Етикет: Драконите от червената планета Таджс-Бебето на дракона

КАЛИСТА

Главата ми бие като солиден бас барабан, на който свири барабанистът на „Металика“. Двоен удар, единичен удар, двоен удар, единичен удар. Интродукцията на “One“ пронизва черепа ми. Горещо ми е, наистина, наистина горещо. Опитвам се да отворя очи, но това е твърде голямо усилие. Устата и гърлото ми са сухи сякаш съм яла пясък, а очите ми са залепени. Отказвам се. Сигурно съм затворена в слънцето, че е толкова адски горещо, а на мен просто не ми се иска дори да опитам. Казвам на ръката си да се движи, но тя сякаш е на милиони километри от мен.
Някой стене и плаче. В главата ми отекват хрипове на болка, което прорязва блъскането. Ръката ми най-сетне реагира, бавно се повдига, докато не усещам как докосва челото ми. Разтърквам се по очите си. Нещо песъчливо ги покрива, така че го избърсвам, доколкото мога. Всичко ми се струва далечно, откъснато от мен и трудно постижимо. Най-простите задачи изискват огромни усилия, за да преодолея пулсиращата болка в главата си. Не искам да съм тук. Принуждавайки се да отворя очи, имам чувството, че те си проправят път през очните ми ябълки, след което ме напада ярка светлина, която временно ме заслепява.
– Гах! – Извиквам.
– Калиста? – Гласът на Джоли идва отнякъде наблизо.
Примигвам многократно, опитвайки се да прочистя зрението си, за да видя приятелката си.
– Да? – Гласът ми звучи несигурно дори за мен.
– Жива ли си? – пита тя.
– Може би? – Все още не мога да видя, затова избърсвам яростно очите си и най-накрая зрението ми се прояснява.
Иска ми се да не беше станало. Лежа по гръб и се взирам в червено-оранжевото небе с мъхести облаци, които изглеждат като лилаво-синини. Пламтящо червено слънце ме гледа гневно. Отблъсквайки се от земята, се издигам на лактите си. Докато го правя, те потъват малко.
Пясък, червен пясък, осеян с масивни парчета стомана и тела докъдето ми стига погледът. В далечината се издигат високо скални релефи, които прекъсват хоризонта и линията на видимост. Изглежда, че се намираме в някаква долина или насред пустиня.
– По дяволите – казва Амара, като подсвирка.
Поглеждам към нея, тя е на крака и закрива очите си, докато се върти в кръг. Лежа по гръб и главата ме боли още по-силно.
– Какво стана? – пита ме Джоли.
– Катастрофирахме на Татуин – въздъхвам аз.
– Това е Вулкан – казва Амара.
– Не е – мърморя аз. – Пясък, шибан пясък навсякъде. Това е Татуин.
– Червен е и има планини, това е Вулкан – отговаря Амара.
– Добре – връщам аз на любителката на „Стар Трек“. – Кажи на Скоти да ме телепортира, за да може Кости да направи нещо с тази болка в главата ми.
– Просто се радвай, че не носиш червена риза – провиква се Джоли.
– Уф – въздишам.
Джоли коленичи до мен и оглежда главата ми. Когато докосва задната ѝ част, остра болка ме пробожда и аз извиквам от изненада и интензитета ѝ. Тя свива устни и поклаща глава.
– Доста добре си се разбила – казва тя.
– И сама се досещам – казвам аз, преобръщам се и заставам на колене.
– Бъди внимателна – казва Джоли и ми помага да се закрепя.
– Разбира се, имам цялото време на света за това – казвам и се изправям бавно.
Джоли се държи за мен, а Амара идва и ми помага от другата страна. Опирам се на тях с благодарност, докато световъртежът отмине. Трите мълчаливо оглеждаме района. Очевидно е, че сме се разбили на планета и то не гостоприемна. От пясъка стърчат масивни части от колониалния кораб, някои от тях може би са достатъчно цели, за да ги използваме за подслон. По пейзажа са разпръснати тела, които може да са живи или мъртви. Някои от тях се движат, а няколко души са на крака и се оглеждат изгубени. Горещината ще бъде най-непосредственият ни проблем. Гърлото ми е пресъхнало като целия този червен пясък, а кожата ми гори. Поглеждам към приятелите си и виждам, че и те горят.
– Трябва да намерим подслон – казва Амара. – Сега.
– Да – съгласявам се аз. – И да разберем кой е оцелял.
Джоли пребледнява при думите ми, но Амара кимва в знак на съгласие.
– Тази част изглежда доста цяла – Джоли посочва част от кораба, която е на няколкостотин метра.
– Вероятно това е най-добрият ни залог – казвам аз. – Можем да съберем оцелели по пътя си.
Трите започваме да крачим през горещия пясък. Първият човек, който лежи на земята и до когото стигаме, не е успял да оцелее. Благоприличието ме кара да искам да го погреба или да направя нещо, но оцеляването трябва да е на първо място. Следващият, до когото стигаме, е Инга. Когато се приближаваме, тя изведнъж скача на крака и се оглежда с широко отворени очи.
– Инга! – Викам ѝ.
Тя завърта глава толкова бързо, че главата ме заболява още повече.
– Добре си – казва Джоли и тича към нея.
– Къде сме? – Инга пита, но гласът ѝ се пречупва.
– Татуин – казвам аз.
– Вулкан – казва Амара точно върху мен. Поглеждам я с поглед и тя ми го връща. – Аз спечелих този дебат, помниш ли?
– Точно така – съгласявам се провиквайки се. – Вулкан.
Инга поглежда между нас със сълзи в очите. Светлата ѝ кожа е яркочервена и вече започва да се подува. Трябва да стигнем до подслон и да намерим вода, иначе нищо друго няма да има значение. Събираме Инга и продължаваме по пътя си към масивното парче от това, което беше единственият дом, който някой от нас някога е познавал. Инга тихо плаче, докато вървим, а главата ми продължава да се блъска.
Намираме шепа други, но повечето от тези, до които стигаме, не са оцелели. Събираме тези, които са оцелели, и всички се подкрепяме взаимно, като вървим напред. Докато стигнем до сянката, хвърляна от разбития кораб, вече съм замаяна и коленете ми са слаби, а освен това стомахът ми се свива и ми се гади. Останалите не се справят по-добре. Жегата е невероятна, твърде голяма, за да се справим с нея. Все още не съм видяла никакви признаци на живот. Любопитно ми е как би трябвало да се адаптира всеки растителен живот, за да оцелее. Има ли друг живот? Сами ли сме на тази планета и обречени ли сме да умрем? Мисля, че ако имам достатъчно време, мога да измисля начин да адаптирам семената ни, ако някое оцелее, но ще ми трябва лаборатория и време.
– Най-накрая – въздъхна Амара с облекчение, когато най-сетне попаднахме на сянка.
Проправяме си път по хладния метал на кораба, опитвайки се да намерим отвор. Той е огромен, вероятно дълъг триста-четиристотин метра и се извисява поне стотина в небето. Прилича на триъгълник с един връх, заровен в пясъчната земя. Слънцето е отзад и сянката, която хвърля, е поне с двайсет градуса по-хладна, отколкото извън него, но все още горещо. Няколко души от малката ни група припадат, което ни принуждава да спрем и да им помогнем да се изправят на крака, преди всички да продължим. Напредваме бавно, твърде бавно. Ако скоро не намерим вода, нищо друго няма да има значение.
– Мисля, че това е ръбът там горе – въздъхва Джоли.
Амара и аз кимваме. Не мога да понеса идеята да говоря повече. Гърлото ми е прекалено сухо. Работя с устата си, опитвайки се да вкарам влага в нея, но не получавам нищо. Синусите ми дори горят, което ме кара да не искам да вдишвам въздуха. Мигам отчаяно, опитвайки се поне да изкарам пясъка от очите си, но и там нямам успех.
Стигаме до ръба на кораба и аз се облягам на него, опитвайки се да погълна малката утеха на прохладата му. Амара се придвижва напред и изчезва зад ръба. Най-накрая събрах воля да я последвам и си проправих път зад ъгъла. Пясъкът подкосява краката ми с всяка стъпка, което прави всичко още по-трудно. Това място е гадно.
След като се измъкнах от ъгъла, корабът продължава доста дълго, но първото нещо, което забелязвам, е, че има отвор, в който мога да видя, и че в него се движат хора. Те са спрели да погледнат Амара и мен, след което няколко от тях се втурват и ме прегръщат, след което аз падам в ръцете им и те внасят мен и останалите вътре. Там е хладно и тъмно и това е най-невероятното, най-прекрасното чувство, което някога съм изпитвала. Перфектно е. Хладно, няма слънце, благодаря на всички звезди на небето, че няма слънце, което да ме пече!
Вкарват малката ни група вътре и тогава влиза Розалинд, жената в бяло, с която се запознахме точно преди всичко да отиде по дяволите. Тя стои властно висока и съвършена, сякаш дори слънцето не може да пробие защитата ѝ. Съвършена е и се кълна, че не се поти, което е просто странно. Тя гледа, стиснала устни, сякаш внимателно обсъжда думите си.
– Каква е специалността ти? – пита тя.
Примигвам и присвивам очи, за да се съсредоточа върху нея. Това не е в групата на въпросите, които очаквах, и ми е трудно да го осмисля.
– Какво? – Питам в проява на абсолютна гениалност.
– Твоята специалност? Каква беше работата ти? – повтаря тя, говорейки по-бавно.
Може би това помага, защото все пак прониква в постоянното пулсиране в главата ми, дори и да не е въпросът, който бих очаквала.
– Биохимия – отговарям ѝ. – По-специално, свързана с ботаниката.
– Добре, ще ни трябваш.
– Добре? – Съгласявам се с питане.
Какво означава „добре“? Ами ако не е добре?
– Трябва да намерим вода – отсичам аз.
Госпожа Генерал прави движение с една ръка, без да откъсва поглед от групата ни. Някои от хората, които вече са вътре, се приближават с контейнери, пълни с хладка вода. Всички ние ги грабваме и отпиваме. Студът се отразява на гърлото ми като успокояващ балсам.
– Забавете темпото – нарежда Розалинд.
Стомахът ми се свива силно от студа и аз се превивам от болка. Амара беше по-умна и отпиваше от водата си бавно, докато останалите отпиваха жадно. Болката и гаденето отшумяват и главоболието ми най-сетне се връща към тъп рев, така че се изправям пред жената в бяло, която вече е насочила вниманието си обратно към издаването на заповеди на останалите оцелели.
– Какво се случи? Къде сме? Как стигнахме дотук?
Тя се обръща, за да ме погледне, докато малката група, дошла с мен, се приближава. Джоли и Инга са се вкопчили в ръцете ми от двете ми страни и дори Амара се е приближила, за да ме слуша. Розалинд въздъхва, когато насочва цялото си внимание към нас. Някои от другите оцелели също са спрели да се събират и организират, за да слушат. Розалинд се оглежда наоколо, стискайки устни, след което взема решение. Отдалечава се на няколко метра, качва се върху няколко щайги с припаси и вдига ръка към всички нас. Събираме се по-близо около нея, за да я слушаме.
– Добре, всички – казва тя и гласът ѝ се носи лесно през събралите се. – Ето какво знаем със сигурност. Нашият кораб, нашият дом, беше нападнат от космически пирати. Те повредиха системата за поддържане на живота и изпратиха кораба в състояние на аварийно оцеляване. Това означава, че частите на кораба са били запечатани и поради нанесените щети са се разпаднали на по отсеги. Ние се приземихме аварийно на негостоприемна планета. Първият ни приоритет е оцеляването.
– Ами спасяването? – пита някой в тълпата.
– Няма да има спасяване – казва Розалинд.
От събралите се се чуват въздишки и викове на отчаяние. Стомахът ми се свива в стегнат възел, когато усещам мащаба на ситуацията. Обръщам се и поглеждам към Джоли, виждам сълзите в очите ѝ. Инга стиска ръката ми достатъчно силно, за да прекъсне притока на кръв към ръката ми, която изтръпва.
– По дяволите – казва тихо Амара.
– Можем да оцелеем – казва една красива блондинка, която пристъпва напред, за да застане пред Розалинд. Косата ѝ е толкова светла, че изглежда почти бяла и подобна на ореол на червеното слънце, което пронизва сенките на нашето убежище. Тя се усмихва и сякаш успокояващ лъч светлина преминава над тълпата. – Просто трябва да се организираме. Да работим заедно и всичко ще бъде наред. Някой ще ни спаси накрая, но дотогава трябва да работим заедно.
Розалинд я поглежда и кимва.
– Мей е права – казва тя. – Трябва да се съсредоточим върху непосредствените нужди. Събиране на оцелели, поправяне на този подслон, храна и вода. След това ще се справим с тези, които не са успели, но засега на първо място са оцелелите. В тази жега трябва да сме внимателни, всички ли знаят признаците на топлинен удар?
Няколко души признават, че знаят, сред разпръснато мърморене.
– Кой ви постави начело? – пита един мъж от тълпата.
Розалинд търси източника, но никой не пристъпва напред. Почти ми се струва, че разпознавам гласа, но не може да е той. Главата ме боли толкова много, че засега просто я изтласквам настрана.
– Аз съм лейди генерал Розалинд, ръководител на сигурността, ако някой друг смята, че е по-квалифициран от мен да ръководи тази мисия за оцеляване, тогава го приветствам да излезе напред.
Никой не го прави и това сякаш урежда нещата за момента.
От тълпата излиза закръглено момиче с кестенява коса. Познавам я от кораба, казва се Лана. Облечена е в риза с дълбоко деколте, която показва голямото ѝ деколте, и тесни панталони. Тя поглежда към тълпата, а после към Розалинд.
– Какво ще кажете за пиратите? Те също ли катастрофираха? Трябва ли да се притесняваме и за тях?
– Изпратих няколко разузнавачи и не видяхме никакви следи от кораба им или от тях – казва Розалинд.
– Но това означава ли, че сме в безопасност? – пита Лана.
– Как се казваш? – Розалинд пита.
– Лана – отговаря тя, сложила едната си ръка на хълбока.
– Лана, поставям те начело на малък екип, който ще разузнава района специално, за да търси всякакви заплахи, пиратски или други, за които трябва да знаем.
– Аз не… – Лана казва.
– Благодаря ти, Лана – казва Розалинд и прекъсва възраженията ѝ. – Приносът ти е оценен. Името ти?
Сега Розалинд сочи към мен и сърцето ми прескача.
– Калиста – казвам аз.
– Ботаник? – пита тя.
– Да – казвам.
– Добре, тези тримата с теб там, всички вие работите с Лана. Калиста искам да се заемеш с изучаването на местната фауна. Трябва да установим източниците на храна. Съществуващите ни запаси са ограничени и ще трябва да ги допълним възможно най-скоро. Има ли други въпроси?
Розалинд оглежда тълпата властно. Няколко души промърморват, но никой не се изказва.
– Добре, тогава се захващайте за работа, имаме много за вършене. След като съберем и складираме по-голямата част от провизиите, ще създадем екипи, които да се грижат за тези, които не са оцелели. Бъдете внимателни, не знаем нищо за тази планета и всичките ни компютри са изчезнали. Работим на сляпо.
Тълпата се разпръсква и аз се обръщам обратно към приятелите си.
– Е, това беше интересно – казва Амара тихо.
– Да – съгласявам се аз. – Предполагам, че всички имаме работа за вършене.
– Предполагам, че някой трябва да поеме отговорност – казва Инга.
– Не искам да си сама – казва Джоли и ме поглежда.
– Да, аз също, но не мисля, че лейди генерал се интересува от чужди блестящи идеи – казвам аз.
Разделяме се, като всички се насочваме към задачите си. Събирам малко вода, солени таблетки и дажби, както и намирам пончо от светлоотразителна материя, за което човекът, назначен за квартален отговорник на оцелелите, казва, че ще помогне за разсейване на горещината. Вземам всичко, екипирам се и тръгвам да проучвам местната среда.

Назад към част 3                                                      Напред към част 5

 КАЛИСТА

Утрото винаги е толкова рано. Уф. Преобръщам се и се протягам, след което натискам ключа на стената, който спира мигането на светлината на тавана. Най-досадният будилник във Вселената. Изтъркулвам се от койката, краката ми се удрят в пода и се спъвам в репликатора. Три звукови сигнала и в стаята се разнася мирис на прясно кафе „Верона“. Сядам на ръба на койката си и чакам да свърши, след което го вземам и отпивам от топлата, възхитителна напитка. Докато топлината й се разпространява в организма ми, бавно се събуждам. Влизам в банята си и оставям топлия въздух, изпълнен с йонни частици, да ме измие, след което се грижа за зъбите си и оправям косата си.
Облечена и готова, излизам от стаята си и влизам в общото помещение, което споделям с още две момичета. Всички общежития са проектирани по този начин, достатъчно уединение, за да се запазим здрави, но пространството на един колониален кораб е на висота. Джоли се е свила на дивана, подпряла крака под себе си, и отпива от кафето си. Изглежда бодра и готова за работа, проклета да е. Винаги е пълна с енергия и аз ѝ завиждам.
– Добро утро, слънчице! – Джоли се усмихва.
– Точно така – мърморя аз.
– Още един ярък и красив ден. Време е да станем и да заблестим, да се поразтъпчем!
Джоли се изправя на крака, докато изпълнява сутрешната си рутина.
– За Бога, можеш ли да млъкнеш по дяволите! – Амара изкрещява, излизайки от койката си.
– Не бъди мечка – казва Джоли и се завърта на крака, за да се изправи пред Амара.
Амара е шумна, нахална и е свикнала да дава заповеди. В лицето ѝ има сурова красота. Тя има силна челюст и остър нос, които внушават авторитет. Късата ѝ тъмна коса се е разрошила, а очите ѝ изглеждат изтощени.
– Не си ли спала през изминалата нощ, Амара? – Питам я.
– Не и госпожа Щастие изобщо не ми помага – мърмори тя.
– Защо не? – Питам я.
– Защото е досадна? – отговаря тя с поглед към Джоли, която изплезва език към нея.
Амара присвива очи.
– Исках да кажа защо не си спала през нощта? – Уточнявам.
– Корекции на курса, държа ни всички будни до късно – казва тя.
– Мислех, че всичко това е автоматично, че компютърът прави всичко това.
– Така е, но той откри нещо, което не можеше да разбере, и трябваше да го коригираме.
– Това не е ли странно? – пита Джоли.
– Да – отговаря Амара, без да иска да уточнява.
– А всичко ли ще бъде наред? – подканя Джоли.
– Защо не се придържате към отглеждането на плевели или каквото по дяволите правите вие двете? Оставете пилотирането на тези от нас, които познават нещата, добре?
– Ние сме биохимици, много ви благодаря, ваше височество – отсича Джоли. – Ако не беше нашата работа, вие, високопоставените пилоти, щяхте да гладувате.
– Точно така, благодаря, храната е толкова прекрасна напоследък – казва Амара и поклаща глава.
– Ние не сме готвачи! – Джоли възкликва, като се нахвърля на стръвта, а аз въздъхвам.
– Тя те дразни, Джоли – увещавам я аз.
– О, точно така – казва Джоли и свива рамене. – Както и да е.
Стаята се разтърсва силно и трите губим равновесие. Въртя ръцете си, за да се опитам да остана изправена, след което падам на дивана. Декорациите, които имаме на рафтовете из стаята, се разхвърлят на пода и изпълват ушите ми със звука на трошащо се стъкло.
– Какво, по дяволите? – Питам, когато треперенето спира.
– Уау! – Джоли вика.
– По дяволите – изръмжава Амара.
– Амара, какво стана…
Въпросът ми е прекъснат, тъй като светлината в стаята се променя от бяла на червена и започва да мига. Чува се далечен алармен сигнал, който отеква в нашето пространство. Кръвта ми се смразява, а стомахът ми се свива в стегнат възел.
– Амара? – Джоли пита, а гласът ѝ трепери от страх.
Цял живот сме тренирали това, но никой никога не е очаквал истинска аларма. Всичко е теоретично, защото има само малка шепа събития, които биха накарали алармите да се задействат, и нито едно от тях не е добро.
– Знаете тренировките. Трябва да се приберем в спасителните си капсули – нарежда Амара.
– Но какво е това? – Питам.
Амара ме поглежда с натежали очи.
– Не знам.
Тя лъже и аз го знам, но няма време да спорим, защото алармите стават все по-силни, докато стаята се разтърсва отново. Светлината започва да мига в различен ритъм. Амара я наблюдава внимателно, докато аз се мъча да си спомня кодовете, които научихме в основното училище.
– По дяволите – промърморва Амара, след което скача в движение.
Тя хваща Джоли и ѝ помага да се изправи на крака. Стаята се разтърсва силно и аз отново падам на задника си. Изправям се на крака и виждам как Амара и Джоли се подкрепят взаимно. Стигам до тях, държим се една за друга и си проправяме път към вратата. Веднага щом тя се отваря, се задушаваме от дима, който изпълва коридора. Други хора изпълват пространството, плачейки и крещейки, докато се опитват да си проправят път през дима и да останат изправени, докато подът се клати и надига под краката ни.
– Амара, какво, по дяволите, е това? Дим? В нито едно от нашите учения не е имало дим – питам аз, като я хващам за раменете и я принуждавам да ме погледне.
Тя свива устни и стяга челюстта си. Поклаща глава и гледа настрани, докато другите момичета си проправят път покрай нас към собствените си станции или спасителни капсули в зависимост от задачите им.
– Пирати – отговаря ми Амара. – Трябва да стигнем до станциите си. Сега.
– Бъзикаш се с мен – казвам аз. – Мислех, че те са нещо като мит, като Империята или нещо подобно?
– Не, не са – отговаря тя.
– ПИРАТИ! – крещят едновременно три момичета, които се борят по коридора, чули Амара.
– Не, успокойте се. Вървете по местата си – нарежда Амара.
Тогава за първи път чувам изстрели. Звукът им отеква по коридора, отразява се от стените и отеква в ушите ми, предизвиквайки звън, който не спира.
– Какво беше това? – Джоли ме пита.
– Изстрели? – Превръщам го във въпрос, защото предполагам. Досега съм ги чувала само по филмите.
Всичко около нас е хаос. Хората тичат и крещят. Трите се държим близо една до друга ,а Амара влиза в ролята на лидер, която с удоволствие ѝ позволявам. Проправяме си път от нивата на общежитието към главната пътна артерия и тогава нещата от лоши стават кошмарни. Всички лампи на тавана мигат в червено в такт с ревящите аларми. Въздухът е изпълнен с гъст дим, от който крещящи хора тичат към пунктовете си за сигурност или просто бягат в страх и объркване. Джоли държи ръката ми в смъртоносна хватка, а аз държа ръката на Амара, докато тя си проправя път през тълпата. Над главите ни въздухът се прорязва от звънлив звук, предшестван от синя светкавица.
– По дяволите – проклина Амара, докато и трите се прикриваме.
Писъците стават все по-силни, докато си проправяме път напред към определените ни спасителни капсули. Не е толкова далеч. Цял живот сме тренирали това и се предполага, че в случай на извънредна ситуация на всеки трябва да му отнеме по-малко от две минути, за да достигне до спасителните капсули. Сега ни отнема много по-дълго време от това. Димът, писъците, страхът – всичко допринася за това, но никой не действа спокойно, както по време на ученията. Всички са полудели, тичат тук и там, плачат и ридаят. Изглежда, че и ние тичаме срещу тълпата, което не помага.
– Бягай! – крещи един тъмнокос мъж и сграбчва Амара, когато се появява от дима. – Те са там!
Той я пуска и се затичва бързо покрай нас. Поглеждам след него, а после към Амара.
– Не му обръщай внимание, те са в паника – казва тя и продължава напред.
Изминаваме по-малко от десетина метра, когато над бръмчащите аларми се разнася смразяващ кръвта писък.
– НЕЕЕЕЕ!!!!!
Кръвта ми се смразява, а косъмчетата по ръцете ми се изправят. Стомахът ми се свива на твърд възел, принуждавайки киселината да си проправи път нагоре по гърлото ми. Димът се завихря около нас, докато се движим бавно напред. Димът се разсейва и пред нас се появяват трима мъже, но това не са нашите хора. Кожата им е с оранжев оттенък и груб вид. Устните им са пълни с остри зъби, а от двете им страни излизат две заострени и извити бивни. Горната част на главите им е плешива, но имат черни коси, приличащи на дред кичури, или пипала отстрани и отзад с метални ленти нагоре и надолу по всеки отделен кичур. Облечени са в космически кожи – екипи, предназначени да се ползват като космически костюми за кратки преходи в студения вакуум. Въоръжени са с тояги, а един от тях има пистолет, който насочва към нас трите. На земята пред тях лежи четвърти мъж, който държи на земята момичето, от което идваха писъците.
– Е, добре, момчета, късметлийският ни ден! – казва пиратът с пистолета на общ език и се усмихва, за да покаже острите си, гадни, жълти зъби.
– О, не – извиква Джоли до мен.
Амара пристъпва напред и някак си успява да измъкне оръжието на пирата от него. Чува се силен пукот, след което главата му се взривява, тъй като в челото му се образува нова дупка, и той пада на земята. Оглеждам се, на стената до мен има монтиран пожарогасител, така че го грабвам от там и тичам напред, размахвайки го лудо пред себе си. Крещя, изпълнена с ярост и гняв, каквито никога преди не съм изпитвала. Този, който е отгоре на момичето, е с панталони около коленете. Той поглежда нагоре точно когато замахвам и се опитва да се претърколи, но аз го удрям право в горната част на главата и усещам как черепът му се смачква от силата на удара. Течност се разплисква по мен и стомахът ми се обръща. Изисква се цялата ми воля, за да не падна на колене и да не повърна. Клекнах до момичето и тогава осъзнах, че я познавам.
– Инга – казвам тихо и се протягам към нея.
Тя се отдръпва от мен, викайки, а по лицето ѝ се стичат сълзи.
– НЕ! – изкрещява тя, като се оглежда диво и се отскубва назад.
– Инга, спри! – Крещя й.
Очите ѝ се спират на мен и аз ги виждам ясно.
– Калиста? – казва тя, а гласът ѝ трепери.
– Добре си, хайде, трябва да стигнем до спасителните капсули – казвам успокоително.
Тя кимва и дърпа дрехите си, опитвайки се да се прикрие. Амара и Джоли застават около нея и трите ѝ помагаме да се изправи на крака. Поглеждам към безжизненото тяло на пирата. Едното му око се взира в мен, а в гърлото ми се надига жлъчка. Задъхвам се и се обръщам.
– Добре ли си? – пита ме Джоли, като поставя ръка на гърба ми.
– Ще се оправя – отсичам, като принуждавам жлъчката да се върне обратно.
Това е лъжа, но аз се придържам към нея. Той беше жив и аз просто… не, не мога да мисля за това.
– Да се движим – нарежда Амара.
Оформяме защитен кръг около Инга и продължаваме по пътя си. Корабът изръмжава, а в далечината се чуват експлозии.
– Ще умрем – ридае Инга и едва се държи изправена.
– Не, няма да умрем – изръмжава Амара, без да поглежда назад.
Стигаме до кръстопът, до който не би трябвало да стигаме.
– Пропуснахме завоя – казвам аз.
– Това няма значение – казва Джоли. – На този коридор има още една спасителна капсула.
– Добре, тогава да отидем там – казва Амара.
– Как се объркахме? – Питам, но веднага щом го казвам, до нас долита звукът от бой.
Звучи близко и интензивно. Виковете на болка подчертават звуците от удар на плът в плът. Четирите се гледаме една друга уплашени, объркани и не сме сигурни какво трябва да правим. Нищо в целия ни живот на тренировките за безопасност не ни е подготвило за нахлуване на пирати. Космическите пирати бяха мит, приказка за лека нощ, с която се плашехме един друг. Не се предполагаше, че те наистина съществуват! Само че те са тук. Току-що убих един. Стомахът ми се свива здраво и изгаря от гореща жлъчка, когато виждам онзи мъж да лежи там с разбита глава. Аз го направих. О, боже, какво ще правим?
– Трябва да продължим напред – казва Амара.
– Само няколко метра натам – казва Джоли, сочейки в същата посока, откъдето идва звукът.
– Точно така, само на няколко метра – казвам аз, като гледам надолу във въртящия се дим.
Джоли свива рамене и се усмихва несигурно.
– Е, ако не друго, то ние просто ще сме Хан Соло – провиквам се аз.
– Какво? – Амара ме пита, гледайки ме, сякаш съм луда.
– Междузвездни войни? Когато са превъзхождани по брой от щурмоваците, той и Чуи просто нахлуват, избухвайки двамата срещу дузина, и всички войници бягат от страх, мислейки, че са превъзхождани по брой?
Амара ме гледа безучастно, но Джоли се смее. Инга се засмива тихо, първият отговор, който дава, и който я кара да изглежда, че ще се оправи.
– Сериозно? Никога не си гледала „Междузвездни войни“? – Питам Амара.
– Винаги съм предпочитала „Стар Трек“ – отвръща тя.
Поклащам глава и въздишам.
– Вулканците са секси – казва Инга, а Джоли се смее.
– Добре, разбира се, съгласна съм, но все пак някой да има по-добра идея?
Никой не се изказва, така че всички приклякваме и се промъкваме към звуците от боя. Те идват откъм ъгъла, до който стигаме за минути. Амара наднича наоколо, после се отдръпва и се обляга на стената.
– Ъм – казва тя.
– Какво? – прошепваме почти в един глас трите.
– Мисля, че тя печели – казва тя.
– А? – Питам.
Амара поклаща глава и се оглежда наоколо точно когато поредната експлозия разтърсва кораба, карайки пода да подскочи, а след това да се огъне. Това събаря и четирите ни на пода. Чува се силно свистене, а въздухът се вихри покрай нас като силен вятър, който пробива през коридора. Изправям се на крака, след което помагам на Инга и Джоли. Амара вече е на крака и се оглежда наоколо. Таванът се е пропукал, а в стената се е образувала пукнатина, от която стърчи някаква тръба. От една от тях излиза пара, а от друга се стича вода. Амара хваща водната тръба и я мърда напред-назад, докато не се откъсва в ръката ѝ. Тя ме поглежда, после надолу към пожарогасителя, който почти бях забравила, че все още нося.
– Хан и Чуи? – пита тя.
Кимвам и вдигам пожарогасителя си. Влизаме в коридора и двете вдигаме високо оръжията си, а аз изкрещявам безсловесен боен вик. Сърцето ми бие учестено, а дъхът ми се накъсва както от дима, така и от подхранвания с адреналин страх, който ме е обхванал. Тичам редом с Амара през дима към група тела, които едва различавам. Червената мигаща светлина проблясва върху черната кожа в пространството, но има и бели проблясъци. Докато тичаме напред, две от облечените в черно тела се издигат във въздуха, след което се приземяват твърдо по гръб, без да мърдат.
Жена, облечена в преливащо се бяло, застава в отбранителна позиция с лице към нас от далечната страна на неподвижните тела. Спирам атаката си напред, като забавям движението си. Това не е това, което очаквах. Това е лейди генерал Розалинд, ръководител на бойните сили на кораба. Тя е красива жена с дълга тъмна коса, която виси покрай раменете ѝ. Ръцете ѝ са свити в юмруци, а единият ѝ крак е изнесен напред, така че тя е леко приклекнала.
– Коя си ти? – пита тя, без да се отпуска.
– Аз съм Кал…
Опитът ми да отговоря е прекъснат от нова експлозия, след което коридорът се обръща настрани и аз се блъскам в стената. Въздухът се втурва покрай нас толкова бързо, че ми спира дъха. Амара се сгромолясва върху мен, след което се сгромолясваме напред. Гравитацията сменя позициите си, притискайки ме към стената толкова силно, че не мога да вдигна глава. Зрението ми потъмнява в краищата и се мъча да не изгубя съзнание. Трябва да отведа групата ни до спасителната капсула. Това е краят, корабът е повреден, ние сме прецакани. Вдигам глава, но после се чува нова експлозия и последното, което усещам, е как главата ми се удря в стената.

Назад към част 2                                                            Напред към част 4

КАЛИСТА

Закъснявам. Подскачам от крак на крак, докато чакам на опашката за проверка.
По дяволите, закъснявам, побързайте! Човекът на опашката пред мен изглежда на осемдесет и няколко години и явно си е забравил личната карта, затова го проверяват изключително бавно. Той е на осемдесет, на кого му пука! Пуснете го да влезе!
– По дяволите, аз работя тук, покажете малко проклето уважение – възмущава се старецът.
– Щом работите тук, значи знаете правилата, господин Чембърлейн – казва набитият охранител, който го претърсва.
– Ето сега, докоснеш ли стока, по-добре бъди готов да довършиш започнатото! – вика старецът, докато охранителят го опипва по крака.
Изпъшках.
– Извинете, сър – казва по-младият охранител Чарли.
Бърт, напереният пазач, само мърмори недоволно. Поклащам глава и поглеждам телефона си, проверявайки часа. Гершом ще ме навика, много. По дяволите. Имам нужда от това, толкова колкото имам нужда от дупка в главата си.
– Бърт? – Питам и той поглежда покрай стареца към мен.
– Има ли начин да мина през това?
Бърт е вбесен, което не е нещо ново, но очевидно днес иска да вбеси и целия свят. Това става пределно ясно, когато той извърта очи.
– О, съжалявам, мислите, че съм помолил този човек да си забрави личната карта, а след това да очаква да мине? Това, че си върша работата, затруднява ли професионализма ви?
– Бърт, не исках да…
– Не исках да унижавам вас, бедните охранители, които се грижите за нас, айляците?
– Не съм казала…
– Не си казвала моля? Да, забелязах. Между другото, благодаря за уважението. Ще ти помогне много. А сега се нареди на опашката, моля, докато решим този казус.
– Никога не си лягаш, нали? – Чембърлейн се подиграва с Бърт.
Очите на Бърт се разширяват и лицето му става лилаво, а кръвното му налягане се покачва до небето. Той е толкова ядосан, че очевидно не може да говори. Устните му се движат и хвърчат пръски, но от тях не излизат думи.
Чембърлейн продължава, а аз се ухилвам.
Чарли прави всичко възможно да не се разсмее, докато се изправя пред Чембърлейн, но е на път да се пръсне. Чембърлейн се усмихва, като ме поглежда със светнали очи и усмивка, която отива от ухо до ухо.
– Бих казал, че ако бях с двайсет години по-млад, щях да те поканя на среща – казва ми той. – Но по дяволите, имаш нужда от добро прекарване, а аз имам точното оборудване, за да ти го дам!
По бузите ми пълзи топлина и ми се иска да пропълзя под машините за сигурност и да се скрия. Не съм това момиче и нямам представа как да реагирам. Трябва ли да бъда поласкана? Какво ще кажете за смущението? Това достатъчно близо ли е?
– Разрешено ви е преминете, сър – казва Чарли и дърпа Чембърлейн за рамото, принуждавайки го да откъсне поглед от мен.
– Крайно време беше – промърморва Чембърлейн и се отдалечава, без да каже нито дума повече.
– Съжалявам, Калиста – казва Чарли, когато се приближавам до контролния пункт.
– Уау – казвам аз, но все още не знам как да реагирам и какво да кажа.
– Да, той е… различен – казва Чарли.
– Често ли си имаш работа с него?
– По-често, отколкото ми се иска, той постоянно забравя личната си карта – отговаря Чарли.
– Ненавиждам този кучи син – промълвява Бърт.
Бърт се връща при сканиращата машина, която следи всеки влизащ в сектора. Не съм сигурна защо смятат, че се нуждаем от такава степен на сигурност в нашата зона. Ние правим изследвания, от които никой не се интересува. Не е като да проектираме оръжия. Моят екип работи върху нови сортове пшеница. Ура! Първостепенна мишена за тероризъм, предполагам, ако си мразещ пшеницата. Има ли такова нещо? Наистина ли някой се интересува какво правим?
Колкото и сериозно да се съмнявам в това, охраната вече ме накара да закъснея с двайсет минути за работа. Гершом ще ме подложи на изпитание. Боже, той е глупак. Бърт и Чарли ме пропускат и аз тичам към асансьора. Качването ще отнеме още пет минути, а след това трябва да отида по коридора до мястото, където е екипът ми. Ще закъснея с двайсет и девет минути и двайсет и четири секунди. Това е малко под тридесетте минути, така че нямам и секунда в резерв. Тридесет минути закъснение и Гершом може да ми удържи заплатата за половин ден. Всичко под тази граница е само порицание, не че имам нужда и от такова, но по-добре да не ми се налага да губя половината от дневната си заплата.
Асансьорът пълзи нагоре. Кълна се, че се движи с половин скорост. Отново танцувам от крак на крак, докато гледам как номерът бавно се изкачва. Стига до четвъртия етаж, след което вратите бавно се отварят. Изскачам през тях в момента, в който са достатъчно широки, за да се промъкна, след което тичам по коридора. За щастие днес носех маратонки. Дрескодът в лабораторията е доста небрежен, тъй като всички носим или лабораторни престилки, или специалните костюми, които предотвратяват кръстосаното замърсяване.
– БЯГАЙ, ФОРЕСТ! БЯГАЙ! – крещи висок глас по коридора, докато аз правя точно това.
Започвам да спринтирам и виждам най-добрата си приятелка Джоли, която ми маха с ръка и държи вратата на лабораторията отворена. Джоли е ниска и много сладка. В генетиката ѝ има азиатска нотка, която ѝ придава бадемови очи, а дребното ѝ тяло я е благословило със способността да яде всичко, без да се притеснява за теглото си.
– ДЖОЛИ, ЗАТВОРИ ВРАТАТА! – Прозвучава баритонът на Гершом.
– Да, господине! – изкрещява тя. – Аз правя точно това, държа вратата! – обажда се през рамо и ми се усмихва.
Спирам със скърцащи маратонки точно пред вратата и натискам Enter на компютъра за време. Джоли вече е въвела идентификатора ми на служител и ме чака. Това е измама, но не е категорично нарушаване на правилата. Мига, че съм влязла точно преди да се смени времето. Успях! Задъхвам се тежко и се навеждам, когато Джоли ме сграбчва в силна прегръдка.
– Калиста – казва Гершом, като се промъква към мен като котка, която дебне птица.
Страшно е.
– Да? – Питам.
Гершом е по-възрастен от мен, с посивели слепоочия на тъмната си коса. Има дълбок тен, набраздено лице и големи ръце, които постоянно стискат чаша с кафе. Отпива от него, за да акцентира върху изказванията си. Изглежда смята, че това го прави готин и модерен. Тирантите, които носи, убиват всякаква мода и стил. Той е нашият ръководител, но не е учен като всички нас. Мисля, че това го прави несигурен и е част от причината да обича да налага авторитета си.
– Закъсняваш – казва той, отпивайки от кафето си.
– Да, съжалявам за това. Проблем при охраната.
– Разбирам – отпива, – ами ние тук си имаме правила – отпива.
– Да, господине – казвам аз.
– Правилата са създадени, за да бъдат спазвани – отсича – Може би сте се прибрали твърде късно снощи?
– Не, сър – казвам.
Мисля, че ме закача, което ме кара да се чувствам още по-неудобно, отколкото Чембърлейн долу. Той непрекъснато прави забележки или се интересува какво съм правила предната вечер. Това не е нещо, което той прави с другите работници.
– Разбирам – отсича – ами това е много лошо. – Отпива. – Тогава ще имаш причина, нали? – Отпива.
– Предполагам, че е така, сър.
– Е, половин дневна заплата – отпива.
– Бях в рамките на допустимия срока, сър – отговарям аз.
Очите му се разширяват и той се обръща към компютъра с времето. Въвежда кода си за сигурност и преглежда записите. Когато се обръща обратно към мен, всякаква претенция за контрол е изчезнала.
– Върви си на мястото – казва той и посочва с чашата си за кафе.
Опитвам се да сдържа смеха си, докато следвам Джоли обратно в лабораторията ни.
Гершом изчезва в кабинета си, докато Джоли и аз обличаме лабораторните си престилки.
– На косъм беше – казва Джоли.
– Да – съгласявам се аз.
– Къде, по дяволите, беше?
– Успах се.
– Отново? Гореща среща снощи?
Изпъшках.
– Да, точно така. Само дето никой не иска да си има библиотекарка-невротик извън филмите.
– Наричам го глупост.
– Наричам глупости твоите глупости.
– Трябва да излизаш! Хайде, момиче, ти имаш качества под тази зубраческа усмивка и зад тези очила.
– Ъхх. Ами засега ще се съсредоточа върху работата.
– Обаче, работата е скучна!
– Близо сме до пробив – казвам аз.
– Да, наистина обичам науката – казва Джоли и се смее. – Предполагам, че съм също толкова голям ботаник, колкото и ти.
– Искам да видя как се справят новите семена. Ще те намеря, след като свърша в чистата стая.
– По-добре да го направиш – казва Джоли с усмивка.
Отивам в чистата стая и проверявам всички нови семена. Биохимията е забавна, или поне аз мисля така. Също така е жизнено важна, ако искаме да нахраним света, трябва да продължим да развиваме по-добри хранителни щамове, така че работя и денят минава. Седя на бюрото си и въвеждам резултатите от последния кръг тестове и докладите за края на деня, когато Гершом се приближава отново с чаша кафе в ръка.
– И така, да – казва той без предисловия.
Поглеждам го над очилата си. В лабораторията няма никой друг и с начина, по който ме гледа, изведнъж се чувствам неловко. Отмятам косата си зад ухото в очакване той да заговори.
– Да?
Гершом прочиства гърлото си и оглежда кабинета.
– Мислех си, че бихте искали да излезем да хапнем тази вечер?
– Аз? – Изненадата кара гласа ми да излезе по-висок от обикновено.
– Ами, разбира се – казва той. – Ти, аз, вечеря, може би някакво друго забавление.
– Не мисля, че това би било подходящо – казвам, а бузите ми горят от топлина.
– О, добре, ами, защо не?
– Работа? – Казвам бързо, опитвайки се да се прикрия.
Какво да кажа? Намирам те за отблъскващ и слузест? Боже, месеци без среща или намек за такава и всичко, което получавам, е Гершом да ме сваля.
– А, да, разбира се – казва той.
– Ей, Калиста, свърши ли? – Пита Джоли, която върви зад шефа ни.
Той веднага се вцепенява, а после размахва чашата си с кафе.
– Да, добре, много добре. Не забравяй да попълниш доклада изцяло – казва той и си тръгва.
Джоли и аз го гледаме как си тръгва. Когато той се изгуби от поглед, тя се завърта към мен с усмивка от ухо до ухо.
– Пак ли? – пита тя.
– Боже, да – казвам аз.
– Човече, той не може да ти се нарадва. Ако искаш, можеш да го използваш по-късно за повишаване на заплатата или нещо подобно – смее се тя.
– Уф! Не!
– Хей, просто казвам – смее се тя. – Почеши този сърбеж и всичко останало.
– Предпочитам да умра – отговарям аз.
– Да, не мога да те виня за това. Е, денят свърши, готова ли си да тръгваш?
– Със сигурност – казвам, като изключвам монитора и разтривам очи.
Излизаме от лабораторията и минаваме покрай охраната без инциденти. Излизаме на главната улица и вървим тихо.
– Вечеря? – пита тя. – Или направо в общежитието?
– Вечеря, би било чудесно. Мислиш ли, че можем да влезем в „Космос“?
– Нямам представа, но обичам това място – казва Джоли. – Да опитаме!
Проправяме си път през тълпата в края на деня, когато хората отвсякъде се отправят към домовете си или излизат за вечерта. Когато стигаме до “Космос“, има опашка, но ни пускат в бара да изчакаме.
– Какво ще пиеш? – пита Джоли.
– Блъди Мери тази вечер – казвам аз.
Тя вдига два пръста и поръчва напитките ни. Вземам моята и се отдалечавам от бара.
– Искам да видя гледката – казвам.
– Разбира се! – казва тя, следвайки ме.
Водя ни през препълнения бар, докато не минаваме през малката врата към стаята за наблюдение. Там има малки масички с по три високи стола. Избирам един от най-близките до прозореца, който е празен и сядам на него, а Джоли сяда срещу мен. Обръщам се и поглеждам навън през празната тъмнина. Малки трептящи светлини, толкова далечни, че приличат на искри, ни намигат.
– Люси в небе с диаманти – подхваща Джоли, държи питието си нагоре и се поклаща напред-назад.
– Без съмнение – казвам аз, възхищавайки й се.
– Коя галактика е това? – Питам, сочейки към един мъглив облак, който трябва да е на няколкостотин светлинни години от нас.
– Не съм сигурна, не знам къде се намираме в момента – отговаря тя.
Облягам се назад и отпивам от питието си. Гледайки в голямата тъмнина, се чувствам малка и завършена едновременно. Тъмна пустота зее навсякъде около нас, но в същото време ние сме я завладели. Ние сме третото поколение на борда на кораба и никога няма да видим целта си. Още две поколения ще живеят тук, преди това да се случи. Усмихвам се, благодарение на прадядо и баба животът такъв, какъвто го познаваме, е ограничен до кораба.
– И какво мислиш? – пита Джоли.
– За какво?
– За любовта! В големия план на всички неща какво е любовта за теб?
Усмихвам се и се взирам в тъмнината. Джоли има мозък пълен с любов. Тя мисли само за нея. Обича да гледа романтични филми и мечтае за своя рицар в блестящи доспехи, което означава, че мечтае и аз да намеря своя.
– Мисля – казвам аз, отпивайки замислено. – Че момиче, което се занимава с наука, получава момче само във филмите.
– Ами – казва тя. – Изкуството имитира живота, а животът имитира изкуството!
– Не съм сигурна, че „Нотинг Хил“ е „изкуство“.
– О, Боже мой, Джулия не беше ли страхотна в него? И Хю, за когото се умира!
– Да – въздъхвам аз. – Но това не съм аз.
– Нямаш представа колко си сладка, нали?
– Какво? – Питам я, като я поглеждам изненадано.
– Сладка си – повтаря тя. – Много момчета биха искали да излязат с теб.
– Разбира се – казвам и поклащам глава.
Джоли извърта очи.
– Повярвай ми, знам за какво говоря.
– Ще се придържам към моята наука, благодаря – казвам аз.
– Ще си говорим пак за това, скъпа моя – казва Джоли и се смее.
В далечината се вижда бърз проблясък на светлина, който привлича вниманието ми. Взирам се там, където ми се струваше, че съм я видяла, но тя не се повтаря.
– Видя ли това? – Питам.
– Хм? Какво?
– Проблясък на светлина в тази посока – посочвам към мястото, където го видях.
– Не – казва тя без интерес.
– Хм – отговарям аз.
Нощта минава спокойно, докато си говорим и вечеряме, след което отиваме в общежитията си и аз се отнасям като светлина, която видях по-рано.

Назад към част 1                                                             Напред към част 3