УИЛА НАШ (Девни Пери) – Братята Холидей Книга 1 ЧАСТ 6

ГЛАВА 5
НАТАЛИ

Това беше толкова нереално. Това не беше среща. Това не е среща. Часовете, прекарани в повтаряне на това изречение, докато се обличаше за партито, бяха подействали. Когато се бях появила в „Бакстър“, бях готова за вечерна смяна с Вайълет.
Но след това Мадокс се беше появил на вратата с онази уверена, секси небрежност. Само един поглед към него в този ушит по мярка костюм и аз се изстрелях в страната на фантазиите. Мъжът беше толкова секси, че можеше да превърне коледната елха във фоайето в жарава с един-единствен зноен поглед.
Това не беше среща.
Но какво, ако беше? Бях си дала сметка, че трябва да се кача на втория етаж, за да се преструвам.
Топлината от ръката му се излъчваше през сакото му, докато се изкачвахме по стълбището. Никога през живота си не бях мислила, че ще вляза на парти под ръка с Мадокс.
С всяка стъпка усещах натиска на очите, насочени към нас. Мадокс беше милиардер и въпреки че не живееше в Бозман, успехът му го превърна в местна знаменитост в малкия му роден град.
Бърз поглед през рамо и видях повече от един поглед, насочен към лицето му. Ако трябва да бъда честна, това беше фантастично лице. Стигнахме до балната зала и разговорът в нея затихна. За част от секундата единственият звук беше фоновата музика с празнична тематика.
Мадокс прикова вниманието и всички погледи се насочиха към него.
Към мен.
– Татко, има пунш. – Вайълет пусна ръката му, за да посочи масата с различни карафи и стомни. Тя беше напълно невъзмутима от погледите на хората. От друга страна, тя беше част от орбитата на Мадокс и вероятно беше свикнала със светлината на прожекторите. – Мога ли да си взема питие?
– Разбира се. Трябва да останеш в тази бална зала при Натали. Цяла нощ, ясно?
– Разбирам. – След това тя изчезна, а роклята и представляваше червена ивица в пространството.
– Благодаря за ескорта. – Измъкнах ръката си от неговата.
– Удоволствието беше мое. – Мадокс се усмихна, като погледна надолу. Сините му очи искряха. Бяха почти… кокетни?
Не. Няма как. Може би?
Да напълня дробовете си беше предизвикателство. Въображението ми се беше качило на шейната на Дядо Коледа и се издигаше до нови нива. Само мисълта, че Мадокс може да ме намери за привлекателна, беше луда.
Тълпата ми се притече на помощ, като ме върна на земята. Както Мадокс подозираше, хората започнаха да се движат в нашата посока. След миг щеше да го залее.
– По-добре да настигна Вайълет.
– Да ми запазиш един танц по-късно?
– Хм… – Какво. На. Коледен фъдж. – Разбира се? – Отговорих въпросително
Усмивката му се разшири, а после бе погълнат от гостите. Стоеше по-висок от повечето, докато Кийт не се приближи, за да му стисне ръката.
Откъснах очи и забелязах Вайълет. В двете си ръце тя стискаше пластмасова чаша, почти препълнена с черешова течност. Поне ако се разлееше, щеше да се слее с роклята и.
Тя я поднесе към устните си и усмивката, която последва след първата глътка, беше толкова сладка, че и аз се усмихнах.
– Нат! – В ъгъла на окото ми се появи вълна и част от нервите от партито изчезнаха при вида на познато лице, което се приближаваше към мен.
Махнах в отговор и прекосих стаята.
– Здравей, Стела.
– Много ми е приятно да те видя. – Тя ме придърпа в прегръдка.
Със Стела бяхме приятелки още от гимназията. Тя беше първокурсничка в отбора по плуване през първата ми година. Никога не е имало по-сладка душа в басейна. Всичките тези години по-късно поддържахме връзка, от време на време се срещахме на по питие, за да наваксаме. Разказвах и за децата, които наблюдавах, а тя ме забавляваше с последните лудории на по-големия си брат.
– Нямах представа, че ще бъдеш тук, – каза тя.
– Това беше покана в последния момент. Всъщност съм тук, за да работя.
В този момент Вайълет се появи до мен, а чашата и за пунш беше празна.
– Мога ли да си взема още?
Засмях се.
– Нека се съобразяваме с темпото. Имаме цяла нощ.
– Как си? – Попита Стела. – Мина цяла вечност.
Преди да успея да отговоря, Хийт се появи до нея заедно с брата на Стела.
Гай беше по средата на изречението, когато ме забеляза и направи двоен завой.
– Натали?
– Здравей. Радвам се да те видя, Гай.
– Не съм те виждал отдавна.
Бяхме завършили заедно, но от известно време не се бяхме засичали. Гай винаги е бил източник на забавление. Той беше клоунът на класа ни. Момчето, което опитваше всичко, без значение колко безразсъдно. Където и да отидеха Хийт и Тобиас, Гай беше близо до тях. Шкафчетата ни бяха един до друг и той винаги имаше допълнително парче от ментовата си дъвка, което да сподели.
Тази вечер дъвчеше една, а челюстта му работеше, докато разглеждаше задника ми.
– Гай. – Изчаках го да погледне лицето ми и го побутнах.
– Сигурна ли си?
Захилих се.
– Съвсем. Но все пак благодаря.
Той се засмя.
– Сама ли си тук?
– Не. – Погледнах надолу към Вайълет и протегнах ръка, за да я взема. – Вайълет е моята придружителка тази вечер. И ще нападнем масата с десертите, преди да изчезнат всички вкусотии.
– Натали е най-готината от готините – каза и Стела. – Тази вечер ще се забавляваш.
– Но не толкова готина, колкото чичо Хийт, нали? – Хийт протегна ръка, за да може Вайълет да я плесне.
Тя го игнорира.
– Ауч. – Хийт се престори на ранен в сърцето.
Стела се засмя, а руменина оцвети бузите и, докато гледаше към него. Беше се влюбила в него в гимназията. Явно не беше изчезнало.
Хийт я погледна, а погледът му се плъзна по дълбоко изрязаното V на роклята и. Откъсна очи твърде бързо, когато Гай побутна ръката му и дръпна брадичката му към вратата.
В балната зала току-що бяха влезли симпатична брюнетка и дребна блондинка.
– Бъди ми крило – каза Гай. – Удряй по блондинката.
– Хм… – Хийт потърка тила си и погледна към Стела.
Тя изучаваше обувките си.
Гай потупа Хийт по рамото, насочи го настрани и остави Стела разочарована.
– Добре ли си? – Сблъсках се с лакти със Стела.
– Чудесно! – Тя се превиваше от собствената си сила.
– Не знаех, че ще бъдеш тук тази вечер.
– Току-що започнах работа в „Холидей Хоумс“. – Тя сви рамене. – Кийт кани целия офис. Всъщност щях да пропусна и да отида на църква с родителите ми, а после да се прибера у дома, но Гай ме убеди да дойда. Обеща да се забавлява с мен, защото приятелката му току-що го е изоставила. Той е малко съкрушен от това, макар че не иска да го признае. Стана ми жал за него, затова му казах, че ще му бъда партньор. Но… той просто ме изостави.
– Искаш ли да останеш с нас?
– Мисля, че ще си взема едно питие. – Тя се усмихна и на двете ни, после кимна към бара.
Барът, където Хийт сега стоеше сам. Без блондинката. Предполагам, че той вече се беше отървал от задълженията си на крило.
– Забавлявайте се. – Намигнах, след което дръпнах ръката на Вайълет. – Време за захар?
– Колко десерта мога да изям преди вечеря?
– Един.
– Четири, – контрира тя.
– Един.
– Три.
Извих вежда.
– Един.
Свиването на очите и беше впечатляващо. Докато навърши шестнайсет, щеше да може да води майсторски клас по отношение.
– Добре. Един.
– Радвам се, че се съгласихме.
Тя получи две, за което обвиних баща и. Докато бяхме на масата с десертите и оглеждахме асортиментите от мини торти, бисквити и бонбони, бях забелязала Мадокс.
От другия край на стаята усетих привличането му. Неговата съблазън.
Беше заобиколен от мъже, всички с костюми и вратовръзки, с коктейли в ръце. Всеки от тях държеше на всяка дума на Мадокс. Когато той говореше, се вслушваше в този дълбок, успокояващ глас. Бях твърде далеч, за да чуя каквото и да казваше, но все пак бях прикована към гледката на движещата се уста, на устните му, които оформяха думите.
Вайълет беше отмъкнала втора бисквитка, докато аз слюноотделях от начина, по който беше прибрал косата си тази вечер. Тъмна и стилна, изкусно прибрана на път над лявата му вежда. Едната му ръка беше в джоба, а в другата държеше чаша с джин с тоник. Когато се усмихваше, на чистото му лице изникваше секси тръпчинка.
Вайълет посегна към карамела, мислейки, че не я гледам, но аз хванах пръстите и.
– Да се махнем от тази маса.
Вокалистът на групата взе микрофона и приветства нарастващата тълпа. Докато доставчиците на храна нахлуваха в залата, носейки подноси с тежки ордьоври, той изсвири началото на знойния джаз номер, който примамваше двойките към дансинга.
Помещението представляваше обикновен квадрат с редица прозорци на външните стени, от които се виждаше главната улица. Коктейлните маси бяха покрити с бели покривки. Кристалният полилей в балната зала хвърляше златисто сияние върху гостите. Барът в ъгъла щеше да бъде популярно място.
– Какво мислиш за партито? – Попитах Вайълет, докато обикаляхме стаята.
– Хубаво е. Някои от партитата, на които татко ме е водил вкъщи, обаче са далеч по-големи. Но те бяха толкова скучни.
– Всички до едно? Хайде. Обзалагам се, че едно от тях е било забавно, нали?
– Е, този път трябваше да отидем на парти с басейн. Имаше водна пързалка и макарони и много други деца, с които да си играя.
– Ооо. Сега ми говориш. Обичам партита в басейна и плуването е любимото ми нещо.
– Наистина?
Кимнах.
– Имаме няколко дни заедно след Коледа. Може би ще видя дали ще успея да убедя баща ти да ми позволи да те заведа на плуване. Какво ще кажеш?
– Да, да. – Усмивката и се разшири, а след това мигновено спадна. – Татко не ми е опаковал плувките. Те все още са вкъщи. Мога да се изправям в джакузито на баба и дядо, но той не ми позволява да плувам в басейна без плавниците си.
– Не се притеснявай. Няма да те оставя да потънеш. Аз уча децата да плуват.
– Ти? – Тя наклони глава настрани, гледайки ме, сякаш бях съвсем друг човек.
– Да. – Усмихнах се. – Искаш ли да те науча да плуваш?
– Добре. – Тя кимна толкова бурно, че диадемата и се разхлаби.
Поправих короната и, след което се разходихме из балната зала, като се спирахме на всеки прозорец, за да надникнем навън. Хранехме се, като търсехме различни подноси, когато нещо ни хванеше окото. Напълнихме чашите си с пунш два пъти. А когато и омръзна да гледа възрастните, избягахме от балната зала и слязохме долу, за да сменим обстановката и да разгледаме дървото отблизо.
Щом намерих тема, която Вайълет харесваше, тя се превърна в оживен, прекрасен разказвач. От любимите и книги до анимационни филми и игри – те бяха чисто забавление. Минута след минута тя сваляше гарда си.
Когато се върнахме на втория етаж, партито беше в разгара си, а шумът се беше удвоил.
Кийт ни забеляза, когато влязохме през вратата, и цялото му лице светна, когато погледна внучката си.
– Вайълет, ето те. Надявах се, че с теб ще бъде първият ми танц. Искаш ли да потанцуваме?
– Буги? Ех. – Тя се захили и хвана ръката му, позволявайки му да я поведе към дансинга.
Наведох се до стената и гледах как той я върти и я разсмива. Тя наистина беше красиво дете, отвътре и отвън. Понякога беше срамежлива. В други случаи беше невероятно сладка, като например как беше останала само една двойна шоколадова бисквитка и когато и двете посегнахме към нея, тя настоя да я взема аз. Колкото повече говореше, толкова повече се проявяваше нейната индивидуалност. Духът и беше омагьосващ.
Никъде не се виждаше палавото момиче, което бях срещнала преди няколко дни, което само потвърди подозренията ми. Това нейно държание беше игра, за да привлече вниманието на Мадокс. Или пък на майка и. Не че Вайълет беше споменала майка си, дори веднъж.
– Значи тук си се крила. – Суровият глас на Мадокс ме извади от транса ми. Той застана до мен, а сакото му се допря до ръкава на роклята ми. – Танцувай с мен.
Боже, беше секси, че не ме попита.
– Не се чувствай задължена да ме забавляваш. Аз съм добре.
– Всъщност ти си единственият човек в стаята, с когото искам да говоря. Така че си помислих, че може би ще можеш да ме забавляваш. – Той протегна ръка и може би друга жена щеше да има силата да се съпротивлява, но в момента, в който дланта ми се плъзна по неговата, всякаква идея за възражение изчезна.
Широка и топла, с дълги пръсти, ръката му обгърна моята, когато ме поведе към дансинга и ме прегърна, държейки ме по-близо, отколкото беше професионално.
Ароматът на пикантния му одеколон изпълни носа ми. Силата на ръката му, обгърнала кръста ми. Изкушението на тези устни беше опияняващо. Майната му на професионализма. Това беше единственият ми шанс да танцувам с Мадокс Холидей.
Мечтите ми за бала се сбъдваха.
– Не съм добър танцьор – призна той, докато върховете на пръстите му се впиваха по-дълбоко в гърба ми.
– О, бих казал, че се справяш добре. – Последвах примера му, наслаждавайки се на усещането на тялото му, притиснато до моето.
– Забавляваш ли се тази вечер?
Кимнах.
– Забавлявам се.
– Как е Вайълет?
– Добре. Тя е напълно забавна. И това е комплимент.
Той се ухили и ни обърна, като и двамата търсехме дъщеря му. Тя все още танцуваше с Кийт.
– Благодаря ти, че се забавляваш с нея.
– Ти ми плащаш.
– Това е вярно. Но все още мога да ти благодаря.
По дяволите, той беше нещо. Истински. Приятно. Секси. Бузите ми се зачервиха и аз хвърлих поглед към греховната му червена вратовръзка. Виденията как развързвам възела на Уиндзор и разкопчавам копчетата на изгладената му бяла риза заляха съзнанието ми и погледнах към двойките около нас, гледайки навсякъде, но не и към Мадокс.
– Забавляваш ли се? – Попитах, опитвайки се да отделя малко място между нас. Всичко, което да облекчи разцъфването на желанието, което се разпространяваше в долната част на корема ми.
Мадокс не искаше да го допусне. Той ме придърпа по-близо, притисната към твърдите му мускули.
– Сега да.
О, сладкото бебе Исус в яслата.
– Флиртуваш ли с мен?
– Флиртувам. Имаш ли нещо против?
– Не – признах, като вдигнах очи, за да срещна погледа му. Коя свободна жена с ума си би се противопоставила на това Мадокс Холидей да флиртува с нея?
– Отлично. – Той ни завъртя в кръг, а усмивката на лицето му се разшири. – Но за да отговоря на въпроса ти, беше… това, което очаквах. Мисля, че казах на всеки присъстващ бизнес партньор на татко, че да, бизнесът е добър. Да, в някакъв момент ще се преместя тук. И не, не се интересувам да инвестирам в следващата им страхотна идея. До края на вечерта ще игнорирам всеки, който е с костюм, освен ако не носи фамилията Холидей.
– Добре, че съм с рокля.
Той се ухили.
– И то много хубава рокля.
– Ето, че отново флиртуваш с мен.
– Не съм флиртувала с никого от много, много време. Забравих колко забавно може да бъде.
– Коя е последната жена, с която си флиртувал?
Усмивката му малко избледня.
– Бившата ми съпруга.
– А. – Упс. – Съжалявам.
– Не се извинявай.
– И така… – Време е да смениш темата. – Трябва да знаеш, че обещах на Вайълет да я науча да плува. Надявам се, че нямаш нищо против.
– Нямам нищо против. – Хватката му върху ръката ми се затегна, докато се движехме в другата посока. Песента се беше променила, но ние просто продължихме да танцуваме. – Трябваше да я запиша на частни уроци още преди години. В Лос Анджелис имаме басейн и тя обича да плува. Усвоила е основите и техниките за безопасност, но предполагам, че съм параноичен и прекалено предпазлив. Не и позволявам да плува без помощ, освен ако не съм с нея в басейна.
– Обещавам, че съм квалифицирана. А ако се чувства добре във водата, няма да и отнеме много време да се почувства уверена.
– Вярвам ти.
Тези думи стоплиха сърцето ми.
– Какво имаше в чантата? – Попита той. – Твоята вълшебна чанта.
– Вайълет не ти е казала?
Той поклати глава.
– Не.
– Добре за нея. – Много деца щяха да разгласят тайната ни. – Това беше семейна торбичка с M&M’s. Шведска риба. Скитълс. Имах и играчки и игри, но реших да се насоча направо към бонбоните.
– Трябваше да се досетя. – Той се засмя. – Тя има пълна уста със сладки зъби. Това беше част от причината за фиаското с крем брюлето на партито миналата година. Когато я попитах защо се е качила на онзи стелаж, тя ми каза, че е защото искала най-големия, а те вероятно държат големите на върха.
– Вярвам. – Засмях се. – Когато извадих онази торбичка с M&M’s и започнах да ги ям, цялото и отношение се промени. Това беше просто нещо, което да я разкрепости. Нещо, с което да я подкупя, докато не свали гарда и не разбере, че не съм и враг.
– Умно.
Повдигнах рамене.
– Прекарала съм много време с деца, работила съм като бавачка и съм работила с деца на басейна. Те не са чак толкова сложни.
– Какво правиш с децата в басейна? Уроци по плуване?
– Понякога. Предимно помагам на един физиотерапевт в града. Той се занимава с детска водна терапия. С това искам да се занимавам някой ден. Може би. Когато спестя достатъчно, за да отида на училище, и събера смелост да се запиша. Идеята да уча е… – Направих гримаса.
– Ще се справиш чудесно.
– Ех. Училище? Разбира се, винаги съм харесвала училището, но отдавна не ми се е налагало да уча. А и ми е удобно там, където съм.
– Но това не е твоята мечта.
Въздъхнах.
– Не, не е. Обичам децата, но мога да предложа нещо повече.
– Тогава е време да излезеш от зоната си на комфорт.
По дяволите, но той беше прав. И мотивиращо. Един разговор и бях готова да се втурна към приемната служба в щата Монтана и да им връча молбата си. Ако исках да стана физиотерапевт, не можех вечно да бъда бавачка. Може би беше време да започна сериозно.
Мадокс ме пусна, за да ме завърти под ръката си, после ме придърпа обратно към тялото си и отново ме притисна.
– Това е много сюрреалистично, – признах аз.
– Как така?
– Ти си Мадокс Холидей. – Да. – Трябваше да знаеш, че всяко момиче в гимназията в Бозман е влюбено в теб, включително и аз.
О, по дяволите. Какво не беше наред с устата ми? Защо не можеше да задържи думите вътре?
Ъгълчето на устата му се повдигна.
– Ти беше влюбена в мен?
– Може би? – По дяволите. Но сега, когато това беше наяве, можех и да го призная. – Бях влюбена в теб по начина, по който неудобните тийнейджърки обичат умните, красиви момчета, които никога няма да разберат, че съществуват. Пишех имената ни заедно в едно сърце. Именувайки бъдещите ни деца. Да те следвам след часовете и да се прибирам от училище. Да се спотайвам пред прозореца на спалнята ти и да те гледам как спиш.
Краката на Мадокс спряха да се движат.
Намигнах му.
– Шегувам се.
Той отметна глава назад и се засмя – звук, толкова топъл и богат, че си струваше каквото и да е смущение от признанието за юношеското ми влюбване. Той поклати глава, а блясъкът в очите му спираше дъха, докато се усмихваше.
– Е, сбъркала си в едно нещо. Знаех, че съществуваш.
– Не знаеше.
– Знаех. Видях те веднъж на басейна и си спомням, че след това трябваше да си взема дълъг, студен душ.
Наведох се назад, за да изуча лицето му.
– Сериозно?
– Шапки за плуване. Те ме хващат всеки път.
Избухнах в смях, отпускайки се, докато се движехме заедно, танцувайки до края на песента.
Той държеше ръката ми, докато ме съпровождаше от дансинга.
– Трябва ли да се присъединим към Вайълет на масата за десерти?
– Води ме.
Вайълет стоеше до Кийт, като всеки от тях пъхаше торти в устата си. Бдителното ми око, дори и разсеяно от Мадокс, не се беше отклонило далеч от дъщеря му.
Той също я беше забелязал. На всеки следващ завой той я търсеше. Любовта му към нея беше изписана на лицето му. И моят, шеф беше привлекателен.
– Тя ще бъде будна цяла нощ с количеството захар, което е погълнала – каза той.
– Вероятно. – Засмях се. – Трябва да ти кажа нещо.
– Какво?
Погледнах Вайълет, докато тя крадеше бисквитка от подноса и я подаваше на Кийт. Разбрах думите „най-доброто в живота“ от малките и устнички, преди тя да вземе своята бисквитка.
– Имаш готино дете. Почти невъзможно е да не я обичаш.
Мадокс спря да върви, принуждавайки и мен да спра. Изражението на лицето му беше почти… болезнено.
– Какво? – Дали бях казал нещо погрешно?
– Ти ме убиваш тук.
– Защо?
Той поклати глава и изпусна стон.
– Имам политика. Твърда политика. И никога не съм искал да я нарушавам, докато не дойде.
– Каква политика?
Той се наведе близо, за да ми прошепне в ухото. Тъкмо наболата четина на бузата му гъделичкаше моята буза, а дъхът му галеше ухото ми.
– Никога не целувай бавачката.

Назад към част 5                                                                  Напред към част 7

УИЛА НАШ (Девни Пери) – Братята Холидей Книга 1 ЧАСТ 5

ГЛАВА 4
МАДОКС

– Коя вратовръзка, принцесо? – Вдигнах една черна и една червена.
Вайълет веднага посочи червената – никаква изненада.
– Червена да е. – Сложих я на леглото си до костюма, който беше избрала, след което проверих часовника. Трябваше да си взема душ, но първо исках да се уверя, че Вайълет е готова за вечерта. – Нека да ти направим прическа. После и аз ще се приготвя.
– Ще има ли други деца там тази вечер? – Попита тя, докато я водех по коридора към спалнята и.
– Мисля, че да. И Натали ще бъде там с нас. Баба и дядо. Чичо Хийт и чичо Тобиас. Обикновено е много забавно.
– Мога ли да остана до късно?
– Определено. И можеш да си вземеш допълнителен десерт.
– Да, да. – Тя ръкопляска и препуска напред към стаята си.
Беше облечена в червена рокля с рози на широката яка. Предният ръб беше изрязан по-високо от задния, а на мястото на любимите си червени беше избрала златни блестящи обувки.
Изглеждаше прекрасно.
Докато аз работех, дъщеря ми се беше превърнала в този млад човек. Този невероятен, умен млад човек. Вече не беше бебе. Вече не е малко дете. Тя беше просто… моята Вайълет.
Днес прекарахме деня заедно и осъзнаването, че съм пропуснала твърде много, ме удари като товарен влак. Промяната беше закъсняла.
Когато стигнах до банята, я намерих да стои до тоалетката и да прокарва четка през косата си. Вече не се нуждаеше от мен, за да разресвам кичурите. Нямаше нужда да я подпирам на плота, за да може да се види в огледалото. Нямаше нужда да и помагам да си измие зъбите.
Задуших се от буцата в гърлото си, която беше там още от закуската.
– Забавлявах се с теб днес.
– И аз. – Тя се усмихна. През последните дванайсет часа бях видял повече такива усмивки, отколкото през последните дванайсет месеца.
Натали беше права. Вайълет се нуждаеше от моето внимание, а аз се нуждаех от… Вайълет.
Дъщеря ми не беше единствената, която се усмихваше повече днес.
Бяхме излезли на закуска в закусвалня на главната улица. Отидохме в няколко магазина, като се престрашихме да се преборим с тълпите на Бъдни вечер, за да купим подаръци в последния момент. След това прекарахме остатъка от деня, правейки каквото Вайълет пожелаеше.
Тя ми показа някои от любимите си видеоклипове в YouTube на iPad. Погълнахме дузина коледни бисквити – следващата седмица ще трябва да добавя тридесет минути към ежедневните си тренировки, за да ги изгоря. Играхме на дама. Бяхме започнали да редим пъзел. Бяхме отишли в джакузито и играхме билярд в игралната зала.
– Какво ще правим с косата ти? – Взех четката от ръката и ѝ я прокарах през косите и.
Сиси винаги беше правила косата на Вайълет. Тя също така избираше дрехите на дъщеря ни. Външният вид на Вайълет беше единственото нещо, от което Сиси изглежда се интересуваше, когато ставаше въпрос за детето ни. Това беше причината Вайълет да обича толкова много червеното. Сиси винаги беше намирала на Вайълет червени дрехи. Дори и сега редките подаръци, които изпращаше, обикновено бяха червени. Макар че последните две рокли бяха с неподходящ размер.
Но на Вайълет не и пукаше, че са твърде малки. И всеки път, когато донесеше вкъщи дреха в синьо, зелено или розово, си спечелваше мрънкане и поглед.
Шибаната Сиси.
Тя не се беше обадила нито веднъж през последната седмица. Съмнявах се, че си е спомнила, че утре е Коледа. Под елхата нямаше да чака подарък за Вайълет от майка и.
През последните няколко години опаковах един подарък и го обозначих като подарък от Сиси. Уверих се, че хартията и панделката се различават от всичко, което асистентката ми слагаше на подаръците, които купувах.
Тази година… нямах сили.
Нямаше да продължавам да се преструвам, че на Сиси и пука, защото в крайна сметка само отлагах неизбежното. Рано или късно Вайълет щеше да разбере, че майка и не се интересува от живота и. Вероятно можех да го отложа с още няколко години, но болката щеше да дойде, така или иначе.
Сега, когато се премествахме в Монтана, беше време да спра да се преструвам.
Сиси не беше тук, за да направи прическата на Вайълет. Но аз бях. И, по дяволите, щях да направя всичко по силите си, за да бъда достатъчен.
– Мога да изровя пресата за къдрене от куфарите – казах аз.
Очите на Вайълет се разшириха в огледалото.
– Добре, без маша за къдрене. – Последният път, когато се бях опитала, имаше инцидент с почти изгаряне. – Какво ще кажеш за усукване?
През последните няколко години бях гледала безброй видеоклипове за това как се правят плитки и усуквания. Макар че уменията ми с пресата за къдрене ми убягваха, можех да боравя с фиби като професионалист.
– Баба ми купи диадема. Мога ли да я нося със завъртулка? – Попита тя.
– Разбира се.
Тя се втурна в спалнята си и след малко се върна с усмивка, толкова ярка, колкото кристалите на диадемата. Заех се с фибите, като взех кичури от гъстата и тъмна коса – моята коса – и ги усуках на върха на главата и. След това, когато всички части бяха закрепени, поставих диадемата.
– Е?
Тя извърна лице, погледна и двете си страни, после ми кимна в знак на одобрение.
– Харесва ми.
– Добре. – Ако тази прическа издържи цяла нощ, ще бъда шокиран. – И така, преди да отидем на партито, имам един въпрос към теб.
– Какъв?
– Ще сключиш ли сделка с мен?
– Каква сделка?
Вдигнах я и я поставих на плота в банята.
– Никакви проблеми тази вечер. Това е нещо, което баба и дядо правят всяка година и означава много за тях. Моля те, бъди добра и слушай Натали.
– Добре, – промълви тя.
– Благодаря ти. – Целунах я по челото.
– Натали ли ще бъде новата ми бавачка, когато се преместим тук?
– Не. – Въпреки че вече обмислях да попитам агенцията дали е свободна. Вайълет беше споменала името и няколко пъти днес, докато си играехме, което никога не се беше случвало с друга бавачка. Вайълет сякаш ги забравяше в момента, в който излизаха от вратата. – Тя просто се отбива при нас за Коледа.
– О. – Тя сведе поглед към коленете си.
– Искаш ли тя да бъде новата ти бавачка?
Вайълет сви рамене.
Това свиване на рамене беше равносилно на петзвездна оценка. Натали явно беше направила впечатление. И на двама ни.
Тя беше в съзнанието ми почти през целия ден. Мекотата в сините и очи. Милата усмивка. Музикалният и смях. Колкото и да беше глупаво, нямах търпение да я видя тази вечер.
– Татко? – Вайълет ме погледна изпод миглите си.
– Вайълет.
– Мама ще се премести ли при нас?
По дяволите. Мразех Сиси за това, че ме накара да отговоря на този въпрос.
– Не, скъпа. Тя няма да се премести тук. Ще бъдем само ние.
– Хм. – Тя погледна към четката на плота, взирайки се в собствените си косми, заклещени в зъбите и.
– Харесва ли ти тук? – През всичките месеци, в които планирах това, не бях питала дъщеря си дали и харесва в Монтана. Ето я тук, крещяща за внимание, а аз бях толкова зает с планирането на преместването, че не бях забелязал.
– Всичко е наред.
– Ще бъдем по-близо до баба и дядо.
Тя кимна.
– Харесва ми джакузито им.
– Ами ако нямаме бавачка, когато се преместим тук? Какво ще стане, ако имаме повече дни като днешния?
Очите и се насочиха към моите и надеждата в тях почти разби сърцето ми.
– Наистина?
– Може да се наложи да имаш детегледачки, ако съм супер зает. И може да се наложи да прекарваш някои дни с баба и дядо, защото те стават самотни и им липсваш. Но през повечето дни ще бъдем само аз и ти. Какво мислиш?
– Трябва ли да ходя на училище?
Засмях се.
– Да, трябва да ходиш на училище.
– Нямам приятели тук.
– Знам. – Докоснах носа и с върха на пръста си. – Но ще намериш нови приятели. Страхотни приятели.
– Мадокс? – Гласът на майка ми се носеше от коридора.
– Тук, мамо. – Вдигнах Вайълет от плота, след което излязохме да посрещнем майка ми.
– О, виж се. – Мама притисна ръце до сърцето си, когато видя Вайълет. – Изглеждаш прекрасно, скъпа.
– Благодаря, бабо. – Вайълет грейна и докосна диадемата си.
– Изглеждаш великолепно, мамо. – Наведох се, за да я целуна по бузата. Беше облечена в красива зелена рокля с подходящо сако, бродирано с блестящ конец в същия цвят. Косата и беше прибрана назад, подобно на тази на Вайълет, а гримът и беше безупречен.
– Благодаря ти. – Мама ме погали по бузата, след което разбра, че съм облечен с дънки и блуза с дълъг ръкав. – Не си облечен. Защо не си облечен? Тръгваме след трийсет минути.
– Не се притеснявай, ще бъда готов. – Намигнах на Вайълет, след което я оставих с мама, а аз се втурнах към банята за бърз душ и бръснене. Облечен в черния си костюм, завързах вратовръзката си и слязох долу с пет минути закъснение.
– Ще караме отделно, – казах на мама и татко.
– Ще се видим там. – Кимна татко и тръгна към гаража. Ние с Вайълет бяхме близо зад него, отивайки към джипа Audi, който бях наел за това пътуване.
– Изчакай ме. – Хийт се появи на вратата с бира в ръка. Той пусна бутилката в кофата за боклук, след което заобиколи капака на Audi-то, за да се качи от страната на пътника. – Ти си моят ДД тази вечер.
– Какво е ДД? – Попита Вайълет от седалката си отзад.
– Нещо, на което ще те науча, когато пораснеш, – отговорих аз.
Хийт се завъртя на седалката си, като се усмихна на Вайълет и я удари с юмрук.
– Вълнуваш ли се за тази вечер?
– Да, – отговори тя.
– А ти, братко?
– Аз съм… да. – За първи път от години насам наистина очаквах с нетърпение парти. Семейството ми беше една от причините. Натали беше друга.
– Чух, че си взел почивен ден, – каза Хийт. – Как ти се отрази това?
– Не е зле. Мисля да го превърна в навик.
– Да?
– Време е. И някой ми каза за това ново нещо. Наричат го ваканция.
Той се засмя.
– Добър съвет. Обзалагам се, че този някой е нелепо умен. И красив. И виси като…
Ударих го по рамото.
– Млади уши.
– Извинявай. Съвсем сериозно. Наистина ли ще се оттеглиш?
– Да, ще се отдръпна. – За кратката си кариера бях спечелил милиарди долари. Екипът ми беше талантлив и способен, но дори и колелата да се откъснат от автобуса, ако той се разбие и изгори, това нямаше значение.
Финансовото ми бъдеще беше стабилно. Както и това на Вайълет.
– Не мога да продължавам да работя така – признах, поглеждайки към огледалото за обратно виждане. – Не е честно спрямо нея.
– Слушай, мисля, че е чудесно, че се прибираш у дома. На всички ни липсваше през последните седем години, особено на мама и татко. Те смятат, че знаеш кой е любовникът на Сатаната, задето те е хванал в капана на Калифорния.
– Не грешат, – промълвих аз.
Докато бяхме женени, Сиси не беше обичала да посещава Бозман. Дори след развода редките ми посещения в Монтана не бяха достатъчни, а с натоварените кариери на мама и татко им беше трудно да стигнат до Лос Анджелис повече от два-три пъти годишно.
– Но… – Хийт каза, а тонът му стана сериозен. – Преди да дойдеш тук, трябва да ти задам един важен въпрос.
– Добре, – отвърнах аз.
– Можеш ли да ми осигуриш ранен достъп до последния сезон на „Състояние на разруха“?
Засмях се.
– Наистина е добър. Гледах последния епизод по време на полета дотук.
– Имам нужда от него. – Изстена Хийт. – Моля? Нито веднъж не съм играл на картата с брата. Но аз го призовавам.
– Смятай го за свой коледен подарък. Но не казвай на никого.
– Да. – Той се усмихна. – Утре ще се нахвърлям, освен ако не съм с прекалено голям махмурлук, за да функционирам.
Моята компания, Мадкаст, продуцира и разпространява „Състояние на разруха“. Бяхме най-бързо развиващата се услуга за стрийминг на видео в света.
Късметът ми се усмихна през последната година в колежа, когато бях излязъл в един бар, пиех в някакво забутано заведение и си говорех глупости с човека на стола до мен. Оказа се, че той е един от най-известните режисьори в Холивуд.
Беше ми разказал за сценарий, който бил подготвил, но независимо на кого го бил предложил, големите медийни компании не го купували. Искаха го за режисьор, а не за сценарист, но писането на сценарии беше неговата страст.
Когато получих пълна академична стипендия за Калифорнийския университет, мама и татко ми бяха подарили таксата за обучение в колежа. Като отговорно дете бях спестил по-голямата част от сумата.
Репортер на списание, който ме беше интервюирал преди няколко години, беше написал, че е било божествена намеса, че не съм похарчил тези пари. Защото вместо да ги похарча за кола и пролетни ваканции, ги бях използвал, за да купя сценария и правата за сериала. Освен това си партнирах с режисьора, за да направя нискобюджетна версия на първия сезон.
Тя стана вирусна и беше взета от един от настоящите ми конкуренти. Те се справиха добре с него. И аз, и режисьорът бяхме спечелили пари от продажбата. Той продължи с други проекти, а аз взех тези пари и ги използвах като начало за Мадкаст.
След седем години от този разговор в бара имахме безброй хитове във всички основни жанрове – драма, документални филми, комедии, детски филми, романтични филми. „Състоянието на разрухата“, световен феномен, беше на път да стане най-голямото ни предаване досега. Ако искахте най-доброто от най-добрите филмови и телевизионни забавления, плащахте на Мадкаст единадесет и деветдесет и девет лева на месец за абонамент.
Преди три години бяхме станали публична компания и цената на акциите ни беше на най-високата си стойност досега. Аз бях мажоритарен акционер и главен изпълнителен директор.
Някои хора казваха, че имам дарба да избирам проекти. В повечето случаи избирах тези, които звучаха като нещо, което бих гледал. Четях книги и купувах правата за филмиране, защото макар да обичах телевизията, книгите почти винаги бяха по-добри. Освен това имаше безкраен запас от невероятни истории, които чакаха за екрана. Екипът ми помагаше да запълня празнините, тъй като имаше и адски добър вкус.
Да се преместя от Калифорния беше риск. Щеше да ми липсва всекидневната работа в централата, но още повече щях да съжалявам, че съм пропуснал живота на Вайълет. Ако управителният съвет имаше проблем с мен в този нов сателитен офис, щях да се оттегля като главен изпълнителен директор и да оставя някой друг да ръководи шоуто.
Имаше безброй възможности за човек с моето богатство. Напускането на „Мадкаст“ щеше да е адски трудно, но ако се наложеше, щях да започна нещо ново в Бозман.
– И така, Вайълет. – Хийт се завъртя на седалката си, за да говори през рамо. – Баба ти каза, че вчера Натали ти е донесла торба с тайни. Искаш ли да ми кажеш какво имаше в чантата?
– Не. – Тя се загледа през прозореца.
– Хайде. Кажи ми, – помоли Хийт.
Тя затвори устни, точно както беше направила Натали.
– Няма смисъл. – Засмях се на намръщената физиономия на Хийт. Каквото и да беше направила Натали, за да получи мълчанието и лоялността на Вайълет, то беше желязно. – Повярвай ми. Питах я не по-малко от петдесет пъти днес, а тя не говори.
– Натали е магьосница – каза Хийт, като снижи гласа си.
– Не грешиш.
Той потърка ръцете си, докато наближавахме главната улица.
– Обичам това парти.
По улицата бяха окачени блестящи гирлянди. Дърветата светеха с нанизите си от бели светлини. Магазините бяха украсени за сезона. Наистина нямаше нищо по-хубаво от Коледа в Бозман. С малко късмет нямаше да ни липсва повече.
– Чудя се кой ще предизвика драмата тази година – каза Хийт.
– Може би няма да има драма.
– По-добре да има. – Подигра се той. – Това е най-хубавата част от партито.
Поклатих глава, усмихнах се и спрях на един паркинг. След това всички се изсипахме и с ръката на Вайълет в моята се отправихме към хотела.
– Развълнувана? – Попитах я.
Тя кимна, а очите и бяха широки и пълни с удивление, докато възприемаше всичко. Когато преминахме през златните и стъклени врати на хотела, тя стисна ръката ми по-силно.
Във фоайето на „Бакстър“ гъмжеше от хора, някои от които отиваха в съседните ресторанти. Други стояха на малкия бар, смееха се и разговаряха с празничен коктейл в ръце.
Свалих палтото си и помогнах на Вайълет да свали своето. С тях, преметнати през ръката ми, застанах прав, готов да се отправя нагоре, където се провеждаше партито. Но когато погледнах, гледката, която ме посрещна, изпрати челюстта ми на мраморния под.
Натали слизаше по голямото стълбище, което водеше към балната зала на втория етаж.
Тя определено не беше по пижама. Обувките и с каишки потъваха в плюшения бордо килим, който покриваше всяка стъпка. Декадентското и тяло беше обвито в прилепнала черна рокля, която обгръщаше леките и извивки. Отстрани на роклята имаше разрез, който показваше един тонизиран крак със сантиметри гладка кожа.
Освен този разрез, роклята беше семпла, с дълги ръкави и високо деколте. На всяка друга жена тя щеше да е скромна.
За Натали тя беше чист грях.
Устата ми пресъхна.
Отдавна, много отдавна не бях онемявал само при вида на жена.
– Трябваше да обръщам повече внимание на Нат в училище – прошепна Хийт до мен, а очите му бяха вперени в голото и бедро. Той направи една крачка, готов да се нахвърли, но ръката ми се изстреля и го хвана за лакътя.
– Дори не си го помисляй. Тя е моя. – Твърдението се изтръгна от устата ми, преди мозъкът ми да се задейства.
По лицето му се разля бавна усмивка.
– УАУ. Чудех се дали не си падаш по нея.
– Няма такова нещо. – Мамка му. – Тя е… моята бавачка.
– Точно така. Каквото кажеш, братко. – Беше чул владението в гласа ми. Твърдението. Отстъплението беше безсмислено.
– Успех. – Хийт ме потупа по рамото, след което се затича нагоре по стълбите, като се усмихна и кимна на Натали, докато минаваше покрай нея.
Тя стигна до най-долното стъпало и тръгна към нас. Трябваше да положа значителни усилия, за да не слюноотделям от силуета на тялото ѝ и този проклет крак, който се показваше при всяка втора от грациозните и крачки.
Кръвта нахлу в члена ми и аз се преместих, като държах палтата над слабините си в опит да скрия нарастващата издутина под панталоните си. Господи.
Тя беше бавачката. Това бяха само делови отношения и заради дъщеря ми, които не можех да си позволя да проваля.
В момента, в който се качихме по стълбите, щях да я оставя да вземе Вайълет, а аз да си взема силно питие. Само едно, за да мога да ни закарам до вкъщи по-късно. Или, майната му, може би щях да се напия и щяхме да се качим на колата на родителите ми.
Натали се усмихна, докато се приближаваше, което само увеличи възбудата ми.
Пиян. Определено пиян. Може би това щеше да ми помогне да овладея желанието си да притисна устни към нейните.
– Здравей. – Тя ми махна с ръка, след което обърна цялото си внимание на дъщеря ми. – Изглеждаш прекрасно, Вайълет.
– Благодаря. – Вайълет се завъртя наполовина, така че полата и да се поклаща. Погледна към мен и кимна към огромното дърво в ъгъла и купата с бонбони, които другите деца във фоайето разграбваха. – Мога ли да отида да погледна елхата?
– Разбира се. Върни се веднага.
Вайълет кимна, после се стрелна нанякъде.
Натали се изправи и ме погледна. Погледът и се спря на гърлото ми, сякаш виждаше сърцето ми, заседнало там.
Когато ръката и се протегна, за да оправи възела на вратовръзката ми, загубих битката с волята си.
– Изглеждаш великолепно.
– Благодаря ти. – Бузите и почервеняха. – Забавно е да се обличаш.
– Забавно не е думата, която бих използвал за тази рокля. – Секси. Зашеметяваща. Може би забавна, ако аз бях човекът, който я сваляше от тялото и.
Натали прибра кичур коса зад ухото си и сви устни, за да скрие усмивката си.
– Вие самият изглеждате доста добре, господин Холидей.
Г-н Холидей. Фамилията ми никога не беше звучала толкова добре.
– Мадокс.
– Мадокс.
Боже, тази жена. Как не ме беше нарекла с името ми? Сега исках да я чуя да го казва отново и отново, за предпочитане докато е гола в леглото ми.
Майната му на живота. Току-що бях нарушил собственото си проклето правило. Никога през живота си не бях флиртувал с бавачка. Никога не е имало желание. Но Натали не се вписваше в типичния модел.
Тя беше нахална. Умна. Секси. И харесваше детето ми.
Може би трябваше да се чувствам виновен за това привличане.
Но не го направих.
Вместо това изчаках Вайълет да се върне от дървото, след което предложих на Натали ръката си.
– Готова ли си да отиваме?

Назад към част 4                                                                 Напред към част 6

УИЛА НАШ (Девни Пери) – Братята Холидей Книга 1 ЧАСТ 4

ГЛАВА 3
НАТАЛИ

– Как мина вчера? – Попита, а гласът и се разнесе през високоговорителите на субаруто.
– Чудесно, – излъгах аз. – Тя е сладурана.
Вайълет беше терористка с пачки, но нямаше как едно седемгодишно момиченце да ме надмине.
Това малко дете.
Вчера с Вайълет бяхме започнали война.
Все още бях малко озадачен от силата на детето. Беше вдигнала онази пълна ваза, с водата и всичко останало, и случайно я беше хвърлила по мен. Цяло чудо беше, че не се заби трън в окото ми.
Тя ме беше победила вчера. Щях да и дам точка. Но днес щях да бъда подготвена. Това беше… ако ми беше позволено да я гледам отново. Мадокс можеше да ме изгони от дома на родителите си и макар да ми беше неприятно да не го виждам отново, нямаше да съм с разбито сърце. Щях да намеря друг начин да платя за ремонта на Магдалена.
След случката с червените рози вчера той ме беше гледал така, сякаш беше видял Призрака на отминалата Коледа. Веднага след като изтисках пуловера си върху главата на Вайълет, тя се запъти нагоре в яростна бързина. Успях да се усмихна любезно на Мадокс, който твърде добре знаеше, че белият ми потник не оставяше нищо на въображението, след което последва дъщеря му с мокър пуловер в ръка.
Когато стана пет часа, той ни намери и двете на малката масичка в стаята на Вайълет. Тя оцветяваше книжката на Дядо Коледа и държеше пастелите толкова силно, че беше счупила цялата колекция червени цветове.
Мадокс ми предложи да ме придружи до вратата, но аз му казах, че мога да намеря своя път навън. След това, като се сбогувах с Вайълет с много захарин, избягах на безопасно място в собствения си дом, където трябваше да гледам „Сам вкъщи“ два пъти, за да си подобря настроението. Ако днес ме уволнят, вече съм се наредила на опашката за „Полярен експрес“ и за един сладолед.
– Чухте ли нещо от г-н Холидей? – Попитах. Например как съм изгубила самообладание и съм заляла дъщеря му с вода от розови стръкове.
– Е, не. Да очаквам ли?
– Не – казах твърде рязко. – Всичко е наред.
– Благодаря ти още веднъж, че направи това. Утре и в събота съм свободна за Коледа, но имаш мобилния ми телефон, ако имаш нужда от нещо.
– Ще го направя. Весела Коледа.
– Весела Коледа.
Приключих разговора, продължих по пътя и завих по частната алея на Холидейс. Днес къщата беше също толкова впечатляваща, колкото и вчера, и когато паркирах в предния кръг, за миг оцених детайлите, които бях пропуснала вчера. Медните улуци. Резбованите фронтони. Алеята – затоплена, ако се съди по липсата на сняг и по струйките пара, които се издигаха от черната повърхност.
Какво е да разполагаш с толкова пари? Съмнявах се, че някога ще разбера, и това ме устройваше. Бях израснала в нормален дом с три спални и две бани, пълен с любов и смях. Това беше собствена валута и в това отношение аз бях богата жена.
Не че къщата на Холидей не беше пълна с любов. Вчера се бях сблъскала с Хийт и Тобиас. С разрастването на Бозман и социалните ни кръгове, които се движеха в противоположни посоки, не бях виждала никой от тях от години.
Близнаците, както и Мадокс, бяха израснали от мършавите момчета, които помнех в гимназията, до невероятно красиви мъже, макар и не толкова добре изглеждащи като по-големия си брат.
Слязох от колата на татко, като веднага ми липсваха отопляемите седалки. Барни или Барли ми допадаше с модерните си удобства. Все още те обичам, Магдалена. Винаги.
Дъхът ми се разнесе в облак, когато отворих задната врата и взех чантата си. Ципът се издуваше в шева. Тази сутрин бях заредила всички трикове в арсенала си.
Давай, Вайълет.
Свих рамене и се отправих към верандата, като се канех да позвъня, когато тежката орехова врата се отвори и той се появи.
Здравей, Мадокс Холидей.
По дяволите, но той беше прекрасен.
– Добро утро – каза той.
– Добро утро. Ще ме уволниш ли?
Той се засмя и се появи онази ослепително бяла усмивка с тръпчинки. Ятото коледари, които по това време на годината се настаниха в ъгъла на съзнанието ми, запя в хор: „А-ле-лу-я“.
– Честно казано, малко съм в шок. – Той ми задържа вратата, докато влизах вътре.
– Значи журито все още не е решило, че съм уволнена? – Поставих чантата си, за да съблека палтото си и да го закача на една закачалка.
– Не, шокиран съм, че се върна. Всяка едан от предшественичките ти щеше да се откаже.
– Аз не съм от тези, които се отказват. И днес дойдох подготвена. – Вдигнах чантата си и ударих страната и.
– Родителите ми са тук днес. – Мадокс ни поведе към всекидневната. – Подозирам, че братята ми ще бъдат наоколо, когато стомасите им ги подтикнат да дойдат тук за храна. Ще бъда в офиса през по-голямата част от деня, но съм на разположение, ако имате нужда от нещо.
– Сигурна съм, че ще се справим. Къде е Вайълет? – Излез, излез, малката. Време е за игра.
Сякаш чула безмълвния ми призив, Вайълет се вмъкна в стаята. Днес няма пачка. Вместо това носеше чифт дънки и пухкав червен пуловер.
Червеното определено беше нейният цвят, и то не защото съществуваше реална възможност да е рожба на Луцифер. То подчертаваше млечно-шоколадовите нишки в дългата и кафява коса. Сините и очи изпъкваха, също като тези на баща и. Тя щеше да е най-красивото дете на света, ако не беше тази епична гримаса.
Щеше да поработим върху поправянето и днес.
– Здравей, Вайълет. – Усмихнах се.
Тя се загледа.
Трябваше да дам на това дете похвала. Беше страховит противник, но аз не бях типичната бавачка. Харесваше ми да мисля, че татко ме е възпитал по-твърда от средностатистическата детегледачка.
– Вайълет, Натали те поздрави – каза Мадокс с предупреждение в тона си.
Тя скръсти ръце на гърдите си и изръмжа.
Погледът на Мадокс, изпълнен с разкаяние, срещна моя.
– Не се притеснявай. – Намигнах му. – Ще се справим.
– Мога да извикам майка ми…
– Не. – Прекъснах го, когато видях искрица надежда в погледа на Вайълет. Това беше точно това, което тя искаше. – Тук всичко е наред. Аз съм тук – втренчих очи във Вайълет – за целия ден. Целият. Дълъг. Ден.
Мадокс погледна между нас двете.
– Хм…
– Трябва ли да се качим в стаята ти, Вайълет? Донесох някои неща с мен.
Тя погледна чантата ми.
– Какви неща?
Не си направих труда да отговоря. Просто се обърнах и тръгнах към стълбището с високо вдигната брадичка. Когато чух плясъка на обувките и по дървените стълби зад мен, разбрах, че съм спечелила.
Мадокс ни гледаше от всекидневната, с ръце на хълбоците и израз на недоумение на красивото си лице.
Беднякът. Детето му се разхождаше навсякъде с тези блестящи пантофки.
Вчера Вайълет ми беше съобщила, че се местят в Монтана. Тя не изглеждаше щастлива от това. Може би това беше причината за това отношение. Може би това беше работният график на Мадокс. Или може би просто беше свикнала да се справя.
Е, не и с мен. Не и тази седмица.
Стигнахме до върха на стълбите и тръгнахме по коридора към спалнята на Вайълет, когато от другата стая се появи жена. Веднага разпознах Хана Холидей, не само от множеството табели за недвижими имоти из града, но и от жената, която помнех да подкрепя синовете си на футболните и баскетболните мачове в гимназията.
Тя нито веднъж не беше забравила да вземе със себе си клаксон.
– О, здравей. – Тя се усмихна. – Ти трябва да си Натали.
– Аз съм. – Усмихнах се в отговор. – Никога не сме се срещали официално, но съм завършила заедно с Хийт и Тобиас.
– Да, разбира се. – Кимна Хана. – Те ми казаха това снощи. Трябваше да извадим годишниците.
– Уф. Моля те, кажи ми, че не си виждала доказателства за взривоопасния вид през втората ми година. – И моля те, кажи ми, че Мадокс също не е бил там.
– О, това е неудобна възраст за всички, скъпа.
Засмях се, когато Вайълет се приближи до нас и се загледа напред-назад, докато разговаряхме.
Хана докосна рамото на внучката си.
– Бебе, защо не отидеш да извадиш нещо за игра, докато аз поговоря с Натали за минута?
– Но, Нана…
– Върви.
Вайълет се намръщи, но се подчини.
Когато тя изчезна в спалнята си, Хана си пое дълго дъх.
– Това момиче.
– Тя има дух.
– Ха! – Засмя се Хана. – Ти си толкова учтива.
– Кой е учтив? – Приближи се към нас Кийт откъм гърба на Хана. Той ме поздрави с чашата си за кафе. – Добро утро. Ти трябва да си Натали.
– Виновна.
– Добре, се справи вчера, – каза той. – Иска ми се да бях тук, за да го видя. Вайълет може да бъде малко шокираща. – Лакътят на Хана се заби в страната на съпруга и.
– Хей. – Той се намръщи на жена си. – Съжалявам. Исках да кажа, че Вайълет се нуждае от човек, който да и даде доза от нейната собствена, е… наглост.
– Може би малко се увлякох.
Той се ухили.
– Не.
– Добре. – Хана провери часовника си, после погледна към Кийт. – По-добре да тръгваме. Срещата ни е в девет и искам първо да се отбия в офиса.
– Всяка година се кълна, че това е последното ни коледно парти и всяка година тя ме убеждава да го направим отново. – Кийт въздъхна. – Успех днес, Натали.
– И на теб. – Усмихнах се, след което се отправих към стаята на Вайълет. Не се изненадах, че я хванах да спринтира откъм вратата, където беше подслушвала. – Донесох нещо за теб.
– Не го искам. – Тя се свлече на бюрото си и извади червен маркер от купчината. После започна да рисува.
На. Масата.
Маркерите бяха миещи се и не беше нужно повече от една мокра кърпа, за да се почисти повърхността, но когато сините и очи се насочиха към мен, свих рамене, престорих се на безразлична, отидох до леглото, седнах и разкопчах чантата си.
Съдържанието и беше неустоимо дори за най-трудните деца.
– За мен е добре. – Прерових чантата, като избутах настрани пъзела, комплекта Лего и чашите за чай. Насочих се направо към любимото си съкровище на дъното.
Вайълет го забеляза, когато го издърпах на свобода. Тя изтръпна.
Победа. Сладка, сладка победа.

***

– Хей? Има ли някой тук? – Обади се Мадокс, когато с кокалчетата на пръстите си потропа по вратата на стаята на Вайълет.
Погледнах нагоре от книгата, която четяхме, когато Мадокс отвори капака на палатката ни и се наведе да погледне вътре.
– Здравей, татко. – Усмихна се Вайълет. – Построихме палатка.
– Здравей, красавице. Изглежда страхотно.
– По-добре да започнем да я почистваме. – Затворих книгата и я оставих настрана. После побутнах Вайълет. – Готова ли си?
Тя кимна и изпълзя първа.
Събрах другите книги, които четяхме или карах Вайълет да ми чете за тренировка, след което се присъединих към нея и Мадокс извън палатката.
– Свърши ли работата? – Попита го Вайълет.
Той кимна, а погледът му беше скептичен, докато гледаше между нас двете.
– Е… да. Приключих.
– Може ли да направим нещо забавно?
– Разбира се. – Той продължаваше да гледа между нас, а гънката между веждите му се задълбочаваше. Дори аз бях малко шокирана от това колко бързо се промени отношението на Вайълет.
Бях спечелила нашата война, използвайки най-стария трик в книгата.
Добър, старомоден подкуп.
– Нека първо да почистим – казах на Вайълет. – После ще се махна оттук.
– Добре. – Тя веднага се захвана за работа, разглобявайки одеялата, които бяхме измъкнали от гардероба.
Хана беше дошла по средата на строежа и ни беше дала допълнителен материал. Това се случи след възхитителен обяд със сирене на скара и доматен биск, приготвен от готвача.
Докато с Вайълет седяхме на масата в трапезарията и се хранехме в удобно мълчание, Хана и Кийт се присъединиха към нас. Малко след това Хийт и Тобиас пристигнаха на обяд. Липсваше само Мадокс.
Погледите, изразяващи учудване от поведението на Вайълет, бяха балсам за душата ми.
Дали бях направила празнично чудо? Да. Да, бях.
Удовлетворението от опитомяването на Вайълет струваше почти колкото заплатата, която ще ми се плати за тази работа.
Мадокс се включи в прибирането на палатката, като сгъна одеяло до мен. Той се наведе близо, за да прошепне:
– Няма липсващи крайници. И никаква кръв. Очаквах кръв.
Усмихнах се и вдигнах една от възглавниците, които бяхме използвали за под на палатката.
– Не и днес.
Сглобяването на палатката беше отнело един час. Разглобяването – за по-малко от десет минути.
Когато приключихме, Мадокс се наведе, за да целуне косата на дъщеря си.
– Как мина денят ти?
– Забавно. – Тя погледна към мен и аз и намигнах. – Можем ли да влезем в джакузито?
– Да, но чак след вечеря.
Вайълет се намръщи.
– Но…
Прочистих гърлото си и намръщената физиономия изчезна.
Тя ме погледна, после промълви:
– Добре.
Устата на Мадокс се отвори.
– Благодаря за забавния ден, Вайълет. Ще се видим след Коледа.
– С чантата ти.
Кимнах.
– С моята чанта.
– Добре, добре. Татко, мога ли да прекарам малко време пред екрана?
– Заповядай. iPad-ът ти е в театралната зала.
Вайълет потегли, без да погледне назад.
– Какво направи с истинската ми дъщеря и можем ли да оставим самозванката за през нощта?
Засмях се и отидох до леглото, за да взема чантата си. С нея, преметната през рамо, потупах страната и.
– Подкупът работи в девет от десет случая.
– Какво има в нея?
– Никога няма да ти кажа. – Затворих ципа на устните си, след което се отправих към вратата.
– Наистина ли няма да ми кажеш? – Попита ме Мадокс, настигайки ме в коридора.
– Не. – Усмихнах се. – Това си е между нас с Вайълет.
– Днешният ден сякаш мина по-добре.
– Вторите дни обикновено са такива. Тя е добро дете. Напористите винаги са най-забавни.
Мадокс спря, челюстта му се отпусна.
– Какво? – Забавих ход.
Той преглътна трудно.
– Ти си първата бавачка, която някога ми е казвала, че тя е добро дете.
– Сериозно? – Сърцето ми се сви. Това беше… ужасно.
– Сериозно. – Той притисна ръка към сърцето си и усмивката, която ми подари, беше ослепителна.
– О. – По бузите ми се прокрадна руменина. – Ами, тя е. Но мога ли да ти дам един непоискан съвет? Можеш да откажеш.
– Моля те.
Не исках да прекалявам, но днес беше изненадващо лесно. Да се справиш с Вайълет не беше предизвикателството, което очаквах. Да, цяла сутрин я подкупвах, но заедно с всяка награда идваха и някои твърди и непоколебими правила. Тя ги спазваше безотказно. Не само че беше духовита, но и невероятно умна.
– Тя има толкова голям потенциал. Забавна е, остроумна и мислеща. Забелязва повече от повечето деца на нейната възраст. И има тези сладки моменти, когато просто разтапя сърцето ти.
Мадокс сияеше под похвалите за дъщеря му.
– Но…
Светлината угасна.
– Тя иска внимание. Тя се нуждае от граници. И може би е малко… разглезена.
Той прокара ръка през косата си.
– Това е моя грешка. Не прекарвам достатъчно време с нея и затова през времето, което имаме, не мога да и кажа „не“.
– Разбирам. Работила съм за много родители с взискателни кариери.
– Какво са правили?
– Наеха ме, разбира се, – подиграх се аз. – Не знам отговора. Една от майките, за които работех, приготвяше вечеря с децата си всеки петък вечер. Друго семейство имаше вечер на игрите във вторник. Не е задължително да е по цял ден, всеки ден. Просто нещо специално, към което да се придържате. Открийте какво работи за теб и за Вайълет.
– Ще го направя. – Кимна той. – Благодаря. За днешния ден и за съвета.
Вървяхме по коридора към стълбището. Щом стигнахме до балкона, ароматът на свеж бор от коледната елха изпълни носа ми. Смесена с пикантния одеколон на Мадокс, комбинацията беше опияняваща. Пръстите ми се плъзнаха по гладкия парапет и само за миг си позволих да се преструвам, че той си спомня за мен.
– Надявах се да те помоля за една услуга – каза Мадокс, докато ме придружаваше до вратата.
– Каква услуга? – Свалих палтото си от една закачалка и го облякох. Освен ако не ме помоли да откажа захарта през декември, каквато и услуга да поиска – сексуална или не – вероятно щеше да бъде посрещната с категорично „да“.
– Утре вечер е годишното коледно парти на семейството ми в центъра на града. Мама и татко канят куп свои приятели. Обикновено го организират седмица преди Коледа, но мястото беше резервирано за сватба, така че времето се подреди така, че тази година се пада на Бъдни вечер. Предполагам, че достатъчно от приятелите им не са имали нищо против, така че са продължили и са го насрочили. От години не съм бил вкъщи за партито, но това означава много за тях. И много ми се иска то да мине без проблеми.
– Трябва някой да гледа Вайълет.
– Моля те. – О, Боже, той ме гледаше с очите на „Спаси ме, Натали“. Как щях да откажа на този поглед?
– Знам, че не си длъжна да помагаш, но не познавам никой друг. На партито ще има много хора, които искат да им обърна внимание, а теб те чух преди няколко минути. Вайълет също се нуждае от вниманието ми. Но това парти… Ще ме затрупат. Всички ще искат да знаят защо се прибирам у дома и какво ще правя с бизнеса си. Не искам Вайълет да виси до мен и да се отегчава до сълзи през цялото време. Тя също никога не е била на това парти и бих искала да си прекара добре. И… имаше един инцидент.
– О-о.
– Пълно разкриване. Миналата година заведох Вайълет на новогодишно парти в Лос Анджелис. Беше същата ситуация. Бях бомбардиран и тя се измъкна в кухнята. Издърпа цял стелаж, пълен с триста крема брюле.
– Еха.
– Попитай ме дали са ни поканили отново тази година.
Захилих се.
– Детето ти има стил, това трябва да и се признае.
– Само за няколко часа.
Бъдни вечер беше най-малко любимият ми непразничен, празничен ден. Обикновено прекарвах време със семейството си, но Бъдни вечер обикновено включваше пътуване до мола в последния момент и прекарвах часове, блъскана от съпрузи, които бяха забравили да купят подаръци на жените си.
Толкова много хора обичаха очакването, което идваше с Бъдни вечер. Аз? Не чак толкова.
Бях търпелива в много отношения, но когато ставаше въпрос за подаръци и оргазми, предпочитах незабавното удовлетворение.
Колкото и да беше изкушаваща прочутата дъска с колбаси на татко, едно изискано вечерно парти в центъра на града можеше да направи Бъдни вечер поносима. От години бях чувала за празничното коледно парти, но никога не ме бяха канили. А тази година самият Мадокс Холидей ме покани да присъствам.
Да, беше като наемен работник, но на четиринайсетгодишната в мен не и пукаше за тази подробност.
За нея това на практика щеше да е срещата на бала.
– Ще мога ли да нося модна рокля?
– Ако това те прави щастливи, тогава да. Ако това те кара да клоните към „не“, тогава носи пижама и чехли.
– Харесвам луксозните рокли. – Не беше необичайно клиентите да ме молят да присъствам на специални събития. Случи се така, че имах няколко рокли, които бях купила за тези редки случаи и всяка от тях събираше прах в гардероба ми.
Ъгълчето на устата му се изкриви.
– В седем часа. „Бакстър“.
– Ще се видим там. – Посегнах към дръжката на вратата, но Мадокс ме изпревари, докосвайки кокалчетата на пръстите ми. Под кожата ми прехвърчаха искри. Въздухът между нас се наектризира.
Той се успокои, а очите му намериха моите. След това се спуснаха и проследиха линията на носа ми, преди да се озоват на устата ми. Адамовата му ябълка се поклащаше.
Стояхме там, твърде близо за един твърде дълъг миг, докато той не прочисти гърлото си и аз не отдръпнах ръката си, като присвих брадичка, за да скрия усмивката си.
Мадокс Холидей току-що се беше вгледал в устните ми и освен ако радарът ми не беше счупен – а можеше и да е – той също беше усетил искрите.
Тийнейджърката Натали направи салто.
Възрастната Натали удари ръката на тийнейджърката Натали.
Ти си негов служител. Нещо като служител. Имаше граници, които не бих преминала. Не и отново.
Хладният въздух отвън беше добре дошъл върху прегрелите ми бузи, когато той отвори вратата. Очаквах да ми помаха от верандата, но вместо това той застана до мен, докато вървяхме към колата ми. Дори ми отвори задната врата, за да прибера чантата си.
– Ще се видим утре, Нат. Всички ти казваха Нат, нали?
– Казваха. Майка ти каза, че снощи сте преглеждали стари годишници. Братята ти казаха ли ти това?
– Не. – Той потупа слепоочието си и се усмихна с онази секси усмивка. Появи се трапчинка и сърцето ми направи циганско колело в снега. – До утре.
Утре.
Една дума и вече започвах да харесвам тази Бъдни вечер.

Назад към част 3                                                                   Напред към част 5

УИЛА НАШ (Девни Пери) – Братята Холидей Книга 1 ЧАСТ 3

ГЛАВА 2
МАДОКС

– Здравей. – Хийт влезе в кабинета ми. Без да почука. Нима не ме е видял с телефона?
Вдигнах пръст, когато той се настани в кожения стол в ъгъла на стаята.
– Уведоми ме, след като говориш със собственика – казах на асистента си. – Готов съм да подпиша седемгодишен договор за наем, но предпочитам пет. Наблегнете на това.
– Имаш го.
– Благодаря, Джон. Весела Коледа.
– Същото и за теб, Мадокс.
Приключих разговора и стиснах носа си. Това главоболие не изчезваше, дори след два аспирина и кана вода. Пулсацията се беше разраснала под слепоочията ми точно по същото време, когато бях открил Вайълет в кухнята.
С един проклет нож.
След часовете на безкрайни разговори и срещи отзад напред, болката само се бе усилила. Рядко идвах в Монтана и последното нещо, което исках да направя, беше да прекарам ваканцията си в работа. Но имаше задачи, които трябваше да се свършат. Твърде много работа, която трябваше да свърша, ако наистина исках да се преместя тук.
Бях по средата на определянето на мястото и времето, когато бих могъл да създам сателитен офис за моята компания. Служителите, които бяха склонни да се преместят в Монтана, имаха нужда от работно място. Освен това трябваше да построим къща за мен и Вайълет.
Ако всичко това станеше, скоро Монтана нямаше да бъде само място за почивка. Тя щеше да бъде дом.
И вместо да ме безпокоят с безкрайни съобщения и телефонни обаждания, братята ми щяха да могат да прекъсват деня ми лично.
– Какво искаш? – Изръмжах на Хийт.
– Някой е в духа на празниците.
Стрелнах го с поглед.
– Сериозно. Имам милион неща за вършене, преди да приключа с днешния ден. Кажи си нещата.
– Ти попита ли го? – Тобиас влезе в стаята с купчина бисквити в ръка. Отново без да почука.
– Дай ми една от тях.
– Кажи моля.
– Моля. – Щракнах с пръсти. – Сега.
– Днес си в лошо настроение. – Тобиас прекоси стаята и ми подаде една шоколадова брускета.
– Имам главоболие, а днешният ден беше като железопътна катастрофа. – Въздъхнах и отхапах от бисквитата, надявайки се, че малко захар ще подобри настроението ми. Беше ли твърде рано за питие? Един часа си беше… един часа. Технически погледнато, бях в отпуск.
– Какво става? – Попита ме Хийт.
– Имам адски трудности с намирането на достатъчно голямо и хубаво офис пространство и собственик, който не си мисли, че понеже е потърсил в Гугъл нетното ми състояние, съм готов да плащам цени от Лос Анджелис в Монтана.
Първоначално се обадих сам, но след като третият собственик ми предложи непосилна цена, делегирах задачата на Джон.
– Бавачката, която бях довел със себе си от Ел Ей, реши да се откаже и да се наслади на хубава ваканция тази седмица. След като я докарах дотук с моя самолет. А и тази сутрин намерих дъщеря ми в кухнята с нож.
– Ето защо сме тук. – Тобиас зае съвпадащия кожен стол до този на Хийт. Погледът, който близнаците си поделиха, ме накара да седна по-изправен.
– Какво?
– Кога нае Натали Бюканън?
Примигнах.
– Бавачката?
– Казах ти, че не я познава. – Хийт измъкна бисквита от ръката на Тобиас и я захапа. – Натали Бюканън. Тя беше в нашия клас. Хубава, но някак невзрачна тогава.
Изглеждаше позната, със сини очи, които веднага ме привлякоха. Но бях твърде зает да се взирам в дългите и, стройни крака, за да разпозная лицето и.
– Сега определено не е невзрачна – каза Тобиас. – Не съм я виждал от цяла вечност. Изглежда добре.
Добре беше една дума. Красива беше друга. Но тя беше мой служител и нямаше как да направя този коментар на глас.
– Оставете я на мира – наредих аз. – Тя е тук, за да гледа Вайълет. Нямам много възможности, така че ако не искате да се нагърбите с гледането на племенницата си през следващата седмица, не притеснявай Натали.
– Да се грижим за Вайълет? О, по дяволите, не. – Хийт се изстреля от стола си и изчезна толкова бързо, колкото беше влязъл в офиса.
– Какво трябваше да означава това?
Погледът на Тобиас падна на пода. После, подобно на Хийт, Тобиас също се изниза.
Така че може би Вайълет не беше точно лесносмилаемо дете. Не беше и типично момиче, което си играе с къщички за кукли, барбита и гримове – ако приемем, че това правят другите седемгодишни момичета. Освен с Вайълет, нямах опит с други деца.
Затова бяха бавачките.
Цяла шибана поредица от бавачки.
Дори професионалистите не изглеждаха способни да се справят с дъщеря ми. Ако Натали оцелее през седмицата, ще бъда впечатлен.
През изминалата година имах тридесет и две бавачки. Най-дългата от тях беше останала при нас седем седмици, вероятно защото бях намалил значително задълженията и. Единственото, което трябваше да прави, беше да води Вайълет на училище сутрин, да я взима всеки следобед и да прекарва три часа с нея, докато се прибера в шест.
Явно три часа са били твърде много, защото в деня, в който беше напуснала, жената беше прекарала двайсет минути в разказване на всичко, което не беше наред с детето ми.
Разглезено.
Непокорно.
Непослушно.
Нито една от тридесет и двете бавачки не се беше радвала да прекарва време с дъщеря ми. Беше все едно да вземеш онзи проклет месарски нож, който държеше тази сутрин, и да го забиеш в сърцето.
Вайълет беше… трудна. Разводът и се беше отразил. Тя се държеше по-странно от обикновено. Не бях сляп или глух за нейните лудории. Просто не знаех как да я поправя.
Надявах се, че преместването в Монтана ще бъде част от отговора.
Но все още не бяхме тук. А в момента просто исках да преживея Коледа невредим. С малко късмет Натали щеше да издържи с Вайълет поне до партито на мама и татко. След като партито приключи на Бъдни вечер, мама щеше да има повече свободно време, за да се включи. На този етап, ако Натали издържи до края на днешния ден, преди да се откаже, бих го приел.
Вероятно тя щеше да се откаже.
Натали Бюканън.
Хм. Извън контекста не бях разпознал името и. Тя беше бавачката от агенцията, нищо повече. Предпочитах да използвам услугите на агенциите, защото те извършваха всички необходими проверки на миналото на детегледачите, преди да дойдат в дома ми, а след тридесет и две бавачки имената започнаха да се размиват.
Но сега, когато Хийт и Тобиас ми бяха посочили коя е тя, се чувствах като глупак, че съм я пропуснал. Защо не ми беше казала?
Отдръпнах се от бюрото си, знаейки, че нямам време за нищо друго освен за работа и за Вайълет, но все пак отделих една минута. Мама държеше всичките ни стари годишници в този кабинет, подредени по години на най-долния ред на рафта с книги. Извадих моя годишник от последния клас и го върнах на бюрото си.
Гърбът се пропука, когато го разгърнах. Страниците миришеха на моята последна година – на футболни игрища, на купони и на сладко очакване на бъдещето. Докато преглеждах страниците, си позволих отново да бъда на осемнайсет. Забравих бремето на тридесет и две годишния самотен баща и избягах във времето, когато най-големите ми притеснения бяха мачът следващата седмица и предстоящият изпит по математика.
Страниците се въртяха тежко, прилепвайки една към друга като магнити. Глупавата усмивка на лицето ми се разпространи, когато навлязох по-дълбоко в книгата, виждайки групови снимки и клубни дейности, всички запечатани на страниците.
И тогава там беше тя. Стоеше на задния ред на груповата снимка на отбора по плуване от десет души. Натали Бюканън.
Да, определено трябваше да я запомня. Вече беше жена, но русата и коса си беше същата, както и очите и. Красивото синьо се открояваше от снимката, електриков цвят като лампичките, които мама беше закачила на мини коледната елха в спалнята ми.
Всяка стая в къщата имаше елха, всяка с различни цветове лампички и украса. Щеше да и отнеме месец, за да я прибере. Всяка година тя ругаеше и обещаваше никога да не прави толкова много украса, но всяка година след Деня на благодарността ми изпращаше снимки на елхите, една по една, докато ги поставяше.
Тази вечер, когато заспивах, блясъкът на това дърво щеше да ме кара да мисля за Натали.
Точно най-неподходящият човек, за когото да мисля, когато съм в леглото.
Натали Бюканън.
По дяволите, но тя изглеждаше добре. Като тийнейджърка беше симпатична. Като възрастна жена беше зашеметяваща. Погледнах още веднъж усмивката и на клубната снимка, после прелистих раздела за второкурсници и намерих нейна снимка.
Беше облечена в черна рокличка, точно обратното на това, което момичетата, с които се срещах тогава, носеха. Всички те бяха прекрачили границите на училищния дрескод, за да видят колко ниско могат да се простират тези V-образни деколтета, преди да ги извикат в кабинета на директора.
Косата на Натали беше различна на тази снимка, отколкото на снимката от плувния отбор. Беше с бретон, който почти покриваше веждите ѝ, и беше подстриган в строга, права линия. Усмивката и изглеждаше колеблива, а очите и бяха присвити.
Благословете училищните фотографи. Те имаха истински талант да разкриват вътрешната неловкост на всеки тийнейджър.
Телефонът ми иззвъня, откъсвайки ме от годишника. Оставих го настрана и сложих слушалките в ушите си, преди да се потопя отново в работния си ден. Прескачайки от обаждане на обаждане, прекарах следващите няколко часа в даване на бързи инструкции на екипа си и се надявах, че ако делегирам достатъчно, ще мога да си взема поне един почивен ден по време на това пътуване. Най-малкото да не прекарвам вечерите си в отговаряне на имейли.
Майка ми щеше да ме наниже на сините си лампички за елха, ако пропуснех някоя вечеря. Не само защото Вайълет беше най-придирчивата в света, но и защото не бях виждал родителите си достатъчно през последните седем години. Щом се преместихме тук, щяхме да наваксаме изгубеното време.
За всички нас. Липсваха ми родителите и братята ми. И исках те да имат по-силна връзка с дъщеря ми.
Но първо трябваше да имам къде да живея.
Вчера бях предплатил парцел извън града. Беше петдесет акра, което ми даваше достатъчно пространство между съседите и много място за обикаляне на Вайълет. Имаше езерце и директен достъп до уединена планинска туристическа пътека.
Още щом го видях, дори покрит със сняг, скочих.
Снощи с татко бяхме останали до късно и обсъждахме възможностите за план на етажа. Веднага щом се сдобиех с имота, той щеше да дръпне някои конци, за да докара екип и да започне строителството.
– С какво се противопоставиха? – Попитах моя агент по недвижими имоти. Това беше вторият ни разговор днес.
– Искат пълна оферта.
– Разбира се, че искат, – измърморих аз.
Вероятно при името ми в очите им бяха пробляснали знаци за долари. Но аз не бях спечелил над милиард долара, като позволявах на хората да ме принуждават към несправедливи цени.
– Предложете го. Напомни на брокера им, че това е оферта в брой с кратък срок на приключване. Ако се скарат за нещо, ще си тръгна. Тези дни в долината Галатин има много парцели.
Въпреки че това беше този, който исках.
– Точно така, – каза тя. – Това е умен ход, Мадокс. Наистина брилянтен.
Извъртях очи. Тя работеше в компанията на мама и беше голяма находка. Но си вършеше работата, така че не обръщах внимание на прекалените и комплименти. Ако не беше свръхсладкият захарен тон, комплиментът и вероятно изобщо нямаше да ме притесни. Бях свикнал с него.
Сиси беше усъвършенствала този тон преди години. Използваше го точно преди да хвърли бомба в скута ми.
– Изпрати ми по имейл списък с други варианти, за всеки случай.
– Разбира се.
– Благодаря. – Приключих разговора и оставих телефона настрана.
Стомахът ми къркореше и още една бисквитка ме примамваше.
Време е за почивка. Разтърках тила си, опитвайки се да се освободя от това, което чувствах като постоянен възел, после взех годишника и го върнах на рафта на мама. Но преди да си тръгна, любопитството ме надви. Извадих албума на Хийт и Тобиас от последната година и прелистих страниците.
И тя отново беше там, на поредната снимка от отбора по плуване.
Бретонът на Натали беше изчезнал по време на пътуването и от първокурсничка до студентка. Беше на задния ред, застанала сред момчетата. Беше по-висока от другите момичета, нещо, което бях забелязал и преди.
Бях двадесет и три годишен и повечето жени, които познавах, освен мама, трябваше да изкривят шии, за да ме погледнат. Не и Натали.
На снимката тя носеше обикновен бански костюм от една част. На снимката на отбора на първокурсниците всички бяха с еднакви анцузи и суитчъри. Но този бански костюм… . .
Всичко си дойде на мястото.
– По дяволите. – Засмях се. Да, спомних си Натали.
Не бях прекарвал много време край басейна в нашата гимназия, но за няколко седмици през последната година нормалният вход към съблекалните ни беше затворен. Преди футболната тренировка трябваше да използваме входа откъм плувната страна.
Един ден, когато минах през него, Натали беше в басейна. Докато минавах покрай нея, тя се изпъна и излезе от водата и никое здраво седемнайсетгодишно момче не би я подминало, без да се загледа.
Изящна фигура. Пищни гърди. Напрегнати зърна от студения въздух. Беше с черна шапка за плуване, вероятно за да предпази косата си от намокряне. Не бях сигурен защо запомних тази шапка. Може би защото не трябваше да е горещо. Но беше. Тя беше.
А сега беше мой служител.
Затворих годишника и го пъхнах обратно в рафта. После стиснах очи, за да изхвърля образа на Натали, новата ми бавачка, от главата си.
Служител. Изключено.
И това не беше нито времето, нито мястото да се извращавам с жена. Справянето със Сиси си беше достатъчно главоболие.
– Здравей. – Хийт влезе в офиса, отново без да почука. – Какво правиш? Ти я потърси, нали?
– Да. – Изправих се и се отдалечих от рафта с книги. – Какво правиш?
Той вдигна рамо.
– Нищо днес.
– Не трябва ли да работиш?
– Това се нарича ваканция. В-А-К-А-Н-Ц-И-Я. Чувал ли си за това?
– Смътно. – Въздъхнах и седнах е едно от кожените кресла.
Хийт зае мястото до моето и поднесе чашата с кафе, която беше донесъл, към устните си.
– Главният готвач направи Том и Джери.
– По-късно. Все още имам работа за вършене. – Телефонът ми завибрира в джоба и го извадих, за да видя съобщение от брокера на недвижими имоти. Продавачите бяха приели офертата ми за парцела.
– Изглежда, че имам имот в Монтана.
– Хубаво. Онова място с езерото?
– Да. Струваше цяло състояние.
– Можеш да си го позволиш. С татко говорихме днес. Ще пусна олово за строежа ти, ако нямаш нищо против.
Кимнах.
– Непременно.
И Хийт, и Тобиас работеха за компанията на татко. Хийт ръководеше действителните строежи. Тобиас беше архитект. Близнаците бяха наследили таланта на баща ни за проектиране и управление и един ден щяха да поемат собствеността на „Холидей Хоумс“.
– По-рано мама разправяше за Сиси – каза той.
– О, по дяволите. – Въздъхнах. – Какво сега?
Майка ми мразеше бившата ми съпруга, нещо, което не се опитваше да скрие от никого, освен от Вайълет.
– Сиси е публикувала някакво селфи в Инстаграм от плажа.
– Звучи като Сиси. – Трябваше да премахна профила на бившата си, защото като я виждах да обикаля света с моите пари, докато пропускаше уикендите с Вайълет, ме обземаше желание за убийство.
Част от това, което правеше преместването в Монтана толкова привлекателно, беше, че Бозман беше на хиляди километри от града и Сиси.
След развода преди три години бях останал в Лос Анджелис. Отчасти заради работата. Отчасти с надеждата, че Сиси ще реши да стане майка. Явно съм се заблуждавал.
Сиси се грижеше само за Сиси и само за Сиси.
Вайълет се нуждаеше от нещо повече от мен и парад от бавачки. Тя се нуждаеше от семейство. Моето семейство. Нуждаеше се от постоянна обич от страна на баба и дядо. Шеги и закачки с чичовците и.
Мама и татко бяха на седмото небе от щастие, че се местим у дома. В момента братята ми бяха предпазливи към Вайълет, но в крайна сметка щяха да я заобичат. Ако отглеждах Вайълет сам, то ще го правя в Монтана, а Сиси не можеше да направи нищо по въпроса. Вече не.
Тя се интересуваше повече от уреждането на развода си, отколкото от дъщеря ни.
Двамата се бяхме оженили млади, няколко месеца след като бях завършил колеж. Когато направих съобщението, татко ме дръпна настрана и ме помоли да сключим предбрачен договор. За щастие, аз се съгласих.
Когато Кийт даваше съвети, беше умно да го слушаш.
Може би той е знаел, че съм предопределен за успех. Може би е видял истинските качества на Сиси. Може би и двете. Каквато и да беше причината, бяхме съставили един договор преди сватбата ни. Сиси не го беше харесала, но беше подписала – нещо, което моят адвокат беше напомнил на нейния по време на преговорите за развод.
Бях спечелил милиарди долари, а тя не беше успяла да докосне и цент.
Но предбрачният договор нямаше значение. Тя имаше лост за влияние. Вайълет.
Това, което трябваше да бъде обикновен развод, се беше превърнало в дълъг, мъчителен спор, защото бях отказал да и дам попечителство над дъщеря ни на непълно работно време. Докато бяхме женени, Сиси в най-добрия случай беше родител на Вайълет на непълно работно време. Освен това и помагаха бавачки, готвачи и домакини. Тя нямаше нито уменията, нито желанието да се грижи за детето ни.
Но в крайна сметка тя спечели.
Съгласих се да и платя смешна еднократна сума, ако се съгласи да ми даде пълно попечителство.
От този момент нататък разводът се движеше като горещ нож през масло. След като документите бяха подписани, се сбогувах със съпругата си. А Вайълет беше гледала как майка и изчезва.
Бавачките, които бях наел, не можеха да запълнят обувките на една майка. Знаех това. Това беше само превръзка върху рана, която се разраняваше, и беше време да извадя марлята и да спра потока.
Мама щеше да помогне. Монтана също щеше да помогне.
– Радва ли се Вайълет, че ще се премести? – Попита Хийт.
– Не много. Ядосана е, че трябва да си намери нови приятели. Ядосана е, че трябва да започне в ново училище. Честно казано, не я виня. Но всеки път, когато Сиси я разочарова, става все по-трудно. Трябва да се махнем от Лос Анджелис.
– Тя ще се приспособи. Това е само втори клас.
– Опитай се да кажеш това на Вайълет.
– Ха. Не мисля така. Не се обиждай, Мадокс, но твоето дете ме плаши до смърт.
Засмях се.
– Когато доведох Натали и я разведох набързо, Вайълет беше в кухнята. Случайно беше разляла купа с тесто за торта и беше посегнала към месарския нож на готвача, за да си отреже парче ябълков пай.
– Изненадан съм, че Натали не е побягнала към вратата.
– Аз също, – признах си.
Вместо това, тя спокойно беше прекосила стаята с усмивка и беше взела ножа от ръката на Вайълет, през цялото време докато готвачът се беше разпенил за тестото си за торта, а аз бях останал вцепенен.
– Това е моя грешка, – казах на Хийт. – Не се справям с бащинството.
– Имаш много неща в чинията си.
– Твърде много. – Не можех да ръководя компанията си в Лос Анджелис и едновременно с това да бъда баща на пълно работно време, от какъвто се нуждаеше Вайълет. Беше време да прехвърля някои отговорности на служителите си. Те могат да се справят.
Екипът, който се надявах да доведа в Монтана, беше моят елит. Всеки от тях щеше да получи значителен бонус за преместване и годишно увеличение на заплатата. Може би щеше да се наложи да изтръгнат някои задачи от ръцете ми – бях ги предупредил за това, – но бяха изключително способни.
Вайълет се нуждаеше от мен повече, отколкото Мадкаст.
Все още трябваше да се върнем в Лос Анджелис след празниците. Бях набелязал нова бавачка, която да започне работа, след като се върнем в Лос Анджелис. Надявах се, че моята жизнена, красива дъщеря няма да я изпрати да бяга към вратата. Но може би след като наистина се преместим в Бозман, няма да намеря заместник. Може би за разнообразие щяхме да останем само двамата.
Плюс готвач, защото бях безнадежден в кухнята.
– Може би ще имам Том и Джери. Добри ли са? – Попитах брат си.
Хийт отговори, като ми подаде чашата си.
Отпих глътка, като се закашлях от паренето.
– По дяволите. Това е яко.
– Вече се обадих, че тази вечер искам стая за гости на долния етаж. Няма как да се прибера вкъщи след няколко такива.
Изправих се, готов да отида в кухнята за коктейл и още една бисквитка, когато в къщата отекна силен трясък.
Хийт се изправи на крака.
Замръзнах в очакване на неизбежното.
Силно въздишане. Писък. Поредица от нецензурни думи.
Нищо не дойде.
В къщата настъпи страховита тишина, която само засили ужаса ми.
– Ех… – Хийт погледна към мен.
Изхвърчах от кабинета, а Хийт не остана по-назад и се втурна към балкона, който гледаше към всекидневната.
И тя беше там.
Моето красиво момиче.
Вайълет застанала върху масичката за кафе. Ръцете и бяха скръстени на гърдите. Устните и се бяха изкривили и в очите и се виждаше блясък, който се надявах да използва, за да държи момчетата настрана, когато навърши шестнайсет.
В момента този гневен поглед беше насочен към бавачката.
От русата коса и синия пуловер на Натали капеше вода. В краката и имаше парчета от счупена бяла ваза и две дузини червени рози.
Цветята, които бях поръчала за майка си вчера.
Не беше нужно да питам какво се е случило. Предполагах, че Вайълет случайно е преобърнала вазата върху главата на Натали.
– Вайълет, – изсъсках аз.
Очите на дъщеря ми се насочиха към моите. Намръщените очи не изчезнаха. Тя дори не изглеждаше да съжалява.
– Виждаш ли? Тя е ужасяваща, – прошепна Хийт и сложи ръка на рамото ми. – Тази вечер ще заключа вратата на спалнята си.
– Не помагаш. – Отблъснах докосването му и се втурнах надолу по стълбите, несигурен дали съм по-смутен, или ядосан. Умората надделя.
– Татко…
– Ще обсъдя това с теб по-късно – казах на дъщеря си, след което се съсредоточих върху Натали. – Много съжалявам. Ще ти платя за цялата седмица. Ще се свържа с агенцията и ще се погрижа да разберат, че причината да не се получи по никакъв начин не е по твоя вина.
Натали, която се беше взирала във Вайълет, докато говорех, най-накрая отмести поглед. Тези сини очи срещнаха моите и въздухът се изтръгна от дробовете ми. Не от красотата на лицето и, а от усмивката, която се разстилаше по устата и.
Макар и спираща дъха, тази усмивка беше изпълнена със злоба. С отмъщение.
Вълк в тялото на секси бавачка.
– О, аз няма да си тръгна – каза тя, извивайки вежди.
– Не си тръгваш?
– Не. – Натали втренчи собствения си поглед в този на Вайълет и в пространството, което ги разделяше, бойната линия беше очертана.
Натали посегна към подгъва на пуловера си, свличайки пропитото горнище от тялото си. Отдолу носеше тънък бял потник, който се оформяше по гърдите и плоския и корем. Беше почти толкова тясен, колкото мокрия бански, с който я бях виждал преди години.
– С Вайълет тъкмо се запознавахме. Нали така, Вайълет?
Преди дъщеря ми да успее да отговори, Натали нави пуловера си, като го усука като въже.
След това вдигна ръце и го изстиска.
Над главата на дъщеря ми.

Назад към част 2                                                                 Напред към част 4

УИЛА НАШ (Девни Пери) – Братята Холидей Книга 1 ЧАСТ 2

ГЛАВА 1
НАТАЛИ

– Тя е ангел.
– Не са ли всички? – Отговорих с мъчение.
– Разбира се, че не – измърмори шефката ми в другия край на телефонния ни разговор. – Някои деца са гадове.
– Уау. – Засмях се. – Кати.
– Натали, знам, че си в отпуск, и знам, че си закъсняла за почивка, но ти си единствената свободна да поемеш тази работа. Знаеш, че мразя да отказвам на клиенти.
Почесах се по носа. Кати мразеше да отказва на клиенти, а аз мразех да отказвам на Кати. Но това беше моята ваканция. Първата ваканция от много време насам, която нарочно бях определила да съвпадне с Коледа.
Щях да се насладя на празниците със собственото си семейство, вместо да се грижа за чуждото.
Тази сутрин щях да дойда в центъра на града, за да закусвам обилно с яйца и палачинки в Main Street Overeasy, след което щях да пазарувам подаръци в последния момент, докато се наслаждавам на празничната украса.
Огромни златни, червени и зелени гирлянди бяха окачени високо по пътя, а нишките им блещукаха под ясното синьо небе. Дърветата, обвити в малки лампички, блестяха от снощния сняг. Витрините гъмжаха от Санти, орнаменти и сложно опаковани подаръци. Утринното слънце беше излязло навън, ярко и весело, отблъсквайки зимния студ. Това беше перфектният старт на моята ваканция.
– Кати, не мога.
– Моля те, – умолява тя. – Бащата звучеше отчаяно. Той е в града за празниците. Звучеше като тип работохолик. Ти ще се грижиш за дъщеря му през деня, докато той работи. Спомена и за семейна празнична вечеря, макар че му казах, че си длъжна да работиш само през деня. Очевидно постоянната му бавачка е напуснала вчера.
– Мислех, че каза, че това момиче е ангел. Бавачките не си тръгват от ангели.
– Той се съгласи да плати два пъти повече от обичайната ти тарифа.
Въздъхнах. Разбира се, тя щеше да ме изкуши с парите.
– Никога не трябваше да ти казвам за Магдалена.
Любимият ми ментовозелен автобус Фолксваген от 1969 г. Магдалена. Преди три седмици трансмисията и се беше развалила. Механикът беше поръчал нова от онлайн магазин за резервни части, специализиран в ретро части за Фолксваген, но с доставката тя щеше да ми струва над четири хиляди долара.
Аз бях гувернантка, а не милиардерка.
– И това е само за една седмица? – Попитах.
– Да. Само за седмица.
– О, престани да се усмихваш. Аз зададох въпрос. Не се съгласих.
– Откъде знаеш, че се усмихвам?
Извъртях очи.
– Винаги се усмихваш, когато постигнеш своето.
– Значи това е „да“?
– Да, – измърморих. – Ще го направя.
– Отлично! Благодаря ти. Сигурна съм, че тази седмица ще е лесна. – Прочутите последни думи на Кати.
Тя знаеше, че предпочитам да работя по дългосрочни задачи. С последното си семейство бях от три години и половина. Скъли бяха най-доброто от най-добрите семейства в Бозман, Монтана. Децата им бяха истински ангели, изпратени от небето, за да ме възнаградят за това, че съм човекът, на когото Кати можеше да се обади за тези безгрижни задачи.
Момчетата на Скъли бяха навършили четиринадесет и шестнадесет години през изминалата година. И двамата бяха активни в училище, играеха футбол, баскетбол и бягаха. Сега, когато най-големият имаше шофьорска книжка и ходеха в едно и също училище, нямаха нужда да ги разкарвам от точка А до точка Б.
Последният ми ден с тях беше вчера и аз плаках като бебе, докато ги прегръщах за довиждане. Те ми се подиграваха безмилостно заради бълнуването ми и въпреки че в наши дни Instagram не беше готин за децата, бяха обещали да публикуват селфи всяка седмица като доказателство за живота.
След Нова година щях да започна с друго семейство. Децата бяха на пет и девет години. Ако приемем, че имаме добра атмосфера, може би ще бъда тяхна бавачка в продължение на години.
Краткосрочната работа, като тази, която тя предлагаше, приличаше по-скоро на почасова работа на детегледачка.
Но за Магдалена аз щях да бъда детегледачката.
– Изпрати ми подробностите, – казах аз.
– Добре. Очакват те към десет, така че е по-добре да тръгнеш.
– В десет! – Краката ми се подкосиха и спряха. – Днес? Мислех, че ще ми дадеш поне един почивен ден. Мога ли да започна от утре?
– Хм…
– Три дни преди Коледа е. Още не съм приключила с пазаруването. – Защото бях предвидила дните си за отпуск, за да купувам и опаковам подаръци. – Ти ме убиваш, Кат.
– Молът е отворен до девет.
– Знаеш, че мразя мола, – промълвих аз.
Това ми послужи, за да отлагам пазаруването. Всяка година се кълнях, че ще започна по-рано. И всяка година отлагах. Молът в навечерието на Коледа беше особено знойна част от ада.
– Благодаря ти, Натали. Винаги мога да разчитам на теб.
– Ако не беше Магдалена . . .
Тя отново се усмихна. Почти чувах как се разтягат устните и.
– Ти си най-добрата.
– По-добре да ме избереш за служител на годината.
– Ти беше служител на годината миналата година. Всички ще си помислят, че си играя на фаворит.
– Защото аз съм твоят фаворит, а ти наистина играеш на фаворити.
– Вярно.
– Довиждане. – Приключих разговора и проверих часа.
Десет часа беше след двайсет минути.
Завъртях се и се оттеглих към Субаруто на баща ми, паркирано на един от паркингите встрани от Главната. Той ми го беше дал назаем, докато Магдалена беше в сервиза.
Татко винаги е казвал, че съм изключително лоялна. В момента се чувствах епично безгръбначна. Кати може и да вярваше, че няма на кого другиго да се обади, но това беше така, защото тя винаги се обаждаше първо на мен. За краткосрочни ангажименти като този, когато основното ми семейство беше на почивка, или за уикенда, когато клиентът се нуждаеше от допълнителна помощ, обикновено аз бях първото и позвъняване. И винаги съм казвала „да“.
Но тя беше спечелила предаността ми, като се отнасяше добре с мен през годините и ми даваше най-добрите семейства, като Скъли.
Кати притежаваше местна агенция за бавачки в Бозман и при нарастващия брой онлайн услуги, достъпни за родителите в наши дни, тя оцеляваше, като отличаваше себе си и персонала си. Ние не бяхме от калибъра на бавачките, които можете да откриете, претърсвайки обявите. Репутацията ни беше несравнима, а новите клиенти се изпращаха само чрез препоръки, откъдето идваше и причината, поради която тя мразеше да отказва на потенциални клиенти.
Този баща, който отчаяно се нуждаеше от бавачка за ваканцията на своето ангелче, вероятно не беше мигнал два пъти при двойно по-висока такса.
Магдалена, бейби, това е за теб.
Стигнах до Субару-Барни? Барли? – Все още бях в процес на избиране на идеалното име. Отражението ми в прозореца на колата ме накара да извадя телефона си, за да се обадя на Кати.
– Ако ми казваш, че си променила решението си, значи си закъсняла, – отговори тя. – Вече се обадих на бащата и му казах, че си на път.
– Нямам време да се прибера вкъщи и да се преоблека. Има ли правила за обличане?
– Няма дрескод, но с какво си облечена? С какво?
– Син пуловер. Разкъсани дънки. Патешки ботуши. – Бях облечена за ден за пазаруване, а не за работа. При Скъли не е имало дрескод, но аз никога не бих се появила с дънки с изтъркани колене. – Също така още не съм си измила косата.
– Сигурна съм, че ще е добре. Ще му изпратя бележка по електронната поща, за да го уведомя, че сме прекъснали свободния ти ден. Ако има конкретни искания, може да те уведоми преди утре.
– Добре. Довиждане. – Отключих колата и седнах зад волана точно когато Кати изпрати текст с адреса. Зададох го в телефона си, след което последвах GPS-а през целия град.
През всичките си двадесет и девет години бях живяла в Бозман, а есента след завършването на гимназията бях започнала работа за Кати.
Като един от най-бързо развиващите се градове в страната, Бозман се беше променил пред очите ми и вече не беше градът на моята младост. Там, където някога е имало земеделски земи, имаше квартали, пълни с нови къщи. Големите магазини бяха изместили малките местни магазини, а броят на новите ресторанти беше зашеметяващ.
Упътването ме отведе до покрайнините на града, където къщите ставаха все по-големи и по-големи с всяка изминала миля. С наближаването на планинските хълмове имотите се разрастваха и всеки частен път беше преграден с желязна порта.
– След сто метра дестинацията ви е вляво. – Навигацията прозвуча през Bluetooth на колата.
Магдалена беше твърде стара за Bluetooth. Щеше да ми липсва – както и тези отопляеми кожени седалки – когато върна Субаруто.
Дървена арка се извисяваше над предстоящия вход на алеята. Черните метални порти бяха отворени, когато навлязох в тясна алея, застлана с вечнозелени дървета. Техните клони скриваха по-голямата част от къщата от погледа ми, докато не заобиколих един лек ъгъл и тогава – уау.
– О, по дяволите. Определено трябваше да си измия косата.
Това беше ски хижа, маскирана като семейна къща.
С тъмната си дървена обшивка и червените си прозорци къщата стоеше горда и смела като планините зад гърба и. Входната врата беше дървена с витраж на лицето. Там, където повечето веранди имаха стандартно осветление, тази къща имаше два ревящи газови фенера, чиито пламъци трептяха дори през деня.
Бях ходила в много богати домове през времето, когато работех като бавачка на елита на Бозман, но този беше върхът. Ако през вратата влезеше Кевин Костнър и ми кажеше да се махна от ранчото Дътън, нямаше да се учудя. Само че това не беше телевизионният сериал „Йелоустоун“ и докато часовникът на таблото показваше десет и десет, беше време да се захващам за работа.
Паркирах на страничната алея, която подозирах, че е за гости, измъкнах чантата си от пътническата седалка и проверих косата си в задното стъкло. Русите вълни, които бях добавила тази сутрин, направиха конската ми опашка ефектна – донякъде.
На детето нямаше да му пука как изглеждам, нали? А бащата, ами… той щеше да се справи с краткотрайната Натали.
Излязох навън и забързах към къщата, като натиснах звънеца на вратата. Звънецът беше позната мелодия. Това не беше ли …
„Пожелаваме ви весела Коледа.“ Направих най-доброто си извиване на устните на вратата. Тази глупава песен щеше да се върти в главата ми цял проклет ден.
Отвътре се чуха стъпки и аз се усмихнах, готова да посрещна новия си работодател. Вратата се отвори и…
– Здравейте. – О. Боже. Мой. О, Боже мой. О, Боже мой.
Току-що сякаш бях казала „хи-хи-хи“ като едно от пеещите джуджета на Снежанка на Мадокс Холидей.
Мадокс Холидей. Красивото момче, превърнало се в свещенодействащ мъж, който някога беше обитавал всяка моя тийнейджърска фантазия.
Мадокс Холидей.
Беше най-популярното момче в гимназията в Бозман. Беше момчето, в което всяко момиче безсрамно се влюбваше. Той беше богатият баща, който се нуждаеше от спешна бавачка?
Определено трябваше да задам повече въпроси, преди да се съглася. Определено трябваше да си измия косата.
– Здравейте. Вие от агенцията на Кати Карон ли сте?
– Да. Здравейте. – Успях да го направя без „о“. По-добре. – Аз съм Натали Бюканън.
– Мадокс Холидей. – Той ми махна с ръка да вляза вътре и затвори вратата зад нас. – Приятно ми е да се запознаем, Натали.
Изчакайте. Приятно ми е да се запознаем? Сериозно?
Той вече се беше запознал с мен.
Когато. Бях. Седем. Годишна.
Пристъпих покрай него, желаейки, надявайки се и молейки се, че в хипнотизиращия му син поглед ще има слаб проблясък на разпознаване. Но… нищо.
Човекът нямаше никаква представа коя съм. По дяволите.
Мадокс беше три години по-голям от мен, така че не беше като да се движим в едни и същи кръгове. Но в продължение на много години бяхме ходили в едни и същи училища. Братята му близнаци бяха на моята възраст. Би трябвало да ме познава.
И все пак… нищо.
Четиринайсетгодишната ми илюзия умря малко отвътре. Фантазията и, че един ден Мадокс Холидей ще разбере, че тя е любовта на живота му, се разсея като шепа сняг на вятъра.
Какво правех тук? Кога щях да се науча да казвам на Кати „не“? През следващата седмица Мадокс Холидей щеше да бъде мой шеф. А човекът нямаше представа, че веднъж бях паднала от скейтборда си и си бях одраскала коляното на неговата алея.
– Благодаря, че дойдохте толкова бързо – каза той.
– Разбира се. – Още желания. Още надежда. Повече молитви.
Не. Нищо. Той не ме разпозна.
Капитански дневник. Двадесет и втори декември. Днес отбелязвам най-унизителния ден в живота си.
Трябва ли да му кажа? Това ще го направи ли странно? Вероятно.
Магдалена разчиташе на мен да я спася от механика, затова свих рамене, усмихнах се и се престорих, че стоя срещу всеки друг баща, който ми плаща, за да се грижа за детето му.
– Кати обясни ли позицията? – Попита той.
– На най-високо ниво. – Въпреки че беше пропуснала името му, едно, което щях да запомня. Подозирах, че пълните подробности за тази позиция се намират в пощенската ми кутия. – Нуждаете се от бавачка за една седмица, нали?
– За една седмица. Предшественичката ви си тръгна вчера. – Челюстта му се стисна и позата, беше изсечена. Ъглите бяха толкова остри, че заслужаваха статуя на снежен човек в тяхна чест.
Просто още един баща. Той е просто още един баща.
Добре де, може би не беше точно като другите бащи. Нито един от бащите, за които бях работила през последните години, не беше толкова безумно красив. Никой от тях нямаше очи като кристалносини скъпоценни камъни. Нито един нямаше грапав глас, от който да ме побиват тръпки по гърба.
Времето само беше подобрило Мадокс Холидей.
Сега той изглеждаше по-висок, с глава над моите метър и осемдесет. Лицето на Мадокс беше гладко избръснато, а тъмната му коса беше прибрана с пръсти от лицето му. В гимназията беше държал косата си къса, но ако беше с тази коса, момичетата щяха да пъхат гащите си в шкафчето му.
Вероятно вече беше така.
Дишай, Натали. Просто Мадокс е мега горещият Холидей. Съсредоточи се върху работата. Работата. Детето.
– Имате дъщеря, нали?
– Имам. Вайълет. – Погледът му омекна при името на дъщеря му. – Тя е на седем години. Връщаме се у дома за празниците, за да посетим родителите ми. Това е тяхната къща, така че се опасявам, че никога няма тих момент.
– О, добре. – Ски хижата е принадлежала на Хана и Кийт? Не бях сигурна защо се изненадах. Холидей бяха едно от най-успешните семейства в Бозман.
Хана беше брокер на недвижими имоти и лицето и беше на поне половината от табелите за продажба в града. Нейната брокерска къща беше най-известната и най-уважаваната в окръга, отчасти защото продаваше най-добрите къщи – тези, които съпругът и беше построил.
Кийт Холидей беше най-търсеният строител на къщи по поръчка в района. Хората плащаха висока цена за дом на Холидей и никога не бяха разочаровани.
Кийт трябва да е построил това място. Въпреки че бях видяла само фоайето, интериорът беше също толкова величествен и разкошен, колкото и екстериорът. Полилей висеше високо над главата ми, а висулките му пречупваха светлината. През множеството прозорци проникваше слънчева светлина. Плочките от естествен камък под ботушите ми бяха в красив нюанс на сивосиньото.
Нямаше да е трудно да работя в тази къща цяла седмица.
Когато Мадокс и братята му бяха израснали, бяха живели в града. На две пресечки от моята къща.
Хийт и Тобиас минаваха с велосипедите си покрай къщата ми на път за кварталния парк.
Чакай. Братята му. Мадокс може и да не ме помни, но Хийт и Тобиас – да. И те ли щяха да бъдат тук?
– Това добре ли е? – Попита Мадокс.
– А?
– Изглеждаш притеснена. – Той изучаваше лицето ми, а очите му се стесняваха. – Допълнителните хора, които влизат и излизат. Това ще бъде ли проблем?
– Не е проблем, – излъгах, като оправих усмивката си.
– Добре. Иска ми се да имам свободна седмица, но това е критичен момент за компанията ми. Ще работя в къщата, на горния етаж в офиса, в случай че се появи нещо. Но с телефонните конференции и имейлите…
– Да добавиш и седемгодишно дете е твърде много.
– Точно така. – Той кимна. – Просто имам нужда от помощ. Обикновено родителите ми щяха да се включат и да я гледат, но са заети с планирането на годишното парти в навечерието на Коледа. Освен това работят и тази седмица. Не искам Вайълет да подскача между всички нас и да се чувства изгубена. Искам тя да се забавлява, докато сме тук.
Това беше мило. Но от друга страна, Мадокс винаги е бил мил. Това беше причината всички момичета да се влюбват в него. Никога не бе позволил на популярността или добрия си външен вид да го превърнат в арогантен плейбой като много други момчета от неговия социален кръг.
– А майката на Вайълет? – Попитах. Мадокс не беше споменал за съпруга, а на лявата му ръка нямаше пръстен. – Ще бъде ли тя тук?
– Не, аз съм разведен. Тя е в Лос Анджелис.
– Добре. – Самотен баща. Възрастният Мадокс продължаваше да става все по-секси.
– Ще позволя на Вайълет да те разведе из жилището. Но те моля да се настаниш удобно, докато си тук. – Мадокс ме изучаваше и за момент сърцето ми се разтуптя. Помнеше ли ме? Да? Моля? – Вайълет вероятно е в стаята си.
Ех. Това момче определено знаеше как да смаже егото на едно момиче. Не че аз имах его. Чудаците, които обичаха настолните игри и работеха като доброволци в центъра за възрастни хора, за да обявяват неделните бинго игри, не можеха да си позволят его.
Докато Мадокс доминираше на футболното игрище като куотърбек и се срещаше с главната мажоретка, аз прекарвах петъчните си вечери в гимназията в гледане на децата на съседите.
– Още веднъж ти благодаря, че дойде. – Мадокс ми се усмихна, като набръчка очите си. Още едно подобрение на мъжа над момчето. Само че под усмивката и здравия външен вид той изглеждаше… уморен. Бях виждала този вид изтощение и преди при много родители, които са си взели бавачка, за да им помага. В повечето случаи това бяха майки и бащи с отговорни професии, които осъзнаваха, че не могат да се справят с всичко.
Викаха Натали на помощ.
– Няма за какво. За мен ще бъде удоволствие. Кати каза, че тя е ангел.
През погледа му премина светкавица на паника. Тя беше толкова показателна, колкото и прибързаното заминаване на предишната бавачка.
– Нека… да отидем да намерим Вайълет.
Последвах го, докато влизаше по-навътре в къщата, като правех всичко възможно да не се взирам в стегнатия му задник в най-хубавите дънки, които бях виждала през живота си. Дългите му крака се движеха с естествен размах, такъв, какъвто повечето привлекателни мъже сигурно са учили в колежа.
Мадокс погледна през рамо.
Откъснах очи, едва ли не навреме, преди той да ме завари да се взирам в задните му части.
– Красива къща.
Безпроблемно, Натали. Наистина гладко.
– Баща ми я построи.
Принудих погледа си да се насочи към къщата и да се отклони от мъжа.
– Той е свършил фантастична работа.
Стените бяха боядисани в меко бяло. Декоративните дървени акценти придаваха топлина на високите, отворени пространства. Прозорците бяха особеност сами по себе си, предоставяйки гледки под всеки ъгъл към обширния заснежен имот отвъд стъклото.
Мадокс ме поведе покрай дневна, пълна с уютни кожени мебели. В каменната камина светеха червени въглени. Покрай огнището към втория етаж водеше широко стълбище с красив, вретеновиден парапет.
– Ще ти дам кода на портата за утре сутринта, в случай че е затворена – каза Мадокс, поглеждайки през рамо, докато тръгвахме нагоре по стъпалата.
– Паркирах в страничната алея. Това добре ли е или предпочиташ да паркирам на друго място?
– Добре. Мама е наела готвач за седмицата, така че няма нужда да готвим за Вайълет. Ако имаш някакви диетични ограничения, просто му кажи.
– Няма, освен ако не се броят зеленчуците. По това време на годината разменям зеленчуците за коледни бисквити.
Мадокс се засмя и усмивката, която се разтече по лицето му, почти ме накара да се преобърна през парапета. Прави бели зъби. Пълни устни. Трапчинки. През годините бях забравила за тези трапчинки.
Началник. Той е моят шеф. Което беше причината да се взирам в задника му само три стълби, вместо пет. В моя защита, той беше на нивото на очите ми.
Вторият етаж беше също толкова красив, колкото и първият. В горната част на стълбите имаше балкон с изглед към всекидневната. Плюшените килими подплатяваха стъпките ни, докато вървяхме по коридора.
Мадокс спря на третата врата.
– Вайълет?
Спалнята беше по-голяма от дневната ми. В центъра на стаята се намираше пухкаво бяло легло, покрито с балдахин. Скринът с играчки до стената беше отворен, а подът беше затрупан с книги, плюшени животни и… това пистолет Nerf ли беше?
Отлично. Очаквах барбита, но пистолетите бяха много по-добри. След години работа с момчета бях станала самопровъзгласила се за снайперистка.
– Вайълет – обади се отново Мадокс.
Няма отговор.
– Тя току-що беше тук. – Челото му се набръчка. – Вайълет, ако се криеш, моля те, излез навън.
Мълчание.
– Вайълет. – Той влезе в банята и след секунди излезе, за да провери под леглото. – Може би е отишла в кухнята.
Последвах го, докато той водеше към основния етаж. Тъкмо бяхме стигнали до всекидневната, когато в къщата отекна трясък.
– По дяволите. – Стъпките на Мадокс забързаха надолу по още един коридор.
Ароматът на захар и ванилия попадна в носа ми. Торта. Или бисквити, но предполагах, че е торта. Когато ставаше дума за сладкиши, аз също бях самопровъзгласил се експерт.
Завихме зад ъгъла и влязохме в широка кухня, за която подозирах, че повечето ресторантьори биха слюноотделяли. Пред претрупания остров стоеше зачервен мъж в готварска престилка и изтриваше от врата си топче шоколадово тесто за торта.
Ноздрите му се разширяваха. Погледът му беше вперен в едно момиче в средата на стаята.
Тя носеше червена пачка и подходящи блестящи пантофки. В едната си ръка държеше дървена лъжица. В другата държеше месарски нож.
– Ти трябва да си Вайълет – казах аз.
Ангелът.

Назад към част 1                                                                   Напред към част 3

УИЛА НАШ (Девни Пери) – Братята Холидей Книга 1 ЧАСТ 1

НЕПОСЛУШНАТА, КРАСАВЕЦА И БАВАЧКАТА
Уила Наш

КНИГА 1

За Наташа Мадисън.
За твоето насърчение. За твоя смях.
За любовта ти към всичко коледно.

 

Една седмица с едно малко момиченце – ангел, според агенция за подбор на персонал. Работата като бавачка за самотен баща трябваше да бъде лесен начин да изкарам малко допълнителни пари. Докато не се появявам за първия си ден и не се сблъсквам с демон, маскиран като седемгодишно момиченце, облечено в червена пачка и подходящи лъскави пантофки.
А баща и? Моят временен шеф? Мадокс Холидей. Същият Мадокс Холидей, в когото бях влюбена в гимназията. Същият Мадокс Холидей, който дори не знаеше, че съществувам. И същият Мадокс Холидей, който от години не е стъпвал в Монтана, защото е твърде зает с управлението на милиардерската си империя.
Да издържиш седем дни ще е като да изкачиш Хималаите на шестсантиметрови токчета. Ако добавим и ежегодното тържество на семейство Холидей, кошмарите от Бъдни вечер наистина се сбъдват. Но мога да направя всичко за една седмица, особено за тази заплата, дори ако това означава да се справям с непослушните, да впечатлявам красивите и да играя ролята на бавачка.

Напред към част 2

Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!