на Ставрос, поглеждат към своя господар, който току-що е дошъл в съзнание. Той поклаща слабо глава.
– Той ще се върне.
Това е всичко, от което се нуждае Нико. Очите му намират моите, блестящи от страх и бяс.
– Чакай.
Той слага тялото си върху мен и Дориан, обгръщайки ни с магията си. Чувствам притеглянето, но този път не е болезнено. Като да падаш от четиридесет етажна сграда без мрежа. Усещането е ужасяващо безкрайно, докато не престанеш да падаш. Плъзгаш се. Преплиташ се през времето и пространството в цветно петно, препускаш през измеренията, докато изведнъж се сблъскваш с невидима стена. И просто спираш.
Намираме се в имението на Нико, проснати на пода в голямата стая. Всички сме цели, въпреки че Дориан все още е в безсъзнание и едва се държи на краката си. Притискам се към безчувственото му тяло, опитвайки се едновременно да го защитя и да се съвзема. Александър се промъква към нас, преди да успея да си поема въздух.
– Какво се случи? – Пита той и коленичи, за да ни помогне.
– Ставрос, случи се – изстена Нико. Той е слаб и призрачно блед, а тялото му трепери от главата до петите. Използвал е толкова много от себе си, за да ни върне тук – вероятно повече, отколкото е трябвало. Но го направи, защото също като мен не искаше да се откаже от хората, които обичаше.
Нико успява да седне изправен, подпирайки се на едно кресло, и поема дълбоко дъх.
– Той направи… нещо… с него.
Александър присвива очи, докато проверява жизнените показатели на Дориан, а аз поставям възглавница под главата му.
– Нещо като какво?
Нико може само да поклати глава, преди да започне да се изплъзва от съзнание. Сега маската му е напълно свалена и се разкрива истинската му форма, която не е нищо повече от черен дим и кости. Разбира се, точно в този момент Морган решава да влезе в стаята.
– О, Боже мой! Какво, по дяволите…
– Морган, няма време за това! – Крещя, вземайки трудното решение да оставя Дориан, за да се втурна към Нико, преди той да се преобърне. – Помогни ми да го задържа. Трябва да го излекувам.
Усещайки спешността в гласа ми, Морган неохотно коленичи от другата му страна, но внимава да не го докосне. Нико вдига крехка ръка и нежно докосва бузата ми.
– Нико, кажи ми как да ти помогна. Какво мога да направя? – Разбира се, аз излекувах Морган и дори се опитах да излекувам Дона, но Нико беше този, който стоеше точно до мен. Именно неговите думи чух, когато извиках силата да вкарам в тях жизнената си сила.
Той разтваря бледи, костеливи устни, но аз не мога да чуя думите му. Навеждам се по-близо, като поставям ухото си точно до устата му. Тогава усещам как тези бодливи пръсти се впиват във врата ми, придърпват ме по-надолу, докато пепелявите, сухи устни се озовават в основата на гърлото ми.
– Нико! Какво, по дяволите…
Той вдишва прекъснат дъх, поемайки дълбоко от магията ми. Ръцете му треперят, докато придърпва тялото ми към своето, като на практика ни слива гърди в гърди. Усещам как устата и носът му галят ключицата ми, преди да отпие още една глътка. Това е достатъчно, за да успокои треперенето, и усещам как навитите мускули в тялото му започват да се отпускат. Опитвам се да се отдръпна, готова да оправдая действията му като временна лудост, но той ме обръща по гръб и вклинява тялото си между краката ми.
– Нико! Нико, стига толкова. – Натискам го, но той е направен от стомана. И след като той така ентусиазирано всмуква силата ми, ми остава минимална енергия. Освен това се чувствам… високо. Добре. Сякаш се нося отвъд облаците и се наслаждавам на слънчевата светлина.
Чувам как роклята ми се разкъсва и студената коса се удря в горната част на бедрата ми, чак до ханша. Следващата стъпка е корсажът на роклята ми, но преди Нико да успее да зарови лицето си в гърдите ми, една ръка го стиска за рамото, подканяйки го да се отпусне.
– Стига толкова! – Изкрещява Александър. Нико се отдръпва от него и се гмурка отново, вдишвайки извивката на деколтето ми. Той стене и се опитва да направи още едно изцеждащо живота ми дръпване, когато изведнъж се откъсва от мен и се хвърля през цялата стая. Александър стои пред мен, а изражението му е изпълнено с ярост и загриженост.
– Добре ли си? – Пита той и протяга ръка, за да ми помогне да се изправя.
– Да. Мисля, че да. – Хващам ръката му и му позволявам да ме издърпа нагоре, като внимава да изглади разкъсаната рокля по тялото ми.
Когато се изправям на крака, с неохота търся Нико, който стои от другата страна на голямата стая, а на лицето му са изписани ужас и съжаление. Все пак сега той изглежда по-добре и знам, че е по-силен.
– Габс… – изревава той. – Много съжалявам. Не осъзнавах какво правя. Опитах се да спра, но не можах.
Махам му с ръка, но е невъзможно да срещна безутешния му поглед.
– Знам. Беше инцидент.
Жадна за разсейване, падам на колене до Дориан, който все още е в нокдаун. Той изглежда толкова малък, толкова безпомощен. Очаквам устните му да се свият в палава полуусмивка или да отвори ослепителните си очи, за да ми намигне закачливо. Какво му се е случило? Какво можеше да направи Ставрос, за да превърне тази невероятна природна сила в нищо повече от локва в краката ми.
Александър идва да застане до мен, присъствието му осигурява необходимото усещане за комфорт и сигурност.
– Как е той? – Питам го, надявайки се, че вече е виждал нещо подобно.
– Не мога да кажа. Каквото и да е направил Ставрос, е било силно, което означава, че трябва да е рядко срещано.
Кимвам.
– Беше силно. Остави го почти толкова зле, колкото и Дориан. – Премахвам кичур копринена коса от овлажненото му от пот чело, преди да се наведа напред и нежно да целуна лепкавата кожа. Чувства се горещ, но и студен под пръстите ми, сякаш е свалил треска. Повече от всичко ми се иска да мога да усетя болката му. Иска ми се просто да мога да споделя това проклятие, което го е оставило толкова слаб и сломен. – Помогни ми да го заведа в стаята ни, моля те. Искам да се уверя, че му е удобно.
Александър се подчинява, повдигайки безжизненото тяло на Дориан, сякаш е леко като коте. Той ме следва до нашата стая, където внимателно го полага върху зимнобялата покривка на леглото.
– Благодаря – казвам, докато свалям обувките на Дориан. – За това, че ми помогна. И за това, че ме спаси.
Той ми кимва твърдо.
– Няма за какво. – Обръща се, за да излезе от стаята, но спира на вратата. – Николай е добър човек, но е опасен. Трябва да внимаваш с него.
– Не може ли същото да се каже за всички нас? – Подсмърчам.
Александър накланя главата си на една страна.
– Вярно. Но има и такива от нас, които се борят с пристъпи на пристрастяване. Нико има проблемно минало. Има причина да го смятат за черната овца в това семейство.
Вдигам рамене, без да искам да чувам повече, въпреки че оценявам предупреждението на Алекс. Нико не е съвършен. Голяма работа – никой от нас не е такъв. И макар да разбирам защо Алекс иска да извади картата на загрижения баща след това, което току-що се случи в голямата стая, това е напълно излишно. Нико имаше момент на слабост. Това е всичко. А когато се предполага, че си най-силното същество на земята, но най-унищожителната ти слабост е любовта, си склонен да съчувстваш на изоставените и несъвършените.
Седя и гледам Дориан повече от час, преди Морган да дойде да ме провери. След като ме нахрани насила с чаша кисело мляко, тя доброволно остана с Дориан, за да мога да отида и да сменя разкъсаната рокля. Бях готова за три минути. Ако Дориан се събуди, исках да знае, че никога не съм го изоставяла – че съм му останала вярна, въпреки че ме беше предал.
Проклятието на Дориан беше нож с две остриета. Той не можеше да лъже, така че не ми се налагаше никога да поставям под съмнение думите му. Когато ми казваше, че ме обича, знаех, че го мисли сериозно. Когато каза, че ще прекара вечността, за да оправи нещата за мен – за нас – никога не съм изпитвала нужда да го поставям под въпрос. И когато ме погледна в очите, обявявайки, че е приключил с мен, точно тогава разбрах, че е бил сигурен.
Той не ме искаше повече.
Аз бях само етап – неговата разходка по дивата страна с дегенератското сираче.
Потръпвам, все още усещам студенината в ледено-синия му поглед, когато ми беше казал, че не съм като него. Завръщането у дома, между стените на златния дворец, сигурно го е накарало да осъзнае колко силно е искал да си върне стария живот. Беше възпитан да бъде заобиколен от великолепие. А не с нещастници.
И все пак не можех да го оставя да умре. Щях да остана до него, докато се възстанови. Щях да направя каквото е необходимо, за да го върна обратно. А когато отново укрепнеше, щях да се принудя да го пусна. Нямаше да продължавам да се опитвам да го накарам да ме обича отново, защото бях достатъчно умна, за да знам, че това няма да е истинско.
– Не си ли се опитвала да го излекуваш? Както направи с мен? – Попита Морган след няколко минути мълчание.
Поклащам глава.
– Страхувам се. Ставрос каза, че ако използвам силата си, той ще умре. Не знам дали това означава и изцеление, но не мога да рискувам.
Тя се връща да изучава издигането и спадането на гърдите му.
– Смяташ ли, че той ще се оправи? Като че ли не мислиш, че ще…
– Не знам. – Дори не мога да мисля за това. Светът без Дориан не е опция за мен. Не бих могла да оцелея вечно без него. По дяволите, едва ли бих могла да преживея няколко месеца без него. И все пак отново сме тук, въртим се в кръг, докато бъдещето на нашето царство виси на косъм.
– Той ще се върне – казва тя, обгръщайки раменете ми с ръка. – Обича те прекалено много, за да те остави сама да се справиш с всички тези гадости.
– Не съм толкова сигурна в това.
– Откога си станала президент на фенклуба на Дориан? Имаш ли специална нашивка с Д на якето си?
– Хаха. Много смешно – смее се тя. – Знам какво е направил за мен. Той беше единственият, който пожела да ми помогне да видя истината, когато Алекс и Нико щяха да ме убият. И знам, че те просто те защитаваха, така че го разбирам. Но ако не беше любовта на Дориан към теб, аз нямаше да съм нищо повече от купчина страхотна коса, стилни дрехи и акрилни нокти.
В гърдите ми избухва смях и колкото и да е болезнен разговорът, съм благодарна за разсейването. Морган стиска тлото ми, преди да облегне глава на рамото ми.
– Той ще се оправи, Габс. Мъжът е толкова пристрастен към теб, колкото и ти към него. Той просто не може да се откаже от теб и дори няма да позволи на смъртта да застане на пътя му.
Но той го направи…
Отказа се от мен.
И дори не мигна с една от дългите си мигли. Толкова лесно беше за него да ме остави. Отново.
Една тиха сълза се търкулна по бузата ми и аз бързо я отблъснах. Не съм готова да отида там точно сега. Може би по-късно, когато знам, че той е добре, ще мога да го намразя подобаващо за това, че разби сърцето ми за пореден път. Ще мога да затворя вратата за нас веднъж завинаги. За мой късмет все още не бях се възстановила напълно от последния път, когато той ми отне любовта си и ме захвърли като използван презерватив. Така че, макар и да ме боли – Боже, тази гадост боли като дявол – това беше почти очаквано. Не бях чакала просто да падне другата обувка. Чаках целият крак просто да падне.
Морган ме целува по бузата, преди да стане и да ме остави с мислите ми. Тя изглажда заплетените ми къдрици, като несъмнено се ужасяваше от не особено стилизираното им състояние.
– Дори с това, което съм сега – прошепва тя, преди да се обърне към вратата, – бих дала всичко, за да ме обича някой така. Смъртен или безсмъртен. Светъл, тъмен, вампир, върколак, ангел, демон… Дори не мисля, че бих направила разлика. Както казах, Габс – дори смъртта няма да го задържи от теб. Това е любовта, която хората цял живот търсят – такава, за която се водят войни. Това вече дори не може да се нарече любов. Това е лудост на сърцето.
Не отговарям – не мога – и тя тихо излиза от стаята, оставяйки ме да обмислям думите ѝ. Ако казаното от нея е вярно, защо тогава се съгласявам да дам на Ставрос това, което иска? Как може да ме погледне в лицето и да ми каже да си вървя? Сякаш съм някакво жалко малко кученце, което го следва и моли за лакомство?
– Габс?
Поглеждам нагоре и откривам Нико на вратата, който все още изглежда толкова смирен, колкото и преди. Бях толкова увлечена в собственият си свят, че дори не го чух да влиза. И макар че все още съм разтърсена от случилото се по-рано, трябва да поговоря с него. Ако някой би имал представа за мотивите на Дориан, то това е той.
Прочиствам гърлото си и кимам, като се плъзгам по леглото, за да направя повече разстояние между нас. Една част от мен му вярва, но другата не.
– Влез.
– Благодаря – промълвява той и се придвижва до далечния край на леглото. Знае, че вече не се чувствам комфортно с него, и това го наранява. Мога да видя болката и съжалението в лицето му. И макар че би трябвало просто да вдигна рамене и да му напомня, че това е негова собствена вина, не мога. Никога няма да мога да гледам на него като на чудовище. Не и когато вече съм зърнала красивата тъга на душата му.
– Искам само да ти кажа колко много съжалявам – казва той тихо, а очите му са вперени в по-големия му брат.
– Знам, че е така.
– Не, не знаеш – поклаща глава той. – Никога няма да разбереш колко много ме уби, когато видях какво съм направил с теб. Обещах никога повече да не правя това… никога повече да не губя контрол. – Очите му намират моите и аз почти се задъхвам от агонията в тях. – Мразя се за това, че се изплъзнах – повече, отколкото ти можеш да знаеш. И макар да знам, че не заслужавам прошката ти, трябва да знаеш, че няма да спра да се опитвам да я заслужа.
Кимвам, разкъсвана между желанието да го прегърна и да го утеша, и да се съобразя с тихата аларма, която се включва в главата ми.
– Значи това е вярно? Бил си наркоман?
Нико изхърква и поклаща глава.
– Не бих стигнал толкова далеч. Виждал съм как изглежда истинската зависимост и нищо освен смъртта не може да я спре. Но нали съм убил повече хора, отколкото мога да преброя? Да. Дали завинаги ще живея в самоомраза, защото съм прекалено шибан, за да се контролирам? Да, по дяволите.
Усмихвам се стегнато и съчувствено.
– Не всичко е по твоя вина. Беше изцеден и в делириум. Трябваше просто да те излекувам.
– Не. Не исках да го правиш. Процесът на излекуване на един от нас изисква да абсорбираш енергия. Ти щеше да поемеш цялата ми умора. Не можех да ти причиня това. – Той изплюва саркастичен смях. – Затова вместо това направих нещо много по-лошо.
Ненавиждам разстоянието между нас и скръбта в гласа му, но се приближавам към него.
– Хей, добре съм, Нико. Единственото нещо, което пострада, беше роклята ми. По-скоро съм разстроена, че тази красота се е съсипала, отколкото от всичко останало.
– Ти не разбираш, Габс…
– Разбирам – намесвам се аз и поставям ръката си върху неговата. Той трепери под докосването ми, сякаш се страхува от това, което може да направи. – Случват се инциденти и точно това беше – инцидент. Виждам как това те разяжда отвътре, затова няма да те питам защо, но знам, че трябва да си простиш. Каквото и да се е случило там – или преди това – трябва да го оставиш да си отиде, Нико. Ти вече не си този човек.
Ръката на Нико бавно се завърта, докато дланта му не срещне моята. Дъхът ни секва, когато пръстите му се движат между моите, докато ръцете ни не се заключват в интимна прегръдка. Едновременно с това погледите ни се срещат и ние се усмихваме, когато по бузите ми нахлува топлина.
Това е… приятно. Като първия път, когато се държахме за ръце миналия Хелоуин, докато седяхме в колата му на един изоставен паркинг. Друго момиче току-що беше убито, а ние се сблъскахме със Солара, Чародейката на светлината, която тайно се грижеше за мен. Емоциите и адреналинът бяха високи. А да го докосвам… той да ме докосва… беше успокояващо, дори и да не беше съвсем невинно.
Устните му се разтварят едновременно с моите, но каквото и да сме възнамерявали да кажем, то пада мъртво на езиците ни в момента, в който чуваме мъчителен стон.
– О, Боже мой! – Скачам, като пускам ръката на Нико, без да се замислям. Той не се обижда. И двамата светкавично се озоваваме в горната част на леглото, точно когато Дориан издава още един мъчителен стон, който завършва с кашлица. – Аз съм тук, Дориан. Всичко е наред, ти си в безопасност.
Той отново се закашля и тежкият звук ме накара да се стресна. Никога досега не съм го виждала болен. Като се замисля, никога не съм го виждала дори физически наранен. Да, може и да е пуснал кръв, когато го ударих по лицето – не е най-добрият ми момент, трябва да добавя – и да, видях как гърдите му се разкъсаха, когато се скараха с Алекс. Но той все още ми изглеждаше като Супермен: непобедим.
С все още затворени очи, Дориан плъзна език по сухите си устни и се задъхва. По някаква безбожна причина усещам как всичко ми се свива. Наистина? От всички моменти, в които мога да бъда възбудена, хормоните ми избират този момент, за да се събудят?
Поклащам глава и стискам бедрата си, отказвайки да призная малките трептения отдолу. Хващам едната ръка на Дориан и се съсредоточавам върху това да бъда тук за него. И все пак признавам, че тайно се моля той все още да ме иска тук, когато отвори очи.
– Ди, ние сме тук, човече. Всички сме тук. – При звука на гласа на Нико клепачите на Дориан започват да трептят бързо, сякаш се мъчи да ги отлепи. Когато най-сетне се отварят, той мига десетина пъти, опитвайки се да ги насочи по посока на облекчената въздишка на брат си.
– По дяволите, човече – усмихва се Нико. – Ти ни изплаши. Направи ми услуга – следващия път, когато си гладен за внимание, просто го кажи. Не е нужно да се вбесяваш на стареца.
Дориан се намръщва объркано.
– Николай? – Гласът му е толкова слаб и, колкото и да е странно, различен. Като че ли е силно акцентиран, повече, отколкото някога съм го чувал.
– Да, Ди. Тук съм. Измъкнах ни оттам веднага щом можах.
Стискам нежно ръката на Дориан, като му давам да разбере, че и аз съм тук. Искам той да знае, че никога не съм си тръгвала, независимо от това, което е казал. Движението го подтиква бавно да обърне глава към мен, където аз му се усмихвам с любов. Огромно облекчение залива очите ми и доближавам ръката му до устните си точно когато падат първите благодарни сълзи.
В момента, в който обаче една солена капка се плъзва по бузата ми и докосва пръстите му, Дориан потръпва и отдръпва ръката си, сякаш току-що съм го шокирала. Той се намръщва, отвращението ясно се отразява на лицето му, и отваря уста, за да заговори отново с онзи непознат за мен чужд глас. Надеждата ме напуска като въздух от стар балон.
– Коя, по дяволите, си ти?

Назад към част 23                                                                 Напред към част 25

С.Л. Дженингс – Светли сенки ЧАСТ 23

Глава 22

Делия Скотос не е нищо от това, което очаквах. Изобщо нищо.
От една страна, тя е нелепо млада. Като че ли не изглежда на повече от 30 години. И изглежда топла и грижовна. Тя е истинска майка. И все пак не мога да не усетя нещо тъмно и измамно, което се крие в сенките на усмивката ѝ. Тя прегръща синовете си, сякаш не е дишала, откакто за последен път са били заедно, взема бузите им в ръцете си, преди да целуне всеки от тях. Казва им колко красиво изглеждат, пита ги дали са добре – дори им прави забележка, че миналата седмица побързаха да си тръгнат оттук, без да се сбогуват. Това е странно, но хубаво-странно. Винаги съм се надявала Дориан и Нико да имат усещане за нормалност в живота си. Делия може би е била точно това.
– А ти трябва да си Габриела. Колко е приятно най-накрая да се запознаем, скъпа. Доста вълнение си предизвикала за такова обикновено дребно нещо – каза тя, спирайки пред мен. Отклонявам поглед към земята, без да знам какво предполага правилният етикет, когато се обръщаш към кралица, особено към такава, която разчита на изсмукването на души, за да поддържа младежкия си блясък. Кому е нужен ботокс, когато можеш просто да дишаш красота?
– Е, нека да те разгледаме, нали? – Нейно величество взема лицето ми в ръцете си, накланяйки главата ми нагоре, за да срещна погледа ѝ. Знам какво гледа тя – очите ми. Чуди се дали наистина съм избрала да продам половината си душа на Мрака. И ако и когато се стигне до война, коя страна ще избера?
Предполагайки, че е доволна от това, което вижда, кралицата изплъзва ръцете си от лицето ми и ме хваща за ръцете.
– Винаги дръж главата си високо вдигната, дете. Защото дори най-плахата мишка може да нанесе опустошение на един велик и могъщ дом. – И тъкмо когато устните ми се разтварят, за да ѝ благодаря за съвета, тя ме целува. Наистина ме целува. Устните ѝ са толкова меки, топли и – Господи, прости ми – сладки като захар. Продължава само няколко секунди – най-много пет, но това е достатъчно, за да се разтопя в докосването ѝ и да предизвикам желание да опитам още. И макар да не ми позволява да опитам езика ѝ, се чувствам сякаш съм съблазнена. Съблазнена до степен на лудост, в която искам да бъда тази, която да я изкуши. Искам целувката ми да я зарази, да я бележи, да я накара да се чувства също толкова неконтролируема от похотта.
Тя се отдръпва точно толкова бързо, колкото ме е докоснала, прекъсвайки еротичното заклинание. Мъглата започва да се вдига и аз осъзнавам какво се е случило току-що. Току-що бях целуната от майката на Дориан! И това ми хареса – много ми хареса! Исках още. Исках да ме вземе, точно тук, в салона, на маса с деликатни макарони и Ърл Грей. Какъв… Какъв…
Ами, по дяволите. Придава съвсем ново значение на термина кралица.
Запъвам се на токчетата си, докато Делия се отдалечава, връщайки се при съпруга си. Принуждавам се да се изправя пред него, да не ме е срам. Този човек може да е отговорен за смъртта на Дона. Той можеше да носи кръвта на тези обладани хора по ръцете си, но ето го тук, усмихвайки ми се като котката, която е глътнала канарчето. Върхът на розовия му език проследява долната му устна, а очите му са вперени в мен, наблюдават ме и чакат да се пропукам.
Колкото и да знам, че Ставрос е отблъскващ, има част от мен, която винаги ще бъде нервно заинтригувана от него. Не мога да си помогна. Може би това е начинът, по който призрачните му очи сякаш ме разкъсват малко по малко, докато не остана само сухожилие и кост. Или как устните му едва-едва потрепват, загатвайки за най-леката усмивка, несъзнателно карайки ме да копнея за проява на неговото одобрение. Той е най-тъмното желание, най-сладкото табу. И без значение какво искам или колко много обичам сина му, Тъмнината в мен жадува да навлезе в мрачна, непозната територия.
Доминиращото му тяло, облечено в тъмен дизайнерски костюм, изпълва цялата стая. Ставрос е изграден като атлет, превърнал се в модел. Притежава палава красота, която говори за опасно минало, но е толкова грациозен и изискан, че не можеш да си представиш нищо друго освен най-фините материи да украсяват тялото му. Малките бръчици в гънките на очите му ми подсказват, че тялото му е видяло много войни и разрушения, а точно на слепоочията сред копринената черна коса гордо се откроява леко сиво петно, което само го прави да изглежда още по-изящен.
О, да. Ако Делия беше кралица, то Ставрос беше кралят на кралете. И той носеше тази корона като никой друг.
Усещам как Дориан се премества до мен и нажежен до червено срам изпълва цялото ми лице, карайки ме да погледна надолу от пронизващия поглед на Ставрос. Какво не е наред с мен? Първо, на практика се целувам с майката на Дориан, а сега съм почти в очите на баща му? Това е безсмислено. Това не съм аз. Защо, по дяволите, се чувствам толкова неконтролируема?
– Не е смешно – мърмори Нико и се свлича на стола, като дори не си прави труда да изчака кралят и кралицата да седнат първи. – Моля те, не ми казвай, че си я довел чак тук, само за да можете вие двамата да размахате малките си мускули. Кълна се, че винаги се изтъквате, когато дойдат гости.
Делия се усмихва любящо на сина си, след което хваща съпруга си за ръка и го повежда да седне. Дориан и аз бързо правим същото.
– Е, каква кралица ще бъда, ако не изпитам един от нашите, особено този, който напълно е обезоръжил брат ти от целия му здрав разум. Това е мой дълг като майка. Макар че трябва да кажа… тя е толкова открита – опасно открита. Може да се окаже неприятно за нея в бъдеще.
– Надявам се, че няма да ни се наложи да изследваме колко дълго е това бъдеще – добавя Ставрос, презрението капе от зъбатата, твърде широка усмивка. Един вампирски камериер се втурва да налее чай в чашите. Устата ми пресъхва, навеждам се, за да си взема своята, но Дориан ме спира с поклащане на главата си.
– Тя е по-силна, отколкото си мислиш – отвръща той и ми се притичва на помощ. Още един пласт вина ме покрива от главата до петите. – Достатъчно пъти те е изтласквала от сънищата си, нали, татко?
Делия се сковава до Ставрос, но той само се смее, удряйки се в коляното на шега.
– Да, вярно. Но тя имаше помощ. И повярвай ми, момче, аз не съм единственият, за когото тя мечтае. Но ти вече знаеш това, нали? – Очите му се насочват към Нико и той намигва, с което си спечелва объркан поглед. – Но изглежда, че брат ти не е в течение. Да го просветим ли, сине?
Чувствам как кръвта се стича от лицето ми, когато злобна усмивка започва да извива ъгълчето на устата на Ставрос. Нико поглежда към мен, после към Дориан и отново към баща си със свито подозрение.
– Може би друг път – отсича той. – Като за начало предпочитам да ми кажеш защо, по дяволите, сме тук. След това да поговорим за това, което си направил със Сайръс.
Ставрос навежда глава на една страна, като се преструва на невежа.
– Няма ли да е честно от моя страна да очаквам обяснение? Ти и брат ти бягате оттук по време на най-очакваното събитие от десетилетия насам, а искаш да знаеш защо съм поискал присъствието ти? Сигурно не си толкова глупав. – Погледът му отново намира моя и той се усмихва. – Или може би си.
– Аврора не беше подходяща за моя съпруга, нито за кралица един ден. Това беше грешка – казва Дориан, без да обръща внимание на закачката на Ставрос.
– Склонна съм да се съглася – кимва майка му, отпивайки чай от цветна, порцеланова чаша.
Ставрос поклаща глава от една страна на друга, преценявайки оценката на Делия.
– Може би е така. Но като принц и бъдещ наследник на това кралство е лошо да не спазваш обещанията си. Нямаш ли достойнство, сине? Не се интересуваш от последствията на решенията си?
Дориан си поема дъх с раздразнение.
– Разбира се, че имам, татко, но…
– Тогава защо даваш свещено обещание, за да го омърсиш с измама? Ти от всички хора би трябвало да знаеш какво щеше да направи това за тази къща. А сега… сега си оставил едно красиво момиче да се удави в скръбта си, защото бъдещият ѝ жених се наслаждава на вкуса на хибридна кучка. Не мога да кажа, че те обвинявам, но дългът и честта трябва да имат предимство пред плътските ни желания. А и не е като да се очаква от теб да си лягаш само със съпругата си. Човек не би те укорил, че държиш малката Габриела като своя наложница.
– Тя не е наложница – изплюва се Дориан. Гласът му все още е хладен и спокоен, но във всяка дума, която пада от устните му, има злоба. – Тя е моя. Аз съм неин. И никой няма да промени това.
– Сигурен ли си в това? – Ставрос навежда глава, като прави движение към избледнялата следа на ръката ми. – Може би не си достатъчно силен, за да я задържиш. Има някои животни, които не могат да бъдат затворени в клетка.
– Стига – заповядва Делия. – Нека се заемем с това, кралю мой.
– Да, да – кимва Ставрос. Той щраква с пръсти и вратата на огромното помещение се отваря със скърцане.
Разбрах още в мига, в който чух знойния ритъм на дизайнерските помпи. Всяка стъпка звучеше така, сякаш си представяше тялото ми, вградено в основата, а тя се удряше и пробождаше плътта ми с тези бодливи токчета. Свих се, защото макар да знаех, че в крайна сметка ще трябва да се изправя срещу нея, се надявах това да стане при моите условия. На моята територия, където не бях току-що словесно съкратена до разваляща дом курва и сравнена с паразити заради деликатни, пълни с крем бисквити.
– Здравей, мъжо – провикна се Аврора, като се настани на седалката срещу нас. Тя кръстосва дългите си, оформени крака и размахва черните си коси. За човек, който преди дни е бил оставен пред олтара, тя със сигурност изглежда невероятно. Къде, по дяволите, са тези подпухнали очи? Акнето от яденето на шоколад до повръщане? А тази тясна, обгръщаща извивките рокля няма нищо общо с потници и дупчеста тениска.
– Какво правиш тук? – Дориан почти изръмжава, а леденият му поглед е насочен към бившата му годеница.
– Ами това трябваше да е моят дом. Но ти и твоята малка кучка тук се опитахте да прецакате всичко това. За щастие, имах някаква застраховка.
– А? – Дориан попита снизходително. – И каква е тази застраховка, моля те, кажи?
Аврора се усмихва толкова отвратително сладко, че в стомаха ми нахлува вълна от гадене. Навеждам се, придържам корема си и се задъхвам при всяко накъсано дишане.
– Какво направи? – Дориан изръмжава, хващайки ме за раменете, преди да се преобърна. Губя съзнание, мъча се да остана тук и сега, преди да изгубя съзнание. Гласът му звучи все по-далеч и по-далеч, докато изисква отговори между въпросите му дали съм добре.
– Не става дума за това, което съм и направила. Но те – чувам я да отговаря с онзи дрезгав, певчески глас. Принуждавам се да вдигна поглед, отказвайки да ѝ дам каквато и да е власт над тялото си. И щом замъглените ми очи попадат върху тях, напълно се изправям, шокът и адреналинът заместват всички следи от болестта.
– Сигурна съм, че вече си се запознала с няколко от моите приятели. Жалко как се получи, макар и напълно очаквано. Знаех, че ще се хванеш, Дориан. И вместо да ти разказвам, просто предпочетох да ти покажа. Не са ли те прекрасни?
– Какво си направила, Аврора? – Изплюва се той, сякаш устата му е пълна с жлъчка.
– Това, което трябваше да направя – усмихва се тя. – Това, което ти трябваше да правиш през цялото време. Дадох на баща ти онова, което искаше – нещо, което можеше да бъде от полза за нашия вид и да ни отърве от зверства като нея. Имахме нужда от армия. Аз създадох такава.
– Не толкова бързо – засмива се Ставрос, намирайки голяма радост в това, че тримата обладани хора стоят пред нас и ме гледат с очи, подобни на зомбита. Това е вярно. Всичко е вярно. Но това не е дело на Ставрос. Беше дело на Аврора. Тя през цялото време беше играла с Дориан!
– Ти – изсъсках аз, а гърлото ми се сви от непреодолим гняв. – Ти уби Дона.
Злата, изсмукваща душата кучка има смелостта да свие рамене. Повдига рамене! Сякаш няма нищо страшно! Сякаш да убиеш майка ми е равносилно на това да смачкаш мравка.
Винаги съм знаела, че ще убия човека, отговорен за убийството на Дона. Само че не знаех, че ще изпитам толкова голямо удоволствие да го направя.
Точно когато отмъстителна топлина се промъква по ръцете и китките ми, усещам силната хватка на Дориан върху бедрото си и чувам гласа му да крещи в главата ми.
„Не сега! Не сега, Габриела! Ще получиш своето отмъщение, обещавам ти. Но сега не е моментът. Не и ако искаме да спасим Сайръс.“
Дъхът ми секва, докато се колебая дали да убия Аврора веднъж завинаги и дали да се доверя на Дориан достатъчно, за да изчакам. Погледът ми се насочва към доволната ѝ, кървавочервена гримаса, после към Ставрос, който изглежда също толкова горд. Мразя ги. Мразя ги и двамата. И се заклевам във всичко, което обичам, че ще ги убия. Може да не е днес, но няма да се успокоя, докато не изцедя и последната капка живот от жалките им души.
– Аврора може и да е поела инициативата и да ни е дала идеята – казва Ставрос, кимвайки към хората – две момичета и едно момче, от които нито едно не изглежда на повече от осемнайсет, – но ние се надяваме да разширим този план в световен мащаб. Не е ли смешно? През цялото време копнеех за син – наследник, който един ден да заеме моето място и да поведе народа ни с неизмерима сила. А всичко, от което наистина се нуждаех, беше дъщеря.
Аврора грейна ярко при думите му, което накара Делия да извърне очи и да си поеме раздразнено дъх.
– Да. Дъщеря, която обичаш да чукаш – промърморва Нико, изтръгвайки от пръстите си сандвич. – Все още не виждам как това има нещо общо със Сайръс. Къде е той?
– Вампирът е жив – казва Ставрос с махване на ръка. – Не мога обаче да кажа за колко време. Смятай го за… мотивация.
– Мотивация?
Ставрос кимва.
– При сегашното положение в процеса участват само осемте истински Тъмни сили, а процесът изтощава способностите ни. Има обаче един, който би могъл да бъде полезен за каузата. Един, за когото се говори, че е по-могъщ дори от мен – смее се той. Обръща се към мен, а очите му са пълни с вълнение. – Убийството на Сайръс ще навреди на синовете ми. А това, че ще нарани синовете ми, ще нарани теб. Ти си управлявана от любовта си към тях, а не от любовта си към човечеството. Не е ли така?
– Не знаеш за какво говориш – издекламирам аз. – Не знаеш нищо за мен.
– А? – Ставрос отговаря с дяволита усмивка на устните си. Той се обръща към човешките деца и навежда един пръст, като издърпва първото човешко момиче напред с невидими нишки. – Тогава я спаси.
– Какво? Какво имаш предвид…
Първото счупване на костите е почти достатъчно, за да ме накара да се разболея. Това, придружено от смразяващите кръвта писъци на момиченцето, което падна, стискайки сега Г-образния си крак, би подхранило кошмари за цял живот. Тя е обладана, но изпитва неописуема болка. Тя беше толкова голяма и дълбока, че усещах фантомна болка в собствения си крак.
– Спаси я, Габриела – казва Ставрос, преди отново да вдигне пръст и да изпрати момичето в нов пристъп на писъци. Тя стиска ръката си в лакътя, докато от дълбоката рана от стърчащата раменна кост бликва кръв. – Хайде! Бъди неин спасител! Покажи ни от какво си направена!
– Аз… не мога… аз… – Вдигам ръцете си, за да спра болката ѝ, но те са студени. Усещам… нищо. Никаква сила не преминава през мен, облизвайки ръцете ми с парещ огън. Няма пукащ лед, който да докосва очите ми, целувайки ги в смразяваща костите магия. Няма го. Това момиче агонизира точно пред мен, а аз съм твърде страхлива, за да направя нещо, за да го спра.
– Габриела – прошепва Дориан до мен, а ужасът в лицето му ме подтиква да направя нещо. Или може би това, което ми казва, е да не правя нищо.
– Да, хайде, Габриела! Да видим Тъмната светлина в цялата и превъзходна слава! – Ставрос изригва, опиянен от власт и жажда за кръв. Пръстът му отново потрепва и бедното момиче изкрещява толкова силно, че гласът ѝ секва и се превръща само в дрезгаво хлипане. Не мога да я погледна – не виждам как я е осакатил още повече, но усещам миризмата на кръв. Толкова много кръв.
– Ставрос – казва Делия с тежък акцент. Той се засмива, но все пак пуска ръката си, обляга се обратно на мястото си, оставяйки младата жена да се гърчи в агония на пода.
– Виждаш ли, Габриела? Дори ти знаеш, че хората не означават нищо. Те са излишни. Дори не можа да намериш сили в сърцето си да спасиш това момиче. – Той щраква с пръсти и един вампир пристъпва напред и хваща с шепа косата на раненото момиче. Странното е, че тя почти не издава звук, докато той я влачи из стаята, оставяйки следа от яркочервена кръв. Може би знае, че скоро всичко ще свърши. Болката ѝ ще престане, щом последните остатъци от живота ѝ бъдат изцедени от тялото ѝ.
– Болен си – изричам, а ръцете ми треперят от гняв. Мразя го за това, което е направил с това момиче. И за това, което ме накара да осъзная.
– Може би. Но се чудя… – Ставрос се замисля, махайки с ръка, за да разсее останалите хора. Въздъхвам с облекчение. – Как би реагирала, ако твоят скъпоценен Дориан беше в опасност? Или може би щеше да рискуваш живота си за Николай. Нека да проверим тази теория, нали?
Изпълнената с ярост кръв загрява лицето ми.
– Не смей, защото ще…
– Какво ще направиш? Ще седиш като уплашено момиченце? Ще се свиеш и ще оставиш скъпоценния си принц да умре? Разбира се, че никой човек не е равностоен на тях. Но с подходящия противник…
Той щракна с пръсти и преди да успея да обърна глава, за да го доловя, вампир сграбчи Нико отзад, с остри като бръснач кътници и само на сантиметри от врата му. Изкрещях, избутвайки Дориан от пътя в размазано движение, и го предпазвам със собственото си тяло. Тогава я усещам – пулсиращата, изтръпваща магия, която се плъзга нагоре и надолу по ръцете ми. Тя се затопля във върховете на пръстите ми, преди да се развие и разшири в изгарящо същество в дланите ми, твърде диво, за да бъде задържано или овладяно. Протягам ръце, освобождавам го, давам му полет и свобода под формата на електрически ленти. То търси приемник в лицето на вампира и се заравя в гърдите му, изпълвайки го с магия, толкова велика и необуздана, че го изпълва до преливане. Тъмна утайка изтича от очите, носа и ушите му, докато магията го държи в замразен плен. И тъкмо когато последната част от нея напуска върховете на пръстите ми, в стаята настъпва пълна тишина и покой. Всички гледаме с възторжен ужас и очарование как вампирът се разпада на купчина миризлива пепел.
– Ха! – Възкликва Ставрос и пляска с ръце. Все още съм замръзнала на място, неспособна да осъзная напълно какво съм направила. – Браво! Браво!
Чувствам ръка на гърба си и помръдвам, преди да разбера, че е на Дориан. Той се навежда към мен, а устните му са на ухото ми.
– Всичко е наред, бебе – казва той и бавно сваля ръцете ми. – Всичко е наред. Всичко свърши.
Поглеждам към Нико, който изглежда също толкова разтърсен, колкото и аз. Всичко се случи толкова бързо. Дори не мисля, че той осъзнава колко близо беше до това да му разкъсат гърлото.
– Какво става? – Изкрещява той, скача на крака и трескаво почиства мъртвите останки на нападателя от дрехите си. Главата му се вдига, а жестокият му поглед търси Ставрос. – Как можа?
Не пропускам болката в гласа му. Той вече се чувстваше неадекватен… необичан. Сега баща му го е направил ненужен.
– О, успокой се, Николай – отговаря Ставрос с махване. – Не е имало истинска опасност. Във всеки случай не и за теб. Но това не е ли интересно? Че властта на Габриела се управлява не от любовта ѝ към един брат, а към двама? Да – казва той.
– Ти си луд. – Нико поклати глава и прокара ръка по лицето си. – И напълно заблуден. Габс никога няма да се съюзи с теб.
– А? – Ставрос се изправя и обикаля стаята, обмисляйки следващия си ход. – Ами ако кажа, че наградата все още е в сила? И че това е не само награда, но и призив за екзекуция? Да включим ли и твоята малка човешка приятелка, Морган? С удоволствие бих се запознал с нея. Жалко, че не може да дойде.
Това привлича вниманието ми и аз се завъртам около облегалката на дивана, за да се изправя срещу него с оголени зъби.
– Кълна се в Бога, че ако докоснеш…
– Ако… какво?! – Гласът му се носи из стаята, дрънчи в чаши и чинии и разклаща безценните картини по стените. След това той е пред лицето ми, само един сантиметър дели лукавото му ръмжене от устните ми. – Ще направя всичко, което е необходимо, за да получа това, което искам. Не разбираш ли това, глупаво момиче? И ако това означава да пожертвам собствената си плът и кръв, ще направя точно това.
– Отдръпни се – изръмжава Дориан и се вмъква между нас. Той посреща подигравката на Ставрос с абсолютно ужасяващ собствен поглед. – Няма да и говориш така. Прави с мен каквото искаш, татко, но я остави настрана от това.
Ставрос се смее и прави няколко крачки назад.
– И какво би могъл да направиш? Даде ясно да се разбере, че си над това семейство, когато ни обърна гръб. По този начин ти беше заменен. Сега… искам момичето. И тя може да дойде или доброволно, или с ритници и писъци.
Той оглежда тялото на Дориан, а студените му сини очи обхождат тялото ми от горе до долу.
– Макар че аз съм склонен да избера варианта с ритането и викането. Толкова обичам, когато тя се развихри. – Той подушва въздуха, вкусвайки го. – Кара я да мирише на секс и захар.
– Не можеш да я имаш – казва Дориан, като игнорира коментара му. – Тя е моя, независимо дали е маркирана или не. Така че ти давам вариант В.
Заинтригуван, Ставрос повдига вежди.
– Вариант В?
– Да.
Дориан се обръща към мен и нежно взема лицето ми в ръцете си. Той изследва лицето ми, като запаметява всеки дребен детайл, прелиствайки мислено всяка луничка и бенка. След това устните му докосват челото ми, преди докосването му да ме напусне, оставяйки кожата ми все още изтръпнала.
Обръща се към Ставрос и пристъпва напред.
– Аз. Вземи ме. Винаги си искал да имаш достоен наследник. Сега имаш такъв.
– Дориан, не! Не го прави! – Протягам ръка, за да го хвана за ръката, но той предугажда и се измъква от пътя ми. Една ръка се увива около кръста ми, задържайки ме да не отида при него, и осъзнавам, че това е Нико. Той поклаща глава, но изражението му е също толкова мрачно, колкото и моето. Все пак трябва да направя нещо – да кажа нещо, за да го накарам да промени решението си.
– И откъде да знам, че си достоен? – Пита Ставрос, без да обръща внимание на протестните ми викове. – Ти и преди си ме разочаровал, Дориан. Как мога да вярвам, че няма да го направиш отново?
– Умът ми е отворен за теб. Не съм способен на измама. Имах време да живея в човешкия свят и сега… сега съм готов да направя каквото е необходимо. Преди бях слаб – объркан и заблуден относно това къде са моите съюзи. Сега вече не съм.
– Така ли е?
– Да. Свършиха опитите ми да бъда нещо, което не съм – Дориан премълчава, а гласът му е толкова студен и далечен, че дори не го разпознавам. – Нямаш нужда от Габриела и определено нямаш нужда от Аврора. Вземи мен. Аз съм този, който искаш. Научи ме, обучи ме. Покажи ми как да управлявам нашия народ. Искам само две неща.
Ставрос кръстосва ръце пред себе си.
– Не съм сигурен, че можеш да се пазариш за някакви услуги, но нека да го чуем.
– Остави Кир да живее – казва Дориан. – И прекъсни връзката между Габриела и мен.
Какво?
КАКВО?!
Дориан иска да прекъсне връзката. Той иска да прекъсне единствената връзка, която ще ни свърже завинаги. Защо ще го прави с нас? Това не може да е правилно.
– И защо да го правя? – Ставрос пита с подигравателна усмивка.
– Нямам никакво желание да бъда обвързан с нея. Нейната магия не е чиста – тя е дефект. Ако позволя на моята да се слее с нейната, това само ще опетни още повече кръвната ни линия. Ако един ден трябва да управлявам, ще го направя само с тъмна кръв във вените си.
– И все пак ти и даваш своя знак. Пръстен – предизвика го Ставрос.
– Човешки глупости – обяснява Дориан, сякаш е репетирал този разговор от седмици. – Без значение за нашия вид.
Изразът на лицето на Ставрос е почти… впечатлен.
– Добре.
– Сега.
Ставрос повдига изненадващо и двете си вежди.
– Сега?
Дориан кимва бавно.
– Искам да прекъснеш връзката сега. Тогава ще направя всичко, което поискаш от мен. Какво ще кажеш, татко? Имаме ли сделка?
– Ди, недей да правиш това – казва Нико, а гласът му отслабва от отчаяние. Дориан обръща глава настрани само за малко, но пренебрегва молбата на брат си и протяга ръка към Ставрос.
Ставрос дълго обмисля предложението на Дориан. Никой не проговаря. Никой дори не диша. Дори Делия и Аврора са зашеметени в мълчаливо недоверие. Това не е правилно. Това не би трябвало да се случи. Ако Дориан се подчини на Ставрос, тогава какво означава това за нас? За него? Нарочно ли се обрича на вечно проклятие?
Не мога да позволя това да се случи. Не и с него. Не и докато все още имам дъх в дробовете си и кръв във вените си. Майната ѝ на връзката. Той и аз сме свързани с любов.
Възползвайки се от отвличането на вниманието, се освобождавам от ръцете на Нико и се втурвам към Дориан. Точно когато протягам ръка, за да го хвана за рамото, той се обръща нечовешки бързо и среща изражението ми със студеното си презрение.
– Свърши ми играта с деца. Бягай, момиченце. Ти не си една от нас. – После също толкова бързо оставам да гледам гърба му през изгарящи сълзи.
Думите му скрепяват сделката с дявола и Ставрос кимва.
– Приемам предложението ти, сине – казва той и се усмихва с гордост. Вкарва ръката си в тази на Дориан и я разтърсва, а аз се чувствам така, сякаш някой ме е ударил в корема, изсмуквайки въздуха направо от дробовете ми. Поклащам се, а Нико е точно там, за да ме успокои, като обгръща раменете ми със защитна ръка.
– Държа те – прошепва той, навежда се, за да ми прошепне в ухото и да раздвижи къдриците около врата ми. Чувствам, че помръдва, когато Ставрос се приближава, но той не го пуска. Не се отказва от мен.
Студената, широка ръка на Ставрос лежи върху гърдите ми, а очите му са широко отворени от палава наслада.
– Не мърдай, защото може да изгубя връзката и да смачкам гърдите ти – предупреждава той. След това започва да пее с нисък, подчертан глас. Това е езикът на Тъмните, древният език, генетично заложен в челния лоб на всеки Тъмен. Порив на вятъра преминава през салона, като кара чашите и чиниите да се блъскат по пода.
Не е нужно да вдигам поглед, за да разбера какво се случва. Усещам как душата ми се изтръгва от тялото ми. И защо да го спирам? Защо да се боря за някого, който вижда в мен само дефект? Дори не мога да се разкрещя, когато усещам как същността на Дориан се изтръгва от тялото ми. Заключителният удар беше нанесен още в момента, в който той каза, че не ме иска повече.
Когато приключва само няколко минути по-късно, се чувствам по-празна, отколкото някога съм се чувствала преди. Не само магията му ме е напуснала – това е той. Дориан ме изостави. Сега всичко има смисъл – неговото мълчание, неговото отчаяние. Усетих го в докосването му. Усетих намерението му в целувката му и го приех за страст. През цялото време той се опитваше да каже сбогом, а аз отказах да го приема. Отказах да го пусна да си отиде.
Дориан все още държи гърба си към мен, но виждам, че главата му е сведена, а раменете му се повдигат и спускат, сякаш се задъхва. Няма да го помоля да се обърне с лице към мен. Не и сега. Никога повече. Той не заслужава удовлетворението да ме види разбита на парчета.
Ставрос тихо се отдалечава и се обръща, за да зърне една от единствените останали картини на стената.
– Има обаче само едно нещо – замисля се той.
Гласът на Дориан е суров, почти дрезгав.
– И какво е то?
– Застраховка.
Преди последната сричка да напусне устните му, Ставрос се плъзга, за да застане пред Дориан, и хваща по-младия мъж за челото. Вкопчва се в слепоочията му толкова силно, че буквално чувам отвратителните звуци от пръстите на Ставрос, които се остъргват по деликатните артерии. Дориан изкрещява и този чист, неразреден звук на страх и безнадеждност ме поставя на колене. Може и да го мразя в момента, но всяка агонизираща частица от мен ще обича Дориан до края на времето. И съм дяволски сигурна, че не мога да понасям да го виждам в болка – с връзка или без.
– Престани! Ти го убиваш! – Извиквам, усещайки как огън се плъзга по дланите ми. Ръцете ми се вдигат автоматично, контролирани единствено от силата, която се втурва под кожата ми. В един миг Ставрос се премества, а ръката му се закрепва плътно около гърлото ми и ме вдига във въздуха, а другата му все още се забива в черепа на Дориан.
– Използвай го и той е мъртъв – изръмжава той с онзи древен, властен глас.
Устата ми е зейнала от ужас, единственото, което мога да направя, е да вися там, докато гледам как смъртта и злобата танцуват в отражението на очите му. Той ме пуска, съсредоточавайки вниманието си върху измъчването на сина си. Краката на Дориан се подкосяват и той надава смразяващ кръвта писък, който кара светлините да затрептят и изсвистят, преди да избухнат като малки стъклени фойерверки.
– Точно така – изсумтява Ставрос и поставя сина си на колене. – Скоро всичко ще свърши.
Воят на вятъра се усилва и земята се тресе силно, като раздвижва дрънкулки, съдове и храна в миниторнадо. То се разраства, завихря се около нас, изтласквайки собствените ни тела със силата на магията на Ставрос. Голяма маса скърца и стене, преди да се разцепи по средата и да се присъедини към циклона.
– Внимавайте! – Извиква Нико, бутайки ме на земята, точно когато големи парчета счупено стъкло за малко да не пропуснат лицето ми. Тялото му частично покрива моето на земята, предпазвайки ме от бързо разрастващата се буря. Тя откъсва боята и мазилката от стената и изтръгва огромен полилей от тавана, който се разбива в зоната за сядане. Чувам как и Аврора, и Делия крещят, докато всички сме обсипани с натрошени парчета кристал.
Откривам очите си достатъчно, за да видя Ставрос и Дориан, като и двете им тела трептят в и извън човешките си форми. Сякаш ги гледаме как ги удря ток, като при всеки импулс се появяват проблясъци на скелет и мрак. Успявам да ги зърна само за миг, преди торнадото да се сгъсти, придърпвайки се около двамата, докато те не са напълно обвити от въртящите се отломки. То се оформя около тях, набирайки сила и скорост, докато не се превръща в нищо повече от размазано петно дори за моите свръхчовешки очи. И тъкмо когато си мисля, че не може да надхвърли границите си, то преминава скоростта на звука, карайки тишината да се настани в стаята само за секунда, преди да избухне напълно, изпепелявайки отломките в блестящ пясък.
Ушите ми звънят, а аз съм напълно покрита с прах. Кашляйки, изтривам мръсотията от очите си. Тежестта на Нико все още покрива тялото ми, но той се претъркулва, като също се задушава от мътния въздух.
– Какво стана? – Измъквам се.
– Не знам.
Той ми помага да се изправя на крака точно когато прахът започва да се утаява и най-накрая можем да оценим пораженията. Пред нас лежат две безжизнени тела.
Едното е на Дориан, а другото принадлежи на Тъмния крал.

Назад към част 22                                                                  Напред към част 24

С.Л. Дженингс – Светли сенки ЧАСТ 22

Глава 21

Къщата на скалата прилича по-скоро на схлупена колиба и няма нищо общо с това, което очаквах от Тъмния дворец.
– Само отвън изглежда оскъдна и скромна – казва Дориан, прочитайки объркването по лицето ми. – Такъв грандиозен разкош, скрит зад руслото на бедността.
– Всичко е лъжа – отбелязва Нико и застава пред нас, докато изкачваме каменистата, неасфалтирана пътека към вратата. – Би било разумно да запомните това.
– Сигурен ли си, че трябва просто да влезем? Искам да кажа, не трябва ли поне да се опитаме да избягаме? – Оглеждам се наоколо, усещайки десетки невидими очи върху себе си. Защо просто се втурваме право в бърлогата на лъва? Просто не изглежда логично.
Нико се задавя от смях.
– Да избягаме? Няма бягство, момиченце. Ние сме под наблюдение от момента, в който кацнахме на този проклет остров. Или отиваме да дадем на Ставрос шоуто, което той желае, или умираме. Това е просто.
Той изминава останалата част от пътя, като мърмори под носа си на гръцки. Поглеждам към Дориан до мен с кръгли, ужасени очи.
– Няма да се измъкнем живи оттук, нали? – Прошепвам. Дориан доближава ръката ми до устните си и ми се усмихва меко, тъжно.
– Никога не знаеш със Ставрос. Да ни убие, ще се сметне за разточителство. Ние сме много по-ценни за него живи, отколкото мъртви.
– Но той трябва да знае, че ние никога, никога не бихме се съюзили с него.
Дориан вдига рамене и ме дърпа към калдъръмения вход, без да каже нито дума повече. Вратата е от онова тежко, недовършено дърво – такова, каквото се среща в старите селски къщи и подземия. С колебание Нико обгръща с ръка дръжката на вратата, но не я завърта. Само за секунда дръжката просветва под хватката му и вратата се отваря със скърцане сама.
Всичко, което Дориан каза, беше вярно. Това място изобщо не е някаква порутена барака. Нито за миг.
Влизаме в дълъг, ярко осветен коридор, богато украсен в златни и кремави тонове. Всичко – от позлатените мраморни масички в залата до украсените с бижута свещници – е спиращо дъха. Поглеждам нагоре към високия сводест таван и съм напълно поразена, докато разглеждам ослепителните полилеи, осеяни с милиони малки кристали на сълзички. Всичко е великолепно – повече, отколкото някога съм си представяла. Невъзможно е да изпитвам страх или гняв, когато съм заобиколена от такава поразителна красота.
– Ти си живял тук? – Задъхвам се, прокарвайки пръсти по мекото като перо кадифе кресло.
– Да. Наистина е необходимо известно време, за да свикнеш. Извинявам се – отбелязва Дориан и леко се разсмива.
– Шегуваш се с мен? Това място е невероятно! Искам да кажа, че ми се струваше, че къщата на Нико е прекрасна, но това място… то е… то е…
– Прекалено много – отговаря Дориан. – По целия свят има гладуващи хора. Повечето райони в моята страна са засегнати от мизерия, а само този полилей би могъл да изхрани цял град. Ние, Тъмните, сме куратори на красотата, ако щеш. Но има разлика между признателност и излишък. А това… това е отвъд прекаленото.
– Освен това – подхвана Нико с лукава усмивка, – почакай да видиш тронната зала.
Изминаваме още около двайсет метра, преди трима мъже в черни костюми и слънчеви очила да блокират напредването ни. Вампири. Не мога да усетя никаква магия, която да се раздвижва в тях, но ароматът на кръв е толкова плътен, че почти усещам вкуса му върху езика си. Задържам дъха си, за да не ми се свие стомахът.
– Кралят ще се срещне с теб след час – казва този отпред, като проблясва с пълна уста със зъби.
– Час? – Нико се подиграва. – Той ни призова. Ще го видим сега, за да побързаме и да се махнем оттук.
– Не. Ще го видите след един час. Баща ти иска компанията ти на чая. Моля ви – казва Фанг и грациозно маха с ръка към друг дълъг коридор.
Нико изплюва неприятна забележка, казвайки на вампира какво точно може да направи с чая си, но все пак завива по изпълнения със злато коридор.
– Точно като него – промърморва той и тръгва напред. – Доведе ни тук само за да ни накара да чакаме. Майната му на чая.
– Николай – нежно му казва Дориан. Изглежда много по-спокоен от по-малкия си брат, но въпреки това не е отпуснал хватката си върху ръката ми, откакто сме пристигнали. Нещо ми подсказва, че под хладната му външност се крие повече от малко ярост.
– Не, майната му! Защо да удължаваме неизбежното? Защо да си прави труда да ни води – да я води – тук, ако всичко, което искаше, беше да се съберем за сандвичи с пръсти и кифлички? Това са глупости и ти го знаеш, Ди. Спри да се опитваш да осмислиш лудостта му. Новинарска светкавица: няма такава.
Преди да успея да мигна, Дориан изчезва от страната ми и притиска Нико до стената, стиснал в юмрук ризата му.
– Може и да имаш желание за смърт, но няма да ти позволя да продължаваш да застрашаваш сигурността на Габриела с малките си изблици на гняв. Събери си ума, за да ми помогнеш, или баща ни ще бъде най-малкият ти проблем – изръмжава той.
Нико не отстъпва. Той стиска яката на ризата на Дориан толкова силно, че чувам как платът се разкъсва.
– Лесно ти е да го кажеш, скъпи братко. Аз не съм любимец на баща ни. Ти си негов наследник. Аз съм просто живото доказателство, че той обича да си мокри члена.
– Стига толкова – изкрещявам аз, точно когато една порцеланова ваза се сгромолясва на земята. – Погледнете се! Току-що сме дошли тук, а вие позволявате това място да ви завладее. – Мъжете спират да се блъскат, но не отстъпват, само един сантиметър стои между жестоките им погледи. – Точно това иска Ставрос, а вие играете точно в негова полза. Той знае, че сте по-силни заедно, отколкото разделени. Не му позволявайте да спечели.
Поставям ръка върху всеки от тях, излъчвайки сгряваща утеха, която разхлабва напрегнатите им хватки и успокоява бързо биещите им сърца. Дориан прави крачка назад, като пуска брат си. Нико се отдръпва напълно, гневът му все още е очевиден, но уравновесен.
– Майната му на това – промърморва той, преди да се отдръпне в тъмен облак дим.
Дориан оправя сакото си, все още осеяно с пясък, и отново хваща ръката ми, като възобновяваме придвижването си по безкрайния коридор.
– Държи се като разглезено дете – казва той накрая след дълги, мълчаливи минути.
– Той е разстроен – с право. И се страхува. Всички ние се страхуваме. – Долавям реакцията на Нико. Това е нещо, което вероятно и аз бих направила. Да разбереш, че братовчед ти – човек, до когото си стоял в продължение на векове, е бил заловен от маниакален тиранин и най-вероятно ще срещне окончателната си смърт – е достатъчно, за да си гарантираш нервен срив. Но да кроиш планове и да планираш спасяването му в продължение на часове, само за да бъдеш изпреварен от Ставрос… Не виждам защо Дориан да не е също толкова раздразнен.
– Николай знае, че баща ни се грижи за него. Той реагира прекалено остро.
Поглеждам го с повдигнати вежди.
– И така, това, което каза… че ти си любимецът на Ставрос. Вярно ли е?
Дориан свива рамене, но отказва да срещне въпросителния ми поглед.
– Мога да те уверя, че всеки интерес на баща ми към мен е чисто егоистичен.
– И как се отразява това на теб? Да бъдеш наследник на Тъмния трон?
Той внезапно спира и се обръща към мен, като ме потупва по бузите.
– Габриела, аз не се стремя да бъда нещо повече от това, което съм сега – твой любим и защитник.
Гласът ми излиза като слаб шепот, страхувам се от истината.
– Но дали това ще е достатъчно? – Ще бъда ли достатъчна?
Той сваля ръцете си от лицето ми и се обръща, завъртайки дръжката на вратата, за която дори не подозирах, че е там.
– Защо да не е?
– Наистина ли ще се откажеш от всичко това заради мен? Би ли могъл честно да се задоволиш с нормален живот и да бъдеш донякъде нормален човек?
Той влиза в стаята, като държи вратата, за да мина. И все пак не отговаря. Не му се налага. Мълчанието му говори достатъчно.
Не. Няма да е достатъчно. Дориан е роден и израснал като принц. През целия си живот е бил заобиколен от богатство и разкош. И когато влязох в стаята му – която прилича по-скоро на разкошен апартамент в казино във Вегас, където живее някоя богаташка компания – осъзнах, че през последната година той се е разминавал с мен.
– Уау – изтръпвам, без да мога да изразя по-красноречиво пълното си очарование от това, което ме заобикаля.
Стаята на Дориан е като малък дворец, изпълнен с всичко в него, което обичам и на което се възхищавам. Всеки сложен детайл е частица от него – любовта му към музиката, признателността му към изкуството, манията му за подреденост.
Нежно плъзгам пръстите си по грамофона, който изглежда поне с 20 години по-стар от мен. Дориан застава точно зад мен и нагласява иглата върху вече поставения на грамофона винил. Натрапчива мелодия отеква в цялата стая, докато тялото ми е галено от знойния женски глас. Зад него се крие толкова много душа… толкова много болка. Сякаш тя изживяваше думите, докато ги пееше. Затварям очи и оставям главата си да се отпусне върху гърдите на Дориан. Той поклаща телата ни от една страна на друга и усещам устните му в косата си.
– Коя е тя? – Въздишам.
– Нина Симон.
– Красиво е. И тъжно.
– Най-красивите неща често са най-тъжни.
Вдишвам думите му, като ги оставям да се впият в душата ми с остри, бодливи тръни. Кървя за Дориан, за любовта, която имаме, за живота, който може да загубим днес в тези прекрасни дворцови стени.
Да. Той е красив. Но той винаги е бил тъжен. Тъжен за това, което е, и за това, което е направил. Тъжен за живота, който никога няма да има, въпреки колко истински добър и порядъчен е в същността си.
Той спира да се люлее и ме обръща, плъзгайки ръце по раменете ми до основата на врата ми, а пулсът ми бие в такт с неговия.
– Използвай моята баня, почисти се. Ще ти донеса нещо подходящо за обличане.
Дориан се отдалечава точно когато тъжната песен свършва и е заменена с нещо по-римично. Все пак миризмата на смърт витае плътно във въздуха и не позволява да се почувства нищо друго освен неописуем страх.
Проправям си път през великолепието на обсипаната му с иридий спалня до огромната му баня, твърде разтреперана, за да се насладя напълно на блясъка и, събличам мръсните дрехи. При нормални обстоятелства бих напълнила огромната безкрайна вана, подчертана от хиляди тюркоазени плочки, и бих потопила грижите си, но тъй като сме притиснати от времето, скачам под душа. Той също е обграден с тези малки тюркоазени плочки, вариращи от тъмни до светли, създавайки омбре мозайка от полунощ и ден. Няма завеса, а само тънка стъклена врата, която разкрива голото ми тяло. Когато завъртя лоста, топлата вода се стрелва към мен от всички посоки, дори от пода.
Иска ми се да мога да се наслаждавам на това. Иска ми се да мога да вкарам Дориан тук с мен и да го подтикна да прави любов с мен срещу бързо изпотяващото се стъкло. Но знаейки, че до час ще се изправим лице в лице с нашия мъчител, либидото ми не се чувства толкова жизнеспособно.
Бързо се почиствам, като измивам косата си с шампоана на Дориан. Не се поколебавам да се потопя в аромата му, наслаждавайки се на възможността да го нося върху кожата си. Все едно да го дишам, без изтръпващата магия, която съблазнява душата ми всеки път, когато поемам глътка от пулсиращата му същност.
Когато излизам от банята и влизам в спалнята му, върху одеялото лежат разкошни материи, които почти се сливат с него. Роклята е с цвят на блестящ обсидиан, а блясъкът ѝ ми напомня за обсипана със звезди галактика далеч оттук. Взимам я между пръстите си, като ми се иска да мога да оценя гладкостта на коприната. Същото важи и за дантеленото бельо, което лежи до нея. Такива прекрасни дрехи трябва да се ценят. А не да се разхищават за момиче, което може да си представи само как убива стопанина си.
След като обух краката си в подходящите четирисантиметрови токчета – които са толкова невероятно удобни, че се кълна, че ходя по облаци – разресвам с пръсти все още влажната си коса и се отправям към зоната за сядане на Дориан. Френските врати към балкона са широко отворени, което показва, че той е навън, вероятно с чаша уиски до себе си. Когато прекрачвам прага на вратата, откривам, че съм права.
Дориан стои на парапета и се взира в бездната на абсолютния мрак. Безлунната нощ поглъща всяко проблясване на светлина, поглъщайки напрегнатото му тяло, но аз го виждам ясно. Правя една крачка напред, без да искам да прекъсвам тихия му ритуал, но е почти невъзможно да съм толкова близо до него и да не го докосна. Особено когато знам, че е изпълнен докрай с вътрешен смут.
– Хайде, момиченце – промълвява той, преди да поднесе чашата към устните си и да отпие една голяма глътка. Правя каквото ми казва, вървя към него, докато гърдите ми не докоснат гърба му. Той се протяга назад, за да намери ръката ми, и я поставя на гърдите си. Сърцето му бие като малък барабан под дланта ми, толкова много страх и тревога се вливат в кръвта му. Искам да му кажа, че всичко ще бъде наред, но това би било лъжа. Нищо не е било наред от много време насам.
– Какво виждаш? – Питам след дълги, напрегнати секунди.
– Болка – отговаря той, а гласът му внезапно е дрезгав. – Толкова много. И нездравата част от нея е, че в повечето случаи е причинена от самия мен. Всички войни, всички битки… унищожение от собствената ми ръка в името на алчността, завистта, похотта. – Той отпива още една глътка, изпускайки огнените остатъци от чашата си. – Човечеството е най-големият си враг. Ние създадохме чудовища.
– Ние?
– Тъмнината. – Вдишва накъсан дъх и го изпуска, сякаш тежестта на света го изпуска. – Преди не беше така. Ние не бяхме такива преди. И ще става все по-зле, освен ако…
– Освен ако?
Дориан се обръща с лице към мен, а в тези безкрайни сини очи има толкова много меланхолия и съжаление. Той се усмихва, но това е принудително.
– Освен ако не стане какво, Дориан?
– Изглеждаш красива – прошепва той, галейки кичур коса. Приближава го до лицето си и вдишва, като затваря очи в екстаз. – Ела. Ставрос не чака.
– Но, почакай – протестирам, докато Дориан бързо води обратно в апартамента си. Опитвам се да го разпитам отново, но той бързо се обръща към мен, очите му блестят с отмъстителен огън, докато поднася мълчалив пръст към устните си. Свивам очи, но не смея да кажа и дума повече. Ако Дориан иска от мен да мълча, има дяволски добра причина за това.
Когато влизаме в залата, откриваме, че имаме ескорт. Разбира се. Склонна съм да вярвам, че никога не сме били наистина сами.
– Баща ви, ще ви приеме в салона – казва рязко облеченият вампир и се обръща, за да ни поведе по дългия коридор.
– Разбира се, че ще го направи – промълвява Дориан. Поглеждам го и забелязвам, че е прясно изкъпан и облечен в среднощен син костюм. Ризата му е също толкова тъмна, а той е оставил горните няколко копчета разкопчани, изкушавайки ме със спомените как прокарвам език по изваяните му гърди.
Той ме забелязва как се взирам и ми намига палаво, като ме кара да се изчервя като ученичка.
– Виждаш ли нещо, което ти харесва, момиченце?
– Винаги. – Това е истина. Винаги ще го искам, дори когато животът ми балансира върху тънка нишка.
Сякаш са минали години, докато стигнем до стаята, известна като салон – гигантска изложбена зала, пълна с ценни произведения на изкуството, антикварни мебели и камина, по-голяма от целия ми апартамент. Вампирът ни отвежда в кът за сядане, където има изискан поднос със сандвичи, бисквити и, колкото и да е странно, чай. Сигурно съм си мислела, че чаят е код за внезапна смърт или мъчение чрез обезкосмяване.
Точно когато заемаме местата си, Нико влиза в стаята, носейки със себе си леден вятър. Потръпвам и обгръщам с ръце кръста си, а ръцете и краката ми настръхват.
– Какво става? – Дориан промълвява, приближавайки ме.
Поклащам глава.
– Просто ми стана… студено. – Погледът ми се насочва към по-младия Скотос, който се е разположил удобно в плюшено кресло. Той дори не поглежда към нас, камо ли да говори, но виждам как челюстта му се свива.
– Това, че е тук, го кара да се тревожи. Рядко го посещава.
– Защо?
Дориан ме приковава с онзи интензивен, син поглед, предизвиквайки нова студена вълна по гърба.
– Ако знаеше тежестта на нашето име, щеше ли да дойдеш точно на мястото, където постоянно ти го напомнят?
Нямам възможност да отговоря. От входа в другия край на стаята се чува тропот и Дориан бързо ме издърпва на крака. Адреналинът изригва в мен, разпалвайки дивите ми сетива, и аз инстинктивно свивам ръцете си в твърди юмруци отстрани. Всички инстинкти обаче се изгубват и забравят в мига, в който очите ми попадат не на един, а на два комплекта смайващи лазурни ириси. Задушавам се от съскането, което се задържа в гърлото ми, и поглеждам към Дориан за някакъв знак на разбиране. Вижда ли той това, което виждам аз? Дали пропускам нещо?
Той почти… се усмихва. Почти. Но в лицето му се чете възхищение – по дяволите, дори любов – безспорно. Червата ми се усукват на хиляди осемцифрени възли, когато реалността започва да се осъзнава. Боже мой. Светая светих. По дяволите. В какво съм се забъркала?
– Татко – кимна церемониално Дориан. След това погледът му пада върху екзотично красивата млада жена, застанала до Ставрос. Тя се усмихва ярко, щом спечелва вниманието на Дориан, а в корема ми се надигат съмнения и несигурност. Той се усмихва в отговор – този път искрено – и кимва още веднъж.
– Майко.

Назад към част 21                                                                Напред към част 23

С.Л. Дженингс – Светли сенки ЧАСТ 21

Глава 20

Бях в библиотеката и търсех всичко, което можех да намеря за историята на Светлите и Тъмните, когато Нико се втурна с разбъркана черна коса над челото си и брадичка, покрита с брада. Това е най-неподреденият човек, който съм виждала, дори когато силата му беше намаляла. Дори когато се събудих в прегръдките му след нощ, в която плачех истерично. Очите му са кръвясали и диви от възбуда, но в сините му ириси има искри от гняв.
– Събрание в къщата, Габс. Сега! Вземи Морган и се срещни с мен в голямата стая.
Затварям книгата и се изправям бавно, като внимавам да не правя резки движения, които могат да го раздразнят още повече.
– Нико, какво става? Какво стана?
– Просто направи това, което ти казах, става ли? По дяволите! – После той си тръгва.
Вземам Морган от стаята ѝ и я повеждам към голямата стая, където Дориан, Александър и Нико вече са се събрали. Всички сядаме, като даваме думата на Нико.
– Те имат Сайръс – казва той.
– Какво? – Дориан е на крака, свил юмруци от двете си страни.
– Ставрос, той го има. И ако познавам баща ни така, както си мисля, че го познавам, Сайръс няма да е жив дълго.
– Но той не е ли твой братовчед? – Питам, като твърде високият ми глас граничи с кучешки лай. – Как би могъл да убие семейството си?
Нико поклаща глава.
– Той вече не го възприема като семейство. Сайръс вече е вампир. В момента, в който изгуби силата си, той стана не повече от слуга в очите на баща ми.
– Глупости – изплюва се Дориан. – Трябва да си го върнем. Трябва да го намерим. Сега!
– По-лесно е да се каже, отколкото да се направи, стари приятелю – казва сериозно Алекс. – Знам по-добре от всеки друг колко е трудно да избягаш.
– И какво правим? Просто не можем да го оставим – пита Нико с отчаяние в гласа. Той дърпа косата си, показвайки разочарованието си. Виждам, че го боли.
– Нико – прошепвам аз и отивам при него. – Ще го намерим. Жив.
Дори не се замислям какво правя, не и когато агонията му е толкова осезаема. Обгръщам го в ръцете си, притискайки го до тялото си. Ръцете му са безсилни отстрани за няколко секунди, докато не усещам как се плъзгат по гърба ми.
Чувствам се толкова правилно… и същевременно толкова погрешно. Нико е мой приятел и го боли. Той просто има нужда да бъде утешен. И макар да знам, че Дориан може би споделя подобна болка, нещо в сърцето ми ме боли за Нико. Той има нужда от това. Аз се нуждая от това.
– Трябва да обсъдим стратегията – отсича грубо Дориан. Оставям ръцете си да паднат настрани и се отдалечавам, усещайки как в мен се впиват три групи очи. Нико ми хвърля бърза полуусмивка и се обръща обратно към групата.
– Добре. Нека да направим това.

***

Момчетата изваждат чертежите на Тъмния дворец, които Нико е скрил в кабинета си. Работят неуморно в продължение на часове, като скицират планове, репетират стратегии и разглеждат безброй сценарии. Чувствайки се безпомощна, взимам Морган да ми помогне да приготвя сандвичи и кафе.
– Не се ли страхуваш? – Пита тя, намазвайки една филийка хляб с горчица.
– От какво?
– Да не би да отидат в Гърция? Да не би да се самоубият, като се впуснат в някаква безумна спасителна мисия?
Тя хвърля парчето хляб на плота и аз внимателно го вдигам, като го гарнирам с нарязана шунка.
– Разбира се, че се страхувам – прошепвам, като отказвам да я погледна. Само ще ми е по-трудно да се боря със сълзите. – Ужасена съм. Иска ми се Бога – на Божественото – да не отидат, но не мога да ги помоля да седят и да не правят нищо. Сайръс е добър човек. Той ми помогна да се спася, когато бях нападната и почти изнасилена. Той спаси живота на баща ми. Той е семейството на Дориан. И по някакъв начин това го прави и мое семейство.
– Но той е вампир, нали? Той не може да бъде убит.
Поклащам глава.
– Всички ние можем да бъдем убити. Просто не можем да умрем от естествена смърт. И дори да бяхме непобедими, пак не бих могла да помоля Дориан да отстъпи и да изпрати брат си и приятеля си в опасната зона. Не бих могла да живея със себе си, ако това означава неминуема смърт за хората, които обичам.
– Ти ги обичаш? – Чувам скритото обвинение в гласа на Морган.
– Александър е мой баща, Морган. Знаеш това. Разбира се, част от мен го обича, въпреки че не съм имала възможност да го опозная истински. Знаеш ли, с хората, които умират и изчезват навсякъде около мен. – Нахлупвам сирене и маруля върху купчината шунка, а отгоре почти разтрошавам филийка хляб.
– А Нико?
– Какво става с него?
– Ти се грижиш за него. Обичаш и него. Виждам го, когато той е наблизо. Ставаш цялата… странна и свита.
– Аз не съм странна и не се чувствам като него! – Подигравам се. – Да, изпитвам известна любов и уважение към Нико, но съм влюбена в Дориан. Ти знаеш това. По дяволите, целият свят го знае.
– Добре, Габс – признава Морган и вдига длани нагоре в знак на капитулация. – Просто казвам…
– Ами не казвай, може ли? – Извиквам, като се връщам към приготвянето на сандвичи с шунка и пуйка върху ръжен хляб.
Какъв, по дяволите, е проблемът на Морган? Тя знае много добре, че съм лоялна към Дориан. По дяволите, тя знае, че не мога да го изтръгна от организма си, докато сме разделени, колкото и да се опитвах. Дориан се беше превърнал в моя зависимост. Любовта към него беше моята болест. И от това нямаше връщане назад. Никога, ама никога не можех да се отърва от него.
Продължаваме да приготвяме обяда мълчаливо, докато се сдобием с достатъчно сандвичи, за да нахраним малка армия. Момчетата са повече от благодарни за храната, въпреки че тя не помага да се потуши кръвожадният блясък в очите им.
– Намерихте ли нещо? – Питам, взимам сандвич и сядам на дивана. Дориан поклаща глава, без да вдига поглед от картата, която изучава.
– Има начини да влезем, но измъкването ще е проблемно. Дори някой от нас да предизвика отвличане на вниманието, има малък шанс всички да се измъкнем живи.
– Така че вземи мен – установявам, че казвам, преди да успея да го обмисля напълно. – Позволете ми да помогна. Може би ще успея да направя онова нещо със замразяването и да изведем всички на безопасно място.
– Това нещо със замръзването? – Пита той забавно.
– Знаеш какво имам предвид. Хайде, четири глави са по-добре от три. Позволете ми да помогна.
И тримата магьосници отговарят едновременно, като напълно отхвърлят предложението ми.
– В никакъв случай.
– В никакъв случай.
– О, по дяволите, не, момиченце.
Дориан вдига поглед и ми подарява мека усмивка, за да смекчи отказа.
– Оценявам смелостта ти, момиченце – наистина я оценявам. Но няма да рискувам нито един косъм от тази твоя прекрасна глава.
Довършвам сандвича си, без да кажа и дума, опитвайки се да скрия изпъкналата си устна зад парченца пуешко и гауда. Все още се държат с мен като с безпомощно дете. Можех да им помогна! Можех най-накрая да докажа, че цялата тази болка и страдание не са били напразни. И какво от това, че Ставрос ще ме залови? Щях да си пробия път оттам с взрив.
Морган се доближава до мен и ми предлага чипс от пакета си. Превод: Съжалявам за това, което казах по-рано, и съжалявам, че сега чувствата ти са наранени. Тук. Удави мъката си в мазни трансмазнини, потопени в сол.
Точно когато пъхам чипса в устата си, болка обзема черепа ми и изпълва главата ми с невероятен натиск. Имам чувството, че мозъкът ми ще експлодира всеки момент и ще избие кръв от ушите ми в гъста, кървава каша. Крещя, но скоро осъзнавам, че не съм сам в агонията си. Дориан, Нико и Александър се гърчат на пода, докато се хващат за главите си. Те също го усещат. И въпреки че имам чувството, че някой удря черепа ми с пневматичен чук, мога да кажа, че те изпитват много повече болка от мен.
Неспособна да изразя вербално какво ми се случва, аз протягам ръка към Морган и тя стиска ръката ми.
– Какво става? Габс, какво става?
– Моята… глава – успявам да промълвя. – Боли ме… толкова… силно.
– Майната му! – Нико се прозява. – Ставрос… – Това е всичко, което успява да каже, преди да изкрещи от болка. Падам на колене и използвам всяка частица от силата си, за да пропълзя до мястото, където той се превива от болка.
– Призовавайки ни… – Дориан се измъква до брат си. Той протяга трепереща ръка към мен. – Дръж… се.
Принуждавам се да се обърна към Морган, единствения човек в стаята, освободен от странните явления.
– Морган! – Крещя. – Помощ! Дръж… ги…
Разбрала, тя се хвърля върху тялото на Алекс, използвайки собствената си тежест, за да го задържи на земята. След това протяга ръка към нас, призовавайки ни да я вземем.
Пръстите ми едва докосват нейните, преди всичко да стане черно и неподвижно.

***

Събуждам се с лице надолу, с мокър пясък в устата и носа, кашлям и изплювам бучки мръсотия. Косата ми е разпиляна по лицето, а дрехите ми са влажни. Изправям се на треперещи ръце и поглеждам в тъмнината.
– Дориан? – Обаждам се, като изпъвам слуха си с надеждата да доловя някакъв шум. – Ало? Нико? Морган? Алекс? Къде сте, момчета?
– Аз съм тук – чува се глас. Разпознавам кой е той едва когато Дориан се изкашля с болезнен стон.
Започвам да пълзя към посоката на гласа му, когато чувам как Нико плюе проклятие на няколко метра от мен. Затичвам се към него, докато той се изправя, почиствайки пясъка от лицето и косата си.
– Ебати реалността – промърморва той.
– Какво, по дяволите, стана?
Нико стиска зъби и се мръщи.
– Ставрос. Това е, което се случи.
– Ставрос? – Думата излиза като прекъснат шепот. – Как? Къде са Алекс и Морган?
– Не успяха да стигнат.
– Не са успели?! – Изведнъж съм на крака, а юмруците ми са горещи като въглен в краката ми.
– Не, не, момиченце – казва Нико, като държи дланите си нагоре. – Успокой се. Те не са стигнали дотук.
– И къде е това място? – Вече знам отговора. Просто трябва да го чуя на глас.
– Скиатос – казва Дориан откъм гърба ни.
Втурвам се в прегръдките му, като почти го събарям на земята.
– Как, по дяволите…? Как стигнахме дотук?
Нико се изправя, все още почиствайки мокрия пясък от дрехите си.
– Бяхме призовани.
– Призовани? – Питам, като се мръщя. – Това беше призоваване? Чувството, че някой стиска мозъка ти, сякаш е проклето грозде? Мислех, че си казал, че никой не знае къде е къщата ти? Каза, че ще бъдем в безопасност!
– Той не знае. Той ни призова, като се докосна до нашата Тъмна магия. Ето защо Морган не беше засегната. Това е изключително трудно и изтощава силата ти, затова не очаквах да го опита.
Ставрос може да ни изтръгне от въздуха по всяко време, когато му хрумне? По дяволите. Били ли сме някога наистина в безопасност?
– Изглежда, че Морган е действала като щит над тялото на Алекс – добавя Дориан. – Това отслаби връзката му и затова те бяха пощадени.
– Интересно – замисля се Нико. – Ще трябва да проверим тази малка теория по-късно. Но засега трябва да разберем какво, по дяволите, правим тук.
Поклащам глава и усещам как от върховете на косата ми се сипят песъчинки.
– Не го разбирам. Как се е случило това? Защо той идва след нас?
Дориан вмъква ръката си в моята, обръщайки се към западния край на плажа, където златиста светлина осветява малка къща, закрепена на скалистия бряг.
– Предполагам, че трябва да отидем да го попитаме.

Назад към част 20                                                                     Напред към част 22

Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!