Джанин Фрост – Принц на нощта

 

 Джанин Фрост – В огъня
Принц на нощта Книга 4 

ЧАСТ 1 / ЧАСТ 2 / ЧАСТ 3 / ЧАСТ 4 / ЧАСТ 5 / ЧАСТ 6 / ЧАСТ 7 / ЧАСТ 8 / ЧАСТ 9 / ЧАСТ 10 / ЧАСТ 11 / ЧАСТ 12 / ЧАСТ 13 / ЧАСТ 14 / ЧАСТ 15 / ЧАСТ 16 / ЧАСТ 17 / ЧАСТ 18 / ЧАСТ 19 / ЧАСТ 20 / ЧАСТ 21 / ЧАСТ 22 / ЧАСТ 23 / ЧАСТ 24 / ЧАСТ 25 / ЧАСТ 26 / ЧАСТ 27 / ЧАСТ 28 / ЧАСТ 29 / ЧАСТ 30 / ЧАСТ 31 / ЧАСТ 32 / ЧАСТ 33 / ЧАСТ 34 / ЧАСТ 35 / ЧАСТ 36 / ЧАСТ 37 / ЧАСТ 38 / ЧАСТ 39 / ЧАСТ 40 / ЧАСТ 41 / ЧАСТ 42 / ЧАСТ 43 / ЧАСТ 44 / ЧАСТ 45 / ЧАСТ 46 / ЧАСТ 47 / ЧАСТ 48 / ЧАСТ 49 / ЧАСТ 50

ЛИНК ЗА СВАЛЯНЕ

Джанин Фрост – Принц на нощта 4 – В огъня ЧАСТ 50

Епилог

– Къщата е красива – казах аз, гледайки безбройните нишки гирлянди, които висяха по стените, и клонките имел, които висяха от всеки кристален полилей, да не говорим за гигантското дърво в голямата зала. Никога досега не бях виждала замъка на Влад украсен за празниците, но той го правеше така, както правеше всичко останало: впечатляващо.
– Все още ми е трудно да повярвам, че това е първата ни Коледа заедно – продължих, като ме удари болка, когато осъзнах, че това ще бъде и първата Коледа от много години насам, която ще прекарам без Марти. Поне Леоти се беше обадила и беше обещала да закара Гретхен у дома ни утре сутринта. Или беше преодоляла глада си, или Леоти знаеше, че опасността да и прехвърля наследството, преди Гретхен да е готова, е отминала. Не че имах намерение да и го прехвърля сега. Не бях искала тази сила, но някъде по пътя тя се беше превърнала в част от мен.
Точно както Марти винаги щеше да бъде част от мен, независимо че вече го нямаше. По моя молба Влад беше кремирал костите му на фин прах, а аз бях разделила останките в малки урни, които изпратих на някои от старите приятели на Марти от карнавалния кръг. Те бяха обещали да го вземат със себе си, когато пътуват през следващия сезон. Това беше най-близкото, което можех да му върна към работата, която толкова много обичаше.
Веждите на Влад се сключиха.
– Това изглежда невъзможно.
Изпуснах сух смях.
– Е, времето лети, когато някой постоянно се опитва да ни убие, нали?
– Не това исках да кажа – отвърна той и ме придърпа в прегръдките си. Тогава топла, богата валма от емоции докосна моята, нараствайки по интензивност, докато не почувствах, че потъвам в басейн от нагорещена коприна. – Не може да съм те обичал само по-малко от година. С всеки изминал ден съм все по-убеден, че ти винаги си била част от душата ми.
Плъзнах ръцете си около него, взирайки се в дълбоките му очи с цвят на мед.
– Не – прошепнах аз. – Ти винаги си бил част от моята, дори преди да се срещнем.
Той ме целуна, а устата, устните и езикът му предизвикаха още много топлина в мен, след което се отдръпна с бавна усмивка.
– Тъй като е Бъдни вечер, ще ти дам един от твоите подаръци. Този трябва да ти хареса. Това е тайна, която не съм ти казвал досега.
– Дай ми да предположа; ти си вдъхновението и за романа „Франкенщайн“ – подразних го аз.
Той изви вежди с познатото си високомерие.
– Дрипите, които вдъхнових, поне са много по-успешни от това. – След смеха ми той стана сериозен. – Знаеш, че се съпротивлявах да ти кажа, че те обичам до момента, в който те оставих да си тръгнеш от мен, но дълбоко в себе си мисля, че го знаех почти от първия момент.
Не можах да потисна лекото си подсмърчане, като си спомних какво ми беше казал преди първия път, когато спахме заедно. Мога да ти дам честност, моногамия и повече страст, отколкото можеш да понесеш, но не и любов…
– Тогава със сигурност имаш странен начин да я покажеш.
– Спомняш ли си как извиках Менчерес почти веднага, след като те доведох в замъка си?
Намръщих се.
– Да, за да ти помогна да намериш някакви артефакти, от които да извадя отпечатъци на същността, за да мога да проследя кой ме е отвлякъл и се е опитал да ме накара да те намеря заради него.
– И за да задам един въпрос на Менчерес – отвърна Влад и тонът му се задълбочи. – Не си ли спомняш тази част?
Замислих се, за пореден път учудена, че единайсетте и малко месеца ми се сториха като години назад. – Смътно си спомням нещо за въпрос, който не искаше Боунс да подслушва…
Той изхърка.
– Всъщност не исках. – После изражението му се промени и чувствата, които се преплитаха с моите, бяха оцветени с болезненото жило на загубата. – След смъртта на жена ми и сина ми бях погълнат от ярост и нужда от отмъщение. Но след като убих всички, които смятах за отговорни, не се почувствах по-добре. Вместо това ме изпълваше най-лошият вид празнота. Тя продължаваше да расте, нахлувайки в най-дълбоките ми кътчета, докато накрая всичко изглеждаше по-добро от бездънното нищо, което се беше настанило в душата ми. Всичко.
Знаех какво има предвид. О, как знаех. Вече нямах физическите белези по китките си, но споменът за болката, която ме беше довела до подобно деяние, беше белег, който никога нямаше да избледнее.
– Разбирам – казах, а очите ми се насълзиха.
Той ме погледна изнервено, дори докато пръстите му нежно галеха китките ми. – Знам, че разбираш. Менчерес го усети в мен и ми каза нещо, което аз веднага отхвърлих като безсмислена, състрадателна лъжа.
– Какво ти каза? – Попитах меко.
Ръцете му се измъкнаха от китките ми, едната се вдигна, за да хване новопоникналата ми коса, а другата се разпростря на гърба ми и ме притисна по-близо до него.
– Каза ми, че един ден ще срещна някого, който ще запълни цялата тази празнота. – Устата му се изкриви. – Както казах, не му повярвах и затова хвърлих всичките си усилия да затвърдя себе си и народа си в кралство, което никога не би могло да бъде завладяно от алчни или корумпирани, както бяха завладени моята страна и моето семейство. Всъщност отдавна бях забравил за заблудата и добронамерената лъжа на Менчерес… докато не срещнах теб.
Поредният прилив на неговите чувства ме изпълни и ме накара да затворя очи. Да, в бъдеще все още щяхме да се сблъскваме с борби, скръб и дори с битки помежду си, но тази неразрушима, неописуемо красива връзка между нас правеше всичко да си струва.
– Не мога да кажа, че беше любов от пръв поглед – продължи Влад и устата му се изкриви насмешливо, когато отворих очи. – Особено като се има предвид, че при първата ни среща ти беше само глас в главата ми и ме удари с ток в рамките на пет минути след първата ни лична среща.
– Хей, едно момиче трябва да играе трудно, за да се получи – казах аз, а смехът ми се разтрепери, тъй като собствените ми емоции набъбнаха в мен.
Зъбите му проблеснаха в усмивка, която беше едновременно съблазнителна и малко дива.
– Ако това е било намерението ти, не си успяла, защото в рамките на една седмица беше в леглото ми.
Ръцете ми се стегнаха около него.
– Да, ама това беше най-доброто ми усилие. Ти беше лудо страшно копеле с его, по-голямо дори от средновековния ти замък, но въпреки всичко бях привлечена от теб по начин, който никога преди не бях изпитвала.
– Както и аз – прошепна той. – Ето защо се обадих на Менчерес, защото след като векове наред не изпитвах нищо към никоя от бившите си любовници, изведнъж бях погълнат от мисли за жена, която едва познавах. Нищо не беше достатъчно, когато ставаше дума за теб. Не можех да бъда близо до теб, да водя един от нашите вбесяващи разговори, да чета мислите ти, да пиеш кръвта ми, а когато те докоснах – гласът му премина в ръмжене и горещ прилив на похот се изля през връзката ни, – не исках само да те чукам. Исках да те накарам да крещиш, докато името ми не стане единствената дума, която си способна да запомниш.
Ако продължаваше да изпраща тези вълни на похот в мен, докато горещото му, твърдо тяло се прилепваше към моето, а погледът му обещаваше безкрайни нощи на крещящ екстаз, нямаше да мога да завърша мисълта си, камо ли този разговор, преди да поискам да изпълни тези обещания.
– И тогава? – Успях, гласът ми беше задъхан от едва сдържаната страст. – Менчерес ти каза, че аз съм тази, за която е предсказал, че ще сложи край на празнотата ти?
Главата на Влад се сниши, докато устата му не се озова над моята.
– Не, не ми го е казвал.
При зашеметяващото ми изтръпване смехът му подразни устните ми.
– Подобно на митичния Йода, Менчерес рядко дава директен отговор, когато става въпрос за най-важните въпроси. Вместо това той ме попита защо изведнъж поисках да знам дали предсказанието, което беше направил преди толкова време, наистина е било проблясък на бъдещето, или не е било нищо повече от любезна лъжа.
Нищо от това, в което Менчерес вярваше – или не вярваше – относно нашите отношения, нямаше да промени онова, което Влад и аз означавахме един за друг, но все пак трябваше да призная, че бях любопитна.
– И ти какво каза?
Влад затвори очи, сякаш си спомняше точните си думи.
– Казах му, че се чувствам привлечен от теб по начин, който ме тревожи, защото знам толкова малко за теб. Казах му, че би трябвало да искам да те убия за това, че преживяваш най-дълбокия ми грях чрез твоите способности, но вместо това някак си се чувствах свързан с теб. Казах му, че те желая с ирационална страст, защото обикновено изчаквах месеци, преди да избера някоя за своя любовница, но едва ли можех да държа ръцете си далеч от теб. И му казах – тук той се усмихна – че ме дразниш почти толкова, колкото и ме интригуваш, така че знаех, че ще бъде ужасно решение да те взема за любовница.
Побутнах го по закачлив начин, дори когато сърцето ми се сви от възприемането на всичко това. Той отвори очи, зеленото се търкулна по погледа му, докато ме гледаше.
– Тогава попитах: „Означава ли това, че предсказанието ти е било реално? Дали тя е единствената?“, а той каза: „Знаеш ли думата, която току-що употреби отново и отново? Повтаряш: „Чувствам.“
Погледът му ставаше все по-ярък, докато не примижах от непреодолимите емоции, които ме изпълваха, и от пламналия интензитет на погледа му.
– Нямаше нужда да чувам нищо повече – завърши той тихо. – За мен нямаше значение дали те е предвидил, или не. Наистина чувствах отново, за първи път от векове, и то по начин, по който никога преди не съм го правил.
Целунах го с цялата любов, страст и яростна преданост, които имах в себе си. Той ми отвърна с всичко, което му дадох, и още повече, докато умът ми се завъртя и ми отне няколко мига да осъзная, че по време на целувката ни той ме беше пренесъл нагоре по четири етажа стълби и сега се намирахме в спалнята си, вместо в голямата зала на замъка.
– Имам подарък и за теб тази вечер – прошепнах аз.
Усмивката му обещаваше хиляди различни неща, всички от които бяха декадентски чувствени, а някои – направо порочни.
– По-късно.

Не пропускайте следващата вълнуваща част
от паранормалния свят на Джанин Фрост.
Поредицата „Нощен бунтовник“ с участието на Иън и Веритас,
ще се появи скоро! 😉

Назад към част 49

Джанин Фрост – Принц на нощта 4 – В огъня ЧАСТ 49

Глава 49

Установих, че вървя много бавно обратно през тунелите. Бях успял да сдържа най-лошата си мъка от жажда за отмъщение и страх за безопасността на всички, но сега нямах и това. Когато стигнем до преддверието и отново видя безжизнената форма на Марти, това щеше да ме съсипе.
– Не тръгвам с теб – обяви Веритас, като критично огледа тунела. – Може и да нямам затворници за Съвета, но други Пазители на закона ще искат да видят това гнездо. В него може да се крият улики за останалите в тази секта. Токените в ямата, които са били използвани за проявяването на съществото, притежават достатъчно магия, за да оправдаят по-нататъшно разследване сами по себе си.
Влад спря по средата на крачката си, като едва не ме блъсна в гърба си.
– Да, съществото, което едва не ни уби. Кажи ми, как не те хвана това заклинание заедно с останалите?
Погледът ми се насочи към Веритас. Бях толкова погълната от всичко останало, че нямах време да се запитам за това, но това беше наистина добър въпрос.
Тя повдигна вежди.
– Измъкнах се зад вратата, когато видях, че започват да правят заклинанието. Не видяхте ли всички защитни символи, изрисувани по стените? Те бяха там, за да задържат всяка магия само в това преддверие.
Обяснението ѝ беше правдоподобно, но някак си не го вярвах. Разбира се, това би обяснило как тя не е била засегната от това заклинание, но не обясняваше как е успяла да вкара петима некроманти в затвора на Мирча, без да бъде засегната от повече заклинания, а те трябваше да са ги произвели. Не обясняваше и как е могла да спре времето по същия начин, по който го е можел свръхмогъщ демон. Не, Веритас имаше тайни. Големи тайни.
Но аз нямах интерес да ги разбера. Тя можеше да си ги запази, особено след като исках да запази и моите тайни. Нямаше нужда тя да споделя статута ми на истинска вещица, родствена на демон, с останалите Пазители на закона. В миналото те се бяха оказали далеч не толкова възприемчиви към моя вид.
Влязохме в преддверието и аз се приготвих за болката, която щеше да ми нанесе нокаутиращ удар. И все пак, когато видях тялото на Марти, примигнах шокирано, чудейки се защо виждам двама от него.
Единият Марти все още се бе проснал на земята, главата му бе отпусната назад, а тялото му бе изсъхнало дотолкова, че приличаше на древна мумия. Другият Марти се носеше до тялото, като се редуваше да го гледа с недоумение, като същевременно се взираше в ръката си, сякаш се възхищаваше как може да вижда пода през нея.
– Марти! – Изкрещях и се затичах към него. Но когато се опитах да го прегърна, профучах право през него, а ръцете ми все още бяха протегнати. След това се обърнах и го открих да клати глава към мен.
– Не можеш да прегръщаш призрак, Лейла, и освен ако това не е наистина нискокачествена версия на рая, точно това съм сега.
Знаех, че е прав. Това, че беше прозрачен, докато мъртвото му тяло лежеше пред нас, ми беше пределно ясно, но все още се борех да го възприема.
– Но ти все още си ти – казах аз.
Той изохка.
– Да, така изглежда. Повечето призраци, с които съм се сблъсквал, не са такива, но има и такива, които си запазват топките.
Бях разкъсвана между радостта да го видя и притеснението, че все още е тук.
– Не видя ли светлина, тунел или нещо подобно?
Дори и прозрачен, той успяваше да придаде много изморен вид.
– Мислиш ли, че щях да съм още тук, ако бях?
– Някои духове остават тук, за да направят едно последно нещо – каза Влад и бавно пристъпи напред. – Някои остават още малко, за да се уверят, че близките им са в безопасност. Някои никога не си тръгват. Срещал съм някои от тях. Те създават нов живот от своя живот след смъртта.
Марти го дари с лека усмивка.
– Нов живот, а? Предполагам, че щом мога да преминавам през стени, не можеш да ме заплашваш, че ще ме държиш далеч от Лейла, ако се върна на карнавалния кръг през сезона.
– Не – каза Влад тихо. – Сега не мога да ти попреча да направиш каквото и да било.
Марти погледна назад към мен.
– Има дори една светла страна на това да си мъртъв. Кой знаеше?
Не можех да повярвам, че той приемаше това с такова блажено отношение. Едва ли можех да се сдържа, а и не бях тази, която току-що е била убита и се е върнала като призрак.
– Марти, аз…- Опитах се да изтръгна думите, без да се разплача, но не успях. – Толкова съжалявам, че не успях. Съжалявам, че не успях да те спася.
– О, момиче. – Той започна да ме обгръща с ръце, но спря, когато те преминаха през кръста ми.
– Да опитаме това – казах аз, подсмърчайки, докато заставах на колене, така че да сме на нивото на очите. После вдигнах ръце нагоре. Той се усмихна криво, също вдигна своите и аз усетих леко изтръпване, когато дланите му се сляха с моите.
– Не си ме подвела – каза той с груб глас. – Ти се бореше упорито. Това е всичко, което всеки от нас може да направи, и понякога нещата не се развиват така, както ни се иска. Това не означава, че трябва да се чувстваш зле. Това е просто животът.
– Знам – казах аз и се опитах да се усмихна. – Не е нужно да се притесняваш за мен. – Може би неговото „последно нещо“ беше да се увери, че ще бъда добре. Това толкова приличаше на него. – Ще се оправя, Марти.
– Знам, че ще се справиш, момиче – каза той и бръкна в брадичката ми, без да я докосва. – Ти си издръжлива. Винаги си била такава.
– Ти също и аз много те обичам – казах аз, задушавайки сълзите си.
Той се усмихна.
– Аз също те обичам. – После погледна към тавана. Аз също погледнах, но не видях нищо друго освен още предпазни символи, затова се изненадах, когато той ме погали по бузата, както можеше, и каза: – Мисля, че пътуването ми е тук, момиче.
Чакай, не! Помислих си, но си наложих нова усмивка. Не плачи. Не смей да позволиш последният му спомен да е за теб, която се разплакваш!
– Тогава е по-добре да тръгваш. Поздрави дъщеря си от мое име и ѝ кажи, че има най-добрия баща на света, добре?
Той започна да се носи нагоре и с всеки изминат метър започваше да избледнява още повече.
– Ще го направя – чух го да казва, а гласът му ставаше все по-слаб. – И ще ѝ кажа, че един ден ще срещне и другата си сестра…
Това беше всичко, което чух, преди да изчезне. Чаках няколко минути, като се взирах толкова силно, че очите ми горяха. После най-сетне усетих ръката на Влад върху рамото си.
– Той си отиде, Лейла.
– Знам – казах, а сълзите ми се откъснаха, защото изричайки това, то стана истинско.
Той ме обърна и ме придърпа в прегръдките си, свалил щитовете си, така че топлината на чувствата му да съвпадне с утешителния пашкул на ръцете му.
– Аз съм тук – промълви той. – И винаги ще бъда.
Хванах го обратно, доволна, когато ръцете му се стегнаха още повече.
– Ще държа на това до края на живота ни.

Назад към част 48                                                                              Напред към част 50

Джанин Фрост – Принц на нощта 4 – В огъня ЧАСТ 48

Глава 48

Първото нещо, което видях, бяха частите на тялото. Те бяха разхвърляни около черната кварцова пещера, в която влязохме, сякаш хората, на които са принадлежали, са били убити от торнадо. След това видях Веритас да обикаля около висок чернокос мъж, който продължаваше да се опитва да се стрелне покрай нея. Влад беше отвъд нея и макар че не можех да видя целия около масивния черен къс скала, който прекъсваше тази част на пещерата от следващата, съдейки по писъците и внезапната миризма на изгоряла плът, той изгаряше някого.
– Не го опитвай – предупреди Веритас чернокосия мъж, когато той отново финтира вдясно от нея.
Взирах се в него с някакво болезнено очарование. Той беше част от групата некроманти, които бяха създали най-ужасяващото нещо, което някога бях виждал, но лишен от силата си да прави заклинания заради черната кварцова килия, в която бяха затворили Мирча, изглеждаше толкова безпомощно нормален.
Но той беше тук, значи е помогнал да се убие Марти. Яростта ме връхлетя, като си помислих за тялото на най-добрия ми приятел, което бавно изсъхваше в стаята отвъд този тунел, и аз се изтласках покрай Веритас, докато размахвах камшика си.
– Не – изрекох с ръмжене. – Опитай.
Той ме нападна в същия момент, в който Веритас ме дръпна назад. Въпреки че беше ослепително бърза, камшикът ми се уви около чернокосия вампир, сякаш бяха любовници, отдавна разделени. След това го изтръгнах назад и всичко от раменете му нагоре се хвърли напред, докато долната част на тялото му направи кратък, луд кръг, който разпръсна кръв навсякъде, преди да се сгромоляса на пода.
– Спри да го гориш! Другият ми трябва жив! – Изкрещя Веритас на Влад.
Не му обърнах внимание. Продължих да налагам мъжа, недоволна, докъто той не стана на повече парчета, отколкото можеше някога да се излекува. Марти беше мъртъв. Изчезнал завинаги. Той не беше само най-добрият ми приятел; в продължение на години беше единственият ми приятел, след като ме беше приел, когато никой друг не ме беше искал. И беше умрял с викове, защото не бях успяла да го спася така, както той беше спасил мен преди всички тези години.
– Лейла!
Гласът на Менчерес ме накара да спра почти безумното си залитане и да се обърна. Не го бях чула да влиза. От друга страна, бях доста съсредоточена върху това да превърна некроманта в кървави, малки парченца.
– Спри сега – каза Менчерес с нежен тон. – Той вече не може да го усети.
Не, не можеше, но въпреки това продължавах да усещам цялата мъка, която ме беше накарала да смеля един човек.
След това, сякаш движейки се в захлас, издърпах камшика обратно в себе си с по-голяма скорост и контрол, отколкото бях в състояние да използвам някога преди, и минах покрай черния кварцов камък, който беше отрязал от погледа другата част на пещерата.
Влад стоеше пред жена с гарвановочерна коса, която беше на колене, а огънят я обикаляше на все по-големи вълни. Ако изобщо помръднеше, щеше да се изгори, а от овъгленото състояние на косата и дрехите ѝ личеше, че това няма да е за първи път.
После видях още нещо, което ме накара да продължа да вървя, докато не се разкри най-отдалеченият ъгъл на пещерата. Един поглед към Мирча и разбрах защо не беше успял да се свърже с мен. Сега той беше изцяло обвит в стъкло, което му пречеше дори да помръдне, камо ли да установи връзка чрез плътта ни, като се разреже. Плътното струпване на черен кварц, което преди го обграждаше, сега обграждаше стъклото и макар че нямах намерение да го докосвам, тъй като то отричаше способностите на Мирча, ударих стъклото около главата му достатъчно силно, за да го накарам да се счупи и да падне.
– Ти ме намери – бяха първите му думи.
– Един приятел ми помогна – казах аз, като си помислих какво беше струвало на Иън да получи силата, която беше използвал, за да изтръгне местоположението на Мирча от съзнанието на другия некромант.
Мирча хвърли полуизвинителен, полупредпазлив поглед през рамото ми, където усетих как Влад се приближава зад мен. – Е, добре, най-скъпият баща. Мина доста време, нали?
– И прекалено дълго, и недостатъчно дълго – каза Влад, а очите му позеленяха, докато се взираше в Мирча.
Стряскащ звук, последван от писък, накара и двамата да се завъртят обратно, след което Влад нададе опасно очарователен смях, когато видя, че некромантката потушава новите пламъци по ръцете и краката си.
– Наистина ли си мислеше, че ще успееш да избягаш от тях, ако просто ти обърна гръб?
Тя му изсъска нещо бързо на друг език. Може би беше заклинание, защото лицето ѝ се смали секунда по-късно, когато не паднахме мъртви, не се превърнахме в жаби или нещо също толкова ужасно.
– Магията ти не работи тук, Нерире – каза Менчерес, влизайки в тази част на пещерата.
Тъмният ѝ поглед се втренчи в него.
– Менкаре – каза тя с отровен тон, наричайки го с египетското му рождено име.
– Тя ли е магьосницата, която познаваше по онова време?- Попитах.
– Да – каза Менчерес и почти тъжно поклати глава. – Защо се съюзи с тази група, Нерире? Те не са истински аклити на Имотеп. Те изкривяват всичко, което той е защитавал.
– Те се борят за това, от което той се е отказал – отвърна тя. – Това, от което ти се отказа. Силите ти можеха да бъдат велики, Менкаре.
– Те са – отвърна той, без да звучи арогантно. – Но не и в магията. Те са велики в това, което сам съм усъвършенствал. А сега ми кажи, Нерире, защо твоят шабаш се опита да принуди Влад да ме убие?
Главата на Влад се завъртя, макар че огненият затвор около некроманта не се разклати.
– Ти знаеше?
Менчерес ме погледна и по устните му пробяга усмивка.
– Жена ми току-що ми писа, за да ме увери, че няма да каже на никого, че видеото, което се разпространява в света на вампирите, е фалшиво.
След това Влад ме погледна невярващо.
– Ти ли и каза?
– Донякъде. Нямах номера на мобилния ѝ телефон, затова казах на Иън да ѝ каже. – Предполагам, че все пак е проверил текстовите си съобщения.
– Ти не просто си скрил това от мен, Влад. Ти ме излъга. Защо? – Думите, изречени тихо, все още падаха с тежестта на хиляди тухли.
Влад срещна погледа на Менчерес и макар че щитовете му се пропукаха и през връзката ни премина пронизваща тъга, погледът му беше непоколебим.
– Ти знаеш защо.
Менчерес отвърна на погледа и невероятната му аура започна да се разпалва. Тревогата ме прониза, прикривайки дори огромната ми скръб по Марти. Смисълът на Влад не можеше да бъде по-ясен. Дали Менчерес се канеше да отмъсти на Влад за признанието, че би го убил, ако хитростта му с блясъка не беше проработила? Боже мой, дали изобщо щяхме да успеем да го отблъснем, ако той наистина отвърнеше?
– Ти щеше да овдовееш Кира. – Думите на Менчерес бяха груби. – Щеше да предизвикаш война между нашите два рода, принуждавайки Боунс да се бие срещу твоя народ, което щеше да доведе до много жертви. Нашите съюзници също щяха да бъдат принудени да изберат страна, което щеше да донесе още повече смърт, докато не би могъл да разрушиш мира, който имаме, откакто Аполон не успя да разпали война между вампири и гули…
Той спря да говори и видях, че по лицето му и на Влад просветна разбиране в същия момент, в който и аз го разбрах.
– Изверг – прошепнах аз, обръщайки се към некроманта.
Изражението на Нерире беше също толкова каменно, колкото и заобикалящата ни среда, но очите ѝ се стрелнаха твърде бързо между Влад и Менчерес. Ароматът ѝ също се промени. Сега вече знаех на какво мирише „напушен“.
– Стремяла си се да дестабилизираш света на вампирите, като си противопоставила две от най-могъщите линии на немъртвите – заяви Веритас, влизайки и в тази част. – Защо?
– Моите хора щяха да възстановят реда. – Погледът на Нерире изразяваше чиста омраза, докато се взираше във Веритас. – Ние щяхме да сме единствените достатъчно могъщи, за да постигнем мир между всички тези враждуващи страни, тогава правилото, забраняващо магията, щеше да има достатъчно подкрепа, за да бъде окончателно отменено.
Бях зашеметена от това колко бездушно си призна, че е замислила толкова много смъртни случаи. И все пак дълбоко в себе си онази част от мен, която се ожесточаваше с всеки изминал ден, се възхищаваше и на простотата на плана им. Всичко, от което се нуждаеха, за да задвижат тази катастрофална топка, беше смъртта на един могъщ вампир заради предателството на друг.
Тогава Нерире посочи с пръст Мирча.
– Той се бе посветил на освобождаването на нашия народ, но напусна ордена ни, за да преследва дребно отмъщение. Ето защо го преследвахме и затова щяхме да го убием, докато не открихме връзката му с нея и с Влад. Без да възнамерява, Мирча ни връчи най-лесното средство за осъществяване на нашия хаос.
– Колко още са във вашия орден? – Попита Веритас, като пренебрегна последната част.
Нерире се усмихна по странен сънлив начин.
– Не знам и ако ме измъчвате сто години, пак ще получите същия отговор. Много отдавна нашите водачи решиха, че няма да знаем нищо един за друг, така че ако един завет бъде хванат, това да не застраши останалите. Нашата кауза ще възтържествува. Ако не днес, то в друг ден.
– О, аз съм за това хората да бъдат свободни от потисничество – казах аз, – но не можеш да изградиш истинска свобода върху купища кости. Вампирите не са прави да преследват и убиват вещици, но ти призна, че твоят орден би бил също толкова брутален, ако му се отдаде възможност.
– Те го заслужаваха – избухна тя.
– Грешиш – казах тихо. – И все пак няма да живееш достатъчно дълго, за да видиш това, защото добрият човек, на когото си помогнала да бъде убит в другата стая, ще бъде отмъстен.
Тогава камшикът ми се изстреля, но преди да успея да го счупя, Нерире се взриви, сякаш беше погълнала ядрена бойна глава. Влад се вгледа в пламтящите останки за миг, преди погледът му да срещне моя.
– Сега имаш своето отмъщение, Лейла, и ако има последствия за смъртта ѝ, те ще паднат върху мен.
Веритас погледна Влад с истински раздразнение, сякаш не знаеше дали да му крещи, или да започне да го удря.
– Без значение какво твърди Нерире, аз можех да извлека повече информация от нея.
– Не е нищо, което да не можеш да научиш сам с малко старание – отвърна Влад. – Съгласихме се, че няма да има оцелели, освен един, и той идва с мен.
– Той не е казал дали ще те остави да си тръгнеш – каза Веритас, като погледна многозначително към Менчерес.
Аз се сковах. Тя беше права; Менчерес не беше казал какво ще прави по отношение на потенциално смъртоносните намерения на Влад към него.
– Е? – Попита Влад Менчерес.
Емоциите му се затвориха, без да ми дадат представа дали се готви да се бори за живота си, или обича Менчерес достатъчно, за да е готов да посрещне всичко, което щеше да се случи, без да се бори.
Аз не бях готова и въпреки че знаех, че Менчерес може да ми откъсне главата само с една мисъл, започнах да изпращам електричество в камшика си. Независимо от всичко, никога нямаше да стоя безучастно, докато някой се опитва да нарани Влад.
Максимус се приближи, тялото му се отпусна, но знаех, че не е избрал точно този момент, просто за да си опъне краката. Той също не искаше да стои безучастно и да позволи на някого да нарани Влад.
Менчерес не каза нищо толкова дълго, че нервите ми крещяха от напрежението. После най-сетне устата му се разтегли в тънка усмивка.
– Няма да изпълня плановете на некромантите, като те поразя и предизвикам същия хаос, който те се опитаха да предизвикат, когато използваха срещу теб връзката на Лейла с Мирча.
Почти увиснах от облекчение, но щитовете на Влад паднаха и тъгата се изля през връзката ни, въпреки че погледът му остана непоклатим.
– Няма да искам прошка от теб. Намеренията ми бяха непростими, но се надявам да знаеш, че ако над мен беше държал друг живот освен нейния, никога не бих си и помислил да ти навредя.
Най-слабата усмивка изкриви устните на Менчерес.
– Знам това, защото ако някога ми се наложи да избирам между живота на Кира и на някой друг, тя щеше да живее, а те щяха да умрат. Освен това – тук гласът му стана дрезгав – може и да съм ти ядосан, но бащата винаги прощава на децата си, дори и тези деца да не са от собствената му кръв.
От другата страна на стаята се чу задушен звук и сълзите ме прободоха в очите, когато разбрах подтекста. Влад също го направи и в емоциите му се появи шок. После погледна напред-назад между затвора на Мирча и лицето на Менчерес.
– Искаш да му простя? Той все още с удоволствие би ме убил!
Менчерес се приближи.
– Преди векове реших да взема под крилото си един озлобен, агресивен младеж, въпреки че тогава знаех, че ако може, ще ме убие. Ако си ми благодарен за тогавашния избор, сега ще уважиш желанието ми с Мирча.
Мирча изкрещя.
Устата на Менчерес се изкриви.
– Деца. Те казват най-сладките неща, нали?
Раздразнение, гняв и възхищение преминаха през връзката ми с Влад.
– Ако това е твоето наказание за предишните ми действия, тогава те поздравявам за жестокостта ти.
Менчерес потупа Влад по лицето.
– Знаех, че ти от всички хора ще го оцениш.
След това Влад ме погледна.
– Мирча няма да остане в нашата къща. След всичко, което е направил, не е нужно да го допускаш до себе си.
– Няма страшно – казах аз. Да, Мирча ми беше направил много, но той действаше от собствената си ужасна болка, а и ни беше спасил. – Просто ще преименуваме подземието на стая за отдих.
– Няма да дойда с теб! – Продължаваше да беснее Мирча. – Веднага щом се освободя от този кварц, ще изчезна!
– Отлична забележка – сухо каза Влад. – Ще трябва да го държиш затворен в този черен кварц през целия път до моя замък, иначе ще използва дематериализиращия си трик, за да избяга.
Менчерес се усмихна.
– Това може да се уреди.

Назад към част 47                                                                           Напред към част 49

Джанин Фрост – Принц на нощта 4 – В огъня ЧАСТ 47

Глава 47

В тунела имаше трупове. Някои бяха с откъснати глави, но няколко бяха на овъглени купчини, така че Менчерес беше прав и не всички тук бяха покрити с гробна магия. Предположих, че тези, които не бяха, са били средни пазачи, а не некроманти, не че това ме накара да се почувствам по-добре. Огненият SOS на Влад не беше изпратен, защото битката беше твърде лесна. Нещо вървеше много, много зле.
Продължих да зареждам камшика си, докато тичах по-навътре в тунелите, като внимавах да не загубя опора, когато те се спускаха стръмно надолу. Веднъж или два пъти те също се раздвояваха, но беше страшно лесно да се разбере накъде да се върви. Трябваше само да следвам звуците на странни песнопения и периодични писъци.
Оранжево сияние освети следващия участък, след като заобиколих един остър ъгъл, и темпото ми се ускори. Огънят означаваше Влад. В този дълъг участък от тунела нямаше никакви тела, а от това как ехото ставаше все по-силно, източникът на писъците и песнопенията беше в края му.
Изпратих толкова много напрежение в камшика си, че от него валяха искри и се навиваше като разгневена змия, когато стигнах до отвора с форма на врата в края на тунела. Исках да се втурна право през него, особено когато осъзнах, че писъците идват от Марти, но се принудих да забавя ход. Може и да не бях професионалист, но не бях достатъчно аматьор, за да вляза и да попадна в засада откъм слепите ми страни от това, което караше Марти да крещи.
Последните десетина метра се плъзнах и изпратих камшика си пред себе си. Малкият ми тласък за инерция плюс низходящият наклон ме накараха да се изстрелям напред и аз се наведох назад, правейки се възможно най-ниска.
Бях права да се притеснявам. Нещо голямо се разби във въздуха вместо в главата ми, тъй като стражът, който се криеше от дясната страна на вратата, се опита да ме удари. Промъкнах се покрай него, като забих камшика си в краката му. Той ги преряза и той падна като отсечено дърво. Щом падна на земята, отново щракнах с камшика си и се прицелих във врата му. Откъснах главата му и я изпратих да лети във въздуха, но първият ми ясен поглед към голямото преддверие ме накара дори да не забележа, когато главата му отскочи като топка, докато се приземяваше.
Влад, Максимус, Веритас и Марти бяха в стаята, но никой от тях сякаш не ме забеляза. Веритас беше коленичил на пода и драскаше нещо в камъка, а останалите се взираха в огромното, бледо нещо, което се издигаше от нещо, което приличаше на огнище в центъра на стаята.
На пръв поглед си помислих, че това е някакъв странен дим. Той стигаше чак до двайсетметровия таван, но не се разнасяше като нормален дим. Вместо това беше почти във формата на човек, ако съществуваха гиганти. Още по-странно, изглеждаше така, сякаш от Влад, Максимус и Марти бавно излизаха, отделни димни пътеки. Тези пътеки се вливаха в човекоподобната димна маса и въпреки че Марти беше единственият, който крещеше, Влад и Максимус също изглеждаха така, сякаш изпитваха силна болка.
– Какво става? – Попитах, тичайки към Влад.
Той не помръдна дори когато разтърсих грубо ръката му, но главата на Веритас се извиси.
– Лейла – каза тя с облекчение. – Ти си роднина на демона, така че заклинанието за душата няма да ти подейства. Опитах се да противодействам на магията, но дори с допълнителното свръхестествено предимство на сближаването на лей линиите на това място, нямам необходимото, за да го направя. За да я спра, трябва да убия некромантите, които са я произвели. Дотогава твоето електричество трябва да ни спечели време.
Веритас скочи, но аз изкрещях:
– Чакай! – Преди тя да изчезне през вратата в другия край на стаята. – Как да ги убия с ток едновременно?
– Не на тях – каза тя и замахна към огромното, димящо нещо. – Това. Всеки път, когато животът е отнет насила, върху убиеца му остава следа от тъмната енергия на убития. Това заклинание извлича тази енергия и я увеличава в съществото, което виждаш пред себе си. Но ти си изпълнена с естествена, електрическа енергия, така че тя би трябвало да противодейства на силата на съществото. Трябва да побързаш, Лейла. Щом последните остатъци от тъмната енергия бъдат извадени от приятелите ти, собствените им души ще ги последват.
Погледнах мъглявите следи, които оставяха Влад, Марти и Максимус, с ново, ужасяващо разбиране. Това не бяха тънки, приличащи на шалчета кълбета дим. Това бяха фрагменти от тъмна енергия от всички хора, които Влад, Марти и Максимус бяха убили през много дългия си живот.
Замахнах с камшика си към съществото. То обърна безликото си тяло към мен и нададе рев, който взриви тъпанчетата ми и ме накара да се хвана за главата. Ако всеки заглушен от гроба глас можеше внезапно да изкрещи, щеше да звучи така.
Тогава се принудих да спусна ръцете си и да ударя съществото отново. От поредния рев от ушите ми потече кръв, но този път не спрях да се хващам за главата. Вместо това продължих да го удрям, забелязвайки със страшна надежда, че всеки път, когато го правех, сякаш забавях напредването на тъмните есенции, които се влачеха от Влад, Марти и Максимус. Поне веднъж се зарадвах, че миналото на Влад е било почти непрестанна поредица от брутални битки. В него имаше много останки от убита тъмна енергия, а Максимус беше хилядолетен бивш рицар на тамплиерите, така че и той имаше.
Но Марти нямаше. Освен когато бе останал без съзнание от глад като нов вампир, той бе убивал само при самозащита и едва ли бе водил насилствен живот на карнавала. Писъците му се засилиха и страхът за него ме накара да притисна създанието по-силно. Камшикът ми обаче не можеше да го повали. Той профуча право през нещото и онези гърчещи се, тъмни енергийни същности веднага се оформиха отново в човекоподобната си форма.
Това не се получаваше. Трябваше ми повече електричество. Хвърлих бърз поглед към преддверието. Сигурно там са се провеждали много ритуали с тъмна магия, защото стените ѝ бяха покрити със символи, а сега, когато съществото се беше отдалечило от ямата, видях, че тя е пълна с различни кости и други странни, заплашително изглеждащи предмети. Но изглежда нямаше никакви контакти за осветление или електрически кабели, от които да мога да изтегля повече напрежение. Каквито и ритуали да са провеждали тук некромантите, те сигурно са използвали само светлината на факли за осветление.
Крясъкът на Марти стана мъчителен и той падна на колене. – Дръж се! – Изкрещях, замахвайки с камшика към съществото така бясно, че то се замята към мен. Бях блъсната назад към каменните стени. В главата ми избухна болка и чух отвратителното хрущене на костите, когато черепът ми се счупи.
Кръв изпълни погледа ми, а болката беше толкова силна, че ми се искаше да повърна. И все пак се изправих на крака, като използвах стената за равновесие, тъй като всичко сякаш се люлееше. След това се запътих обратно към съществото, а камшикът ми се зареждаше, докато тялото ми започваше да оздравява. Вдигнах го и го спуснах отново.
Писъците на Марти внезапно спряха. Той падна напред, а от тялото му се издигаше нещо блестящо. След това то се освободи и полетя към съществото. Най-лошият ужас ме изпълни, когато видях, че това, което бе излетяло от Марти, бе огледален образ на него, само че във филмова, диафанозна форма.
– Не!
Крясъкът се изтръгна от мен с по-голяма сила от тази, с която съществото бе изтръгнало душата на Марти от тялото му. Гневът и скръбта се вляха в мен, изпълвайки ме, докато кожата ми сякаш щеше да се пръсне. В същото време свирепата решителност изпрати в напрежението ми вълна от сила, която не знаех, че имам в себе си.
Нямаше просто да убия нещото, което беше убило Марти и все още се опитваше да убие Влад. Щях да го унищожа.
Зрението ми се замъгли от огромните приливи на електричество, които се натрупаха в мен. Този път не задържах нито една от тях. Позволих им да дойдат, като използвах кипящите си емоции, за да ги подхранвам, докато не се разтреперих от претоварването с електричество, от което искри изхвърчаха от всяка част на тялото ми.
Съществото отново замахна с юмрук с размерите на диван към мен. Този път се затичах към него, като се хвърлих във въздуха с такава сила, че скокът ми ме накара да го разсека. Вместо това се приземих върху торса на съществото.
Наведнъж взривих цялото това бушуващо напрежение, виейки като банши, заобиколено от смъртта на бойното поле. Острият аромат на озон изпълни въздуха, докато от мен се изстрелваха удар след удар чисто електричество, бързи и смъртоносни като мълния. Съществото крещеше, взривявайки тъпанчетата ми, но аз обичах болката. Тя подхранваше напрежението ми, присъединяваше се към всички други бушуващи емоции и караше още повече електричество да се изстрелва от мен. Никога досега не си бях позволявала да прегърна напълно силата си, но сега го направих и тя беше жестоко славна. Скоро бях загубила съзнание от отдаването си, а електричеството продължаваше да излиза от мен, за да се забие в ужасното, създадено от магията чудовище, което се бе осмелило да нарани и убие тези, които обичах.
Бум проникна в мъглата на моята пропита от скръб бойна жажда и зрението ми се проясни достатъчно, за да видя, че тъмните енергии от съществото започват да се разпадат. Те ме повлякоха със себе си, преди да се разпилеят на земята, сякаш вътрешната структура, която им позволяваше да стоят изправени, се беше разрушила. Паднах на земята заедно с тях, приземявайки се само на няколко метра от Марти, и нещо в мен се пречупи, когато видях, че тялото му вече е започнало да изсъхва.
После принудих болката да се върне и се затичах към Влад, когато и той се сгромоляса на земята. Ужасът ме парализира и кълбо от чиста агония се изстреля в гърлото ми. Не, не, НЕ!
Но той не започна да изсъхва. Поклати глава, сякаш я прочистваше, и медносиният му поглед веднага претърси стаята.
– Къде са некромантите? Бяха шестима; трима пееха в кръг и трима се биеха с нас.
– Когато дойдох тук, ги нямаше – казах аз и го прегърнах с ръце. – Боже, Влад, мислех, че си мъртъв!
Той ме прегърна обратно само за секунда, преди да се отдръпне.
– Все още не и възнамерявам да…- Той спря да говори и от него се изтръгна рязък звук.
Проследих погледа му към мястото, където лежеше Марти, чието тяло се свиваше, докато бързо се разлагаше, за да съответства на истинската му възраст от сто тридесет и девет години. Още една болезнена топка се заби в гърлото ми и аз едва не се задавих, преглъщайки я обратно.
– Знам. – После се принудих да отвърна поглед от него. Той щеше да иска от мен да довърша това и да отмъстя за смъртта му. А не да гледам тялото му, докато убийците му имат възможност да се измъкнат.
– Веритас – тръгна след тях – казах аз, като направих жест към вратата. – Тя трябва да е убила тримата, които са направили заклинанието, създало съществото, но това означава, че има още трима, които може да са все още живи.
Влад не избяга, а прелетя през вратата, през която тя беше изчезнала. Максимус се приближи, хвърли бърз, но съчувствен поглед на тялото на Марти, после протегна ръка към мен.
Поех я, борейки се със сълзите, които този път заплашваха да замъглят зрението ми по друга причина. Вместо това подхраних яростта, която ми беше позволила да отслабя съществото достатъчно, за да спечеля на Веритас времето, което ѝ беше необходимо, за да убие създателите на заклинанието. Ако трябва да бъда честна, дори не бях сигурна дали го е направила толкова бързо, колкото изглеждаше, или съм била изгубена от яростта, скръбта и силата по-дълго, отколкото осъзнавах.
– Стой зад мен – каза Максимус, тичайки към вратата, след като вдигна два сребърни ножа, които сигурно бе изпуснал в някакъв момент.
– Кой кого спаси? – Измърморих, но го последвах.
Вратата се отвори на разклонение, но беше лесно да се види накъде да се върви. Влад беше оставил след себе си тънка огнена следа и ние я последвахме, като внимавахме да не стъпим върху пламъците и да се изгорим. Максимус можеше да лети, така че сигурно тичаше, за да остане достатъчно близо до мен, за да ме защити.
Един писък отпред го накара да ме сграбчи и да полети с нас двамата до края на пътя. Тунелът беше тесен, а той – голям, така че и двамата се ударихме няколко пъти в стените, но секунди по-късно се бяхме спуснали в най-тъмната жилава част на планината. Огромен камък, който изглеждаше като чист морионски кварц, беше опрян отстрани на отворена врата, а писъците идваха от вътрешността му.

Назад към част 46                                                                     Напред към част 48

Джанин Фрост – Принц на нощта 4 – В огъня ЧАСТ 46

Глава 46

Приклекнахме под покриващите клони на вечнозелените дървета в подножието на планината, на която беше кацнала църквата. Въпреки многото битки, в които бях участвала, това беше първата ми голяма засада. От нея зависеше толкова много; радвах се, че вече нямам пулс. Ако го имах, щеше да бие като луд.
– Знаеш приоритетите си – прошепна Влад на Менчерес.
Той кимна, въгленовият му поглед беше твърд. После очите му се затвориха и той протегна ръце. Най-слабото бръмчене отекна в планината и аз се напрегнах. Ако се случеше некромантите вътре да разберат каква е причината за този лек шум, щях да умра.
– Чувствам хората вътре – каза Менчерес, а гласът му не беше по-силен от звука, който издаваше снегът, когато се плъзгаше по земята. – Повечето от тях са пропити с гробна магия.
Влад размени мрачен поглед с мен. Бяхме очаквали това, но все пак беше гадно. Сега нито една от силите им нямаше да е ефективна срещу похитителите на Мирча – нито да се пребори с тях, нито да им попречи да убият Мирча. Щеше да се наложи да разчитаме само на бързина и късмет.
Погледнах към планината под църквата. В нея имаше както млечен, така и опушен кварц; знаех това от бързо търсене в Гугъл. Но това, което „Гугъл“ не знаеше, беше, че има и голям джоб, съдържащ огромни стълбове от чист морион, или черен кварц, и Мирча беше по средата му.
Може би имаше и друг начин.
– Черният кварц поглъща и отрича всички магии – прошепнах аз. – Ето защо е единственият затвор, който може да задържи магьосник или некромант. Ако успееш да намериш начин да защитиш Мирча, останалите ще можем да ги принудим да влязат в зоната, съдържаща целия този черен кварц. Щом попаднат там, магията им вече няма да действа.
Усмивката на Влад беше дивашка резка.
– Направи го – каза той на Менчерес.
Менчерес отново затвори очи. След няколко минути, които прорязаха нервите ми, сякаш някой се пързаляше по тях, Влад се обърна към Максимус и Марти.
– Бъдете готови веднага щом го намери.
Те кимнаха, израженията им бяха едновременно спокойни и смъртоносни. Искаше ми се да се чувствам така, както изглеждаха те.
– Лейла, ти остани отзад.
Стиснах устни, но кимнах. Ако не беше необходимият ми имунитет към гробната магия, Влад щеше да откаже изобщо да ме пусне тук.
Погледът на Влад се задържа върху мен и макар че чувствата му бяха заключени по-плътно от Форт Нокс, погледът му ми каза всичко, което обстоятелствата ни не можеха да му позволят да каже.
Аз също те обичам – отвърнах без думи. Ако психическите ми сили не бяха задушени от аурата му, думите щяха да прозвучат в съзнанието му от това колко много ги мисля.
Най-слабата усмивка докосна устните му, после изчезна, когато се обърна към Веритас.
– Ти си с мен. И помни – независимо от всичко, чернокосото момче ми трябва живо.
– За хиляден път, да – промълви тя.
Потиснах смях. Той долови приглушеното ми кикотене и веждите му се извиха, сякаш искаше да каже: Ще си платиш по-късно за това, че се подиграваш с грижите ми за теб.
Менчерес отвори очи и каза:
– Имам го. – След това ръцете му се събраха в твърдо, тихо пляскане. – Ако не греша, сега съм изтеглил защитна бариера около Мирча.
Дъхът ми избухна, сякаш ме бяха ударили в гърдите. Преди да успея да преработя облекчението, от дълбочината на планината долетяха зловещи вибрации. След това камбаната на върха на църквата започна да звъни.
– Или са ни усетили, или са ни забелязали – каза мрачно Влад.
Без да кажат и дума, двамата с Веритас се взривиха във въздуха. Те се разбиха в църквата преди следващата ми мисъл. В един момент се изсипа дъжд от пламтяща мазилка, дърво и камък. По начина, по който църквата се сгромоляса под атаката им, Влад не само подпалваше нещата, но и двамата с Веритас използваха телата си като живи разрушителни топки.
Максимус грабна Марти и го понесе нагоре. Чаках с нетърпение Менчерес да направи същото с мен, но той само стоеше там, все още със скръстени ръце.
– Всеки момент – казах аз.
– Не, освен ако Влад не даде сигнал – отвърна Менчерес. – Да опазя Мирча и да те задържа тук с мен са моите основни приоритети.
В мен нахлу ярост. Бях се съгласила да остана в тила, а не да остана изцяло отзад.
– О, Влад няма да се занимава с тези глупости отново!
Нещо като хъркане излезе от Менчерес.
– Ако си очаквала нещо друго, можеш да обвиняваш само себе си.
После едно невидимо ласо сякаш се уви около кръста ми и ме спря, преди да съм направила две крачки в гневното си изкачване нагоре по планината. Завъртях се, а от ръцете ми изхвърчаха искри.
– Да забравим факта, че ако ги удари някое заклинание, всички са мъртви, защото не са имунизирани срещу гробна магия като мен – изсумтях аз. – Ако те са дълбоко в планината, как изобщо ще видиш сигнала, който Влад трябва да ти даде?
Менчерес свъси вежди.
– Ето така.
В планината изведнъж се образува дупка, сякаш бе избухнала бомба. Огромни скални късове се насочиха право към нас. Вдигнах ръце, но те не се подчиниха на гравитацията и вместо това замахнаха наляво и надясно. Земята се разтресе отново и отново, докато огромните каменни плочи продължаваха да падат, докато Менчерес и аз не бяхме заобиколени от грамадните късове.
– Преди няколко месеца враговете на Влад разрушиха част от планината под дома му – каза Менчерес и студена усмивка оплете устните му. – Той искаше да им върна услугата тази вечер.
Онемях, докато се взирах в разрушенията, които беше извършил, без да помръдне от мястото си. Да, знаех, че Менчерес е могъщ, и преди бях виждала как премества неща чрез телекинезата си. Но не знаех, че той може да направи това. Не знаех, че който и да е вампир на света може да го направи.
Да, сега ще видим сигнала на Влад, помислих си аз, загледана в множеството тунели, които сега се разкриваха от стометровата дупка, която Менчерес беше издълбал в планината. Скоро вероятно щяхме да видим много неща. Цветът на кварцовите жилки, които покриваха планината, сякаш ставаше все по-тъмен, колкото по-надолу се спускаше, така че Влад щеше да принуждава некромантите да навлизат все по-дълбоко в планината.
Предположението ми се оказа вярно миг по-късно, когато непознат мъж пробяга през един от тунелите, които силата на Менчерес беше разкрила. Той се завъртя невярващо, когато видя зейналата дупка, където преди беше склона на планината. Тогава той се затича право към нея, вместо да навлезе по-навътре в планината. Гледах го с разочарование. Как Влад можеше да принуди някого да влезе в затвора на Мирча, ако сега имаше огромен изход, през който можеха да избягат?
– Влизам! – Изкрещях на Менчерес, като извадих камшика си.
Мъжът се носеше във въздуха достатъчно дълго, за да видя, че има светлокафява коса и татуировки, които се виеха по страните на лицето му. После два огромни скални къса се изстреляха нагоре и го разбиха между тях. Ударът беше толкова невероятен, че превърна скалите в чакъл, а него – само в безкостна, лепкава каша.
– Двойно си го зашлевил с камъни – казах аз, едновременно възхитена и отвратена, когато червените капки започнаха да ме пръскат.
Менчерес забеляза и ги отблъсна, преди да ме ударят още. – Може и да не мога да използвам способностите си директно върху некромантите, но мога да ги използвам върху всичко останало.
– Говорим за това, че се възползваш по най-добрия начин от това, с което работиш – промълвих аз.
Не знам защо имах готовност да изстрелям камшика си през следващите няколко минути, докато чакахме да видим дали някой друг ще се опита да избяга от дупката. Менчерес можеше да се справи с тях повече от сам, както беше доказал с трика си с разбиването на камъни. Все пак бях прекалено навита, за да спра теченията, които се натрупваха в дясната ми ръка, така че останах напрегната, готова да вляза в действие, ако някой друг се опита да избяга.
Изведнъж по ръба на дупката в планината избухна огън. Вместо да се разраснат и да закрият откритото пространство с достатъчно пламъци, за да попречат на всеки друг да използва огромната дупка като изход, пламъците внезапно угаснаха.
Лицето на Менчерес потъмня.
– Това е сигналът на Влад – каза той, приближи се и ме притисна до себе си. – Те имат нужда от помощ.
Преди да успея да проговоря, той ни издигна във въздуха. Докато летяхме, падналите парчета от планината също започнаха да летят. За секунда видях как те се запечатват над огромната дупка, сякаш бяха огромни парчета от пъзел, които се сглобяват на мястото си, но после гледката се прекъсна, когато Менчерес ни пусна върху разбитите останки на църквата.
За мой шок Менчерес се отдръпна веднага щом ме постави на земята.
– Влад ми нареди да не влизам. Ако ме порази магия, ще изгубя контрола върху бариерата, която защитава Мирча. Каквито и сили да притежаваш, Лейла, трябва да ги разгърнеш. Влад не би изпратил този сигнал, освен ако ситуацията не е отчайваща.
Тревогата ми се превърна в едва контролирана паника. Бяха влезли там само преди по-малко от десет минути! Колко силни бяха тези некроманти, щом нещата бяха станали толкова зле и толкова бързо?
Втурнах се към смачканата църква, а Менчерес използва силата си, за да издърпа настрани пламтящите купчини отломки пред мен. След като ги разчисти, не ми отне много време да открия вратата, водеща към входа на тунела под църквата, и скочих в нея, като изпратих още ток към дясната си ръка.

Назад към част 45                                                                     Напред към част 47

Джанин Фрост – Принц на нощта 4 – В огъня ЧАСТ 45

Глава 45

Ветровете подхвърляха падащите снежинки обратно във въздуха, така че църквата, около която се въртяха, изглеждаше като снежно кълбо, което някой е разклатил. Самотната бяла сграда се намираше на върха на скалистото възвишение на богатата на кварц планина и се извисяваше над околния пейзаж и град. Бялата пелена покриваше по-равния терен под нея, след което се разпиляваше по голите дървета и се спускаше на по-тежки струйки по вечнозелените дървета.
Ако не бяхме тук за битка на живот и смърт, щях да бъда очарован от прекрасния зимен пейзаж. Напомняше ми, че до Коледа остава само седмица, ако оцелеем, за да я видим.
Както и да е, огледах църквата и заобикалящия я пейзаж само с тактическа оценка. Късният час и минусовите температури, съчетани с това, че Плейстейн е слабо населен град, означаваха, че не трябваше да се притесняваме за много случайни минувачи. Това беше добре, защото на некромантите нямаше да им пука за съпътстващите щети, а докато на нас можеше да ни пука, Влад все още нямаше да дърпа чергата към себе си.
Нито пък аз. Това беше единственият ни шанс да приключим с това, преди някой друг, за когото ни пукаше, да пострада или да стане по-лошо. Влад беше качил съкратеното си видео в интернет, преди да напуснем Минск, като беше казал на хората си да го разпространят сред всички свои съюзници, за да стигне в крайна сметка до похитителите на Мирча. Не мислех, че това ще отнеме много време. Шокови вълни щяха да преминат през света на немъртвите при предполагаемата гледка как Влад отсича главата на един от най-могъщите съществуващи вампири.
„Изчакай да го види Менчерес!“ – Подканяше ме вътрешният ми глас. Тогава наистина ще си дойде всичко на мястото.
Исках Влад да каже на Менчерес какво е направил по време на полета до Плейстейн, но той не го направи. Беше отминал обяснението кой е мъртвецът с промълвеното „по-късно“, а също така премълча как точно Иън е имал властта да получи местоположението на Мирча от нашия вече мъртъв заложник.
Аз обаче се промъкнах с един текст до Иън, който се надявах да си направи труда да прочете. Не можех да позволя на съпругата на Менчерес да си помисли, че той е бил убит. Това би било твърде жестоко.
Освен това Менчерес несъмнено щеше да е по-склонен да превъзмогне уловката на Влад и причините за нея, ако знаеше, че Кира не е пострадала от нея. Самият Влад беше казал, че не би простил на някого, че е наранил жена му, дори и той да беше от прощаващите. Менчерес вероятно беше същият.
Разбира се, щом тези некроманти разберяха кой ги атакува, блъфа щеше да се разпадне. Вероятно щяха да убият Мирча първи в отмъщение, което щеше да е завеса и за мен. Ето защо не можехме да атакуваме с голяма сила. Не, трябваше да бъдем преди всичко скрити, затова Влад беше повикал само един допълнителен човек и аз бях зашеметена, когато той каза, че това е Пазител на закона.
– Не сме ли избягвали Пазителите на закона, защото сме нарушавали магическите закони наляво и надясно? – Възразих аз. – Току-що преди час използвахме повече магия, за да накараме косата ми да порасне отново!
– Това е тривиално в сравнение с наградата от разкриването на старо, нелегално гнездо на могъщи некроманти – беше контрирал Влад. – Това е и смисълът. Ние предаваме тези некроманти на Пазителката на закона с разбирането, че нейната присъда ще бъде незабавна екзекуция. Тя получава перо в шапката си за това, че е сложила край на такава явна злоупотреба с вампирския закон, а в замяна ние получаваме имунитет за всички дребни нарушения, които сме извършили, за да направим това.
Като видео, което показва как използваш блясък, за да заблудиш света, че си убил Менчерес, бях разбрала. Влад покриваше всичките си бази със същата бруталност, безмилостност и хитрост, с които беше известен.
Така се оказахме приклекнали под един скален перваз на около километър от църквата, която щяхме да нападнем. Това беше мястото, където щяхме да се срещнем с подкреплението на нашия пазител на закона. Не чувах никакъв шум и нищо не смущаваше въздуха около нас, но въпреки това Менчерес изведнъж каза: „Веритас“ с тих глас.
Погледнах зад нас и с изненада видях стройна фигура, облечена в бяла скиорска екипировка, на не повече от двайсет метра от нас.
– Представете си – продължи Менчерес, а в гласа му вече се долавяше хумор. – Последния път, когато ние с Влад се срещнахме при тайни обстоятелства, ти ме заплашваше, че ще ме арестуваш.
А? Тогава се вгледах по-внимателно в лицето на човека, който се движеше в сянка, за да не се откроява на фона отвъд нея. Чакай малко. Тази слънчевокоса, с карамелена кожа, лигава млада красавица не може да е единственото ни подкрепление.
– Пазителят на закона е проклет тийнейджър? – Изригнах.
Очи с цвят на океан срещнаха моите и аз моментално осъзнах грешката си. Погледът ѝ имаше странна тежест, която бях виждала досега само от наистина стари вампири, и неоткриваемата аура, която излъчваше, внезапно се разпали. Вместо да запълни пространството около нас, нейната някак си успя да се насочи в тънка, подобна на лазер линия, която ме прониза право в средата на тялото.
Тя не просто ме повали на задника, както беше направила разгърнатата аура на Менчерес. Тази ме запрати на няколко метра в земята, сякаш ме бяха изпуснали от самолет.
Исках да кажа:
– Приятно ми е да се запознаем – изпъшках зашеметена. По дяволите! Хубавото бебе беше свирепо.
Тя се придвижи с бърза крачка, за да изпревари Влад и да ми предложи ръка за вдигане, хладнокръвно отвръщайки на светкавичния поглед, който той и хвърли.
– Никой не те нарича Дракула, без да съжалява за това, и никой не ме унижава, без да го запомни.
– О, ще го запомня – съгласих се аз, приемайки ръката ѝ нагоре.
Освен че съжалявах за думите си по очевидни причини, се почувствах зле и от това, че грубият ми коментар я беше засегнал навярно на болезнено място. Светът на вампирите понякога можеше да бъде много сексистки настроен, подобно на човешкия. Като цяло трябва да е трудно за жена да достигне високата позиция на пазител на закона. Да го направиш, докато изглеждаш така, сякаш си по-подходяща за кралица на училищния бал, трябва да е още по-трудно.
– Съжалявам – казах аз, докато се изправях. – Не исках да…
Това беше всичко, което измъкнах, преди нелепо красивите ѝ черти да се втвърдят и тя да ме дръпне близо до себе си, подсмърчайки дълбоко.
– Дагон – изсъска тя. – Ти си била с Дагон.
В един момент Влад ме издърпа от хватката ѝ. Веритас се дръпна обратно. Скоро бях дърпана напред-назад между тях, сякаш бях играчка, а те бяха две кучета, които си играеха на дърпане на въже.
– Спри! – Изкрещях, като погледнах притеснено към църквата. Не можеше да ни хванат да спорим близо до мястото, което възнамерявахме да атакуваме след няколко минути! – Да, аз бях с Дагон, но…
– Къде? – Отново ме прекъсна Веритас, а морскосиният ѝ поглед блестеше с хиляди изумрудени светлини. – Трябва да го намеря.
Защо?
– Знаеш, че той е демон, нали?
– О, знам – каза тя със злокобно мъркане, което звучеше неприятно като неговото.
Защо някой би искал да види демон?
– Да не би да се опитваш да продадеш душата си за нещо?
– Не, аз ще го убия – изсумтя тя, после изглеждаше разтревожена, сякаш не искаше да разкрие това.
Погледнах остро Веритас. Иън беше казал, че Дагон е твърде могъщ, за да бъде убит, дори и за някой, който не е засегнат от трика му с времето за спиране. Веритас познаваше демона достатъчно добре, за да разпознае миризмата му, така че трябваше да знае на какво е способен той. Или ще е самоубийство, че го преследва, или…
– Спри времето, както Дагон може, и ще ти кажа това, което искаш да знаеш – казах аз, правейки огромен скок на вярата.
Очите ѝ се разшириха. После, преди да имам възможност да се почувствам глупаво заради погрешното си предположение, снежинките спряха във въздуха, всички звуци изчезнаха и всички около нас застинаха, сякаш правеха най-добрите в света имитации на живи статуи. А Веритас присви очи, когато видя, че това не ме е засегнало.
– Роднина на демони – каза тя след изненадан момент на мълчание.
Нямаше смисъл да го отричам, дори ако управляващото тяло на вампирите беше отговорно за изтребването на повечето истински родени вещици, известни още като потомци на демони.
– Предпочитам Лейла, благодаря.
– Откъде знаеш, че мога да го направя? – Махането ѝ показваше свръхестествено спрелия свят около нас. – Никой не знае, дори Менчерес, а той е най-старият ми съвременник.
Погледнах я изпитателно.
– Менчерес не знае, че спирането на времето е един от многото трикове на Дагон. Ти знаеш, а си твърде стара и могъща, за да бъдеш идиот, така че за мен остана само едно обяснение: ти също можеш да спираш времето. Не знам как и не ме интересува. Това, което ме интересува, е, че Дагон измами един мой приятел, за да подпише душата си. Ако убиеш Дагон, той е свободен, а тъй като помежду им има лоша кръв, обзалагам се, че той знае как да намери Дагон.
Веритас се наведе напред, после се улови, сякаш не искаше да разкрие колко е нетърпелива.
– Кой е този приятел?
– Името му е Иън и ако преживеем тази нощ, ще ти кажа къде е. – Да си пробие път през всички публични домове между Минск и мястото, към което се е запътил, беше моето предположение, но съм сигурна, че мога да го стесня повече от това.
Веритас ме погледна премерено.
– Чаках хилядолетия, за да намеря Дагон. Тази малка битка няма да ме спре.
Така тя наричаше смъртоносния двубой срещу неизвестен брой некроманти? По-добре да беше толкова добра, колкото и самонадеяна.
– Тогава да пристъпим към това и не се притеснявай да използваш трика си за спиране на времето. Това ще направи нещата много по-лесни.
Тя се намръщи.
– Изисква твърде много енергия. Ще ми трябват дни, преди да мога да го направя отново.
Втренчих се в нея.
– Тогава защо го направи преди битката?
– Защото ти настояваше да го направя сега – отвърна тя.
– Ако знаех, че можеш да го направиш само веднъж…- Започнах, после спрях. – Както и да е, сега е твърде късно. Натисни отново бутона „Старт“; предстои ни битка.
Погледът ѝ стана толкова твърд, че очите ѝ приличаха на ледени сапфири.
– Няма да разкриваш на никого, че мога да го направя.
– Добре – казах, борейки се с внезапна тръпка.
Тя се усмихна, разкривайки, че до устата ѝ има тръпчинки. Не можеше да е по-възрастна от осемнайсет или деветнайсет години, когато се бе преобразила, а тук си мислех, че Гретхен е твърде млада – на двайсет и три.
– Добре – каза тя. – Нямаше да ми хареса да те убия.
С това съмнително утешително изявление обстановката около нас рязко се върна към нормалното.
– Няма нужда от невъзможни тестове, Лейла – каза Влад, без да знае, че Веритас вече е преминала с отличен. – Веритас, след като това приключи, можеш да питаш Лейла всичко, което искаш за Дагон, но дотогава – той хвърли хищен поглед към църквата от другата страна на разделението на долината – имаме работа за вършене.

Назад към част 44                                                                     Напред към част 46

Джанин Фрост – Принц на нощта 4 – В огъня ЧАСТ 44

Глава 44

В следващия миг всичко беше размазано от движение. Марти се хвърли в моята посока, от ръцете на Влад бликна огън и през голямата дупка в двете страни на фермата видях Максимус, който тичаше с пълна сила към нас, а русата му глава беше окървавена.
Но най-много ме впечатли лицето на Иън. То беше изпълнено с целия шок, който изпитвах, да не говорим за нарастващото чувство на страх, което дори не можех да разбера, защото нямах с какво да го свържа. В края на краищата, какво би могло да се сравни с това да разбереш, че си продал душата си на безценица?
– Погаси огъня си, Влад – казах му хрипливо. – И докато го правиш, кажи ми кого, по дяволите, току-що си убил, защото със сигурност не беше Менчерес.
Влад извърна учуден поглед към мен. Марти спря точно преди да стигне до мен. Максимус беше толкова зашеметен, че се спъна и направи преобръщане, за да избегне падането с лице в снега.
– Как го разбрахте? – Попита с кремъчен глас Влад. – Блясъкът му още не е започнал да избледнява.
Блясъкът. Ето как ни беше подмамил да повярваме, че пристигналият мъж е Менчерес! Но защо?
– Как го разбрахме? – Изръмжа Иън, приближи се до Влад и го издърпа за яката на ризата. – С цената на душата ми, ето как!
– Недей! – Изкрещях, когато Влад се усмихна по опасно гениален начин. – Той има наистина основателна причина да е разстроен, повярвай ми!
Влад ме погледна, после се върна при Иън.
– Обясни – отсича той.
Иън го пусна с отвращение.
– Защо? Нищо не си ни обяснил. Не, ти беше разработил цял кървав план, за да заблудиш похитителите на Мирча, че си изпълнил заповедта им, когато нямаш никакво намерение да се подчиниш. А аз трябваше да знам! Не за първи път ставам свидетел на фалшифицирана екзекуция. Оттук ти е дошла идеята, нали? Това Денис ли е там? По дяволите, Денис, ти ли си?
Не знаех за кого говори Иън, но Влад сигурно знаеше, защото каза:
– Не. – Денис има сърдечен ритъм и лентата може да е уловила това. Това е една от причините, поради които се нуждаех от вампир, а не от човек, който променя формата си.
– И не си си направил труда първо да споделиш плана си с никого от нас. – Тогава погледът на Иън се спря върху мен. – Или не?
– Не знаех – казах аз и се почувствах зле. – Кълна се, че ако знаех, никога нямаше да ти позволя да размениш душата си с онзи демон!
– Какво си направил? – Погледът на Влад се стесни и той се огледа предпазливо, сякаш очакваше да се появи демон. – Кога?
Иън измърмори нецензурни думи и не отговори. Вместо това тръгна към фермата, като риташе снега, докато вървеше, сякаш беше бесен и на него. Не се опитах да го спра. След всичко, което се беше случило, и аз щях да съм в неизлечимо лошо настроение.
– Очевидно някакъв демон на име Дагон е преследвал Иън, но Иън го е държал надалеч с татуировка на слабините – обясних на Влад. – Не ме питай как – не съм наясно с това. Както и да е, когато Иън я отряза, Дагон се появи и някак си замрази времето на това място, само че аз-не бях засегната. – По-късно щях да се спра на причините. – Ето защо никой от вас не беше наясно със случващото се, но Иън предложи на Дагон душата си в замяна на живота на Менчерес. Демонът се съгласи и след като скрепи сделката, каза на Иън, че Менчерес вече е жив, защото тялото там не е негово. След това изчезна и времето се размрази, или каквото и да е друго.
Докато говорех, веждите на Влад продължаваха да се повдигат, докато накрая почти се сляха с линията на косата му. Накрая той каза:
– Ако някой друг ми беше казал това, щях да се закълна, че лъже или е луд.
– Не лъжа, но ти го направи – казах аз, а в гласа ми пролича болката, тъй като си спомних как се опитвах да успокоя Влад, след като повярвах, че се е разкъсал заради убийството на Самир. – Ти лъжеше всеки миг, откакто похитителите на Мирча издълбаха това послание в мен. Защо?
Влад ме погледна с неразбираем поглед.
– От една страна, трябваше записът, който току-що направих, да изглежда автентичен. Имаш ужасно покер лице. Както и Мартин. А похитителите на Мирча имаха нужда да повярват, че съм убил Менчерес, както са ми наредили, особено когато чуят, че трима от членовете им са изчезнали, а един от нощните им клубове е изгорял. По-лошото е, че ако са видели Мирча да изгаря по същото време, когато е станал пожарът в склада, ще разберат, че това съм бил аз, така че само предполагаемото ми послушание със смъртта на Менчерес ще спаси живота ти.
Не се бях замислял за това. Мирча беше крещял с цяло гърло, когато беше изгорял чрез мен. Похитителите му бяха вампири; единственият ни шанс да не са го чули беше, ако не са били близо до него по това време.
Но ако са били, тогава трябва да са били глупави, за да не свържат изгарянето на Мирча чрез връзката му с мен с пожара в клуба. Може би това беше причината да не съм чувал за него оттогава. Не е искал да знаят, че сме имали умствена връзка и чрез плътта си. Ако сега го наблюдаваха като ястреби, нямаше да може да рискува да се нарани, за да се свърже с мен.
– Добре, аз съм лош лъжец, Марти също, а ти трябваше реакциите ни да изглеждат истински на лентата. – И майната му, дали някога щяха да изглеждат! – Но Иън не е лош лъжец – продължих аз. – Всъщност той вероятно си изкарва прехраната с лъжи. Защо не му каза какво правиш?
– Точно поради тази причина – каза Влад тихо, като погледна към къщата, в която Иън беше изчезнал. – Не му се доверявах.
Затворих очи. Дали обвинявах Влад за това? Не… Толкова, толкова съжалявах за последствията от тази липса на доверие? Да.
– Тогава защо отиде в Румъния, ако не за да убиете Самир? Или и цялото това пътуване беше лъжа? – Попитах, като отворих очи.
Влад погледна към тялото, което все още се намираше само на няколко метра от колата.
– Не беше лъжа. – Тъга, която не беше моя, премина през емоциите ми. – Отидох в Румъния, за да помоля за доброволец сред моя народ точно за тази цел. – Сега гордостта и съжалението се увиха около чувствата ми. – Всички се записаха доброволци, но аз избрах Анри, защото той не беше част от моята бойна сила. Може би си спомняш Анри, той работеше с Иса в кухнята.
Започнах да загребвам с ръка косата си, преди да се сетя, че нямам такава. Бях толкова облекчена, че знаех, че Самир е все още жив, но не си спомнях Анри и се чувствах ужасно заради това. Той доброволно беше дал живота си в хитрост, целяща да спаси моя. Никога не биваше да забравям някой толкова лоялен, смел и самопожертвувателен като него.
– Как успя да направите заклинанието за омагьосване в началото? – Иън не му беше помогнал с него. Това беше очевидно.
Влад ме погледна изнервено.
– Научих го по време на полета до Румъния и го практикувах по време на обратния полет. И все пак само променящият външния вид блясък няма да е достатъчен. Трябваше да покажа и изсъхване на тялото, иначе похитителите на Мирча щяха да разберат, че това не е Менчерес. Ето защо не можех да използвам променящия формата си Иън, за който споменах по-рано. Това е и причината, поради която не можех да използвам човек. Освен това накарах моите хора да набавят кости, стари колкото Менчерес, ако похитителите на Мирча поискат допълнително доказателство за смъртта му.
Беше изпипал плановете си, а аз нямах представа. По липсата на изненада по лицето на Максимус личеше, че е така.
– Ти му каза, нали? – Казах обвинително.
Влад не каза нищо и скокът на неговото раздразнение прободе емоциите ми. Гледах през цялото време в него.
– Не смей да започваш с цялата тази история: „От няколкостотин години надхитрявам враговете си и сега нямам нужда някой да отгатва решенията ми.“ Аз съм твоя съпруга, а не един от твоите слуги, така че след като не си сметнал за нужно да ми кажеш всичко това преди, дяволски сигурно е, че ще ми го кажеш сега.
– Щях да ти кажа – каза Влад, а в тона му се долавяше нотка на отбранителност. – Щях да кажа на всички. Всичко, от което се нуждаех, беше първо няколко минути видеозапис с автентични реакции. Казах на Максимус предварително само защото знаех, че Иън ще реагира бурно, а аз не исках да го спирам със смъртоносни средства. Не съм очаквал обаче той да направи това.
Никой от нас не го беше направил. Ако не бях видяла със собствените си очи как Иън разменя душата си за живота на Менчерес, може би дори нямаше да повярвам.
– Също така не възнамерявах да го правя днес, въпреки че по-рано монтирах камери по външната част за всеки случай – продължи Влад, който сега звучеше разочарован. – Когато похитителите на Мирча ми дадоха искането си, аз им отвърнах: „Десет дни“, защото възнамерявах да ги намеря и да ги заколя дотогава. Смъртта на Анри и тази хитрост трябваше да бъдат само крайна мярка, но пожарът в клуба ме принуди да се възползвам. Сега това видео би трябвало да ни спечели още няколко дни, за да ги потърсим…
– Те са в Плейстейн, Бавария, под една църква, която е построена върху планина, пълна с кварц.
Всички се обърнахме. Иън беше пред фермата, с преметната през рамо раница и с кръв, която го покриваше от кръста нагоре. Бях шокирана от изявлението му, да не говорим за всичката кръв по него, но Влад го погледна хладнокръвно.
– Откъде изведнъж знаеш това?
Иън се усмихна. Или поне така най-точно можех да нарека студеното дръпване на устните му.
– Докато не се наложи да платиш с вечно проклятие, марката на демона, разкъсваща душата, има своите властови предимства. Като прибавим тези екстри към стогодишното изучаване на всички тъмни магии, които можех да запомня, плюс това, че нарязах пленника ни достатъчно, за да привлека вниманието му въпреки огледалната магия, успях да изтръгна местоположението на Мирча направо от мозъка на гадината. Където е той, там ще бъдат и похитителите му. А сега, тъй като изпълних клетвата си повече от добре, си тръгвам. Остават ми само още две години и нямам намерение да прекарам и минута от тях с вашите хора.
За миг останах безмълвен. Бяхме преминали през толкова много, за да разберем местоположението на Мирча, а сега Иън ни го даде, когато все още имаше достатъчно време, за да спасим още животи… Е, да ти благодаря би било обидно тривиално. И все пак как да не го кажа?
– Иън, много ти благодаря. Наистина.
Той махна с ръка, сякаш нищо не означаваше. „Искрено се надявам да оцелееш, ако се справиш с тези некроманти, Лейла. Цепеш – сега гласът му се втвърди, – не смей да кажеш на Менчерес какво съм направил. Не е нужно той да скърби за решението ми, когато не може да направи нищо, за да го промени. Максимус – кимна в негова посока – надявам се лоялността ти да не те убие, а Марти – отново махна с ръка – изглеждаш добро момче, така че се пази от неприятности, освен ако не е забавно.
След това Иън мина през безглавото тяло на Анри, взе ключовете за колата от джобовете на мъртвеца и се качи в колата на Анри.
– Чакай! – Извиках, тичайки към него.
Той ме погледна раздразнено, но спря по средата на движението си на заден ход.
– Какво става?
– Просто това… Много съжалявам. – За пореден път думите бяха крайно недостатъчни при тези обстоятелства, но никой още не беше казал това, а някой трябваше да го направи. – Няма ли нещо, което можем да направим, за да те измъкнем от това?
Устата му се изкриви.
– Ако Дагон беше мъртъв, щях да съм свободен, но това е невъзможно. Бих могъл да го убия сам, ако беше само обикновен демон, но той може да спира времето. Щеше да се напикае от смях, докато аз стоях замръзнал по средата на опита си да му избода очите.
Възползвах се от шанса. – Аз не бях засегната от неговото спиране на времето, така че можех да го убия.
Той се засмя, после спря, когато видя, че съм сериозна.
– Замразяването на времето не е единственият трик на Дагон, попе. Той би те разкъсал на парчета, преди дори да се приближиш достатъчно, за да го убиеш. Благодаря за предложението, но няма нужда да проваляш живота си напразно.
Изблик на ярост, залят с неизмерими степени на о, по дяволите, не! Също ми подсказа, че Влад никога няма да се съгласи на това. Добре, аз не бих го направила, но може би имаше някой, който едновременно да е достатъчно силен и да е имунизиран срещу спиращото времето нещо на Дагон, който би могъл.
– Преди няколко часа ти казах, че хората виждат само това, което очакват да видят – каза Иън, а тонът му вече беше замислен. – И все пак не вярвах на Влад, че го е грижа за Менчерес дотолкова, че да е неспособен да го убие. Вместо това видях това, което очаквах да видя – някой толкова безмилостен, че да убие Менчерес въпреки дългата им съвместна история.
– Това си мислех, че виждам и аз – казах тихо, а сърцето ми се късаше както за него, така и за собствената ми липса на вяра във Влад.
Той изхърка.
– Да, но ако не бях решил, че Цепеш е хладнокръвен убиец, щях да усетя присъствието на магията от блясъка на онзи друг човек. Не го направих и това си е моя вина. Затова и няма да убия мъжа ти заради това, което в крайна сметка ми струваше трикът му – добави той почти небрежно.
Аз се изкисках, въпреки че все още се чувствах ужасно за него.
– Искаш да кажеш, защо не се опита да го убиеш – казах аз, като тонът ми даваше да се разбере, че той няма да успее.
Иън отново изхърка.
– Наред с твърде много други неща, които да изброя, успях да избегна един от най-могъщите демони на подземния свят в продължение на повече от пет десетилетия. Мислиш ли, че един нормален вампир може да направи това? Не, мила. Ти от всички хора трябва да знаеш, че понякога това, което изглежда като обикновено чихуахуа, всъщност е маскиран върколак.
След това, с ясно изразена вълча усмивка, Иън започна отново да върви към колата. Този път не се опитах да го спра.
Миг по-късно се появи още една кола, която се насочи към нас. Иън изсвири два пъти, когато я подмина, но не намали скоростта. Когато другият автомобил се приближи достатъчно, видях, че това е Менчерес. Истинският. Когато най-накрая паркира и излезе, той погледна безглавото тяло на земята по-скоро с раздразнение, отколкото със загриженост.
– Какво пропуснах сега?
Емоциите на Влад пробиха стените му и светкавиците, които усетих, ме накараха да осъзная още една шокираща истина: Иън, Марти и аз не бяхме единствените, които той държеше в неведение.
– Защо не му каза? – Прошепнах.
Емоциите ми бяха пронизани от светкавица на ледена безмилостност, бърза като мълния и мрачна като гроб. Това, съчетано с избора на Влад да ми отговори по този начин, а не на глас, ми каза още една шокираща истина. Той не беше казал на Менчерес, в случай че се наложи да го убие наистина, за да спаси живота ми.
И не е искал никой да знае това, особено Менчерес.
– Сега няма време да те залъгвам – отвърна Влад, а емоциите му отново се затвориха. – Ще ти разкажа, докато сме на път за Бавария.

Назад към част 43                                                                            Напред към част 45

Джанин Фрост – Принц на нощта 4 – В огъня ЧАСТ 43

Глава 43

– НЕ!
Агонизиращият вик на Иън съвпадна с това, че Максимус го сграбчи отзад. Не го бях забелязала да се приближава към Иън, но сигурно го беше направил и сега той прегръщаше Иън с груба сила.
Устата ми се отваряше и затваряше, но думи не идваха. Можех само да гледам в умопомрачителен шок, докато пламтящите вече ръце на Влад бавно се спускаха към страните му със същото темпо, с което безглавото тяло на Менчерес се сгромолясваше на земята. След това Влад коленичи в снега, пламъците по ръцете му угаснаха, докато той вдигаше най-голямото, тлеещо парче от това, което някога е било главата на Менчерес, и внимателно го поставяше до бавно увяхващото му тяло.
– Какво ебаваш ли се? – Измъкна се Марти, а погледът му се люшкаше напред-назад между тях, сякаш не можеше да повярва на това, което виждаше.
Това ни прави двама. Очите ми регистрираха, че току-що съм гледал как Влад убива Менчерес, но умът ми отказваше да го приеме.
– Как можа? – Изрева Иън, като се бореше яростно срещу Максимус. – Той те обичаше!
– И аз го обичах. – Гласът на Влад прозвуча като удар на меч по щит. – И все пак не името на Самир беше това, което похитителите на Мирча изгориха в плътта на Лейла, когато отправиха искането си. То беше на Менчерес и ако не го убиех, те щяха да убият нея.
Но това… това е… това… това… Умът ми се пръскаше като автомобилен двигател, който не искаше да се завърти. След това, сякаш за да компенсира, започнаха да ме бомбардират множество образи и спомени.
Изразът на лицето на Влад, когато за първи път прочете съобщението. Как направи пауза, преди да каже, че целта е Самир. Ураганът от ярост и съжаление, който бях почувствала от него, преди да ме изключи. Предупреждението на Мирча, че и двамата сме мъртви, защото Влад никога няма да се съгласи с исканията на похитителите си. Шокът на женската некромантка, когато Менчерес разкри кой е, и странното ѝ обвинение „Ти ни излъга, Импалър“ след това. Настояването на Влад да я убием независимо от всичко и странното му, пламенно облекчение, когато му казах, че е мъртва…
Ето защо той беше толкова категоричен, че трябва да убием некромантката. Беше видяла Влад с Менчерес и разсъждаваше, че Влад си партнира с Менчерес, вместо да изпълни исканията им да го убие. Ако беше жива, без съмнение щеше да повтори това разкритие пред похитителите на Мирча.
И вероятно щеше да последва моята смърт.
Потънах в снега, защото краката ми вече отказваха да ме държат изправен.
– Ти го обичаше като баща.
– Да. – Една дума, която вибрираше с болката на шестстотингодишни спомени. – Но аз те обичам повече.
Максимус изведнъж полетя назад с такава сила, че разби цялата къща зад себе си и продължи да се движи. Не знаех как Иън успя да направи това и се разтревожих още повече, когато Иън измъкна един от сребърните си ножове от задния си джоб.
– Недей – каза Влад със смъртоносен тон.
– О, няма да те убия – изсъска Иън, след което за мое неверие започна да сваля панталоните си. – Ще оставя Менчерес да го направи.
После Иън се хвана отстрани на разкрача си и отсякъл нещо.
– Какво ебаваш ли се? – Изръмжах в същия момент, в който Иън изръмжа:
– Дагон, призовавам те!
Влад вдигна ръце, по които избухна огън…
И всичко замръзна. Не по нормалния начин, по който времето се усеща относително, защото шокът или страхът карат всичко да се забавя. Замръзна, сякаш този момент се беше превърнал в жива картина, от която по някакъв начин все още бях част.
Влад стоеше неподвижно на около десетина метра от мен. Ръцете му все още бяха в средата на повдигането, а огънят, който изригваше от ръцете му, дори не трепваше. Вместо това сега той приличаше на бледооранжеви и сини ленти около пръстите му. Марти беше обърнат с лице към мен, с единия крак отлепен от земята, сякаш беше в процес на скачане на помощ. Иън все още държеше ножа в ръката си, а панталоните му бяха свалени около глезените. Зейналата рана между слабините и гънката на бедрото му показваше мястото, където беше отрязал голямо парче плът. Невероятно, но част от кръвта от раната все още висеше във въздуха, вместо да се разпръсне на земята. Дори снежинките, които се въртяха преди малко, сега бяха в същото зловещо състояние на спряна анимация.
Аз бях единственият, който изглеждаше незасегнат. Направих няколко крачки напред, за да докажа, че все още мога да се движа по собствена воля. Да, получи се. Това трябваше да е резултат от заклинание, но защо и аз не бях замръзнал на място?
Едно клонче се счупи, нарушавайки новата, пълна тишина. Завъртях се, очаквайки да видя Леоти, тъй като само тя беше достатъчно силна, за да направи всички ни едновременно безпомощни преди. Вместо това един висок, квадратен мъж с руса като шампанско коса наведе глава към мен, а усмивката му се изкриви, докато ме гледаше нагоре-надолу.
– А ти коя си, красавице?
– Кой сте вие? – Отвърнах, като поставих дясната си ръка зад гърба си, докато я изпълвах с колкото се може повече електричество.
Той се засмя, като размяташе тази светлозлатиста коса.
– Аз съм Дагон, разбира се.
Точно така, Иън беше изкрещял: „Дагон, призовавам те!“ точно преди всичко да замръзне. Думата призовавам заедно с това, че всичко стана много странно и един човек се появи от нищото, ми подсказа кой беше русият непознат. Погледнах предпазливо исландските му сини очи. Сега те не бяха червени, но щях да заложа наелектризираната си дясна ръка, че е демон.
– Ти си направил това – казах аз, като рязко кимнах, посочвайки изкуствено спрения свят около нас.
Той скочи напред с онзи вид веселие, който обикновено е запазен за децата.
– Не е ли красиво? Обзалагам се, че често ти се е искало да можеш да натиснеш бутона „пауза“ на живота. Ето – той се завъртя в блажен кръг, а усмивката му грееше – пауза.
Също толкова рязко тази усмивка и детската му радост изчезнаха и той стана заплашителен като кошмар.
– И все пак, колкото и да ми харесва това, сега е време да започнем с убийствата – каза той, минавайки покрай мен, докато се насочваше към Влад и останалите.
Измъкнах камшика, който криех, и го запратих по него. Страхът фокусира целта ми и той последва предвидения от мен път, като преряза право през врата на демона и излезе от другия край.
– Да! – Изкрещях с огромно чувство на облекчение.
Но главата на непознатия не падна. Невероятно, но тя остана на мястото си. Тогава, за мой пълен и непоправим шок, Дагон се обърна и ме погледна укорително.
– Никога не празнувай, освен ако противникът ти не е наистина мъртъв, а ти сигурно не знаеш много за демоните, щом си мислиш, че можеш да ме убиеш. Обезглавяването не действа на моя вид.
– Виждам това – успях да се изкажа, зашеметена от заекването.
Той ме дари с весела усмивка.
– Този път ще пренебрегна грубостта ти, но ето ти втори урок за демоните: Не ни ядосвай. Иън не научи този урок и затова сега ще го убия. Не ме прекъсвай, защото ще ме разгневиш, а както току-що те научих, не искаш да го правиш.
Като каза това, той щракна с пръсти и Иън изведнъж оживя. След кратка тръпка, когато очите му срещнаха тези на демона, той погледна надолу, после вдигна панталоните си по безгрижен начин, докато махаше на Дагон с една ръка.
– Очаквах от теб да бъдеш бърз и ти не ме разочарова.“
– О, отдавна чаках татуировката ти за предпазване да се повреди достатъчно, за да те намеря. – Лекият тон на Дагон беше в противоречие с истински убийственото му изражение. – Не знам защо изглежда така, сякаш сам си я отрязал, да не говорим защо ме повика, но няма значение. Ще ми е приятно да те убия.
– Убийството винаги е забавно, но аз имам още по-приятно предложение – каза Иън и отскочи назад, когато Дагон замахна към него с ръка, която по някакъв начин се беше превърнала в чудовищна лапа.
– Нищо не може да бъде по-приятно от смъртта ти – изръмжа Дагон с глас, който изведнъж прозвуча по-скоро животински, отколкото човешки.
Иън продължи да отскача от пътя, докато размахваше пръст на Дагон.
– Бързането прави разхищение. Защо да ме убиваш само веднъж, когато можеш да го направиш безброй пъти в продължение на вечността?
Дагон спря по средата на поредната си игра на котка с мишка. Ръката му се върна в нормално състояние и той я дръпна нагоре. В един момент Иън бе задвижен напред, сякаш привлечен от магнит.
– Предлагаш ми душата си? – Попита Дагон, като звучеше едновременно изненадан и заинтригуван.
– Не предлагам, а търгувам – поправи го Иън с грапава усмивка, която беше напълно неуместна за темата. – Нищо толкова корумпирано не бива да се раздава безплатно.
– Иън, недей – казах аз със задъхване.
– Затвори я, можеш ли? – Каза Иън с непринуден тон. – Не знам защо си я оживил на първо място.
Демонът сви рамене.
– Не съм го направил. Тази сила не действа върху никой от нашите, колкото и далечна да е връзката.
– Един от вашите? Аз не съм демон – казах аз с ужас.
Иън издаде нетърпеливо подсмърчане.
– Нали схвана частта за всички магии, произлизащи от демони, и за това, че ти си истински родена вещица? „Истински роден“ означава точно това: роден от рода, от който произхожда. Каква е тази линия? Демоните.
Така казано, това звучеше очевидно. Аз обаче си мислех, че демоните само са научили на магия първите вещици и магьосници и магията някак си се е вляла в тях, подобно на предаването на наследството. Да, тя се беше вляла, точно така, само че не по начина, по който си мислех.
– Сега, след като изяснихме това, любезно се дръж настрана от това, Лейла. – На Дагон Иън каза: – Нейният гаден съпруг уби приятеля ми, но ти имаш силата да отмениш това. Затова в замяна на това да направиш Менчерес отново жив, ще ти дам душата си… след обичайния период на изчакване, разбира се.
Дагон погледна смачканото в снега тяло, после започна да се смее с такава сърдечност, че се наведе и протегна ръка, сякаш не можеше да издържи да чуе нищо друго толкова смешно.
– Цената, която искаш за душата си, е Менчерес да е жив? – измъкна той между смеха.
– Иън, моля те, недей да правиш това! Менчерес никога не би искал това за теб – опитах отново.
Той ме стрелна с поглед, който всъщност ме накара да отстъпя крачка назад.
– Нито дума повече, Лейла. Харесвам те, но ще те убия, ако развалиш това за Менчерес. Сега, Дагон, съгласен съм, че това е глупаво, ужасно сантиментално от моя страна. Обаче, ако вече си приключил с кикотенето си, имаме ли уговорка?
Дагон се изправи, а веселието му изчезна. Сега на лицето му се появи хищно, смразяващо до кости очакване.
– Няма да получиш обичайния период на изчакване, преди да си взема плащането. Това е за хора, които никога не са ме пресичали. Ти ме направи за посмешище, така че получаваш само една година, преди да дойда за душата ти.
– Една? – Иън пребледня, но после бързо се съвзе. – Да, имаш право да се ядосваш, така че нека я направим равна на двадесет, а това е само едно тиктакане на часовника за един вампир.
– Една – повтори Дагон.
Искаше ми се да направя нещо, за да спра това, особено като се има предвид усмивката, която Дагон хвърли към Иън. Ако злото можеше да се превърне в плът, щеше да изглежда точно така. Но какво можех да направя? Вече бях отсякла главата на демона и това не беше направило нищо, освен да го накара да ми се скара. Нещо повече, Иън заплашваше да ме убие сам, ако се намеся отново.
Иън издаде възмутен звук.
– Добре де, ти водиш тежък пазарлък. Десет години, нито миг по-малко, и това е сделка, с която можеш да се похвалиш пред самия Ад.
Дагон избута Иън напред, докато устата им се приближиха достатъчно, за да се целунат.
– Най-доброто ми предложение е две години. Приеми го или те убивам сега без сделка.
– Не го прави! – Изкрещях въпреки заплахата на Иън.
– Готово – отвърна Иън с шокиращо спокоен тон.
Задъхах се от ужас. Щом Иън изрече тази единствена дума, около Дагон нещо трепна, сякаш аурата му стана видима, а цветът ѝ беше чисто черен. След това то падна в краката му и започна да се стича към Иън, сякаш бяха малки, нажежени змии. Те се извиха около краката на Иен, докато не се протегнаха и не се издигнаха в същата тъмноблестяща маса, преливаща около Иън по начина, по който бяха окрилили Дагон.
Цялата маса се размърда за миг, сякаш се бореше с нещо невидимо, после започна да се завихря, докато образува една дълга, непрекъсната ивица. Тази маса изведнъж се издигна нависоко и се заби в дясната страна на разкрача на Иън. Иън потръпна, устните му се сплескаха, сякаш много се опитваше да не изкрещи.
– Боли, нали? – Гласът на Дагон се върна към онова смъртоносно, ласкаво мъркане. – Тази болка е само предвкусване на онова, което предстои, когато се върна за теб след две години. Дотогава ще се усмихвам всеки път, когато си помисля, че марката ми е там, където преди беше татуировката за предпазване.
Последната част от тази тъмна струя изчезна в тялото на Иън. Той се разтрепери силно, преди да увисне напред, сякаш всичките му сили го бяха напуснали. След това се изправи и размаха зъби в нещо, което не беше усмивка.
– Твой ред – каза Иън, като направи жест към тялото на Менчерес.
Дагон започна да се смее. Не онези сърдечни хлипове, които го бяха сгънали двойно, нито дори онези детски кикоти. Не, това бяха ниски, доволни звуци, от които лъхаше злонамереност. Кожата ми започна да настръхва и установих, че отново съм започнал да се отдръпвам.
– Моята роля в тази сделка беше Менчерес да е жив – каза Дагон с буйна омраза. – Вече е направено, защото мъртвецът там не е Менчерес.
– Какво? – Възкликнах.
Челюстта на Иън падна от недоверие. Демонът го потупа приятелски под брадичката.
– Ще се видим след две години.
С тогава Дагон изчезна.

Назад към част 42                                                                       Напред към част 44

Джанин Фрост – Принц на нощта 4 – В огъня ЧАСТ 42

Глава 42

Трябваше да се досетя, че в разнебитената ферма има нещо повече, отколкото предполагаше външният вид. Да, външната рамка изглеждаше скрепена от замръзнали термити и не бих посмяла да се разходя по втория етаж от страх да не падна през тавана. Но, както бях разбрала по-рано, тя имаше напълно обзаведено, двустайно и много запазено мазе. Още по-хубавото беше, че замръзналата земя наоколо действаше като естествена, подсилена бариера.
Преди да започнат да се занимават с все още несъзнателния некромант, всички момчета свалиха женствените клубни костюми, които носеха, и облякоха дрехи, които предпазваха от мразовитата атмосфера. Аз чаках да се преоблека, докато си взема душ, но първо исках да се уверя, че няма да ми се наложи да извадя огледалото, за да повторя заклинанието. Не бях сигурна дали инструкциите, които Леоти ми беше оставила, бяха зададени със същата шестчасова времева рамка, която беше използвала, за да държи всички нас в капана на огледалното заклинание.
След като се преоблякох, Влад прекара около пет минути в писане на SMS-и на човека, за когото предположих, че е Менчерес, тъй като с кого другиго би трябвало спешно да говори точно сега? Накрая пренесохме некроманта в мазето на мазето, тъй като това помещение беше заобиколено от всички страни с твърда, набита земя.
Очаквах веригите, с които Влад и Максимус започнаха да сковават некроманта, но се изненадах, когато Влад започна да топи няколко сребърни ножа, които също беше донесъл със себе си тук.
– Защо правиш това?
– За да мога да направя това – отговори той и заклещи устата на некроманта. След това изля вече втечненото сребро в гърлото на вампира.
Не можах да спра да се мръщя, като си представих колко би ме боляло да имаш корем, пълен с бавно втвърдяващо се сребро. Ако заклинанието все още не привеждаше вампира в коматозно състояние, сега той щеше да полудее. Както и да е, той се разтрепери, тялото му регистрираше болката, дори умът му да беше изтръпнал за нея.
Тогава Влад нагря още една шепа сребърни ножове. Този път не ги разтопи в течност, а остави острите им върхове непокътнати, като същевременно оформи дръжките и повече от половината остриета в нещо, което приличаше на ужасен вариант на една от снежните топки, които беше направил днес. След като кълбовидната маса се втвърди, той я пъхна в устата на некроманта, където целият брутален сноп сега служеше като сребърен кюнец с шипове.
– Сега няма да се притесняваме, че ще се опита да направи някакви заклинания, след като се събуди – каза Влад.
Всъщност започнах да съжалявам за некроманта. Разбира се, той се беше опитал да ни убие и ние възнамерявахме да го убием веднага щом разберем какво знае, но не ми беше приятно да го изтезавам.
Иън обаче гледаше на ръкоделието на Влад с обичайния си извратен манталитет.
– Боже, ако тръбите му все още работеха, щеше да сере сребро цяла седмица.
– Сега го обезкърви – каза Влад на Максимус, без да обръща внимание на това.
Максимус взе един резервен сребърен нож, след което разряза всички артерии, които имаше вампирът, и продължи да ги отваря отново, след като заздравяха. Ако имаше нещо, наподобяващо нормален сърдечен ритъм, от некроманта щеше да бликне кръв. Вместо това на пода започнаха да се стичат бавни червени капки. Това щеше да го отслаби още повече, след като огледалното заклинание се развали, а това можеше да направи разликата между това дали ще успее да избяга, или не. Все пак бях видяла достатъчно.
– Отивам горе, за да подишам малко свеж въздух – промълвих аз.
Влад ме погледна с поглед, който не можах да разчета, след което каза:
– Скоро ще свърша тук. Иън, остани с нея.
Не му напомних, че Марти също е тук, нито че „тук“ е насред снежното никъде. Нито пък споменах факта, че по-рано самият Влад беше поставил камери по целия периметър, за да се увери, че никой не се е промъкнал при нас. Всички бяхме преживели напрегната нощ и всичките ни нерви бяха опънати. Ако това накара Влад да се почувства по-добре, ако освен всичко изброено дотук, има двама вампири, натоварени със задачата да ме пазят, така да бъде.
Някои неща обаче щях да направя сама. Когато излязохме от мазето и влязохме в главната стая на сутерена, се обърнах към Иън и казах:
– Ще взема душ, за да отмия тези сажди, така че можеш да стоиш долу, докато свърша.
Той не се усмихна, не ми намигна, нито предложи да помогне, което очаквах. Вместо това вдигна рамене.
– Ще остана пред вратата.
Изпъшках.
– Не е нужно да приемаш инструкциите на Влад толкова буквално. Освен това Марти наблюдава периметъра, а единственият ни вътрешен враг все още е омагьосан.
– Ако се събуди по-рано, ти си тази, която го е хванала в капан, така че ти си тази, която той най-много ще иска да убие – отбеляза Иън. – Освен това не го правя заради Цепеш – добави той, а едно завъртане на очи посочи Влад обратно в мазето. – Ти ме изненада тази вечер. Много малко хора го правят, затова съм склонен да уважавам тези, които го правят, а това, което уважавам, с готовност и защитавам.
Изглеждаше искрен, но това беше нещо, което не бях виждала от Иън досега.
– Уважаваш ме, но не и Влад?
Сега беше негов ред да подсмърча.
– Казах, че уважавам хората, които ме изненадват. Бруталността, безпощадността и хитростта на съпруга ти не са изненадващи. Те са това, което очаквам от него.
– Във Влад има нещо повече от това – казах тихо.
Той срещна погледа ми с откровеност, която продължаваше да ме хвърля в ужас, защото беше толкова необичайна от негова страна.
– Във всички нас има нещо повече. Но в повечето случаи все още виждаме само това, което очакваме да видим.
После тонът му се проясни и изражението му се промени в онова арогантно, отчасти подигравателно, отчасти лековато, с което бях свикнала.
– Сега, ако настояваш да се отнасям с теб като със сладкото малко парченце, което си, с удоволствие ще се съглася…
– Ще се придържам към уважението – прекъснах го.
Той ми намигна. Това беше Иън, когото познавах.
– Загуба за теб, попе.
Не бързах да се къпя под душа, като си казвах, че държа водата да е студена, защото бяхме шестима и не биваше да съм алчна, като ползвам цялата гореща вода.
Точно така, затова го правиш – подиграваше се вътрешният ми глас. Съвсем не е, защото си по-засегната от това, че едва не си изгоряла до смърт, отколкото даваш да се разбере, до такава степен, че не искаш да усещаш нищо горещо да те докосва.
Мразех тази кучка, но в малкото случаи, когато беше права, тя наистина беше права.
Добре де, може би се справям с лек посттравматичен стрес след случилото се тази вечер. Признаването на това не означаваше, че съм слаба; означаваше, че съм достатъчно силна, за да притежавам истинските си чувства, дори травматичните. Този нов проблем можеше в крайна сметка да ме накара да се спъна или да падна няколко пъти, но нямаше да ме сломи. А дори и да се случи, няма да остана сломена завинаги. Щях да се излекувам.
Дотогава нямаше нужда да се отдавам на въображаем спор с омразния си вътрешен глас. Имах нужда от истински разговор с некроманта, който все още не беше изникнал в съзнанието ми, за да се поклони или да ми каже, че е добре.
Мирча трябваше да е оцелял. Нямаше да съм тук, ако не беше той. Тогава защо изведнъж беше станал толкова мълчалив?
– Някой идва – чух Марти да крещи през видеоканала, който се подаваше от външните камери.
Навлякох пуловера и панталоните за бягане и излязох от банята. Иън вече се качваше по стълбите, с по един сребърен нож във всяка ръка. Взех един от оръжейния ни тайник в главната стая и извиках към мазето: – Влад, компания!
– Чух – отвърна той и каза: – Знаеш какво да правиш – на Максимус, преди двамата да се измъкнат от мазето.
– Искаш ли да остана и да го наблюдавам? – Попитах, изненадана, че са оставили некроманта без надзор.
Влад ме хвана за ръката.
– Той е добре. Ела с мен.
Сега вече бях наистина изненадана. Очаквах, че ще настоява да остана долу в мазето, а не наполовина да ме повлече със себе си по стълбите, за да се срещне с когото и да е тази нова заплаха. Щом стигнахме до основното ниво, дупките в рамката на къщата разкриха, че към фермата се е насочила кола.
Никой нямаше случайно да се натъкне на това място. Влад го беше избрал заради отдалечеността му. Започнах да желая електричество в ръката си. Психическите ми сили можеха да бъдат задушени от аурата на Влад, но напрежението ми работеше отлично.
– Виждам шофьора… това е Менчерес! – Извика Марти.
Отпуснах се и спрях да зареждам ръката си. Иън прибра ножовете в задния си джоб.
– Това беше бързо – коментира той.
Вярно е, но с уменията му за манипулиране на съзнанието предполагах, че няма да отнеме много време на Менчерес да хипнотизира куп полицаи и пожарникари, за да повярват на историята му. Освен това една пиротехническа демонстрация, която се е объркала, така или иначе беше доста близо до истината.
Менчерес спря пред къщата и слезе. Освен че беше принудил някого да му даде кола, сигурно беше накарал някого със зелени очи да му даде и дрехи за преобличане. Сега вместо предишната си екипировка от женския клуб носеше черни панталони, тъмнозелен пуловер и дълго черно палто.
– Менчерес – каза Влад, като се приближи до него. После започна да го гали по лицето в публична проява на нежност, която обикновено запазваше за мен. – Трябва да знаеш, че съжалявам.
– За какво? – Каза Менчерес, като стисна ръката на Влад и я стисна с еднаква обич.
– За това – каза Влад тихо.
Чу се силен пукот, като този, който бихте чули, ако балонът се спука със сила, а не с убождане. Но нямаше балон. Вместо това гледах с изумено недоверие как главата на Меншерес се взриви направо от раменете му.

Назад към част 41                                                                          Напред към част 43

Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!