ТОРИ
Стоях в съблекалните преди нашия клас по Воден елементал със стиснат в юмрук бански костюм, докато се опитвах да спра треперенето на крайниците си. Дарси ме наблюдаваше с крайчеца на очите си, докато се преобличаше в оскъдното облекло, необходимо за класа, но не каза нищо. Тя знаеше, че се опитвам да се справя сама, но не бях напълно сигурна дали мога.
Непрекъснато чувах звука на вода, която се втурва в ушите ми, представях си таван от лед, образуващ се над главата ми, дробовете ми горят за въздух, но следващият ми дъх щеше да бъде краят за мен…
Дариъс и Макс бяха влязли в клас преди нас и знаех, че двамата ще чакат там, след като напусна тази стая. Исках да вярвам, че съм достатъчно силна, за да се изправя срещу тях, но честно казано не бях сигурна дали е така.
Последният път, когато бях близо до голям водоем с Наследниците близо до него, почти бях мъртва. И докато реакцията и наказанието на Орион ме увериха, че не им е позволено да ме убият, не бях сигурна какво друго е извън картите.
Съблекалнята се изпразни, докато не останахме само аз и сестра ми.
— Мога да кажа на Уошър, че не се чувстваш добре — каза меко Дарси. — И можеш просто да се върнеш в стаята си, докато…
– Да избягам?- попитах безнадеждно.- А какво ще кажеш на следващия урок? Или по следващия? Дали ще спра да бягам в някакъв момент или просто ще се откажа от всякаква надежда да науча водна магия?
— Може би има клас, който можеш да вземеш без Наследниците…
Яростно поклатих глава. Не можех да го направя. Ако едно нещо ме ужасява повече от това да вляза в този клас, то това беше да бягам от него. Защото, ако отстъпя сега, бих могла да призная, че са спечелили. И ако се предам, никога нямаше да си върна достойнството и честа.
– Ще изляза там с високо вдигната глава и ще покажа на тези задници, че не могат да счупят Вега – казах аз, като решителност пронизваше тона ми.
– По дяволите, да, начукай им го – каза Дарси с усмивка.
Съблякох униформата си, преди нервите ми да получат шанса да променят решението си отново и навлякох банския.
Поех дълбоко дъх и кимнах на Дарси, докато вървяхме към вратата. Ако можеше да се изправи пред училището с нарязана на парчета коса, тогава бих могла да участвам в урок край басейн с няколко тъпаци.
Излязох в красивата скрита лагуна, където се провеждаха уроците ни, и вдигнах брадичката си високо, докато вървях към учениците, събрани около Уошър.
Гърлото ми се стегна, когато топлата вода обля краката ми, но аз не обърнах внимание, отказвайки дори да забавя крачката си.
– Добре, Малката Вегас – обади се Макс Риджъл веднага щом ни забеляза. Тъмната му кожа беше почти скрита от морските люспи на неговата форма на Сирена и това му придаде неземна красота, но също така подчерта факта, че той е звяр, което целият свят може да види.- Започнах да мисля, че няма да се появиш по някаква причина.
Няколко момичета се закискаха.
– Стига, сега – укори го професор Уошър.- Няма нужда да започвате да дразните прекрасните дами от момента, в който се появят.- Той ни се ухили, преди да удари Макс по дупето в най-странната проява на учителска дисциплина, която някога съм виждала. Макс трепна от това и Дариус се засмя за негова сметка.
Не можах да не се усмихна в отговор. Но усмивката ми бързо умря, когато Уошър тръгна към нас с чифт зелени бански, толкова стегнати, че можех да видя всеки детайл от анатомията му по-ясно, отколкото можех да я видя, ако беше гол.
– Десет точки за Огън за желанието Ви да се намокрите с мен след вашия малък инцидент снощи, госпожице Вега – измърка Уошър и ми намигна.
Опитах се да се усмихна с благодарност, но, честно казано, имах проблем да се спра да не поврърна върху краката се.
Дариус ме гледаше с твърде голям интерес за моя вкус, с мастилени ръце скръстени на мускулестите му гърди.
– Изглежда като ядосан митничар, който е видял твърде много фалшиви документи за самоличност – прошепна Дарси в ухото ми и аз не можах да не се усмихна.
Исках да отвърна гневно на Дариус, но реших да държа брадичката си високо и да пренебрегна съществуването му.
Уошър се движеше из класа, давайки инструкции на различни ученици върху какво иска да работят днес. Сърцето ми се сви, когато той се отдалечи от нас и Наследниците се приближиха.
Водата, плискаща се около коленете ми, започна да става по-студена, когато се приближиха към нас и аз направих половин крачка назад, когато повърхността започна да замръзва.
Огнена магия пламна във вените ми, докато паниката заплашваше да ме обхване и водата, която беше най-близо до мен, съскаше и цвърчеше.
– Тук става хладно – измърка Макс, докато се приближаваше, а ледът се сгъстяваше.
Погледнах към тях, приближавайки се малко към Дарси, но отказвах да се отдръпна.
Размених поглед със сестра ми, която каза, че сме в това заедно, дори ако това може да не е достатъчно, за да спасим задниците си.
Но преди Дариус и Макс да успеят да стигнат до нас, Джералдин се приближи, крачейки през водата, лицето и беше изпълнено с решителност. До нея имаше хубаво, тъмнокосо момиче със свиреп поглед в очите и пръсти, свити в юмруци. Двете имаха значки за дупе, закачени на оскъдните си бански костюми, което беше доста впечатляващо предвид липсата на място в нещото; Бях изненадана, че не са пробили зърно, когато са ги закачали.
– Ваши величества!- Джералдин извика, сякаш дори не беше забелязала двамата наследници да се приближават към плячката си.- Господи, току-що разбрах най-тъпото нещо: никоя от вас не е виждала формуляра ми за поръчка!
– Егх, какво?- попита намръщено Дарси.
Не бях сигурна дали е безопасно да обърна гръб на Макс и Дариус, така че хвърлих само един поглед на Джералдин, който беше достатъчен, за да ми даде гледка към големите и гърди, когато тя дръпна банския си костюм надолу.
— Това е Анджелика, член на Всемогъщото суверенно общество — каза Джералдин точно когато Анджелика също започна да се съблича. Предложих на Анджелика усмивка, но Джералдин продължи, преди да успеем да разменим и дума.- И нейната форма за поръчка е също толкова впечатляваща във водата. Професор Уошър се съгласи, че би било образователно за вас да прекарате този урок с нас, за да можете да видите как някои от най-мощните ордени адаптират своите сили към водата.
– Всъщност не съм сигурна какъв е орденът ти, Джералдин – признах аз.
– Тя е страхотно голямо куче пазач – каза Макс пренебрежително, но забелязах, че той е спрял напредването си към нас и очите му бяха приковани към Джералдин, която вече беше напълно гола.
– Куче пазач с отровни зъби, което може да убие дори най-силните феи за по-малко от петнадесет минути – каза Джералдин със сериозен тон, който всъщност не можеше да се счита за заплаха, но все пак накара Макс да се намръщи още повече.
– А моята братовчедка копеле е по-малка версия на царя на животните – добави Дариус, хвърляйки пренебрежителен поглед на Анджелика.
– Майка ми може да е била достатъчно глупава, за да се забърка в афера с чичо ти – хладно отвърна Анджелика. – Но не мисля, че някога съм те чувала да ме наричаш братовчедка , Дариус. И не виждам нужда да започваш да признаваш съществуването ми сега.
– Е, ако предпочитате да хвърлите подкрепата си за Вегас, тогава семейството ми очевидно е било право да пренебрегне връзката ви с нас – отговори той.
Анджелика се усмихна и аз ахнах, когато зъбите и се удължиха и изостряха. Тя хвърли банския си костюм в краката и се хвърли напред, превръщайки се в блестящ червен дракон, преди да издаде рев, който накара водата да потрепери около краката ми. Тя беше много по-малка от формата на Дракон на Дариус, с размерите на голям кон, но деликатната красота на нейното влечугово тяло все още спираше дъха ми.
– За мен ще бъде огромно удоволствие да ви пазя с моя формуляр за този урок, величества.- Джералдин ни се поклони, обръщайки голото си дупе към Наследниците, преди трансформацията да я разкъса.
Отдръпнах се крачка назад, когато тялото и се разшири и още две глави израснаха от раменете и, пълни с блестящи бели зъби, които без съмнение съдържаха отровата, която беше споменала.
Свети глупости върху корнфлейк.
Триглавото куче, което беше Джералдин, беше почти колкото проклет слон и аз вдигнах глава назад, за да я погледна учудено.
Три огромни чифта челюсти оголиха три комплекта зъби и тя изръмжа ниско в задната част на трите си гърла.
Погледнах отвъд нея към Наследниците и открих, че двамата се отдалечават. Изглежда не бързаха особено, но очевидно бяха решили, че не си струва да се изправят срещу Цербер и Дракон, за да стигнат до нас.
— По дяволите, Джералдин — измърморих аз, докато гледах тигровата и козина с учудване.- Кой да знае, че си направо гаднярка под външния вид на сладките стафидени трици?
Церберът Джералдин наклони трите си огромни глави като щастливо кученце и размаха опашка в отговор на думите ми, преди да навлезе в по-дълбоката вода с Дракона Анжелика до нея.
– Уау – въздъхна Дарси, докато се движехме след тях и открих, че паниката ми от този урок е прогонена.
Не мога да кажа, че някога сме правили нещо, за да спечелим такава непоколебима лоялност от ВСО, но в този момент се заклех никога повече да не ги приемам за даденост.
***
Събудих се посред нощ от звука на музика, която минаваше през стените и се набиваше в черепа ми. Поклатих глава, за да я прочистя, докато зловещата мелодия продължаваше. Беше невероятно красиво и същевременно болезнено тъжно. Нещо в това разби сърцето ми. Не приличаше на нищо, което някога съм чувала преди и дори не можех да започна да си представям какъв инструмент може да свири такава мелодия. Не. Това не беше инструмент; беше глас. Но вместо глас, който да даде думи на света, това се чувстваше като глас на душа.
Веднага щом идеята ми хрумна, се опитах да я отхвърля. Гласът на душата? Това беше лудост. И как ще имам и най-малка представа как звучи това?
Поклатих глава, опитвайки се да я изчистя от странната мисъл и безкрайната музика.
Легнах отново, затваряйки очи с намерение да заспя, но преди да се усетя, се озовах на крака.
Тръгнах към вратата и спрях с върховете на пръстите си на дръжката.
Какво става? Защо се опитвам да изляза навън посред нощ?
Песента отново ме заобиколи, сърцето ми сякаш намираше ритъм с нея.
Поставих ръце над ушите си, за да я блокирам, но някак си прозвуча още по-силно от преди.
Една малка част от мен осъзнаваше, че трябва да се ужася от каквато и да е нова магия. Някой правеше магия върху мен. Но не се страхувах; Изпитвах нетърпение да проследя музиката и да разбера накъде води тя.
Носех само чифт тъмнозелени копринени шорти и подходящ потник, но денят беше доста топъл, така че се надявах, че навън няма да е твърде студено, въпреки че беше посред нощ.
Взех сив суичър от куката до вратата за всеки случай и напъхах краката си в маратонките. Това беше всичко, с което успях да се справя, преди песента да ме изтласка през вратата.
Усмивка дърпаше устните ми, но не знаех защо.
Тръгнах по коридора извън стаята си и надолу по стълбите в общата стая на Дом Огън, като пъхнах ръцете си в суичъра, но оставих ципа отворен. Един ученик беше заспал, учейки на бюро в ъгъла, но никой друг не беше останал в този час. Разбира се, огньовете все още горяха, осветявайки стаята достатъчно, за да се вижда и аз бързо прекосих пространството.
Сърцето ми продължи да бие в ритъма на песента и когато излязох в нощта, стана още по-силно.
Защо никой друг не е буден? Сигурно и те могат да я чуят…
Ускорих темпото, следвайки музиката в тъмното. Тук беше пълна тъмнина и също така студено, но знаех точно къде отивам – въпреки че всъщност нямах представа. Краката ми продължаваха да се движат в успокояващия ритъм на музиката и бях безсилна да се съпротивлявам да я следвам, където и да ме водеше.
Все още не се страхувах. Това част от тази магия ли беше? Да ме държи тиха и покорена, докато песента ме води… къде точно? Не знаех. Но щях да следвам тази следа, докато не разбера.
Минах покрай Кълбото, което блещукаше малко на звездната светлина и завих на запад във Водната територия. Никога не съм била тук през нощта и шумът на водата, която тече около мен в потоци и реки, събуди спомени за страховете ми. За давенето в онази кола. За удавяне в басейна, докато всички наследници гледаха…
Въпреки че тези спомени изплуваха при шума на водата около мен, аз все още не реагирах по никакъв начин. Сърцето ми продължаваше да бие в ритъма на музиката. Краката ми продължаваха да вървят по пътя, който ме водеше надолу.
Страхувах се, но и не. Бях хваната, но с желание.
Внезапно краката ми се отклониха от пътеката и си проправих път през дълга ивица от мъхести лози. Озовах се на поляна, заобиколена от завеса от пълзящи растения, пълни с бели цветя, които цъфтяха, въпреки че беше нощ.
В центъра на поляната лунната светлина сияеше върху голяма скала, подчертавайки фигура, седяща върху нея. Той беше с гръб към мен, но можех да различа блестящи люспи, които очертаваха плътта му. Разпознаването ме заля и аз поех рязко въздух, усещайки как примка се затваря около врата ми. Току-що бях влязла направо в капан и космите по ръцете ми се надигнаха, когато усетих как клетка от магия оживява около мен.
Песента внезапно спря и Сирената на скалата се обърна, за да погледне надолу. Тъмните черти на Макс изпаднаха от облекчение в намръщване в секундата, когато погледът му се спря върху мен с отворения ми суичър и копринена пижама.
– О, за любовта към всичко, което е предопределено – изръмжа той.- Защо, по дяволите, трябваше да си ти?
— Защо, по дяволите, направи това, което правиш за да ме доведеш?- попитах аз, скръстих ръце и задържах погледа му, въпреки страха, който пълзеше по гръбнака ми.- И защо, по дяволите, съм тук?
Макс ме погледна намръщено за миг, който се разтегна толкова дълго, че прехвърлих тежестта си върху другия крак.
Когато той продължи с мълчанието, реших да се махна. Обърнах му гръб и тръгнах да излизам от поляната. Но когато го направих, ръката ми се срещна със солидна сила, вместо да потъне в завесата на лозата.
Макс въздъхна силно и аз се обърнах обратно към него.
– Пусни ме – поисках аз колкото се може по-хладнокръвно. Последният път, когато ме беше оставил на милостта си, се опита да ме удави и тъмносините люспи, които очертаваха оголеното му тяло, само ми напомниха за афинитета му към водата.
– Сякаш призовах проклет смъртен – изруга той.
– Какво?
– Не можеш да си отидеш. Не и докато не ме целунеш — каза Макс с тон, който подсказваше, че съм глупава.
– За какво, по дяволите, изобщо говориш? По-скоро бих целунала задника на кон. Пусни ме оттук – троснах се аз.
– Това не зависи от мен. Беше привлечена тук от моята песен на Сирена, така че трябва да ме целунеш, ако искаш да си отидеш. Не го контролирам аз. Избира някой, за когото магията смята, че трябва да почувства силата ми. По неизвестна причина избра теб.
– Защо да вярвам на това, което казваш?- настоях аз.
– Е, не можеш да си тръгнеш, нали? И аз не мога. И без да се обиждаш, малка Вега, но мога да намеря момичета, които искат да ме целунат достатъчно лесно, без да прибягвам до нещо толкова сложно. Това е част от това, което прави моята поръчка. Когато звездите се подредят правилно, ние сме принудени да пуснем нашата песен и да изчакаме пристигането на човека, предназначен да я чуе. Нямам никакво мнение кой е това, очевидно. И никой от нас не може да си тръгне, докато не приключим с това.
– Защо силата ти ще изисква от мен да те целуна?- настоях аз.
– Защото, когато някой чуе зов на сирена, няма друг избор, освен да отговори. Той е вплетен в песента. И когато последва песента, трябва да ме целуне. Докато трае тази целувка, силата ми ще бъде обърната, така че вместо аз да се храня с твоите емоции, ти ще се храниш с моите. И повярвайте ми, не можех да се сетя за някой, когото бих искал по-малко да надникне в ума ми. Но ето ни тук.- Макс вдигна вежди към мен с очакване и не можех да не му повярвам. Нямаше друго обяснение за песента, която ме беше довела до тук и доколкото можех да преценя, нямаше капан, който чакаше да бъде пуснат.
Стиснах устни, опитвайки се да измисля някакъв изход от това. С надежда бутнах ръката си към бариерата до мен, но тя беше също толкова здрава, както преди.
Изобщо няма такъв късмет като моя.
– Това е смешно – измърморих аз, правейки крачка към него.- Преди няколко седмици се мотаех около рокерски бар и се опитвах да измисля как да нахраня мен и Дарси през тази зима. Сега съм в едно проклето магическо училище и гледам сирена на скала, която ме примами от леглото посред нощ с хубава песен като проклета гайда за спящи жени.
– Е, ако това те кара да се чувстваш по-добре, да седиш на камък също не е всичко, за което си мечтая – отвърна сухо Макс.- Задникът ми е студен и вцепенен – отделих от проклетото си време да дойда тук.
Завъртях очи. Аз бях тази, която беше измъкната от леглото си посред нощ с Магическа Песен и се беше промъквала през половината училищна територия в тъмното за да дойде тук.
– Е, не те карам да седиш на камък – отвърнах аз.
– Така се прави все пак, нали? Сирената седи на камък и примамва неволни хора към нея.
– Мисля, че имаш предвид жертви – казах аз, спомняйки си историите от моряка Синдбад, където Сирените примамваха мъже при тях и ги удавяха.
– Забраниха Сирените да убиват призованите с Магическа Песен преди повече от век – каза Макс с тон, който подсказваше, че ме смята за глупава.- Но мога да си представя защо толкова много Сирени са убивали онези, които са целували; те не са искали жертвите им, както ги наричаш, да знаят всичките им тайни.
– Значи ще науча твоите тайни, така ли?- попитах аз, чудейки се какви по дяволите развратни неща държеше заключени в ума си Макс Ригъл.
– Прекалено силен съм за това – увери ме той.- Но по-малко мощна сирена може да загуби контрол над потока на мислите и чувствата си, ако целуне някой по-силен от тях. Може да се почувстват принудени да убият, за да се защитят, ако това се случи.
– Чудесно – казах аз с равен тон. Не мислех, че ще мога да не харесвам Ордена на сирените повече, отколкото вече, но ето, че и това се случи.
– Ще направим ли това тогава?- попита Макс, изправяйки се и скачайки от скалата на земята пред мен.
Той беше покрит само с малък чифт плувни гащи, а тъмносините му люспи прикриваха плътта от глезените до китките и шията, оставяйки само лицето, китките и стъпалата му без тях.
Пристъпи към мен и аз вдигнах ръка, за да го спра.
– Ти сериозно ли очакваш да те целуна?- Попитах. След всички ужасяващи неща, които беше направил с мен и сестра ми, откакто пристигнахме в тази академия, не можех да се сетя за много неща, които бих искала да направя по-малко от това.
– Освен ако не е за предпочитане да останеш в капан тук сама с мен през останалото време?- попита той, сякаш не беше впечатлен от това колко неохотна съм.
Погледнах го гневно, докато претеглях възможностите си. И двата избора изглеждаха еднакво ужасни, но ако той говореше истината, тогава в крайна сметка ще трябва да го целуна така или иначе. Не можехме да останем тук завинаги.
– По устните?- Попитах, надявайки се на изход.
– Не, по задника ми – пошегува се той.- Искаш ли да се наведа?
– Това може да е за предпочитане пред лицето ти – казах мрачно.
– Хайде – каза той, като се приближи отново, явно желаейки това да приключи.
– Просто изчакай!- Настоях, като вдигнах ръката си малко по-високо, той беше достатъчно близо, за да я докосне и усещах топлината на тялото му, излъчваща се на половин инч от протегнатата ми длан.
– За какво?
– Не можеш ли да не говориш няколко минути?- Попитах.
– Защо?
– Защото ако млъкнеш, тогава мога да се опитам да се съсредоточа върху външния ти вид и да забравя за личността, която върви с него – казах аз. Нямаше значение, че признах, че го намирам за привлекателен, не беше като да го желаех, без значение колко красив беше; звярът вътре в него беше достатъчен лесно да ме отблъсне. И така или иначе знаеше как изглежда.
Макс ми се намръщи, но направи каквото поисках и замълча.
Погледът ми обхвана красивите му черти, силни вежди и дълбоки очи. Той беше завладяващ и изцяло мъжествен; миризмата на морето се понесе към мен от кожата му и люспите му обгръщаха всеки контур на твърдия му корем. Да, ако можех да забравя задника, който живееше в плътта му, тогава можех да събера мотивацията да го целуна, без да повръщам.
Пуснах ръката си. Изпуснах дъх. Пристъпих напред.
Макс също се раздвижи, докато пространството, което ни разделяше, почти изчезна.
– Ако това е някакъв трик, ще те ритна в люспестите ти топки – предупредих аз.
За половин сърцебиене Макс всъщност ми се усмихна, сякаш му беше смешно, а след това устата му беше върху моята.
Замръзнах, имайки предвид да се отдръпна в момента, в който устните ни се докоснаха една в друга, но нещо се изви около мен и аз се озовах уловена в този момент.
Силата на песента на сирената ме привлече по-близо и вместо да искам да се отдръпна, открих, че се навеждам.
Устата на Макс се придвижи бавно към моята и аз ахнах, когато усетих парче похот да се стича под кожата ми, която не се чувстваше като моя. Бързо беше последвано от моя снимка от преди няколко минути, когато Макс ме видя за първи път на поляната. Той беше огледал копринената ми пижама, забелязал извивките на тялото ми и начина, по който плътта ми беше открита. Лунната светлина сияеше върху тъмната ми коса, правейки я да изглежда като разливане на мастило и той беше изпълнен с раздразнение и лек гняв, противодействан от странното желание да вземе тази целувка от мен.
Вътрешно трепнах от вълната на емоциите му, докато те танцуваха в ума ми. Това ме дезориентира и за момент почувствах, че падам. Протегнах ръка поставяйки я на твърдата линия на бедрата му, докато се опитвах да се успокоя.
Докосването ми запали в него пламък на похот, който отново се вля в мен и запали огън на вълнение във вените ми. Това беше погрешно. Трябваше да се отдръпна от него, но ръцете му хванаха кръста ми и вместо това той ме повлече към себе си, затвърждявайки връзката между нас.
Мек стон се изплъзна, когато целувката му се задълбочи и похотта му се нахвърли в моята, създавайки вихрушка, от която не можех да избягам. Той пъхна езика си в устата ми и аз усетих вкуса на солена вода, докато поглъщах целувката му.
Малък глас в задната част на главата ми крещеше към мен, за да си спомня какъв беше той и докато се фокусирах върху него, привлякох кладенеца на силата в мен, за да ми помогне да му се противопоставя.
Но вместо да правя това, което исках, това ме хвърли още по-навътре в неговата психика, отвъд похотта, която ми беше позволил да видя, и в неописуемите ъгли на ума му.
Той ме целуна по-силно, хватката му ме затегна, докато ръцете ми пътуваха нагоре по широките му гърди, люспите бяха копринено гладки под дланите ми.
Смътно осъзнавах, че той се опитва да отблъсне нещата от мен, но сякаш ми беше даден ключът към ума му и навсякъде, където погледнах, бяха отворени врати.
Чудех се дали това чувстваше той, когато се хранеше със сила и емоции от други хора. Дали беше гледал право в съзнанието ми, когато беше привлякъл най-големия ми страх от мен?
В момента, в който тази мисъл мина през ума ми, Макс ме стисна по-силно; той ме целуваше, сякаш щеше да умре, ако не го направи и докато една част от мен беше уловена от топлината на ръцете му и усещането на устните му до моите, друга започна да забелязва проблясъци на спомен.
Чувах мъжки глас и знаех, че е баща му. Тонът му беше любезен, разбиращ, докато Макс беше залят от страх и загуба.
– Никой не можеше да направи нищо за нея. Когато някой разбра, че е болна, беше твърде късно. Не знам защо скри симптомите от мен. Можех да направя нещо…
Макс вдигна поглед през замъглени от сълзи очи, когато загубата на майка му го порази и видя друга жена, която гледа в стаята. Ъгълът на устата и се издигна в лукава усмивка за половин удар и той разбра, че тя е отговорна за смъртта на майка му. Мащехата му искаше да си отиде, откакто се помнеше… майка му беше малка мръсна тайна.
Каква тайна?
По мое указание отговорът ми дойде между вкуса на устните му и стон на копнеж, който се изплъзна от него.
Никой извън семейството никога не го беше знаел, но Макс беше копеле. Баща му се беше оженил за съпругата му чрез уговорка, за да запази кръвната си линия чиста, но той беше влюбен в друга жена. Той продължаваше да я вижда тайно и я беше забременил преди жена си. За да го прикрият, те я бяха скрили и жена му се беше преструвала, че е бременна, вместо да се изправи пред скандала. Той все още беше наследник, защото властта му идваше от баща му, но ако някой някога разбере, че е незаконен, можеше да настоява някой от полубратята му и сестрите да заеме неговото място.
Баща му винаги е стоял твърдо до него, но мащехата му е била коварна и е искала едно от собствените си деца на трона му.
Усещах напрежението в тялото на Макс, но той не изглеждаше в състояние да се отдръпне от мен. Вместо това топлината на целувката му се увеличаваше, ръцете му се движеха под суичъра който носех и облизаха плътта в основата на гръбнака ми.
Почти се отдръпнах, не харесвах това прозрение в ума му, въпреки факта, че тялото ми молеше за повече от него и ръцете ми се бяха преместили зад врата му. Но преди да успея да се отдръпна, отново почувствах проблясък на страха му. Усещането, че емоциите му изкривяват моите, потръпна по гърба ми и не можех да не се чудя защо, по дяволите, той харесва вкуса на страха на другите хора.
Защото знам, че отнемането на страха им от тях ги прави по-щастливи.
Потръпнах от изненада от това разкритие, но знаех, че е истина. Усещах това, което чувстваше той и виждах спомени за него, поглъщащ страх от другите. Това не беше страхът, на който се наслаждаваше; това беше усещането за мир и спокойствие, с което ги оставя, като го отстранява. Той само твърдеше, че харесва самия страх като начин да изглежда по-плашещ и да прикрие факта, че предпочита да използва силата си върху по-меките емоции.
Имах проблясък на повече спомени, когато той взема радост и надежда и от хората и как това го осветява от вътре. Но ако вземаше твърде много радост от някого, това го натъжаваше и той мразеше това.
Червата ми се свиха. Гледах в душата на чудовище и не ми хареса факта, че открих толкова много променящи мнението неща за него. Той беше задник. И не исках да се чувствам зле от убийството на майка му или да съчувствам на начина, по който се храни от емоциите на хората.
С неистови усилия се отдръпнах и прекъснах целувката ни.
Устните ми се чувстваха насинени и изтръпваха от интензивността на това. Очите му горяха от желание за мимолетен момент и всичко, което можех да направя, беше да го гледам в пълен шок.
Какво, по дяволите, се случи току-що?
Той натискаше дрехите ми, опитвайки се да се доближи до мен, тъй като беше изгубен от страстта на връзката ни и усещах топлината на дланта му, докато се движеше по долната част на гърба ми под потника. Суичъра ми беше свален от раменете, а другата му ръка обхващаше бузата ми. Собствените ми пръсти бяха стиснати в юмруци в неговата коса и телата ни бяха притиснати едино към друго, така че усещах твърдите контури на мускулите му върху плътта си.
И двамата дишахме тежко, сякаш бяхме направили много повече от целувки и аз се борех да се отърся от похотта, която нарасна под докосването му.
С поклащане на глава преместих ръце към гърдите му и го отблъснах с крачка назад, докато се откъснах от него.
– Какво по дяволите беше това?- настоях аз.
Ръцете на Макс се отпуснаха отстрани и той изглеждаше почти паникьосан за миг.
Магията, която ме държеше тук, беше изчезнала и усетих как въздухът отново се движи около нас на хладен бриз, но не си тръгнах. Исках отговори.
– Ти просто…- Макс ме погледна намръщено, докато преглеждаше случилото се току-що и в очите му проблясна мрачно обвинение.- По дяволите!- Той се нахвърли към мен внезапно. Не можех да не се върна няколко крачки назад, въпреки че исках да задържа позицията си.- Коя, по дяволите, си мислиш, че си, за да се ровиш в главата ми?- попита той.
За едно мигване на окото яростта му премина в паника и той отново се отдръпна от мен.
– Ти си този, който ме привлече тук посред нощ – напомних му ядосано.- Значи каквото и да беше това, дойде от теб, по дяволите!
Обърна се, за да ме погледне отново, ръката му се размърда до него и привлече по-силен вятър, който накара тревата по поляната да затанцува. Подготвих се за някаква атака, призовавайки собствената си сила, въпреки, че знаех, че съм прецакана.
– Песента ми никога досега не е призовавала никого по-мощен от мен – измърмори той почти на себе си.- По дяволите, никога преди не е имало по-могъщ от мен… обикновено мога да контролирам това, което призованите с Магическата Песен ще видят от мен, но ти пое контрола…
– Използвала съм собствената ти сила върху теб?- попитах аз, събирайки парчетата.
– Какво ще е необходимо, за да си държиш устата затворена?- изръмжа той.
– Каква е голямата работа?- Попитах.- Откъдето идвам, всеки втори човек има доведеен родител или самотен родител, полубратя и сестри или приемно семейство. Защо на някой му пука, че баща ти се е влюбил?
– Защото Небесните семейства не просто се женят за стар уличен боклук, който им харесва – изръмжа той. – Ние поддържаме кръвните си линии чисти и силата си непокътната. Половината от нашите бракове са уредени за нас. А семейството на мащехата ми случайно е едно от най-влиятелните в Солария извън Съвета. Обиждането им би имало огромни последици. Да не говорим за факта, че истинската ми майка имаше Минотавър за дядо.
— Минотавър? Намръщех го. — Какво общо има това с…
– Защото това означава, че има шанс да нося проклети гени на Минотавър! Заради което може да ми бъде много по-трудно да намеря жена. Която иска да рискува да мъти кръвта си така? Орденът на сирената е много по-мощен от…
– Значи ми казваш, че ако се влюбиш в… Медуза или Пегас, няма да се ожениш за тях?- попитах с намръщено лице.
Устните на Макс се разтвориха. Той ме гледаше за дълга секунда, след което изпусна дъх от смях.
– Проклет Пегас? Дори и да разбера, че сме Елизиански партньори с Пегас, се съмнявам, че ще ми бъде позволено да се оженя за тях! Можеш ли да си представиш?!- Той прокара ръка по лицето си в раздразнение.
– Какво е Елизиански партньор?- попитах с намръщено лице.
– Ха, толкова си невежа, че ме убива! Това е като твоята единствена истинска любов. Въпросът е, че не бих могъл да се оженя за нея, ако не е сирена.
– Е, това изглежда адски глупаво – отвърнах аз.- Какъв е смисълът да притежаваш цялата си сила, ако дори не можеш да бъдеш щастлив с нея?
Макс поклати глава.
– Ако искаш да отидеш и да се омъжиш за циклоп, моля, заповядай. Бих искал да те видя да отстояваш твърдението си по този въпрос. Това би направило нещата още по-лесни за нас.
– Никой няма да има думата за кого да се омъжа – отвърнах язвително.- Ако се влюбя в циклоп или пегас или дори в проклет смъртен, тогава ще бъда с него независимо от това.
– Ти си идиотка – каза той, гледайки нагоре към небето.- Но така или иначе не ми пука какво правиш с любовния си живот. Върни се в света на смъртните и се ожени за Голямото пиле ако искаш, за всеки когото поискаш. Така или иначе това ще ни улесни много.
– Е, по-скоро бих избрал щастието, отколкото да се тревожа за глупав скандал – отвърнах аз.- И така или иначе Голямото пиле звучи като много по-добър вариант от многото задници в това училище.
– Ако някой разбере за моето родителство, това ще предизвика адски много повече от просто някакъв скандал – отвърна Макс.- Това може да предизвика разделение сред нашите поддръжници. Това може да пробие дупка в основата на нашето правителство и да ни остави уязвими, докато Нимфите набират власт. Защо мислиш, че мащехата ми никога не е казвала на никого? На публично място тя се държи като любяща майка, каквато трябва да бъде, но зад затворени врати замисля моето падение. Ако нещо се случи с мен, тогава моята полусестра Елис ще бъде наследник. Тя се надява на това, но баща ми застава на пътя и.
Той каза думите толкова искренно, че почти изпитах нотка на съжаление към него. Но след това си спомних какъв гадняр беше той и бързо премахнах тази мисъл.
– Майната му. Както и да е – казах аз. – И без това не можех да се интересувам по-малко от проблемите с майка ти.
– Никой не знае за това – каза той с тих глас.- Никой.
– Дори и другите наследници?- попитах изненадано.
Макс стисна челюст, което беше достатъчно потвърждение. Това наистина трябваше да е голяма тайна, ако той дори го беше криел от тях.
– Добре – казах аз, правейки крачка назад.- Ще запазя мръсната ти малка тайна.
– Просто така?- попита той недоверчиво.
– За разлика от теб , аз не изпитвам удоволствие да причинявам болка на другите – отговорих аз.- Само не ме вдигай отново от леглото ми скоро.
Събрах суичъра по-близо около себе си и тръгнах от поляната. Макс не ме последва и ме заля облекчение, докато се връщах в Дом Огън възможно най-бързо.
Тази среща беше адски странна и просто се радвах, че свърши.
