Уила Наш (Девни Пери) – Побойникът ЧАСТ 9

Глава 7
КАЛ

Първият запис в дневника на Нели беше най-трудният за четене. Затова се накарах да го прочета сто пъти.
Дневника лежеше на гърдите ми, докато се взирах в тавана на „Уиннебаго“. Спалнята ми беше обляна в приглушено сиво. Светлините от мотела и от верандата на Хари се процеждаха през прозорците и тънките сенници на фургона.
През последните три дни ми беше адски трудно да спя. Не само от светлината – предпочитах да е тъмно – но и от шума в главата ми. Беше четири сутринта, а аз се събуждах така, сякаш съм спал не пет, а осем часа.
Скуката беше капризен козел. Пенсионирането ми беше дало твърде много свободно време и сега мозъкът ми не искаше да млъкне. Тренировките ми ставаха все по-дълги с всеки изминал ден. През последните три дни бях прекарал повече време в готвене и чистене, отколкото през последните три години. Марси ми беше позволила да пера в сервизното помещение на мотела и от този следобед, освен дрехите на гърба ми, нито един предмет в гардероба не беше мръсен.
Да се отдалечавам от кемпера не беше привлекателно, така че правех всичко възможно да се придържам близо и да съм зает. Само че имаше твърде много празни минути. И когато изкушението беше непреодолимо, посягах към дневника на Нели. Още една седмица и щях да мога да рецитирам записите по памет.
Може би трябваше да открадна още един дневник. Докато тя беше под душа онзи ден, а аз стоях в хола ѝ, с все още твърд член, си мислех да взема още един, може би два.
Но, страхливецът, който бях, вместо това излязох през вратата. Не беше нужно да крада повече дневници, за да знам какво е написала. С напредването на гимназиалните ни години не бях станал по-мил към Нели. С всяка изминала година футболът ставаше все по-голям акцент, но години наред си бях все същият безчувствен гадняр към нея.
Как можеше да издържи да ме остави да я докосвам? Как можеше да ме допусне в тялото си?
Как така аз бях първата ѝ целувка?
Тя заслужаваше нещо по-добро.
Този ден беше кристално ясен в паметта ми като вчера.
Бащата на Нели работеше в двора на родителите ми и тя се присъедини към него този следобед. Беше веднага след началото на учебната година. В началото на септември. Запомних го не заради датата в дневника ѝ, а защото футболният сезон вървеше с пълна сила и беше понеделникът след първия ни домакински мач.
Татко ми се беше карал през целия уикенд, защото бях седял на пейката през по-голямата част от мача. Въпреки че бях по-добър, треньорът беше пуснал старши куотърбека. Това беше последният му сезон и всички знаеха, че той няма да играе в колежа. Но дали татко ме остави на мира? Не. Обвиняваше ме, че не съм бил стартов играч.
Работи по-усилено.
Покажи им, че ти си шибаната звезда.
Накарай ги да видят, че ти си очевидният избор.
Беше ме накарал да хвърля двеста паса през уикенда в мрежата до басейна. Наказанието ми за това, че не съм блестял достатъчно ярко.
Трябваше да направя още петдесет, след като се прибера от тренировка. Мама ме беше взела от училище и когато се прибрахме, аз направо се насочих към една футболна топка, грабвайки я с мрънкане. Рамото ми беше мъртво. Тя ми каза, че ще ме покрие пред татко. Че ще излъже и ще му каже, че съм хвърлял в продължение на един час.
Мама много пъти лъжеше татко от мое име.
Вместо да си пиша домашните или да гледам телевизия, излязох навън и увиснах до басейна.
Знаех коя е Нели. Всички знаехме кои са стипендиантите в „Бентън“. Те се открояваха дори с униформите си. Немаркови обувки. Евтини телефони. И държаха брадичките си спуснати. В повечето случаи бяха на заден план.
Не и Нели.
Беше невъзможно да не я забележиш. В нея нямаше нищо фалшиво. Свежо лице. Дълга, красива руса коса. Зелени очи, които виждаха повече от другите четиринайсетгодишни момичета.
Когато ме намери край басейна, тя имаше книга под мишница. Беше изненадана и смутена, сякаш я бяха хванали да нарушава границата. Вероятно трябваше да я оставя да си тръгне, но вместо това ѝ казах, че може да седне при мен. Тя го направи.
Тя зае шезлонга до моя и разтвори учебника си по биология.
Предполагаше се, че изучавам същото, затова се наведех по-близо. От това движение рамото ми адски много ме заболя и сигурно съм се сгърчил, изохкал или нещо подобно.
Нели ме попита какво се е случило.
И до ден днешен не знам защо ѝ казах. Но разказах всичко. Как баща ми беше гадняр. Как е очаквал съвършенство. Как не е успял да се наложи като куотърбек, затова е очаквал от мен да компенсирам недостатъците му. Как натискът ме караше да се разболявам нощем.
Разказах ѝ как съм искал да го разочаровам, за да ме остави на мира.
Признах, че нямах смелост да спра.
Признах, че причината, поради която съм работила докрай, не е била, защото той го е искал, а защото съм бил по-добър. Защото щях да покажа на този кучи син.
Никой не знаеше моите истини. Нито мама. Нито Пиърс. Нито другите ми приятели. Но аз ги дадох на Нели.
Свалих охраната си и я пуснах да влезе.
И до ден днешен не бях сигурен защо.
Разговаряхме, докато на заден план бръмчеше косачката на баща ѝ. Не можеше да е повече от трийсет минути, но това беше най-важният разговор, който бях водил от много, много време насам.
Тя слушаше, без да ме съди. Имах пари, талант и положение. Бях богато дете, което имаше светло бъдеще. Тя от всички хора можеше да ми го хвърли в лицето. Вместо това тя докосна ръката ми и каза, че съжалява.
В този момент я целунах.
Беше бързо. Чисто. Сладко. Целунах я по начина, по който трябва да се целува едно хубаво момиче. Само с едно докосване на устните ми до нейните.
Нейната първа целувка.
По дяволите.
Никога не казах на никого за тази целувка, дори на Пиърс. Той знаеше всичко останало, разбитите ми отношения с баща ми и причините, поради които се насилвах до крайност. Но това се случи по-късно в гимназията, когато двамата се напихме на едно домашно парти и си изляхме душата. Може би имах смелостта да кажа на Пиърс, защото вече бях казал на Нели.
Защото тя първа беше видяла истинската ми същност.
След целувката тя се изчерви и се усмихна. Спомням си, че си мислех, че искам да го направя отново. Отново и отново, само заради тази усмивка. Но тогава косачката спря, тя взе книгата си и потегли.
Какво щеше да стане, ако беше останала на стола си?
Може би щях да я поканя на среща в училище на следващия ден. Може би щях да я направя своя приятелка. Може би щях да я съсипя.
Може би омразата ѝ винаги е била предопределена да бъде резултатът.
И все пак ми се искаше да беше останала на стола си до басейна.
Тъкмо се канех да заобиколя ъгъла на къщата, когато чух баща ѝ да говори. Той ѝ изнасяше лекция.
Стой далеч от Кал. Той е проблем, скъпа. Тези хора не са като нас. Могат да бъдат жестоки, а ти си твърде добра за такова дете.
Никога не се бях срещал официално с Дариус Ривера, само го бях виждал мимоходом. Предполагам, че това нямаше значение. Той си беше изградил мнение. Не можех точно да го виня. В края на краищата Дариус познаваше баща ми.
Най-лошото ли? Той беше прав. Беше толкова дяволски прав.
Но не думите му бяха това, което ме проряза дълбоко. Бяха тези на Нели.
Не се притеснявай, татко. Той е просто един глупав спортист. Мразя го точно както всички останали богати деца.
Беше ми трудно да я гледам и да не чувам тези думи. Десетилетия по-късно и аз можех да си ги представя как излизат от устните ѝ. Усещах как острието се забива в гръбнака ми. Бях ѝ се доверил, а тя виждаше само един глупав спортист. Някой, когото да мрази.
Според този дневник тя е излъгала Дариус.
Дали е лъгала? Исках тези думи да са лъжа.
Трябваше да са лъжа, дори ако щетите бяха нанесени.
На следващия ден направих това, което другите тийнейджъри правят с момичетата, които са накърнили егото им – изравних се. С Фийби бяхме в библиотеката за часа по английски език. Гледах как Нели минава през вратата и изчезва в стелажите. В момента, в който тя си взимаше книгите, хванах ръката на Фийби и я измъкнах в коридора.
После я целунах. Знаех, че Нели ни е видяла. Уверих се, че тя ни е видяла.
Уверих се, че съм жесток. Уверих се, че съм глупав спортист. И от този ден нататък се държах на разстояние.
До онази нощ в Шарлот.
Тази нощ границите между нас се размиха. Под повърхността постоянно кипеше омраза. Привличането беше неин постоянен спътник. И ебаси, но ни беше горещо заедно.
Бяхме се запалили и нямаше шанс да спрем. Както преди три дни в нейната всекидневна. Обвинявах за това червилото ѝ. Тубичката се търкаляше по пода на колата ми и когато спрях да я взема, червеният цвят ме направи твърд като камък.
Исках това червено върху кожата си.
Усмивка се появи на устата ми. Когато се прибрах вкъщи, устните ми бяха целите в червено. Нели дори беше оставила следа на врата ми. Вече беше почти избледняла, но аз вдигнах ръка, все още представяйки си го.
Сексът с Нели беше изпълнен с отчаяние. Страх, че това може да е последният път. Затова никога не се въздържахме. Никога не се отпускахме.
Представяйки си я гола и притисната до стената, се втвърдих.
– Майната му.
С нейния образ в съзнанието си оставих дневника настрана и отидох до тесния душ в „Уиннебаго“. Освобождаването ми беше повърхностно. Имаше ръб, който само стегнатото тяло на Нели можеше да заличи. Но ще бъда проклет, ако отида отново при нея.
Сега беше неин ред да инициира следващия рунд.
Щеше ли да го направи? Бяхме прекарали години в това да се връщаме и да се връщаме. Това беше игра, която играехме от разстояние. Как щеше да се получи, ако бяхме в един и същи град? Когато нямаше хиляди километри, които да ни разделят?
Щеше ли тя да дойде при мен?
Ами ако не го направи?
Облякох се с чифт панталони с цвят въглен и подходящ суитчър. Кемпера ми се стори твърде тесен, затова се измъкнах навън, седнах на зеления си къмпинг стол и наклоних глава назад, за да изучавам звездите.
– Хубава нощ.
– Каква… – Излетях от стола, а ръката ми се удари в ускоряващото се сърце. – Господи, Хари. Следващия път вдигни шибан шум. Изплаши ме до смърт.
Тя се свлече на стола си.
– Ще се извиниш ли поне? – Попитах, като я гледах надолу.
– Не.
– Хубаво – промълвих аз и се върнах на мястото си. – Какво правиш?
– Първо ти.
Нямаше как да обясня причината за безсънието си.
– Точно това си мислех. – Дори в тъмното можех да видя усмивката на лицето ѝ.
Въздъхнах, като дадох на сърцето си няколко минути да се върне към нормалния си ритъм, след което наклоних поглед обратно към небето.
Хари направи същото, седнала на превъзходния си стол, с кръстосани в глезените крака. Не я бях виждал от деня, в който беше донесла този стол. Всеки път, когато си тръгвах и се връщах, се чудех дали няма да ми го отмъкне. Но той седеше до моя от няколко дни.
Носеше фланелена пижама с различни червени и черни шарки. Горнището съвпадаше с панталоните, а на краката си имаше чифт жълти обувки, такива, каквито оставяш до вратата, ако ти се наложи да изскочиш навън за минута.
– Събудих ли те? – Попитах.
– Не. Сънят не винаги е лесен.
Тя не даде обяснение защо. Не поисках и аз такова. Просто седяхме на столовете си, обгърнати от хладния нощен въздух, и наблюдавахме как завесата на мрака се разсейва.
Когато слънцето се показа на хоризонта, реших, че в Каламити няма друг човек, до когото да искам да живея, освен Хари. Малцина можеха да предложат спокойна компания.
– Предполагам, че е по-добре да закусвам – казах аз, като прекъснах тишината.
– Закуска звучи добре. – Тя се изправи на крака. – Ти плащаш.
– Щях да ям тук.
– Защото си скръндза или… – Ъгълчето на устата ѝ се изкриви, докато изречението ѝ се проточи.
– Не съм скръндза. – Нали бях платил в „Джейн“ онази вечер? – Не обичам обществените места.
– Значи просто ще се криеш тук завинаги.
– Не, строя си къща. След като я завърша, ще се скрия там завинаги.
Тя се засмя – гърлен, богат звук на жена, която не се смееше често.
– Можеш да се скриеш утре. Вземи си портфейла.
Изпъшках, но се изправих и изпълних заповедта, като взех портфейла и шапката си от рафта вътре. След това заедно тръгнахме към центъра на града. Аз по потник. Хари по пижама.
Беше достатъчно рано, така че магазините и офисите бяха затворени. Имаше няколко коли пред кафенето и няколко до него, но иначе по тротоарите беше тихо. Един мъж вървеше по отсрещната страна на Първа. Когато той погледна в нашата посока, аз свалих шапката си.
– Това е Грейсън – каза Хари. – Той е заместник в шерифския отдел. Добро момче.
Повдигнах рамене и продължих да вървя. Бяхме на една пресечка от „Белия дъб“, където ни очакваше закуска и уединение в сепаре.
Хари посочи надолу по квартала, където една жена разхождаше лабрадола си по нашия път.
– Това е Карли. Тя е най-добрата приятелка на Марси от шести клас.
– Добре – изрекох аз и вдигнах качулката си нагоре.
Хари се подигра.
– Какво точно мислиш, че ще се случи, ако се покажеш?
– Сигурно ще ме притеснят.
– Ще го правят. – Кимна тя. – Ако се държиш настрана, винаги ще бъдеш новост. Мислиш ли, че Люси Рос я преследват всеки път, когато дойде в центъра?
– Не знам. Дали?
– Не. Защото тя е една от нас. Това е нейният дом.
– Ами туристите?
– Сигурна съм, че някои от тях я молят за автограф от време на време. Но ако видя Люси с тълпа хора и тя изглежда неудобно, какво мислиш, че ще направя? Какво мислиш, че би направил някой от нас?
– Да ѝ се притечете на помощ.
– Ти си по-умен, отколкото изглеждаш. – Хари потупа по слепоочието си. – Но не знам дали бих те спасила.
– Добре. – Свалих качулката си и вдигнах периферията на шапката си. – По-добре?
Тя отговори със самодоволна усмивка, след което ме изчака да отворя вратата на Белия дъб.
Ароматът на бекон и канелени рулца накара стомаха ми да се свие, когато влязохме вътре. Хари не се спря на мястото на хостесата. Взе две менюта от купчината и тръгна към една маса. Дали избра сепаре, закътано в ъгъла? Не, избра масата, която се намираше точно в средата на ресторанта.
Седнах на стола срещу нейния и зарових лице в менюто.
– Добро утро, Хари. – Сервитьорката се появи с кафеварка и две керамични чаши.
– Добро утро, Марси.
Името ме накара да погледна нагоре.
– Две Марсита в Каламити. Дъщеря ми – обясни Хари. – И Марси Дейвис.
– А.
Хари ме ритна под масата.
– Какво? – Изсъсках, потривайки подбедрицата си.
Тя дръпна брадичката си към Марси.
– О. – Въздъхнах и протегнах ръка. – Приятно ми е да се запозная с теб, Марси. Аз съм Кал.
– Ти си влизал няколко пъти. – Тя стисна ръката ми. – Добре дошъл.
– Благодаря.
– Ще ви дам няколко минути – каза Марси, след което изчезна.
Хари наля кафе и за двама ни.
– Толкова ли беше трудно?
– Да – казах аз и вдигнах чашата си. Беше почти парещо, но въпреки това отпих от него.
Вратата се отвори и вътре влезе жена, облечена в панталон от въглен и черна блуза без ръкави. Косата ѝ беше усукана на възел, който подчертаваше дългата линия на шията ѝ. Шия, която бях целувал преди броени дни.
Нели.
Господи, но тя беше красива. Тялото ми реагира мигновено, както винаги. Удар на сърцето ми. Дъх, който трябваше да си наложа да поема. Прилив на топлина.
Дали някога ще спра да я желая?
Хари проследи погледа ми, като се извърна, за да надникне през рамото си. Когато тя се обърна напред, очите ми вече бяха отново вперени в менюто. Тя ми направи услуга, като прочете и своето.
Рискувах да хвърля още един поглед към вратата и открих, че зелените очи на Нели ме чакат. Те се разшириха, съвсем леко. След това тя сви рамене и тръгна към едно сепаре.
То не беше празно.
Не, срещу нея седеше друг мъж.
Той се изправи и я целуна по бузата, преди тя да успее да седне.
Това беше моята шибана буза.
Само че не беше. Защото Нели беше тук на среща.

Назад към част 8                                                                        Напред към част 10

Уила Наш (Девни Пери) – Побойникът ЧАСТ 8

Глава 6
НЕЛИ

Колкото по-дълго продължаваше този телефонен разговор с моя механик, толкова повече се свиваше сърцето ми.
– Вероятно ще мога да ви го приготвя в понеделник следобед – каза той. – Мисля, че имам частите, за да го поправя. Имахме късмет.
– Добре. – Само че аз не се чувствах късметлийка. Тази кола беше на по-малко от година и имаше съвсем реална възможност да съм купила лимон. Поне беше в гаранция.
– Ще ми се обадиш ли, когато е готова?
– Да. Имаме няколко коли назаем, ако ти трябва кола.
– Не, всичко е наред. – Този уикенд нямаше къде да отида, което да не е на пешеходно разстояние от дома ми. Надявах се, че Ларк ще може да ме закара до офиса в понеделник сутринта. В най-лошия случай щях да извикам такси.
– Благодаря ти.
– Няма проблем. Ще говорим скоро.
Приключих разговора и се свлякох на стола си. Както Кал беше заподозрял, трансмисията ми беше развалена. Но поне лимонът ми ме беше закарал до Монтана. Да заседна на магистралата между Денвър и Каламити щеше да е много по-лошо от няколко дни без автомобил и няколко совалки от Кал.
Беше почти пет, затова затворих лаптопа си и го прибрах в чантата си. Бях прекарала по-голямата част от деня в разочароващи телефонни разговори, като черешката на тортата беше този с механика ми. Заедно с развалената ми кола сега бях без асистентката си Сузи и на практика вършех две работи – нейната и моята, докато успея да наема неин заместник.
Но щях да се справя. Щях да работя по-дълго, за да може Пиърс да се наслаждава на времето си у дома с Кериган и децата.
Години наред работех като асистент на Пиърс. Започнах като временна работа, нещо, което да запълни празнината, докато си търся мечтаната работа. Но около година след като започнах работа в „Грейс Пийк“, осъзнах, че причината да не кандидатствам никъде другаде и да не изпращам автобиографията си на корпоративни рекрутъри е, че имам мечтаната работа.
Звезден шеф. Гъвкав график. Ежедневни предизвикателства. Отлично заплащане. Отговорност и уважение. Единственото, което ми липсваше, беше престижна титла, а егото ми можеше да живее и без нея. Докато един ден Пиърс не влезе в офиса ми с кутия визитни картички за печат.
Вицепрезидент наистина изглеждаше прекрасно под името ми.
Имаше дни, в които все още заплашвах, че ще се откажа. Всеки път, когато Пиърс ме дразнеше, заплашвах, че ще си тръгна. Това го държеше нащрек. Но и двамата знаехме, че няма да отида никъде.
След като завърших бакалавърската си степен в UNC, бях останала в Шарлот. Градът ми беше познат и удобен. Технологичната компания, в която бях стажувала през последната година, ми беше предложила работа на пълен работен ден като бизнес анализатор.
Работата беше хубава, но шефът ми се беше оказал подъл гадняр. Беше си присвоил моите идеи и ги представяше като свои. Омаловажаваше постиженията ми и говореше лошо за мен при закрити врата. Известно време го търпях, но след три години, когато всеки ден исках да напусна, най-накрая … …се отказах.
Мама и татко бяха във възторг, когато им казах, че се прибирам у дома, въпреки че бях безработна. В седмицата, когато се бях върнала в Денвър, готова да кандидатствам навсякъде, се сблъсках с Пиърс в един ресторант. Бяхме изгубили връзка след гимназията, така че разговаряхме известно време и се надвиквахме на питиета.
Той отчаяно си търсеше приличен асистент.
Аз нямах търпение да получа заплата.
Официалната ми титла беше вицепрезидент на главния изпълнителен директор, което на практика ми даваше право да вземам решения вместо него. Знаех кога да се консултирам с него. Знаех кога имам право да одобрявам предложения и да вземам решения за наемане на служители. Той ми беше предоставил голяма свобода на действие, за да му помогна да управлява компанията.
Финансовият ни директор ме чакаше, за да прегледам фискалните прогнози за следващата година, но вместо да си върша работата, днес бях прекарала в покриване на Сузи.
Тя работеше като мой асистент само от няколко месеца. Бях я наела да върши същинските задължения на Пиърс като планиране на пътувания и управление на календара му. Като бонус тя можеше да бъде в Денвър, докато аз съм в Каламити. Тя трябваше да бъде моите очи и уши в централата.
Сюзи трябваше да помага на компанията за преместване, да координира подробностите за служителите, които се местят в Монтана. Вместо това тя ми се обади още преди да съм излязла от къщи тази сутрин и напусна.
След това колата ми беше загинала.
После се появи Кал.
Обикновено срещата с Кал би била най-лошата част от деня ми. Но днес тя всъщност беше… най-добрата. Странно.
Е, той щеше да е тук след минути. И познавайки Кал, той щеше да каже нещо гадно на път за вкъщи, като например да ме нарече секретарката на Пиърс, и светът щеше да се върне към нормалното.
Секретарка. Боже, това ме подразни. Цял живот съм работила, за да се докажа. Съмнявах се, че Кал знаеше колко дълбоко ме засяга омаловажаването на постиженията ми.
В гимназията имах манията да побеждавам богатите деца. Исках да докажа, че може да нямам техните пари, но имам мозък. Когато победих Пиърс в надпреварата за титлата, бях толкова горда. Толкова самодоволна. Но когато застанах на подиума и се готвех да произнеса речта си, цялото ми високомерие се изпари. Защото гледах към тълпа от хора, които никога нямаше да ме приемат.
Изкарах всички тестове. Да получа пълна стипендия за престижен университет. Бъди умна. Бъди добра.
Нищо от това нямаше значение.
За тях винаги щях да бъда по-малко.
Затова произнесох речта си. Подхвърлих шапката си във въздуха. Позволих на мама и татко да направят сто снимки и да организират парти в задния ни двор. А по-късно същата вечер, когато останах сама в стаята си, плаках цял час.
Отне ми много време да осъзная, че не съм по-малко. Че се чувствам добре в кожата си. Че съм просто себе си. Че се харесвам.
Но имаше един човек, който имаше присъщата способност да извади от сянката юношеските ми съмнения.
Кал.
С чантата на рамо изгасих осветлението в кабинета си. Уверих се, че алармата във фоайето е включена. След това излязох през вратата, заключвайки офиса след себе си. Тъкмо завъртях ключа, когато през паркинга се разнесе звукът на мъркащ двигател.
Кал беше със същите слънчеви очила, които носеше тази сутрин, но косата му беше хваната под бейзболна шапка. Тя подчертаваше челюстта му. Подчертаваше наболата брада на заострената му брадичка.
Дъхът ми секна, когато той спря. Да го проклинат, че е толкова красив. Проклето да е това привличане. Независимо дали беше с костюм от три части, с футболна униформа или с дънки и тениска, както днес, винаги ми беше трудно да откъсна очи от Кал.
– Здравей. – Усмихнах му се, като отворих пътническата врата и влязох вътре.
Прозорците вече бяха свалени. Добре. Кал миришеше също толкова добре, колкото и изглеждаше, а този опияняващ аромат на кожа, подправки и мъж беше трудно да се пренебрегне. Тази сутрин, когато се улових, че вдишвам опияняващия му одеколон, на практика бях изкарала главата си през прозореца.
– Здравей. – Гласът му имаше това вкусно, дълбоко ръмжене. Колко жени бяха паднали в леглото му заради този баритонов шепот? Поне една.
Пъхнах чантата си между краката и закопчах колана.
– Благодаря за превоза.
– Разбира се. – Той се отдалечи от сградата и се насочи към града, шофирайки с една ръка, небрежно преметната през волана. Краищата на косата му стърчаха изпод шапката, а кичурите се къдреха.
– Имаш нужда от подстригване. – Всъщност обичах косата му да е малко дълга и разхвърляна. Ето защо имах нужда да я подстриже.
– Звучиш като майка ми. – Засмя е той. – Тя каза същото, когато говорих с нея във FaceTime по-рано.
– Тя все още ли е в Денвър?
– Да. – Той кимна и прехвърли ръката си към волана, стискайки го твърде здраво. – Все още живее в същата къща.
Вероятно с баща му. Последното, което чух, беше, че все още са женени. Не че щях да попитам. Бащата на Кал можеше да се прецака.
– Родителите ти също все още са в Денвър, нали? – Попита той.
– Не, те са в Аризона. – Мама и татко щяха да дойдат на гости след няколко седмици. Трябваше да се уверя, че са далеч, далеч от Кал, защото той не беше човек, когото някой от родителите ми би искал да види.
– О. – Челото му се набръчка. – Не знаех, че са се преместили.
– Ние не споделяме точно лични новини, нали?
– Не, не споделяме. – Той погледна, взирайки се за миг твърде дълго.
Сърцето ми заби по-силно. Желанието се сви в долната част на корема ми. Обвиних за това глупавата му шапка „Тенеси Титанс“. Тя го караше да изглежда отпуснат. Нормален. Секси.
– Гледай пътя, Старк.
Ъгълчето на устата му трепна, но той се подчини.
– Защо в Аризона?
– Времето.
Той запя, а успокояващият звук изпълни купето.
Преместих се, кръстосвайки краката си. Пулсацията в сърцевината ми започваше да разцъфтява, но отказах да позволя на Кал – гласът му, миризмата му, чудовищната му шапка – да ме възбуди. Не и днес.
Чантата ми се обърна настрани при глезените ми, докато се въртях и се преместих по-близо до прозореца, докато въздухът преминаваше покрай лицето ми. Вдишвах летния въздух и изучавах пейзажа – от зелените ливади до индиговите планински върхове, все още покрити с недокоснат сняг.
Центърът на града беше оживен за петък вечер, когато се спуснахме по Първа. Местата за паркиране пред „Джейн“ бяха пълни. По-късно барът щеше да е пълен, ако Люси пееше. Ларк ми беше писала по-рано и ме попита дали искам да се срещнем около осем. Това ми даваше време да приготвя вечеря. Да се отпусна. След това да освежа прическата и грима си.
Кал се ориентира по улиците до дома ми, сякаш е бил там десет пъти, а не веднъж. И когато спря до бордюра, не си направи труда да паркира Land Rover-а.
– Благодаря. – Отворих вратата и взех чантата си.
Той остана мълчалив, докато затварях вратата. След това изчезна, а задните му светлини се скриха в квартала.
– Хах. – Не беше точно приятелски разговор, но от друга страна, никой разговор с Кал не беше приятелски. Но ние не се бяхме карали. Липсата на закачки и пререкания беше… обезпокоителна.
Нещо не беше наред? Дали беше разстроен или ядосан?
– Не е мой проблем – промълвих, докато пресичах тротоара, за да отключа входната си врата.
Поставих чантата си на масичката в антрето, след което свалих токчетата си.
Дневната най-накрая беше освободена от кутии. Бях прекарала вечерите тази седмица в прибиране на последните си вещи. Случайните кухненски джаджи бяха прибрани в чекмеджетата. Дреболиите бяха поставени на различни повърхности. И тъй като шкафът с телевизора ми изглеждаше празен и тъжен във всекидневната, бях поръчала нов плосък екран.
Единствените кашони, които не бях разопаковала, бяха тези, които Кал беше занесъл в офиса на горния етаж. Трябваше да подредя старите си дневници, служебни текстове и романтични романи, но бях решила да оставя тази работа за някой снежен зимен ден. Засега тези кутии бяха подредени в шкафа на офиса.
Малко по малко къщата ставаше моя. Всеки път, когато прекрачвах прага, се чувствах все по-спокойна.
Разкопчах блузата си, като я оставих да виси разкопчана отпред. Еластични дънки, памучна тениска и сутиен без подплънки ме викаха. Но преди да се кача горе, за да се преоблека, на вратата се позвъни.
– По дяволите. – Закопчах копчетата на ризата си, като уцелих всяка втора дупка, после се втурнах към вратата и я отворих, за да видя Кал.
Джипът му беше паркиран на улицата, а той беше оставил слънчевите си очила. Погледът му се стрелна към гърдите ми и копчетата, които бях пропуснала. Лешниковите очи потъмняха, златните петънца се завихриха с шоколад и зелено. Беше обърнал шапката си назад. Защо това беше толкова горещо?
– Забрави ли нещо? – Гласът ми беше задъхан.
Той вдигна тубичка с червило. Моето червило. Сигурно е изпаднало от чантата ми.
– О, благодаря. – Взех я от ръката му и го изчаках да се обърне и да си тръгне. Но той пристъпи напред и ме избута от пътя, докато влизаше вътре. – Кал, какво…
Той притисна устата си към моята.
Задъхах се и се вкопчих в раменете му, докато той ме запращаше навътре в стаята и риташе вратата. Трясъкът разтресе стените. Поривът на езика му разтърси костите ми.
С едната си ръка хванах ризата му, свих я в юмрук, за да го придърпам по-близо. Но с другата ръка отблъснах рамото му.
Това бяхме ние.
Бутане и дърпане. Студено или горещо. Изключено или включено.
Бяхме като магнити, едно обръщане и се отблъсквахме взаимно. Но обърнати в другата посока, нямаше как да се разкъсаме.
Рационалната част от мозъка ми крещеше да го изгоня. Да го накарам да си тръгне. Но онова малко гласче, гласчето, което мразеше разума и жадуваше за страст, шепнеше „да, да, да“.
Откъснах устата си от него, двамата се задъхвахме.
Очите му се втренчиха в моите, търсейки решението ми. В търсене на отговор. Всичко, което би могло да обясни тази химия.
– Не отваряй шибаната врата с разкопчана блуза.
Вдигнах брадичката си, а ръката ми се стегна още по-силно върху ризата му.
– Какво ще направиш по въпроса?
Кал хвана яката на ризата ми и я дръпна. Ух. Копчетата се разлетяха, а звукът от късащи се шевове изпълни стаята.
– Тази риза ми харесваше, задник.
– Изравняване на резултата, помниш ли? Миналата седмица трябваше да изхвърля тениската си. – Той протегна ръка зад главата си и сграбчи тениската си, като я дръпна над главата си. Тя падна на пода, докато аз отърсвах разкъсаните остатъци от ризата си.
Голото туловище на Кал беше дар за човечеството. От широките гърди, през изваяните коремни мускули до изваяните ръце – тялото му беше изпипано до съвършенство. Като прибавим и онова вкусно V в бедрата му, палавото гласче се засмя победоносно. Да. Нямаше да има спиране, не и тази вечер.
Можех да го гледам с часове, но той никога не ми позволяваше. Нямаше такова нещо като бавно, когато дрехите започнаха да се трупат на пода. Тениската му беше изчезнала и устата му отново беше върху моята.
Утре щях да съжалявам за това. Историята щеше да се повтори, а аз щях да прекарам часове в това да се самонаказвам за това, че съм била толкова проклето слаба. Въпреки това го целунах обратно, като го замествах с един удар за друг.
Някои решения си заслужаваха срама.
Устата му беше пристрастяване. Мекотата на устните му. Захапването на зъбите му. Влажната топлина на лукавия му език. Той целуваше така, както играеше футбол. Целуваше по начина, по който чукаше.
Без задръжки.
Ръцете на Кал намериха дупето ми и го стиснаха толкова силно, че изпищях в гърлото му. Но той не се отпусна. Знаеше, че обичам грубо, и винаги ми го даваше.
Плъзнах ръцете си между нас, търсейки копчето и ципа на дънките му. Докато ги освобождавах, той обърна кукичките на сутиена ми, като го издърпа от ръцете ми. С няколко сръчни движения на дългите му пръсти панталонът ми се разкопча и се свлече в босите ми крака.
Ръката ми беше готова да се гмурне в боксерките му, но преди да успея да обхвана члена му, цялото ми тяло се разтресе. Поколебах се за миг, откъснах устни от неговите, за да погледна голите си бедра.
Кал беше скъсал бикините ми.
– Престани да късаш дрехите ми.
Той посрещна погледа ми, после ме издърпа в прегръдките си и ме завъртя, докато гърбът ми не се удари в стената. Тялото му притисна моета. Там, където Кал ме искаше, Кал ме притискаше.
Никога не съм обичала да ме притискат, но Кал беше изключение от всяко правило. Никой не можеше да се сравнява с неговата сила. Никой не можеше да ме вдигне, сякаш не тежах нищо. Ръцете му ме хванаха под бедрата, разтвориха широко коленете ми, докато той избутваше бедрата си напред. Грубостта на дънките му докосна чувствителната ми плът.
– Кога започна да носиш бикини? – Попита той, докато увивах краката си около кръста му.
Вместо да му отговоря, се наведох напред и се вкопчих в шията му, като смучех и хапех толкова силно, че щях да оставя следа.
Той изстена, а вибрациите се насочиха право към клитора ми. Косъмчетата от грубите косми по гърдите му галеше зърната ми, докато възбудата на Кал се засилваше срещу болезнената ми сърцевина.
– Чукай ме – прошепнах срещу устните му. – Сега.
Ръката на Кал остави крака ми и бръкна в джоба на дънките му, изваждайки презерватив.
Не попитах защо има такъв в готовност.
Имаше много въпроси, които не задавах, когато ставаше дума за Кал.
Или е знаел, че това ще се случи. Или го е взел в случай, че това се случи с някоя друга жена.
Блокирах тази мисъл от съзнанието си, докато той смъкваше дънките си надолу, само на няколко сантиметра. Достатъчно, за да освободи дебелия си член и да сложи презерватива. Когато постави върха на входа ми, аз го погледнах предупредително.
– Бавно.
– Забрави ли кой дава заповедите? – Той се втурна напред, силно и бързо, запълвайки ме напълно.
Извиках, наслаждавайки се на разтягането, докато тялото ми се приспособяваше към размера му.
Той отпусна чело към моето.
– Чувствам те толкова добре.
– О, Боже. – Очите ми се затвориха. Никой не се е движил като Кал. Никой не ме е карал да се чувствам като Кал.
Той се отпусна, ръцете му се плъзнаха към дупето ми, като леко разтвори бузите ми с дългите си пръсти. После отново се плъзна вътре, този път сантиметър по сантиметър. Едва когато се настани толкова дълбоко, колкото можеше да стигне, изпуснах дъха, който бях задържала.
Очите му се втренчиха в моите, а адамовата му ябълка се поклащаше.
– Майната му, Нел.
– Още. По-силно. – Вкопчих се в раменете му, жадувайки за освобождаване.
Беше минало твърде много време. Не бяхме били заедно от месеци. Не и от последното му пътуване до Денвър и една от спонтанните ни срещи. Първият път беше в Шарлот. Оттогава насам просто… се беше случило.
Бутане и дърпане. Студено или горещо. От изключено до включено.
Кал започна да се движи в наказателен ритъм, тласък след тласък. С всеки удар се издигах все по-високо. По-горещо. Заедно бяхме като в ад. Сексът с Кал беше вълнуващ и дързък. Той се движеше със същата арогантност, с която го правеше във всеки друг аспект от живота си. Знаеше, че може да ме разбие на парчета. Увери се в това. Изработваше ме, докато не се превърнах в нищо друго освен в треперещи крайници и затаен дъх.
– Свърши… – Той отпусна уста към пулса ми и засмука, като движението на члена му не се забавяше. Валът му се плъзгаше по клитора ми, докато ръцете му опипваха дупето ми.
Всяка клетка в същността ми беше в пламъци. Още един тласък и аз се отпуснах, извиках, а зад очите ми избухнаха звезди. Пулсирах и се стисках, толкова завладяна от усещанията, че бях изгубила представа за всичко друго, освен за оргазма.
Той изръмжа срещу врата ми, после изрева името ми и приключи с рев.
Принудих се да отворя очи навреме, за да видя красивото му лице, изкривено от екстаз. Разтворените устни. Острите ъгли на челюстта му. И тази проклета шапка, обърната назад.
Дори след освобождаването си Кал ме притисна до стената за няколко удара на сърцето, докато вторичните трусове спрат. След това се освободи и ме изправи на несигурните ми крака.
Съжалението заля съзнанието ми, като кофа ледена вода, изсипана върху главата ми. Това се случваше всеки път, точно в момента, в който телата ни вече не бяха свързани. Вината не беше свързана само със секса. Беше и заради това, че нямахме какво да си кажем.
Защото, когато ставаше дума за Кал, аз бях слаба.
Можех да го спра. Този път. Другите. Вероятно трябваше да го спра.
Вместо това се бях поддала на това ненаситно желание. Онова дяволско гласче, което жадуваше за Кал по начин, който никога не бях имала с друг мъж.
Защо той?
Този въпрос щеше да ме вкара в неприятности, затова отметнах косата от лицето си и профучах покрай Кал, вървейки право към стълбите.
– Довиждане, Кал.
Не погледнах назад. Не изчаках да видя дали има да каже нещо. Съмнявах се, че все пак ще искам да го чуя.
Заключена в спалнята си, веднага отидох под душа. Ръцете ми трепереха, докато почиствах аромата на Кал от тялото си. Изпуснах два пъти пръчицата за спирала, докато освежавах грима си. Кожата между краката ми беше нежна, докато си слагах нови бикини.
Облечена в дънки и тениска, слязох на пръсти долу и както очаквах, намерих само съсипаните си дрехи. Кал отдавна го нямаше.
Защото ние правехме точно това. Това беше нашата същност.
Ние се биехме. Чукахме се.
Тръгнахме по различни пътища. До следващия път, когато отстъпих.
До следващия път, когато послушах онова злобно гласче.


Скъпо дневниче,

Днес видях Кал да се целува с Фийби МакАдамс. Беше я притиснал към едно шкафче, докато се целуваха. Излизах от библиотеката. Г-н Едуардс ми даде пропуск от учебната зала, защото исках нови книги. Едва не изпуснах купчината си, когато го видях да се целува с нея. Не мисля, че са ме видели, защото се опитах да се скрия. Фийби беше хванала Кал за дупето. Той беше сложил ръцете си на гърдите ѝ. Бяха като вкопчени един в друг. Сякаш не можеха да се приближат достатъчно. Той не ме целуна така. Колко съм жалка, че вчера позволих на Кал Старк да ме целуне? Да. Той ме целуна вчера. Съжалявам, че не писах за това. Снощи бях на някакво странно място. Като развълнувана, объркана и нервна. Татко ме предупреди да стоя далеч от него. Каза, че Кал не е като нас. Мисля, че може би татко е разбрал, че харесвам Кал, затова излъгах и нарекох Кал тъп спортист. Казах на татко, че мразя Кал. Не знам защо го направих. Не обичам да лъжа. Само че сега това е истината, нали? Кал е тъп спортист. И глупак. Той беше и първата ми целувка. Мислех, че ме харесва. Аз го харесвах. Много. Колко съм глупава, за да мисля, че човек като Кал Старк може наистина да ме иска? Обзалагам се, че всичко, което ми каза вчера за баща си и футбола, е било глупост. Беше някакъв болен трик. Иска ми се да върна тази целувка. Иска ми се да можех да я повторя. Това ли означава да бъдеш използван? Защото никога повече не искам да се чувствам по този начин. Никога повече. Момчетата са гадни. А аз мразя Кал Старк.

Нели

Назад към част 7                                                                      Напред към част 9

Уила Наш (Девни Пери) – Побойникът ЧАСТ 7

Глава 5
КАЛ

В магазина за железария CALAMITY HARDWARE имаше точно два стола за къмпинг. Червен и зелен. Избрах зеления, защото имаше поставки за чаши във всеки подлакътник. Част от мен се изкушаваше да си поръча стол онлайн и да го изпрати до мотела, но ако щях да живея в Каламити, можех да харча парите си и в местните магазини. Дори ако това означаваше, че трябва да изляза на улицата.
Магазинът за железария не беше огромен, но след като го прегледах набързо, установих, че няма много неща, които да не предлагат. Строителни материали. Оборудване за къмпинг и за разходки на открито. Дрехи и обувки. Дори секция за играчки.
Бях взел меч от пяна за Елиас.
– Това ли е всичко за теб днес, Кал? – Попита продавачът, докато носех стоката си към касата.
– Да. – Не попитах откъде знае името ми. Не попитах дали е бил един от многото, които бях срещнал в понеделник при Джейн. Просто изрових портфейла от джоба си и пъхнах кредитната си карта в четеца.
– Наистина беше щедро от ваша страна да покриете сметката в „Джейн“ онази вечер.
– Да. – Не само че бях затрупан от хора, които искаха да ми стиснат ръката, но и имах удоволствието да платя на Джейн над единайсет хиляди долара плюс двайсет процента бакшиш. Всичко това благодарение на щедрата Нели Ривера.
– Има ли нещо друго за днес? – Попита той.
– Не. – Взех касовата бележка от ръката му, прибрах стола и меча под мишница, след което излязох през вратата. Бях успял да направя сутрешните си спирки, без да видя много хора. С малко късмет щях да се върна в „Уиннебаго“, преди да забележа друга душа.
Марси се беше справила като шампион с кемпера. Беше го снабдила с неща от първа необходимост, включително храна. Беше го почистила отгоре до долу. И се беше погрижила да имам Wi-Fi и стик за стрийминг за малкия телевизор в спалнята.
През последните четири дни бях затворен вътре. Струваше ми се, че е огромна загуба на време да прекарвам дни в гледане на филми, но какво друго, по дяволите, трябваше да правя?
Да се движа навсякъде на обществени места беше риск, но тази сутрин нямах друг избор, освен да отида смело до магазина за хранителни стоки или да умра от глад. Бях отишъл там пръв и се заредих с достатъчно храна, за да ми стигне за цялата седмица. След това отидох в железарията и влязох през вратата минута след като отвориха в седем. Ако пазаруването толкова рано означаваше, че няма да ми се налага да общувам с много хора, с удоволствие щях да се събудя час по-рано от обикновено.
Единственото продуктивно нещо, което бях направил тази седмица, бяха упражненията. Всяка сутрин на разсъмване отивах да тичам, а след това правех каланетика на пода на фургона. В крайна сметка щеше да се наложи да намеря зала с тежести. Вероятно щях да опитам йога в „Рафинерията“ и да се надявам, че тя ще отслаби напрежението в долната част на гърба ми. Но засега щях да пия по няколко хапчета против болка всяка сутрин и да избягвам човешкото общуване, когато е възможно.
Бях се скрил.
Точно както Нели беше предвидила.
Ленд Ровърът ми беше паркиран на улицата, черната боя блестеше в сравнение с прашния пикап Шевролет, паркиран три места по-надолу. Колата ми беше пристигнала вчера от Нешвил и това, че бях зад волана, ми даваше усещането за свобода, което ми липсваше през последната седмица.
Ако Нели ме изгони от града, поне ще имам колела.
Паркингът на мотела беше пълен, когато минах покрай него. Снощи бяха пристигнали гости за първия уикенд на юни и както Марси беше обещала, мястото беше пълно. За щастие, заобиколих всичко това и се спуснах по алеята, за да паркирам до „Уиннебаго“.
Не ми отне много време да вкарам всичко вътре и да разтоваря покупките. Докато варях поредната кана кафе, разопаковах стола си, извадих го от калъфа и откъснах етикета. След това го поставих отвън до вратата на кемпера.
Моята импровизирана тераса.
В Монтана имаше много положителни неща – от просторните планини до голямото, синьо небе. В щата имаше много по-малко хора, отколкото където и да било другаде, където бях живял. А мързеливите летни сутрини с чуруликане на птички, греещо слънце и свеж вятър трудно можеха да се преодолеят.
Настаних се на мястото си, с чаша кафе в едната ръка и дневника на Нели в другата. Ако не гледах телевизия през последните четири дни, щях да препрочитам дневника ѝ. Това беше шестото или седмото минаване.
В кутията е имало още дневници. Какво казваха другите години за мен? Жалко, че не се бях сетил да взема и тях.
Четенето на мислите ѝ, на борбите ѝ, се беше превърнало в мания. То беше заело мястото на футбола. Вместо да премислям тренировките или да повтарям грешките, които бях допуснал в мача, се бях фиксирал върху тази малка книга.
Отпивайки от кафето си, я отворих на страницата, която бях прочел снощи. Записът беше от деня на косачката за трева. Отдавна бях забравил за този ден, но след като прочетох този запис, на практика можех да чуя шума от кафенето.
Имаше много неща в този дневник, които ме дразнеха, но този запис ме вбеси направо. Защото не бях направил нищо лошо. Нели ме беше обвинила, сякаш бях направил нещо злонамерено. А аз само бях казал истината.
В класа по испански имаше едно момиче, което разправяше за Нели. Беше се подхилквала, че бащата на Нели е безработен, затова я поправих. Казах ѝ, че бащата на Нели е градинар и че работи при нас.
Просто аз споделих факти. Само че Нели беше предположила, че съм го направил, за да я злепоставя.
Откъде можех да знам, че това ще се превърне в нещо в училището? Може би престъплението ми не беше да казвам на всички да млъкнат.
– Какво четеш?
Изтръпнах от гласа и кафето ми се разпиля по ръба на чашата. Погледът ми полетя към жената до мен, която се взираше през рамото ми в опит да прочете дневника на Нели.
Захлупих книгата и изтръсках мократа си ръка.
– Коя си ти?
– Хари. Съкратено от Хариет. – Тя сложи ръце на бедрата си. Сивата ѝ коса беше подстригана на къса пикси. Очилата ѝ с дебели рамки бяха в същия кафяв цвят като очите ѝ. – Кой си ти?
– Кал Старк. Макар че ти вече знаеше това, нали?
– Най-накрая излезе от пещерата си. – Тя направи знак към кемпера. – Крайно време.
Намръщих се.
– Ти трябва да си майката на Марси.
– Аз съм. – Тя ми кимна, завъртя се на петата на каубойския си ботуш и си тръгна.
Наведох се напред на стола, чакайки да видя дали ще се върне, но тогава вратата се хлопна.
– Добре – изрекох аз и преглътнах остатъка от кафето си. Тъкмо се канех да вляза да си долея, когато Хари се появи, заобикаляйки отстрани на фургона със собствения си къмпинг стол на буксир.
Е, майната му.
Толкова за криенето.
Тя постави стола си до моя, достатъчно близо, че подлакътниците ни се допираха. После се настани на седалката и въздъхна.
Взирах се в профила ѝ в очакване да заговори, но тя седеше, вперила очи в тревистото поле, което се простираше зад мотела.
– Имаш ли нужда от нещо?
– Аз помолих ли те за нещо?
– Не.
– Тогава предполагам, че сам си отговорил на въпроса си.
Примигнах.
– Моят стол е по-добър от твоя – заяви тя. Имаше здрава метална рамка и се сгъваше наполовина, а не се срутваше в колона. Материалът беше плътна, сива мрежа вместо моето зелено платно.
– Така е.
– Хората ми казват, че съм тъпа.
Засмях се.
– Хората ми казват същото.
– Дребните разговори ме дразнят.
– И при мен е така.
– Ако ми кажеш някоя глупост за времето, ще си тръгна.
– Това ли е всичко, което е необходимо? Защото днес е прекрасно. Предполага се, че ще стигне до седемдесетте. Десет процента вероятност за дъжд около пет.
– Умник – промълви тя. – Обичам да си поспивам, така че недей да ставаш прекалено шумен сутрин.
– Аз ли съм бил шумен?
– Все още не. Нека да остане така.
– Достатъчно справедливо.
Тя потъна по-дълбоко в стола си, изпъна крака и кръстоса единия си глезен върху другия. Дънките ѝ „Wrangler“ бяха навити в маншет на подгъва.
– Не обичам посетители.
Извих вежда и кимнах към стола ѝ.
– Аз също не обичам.
– Ние сме съседи. Това е различно.
– Дали е така?
– Съвсем. – Тя каза, че е различно, следователно е различно. Това беше жена, с която не се спореше. Хари беше шеф. – Дъщеря ми е заета.
– Марси?
– Да. – Кимна тя. – Тя се грижи сама за много неща. От време на време се занимавам с домакинството, за да ѝ помагам. Лятото е натоварено.
– Тя спомена това онзи ден.
– Плащаш ѝ да чисти?
– Да. – Седнах по-изправен, несигурен накъде отива това, но сигурен, че няма да ми хареса. – Тя ми нае кемпера, като стая в мотела.
– А. – Кимна Хари. – Е, аз доброволно се съгласих да почистя „Уиннебаго“ за нея. Като мотелска стая.
– Ти? – Тази жена трябваше да е на повече от седемдесет години. Нямаше как да седя и да я оставя да ми търка тоалетната или да мие пода.
– Аз.
Майната му. Издишах дълго.
– Забрави за това. Сам ще си чистя.
На устните ѝ се появи усмивка. Предполагам, че е искала да чуе точно това. И това беше причината за посещението ѝ. В един момент тя се излежаваше в превъзходното си кресло, а в следващия беше на крака и си тръгваше, без да каже и дума.
– Приятна беседа, Хари – обадих се аз, когато тя изчезна зад ъгъла на кемпера.
– Ще се виждаме наоколо, Кал – обади се тя в отговор.
Поклатих глава и се изправих, като оставих двата стола на мястото им и влязох вътре за още кафе. В момента, в който прекрачих прага, телефонът ми иззвъня. На екрана се появи името на Пиърс.
– Здравей – отговорих аз.
– Здравей – каза той. – Зает ли си?
– Не. Какво има?
– Нели току-що се обади. Нещо не е наред с колата ѝ. Отивала е към офиса и се е развалила. Обадила се е за теглене, но предполагам, че шофьорът е излязъл по друго повикване. Това ще отнеме известно време.
А в Каламити вероятно нямаше много други гаражи с влекачи.
– Не искам да седи с часове край пътя – каза Пиърс. – Бих я взел сам, но току-що стигнахме до болницата за прегледа на Констанс. Ще се забавя малко. Разбирам, че двамата имате… проблеми. Но можеш ли да ги оставиш настрана и да отидеш да я вземеш?
Бебето плачеше на заден план. Пиърс ми се беше обадил, когато се прибраха от хижата, но не го бях виждал отпреди да си тръгнат. Звучеше изтощен.
– Да. Ще я взема. Няма проблем.
– Благодаря. Ще ти напиша упътване.
– Добре. – Приключих разговора и прокарах ръка през косата си. Проклятие. Все още не бях готова да се изправя срещу Нели, но когато Пиърс поиска помощ, аз помагах.
Затова грабнах ключовете си, забравяйки за кафето. Стрелнах дневника на Нели с поглед, оставяйки го на плота, след което се отправих към колата си.
Телефонът ми иззвъня, когато се качих зад волана. След това следвах указанията в текста на Пиърс по Първа улица и към магистралата, като направих няколко завоя, докато не се насочих към тесен път, ограден с ограда от бодлива тел.
Сребристият седан на Нели блестеше под небето. Самата жена се беше облегнала на шофьорската врата със скръстени на гърдите ръце. Косата ѝ беше почти идеално бяла под слънцето, като недокоснат сняг. Днес тя беше навила копринените кичури и вълните се спускаха спираловидно по раменете и гръбнака ѝ. Устните ѝ бяха боядисани в греховен червен нюанс.
Тя се отдръпна от колата и се изправи, докато аз се отдръпнах от пътя и паркирах зад нея. Устните ѝ се сплескаха, когато излязох навън.
Предполагам, че днес нямаше да ме посрещне с усмивка.
– Здравей. – Вдигнах брадичката си.
– Виждам, че Пиърс не ме е послушал, когато му казах, че няма да е лошо просто да изчакам влекача.
– Значи мога да си тръгна? – Прехвърлих палец през рамото си.
– Не – промълви тя. – Можеш ли да ме закараш до офиса?
– Ето защо съм тук. Но трябва да кажеш „моля“.
Тя постоянно ми казваше да казвам „моля“. Да внимавам за маниерите си. Беше освежаващо да хвърля това в нейна посока за разнообразие.
– Моля.
– По-добре.
Тя извъртя очи и се обърна, като отвори вратата си, преди да се наведе вътре. Панталонът ѝ се прилепваше към извивката на дупето ѝ. Блузата ѝ се издигаше нагоре, разкривайки вдлъбнатините в долната част на гърба ѝ.
Пенисът ми потрепна. Ръцете ми се приближиха, за да го докоснат. Мислех само за едно. Да хвана бедрата и да докосна дупето. Това не беше безопасна посока за мислите ми, затова се отдръпнах и ритнах едно камъче по паважа.
– Какво става с колата ти?
– Нямам представа. – Тя извади от колата чанта и затръшна вратата. Ключовете прибра до капачката на резервоара. – Светна лампичката за проверка на двигателя и след това двигателят изръмжа, преди да се появи тази неприятна миризма на изгоряло. Не знаех какво друго да направя, затова просто спрях.
– Вероятно е трансмисията ти.
– Страхотно. – Тя стисна носа си. – Това звучи така, сякаш днес няма да имам работеща кола.
– Съмнявам се.
– Чудесно – изрече тя, докато минаваше покрай мен за колата ми.
Позволих си да погледна само веднъж дупето ѝ в тези панталони и поклащането на бедрата ѝ. След това седнах зад волана и нахлузих очилата върху очите си.
– В коя посока?
– Направо за около две мили. После пътят завива. Просто го следвай.
Ароматът на нейния парфюм изпълни купето, когато излязох на пътя. Това беше мирис на красота и изкушение. Натиснах бутона, за да сваля прозореца.
Нели направи същото със своя.
Пътувахме мълчаливо, въздухът преминаваше през копето, докато не се появи сграда. Беше едноетажна, с блестящи прозорци и дървена облицовка в рустикален стил. Явно беше нова. Явно скъпа. Но тя допълваше естествения пейзаж и планинските подножия на фона.
Нели претърси чантата си и грабна различен комплект ключове, докато аз се придвижвах към празния паркинг.
– Има ли някой тук?
– Не, сега съм само аз, докато другите се преместят. Благодаря за пътуването.
– Добре дошла. – Как щеше да се прибере у дома?
Тя се пресегна да отвори вратата, но спря, когато пръстите ѝ докоснаха дръжката.
– За онази вечер, при Джейн. Съжалявам.
– За какво? Че ме накара да похарча куп пари?
– Не. – Тя поклати глава. – Когато казах, че те мразя.
– А не го ли правиш?
Извинението беше ясно изразено на лицето ѝ. Но отговорът на въпроса ми не беше такъв. Тя повдигна рамо. Не каза „да“. Но неказа и „не“.
Дали ме мразеше? Според дневника ѝ ме е мразила на четиринайсет години. Вероятно ме е мразила и след това. И може би се е извинила, че го е изразила в понеделник. Но това не означаваше непременно, че не е вярно.
– Още веднъж благодаря. – Тя отвори вратата и излезе навън.
– Ще те взема в пет. – Изречението излетя от устата ми, преди да успея да го спра.
– Не се притеснявай за това. Ще намеря кола. Може би дотогава дори ще поправят колата ми.
И двамата знаехме, че вероятността за това е малка.
– Това е само пътуване, Нели. И нямам какво друго да правя.
– Добре. – Раменете ѝ увиснаха. – Пет.
– Хей, Нел? – Спрях я, преди да успее да затвори вратата.
– Да?
– А ти? Мразиш ли ме?
Нямаше как да сбъркам уязвимостта в гласа си. Това беше нейният шанс да забие кинжала дълбоко. Да ме разкъса на парчета. Да се заеме с убийството.
Ъгълчето на устата ѝ се изкриви.
– Не и днес.

Назад към част 6                                                                           Напред към част 8

Уила Наш (Девни Пери) – Побойникът ЧАСТ 6

Глава 4
НЕЛИ

– Защо горещите винаги са гадняри? – Попита Ларк.
– Страхотен въпрос. – Подиграх се, а очите ми бяха залепени за гръбнака на Кал, който се опитваше да се слее с бара. Но той беше твърде висок, твърде широк и твърде … . Кал, за да се слее. Той се открояваше като капка бяла птича какавида върху иначе чистото предно стъкло на колата.
– За протокола, не всички горещи са боклуци. – Луси вдигна пръст. – Хванах един сладък красавец.
– Аз хванах мърморещ красавец – каза Евърли. – Но той е мил за мен, така че това е единственото, което има значение.
– Добре, добре – каза Ларк. – Поправям се. Но повечето от горещите са задници.
– Да. – Мелъди, друга от приятелките на Ларк, с която се бях запознала тази вечер, притисна чашата си с тази на Кристен.
– Пълни задници. – Отпих още една глътка от водката с мартини.
Това беше второто ми тази вечер и се чувствах прекрасно. То смекчаваше чувството за вина, което ме измъчваше, откакто тази сутрин хвърлих кафето върху Кал.
Разбира се, това беше импулсивно. В момента се чувствах страхотно. По-добре от чудесно. Чувствах го като справедливост. Но когато се прибрах вкъщи от магазина, в стомаха ми се появи възел.
Кал беше отседнал в мотела, така че не беше възможно просто да хвърли дрехите си в пералнята. Имаше много хора, които стояха наблизо, и някой можеше да заснеме размяната, за да я публикува в социалните мрежи. Той беше мой заклет враг, но не исках да се носят слухове, че е фанатик на снимките на пишки.
Майната ти вина. Ако не бях поела ангажимент да се срещна с Ларк и момичетата за питиета, сигурно щях да отида в мотела с извинителна бележка и да предложа да изпера дрехите му.
Имаше нещо нередно в мен.
Имах този дразнещ навик да се чувствам зле заради Кал.
– Чух, че днес си изляла кафе в панталоните на Кал. – Засмя се Евърли. – Наистина ми се иска да бях там, за да го видя.
– И аз. – Захили се Люси. – Обзалагам се, че изражението на лицето му е било безценно.
Челюстта ми падна.
– Вече съм влязла в клюките?
– Не е нужно много – каза Ларк.
– Наистина ли е изпратил снимка на члена на майка ти? – Попита Люси, като понижи гласа си.
– Не. – Повдигнах рамене. – Просто това беше първата мисъл, която ми хрумна.
– Брилянтно. – Евърли вдигна чашата си. – За Нели. Добре дошла в Каламити. Ще се впишеш в него.
– Благодаря. – Наведох се и се присъединих към наздравиците.
Кристен допи последното си шардоне и въздъхна.
– Беше толкова забавно, но по-добре да тръгвам. Утре отварям кафенето и ако изпия още една чаша вино, ще искам две, а после ще се прибера чак късно и на сутринта ще съм с махмурлук.
– Ще тръгвам с теб. – Мелъди стана от стола си, като прибра кичур тъмна коса зад ухото си. – Трябва да си довърша плана за урока.
– Уф. Аз също трябва да направя своя – каза Ларк. И двете бяха учителки в началното училище. Ларк преподаваше в пети клас, а Мелъди – в трети. – До скоро.
– Приятно ми бе да се запознаем, Нели – каза Мелъди.
– И на мен.
– Ела утре на кафе – каза Кристен. – Отстъпка за приятели и роднини.
– Благодаря. Ще го направя. – Тази вечер бях научила, че Кристен не е просто барманка, а собственик на кафенето.
Досега женската вечер беше успешна. Нямаше неловко мълчание. Нямаше моменти, в които да се чувствам като странна жена. Никакви принудителни усмивки или разговори. Може би намирането на приятели не беше толкова трудно, колкото си го представях.
– И така, къде са съпрузите ви? – Ларк попита Люси и Евърли, когато всички се преместихме по-близо около масата.
– Те са на работа – каза Евърли и провери часа на телефона си. – И ще ви предупредя, че не мога да остана дълго. Хъкс се мъчи да довърши едно поръчково произведение и кърменето означава, че няма да се отдалечавам от бебето.
– Просто се радвам, че се отбихте – казах аз.
Луси сложи ръката си върху моята.
– Радваме се, че си тук.
Прекарахме следващите трийсет минути в наваксване. Бях се запознала с Луси и Евърли през последните няколко години благодарение на Кериган. По време на посещенията ми в Каламити Кериган се беше постарала да ни представи всички.
Те бяха на различен етап от живота си от моя, и двете бяха омъжени и с малки деца. Дъщерята на Евърли беше малка, а синът ѝ – само на два месеца. Момиченцето на Луси беше на пет месеца, а синът ѝ – на почти три. Кериган имаше Елиас, а сега новородено.
Междувременно аз бях омъжена за кариерата си без никакви перспективи за връзка. Тридесет и три години не бяха възраст. Имаше време да срещна подходящия човек. Защо да бързам?
– Искаш ли да видиш снимки? – Люси отключи телефона си и започна да преглежда снимки. Евърли се присъедини към нея, за да направи същото.
С всяка снимка биологичният ми часовник тиктакаше все по-силно. Тик. Тик. Тик. Тик. Беше толкова силен, че докато приберат телефоните си, шумът заглуши кънтри музиката, която звучеше по озвучителната система на бара.
Този часовник трябваше да млъкне по дяволите.
Обичах децата. Исках деца. Но исках и това, което имаха родителите ми. Любов. Страст. Приятелство.
Може би щях да намеря хубав човек в Каламити. А може би не. За тази вечер просто ще бъда благодарна за приятелите. Това ми се струваше достатъчно препятствие, което да прескоча за един ден.
– Искате ли да си поръчате вечеря? – Попита Ларк, като взе менюто, което Джейн ни беше донесла по-рано. – Или нещо за хапване? Гладна съм.
– Искам. Но по-добре да се прибера вкъщи и да освободя Хъкс. – Евърли кимна към гърдите си. – И малко от това напрежение.
Тъй като се бяха качили заедно в центъра, Люси също се изправи.
– Ела и ме виж в галерията. – Евърли ме прегърна за довиждане.
– Имам нужда от произведения на изкуството за къщата си.
– Следващия уикенд ще пея с групата тук, ако искаш да дойдеш да гледаш – каза Люси. – Обикновено е забавно.
Усмихнах се по-широко.
– Ще бъда тук.
С едно последно махване те се отправиха към вратата, като хвърлиха поглед в посока на Кал, преди да излязат навън.
Той беше прегърбен над мястото си, стиснал с пръсти чашата си, все още опитвайки се да се слее. Всеки път, когато сервитьорката се провираше през люлеещата се врата, която водеше към кухнята, Кал се надигаше, но храната на подноса ѝ никога не беше за него.
Явно беше дошъл за вечеря. Барът беше пълен, но не беше и съвсем тих. Подозирах, че веднага щом погълнеше храната си, щеше да се оттегли на безопасно място в мотелската си стая.
– Беше толкова забавно – казах на Ларк, когато седнахме да допием напитките си. – Благодаря ти, че ме покани.
– Разбира се. Толкова се радвам, че си… не. – Тя присви брадичка и се премести така, че да е с гръб към вратата, докато един мъж влизаше вътре.
– Какво?
– О, това е новият търговец, който работи в автокъщата на татко. Името му е Питър. Миналия месец влязох там, за да занеса на брат ми една книга, която мислех, че ще му хареса. Зак беше зает с един клиент, така че аз просто се мотаех на бюрото за продажби. Питър започна да ме закача и то не по плавния, фин начин. По-скоро по прекалено агресивен начин, по който знаеш, че ще бъде ужасен в леглото.
Свих се.
– Точно така. Оттогава ме покани два пъти на среща и все още не е разбрал, че много, много не ме интересува.
– А. – Гледах как Питър отива към бара, оглеждайки помещението.
За щастие на Ларк, тя не беше човекът, който привлече вниманието му. Не, той вече беше насочил вниманието си към Кал. Питър зае стола точно до този на Кал и протегна ръка.
Кал му спести само един плосък поглед.
Но дали Питър разбра намека? Не. Той побутна лакътя на Кал със своя, след което започна да говори, сякаш бяха отдавна изгубени приятели. Носовият му смях се носеше из стаята, а той говореше с размахани ръце.
Раменете на Кал се свиха по-силно. Той оправи периферията на шапката си, като я свали по-ниско. Щеше да даде на тази ситуация три минути. Или Кал щеше да каже на Питър да се разкара, или щеше да се откаже от храната и да си тръгне.
Бедният Кал.
Не. По дяволите. Той никога не беше заслужил съжалението ми, така че кога ще спра да го давам безвъзмездно?
– Мога ли да те попитам нещо? – Ларк кимна към бара. – Кериган е раздвоена относно Кал. Не ме разбирай погрешно, тя е на твоя страна. Тя те обожава. Но казва, че той е… приятен. Особено около Пиърс. И казва, че е много добър с Елиас.
– Така е – признах аз. Кал безспорно беше мил с Елиас. Те се обичаха. Същото важеше и за Пиърс. – Кал е различен около Пиърс. Той винаги е бил такъв. Те са яростно лоялни един към друг.
– Това притеснява ли те? – Попита тя.
– Не. Пиърс е добър приятел. Той е лоялен и към мен. – И никога не бих го помолила да вземе страна.
По някакъв начин Пиърс беше успял да поддържа приятелство и с мен, и с Кал, като същевременно уважаваше факта, че с Кал не можехме да си играем добре в пясъчника.
– Е, аз съм на твоя страна – каза тя. – Дори ако Кал е безумно красив.
Спрях се и отпих още една глътка от мартинито си.
В изказването на Ларк нямаше желание или сексуален подтекст. То беше просто фактическо. Кал беше безумно красив. Тя можеше да добави това към страницата му в Уикипедия и никой нямаше да го оспори. Ларк не го беше казала, за да ме притесни, но въпреки това под кожата ми пропълзяха тръпки, които ме накараха да се преместя неудобно на мястото си.
Проклетият Кал.
Нямаше да го оставя да съсипе нощта ми, затова отхвърлих чувството и си взех още едно питие.
– От година не съм била на прилична среща. – Изстена Ларк. – Липсва ми сексът. Хубав, изкривяващ пръстите на краката, някой който не може да се насити на другия. А перспективите ми в Каламити са нищожни. Мога да умра като старица с вибратор, стиснат в ръката ми.
Засмях се.
– Отказвам се от срещите, за ужас на майка ми. Последният мъж, с когото излязох, беше преди една година. Той беше един изискан, секси адвокат, който ме водеше в лъскави ресторанти и поръчваше скъпи бутилки вино. След две седмици разбрах, че той не е адвокат, а продавач на костюми. Живееше на дивана на сестра си и търсеше да забие апартамента ми, а не мен.
– Козел.
– Доста.
Очевидно беше оглеждал сградата ми в търсене на плячка. Разбрах истината само защото той се срещаше с жена три етажа по-надолу. След като ни беше забелязала заедно, тя ме беше хванала в асансьора, за да ме предупреди. Аз го изхвърлих и ѝ благодарих.
Част от мен си мислеше, че тя и аз щяхме да споделяме другарство, след като се бяхме справили с такъв гадняр. Но няколкото пъти, когато я видях във фитнеса на сградата след това, тя едва ми хвърли поглед.
Апартаментът ми в Денвър беше в сградата „Грейс Пийк“. Офисите на компанията заемаха горните етажи, а долните бяха жилищни. Членовете на персонала имаха право на първи избор, когато се освободеше място.
Гледката към града беше звездна. Много сутрини се събуждах, за да гледам как слънцето изгрява над планините в далечината. Местоположението беше близо до най-добрите ресторанти и бутикови магазини. Самите апартаменти бяха от най-висок клас.
Но не познавах съседите си. Не се чувствах част от общност. А тези ресторанти? Обикновено се хранех сама в тях.
Не, щях да предпочета малката си къща на моята обикновена улица в Каламити. Защото само след две седмици тя вече се чувстваше повече като дом.
Дори ако Кал беше временен трън в очите ми.
Питър все още говореше с него, бъбрейки така, сякаш Кал действително участваше в разговора.
– Мога ли да те попитам нещо друго? – Попита Ларк, като проследи погледа ми. – Ти и Кал някога…
– О, ами… – Дори не получих възможност да излъжа. Лицето ми издаде истината. По дяволите.
– Съжалявам. – Тя вдигна ръце. – Това не беше моя работа. Не исках да любопитствам.
– Всичко е наред. – Това беше част от приятелството, нали? Да се доверяваме един на друг? Това смяташе ли се изобщо за признание?
– Не, това беше грубо – каза тя. – Просто по-рано, когато той те погледна, сякаш останалата част от стаята изчезна. А вие двамата изглеждате…
– Ненавиждаме се един друг – довърших аз.
– Да. Разбира се. – Тя се усмихна и се изправи. – Мислех да поръчам храна, но изглежда, че кухнята е закъсала. Не знам дали мога да чакам един час. Може би трябва да се приберем?
– Да, мисля, че е по-добре и аз да се прибера вкъщи. Утре е първият ден в новата сграда на „Грейс Пийк“ и имам чувството, че ще е забързано, когато се опитвам да работя и да подредя офиса си.
– Това беше толкова забавно. – Тя се изправи, а когато се изправих на крака, ме придърпа в прегръдките си. – Обади ми се. Щях да дойда да гледам как пее Луси. Да дойдем заедно.
Да, моля. Най-лошата част от това да си свободен беше постоянно да ходиш на места сам.
– С удоволствие. – Вдигнах чантата си и извадих портфейла си, а тя направи същото, като всяка от нас остави пари на масата за Джейн. – Ще отида до тоалетната, преди да се прибера вкъщи.
– Добре. Довиждане.
Изчаках Ларк да излезе през вратата, преди да прекося бара, но не за тоалетната, а за стола на Кал.
Питър дрънкаше за коли и как можел да даде на приятелите си страхотна оферта за най-новия модел Ford half-ton.
Ръцете на Кал бяха свити в юмруци. Челюстта му беше стисната. За да открадна фразата на Ларк, той беше безумно красив, дори когато беше ядосан. Яростта придаваше на чертите му острота. Но Кал никога не беше по-привлекателен, отколкото когато се усмихваше. А тази страна на Кал беше толкова рядка, колкото и шампионските му пръстени.
Под изпъкналите мускули на раменете му кипеше неудовлетвореност. Трапецовидните му мускули се бяха сгънали и прибрали към ушите му. Питър щеше да бъде изхвърлен от този проклет стол, ако не млъкнеше скоро.
– Здравей. – Плъзнах се на табуретката от другата страна на Кал.
Той ме погледна, после отмести чашата си с бира.
– Можеш да ми хвърлиш още едно питие, но няма да ме изгониш от града.
– Но би било забавно.
Той се намръщи.
– Защо си тук, Старк?
– Защото бях гладен. Но ако знаех, че ще ми отнеме шибана година, за да си набавя храна, щях да отида някъде другаде.
– Не в бара. Каламити. Защо си в Каламити?
– Аз живея тук. Помислих си, че е по-добре да се запозная с местния барман.
По даден знак Джейн се появи с чийзбургер, пържени картофи и кошница лучени колелца.
– Още една бира?
Той поклати глава.
– Вода.
– Кажи „моля“, Кал – наредих аз.
Ъгълчето на устните на Джейн се повдигна, докато чакаше.
– Моля – изсъска той.
– Нели, мога ли да ти донеса нещо? – Попита тя.
– Не, благодаря.
Ларк ни беше представила по-рано. Когато попитах Джейн дали може да ми направи мартини, тя ме уведоми, че ще е с водка и ще е мръсно. Веднага я харесах.
Джейн напълни чаша с ледена вода за Кал, после му донесе бутилка кетчуп, преди да помогне на клиент в противоположния край на бара.
Кал се вряза в бургера си, като очите му се затвориха още при първата хапка. От гърдите му се изтръгна дълбок, гърлен стон. Последният път, когато чух този стон, не беше заради храна.
Между краката ми се раздвижи пулс. Кръстосах ги, изтласквайки забранените спомени настрана, и се съсредоточих върху задачата си.
Кал трябваше да си тръгне. Той не можеше да живее тук. Прозорецът на възможността ми да го убедя в това беше кратък. Веднага щом си намери дом, щеше да е много по-трудно да го изгоня от града. Така че трябваше да настоявам и то силно.
– Изглежда, че си намери нов приятел. – Наведох се по-близо и рамото ми се допря до неговото. Топлината от кожата му се просмукваше през тънката му тениска.
Той спря да дъвче, а погледът му падна към мястото, където се докоснахме.
Въздухът около нас затрепери. Светът се замъгли. Гласчето в задната част на съзнанието ми прошепна. Още.
Отдръпнах се и отново фокусирах реалността.
Това гласче ме вкарваше в неприятности, особено когато ставаше дума за Кал.
– Наистина ли така искаш да прекарваш вечерите си? – Погледнах покрай него към Питър, който се опитваше да подслушва. – Дали ухото ти не е проговорило? Да ти каже съседът как си провалил първенството на АФК, когато си хвърлил онзи пик 6 в третата четвърт?
Ноздрите на Кал се разшириха, докато той изръмжа предупредително:
– Нели.
Да го подразниш за футбол винаги беше гарантиран начин да предизвикаш рязко повишаване на настроението му.
– Ти не се вписваш тук – казах аз.
– Кой казва?
– Аз.
– А ти си експертът по Монтана?
Познавах го от близо двайсет години. Не, не бях експерт по Монтана. Но бях разбрала за Кал много, много отдавна.
– Тук няма къде да се скриеш, Кал. Всички в града ще видят истинското ти лице.
Той се напрегна.
Дерзай.
И двамата знаехме, че съм права. Нямаше да се слее с тълпата, колкото и да се опитваше. Кал винаги щеше да се отличава. И въпреки че обичаше да е център на вниманието на футболното игрище, в личния си живот беше странно затворен.
Някой все някога щеше да се намеси и да го вбеси. Тогава той избухваше. В такъв голям град хората щяха да говорят.
Може би не трябваше да го изгоня от града. Може би той щеше да го направи сам.
– Ще бъдеш по-щастлив в по-голям град. Там ще си паснеш.
– Може би не се вписвам никъде – промърмори той, играейки си с пържен картоф. – Днес си особено сурова.
Сега беше мой ред да се напрегна.
Строгостта никога не е била в моя стил. Това беше специалитетът на Кал.
Отворих уста, за да се извиня, но преди да успея да говоря, Кал ме погледна с характерната си усмивка.
– Може би този, който трябва да напусне града, си ти, блондинко? Може би ако направя живота ти достатъчно нещастен, ще се върнеш в Денвър. Не се ли опитваш да ми направиш точно това? Да ме накараш да замина?
Ноздрите ми се разшириха.
– И какво от това, че съм?
– Двама могат да играят тази игра. Но не се притеснявай, сигурен съм, че Пиърс пак ще ти позволи да бъдеш негова секретарка, дори и да живееш в Колорадо.
Всяко чувство за вина изчезна. Сега единственото, което исках, беше да поръся арсеник върху лучените му пръстени.
– Първо, аз не съм секретарка. – Отдавна се бях отказала да му казвам да спре да ме нарича блондинка, но коментарът за секретарката винаги поразяваше. – Второ, никога няма да ме изгониш от този град.
Беше иронично, че и двамата бяхме стигнали до това заключение. Че вместо да се опитаме да намерим приятелски мир, инстинктите ни бяха да прогоним другия.
Но това беше светът на Нели Ривера и Кал Старк.
Начертахме бойни линии.
Рисувахме ги още от четиринайсетгодишни.
– Обзалагам се, че можеш да намериш стара къща в Денвър – каза той. – Нещо с морава, която баща ти може да коси.
Този кучи син. Имаше няколко бутона, които Кал знаеше, че е рисковано да натисне. Темата за баща ми беше една от тях.
– Мразя те – изригнах аз.
– Тогава си тръгни.
Спуснах се от стола.
Кал отхапа още една хапка от бургера си и се усмихна, докато дъвчеше.
Ако си мислеше, че просто ще си тръгна, ако си мислеше, че е спечелил този рунд, щеше да се разочарова.
Вместо да напусна стола, аз се изкачих отново, този път на колене. Пръстите ми стигнаха до устните и изпуснах раздиращо ухото свистене.
Джейн, благословена за сърцето си, уби фоновата музика.
– Дами и господа, господин Кал Старк, Кал Старк, бившият куотърбек от НФЛ – посочих го надолу, докато той се взираше в мен – е толкова поразен от посрещането, което му оказа Каламити, че тази вечер ще покрие сметката на всички. Храна. Напитки. Всичко.
Избухнаха радостни възгласи. Тълпата ръкопляскаше.
И аз ръкоплясках заедно с тях, със захаросана усмивка на лицето, докато вдигах бирата му и пресушавах чашата.
– До дъно!
Виковете и свирките бяха оглушителни, докато чашите се вдигаха във въздуха.
Тази схема можеше да се обърне срещу мен и да умилостиви Кал в обществото. Но също така можеше да създаде очаквания, че всеки път, когато влезе в бара, ще покрива сметката. Ако познавах Кал, а аз го познавах, това щеше да го накара да се замисли всеки път, когато влизаше в ресторант. Особено ако аз бях в стаята.
Погледът му беше остър като бръснач, когато навалицата от хора се струпа на бара, поръчвайки поредния рунд напитки. Сервитьорката беше забелязана от почти всяка маса. Питър сложи ръка на рамото на Кал – която Кал веднага отхвърли.
В бара беше толкова шумно, че след като оставих празната чаша на Кал, трябваше да се приближа и да му говоря на ухото.
– Похарчи малко от тези пари. Нека всички в града знаят, че си богат. Това е, в което си добър, нали?
Раменете му се свиха. За част от секундата той изглеждаше нещастен.
В стаята имаше бунт от шумни, щастливи хора. А Кал изглеждаше наранен.
Наранен от мен.
Скочих от табуретката, преметнах чантата си през рамо и излязох през вратата. Докато прекосявах улиците към дома, не можех да определя на кого съм ядосана. На Кал? Или на себе си? Този негов наранен поглед се запечата в главата ми до края на нощта.
Проклет да е той. Проклета вина.
Да запазя бдителността си беше почти невъзможно, когато изпитвах съжаление към този човек.
Наистина мразех Кал Старк.


Скъпо дневниче,

Кал каза на цялото училище, че баща ми е бил негов градинар, така че всеки път, когато някой от тъпите му приятели минаваше покрай мен в коридора, издаваше този звук на косачка. Група от тях започнаха да го правят в кафенето по време на обяд и беше толкова силно, толкова дразнещо и ужасно. Плаках в тоалетната. Днес татко дойде да ме вземе и видя, че съм разстроена, но аз го излъгах и му казах, че е защото не съм изкарала сто процента на теста по математика. Той ще ми помогне да уча по-късно, въпреки че получих сто точки. Мразя това глупаво училище. Искам просто да се откажа. Знам, че мама иска да имам тази възможност и че Бентън означава, че мога да вляза в добър колеж и вероятно ще получа стипендия за обучението си. Но какво не е наред с общинския колеж? Какво лошо има в това да управлявам „Чаша кафе“ или да бъда градинар? Аз просто искам да ходя в обикновено училище и да бъда обикновено дете. И да забравя, че Кал Старк някога е съществувал.

Н.

Назад към част 5                                                                         Напред към част 7

Уила Наш (Девни Пери) – Побойникът ЧАСТ 5

Глава 3
КАЛ

Дневникът издрънча, когато го затворих.
– Майната му. – Хвърлих го на леглото до себе си и прокарах ръка по лицето си.
Бях прочел този дневник от корица до корица. Два пъти.
Около половината от записите на Нели бяха за училището, за притесненията около резултатите от тестовете и за домашните. Ако бях положила поне малка част от нейните усилия, може би щях да изкарам повече изпити. Но училището беше нейната мания, а футболът – моята. А моят среден успех от двойка плюс беше достатъчно добър.
Докато не прочетох дневника ѝ, не бях осъзнал колко голям е бил натискът, с който Нели се е сблъсквала в гимназията. Независимо дали си го беше наложила, или не, перфектният успех от 6,0 беше единственият ѝ фокус. Сутрин, обед и вечер е посвещавала на ученето. Всичко, за да не бъде застрашена стипендията ѝ. А тази книга беше само за първи курс. С напредването на възрастта класовете ставаха все по-трудни.
Бентън беше най-търсената частна гимназия в Денвър. Приемът ми беше гарантиран. Както и завършването ми. Можех да се проваля във всеки курс и пак щяха да ми връчат шапка и роба, просто защото бях син на Колтър Старк.
Трупането на пари беше любимият спорт на Бентън.
Те балансираха елитарната си репутация, като предлагаха стипендии на пет деца от всеки клас. Нели беше една от петте в нашия клас. Момичета като Фийби, чиито родители пишеха чекове за обучението, се стараеха да напомнят на Нели, че нейните родители не могат.
В дневника се преплитаха още няколко разказа за неприятни сблъсъци с мажоретките. Но иначе останалата част от тази проклета книга беше за мен.
Тя ме мразеше.
По дяволите, след като прочетох този дневник, аз също се намразих.
Дънките и тениската, с които бях облечен по-рано, бяха на купчина на пода. Мотелската ми стая миришеше на застояло кафе. Трябваше да си взема още един душ, защото кожата ми беше лепкава от подсладено мляко.
И през милион години не бих очаквал, че Нели ще хвърли кафето си върху мен. Тя предпочиташе да обижда, а не да наранява. Като се има предвид, че дънките ми определено бяха претърпели физическо нараняване, това беше нова тактика.
Всичко, което исках тази сутрин, беше бърза закуска. Мислех си, че ако успея да стигна до Първа, преди парадът да започне в десет, ще имам шанс да хапна спокойно в „Белия дъб“. Бях на една пресечка от кафенето, когато група деца ме разпознаха. Хората се появиха изневиделица, заобикаляйки ме за селфита и автографи. Нямах къде да бягам и къде да се скрия.
В момента Land Rover-ът ми беше на път от Нашвил за Монтана и не можеше да стигне достатъчно бързо. Поне с кола нямаше да се ограничавам до ресторанти на пешеходно разстояние от мотела.
Стомахът ми изръмжа. Благодарение на спектакъла на Нели по-рано, единственото, което ми се беше наложило да ям, беше мюсли от автомата в мотела.
Веднъж ти хвърли вода върху мен. Помниш ли?
О, спомних си. Дори и да не бях прочел току-що записа в дневника ѝ, щях да си спомня.
Онзи гадняр Джон Фликърман се беше похвалил в съблекалнята след часовете по физкултура, че той ще бъде човекът, който ще спечели девствеността на Нели. В „Бентън“ тя държеше на себе си, особено когато ставаше дума за момчета, но явно се беше влюбила в него.
Знаех, че Джон ще се изсмее, ако я залея с вода. Знаех, че ако се засмее, тя никога повече няма да разговаря с този двойкаджия. Затова я залях.
Не исках да ѝ причинявам проклетия комплекс на зърната.
Тя имаше перфектни зърна.
Миризмата на кафе вече се изчерпваше, затова взех изцапаните дрехи от пода, взех портфейла и ключа за стаята, след което излязох през вратата. Дънките бяха захвърлени в най-близкия контейнер за боклук – щеше да се наложи да решавам въпроса с прането по-късно. Тениската вероятно можеше да се спаси, имаше кафе само по подгъва ѝ, но имах резервна, така че и тя беше изхвърлена. След това обиколих мотела, докато чаках да пристигне моят посредник.
Кошници с цветя висяха от външната пътека на втория етаж. До всяка стая бяха засадени саксии, а цветовете им представляваха цветна феерия на фона на боядисаните в червено врати. Паркингът беше пълен, както през целия уикенд, но беше тихо. Повечето от гостите вероятно бяха в центъра на града за парада.
До вратата на офиса имаше старо колело от каруца с бял шаблон ЛОБИ на една спица. Тъмният дървен екстериор на мотела попиваше топлината от сутрешното слънце. Докато вървях, рамото, което беше най-близо до стената, поглъщаше излъчваната топлина.
Дали в тези стаи имаше климатик? С напредването на лятото щеше да стане горещо. Макар че предполагам, че това нямаше значение. Престоят ми в мотела щеше да е кратък.
На паркинга се появи черен джип „Тойота“. Жената зад волана ми махна с ръка, а след това спря, когато се приближих.
– Здравейте, господин Старк – поздрави тя, когато се плъзнах на пътническата седалка. – Аз съм Джеса Никълс.
– Кал – поправих я, както и когато тя ме нарече г-н Старк по телефона миналата седмица. Баща ми беше г-н Старк.
– Приятно ми е да се запознаем официално. – Тя посегна да ми стисне ръката. – Искате ли да изпием по едно кафе, преди да тръгнем? Да поговорим малко?
– Не. – Категорично не. Не ме интересуваше нито кафето, нито светските разговори.
В Каламити нямаше много брокери на недвижими имоти, а когато бях помолил Кериган за препоръка, тя ми беше дала името на Джеса. Също така ме предупреди, че Джеса не винаги е олицетворение на дискретността. Но от ограничените ми възможности очевидно Джеса беше най-добрата, така че преди да си уговоря тази среща, адвокатът ми ѝ беше изпратил споразумение за неразкриване на информация и строг имейл, в който подсилваше нуждата ми от поверителност.
– Добре, тогава предполагам, че можем просто да излезем. – Тя ми подаде папка, пълна с листове със спецификации на имотите. – Ще започнем отгоре и ще продължим надолу.
– Добре. – Кимнах към изхода. – Хайде да вървим.
– Ще отидем на няколко места, които в момента са заети. С парада се получи добре, че собствениците ги няма за час-два.
– Добре. – Обърнах папката и сканирах първия лист с имота, докато Джеса шофираше.
Може би беше грубо да поискам Джеса да се срещне с мен днес, но не ме интересуваше, че е празничен уикенд. Колкото по-скоро имам къща, толкова по-добре. Имах нужда от временно място за живеене, докато изградя постоянен дом. И също така се нуждаех от земя за този постоянен дом.
Бях оставил почти всичко в Нешвил. Когато дойдеше време, щях да опаковам къщата си и да изпратя вещите си. Но засега бях наел компания за управление на имоти, която да се погрижи мястото да не изгори.
Следващите четири часа прекарах в обикаляне на Каламити.
Всяка къща, която ми показваше, не пасваше. Или беше прекалено близо до съсед, или беше прекалено близо до училището. Загледах се в ранчото, което току-що бяхме разгледали, и се почесах по носа. Тази беше твърде близо до пасище с крави.
– Няма да се събуждам с тази миризма всеки ден.
– Добре. – Джеса си наложи стегната усмивка. – Е, това беше последният оглед. За съжаление в Каламити няма много инвентар.
Кериган и Пиърс ме бяха предупредили, че случаят е такъв. Отидох до джипа ѝ, качих се вътре и затръшнах вратата зад себе си.
Джеса се втурна да ме настигне.
– Мога да се обадя. Да видя дали някой, който е бил на косъм, може да обмисли продажба.
– Разбира се – промълвих аз. Нямаше да си поема дъх, че ще намери нещо привлекателно. – Какво ще кажеш за свободна земя?
Утре имах среща с един изпълнител, същият, който беше построил жилището на Пиърс и Кериган. Той беше приятел на Кериган от района и беше силно препоръчан. Може би щях да мога да му платя непосилна сума и да съкратя срока на строителството. Това беше, ако намерех някакъв имот.
Джеса се протегна към задната седалка и извади още една папка, тази зелена. Тя я стисна, като се колебаеше дали да я подаде.
– В района има само един имот за продан, който е с площта, която търсиш.
Протегнах ръка за папката.
– Тогава да се надяваме, че ще ми хареса.

***

Беше почти шест, когато се върнах в хотелската си стая. Джеса си беше заслужила комисионната днес.
Бяхме заминали за един имот в подножието на планината и още щом кракът ми стъпи на земята, разбрах, че е мой.
Имаше много масивни вечнозелени дървета, които да скрият къща. Щеше да има място за порти и охрана. Не беше на главен път, така че не трябваше да се притеснявам за трафика. Най-хубавото от всичко? Най-близкият ми съсед щеше да е на три мили.
Извадих телефона от джоба си, като натиснах името на Пиърс.
Той отговори с прозявка на уста.
– Здравей.
– Как върви?
– Добре. Уморен.
– Как са Кериган и Констанс?
– Добре. – В гласа му се долавяше мекота. Вероятно на лицето му се бе появила мечтателна усмивка, същата, която имаше вчера, когато ме заведе в болницата, за да се запозная с дъщеря му. – Радвам се, че се качихме в хижата. Тук е по-лесно да се отпуснеш.
– Колко време ще останете?
– Вероятно ще се върнем утре. Може би на следващия ден. Предстои ни контролен преглед при лекаря на Констанс.
– Елиас добре ли е?
Пиърс се ухили.
– Той е доста влюбен в малката си сестричка.
– Както и трябва да бъде. Имаш ли нужда от нещо?
– Не, но благодаря. Нели се е погрижила за нас.
Разбира се, че се е погрижила. Нели винаги ме изпреварваше в спасяването.
– Какво става с теб? – Попита Пиърс.
– Току-що направих оферта за едно ранчо. – По вените ми премина тръпка. Предлагах пари в брой и настоявах за краткотрайно приключване. Исках това място да е на мое име до един месец.
– Това онзи имот от триста акра на около петнайсет минути от града ли е?
– Да. Откъде знаеш?
– С Кериган се бяхме обзаложили, дали ще го купиш.
Усмихнах се.
– Кой спечели?
– Тя спечели. Мислех, че ще избереш нещо, което не е толкова важно за поддръжката.
– Да, ще се наложи да се потрудя. – Сам щях да направя това, което исках, а останалото щях да наема. – Но какво друго, по дяволите, трябва да правя?
– Можеш да приемеш тази работа в ESPN. Това ще те държи свързан с играта.
Въздъхнах.
– Не знам. Но не искам да говорим за мен. Сигурен ли си, че всичко е наред?
– Чудесно е. – Отново се появи онази мечтателна усмивка. – Благодаря, че се отзова.
– Обади се, когато се върнеш. Или ако имаш нужда от нещо. – Веднага щом колата ми се появи, Нели нямаше да е единствената, която щеше да помага.
– Ще звънна. Довиждане.
Завърших разговора и прибрах телефона, когато ме връхлетя глад.
Днес Джеса беше спряла в едно заведение за сандвичи и си взе няколко сублима, за да хапне между представянията. Но това беше станало преди часове, а аз бях огладнял. Щеше да се наложи отново да се престраша да вечерям в центъра. Само че преди да успея да се нахраня, трябваше да направя още една спирка.
Излязох от стаята си и отидох във фоайето на мотела, като намерих Марси вътре.
– Здравейте, г-н Старк. – Стресна се тя, когато влязох през вратата, сякаш очакваше да се оплача. Или това беше типично за мотела – че гостите идват на рецепцията само когато се настаняват, напускат или псуват – или Марси знаеше за репутацията ми. Може би тя и съпругът ѝ бяха футболни фенове.
Не се обидих. Поддържането на репутацията ми на задник държеше някои хора настрана. Не много, но някои.
– Можеш да ме наричаш Кал. И бих искал стая.
Тя примигна.
– Друга стая? О, хм… нещо не е наред с твоята? Тя е най-голямата, която имаме и…
– Всичко е наред. – Вдигнах ръка. – Искам стая, тази стая, докато имам нужда от нея.
– А? Съжалявам, г-н Старк. Не разбирам.
– Кал – поправих я аз. – Бих искал да остана тук, да живея тук, докато се строи къщата ми.
– В хотела?
Прокарах пръсти по плота. Търпението никога не е било силната ми страна, особено когато бях гладен.
– Да.
– О. – Тя поклати глава. – Съжалявам. Ние не правим дългосрочни престои.
– Направете изключение. Това е гарантиран доход през лятото и есента. – Може би дори и през зимата, ако не успея да се справя със строителството.
– Но ние сме напълно резервирани. Сигурна съм, че Кериган ти е казала това. Успях да ти осигуря тази стая само заради отмяна на резервация в последния момент. Лятото в Каламити е най-натовареното ни време от годината.
Е, дявол знае какво. От гърлото ми се изтръгна ръмжене.
Предполагам, че бих могъл да се задоволя с някой от имотите, които бях разгледал днес. Или пък да живея в Бозман. Там имаше повече предложения за недвижими имоти и много ново строителство. Но това беше на два часа път, а Нели щеше да се зарадва, нали? Щеше да излее едно ледено лате в панталоните ми и да си помисли, че ме е прогонила от Каламити.
Не. Не исках да ѝ дам това удовлетворение.
– Марси, работи с мен тук. – Този мотел ми харесваше. Беше чист. Сравнително тих. Леглото беше удобно. След толкова много години на пътуване, хотелите се бяха превърнали в редовна част от живота ми.
– Съжалявам. Единственото място, което бих могла да ти предложа, е… – Тя се запъна, после вдигна пръст. – Дай ми минута.
Изчезна в задната стая, същата, в която беше взела четката ми за зъби. Шумът на гласа ѝ се носеше във фоайето, но не успях да разбера думите.
Пръстите ми продължиха да барабанят по плота, а приглушените почуквания ставаха все по-силни с течение на минутите, докато най-накрая Марси се върна и мина покрай мен към вратата.
– Имам идея – каза тя. – Трябва да си отворен.
– Добре – изрекох аз и я последвах навън. Хората ти казват да си отворен, само когато знаят, че няма да ти хареса това, което имат да ти кажат.
Тя заобиколи ъгъла на Г-образната сграда и тръгна по чакълената пътека. Зад мотела имаше бяла тухлена едноетажна къща с врата в градински цвят. До малкия ограден двор, на място, покрито с чакъл, беше паркиран блестящ сребристо-черен кемпер „Уиннебаго“.
– Това е къщата на майка ми – каза тя. – Позволява ни да паркираме кемпера си тук.
Да, съзнанието ми не беше достатъчно отворено за това.
– Ходим на къмпинг през есента и ранната пролет, преди туристическият сезон да се разрази. – Марси спря до кемпера, извади ключ от джоба си и го пъхна в ключалката. – Но сме толкова заети, че не можем да се измъкнем през лятото.
Вратата се отвори и тя ми позволи да се кача първи по металните стълби.
Трябваше да приклекна през вратата, но вътре успях да се изправя. Неочаквано, като се има предвид фигурата ми от метър и осемдесет и четири. Краката ми стърчаха от края на леглото, но това се отнасяше за повечето места, където спях.
Марси ме последва вътре, като вдигна сенника, за да пусне повече светлина.
– Няма пералня и сушилня, но можеш да ползваш тези на мотела, безплатно, разбира се. Ще разполагаш със собствена кухня. И няма да делиш една стена с други гости на хотела.
Това е направо за убиване. Може би знаеше, че искам да се храня на тихо място и нямам желание да чувам шумове от този, който е отседнал в стаята до моята.
Разходих се по дължината на кемпера, разглеждайки сивосините дивани и гълъбовосивите стени. Кухнята не беше голяма, но щеше да е достатъчна, за да си приготвям храна. Храненето навън вече ми омръзваше.
Наистина ли обмислях това? Може би трябваше просто да си купя къща днес. Или пък можех да си купя собствено Уиннебаго. Но къде щях да го паркирам?
– Колко? – Попитах.
– Хм… на същата цена като за стая? – Тя се засмя. – Честно казано, не мислех, че дори ще те вкарам през вратата.
– Може би ще ми трябва през есента. И зимата. Ако се почувствам добре тук, не искам да ме изгониш, за да можеш да пътуваш до мястото, където лагеруваш.
– Няма проблем. – Тя вдигна ръце. – Тази година можем да направим различни планове за пътуване.
– Трябва да чистиш, точно както би направила, ако бях отседнал в мотела.
– Договорено.
Протегнах ръка.
– Договорено.
– Ще приготвя всичко. – Очите ѝ блестяха, докато стискаше ръката ми. – Можеш да се преместиш утре.
Без да кажа нито дума повече, я оставих в кемпера и излязох навън. Спрях до стаята си, за да взема шапка и чифт слънчеви очила. След това се отправих към центъра за храна.
През последните две вечери бях ял в пивоварната на Пиърс и Кериган. Колкото и да ми се искаше да подкрепям приятелите си, бях готов за промяна. Когато чух музиката от „Бара на Джейн“, претичах през улицата и влязох в тъмния бар.
Пътуванията ми до Монтана преминаваха предимно в хижата на Пиърс, така че не бях посещавал много места в града, включително и „Джейн“. Но когато свалих слънчевите си очила и се огледах, беше точно както очаквах. Не беше съвсем гмуркане, но силно клонеше към тази част на спектъра.
Под приглушената светлина масите изпълваха центъра на помещението. Сепарета се издигаха до горско зелените стени. Поне изглеждаха зелени. Трудно беше да се разбере под изобилието от ламаринени и алуминиеви табели за бира. А това бивол ли беше? Да, със сигурност беше. Таксидермичният бюст висеше до сцената.
Самият бар се простираше на далечната стена. Зад него имаше огледални рафтове, пълни с бутилки алкохол. Взех една празна табуретка, облегнах се на лъскавата повърхност и кимнах на бармана.
Тя вдигна пръст, после извади кутия бира от хладилника. Горната част се отвори със съскане.
Този звук, съчетан с миризмата на хамбургери и пържени картофи, накара устата ми да засъска. Двойка на една от масите ядеше кошница с лучени колелца. Забелязах пръчици моцарела и препълнена чиния с начос.
Щеше да се наложи да удължа тренировката си утре, но бях достатъчно гладен, за да си поръчам всичко от проклетото меню.
От вратата, която водеше към кухнята, се зададе сервитьорка с поднос, подреден с лодки горещи крилца. Слюноотделях над крилцата, когато една бяла руса коса привлече вниманието ми.
Погледът на Нели се втренчи в моя и за най-кратък миг останалата част от бара изчезна, докато тя ме гледаше през ръба на чаша с мартини.
Дали щеше да хвърли и това питие върху мен? Надявах се да не е така. Мразех водка и маслини. Тя имаше три от последните, набучени на клечка за зъби.
Ларк Хейл седеше до нея. Не познавах добре сестрата на Кериган, но от намръщеното ѝ лице не беше нужно много, за да разбера, че Нели е споделяла истории. Другите две жени хвърляха подобни погледи през рамо.
Както и да е. Можеха да ме блъскат колкото си искат, стига да получа малко храна.
– Какво мога да ви донеса? – Барманът се появи и постави картонена подложка на плота на бара.
– Бира, каквато имате наливна. Чийзбургер. Лучени кръгчета. Пържени картофи.
– Ти си Кал Старк.
Не е въпрос.
– Да.
– Джейн Фулсън. Това е моят бар. – Тя кимна към телевизора, монтиран на стената до билярдната маса. – Този телевизор пуска само мачове на „Бронкос“.
– Добре. – Може ли човек просто да получи малко храна? – Харесвам футбола. Ще се радвам, ако имаш включен мач, точка.
Джейн вероятно беше на петдесет години, близо до възрастта на мама. Косата ѝ беше бяла. Кожата ѝ беше набръчкана и загоряла. Беше слаба и средна на ръст, но аз се извих малко, докато ме гледаше нагоре-надолу с тези проницателни, кафяви очи. Предполагах, че повечето хора не се заиграват с Джейн.
По този начин тя ми напомняше за Нели.
С един последен оглед Джейн се отдръпна от бара и напълни една пинтова чаша с кехлибар. Постави я върху подложката ми, след което ме остави на мира.
Изпих половината от бирата, усещайки очи върху гръбнака ми. Когато се осмелих да погледна към масата на Нели, се оказа, че всяка седяща жена е вперила поглед в мен.
Това бяха много гневни лица. Може би трябваше да поискам храната си за вкъщи.
Вратата се отвори и отвън блесна светкавица, когато влязоха две жени – блондинка и брюнетка. Обърнах се към бирата си, готов да я допия, но после направих втори поглед.
– Сигурно се шегуваш с мен. – Хвърлих поглед към високия дървен таван. Определено трябваше да отида в пивоварната.
Светът си беше малък. Който беше казал обратното, не беше бил в Каламити.
Преди години, в Нешвил, се бях срещал с брюнетката. Евърли Крисчън беше красива, но не след дълго разбрах, че между нас не е имало искра. Може би по онова време не съм бил най-приятният човек. Може би я бях изоставил. Или може би тя ме е изоставила? Независимо от това, бяхме тръгнали по различни пътища.
До уикенда, в който се появих, за да бъда шафер на Пиърс. Евърли не само живееше в Монтана, но беше женена за някакъв местен художник и беше близка с Кериган.
Блондинката беше Луси Рос, известна кънтри певица, която беше изпълнявала националния химн преди няколко мача. Очевидно тя беше омъжена за шерифа.
Евърли не ме харесваше. Нито пък Луси.
Без изненада те се присъединиха към масата на Нели.
Топлината от погледите им се засили, като пламъци, които облизваха кожата ми. Изпих бирата си, после изучих подложката си. Очи надолу. Шапка, свалена ниско.
Може би Каламити все пак е бил грешка. Може би трябваше да преброя броя на хората, които ме харесват, и да го сравня с броя на тези, които не ме харесват. Макар че не бях сигурен, че в Америка има град, в който крайният резултат да е в моя полза.
И какво от това, че цялото женско население в този окръг ме мразеше? Току-що бях купил ранчо. Бях наел Уиннебаго. Нямаше връщане назад. По някакъв начин всички трябваше да съжителстваме.
Рискувах да хвърля още един поглед. Другите жени се бяха обърнали, но зелените очи на Нели чакаха.
Тя изглеждаше зашеметяващо. Изглеждаше вбесена. Изглеждаше решителна.
Изглеждаше така, сякаш щях да пострадам.
Майната му на живота ми.

Назад към част 4                                                                          Напред към част 6

Уила Наш (Девни Пери) – Побойникът ЧАСТ 4

Глава 2
НЕЛИ

Звуците на кафенето ме успокояваха като топло одеяло в зимен ден. Пръскането на парната пръчица в млякото. Блъскането на бариста, който изпразва портофилтъра. Капването на еспресото в чаша.
Преди години бях в период между две работни места и се опитвах да реша следващата си стъпка. По това време живеех в Шарлот и на четири пресечки от апартамента ми се намираше малко мрачно кафене, което търсеше сервитьорка. Обмислях дали да не приема работата на минимална заплата само заради ароматите и звуците. Ако това не беше накарало майка ми да изпадне в ужас, че съм пропиляла образованието си, може би щях да кандидатствам.
Вместо това се върнах в Денвър и случайно се сблъсках с Пиърс. Той ми предложи работа в компанията си „Грейс Пийк Инвестмънтс“ и мама никога нямаше да разбере, че за един кратък миг почти бях тръгнала по нейните стъпки.
Беше за добро. Мама мразеше кафето. Ако бях приела тази работа на сервитьорка, сигурно и аз щях да намразя кафето и тогава щях да пропусна очарованието на Calamity Coffee Co.
Един мъж с мустаци се присъедини към опашката за щанда и се усмихна учтиво, докато заемаше мястото си зад мен.
– Добро утро.
– Добро утро.
Той носеше характерната кафява униформа на шофьор-доставчик. Може би моят квартал беше по маршрута му.
Моят квартал. Две седмици в Монтана и все още не можех да повярвам, че живея тук. Че това е домът ми.
Това беше моето кафене. Туристите, които заемаха всяка маса, посещаваха моя град. По-късно тази сутрин парадът за Деня на паметта щеше да почете падналите в моята общност.
Моята. Каламити беше мой.
От очарователните магазинчета по Първа улица, през приветливите квартали, до суровата природа – имаше какво да обичам.
Пиърс се беше преместил тук преди две години, въпреки че централата на „Грейс Пийк“ беше в Денвър. След около година работа от разстояние, той беше решил, че е време да създаде сателитен офис. Когато ме попита дали бих обмислила да се преместя, веднага се съгласих.
Двадесет от нас щяха да направят Каламити свой дом. Строителството на офис сградата току-що беше приключило и ключовете бяха прибрани в чантата ми. За известно време щях да работя сама в помещението, докато пристигнат останалите.
Всички останали, които се преместваха в Монтана, имаха деца. Те щяха да изчакат края на учебната година, преди да тръгнат на път. Но мен нищо не ме задържаше в Денвър.
Родителите ми бяха напуснали града преди три години и се бяха преместили в Аризона заради по-меките зими. След твърде много години работа в земята, прегърбени над цветните лехи, коленете на татко го притесняваха в студа.
Нямаше приятели, които да ме молят да остана. Със сигурност нямаше любовни интереси. Кога за последен път бях ходила на среща? Преди една година? Направих си мислена бележка да изтрия профила си за запознанства.
Денвър не ми беше липсвал и за минута. Единственият недостатък на първите ми две седмици в Каламити беше Кал. По-късно щях да накажа Кериган и Пиърс, че не са споменали, че и той се е преместил тук.
– Нели – обади се една жена с името ми.
Обърнах се и видях Ларк да се промушва през вратата на кафенето. Човекът от UPS беше единственият зад мен, затова се отместих настрани.
– Можеш да минеш пред мен.
– Сигурна ли си?
– Да. – Направих му знак да върви напред, а после прегърнах Ларк, когато тя се присъедини към мен на опашката. – Хей!
– Здравей! Как си?
– Добре. Поздравления, лельо Ларк.
– Благодаря. – Усмивката ѝ се разшири и я направи да прилича повече на Кериган. Сестрите имаха еднаква кестенява коса и красиви кафяви очи. – Тя е толкова сладка и мъничка.
Пиърс и Кериган имаха красиво момиченце. Констанс Съливан се бе появила на бял свят в ранните часове на вчерашната сутрин. Вече ги бяха изписали от болницата и бяха решили да излязат от града за няколко дни, като се оттеглят в хижата си в планината. Макар че хижата не беше точният термин. По-скоро приличаше на планинска ски хижа.
– Какво правиш? – Попита Ларк.
– О, нищо особено. Слязох да пия кафе преди парада и да се поразходя малко.
– Умно. След около час ще е лудо.
– Мислех да предприема едно приключение до железарията. Прерових всички останали кутии в къщата си, а не мога да намеря нито пръчицата си Swiffer, нито отварачката за консерви.
– Е, след вълнението в железарията се съмнявам, че ще мога да се състезавам – закани се тя. – Но няколко от нас се събират при Джейн този следобед. Трябва да се присъединиш към нас.
– О, хм… разбира се.
– Това е само малка група приятелки. В Каламити няма много жени на нашата възраст, така че сме склонни да се държим заедно.
– Звучи фантастично. – Гласът ми беше твърде весел. Стомахът ми започна да се свива. Не бях добра в присъединяването към момичешки групи. Не че не ги харесвах, просто нямах много опит.
Редицата се движеше напред, а ние двете се движехме заедно с нея.
– Предупреждавам те, че предимно клюкарстваме – каза Ларк. – Повечето от нас са израснали тук, така че познаваме всички в града. Ако през цялото време говорим за други хора, това не е, за да ви пропуснем. Просто… това е, което знаем.
– Разбирам. – Поне ме бяха предупредили, вместо да се появя и да се чувствам като аутсайдер.
Може би тя усети притеснението ми, защото сложи ръка на предмишницата ми и я стисна.
– Това е забавна група. На всички ще им хареса, че си там.
Надявах се да е така. Нямах много близки приятели, особено като се има предвид, че това беше нов град. Пиърс и Кериган бяха на първо място в списъка ми, но те бяха заети с увеличаването на семейството си.
Единствената ми приятелка от гимназията беше отишла в колеж във Флорида и двете се бяхме отдалечили една от друга. Не бях разговаряла със Сарене от години.
Момичетата в колежа се интересуваха повече от партитата, отколкото от ученето. Трябваше да поддържам стипендия, така че да се излежавам, за да ходя на купони и да преследвам момчета, не беше опция. Петъчните ми вечери бяха прекарани в библиотеката.
Или може би това бяха само оправданията, които си бях измислила. Не си бях намерила приятели нито в Шарлот, нито в Денвър.
– В колко часа? – Попитах Ларк.
– В три или четири?
– Ще бъда там. – И може би беше точно толкова лесно.
Да се срещнем за по питие. Да видя нови лица. Да се включат в малко безобидни клюки.
Създай си приятели.
Баристката, симпатична млада жена с медено руса конска опашка и сребърна халка на носа, ни поздрави, когато стигнахме до щанда.
– Здравей, Ларк. Искаш ли обичайното?
– Да, моля. – Тя направи жест между нас, докато ни представяше. – Кристен, това е Нели. Нели, Кристен.
– Здравей. – Махнах с ръка.
– Здравей. Приятно ми е да се запознаем.
– Нели ще ни посрещне по-късно при Джейн – каза Ларк.
– О, сладко. – Кимна Кристен. – Искаш ли кафе?
– Моля. Студено ванилово лате. Двойно.
– Веднага ще дойде. – Кристен извади две пластмасови чаши от купчината и написа поръчките ни отстрани със зелен маркер.
Двете с Ларк се изместихме от пътя, за да освободим място за следващия клиент, като си споделяхме снимки на бебе Констанс, докато чакахме. След това, с напитките си в ръка, излязохме заедно навън.
– Успех в пазаруването. Ще се видим след малко. – Ларк направи крачка встрани, но аз я спрях, преди да успее да си тръгне.
– Ей, Ларк? Благодаря ти, че ме покани. Не съм, хм… Нямам много приятели.
Може би беше излишно да го призная. Но мама винаги ми беше казвала, че част от приятелството е да покажеш уязвимостта си. Да сваля гарда никога нямаше да стане по-лесно, ако не се упражнявах повече.
– Това е малък град. – Засмя се Ларк. – Ще имаш повече приятели, отколкото знаеш как да се справиш. Между другото, това е и благословия, и проклятие.
Усмихнах се.
– Забелязвам.
– Ще се видим скоро. – Тя тръгна в една посока, а аз се обърнах в противоположната.
Небето беше безоблачно синьо, сутрешният въздух беше свеж. Слънцето грееше ярко, сгрявайки лицето ми, докато тръгвах на неангажираща разходка.
Каламити беше сгушено в планинска долина в югозападната част на Монтана. Зелени ливади се простираха към високите индигови върхове в далечината. Новата сграда на „Грейс Пийк“ се намираше в покрайнините на града и от ъгловия ми офис се откриваше безпрепятствена гледка към спиращия дъха пейзаж.
По улицата се търкаляха коли и камиони, като темпото им не беше много по-бързо от моето. Липсата на шум се забелязваше. Нямаше клаксони. Никакви сирени. Никакви звукови сигнализации на пешеходни пътеки.
Хората се движеха по тротоарите. Никой не бързаше да стигне от единия до другия край на града. Туристите бяха дошли да разгледат и да се потопят във всеки детайл. И аз се присъединих към тях, разглеждайки витрините, докато отпивах от кафето си.
Каламити имаше история и характер. Някога може би някоя от тези сгради се е наричала „Универсален магазин“. Може би тази на Джейн е била салонът с люлеещи се врати и стълба за закачане. Вместо коли, паркирани по диагонал, по тази улица са минавали каруци, теглени от коне.
Част от причината да си купя къща, построена през 1953 г., беше, че исках да се потопя в старите истории. Исках да живея на място, където са създадени спомени. Къщата ми напомняше за дома от детството ми в Денвър. Тази къща с две спални, макар и малка, беше щастлива.
Вече нямаше апартаменти на високи етажи, където имах по-добри отношения с портиера, отколкото със съседите си. Вече никакви самотни работни уикенди, защото нямаше какво друго да правя, освен да се съсредоточа върху кариерата си. Нямаше повече петъчни вечери насаме с пъзел судоку и пинта сладолед.
Не бях в Каламити само заради работата и смяната на местоположението. Бях тук, за да прогоня самотния си живот. За да си създам дом.
Защо Кал се преместваше в Каламити? Защо той се появяваше в съзнанието ми толкова често?
Това заспало градче не беше неговото място. Той беше привърженик на шумните стадиони и шумните фенове. Жадуваше за светлината на прожекторите и вниманието, дори и да беше отрицателно. Тук щеше да е нещастен.
И тази мизерия щеше да е заразна.
Нямаше човек на земята, който да ме изнервя така, както Кал Старк. Един-единствен поглед от лешниковите му очи и кръвното ми налягане щеше да се покачи. Той винаги имаше груб коментар. Любимото му занимание извън футбола беше да се подиграва с косата или дрехите ми. Рядко минаваше среща, в която да не отправи поне една обида.
Разбира се, той можеше да каже същото за мен. Никой от нас не се сдържаше, когато ставаше дума за порицание.
Постоянното напрежение между нас щеше да разруши всичко. Кал не можеше да се премести тук. Трябваше да си тръгне.
През целия си живот – и през по-голямата част от тийнейджърските си години – се опитвах да се докажа пред света. И на Кал. Бях достатъчно честна пред себе си, за да призная, че част от това, което ме движеше, беше желанието да му покажа, че съм достатъчно добра. Да му покажа, че не съм… по-малко.
Съмненията и несигурността, които той ми беше помогнал да създам през годините в Бентън, все още съществуваха дълбоко под повърхността. Може би винаги щеше да го прави.
Бог да благослови гимназията.
Ако Кал живееше тук, щях да ходя на пръсти около Каламити, постоянно нащрек. Не исках да отида до магазина за хранителни стоки и да се страхувам, че количката ми ще се сблъска с неговата в пътеката за замразени храни. Не исках да вляза в „Джейнс“ за женска вечер и да го видя седнал на бара.
Не исках да се разхождам по Първа улица през уикенда на Мемориалния ден и да го забележа в другия край на квартала.
Говори за дявола.
– Шегуваш ли се с мен?
Имаше тълпа около него. Беше предимно от мъже и тийнейджъри, но в тълпата се бяха вмъкнали и няколко жени. Една брюнетка беше в процес на повдигане на подгъва на полата си. А в центъра на групичката Кал стоеше с глава и рамене над останалите.
Тази пролет шоколадовокафявата му коса беше пораснала, а краищата ѝ се извиваха на тила. Изрязаната му челюст беше покрита с набола брада. Бицепсите му се напъваха в ръкавите на тениската.
Мъжът не просто бе получил изключителен спортен талант, но и изключително красиво лице. Беше несправедливо. Абсолютно несправедливо.
Кал носеше стегната, фалшива усмивка на гладките си устни, докато изписваше името си върху капачки, салфетки и каквото друго му подхвърляше тълпата. Кокалчетата на пръстите му бяха побелели, докато стискаха маркера. Раменете му бяха напрегнати. Очите му се свиха. Дори и раздразнен, той изглеждаше потресаващо добре.
За част от секундата ми стана жал за него. Само за миг ми се искаше тези хора да го оставят на мира. Постоянното преследване за автограф или снимка трябваше да е изтощително.
Съчувствието ми беше краткотрайно. Всеки път, когато изпитвах състрадание към Кал, в главата ми изникваше спомен от гимназията.
Като онзи път, когато той случайно хвърли вода върху мен в първи курс. Бях облечена с бяла риза и тънък сутиен. И до днес чувам подигравките на футболистите, които бяха в коридора.
Не, отказвах да съжалявам Кал.
– Не и след като той ме накара да се срамувам от зърната си – промълвих аз.
Една по-възрастна жена ме погледна отстрани, докато минаваше покрай мен.
Упс.
Не, Кал не можеше да живее и тук. Трябваше да е в Тенеси, Талахаси или Тимбукту, за всичко, което ме интересуваше. Някъде далеч, далеч от Монтана.
Но Боже, този човек беше упорит. Щеше да остане тук само защото исках да си тръгне. Освен ако…
Ами ако направя живота му мъчителен? Да, той беше свинска глава, но ако беше нещастен, може би щеше да се замисли. Злобна усмивка дръпна ъгълчетата на устата ми. Съмнявах се, че ще проработи, но си струваше да опитам.
Каламитетът беше мой.
– Аз дойдох първа.
Ледът в кафето ми затрепери, докато се топеше. Звукът породи идея. С усмивка на уста тръгнах към групата. Жената с полата ме изгледа нагоре-надолу, докато се приближавах, вероятно мислейки, че ще съм заплаха за шансовете ѝ да забие известен, богат мъж.
Не ѝ спестих нито един поглед. Очите ми останаха приковани в Кал.
Той се пресегна, вземайки друг документ за подпис, когато ме забеляза. За най-кратък момент в погледа му се появи облекчение. Дали си мислеше, че идвам да го спася? Това беше работа на Пиърс, не моя.
Но аз използвах предположението му в своя полза и когато той започна да се провира през тълпата, проправяйки ми път, му позволих да използва силното си, мускулесто тяло, за да разчисти пътя.
– Извинете – каза той на едно момче.
Кал обикновено започваше учтиво. Едва когато хората не се отдръпваха, той се отдръпваше и се махаше от пътя им. И тези моменти обикновено бяха тези, които се заснемаха с камера, а след това се публикуваха в YouTube и Twitter.
Закрепих гръбнака си, докато той се измъкваше покрай ръба на събирането. Ръката ми заплашваше да потрепери, но държах здраво чашата с кафе. Толкова здраво, че капачката се откърти.
Перфектно.
– Здравей. – Кал вдигна брадичката си. – Можем ли да отидем…
Въпросът му бе прекъснат, когато ръката ми се стрелна към колана на дънките му. Хванах я, дръпнах и излях остатъка от ваниловото лате в панталоните му. Той се задъха и отскочи назад с вик. Кубчетата лед се спуснаха по краката му, измъкнаха се от подгъва и с трясък се сгромолясаха на тротоара, като се счупиха до краката му. Кремообразната течност потъмняваше дънковата материя на панталона му, докато се разпространяваше.
Боже, това е задоволително.
– Какво, по дяволите, Нели? – Кал забърса панталоните си, а дланта му се откъсна мокра. Капчици се разлетяха, докато я разтърсваше.
Той се загледа в правата линия на носа си. Острите ъгли на челюстта му се огънаха. Сивата му тениска се оформяше по широките плоскости на гърдите му и подчертаваше твърдите линии на гръдните му мускули, докато кипваше.
– Това е за изпращането на снимка на члена си на майка ми! – Излъгах.
Въздухът се изпълни с хор от въздишки. Мъжете се отдръпнаха. Жената с късата пола се завъртя на пета и изчезна. Един от по-младите тийнейджъри погледна Кал нагоре-надолу и промълви:
– Пич. Отвратително.
Пулсът ми се ускори. Ръцете ми трепереха. Но стоях неподвижно, борейки се да запазя лице, изправена пред човека, който беше мой заклет враг от близо двадесет години.
По дяволите, това беше задоволително. Почти оргазъм.
– Какво… Майната му? – Ноздрите на Кал се разшириха, докато той слагаше ръце на тесните си бедра.
Изправих се на пръсти и се приближих по-близо.
– Веднъж ти хвърли вода върху мен. Помниш ли? Смятай, че това е изчистване на сметките.
Очите му се разшириха, а слънцето улови златните и карамелените петна в ирисите му.
Може би не трябваше да му напомням. Може би трябваше да го оставя да се чуди защо съм го заляла с еспресо и мляко.
Но аз помнех всичко от гимназията. Всеки път, когато ме беше тормозил. Всеки път, когато ме беше разплаквал. Всеки път, когато бях проклела името му.
Отне ми много време да се почувствам добре в кожата си. Може би това е нормално за всички жени. Единственото лечение на нашата несигурност беше времето и възрастта – дори и тогава нямаше лек. В някои дни бях сигурна, че срамежливите мисли за косата ми, за кариерата ми, за успеха ми или за тялото ми са изчезнали завинаги. В други тези познати съмнения се промъкваха от дълбините и съсипваха един прекрасен ден.
Зад всяка моя несигурност се криеше лице. Лицето на тийнейджъра Кал. Умишлено и неумишлено неговите гимназиални лудории ми бяха дали недостатъци. Той беше хвърлил светлина върху несъвършенствата ми, като беше свалил младежките ми розови очила.
Той ме направи уязвима. Направи ме слаба. Никой не можеше да пробие защитата ми така, както Кал.
Исках да живея тук, без да се страхувам, че той ме дебне зад всеки ъгъл. Затова щях да използвам спомените си, да открадна пиеси от неговата книга и да направя всичко възможно да изгоня Кал от града.
Сега това беше моят дом.
А Каламити не беше достатъчно голям за нас двамата.

***

Скъпо дневниче,

Днес Кал ме заля с вода. Направи го нарочно. Когато господин Грегсмит го конфронтира за това, Кал излъга и каза, че се е спънал. Това беше неговата дума срещу моята. Мисля, че г-н Грегсмит може би ми повярва, но аз съм просто стипендиант, така че Кал се отърва с предупреждение да не ходи с отворена бутилка с вода. Говорих с Джон до шкафчето ми, когато Кал го направи. Може би Джон е флиртувал с мен? Не знам. Кал дойде по коридора с ужасните си приятели от футболния отбор. Защо не можеше просто да продължи да върви? Защо не може просто да ме остави на мира? Той дори не се престори, че се спъва. Просто изви китката си и ме намокри. А знаеше, че тези глупави бели униформени ризи са наистина тънки. Всички в коридора започнаха да се смеят. Някакво момче се пошегува за зърната ми и тогава Джон също започна да се смее. Мислиш ли, че може би той е бил в течение на шегата на Кал? Че може би е флиртувал с мен, за да помогне на Кал? Каквото и да е. Джон дори не е толкова сладък. Долните му зъби са криви. Големи ли са зърната ми? Не знам какъв размер е нормален. Има ли начин да ги смаля? Като крем или нещо подобно? Може би мама ще ми позволи да си купя сутиен с подплънки следващия път, когато отидем да пазаруваме. Все още ми остават малко пари от рождения ден, а госпожа Мърфи сигурно ще ми плати да окося тревата ѝ следващата седмица. Щях да използвам спестяванията си за нова раница, но предпочитам Кал да ми се подиграва заради тиксото, което държи каишката, отколкото заради това, че имам странни зърна. Мразя Кал Старк. Много.

Нели

Назад към част 3                                                                    Напред към част 5

Уила Наш (Девни Пери) – Побойникът ЧАСТ 3

Глава 1
КАЛ

– Добре дошли у дома. – Пиърс паркира на едно място на Първа улица и ме потупа по рамото.
– Благодаря. – Усмихнах се и изскочих от джипа му, вдишвайки чистия въздух на Монтана.
По тротоарите гъмжеше от туристи, излезли да разглеждат и пазаруват. Червени, бели и сини знамена украсяваха витрините на магазините и стълбовете на лампите за уикенда на Деня на възпоменанието. Почти всички места за паркиране бяха заети, а движението по улицата се развиваше с лежерно темпо.
Бях посещавал Каламити няколко пъти, откакто Пиърс се премести тук, но обикновено бягахме в неговата хижа в планината. Тези ваканции не бяха свързани със самия град. Днес беше различно. Днес улавях всеки детайл от новия си град.
Сградите покрай Първа улица имаха селски чар. Магазинът за хранителни стоки имаше формата на плевня, с двускатен покрив и малинова боя. Повечето витрини имаха квадратни лица, облицовани със сивкаво дърво. Други бяха изградени от тухли, а червените блокове бяха избледнели от десетилетията под слънцето.
Да, това щеше да се получи. Този град беше мястото, където щях да изиграя следващото тримесечие в играта си за пенсиониране.
– Сигурен ли си, че не искаш да останеш при нас? – Попита Пиърс, като се присъедини към мен на тротоара.
– Не, хора, вие си имате достатъчно работа. Нямате нужда от съквартирант.
– Не, но имам къща за гости.
Засмях се.
– Ако мотелът е провал, тогава ще се съглася с теб.
Последното нещо, което исках, беше да изтърва гостоприемството си още преди да имам адрес в Монтана. Освен това хотелските стаи се бяха превърнали в константа през годините. Преди игрите. След мачове. Бях прекарал безброй нощи, спящ на взети назаем възглавници.
– Кериган е на път да ни посрещне – каза Пиърс. – Тя заведе Елиас в парка, докато бяхме на път.
– Хей. – Направих още едно претърсване на центъра, записвайки имената на магазините и ресторантите.
Пиърс ме беше взел от летището в Бозман по-рано и прекарахме двучасовото пътуване до Каламити в наваксване. Следващият път щях да поръчам на чартъра си да ме докара директно тук, както беше при другите ми пътувания, но днес исках да разгледам по-голямото летище и да се запозная с околността.
Ако щях да живея тук, исках да разпознавам улици и квартали. Исках да намеря най-доброто място за закуска и да се присъединя към фитнес студиото на Кериган. Обърнах се и се изправих пред Рафинерията. Кериган го беше проектирала с модерно излъчване, намек за новото в този стар град, с големи, блестящи прозорци, които гледаха към улицата.
– Ще отскоча до Рафинерията. Да си вземи графика на занятията – казах на Пиърс.
Той кимна.
– Ще те изчакам тук.
Промъкнах се покрай хората и влязох в студиото, като повлякох аромата на евкалипт. През изминалата година гърбът ми ме болеше и треньорът ми беше препоръчал йога. Според Пиърс „Рафинерията“ е единственото място в града, където има класове, така че щях да бъда най-новият им член.
– Здравей. – Рецепционистката ме посрещна с усмивка. – Мога ли да ви помогна?
– Просто търся. – Сканирах пространството, като разгледах огледалата на най-дългата стена и металната клетка, натъпкана с топки за упражнения. Бях прекарал голяма част от живота си във фитнес зали и макар че тази беше по-малка от повечето, беше чиста и просторна. Перфектна за седмичен урок по йога.
– Имаш ли график?
– Разбира се. – Тя извади визитна картичка от държача на плота и я подаде. – Ако я сканирате с телефона си, ще ви отведе до актуализирания график на нашия уебсайт.
– Благодаря. – Прибрах визитката, огледах за последен път помещението и излязох навън, готов да се присъединя към приятелите си.
Но стъпките ми спряха на тротоара.
Кериган стоеше до Пиърс. Бременното ѝ коремче опъваше сарафана. До нея стоеше празната количка на Елиас. Двегодишното дете подскачаше около краката на родителите си, докато Пиърс и Кериган се тълпяха над един телефон.
Никой от тях не ме забеляза, докато се усмихваха на екрана. Както и другата жена в тяхната компания.
Нели.
По дяволите. Тя беше единственият човек, когото се надявах да избегна за известно време. Или кармата беше кучка, или Каламити беше просто толкова малка, защото нямаше и пет минути от живота ми тук и тя беше там.
Моята заклета врагиня още от гимназията. Вечният трън в очите ми. Жената, която можеше да навлезе под кожата ми с една-единствена презрителна дума.
Най-безпощадно красивата жена на света.
Кериган се засмя на това, което гледаха по телефона.
Елиас обгърна с ръце крака ѝ.
– Мамо, къде е чичо Кал?
– Хм… – Тя поклати глава, като откъсна поглед от екрана и се насочи право към Нели.
– Чичо Кал? – Усмивката на Нели изчезна. – Моля те, кажи ми, че е в Тенеси, където му е мястото.
И точно по този начин познатата ни игра започна отново. Разтворих крака и тръгнах по пътя към тях.
– О, виж. Това е любимата ми блондинка от бутилка.
Лицето на Нели се превърна в лед, когато се изправи пред мен.
– Е, ако има някой на света, който би трябвало да разбира от фалш, това си ти. Фалшифицирай се, докато успееш. Това е нещо като модел за кариерата ти, нали? О, съжалявам. Бивша кариера. Чух, че са те уволнили. Оуч.
Тази жена.
– Бях свободен агент и се пенсионирах.
– Разбира се – отвърна тя.
– Може ли да го оставите за друг ден? – Попита Пиърс. – Трябва да отпразнуваме празника на жена ми.
Празнуване? Какво празнувахме?
Преди да успея да попитам, Елиас се втурна към мен.
– Чичо Кал!
Вдигнах го и го погъделичках отстрани, като оставих звука от кикота му да успокои всички притеснения, че този ход е грешка. Това момче, с неговата тъмна, вълниста коса, имаше част от сърцето ми.
– Здравей, приятелю.
– Какво ще кажете да отидем всички в пивоварната… – По крака на Кериган се стичаше струя вода, докато настанявах Елиас на една страна.
– Какво е това, по дяволите? – Попитах, вперил очи в нарастващата локва. Гадно.
– Езикът – отвърна Кериган. – И това е моята околоплодна вода.
За секунда никой не помръдна. После Пиърс се впусна в действие, хвана я за ръка и я поведе към джипа си.
– Нели…
– Имам Елиас – каза тя. – Ще отидем пеша до моето жилище.
– Той не е обядвал – изкрещя Кериган, докато Пиърс ѝ помагаше да се качи на пътническата седалка.
О, по дяволите. Това се случваше. Тя щеше да има бебе. И някой трябваше да гледа Елиас.
– Имаме го – обадих се аз.
Цветът се изчерпа от лицето на Кериган. Може би контракция? Или може би не ми се доверяваше, че ще гледам детето. Никога досега не бях гледал деца, но можех да поддържам Елиас жив за няколко часа. Колко време отнемаше да се роди бебе?
– Може би просто трябва да оставиш Нел… – Пиърс затвори вратата пред Кериган, преди тя да успее да довърши изречението си.
– Имаме го – обади се Нели достатъчно силно, за да я чуят.
Пиърс ѝ кимна, след което се качи зад волана. Изчака да настъпи прекъсване на движението, след което направи обратен завой от мястото си и се втурна през града.
Елиас се вкопчи в раменете ми, стягайки ръце около врата ми.
– Къде отиде мама?
– Всичко е наред. – Потупах го по крака. – Сестра ти идва. Готино, нали?
Уплашеният поглед на лицето му разби сърцето ми.
– Какво ще кажеш да се позабавляваме? – Попита Нели, като го открадна от ръцете ми. – Ще отидем в моята къща, ще играем игри и ще си вземем закуски. Добре?
Той кимна, докато тя го целуваше по бузата. После го настани в количката, отключи спирачката и потегли към края на квартала, оставяйки ме зад себе си.
– Чакай. – Затичах се, за да ги настигна.
– Какво правиш? – Попита тя, когато застанах в крачка до нея.
– Гледам деца.
– Не. – Тя спря да върви и вдигна ръка. – Няма да дойдеш в дома ми.
– О, ще дойда. – Щях да бъда проклет, ако бях позволил на Нели да дойде на помощ сега, когато живеех тук. Пиърс беше най-добрият ми приятел. Ако имаше нужда някой да гледа сина му, докато жена му ражда момиченцето им, това щях да съм аз.
– Категорично не. – Цветът в бузите ѝ се покачи. Меките ѝ устни се свиха. Искрящите зелени очи се стесниха, докато тя се изправяше по-високо.
Боже, тя беше прекрасна, когато беше ядосана. Може би затова винаги съм обичал да я ядосвам.
– Води, блондинко.

***

Щрак. Щрак. Щрак.
През последните три часа бях щракнал с пръсти повече пъти, отколкото през годината.
– Какво, по дяволите, отнема толкова време?
– За последен път. Спри. Да. Проклинаш. – Ноздрите на Нели се разшириха от стола до Елиас на острова. Тя вдигна ръце, гъделичкайки бузите му, преди да сложи длани върху ушите му. – Ако продължаваш да казваш „ф-у-ц-к“, той също ще го направи.
– Не, няма да го направи. – Добре, може би ще го направи.
Елиас беше на две години и повтаряше много глупости. Като например думата „гадно“, която се изплъзна и промълви преди двайсет минути.
Нели отпусна ушите му и се усмихна на момчето.
– Трябва ли да сложим синьо на следващата картинка?
– Да. – Елиас обгърна с юмрук химикалката, която тя му подаде. В момента, в който започна да пише, очите му се свиха в концентрация, а езикът му изскочи от ъгълчето на устата.
– Добра работа. – Нели му отделяше цялото си внимание и го правеше от момента, в който влязохме през входната ѝ врата.
Беше му направила сандвич със сирене на скара за обяд. Играеше си на криеница, като че ли цяла вечност. Беше превърнала три пластмасови контейнера за съхранение и две дървени лъжици в негов личен комплект барабани. Дори беше събрала достатъчно различни цветни химикалки и моливи, за да му направи комплект за рисуване.
Междувременно аз останах на заден план. Досадник.
С Нели, ами… историята ни беше сложна.
През годините се бяхме научили да се избягваме взаимно. Някак си трябваше да разберем как да го правим в този малък град. Бях си поставил за цел да живея тук, а да се откажа от целите си не беше точно в моя стил.
Звукът на играещи деца отекваше по китните квартални улички. Покрай тях мина миниван с надпис „Бебе на борда“ на задния прозорец. В понеделник щеше да има парад по Първа улица за Деня на паметта.
Беше толкова… селско. Различно от Нешвил или Денвър. И това малко градче в Монтана сега беше моят дом.
Или щеше да стане.
Преди Кериган да започне да ражда, Пиърс и аз бяхме говорили за плановете ми да се преместя тук. В най-добрия случай те бяха свободни. Да си купя земя. Да построя къща. Да намеря нещо, с което да запълня времето, което някога бях посветил на футбола.
Днес това беше гледане на деца. Утрешният ден беше загадка.
Кога за последен път бях погледнал в бъдещето и не бях видял футболна топка в ръката си? Десет години? Двадесет? По-дълго? Играех още от първи клас. Кой беше Кал Старк без играта?
Сега не беше моментът за тези въпроси, затова ги отхвърлих настрана. Имаше други неща, върху които да се съсредоточим в момента, като например защо не сме чули Пиърс. Дали Кериган е добре? Беше ли добре бебето?
Разхождах се по дължината на кухнята на Нели, стъпките ми бяха равномерни по богатия дървен под. Толкова дълго бяхме тук, че бях запомнил пространството – от шкафовете със стъклени врати до дървения остров и тиловата табла.
Беше очарователно и уютно.
– Това е най-малката кухня, която някога съм виждал.
– Тогава напусни. – Изригна Нели. – Не си нужен.
Историята на проклетия ми живот. Освен ако не бях на футболното игрище, не бях нужен. Особено когато ставаше дума за Нели.
Щрак. Щрак. Щрак.
– Кал – излая Нели.
– Какво?
– Спри. Щракането.
Изстрелях я с гримаса, но разклатих пръстите си.
Щракането беше навик, който бях развил преди години. За пръв път си спомням, че го направих на футболен мач в гимназията, когато бях младши. На трибуните имаше разузнавачи. Светлините на стадиона ме бяха заслепили, очаквайки величие.
Нервите ми бяха започнали да се проявяват, а според баща ми един приличен куотърбек не можел да има треперещи ръце. Затова щракнах с пръсти три пъти преди всяка игра и това някак си изостри вниманието ми. Оттогава го правя.
– Колко време е необходимо, за да се роди дете?
– Известно време – промълви тя. – Слушай… тук всичко е наред. Можеш да си тръгнеш.
– Не. – Изпуках врата си.
– Кал! – Изохка Нели от собствената си сила на звука.
Елиас изпусна писалката си.
– Съжалявам, приятелю. – Тя го дари с мека усмивка и взе червен химикал. – Какво ще кажеш за червено?
– Да. – Той го взе и се зае да рисува върху парчето хартия.
Тя затвори очи и си пое дълбоко дъх, сякаш се опитваше да изсмуче търпението от въздуха.
– Върви. Кал. Проклятията и крачките, пукането на врата ти. Не искам Елиас да ме види как те удушавам днес. Просто си тръгни.
– Не, благодаря, захарче.
– Не ми казвай „захарче“.
Сложих ръце на острова.
– Сериозно, какво отнема толкова време?
– Минаха само три часа. Ще отнеме известно време.
– Колко време?
– Не знам. – Тя вдигна ръце. – Кериган може да ражда с часове. И дори тогава ще задържат нея и бебето в болницата за една нощ. Така че ще се успокоиш ли? Щом се настанят, Пиърс ще ни се обади.
– Добре – промълвих аз и отидох до прозореца в кухнята. Палецът и средният ми пръст се докоснаха, готов да щракна, но се спрях, когато Нели прочисти гърлото си.
– Трябва ли да си вземем почивка от оцветяването? – попита тя Елиас. – Можем да отидем да играем навън.
– Ура! – Той се катапултира от табуретката, спъна се, докато се приземяваше, но бързо се възстанови и изскочи от кухнята.
Побързах да го последвам, когато той се втурна в хола.
Нели също се втурна да го настигне и докато двамата минавахме през сводестия отвор, ръката ѝ докосна моята.
Краката ми спряха мигновено, докато по ръката ми изхвърчаха искри. Да докоснеш Нели беше толкова опасно, колкото да хванеш жива граната.
Тя също беше усетила този електрически удар. Понякога я караше да се разтопи. В други случаи, като днес, си спечелваше мърморене.
– Защо си тук?
– В твоята къща? Или в Каламити?
– И двете. – Тя се ориентира в лабиринта от кутии и стигна до вратата точно когато Елиас я дръпна. После го изведе навън и ме остави зад себе си.
Защо бях тук?
Защото нямаше къде другаде да отида.
Може би можех да настоявам за още няколко години в лигата, но договорът ми с Тенеси беше изтекъл. Бях им помогнал да спечелят два шампионата „Супербоул“, но главният мениджър искаше някой по-млад. Някой по-евтин.
Вместо да подновят договора ми за 39 милиона долара на година, втория по големина в лигата, ме оставиха да си тръгна. Техният избор в първия кръг на драфта беше горещ куотърбек от Мичиган.
Можех да отида в друг отбор, но друг отбор означаваше нови треньори, нови играчи и нови глупости. Повече преса и повече политика срещу по-малко заплащане. Агентът ми ме беше предупредил, че никой ГМ вероятно няма да се съгласи на предишния ми договор предвид възрастта ми, дори и да се казвах Кал Старк.
На трийсет и три години все още имах години за игра в костите си. Обичах футбола. Но бях толкова уморен от тези глупости.
Разполагах с достатъчно пари за десет живота и въпреки че играта вече ми липсваше, беше време да си тръгна. А „Каламити“ звучеше като прилично място за ново начало.
– Чичо Кал! – Елиас ми махна, когато излязох навън. – Гледай ме.
– Гледам те, приятелю.
Той смръщи вежди и се втурна през моравата на Нели, а краката му помпаха толкова бързо, колкото можеше да се движи.
Затичах се, за да го настигна, подхванах го и го подхвърлих във въздуха.
– Откога си толкова бърз?
Кикотът му беше причината да съм тук. Обичах това дете. Аз бях неговият Чичо Кал. Елиас, Пиърс и Кериган бяха семейство.
Мама беше в Денвър, живееше в същата къща със същия, безмилостен гадняр. Докато тя не се разведе с татко, между нас винаги щеше да има напрежение. Неизречен избор – той или аз. Тя винаги избираше него. Така че аз винаги избирах мен.
И ако се откажа от футбола, можех да живея близо до най-добрия си приятел. Той беше единственият човек, който не очакваше нищо от мен.
Не и представяне. Нито подаяние. Нито отношение.
– Нелиииии. – Елиас се размърда, за да бъде поставен. – Аз съм гладен.
– Добре, нека хапнем. – Тя протегна ръка, взе неговата и се оттегли в червената си тухлена къща.
– Толкова за игрите навън – промълвих аз.
Последното място, на което исках да бъда, беше вътре. В тези стени нямаше достатъчно пространство, което да се постави между мен и Нели. Разстоянието беше ключът към оцеляването ни.
Но все пак ги последвах през вратата, долавяйки аромата на парфюма ѝ. Портокали и орхидеи полепнаха по въздуха. Навикът ме караше да го привличам и задържам. Необходимостта ме накара да го издухам. При издишването се запътих към най-близкия прозорец.
– Тук е задушно. Отварям го.
– Добре. – Тя ме отхвърли с едно движение на китката си, отвеждайки Елиас в кухнята.
За близо две десетилетия бяхме усъвършенствали отношенията си на омраза и ненавист. Причините за взаимното ни пренебрежение бяха толкова многобройни, колкото и праховите частици, които се носеха във въздуха, улавяйки следобедното сияние.
Птиците чуруликаха от дъба до гаража за една кола на Нели. Вятърът разнасяше миризмата на прясно окосена трева и лятно слънце. Този аромат ми напомни и за Нели. За спомените, накърнени от гневни думи и предателство.
Гласът ѝ се носеше от кухнята, където тя се суетеше, отваряйки вратите на хладилника и шкафовете.
– Искаш ли крекери? Или банан?
– Кукеи – отговори Елиас.
– Добре. Ето ти ябълков сок.
Аз се наведох във всекидневната, като държах стена между нас. Тя нямаше нужда от мен тук. Елиас беше в добри ръце, защото и тя като мен го обожаваше.
Технически Нели беше служител на Пиърс, негов асистент, но това беше просто етикет. Ако трябваше да избира, не бях сигурен дали щеше да избере моето приятелство пред нейното. Вероятно затова никога не го бях подтиквал да избира страна.
Щрак. Щрак. Щрак.
Тя изръмжа от кухнята и на практика видях как очите ѝ се присвиват.
Отидох до другия прозорец във всекидневната и дръпнах и него. Кутиите бяха подредени до всяка стена. Стаята по начало не беше голяма, но с картоните беше направо клаустрофобична. И нямаше къде да седнеш. Диванът също беше натрупан с кашони.
– Къде ти е телевизорът? – Попитах, като влязох в кухнята.
– Нямам такъв. – Тя ми хвърли пренебрежителен поглед, след което се съсредоточи върху Елиас, който чистеше трохите от ризата си, докато хрупаше пшенични крекери.
– Ти нямаш телевизор.
– Аз нямам телевизор.
Примигнах.
– Защо?
– Защото току-що се преместих тук. Защото продадох този, който имах в Денвър. Защото рядко гледам телевизия и за разлика от теб нямам нужда от SportsCenter, за да се чувствам добре.
– Не, имаш нужда само от бутилка обезцветител за коса и горнище.
Ако външният вид можеше да убива, Нели щеше да е одрала кожата от костите ми преди деветнайсет години. Може да се каже, че досега бях свикнал с този убийствен зелен поглед.
– Не можем ли да отидем някъде другаде? – Сложих ръце на хълбоците си. – Където има повече от две места?
След като водата на Кериган изтече, с Нели се бяхме отправили към къщата ѝ с Елиас на ръце. Бяхме само на няколко пресечки от Първа. В Каламити трябваше да има места и за деца, и за възрастни. Пиърс и Кериган току-що бяха отворили пивоварна в центъра на града. Все още не бях ходил там, но може би бяха поставили детски кът.
– Оставаме тук. – Нели кимна на Елиас. – Ако искаш да седнеш, диванът е твой.
– Пълно е с кашони.
– Тогава ги премести. Те отиват в офиса на горния етаж. Първата врата вляво. – Тя посочи към тавана, а на розовите ѝ устни се появи усмивка. – Освен ако не се страхуваш да вдигнеш нещо тежко и да си нараниш гърба. О, чакай. Вече не е нужно да се притесняваш за глупави наранявания. Защото те уволниха.
– Не са ме уволнили – изтърсих аз. – Пенсионирах се.
– А така ли? – Тя потупа брадичката си. – Защото не те приеха отново на работа. Така че това е нещо като да ти покажат вратата.
Тази жена.
Кръвта ми започна да кипи.
Тя ме подтикваше към спор, защото обикновено кавгата изпращаше и двама ни да се разбягаме в противоположни посоки. Само че аз не си тръгвах. Не и докато не се чуем с Пиърс. Не и докато не разберем, че Кериган и бебето са добре.
Нели искаше да преместя кутиите ли? Добре, ще преместя кутиите. Един етаж между нас ми се струваше адски добра идея.
Излезнах от кухнята и вдигнах първия кашон от дивана ѝ. Етикетът ме дразнеше с ослепително неоново жълто. Книги. Разбира се, тя щеше да ме накара да пренасям книги.
Стълбището беше стръмно, а стъпалата не бяха достатъчно дълбоки за обувките ми с размер дванайсет. Дървеният парапет беше надраскан и изпочупен от годините на употреба. Коридорът на горния етаж ми се струваше твърде тесен за широките ми рамене. Но поне таваните бяха високи и не ми се налагаше да се навеждам, за да мина през вратата.
Първата стая вдясно беше спалнята на Нели. Очевидно тя вече беше разопаковала кашоните за това помещение. Матракът беше покрит с кадифено одеяло с маслини. Гора от бели възглавници лежеше върху таблата с тапицерия с цвят на овесена каша. Стените бяха в същото стряскащо бяло като в останалата част на къщата и не можеше да се намери нито една кутия.
Пиърс беше създал сателитен офис в Каламити за инвестиционната си компания. Беше споменал по-рано, че Нели се е преместила тук преди две седмици.
Явно за нея установяването е било приоритет. Ако от кашоните ѝ бяха останали само тези във всекидневната, скоро щеше да е напълно разопаковала.
Имаше преднина в живота в Монтана. Не ми харесваше, че е напреднала.
През коридора от спалнята ѝ се намираше офисът. Три празни рафта за книги прегръщаха най-дългата стена. Пуснах кашона до бюрото ѝ, после изтичах долу, за да събера последните два.
Само че на дивана нямаше две. Имаше три.
– Току-що сложи още една кутия на дивана ли? – Попитах я.
– Тя също отива на горния етаж. – Нели се запъти към всекидневната, а бедрата ѝ се поклащаха с всяка стъпка.
Дънките ѝ се прилепваха по леките ѝ извивки. Изрязаният потник показваше частица от плоския ѝ, тонизиран корем. Косата ѝ беше пусната, а белите руси кичури висяха на гладки пана до кръста. А тези красиви очи винаги бяха пълни с огън.
Беше безумно привлекателна.
– Няма да преместя това нещо заради теб.
Тя погледна през рамо към Елиас, който беше твърде зает да гълта ябълков сок, за да чуе, че съм проклел.
– Защото си толкова зает в момента? Това са няколко кашона. И са тежки.
– Тогава не купувай книги. Или пък последвай примера ми и наеми фирма за преместване. Няма да преместя собствените си вещи, камо ли твоите.
– Чакай. Ти се местиш тук? От Нешвил?
По лицето ми се разля бавна усмивка.
– Пиърс не ти е казал.
– Какво да ми е казал?
По-рано днес, на тротоара пред „Рафинерията“, Нели беше искрено шокирана да ме види. Което означаваше, че няма представа. Вероятно е мислела, че съм тук на почивка.
О, това щеше да е забавно.
– Мислиш ли, че къщата отсреща се продава?
Тя преглътна.
– Ти се местиш тук?
– Местя се тук.
– Не. Категорично не.
Наведох се по-близо.
– Ще ти кажа какво. Ще ти направя една услуга. Ще кача още един кашон горе. Тъй като това е съседско поведение.
– Не можеш да се преместиш в Каламити.
– Гледай ме.
Ръцете ѝ се свиха в юмруци.
– Ти си такъв задник.
– Внимавай с нецензурните думи. – Изплезих език, след което грабнах най-близката кутия и я завлякох нагоре по стълбите.
Да ѝ се подиграваш, беше като да заговориш най-добрия лайнсмен при опит за четвърти даун. Или щях да намеря начин да прехвърля топката в полето, или щяха да ме изритат. Независимо от това, играта беше страхотна.
Нели Ривера беше най-страховитият ми противник.
Звукът от отварянето и затварянето на входната врата отекна в къщата. Пристъпих към прозореца на кабинета, като отново забелязах Нели и Елиас в двора. Тя беше намерила топка, която той да хвърля.
Беше се усмихнала, но в раменете ѝ се усещаше напрежение. Стягаше движенията си. Познавах я достатъчно дълго, за да знам каква е разликата между това да я ядосаш и да ѝ влезеш под кожата.
И днес аз бях навлязъл дълбоко там. Нели не искаше да се премествам в Каламити.
Един по-добър мъж щеше да си тръгне. Един по-добър мъж би ѝ дал този град, за да го обяви за свой.
Но, както беше казала тя, аз бях задник.
Сложих кутията до краката си. Горната част не беше залепена с тиксо, както останалите, и когато кацна, капаците се отвориха, разкривайки редици книги вътре. Една от тях с оранжев гръбнак привлече вниманието ми, затова я вдигнах и разгледах корицата. Беше сборник със статии от „Harvard Business Review“.
Отворих я и прелистих страниците. Няколко от статиите разпознах, тъй като сам ги бях чел. Повечето хора, включително и Нели, сигурно си мислеха, че през последното десетилетие съм чел само наръчници за игра.
Но аз четях, проучвах и влагах парите си в работата. Използвах дипломата от Харвард, за която се бях потрудил докрай. Те се нуждаеха от звезден куотърбек, а аз исках да имам образование от Бръшляновата лига. Беше печелившо за всички. Баща ми беше платил обучението ми, но след като завърших, не бях взел и цент от този човек. Дори подарък за рожден ден или Коледа. Бях се заклел никога повече да не му бъда длъжен.
Достатъчно лошо беше да знам, че кръвта му тече във вените ми.
Върнах книгата в кутията и прерових купчината. Може би щеше да има някоя, която още не съм прочела. Само че образователните текстове спряха по средата на кутията. Под тях имаше кожени дневници. Пръстите ми се плъзнаха по една велурена корица и аз я извадих, развързвайки каишката, която я свързваше. Един поглед вътре и знаех точно какво държа.
Дневникът на Нели.
Един по-добър човек би го оставил на мира.
Пръстите ми започнаха да прелистват и спряха на страница, изпълнена с точния, чист почерк на Нели. Едно познато име изскочи от хартията. Фийби МакАдамс, главната мажоретка. И кучка, според записа на Нели – което не беше погрешно.
Датата в горния десен ъгъл поставя този дневник преди деветнайсет години. Бяхме на четиринадесет. Този дневник беше от първата ни година в Бентън. През тази година се бяха случили много неща. Много неща се бяха променили.
Прелиствайки следващата страница, открих името на Пиърс. Нели беше започнала да разказва как той е изкарал по-висока оценка на изпита по алгебра и как единственото, което е искала, е да го победи в надпреварата. В един от другите дневници, този от последната година, вероятно щях да намеря злорадството, с което тя беше спечелила.
Трябваше да очаквам какво ще последва. Трябваше да очаквам да видя името си в тази книга. Въпреки това ръцете ми се стегнаха върху дневника, докато четях. Сърцето ми се удряше силно в гръдната ми кост.
Мразя Кал Старк.
Това беше всичко. Четири думи, изписани толкова много пъти на страницата, че очите ми започнаха да се премрежват.
На следващия запис в ъгъла имаше различна дата, но същите четири думи бяха сами на горния ред.
Мразя Кал Старк.
Проклятие. Може би дълбоко в себе си съм се надявал…
Кого заблуждавах? Нямаше надежда.
Звукът от отварянето на вратата откъсна погледа ми от книгата и аз захлопнах корицата.
– Чичо Кал! – Обади се от долния етаж Елиас.
– Идвам! – Извиках в отговор, навеждайки се, за да оправя книгите и да закрепя отново капаците на кутията. След това се затичах надолу по стълбите, като разроших тъмната коса на Елиас, когато той ме прегърна на коляно.
– Пиърс току-що се обади – каза Нели.
– Добре. – Опитах се да не се притеснявам, че той се е обадил на нея, вместо на мен. Опитах се да не виждам тези написани думи, но те бяха изгорени в съзнанието ми. Нели ме мразеше. Не е изненада. Тогава защо не можех да погледна лицето ѝ?
– Всичко върви добре, макар и бавно – каза тя. – И Кериган, и бебето се справят добре. Майката на Кериган ще дойде след малко и ще вземе Елиас. Ще го вземе със себе си у дома.
– Чудесно. – Това беше нещото, което исках да чуя. Сега вече можех да си тръгна. Приклекнах пред Елиас и вдигнах ръка, за да му дам пет. – Довиждане, шампионе. Ще се видим скоро, добре?
Той ме удари по ръката.
– Довиждане.
Минах покрай Нели, все още неспособен да срещне очите ѝ, но тя ме спря, преди да успея да избягам.
– Кал?
– Да? – Усетих погледа ѝ върху профила си. Усетих, че ме гледа внимателно. Тя знаеше как да ме разчете, както и аз нея.
– Какво става?
Излязох през вратата, преди тя да успее да мигне, като поставих блокове между тази къща и тази жена. Тротоарите в центъра бяха претъпкани с туристи. Кънтри музиката звучеше през отворената врата, докато минавах покрай бара на Каламити Джейн.
Един мъж с бирен корем и вехта раница с вратовръзка забави ход, докато минавах покрай него.
– Хей, ти си Кал Старк.
Вдигнах ръка и продължих да вървя, но гласът му се беше разнесъл. Други мъже и няколко жени се спряха и се загледаха. По дяволите.
Защо не бях тръгнал по страничните улици към мотела? Каламити щеше да бъде моят дом, а ми беше писнало да се крия, когато се появявах на публични места. Но трябваше да знам по-добре. Защо не носех шапка и очила?
– Мога ли да получа автограф? – Едно момче се затича, препречи пътя ми и запрати бейзболната си шапка в лицето ми.
– Имаш ли химикалка?
– Е… – Това беше „не“. Промъкнах се покрай него и не забавих ход, дори когато го чух да казва: – Предполагам, че наистина е пич.
Той можеше да ме мрази. Всички можеха да ме намразят. Защото може би, ако ме мразеха, щяха да ме оставят на мира.
С наведена брадичка продължих към мотела, без да ме прекъсват повече. Пиърс беше взел багажа ми. Бяха на задната седалка на Land Rover-а му, когато ме беше взел от летището. Щеше да ги донесе по-късно, когато имаше време. За тази нощ можех да спя гол и да облека същото утре. Поне имах портфейла и телефона си.
Звънецът над вратата на офиса на мотела иззвъня, когато влязох вътре.
– Здравей. – Жената зад рецепцията имаше широка усмивка, която изваждаше на показ бръчките от смях в очите и устата ѝ. – С какво мога да ви помогна?
– Да, имам резервация. Кал Старк.
Разпознаването се видя и тя седна малко по-изправена.
– О, да. Добре дошли. Нека ви настаня.
– Благодаря – казах, докато тя се захващаше за работа.
Пиърс и Кериган ми бяха предложили да остана в дома им, но те имаха достатъчно работа, подготвяйки се за бебето. Не се нуждаеха от гост. Затова попитах Кериган дали може да ми осигури резервация в мотел. Когато асистентката ми се обади, те бяха резервирани за целия август.
Кериган ми беше осигурила стая. Асистентът ми беше уволнен – не заради мотела, а защото беше откраднала една от фланелките ми и я беше продала в интернет. Светът беше пълен с лъжци и крадци, а една част от тях винаги гравитираха в моята посока.
– Ще бъдеш в стая седем. – Жената ми подаде ключ за стаята. – Името ми е Марси. Аз съм собственикът тук. Моля, уведомете ме, ако имате нужда от нещо.
– Четка за зъби?
– Разбира се. – Тя изчезна в задната стая и излезе не само с четка за зъби, но и с тубичка паста за зъби и минибутилка „Листерин“.
– Оценявам го. – С кимване излязох от офиса, препъвайки се с колите на претъпкания паркинг.
В момента, в който влязох в стаята си, заключих вратата и хвърлих ключа на скрина, като се опитах да преценя мястото. Не беше петзвезден курорт, но Пиърс беше отсядал тук няколко пъти. Щом е достатъчно добро за него, значи е достатъчно добро и за мен.
И имаха телевизор.
Но аз не взех дистанционното. Протегнах ръка зад гърба си, повдигнах подгъва на бялата си блуза с копчета и измъкнах дневника на Нели от мястото, където го бях пъхнал в колана на дънките си.
Един по-добър човек би го оставил.
Но аз не бях по-добър човек.
Само попитайте Нели.

Назад към част 2                                                                      Напред към част 4

Уила Наш (Девни Пери) – Побойникът ЧАСТ 2

ПРОЛОГ
КАЛ

Новият човек в SportsCenter беше дразнещ до смърт.
Мърморех срещу екрана, стиснал дистанционното в ръката си, докато той се опитваше да се шегува с другия диктор.
– Можем ли просто да преминем към главната история? – Попитах себе си.
Моето пенсиониране беше водеща новина днес, но през по-голямата част от времето избягвах медиите. Може би защото все още не бях сигурен дали съм взел правилното решение. Може би защото, ако не го чуя по ESPN, значи не е реално.
– Добре, да преминем към новините. – Камерата се насочи към новото момче и в горния ляв ъгъл на екрана се появи моето лице. – Кал Старк напуска НФЛ като шампион. Голямо съобщение днес от „Титаните“. Три седмици след като спечели втория си Супербоул с франчайза, звездният куотърбек обяви оттеглянето си, слагайки край на десетгодишната си кариера в „Тенеси“.
Камерата се завъртя към другия диктор.
– През последното десетилетие Старк си спечели доста добра репутация не само на терена, но често и със своите, хм… колоритни лудории край терена и след мача.
Новият човек се ухили, когато екранът отново го прекъсна.
– Колоритен е един от начините да го кажа.
Глупак.
Другият диктор отново се появи на екрана и започна да изрежда статистиката ми, но цифрите – ярдове за пас, хвърлени тъчдауни, процент на саковете – избледняха до шумолене зад прилива на кръв в ушите ми.
Пенсиониран.
Аз бях пенсиониран.
Бях се отказал от ролята на победител, преди контузията или възрастта да опорочат кариерата ми. Но без футбол какво, по дяволите, щях да правя с живота си?
Нямам представа. Но нямаше да остана в Нешвил, а и нямаше да се прибера в Денвър.
Телефонът ми иззвъня на масичката за кафе. Проклетото устройство звънеше цял ден, откакто съобщението ми се бе появило на бял свят. Бях отказал дузина обаждания от агента си. Пет от мениджъра ми. Два от майка ми. И няколко от репортери.
Името на Пиърс проблесна на екрана.
Не исках да говоря с никого, но щях да направя изключение за приятеля си.
– Здравей.
– Как си?
– Истината? – Гласът ми се пречупи. – Не е добре.
– Дай му време да се уталожи.
– Да – промълвих аз. – Какво е новото при теб? Как са Кериган и Елиас?
– Всички са страхотни. Днес Кери беше на преглед. Тя е здрава. Бебето е здраво. Елиас е готов да стане по-голям брат.
– Добре. Това е добре. Радвам се за вас.
– Мислил ли си за Каламити? – Откакто Пиърс се беше преместил в Монтана, той настояваше да обмисля малкия му град след пенсионирането ми.
Досега се съпротивлявах, защото идеята за пенсиониране не беше реална, а само идея, споделена с него и само с него. Пиърс беше най-добрият ми приятел още от гимназията и му бях казал за пенсионирането си, преди да кажа на агента и мениджъра си. Но от днес целият свят знаеше, че съм приключил с футбола.
Пенсиониран.
Но пенсиониране в Каламити? Разбира се, щеше да е чудесно да съм по-близо до Пиърс. Неговото семейство беше моето семейство. Бих минал през огън за него и бих поел куршум за детето му. И днес, когато целият ми свят се беше преобърнал, той беше приятелят – единственият ми приятел – който се беше обадил.
Може би Каламити беше очевидният избор, само че за разлика от мен Пиърс имаше други приятели. И той вече я беше убедил да се премести там.
Нели.
Жената, която живееше, за да ми подхвърля тези колоритни измишльотини в лицето като възмездие за злините, които бях сторил като тийнейджър хулиган. Тя щеше да се премести през пролетта, за да работи в новия офис на Пиърс. Да живееш толкова близо до Нели беше обречено на катастрофа. Но къде другаде щях да отида?
– Ще помисля – казах аз.
Каламити, Монтана.
Може ли това да е следващата ми пиеса?
Идеята не ми беше противна.

Назад към част 1                                                                       Напред към част 3

Уила Наш (Девни Пери) – Побойникът ЧАСТ 1

Уила Наш – Побойникът

 

 

Нели Ривера заменя трафика със спокойствие. Когато тихите улици на малкия град в Монтана я привличат, тя оставя Денвър зад гърба си и се премества в Каламити. Това би било перфектното приключение, ако не беше Кал Старк.
Когато една съботна сутрин архиврагът ѝ се осмелява да се покаже и заявява, че също се мести там, тя се заклева да превърне живота му в страдание. Градът не е достатъчно голям и за двамата, а освен това… тя бе първа тук.
Кал е трън в очите ѝ още от гимназията. Тогава той може и да я е тормозил, но тя вече не е скромна тийнейджърка и е научила няколко собствени постановки. Ако всичко върви по план, до месец тя ще изгони бившия професионален куотърбек от града.
Има само един проблем. Кал има същия план. Той иска Каламити достатъчно силно, за да извади всички спирачки. И след една целувка тя разбира, че той не играе честно.

Напред към част 2

Уила Наш (Девни Пери) – Наглият ЧАСТ 25

Бонус Епилог
Пиърс

– Отново. Отново! – Поиска Констанс, плувайки през джакузито в хижата.
Бяхме намалили температурата, за да могат децата да играят тук, без да им е прекалено топло, и тя се беше превърнала в техен личен басейн.
– Готови ли сте? – Вдигнах я под мишниците и я изстрелях във въздуха, като я пратих да се разбие във водата. На две години тя не направи голям плясък. Надуваемите розови крила около бицепсите ѝ я изкараха направо от водата, така че чух как се кикоти.
– Сега е мой ред, татко. – Елиас доплува, разположи се на коленете ми и запуши носа си, преди да го изпратя във въздуха. Синът ми беше огромен на четири години – ало, деветдесет и пет процента – и когато се приземи, водата се разнесе навън и падна върху заснежената тераса.
– Там няма да остане никаква вода – каза Кериган откъм вратата.
Аз се ухилих и се усмихнах през рамо.
– Влизаш ли?
– Вечерята ще е готова след двайсет минути. Но може би по-късно ще можем да прекараме малко време в горещата вана. – Тя ми намигна, преди да изчезне вътре.
По дяволите, но аз обичах ваканциите ни тук. Не че с Кериган нямахме страхотен сексуален живот, но съпругата ми си почиваше в хижата. Наистина се отпускаше. И това правеше нощите ни в спалнята незабравими.
Бяхме дошли за Коледа и решихме да останем до Нова година. Семейството на Кериган се беше присъединило към нас, но си тръгна по-рано този следобед, преди да се стъмни, тъй като се зададе струпване на тъмни, зловещи облаци. Може би нямаше да успеем да се приберем у дома до петък. Във въздуха се носеше сняг.
Да останеш блокиран в хижата никога не е било нещо лошо. Така бяхме се сдобили с Констанс.
Усмихнах се по-широко, подхвърлих децата си още веднъж, след което ги вкарах вътре, за да се подсушат и преоблекат в топли дрехи. Вечерята беше последвана от вечерното ни пиршество с кашкавал край камината. След това, когато Кериган отиде да ги сложи да спят, аз влязох в офиса, за да изпратя един бърз имейл, който бях забравил по-рано.
Грейс Пийк беше поела нова инвестиция в Сан Франциско – спортен комплекс за деца в неравностойно положение. Вицепрезидентът, който отговаряше за сметката, ми беше изпратил проекта, но имаше няколко числа, които не се връзваха.
Отидох да търся химикалка и хартия, за да запиша няколко бързи цифри, но когато се опитах да отворя чекмеджето на бюрото, то се заклещи.
– Какво, по дяволите? – Натиснах го, като протегнах пръсти вътре, за да пипна каквото беше попаднало.
В горната част се беше заклещило дебело парче хартия, затова го издърпах.
Само че това не беше лист хартия. Беше снимка.
Изгладих намачканата снимка и я взех.
– Да ме прокълнеш.
Посрещна ме лицето на дядо ми. Както и една много по-млада версия на мен. Бях в прегръдките му и се смеех. Усмивка се разтегли по устата му, докато ме гледаше. Трябваше да съм на същата възраст като Елиас на тази снимка, може би на четири или пет години.
– Какво е това? – Попита ме Кериган, влизайки в стаята.
Беше облечена в червени бикини, явно готова за известно време в джакузито.
– Намерих това в чекмеджето. – Подадох ѝ го и отместих стола си от бюрото, като ѝ направих място да седне в скута ми.
– Виж се. – Тя се усмихна. – Ти и Елиас изглеждате почти еднакво.
– Лудост, нали?
– И Гейбриъл. – Лицето ѝ омекна. – Той е бил толкова млад.
Кимнах, като го възприемах.
– Притеснява ли те това? Да го виждаш?
– Не, вече не. – Обгърнах я в ръцете си. – Ти беше права. Просто ми трябваше време.
Омразата и гневът, които изпитвах към дядо си, отдавна бяха изчезнали.
Ако не беше дядо, нямаше да имам Кериган. Ако не беше Хайди, нямаше да имам Елиас. Надявах се, че откъдето и да ме гледат, могат да видят колко съм им благодарен за тези подаръци, които ми бяха оставили.
Прошката беше силна. Без никаква затаена обида, животът ми беше погълнат от любовта. Най-вече към тази жена и децата ни.
– Готова ли си за едно бързо плуване? – Голо плуване.
– Не мога. – Тя остави снимката настрана и се усмихна. – Облякох си костюма, но спрях в банята.
– Добре. И защо това те прави неспособна да влезеш в горещата вана?
– Защото се провалих на един тест. Или по-скоро се върнах с положителен резултат.
Сърцето ми прескочи.
– Бременна ли си?
Красивото ѝ лице се доближи, устните ѝ бяха шепот до устата ми.
– Бременна съм.
Не се нуждаех от горещата вана, за да обичам жена си. Съблякох я от червените бикини и правих любов с нея точно там, на бюрото, докато отвъд стените бушуваше снежна буря.
Снегът ни затрупа за една седмица.
И още веднъж в началото на пролетта.
По-късно през лятото, в Каламити, се роди синът ни Гейбриъл.

Назад към част 24

Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!