Етикет: ЗОДИАКАЛНА АКАДЕМИЯ – книга 3 – Разплатата

ДАРИУС

Главата ми звънеше, а пулсът ми се блъскаше в тъпанчетата достатъчно силно, за да ме накара да загубя фокус.
– Слушаш ли ме? – Попита ме Ланс и аз осъзнах, че не съм го правил.
Примигнах няколко пъти и поклатих глава, опитвайки се да прогоня замайването.
– Кажи го още веднъж – помолих, като си поех дълбоко дъх и го освободих бавно.
Ланс ме хвана за ръката и ме дръпна да спра. Намирахме се на върха на скалите във Въздушната територия и вървяхме по пътеката, която водеше към Кълбото. Беше след полицейския час, но това всъщност улесняваше срещата ни. Нямаше никой наоколо, който да ни види.
– Нали не те натиснах твърде много? – попита той, а в гласа му се долавяше загриженост.
– Не. – Поклатих глава и отново вдишах дълбоко морския въздух, който се търкаляше над скалата. – Но пропуснах вечерята, така че…
– Предупреждавал съм те за това – изръмжа той, а загрижеността премина в гняв достатъчно лесно. – Имаш нужда от енергията си, когато правим това. Ако не друго, трябва да ядеш повече, когато знаеш, че ще…
– Добре, разбирам го. Просто се заплеснах в разговора с Ксавие и времето ми се изплъзна.- Наведох глава назад към небето, гледайки черното, осеяно със звезди одеяло над нас, докато отново си изяснявах мислите.
– Ще ми кажеш ли какво се случва с него? – Попита ме Ланс.
Въздъхнах. Това не беше моя тайна, но трябваше да говоря с някого за нея. А Ланс пазеше тайните ми, откакто се помня. Ако не можех да му се доверя за това, тогава защо, по дяволите, му доверявах живота си всяка друга вечер?
– Появи се неговият Орден – казах аз, а очите ми бяха насочени към звездите, докато търсех съзвездието, което трябваше да е отговорно за съдбата на брат ми. – Той е… пегас.
За чест на Ланс, той прокле само веднъж.
– Лайънъл знае ли? – Попита той.
– Знае. Мисля, че щеше да го убие, за да го прикрие, но майка се намеси. Тя е създала план, по който да издаде историята, ако нещо се случи с нея или с Ксавие, така че той е… ами не бих казал в безопасност, но е малко вероятно да умре засега. – Издишах и се принудих да погледна приятеля си.
– Знам, че искаш да го предпазиш от това, но това не е твоя работа – започна той.
– Не беше твоя работа и да защитиш Клара, но ти направи всичко, което можеше, нали? – Попитах.
Челюстта на Ланс се размърда.
– Не достатъчно.
– Не. Не достатъчно, за да я спасиш от баща ми.
Примигнах няколко пъти и установих, че замайването е преминало. Ланс ме прецени през присвитите си очи и протегна ръка, за да стисне врата ми, без да си направи труда да ме попита. Топлината на лечебната му магия се плъзна през мен и аз търпеливо го изчаках да свърши.
– По-добре? – Попита той.
– Да – признах аз.
Започнахме да вървим отново, като се отдръпнахме от Дом Въздух , в случай че някой гледаше през прозорците.
– Искаш да помогнеш на Ксавие да скрие това, което е, но може би това е погрешният начин да му помогнеш – каза Ланс, докато вървяхме. – Щом историята е излязла наяве, значи е излязла. Ако всички вече знаят, тогава какво би могъл да направи Лайънъл? Ще трябва просто да го изкара наяве.
– Мислех си същото, но Ксавие е ужасен от това какво ще стане, ако някой разбере. Мисли, че баща ни ще накаже майка ни. Каза, че вече я е обвинил в изневяра.
– Е, нито един от родителите ти никога не е бил верен в брака си, но това едва ли е тайна – промълви Ланс. – А Каталина може да е много неща, но не е идиотка. Тя щеше да направи заклинанията, за да предотврати бременността.
– Знам. Той също знае това, иначе щеше да поръча тест за бащинство. Но ти знаеш какъв е той. Акруксите са чистокръвни дракони, доколкото някой може да преброи. Ето защо иска да ме ожени за шибаната Милдред, въпреки че тя е дъщеря на братовчед му и изглежда така, сякаш брадавичест прасец е правил любов с миячка, за да я зачене. Той не може да понесе идеята да рискуваме дори да вкараме нечиста кръв в сместа точно по тази причина. А бедният Ксавие… той е най-сладкият шибан пегас, който някога съм виждал.- Прокарах ръка по лицето си и въздъхнах.- Ако не беше толкова проклето сериозно, щеше да е смешно.
Вървяхме мълчаливо в продължение на няколко минути, докато Ланс се замисляше над тази глупост.
– Да разбирам ли, че и Лайънъл няма да му позволи да се присъедини към стадото? – Попита той накрая.
Изсмях се без чувство за хумор.
– Той е доста прикован към леглото. Дори не мисля, че вижда дневна светлина през половината време. Измъкнаха го за половин час на онова проклето парти с Вега, в случай че пресата забележи отсъствието му, но освен това е скрит.
– Феите от ордена „Пегас“ се нуждаят от стадо, точно както върколаците се нуждаят от глутница. Той трябва да се примири с това, което е, и да прегърне тази част от себе си. Той трябва да срещне други като себе си – каза Ланс.
– Дори не изглежда, че ще му бъде позволено да посещава Академията през следващата година. Честно казано, мисля, че баща ни просто планира да го затвори завинаги и се надява светът да забрави, че съществува. Не знам какво мога да направя, за да му помогна, и се чувствам толкова… безполезен.
– Ще се опитам да измисля нещо – каза Ланс. – Може би може да се плати на едно стадо и да измислим някаква история за прикритието им, че прекарват времето си в имението на семейството ти…
– Наистина ли виждаш, че баща ти позволява това? Помисли за блясъка на моравата. Той ще избухне като бомба.
– Бих искал да го видя – засмя се Ланс. – Ще помисля още малко. Ксавие спомена ли нещо за движението на Лайънъл тази седмица?
– Каза, че е отсъствал много от имението, но нямаше представа къде. Не знаеше нищо, което би могло да ни помогне да разберем кого планира да използва на Лунното затъмнение за магията на сенките си. Обмислях да го помоля да се разрови, но ако баща ни го хване…
– Разбирам. По-добре е да не поставяме Ксавие на огневата линия, ако можем да го избегнем. Има ли някакъв шанс тогава да измислиш извинение да посетим имението тази седмица вместо него? Трябва да разберем кого планира да използва, преди да е станало твърде късно.
– Всъщност вече съм го направил – казах с усмивка. – Утре вечер ще отида там и ще се опитам да разбера повече. Същата вечер има голямо заседание на съвета относно ситуацията с нимфите, така че би трябвало да мога да претърся кабинета му. С малко късмет той ще ни даде отговорите, от които се нуждаем. Най-малкото би трябвало да успея да се сдобия с нещо негово, което е достатъчно лично, за да ни позволи да го използваме за четене.
– Добре – отвърна Ланс и аз видях как облекчението го отпусна. – Трябва да разберем това преди затъмнението.
Известно време вървяхме мълчаливо, като и двамата обмисляхме последствията, ако не успеем да разберем плановете на баща ми. Но аз не можех да си позволя да се впусна в „какво ще стане, ако“. Трябваше да приема, че ще го спрем, преди да е стигнал толкова далеч.
Стигнахме до разклона на пътя и спряхме, за да си кажем лека нощ.
– Вземи нещо за ядене, преди да се върнеш в Къщата си. И ако те хванат, тогава няма да те прикривам. Вече ми се наложи да се оправдавам пред онзи задник от FIB който се спотайваше наоколо за да задава въпроси за нас – каза Ланс.
– Всеки би си помислил, че не се притесняваш да примамваш ученици да се промъкват след тъмно с теб в тайната ти пещера – подразних го аз.
– Най-вече се срамувам, че това си ти – отвърна той язвително.- Ти дори не си секси.
– Захапи ме – пошегувах се аз.
– Не ме изкушавай.
Погледнах го малко по-внимателно и забелязах торбичките под очите му.
– Може би трябва да отидеш да вдигнеш твоята Вега от леглото – предложих аз.
– Какво имаш предвид моята Вега? – Попита той и ме стрелна с остър поглед, когато спряхме на мястото, където трябваше да се разделим.
– Гуендалина – напомних му с намръщена физиономия. – Знаеш, твоят Източник. Освен ако наистина не планираш да ме ухапеш тази вечер?
– О, точно така. Не, просто ще я хвана на сутринта – отвърна той, като се загледа в дърветата.- Ако те ухапя, преди да заспя, накрая пак ще те сънувам.
– О, хайде, професоре, и двамата знаем, че така или иначе ме сънувате. – Напрегнах мускулите си към него, докато започнах да се отдръпвам, а той извърна очи.
– Искаш ли да загубиш двеста и петдесет точки за неуважение към учител, докато нарушаваш вечерния час? – Попита той.
– Искаш ли да ми кажеш дали това е кинжал в джоба ти, или просто се вълнуваш да ме видиш? – Подиграх се.
Той не ми отвърна, преди да се обърне и да се изстреля към Астероид Плейс.
Усмихнах се на себе си, докато поемах по пътя към Кълбото. Ако сега се насоча натам, ще мога да си взема малко храна, преди да се върна в Къщата, и да компенсирам храната, която бях пропуснал, докато говорех с Ксавие. Макар че не ми се струваше, че имам такава нужда от нея сега, когато Ланс ме беше излекувал. Той обаче беше прав, че беше глупаво от моя страна да поемам излишни рискове като този. Ще внимавам повече да се храня преди следващата ни среща.
Наистина не трябваше да рискувам да бъда видян от повече учители след полицейския час по този начин, но това, че съм наследник, ми даваше много свобода на действие и беше съмнително, че ще понеса някакво наказание, дори и да ме хванат.
Кълбото се появи пред мен през дърветата, но щом излязох на пътеката, една сянка се откъсна от Лунната зала и се премести на пътя ми.
– Тут тут, господин Акрукс, нарушавате полицейския час? Непослушно момче. – Уошър ми размаха пръст, докато се приближаваше, и аз спрях пред него.
– Просто имах малка работа – казах аз, като придадох на гласа си достатъчно дружелюбност, за да го накарам да се съгласи.
– От женски пол? – Попита многозначително Уошър, като ми намигна.
Усмихнах му се, което го накара да повярва в това.
– Е, може би ще мога да пропусна това малко прегрешение, ако ми предложиш да вкуся от тази похот. Сигурен съм, че един поглед към твоите подвизи ще ме накара да изкарам нощта – мърмореше той и се приближи.
Сякаш ще ти дам поглед към сексуалния си живот, за да се побъркаш.
– Не тази вечер – казах твърдо. – Самият аз съм малко без резерви. – Не е вярно, но той можеше да се прецака, ако си мислеше, че ще ми влезе в главата.
– О, хайде сега, един вкус, за да си купиш мълчанието. Ти се забавляваше, докато аз патрулирах тук. Можем да го запазим между нас, момчетата. – Усетих как към мен се насочва вълна от неговата сила, доверие и приятелство, смесени с малко похот, докато се опитваше да изкриви емоциите ми според желанията си.
Издигнах около себе си стена от нагорещена енергия и свих рамене към него.
– Това беше „не“, професоре – изръмжах аз и той отстъпи крачка назад, а в очите му се появи страх, преди да успее да го скрие.
Мълчанието между нас беше напрегнато, а после той се засмя. Пуснах стената от топлина и той видимо се отпусна.
– Ами, не можеш да ме обвиняваш, че искам част от твоята сила – каза той, навеждайки малко глава към мен в знак на уважение. Не ми се налагаше често да изтеглям ранга на силата над учители, но от време на време малко напомняне за това кой съм не беше излишно. И със сигурност нямаше да стана жертва на някой от паразитните ордени извън останалите наследници, а дори и тогава беше само с мое съгласие.
– Върни се обратно в дома си, мошенико, а аз ще махна наказанието за нарушаване на полицейския час този път.
– Благодаря, професоре – казах весело, сякаш току-що не бяхме имали престрелка, която завърши в моя полза.
Заобиколих го, а Уошър се отправи към дърветата, за да продължи патрула си с леко нацупено лице.
Докато се разхождах в Кълбото, за да си взема късната храна и няколко бири, които да отнеса в стаята си, умът ми отново се съсредоточи върху разговора, който бях провел с Ксавие.
Той беше чул баща ни да казва, че може би има начин да го поправи, и аз бях също толкова загрижен за тази идея, колкото и Ксавие.
Огледах се, докато кожата ми настръхваше, усещайки някого наблизо, без да виждам никого. Намръщих се, използвайки магията си, като се отдръпнах от странното усещане, и изведнъж мъглата се разтвори, разкривайки три фигури в задната част на огромната стая.
Бурен смях привлече вниманието ми и аз погледнах в далечния ъгъл, забелязвайки Рокси Вега да се качва на масата, докато двама от безсилните ѝ малки приятели я гледаха развълнувано. Тя все още беше с униформата си и се зачудих колко ли време са били тук, криейки се с това заклинание. Беше доста хитър начин да избегнат хаоса на Адската седмица, който се случваше в Къщата, дори и да бяха постъпили глупаво, като бяха останали навън след полицейския час. Но аз едва ли можех да говоря по този въпрос
– Далеч съм от мисълта, че ти няма да се справиш с… че аз няма да се справя с дръзкото… – Рокси заваля и се спъна, като едва не падна от масата, въпреки че носеше само равни обувки.
Момчето скочи и я хвана за кръста, за да я удържи, а червата ми се свиха раздразнено, когато ръката му се плъзна по дупето ѝ. Прехапах езика си и се обърнах настрана от тях, докато прекосявах стаята в търсене на напитките си. Не ми се струваше, че съм я виждал толкова разголена преди, а вторник вечер в „Кълбото“ ми се струваше странно място, което да изберат за купон. Но това си беше нейна работа.
– Измислих това предизвикателство само защото не мислех, че наистина ще загубиш! – Възрази момичето.
– Обикновено не съм от тези, които губят, София – съгласи се Рокси. – Но никога няма да се откажа от предизвикателство, а ти си поръчала стриптийз шоу.
Спрях на няколко метра от хладилника, борейки се с желанието да погледна отново към тях. Рокси Вега може и да беше най-дразнещото грубо и упорито момиче, което някога бях срещал, но беше шибано секси. И с глупавите игри, които играехме заедно, докато я обучавах на огнена магия, трябваше да призная, че неведнъж си бях представял как се съблича пред мен.
Човекът промърмори нещо на испански и тонът му ме накара да си помисля, че тя е започнала да сваля дрехите си.
Преборих желанието да се обърна със стиснати зъби, след което продължих мисията си за бира, като реших да пропусна храната в полза на съня. Взех шест опаковки от хладилника и се обърнах назад, като възнамерявах да се насоча към изхода.
Разбира се, проклетият ми член нямаше да ме остави да си тръгна, без да погледна отново Рокси, не го интересуваше, че трябва да се отърва от нея или че ме дразни повече от всяка жена, раждала се някога.
Сакото ѝ вече лежеше на купчина на пода, а тя бъркаше в копчетата на ризата си, като явно пиянството я забавяше. Но начинът, по който поклащаше бедрата си и размяташе дългата си черна коса, все още я правеше адски секси. Плисираната ѝ пола падаше до средата на бедрото, което ми даваше възможност да видя няколко сантиметра гола плът между нея и горната част на чорапите ѝ до коляното, но високият ъгъл, под който я гледах на масата, създаваше впечатление, че бронзовите ѝ крака продължават вечно.
– Защо не се осмелиш да направиш друго предизвикателство? – Възрази момчето. – Да отидем да потичаме в Плачещата гора?
– Не бъди глупак – възрази София. – Там може да има нимфи!
– Спри да се съмняваш в невероятните ми умения за събличане, пич – закани се Рокси, докато продължаваше да се бори с копчетата си.
Тъкмо се канех да отместя погледа си от нея, когато тя изруга и дръпна ризата си достатъчно силно, за да откъсне всяко копче от нея.
Под нея носеше златен повдигащ сутиен, който подчертаваше перфектните ѝ гърди и я караше да изглежда като нещо от мокрия сън на Дракон.
Тя отметна глава назад от смях, правейки закачлив поклон за приятелите си, но вместо това кракът ѝ се подхлъзна и тя се свлече от масата.
Направих няколко крачки към нея, преди да успея да се спра, но момчето беше скочило и я хвана, преди да падне на земята.
– Тори? – Попита той, докато тя се свличаше към него, като че ли беше изпаднала в безсъзнание. – О, по дяволите! Помогни ми.
Момичето, което Рокси беше нарекла София, се втурна да му помага с нея и те се мъчеха да я преместят към една от възглавниците на столовете близо до мястото, където бяха седнали.
Разтърсих главата си, за да я прочистя от образа ѝ в този златен сутиен, и се завъртях на пета, като се запътих към изхода и вероятно към студен душ.
Точно когато стигнах до вратата, ме спря силен писък. Обърнах се назад, за да видя как приятелите на Рокси се отдръпват панически от нея, докато дебел слой лед се разстила по земята далеч от нея, оцветявайки всичко по пътя си в мразовито синьо.
– Събуди се, Тори! – Изкрещя отчаяно София.
– Може би трябва да бягаш за учител – каза момчето. – Аз ще се опитам да се свържа с нея.
София се обърна, за да потегли към изхода, и очите ѝ се разшириха от паника, когато вместо това откри, че аз крача към нея.
– Какво и е? – Попитах с отсечен тон.
– Тя е… – София се поколеба, явно не искаше да ми се довери за състоянието на приятелката си и същевременно се бореше с желанието да направи каквото ѝ кажа. – Тя припадна и сега използва магия в съня си, а ние не можем да се приближим, за да ѝ помогнем.
Рокси хлипаше зад гърба ѝ и аз заобиколих София, за да огледам сам щетите. Бях се справял с подобни неща с другите наследници веднъж или два пъти, когато силите ни бяха пробудени за първи път. Просто бяхме толкова могъщи, че ако се напиехме твърде много, понякога губехме контрол над магията си насън и Рокси ми се стори разпиляна.
– Всичко е наред, ще се погрижим за нея – твърдо каза момчето, но аз го пренебрегнах, докато се приближавах към Рокси, където тя се беше свлякла на стола.
Ледът хрущеше шумно под ботушите ми, докато температурата около мен рязко спадаше, а аз дори още не бях се доближил до нея.
Привлякох огнената си магия, притиснах я към леда и разтопих част от него, но силата на Рокси се съпротивляваше, докато тя отново хлипаше.
– Рокси – изръмжах, докато се изправях пред нея. Ледът все още се разпространяваше и сгъстяваше. Тя трепереше на стола и забелязах, че по бузите ѝ се стичат няколко сълзи.
– Не отново – издиша тя, а юмруците ѝ се свиха, докато се свиваше в себе си.
– Рокси, събуди се! – Изригнах, придвижих се напред, за да я хвана за ръката и да я разтърся.
Тя не се събуди, но ледът около мен се сгъсти още повече и приятелите ѝ извикаха, тъй като бяха принудени да се отдръпнат отново. Дъхът ми се извиси пред мен и аз пуснах шестте опаковки бира до стола ѝ, като приклекнах пред нея, за да мога да я разтърся по-силно.
Тя започна да кашля и от устата ѝ бликна вода, сякаш се беше удавила. Придърпах я напред, пляскайки я по гърба, за да ѝ помогна да изкара всичко, а треперенето, разтърсващо тялото ѝ, се отрази в моето, докато тя се притискаше към гърдите ми. Още студена вода се изля от нея, заливайки я, докато тя викаше панически, а аз я придърпах към себе си по-силно.
– Трябва да се събудиш – заповядах аз.
– Не искам да умра така – издиша тя и сърцето ми се сви, когато ледът отново се сгъсти около нас.
Това не беше сън, който тя сънуваше. Беше кошмар. И имах тягостното усещане, че знам точно за какво става дума.
Ледът продължаваше да се сгъстява и сега и аз треперех. Ако тя не се отърси скоро, можеше наистина да се нарани и това щеше да е по моя шибана вина.
– По дяволите – издишах аз, взех ръката ѝ в своята и стиснах студените ѝ пръсти, докато вкарвах магията си в нейната.
За пръв път кладенецът на силата ѝ не пламна от непреодолима магия и аз благодарих на звездите, че днес явно беше изчерпала голяма част от резервите си. Представлението, което правеше в момента, явно изгаряше силата ѝ, а аз бях допълнил своята едва след урока, така че бях уверен, че мога да контролирам нейната.
Вкарах магията си в тялото ѝ, очаквайки да се бори, както когато тренирахме заедно, но за моя изненада силата ѝ ме посрещна като стар приятел. Вълната от възбудена енергия, която усещах, когато споделях силата си с нея, премина през мен, но тази беше още по-силна от обикновено, защото тя я искаше. На някакво базово ниво, в този момент, тя ми се доверяваше напълно.
Опитах се да не се съсредоточавам върху това колко добре се чувствам и вместо това насочих вниманието си към това да ѝ помогна да преоформи магията си. Трябваше да се боря, за да я откъсна от водната ѝ магия, която явно не помагаше за нищо в момента, но тя започна да се гърчи в ръцете ми, търсейки изход за тази паника, която я обземаше.
Естественият ми стремеж беше да я насърча към огъня, но ако успееше да надвие контрола ми с тази стихия, тогава можеше да бъде катастрофално. Бях имал малко практика с другите Наследници в разпределянето на силите и неведнъж бях успявал да им помогна да владеят Елементите, които не притежавах, въпреки че не беше толкова лесно. По принцип, тъй като не аз определях силата, това беше възможно, така че всичко, което трябваше да направя, беше да я насърча към това. Реших, че земната магия вероятно е най-сигурният залог, докато тя е толкова неконтролируема, и се борих да я подтикна към това.
Хватката ми върху нея се затегна и стиснах зъби, докато въртях силата си в неестествена посока, но изведнъж Рокси се хвана за внушението ми и усетих как магията я залива.
Отворих очи, огледах се наоколо и видях, че цялото кълбо оживява с цветя във всички възможни цветове.
Запазих каишката на магията ѝ непокътната, докато тя бавно се отпусна в ръцете ми и пусна тъжен ридаещ звук. Тя притисна лице към гърдите ми и сърцето ми подскочи леко, когато се облегна на мен, сякаш бях някой, който можеше да я защити.
След като се отпусна напълно, потокът от магия спря да се излива от нея и аз изтеглих собствената си сила обратно, освобождавайки ръката ѝ.
Ръката ѝ се изстреля и хвана ръката ми, пръстите ѝ стиснаха бицепса ми, докато се опитвах да се отдръпна.
– Не ме оставяй – умоляваше тя и аз прочистих гърлото си, докато я гледах надолу.
Очите ѝ все още бяха затворени и тя беше почти в безсъзнание. Силно се съмнявах, че има представа кой я държи. Ако знаеше, вероятно щеше да ми каже да се махна от нея. Но тя ме помоли да не си тръгвам и аз открих, че не искам да го правя. Освен това тя бе сънувала този кошмар само заради това, което аз и Макс бяхме направили с нея в онзи басейн. Така че може би и дължах помощта си за това, ако тя искаше точно това.
– Няма да го направя – отвърнах, докато я премествах на гърдите си и я загребвах в ръцете си.
Изправих се и се насочих към изхода. Кълбото беше абсолютно пълно с лед и цветя и предполагах, че преподавателите няма да са прекалено впечатлени, когато утре трябва да дойдат и да го почистят, така че не можех просто да я оставя тук, за да я хванат. Освен това в това състояние тя щеше да е лесна плячка и за някоя нимфа, а дори и с допълнителната охрана, въведена след нападението, не можехме да сме сигурни, че някой няма да се промъкне през защитата. Не бях прекарал последните няколко седмици в следене на кампуса, за да я предпазя от тях, само за да се откажа сега и да я оставя уязвима. Ако нимфите успеят да се сдобият със сила като нейната, това може да бъде катастрофално. И това беше единствената причина, която признавах, за да я измъкна оттук. Начинът, по който сърцето ми биеше, докато я държах близо до себе си, нямаше нищо общо с това.
Приятелите ѝ бяха принудени да отстъпят чак до вратата от напора на магията, но се придвижиха напред, когато видяха, че тя е добре.
– Вече мога да я взема – каза твърдо момчето.
Погледнах мършавите му ръце и невярващо вдигнах вежда към него. Нямаше как по дяволите да успее да я пренесе на някакво разстояние.
– Не е необходимо – отвърнах пренебрежително. – Ще я заведа обратно в нашата Къща. Ти така или иначе дори не си от Огън, така че защо не тръгнеш с нас към дома си?
Направих крачка, за да мина покрай тях, но София се изпречи на пътя ми, свивайки рамене, сякаш се готвеше да спори с мен. Познавах я смътно от Къщата и от това, че съм я виждал с Вега, но силата ѝ на практика беше без значение за мен, така че никога не ѝ бях обръщал внимание. Освен това беше висока едва над метър и половина, което означаваше, че я гледам отвисоко с повече от половин метър, но тя все пак не отстъпи.
– Благодаря ти за помощта, но Тори не би искала да я държиш по този начин – каза тя твърдо. – Диего и аз ще се справим…
– Казах, че ще я върна в Къщата – отвърнах категорично. – Диего и ти можете да се опитате да ме спрете, ако смятате, че можете. – Подсмъркнах пренебрежително и се опитах да я заобиколя.
Тя се измести обратно на пътя ми и кожата ѝ започна да свети в блестящо бледорозово, докато Орденът се опитваше да си пробие път през кожата от гнева и. Имаше доста големи топки за пегас с ниска мощност, това и го признавах.
– Какво мислиш, че ще й направя? – Попитах. – Аз не съм проклето чудовище.
София ми се намръщи, сякаш не беше съгласна с това твърдение, и аз изпуснах дъх на неудовлетвореност, преди все пак да се промъкна покрай нея.
Тръгнах с бърза крачка обратно към Къщата, а стъпките им следваха плътно след мен, прекъсвани от съскащи фрагменти на разговор, докато се опитваха да разберат какво да правят. Когато наближихме стъклената сграда, момчето заяви, че ще потърси Дарси, и ни остави, а краката му се удряха в пътеката с гръмко темпо, докато тичаше. Пренебрегнах и двамата и продължих да вървя по целия път до Къщата, като изкачвах стълбите по две, преди да вляза в общата стая.
Няколко човека ме погледнаха любопитно, докато минавахме, но повечето хора вече се бяха отправили към стаите си и погледът, който хвърлих на останалите, беше достатъчен, за да ги спре да снимат или да задават въпроси.
Стигнах до вратата на спалнята си, преди София да ме настигне отново и дори беше достатъчно смела да ме хване за ръката, за да ме спре.
– Какво? – Попитах, като в гласа ми прозвуча малко заплаха.
София побледня от тона ми, но не отстъпи и аз се оказах еднакво изненадан и впечатлен от отдадеността на тази нищожно малка фея към момичето в ръцете ми.
– Защо я водиш в стаята си? – Попита тя. – Имам чантата ѝ с ключа…
– И докато е в това състояние, може отново да изгуби контрол и да подпали цялата къща – отвърнах аз. – Ще трябва да остана с нея тази нощ, докато не се отърве от алкохола, който си я гледала как консумира. – В тона ми имаше повече от намек за обвинение, но този път момичето дори не помръдна.
– И това е всичко, което ще направиш? – Настоя София. – Няма да и изиграеш някакъв трик, да я нараниш или… – Тя не довърши това обвинение, но погледът ѝ се насочи към мястото, където ръката ми стискаше голото бедро на Рокси, докато я държах.
– Не съм шибан изнасилвач – изригнах аз. – Мога да имам всяко момиче, което искам, в леглото си всяка нощ от седмицата, защо бих искал да бъда с едно безсъзнателно, което ме мрази?
София се отдръпна мигновено, изглежда доволна от това, което беше видяла в очите ми, тъй като раменете ѝ се отпуснаха леко.
– Добре, не исках да намеквам… просто… се погрижи за нея – каза тя, като отново погледна Рокси със загриженост, докато ми подаваше чантата и се отдръпваше.
Понечих да се отвърна от нея, но ми хрумна една идея.
– Чакай… София, нали? – Попитах, опитвайки се да прозвуча смътно приятелски. Това не беше нещо, което опитвах често, а намръщената и физиономия говореше, че съм ужасен в това отношение.
– Да…
– Аз имам този… братовчед. Всъщност трети братовчед, който току-що се появи като пегас…
– Радвам се за него. Защо ми разказваш това? – попита тя подозрително.
– Той се казва… Филип.
– Филип? – Тя ме погледна така, сякаш всъщност никой на света не се казва Филип, а аз трябваше да призная, че никога не съм срещал такъв. По дяволите. Защо избрах това шибано име?
– Да. Е, както можеш да си представиш в семейство на чистокръвни дракони, Филип не се справя много добре със срама от…
– Срамът от какво? – Попита тя, а в очите ѝ се четеше ясно предизвикателство да се осмеля да довърша това изречение. И като се замисля, да намекна, че Орденът ѝ е срамен, вероятно не беше най-добрият начин да я накарам да ми помогне.
Преместих Рокси в прегръдките си и въздъхнах, чудейки се дали просто да не се откажа от тази идея. Но това момиче ме беше впечатлило тази вечер въпреки слабостта си и всъщност нямах кого друг да попитам, така че продължих.
– Ще се съглася с теб. Това, че нарекох ордена ти срамен, е най-близкото до комплимент, който би получила от член на семейството ми по този въпрос. Той е бил заключен в къщата си, скрит от света, баща му всъщност е обмислял да го убие, за да скрие истинската му същност. Той е… сам. И наистина би могъл да се възползва от някой от неговия орден, с когото да поговори… – Гърлото ми се стегна, не знаех дали това не е ужасна идея, но Ксавие звучеше толкова съкрушено по телефона по-рано, толкова отчаяно, че просто исках да се опитам да му помогна. И може би наличието на друг пегас, с когото да поговори, щеше да му помогне да види нещо добро в това, което беше.
София просто ме гледаше и аз поклатих глава, обръщайки се обратно към вратата, докато Рокси промърмори нещо срещу гърдите ми.
– Забрави – промълвих аз, а червата ми се свиха, когато отново го провалих.
– Знаеш ли – каза тихо София зад мен. – Всички казват, че Дариус Акрукс е безсърдечен и хладнокръвен точно като дракона, в който се превръща. Но ти не си такъв, нали?
Погледнах я яростно през рамо, но тя все пак продължи.
– На теб всъщност ти пука за другите хора, нали? Искаш да ги защитаваш, да се грижиш за тях… – Погледът ѝ падна върху момичето в безсъзнание в ръцете ми, сякаш това беше доказателство, и аз ѝ изръмжах.
– Има ли смисъл от неточния ти анализ?
София имаше наглостта да ми завърти шибаните си очи.
– Ще ти дам номера си. Можеш да кажеш на Филип да ми изпраща съобщения, когато пожелае.
Вдигнах вежда към нея изненадано, а тя хвърли последен поглед към Рокси в ръцете ми, преди да се обърне и да тръгне далеч от нас.
Отключих вратата си неловко, докато все още я държах, и влязох вътре, като я ритнах и затворих след себе си, докато пусках чантата ѝ и прекосявах широкото пространство към леглото.
Главата на Рокси беше отпусната на рамото ми, а косата ѝ висеше на ръката ми. Тя все още беше мокра и не бях осъзнал колко много трепереше, докато вървях дотук, но сега усещах трепетите на тялото ѝ, притиснато до моето. Бързо използвах водната си магия, за да изкарам всяка частица влага от дрехите и косата ѝ, след което вкарах малко топлина от моето тяло в нейното.
Тя се отдалечи близо до съзнанието, когато спря да трепери и се премести в ръцете ми, като промълви нещо несвързано, притискайки буза към гърдите ми.
Сърцето ми заби малко по-силно от обикновено и прочистих гърлото си неудобно, докато я спусках на леглото. Веждите ѝ се смръщиха и тя отново започна да мърмори нещо, когато я пуснах.
Свалих обувките ѝ и ги хвърлих на пода, а тя ме изрита, принуждавайки ме да отстъпя назад.
– Мога да го направя сама, Дарси – промълви тя, все още нечленоразделно. – Не трябва да се грижиш за мен по този начин.
Преди да успея да я спра, тя вдигна бедрата си, свали полата си и я хвърли към мен. Все още не беше отворила очи и не ми се струваше, че изобщо е будна. Златните бикини, които носеше, съвпадаха със сутиена, който все още виждах, тъй като ризата и без копчета се беше разтворила.
Опитах се да не я гледам, наистина се опитах, но не можех да спра да гледам бронзовата ѝ кожа, тясната ѝ талия, набъбналите ѝ гърди, които се издигаха и спускаха в такт с дълбоките ѝ вдишвания…
Майната му, сякаш някой беше разбрал най-съкровените ми желания и беше съживил всяка моя фантазия.
Защо трябваше да е тя? Защо трябваше да желая една от двете феи в цяла Солария, които никога не бих могъл да имам? Знаех, че един ден ще трябва да се оженя за дракон, но това не ми пречеше да имам и други жени. Но тази никога нямаше да бъде моя по никакъв начин. Тя ме мразеше по-силно, отколкото ми се струваше, че някой друг някога ме е мразил. И дори не можех да я виня. На нейно място и аз щях да мразя себе си. Това, което бяхме направили с нея, това, което бях направил аз… беше необходимо, но все пак не ми харесваше.
Трябваше да работя с другите наследници, за да се отърва от тях, а вместо това я защитавах, сякаш бях загубил разсъдъка си.
Направих крачка встрани, издърпах чаршафите си върху нея и възнамерявах да заема позиция в креслото до огъня за през нощта, но тя хвана ръката ми, преди да успея да си тръгна.
Погледнах я изненадано и открих, че очите ѝ са отворени, а погледът ѝ е втренчен в моя.
– Не си тръгвай – издиша тя и хватката ѝ се затегна.
– Не мисля, че наистина…
– Моля те, не ме оставяй сама – умоляваше тя и уязвимостта в гласа ѝ разбиваше всички по-нататъшни протести, които исках да направя.
Тя седна малко и ме дръпна за ръката, опитвайки се да ме издърпа в леглото при себе си. И наистина не можех да отрека факта, че вече неведнъж си бях мислил да я вкарам в леглото си. Не че щях да я докосна в сегашното ѝ състояние, но дори да я виждах тук, заобиколена от злато и полу разсъблечена, в мен се вдигаха вълни от бурна енергия.
Тя отново ме дръпна за ръката и аз се отказах от опитите си да я разубеждавам, събух обувките си и влязох до нея.
Тя ми се усмихна и това не беше саркастично или подигравателно, разликата която видях, спря дъха ми за момент.
Облегнах се на възглавниците, а тя се търкулна към мен, притискайки почти голото си тяло плътно до моето. Усетих как се възбуждам само от този малък контакт. Опитах се да я отблъсна от себе си, но тя се изви по-близо, притискайки пълните си гърди към мен и давайки ми ясна представа за опитите им да се освободят от ограниченията на сутиена.
– Ебаси, Рокси, не мога да спя до теб, докато си облечена така – казах, като я отблъснах по-силно от себе си.
Тя премигна объркано за момент, преди да се изпъне и да погледне надолу към разсъблеченото си състояние.
– О, съжалявам – промълви тя, преди да свали разкопчаната риза и да я хвърли на пода. – По-добре ли е?
Устата ми пресъхна и от нея се изтръгна ръмжене, когато Драконът се размърда под кожата ми.
– Трябва да обличаш повече, а не да сваляш нещата – казах рязко.
Тя изсумтя, сякаш аз бях този, която се държеше нелепо.
– Тогава ми дай тениската си – поиска тя, протягайки ръка, за да дръпне черната ми тениска.
– Не мисля, че ще помогне, ако започна да свалям и моите дрехи – казах, като хванах китката ѝ, за да я спра.
– Толкова шибано властен – измърмори тя, като малко от обичайния ѝ огън се надигна на повърхността. – Просто поне веднъж направи каквото ти се каже.
Преди да успея да отговоря на това, тя избута ръката ми настрани и с едно бързо движение се премести върху мен. Бях толкова изненадан, че за миг дори не успях да реагирам, когато тя хвана тениската и я издърпа над главата ми.
Ръцете ми намериха талията ѝ, палците ми се допряха до костите на бедрата ѝ, докато тя ме гледаше надолу с тъмната си коса, падаща около раменете ѝ, и това секси като грях бельо, което ме молеше да го докосна.
Тя се засмя, докато размахваше триумфално тениска към мен, правейки малък победен танц, което означаваше, че се забива точно срещу твърдия ми член и изпраща тялото ми в ада.
Преди да успея да кажа или направя нещо, тя издърпа тениска през главата си и се покри с нея. Бях толкова по-голям от нея, че тя падна надолу и се свлече около бедрата ѝ, като заклещи ръцете ми под материята, където все още я държах.
Погледът ѝ се втренчи в моя и за миг сякаш нищо от това, което се беше случило между нас, не се беше случило и бяхме само ние, сами… в моето легло.
– Искаш ли да знаеш една тайна? – Издиша тя, а гласът ѝ се сниши съблазнително.
– Какво? – Попитах, като исках да чуя всичко, което тя би искала да ми каже.
Тя се наведе малко по-близо и дългата ѝ коса гъделичкаше кожата ми.
– Мисля, че – издиша тя бавно. – Че ще повърна.
Тя скочи от мен толкова бързо, че леглото подскочи под мен, докато се стрелкаше към тоалетната.
Пенисът ми опъваше толкова силно в боксерите, че си помислих, че може да се пръсне, и се наложи да се пренаредя, преди да я последвам.
Докато стигна до нея, тя вече беше изпразнила стомашното си съдържание в тоалетната и го беше отмила, преди да се запъти към умивалника, където си изми устата. Продължи като взе четката ми за зъби като че ли е нейна и аз се облегнах на рамката на вратата, докато я гледах, опитвайки се да не гледам прекалено много задника ѝ, докато се навеждаше напред над умивалника, но явно не се справях с това.
Трябваше да и се разсърдя за това, че нахлува в пространството ми по този начин, но някак си нямах нищо против.
Когато свърши, тя се обърна към мен, като пъхна ръка в косата си, докато се бореше да върви в права линия. Не успя.
Хванах я, когато почти се заби с лице в плочките, и я вдигнах в прегръдките си, преди да я върна отново на леглото. Тя дръпна и мен надолу, а аз вече нямах сили да протестирам.
В мига, в който главата ѝ се удари във възглавницата, очите ѝ се затвориха, но тя се обърна към мен, премятайки ръка през кръста ми.
Изгасих осветлението и стаята беше осветена само от огъня, който гореше слабо в жаравата.
– Ти си невероятен, знаеш ли това – промълви тя.
– В какъв смисъл? – Попитах, чудейки се дали просто не е на път да признае, че и тя усеща тази топлина между нас.
Тя се премести по-близо до мен и аз я придърпах към себе си, докато тя полагаше глава на гърдите ми. Сърцето ми биеше лудо и не можех да повярвам на странния развой на събитията, които ни бяха довели дотук. Дълго време тя не проговори и аз започнах да се чудя дали не е заспала, но после продължи.
– Имаш най-голямото проклето джакузи, което съм виждала в банята си – каза тя и аз не можах да се сдържа да не се засмея на начина, по който се разви този разговор.
– Харесва ли ти? – Попитах.
– Не. Просто е невероятно. Като теб. Ти си просто… такъв… пич. – Дишането ѝ стана по-тежко и бях сигурен, че отново ще загуби съзнание.
В отговор на коментара ѝ на устните ми се изписа усмивка. Може би щеше да е хубаво за егото ми, ако беше започнала да заявява колко привлекателен ме намира, но честно казано, тя просто нямаше да е себе си без умната си уста.
А аз започвах да осъзнавам, че това, както и още няколко неща в нея, може би ми харесват прекалено много.

Назад към част 9                                                                  Напред към част 11

ДАРСИ

След обяда с Тори се отправихме към класа по земна стихия, като се движехме през Плачещата гора с небрежно темпо. Когато се приближихме към северния край на гората, до ушите ми достигна псувня и двете спряхме.
Тайлър се измъкна иззад едно дърво и трескаво ни махна с ръка.
Аз се намръщих и се приближих малко предпазливо.
– Какво правиш?
Той посочи нагоре по калната пътека и измърмори:
– Старши.
– Вече ми писна от адската седмица – промърмори Тори, докато се придвижвахме към дърветата, за да се присъединим към Тайлър. Още няколко първокурсници се за изкачваха по пътеката и сред тях забелязах Кайли. Тайлър ни подкани да се оттеглим по-дълбоко в сенките и ние се скрихме от погледа им.
Те се насочиха покрай нас нагоре по пътеката и във въздуха се понесоха писъци, докато земята се разтърсваше от силно земетресение.
Подпрях се на ръката на Тори, а сърцето ми заби малко по-силно.
Тайлър започна да съблича дрехите си, поставяйки ги в една раница.
– Ще ви пренеса дотам? – предложи той и устата ми се разтвори.
– Не е нужно да го правиш – казах аз.
– Дължа ти го. – Сви рамене, свали дрехите си и ги напъха в чантата, преди да я подаде на Тори.
Едва имах секунда да реагирам на това, че Тайлър стои с гол задник пред нас, когато той отскочи напред и тялото му се превърна в красив сребрист пегас. Той разпери криле, извивайки вежди по начин, който беше толкова нескопосан, че ме накара да се разсмея.
– Хей, чухте ли? – Обади се глас отвъд дърветата. – Прясно месо! – Върволица от крака се насочи към нас и аз изтръпнах. Двете с Тори побързахме да се покатерим върху него, но нещо се заклещи около краката ми и стомахът ми се сви. Дръпна ме назад, като се претърколих през храсталака с гневен вик.
Тайлър изхриптя силно, вдигна се и Тори се покатери на гърба му, като отчаяно се държеше за гривата му.
Изритах срещу лианите, които сковаваха краката ми, докато ме изхвърляха безцеремонно на пътеката пред група по-възрастни ученици в тъмни мантии и страховити бели маски.
– Приготви се да страдаш! – Извика момичето начело на групата.
Звукът от галопиращи копита изпълни ушите ми и Тайлър ме прескочи с яростно ръмжене, навел ниско глава, докато насочваше блестящия си рог към старшите.
Те се разпръснаха около него и започнаха да хвърлят лиани, за да се опитат да го хванат в мрежа. Прекъснах лианите около глезените си с огнена струя и се изправих, докато Тайлър скочи във въздуха с два мощни удара на крилата.
– Дарси! – Изкрещя Тори, удряйки Тайлър по врата, за да привлече вниманието му.
Един от старците се обърна към мен и аз хвърлих въздушен щит около себе си точно навреме, когато още лози се стрелнаха към мен. Тайлър се завъртя, главата му се заби в короната и изпрати порой листа с оранжев цвят и облак от блясък, който се свлече над старшите. Той се насочи към мен, а Тори се наведе и протегна ръка.
Хванах я с триумфален вик, като изтласках въздуха под краката си, така че да се настаня зад нея. Бедрата ми се притиснаха около корема на Тайлър, когато той проби балдахина, а старшите започнаха да псуват, докато летяхме на безопасно разстояние.
Отново отлетях далеч от злото на гърба на Пегас и се усмихнах широко, като се вкопчих в кръста на Тори, докато се издигахме над Плачещата гора към Земната пещера. Всеки, който си е мислил, че Орденът на пегасите е слаб, се е заблуждавал. Това, че са красиви, със сигурност не ги прави по-малко яки.
Тайлър се спусна към скалистата почва долу, заобиколи и се приземи пред Земната пещера, където учениците влизаха за урока и ни гледаха с любопитство.
Забелязах Кайли, която се измъкваше от гората, покрита от главата до петите с кал, заедно с още няколко първокурсници зад нея. Косата ѝ беше в напълно змийска форма, а очите ѝ – два яростни прорези. Тори и аз започнахме да се смеем, а Тайлър изръмжа, като тропаше на място, за да покаже забавлението си. Тя хвърли поглед към нас и змиите на главата ѝ ни съскаха, преди да се вмъкне в пещерата, а от устните ѝ излизаше поток от проклятия.
Аз се смъкнах от гърба на Тайлър и Тори му подаде раницата, докато той се преобразяваше във формата си на фея, като не оставяше нищо на въображението, докато стоеше чисто гол пред нас. Той се усмихна широко, взе чантата си и започна да се облича.
– Благодаря ти – казах аз.
– Да, сериозно, ако някога имаш нужда от услуга, просто ни кажи – каза Тори, докато Тайлър закопчаваше колана си.
– Ами… всъщност има нещо, което бихте могли да направите за мен. – Той пъхна ръка в русата си коса.
– Всичко – казах аз и свих рамене.
– Приятелката ти София… тя е сладка. Мислиш ли, че би могла да ме запознаеш с нея? Може би ще споменеш как се издигнах като герой и ви спасих задниците? – Той ни погледна с надежда, а меките му кафяви очи блестяха.
– О, ами тя вижда… – Започнах, като се канех да му разкажа за Диего, но Тори ме удари с лакът в ребрата.
– Разбира се, че ще го направим – каза Тори весело и Тайлър се засмя, а кожата му за момент сякаш наистина засия.
– Ще ви настигна. – Той кимна към пещерата, докато продължаваше да се облича, и ние се отправихме навътре.
Свързах ръката си с тази на Тори и се приближих до нея.
– Защо каза това? Диего и тя…
– Диего и тя какво? Той е имал достатъчно време, за да определи връзката им.
– Предполагам, че е така… може би това, че му давам да разбере, че има конкуренция, ще го накара да я покани официално на среща.
Тори кимна.
– Точно така. Това е печелившо за София. Тя може да си избере.
Усмихнах ѝ се заговорнически.
– Е, по-добре да и кажем на вечерята, докато Диего е наоколо.
Тори се захили тихо.
– Той ще побеснее.
– Мислиш ли, че и тя го харесва? – Погледнах през рамо, но Тайлър все още не ни следваше.
– Кой знае? Тайлър е секси. Видя ли тези коремни мускули?
Кимнах, прехапвайки устни, за да сдържа смеха си.
– Той щеше да е солидна осмица без тези матови връхчета. Прилича на член на бой банда от деветдесетте.
– Надявам се, че не говориш за мен – гласът на Сет накара сърцето ми почти да спре.
Погледнах нагоре и го открих да стои в края на тунела. Кейлъб пристъпи до него и двамата започнаха да се усмихват. Като че ли наистина се усмихваха.
Преди да отговоря, Сет избухна в песен:
– Ти си… моят огън, единственото… желание, вярвай… когато казвам, че го искам така.
Кейлъб подхвана класиката на Backstreet Boys по сигнал.
– Кажи ми защо!
– Не е нищо друго освен болка в сърцето – запя Сет и щракна с пръсти.
– Кажи ми защо! – Кейлъб започна да танцува.
– Не е нищо друго освен грешка.
– Кажи ми защо!
– Никога не искам да те чуя да казваш. – Сет погледна към Кейлъб и двамата изпяха последния ред заедно с ръце на сърцата си. – Искам да е така.
– О, боже мой, повръща ми се – каза Тори и аз избухнах в смях. – Ако продължаваш да ни пееш, ще те ударя в гърлото, както направих с Макс.
Кейлъб се стрелна към нея бързо, като преметна ръка през раменете ѝ.
– Ох, каква красива поезия изплиташ за мен, скъпа. Така ме възбуждаш.
Тя се измъкна от хватката му и двете го загледахме в съвършено празен поглед. Знаех, че Тори е влюбена в него, но не позволяваше това да се види публично. Освен това не можех да я обвинявам, когато гледах тази палава усмивка и набор от натрупани мускули. Аз съвсем не бях от тези, които могат да съдят, като се има предвид собственото ми влюбване в учител…
Когато се приближихме до Сет, той се премести от моята страна, а Кейлъб се държеше до Тори. Чувствах се сякаш сме затворени и това накара сърцето ми да забие малко по-бързо.
– Мога ли да говоря с теб, бейби? – Прошепна ми Сет, като изненадващо все още не ме докосваше.
– Не – отвърнах мигновено.
Той погледна към Кейлъб и кимна. Сърцето ми се разтуптя, когато Кейлъб вдигна Тори, преметна я през рамо и спринтира в пещерната система, а писъкът ѝ ни достигна. Устата ми се отвори, а Сет ми се усмихна и хвана ръката ми, когато тръгнах да тичам след нея.
Той ме завъртя, сякаш танцувахме, придърпа ме към гърдите си и сключи ръка около кръста ми.
– Не се притеснявай за нея, знаеш също толкова добре, колкото и аз, че тези двамата се закачат. Тя ще бъде повече от добре.
– Добре за нея. Аз също бих искал да съм добре, така че ако можеш да махнеш мръсните си лапи от мен, ще бъде чудесно. – Бутнах го и той ме пусна. Отстъпих крачка назад, после две, изненадана, когато той не ме сграбчи отново. Тръгнах да си вървя, но очите му омекнаха и ме дари със стоплящо сърцето изражение, което ме накара да спра.
– Какъв е този поглед? – Попитах несигурно, без да мога да се сдържа. Проклетото лице на кученцето.
– Искам само да поговоря с теб за една минута. Ако не ти харесва това, което имам да ти кажа, можеш да си тръгнеш и никога повече да не ми говориш.
– Втората част ми харесва – помислих си аз, а очите му се разшириха. Косата му беше дълга и лъскава около раменете и аз се намръщих, когато осъзнах, че не се чеше. – Как са с бълхите?
– Всички изчезнаха – каза той весело. – Престос поръча най-добрата дипа за бълхи в Солария. Цялата ми глутница е чиста. – Лицето му помръкна, когато спомена глутницата си, и от гърлото му се изтръгна ниско хленчене.
Гърлото ми се стегна, когато си спомних стъклените очи на члена на глутницата му Ашанти на бойното поле.
– Съжалявам за приятелката ти – казах нежно. Никой не беше заслужавал да умре в този ден. И виждах колко много го боли, задник или не.
– Да… – Той прочисти гърлото си и погледна настрани.
Въздъхнах.
– Една минута?
– Една минута. – Той се обърна към мен, усмихвайки се отново, докато пристъпваше напред, отдръпвайки мускулестите си рамене.
Вдигнах вежди, чакайки го да започне, и забелязах Тайлър, който минаваше покрай нас, кимвайки ми, докато вървеше.
Когато отново останахме насаме, загледах острите линии на красивото лице на Сет и той си пое премерено дъх, подготвяйки се за това, което щеше да каже.
– Имам предложение за теб.
– Не ми се иска да се женя точно сега – подиграх се аз, а той се усмихна демонично.
– Не е такова предложение. Макар че, сега като го спомена… – Той се усмихна и аз извъртях очи.
– Тридесетте секунди вече минаха.
– Добре, така че… не отказвай веднага, но искам да излезеш на среща с мен тази вечер…
– Не – прекъснах го аз. – В никакъв случай.
Той се поклати на петите си, протягайки ръка към мен, сякаш копнееше да ме докосне, но аз се дръпнах назад, за да не може да го направи. От гърлото му се изтръгна разочаровано ръмжене и вместо това той пъхна блуждаещата си ръка в косата.
– Много ме затрудняваш, бейби.
– Наистина не ми пука – казах с вдигане на рамене.
Очите му потъмняха.
– Слушай, давам ти възможност да избереш в този случай, преди да се наложи да го налагам. Не ме подценявай, аз съм алфа. Това преминава чак до проклетата ми душа, а ти си в моята глутница. Трябва да те посветя. Няма начин да се измъкнеш от това, ясно? Ако продължаваш да ме караш да чакам, знаеш ли какво ще се случи?
– Не… – Отговорих, а сърцето ми се разтуптя от страх.
– Ще загубя контрол. Ще те насиля, независимо дали го искаш, или не. И това няма да е по милия и приятен начин.
– Но аз не искам да бъда част от твоята глутница – казах с ужас. И със сигурност не исках да бъда принудена да го направя.
– Знам, знам. Но трябва да скочим през обръчите. Първо, ще те посветя, после ще уточня подробностите, за да съм сигурен, че ще мога да те изгоня и всички ще можем да се върнем към нормалния живот.
Намръщих се, обмисляйки думите му. Ако той наистина щеше да се обърне срещу мен някой ден и да ме принуди да вляза в глутницата му, нямах голям избор.
– Какво точно трябва да направя?- Свих очи, а той ме погледна с онзи гладен поглед, който накара страха да трепне в мен.
– Срещни се с мен насаме след вечеря.
– Да, това няма да се случи. – Свих ръце, а той стисна зъби.
– Дарси – изръмжа той. – Ти не разбираш посланието тук.
– Получавам го ясно и отчетливо. Не ти вярвам, Сет Капела. Наистина ли си мислиш, че ще бъда достатъчно глупава да се срещна с теб насаме след това, което ми направи?
Веждите му се свъсиха и той извади атласа си от джоба.
– Мислех, че ще кажеш това така, че… – Той вдигна Атласа и почука нещо по него, след което моя бипна в отговор на това, което беше изпратил.
Понечих да го извадя, но той се премести напред и хвана китката ми със сериозен поглед.
– Този имейл е само за твоите очи. Аз съм отчаян, затова правя това. Той ще ти покаже колко сериозно съм се заел с това. Не искам да те наранявам. Но ако откажеш да се срещнеш с мен тази вечер, ще минат само още ден-два, преди да загубя контрол. – Хватката му върху ръката ми се затегна, а дишането ми се ускори от интензивността на тона му. – Това съобщение е бомба срещу мен. Доверявам ти се, че няма да го използваш. Но ако те прецакам тази вечер по какъвто и да е начин, имаш го като резервен вариант, ясно, бейби?
Кимнах и останах неподвижна, докато ръката му се плъзгаше в косата ми, а страхът капеше по гръбнака ми, докато призовавах магията си, подготвяйки се да го отблъсна. Той мигом се придвижи напред, притисна устни към челото ми, преди да се изстреля към класа. Нагорещената следа от целувката му се превърна в студена, когато се завъртях, загледана след него, и се чудех какво, по дяволите, ми е изпратил.

***

По време на вечерята седях в „Кълбото“ с моите приятели и голяма група от ВСО. Все още не бях погледнала имейла, който Сет беше изпратил, тъй като не бях имала момент насаме за това, откакто свършиха часовете.
Диего и София седяха срещу нас, а Тори ме погледна весело, преди да се облегне с лакти на масата.
– И така, познай с кого се сблъскахме днес, София?
– Не знам, Наследниците? – Каза тя и се намръщи.
– Не, Тайлър Корбин. Той се втурна и ни спаси от група земни старши, които щяха да ни направят мега адска седмица. – Тори грейна и София кимна, като изглеждаше объркана защо Тори ѝ разказва това.
– Това е мило от негова страна – каза тя с усмивка.
– И спомена нещо, което може да те заинтересува – казах аз с усмивка.
– Какво? – Попита Диего преди тя да го направи, като се намръщи и погледна между нас.
– Той е влюбен в София – прошепнах аз, като погледнах през стаята към мястото, където Тайлър седеше с част от тълпата на „Пегас“.
– Лъжеш! – Изпищя София, а бузите ѝ почервеняха.
– Не, това е напълно вярно – потвърди Тори.
Диего погледна през рамо, а очите му не толкова подмолно се стесниха върху Тайлър.
– Това пендеро? – Промълви той. – Не му се доверявам.
– Ами аз му вярвам – казах весело и Диего ме погледна, а устните му се свиха. Усетих, че Тори сдържа смеха си до мен и усетих как един смях избухва в собственото ми гърло. Е, ако Диего нямаше да определи нещата със София, защо тя да няма други възможности?
– Трябва да отидеш там – каза Тори окуражително.
Джералдин се премести по-близо, явно беше подслушвала, и аз забелязах Анджелика да се усмихва на София, без да мигне.
– Правилно ли чух? – Попита Джералдин. – Имаш ухажор, който се бори за сърцето ти, София?
– Не бих се изразила така – захили се София и скри лицето си в ръцете.
– Трябва да отидеш при него! Твоята любов те чака! – Каза достатъчно силно Джералдин, за да привлече вниманието на масата на Пегас и на много други хора.
Тайлър погледна София с надежда, след което се обърна обратно към приятелите си, които започнаха да го подпитват и да го побутват с лакти.
– О, Боже мой – казах развълнувано, когато Тайлър се изправи на крака.
– Какво? – Изсъска София, а очите ѝ бяха широко отворени като на Бамби.
– Той идва – засмях се аз, като школувах изражението си, когато Тайлър пристигна зад нея, а ръката на Диего се сви здраво около вилицата му.
Цялото ВСО притихна, гледайки го с очакване.
– Здравей, София – каза Тайлър, прочиствайки гърлото си, като самият той леко се изчерви от толкова много очи, вперени в него.
– Здравей, Тайлър – издъхна София, докато се обръщаше.
Джералдин беше станала наполовина от мястото си, а очите ѝ блестяха, докато гледаше Тайлър, напълно погълната от момента.
– И така… в неделя в Тукана има панаир. Мислех си, че може би… след моето земно изпитание сутринта можем да отидем там… заедно?
– Кажи „да“ – прошепна Джералдин, докато притискаше устата си с ръка.
– Да, бих искала – каза София и се усмихна срамежливо, докато Тайлър смучеше долната си устна и кимаше.
– Е, тогава ще се видим. – Той се отдръпна назад, сякаш искаше да си тръгне, после се спусна и я целуна по бузата. Стадото пегаси започна да удря по масата и да ръмжи, докато той се връщаше обратно, за да се присъедини към тях, оставяйки София яркочервена и усмихната до уши. Диего изглеждаше готов да прободе Тайлър с вилицата си, но София изглеждаше толкова щастлива, че не можех да му съчувствам.
Трябваше да я поканиш на среща отдавна, Диего!
Отпих от портокаловия си сок и се усмихнах, когато Тори започна да помага на София да реши какво да облече в неделя. Усетих, че се готви още една доставка за онлайн пазаруване, и се зачудих дали не си създава пристрастяване.
– Ами сос върху препечен хляб, това изисква празник! – обяви Джералдин, скочи от мястото си и се отправи към разпръснатите храни и напитки от другата страна на „Кълбото“.
След малко се върна с огромна кана с някакъв ярко розов коктейл, постави я в центъра на масата и наля чаши за всички.
– Хей, знам една игра с пиене, която можем да играем? – Предложи Диего, а настроението му се подобри. Той погледна към София и я побутна с надежда.
Тя погледна алкохола с кикот.
– Влизам.
– И аз. – Тори вдигна чашата си.
Джералдин отпи голяма глътка от собственото си питие.
– За съжаление трябва да откажа. Ще се придържам към една чаша, защото иначе ще се прояви дивата ми и порочна страна. И тъй като е вторник вечер, ще я държа здраво заключена.
– Бу, искам да се запозная с нея – оплака се Тори.
Въздъхнах разочаровано.
– Наистина искам да играя, но Сет ме моли да се срещна с него тази вечер и явно ако не го направя, ще ме побърка като вълк.
– Неее. – Тори се наведе драматично към мен. – Не отивай.
– Ще се върна – обещах.
Тя се наведе, за да ми прошепне в ухото.
– Добре, но бъди внимателен. Аз и клуб „Задник“ ще бъдем на разположение за подкрепа. А и трябва да ми кажеш какво има в този имейл в момента, в който го отвориш.
Закачих малкия ѝ пръст с моя. „Обещавам.“ Станах от мястото си.
– Ще ви намеря по-късно, момичета.
От клуб „ВСО“ прозвуча хор от сбогувания и аз помахах, докато се отдалечавах.
Част от мен искаше просто да остана тук и да отворя имейла, но не ми се струваше редно да го правя пред цялото ВСО. Не че дължах нещо на Сет, но начинът, по който се беше държал по-рано, ме накара да мисля, че е добра идея да го отворя насаме.
Докато тичах далеч от „Кълбото“, се насочих по криволичеща пътека, която минаваше през Огнената територия. Това беше малко по-дълъг маршрут до Въздушната кула, но вероятността да срещна опортюнисти от Адската седмица по пътя беше по-малка. Вдишах нощния въздух с усмивка на лице, като бързах да се насоча на север през Огнената територия, а след това завих на изток, за да избегна Плачещата гора.
До началото на полицейския час оставаше още един час, но слънцето отдавна бе залязло, а пътят бе осветен от горящи факли. Атласът ми изписука и аз го извадих, чудейки се дали Сет не ми напомня за тази вечер.
Наистина ли щях да се срещна с него насаме? Предположих, че това зависи от това, което ми беше изпратил.
Вместо да открия съобщение от него, сърцето ми излезе от ритъм, когато вместо него намерих едно от Орион. Не бях отговорила на съобщението му снощи, просто… не можех. Не знаех какво иска от мен, беше твърде объркващо. Каза, че не може да мисли трезво около мен и аз сериозно отвръщах на това чувство, но също така знаех, че няма да взема някакво прибързано решение само защото либидото ми се повишаваше от нула до хиляда всеки път, когато бях около него. Ако тръгнехме по този път, ако се поддадяхме на този порив, това можеше да завърши с абсолютна катастрофа. Но, по дяволите, това беше най-силното изкушение, на което някога съм устоявала.
Поех си равномерно дъх и отворих съобщението.

Ланс:
Обичаш да държиш момчето в напрежение, нали?

Дарси:
За човек, който беше много ясен за това какво се случва и какво не се случва над плувните басейни, съм изненадана, че все още търсиш отговор на последния си въпрос.

Ланс:
Какво ще кажеш за въпроса преди това?
Зелено или синьо?
Усмивка се впи в бузите ми, докато обмислях отговора си.

Дарси:
Каква е разликата за теб, освен че можеш да различиш мен и сестра ми?

Ланс:
Синьото означава, че ме харесваш.

От гърлото ми се изтръгна изненадан смях и аз извърнах очи към небето, докато се приближавах към Дом Въздух.

Дарси:
Това няма смисъл. Освен това синята коса някога означаваше нещо за мен, но вече не ми е нужна.

Стигнах до Въздушната кула тъкмо когато атласът ми отново пипна, но аз го прибрах в чантата, хвърлих въздух към триъгълния символ над вратата и се насочих към вътрешността. Забързах нагоре с изгарящата нужда да прочета това съобщение, но издържах през цялото време, докато не влязох в стаята си.
Бутнах вратата, хвърлих чантата си на леглото и извадих атласа си. Съблякох якето си, паднах на стола на бюрото си и включих лампата до скицниците си. Когато проверих съобщенията си, открих две от Орион.

Ланс:
Знам какво означаваше. Дариус ми каза след есенното парти. Но аз си имам собствено (по-добро) значение, а и Солария също има такова.
P.S
Между другото, напълно възнамерявам да счупя краката на този човек, щом ми кажеш името му.

Ланс:
Предполагам, че ще се върнеш към мълчанието, така че колкото и да не си струва…
В Солария синьото означава кралско.
А за мен синьото означаваш ти.

Кълна се, че препрочетох последното изречение сто пъти, ушите ми звъняха, а сърцето ми се блъскаше в гърдите. Синьото означаваш ти.
Очите ми се върнаха към първото съобщение и бузите ми избухнаха в червена топлина.
На вратата ми се почука и аз се изтръгнах от размислите си, станах и я отворих.
Сет стоеше там с уязвимо изражение на лицето си и магията автоматично се втурна към върховете на пръстите ми.
– Да? – Поисках, а в дланите ми пламна огън.
– Гледа ли го вече? – Попита той със странна усмивка, която се отдръпна от устата му.
– Какво да съм гледала? – Намръщих се.
– Видеото, което ти изпратих. То е твоето оръжие срещу мен тази вечер.
– О… не, не съм. – Погледнах към моя Атлас и сърцето ми се разби в гърлото, когато забелязах блестящия лунен камък „Водолей“, който седеше отвъд него. О, дявол да го вземе!
– Ще го изгледам сега. – Блъснах вратата пред лицето му, втурнах се към бюрото си и пъхнах лунния камък в горното чекмедже. Ако някога разбереше какво съм направила, щеше да ме убие. Беше изгубил цялата си глутници заради бълхите, които бях призовала – което беше определен бонус, но сега означаваше, че яростта му щеше да бъде десетократно по-голяма.
– Това ме удари в лицето, нали знаеш – каза той от другата страна на вратата и аз му отговорих със смях. – Просто ще почакам тук.
– Прави каквото си искаш, муцуно – казах под нос, като се ориентирах към имейла, който ми беше изпратил, и щракнах върху видеото, за да го пусна.
Записът беше направен в стаята на Сет и аз се намръщих, когато той застана пред камерата в училищната си униформа. Започна да звучи „Можеш да оставиш шапката си“ и устата ми се отвори, когато Сет свали якето си под звуците на хапливата музика, преметна го през главата си и го хвърли на леглото.
– О, Боже мой – издишах, без да мога да спра да гледам как се разиграва стриптийз шоуто му. Нарочно беше прекалено драматичен, издърпваше косата си и я размахваше в кръг, преди да разкъса ризата си и да изпрати копчетата навсякъде.
Започнах да се смея и чух Сет да се хили в коридора. Във видеото той скочи на леглото, приличайки на стриптийзьора Тарзан, докато се хвърляше от него и се плъзгаше по пода на колене право до камерата. Когато започна да разкопчава панталоните си, имах чувството, че това стриптийз шоу ще продължи докрай, затова докоснах екрана, за да го изключа. Изправих се на крака, поклащайки глава от поредния си смях, докато отварях вратата отново.
Сложих ръце, опитвайки се да овладея изражението си, докато се подпирах на рамката на вратата.
– И какво точно трябваше да постигне това видео? Това не е амуниция, ти се събличаш по десет пъти на ден, за да се преобразиш във формата си на Орден.
– Вярно е, но ти гледа ли го до края? – Той сви вежди и аз поклатих глава. Той си проправи път покрай мен, като пръстите му докоснаха ръката ми, докато вървеше. Вдигна моя атлас, плъзна видеото до последния кадър и го протегна, за да ми го покаже.
– Дано това да не е стоп-кадър на члена ти – промълвих аз, а той изхърка, когато го взех от него.
– Ако беше така, щеше да ти трябва широкоъгълен обектив, за да го побереш целия.
– Да, продължавай да си го повтаряш. – Погледнах към екрана и установих, че сега той държи над боклука си табела, на която пишеше: Отказвам се от претенциите си за трона на Солария.
– Ако продадеш това изображение на пресата, съм кралски прецакан – каза Сет с мрачна усмивка.
– Сет – изпъшках аз, като го погледнах със сърце в гърлото. – Защо ми даваш това?
– Ами то е само твое за следващите… – Той провери часовника си. – Четири часа. В полунощ ще се изтрие автоматично. Така че имаш толкова време, за да унищожиш живота ми, ако решиш да го направиш.
Гърлото ми се стегна и аз го гледах дълго, преди най-накрая да кимна. Това нещо с посвещаването във вълчата глутница трябва да е означавало адски много за него, щом е бил готов да рискува да дам това видео на пресата. така че инстинктите ми подсказваха, че съм в безопасност.
– Вярваш ли ми тогава, бебче… само за тази вечер? – Попита той с надежда.
– Никога няма да ти се доверя – казах с горчивина. – Но докато имам това, знам, че ще се държиш добре.
– Добре, такъв беше планът – каза той весело.
– И така, какво трябва да направя? – Попитах предпазливо, спомняйки си как той се беше нахвърлил върху мен последния път, когато стана дума за тази тема.
– Ами както казах преди, трябва да ме предизвикаш или да ми угодиш. Не можеш да ме предизвикваш, защото ще спечеля, а аз не мога да се сдържам или това не се брои.
– Мисля обаче, че бих предпочела това пред другото – казах аз, бърчейки нос.
Протегна ръка, за да ме докосне отново, след което я отдръпна, като се премести неудобно, сякаш му беше много трудно да държи лапите си далеч от мен.
– Ами не е нужно да ме чукаш, за да се получи. Колкото и да обича моята особена глутница да се занимава с всичко, това не е единственият начин да ме задоволиш.
– Добре, защото, както казах преди…
– Предпочиташ повече да не чукаш никого, отколкото да чукаш мен. Да, помня, бебче. Трудно е човек да забрави нещо такова. – Той повдигна вежди към мен и от гърлото ми се изтръгна смях. Това звучеше още по-добре, когато излизаше от устните му.
– Какво трябва да направя тогава, да ти купя подарък? – Пошегувах се.
Той се засмя.
– Не. – Той протегна ръка. – Ела с мен, отиваме на приключение.
Игнорирах ръката му, грабнах палтото си и взех атласа си. Препратих имейла на Тори със съобщението „ако не ме чуеш до 11:30, изпрати това на пресата“. Сет наблюдаваше през цялото време, без да направи никакво движение, за да ме спре, след което прибрах Атласа в джоба си.
– Води – казах аз, като исках да приключа с това.
Той се усмихна дяволито, преди да грабне дланта ми и да ме издърпа през вратата. Обърнах се назад, като се мъчех да заключа, преди той да ме издърпа, да изтича на стълбището и да ме повлече след себе си.
– Вече е почти полицейския час – предупредих го, докато се опитвах да го настигна.
– Сигурно е така. – Той ме изведе от изхода в дъното на Дом Въздух и атласът ми изписука.

Тори:
По дяволите – внимавай, Дарси!
Все още пием в „Кълбото“. Ела да се присъединиш към нас, когато приключиш.

Погледнах нагоре с усмивка, прибирайки Атласа си, а Сет ме дръпна в движение.
– Какво правим? – Засмях се, без да мога да се сдържа, тъй като студеният вятър брулеше около мен, а светлата луна грееше над нас, като лампа ѝ беше почти пълна.
– Ооооу! – Сет изрева нагоре към небесното тяло горе, а звукът накара сърцето ми да забие и косъмчетата по тила ми да се изправят. – Ще бягаш с мен.
Той пусна ръката ми, свали дрехите си и ги напъха в раницата си, преди да ми я подхвърли. Хванах я и я преметнах, докато той се извиваше до мен и се обръщаше в огромната си бяла форма, а козината му се развяваше на лудия вятър, който брулеше около нас. Той вдигна глава и от гърлото му се изтръгна истински вой, а пронизителният звук предизвика тръпки по гръбнака ми и ускори пулса ми.
Той се спусна надолу, за да ми позволи да се кача на гърба му, и аз се покатерих върху него с малка тръпка, която танцуваше в гърдите ми. С оръжието, което имах срещу него, поне веднъж наистина вярвах, че той няма да рискува да ме ядоса.
Заключих коленете си зад раменете му, като навих пръсти в копринената му козина, докато той се изправяше на крака. Притиснах се по-здраво, като бях забравила колко голям е всъщност, докато той се отдалечаваше през обширната равнина, която водеше към източната скала.
Въздухът се завихри около нас, носейки под носа ми соления привкус на морето. Звукът на разбиващите се вълни се усилваше, когато наближихме ръба на скалата, и аз се задъхах, като се притиснах по-здраво, когато Сет зави рязко надясно, тичайки покрай отвесната скала. Лунната светлина се улавяше от гребена на вълните, карайки дивия океан да блести като кристали.
Изпуснах възторжен възглас, докато се държах здраво, а адреналинът подскачаше във вените ми като мълния.
Сет се обърна надолу по стръмните стъпала, които водеха към Въздушния залив, и сърцето ми се изстреля нагоре, докато той спринтираше по тях с висока скорост. Вкопчих се в него за живота си, когато той скочи от последните няколко стъпала и лапите му се удариха в пясъка, разпръсквайки го зад себе си, докато се носеше към морето.
– Уау уау уау! – извиках, докато той се насочваше право към вълните. – Сет! – Изкрещях, а той издаде лай, който ужасно много приличаше на смях.
Обърна се в последната секунда, плисна се в плиткия прилив, който се надигаше около лапите му, и потегли към другия край на плажа. Светът се превърна в размазано петно, докато той препускаше по сушата, като от време на време надаваше вой на луната.
Накрая забави ход и аз не можех да спра да се усмихвам, докато се свличах от него и се облягах на един голям камък, трепереща от адреналина.
Сет се върна във формата си на фея и аз му подадох раницата с дрехи, като се обърнах, докато той се обличаше. След минута той прочисти гърлото си и аз погледнах назад, за да открия, че е седнал върху плосък камък, стърчащ от пясъка.
– Ще се присъединиш ли към мен?
– Трябва да е почти вечерния час – казах колебливо, като смътно се чудех дали Тори и останалите не са се върнали в някоя от нашите къщи, за да мога да ги намеря.
– Пет минути? – Попита той с тихо хленчене. – Ще се върнем, преди някой от учителите да ни открие.
Прехапах устни, а тръпката от пътуването все още течеше във вените ми. Все пак разполагах с онова видео и в наши дни не бях съвсем необучена. Ако опита нещо, може би щях да успея да го взривя на пух и прах с новооткритите си огнени сили.
Преместих се на ръба на скалата, седнах на няколко метра от него и се загледах в тъмния океан.
– Минах ли вече посвещението ти? – Попитах, като го погледнах.
– Все още не – промърмори той.
– Какво друго трябва да направя? – Попитах подозрително, а опиянението от бягането започваше да отминава.
– Трябва да се сближим малко – каза той твърдо.
Свих очи.
– Как например?
– Нищо сексуално, бебче. Господи. Дадох ти думата си, нали?
– И преди си ме лъгал – напомних му.
– Знам – въздъхна той. – Но това не е като преди.
– И какво точно беше онова? – Попитах студено.
– Онова беше бизнес. Това е удоволствие. – Той се усмихна палаво и част от яростта ми малко поотслабна. Но със сигурност не цялата. Досега вечерта ми беше донякъде приятна, но определено беше по-лесно да харесвам Сет, когато беше огромен пухкав вълк, който не можеше да говори.
Изчаках повече обяснения за това какво трябваше да направя и той се плъзна по-близо, така че да е на една ръка разстояние. Погледнах го с поглед, който го предупреждаваше да не ме докосва, и той не го направи.
Въздъхна и погледна нагоре към пламтящите над нас звезди.
– Сексът е много по-лесен от това.
Наблюдавах го в периферията си, без да съм сигурна как да реагирам на това.
– Искаш ли да чуеш една история? – Попита той и веждите ми се извиха.
– Добре – съгласих се аз и той отпусна глава, за да се вгледа в морето.
– В моето семейство имаме една традиция, която се нарича Изковаване. Всяко младо поколение трябва да премине през нея, за да докаже, че е достатъчно силно, за да бъде част от глутницата.
Обърнах се да го погледна, заинтригувана от това.
– Какво включва това?
Гърлото му се размърда и той не ме погледна, докато продължаваше:
– Трябва да оцелееш една седмица сам в планината Фейбъл в Северна Солария. – Той ме погледна. – Това ще прозвучи малко прецакано, но това е начинът на вълците, така че не съди родителите ми прекалено строго.
– Добре – въздъхнах, а кожата ми настръхна от напрежението в гласа му.
– Младите не получават имена, докато не приключат с изковаването си, защото много от тях не успяват да се върнат. Идеята е да се отсеят слабите, за да се запази глутницата силна. Това се прави от поколения, но много върколаци са се отказали от този обичай, защото е много безмилостен.
Кимнах, устата ми пресъхна при идеята за родители, които оставят децата си да се оправят сами по този начин, знаейки, че може да не се върнат у дома.
– На колко беше тогава? – Попитах с пресипнал глас.
– Бях само на пет години – каза тихо той. – Татко ми каза да прекарам седмицата във вълчата си форма, каза, че така било по-лесно. Беше толкова отдавна, но все още си спомням ясно всеки ден. – Той прочисти гърлото си, а на лицето му се появи уязвим поглед. – Спомням си как родителите ми ме водеха нагоре по планината през най-дебелия сняг, който някога съм виждал. Мислех, че това е игра, помня как се смеех и играех. Не разбрах наистина, докато не ме оставиха там, в една пещера, без храна, без вода, без нищо. – Той преглътна силно и сърцето ми се сви, когато си го представих като малко бяло вълче, изоставено да се грижи за себе си по този начин.
– Това е ужасно – прошепнах аз и сплетох студените си пръсти.
– Не ги обвинявам. Обичам родителите си. Те ме направиха силен – каза той яростно и видях, че наистина има предвид това.
– Как оцеля? – Попитах.
– Почти не успях – промълви той. – Тази седмица имаше снежна буря. Снегът беше толкова дебел, че трябваше само да изляза от пещерата, за да ме заслепи безкрайната белота. Затова се скрих там, замръзнал до кости, гладен и… сам. – Челюстта му се стегна. – Никога преди не съм бил сам. Имам много близки. Винаги сме спали заедно и не осъзнавах колко болезнено ще бъде да бъда откъснат по този начин. – Той потърка лицето си с ръка и въздъхна. – Спомняш ли си какво ми каза през онази седмица, как не съм те пречупил… изковал съм те? – Той погледна към мен и стомахът ми се сви, докато кимах. – Това ме накара да осъзная колко много съм заприличал на родителите си. След като преживях онази седмица в планината, се заклех, че ако някога имам собствено семейство, никога няма да го подложа на това. Но някъде по пътя забравих това обещание, което си дадох.
Седяхме в мълчание и аз се опитвах да си представя какво би било да израснеш в този безкомпромисен свят. Дали щях да бъда толкова коравосърдечна като наследниците, ако кралят и кралицата ме бяха отгледали?
– Как оцеля през тази седмица? – Попитах.
– Ами… снегът се натрупа толкова високо пред пещерата, че в крайна сметка не позволяваше на вятъра да прониква. Получавах вода от леда, но не ядях нищо. Бях адски слаб, когато родителите ми се върнаха и ме изровиха. Но оцелях, така че… минах.
Протегнах ръка върху ръката на Сет, а очите ми се насълзиха от ужасния образ, който той бе сътворил в съзнанието ми. Той ме погледна с напрегната гримаса, като освободи ниско хленчене. В мен се надигна инстинкт и не бях сигурна дали трябва да действам според него, но той сериозно изглеждаше така, сякаш има нужда от прегръдка. Приближих се, тъй като реших да се поддам на чувството, и го обгърнах с ръце.
Той зарови лицето си във врата ми и когато се опитах да се отдръпна, ме задържа там още миг, от което сърцето ми затрепери.
– Сет – предупредих аз и той бързо ме пусна.
Отдалечих се отново с буца в гърлото. Наистина имаше нещо в цялата тази история с алфа-вълците. Аурата му беше създадена, за да доминира, за да ме накара да искам да се подчинявам на заповедите му и да му угаждам. Но аз не бях вълк. И никога нямаше да се държа като такъв.
Той изведнъж се задъха и сложи ръка на гърдите си.
– О, благодаря за това.
– Какво? – Попитах объркано.
– Добре дошъл в глутницата, бебче. Официално си посветена.

Назад към част 8                                                               Напред към част 10

ТОРИ

Драконовият орден за подобрение се намираше на югозапад от Огнената територия, на открита равнина, близо до термалните басейни, които я разделяха от Водната територия.
Във въздуха се носеше гъст мирис на сяра, а парата се издигаше от гейзерите и плитките басейни, които се разстилаха в равнината на спираловидни пипала. Погледнах към Блещукащите извори с интерес, спомняйки си как София предложи да отидем до тях да поплуваме някой път. Но все още усещах малка струйка страх при идеята да вляза в дълбока вода и не бях убедена, че преживяването ще е много релаксиращо през цялото време, докато се чувствах така.
Макар че като се замислих, си представих, че горещата, термална вода би могла да бъде добро място, където да работя върху това да се изправя срещу страха си. Поне нямаше да е студена, напомняща ми толкова натрапчиво за онази река, в която се бях блъснала, или за басейна, в който наследниците ме бяха замразили. И ако исках да съм сигурна, че няма да могат да използват този страх срещу мен в бъдеще, тогава наистина трябваше да работя върху това да се изправя срещу него. Да не говорим за факта, че ако се впусна в изпитанието си за водни стихии с дълбокия си страх от студената вода, може би ще се проваля още преди да съм започнала.
С тази мисъл реших да се върна при басейните и да видя дали мога да направя нещо, за да потисна поне ужаса, който изпитвах, когато погледнех дълбоката вода. Може би ще успея да претръпна дотолкова, че да издържа оценката. Макар че трябваше да се запитам дали няколко дни ще са достатъчни за това.
С Дарси вървяхме рамо до рамо, докато се приближавахме към маркера на моя атлас, който ни показваше къде ще се проведе урокът, и не бях сигурна кой от нас се бави повече. Да прекараме един час с Дариус Акрукс не беше идеята на никой от нас за забавление, а аз дори не бях говорила с него за нападението на нимфите, когато се бяхме сражавали един до друг толкова яростно. Тогава се бях запознала отблизо с неговата драконова форма и не бях сигурна защо Орион смяташе, че е необходимо да ни кара да прекарваме още повече време с него във формата на гущер.
Когато пристигнахме, се бяха събрали само шестима ученици и петима от тях бяха момчета. Усмихнах се широко, когато забелязах приятелката на Джералдин, Анджелика, която беше заобиколена от другите четири момчета, докато Дариус стоеше отделно от тях. Тя се измъкна от групата, за тяхно голямо разочарование, и се приближи за да ни поздрави с широка усмивка.
– Здравейте! Не знаех, че ще се присъедините към нас днес – каза тя и хвърли поглед към Дариус, който пренебрежително сви рамене.
– Не знаех, че това има значение – каза той.
– Можеше просто да напишеш в груповия чат – оплака се тя. – Това не е точно трудно.
– Продължавам да пропускам този групов чат по някаква причина – отвърна той раздразнено.
– И аз също продължавам да те добавям отново по някаква причина – възрази Анджелика.- Това е замислено като начин за сближаване на драконите, които посещават тази академия, и тъй като ти си най-големият…
– Това е просто форум направен от тези задници, за да се опитат да те омаят и да се ожениш за тях – каза Дариус, сочейки към четирите момчета, които не казаха нищо, за да го поправят.- И нямам нужда да чета постоянни новини за това как люспите ти блестят с красотата на всички звезди или как огънят ти е толкова шибано впечатляващ, че всички имат мокри сънища заради него.
– Тогава ти просто имаш мокри сънища за собствената си огнена мощ, нали, Дариус?- попитах небрежно.
Погледът му се плъзна към мен и той не пропусна да ми отговори.
– Ами тя е много по-мощна, така че би било по-вероятно – съгласи се той.
Изхъмках от смях въпреки нежеланието си и Дарси повдигна вежди към мен. Другите дракони гледаха двете ни с интерес, сякаш идеята за две нови жени-дракони им допадаше. С моите познания за предпочитанията на Драконите да се размножават със собствения си вид си представях, че идеята за появата на две нови момичета в техния Орден е страхотна чудовищна новина. Но дори и да се окажех Дракон, нямах никакво намерение да се омъжвам за такъв. Особено ако Дариус Акрукс беше пример за това какви мъже създаваше техният Орден. Да оставим настрана отличаващо добрия външен вид.
– Значи професорът закъснява или нещо такова? – Попита Дарси, оглеждайки се наоколо.
– В Академията няма професор дракон – каза Дариус. – Затова аз водя тези сесии, тъй като съм най-големият и най-могъщият дракон тук.
– Можеш ли да се опиташ да си извадиш главата от задника следващия път, когато кажеш това? – Попитах, а Анджелика прехапа устната си, за да не се разсмее. Другите дракони не изглеждаха склонни да кажат нещо, но очите им се въртяха между Дариус и нас, сякаш наблюдаваха тенис мач.
– Не мога да направя много за истината, Рокси – каза Дариус, звучейки досущ като нахалния задник, който беше. – И мисля, че знаеш много добре колко съм голям, след като ме разгледа добре по време на битката с нимфите.
– Когато спасих живота ти, имаш предвид? Чудех се кога ще ми благодариш за това.
– Ами и аз спасих твоя живот в тази битка, така че мисля, че сме на равно – отвърна той. Ако изобщо ми беше благодарен за това, което бях направил по време на боя, сега не го показваше. Но не знаех какво очаквах, едва ли господин Велик щеше да признае, че в онзи момент е имал нужда от мен.
– Орион каза, че според него ще бъдем дори по-големи Дракони от теб, ако теорията му за нас е вярна – вмъкна се Дарси, преди да успее този малък разговор да прерасне в пълна кавга.
– Ами Орион обича да мисли, че много неща са по-големи, отколкото са в действителност – пошегува се Дариус, но не пропуснах да отбележа мига на раздразнение, който премина през очите му при коментара на Дарси.- А в това да си дракон има много повече от просто размер.
– Като например? – Попитах.
– Ние сме най-могъщият Орден, който съществува. Може да сме по-малко от другите ордени, но ще е нужна цяла глутница върколаци, за да се справи с един Дракон в преместена форма. И дори тогава Драконът вероятно ще победи.
Всички останали Дракони се изпъчиха гордо в отговор на това и трябваше да призная, че наистина няма да имам нищо против, ако се окаже, че съм една от тях.
– И така, как става това? – Попита Дарси. – Ще те яздим ли или…
– Не – каза Дариус твърдо. – Драконите не са стадни коне, ние не предлагаме на хората да се возят на нас. Никога.
– Но съм сигурна, че видях Орион да скача от гърба ти по време на битката – контрира Дарси.
– Хванах го и му помогнах да пресече терена, така че нимфите да не убият никой от вас. Ако се сдобият със сила като вашата, това ще бъде катастрофално. Той не ме е яздил.
Всички останали дракони кимнаха твърдо и беше ясно, че всъщност Дариус не се държи като гадняр, а наистина е правило, което те спазват.
Опитах се да не позволя на разочарованието да се появи на лицето ми. Да яздиш дракон през облаците беше единственото нещо в този урок, което очаквах с нетърпение.
– Искате ли да се опитате да създадете за нас този огън, който убива нимфите? Да видим дали може да се сравни с нашия? – Отправи предизвикателство Дариус.
– Можем да опитаме. – Повдигнах рамене. Никоя от нас не беше успяла да предизвика червено синия огън след нападението на нимфата, но бях готова да опитам.
Анджелика се усмихна широко, когато и шестимата дракони се преместиха да застанат в редица. Дариус ни подкани да се присъединим към края на редицата до него, а аз се разположих точно извън обсега му.
Анджелика тръгна първа, като вдигна ръце към небето и пусна огнена вълна, която гореше толкова силно, че тревата под нея изсъхна, въпреки че беше в противоположна на пламъците посока. Останалите момчета последваха примера ѝ, като всеки от тях успя да изхвърли Драконов огън на няколко метра над главите си в небето.
Дариус стъпи здраво на краката си, преди да дойде неговият ред, и силата на огъня му почти ме накара да се върна крачка назад, докато той се изстрелваше в небето, по-далеч, отколкото можех да измеря с поглед. Усещах как топлината му ме сгрява чак до басейна с магия в сърцевината ми, който сякаш набъбваше в отговор на пламъците. Зачудих се дали това може да е дело на Дракона, или просто силата му беше толкова интензивна, че не можех да не проявя физическа реакция към нея.
Устните ми се разтвориха и не можех да отрека, че бях впечатлена от проявата на силата му.
Дариус се обърна към мен и Дарси с усмивка на уста, като ни направи жест да се редуваме.
Размених поглед със сестра ми и тя сви рамене, като вдигна ръце едновременно с мен.
Опитах се да призова онази друга сила в мен, която се беше събудила по време на битката с нимфите. Сякаш се криеше зад стъклена стена; знаех, че е там, но просто не можех да стигна до нея.
Няколко минути се борих с опита, но накрая се отказах. Дарси въздъхна шумно, когато и тя спря да се опитва.
– Може би работи само когато наоколо има нимфи? – предложи тя полушеговито.
– Или може би изобщо не сте дракони – каза Дариус и не бях сигурна дали звучи щастлив от това или не.
– И какво сега? – Попитах.
– Сега вие двете може да се върнете в Къщите си – предложи Дариус, докато сваляше ризата си, излагайки тези мускули на слънцето и принуждавайки ме да го разгледам. Което той забеляза. Усмихна ми се, като започна да разкопчава колана си, а другите дракони също започнаха да се събличат. – Отиваме да полетим.
– Уф, тогава си тръгвам, преди отново да ми ослепиш с боклуците си – казах аз и се обърнах от него, преди да успее да си свали панталоните.
– Ти губиш, Рокси.
Дарси също се обърна и започнахме да вървим, докато звуците от падане на дрехи по земята ни следваха.
– Ще се видим по-късно, момичета – извика Анджелика. – Надявам се, че скоро ще летите с нас!
– Ще се видим по-късно – обади се Дарси в отговор, без да се обръща, а аз ѝ махнах през рамо.
Продължихме да вървим, но преди да успеем да се отдалечим, огромен рев разкъса въздуха зад нас и огромно огнено кълбо разцъфна над главите ни.
И двете изкрещяхме и паднахме на земята от ужас, точно когато огромен златен дракон се извиси над главите ни, а крилете му почти ни удариха, когато се свлякохме на земята.
Скочих изправена, когато Дариус се извърна, изпънах ръце и хвърлих струя ледена вода върху люспестия му задник. Той я отклони с едно движение на мощната си опашка и нададе нов рев, преди да се обърне рязко и да се издигне към облаците.
Гледахме как той и другите дракони летят все по-високо и по-високо. Червените люспи на Анджелика блестяха на слънцето, а другите четирима дракони се гонеха игриво около нея, докато се носеха из облаците.
Дариус се отклони от тях, удари силно мощните си криле и изчезна в посока на Земната територия на север, като явно нямаше намерение да остане с другите дракони до края на сесията.
– Е, поне ако се окажем Дракони, няма да се притесняваме, че ще прекараме тези уроци в разговори с този глупак – казах, докато го гледах как отлита. – Той явно предпочита собствената си компания пред това да се забавлява със себеподобните си.
– Идеята да се превърна в него е безумна – коментира Дарси, вперила поглед в групата дракони, които все още се гонеха над нас. – Но пък изглежда и забавно.
Усмивка се появи на устните ми, докато ги гледах.
– Да – съгласих се аз. – Да бъдеш дракон би било доста яко.
– Ще отидем ли в „Кълбото“ да обядваме рано, преди да се появят шегаджиите от „Адската седмица“? – Предложи Дарси.
– Да, само ще си взема чантата. – Отдалечих се от нея, за да прибера чантата си от мястото, където я бях оставил в далечната част на равнината, но спрях, когато Дарси зад гърба ми изпъшка.
– По дяволите, трябва да пишкам! – възкликна тя.
– Добре, почакай, можем да тръгнем веднага щом…
– Не, трябва сега! Ще се срещнем в Кълбото! – Тя се обърна и се отдалечи от мен, преди да успея да кажа още една дума, а аз се намръщих след нея с пълна изненада.
– Когато трябва да отиде, трябва да отиде, нали? – Обади се Макс, като излезе иззад една скала и завъртя небрежно водна сфера между пръстите си.
– Ти ли и направи това? – Попитах, привличайки магията в собствените си длани, докато чаках да видя какво ще направи.
– Манипулирането на водата в нечие тяло е доста лесно за някой толкова могъщ като мен – каза той с вдигане на рамене. – Тя ще се почувства по-добре, щом се отдалечи достатъчно от моето влияние.
– Защо, по дяволите, ще го правиш? – Попитах.
– Просто имам нужда от една дума с теб. Всъщност можех да я накарам да се подмокри, но се държах мило. Идвам с мир. – Той кръстоса пръст над сърцето си, оставяйки блестящ кръст, направен от вода, да виси във въздуха пред него, докато ми отправяше сериозен поглед.
– Не ме интересува – казах хладнокръвно, обръщайки му гръб, докато правех крачка, за да последвам сестра си.
Блъснах се в стена от твърд въздух и се обърнах, за да погледна Макс, докато той ми се усмихваше.
– Просто ме изслушай – настоя той.
– Защо?
– Защото ние с теб сме в затруднено положение. Знаеш тайната ми и я пазиш заради мен. Не ми харесва да съм ти задължен.
– Просто се увери, че държиш чудатите си сили далеч от мен и сестра ми, и можеш да забравиш за това – уверих го аз. Нямах никакво намерение да разгласявам тайните на неговото наследство и да отслабвам Небесния съвет, докато нимфите така или иначе обикаляха.
– За толкова голям дълг това наистина няма да стигне. Длъжник съм ти. И не искам да бъда. Това прави заговора срещу теб неудобен. Затова имам предложение за теб. – Той се усмихна, сякаш смяташе, че това предложение е неустоимо, а аз стиснах устни.
– Тогава го изплюй.
– Готов съм да те науча на всяка част от магията, която искаш да научиш.
– Намираме се в магическо училище, пич, тук има учители, на които се плаща за тази работа, и предполагам, че са по-добри от теб. – Направих крачка, за да се отдалеча от него, но той ме хвана за ръката.
– Няма ли нещо, за което да ти трябва помощ? Нещо, от което ти се иска да не се страхуваш повече? – Макс попита и използва дарбите си на сирена, за да изтръгне отговора от устните ми, преди да успея да го спра.
– Не искам да се страхувам от дълбоката вода – издишах аз.
Издърпах ръката си от хватката му и за махнах с другия си юмрук, за да го ударя. Той обаче нямаше да се остави да го хвана, неподготвен за втори път, и хвана юмрука ми, преди да успея да нанеса удара, усмихвайки ми се, сякаш играехме на игра.
– Мога да помогна с това. Какво ще кажеш да те лиша от страха ти да се удавиш? – Предложи той.
– Не искам да ми влизаш в главата – изръмжах аз и изтръгнах юмрука си от хватката му, докато отстъпвах назад.
– Не по този начин. Сирените не могат просто да изтръгнат страха от теб и да те оставят освободен от него. Това е идиотско. Не можем да те манипулираме, след като си извън обсега на силата ни.
– Добре е да се знае – казах мрачно. – И как тогава ще ми отнемеш страха?
– Имаш въздушна и водна магия, мога да те науча да дишаш под вода. Никога повече няма да ти се налага да се притесняваш, че ще се удавиш. – Макс се усмихна широко, очаквайки да приема, а аз се поколебах. Беше дяволски добро предложение, но аз му нямах ни най-малко доверие.
– Откъде да знам, че това не е някакъв трик? – Попитах внимателно.
– Ще трябва да ми се довериш.
– Няма сделка. – Тръгнах да се обръщам отново от него и той се приближи до мен.
Огънят оживя в дланите ми и аз го загледах.
– Ти си толкова недоверчива, малка Вега. Наистина трябва да поработиш върху това. Но ако искаш, ще ти позволя да надникнеш още веднъж в главата ми, за да видиш, че имам добри намерения. – Той ми предложи ръката си и аз се намръщих срещу него.
– Очакваш ли да те целуна отново?
– Този път не е необходимо. Но можем да го направим, ако искаш. – Той повдигна вежди внушително и аз извърнах очи.
Протегнатата му длан увисна между нас и аз я погледнах предпазливо. От една страна, ми се искаше да му кажа да си ходи, да го оставя да се гърчи от факта, че се чувства като мой длъжник. Но от друга, предложението му звучеше толкова добре, че ми се искаше да хвана ръката му.
С въздишка, която му даде да разбере, че все още не съм сигурна в това, се протегнах и взех ръката му.
Не беше толкова интензивно, колкото целувката с него, когато бях призована с песен, но за миг усетих как съзнанието му се отваря за мен. Той ми позволи да усетя честността в това предложение и бързо се убедих, че това не е някакъв заговор, преди да ме избута обратно.
Преместих се, за да пусна ръката му, но той се задържа за секунда, с лукав блясък в очите.
– Искаш ли да се чукаш с Дариус? – попита той бързо, като ме хвана неподготвена.
– Какво? – Извиках, като изтръгнах ръката си обратно. – Разбира се, че не искам.
– Има много омраза там, малка Вега – каза Макс. – Но има и страст. Може би просто трябва да го направиш, за да се справиш с разочарованието си от него.
– Предупредих те да не ми бъркаш в главата – изръмжах му аз.
– Не съм се бъркал в нищо – отвърна Макс невинно. – Просто почувствах това, което ти почувстваш.
– Ще ме научиш ли на тези глупости с водата или не? Има хиляда места, на които бих предпочела да бъда, вместо да вися с теб. Все едно съм паднала от скала в яма, пълна с лайна – избухнах.
– Хубаво. Може би трябва да поработим и върху това разочарование? – предложи той с усмивка. Свих очи към него и той вдигна ръце в знак на капитулация. – Повече никакви сили на Сирена – обеща той. – Хайде, ще ти покажа това, което трябва да знаеш.
Макс тръгна по пътеката към Блещукащите извори и аз се поколебах само за миг, преди да го последвам.
Миризмата на сяра ставаше все по-силна, докато се приближавахме към изворите, а около нас се издигаше пара и между скалите се появяваха малки басейнчета с яркосиня вода. Беше красиво, а шумът на бучащата вода заглушаваше всичко останало, колкото повече напредвахме.
Накрая Макс спря до един широк басейн, достатъчно голям, за да седнат в него около десет души, и падна на колене пред водата. Той ми направи жест да направя същото и аз го направих, заинтригувана въпреки резервите си.
– Това се учи чак в младшия клас, но тъй като аз съм по-напред от класа си, вече съм го овладял и съм сигурен, че с твоята сила ще можеш и ти. Най-лесният начин е да използваш магията си, за да създадеш джоб от въздух около устата и носа си и да го задържиш на място. Малко по-трудно е да се направи, отколкото да се създаде щит около теб на сушата, защото водата през цялото време се блъска в теб. Но можеш да използваш водната си магия, за да си помогнеш и в това. И тъй като си силна, би трябвало да можеш да го поддържаш в продължение на един час или повече, след като го овладееш добре.
– Наистина ли? – Попитах. Сега, когато той ми обясни, ми се стори очевидно, но никога не бях се замисляла за идеята да си създам собствен запас от въздух, когато бях затворена под леда в онзи басейн.
– Просто е. Гледай ме и после опитай сама. – Макс прокара ръка през устата и носа си за момент, създавайки мехурче въздух около лицето си, преди да се наведе напред и да пъхне главата си под повърхността на горещия извор.
Бистрата вода ми позволи лесно да видя въздушния джоб, който остана около лицето му, и се усмихнах на себе си при мисълта, че мога да направя това.
Макс седна отново и ми направи жест да опитам.
Поех си дълбоко дъх, след което прокарах ръка по лицето си по същия начин, както той, като се постарах да създам въздушен мехур, не по-различен от щитовете, на които ни учеше професор Персей в часовете по въздушна стихия, само че много по-малък. След като бях напълно сигурна, че е на мястото си, се наведох и пъхнах главата си под водата.
Пол очаквах Макс да ме бутне вътре, но той не сложи ръка върху мен и аз успях да се концентрирам върху поддържането на въздушния джоб.
Първата глътка въздух, която поех, беше повече от странна. Водата притискаше очите и врата ми, но успях да дишам добре в джоба, който си бях създала.
Усещах как водата в басейна натежава върху въздушния ми мехур и се опитвах да я отклоня с помощта на водната си магия, докато натискът отслабне. Изискваше доста концентрация, за да владея двете сили едновременно, но след няколко минути се почувствах уверен, че съм се справила.
Когато най-накрая се отдръпнах, се озовах сама край басейна. Огледах се объркано, но Макс го нямаше.
Когато се изправих, чух как атласа пипна в чантата ми и го извадих, очаквайки съобщение от Дарси, която се чудеше къде съм. Вместо това намерих съобщение от Макс Ригел. Явно да чакаш две минути, за да говориш лично, е било твърде голямо усилие за Водния наследник.

Макс:
Сега сме квит, малка Вега. Да се върнем към това да бъдем врагове.

Извърнах очи и дори не си направих труда да отговоря. Бях повече от щастлива, че съм овладяла това умение, така че нямаше да се оплаквам от факта, че той е сметнал за нужно да ме научи на него. Така или иначе щях да запазя тайната му, стига и той да запази за себе си манипулациите си на сирена.
Атласът ми отново из пиука и този път това беше Дарси, която се чудеше къде, по дяволите, съм. Изпратих бърз отговор, с който я уведомих, че съм на път, и започнах да тичам обратно към „Кълбото“. За днес се бях сблъсквала с наследниците повече от достатъчно, но някак си бях излязла невредима. Така че може би късметът ми най-накрая се беше променил.

Назад към част 7                                                           Напред към част 9

СЕТ

Съблякох дрехите си в мъжката съблекалня на Лунната зала и ги напъхах в спортната си чанта. При мисълта за Ашанти в сърцето ми се забиваха треска. Да загубиш член на глутницата беше като да изрежеш едновременно парче от сърцето ни. Всички ние споделяхме тази болка и моята отговорност беше да се уверя, че всички ще я преодолеем.
– Капела, Кастро, Крей – ставате! – Професор Престос се обади отвъд вратата.
Почесах се по бурния сърбеж зад ухото си, докато излизах от стаята, следван плътно от другите двама вълци. Те не бяха част от моята глутница. Аз бях най-високопоставеният алфа в училището, но не бях единственият. Склонни сме да създаваме глутници в нашите домове за удобство. Макар че от време на време някоя Бета ми хващаше окото от друга група и трябваше да предизвикам Алфата за тях. Винаги печелех.
Тръгнах по коридора с бели стени, а под носа ми се надигна аромат на нещо ментово. Когато миризмата се сгъсти около мен, за миг се върнах в детството си. Върколаците се появяваха в орденските си форми по-млади от всеки друг орден, а аз не бях потапян във вана за бълхи от осемгодишна възраст. Беше адски унизително да го правя сега. За миг бях просто бял младок, който гледаше братята и сестрите си, докато се плискахме във вана, пълна с онази ментова отвара, от която носът ми потръпваше и очите ми се насълзяваха. Дете без отговорности и без репутация, която да поддържа.
Изтласках този спомен, докато се промъквах през вратата към огромната зала с басейн, над която се извисяваше блестящият стъклен покрив. Около мен се носеше затоплен въздух и аромата на мента стана още по-силен. Водата в басейна беше изчезнала, заменена с хладка, кремообразна отвара.
Учителката по физическо усъвършенстване, професор Престос, се приближи до мен с атлас в ръка. Не можах да се сдържа да не разгледам загорелите ѝ крака под тесните шорти. Тъмната ѝ коса беше вързана на рибена опашка от едната страна на врата. Престос не приемаше никакви глупости, но аз и не възнамерявах да ги давам днес.
– Смени се и влез в басейна за петнайсет минути, Капела – нареди тя, като ме тикна с атласа си.
Група вълци излизаха от басейна в орденските си форми и сърцето ми се сви, когато забелязах Франк сред тях. Огромната му черна форма изглеждаше по-малка с козина, прилепнала по него от третирането срещу бълхи.
Моята глутница не беше спала в стаята ми, откакто по някакъв начин бях прихванал тези проклети бълхи. В нощта, когато Дарси беше дошла да ме види. Сега, когато я бях направил член на глутницата си, инстинктите ми горяха още по-силно, казвайки ми да я посветя. Тя дори не беше върколак. Беше нелепо. Но не знаех друг начин да спра тези диви емоции, освен да се погрижа тя да стане официален член на моята глутница.
Може би ще попитам професор Канис. Моят учител по усъвършенстване на ордена беше доста компетентен, когато ставаше въпрос за нашия вид. Ако имаше начин да прекъсна тази връзка, която ме свързваше с Дарси Вега, трябваше да знам какъв е той. Откакто я бях превърнал в моя Омега, мисълта да я нараня беше непоносима. Дори не си бях помислял, че искам да го направя. Просто бях отишъл в стаята ѝ онзи ден, за да ѝ напомня за мястото ѝ. Но аз бях твърдо настроен да защитавам своите. А сега, когато я бях обявил за моя, колкото по-дълго отлагах да я посветя, толкова повече щях да бъда докарван до лудост.
Отрязах косата ѝ. Счупих шибаното ѝ сърце. Не мога да го понеса.
Превърнах се във формата си на върколак и лапите ми срещнаха бледосините плочки под мен. Пристъпих до ръба на басейна и се гмурнах в плитката част, следван плътно от другите двама мъжки вълци. Появиха се и няколко момичета и сред тях забелязах Алис. Тя беше близка с Ашанти и аз отчаяно исках да утеша нея и останалите от глутницата, но те все още не искаха да прекарват време с мен. Беше разбираемо; бълхите на върколаците бяха чума. Ухапванията им предизвикваха парещ сърбеж, който се забиваше дълбоко под кожата. Така че след това лечение се надявах нещата да се нормализират. Защото да бъда сам през нощта започваше да ме съсипва.
Потънах до шия в басейна и трябваше да стоя там в гъстата субстанция, докато тя изтръпваше по кожата ми.
Алис се преобрази в пъстрата си сива форма и се гмурна в басейна. Вдигнах носа си, за да я подканя, но тя се обърна, като се групира с другите момичета, които влизаха в басейна.
Сърцето ми се разтуптя. Защо все още ме игнорираха? Бяха само бълхи, а и те щяха да си отидат след това. Дали бяха ядосани, че ги подлагам на това? Не беше толкова лошо, просто леко неудобство. Не си струваше да ме отбягват. Особено като се има предвид, че аз бях техният шибан Алфа.
Излаях рязко и звукът отекна обратно към мен от стъкления покрив. Алис се обърна по посока на мен, оголвайки зъби в ясно предупреждение да се държа настрана. Другите двама мъжкари отплуваха, а аз останах в ъгъла на басейна със страх, който заплашваше да ме погълне.
Защо правят това?!
Отново се върнах в миналото, като този път преживях най-лошата седмица в живота си. Почти усещах как снежинките се топят по малкия ми мокър нос, как студът навлиза във всяка част от мен, докато се рови под козината ми.
Изтръгнах хлипане, докато отблъсквах този спомен и го изтласквах дълбоко в себе си, за да не може да се появи отново скоро.
– Времето изтече! – Най-накрая извика Престос и аз излязох от басейна, следвайки останалата част от групата към огромната стая с душове. Инстинктите ми ме изгаряха. Не следвах, а водех.
Тръгнах по петите на Алис, опитвайки се да я вкарам в редицата, докато се измъквах в предната част на групата. Тя се отдръпна, но не ме погледна, докато минавах.
Какво, по дяволите, се случва?
Горещата вода ме заля от душовете горе, отмивайки млечната течност в каналите около лапите ми. Когато козината ми беше чиста, се преместих обратно във формата си на фея и грабнах една кърпа от далечния край на кабината.
Останалите също се преместиха и в момента, в който Алис се приближи, за да вземе кърпа, аз я хванах за ръката и й оголих зъби.
– Какво става с теб? – Изръмжах, а тя ми отвърна с ръмжене.
Тя издърпа ръката си, грабна една от пухкавите бели кърпи и я уви около тялото си. Прибра един дълъг абаносов кичур зад ухото си, като ме погледна твърдо.
– В глутницата говорихме.
– И? – Поисках, като на практика я лаех, докато другите вълци се изнизваха от стаята.
– И Франк каза, че ти си направил Дарси Вега омега – изсъска тя, а тъмносините ѝ очи се стесниха върху мен от ярост. – Тя дори не е вълк.
– Не знаеш това, тя не се е появила – изпъшках аз, но бях видял онзи адски огън, който тя хвърли на питболното игрище. Тя не беше вълк и всички го знаеха. По дяволите, това беше всичко, за което можеше да се говори в училището. А посвещаването на някакъв друг орден в глутницата беше обида за нашия начин на живот.
Алис издърпа ръката си от хватката ми.
– Обичаме те, Алфа. Но ти трябва да се отървеш от нея. Няма да те следваме повече, докато не го направиш. – Тя се измъкна от съблекалнята и аз останах сам, а раменете ми трепереха, тъй като пространството сякаш ставаше твърде широко. Прекалено празно.
– Алис! – Извиках след нея, а гласът ми беше пресипнал.
Не беше толкова просто да се отърва от Дарси. Вече я бях обявил за една от собствените си. Това означаваше, че трябва да я защитя. А изгонването се случваше само когато някой Алфа беше предизвикан. Ако тя се биеше с мен и аз спечелех, можех да я отхвърля от глутницата. Но предизвикателството трябваше да дойде от нея; не можех да контролирам тази част. А една тиха, устойчива част от сърцето ми не искаше и тя да го направи. Идеята да бъда нейният Алфа ми харесваше твърде много.
По дяволите, толкова съм прецакан.
Втурнах се обратно към съблекалнята, подсуших се и навлякох дънките и ризата си, като прехвърлих спортната си чанта през рамо. Вързах влажната си коса на кок, след което проверих атласа си, наслаждавайки се на начина, по който кожата ми най-накрая беше спряла да ме сърби.
Съобщението, което ме чакаше, успокои разтуптяното ми сърце.

Макс:
Оставаме в Кралската дупка тази вечер. Пристигни там преди полицейския час – Орион ще се погрижи за точките на Къщите тази вечер.

Благодаря на звездите за моите братя. Ако не бяха те, наистина щях да бъда сам.
Излязох набързо от Лунната зала и се насочих към Плачещата гора, докато леденият вятър ме блъскаше. Поне отново бях себе си; вече нямах бълхи. Вече не се чеша като бездомно куче. Но вълчата ми нужда изобщо не беше задоволена и аз все повече се отчайвах без обичта.
Избягах последната миля до Кралската дубка, като се промуших през загражденията около огромния дъб и се насочих към вратата. Пуснаха ме в кухия дънер и побързах да се изкача по витото стълбище в широкия салон, изпълнен с дървени мебели и кожени наметала.
От едната страна на стаята гореше огън, а Дариус се беше изтегнал на килима от овча кожа до него, без риза, докато си играеше с огъня в дланите си. Очите ми се задържаха върху коремната му преса за миг и аз примигнах рязко, отвръщайки поглед.
Макс беше на Атласа, размазан на големия диван, а Кейлъб не се виждаше никъде.
– Миришеш на мента. – Макс вдигна поглед от Атласа си с усмивка.
– Потапяне срещу бълхи – казах аз, отразявайки усмивката му. – Няма повече да се чеша. Как е обривът ти? Сега не можех да видя никакви признаци, но когато Макс вдигна ризата си, по корема му се разкри слаба повдигната линия от плът.
– Сестрата казва, че това трябва да мине след още няколко дни, но останалото е изчезнало. Тя каза, че това е най-лошият случай на грифонов обрив, който някога е виждала.
– Ама ти наистина имаш чувствителна кожа – каза Дариус с начумерена физиономия и седна изправен, така че светлината на огъня да затанцува по широките мускули на раменете му. Приличаше на полубог, кожата му беше толкова изпъстрена с мастило и…
Прехапах езика си. Трябваше да се спра.
– Къде е Кейлъб? – Попитах.
– Къде мислиш? – Каза Дариус, като отново падна на килима и посочи вратата в другия край на стаята.
– Ще отида да го видя. – Отдалечих се, като поех по късото стълбище до вратата и излязох навън. Дървеният въжен мост се простираше пред мен до отсрещното дърво, където висяха и искряха фаефили, преплитайки се през клоните. Тръгнах по него, а вятърът се усили и накара моста да се люлее под краката ми. Някъде наблизо се чуваше бухал, последван от далечен зов на вълци.
Сърцето ми се сви, докато замръзвах, заслушан в познатия зов на собствената ми глутница, която бягаше без мен. Беше толкова болезнено, сякаш самата луна ми беше обърнала гръб.
Принудих се да продължа да се движа и да намеря Кейлъб на любимото му място. Къщичката на дървото от тази страна имаше изградена веранда около нея, а от покрива висеше пейка за люлеене. По перилата и по целия ръб на покрива блестяха приказни светлини. Кейлъб седеше на пейката, държеше в ръка Атласа си, а на лицето му беше изписано раздразнение.
– Здравей, човече, какво става? – Седнах до него, прогонвайки всички мисли за това, че глутницата ми се движи без мен – кой ги ръководеше в момента? Шибаният Морис? По-добре да не бъде той.
– Тори Вега току-що ме отряза. Помолих я да дойде в стаята ми тази вечер, но тя току-що ми изпрати съобщение, в което казва, че няма да дойде и че трябва да използвам това време, за да „поработя върху личността си“. Той въздъхна, яростно прелиствайки разсеяно публикациите във FaeBook, като се изрита срещу парапета и ни накара да се люшнем назад.
– Вега са тежка работа. – Обърнах глава назад с ръмжене.
Кейлъб ми хвърли любопитен поглед.
– Значи не ме съдиш? Защото всеки път, когато споменавам името ѝ пред Дариус, той изглежда така, сякаш е на път да избухне в пламъци.
– Ами и аз имам малък проблем с Вега. Не мога да те съдя точно сега.
– Наистина ли?
Не им бях казвал, че Дарси е в моята глутницата. Винаги им разказвах всичко, но това някак си ми се струваше предателство, въпреки че не възнамерявах да го правя.
– Случайно направих Дарси омега.
– Ти какво? – Изригна Кейлъб и аз кимнах, като му се намръщих. Очите ми се задържаха върху устата му твърде дълго и прочистих гърлото си. Грр. Проклети вълчи нужди.
– Знам, толкова е прецакано. И сега не мога да спра да мисля за нея. Тя трябва официално да ме предизвика или да ми угоди, за да мога да я посветя. И как мислиш, колко добре върви това? А и да не говорим, че цялата ми глутница ме отбягва, защото сега трябва да посветя някого, който дори не е от нашия орден.
– Да.
Погледът ми се спря на публикацията във FaeBook на неговия Атлас и аз го изтръгнах от ръцете му, като червата ми се свиха, когато забелязах придружаващото я топлес селфи на Морис.

Морис Галакси:
Излизам да тичам с новата си глутница. Наистина ли са нужни битки с алфите, когато имаш такива коремни мускули?
#топ-дог #определи кой е? #новата алфа в града

Коментари:

Алис Телесто:
Внимавай, сладък, може да се бия за позицията 😉

Морис Галакси:
Е, може би трябва да го предизвикаме скоро, но първо искам да опитам истински вкус от пакета, за да се уверя, че си заслужава…

Лиза Канис:
Какво стана с г-н Капела?

Морис Галакси:
Той ни предаде, професоре 🙁
#предател #някоивълци са по-добре сами

Лиза Канис:
О, не!
#намръщена физиономия

Изръмжах яростно, изчуквайки отговор на коментара на Морис за предизвикателството към мен с крещящи букви.

Сет Капела:
АЗ СЪМ ТВОЯТА АЛФА. АКО МЕ ПРЕДИЗВИКАШ, ЩЕ ТЕ УНИЩОЖА!!!!!!!!

Кейлъб изтръгна атласа от мен, преди да успея да натисна публикацията, пръстът ми все още забиваше възклицателни знаци, когато най-накрая го получи от мен.
– Не се принизявай до него – изиска той. – Не можеш да бъдеш видян да губиш хладнокръвие. Пресата може да получи достъп до това.
– Кейлъб. – Захапах го. – Той трябва да знае, че аз съм неговия Алфа. Дадох им време да се справят със смъртта на Ашанти, но…
– Той се опитва да те разгневи – настоя Кейлъб, като държеше Атласа извън обсега си. Погледнах към екрана и осъзнах, че новинарската лента се е превъртяла надолу към професионална снимка на Кейлъб, която беше отпечатана в списание „Изгряваща луна“ миналата година. Гърдите му бяха голи, а тялото му блестеше от морската вода, докато се усмихваше на камерата. В ръката си държеше сладолед, който се навеждаше да оближе, но някой го беше изрязал, заменяйки го с блестящ пегас.
Кейлъб проследи погледа ми, докато се опитвах да го скрия, преди да го види.
– Задници! – Той стисна Атласа толкова силно в ръката си, че можех да се закълна, че ще го счупи.
– Успокой се – въздъхнах аз. – Последвай собствения си съвет.
– Добре. Майната им. – Той захвърли Атласа на един стол и се намръщи.
В гората отново се разнесе вой и от мен се изтръгна хленч, когато отхвърлянето се впи в сърцето ми.
Кейлъб ме потупа по ръката и от контакта ме заболя. Имах нужда от повече. Имах нужда от някой, който просто да…
Преместих се в докосването му, навлязох в личното му пространство и се притиснах към брадичката му. Той знаеше, че не мога да се сдържа и макар че неговият Орден беше почти пълна противоположност на моя по отношение на тактилното ни поведение, той ми позволи да го направя, защото знаеше, че трябва да го направя, иначе ще полудея. Но тази вечер се чувствах като нещо повече от това. Чувствата ми се оживиха от мускуса на плътта му и топлината на тялото му.
– Сет – предупреди Кейлъб, когато преместих устата си към ухото му.
– Помниш ли онзи път в „Блестящите извори“ миналата година? – Зарових ръце в косата му и той издаде дълбоко ръмжене в гърлото си.
– Това беше един път. И там имаше и едно момиче – посочи той.
– Не през цялото време – казах с усмивка, като прокарах уста по линията на челюстта му. Той все още не ме отблъскваше, затова поставих ръка на гърдите му и я прокарах по втвърдените линии на коремната му преса. – Изкушаваш ли се?
Той изръмжа, улови ръката ми на ръба на колана си и ме отблъсна назад. От гърлото ми се откъсна хленч, но не го насилвах. Ако не искаше да стигне дотам, това си беше негова работа. Просто имах нужда да получа малко внимание точно сега. Каквото и да е внимание.
– Имаш приятелка, помниш ли? – Каза Кейлъб. – Ако имаш нужда от свирка, иди я намери.
О, да, имам си приятелка. През последните няколко дни бях съвсем сам и толкова объркан заради смъртта на Ашанти, но нито веднъж не се сетих да отида при Кайли за утеха. Трябваше сериозно да прекъсна това.
Тя беше израснала в съседство с мен и се беше разгорещила до лудост през лятото, преди да започне училище в „Зодиак“. Бях се прибрал от Академията и поредица от потни нощи с нея ме бяха задоволили напълно, докато не бях с моята глутница. И двамата се забавлявахме и може би веднъж или два пъти и бях казал, че е моя приятелка, защото тогава така ми се струваше. Но сега… единственото момиче, което желаех, беше Дарси Вега. Което беше невъзможна мечта. Тя никога нямаше да ме докосне след това, което и направих. Освен ако не я помиря по някакъв начин…
Погледнах към Кейлъб, готов да изрека нещо дълбоко предателско. Но той се чукаше с Тори, така че знаех, че ще ме разбере.
– Мислиш ли, че Дарси някога ще ми прости с…
– Ей, говориш за Вега? – Обади се Макс и двамата се обърнахме, за да го открием да прави подскок на един ниско висящ клон над моста. Очите ми се спряха на мускулите му и аз оставих погледа си да блуждае оценяващо. Обикновено не се вглеждах в приятелите си. Но тази вечер се чувствах всичко друго, но не и нормално.
– Донякъде. – Повдигнах рамене.
– Всички имаме нужда да поговорим за тях. Влезте вътре. – Макс падна на моста и той се разтресе от удара на тежестта му, преди да тръгне.
Изправих се, усещайки, че Кейлъб ме следва, но преди да направя две крачки, той ме хвана за ръката, завъртя ме и ме придърпа в плътна прегръдка.
– Глутницата ти ще се върне при теб.- Той ме потупа силно по рамото.
Обгърнах се около него, като се нуждаех от тази прегръдка повече от всичко на света в този момент.
– Ашанти – изрекох, а той ме притисна още по-силно.
– Знам – въздъхна той. – Майната им на нимфите. Един ден ще ги унищожим всичките.
Кимнах срещу рамото му и той ме пусна. Тръгнахме по моста и се почувствах с километри по-добре, когато стигнах от другата страна. С братята си около мен щях да се справя. Можехме да се справим с всичко, стига да се държим заедно.
– И като си помисля, че почти се отчаях дотолкова, че да се опитам да те целуна – промълвих, докато вървяхме към вратата.
– Само в сънищата ти – прошепна Кейлъб.
– И в спомените. – Сбърчих вежди, а той сви устни.
– Не си спомням нищо такова – излъга той.
– Продължавай да си го повтаряш. – Ударих го по рамото, докато отивахме в стаята.
Дариус стоеше изправен, опрял ръце на камината, докато се взираше в огъня. Толкова се бях вглъбил в собствените си тревоги, че съвсем бях пропуснала колко шибано стресиран беше той.
Приближих се до него, обгърнах го с ръце отзад и го потупах по рамото.
– Пич – изръмжа той и тялото му се напрегна под мен.
– Разстроен си – настоях аз и той въздъхна, оставяйки ме да остана там.
– Да, разстроен е, но няма да ми позволи да взема част от гнева му – каза Макс и падна на дивана, докато Кейлъб се присъедини към него.
– Не искам да го пусна – изръмжа Дариус и аз го пуснах, за да може да се обърне. Той ме плесна по ръката и аз му кимнах, като се преместих да седна между Макс и Кейлъб, избутвайки ги настрани, за да си направя място.
Макс облегна рамото си на моето и усетих как изтегля част от мъката ми по Ашанти. Погледнах го с благодарност и той кимна, а между нас се получи мълчаливо разбирателство.
Дариус сгъна ръце и ни огледа.
– Баща ми току-що се обади. Смята, че претенцията ни официално е застрашена. Преди неделя близнаците Вега бяха лесна плячка. Беше шега да си помислим, че някога ще бъдат подкрепени за соларианския трон, но сега…
– Огънят, който хвърлиха, беше шибано мощен – каза Макс в знак на съгласие, седна напред и опря лакти на коленете си.
– Но те все още не искат трона – отбеляза Кейлъб.
– Не това казаха след мача по питбол – напомних му аз, от гърлото ми излезе ръмжене, а Кейлъб кимна сериозно.
– Дори и да е така, онази статия в „Небесни времена“ свърши добра работа, за да омаловажи това, което направиха. Те никога няма да получат подкрепата, която имаме ние – каза Кейлъб.
– Това е един вестник, Кейлъб – каза Дариус и поклати глава. – Това ще излезе и другаде. Вече има кадри в интернет.
– Нека се обърнем към слона в стаята – каза Макс с мрачен тон, докато гледаше Дариус с немигащ поглед. – Изглежда, че те ще излязат като дракони.
При издишването на Дариус от ноздрите му излезе струйка дим. Раменете му потрепериха и имах чувството, че сдържа желанието си да избухне във формата си на Орден и да излее огнената си ярост в небето.
– Вдишай дълбоко – насърчи го Кейлъб и Дариус кимна бавно.
– Ами погледни на това от добрата страна – казах аз. – Можеш да се ожениш за някоя от тях и да избегнеш брака с братовчедката си със огромни зъби?
Очите на Дариус се насочиха към мен, а гневът му сякаш се разтвори за секунда.
– Това не е ужасна идея. Тори Вега неведнъж ме е гледала похотливо, така че вероятно бих могъл да я спечеля.
– Надявам се, че сега се шегуваш – каза Кейлъб с убийствено тих глас и аз се обърнах към него с усмивка.
– Някой ревнува – подигравах се, бутайки бедрото му с моето, а той стисна устни в плътна линия.
Усмивка се появи на чертите на Дариус, който се забавляваше с реакцията на Кейлъб.
– Това би бил един от начините да я държиш в подчинение, а Кейлъб? Сигурно нямаш нищо против, ако си поискам твоята играчка. Все пак само си прекарваш времето с нея, нали?
– Точно така – измърмори Кейлъб, раменете му се сковаха и аз го погледнах, знаейки, че това не е вярно. Кейлъб не правеше ексклузивни неща много често, но сякаш се опитваше да го направи с Тори. Което означаваше, че всъщност му пука за нея. А с моите емоции, които бяха навързани от Дарси, усещах, че и двамата сме на път да предизвикаме истински проблем, когато ставаше дума да ги държим под око.
– Това беше най-неубедителната постановка, която съм виждал някога – пошегува се Макс. – И оттук усещам ревността ти, приятелю, така че не заблуждаваш никого.
– Тя е моят Източник, естествено е да съм притежателен. Това не означава, че ме е грижа за нея – настоя Кейлъб и се втренчи в Макс, за да го накара да отстъпи.
Борбата им ме накара да се почувствам неудобно и се втренчих в Макс, за да се опитам да го накарам и да се отдръпне. Той вдигна ръце в знак на невинност и аз се отпуснах, изправих се на крака и вместо това застанах до Дариус.
Забавното изражение на Дариус изчезна.
– Ако Вега разкриват силата си, всички ние ще трябва да напомним на всички, че сме по-силни.
– Но ние не сме по-силни. Не и след като те се обучат – каза Кейлъб.
Макс се облегна назад на облегалката с мрачна усмивка.
– Но ние сме обучени. Имаме четири години повече от тях. Никоя сила не може да ни надмине и всички вие го знаете. Въпреки че бяхме само второкурсници в „Зодиак“, имахме частни учители още от ранното ни Пробуждане на петнайсет години. Няма как да ни настигнат.
– И какво предлагате?- Попитах.
– Да припомним на това училище кои са истинските монарси – каза Макс разпалено.- Време е да върнем Вега обратно в кутията им.
Споделих кратък поглед с Кейлъб, тайните ни се излъчваха помежду ни.
Как ще поставя Дарси на мястото ѝ, когато тялото ми казва да я защитя? И как Кейлъб ще пребори Тори, когато явно долавям чувства към нея?
Въздъхнах, знаейки, че трябва да го кажа, като погледнах към Макс.
– Съжалявам, братко, но в момента не мога да направя нищо. Дарси е моя Омега.
– Какво?- Макс се изкиска и от Дариус се чу ниско ръмжене.
Вдигнах ръце в знак на невинност.
– Беше инцидент.
– Добре, поправи го – поиска Дариус.
– Работя по въпроса – въздъхнах, но дали наистина?
– Наслаждавам се на забавлението си с Тори – каза Кейлъб с небрежно вдигане на рамене, а Дариус го стрелна с предсмъртен поглед.- Аз казвам, просто да се надяваме те да се провалят на „Разплатата“.
– А ако успеят?- Изръмжа Макс.
– Тогава ще се справим с това – казах аз и Кейлъб кимна в знак на съгласие.- Това е само една седмица.
– Добре – изпъшка Макс и седна на мястото си.- Но ако преминат, трябва да измислим по-добър план от предишния.
– Разбира се – отвърнах небрежно. Не обичах да го признавам дори пред себе си, но знаех, че нарочно се въздържам да принудя Дарси да се махне от глутницата ми.
От Дариус се излъчваше напрежение и можех да кажа, че нещо все още го притеснява.
– Какво?- Побутнах го и гримасата му се увеличи.
– Ако са дракони, бащата ще има свои собствени мисли за най-добрия начин да се справим с тях.
– Мислиш ли, че наистина можеш да се омъжиш за една от тях?- Попита Кейлъб с разтревожен поглед.
– Не… в това е въпросът.- Дариус поклати глава, а веждите му бяха силно смръщени.- Ако той вярва, че те са на път да се появят като дракони, не мисля, че ще приеме това с лека ръка. Всъщност мисля, че по-скоро ще ги убие, преди това да се случи.

Назад към част 6                                                                Напред към част 8

ДАРСИ

Стомахът ми се свиваше от пърхащи пеперуди, докато стоях пред офиса на Орион и бях готова за сеанса на връзка. Не бях сигурна дали ще мога да се справя с това колко неловко щеше да бъде.
Може би той просто щеше да ми назначи нова връзка? Да, определено трябва да предложа това. Това щеше да направи цялата тази ситуация с забранените чувства много по-лесна за разрешаване.
Бях дошла рано, защото бях чула, че група ученици от Въздух планират масирана атака за първокурсниците в моя дом. За да избегна да бъда въвлечен в това, бях пристигнал тук в четвърт час преди седем. И наградата за най-лоша идея в историята отива при…
Орион се появи в края на коридора, облечен в безупречен костюм, за разлика от омачкания комплект за Питбол или ризата и панталона, с които обикновено се появяваше. Предполагам, че игрището на Питбол все още е забранено.
Умът ми се завъртя, когато изведнъж осъзнах, че той е навреме. И не само навреме. Проклето рано. Полу очаквах да направи обратен завой и да се върне по-късно, но той продължаваше да върви към мен. Атласът беше в ръката му, а очите му бяха вперени в екрана. Не знаех дали е по-добре или по-зле, че не ме гледаше. Единственото, което знаех, беше, че колкото повече се приближаваше, толкова по-малко въздух влизаше в дробовете ми при всяко вдишване.
Накрая той спря пред мен, пусна атласа настрани и вдигна поглед.
Ехото на тишината сякаш запълни празнотата между нас.
Той се почеса по брадата, после се приближи до вратата, за да я отключи, като при това ръката му се сблъска с моята. Бързо се отдръпнах назад, надничайки зад него, и реших, че сега може би е добър момент просто да се откажа от целия този мъчителен урок. Който всъщност щеше да бъде пълна сесия поне веднъж. Защо днес? Защо ще дойде рано днес?
– Господине? – Поправих се по средата на пътя. Откъде идваше това? Почти бях казала първото му име!
– Не говоря френски, госпожице Вега.
Уморително.
Той влезе в стаята, като остави вратата широко отворена, но аз останах в коридора. Преместих се по средата на входа и открих, че той е с гръб към мен, докато преминаваше през стаята.
– Хм, всъщност си мислех, че може би ще е добра идея, ако просто си намеря нова връзка – предложих аз, но гласът ми беше последван от поредния пристъп на мъчително мълчание.
Орион се настани на стола си и поне веднъж не посегна към бърбъна си.
– Не, това няма да е необходимо. Влез. Затвори вратата.
На бюрото му имаше голяма кожена книга и когато се придвижих в стаята, забелязах името върху нея.
„Ордени на феи“.
Затворих вратата и щракването отекна в ушите ми. Намокрих болезнено пресъхналата си уста, тръгнах по килима и се спуснах на стола срещу него.
Часовникът на стената тиктакаше толкова силно, че, кълна се, караше лявото ми око да потрепва.
Той дръпна книгата към себе си, отвори я на страница, маркирана с дълго синьо перо, и започна да чете нещо мълчаливо. Докато го правеше, аз изучавах изражението му, опитвайки се да разбера какво си мисли. Очите ми се преместиха върху устата му и топлината се издигна по гръбнака ми, тъй като споменът за тази целувка ме накара да искам просто…
– Дракони. – Орион вдигна очи. – Мисля, че ти и сестра ти може да сте дракони. Макар и от вид, който се смята за изчезнал.
– О – казах аз и се наведох напред, за да се опитам да разгледам книгата. Умът ми се завъртя от тази идея. Дариус винаги е изглеждал толкова невероятно свиреп във формата си на Орден, а освен това беше и адски голям. Не можех да си представя какво може да е усещането, ако тялото ми се трансформира по този начин. Дали щеше да боли? И дали щях да знам как да използвам крилата си и да стрелям с огън инстинктивно?
Беше абсолютно налудничаво и толкова много за обработване, че накрая забравих за напрежението в стаята. Опитах се да дръпна книгата към себе си, а Орион едновременно с това посочи пасажа, което предизвика докосването на кожата ни. Бяла гореща енергия се втурна под плътта ми и аз веднага отдръпнах ръката си.
Седнах обратно на мястото си и прокарах пръсти през косата си, само за да имам върху какво друго да се съсредоточа.
– Добре, е… и така, Дракон?
– Дракони – повтори той, прочиствайки гърлото си. – Потенциално този. – Той бутна книгата към мен, почука по пасажа, преди да се отдръпне напълно.
Наведох се напред, като прочетох абзаца с интерес.
Отдавна изчезналият исменски дракон някога е бил могъщ орден. Като най-голям от драконовите ордени, огънят му е бил три пъти по-силен от този на по-малките му братовчеди. Често тъмносин на цвят, той имаше раздвоен език и отровен дъх, който можеше да убие фея на разстояние до десет метра.
Вдигнах глава, а умът ми се въртеше.
– Колко голям става този дракон? – Попитах, като си спомних за Дариус и неговата огромна форма. Ако бяхме един от тези исменски дракони, щяхме да сме още по-големи. И въпреки своеобразната плашеща възможност действително да се преобразиш в нещо с такива размери, нямах нищо против мисълта, че съм по-голяма и по-зла от Дариус Акрукс. Той и другите наследници никога повече нямаше да могат да ни бутнат.
– Мисля, че те могат да бъдат два пъти по-големи от обикновения дракон. Така че… – Той не довърши тази мисъл, а вместо това дръпна книгата от мен и я затвори. Изправи се на крака и се обърна, за да я постави обратно на рафта за книги, който се извисяваше над вратата в средата на стената.
– Какво има там? – попитах, за да наруша пронизващата тишина.
– Складово помещение – каза Орион, взе още една книга от рафта и я сложи на бюрото.
– О – въздъхнах аз. – Съхранявате ли нещо интересно там?
Орион ме погледна с напрегната гримаса.
– Мис Вега…
Извърнах очи и той спря, а от гърлото му излезе тих звук.
– Какво? – Изпъшках. – Наистина е глупаво, че продължаваш да ми говориш, сякаш не сме…
– Недей – изръмжа той и аз въздъхнах, а очите ми паднаха върху книгата на бюрото.
– Чудесата на това да бъдеш дракон.
Изсмях се при името, а Орион толкова силно се бореше с усмивката си, че едва не си счупи зъб.
– Прочети я. А утре ще те запиша да посещаваш класа за усъвършенстване на Драконовия орден. – Той успя да върне мрачната маска на лицето си и аз кимнах, взех книгата и я сложих в чантата си.
– Нямаме ли достатъчно грижи с нашите Изпитания на елементарите, които започват в четвъртък?
– Да разбереш своя орден е от съществено значение – каза Орион твърдо. – Предполагам, че ще се появиш всеки момент. Не искаш ли да бъдеш подготвена?
Обмислих това и кимнах. Ако щях да се пръсна в четиридесетметров дракон, може би щеше да е добре да съм подготвена.
Проверих часовника на стената и установих, че е само четвърт час след седем, и стомахът ми спадна. Оставаха ми още четиридесет и пет минути до края на сесията.
Орион проследи линията на погледа ми и между очите му се образува дълбока V.
Той въздъхна тежко.
– Майната му на това. Хайде да се разходим. – Той се изправи и аз го погледнах изненадано.
– Разходка? – Попитах объркано, като се изправих на крака.
– Да, може би искаш да изпробваш отново този огън, а?
– Това звучи почти като забавление – подиграх се аз.
– Да, ами аз понякога мога да бъда забавен. Особено когато не нося този костюм.
Вгледах се в него и очите му се разшириха, когато осъзна какво е казал.
– Имах предвид, когато не работя – каза той бързо.
– Точно така. – И когато се гмуркаш в плувни басейни. И когато се притискаш към мен с езика си в устата ми.
Придвижих се към вратата, като се блъснах в него, когато и той се премести. О, Боже, защо изобщо се опитваме да се преструваме, че това не е най-неудобната вечер в историята?
Изпитах облекчение, когато излязохме от болезнено тихите коридори на зала „Юпитер“ и вечерната песен на птиците, разговорите на студентите и музиката от „Кълбото“ най-накрая разчупиха напрежението във въздуха между нас.
Той тръгна с целеустремена крачка по пътеката и аз тръгнах след него, като изоставах с една крачка, за да не се налага да се гледаме.
Въздухът беше ледено хладен, а небето – кристално чисто, изпъстрено с най-тъмно оранжево и пастелно прасковено, когато слънцето започна да залязва. Дъхът ми се замъгли пред мен и усетих острия пристъп на зимата във въздуха.
Орион тръгна през Плачещата гора и на практика трябваше да тичам, за да не изоставам от дългата му крачка.
Най-накрая излязохме на поляната и един порив на вятъра премина през дългата трева, предизвиквайки широка вълна по цялото огромно поле.
Усмивка се разля по устните ми, когато Орион навлезе в тревата, а аз тръгнах след него към самия център на поляната. Посегнах към кладенеца на магията в себе си, чудейки се дали ще мога отново да хвърля онзи силен огън. Почти усещах тази сила там, но тя беше като спящ звяр. И не бях сигурна как да я събудя.
Вятърът се засили, когато спрях пред Орион, влачейки тъмната ми коса в дива плетеница от кичури. Напрегнатата му челюст се отпусна малко и очите му ме проследиха по начин, който ме погали отвътре навън.
Поех си дъх, като отклоних погледа си, за да не потъна в спомените за устата и ръцете му върху мен.
Добре, сега сме сами насред полето. С какво точно това е по-добре?
– Вдигни ръце към небето, да не изгорим цялата ливада – нареди Орион и аз направих каквото каза. – Силите на Ордена са различни от твоите елементарни сили. Трябва да усещаш тези канали в две различни части на тялото си.
Държах погледа си върху небето, ръцете ми бяха вдигнати, докато кимах.
В момента усещам адски много огън в тялото си, но нито един от тях не е Драконов огън.
– Усещам магията си и сякаш има още една част от мен, но тя не е будна – обясних аз.
– Какво усещаше, когато я използваше преди? – попита той и аз не можах да мигна, дори не можах да дишам, докато си припомнях точния момент, в който Орион беше на път да умре, докато две нимфи стояха над него.
– Страхувах се.
– Добре. Струва ми се, че можем да го направим – каза той, след което писъкът се изтръгна от дробовете ми, когато бях изстреляна на стотина метра във въздуха.
Вятърът ме връхлетя и стомахът ми се сви диво, докато летях нагоре върху магическия порив, който Орион хвърли в гърба ми. С вик достигнах върха на инерцията си, небето се взираше в мен, докато ръцете ми се въртяха като луди.
Хвърлих въздух!
Изпънах длани, задушавайки писъците си и опитвайки се да овладея ужаса си. Но започнах да се сгромолясвам, да падам с бясна скорост, устремена към сигурна смърт.
Въздухът избухна от ръцете ми и прекрати падането ми само на метър от земята. Косата ми беше разпиляна по лицето и когато освободих магията си и коленете ми се удариха в земята, я изтласках от очите си със стон на облекчение.
– Това не го ли събуди? – Орион попита небрежно.
Погледнах го с намръщен поглед, а той започна да се смее с глас.
От мен се изтръгна див звук и аз се хвърлих към него. Бутнах го в гърдите, преди дори да успея да помисля за последствията, и очите му светнаха от предизвикателството, докато се препъна с крачка назад.
– О, искаш да се биеш? Хайде тогава, но без повече физически контакт, госпожице Вега. – Той смъкна ризата си надолу, сякаш мястото, където го бях докоснала, беше оставило следа.
– Така че продължаваш да ми напомняш – казах подигравателно.
В отговор на това той направи напрегната гримаса.
Вдигнах ръце, знаейки, че това е безумна, глупава идея, но ми беше писнало той да има предимство пред мен през цялото време.
Едно движение на китката му само те пращаше на сто метра във въздуха!
Потиснах тази мисъл. Бях могъща; най-малкото можех да го изстрелям през цялата долина чрез чиста сила.
Орион отстъпи назад през тревата, вдигнал длани с демоничен блясък в очите, а тревата около него шумолеше в надигаща се буря.
О, по дяволите.
– Готова ли си? – Попита той, като свиваше пръстите си.
Приведох магията в дланите си, подпрях краката си, след което кимнах твърдо.
– Може би това ще събуди звяра. – Той изхвърли ръка и водата се стрелна към мен във вихрен взрив. Запътих се надясно, като изхвърлих въздушен щит, така че вълната заби встрани от него и се плисна на земята.
Използвах силата на земята в своя полза и пожелах тревата да порасне по-дълга зад него, обвивайки ръцете му. Сработи донякъде, но той достатъчно лесно издърпа ръцете си от нея и аз стиснах решително зъби.
Той махна с ръка и силата на въздуха се удари в щита ми. Силата на ураган се блъсна в него и аз вкопчих пети, когато огромният натиск ме избута назад, раздирайки пръстта под ботушите ми. Издържах колкото можах, но накрая щитът ми се разпадна и аз изтръпнах, когато останах открита. С чувството, че ме удрят в гърдите, се отхвърлих назад през поляната и се блъснах по гръб в тревата, като хриптях силно.
Стани. Отвърни на удара.
Не можех да го видя от мястото, където се бях приземила, дългите стъбла се простираха високо около мен.
Запазих пълно мълчание и тактиката ми се оправда, когато той извика:
– Хей, добре ли си?
Претърколих се на колене, пълзейки по-дълбоко в тревата с палава усмивка на лицето.
Ще бъда добре, когато те победя.
– Дарси? – Повика тревожно Орион, звукът от стъпките му долиташе дотук. Сърцето ми се разтресе при звука на името ми и се зачудих дали наистина се притеснява, че е убил една от близначките Вега. Това със сигурност щеше да влезе в заглавията на вестниците.
– По дяволите – прокле той в момента, в който откри празното място в тревата. – Много умно, госпожице Вега.
Успокоих се, като се уверих, че не премествам дългите стръкове, които се блъскаха в ръцете ми, докато той ме издирваше.
– Жалко, че заваля обаче. – Той предизвика проливен дъжд и аз изтръпнах, когато ледената вода ме напои.
Чух го да се движи вдясно от мен, треперех, докато чаках своя момент да ударя, надничайки между дългите стъбла. През дъждовната пелена забелязах гърба на якето му и се изстрелях нагоре с вдигнати ръце. В един момент осъзнах, че това е само якето му, а поривът на вятъра го накара да се развее в горната част на тревата под формата на тялото му.
Изтръпнах от страх, но вече беше твърде късно, тъй като той отново ме изхвърли във въздуха под въздействието на свирепия вятър. Изкрещях, докато ме хвърляше във вихъра, а светът беше заплетено петно от небе и земя, докато се опитвах да разбера кой е пътят нагоре.
Главата ми се замайваше, червата ми се свиваха, а разочарованието проникваше в сърцевината ми. Отчаяно се опитах да овладея вятъра около себе си, като хвърлих порив на въздуха и го накарах да се завърти в посока, обратна на торнадото на Орион. Вятърът отслабна достатъчно, за да мога да разбера местонахождението си, и забелязах Орион на десетина метра под мен. Изстрелях към него водна струя, която го хвана за ръката и го накара да загуби концентрация.
Вихърът внезапно угасна и аз се свлякох към земята със задъхване, сблъсквайки се с него, преди да успея отново да овладея силата си. Блъснахме се в земята и ръката ми попадна в капан под него, което счупи китката ми под тежестта му и ме накара да извикам от чиста агония.
Той се изправи, а аз паднах по задник, притиснала ръка към гърдите си съскайки през зъби. Болката проряза костта и аз прехапах устните си, за да спра да крещя.
– Хайде, дай ми я – заповяда Орион, като коленичи пред мен в пръстта, посегна към китката ми и нежно сви пръсти около нея.
Свих се, когато болката се разнесе по ръката ми, но под пръстите му се появи топлина, която се впи в кожата ми и я успокои. Чувствах го като нагрят восък, който се изливаше върху раната. Поех си дъх и се вгледах в зелената светлина, която блестеше под дланта му. Болката отшумя и усетих как костта се възстановява, премества се на мястото си и се сраства.
– Благодаря ти – прошепнах, завъртях китката си, за да я изпробвам, и се възхитих на магията, която притежаваше.
– Ами това беше най-малкото, което можех да направя, след като я счупих – каза той, сядайки на петите си.
– Това донякъде беше моя грешка – подиграх се аз, а той се усмихна и накара сърцето ми да се свие с надежда.
Бяхме в малък пашкул, тревата под нас беше сплескана, а стеблата около нас достатъчно високи, за да не ни види никой, освен ако не лети над нас – което беше реална възможност на това място.
– Значи съм спечелила, нали? – Засиях, а той повдигна вежди.
– Няма шанс. Трябва да е задържане от пет секунди или играта все още продължава.
О, наистина?
Разперих ръце, без да му дам никакво предупреждение, като хвърлих силен порив въздух, за да се опитам да го поваля по гръб. Той реагира толкова бързо, че го блокира още преди да се е доближил до това да го задържи на земята. Изругах, когато той се хвърли към мен, опитвайки се да се отскубна, но не бях достатъчно бърза. Всъщност дори не се опитах да го отблъсна, тъй като той хвърли тежестта си надолу, притискайки ме към земята с цялото си тяло.
– Трябва да използваш магия – казах задъхано, а гърлото му се размърда, докато устата му висеше на сантиметър от моята. Ароматът на канела се преобърна над мен, а огънят достигна дълбоко в корема ми, карайки ме да обмисля дали да не се наведа за целувка. Бяхме взели твърдо решение да стоим настрана един от друг и виж докъде бяхме стигнали вече? Голямо усилие.
– Може би грубата сила понякога е също толкова ефикасна – каза той с ръмжащ тон, който се впи в гърдите ми и предизвика гладна тръпка в мен.
– Каза, че няма да има физически контакт – прошепнах, когато мускулите му се втвърдиха, държейки ме в клетка под него. Бях загубила ума си. Трябваше да се опитам да го отблъсна, но не исках той да тръгва никъде. А от напрегнатия поглед, който ми хвърляше, можех да разбера колко близо е до това сам да премине тази граница отново.
– Ами ако съм размислил? – Изръмжа той.
– Ти си непостоянен – изтъкнах аз. – И объркващ.
– Не искам да бъда. – Той наведе глава, така че устата му да е до ухото ми, и силни тръпки се надигнаха, за да посрещнат топлината на дъха му. – Не мога да мисля трезво около теб – каза той тежко, а ръката му се вкопчи в земята до главата ми. – Можех да те загубя в онази битка или да умра, без да знам как би се развило това…
Гърлото ми се стегна и почти се поддадох на надигащото се в мен желание. Но твърде много неща бяха заложени на карта в името на похотта. Беше глупаво. Той можеше да изгуби работата си и да бъде „посрамен от властта“, а аз можех да изгубя мястото си в Академията.
– Дължа ти живота си – въздъхна той и сърцето ми едва не се взриви, когато притисна устни към бузата ми. – Благодаря ти.
– Останалата част от Солария не се чувства толкова благодарна – казах, когато той се отдръпна, оставяйки изгаряща следа по кожата ми. – Не и след като онзи човек Вулпекула отпечата онази статия.
– Майната му на това, което казва – изръмжа Орион, после се намръщи, като осъзна, че не е трябвало да го казва.
– Трябва да се радваш, че разпространява лъжи за нас. Ти си твърдо в отбора на наследниците. – Дръпнах брадичката си нагоре, докато задържах погледа му.
– Права си – промълви той. – Така е.
Сърцето ми се сви, като го чу да го потвърждава. Освен че беше мой учител, ние бяхме от противоположните страни на една вражда, която никога нямаше да бъде преодоляна. С въздишка притиснах ръцете си към раменете му и го отблъснах назад. Той се вдигна бързо като ме издърпа със себе си. Ръцете ни се разделиха и стената между нас се сгъсти.
– Имам нужда от нова връзка – казах през глождещата буца в гърлото ми.
Той кимна твърдо, като за момент изглеждаше момчешки и съкрушен, докато свеждаше глава.
Във въздуха витаеше магнетична енергия, която се опитваше да ме принуди да се приближа към него. Беше толкова силна, че трябваше съзнателно да направя още една крачка назад, за да се опитам да я отблъсна.
– Това трябва да спре – казах твърдо, след което се обърнах и тръгнах през поляната, без да смея да погледна назад, въпреки че сърцето ми биеше болезнено в гърдите.
Когато навлязох в гората, започнах да тичам, тичайки по посока на Дом Въздух, имах нужда да се скрия, докато не задуша този отчаян копнеж в сърцето си.
Когато стигнах до стаята си, вече се задъхвах, бързах да вляза вътре и да завъртя ключалката. Облегнах се на вратата и ударих главата си в дървото, докато сърцебиенето ми започна да се забавя.
Атласът ми изписука и аз го извадих от чантата си, а червата ми се свиха, когато открих, че ме чака лично съобщение от Орион.

Ланс:
Ами ако не искам да спре?

Назад към част 5                                                            Напред към част 7

ТОРИ

Излязох от „Кардинална Магия“ с усещането, че съм още по-притеснена за тази адска седмица, отколкото преди нея. Методът на преподаване на професор Орион оставяше много да се желае. В последната ни гимназия в Чикаго имах една твърде заинтересована съветничка на име госпожа Макгрейви, която се опитваше да ме задуши с топли и размити чувства. Спомням си, че ми се искаше вместо това тя да е задник. Сега започнах да си мисля, че съм сгрешила, като съм искала това. Госпожа Макгрейви щеше да ми даде конструктивен съвет как да се справя с адската седмица и да ми вдъхне увереност в собствените ми способности.
Орион публично ме унижи, накара ме да се чувствам безполезна и ме нарече с разни имена, преди да ми каже в очите, че напълно очаква да се проваля. И останах с впечатлението, че всъщност иска аз да се проваля. Не като другите ученици, които той искаше да накара да успеят. С мен и Дарси нещата опираха до верността му към Дариус и другите наследници, а в крайна сметка той не искаше ние да сме на трона.
Всички първокурсници се държаха заедно, докато се отправяхме към „Кълбото“ за обяд, и беше забавно да установим, че всички клики, разделения на Къщи и социални кръгове се стопиха в нищото, когато се изправихме пред по-голяма заплаха.
Всеки по-голям ученик, когото видях, носеше една от онези дълги черни роби и предполагах, че това е, за да се уверят, че първокурсниците се открояват като лесни мишени в униформите си.
Държах около себе си вдигнат щит от въздушна магия, като се уверих, че се предпазвам и от Принуда. Това изискваше доста голяма концентрация и ние запазихме мълчание, докато вървяхме. Вероятно това беше най-слабото вълнение, което бях изпитвал за храна през целия си живот.
– Ваши величества! – Джералдин се обади гръмко в момента, в който влязохме в „Кълбото“, и аз се обърнах, за да я открия да размахва двете си ръце над главата, докато стоеше на един стол. Честно казано, тя беше едно от най-високите момичета, които познавах, и беше напълно излишно да се качва по-високо, за да се вижда над тълпата, но изглежда и харесваше да го прави.
Отпуснах се с облекчение, докато се придвижвахме към ВСО в лявата част на стаята, а Диего и София се държаха близо до нас, докато вървяхме.
– Запазих масата ви за вас – промълви Джералдин, когато се приближихме. – Това е най-глупавото нещо, но след цялата ви помощ при нападението на нимфите, към Обществото на всемогъщия суверен се присъединиха над сто нови членове!
– О, уау – каза Дарси, призовавайки отнякъде някакъв ентусиазъм, макар да знаех, че тази фен група все още я кара да се чувства толкова неудобно, колкото и мен.
Те искаха да се надигнем и да си върнем трона и въпреки че все повече се изкушавах да предизвикам Наследниците задници, все още нямах намерение да поставям корона на главата си. Така че вярата им в нас беше повече от малко неоправдана. И все пак в тази конкретна ситуация с удоволствие бих приела всяка помощ, която се предлагаше, и ако Клубът на задниците можеше да ни защити, докато ядем обяда си, то нека бъде така.
Джералдин беше облечена в черна роба, точно както всички по-големи ученици, а приятелката ѝ Анджелика се усмихна топло, когато дойдохме да седнем на масата до тях.
Джералдин вече беше донесла за нас сандвичи и купички с пържени картофи и аз седнах на мястото си със стон на копнеж след пропуснатата закуска.
Поглъщах храната си, докато слушах с едно ухо как Джералдин изрежда имената на най-новите членове и от време на време протягах ръка за ръкостискане, когато някой от тях се придвижваше напред развълнувано, за да се запознае с нас. Съмнявах се, че наистина съм това, което някой от тях очакваше от принцеса в най-добрия си ден, и вътрешно им се извиних за това, че нямаше да се разсейвам от пълненето на стомаха си, докато тези представяния продължаваха.
Когато най-накрая приключих с четвъртия си сандвич, се облегнах назад в стола си и започнах да ровя в препълнената купа с пържени картофи. Диего се захласваше по липсващата си шапка, измисляйки все по-жалки начини да си я върне, докато изглеждаше така, сякаш може да започне да плаче заради това.
– Защо просто не си купиш нова шапка, пич? – Попитах го накрая.
Дарси ме ритна под масата и аз повдигнах въпросително вежда, но очевидно предупреждението ѝ беше дошло твърде късно. Диего отпусна глава в ръцете си и започна да мърмори, че абуела му я е изплела, преди да мине изцяло на испански. София се опита да го утеши, като ми предложи поглед, който казваше, че това е моя вина, а аз драматично извъртях очи, докато отпивах от питието си.
Бързо поставих кока-колата обратно на масата и погледнах към останалите.
– Някой донесъл ли си е диетична кола? – Попитах, чудейки се чия напитка съм взела случайно. Колкото и да спорех срещу това, че Джералдин постоянно ни носи храната и напитките, тя настояваше да го прави и никога не забравяше предпочитанията ни, така че се съмнявах, че би допуснала тази грешка.
Преди някой да успее да отговори, Джералдин и Анджелика избухнаха в истеричен смях, като отклониха вниманието ни от проявата на самосъжаление на Диего.
– Госпожице, аз ти направих диета! – Извика тя, като едва успяваше да изтръгне думите между смеха си.
– Какво? – Попитах объркано.
– Майонезата в сандвича ти също беше наполовина мазна! – Добави Анджелика, като се притискаше към Джералдин, докато избърсваше сълзи под очите си.
– Защо? – Попитах объркано.
– З-з-з- адската седмица! – Джералдин се разкрещя през смях, а очите ѝ блестяха от забавление.
Устните ми се разтвориха и аз хвърлих допълнителна доза фалшиво възмущение в изражението си в отговор на нелепата шега, като поставих ръка на сърцето си.
– Как можа, Джералдин? – Задъхах се. – Мислех, че сме приятелки!
Смехът ѝ се превърна във вайкане и всъщност беше някак пристрастяващ, принуждавайки ме да се засмея, докато разменях забавен поглед с Дарси.
Почти не забелязах една фигура, която се провираше между масите на ВСО , и погледнах към момчето от Земната Къща, което ми се усмихна, сякаш бяхме най-добри приятели.
– Мога ли да ти помогна? – Попитах с намръщена физиономия, чудейки се защо прекъсва разговора ни.
– Имам съобщение за теб – каза той ясно. Погледнах подозрително черната му роба, като подсилих щита си, доколкото можах.
– Добре…
– Кейлъб каза две минути.
– Какво? – Попитах, като погледнах отвъд него към червения диван, където Кейлъб беше седнал на подлакътника му до другите наследници, които сигурно всички се бяха появили в Кълбото, докато се хранехме.
Момчето си тръгна, след като предаде съобщението си, а аз останах да гледам Кейлъб в другия край на стаята.
Той ми се усмихна многозначително и в сърцето ми се надигна малка вълна от топлина. Той извади атласа от джоба и набра нещо на него. Миг по-късно моят атлас избръмча и аз го извадих от чантата си.

Кейлъб:
Тик-так.

Погледнах надолу към наполовина изядените си пържени картофи, преди да уловя погледа на Дарси.
– Какво? – Попита тя, разчитайки изражението ми.
Предложих ѝ атласа си, за да види съобщението, а тя се намръщи. Бях ѝ разказала всичко, което доведе до това, че с Кейлъб се засякохме в имението „Акрукс“, и тя ясно разбра какво е имал предвид със съобщението си.
– Той не очаква сериозно да играеш тази луда игра сега, нали? – Попита тя.
– Каква игра? – Попита любопитно София и дори Диего надникна между пръстите си.
Дарси вдигна вежди към мен, искайки разрешението ми, преди да им каже, и аз се поколебах само за миг, преди да кимна. Нямаше особен смисъл да го крия от тях, ако беше нещо, което можеше да се превърне в редовно явление.
– Тя накара Кейлъб да я преследва, докато бяхме на онова парти в имението на Акрукс. Ако не я хване в рамките на петнайсет минути, тогава няма да може да я ухапе – обясни Дарси.
– И ти смяташ, че е добра идея да правиш това с вампир? – Попита Диего с отвращение.
– Ей, по-малко осъждане, пич – изръмжах аз. – Не съм аз тази, която ридае над плетените стоки.
– Извинявай, не исках да го кажа така – промърмори той. На мен обаче ми се стори, че го е искал.
Кейлъб все още ме гледаше през стаята и когато улових погледа му, той почука по часовника на ръката си, напомняйки ми, че времето за моето криене изтича.
Бутнах стола си назад и внезапно се изправих на крака.
– Ще играеш? – Дарси попита изненадано.
– Орион каза, че вече не трябва просто да се примирявам с това да ме хапят. Ако Кейлъб не може да ме хване, той не може да ме ухапе – разсъждавах, докато сърдечният ми ритъм се ускоряваше.
– Не мисля, че той имаше предвид точно това… – намръщи се София.
– Както и да е. Кейлъб е най-могъщият вампир в Солария. Това е най-добрият шанс, който имам, за да избегна ухапване. И преднината ми ще се изчерпи, ако не тръгна сега.
– Часът започва след десет минути – каза Дарси полушеговито.
– Прикривай ме. Ще дойда! – Обещах, преди да се обърна и да потегля към изхода.
Погледнах назад към червения диван в центъра на стаята точно преди да изляза навън и открих, че и четиримата наследници гледат към мен.
Кейлъб говореше нещо на останалите, а на устните му играеше усмивка. Макс и Сет изглеждаха леко заинтересувани, но Дариус изглеждаше адски ядосан. Когато разгорещеният му поглед се срещна с моя, сърцето ми подскочи малко от гнева, който открих там. Не бях разговаряла с него както трябва, откакто се бяхме сражавали заедно срещу нимфите, а и наистина не бях сигурна какво щеше да ми каже. В този момент бяхме странно сплотени. Аз бях спасила живота му, а той – моя. Дори бях плакала, докато той умираше в ръцете ми. Но след това Орион се появи и го излекува и моментната лудост, която ме беше обзела и ме накара да мисля, че ме е грижа за него, изчезна за миг. Трябваше само да си спомня начина, по който ме беше хвърлил в онази яма, за да знам всичко, което трябваше да знам за него и за това кой е той. А той беше мой враг. Погледът, който ми хвърляше в този момент, говореше, че чувства точно същото.
Измъкнах се от „Кълбото“ и се огледах бързо, чудейки се къде е най-доброто място да се скрия. Нямах много възможности, а и не разполагах с добра преднина, затова пресякох пътеката и се насочих право към Библиотеката на Венера.
Библиотекарката не беше на бюрото си, когато влязох, и аз набързо се стрелнах по най-близката пътека, като се втурнах между текстовете по биология на феите, преди да завия наляво в края.
Скочих на едно от спираловидните метални стълбища, които водеха към горните етажи, и тичах нагоре и нагоре, докато стигнах до четвъртия етаж.
Тръгнах по тесния балкон, който гледаше надолу към останалата част от библиотеката, и погледнах през парапета точно когато вратите се отвориха и Кейлъб влезе вътре.
Стъпките ми отекнаха по пътеката от ковано желязо и той веднага вдигна поглед, а очите му се втренчиха в моите.
Опустошителна усмивка дръпна устните му, когато забеляза плячката си, а аз не можех да не се засмея, докато продължавах да тичам. Съмнявах се, че сега ще успея да избягам, но той все още трябваше да ме настигне без помощта на вампирските си дарби.
Докато той изчезваше между стелажите, открих стълба, водеща едно ниво надолу, и бързо се спуснах.
Стъпките на Кейлъб се разнесоха, когато той започна да тича по стълбището, по което бях стигнала до последния етаж, а аз се огледах, опитвайки се да намеря друг път надолу. Вървях на пръсти по пътеката, като правех движенията си възможно най-бързи и същевременно се опитвах да запазя тишина, и открих друго стълбище, скрито между два рафта в далечния ъгъл.
Спуснах се на долния етаж и спринтирах между рафтовете, като се стремях отново към вратата.
Преди да стигна половината път, Кейлъб се спусна отгоре и се приземи пред мен, като освободи лозите, които беше създал с магия, за да му помогнат да се спусне четири етажа и да ме хване.
Спрях се и той се усмихна широко, като се приближи до мен.
– Имам те.
Преди да успея да отговоря, Кейлъб се изстреля напред, вдигна ме на ръце и ме понесе през библиотеката с вампирската си скорост, докато не се озовахме в една от частните учебни стаи в задната част на сградата.
Задъхах се от изненада, когато той ритна вратата зад нас и ме притисна към стената, след което впи зъби във врата ми.
Хватката му на кръста ми се затегна до степен на дискомфорт и аз се опитах да го отблъсна крачка назад, но той се държеше здраво, издавайки ръмжене.
– Ау – протестирах раздразнено и той най-накрая ме пусна с вампирска усмивка.
– Съжалявам, но от битката с нимфите насам се движа с празни сили, а не искам да хапя никого другиго.
– Орион смята, че трябва да полагам повече усилия, за да се боря с теб – казах аз, докосвайки нежната кожа, където зъбите му бяха пробили кожата ми. – Мисля, че има право.
Кейлъб пристъпи бавно напред, протягайки ръка към мен, и аз му позволих. Пръстите му се допряха до врата ми и магията му се плъзна през раната, докато я лекуваше.
Той остана там, с ръка върху кожата ми, докато държеше погледа ми.
– Не ме гледай така – измърморих аз, опитвайки се да го избутам, но той не помръдна.
– Как?
– Сякаш не си участвал в цялата тази глупост с бутането ми в ямата точно преди нападението на нимфите. Сякаш не сме от двете различни страни на някаква битка, в която никога не съм искала да участвам – изплюх, изненадвайки се колко ядосана се чувствах към него.
– Все пак сме от две различни страни – каза той и в гласа му нямаше извинение, а само приемане. – Но, по дяволите, Тори, ти не разбираш колко адски много ми харесва да играя тази игра с теб. Откакто се върнахме от онова парти, почти не съм в състояние да мисля за нищо друго. Усещането да те държа в ръцете си, вкусът на кръвта ти върху устните ми, приливът на енергия, който получавам, когато бягаш от мен…
Пулсът ми се ускори в отговор на думите му въпреки мен самата и когато той се приближи малко до мен, не го отблъснах.
– Ти дори не съжаляваш, нали?- Издишах.
Не мога да съжалявам за това. Имам отговорности. Към другите наследници, към семейството ми, към Солария… Трябва да мисля какво е най-добро за всички тях, а ако ти заемеш трона, тогава нимфите може би ще получат нужната подкрепа, за да спечелят тази война. Трябва да знаеш, че не мога да позволя това да се случи. – Той не ме пусна и аз открих, че всъщност не искам да го прави.
– Имам малко слабост към задници – признах бавно. – Но съм свикнал да лъжат за това, което са. Ти поне си го признаваш.
– Приемам – каза Кейлъб с усмивка, а ръката му все така бавно се придвижваше нагоре по шията ми. – Аз съм честен до безбожие задник. Искаш ли да продължиш да си играеш с мен, Тори?
– Може би – издишах, защото в този момент вече дори не знаех.
Трябваше да се опитвам да се държа настрана от него и приятелите му психопати, но по един или друг начин животът ни сякаш беше предопределен да се преплете с този на другия. И поне Кейлъб не ме лъжеше. Не ми предлагаше света, но ми предлагаше свобода, поне в това отношение. Така че може би можех да се опитам да разделя двете неща, когато бяхме сами, можехме да забравим, че сме наследник и изгубена принцеса. А извън това бихме могли да останем на противоположните страни на тази глупава вражда. Изглеждаше някак като рецепта за катастрофа, но може би исках малко тръпка.
– Може би. – Кейлъб се наведе напред, за да ме целуне, а аз не направих никакво движение, за да го спра.
Устата му беше гореща и изискваща срещу моята и страстта, която гореше между нас, се съживи мигновено, подтиквайки ме да продължа.
Сърцето ми заби по-силно, а пръстите му се вплетоха в косата ми и я дръпнаха достатъчно, за да предизвикат стон от устните ми.
Преди да успее да ме натисне още повече, аз го притиснах обратно.
– Трябва да отида в клас – възразих. – Не мога да си позволя да пропусна уроците преди изпитанията ми за елементари.
– Да, не бихме искали да се провалиш на Разплатата? – Подигра се Кейлъб, движейки устата си по челюстта ми, и се стараеше наистина адски много да ме задържи тук.
– Напротив искате – казах през смях, като го избутах по-силно назад.
Кейлъб се нацупи, отказвайки да се отдръпне, докато ме държеше в клетка с тялото си.
– Тогава ела в Дом Земя тази вечер – попита той, а тъмносините му очи блестяха от желание.
– Няма да ходя никъде тази вечер, има комендантски час, помниш ли?
– Тези правила не важат за мен. Освен това ще се погрижа за твоята безопасност, ако си с мен. Просто ще трябва да останеш през цялата нощ.
Извъртях очи към него.
– Мога да се пазя, благодаря. Но сега ще закъснея…
– Ако те заведа до класа, ще дойдеш ли тази вечер? – попита той, а устата му се плъзна към врата ми и предизвика тръпки по гръбнака ми.
– Ако ме заведеш навреме, ще го обмисля – отвърнах аз.
Кейлъб погледна часовника си, прокле се и ме прегърна, преди да излезе с висока скорост от малката стая.
Успях да не изкрещя като деветгодишно дете на влакче в увеселителен парк, но се вкопчих в якето му, сякаш животът ми зависеше от това, докато светът се изстрелваше покрай нас в толкова интензивно петно, че не можех да се концентрирам върху нито едно нещо.
Кейлъб спря точно пред съблекалните на „Огнената Арена“ и ме изправи на крака, преди да се наведе близо до мен и да ми заговори на ухото.
– Остава една минута. Ще те очаквам довечера, скъпа. – Той притисна устата си към моята и сърцето ми подскочи малко от факта, че го направи пред арената. Нямах никакво намерение да бъда отбелязана като негова пред цялото училище и се отдръпнах бързо, оглеждайки се, за да се уверя, че никой не ни е видял. За щастие, вече бяхме толкова близо до закъснението, че всички останали вече бяха влезли вътре, така че ми беше спестена драмата.
– Не изпреварвай нещата – предупредих, докато се насочвах към съблекалнята на момичетата. – Само казах, че ще го обмисля.
Вратата се затвори помежду ни и аз се усмихнах, докато отивах да се преобличам. Почти се замислих дали да не откажа да облека огнеупорното облекло, което се изискваше за класа, но реших, че днес не е денят, в който да споря с професор Пиро. Просто ще трябва да приема факта, че няма да имам същия контрол над огнената си магия, както без нея. Но щях да продължа да се упражнявам без костюма, докато не придобия достатъчно увереност, за да и докажа, че греши.
Междувременно трябваше да изкарам този клас и да се надявам, че тя просто ще е доволна, че най-накрая съм успяла да проведа тренировка с Дариус.
Мисълта за дракона ме изправи на нокти. Но знаех, че все някога ще трябва да се изправя срещу него. Надявах се, че в класа ще има достатъчно събития, за да не се налага това да се случва сега.
Тръгнах към съблекалнята и открих, че Дарси и София ме чакат, вече облечени за урока.
– Хвана ли те? – Попита София с широко отворени очи.
– Да – въздъхнах, макар че споменът за целувката му отне жилото от ухапването. Може би Орион имаше право за това, че започна да ми харесва. Следващия път ще трябва да обмисля дали да не се опитам да му нанеса удар в гърлото.
– Ами може би не си струва да играеш игрите му, ако той така или иначе просто ще те хване? – Предложи, Дарси докато започнах да събличам униформата си.
– Това ми дава шанс да избягам – отвърнах аз. – Освен това… е доста горещо.
– Ето на – каза Дарси и завъртя очи, докато София се смееше.
Усмихнах се, докато бързо се преобличах в огнеупорното облекло, необходимо за класа, и побързахме да излезем навън. Дърпах материала раздразнено, докато вървяхме. Бях сигурна, че това се отразява на способността ми да оформям огнената си магия, но Пиро просто не ме слушаше.
Вързах косата си на висока конска опашка и излязох на Огнената арена, като държах фокуса си върху сестра ми и София, без да отправям поглед на двамата наследници, които се спотайваха в задната част на събралите се ученици.
Присъединихме се към останалите първокурсници и Пиро ни възложи да създадем огнен пръстен, а след това да изстреляме огнени топки през него.
София се отдалечи, за да работи с по-слабите членове на класа, а ние с Дарси се уверихме, че имаме достатъчно пространство около нас, преди да започнем, за да не нараним случайно някого.
Започнахме да се упражняваме и магията ми моментално започна да буксува, не ме слушаше какво искам от нея и се редуваше с пламтящи неконтролируеми пламъци и разпръскване в кълбета дим.
Дарси беше в подобно положение до мен и аз въздъхнах раздразнено, докато се опитвах да реша как най-добре да преодолея тези проблеми, без да свалям огнеупорното облекло.
Професор Пиро се приближи към нас с намръщено лице и аз се приготвих за поредната лекция за това как не успяваме да разберем същността на пламъците.
– Рокси се справи много по-добре от това по време на съвместната ни сесия, професоре – обади се Дариус, преди Пиро да стигне до нас, и аз го погледнах изненадано.
След цитата, който беше дал за онази статия в „Небесни времена“, предположих, че отново се мразим. Но тогава всичко останало, което беше написал Гюс Вълпекула, беше пълна глупост, така че може би не трябваше да обръщам внимание и на цитата.
Погледът ми се плъзна по Дариус, докато се опитвах да преценя настроението му. Той беше в процес на покриване на юмруците и ръцете си с ръкавици, направени от огън, и не можех да не се загледам във впечатляващата проява на магия.
– Ами може би искаш да ѝ помагаш отново за този клас? – Предложи Пиро.
Отворих уста да протестирам, но какво всъщност можех да кажа?
– Разбира се, професоре – каза той и й предложи широка усмивка, сякаш не можеше да измисли нищо по-добро.
– А може би господин Алтаир би помогнал на Дарси? – Добави Пиро, като махна и на Кейлъб да се приближи.
Той ме гледаше, но аз го пренебрегнах и вместо това отидох да се срещна с Дариус. Нямаше смисъл да се опитвам да се измъквам с аргументи, а и нямаше да му позволя да види, че компанията му ме кара да се чувствам неудобно.
– Да видим дали теорията ти за това облекло е основателна – каза Дариус, когато се приближих до него. Погледът му премина през тясната ми риза и панталони и аз устоях на желанието да свия ръце на гърдите си. Нещо в прилепналата материя ме караше да се чувствам по-открита, отколкото бих се чувствала в нещо по-открито.
– Поне ако се съгласиш с мен, Пиро ще трябва да ме чуе – промълвих аз.
– Точно в това грешиш, Рокси. Продължаваш да я молиш да ти позволи да облечеш нещо друго, но феите не искаме разрешение да правим това, което искаме. Особено когато сме по-силни от човека, който отказва.
– Значи смяташ, че трябва просто да кажа на учителката, че не съм съгласна с нея, и да правя каквото си искам?- Попитах, като повдигнах вежда към него. Без съмнение той се надяваше, че ще го направя, за да си навлека неприятности за това.
– Просто ти казвам какво бих направил аз – каза той с вдигане на рамене.
Преди да успея да отговоря, той грабна ръката ми и силата му се заби в тялото ми като приливна вълна. Задъхах се, защото собствената ми магия се бореше инстинктивно, изтласквайки го, така че силата му можеше само да танцува по краищата на моята.
Дариус каза раздразнено.
– Миналия път ти ме пусна – напомни ми той с тих глас. – Защо тогава ми се довери, а сега не?
Прочистих гърлото си неудобно.
– И тогава не ти се доверих. Просто трябваше да превъзмогна естествената си склонност да се предпазвам от социопати. Ще трябва да ми дадеш малко време, преди отново да мога да го направя.
Натискът на силата на Дариус се увеличи срещу моята и той ме дръпна крачка по-близо до себе си.
– Пусни ме, Рокси – издиша той и за миг ми се стори, че говори за нещо повече от нашата магия.
Защо трябваше да се държим за ръце за това? Дланта ми изтръпна и това нямаше нищо общо с магията и всичко свързано с безумно привлекателния задник пред мен. Той премести палеца си по гърба на ръката ми, като накара топлината да затанцува под кожата ми, и бях сигурна, че това е умишлено. Но нямаше да му позволя да ме изкара от играта.
Погледнах в тъмните му очи и изпуснах дълъг дъх, докато премахвах щитовете около силата си.
Магията му се вля в моята с трепетна екстатична енергия, която ме изпълни от стъпалата на краката ми чак до сърцевината ми. Гърбът ми неволно се изви и въпреки себе си се придвижих малко по-близо до него. Дариус хвана и другата ми ръка, а погледът му ме държеше в плен, докато се приспособявах към усещането за магията му в мен.
– Отдръпни се – заповяда той, гласът му беше груб.
Щях да попитам какво има предвид, но магията му беше толкова преплетена с моята, че усещах какво иска. Силата ни се изплъзна от мен като притеглянето на прилива и премина обратно в него през точката, в която ръцете ни се свързваха.
Нямаше и миг съпротива, докато магията ми се вливаше в него, но докато държах очите му, видях как зениците му се разширяват от прилива на приеманата от мен сила.
Прехапах устна, когато хватката му върху ръцете ми се затегна и той отново ме придърпа към себе си, като гърдите ни почти се допряха, докато го гледах нагоре.
– Престани да я чукаш с очи и започни да работиш върху това, което иска Пиро – обади се Кейлъб и аз се стреснах, като отново дръпнах магията си, докато оглеждах него и Дарси.
– Страхуваш ли се, че ще открадна вниманието ѝ от теб, Кейлъб? – Дариус попита Кейлъб с намек за усмивка, която играеше по устните му.
– Малко вероятно – отвърна пренебрежително Кейлъб, но очите му се свиха.
– Аз все още съм тук – напомних им раздразнено. – И нито един от вас не е достатъчно интересен, за да задържи вниманието ми за дълго, така че няма смисъл да си мерите пишките заради това. Може би просто трябва да продължим с урока?
Дариус се усмихна подигравателно на Кейлъб и аз му завъртях очи.
– Ами аз съм достатъчно щастлива да тренирам без помощ, ако искаш да ме оставиш? – Предложи Дарси, като не толкова нежно се опита да издърпа ръката си от хватката на Кейлъб.
– Не се притеснявай, скъпа, обещавам да бъда нежен с теб – каза той, като игнорира опитите ѝ да се освободи.
Сестра ми очевидно имаше резерви към тази дейност и аз не можех да я виня. Тя ме погледна с поглед, който в общи линии казваше, че предпочита да е навсякъде другаде, а не да държи ръката на Кейлъб, и аз погледнах Дариус, преди да повдигна вежди към нея, сякаш исках да кажа „на кого му е по-зле?“. Дарси избухна в смях, а двамата наследници се спогледаха помежду ни, сякаш се опитваха да разберат какво току-що сме си съобщили.
– Хайде, Рокси, да видим какво имаш – каза Дариус и освободи едната ми ръка, за да мога да хвърлям с нея.
Той ме откъсна от Дарси и Кейлъб и аз хвърлих извинителен поглед назад към сестра си, докато вървяхме по пясъчната арена.
Докато вървяхме, Дариус бавно вкарваше все повече и повече от магията си в мен и от силата ѝ в гърдите ми се надигаше топлина.
Дръпнах ръката си, принуждавайки го да спре да върви, когато ми се стори, че ще ме повлече през цялата арена до сенките от другата ѝ страна. Нямах никакво намерение да оставам насаме с него, а това място точно в центъра на арената имаше достатъчно място, за да работим.
Дариус ми се усмихна, когато се предаде и спря. Или това, или да освободи ръката ми, което той изглежда нямаше намерение да направи.
– Добре, Рокси. Защо не направиш отново мотор за мен? – Попита той.
– Ами не мисля, че ти наистина знаеш нещо за тях, така че как би могъл да ме поправиш, ако оформя нещо погрешно? – Попитах пренебрежително.
Не ми харесваше много, че той е открил любовта ми към моторите. Чувствах се така, сякаш съм му дала муниции, които да използва срещу мен, и нямах намерение да му позволя да разбере нещо друго или дори да му позволя да види колко много означава тази страст за мен.
– Знам много за тях – увери ме той. – Като например как да ги карам по-бързо от всеки друг, когото познавам.
– Това са много големи думи за човек, който не познава нищо друго по тях освен резервоара за гориво. – Повдигнах рамене.
– Ами какво ще кажеш, ако успееш да направиш това с огнената си магия, да ти позволя да подкрепиш приказките си със състезание? – Предложи той.
Колебаех се. Това не беше добра идея. Но… Наистина исках да се върна на пътя. През последните няколко седмици ми липсваше мъркането на двигателя, а колекцията на Дариус от най-модерни машини за скорост беше толкова изкушаваща.
– Ако спечеля, ще задържа мотора – казах аз.
– Няма да спечелиш – отвърна той пренебрежително.
– Тогава няма нужда да се страхуваш от моите условия.
– Добре. Какво ще получа аз, когато спечеля? – попита той.
Погледнах към него, а в ума ми се въртеше всичко, което бих могъл да му предложа. Но от какво изобщо има нужда един задник, който живее в дворец, пълен със злато?
– Ще работя по един от твоите мотори. Ще му направя модификациите, от които според теб не се нуждае, и ще ти докажа, че грешиш за втори път – предложих.
– Но ако съм прав и той не се нуждае от така наречените от теб модификации, тогава няма да се окажа с голяма награда, нали? – Замисли се той.
Извърнах очи.
– Не си прав, но да те накарам да признаеш това вероятно е невъзможна задача, така че какво искаш вместо това?
Дариус пъхна език в бузата си, докато го обмисляше, а погледът му се движеше по мен по начин, който ме накара да преместя тежестта си на другия крак.
– Ще измисля нещо – увери ме той.
– Разбира се. Каквото искаш. Аз така или иначе ще спечеля, така че няма особено значение – казах с вдигане на рамене.
Обърнах се настрани от него и притеглих магията си, докато работех, за да създам мотор от огън.
Както се очакваше, магията ми се развихряше с този глупав костюм и дори с помощта на Дариус наистина се мъчех да я овладея. Той дори трябваше да признае, че проклетото нещо ми създава проблеми след петнайсет минути борба с него.
– Можеш просто да го свалиш – предложи той, когато успях да превърна последния си опит за мотор в огнено кълбо, което едва не изгори веждите на Маргьорит, докато тя се мръщеше срещу нас.
– Няма да стане – отвърнах пренебрежително.
Пиро изглеждаше доста не впечатлен от усилията ми и трябваше да си прехапя езика, за да не се раздразня, така, че навих ръкавите си назад и сгънах подгъва на ризата, за да открия талията си.
– Ще използвам и двете си ръце – казах на Дариус, без да го гледам в очите.
Той не се нуждаеше от допълнително окуражаване и пристъпи напред, за да хване кръста ми, както беше преди. Този път обаче не притиснах тялото си към неговото, а вместо това се съсредоточих върху това да използвам магията си по начина, по който исках.
Разочарованието ми означаваше, че хвърлих повече сила за задачата, отколкото възнамерявах, и дръпнах и магията на Дариус.
В пламъците пред мен се материализира мотоциклет в цял ръст и с вълна от триумф го изпратих да се раздвижи по арената.
Пиро спря да прави това, което правеше, и ме аплодира, а аз се усмихнах на себе си, когато повече от няколко мои съученици се присъединиха към нея.
Започнах да карам мотора да се провира между учениците, докато правеше обиколка на арената, а Дариус се наведе близо до ухото ми, докато поддържаше хватката си върху мен.
– Поздравления, Рокси. Изглежда, че имаме среща в сряда вечер.
Пренебрегнах трептенето в гърдите си, когато той я нарече среща, защото тя абсолютно няма да се състои.
– Може би вече имам планове за сряда – казах аз.
– Да, имаш. С мен.
Той отпусна хватката на кръста ми и контролът ми над магията отслабна, когато моторът се разпадна на хиляди пламтящи пипала, които бързо изгоряха, без да има какво да ги поддържа.
Обърнах се, за да дам на Дариус отговор на този коментар, но той вече беше на половината път през арената по посока на към съблекалните. Останалите от класа също се разотидоха и аз отново навих ризата си надолу, докато се обръщах да потърся Дарси.
Тя вървеше към мен и аз трябваше да се боря да овладея изражението си, преди да е пристигнала. От няколкото погледа, които хвърлих към нея и Кейлъб по време на урока, не изглеждаше изобщо да са успели да си поделят силите.
Плановете ми за сряда вечер определено не включваха да прекарам повече време с Дариус Акрукс. Но ако сега се оттегля, ще го оставя да спечели. А аз наистина не можех да живея с това.

Назад към част 4                                                                 Напред към част 6

ДАРСИ

Седях в класа по кардинална магия между Тори и Диего, слязла от опиянението, че съм препускала из училището на гърба на София. Колкото по-дълго седях там, толкова повече тръпката във вените ми отстъпваше място на тревогата. Мисълта, че ще видя Орион отново в студената светлина на деня, ме караше да изпитвам всякакви объркани емоции. На нито една от тях не исках да се концентрирам. Защото ако се качех на свръх аналитичния влак към града на лудостта, щях да остана в него цял ден.
Тайлър Корбин забърза да влезе с пет минути закъснение, но това нямаше значение, като се има предвид, че Орион все още не беше тук. В класа се чуваха разговори за Лили Джесъпс, която през целия срок седеше на последния ред в нашия клас. Чувствах се зле, че никога не съм говорил с нея. Беше мълчалива и не знаех дали е вярна на нас или на наследниците. Тъжно ми беше да знам, че е била изгубена в ръцете на нимфите.
Някой беше хвърлил венец от мъх и блестящи цветя на бюрото ѝ, които непрекъснато се затваряха, а после отново разцъфтяваха.
– Просто е толкова трудно да загубиш толкова скъп приятел – Ридаеше Кайли, а приятелките ѝ се групираха около нея, докато тя бършеше очите си.- Лили беше толкова мило момиче.
Нито веднъж не бях виждала Кайли да си говори с нея и изстрелях поглед през рамо към търсещата внимание постъпка, която изпълняваше. Защо смяташе, че е нормално да използва нечия смърт, за да си осигури няколко потупвания по гърба? Беше отвратително.
Атласът ми изписука заедно с всички останали в класната стая и аз се намръщих, докато го изваждах.
Академията „Зодиак“ е спомената в „Небесни времена“.
Кликнах върху статията с чувство на ужас в стомаха и червата ми се свиха още повече, когато открих това, което подозирах: беше написана от Гюс Вълпекула.

АТАКА СРЕЩУ ЗОДИАК!

Академия „Зодиак“ остава в състояние на повишена готовност, докато Бюрото за разследване на феи продължава да хвърля светлина върху масовото нападение на нимфи, което се случи вчера следобед на територията на училището.
В края на мача по питбол между „Зодиак“ и „Академията на Звездната светлина“, с който започна между училищният турнир, стадионът беше превзет от близо петдесет нимфи, много от които притежаваха елементарна магия, открадната от феи, които бяха убили при предишни инциденти.
Сред загиналите са дванадесет ученици (осем от „Звездна“ и четирима от „Зодиак“) и се очаква след седмица да се проведе бдение в памет на загиналите.
В истинския си стил на фея директорката Илейн Нова е информирала всички родители, че няма да има затруднения в обучението на децата им и учебните часове ще продължат както обикновено. Предвид факта, че тази седмица първокурсниците са изправени пред официалните си изпити за записване, прогнозите са, че ще има по-голям брой отпаднали ученици от обикновено. При все това потенциалните факири, които се справят с този натиск, ще бъдат отбелязани заради силата им по време на изпитанията.
Сред участниците в изпитите, които също присъстваха на атаката, бяха Тори (Роксания) и Дарси (Гуендалина) Вега. Доклади от очевидци твърдят, че са видели двете Веги да хвърлят мистериозен червен и син огън по време на битката. Една от свидетелките и ученичка в академия „Зодиак“, мис Маргьорит Хелебор, дава следното изявление:
– Изглеждаха, че си мислят, че помагат, но магията им беше непочтена и опасна. Няма да се учудя, ако някои от смъртните случаи са причинени от техните атаки.
Други свидетели говорят за некадърността на Вега по време на битката и мнозина призовават да им бъде направен психиатричен преглед, преди да им бъде разрешено да продължат с „Разплатата“. Макар някога да изглеждаше, че близначките Вега не са нищо друго освен леко неуравновесено, но относително безобидно дуо, сега изглежда, че имаме да се страхуваме от тях повече, отколкото се предполагаше в началото.
В цялото кралство се правят залози за това, в кой орден ще се появят двете. Но се носят слухове за възможността още два дракона да се издигнат на власт. Върховният лорд Лайънъл Акрукс не беше открит за коментар, но синът му Дариус каза следното.
– Всички ние сме силно натъжени от събитието, което се случи в нашата любима академия „Зодиак“. Заедно с моите колеги наследници възнамерявам да взема мерки срещу нимфите, които причиниха такава трагедия на нашия народ. Що се отнася до близначките Вега, нямам какво да кажа, освен че в това време на голяма нужда би било най-подходящо, ако те публично се откажат от претенциите си, за да гарантират, че бъдещето на Солария ще попадне в способни ръце.
Другите наследници изразиха подобни желания, но след като се носят слухове, че Вега наистина възнамеряват да направят опит да претендират за трона им, трябва да се запитаме защо все още не са излезли напред, за да изложат собствените си виждания за предстоящата война и как биха се надявали да се справят с нея. След като късно снощи се свързах с тях за изявление, получих отказ и от двете страни.
Наложи се да потърся повече информация, но от надежден свидетел, пожелал да остане анонимен, разбрах, че Тори Вега е имала многобройни сексуални партньори през нощта, докато сестра ѝ обикаляла из коридорите и тревожно търсела гарвана, който очевидно е изгубила от поглед по време на битката.
Единственият възможен извод, който мога да направя от поведението им, е, че двете близначки Вега споделят лудостта на баща си и със сигурност ще доведат до поредното царуване на жестокост в Солария, ако предявят претенции и спечелят.

– Глупости – изсъсках аз, хвърляйки с трясък атласа си на бюрото. – Това са пълни лъжи.
– Този Гас ще има среща с моите юмруци – изръмжа Тори.
Подхилвания прозвучаха от доста от съучениците ни, но не толкова, колкото очаквах.
– Всичко е наред, чикас. Никой не вярва на нищо, написано в „Небесни времена“ – каза Диего и София кимна, а очите ѝ блестяха.
– Все пак бих искала да съм там в този ден, Тори – гордо каза София. – Ще донеса и яростта на копитата си.
– Сигурно си я носила в битката – казах с усмивка и блясък изпълни очите и.
– Здравейте, Дарси… Тори?
Завъртях се и открих Тайлър да стои пред нас, изглеждайки леко неловко, докато загребваше с ръка през русата си коса.
– Да? – Попита Тори с поглед, който подсказваше, че се готви да го взриви в небитието, ако каже нещо за онази статия.
– Исках само да кажа, че ъм…. добре това, което двете направихте, когато се появиха нимфите… беше наистина смело. И не съм сигурен, че все още щях да съм тук, ако не бяхте вие двете. Онзи Гъс Вълпекула е мръсен лъжец. Майка ми обаче работи за „Дейли Солария“, така че ще се погрижа да разбере истината. Истинската истина.- Той сложи нещо на бюрото ми, после на това на Тори, преди да побърза да се върне на мястото си.
Вдигнах зеления лист, който ми беше дал и който се превърна в наситено ръждив цвят, след това в златист, преди думите да се разпространят по него. Когато ги прочетох, ме обзе шок.

Благодаря ти.

Намерих Тори, която държеше същия лист, и тя ме погледна с пълна изненада.
Орион влезе в стаята и затръшна вратата толкова силно, че едва не изпуснах листа, тъй като червата ми се свиха и изведнъж навсякъде ми стана прекалено горещо. Той хвърли половин поглед към мен, след което погледна твърдо напред, марширувайки към началото на стаята.
Намръщих се, като забелязах, че под мишницата си има диня, а когато стигна до бюрото си, я подхвърли и извади нещо от джоба на сакото си. Разпознах шапката на Диего, тъй като той я нахлузи върху динята, взе химикал и започна да рисува върху нея лице, което приличаше на ядосан малък гремлин.
Той я насочи под ъгъл към Диего, след което погледна към него.
– Искаш ли да ти върна това?
– Да, господине – каза Диего, а яростта накара слепоочието му да пулсира.
– Тогава те насърчавам да се опиташ да си го вземеш преди края на урока.
Диего го зяпна, без да направи никакво движение, за да се изправи, докато Орион махна електронната си писалка от бюрото и се обърна към дъската. Сет беше този, който беше взел шапката от Диего, и едва ли беше честно, че сега трябваше да се бори, за да си я върне от Орион. Усещах, че няма да е толкова просто, колкото да отиде там и да я вземе.
Орион се отдръпна, разкривайки какво е написал на дъската.

ВСИЧКИ ВИЕ СТЕ ДОЛНОПРОБНИ НЕУДАЧНИЦИ.

Устата ми се отвори, когато той се втренчи в класа и изглеждаше така, сякаш се готви да отприщи апокалипсиса върху нас.
– Това е адската седмица – изригна той и всички се стреснаха от свирепия му тон.- И всички вие сте шибано безполезни.
– О, Боже мой, сър! – Изпищя Кайли. – Лили току-що умря, как можете изобщо…
Орион вдигна ръка и щракна с пръсти. Тя изпръхтя и се задави, държейки се за гърлото и надигайки се от мястото си в паника. Орион тръгна небрежно по пътеката и сърцето ми се разтуптя в гърдите, докато той не ѝ обръщаше абсолютно никакво внимание.
– Тя се задушава! – Джилиан се провикна, потупвайки Кайли по гърба, когато тя посиня.
– Професоре! – Задъхах се, когато той се приближи до мен и ме стрелна с мрачен поглед.
– Да, мис Вега? – Попита той, напълно спокоен, с онази изкривена усмивка, която дърпаше устата му.
– Тя се задушава – изсъсках аз и той премести поглед към Кайли, сякаш току-що я беше забелязал.
– Пет точки от Въздух за това, че каза очевидното. – Той мина покрай мен и аз се завъртях на седалката си, като се взирах в гърба му, докато си отиваше.
– Мис Минор. – Той посочи Джилиан. – Посочи три съзвездия с латинските им имена, които не са зодиакални знаци.
Джилиан отвори и затвори уста, като поклати глава.
– Направете го, иначе приятелят ви тук ще припадне. Ще ти дам подсказка: и твоето, и нейното фамилно име са част от няколко имена на съзвездия. – Той скръсти ръце, изчаквайки, а очите на Джилиан се разшириха до чинийки.
– U-ursa Minor, Ursa M-major и, и…
– И?- Попита той.
– Моноцерос! – Изригна тя и Орион махна с ръка.
Кайли се срина на седалката си и се закашля тежко, докато вдишваше дълбоко въздух.
– Изглежда, че вашата приятелка не е пълна загуба на кислород, госпожо Майор. Така че не забравяйте да ми докажете, че и вие не прахосвате ценния въздух в моята класна стая.
Кайли кимна, задъхвайки се, докато държеше гърлото си, и го изгледа гневно. Бях впечатлена от това колко невъзмутима изглеждаше, след като едва не се задуши до смърт.
– Така че може би не всички сме напълно безполезни. Може би просто се нуждаем от правилната мотивация, за да работим по-усърдно. – Той се обърна обратно по пътеката, а ръката му кацна на рамото на София. Другата му длан се стрелна към Тори и той открадна въздуха от дробовете ѝ.
Тори седна с гръм и трясък, а ръката ѝ полетя към гърдите.
– Мис Сигнус, назовете седемте кардинални магии, на които са способни всички феи, преди мис Вега да посинее – заповяда Орион и София изпищя от тревога.
Сърцето ми се разтуптя лудо, но София беше най-интелигентната фея в класа и веднага му даде отговор.
– Лекуване, принуда, левитация, призоваване, илюзия, гадаене и манипулиране на атмосферата.
Орион освободи Тори от силата си и тя се задъха, като успя да изкрещи:
– Задник – докато той вървеше обратно към предната част на стаята.
Погледнах я съчувствено, а тя стисна устни.
Орион се облегна назад на бюрото си, сгъвайки ръце.
– Имаме сериозен шибан проблем. Корбин, кажи ми какъв е той. – Той посочи Тайлър, който мълчеше и свиваше рамене.
– Поларис? – Орион попита Диего, който поклати глава.
Очите му се прехвърлиха върху мен.
– Мис Вега?
– Че нашият учител по кардинална магия е психопат? – Предложих, а в мен все още кипеше ярост от това, че той нападна сестра ми.
Челюстта му се стисна по смъртоносен начин и сърцето ми се разтуптя по бързо.
– Предпочитам термина неуравновесен и честно казано това е най-малкият ти проблем.- Устните му потрепнаха от забавление, докато отвръщаше поглед.
Неуравновесен беше правилно. Плюс това напълно непредсказуем. А аз изобщо не мислех, че това е най-малкият ми проблем, беше точно там, където бяха нимфите, обявили война на Солария, и някакъв луд огън, живеещ във вените ми.
– Ако не получа отговор в следващите десет секунди, нечия глава ще бъде поставена на тавана – хладно каза Орион.
Всички започнаха да викат отговори, докато той вдигаше две ръце, отброявайки пръстите един по един.
– Нимфите?! – извика някой.
– Примирението? – опита се някой друг.
– Адската седмица ще ни убие? – Провикна се Джилиан.
– Ние сме слаби? – Диего изригна, а Орион спря на една секунда от приключването на обратното броене и използва този пръст, за да го посочи.
– В какво конкретно сте слаби? – Попита той.
– Хм, всичко? – Диего се опита и не можах да се въздържа от изтръгнатия от мен смях.
– Не – въздъхна Орион и отново вдигна пръста си, готов да го отброи.
– Практическа магия! – София допълни точно преди той да свие пръста си.
– Да – зарадва се той с ярка усмивка. – Десет точки за Огън. – Той се вгледа във всички нас с блестящи очи.
– Кажи ми, Корбин, колко вампира са пили от теб миналата седмица? – Орион се премести по-близо до него, докато Тайлър се мръщеше.
– Хм… може би четири? – Каза той с вдигане на рамене.
– И опитахте ли се да ги отблъснете? – Орион попита.
– Ами… по-лесно е просто, нали знаеш, да ги оставиш да се нахранят – каза Тайлър неловко.
– Точно така. А някои от вас… – Той премина през класа с вампирската си бързина и всички застинаха. Ръката му кацна на рамото на Тори, като се наведе близо до ухото ѝ.
– Всъщност това ти харесва, нали?
Тори се изчерви, което говореше много за сестра ми.
– Това не е ваша работа, нали, професоре?
– Не е ли? Позволявам си да не се съглася. – Той се изправи, след което се стрелна към предната част на класа. – Какъв е смисълът всички вие да сте тук, ако сте доволни да седите на дъното на хранителната верига? Няма да си губя времето да обучавам феи, които не искат да се изкачат в йерархията. – Острите му очи обходиха всички ни докрай. – Вдигнете ръка, ако наскоро сте били изцеждани от сирена.
Всички вдигнаха ръце, дори сирените в класа.
– И дръжте ръката си нагоре, ако сте се отбранявали.
Ръцете на почти всички паднаха, с изключение на тази на Тори, и аз ѝ хвърлих усмивка.
– О, да! Тори Вега тотално удари Макс Ригел в гърлото – каза Тайлър развълнувано.
– Сега ли? – Орион попита с намек за усмивка.
– Ами да. – Тори сви невинно рамене, но очите ѝ светнаха от спомена.
– А предполагам, че ти си се опитала да го направиш и с Кейлъб Алтайр, нали?- Измърмори Орион и усмивката падна от лицето ѝ. – Мисля, че не.
– Сър – все още не сме обучени да се борим с други феи – обади се Кайли. – Повечето от нас не са от канавката и нямат умения за уличен бой.
– Може би тогава е по-добре да отидете да прекарате известно време в канавката, мис Майор, защото няма да бъдете обучени да се биете с други феи по магически път до Разплатата – каза Орион и ние с Тори започнахме да се усмихваме. – Факт е, че не ме интересува дали ще успееш да сриташ по задника някоя фея всеки път, когато се възползва от теб. Ако дори не се опиташ да отвърнеш на удара, не заслужаваш мястото си в това училище. Ясно ли се изразих?
Мърморене на „да, сър“ изпълни стаята.
– Добре. Първата ви задача тази седмица е да приемете вътрешната си Фея. Не приемайте никакви глупости. Никой не ви съди, ако загубите, но ако дори не се опитате да спечелите, не сте един от нас. И ако не можете да се справите, излезте от класа ми. – Той направи жест към вратата и едно момче действително си събра нещата и побърза да излезе. Вратата бавно се затвори зад него и устните ми се разтвориха от изненада.
– Не случайно това се нарича „адска седмица“ – изръмжа Орион. – Ще се опитаме да ви пречупим. Може дори да ви счупим. Но стига да упорствате и да преминете през Разплатата, ще бъдете приети като истински феи. Мястото ви в Зодиакалната академия ще стане официално. Дори и да не успеете да се справите до края на годината, никой няма да може да ви отнеме това. Така че се стегнете. И посрещнете жегата с всички сили. Не забравяйте да се грижите за себе си, защото не всички в тази класна стая ще бъдат тук следващата седмица.
Мамка му. Готов ли съм за това?
Орион докосна дъската и екранът се смени със заглавието на урока.

Разплатата:(Рекънинг)
Как да се подготвим за най-лошата седмица в живота си.

– През тази седмица ще се проведат изпитания на стихиите, които ще доведат до „Разплатата“. – Той докосна екрана и се появи графикът.

Четвъртък:
Изпитание на въздуха
Петък:
Водно изпитание
Събота:
Огнено изпитание
Неделя:
Земно изпитание
Понеделник:
Разплата

– Ще участвате в изпитанията на всички елементи, които притежавате. – Той погледна към Тори и мен с лаконично изражение. – Това означава, че ще присъствате на всяко изпитание на всеки елемент, който притежавате.
– Чудесно – промълви Тори, а червата ми се свиха.
– Това е лудост, чикас. – Поклати глава Диего, прокарвайки ръка през къдравите си черни кичури.
– Изпитанията са строго секретни, така че няма да ви давам никакви указания. Това, което мога да кажа обаче, е, че ще провери способностите, които сте усвоили в часовете по елементаризъм, но най-важното е, че ще провери издръжливостта ви. По-големите ученици са инструктирани да направят живота ви възможно най-труден през тази седмица, така че, когато се изправите пред изпитанията, ще бъдете изтощени, ядосани и готови да се приберете у дома. Така че ще трябва да призовете най-силната част от природата си, ако искате да оцелеете.
– Промених решението си. – Човекът, който беше излязъл от стаята, подаде бяло-русата си глава обратно през вратата и всички се обърнаха да го погледнат.
– Вече забравих името ти – изръмжа му Орион, но момчето отвори вратата, като се запъти обратно с Атлас, притиснат до гърдите му.
– Казвам се Илайджа Индъс – каза той твърдо и вдигна брадичката си.
– Говори с мен в коридора – нареди Орион със злобно изражение на лицето, докато хукваше напред и Илайджа се отдръпна от вратата. Орион тръгна след него и когато вратата се затвори, няколко души изхвърчаха от местата си, като се скупчиха до нея, за да слушат.
Това беше напълно излишно, тъй като от гръмкия глас на Орион цялата класна стая се разтресе.
– СМЯТАТЕ ЛИ, ЧЕ Е УМЕСТНО ДА ПРЕКЪСВАТЕ УРОКА МИ С ВАШАТА НЕРЕШИТЕЛНОСТ!
Диего се изстреля от мястото си, изтича до бюрото и отмъкна шапката от динята. Издадох звук, който беше нещо средно между забавен смях и ужас, когато той я прибра в джоба си и се върна на мястото си.
– Ще я потърси – казах аз, а сърцето ми заби по-силно.
– Ти си толкова мъртъв – засмя се Тори.
– Права си. – Диего се намръщи дълбоко.
– Хайде, дай ми я. – Протегнах ръка и очите на Диего се закръглиха.
Той твърдо поклати глава:
– Не, ще си навлечеш неприятности.
– Той няма да знае, че е у мен – казах, когато гласът на Орион отново разцепи въздуха.
– НЕ МЕ ИНТЕРЕСУВА ДОРИ РОДИТЕЛИТЕ ТИ ДА СА ПРОДАЛИ ОРГАНИ, ЗА ДА ТЕ ПРИЕМАТ В ТАЗИ АКАДЕМИЯ, ТОВА Е НАПЪЛНО БЕЗ ЗНАЧЕНИЕ ЗА ТОВА ДАЛИ ЩЕ СЕ СПРАВИШ!
Размахах пръсти на Диего и той колебливо извади шапката и я сложи в ръката ми.
– Сигурна ли си?
– Сигурна съм.
– Късмет с това – пошегува се Тори, докато София се взираше в шапката, сякаш щеше да се взриви.
Пъхнах я в задната част на полата си, където Орион не би посмял да погледне, като придърпах сакото си така, че да скрие буцата. Седнах по-изправена, когато вратата се отвори и учениците се разпръснаха, бягайки по местата си.
Орион вкара Илайджа в стаята, притискайки ръце към раменете му, докато го водеше към началото на класа. Илайджа беше с бледо лице, но имаше решително изражение, докато Орион се готвеше да му наложи наказание. Той избута Илайджа така, че да е отпред и в центъра, след което се отдръпна, така че всички се взирахме в него.
– Г-н Индъс има да каже нещо – обяви Орион.
Илайджа прочисти гърлото си. Класът зачака внимателно и някои се ухилиха.
– Аз съм жалък.
– И? – Подкани Орион.
– И страхливец.
Орион поклати глава и продължи да чака.
Илайджа въздъхна.
– И бих искал да се извиня на всички вас, че бях срам за училището. И пред Солария. И на цялата раса на феи.
– Ако отново излезеш, с теб е свършено – изръмжа Орион и аз усетих, че наистина има предвид това. Той се запъти по пътеката към стола на Илайджа и го отнесе встрани от стаята. – Двадесет точки от Къща Вода. И можеш да стоиш прав във всеки един от класовете ми, докато не си заслужиш мястото обратно.
Илайджа кимна и, побърза да се върне до бюрото си като застана неловко на мястото, където беше столът му.
– Добре. – Орион се върна към дъската, след което очите му се спуснаха към динята без шапка. От гърлото му се изтърколи мрачен кикот и той плавно се обърна към Диего с предизвикателна усмивка. – Изправете се, господин Поларис.
Диего направи каквото му беше казано, като леко се поколеба, когато Орион се премести да застане пред него. Шапката сякаш изгаряше по плътта ми, докато той изучаваше Диего, сякаш решаваше конкретно как да го унищожи.
– Върни я. – Протегна ръка Орион и Диего поклати глава в отговор. Той се наведе по-близо, а очите му изучаващо оглеждаха Диего нагоре-надолу. – Хм… нямаш я, нали? – Очите му се насочиха към мен и сърцето ми едва не изгоря.
Бързо овладях изражението си и усетих как Тори се навежда по-близо, сякаш щеше да я грабне, ако се приближеше твърде много до наградата си.
Орион хвърли поглед върху мен, Тори и София, после отново върху мен, като сви пръст, за да ме накара да се изправя. Лека тръпка ме прониза, докато се изправях. Той не можеше да пъхне ръката си в полата ми. Той беше учител. Факт, за който ми беше напомнил съвсем ясно в дома на Лайънъл Акрукс.
Той протегна ръка и аз свих рамене.
– Нямам нищо, сър – казах невинно.
– Наистина ли ще играем тази игра? – Той се наведе към лицето ми и гърлото ми се сви, когато твърде познатият му аромат на канела ме обля, напомняйки ми веднага за целувката, която бяхме споделили. Опасността изтръпна в сетивата ми, когато разчетох двойния смисъл на думите му. Усмивка улови ъгълчето на устата ми и аз кимнах.
Той ме дари с дяволска усмивка, от която увереността ми рязко спадна. Мислеше, че е спечелил. Но дали беше така?
Той се отдръпна, все още усмихнат.
– Всеки ще губи по пет точки за всяка минута, в която госпожица Вега държи тази шапка.
Задъхах се, като веднага усетих върху себе си ръцете на учениците отзад. Отдръпнах се, изтръгнах шапката от колана си и я хвърлих към Орион, издавайки звук на разочарование. Той я хвана от въздуха, върна се към динята и я постави.
– Как, по дяволите, ще си я върна, ако заплашваш всички в класа? – Изпъшка Диего.
Орион се облегна назад на стола си, като подпря краката си на ъгъла на бюрото.
– Точно това, господин Поларис, трябва да разберете.

Назад към част 3                                                                      Напред към част 5

ТОРИ

– Тори? – Шепнещият глас на Дарси стигна до мен, където се бях унесла в дрямка, и аз се отдръпнах от него със стон. – Тори? – Каза тя малко по-силно.
– Не – промълвих аз, като придърпах възглавницата върху главата си.
Бях уморена като куче. Намирахме се в моята стая в Дом Огън, като никоя от нас не искаше да се разделя с другата след ужаса от нападението на нимфите. След всичко, което се беше случило след мача по питбол вчера и след участието в събранието, на което Нова основно ни беше казала да се стегнем и да продължим с образованието си, бяхме останали до малките часове да си говорим.
Предполагам, че в някакъв момент и двете бяхме заспали, но нямах представа кога, по дяволите, защо Дарси смяташе, че е добра идея да ме събуди отново. От болките в крайниците и замъгления мозък можех само да си представя, че е преди разсъмване, а аз нямах причина да искам да видя това време на деня.
– Чуваш ли това? – Попита Дарси, а нотката на загриженост в гласа ѝ ме накара да спусна възглавницата с един сантиметър.
Отново изстенах, като се претърколих по гръб и лежах неподвижно, докато до ушите ми не достигна странен звук. Приличаше на далечен звън на метален гонг.
– Какво е това? – Попитах, като се надигнах малко на лакти и изтрих съня от очите си.
Дарси седеше в леглото ми, скръстила ръце, и навела глава, за да слуша.
– Може да е всичко в това лудо училище. Може би Мантикорите свирят на гонг, за да попълнят магията си, или пък Харпиите обичат да танцуват на гонг под светлината на луната, просто така – предложих аз.
Дарси се засмя полушеговито и двете замълчахме, когато тъпият звън на гонга се разнесе отново, като този път прозвуча малко по-близо. Това обаче не беше точно танц под луната, а по-зловещ звук, като обещание за нещо предстоящо.
При тази мисъл по гръбнака ми преминаха тръпки и аз се изправих.
– Не мога да повярвам, че ще го кажа, но да започнем рано, може би да отидем на закуска в „Кълбото“? – Попитах. Сега, след като бях будна и този проклет гонг звънеше, не си представях, че така или иначе ще мога да поспя още много.
– Мислех си същото – отвърна Дарси, а в тона ѝ се долавяше облекчение.
Преместих се да стана от леглото, но атласът ми изведнъж пусна силен звън, който никога преди не бях чувала от него. Същото направи и този на Дарси на бюрото в другия край на стаята и си разменихме погледи, преди да взема моя от нощното шкафче, за да видя за какво става въпрос.
Когато погледът ми попадна върху съобщението, очите ми се разшириха от изненада и го протегнах, за да може и Дарси да го прочете.

ДОБРЕ ДОШЛИ В АДСКАТА СЕДМИЦА!

Ти и останалите от първокурсниците сега официално започвате седмицата, предшестваща Разплатата(Рекънинг). През тази седмица трябва да преминете през изпитанията на вашите Елементи, преди да участвате в крайното оценяване, което ще определи дали сте достойни за мястото си в нашата престижна академия. За да сме сигурни, че ще бъдете сериозно предизвикани, останалите ученици ще ви поднасят допълнителни изпитания на всяка крачка и ще превръщат живота ви в ад!
Ще успеете ли да се класирате за тазгодишното официално записване?
Време е да докажете колко сте феи.

Ваш – директор Нова

– Какви са тези глупости? – Въздъхна невярващо Дарси. – Вчера загинаха куп хора. Разбирам, че Нова каза, че трябва да продължим с образованието си, ако искаме да сме достатъчно силни, за да се изправим срещу нимфите в бъдеще, но това ми се струва малко прекалено.
– Всичко на това шибано място е малко прекалено – изръмжах аз.
– Какво означава, че останалата част от учениците ще превърнат живота ни в ад? – Попита Дарси.
– Е, тази част поне няма да е по-различна – пошегувах се аз. – Всъщност, ако им се наложи да разпределят вниманието си между всички първокурсници, вместо да се съсредоточат само върху нас, тогава може би ни очаква по-лесно време от обикновено.
– Това би било хубаво. Въпреки че имам чувството, че това само ще направи мишената на гърба ни още по-голяма – въздъхна Дарси.
– Може би си права. Поне сме свикнали с това. – Изпънах се и прокарах пръсти през косата си, като се борех с желанието да се свия обратно в леглото.
Звукът на гонга ставаше все по-силен и имах чувството, че е свързан с тази гадост на Адската седмица.
– Първокурсници! – Гласът на едно момиче се носеше силно откъм коридора и аз се поколебах, като погледнах към затворената си врата. – Седмицата на ада е пред вас! Разполагате с петнадесет минути, за да се подготвите за занятията и да излезете от стаите си. Всеки, който не се появи доброволно, ще бъде измъкнат навън. Предупредени сте!
Погледнах назад към Дарси и се стъписах.
– Защо трябва да се започва толкова рано сутрин? – Попитах. – Наистина ще бъде ад, ако ме будят всеки ден по това време.
– Да се надяваме, че това е най-лошото – отвърна Дарси, докато ставаше.
Разменихме си погледи, които казваха, че и двете знаем, че това е малко вероятно, преди да се отправя към банята. Вързах косата си, преди да скоча под душа, оставяйки горещата вода да ме събуди въпреки копнежа, който изпитвах за възглавница и меки чаршафи.
Излязох бързо, като оставих Дарси да се оправя, докато обличах униформата си от Академията и прибирах косата си в приличен вид. Когато започнах да се гримирам, в атласа ми се появи лично съобщение.
Потърсих го автоматично, а устните ми се разтвориха от изненада, когато видях от кого е съобщението.

Кейлъб:
Мисля, че трябва да очертаем няколко линии в пясъка…

Намръщих се объркано, чудейки се какво иска да каже, преди да отговоря.

Тори:
Говорейки със загадки, само изглеждаш като още по-голям глупак.

Кейлъб:
А аз си мислех, че това е невъзможно. Говоря за това да запазим двете страни на връзката ни разделени.

Тори:
Ние нямаме връзка.

Захвърлих пренебрежително атласа си на леглото и се върнах към задачата да завърша грима си. Дарси се появи от собствения си душ и взе още една униформа от гардероба ми, без да си направи труда да ме попита. Тъй като бяхме еднакви по размер, отдавна бяхме свикнали да си крадем дрехите една на друга. И въпреки че имахме много по голям избор, колкото в света на смъртните, това беше навик, който едва ли скоро щеше да се наруши. Беше познато и естествено и едно от малкото неща, които не се бяха променили, когато бяхме дошли в тази луда академия.
Атласът изпищя зад гърба ми. И отново. И пак.
– Популярна си тази сутрин – коментира Дарси, като го изгледа с интерес.
Измърморих в отговор.
– Кейлъб просто се опитва да ми влезе в гащите отново.
Тя изхърка от смях.
– Колко силно ще го накараш да работи за това?
– Той взе участие в цялата работа с хвърлянето ни в ямата. Така че мисля, че съм приключила с него – казах пренебрежително.
– Да, определено трябва да си – съгласи се тя. – Но този поглед в очите ти казва, че не е така.
– Това е само онази част от мозъка ми, която е заслепена от неговата сексапилност. Отказвам да я слушам, защото тя е курва. Разумната част от мозъка ми казва „по дяволите“ и оттук нататък ще си правя компания с нея и нейния колан на целомъдрието.
– Добре – каза Дарси по начин, който ми подсказваше, че не е напълно убедена, но нямаше какво да направя по въпроса. Моите постижения говореха сами за себе си.
Атласът пипна отново. И отново.
– Поне да видим колко силно се гърчи – каза тя с лукава усмивка.
Засмях се и се пресегнах да взема Атласа си от леглото.

Кейлъб:
Това е толкова студено, Тори. Знам, че и ти си усетила нещата… звуците, които издаваше в отговор на тях, са доста трудни за отричане 😉

Кейлъб:
Искаш ли да те моля? Харесва ли ти идеята да ме накараш да коленича пред теб?

Кейлъб:
Сега игнорираш ли ме? Не можем ли просто да се съгласим, че не сме съгласни по целия въпрос с трона, и да си изкарваме разочарованието от ситуацията един на друг?
Обещавам, че съм супер разочарован от нея и ще ми трябва много работа, за да се почувствам по-добре…

Кейлъб:
Искаш ли да видиш колко съм разочарован…? Наистина имам нужда от помощ, за да се справя с това…

Последното съобщение съдържаше снимка, която Кейлъб си беше направил в огледалото, след като беше излязъл от душа. Русите му къдрици бяха влажни и изглеждаха по-тъмни от обикновено, а всеки сантиметър от разкритото му, мускулесто тяло блестеше с мазни капки влага. Снимката прекъсваше в областта на талията му и тъмносините му очи пламтяха с интензивност, която ме накара да преглътна буца в гърлото си.

Кейлъб:
Искаш ли да дойдеш и да видиш останалото?

Дарси изпусна дъх на смях.
– Е, той със сигурност знае какво иска.
Погледът ми обходи картината на стегнатите му коремни мускули, блестящи от водата, и аз изстенах.
– Защо трябва да е такъв задник? – Оплаках се.
– Ами ако не беше такъв, сигурно изобщо нямаше да го харесваш – разсъждаваше тя и аз не можех да не се засмея на това.
– Това е трагично точна оценка – съгласих се аз.
Реших да оставя Кейлъб да виси и затворих личните съобщения с усмивка, която дръпна ъгълчето на устата ми.
– Времето изтече, първокурсници! – Гласът на момичето отново се чу откъм вратата ми и ние се огледахме в нея с притеснение. – Излезте да се изправите пред ада – ще бъде само по-лошо, ако трябва да дойдем да ви вземем!
– Това училище е лудо – въздъхна Дарси, докато слагаше раницата си на рамо и се приготвихме да излезем навън.
Натъпках Атласа в собствената си чанта и я метнах, докато се придвижвахме към вратата.
– Щит? – Предложих в последната секунда, представяйки си как някой чака пред вратата, за да хвърли кофа с вода върху главите ни или нещо подобно.
– Добра идея – съгласи се Дарси.
И двете хвърлихме силен щит от въздушна магия и аз отворих вратата със сърце в гърлото.
Вратата се отвори широко и аз затаих дъх, когато излязохме, за да намерим… нищо. Коридорът беше празен.
Размених поглед с Дарси и бързо заключих зад гърба си, докато се насочвахме към стълбите, които водеха надолу към общото помещение.
Единственият звук беше постоянният звън на онзи далечен гонг, с който сърцето ми бързо влизаше в ритъм.
Слязохме мълчаливо, но в момента, в който краката ми се озоваха в подножието на стълбите в общото помещение, аз се успокоих. Цялата стая беше пълна с ученици, облечени в дълги черни роби с обикновени бели маски, скриващи лицата им.
За миг не се случи нищо, всички ни гледаха през дупките за очи в маските си и аз се почувствах така, сякаш току-що съм попаднала в кошмар на страховита секта.
Срещу себе си разпознах пламтящата червена коса на Маргьорит, която падаше зад бялата и маска, докато вдигаше ръка, за да посочи към нас двете.
– Прясно месо! – Извика тя и всички ученици в стаята като един се хвърлиха към нас.
Изкрещях, хвърлих още енергия в създадения от мен щит и случайно създадох взрив от въздушна магия, който се изсипа от нас и се заби в тях, като събори учениците от краката им и ги повали по червения килим.
– О, по дяволите – издишах, оглеждайки се за това, което бях направила, но Дарси вече беше хванала ръката ми и ме дръпна, за да се раздвижа, докато учениците от „Огън“ се съвземаха от шока и отново се насочваха към нас.
Тръгнахме през центъра на стаята, докато пламъците се блъскаха във външната страна на щита, който Дарси поддържаше, а аз се опитах да хвърля друг свой, за да ѝ помогна.
– Спрете да бягате и пуснете щитовете си! – Поиска Маргьорит, а гласът ѝ беше гъст от принуда. Съсредоточени изцяло върху поддържането на магията си, дори не се бяхме опитали да предпазим съзнанието си от подобен вид атака. Двете се спънахме, а щитовете мигновено изчезнаха.
Бяхме затрупани от група момчета, достатъчно големи, за да ме накарат да си помисля, че са старши, и те ни изтръгнаха една от друга.
Ругаех ги, мятах се, като се борех да се освободя от хватката им, но те само се смееха, докато ме пренасяха обратно през общото помещение и ме запращаха на колене пред Маргьорит. Дарси беше повалена до мен и ругаеше момчетата, които я задържаха, с достатъчно сила, за да накара няколко от тях да се засмеят.
– Не отвръщай на удара – заповяда Маргьорит и предателското ми тяло остана неподвижно, като се проклинах, че не съм очаквала това.
Очите ѝ искряха от вълнение под страховитата, безизразна бяла маска и тя се наведе към мен с черен маркер в ръка.
Нейната принуда ме залепи на място, докато тя изписваше нещо на челото ми, преди да се обърне и да предложи същото лечение на Дарси.
– А сега бягайте в час – нареди Маргьорит.
Изправих се на крака и побързах да изляза от стаята с Дарси до мен, а принудата ни принуждаваше да бягаме. Тълпата от облечени в роби ученици от „Огън“ се раздели, за да ни направи път, и се смееше от сърце, докато вървяхме.
Когато излязохме навън, усетих, че хватката на силата ѝ се разхлабва, и стиснах зъби, докато най-накрая успях да я отхвърля и да спра да бягам.
Дарси спря до мен и аз я погледнах намръщено. Думите „Просто поговори с моя гарван“ бяха изписани на челото ѝ с дебел черен маркер.
– Какво пише на мен? – Попитах, след като и казах какво са написали върху нея.
– Курва – отговори Дарси с въздишка. – Тя не е много оригинална, нали?
– Не мисля, че някога през живота си е имала оригинална идея – съгласих се аз. Насочих малко водна магия и се опитах да я използвам, за да изчистя маркера от кожата на Дарси, но той не помръдна.
– Предполагам, че това е залепено по магически начин – въздъхна Дарси след третия неуспешен опит.
– Значи сме белязани така? – Попитах.
– Да – отговори Дарси.
– Чудесно.
Тръгнахме към Кълбото, докато аз предлагах много творчески обиди за Маргьорит, а Дарси се усмихваше признателно. Когато приключих с излиянията, забелязах тълпа ученици в черни дрехи, които се мотаеха близо до „Кълбото“ напред, и спрях.
– Изведнъж не се чувствам толкова гладна – промълви Дарси.
Стомахът ми изръмжа несъгласието си, но и аз се обърнах. Така или иначе не изглеждаше, че днес в „Кълбото“ ме чака нещо друго освен неприятности.
Едно съскане привлече вниманието ми към сенките до Библиотеката на Венера и аз се обърнах да открия причината за него с намръщена физиономия.
– Хей, момичета! – Прошепна София, като ни махна да се приближим, когато ни забеляза. Беше дълбоко в сенките, притиснала гръб до тухлената стена на библиотеката, докато се оглеждаше нервно.
– Какво правиш? – Попитах с усмивка, докато се приближавахме към нея.
– Опитвам се да избегна вниманието на младежите от Дом Земя – обясни тя. – Те връзват първокурсниците за кулата на „Нептуновата кула“ с лози.
Обърнах се да погледна в тази посока и очите ми се разшириха, когато забелязах пръстен от ученици, вързани за покрива десет етажа по-нагоре, точно както беше казала тя.
– О, Боже мой – издиша Дарси.
– Знаеше ли за тази адска седмица преди днешния ден? – Попитах София, като откъснах поглед от ужасените първокурсници.
– Не, но току-що се обадих на майка ми и тя се разсмя до уши. Пожела ми късмет и каза, че така се прави тук – нарочно се пази в тайна от първокурсниците.
Докато София се навеждаше малко напред, за да се огледа, забелязах, че на челото ѝ са изписани думите
– Вега задник-лизач – и стиснах гневно устни.
– И така, майка ти даде ли ти някакъв друг съвет как да оцелееш тази седмица? – Попита я Дарси.
– Тя просто каза, че не можем да го приемем с лека ръка. Трябва да се опитаме да отвърнем на удара. Ето защо всъщност дойдох в библиотеката. – София извади една книга и я отвори на страницата, на която беше заклещила палеца си. – Мисля, че открих заклинанието, от което се нуждаем, за да отлепим тази надписи от лицата си.
– Наистина? – Попитах развълнувано. Не бях точно радостна от това, че в обозримо бъдеще ще се разхождам с думата „курва“, изписана на челото ми.
– Да… ако сбъркам, може да ми смъкне парче кожа – добави тя с нервен смях.
Размених поглед с Дарси и си поех дълбоко дъх.
– Просто го изпробвай върху мен – предложих аз. – Винаги мога да отида в лазарета на Уран, ако нещо се обърка.
– Сигурна ли си? – Попита София, макар че вече беше вдигнала ръка към мен, а между пръстите ѝ се въртяха искри от магия.
– Вярвам ти – потвърдих аз и затворих очи.
Пръстите на София докоснаха кожата ми, последвани бързо от вълна студена енергия. Нямаше никаква болка и аз бавно отворих очи, когато тя се отдръпна, откривайки двете да ми се усмихват.
– Получи се? – Потвърдих.
– Получи се! – София изпищя от вълнение. Тя бързо направи магията върху нея и Дарси, а аз отново погледнах към пътеката, за да я наблюдавам.
Изпитах страх, когато група от десет младежи заобиколи ъгъла, а около ръцете им се извиваха лиани, докато използваха магията си. Преди да успея отново да се измъкна от погледа, един от тях ме забеляза.
– Прясно месо! – Изръмжа той и трите изкрещяхме, докато се стрелвахме по тъмната пътека между Библиотеката на Венера и Камерите на Меркурий.
Хвърлих шепа пламъци през рамо, за да ги забавя, и закрачихме около сградата, като завихме наляво, докато тичахме.
Младежите надаваха боен вик, докато ни преследваха, а сърцето ми се разтуптя от паника.
– Има ли някакви идеи? – Задъхах се, когато Дарси насочи удар на вятъра зад нас, който за момент свали юношите от краката им.
Те вече се изправяха отново, преди да насоча вниманието си към пътя пред мен.
– Имам една! – Извика София. Тя подхвърли на Дарси чантата си, след което издърпа сакото си, бързо последвано от ризата, а после и от полата.
Грабнах дрехите от нея, докато ги хвърляше на пътя ми, и тя изтръгна обувките от краката си, оставяйки я по чорапи и бельо. Не си губеше времето да ги сваля, преди да избухне във формата си на Орден и да ги разкъса.
Красивата ѝ розова форма на пегас се извиси над нас и тя наведе крилото си, за да може Дарси да скочи на гърба ѝ.
Младежите крещяха проклятия по нас, като виждаха, че плячката им се готви да избяга, а огромните лиани се стрелкаха по пътя ни като хиляди плъзгащи се змии.
Дарси изкрещя, като хвърли огнена топка по лианите, унищожи ги и ми даде време да скоча на гърба на София зад нея.
С възбудено хленчене София се втурна в галоп, а вятърът разроши косата ми от огромната скорост.
Младежите крещяха зад нас, докато бягахме, и с няколко мощни удара на крилете на София се изстреляхме в небето.
Изпуснах триумфален вик, а сърцето ми се издигна, докато земята се отдалечаваше под нас.
Дарси се смееше развълнувано пред мен, а усмивката на лицето ми беше толкова широка, че ме заболяха бузите.
Седмицата на ада в академия „Зодиак“ току-що беше започнала, но откакто бяхме дошли тук, вече бяхме преживели куп гадости, така че можехме да се справим и с това. Вятърът брулеше косата ми, а красивата гледка на територията на Академията, която се простираше под нас, ме изпълваше с толкова силна радост, че ме болеше.
Наследниците не смятаха, че ще успеем да се справим с Разплатата, но докато гледах Академията, която бях започнала да смятам за свой дом, бях твърдо решена да им докажа, че грешат. Ние бяхме феи. И мястото ни беше тук. И щяхме да останем, независимо от всичко.

Назад към част 2                                                                Напред към част 4

ОРИОН

Дванадесет смъртни случая. Осем от Академията на Звездната светлина, четирима от Зодиака. Всичките ученици.
Дълго след мрак все още бях потънал в кал и кръв, а над мен се носеше ароматът на дим.
Безброй бяха ранените, но аз бях излекувал колкото можах, а после пренесох още повече в лазарета на Уран. Изпратих Дариус с близначките Вега обратно в къщата на Огън, за да се уверя, че са в безопасност. И когато последните ученици се върнаха в стаите си или се погрижиха за тях, аз се отправих към собствената си къща с налегнала ме тежест.
Как, по дяволите, се случи това? Как са влезли? Защо не бяхме по-подготвени?
Насочих се към Земната територия, криволичейки през Плачещата гора, която беше страшно тиха, а листата дори не шумоляха в неподвижния въздух. Скоро стигнах до квартала на преподавателите и отключих високата порта към Астероидното място.
Дворът беше обсипан със светлини, които разкъсваха гъстия мрак по краищата му. Дългата редица от тухлени вили се простираше отпред, пред басейна забелязах Уошър, седнал на шезлонг, с влажна коса и прясно сменени дрехи. В ръката си държеше бутилка с нещо и докато се приближавах, в носа ми попадна острият аромат на водка. Не бях в настроение да бъда придирчив, тъй като той без думи ми я предложи и аз отпих дълго, като се намръщих, докато преглъщах, и му я подадох обратно.
Той ме изгледа отгоре-надолу, като оглеждаше състоянието ми с ужас в очите.
– Прочетох картите. Нова не ми повярва.
Кимнах сковано и тръгнах да се отдалечавам, но той хвана китката ми. Сиренната му сила се притисна нежно към мен в безмълвно предложение.
– Позволи ми – каза той, преди да успея да го затворя. – Това е най-малкото, което мога да направя, за да премахна част от тревогата ти. Трябваше да направя повече, за да накарам Нова да ме послуша, но дори аз започнах да се съмнявам в предсказанията. И преди съм допускал грешки…
Обещанието за облекчение изтръпна по кожата ми, но аз се отдръпнах от него, устните ми бяха стегнати.
– По чиста случайност изобщо направих гледането – продължи той.- Тренирах се за преподаване на Таро – знаеш колко не обичам Питбол – каза Уошър, явно отчаян от това, че не искам да кажа нищо.
Въздъхнах.
– Нимфите действат спонтанно, за да заобиколят предсказанията ни. Това е, което е, Брайън.
Той кимна, а гърлото му се издигаше и спадаше.
– Каква е окончателната бройка?
Изпуснах дълъг дъх, без да имам нужда да питам какво има предвид.
– Дванайсет. Четирима от „Зодиак“. Двама юноши, които останаха да се бият, и двама първокурсници.
– Цяло чудо е, че не са били повече – промълви Уошър и отново отпи от водката.
– Благодарение на близначките Вега.
Той кимна бавно, очите му се стрелнаха към мен, после се върнаха към басейна.
– Предполагам, че имаш теория за това какъв е техният орден?
Не отговорих на този въпрос. Най-вече защото нямах такава. И отчасти защото все още усещах миризмата на смърт и имах сериозна нужда от време за себе си, вместо да обсъждаме това.
– Илейн свиква събрание в полунощ – изръмжах аз, след което тръгнах по алеята между къщата ми и тази на Уошър.
Не се бях хранил от Дарси и бях почти изчерпал магията си. Може и да беше изкушаващо да оставя Уошър да ме отърве от този стрес, но аз бях изчерпал последните си запаси от сила. А не исках да съм напълно празен точно сега. Просто в случай, че тази адска нощ не беше свършила. Може би трябваше да се храня от нея. Но при всички положения ми се струваше, че това е глупав ход.
Откакто бях оставил Блу с Дариус, трайният отпечатък на пепелявите ѝ бузи и широко отворените ѝ очи беше прогорен в ретината ми. Тази вечер тя се беше сражавала на моя страна със свирепостта на воин. И беше спасила шибания ми живот.
Сега се носех по течението без нея, а сърцето ми се опитваше да си пробие път от гърдите, за да отиде при нея.
Това променя ли нещата?
Не. Не можеше. Не можех да го допусна. Бях се заклел да се държа настрана от нея, но след тази вечер, след като и двамата бяхме на косъм от смъртта, в главата ми се събуди едно гласче, което прошепна:
– Майната му, утре може да сме мъртви.
Отключих вратата си по средата на алеята и влязох в голямото жилище, което наричах свой дом. Заключих зад себе си, като запечатах вратата с щит, както обикновено, преди да включа светлината. Откритата кухня-трапезария се разстилаше пред мен в тонове на сивото и бялото. Живеех тук вече почти четири години и това беше единственото място в кампуса, където чувствах, че наистина мога да сваля маската на професора.
Свалих мръсния си комплект за питбол, хвърлих го в кошчето и се отправих към банята. На практика се попарих под душа, опитвайки се да изгоря кръвта на студентите и нимфите. А когато приключих, облякох риза и елегантни панталони, взех бутилка бърбън от шкафа и се хвърлих на дивана.
Умората разтърси всеки сантиметър от тялото ми и докато пиех, изпих много повече, отколкото трябваше преди официална среща.
Затворих очи и се оставих да бъда погълнат от сладкото нищо на съня.

***

Атласът звънеше и някой блъскаше по вратата ми. Въздъхнах, преместих се да седна на дивана и открих, че бутилката ми с бърбън е разлята по пода. Добре, една трета от бутилката бърбън.
Вдигнах атласа си и установих, че е едва четвърт час преди полунощ – защо тогава всички ме преследват точно сега?
– Ланс! Отвори!- Трескавият глас на Франческа се обади от другата страна на вратата.
Промърморих, проверих съобщението на Атласа си и установих, че е само напомняне от Илейн.

Наистина имам нужда от подкрепление на събранието, Ланс.
FIB ми дишат във врата и трябва да им покажем,
че се справяме с това като професионалисти, каквито сме.
Не закъснявай.

Илейн Нова.

– Ланс! – Франческа удари по-силно. – Ще разбия вратата, ако не отговориш до пет секунди.
Опитах се да извикам достатъчно лечебна енергия в тялото си, за да се принудя да изтрезнея. Но, по дяволите, работех на изпарения.
Тръгнах към вратата, опитвайки се да сложа на лицето си изражение, което да не издава колко много съм пил. Деактивирах щита около вратата и я отключих, като я разтворих широко, без да мога да се преборя с намръщването, когато ярката лампа над верандата на Уошър заслепи очните ми.
– Изглеждаш гадно. – Франческа се промъкна покрай мен с присвити очи и аз изстенах, затворих вратата и притиснах гръб към нея.
Беше облечена в черния си гащеризон на FIB, лешниковата ѝ коса беше вдигната на висока конска опашка, а чертите на лицето ѝ бяха – неодобрително намръщени. Тя хвърли обстоен поглед на стаята, като взе предвид разлетия бърбън на пода, след което се обърна към мен с още по-строго изражение.
– Не можеш да го направиш. Не и сега.
– Пропусни лекцията. – Преместих се в кухнята, налях си чаша вода и я изцедих на две дълги глътки. Сега бях полудял, емоциите ми бяха приглушени, сякаш бях притиснал възглавница върху тях. Онемяването правеше всичко много по-лесно.
– Трябва да видя какво се е случило. Учениците са твърде травмирани в момента, а директор Нова е твърде заета. Покажи ми. – Тя пристъпи напред с протегната ръка.
Хванах китката ѝ, а от гърлото ми се изтръгна ниско ръмжене.
– Имам силно главоболие, Франческа, не искам да повръщам и от нашествието на циклоп.
Тя изви ръката си на свобода, веждите ѝ се сключиха, когато най-накрая се отказа от образа на агент на FIB.
– Добре ли си? – Въздъхна тя, а очите ѝ затанцуваха от съчувствие.
Неприятно чувство се раздвижи в гърдите ми, докато ме гледаше така.
– Аз съм Фея. – Профучах покрай нея, насочвайки се към огледалото на стената, за да видя точно колко зле съм в момента.
– Това не е отговор – избута ме тя точно когато се вгледах в себе си. Очите ми бяха кървясали и с тъмни сенки; приличах на затоплена смърт. О, по дяволите, не мога да отида в „Кълбото“ в този вид, Илейн ще ми отмъкне топките за обеци.
Пъхнах ръка в косата си, сплесквайки я надолу, докато Франческа пристъпи до мен с тежко намръщена физиономия.
– Не трябва да се държиш така, сякаш това не ти влияе.
– На това обаче уча учениците, нали? Феите са издръжливи, не се пречупват. Сега всички ще се съберем в „Кълбото“ и ще продължим тази лъжа.
Тя стоя толкова дълго в мълчание, че се наложи да го наруша отново.
– Нямаш ли разследване, което да водиш? – Тръгнах към стаята си, за да си взема по-подходяща риза, защото тази изглеждаше така, сякаш е била натъпкана под камък в продължение на седмица.
Франческа ме последва, а аз я игнорирах, докато събличах ризата си и вадех от гардероба една черна, като я наметнах на раменете си. Обърнах се и я намерих зад мен нахлула в личното ми пространство, а главата ѝ беше наклонена на една страна.
– Понякога се притеснявам за теб. И го казвам като приятел. – Тя ме погледна с тревожна гримаса и аз въздъхнах тежко.
Франческа беше един от моите съюзници в мъглявината. Беше в Дом Въздух с мен в „Зодиак“ и откакто се присъедини към FIB, ми помагаше повече от няколко пъти, когато не беше на работа.
От месеци ситуацията с нимфите излизаше извън контрол и ние с Дариус бяхме взели нещата в свои ръце, за да помогнем да се контролира броят им. Тя ме предупреждаваше всеки път, когато в радиус от десет мили от Зодиак се появяваше съмнение. Което беше строго незаконно, но тя знаеше, че FIB може да се възползва от цялата помощ, която може да получи, дори и да не го признаваше. Тя пазеше моите тайни, а аз – нейните. Доверието ни беше безусловно. Но тя никога не ме е гледала така. Сякаш не съм се справил с нещо.
– Ами недей – казах просто, като погледнах часовника на стената. Беше малко преди полунощ. – Трябва да тръгвам.
Тя кимна, като дръпна един разпуснат кичур коса зад ухото си.
– Ще те изчакам тук. Зареди, докато си навън, за да мога да прегледам спомените ти. – Тя се свлече на леглото ми, изглеждайки изтощена, и аз бях ударен от реакция на недоволство.
– Не – изригнах и тя ме погледна така, сякаш ми беше пораснала допълнителна глава.
– Какво? – Веждите ѝ се сгърчиха от объркване. Дори аз бях объркан откъде дойде тази реакция. Единственото, което знаех, беше, че тази вечер имам нужда от леглото за себе си – с изключение на мистър Бърбън.
– Не можеш да останеш тук тази нощ. – Излязох от стаята, като по пътя грабнах атласа си и се отправих към вратата. Чух я да върви след мен и знаех, че заслужава повече обяснение, отколкото категоричен отказ. – Имам нужда от малко пространство, добре? Вампирски нужди. – Погледнах я и тя ме погледна остро, преди да свие рамене.
– Добре, но ти ми дължиш тези спомени. – Тя ми се усмихна подигравателно, когато излязохме от дома ми и аз заключих вратата.
– Сигурен съм, че Уошър ще ти ги предложи повече от охотно – подиграх се, докато излизахме от Астероид Плейс и вървяхме по пътеката през Плачещата гора.
– Уф – въздъхна тя. – Боже, той все още ли кара учениците да носят тези оскъдни бански костюми?
– Да.
– Спомням си, че моят ми правеше най-лошия клин и той обичаше да ме гледа как се опитвам да го оправя.
– О, да, спомням си това. Затова всички те наричаха Клин-честа.
– Не са го правели! – Тя ме плесна по ръката и аз се засмях, а тежестта в гърдите ми се отпусна.
Все още бях замаян и не бях сигурен дали е от алкохола или от липсата на магия. Франческа ме погледна намръщено, след което протегна китката си.
– Ето. Само не казвай на никого, че си ухапал агент на FIB.
Клепачите ми изпищяха и не можах да се сдържа, като хванах ръката ѝ и плъзнах зъбите си във вените ѝ. Спряхме в гората и Франческа опря другата си ръка на рамото ми, докато се хранех. Пръстите ѝ се проточиха нагоре към врата ми и се оплетоха в косата ми, предизвиквайки силно стягане в гърдите ми. Кладенецът в мен започна да се пълни и заедно с него в червата ми се разля облекчение.
Отдръпнах се, преглъщайки последния метален вкус и най-накрая излекувах мъглата в мозъка си.
– По-добре да съм навреме тази вечер – казах и тя кимна, разбирайки какво имам предвид. Тя провери часовника си, след което извърна очи към небето.
– Е, предполагам, че пет минути закъснение за теб е навреме.
Усмихнах и се, след което се стрелнах към дърветата, използвайки вампирската си скорост, за да скъся разстоянието между мен и Кълбото.
Пристигнах пред Кълбото и леден вятър ме блъсна по врата. Погледнах зад себе си с усещането, че ме наблюдават. Озъбих зъбите си и загледах сградите, заобикалящи Кълбото, за да открия някакъв признак на враг. Но всичко беше тихо, освен гласа на Нова, който се носеше отвътре. Появиха се няколко агенти на FIB, които патрулираха по пътеките, и аз им кимнах, преди да се обърна.
Влязох безшумно в „Кълбото“, като се придвижих вдясно от вратата и притиснах гърба си до стената. Мястото беше пълно с ученици, всички слушаха внимателно Нова в далечния край на стаята, докато останалите преподаватели седяха зад нея.
Инстинктивно потърсих Дариус, но първо намерих Блу. Тя беше със сестра си, двете заобиколени от армия от ВСО . Трябваше да разбера какъв е този огън, който бяха хвърлили. Беше ме подлудил. Бях се сражавал заедно с Дарси и бях видял цялата ѝ сила. И бях адски притеснен какво означава това. С такава магия тя и сестра ѝ бяха официална заплаха за Наследниците. За Дариус. И без значение каква странна връзка имах със Блу, тя не можеше да ми попречи да осигуря на Дариус място в Небесния съвет и да разкарам баща му оттам.
Мога да контролирам това.
Диего Поларис се премести до нея, като пусна ръка около раменете ѝ. Челюстта ми се закова и в гърдите ми се натрупа гореща енергия. Изпитах напълно ирационално желание да отида при него и да го измъкна от Кълбото за гърлото.
Бъди разумен, Ланс. Това беше еднократно. Тя не е твоя, за да я ревнуваш. Остави я на мира.
Забелязах Дариус да седи на обичайния си диван с останалите наследници. Челюстта на Сет беше стегната, а в очите му проблясваше скръб. Някои от глутницата му тихо ридаеха на столовете си и устата ми се размърда. Ашанти Ларуе беше паднала днес. Тя беше в отбора по питбол от началото на годината, след като бившият Въздушен център се беше дипломирал. По червените очи из стаята можех да разбера кой е бил приятел с другите трима, които също бяха загинали.
В мен се надигна свиреп гняв, знаейки, че нимфите са взели Ашанти и още няколко души от нашия вид. Магията им беше открадната заедно с живота им. Нимфите щяха да си платят за това. Несъмнено Небесните съветници вече подготвяха отмъщение, което щеше да ги постави на колене.
– Всички ние сме дълбоко натъжени от загубите, които нашата академия претърпя днес – каза Нова сериозно. Изглеждаше изпипана до съвършенство, тъмните ѝ коси бяха навити на блестящ кок, а дрехите ѝ бяха безупречни. Нямаше нито един признак, че се е сражавала в битката по-рано като могъщ мантикор, но беше така. Както и много други в тази стая. Но това беше начинът на фае. Продължавахме да вървим напред дори в най-трудните моменти.- FIB изпратиха телата у дома на семействата им. На всички нас много ще ни липсват Дарън Торкин, Лили Джесопс, Хариет Кент и Ашанти Ларуе…
Глутницата вълци изрева като един, а звукът прониза стомаха ми. Кейлъб обви ръка около Сет, а Макс се протегна да го хване за ръка, отнемайки болката му с дарбите си на сирена.
– Въпреки че тази трагедия ни разтърси до основи, не трябва да забравяме, че сме феи. Ние не падаме духом пред лицето на противника. Вдигаме високо глава и продължаваме напред. Утре учебните занятия ще продължат нормално, а първокурсниците ще започнат подготовка за „Разплатата“, която ще се проведе през следващата седмица. Ще покажем на страхливите нимфи, които се крият в сенките, че не можем да бъдем сломени. Дори и за миг.
Няколко души ръкопляскаха, но повечето ученици изглеждаха потиснати.
Нова изглади невидима гънка от закопчаното си сако, след което скръсти ръце.
– Сега – каза тя рязко и всички вдигнаха глави. – Академията „Зодиак“ официално е в режим на заключване. Няма да изгубим нито един ученик в ръцете на гнусните същества, които ни обявиха война днес. Комендантският час ще започва точно в девет вечерта всяка вечер без прекъсване, включително и през уикендите. Всеки ученик, който бъде намерен извън дома си след този час, ще бъде строго наказан. Ще бъдат отнети двеста и петдесет точки от Дома и ще бъдете задържани при професор Орион.- Тя направи жест и море от очи се обърна към мен.
Погледнах ги с мрачен поглед, за да подклаждам малко страх в сърцата на всички бунтовници, които смятаха да нарушат тези заповеди. Очите на Дарси се втренчиха в моите и дробовете ми се свиха. Защо беше толкова шибано трудно да я откъсна от себе си? Един поглед беше достатъчен, за да ме накара да обмисля да рискувам всичко, за което някога съм работил.
Така че спри да я гледаш, задник.
Нова продължи:
– Върколаците ще трябва да бягат под луната в началото на вечерта… – Те изстенаха, докато тя продължаваше, а аз отново потърсих Дариус, тъй като осъзнах основния проблем, който този полицейски час създаваше за нас.
Погледът му се сблъска с моя, сякаш мислеше за същото, и аз дръпнах глава, за да го подканя. Той се измъкна от мястото си и никой не му обърна внимание, докато се придвижваше към далечната стена и започваше едва забележимо придвижване към мен.
Аз се измъкнах обратно през вратата и след малко той се присъедини към мен отвън. Не каза нищо, докато се отдалечавахме към сенчестата пътека между Плутоновите офиси и Меркуриевите палати. FIB пълзяха навсякъде из това място, така че продължих да вървя без нито една дума, завих във входа на офисите и затворих вратата зад нас със силен трясък. В атриума цареше смъртоносна тишина, а тъмнината се пронизваше от слабото синьо сияние на светлините на машините за сортиране. Отворих дланта си, хвърляйки заглушителен балон около нас като предпазна мярка.
– Комендантският час представлява сериозен проблем за обучението ти – казах, сгъвайки ръце.
Дариус кимна.
– Да, а все още дори нямам своя собствен източващ кинжал, с който да се упражнявам.
– Върна ли си всичко останало, което твоят приятел Милтън открадна? – Попитах с мрачен тон. Бих изкормил това момче за подпалването на стаята на Дариус, ако нямаше да загубя проклетата си работа заради това.
– Върнах си няколко монети, които бяха в стаята му – изръмжа той. – Трудно е да се каже дали е взел нещо повече от това, а и не мога да го попитам направо за кинжала. Това би привлякло твърде много внимание към него. Но той е твърде тъп, за да разбере какво е това.
– Глупостта е опасна при такива неща. Ами ако започне да се реже? – Изсъсках, като прокарах ръка по тила си.
– Ами той ще прецака целия си живот, ако го хванат да го прави.
Измина напрегнат момент между нас, докато тежестта на думите му се утаяваше във въздуха. И двамата щяхме да изгубим всичко, ако ни хванат, но бяхме твърде далеч по този път, за да спрем сега.
– Последното нещо, от което се нуждаем, е FIB да се добере до него – казах разтревожено аз.- Не може да се проследи, но ако разберат, че подобен артефакт се носи из кампуса, ще започнат лов на вещици.
– Твоята приятелка за чукане ще ги държи настрана от нас – подигра се Дариус, но аз не бях в настроение за игри.
– Франческа ме прикрива, когато преследваме нимфите. Тя не е наясно с другите ми хобита – казах сухо, макар че Дариус знаеше това. Той просто искаше да се разведри на мой гръб, което означаваше, че е в сериозно лошо настроение и си играе с огъня.
– Мисля, че тя пак би поела куршум за теб, дори и да разбере, че ти… – откраднах въздуха от дробовете му с едно завъртане на пръстите си и той тежко изпръхтя.
Отвън се чу хрущене. Стъпки със сигурност.
Дариус ме погледна, докато си поемаше дъх, но погледът, който му хвърлих, му подсказа точно защо и очите му се насочиха към вратата. Бях пуснал балон за заглушаване около нас, но агент на FIB можеше да го пробие, ако го усети.
Наведох се близо и заговорих на ухото на Дариус.
– Имам чувството, че този път FIB не са прозрачни в разследването си. Те наблюдават всички нас. Ще ти изпратя частно съобщение. Изтрий всичко, което изпратя, в момента, в който го прочетеш.
Той кимна и аз пуснах балона за заглушаване точно преди той да ме бутне силно в гърдите.
– Приятелят ми умря там! Не мога да запазя спокойствие и просто да седя на това събрание, професоре!
– Трябва да си поемеш дъх – изръмжах аз. – Ако изгубиш контрол над формата на ордена, ще ти отнема двайсет домашни точки.
– Майната ти! – Дариус се втурна от залата на Плутон и аз тръгнах след него в нощта.
– Двайсет точки за Огън и можеш да се срещнеш с мен за задържане в четвъртък вечер! – Извиках след него. Това би трябвало да ни даде възможност да се упражняваме.
Въздухът беше зловещо спокоен, но една движеща се в периферията ми сянка ме предупреди за слисания агент на FIB, който се разхождаше, сякаш не е бил там през цялото време.
– Не бих искал работата ти – пошегува се той, но очите му ме проследиха по начин, който ме накара да се почувствам неудобно.
– Щеше да е добре, ако децата наистина се държаха прилично – казах аз, като се усмихнах и той кимна бавно.
– Чух това. Имам десетгодишно дете, което започва да се бунтува всяка втора седмица. Имаш ли деца?
– Не. Това не е моето призвание в живота.
– Казва учителят. – Той свъси вежди.
– Ами ако има нещо да те откаже от деца, това е да бъдеш около група тийнейджъри 24 часа в денонощието.
– Един ден ще промениш мнението си за това. Освен това, ти си още млад. Не можеш да си завършил отдавна, изглеждаш на същата възраст като най-големия ми син…
Запазих усмивката си на място, но тя започваше да наранява лицето ми. Не си въобразявай, че знаеш глупости за мен, задник.
– Четири години.
Той ме погледна.
– И ти си професор? В тази академия? Как успя да се справиш с това?
Любопитен глупак.
– На изпитите си получих отлични оценки. – И чичо Акрукс, който дърпаше конците, така че да се налага да бъда в радиус от една миля от сина му по всяко време. Дори не исках да бъда проклет учител. Макар че се съмнявах, че някой друг би могъл да разбере това…
Той изсвири ниско.
– Сигурно се сприятеляваш по-лесно с учениците, отколкото с преподавателите, а?
Очите ми се изостриха и усмивката ми драматично изчезна. Този човек не се интересуваше случайно от мен, а ме разпитваше по дяволите. И това разбуни свирепа буря в кръвта ми.
Искаш ли да танцуваш, гаднярче? Тази вечер съм бил в ада и обратно, така че ти си разходка в парка.
– Не се сприятелявам лесно с никого, най-малко с учениците, господин…?
– Малоун. Гордън Малоун. Просто ми се стори странно, че сте довели сина на Лайънъл Акрукс чак тук, за да разговаряте насаме. Чух от хората, че семейството ви има особени отношения с неговото. – Триумфът пламна в очите му, сякаш беше спечелил тази игра. Че ме е хванал в нещо. Но по дяволите, ако е така.
Очите ми се плъзнаха по него, докато четях значката и чина му. Джакпот. Този неудачник беше под Франческа. Защото точно като мен тя се справяше с всяка работа, която поемаше в живота си. Беше се изкачила в редиците на FIB по-бързо от всеки друг в нейния курс на обучение. И оттогава не е спирала да се изкачва.
– Е, господин Малоун, предполагам, че вашият началник агент Скай ще се чуди къде сте избягали.
Веждите му скочиха нагоре.
– Вие… я познавате?
– Да, бих искал да мисля, че познавам приятелката си доста добре. – С изкривено задоволство наблюдавах как кръвта се отича от лицето му чак до малките му лъскави ботуши. Това не беше съвсем точно, но тя нямаше да го отрече, ако той го повдигнеше. Не че очаквах, че ще го направи сега, когато знаеше, че разпитва човека, който правеше компания на шефа му през нощта.
Той прочисти гърлото си.
– Да, добре, вероятно си прав. Няма да й кажеш, че аз…
– Че какво? – Усмихнах се.
– Нищо. – Той наведе глава. – Приятна нощ. – Той побърза да се отдалечи, а раменете ми паднаха.
Това беше една предотвратена криза, но тази седмица имах много по-големи проблеми. Изглеждаше, че близначките Вега са на път да се появят в орденските си форми и бяха доказали, че сега са истинска заплаха за трона.
На всичкото отгоре лунното затъмнение съвпадаше с „Разплатата“. Което означаваше, че ми предстоеше да работя на пълни обороти, подготвяйки първокурсниците и за двете събития, докато се опитвах да измисля начин да спра бащата на Дариус да докара чума на Солария.
В „Зодиак“ наричаха това „Адска седмица“. И тази година тя беше по-буквална от всякога.

Назад към част 1                                                               Напред към част 3