Етикет: С.Л. Дженингс – Разрухата книга 3

Глава 18

Лилит и Андраш вече показаха, че могат да съберат един страхотен костюм. И докато обличам роклята и токчетата, които са оставили в стаята ми за маскарада, съм сигурна, че са се доказали още веднъж. Когато обаче влизам в салона на Ирин, установявам, че оценката ми е малко погрешна.
Те не просто са се доказали. Напълно са се надминали.
В пространството се разнася звучен възторг, когато на искрящи сребърни токчета влизам през двойната врата, украсена със скъпоценни камъни. Всички погледи се насочват нагоре към голите ми крака, демонстрирани от блестящата черна рокля с висока талия, която е набраздена и пада плавно върху краката ми, за да целуне средата на бедрата. Гърбът се спуска към мраморния под във водопад от дантела и сатен, украсен със сребърни мъниста в тон с обувките ми. Деколтето е скромно, но сложно оформено с набраздена дантела и още мъниста, които покриват бюста ми. В съчетание с изрязаното рамо, което показва изкусително количество кожа, целият тоалет е перфектната сплав от елегантност и чувственост.
Лек грим с дръзки, червени устни и дълги, плътни мигли. Блестящи диаманти във всяко ухо и точки в черния ми дантелен воал. Косата ми е в прическа, която оставя няколко свободни къдрици, които се разтварят на голите ми рамене. Честно казано, не мога да кажа, че някога съм се чувствала толкова опасно съблазнителна.
Луцифер пръв изпуска ниско подсвиркване.
– Трябва да кажа, Идън. Изглеждаш абсолютно годна за консумация тази вечер.
Кимвам с благодарност и бързам да седна, за да скрия изчервяването си. Никога не бих го признала, но той е особено елегантно в черния смокинг, който изглежда така, сякаш се е излял върху него по най-вкусния начин. В плата има някакъв блясък, сякаш е пропит с метални нишки. Не е прекалено тесен, но е прилепнал, за да подчертае широките рамене, изваяните ръце и мускулестите бедра. И макар че тази вечер Луцифер определено е достоен за мокър сън, нищо не може да се сравни с изяществото на Легион, когато той пристъпва към центъра на стаята.
Масивното му телосложение е обвито в черен костюм, без вратовръзка, с разкопчани горни две копчета на ризата, показващи само бегъл поглед към дракона, който е маскиран под нея. Избръснат е, тъмната му коса е сресана назад по начин, който го кара да изглежда изискан, но и рошав. Още първия път, когато видях Легион, си помислих, че е най-сексапилният жив мъж в дънки, вълнено палто и сива шапка с въглен върху разрошените му кичури. Но като го виждам сега, приличащ досущ на падналия ангел, който ме беше съсипал и погубил в сладко подчинение, трябва да прехапя червено боядисаната си долна устна, за да не изхленча от нужда.
Всички са облечени до девет, но аз виждам само него. Дори начинът, по който се движи, ми се струва по-дивашки, но в него има грациозност, като тази, с която пантерата се промъква незабелязано в сенките, докато оглежда плячката си. Звездният му поглед докосва моя и устата ми се разтваря рефлекторно, а от нея се изтръгва горещ дъх. Дистанцията, която усещах по-рано, е заличена. Виждам го. Чувствам топлината му на метри от мен. Дори усещам аромата му на среднощен жасмин и изгоряла земя. И начинът, по който ме гледа, като човек, умиращ от жажда при кладенец, ми казва, че не си въобразявам това. Легионът се е върнал при мен.
За колко време, не знам.
Успява да изтласка погледа си, за да се обърне към тълпата, изглеждайки досущ като смелия лидер, който е, кипящ от толкова голяма сила, че ме задушава.
– Знам, че някои от вас имат резерви към тази вечер. Но излезте с вяра, като имате предвид следното: това е нашият град. И е време да си го върнем. И макар че някои от вас са тук само за да задоволят егоистичните си желания в отчаян опит да подхранят нарцисизма си – остър поглед към Луцифер – оценявам помощта ви в защитата на нашия дом тук, на Земята. И за защитата на Идъм.
– Не го споменавай, братко – подиграва се Луцифер.
Легионът продължава, отказвайки да приеме стръвта.
– Гостите ще пристигнат скоро. Тойол, какво е състоянието на наблюдението?
– Камерите в цялата бална зала са инсталирани. Свободните стаи също са оборудвани, както и общите бани, така че не използвайте никоя от тях. – Повдигна рамене. – Нарушавам някои закони, но съм сигурен, че полицията има много работа.
При споменаването на баните очите ми се насочват право към Луцифер, който носи отвратителна усмивка. Вече съм си научила урока за тоалетните на партитата на Айрин.
– Добре – продължава Легион, за щастие твърде зает с плановете си, за да забележи подигравките на Луцифер. – Джин, искам да те разположа на входа. Феникс, ти си на изхода на терасата. Обърни внимание кой не поръчва алкохол или се присмива на тези, които го правят. Лилит и Андраш, обикаляйте стаята. Слушайте разговорите, следете за някакво странно, прекалено консервативно поведение. Очите и ушите ви да са отворени през цялото време. Тойол, имам нужда от теб зад кулисите, да следиш камерите за всичко, което изглежда малко странно. Ако някой се отклони от партито, искам да знам за това. Каин е с Мери. И Идън… – Сега погледът му е насочен към мен, тонът му е по-мек. – Искам да си близо до мен през цялото време. Трябва да те виждам.
Просто кимвам, без да мога да отговоря на уязвимостта в гласа му и на сериозността на думите му.
– А аз? Къде бихте искали да ме видите? – Луцифер се подиграва. Той явно няма намерение да направи нищо от това, което Легион казва.
– Бих искал да се върнеш в Ада, където ти е мястото. Но засега се махни от пътя ни.
Луцифер вдига рамене, очевидно развеселен. Той живее, за да вбесява Легион.
– А какво да кажем за нашия магьосник? – Намесва се Ирин. Тя е облечена в злато от главата до петите, в комплект със сияйна забрадка и черно-златни крилати линии на очите си. Прилича на древна Клеопатра и ми е любопитно дали ще влезе на партито, лежейки на подходящ паланкин, поддържан от послушните ѝ слуги.
Точно в този момент влиза Николай, който изглежда абсолютно безупречно. Кралски син смокинг, умишлено разрошена коса и очи, които светят толкова ярко, че са почти флуоресцентни. Мистично течение сякаш се носи от него на блестящи, преливащи вълни. Магията буквално сияе през него. Той застава в средата на стаята и погледът му ни докосва един по един. Когато погледът му попада върху мен, устните му потрепват.
– Добър вечер – поздравява той с грациозно поклащане на глава. – Заклинанието е завършено. В момента, в който напуснете тази стая, самоличността ви ще бъде скрита от всички, които искат да ви навредят. Въпреки че трябва да ви предупредя – имате само няколко часа, преди завесата да започне да се изплъзва.
– Тези, които искат да ни навредят? Но какво да кажем за всички останали? – Зададе въпрос Адриел, а в обикновено спокойните ѝ черти се появи тревога. Облечена е в характерното за нея бяло, макар че дългата до пода рокля е обсипана с блестящи скъпоценни камъни. Тя излъчва невинност и грация. – Вие не знаете степента на влияние на Уриел.
– И затова имаме тези – вмъква се Лилит и се придвижва към предната част на стаята.
Сякаш моментът е бил хореографиран, Кайро, заедно с още трима членове на персонала на Ирин, се присъединяват към нея, а ръцете им са пълни с шлейфове от разноцветни пера, дантели и панделки.
– Ирин беше така любезен да поръча да ги изработят специално за всеки от нас – продължава Лилит, като издърпва една от сложно изработените маски от ръцете на Кайро. Тя е изработена от огненочервени, оранжеви и златни пера. – Тази е за Феникс.
Лилит раздава всяка от маските, като борави с тях внимателно. Мога да кажа, че са ръчно изработени и вероятно са изключително скъпи. Мога също така да кажа, че са създадени с мисъл за всеки от нас. Маската на Феникс е съвсем разбираема и отговаря на буквалния смисъл на името му. Тази на Тойол е украсена със зелени, черни и червени ивици, почти наподобяваща маска на самурай. Маската на Андраш в бяло и светлосиньо е изградена като лице на сова, величествена и хитра. Искрящи кървавочервени бижута върху черна дантела за Лилит. И изгорели оранжеви, червени и черни пера за Джин, които се открояват на фона на красивата му бронзова кожа.
Николай е следващият получател на подаръка на Ирин и, разбира се, тя е перфектното му изображение. Стилна черна маска, обсипана със сини скъпоценни камъни, вариращи от сапфир до аквамарин, които правят очите му още по-забележителни.
Маската на Адриел е точно такава, каквато си я представях: девствено бяла с лъскави сребърни петънца, подчертана с бели цветя и пера. Тя е красива, но е типична. Също така е лъжа. Адриел далеч не е невинна. Но също така може да бъде и изображение на това, което тя иска светът да види – истинската маска, която носи, за да скрие тъмнината под нея.
Когато Легион пристъпва напред, за да получи своята, аз сдържам въздишката си. Черни пера върху метална лилава и зелена материя, направена да прилича на люспи. А точно в центъра, над мястото, отредено за очите му, има голям, блестящ рубин. Драконът. Той е зашеметяващ, ужасен, ужасяващ. Той е въплъщение на Легиона в цялата му страховита слава.
Не е изненадващо, че Луцифер изглежда повече от леко развеселен от иронията на маската си. Черни, изкривени рога, закрепени върху наситено червена маска, чийто дизайн напомня на „Фантомът от операта“. Той я поставя на лицето си и се обръща към мен, а това някак си го прави да изглежда още по-съблазнителен.
– Как изглеждам?
– Отвратително. – Извръщам очи, за да не зяпна.
– Ти си ужасен лъжец.
Когато Лилит пристъпва към мен, носейки разкошна аранжировка от бледи рози, сребърно напръскан бебешки дъх и малки, златни изкуствени ябълки, прикрепени към бяла, сребърна и златна маска, дъхът в дробовете ми е откраднат от страхопочитание. Изправям се, нямайки търпение да разгледам отблизо великолепието ѝ. Никога не съм виждала нещо подобно, а в сравнение с тези на останалите е произведение на изкуството.
– Позволете ми – казва Легион, пристъпва към нас и внимателно изтръгва деликатната маска от ръцете на Лилит. Опияняващото му ухание изглежда особено силно тази вечер и аз вдишвам, нетърпелива да прекаля със смазващата му същност.
Затаявам дъх, докато Легион доближава маската до лицето ми, наслаждавайки се на усещането, че топлите му пръсти докосват бузите ми. Той ме заобикаля, за да завърже панделката, а движенията му са ловки и внимателни, за да не закачи косата ми. Когато приключва, оставя докосването си да се задържи, като спуска пръсти по тила и раменете ми.
– Толкова… красиво – прошепва той, а топлият му дъх се плъзга по кожата ми.
И ми се иска да се разплача там, в ръцете му. Не знам какво е това – този поток от емоции. Знам само, че го искам и че се нуждая от него. И с предупреждението на Луцифер, което все още звучи силно и ясно в главата ми, се страхувам, че всеки момент ще го загубя.
Остани с мен – моля го вътрешно, призовавайки го с всяко мистично влияние, което мога да притежавам. Не ме оставяй.
Но както при всички мои молитви, молбата остава без отговор и той се отдалечава.
– Ако всички сме готови… – Ирин протяга ръка и позволява на Луцифер да ѝ помогне да се изправи на крака. Тя е нахлузила собствената си маска – златисто-черна, която се съчетава идеално с останалата част от костюма ѝ. – Имаме парти, на което трябва да отидем.
Тойол, Феникс и Джин вече са се втурнали към позициите си, за да пресрещнат всички рано пристигнали гости. Ирин, Луцифер и останалите от Седемте се присъединяват към тях малко след това, като остават само Адриел и Николай. По молба на Легион аз оставам с него в офиса на Ирин. Изглежда като цяла вечност, а аз нямам търпение да изляза, дори само за да оценя труда на Андраш и Лилит. Голямата бална зала беше блокирана по-рано, така че нямам представа какво ни очаква. Освен това ми е адски неудобно да стоя тук.
– Не трябва ли да сме там?
Легион повдига брадичката си, сякаш усеща нещо. Или може би се вслушва.
– Скоро.
– Не ги усещам – отбелязва Адриел. Знам, че е насочена към Легион, сякаш знае какво си мисли той.
– Аз също не ги усещам. Все още не – отговаря той на облечения в бяло ангел, който изглежда още по-сияен, обсипан с диаманти. Двамата приковават очи, общувайки чрез някаква неизказана връзка, и аз усещам, че може да повърна.
– Ами, скучно ми е – промърморвам аз. – Нико?
Преди Легион да успее да протестира, минавам покрай него, приближавам се до лъчезарния магьосник и го хващам за ръка. Дори не изчаквам да зърна реакцията на Легион, преди да се обърна и да ни поведа към двойните врати. В момента, в който минаваме покрай тях, по гърба ми се промъква студено, изтръпващо усещане, докато завесата се спуска над нас. Прилича на най-силния случай на треска, който някога съм изпитвала.
– Свята работа – изпищявам, докато си проправяме път по коридора. Вече чувам музика и буйни гласове.
– Да, магията може да има стряскащи физически ефекти. Поне моята има.
– Изнервен ли си? – Питам повече себе си, отколкото него.
– Не. Защо да се притеснявам?
– Партитата на Ирин могат да бъдат доста скандални.
– Знам. Бил съм на едно от тях.
Когато извъртам глава към него, с разширени от шок очи, Нико само свива рамене.
– Аз съм стар.
– Ирин знае ли, че си бил тук преди?
– Разбира се, че знае. Но това не е толкова важно. Всеки свръхестествен човек се изпречва на пътя ѝ по един или друг начин.
Знам, че той говори истината. В Наблюдателката има нещо обезпокоително, което далеч надхвърля нейната древност. Като се има предвид, че е всевиждаща, тя има силата да сложи край на всички разрушения, но не го прави. Защо? Какво и е на нея?
– Какво е тя? – Прошепвам.
Нико се оглежда, сякаш самата боя по стените има уши.
– Нещо много старо и много могъщо, което не е било създадено, за да бъде на Земята.
Само на метри от нас има посетители на партито, затова смятам, че е най-добре да подтисна информацията за по-късно, за всеки случай. Ирин не е заплаха за нас – поне засега. А и тя е повече от полезна, като ни прие и ни помогна да се подготвим за каквато и да е битка, която ни очаква.
Блясъкът, зашеметяващата красота… всичко това е наслада за очите. Лилит и Андраш са надминали себе си във всяко едно отношение. Балната зала е визуално олицетворение на декадентството и излишъка – от искрящите златни свещници до кристалните полилеи със сълзи. Дори бълбукащите напитки в инкрустирани с кристал чаши със столче за шампанско изглеждат така, сякаш са обсипани със злато.
– Не пий това – отбелязва Нико, когато ме хваща да се взирам след пенливата течност.
Кимвам, като се вслушвам в предупреждението му.
– Нека отгатна… пуншът. – Твърде добре знам за това. По дяволите, все още не мога да се накарам да използвам друга баня освен тази в стаята ми.
– Ние сме на работа и едно от тези неща ще те накара да танцуваш по масите.
– Повярвай ми. Няма да се докосна до тези неща.
В тази връзка се приближаваме до бара, обслужван от трима красиви мъже без ризи, почти без панталони. Всичките им голи торсове са изпъстрени със златна боя за тяло и носят обикновени черни маски, които подхождат на миниатюрните им чанти. Нико вдига два пръста.
– Шампанско.
Един от барманите кимва и след секунди ни носи напитките.
– Наздраве – казва Нико и потупва чашата си с моята.
– За какво?
– За вечен живот. – Той се усмихва, но в усмивката му има известна тъга, сякаш не вярва съвсем в това.
Отпивам от шампанското си и поглеждам към бързо нарастващата тълпа. Диджеят засега върти радиохитове, но няма да се изненадам, ако по-късно тази вечер на сцената излезе група, която е на върха на класациите. Ирин има голямо влияние, а и повечето артисти са свръхестествени по един или друг начин.
– Е, Ид, тук те оставям. Време е за работа. – Нико изпива шампанското си, преди да се приближи и нежно да целуне косата ми. – Опитай се да се пазиш от неприятности.
– Но какво забавление би било това? – Отговаря плавен баритон.
Дори не забелязвам, че той е до мен, облегнат на бара.
– Какво искаш? – Свиквам с Луцифер, който някак си изглежда добре дори с рогатата маска. По дяволите.
– Просто се наслаждавам на празненството.
Покрай нас минава член на персонала на Ирин с поднос с предястия, вдигнат на ръка. Луцифер откъсва две от нещо, увито в бекон. Изглежда и мирише апетитно, но поклащам глава, когато той предлага хапка от пръстите си.
– Както искаш – казва той, пъха ги в устата си и поглъща всяка хапка. – Знаеш ли, наистина трябва да ядеш повече, особено с всичките ти тренировки. Започваш да изглеждаш малко слаба за моя вкус.
– Честно казано, не ми пука за вкусовете ти – отвръщам аз.
– А ти, честно казано, не си честна – отвръща той. – И ако си спомням, бяхме в същия този дом, когато ти много държеше на вкусовете ми. Ще се върнем ли отново в онази съдбовна стая с пудрата?
– Майната ти.
– Приемам това за „да“.
Без да мога да понасям вулгарните му шеги и подигравателната му усмивка нито секунда повече, бързо изпивам това, което е останало във високата ми чаша, и я поставям на бара. Сега съжалявам, че не съм изчакала Легион. Въпреки бушуващото насилие в града, залата се пълни с вихрещи се танцьорки и влюбени с тежки клепачи, а аз не съм сигурна дали ще успея да го намеря. Все пак започвам да се отдалечавам.
– Почакай – извиква Луцифер, преди да успея да измина повече от два метра. – Остани на място.
– Защо? – Извиквам, завъртайки се с ръка на бедрото си.
– Защото току-що пристигнаха нашите почетни гости.
Ужасът изцежда цвета от лицето ми. Мехурчетата от шампанското се разбунтуваха в корема ми. Усещам как по кожата ми пълзят паяци.
Серафимите са тук. Уриел е тук.
О, по дяволите. По дяволите, по дяволите, по дяволите.
– Успокой се – нарежда Луцифер, гласът му е тих. – Върви към мен.
Правя това, което ми казва, като отчаяно се опитвам да оформя чертите си и да се държа непринудено. Съмнявам се, че се получава.
– Всичко е наред – уверява той, а гласът му е странно успокояващ. – Той не е тук. Изпратил е приближените си.
– Кой?
– Трима по-малки ангели. Един серафим: Рафаел.
– Можеш да ги усетиш?
Луцифер кимва, а небесните му очи сканират тълпата. Дори когато е в повишена бойна готовност, той изглежда толкова спокоен, толкова безгрижен.
– Ако те оставя тук, ще останеш ли?
– Какво? Къде отиваш? – Дори не се опитвам да скрия паниката в гласа си. Каквато и смелост да съм си мислела, че имам преди, тя очевидно не съществува
Луцифер намига, очевидно развеселен от неудобството ми.
– Искаш ли да остана?
Поклащам глава. Разбира се, че искам да остане, но няма как да му го кажа.
Луцифер прави крачка по-близо, докато почти се докосваме. Опияняващият аромат на смъртоносна беладона и секс изпълва ноздрите ми.
– Можеш да го кажеш – прошепва той. – Кажи ми, че искаш да остана. Заповядай.
Събирам остатъците от отслабващата си решителност и се обръщам, за да го погледна в очите.
– Не.
– Кажи го.
– Не – повтарям упорито, като пресичам треперенето в гласа си.
Луцифер изхърква от смях и прави крачка назад.
– Наслаждавай се на партито, Идън.
После се разтваря в тълпата, оставяйки ме на вълците, които ме дебнат. Този път обаче не са вълците, от които се страхувам. Това са овцете.

Назад към част 18                                                                  Напред към част 20

Глава 17

Изненадана съм, когато се събуждам с Легион, все още увит около мен, с буза на гърдите му, а дълбоките му вдишвания раздвижват разрошената коса на главата ми. Това ми липсваше толкова много, толкова много, че ми се иска да плача. Никога не съм се чувствала по-сигурна, отколкото когато съм в прегръдките му. Никога не съм се чувствала по-красива, отколкото когато съм се разкрила пред него, гола и болна. Не мислех, че някога ще си върна това чувство, а сега, когато го имам, се страхувам да го пусна. Страхувам се, че той ще се събуди и ще разбере, че твърде много неща са се променили и това, което бяхме преди, не може да бъде спасено.
Но този страх е породен и от нещо друго.
Миналата нощ, когато Легион се надвеси над мен, а тези очи, изпъстрени със звезден прах, обхождаха тялото ми, видях един обладан човек. Не от похот или страст, а от вълчи глад, който ме накара да потръпна под погледа му. Докосна ме, сякаш това беше първият път, със страхопочитание, удивление и вълнение. А може би запомняше всяка извивка и вдлъбнатина в очакване на това, което щеше да се случи. Дните ни можеха да са преброени, ами ако снощи беше последният ни път?
Не знам. Но макар да се чувствах добре – по-добре от добре – докато ме галеше до ръба на смъртта, го чувствах като непознат. Тялото му беше същото, топлината му тлееше както винаги, ароматът му все така мъжествен и опияняващ. Дори вкусът му беше точно такъв, какъвто го помнех. Но и не беше той. И колкото и да се мъчех да затворя очи и да се преструвам, че отново сме в стаята му, потънали в море от гълъбовосиво спално бельо, а голите ни крайници са преплетени един в друг, усещах го в корема си, изкривявайки вътрешностите си с истината.
Легион беше различен. Той е различен. И не знам какво означава това за всеки един от нас.
Природата поема властта над тялото ми и дори в съчувствието си вече не мога да пренебрегна отчаяната си нужда от тоалетна. Бавно се измъквам изпод ръката му, която е преметната през раменете ми, като внимавам да не го събудя. За щастие той само се размърдва и се обръща настрани, което ми позволява да освободя дъха, който бях задържала, и да отида до банята, за да освободя пикочния си мехур. Приключвам, нахлузвам копринения халат зад вратата и се връщам в леглото точно когато Легион започва да се събужда.
– Здравей, сънчо – прошепвам аз, настанявам се на леглото до него и се плъзгам под завивките.
Легион примигва бързо и се оглежда. Уморените му от сън очи се спират на мен и между веждите му се образува бръчка.
– Идън?
Усмихвам се, въпреки неприятното чувство в стомаха ми.
– Кого още очакваше?
Той отново примигва и поглежда надолу по тялото си, покрито само с копринен чаршаф. В чертите на лицето му дълбоко е издълбано объркване.
– Нещо не е наред ли? – Питам, като прокарвам ръка през разрошената му коса с надеждата да го успокоя.
Легион прочиства гърлото си и поклаща глава.
– Не. Просто… съм уморен.
– Върни се и поспи. Още е рано.
Той отново поклаща глава и сърцето ми се свива.
– Трябва да тръгвам. Имам много работа за тази вечер.
Точно така. Тази вечер.
Голямото маскарадно парти, по което Лилит и Андраш неуморно са работили, за да привлекат Уриел и неговите фанатици.
Легион нежно се отърсва от докосването ми и сяда, като премята краката си през ръба на леглото. С широкия му, изсечен гръб към мен, зървам бодливите прешлени на ужасния дракон и злокобната му опашка, цялата в сложни люспи и нокти. Дори без да е обърнат с лице към мен, той ми се подиграва.
С лакти на коленете и ръце, които дърпат косата му, Легион издиша замислено, после се изправя. Трудно е да не се вгледаш в красивото му тяло и да не се почувствам малко тъжна, докато придърпва джинсите си обратно. Искам да го попитам какво мисли, но не съм сигурна, че съм готова за отговора.
– Ще се видим скоро – промълвява той. После се навежда и допира устни до моите. Не знам защо, но жестът предизвиква сълзи в очите ми, а в гърлото ми се образува твърд възел, който ми пречи да отговоря.
Дълго след като си тръгва, все още гледам вратата и се чудя дали някога ще се върне.
Дълбоко в себе си знам, че той никога не е бил тук.

***

Срещам се с Адриел във фитнеса за още малко тренировки по боравене с леки предмети. Тя ме инструктира да генерирам тези светещи кълба от концентрирана слънчева светлина отново и отново, докато главата ми не се разтрепери и очите ми не се почувстваха така, сякаш ги изтръгват от гнездата им.
– Отново.
Стискам зъби, за да не се счупя, и затварям дланите си, гасейки вече намиращите се в тях идеално кръгли сфери. Дълбок дъх. В рамките на секунди се появяват още две, а от моя страна е необходимо минимално съсредоточаване.
– Ставаш все по-бърза. Добре. В битката ще трябва да умееш да предизвикваш свещената светлина, без да мислиш.
– Тогава не трябва ли да се уча как да я използвам? – Противопоставям се, а в гласа ми ясно звучи раздразнение.
– Скоро. Сега, отново.
Пренебрегвам заповедта и оглеждам празната зала, като имам нужда да дам почивка на мозъка си.
– Къде са всички?
– Подготвят се.
Предполагам, че маскарадът е накарал всички да се притеснят. Дори Каин отсъстваше по време на посещението ми при сестра ми тази сутрин, от което не се оплаквах. Беше хубаво да я имам само за себе си за известно време. Трябва да призная, че тя изглежда невероятно за човек, който е оцелял след бомбен взрив и е получила сериозни изгаряния по цялото си тяло. Спомена за присаждане на кожа и макар да не съм лекар, съм сигурна, че възстановяването ще е доста продължително. Но раните й изглежда заздравяват с бързи темпове. Не просто заздравяват, а изчезват. Тя отново започва да изглежда и да звучи като щастливата си същност. Когато се усмихва, тя не е притисната от болка. Има почти пълна функционалност на крайниците си и цветът на кожата ѝ се възвръща. Дори изглежда, че част от косата ѝ израства отново. Трансформацията е невероятна.
Поглеждам назад към Адриел, брадичката ми е вдигната.
– Планираш ли да присъстваш тази вечер?
– Искам, въпреки предложението на Луцифер – отговаря тя хладнокръвно. – Отдавна не съм присъствала на парти.
Свивам ръце и когато свивам пръстите си, две нови кълба светлина почиват върху дланите ми.
– Ангелите изобщо имат ли партита? Това не е ли грях?
Адриел се смее, звукът е като звън на вятърни камбанки.
– Съвсем не. Развратът, пиянството, блудството… това са грехове. Обикновеното весело събиране на приятели не е.
– Но не извършваме ли грях само с това, че организираме парти под фалшив претекст? Не е ли това нещо като лъжа?
Адриел свива рамене.
– Никой не е съвършен. Дори и ангелите.
Повдигам вежди и спускам ръце отстрани. Мускулите ми са сковани от усилие.
– Не е ли това целият смисъл на ангелите? Цялото това „съвършено същество“?
– Стремим се да бъдем, дори само за да сме по-близо до Христос. Често не успяваме. – Тя прехапва розовата си долна устна в съзерцание. – Моята собствена история е доказала, че това е вярно.
Гледаме се една друга, никой от нас не желае да се обърне към големия слон в стаята. За щастие не се налага да избягваме темата твърде дълго.
Главите и на двете се насочват към входа на залата, точно когато Легион влиза, а изражението му е неразбираемо.
– Идън. – Той поглежда от мен, настоящата си любовница, към бившата си любовница. Неловко. – Адриел.
– Какво става? – Питам, скачайки от издигнатата платформа на ринга. Адриел прави същото, макар и малко по-грациозно.
– Имаме проблем. – Очите му отново се присвиват, сякаш не е сигурен кого да погледне. – Офиса на Ирин. Сега.
Той дори не ни изчаква да го настигнем с дългите си, забързани крачки, докато го следим към салона на Наблюдателя. Едва измърморва поздрав, когато влизаме, останалите от Седемте, Луцифер, Нико и Ирин вече са седнали и ни чакат.
– Какво става? – Питам, докато заемам обичайното си място.
Кайро веднага идва да ми предложи чаша студена вода. Изчервявам се и приемам. Буквално току-що го видях в най-компрометиращото положение в историята, а сега той отново е уравновесен. Погледът ми рефлексно се насочва към Луцифер. С изненада установявам, че очите му вече са вперени в мен, а на чувствените му устни се появява забавна усмивка.
– Крисис е изчезнал – съобщава Легион, откъсвайки вниманието ми от неудобния поглед на Люк.
– Какво? – Почти се задавям с водата си.
– Служителите ми провериха спалнята му – потвърждава Ирин. – Няма следа от него и никой не знае кога е изчезнал.
– Наблюдение? – Тойол пита.
Ирин поклаща глава.
– Независимо дали е бил отведен, или е напуснал по собствено желание, той е останал незабелязан. Сигналите от камерите са били кодирани. Няма следи от него.
Майната му. Крисис сигурно е използвал своя хитър нефилименски трик за избягване, за да се измъкне. Но защо? Той не е затворник тук.
– Знаех си, че не трябваше да се доверяваме на този полукръвен шибаняк – изплюва се Каин. – Сигурно е отишъл направо в Алианса и им е казал всичко.
– Не мисля, че би го направил – изричам аз, привличайки всички погледи. Преглъщам, чувствам се неудобно. – Просто… не мисля, че би се върнал при тях след това, което му направиха.
– Да, точно така. – Каин извърта очи. – Вероятно просто си е губил времето, чакайки информация, която да го върне в играта с тях. Веднъж плъх, винаги плъх.
Поклащам глава.
– Усетих съзнанието му. Видях го. В него нямаше усещане за предателство. Имаше топлина… искреност. Но не и злонамереност. – Пропускам частта, в която той докосна съзнанието си до моето, нежно погалване отстрани на съзнанието ми.
– Но това все още не доказва, че той не разгласява тайните ни точно сега. След това, което се случи в залата…
Не е нужно Каин да довършва обвинението, преди да разбера накъде е тръгнал с това.
След това, което направих с Крисис, сега той може би се чувства по-склонен да ни предаде. И ако това е вярно, значи аз съм направила това. Аз съм виновна за промяната в лоялността на Крисис. Кълна се, че ако моят нрав по някакъв начин постави всички ни в опасност, никога няма да си го простя. Така че трябва да вярвам в него – трябва да вярвам, че Крисис никога няма да се обърне срещу нас в акт на дребнаво негодувание. Той беше мой приятел. Дори след битката ни погледнах в зелените му очи и видях в тях доброта и благост. Това е Крисис, когото опознах и за когото се грижех. И ако той е в беда, трябва да го намерим.
– Плановете все още са в сила – заявява Легион и се изправя на крака. – Партито все още продължава.
– И да рискуваме засада? – Каин отправя предизвикателство. Това ново знание го разтревожи повече от обикновено.
– Ще бъдем забулени. – Поглежда към Нико, който кимва в отговор. – А дори и да планират нещо, правилата на дома все още са в сила. Никакво кръвопролитие на свещена земя. Насилието в града нараства със застрашителна скорост. Хората буквално умират по улиците, броят им е толкова голям, че службите за спешна помощ не могат да ги отстранят достатъчно бързо. Моите разузнавачи съобщиха, че през последните двадесет и четири часа са убити или тежко ранени близо 300 граждани.
– Какви разузнавачи? – Бях го чувала да ги споменава и преди, но никога не го бях разпитвала за тях. Ако престъпността в града бързо нараства и ние сме цел номер 1 на Серафим, не виждам как би могъл – или би искал – да изпрати хора в този хаос.
– Малките му птички. Плъхове, еноти и други паразити. Може би дори няколко кученца и бездомни котки – отвръща Луцифер, предизвиквайки ръмжене от Легион, който му хвърля разярен поглед. Луцифер, както винаги, не се смущава и изглежда по-заинтересован да избърше въображаема прашинка от ръкава си, отколкото да отговори на предупреждението на Легион. – Моят скъп брат е истински доктор Дулитъл.
– Стига, Луци – нежно подканя Ирин и потупва Луцифер по ръката. Тя също се изправя на крака и всички останали следват примера ѝ. – Има много работа за вършене по подготовката на празненството тази вечер. Отпочинете си. Нощта ще бъде дълга.
Седемте се изнизват един по един, като всеки от тях носи различен израз на безпокойство. Изчезването на Крисис не им се отразява добре, но заповедта на Легион няма да бъде оспорена. Нико, изглеждащ по-сияен и елегантен от всякога, се обръща към мен.
– Как се чувстваш? – пита той, а бледосините му очи светят. Боря се с изчервяването, като си спомням за предишната нощ.
– Добре. Малко съм уморена.
Погледът му се плъзга надолу, сякаш си спомня начина, по който прокара устните си нагоре и надолу по гърлото ми, приближавайки се опасно близо до гърдите ми.
– Ще мине. – Той прокарва ръка през черната си, старателно подстригана коса. – Искам да ти се извиня, че ти казах да си тръгнеш толкова внезапно. Просто…
– Напълно те разбирам. – Поклащам глава. – Ние сме добре. Не е необходимо извинение.
Нико вдига ръка, за да отметне кичур коса зад ухото ми, а пръстите му опипват челюстта ми. Обръщам се към докосването, вдишвам аромата му на океанска мъгла, солен въздух и свеж дъжд и отпускам еуфорична въздишка. Кръвта ми пее от удоволствие. Кожата ми изтръпва от искрящи ледени капчици. Рефлексно правя крачка напред, като почти ни привличам гърди в гърди, желаейки още. Нуждая се от повече.
– Внимавай. Или ще си го върнеш обратно – казва той тихо.
– Съжалявам – прошепвам, а лицето ми се изчервява яростно от смущение. Запъвам се с крак назад.
– Ще се изчерпи… връзката – обяснява той с мека усмивка. – Ако се притесняваш.
– Не се притеснявам – казвам аз, отвръщайки на срамежливата му усмивка.
– Добре. Аз… – Той отново прокарва ръка през косата си, сякаш е нервен. Странно. Познавам само Нико, който е безразсъдно уверен. – Трябва да се подготвя за заклинанието. Ще се видим довечера.
Той се навежда напред, за да докосне с устни челото ми, оставяйки по кожата ми тръпчив хлад. Предполагам, че дистанцираното, безгрижно поведение е мъртво. Или може би той е също толкова засегнат от случилото се между нас, колкото и аз.
Гледам го, докато излиза, чудейки се дали някога ще преодолеем това и ще се върнем към това, което беше… Чудя се дали това е, което наистина искам.
Мога ли да се влюбя в някой като Нико. По дяволите, тази част би била безпроблемна. Но точно в това е въпросът… времето му тук, на Земята, не е обещано. А дори и да е така, сърцето му винаги ще принадлежи на друга и той завинаги ще бъде измъчван от мисли за любовта, която някога е имал и е загубил по най-трагичния начин. Също като мен.
– Как се справя с борбата с тях?
Завъртам се, чертите на лицето ми са изкривени първо от шок, а после от объркване. Луцифер разчита изражението ми и пояснява.
– Легион. Как се справя с гласовете? Знаеш ли, при цялата му сила и упоритост най-голямото му предизвикателство винаги са били собствените му демони. Без да се караме.
– За какво говориш? – Изтръгвам се от смущението и срама. Нямам представа колко време е стоял там и е наблюдавал напрегнатата размяна на мнения между мен и Нико. И сега той повдига въпроса за Легиона? Вече се чувствам като задник за това, че на практика молих приятеля си да ме обладае, само за да разтворя крака за предполагаемото си гадже. А фактът, че все още усещам призрака на Легион в себе си, но все още желая Нико? Направо съм прецакана и раздвоена.
Луцифер продължава да се държи войнишки, игнорирайки лаконичния ми тон.
– Легионът на изгубените души е измъчван вечно от виковете на непокорните, грешните, покварените. Те го призовават, подигравайки му се със злобата си. Те не се успокояват; затова и той не се успокоява. Не и ако иска да им се противопостави.
– И на какво ще се съпротивлява? – Питам с фалшив цинизъм. Истината е, че знам, че това, което казва Луцифер, е вярно. Това, което видях в Легион снощи, а после и тази сутрин… сякаш се беше отметнал.
Луцифер се усмихва лукаво и небрежно слага ръка в джоба си.
– Много от тези души имат недовършени дела. И те не биха искали нищо повече от това да убедят Легиона да изпълни плановете им.
Намръщвам се при мисълта Легион да бъде използван като проводник на злото. Той е демон, да, но не вярвам да наранява невинни хора за спорта. Дори Луцифер се измъчва и наказва само онези, които го заслужават.
– Но нали той ги управлява? А не обратното?
– Човек не може да понесе толкова много, преди да се поддаде на най-тъмните части от себе си – казва Луцифер. Прави крачка напред, а погледът му е сериозен. – А понякога на една изгубена душа просто ѝ е омръзнало да бъде игнорирана.
Не искам да му давам удовлетворение, че ме вижда разтревожена, затова просто кимвам и се обръщам да изляза. Луцифер обаче не е приключил с мен.
– Бъди внимателна, Идън – извиква той на гърба ми. – Знаеш какво казват за празните умове. Те са игрището на дявола.
Майната му.
Една отегчена, изгубена душа може да манипулира съзнанието на Легион.
Виждала съм игрището на Луцифер. Не е толкова забавно, колкото звучи.

Назад към част 17                                                                 Напред към част 19

Глава 16

Потопих се в ароматните масла и соли за вана, изложени до ваната. Кожата ми е като коприна и ухае на лавандула. Стремях се към успокояване, но ако трябва да съм честна, исках да направя ритуала с дишането възможно най-приятен за Нико. И тъй като цял ден тренирах, това определено изискваше вана.
Оставих косата си да изсъхне на сребристи вълни под лопатките, докато търсех нещо за обличане. Дрехите за фитнес не ми се струват подходящи, както и бойните ботуши или суитчър, затова се спирам на един от костюмите на Ирин – саронг и горнище – сутиен. Избирам изцяло черното, макар че високата цепка, която стига до горната част на дясното ми бедро, е малко неприлична в съчетание с надиплената презрамка, украсена с блестящи черни камъни по бюста. Първият ми инстинкт е да заложа на удобството и да обуя равните обувки, които носех преди, но просто не върви. Слагам сандали с ток, което вдига целия тоалет с около десет степени. За човек, който не иска сексуална привързаност към най-добрия си приятел, аз съм почти ходещо противоречие в четирисантиметрови токчета.
Гримът е минимален, най-вече защото не искам да изглежда, че се старая прекалено много. А след като косата ми изсъхна, я връзах на конска опашка. След това само няколко врати и един коридор ме делят от Нико и ритуала за дишане.
Не разбирам защо съм толкова нервна, докато вървя към стаята му. По дяволите, дори мисълта, че ще бъда в затвореното пространство, където той спи, къпе се и Бог знае какво още прави, ме плаши. Не съм някаква наивна девойка, която никога досега не е била насаме с мъж, и не е като да съм възпитана със силни, консервативни ценности. Но това е Нико – всичко в него е секс и съблазън. Просто никога не съм си представяла, че ще бъда в ролята на получател на чара му.
Вдишвам дълбоко и почуквам на вратата.
Николай отваря вратата и въздухът в дробовете ми безцеремонно изхвърча.
Той стои там, косата му е разрошена на вълни от оникс, а сините му очи блестят. Облечен е в тъмен панталон и вталена риза с разкопчани няколко горни копчета. Стаята е притъмнена, осветена от поне дузина свещи, доколкото мога да видя, и в нея звучи музика.
– Влез – изрича Нико и се отдръпва встрани, за да ме пусне.
Кимвам с благодарност, докато минавам, и разглеждам стаята. Била съм тук и преди, но по някаква причина ми се струва по-различна – по-интимна. Не е като първия път, когато се отбихме тук и разговаряхме като стари приятели. Дори леглото му с балдахин изглежда така, сякаш е подготвено за съблазняване.
– Мога ли да ти предложа нещо? – пита той и се насочва към малкия бар, разположен в ъгъла, най-близо до банята. Мразя, че имам чувството, че единственото, което правим, е да пием и да си говорим глупости, но ако някога е имало време да се самолекувам с алкохол, то това е сега.
– Разбира се. Каквото имаш.
Той ми поднася няколко пръста уиски, които аз с удоволствие приемам и отпивам дълга глътка. Още една глътка и вече не се чувствам толкова неловко, че съм сама с него в стаята му. Още една и това почти прилича на една от нормалните ни вечери.
– Какво правиш? – Питам, когато той сяда на малката двуместна масичка и изважда правоъгълна кутия.
– Помислих, че това може да помогне и на двамата да се отпуснем – отговаря той. Като отваря кутията и изважда хартийки за свиване и малка торбичка с цип.
Гледам как Нико майсторски свива най-красивия джойнт, който някога съм виждала, докато си говорим за всичко – от Крисис до възстановяването на сестра ми. След няколко минути, когато приключва, той ми подава марихуаната.
– Искаш ли да имаш тази чест?
Поклащам глава.
– Не, давай.
Той я запалва, вдишва, прави още една дръпка и ми я подава. Поемам няколко глътки, докато Нико долива чашите ни с уиски. И в този облак от силен дим забравям защо някога съм била толкова притеснена да бъда тук.
– Ела. – Нико се изправя, а очите му са съблазнително сини и стъклени. Прокарва зъби по долната си устна, преди да я намокри с език.
– Къде?
– Просто до леглото. По-удобно е.
Загасявам остатъка от джойнта и хващам протегнатата му ръка, оставяйки го да ме поведе към леглото. Той обеща, че няма да правим нищо, което не ми е удобно, и аз му вярвам. Просто не съм сигурна какво не ми е удобно в този момент.
Сядаме един до друг, както сме го правили десетина пъти, и аз откопчавам нелепите си токчета. Нико забелязва начина, по който саронгът ми се разделя и разкрива цялото ми бедро.
– Изглеждаш прекрасно тази вечер – отбелязва той. – Но не беше нужно да се обличаш заради мен.
– Не, трябваше – лъжа наполовина. – Не знаех какво да очаквам, така че сметнах, че свободното облекло е най-добре.
– Да. – Очите му се насочват към откритото ми гърло. – Харесва ли ти музиката?
– Харесва ми. Кой е той? – Поклащам се лениво в ритъма на хипнотичния бас.
– DVNS. мислех, че ще ти хареса.
Усмихвам се и закачливо го плесвам по ръката. Той все още е толкова прекрасен дори през замъглените ми очи.
– Не ми казвай, че си изтупал праха от заветния си плейлист за спалнята заради мен.
Нико се смее и се кълна, че звучи като мелодия на забавен каданс.
– За съжаление, моята би била невероятно остаряла… с почти двадесет и пет години.
Фалшиво се задъхвам, притискайки гърдите си.
– Не си правил секс от двадесет и пет години?
Той поклаща глава.
– Не съм казал това. Просто през последните десетилетия не съм намирал за необходимо да ухажвам когото и да било.
Облягам се назад на леглото, като се подпирам на лактите си. Главата ми е отпусната назад, очите ми са едва отворени.
– Значи това означава, че не ме ухажваш?
Нико също се обляга назад.
– А трябва ли?
Не отговарям. Не защото нямам думи, а защото просто няма подходящ отговор. Винаги сме флиртували, но това е различно усещане, по-интимно, по-решаващо. Сякаш винаги е трябвало да се случи, а забавянето би било опит да се спре бягащ влак.
Той се навежда напред. Задържам дъха си. Пръстите му проследяват украсеното с бижута горнище на сутиена ми, а студената му кожа докосва деколтето ми. Той плъзга ръката си към гърба ми, като ме стабилизира и ме придърпва към себе си. От устните ми се изтръгва малък звук, когато той доближава лицето си до гърдите ми – до пространството между тях – и бавно доближава носа си до гърлото ми, вдишвайки дълбоко.
Всяко привличане на магията ми ме издига по-високо и аз се хващам за тила му, стискайки косата му, отчаяна да остана привързана към него. Той стене, докато преобръща тялото си върху моето, поставяйки коляно между бедрата ми. Ръцете му стискат гърба ми, докато заравя лицето си във врата ми. Усещам устните му върху гърлото си – хладни и невероятно меки, но той не ме целува, независимо колко тялото ми жадува за това. Без значение как хленча, когато той опипва кожата ми с безумни, леки като перо движения.
Тревата и уискито са двойни тежести върху тялото ми. Чувствам се толкова тежка в прегръдката му, но той се държи с мен така, сякаш не тежа, манипулирайки тялото ми, сякаш съм скъпоценна порцеланова кукла. Замаяна съм, но присъствам в този миг… толкова добре осъзнавам всяко негово вдишване, всеки негов стон, всяко ускорено сърцебиене.
Не знам как Нико се отдръпва, но го прави, задъхвайки се тежко. Моето дишане е също толкова учестено. Беше само няколко минути – ако не и толкова, но имах чувството, че съм обладавана с часове. Това, което усещаш дни по-късно, когато стискаш бедрата си едно до друго, спомняйки си влагата и пълнотата.
– Моля те… – Моля. Толкова съм мокра, че усещам как влагата се просмуква през бикините ми направо върху саронга. А зърната ми са толкова твърди, че чак ме боли физически, когато се притискат към ограничаващата горна част на сутиена.
– Трябва да си тръгнеш – успява да каже той с пресипнал глас. Все още лежи на леглото, подпрян на лактите си, но ръцете му са свити в юмруци отстрани. По челото му избиват капчици пот. Цялото му тяло е стегнато и напрегнато.
Не искам да зяпам ясно изразената издутина в панталоните му, но вече ми е минало времето да се опитвам да изглеждам прилична и морална. Устата ми пресъхва, облизвам устните си, представяйки си какъв вкус би имал – как би се чувствал – срещу езика ми.
Изтръпвам. Боли ме. Имам нужда.
Това не е сексуално привличане. Това дори не описва силното чувство на глад, което кипи в душата ми. И сега, след като само вкусих… не знам как някога ще се върнем към предишното положение на нещата.
– Върви, Идън – изсъска той, а челюстта му се стегна. – Трябва да си тръгнеш. Защото ако не го направиш, ще те помоля да останеш.
Откъсвам очи – от сексапилната му разрошена коса, от измъченото му изражение, от ерекцията, пулсираща болезнено в панталона му – и бавно изтласквам тежкото си тяло от леглото. Не мога да направя това с нас. Няма да го направя. Животът ми е достатъчно сложен. Няма да рискувам живота му или приятелството му. Той означава твърде много за мен.
– Съжалявам – заеквам, като вдигам обувките си. Дори не си правя труда да ги обуя, преди да се запътя към вратата, за да изляза.
Нико остава на леглото, удряйки с юмрук одеялото и опитвайки се да си поеме дъх. Когато ме поглежда, очите му са лъчезарни.
– Добре се справи, Ид.
Кимвам, без да вярвам на нито една дума, и отварям вратата, преди да го помоля да ме остави да остана.
Не осъзнавам колко съм нависоко, докато не се опитвам да си проправя път обратно към стаята си. Но това не е като нормално опиянение. Това е като да си на комбинация от най-силните щамове на Х и Моли, с шампанско. Въпреки това знам точно какво правя. Контролирам действията и чувствата си, но единственото, което искам да направя, е да се обърна назад, да се вмъкна в стаята на Нико и да се измъкна от дрехите си. Толкова съм отвъд възбудена, че си представям сексуални шумове… стонове, пляскане на кожа, стонове на удоволствие.
Не. Не си го представям.
Препъвам се покрай една частично отворена врата. Само напукана, но това е достатъчно, за да видя какво се случва от другата страна.
Луцифер.
Гол.
И се забавлява.
Пред него на леглото се е простряла жена, а дългите ѝ крака са изправени до раменете му. Той я държи за бедрата, докато я гали дълбоко и безмилостно, като всеки следващ тласък е по-силен от следващия. Но колкото по-силно я обладава, толкова по-силно стене и моли за още. И в замъгленото си умопомрачение вече не виждам жената. Това съм аз, чиито глезени се опират на раменете му, докато Луцифер ме взема бързо, дълбоко и силно. Все още си спомням какво е усещането с него, докато наказва утробата ми. А когато ръцете му тръгват нагоре по тялото, за да стиснат гърдите ѝ, все още си спомням как извиках, когато тези елегантни пръсти притискаха и търкаха зърната ми, докато се плъзгах нагоре-надолу по члена му.
И това е проблем.
Опитвам се да се принудя да се отдалеча и да оставя Луцифер на разврата му, но гледката на третата страна, която се вмъква в полезрението, ме замразява там, където стоя.
Кайро, гол и твърд като стомана, се качва на леглото и застава до Луцифер. С поглед, изпълнен с преклонение, той започва да целува и гали шията на Луцифер, гърдите му, стегнатите му коремни мускули. Луцифер поставя ръка върху долната част на гърба на Кайро и я плъзга надолу, за да докосне стегнатото му дупе, а другата му ръка все още гали една от гърдите на жената.
Мислех, че и преди съм се възбуждала, но това… не бях подготвена за него. И определено не бях готова за това, което се случи после.
Луцифер се издърпва, а огромната му твърдост блести от възбудата на жената. Когато тя се премества на колене и се обръща, Кайро целува торса на Луцифер, слизайки по-ниско… по-ниско… по-ниско. Докато двамата с непознатата жена не започнаха да облизват и смучат Луцифер заедно, наслаждавайки се на твърдата му, пулсираща плът.
Покривам устата си с трепереща ръка, като се опитвам да въздъхна, или да скрия стона. Не мога да бъда сигурна. Но знам, че не трябва да съм тук. Все пак краката ми са потопени в цимент, крайниците ми са оловни от собственото ми неутолимо желание. Но не затова оставам. Еротичната сцена, която се разиграва пред мен, не е причината да не мога да откъсна поглед.
Лицето му.
Красивото, студено лице на Луцифер. Чертите му не са изкривени от екстаз. Ослепителните му очи не са свити в концентрация, докато се бори да задържи оргазма си. Чувствената му, пълна уста не е разтворена, докато той издава възбуждащо съскане. Силната му челюст не е стегната, докато се подготвя да се освободи от желаещите да се вкопчат в него езици.
Той изглежда… отегчен, откъснат, сякаш не може да се насили да почувства, все едно е далеч, далеч от това легло, от тази стая, може би дори от това царство. Сякаш всичко това – сексът, отдаването на удоволствие, развратът – е само разсейване. От какво, не знам. И не мисля, че искам да разбера.
Но все пак… не мога да отвърна поглед. Струва ми се, че да се отвърна от него сега би било акт на изоставяне, а някак си в този момент споделяме тайна, която никой друг няма да узнае. Знам какво е чувството да бъда изоставена от тези, които са се клели да ме обичат и да се грижат за мен, както и той. Може би това е най-голямата ни тайна от всички.
Чувам гласове, които се приближават откъм коридора, така че преди да ме хванат, се отдалечавам от вратата и тръгвам в обратната посока. Каквото и опиянение да съм изпитвала от джойнта и ритуала с дишането, то е заменено с нещо съвсем различно – тъга. Тъжно ми е за Луцифер. Да бъде толкова могъщ, толкова страшен, но в същото време толкова меланхоличен…
Не трябваше да виждам това, не и него. И колкото и да е ирационално, негодувам срещу това. Исках да го намразя въпреки влечението на тялото ми към него, но сега… сега го съжалявам, дори му съчувствам. И това ме кара да го мразя още повече. Защото той няма право да ме кара да чувствам. Той не е заслужил тази привилегия. След всичко, което е направил на мен, на сестра ми, на Легион, той не заслужава и грам съчувствие от моя страна, независимо дали е сродна душа или не.
Едва бях влязъл в стаята си, когато на вратата се почука. Очаквам да е Нико, за да провери как се чувствам, след като нещата станаха доста неловки, затова отварям вратата, без да питам кой е.
Легион стои в рамката на вратата, а масивното му телосложение поглъща светлината около него. Сребърните му очи са присвити с лека бръчка и той премества погледа си от главата ми към върховете на изпънатите ми гърди, през плоската площ на разкрития ми корем до голото ми бедро. След като приключва с инвентаризацията на тялото ми, той хвърля погледа си към лицето ми, все още зачервено от копнеж.
– Трябваше да видя… – започва той, гласът му е суров. – Трябваше да знам, че все още си…
Моя.
Той дори не успява да изрече думата, преди устата му да покрие моята и да прегърне тялото ми в обятията си. Но неговата отчаяна, пламенна целувка е като моята. Той проследява тези три букви с езика си, докато усеща копнежа, който се надига дълбоко в мен. А когато ни отвежда до леглото, за да ме сложи по гръб, думата се отразява в звездния му поглед, докато стои над мен и ме гледа как се гърча от нужда.
Моя.
– Да – отговарям, без да имам нужда да чувам въпроса.
И когато той разкъсва този нелеп саронг и горнище със скъпоценни камъни, издълбава декрета върху утробата ми, претендирайки за мен. Белязвайки ме.
И все пак, дори когато гърбът ми се извива, а аз се освобождавам толкова силно, че виждам звезди зад клепачите си, а крайниците ми се отпускат от изтощение, не мога да отрека едно смразяващо чувство в задната част на главата ми, което ми казва, че греша, той греши. Нещо ми се струва… погрешно.
Моя.
Аз ли съм?

Назад към част 16                                                                 Напред към част 18

Глава 15

Последното нещо, което искам да правя, е да работя върху уменията си за боравене с леки предмети с Адриел, затова влагам цялата си енергия в тренировки с оръжия с Каин, който е малко повече от изненадан от подобрените ми умения в стрелбата.
– Бързо се уча – отбелязвам аз, сваляйки слушалките и предпазните очила. Поставям Глока. Започвам да се чувства добре с него в ръцете ми, сякаш е нещо естествено.
Каин поглежда към хартиената мишена и кимва. Изстрели в главата, точно както ме е учил, макар че приземих няколко в гърдите.
– Не мога да споря с това.
– Мислиш, че е заради нефилимското в мен? Причината, поради която съм способна да възприемам нещата малко по-бързо от средностатистическия човек?
– Казваш го, сякаш е нещо лошо. Това е предимство. Използвай го.
– Да, но не съм във възторг от това кой ми е дал тези способности. През целия си живот съм искала да имам баща. И после откривам, че той е луд ангел-маниак, който иска да заличи човечеството?
Каин свива рамене.
– Внимавай какво си пожелаваш.
След като прибираме оръжията, се отправяме към залата за останалата част от тренировката ми. Очевидно Крисис все още е в процес на възстановяване. Това, че беше обстрелван със свещена светлина, дори и косвено, му отне много, а аз се чувствам гадно заради това. Каин спомена, че подобен взрив от близко разстояние би убил човек моментално. Чудя се какво ли би направила на демон. Или дори ангел.
Една малка, завистлива част се изкушава да разбере, когато забелязвам Адриел да седи на дървена пейка до боксовия ринг. Отхвърлям мисълта в момента, в който ми хрумва. Не съм от този тип момичета. Не си поставям за цел да наранявам жени само защото представляват заплаха за връзката ми. Особено когато няма определена връзка. Освен това Легион нямаше проблем да се привърже към мен пред нея след злополуката ми със свещената светлина. А ако това, което каза Луцифер, е вярно, привързаността на Легион към нея не е романтична. Поне от негова страна не е. А сега, когато тя знае истината, се съмнявам, че ще организира още срещи в коридора.
И все пак…
Не и се доверявам. Знам, че е необходимо да науча нещо от нея, за да не пострада някой друг, но скоро няма да планираме никакви преспивания или срещи за маникюр/педикюр.
– Успех. Не убивай никого – измънква Каин със заплашителна усмивка, която подчертава белега му. В много отношения обезобразяването е ужасяващо, но му отива. Всъщност ми допадна. С мускулите, татуировките и брадата, които е започнал да си пуска, едно неопетнено лице просто не би паснало на целия разказ за лошия задник-демон. Освен това открих, че в косата му има малко червено, което напълно го прави да изглежда още по-зловещ.
Подхвърлям му непристоен жест, докато той се отправя към тежестите, смеейки се през цялото време.
Всъщност всички са тук. Седемте, включително Легион. Николай, който не е изпитвал нужда да стъпи в залата, откакто пристигнахме, защото очевидно „не можеш да постигнеш съвършенство“, Луцифер и Ирин. Разбира се, Нико, Луци и Ирин не обличат никакво спортно облекло, нито пък използват уредите. Те просто наблюдават, чакат.
Дошли са, за да видят шоуто.
Потта се стича по цялото ми тяло. Устата ми пресъхва. Чувствам се зле стомаха ми се бунтува.
По дяволите, не съм заложила на публика. Не и за това.
– Идън. – Адриел се приближава до мен.
– Адриел – кимвам и се оглеждам, забелязвайки всички любопитни очи. – Всички са тук.
Тя накланя глава на една страна.
– Никога досега не са виждали владетел на нефилимска светлина. Някои дори не са виждали пълнокръвен владетел на светлина, тъй като не всички ангели са снабдени с дарбата.
– А ти си.
– Да. – Тя кимва. – Както и Легион и Луцифер. Те вече не притежават светлина… по очевидни причини.
– Не мисля, че мога да го направя отново – промълвявам, чувствайки се неудобно. – Дори не знам как го направих.
– Е, както всички дарби, това идва отвътре. – Тя докосва с ръка гърдите си. – Представи си го като силна емоция, която е твърде голяма, за да може сърцето ти да я побере.
Устоявам на желанието да извърна очи.
– Сериозно се съмнявам, че каквото и да ме е накарало да направя това, е дошло от сърцето ми.
– И така, какво беше това, което изпитваше по това време?
Връщам се към онази случка. Трудно е да се повярва, че беше само вчера, когато блъсках тежката торба, кипяща от ярост и болка заради това, което Крисис беше казал за мен. И не само думите му ме разрязаха до дъното на душата ми. Беше фактът, че част от мен знаеше, че той е прав. Бях станала глупава и сляпа, когато ставаше дума за Легион. Приемах всички малки трохи, които той ми предлагаше, защото беше по-добре да имам малка част от него, отколкото нищо. И когато Крисис ми хвърли това в лицето, за да ме нарани, а след това се опита да ме накара да го преживея отново, аз избухнах, защото бях унизена и засрамена.
Четейки спомените, които играят по лицето ми, Адриел коментира:
– Той ти разби сърцето.
Поклащам глава.
– С Крис просто се скарахме глупаво. Не беше нищо особено.
– Не говоря за Крисис.
Едновременно с това се обръщаме към Легион. Погледът му се разширява, сякаш това, че и двамата се взираме в него, го е оголило. Двете жени, които го обичат: половинката на неговия враг и дъщерята на неговия враг. Чудя се коя от нас смята за по-голяма грешка.
– Хайде – казва Адриел, като първа прекъсва погледа си. – Хайде да се захващаме за работа.
Влизаме на ринга и в стаята настъпва затишие. Шибани лешояди. Сякаш молят за бой. Адриел ме позиционира срещу нея, но не в бойна позиция.
– Изправи ръцете си с дланта нагоре. – Правя каквото ми казва. – Поеми дълбоко въздух. И когато вдишваш кислород, остави го да изпълни гърдите ти, докато почувстваш, че може да се пръснат. Сякаш сърцето ти е балон, обвит в кръв и кости. Когато издишаш, освободи се от мъката, болката и радостта. Каквото и да чувстваш, насочи го, дай му живот и го остави да полети от върховете на пръстите ти.
Повдигам вежди, чувствайки се напълно глупаво. Няма как от върховете на пръстите ми да бликне бял огън.
Адриел изпуска раздразнението си.
– Добре. Гледай ме.
Тя затваря очи и вдишва дълбоко въздух. Когато бавно го изпуска, очите ѝ се отварят и в тях се крият бледи пламъци, отражения на бялото огнено кълбо, окачено над дланта ѝ. Това е великолепно, хипнотизиращо. И ако се смятах за религиозна, щях да кажа, че това е светлината на Бога. Само едно петънце, но в този огън определено имаше нещо божествено.
Публиката ни гледа с различни нюанси на забавление и страхопочитание. При цялата си деликатност и грация Адриел все пак е едно от най-могъщите създания, които някога са ходили по земята. Белите рокли, дългите и кестеняви вълни, бледата и кожа… лесно е да забравим, че като ангел тя е страшен противник. Трябва само да се чудя, когато всичко е казано и свършено, на чия страна ще се бори тя?
– Добре, твой ред – казва тя, затваря дланта си и угася светлината.
Оглеждам се наоколо, усещайки всяко око на гърба си.
– Не мога.
– Можеш. Получила си дарба, Идън. Бог не прави грешки.
Грешка, това ми бяха казвали през целия ми живот – че съм грешка. Но по някаква странна причина бях създадена с определена цел. Насилие, глад, пренебрегване, бедност, изоставяне, нападение… бях преживяла всичко това. И ето защо. Нощи, които бяха толкова студени, че трябваше да замръзна до смърт, докато се свивах на кълбо върху мръсен матрак в претъпкана със скакалци барака без отопление и електричество. И все пак се събуждах всяка сутрин – слаба, гладна и трепереща, но жива. Сякаш нещо в мен не ми позволяваше да се предам, не ми позволяваше да загина. Нещо, което не можех да видя, да докосна, да вкуся или да чуя, но знаех, че е там.
Адриел.
Дори със знанието, че Уриел ме е създал, за да нараня любимия и, тя не ми позволи да умра. Присъствието ѝ ме поддържаше достатъчно, за да поддържа сърцето ми да бие.
Дължах и поне да опитам. Дължа на себе си да докажа, че всички грешат. Аз не бях грешка.
Вдигам ръцете си с дланта нагоре и затварям очи. Мисля си какво беше усещането, когато за първи път се събудих в ръцете на Легион. Усетих чувство на сигурност и комфорт, за което дотогава не знаех, че съществува. А когато той ме докосна, прокарвайки мазолестите възглавнички на пръстите си по ребрата ми, най-накрая разбрах какво означава да бъдеш ценен.
Но едва когато той беше дълбоко в мен, изпълвайки ме до пръсване, усетих вкуса на еуфорията върху езика си. Всеки удар беше молитва, всеки стон беше свидетелство. Виждах Бог в тези моменти на пълно и безкрайно блаженство.
– Ем, Идън?
Отварям очи при звука на мекия глас на Адриел и се задъхвам. Ръцете ми – и двете ръце – са обхванати от бели пламъци. Не е светлинно кълбо като това на Адриел, а нещо диво, страстно. Нещо, породено от толкова чиста и дълбока емоция, че коленете ми треперят от тежестта ѝ.
– А сега се опитай да го преобразиш. Оформи го в нещо по-постижимо.
– Как?
– Направи го така, Идън – заповядва Адриел и прави крачка напред. – Ти контролираш ситуацията. То прави това, което му кажеш.
Дълбок дъх. Потапям се отново в този спомен, предизвиквайки онези чувства на чист екстаз. И си спомням какво беше усещането да ми отнемат всичко. Страхът и яростта заливат вените ми като ледена вода, заливат огнената страст и я заменят с пламтящо презрение. Те ми отнеха всичко, откраднаха ми живота. Съблякоха ме гола и изнасилиха мъничкото зрънце щастие, което бях успяла да запазя въпреки цялата грозота в живота си. И сега… сега щях да си го върна.
Погледнах надолу към ръцете си и открих, че в дланите ми бушуват две светещи огнени сфери. Този път не изтръпвам от изненада. Не помръдвам и не се плаша от силата, която е в ръцете ми – аз съм силата.
– Добре – отбелязва Адриел и отстъпва няколко крачки назад, докато почти докосва въжето на ринга. – А сега какво можеш да направиш с тях?
– Какво? – Знам, че тя ме пита това, което си мисля, че ме пита.
– Трябва да се научиш да се биеш.
– Знам – отвръщам аз. – Но как ще го направя тук?
Адриел вдига брадичката си, ръцете ѝ са свити в юмруци отстрани.
– Удари ме.
– Какво? Не. – Поклащам глава.
– Удари ме, Идън. Изхвърли светлината си навън и се опитай да ме удариш с нея.
Стискам зъби.
– Не искам.
– Защо не? Искаш да се научиш. Трябва да се научиш. Това е начинът да го направиш.
– Но…
– Но какво? – Тя вдига тънка кестенява вежда, предизвиквайки ме.
– Не искам да те нараня – признавам, а очите ми се стрелкат из залата. Всички гледат… чакат. Чакат да се подхлъзна и да им покажа, че съм чудовище, управлявано от несигурността си и дребнавата си ревност. И ако нараня Адриел – или по-лошо – ще ги отсвиря от лостовете им срещу Серафим.
Адриел се усмихва и макар че на другите може да им се струва мило, аз виждам в него това, което е: предизвикателство. Тя или не вярва, че съм достатъчно силна, за да я нараня, или се надява, че ще го направя, за да спечели съчувствие. И двете ситуации са губещи за мен.
– Знаеш, че искаш – казва тя, подтиквайки ме. – Виждам го в очите ти, Идън. От няколко дни умираш да ме удариш, нали? Откакто видя Легиона и мен в коридора.
Тя знаеше. Знаеше. Знаеше, че съм била там през цялото време, и въпреки това се нахвърли върху него. След като ме нахрани с всички тези глупости за това как Легион ме е избрал и как тя няма да се намеси. Лъжлива, коварна кучка.
– Мислиш, че го познаваш, и може би донякъде го познаваш. Но никога не би могла да го познаваш така, както го познавам аз. Имаме стотици години история заедно. Питала ли си се някога защо той иска да спечели Божието благоволение? Защо се е борил за изкупление? Искаше да се върне в Рая. Той искаше да се върне при мен.
Това се случва толкова бързо, че не бих могла да го спра, дори и да се опитам. Но с гърлено ръмжене изхвърлям тези кълба бяла светлина от върховете на пръстите си, изпращайки ги право към ангела, отговорен за всичко това. Защото ако не беше Адриел, Легион никога нямаше да падне. Ако не беше тя, Уриел нямаше да дойде на Земята, за да търси отмъщение. И ако не беше тя, аз никога нямаше да се родя.
Кълбата ослепителна светлина достигат целта си в рамките на милисекунда, след като са напуснали пръстите ми, и спират само на сантиметър от лицето на Адриел, спрени от една вдигната длан. Изражението ѝ е спокойно, почти студено. Тя дори не е мигнала.
Знаеше, че ще се хвана на стръвта. Че единственото, което трябваше да направи, е да разпали ревнивата ярост, кипяща отдолу, и аз щях да нападна. И сега го виждам. Легион не е само този, който вдъхновява силата ми. Той е и моята слабост. Грижата ми е твърде голяма. А това ме прави отговорна.
На метри от мен се чува силно пляскане и аз поглеждам към мястото, където Луцифер стои с Ирин.
– Браво! Браво! – подиграва се той. Пристъпва напред, а движенията му са плавни като вода. – Боже, боже, как е пораснала нашата млада Идън. От касиерка на минимална заплата до владеещ светлина нефилим.
Ако можех да контролирам треперенето на ръцете си, щях да го отблъсна.
Адриел се обръща към Ирин и й кимва заговорнически. После поглежда към мен.
– Ти се справи добре. Ще продължим утре.
– Не. – Ръцете ми може и да треперят, но гласът ми е стабилен. – Сега.
– Трябва да си починете.
– Нямам нужда от почивка. Искам да продължа.
Адриел поглежда към Ирин, която само свива рамене.
– Ти искаше да намеря източника на моята сила – продължавам аз. – Сега го намерих. Хайде да го направим отново.
Адриел изглежда несигурна и аз не съм сигурна защо. Не е ли това, което тя искаше?
– Искаш да имаш противник? Опитай с мен.
Обръщам се навреме, за да видя как Луцифер грациозно премята крака си през въжетата. Той идва да застане пред мен, а на устните му е изписана крива усмивка. Аз само го поглеждам през миглите си, твърде изнервена от близостта му, за да се вгледам в очите му. Все още съм ядосана – на него, на Легион, на всички, които ме лъгаха. Но това не заличава факта, че съм му благодарна за откровеността. Никога нямаше да науча истината, ако не беше той. И предполагам, че не мога да го виня за това, че е лоялен към семейството си. Бих направил същото за сестра ми.
– Какво ще кажеш, Идън? – подканя той, гласът му е нисък и зноен. – Искаш ли да ми дадеш най-добрия си удър?
– Не мога да обещая, че няма да ми хареса.
– Мммм. – Звукът, който се разнася в гърдите му, е почти еротичен. – Не мога да обещая, че и на мен няма да ми хареса.
Стоим втренчени един в друг и само за няколко удара на сърцето забравям, че се намираме в зала, пълна със свръхестествени същества. Колко лесно е да стана жертва на погледа му – особена смесица от виолетово и обсидиан със сребърни петънца – и на изкушението на докосването му. Той знае какво прави с тялото ми, дори когато сърцето и умът ми се бунтуват срещу самата мисъл за него.
– E? – Николай се появява на бял свят и гледката му ме изтръгва от заклинанието, което Луцифер беше хвърлил върху мен. – Трябва да започнем.
Отстъпвам назад, като правя един метър разстояние между мен и Луцифер. И най-накрая мога да дишам.
Кимвам на Нико.
– Да, прав си.
– Да започнем? Какво? – Пита Луцифер. Погледът му минава през главата ми и не е нужно да се обръщам, за да разбера защо. Вече го усещам.
Легион е зад гърба ми. Луцифер отпред. И Нико, застанал до мен. За повечето момичета това би било всяка мрачна, извратена фантазия, събрана в едно. Но аз чувствам само непреодолимата нужда да одраскам кожата си, докато стигна до костите.
– Ритуалът с дишането – гладко отговаря Нико. – За да мога да направя заклинанието за покриване, ще ми трябва магия.
– И нека отгатна… имаш нужда от магията на Идън. – Луцифер повдига скептично вежди. – И ти си позволил това, братко?
– Той не ми позволява да правя нищо – отговарям, преди Легион да има възможност. – За разлика от теб той не гледа на хората като на собственост. Или пешки. – Не знам дали това е напълно вярно, но ще бъда проклета, ако дам на Луцифер удовлетворението да знае, че може би е бил прав за Легион.
– Идън може да взема сама решенията си – промърморва Легион зад гърба ми. – Николай доказа, че е полезен за нашата кауза. Тя му се доверява.
– Наистина ли? – Луцифер ме поглежда от високо, очите му са присвити от злоба. – А ти, братко? Да знаеш какво включва процесът? Като знаеш, че тя ще бъде физически и емоционално свързана с него? Тя ще го желае… ще фантазира за него. Осъзнаваш, че ритуалът е само прелюдия към секса, нали?
Обръщам се към Николай, чиито бледосини очи горят по-ярко, отколкото някога съм ги виждала, а погледът му се впива в Луци. Зъбите му са стиснати толкова силно, че виждам как мускулите по линията на челюстта му потрепват от презрение.
– Знаеш, че това не е вярно.
Луцифер го пренебрегва, като говори само на Легион. Той прави крачка напред, като скъсява разстоянието, което бях поставила между нас. Той, Легион, Нико… Чувствам се така, сякаш се задушавам.
– Можеш ли да се справиш с малко допълнителна конкуренция за обичта на Идън? – Погледът на Луцифер се спуска надолу и той прокарва един пръст по голата ми ръка, предизвиквайки усещане от върховете на пръстите ми до шията ми. – Не съм сигурен, че на твое място щях да се справя.
Издърпвам ръката си и се спъвам в твърдия като скала гръден кош на Легион. Рефлексно той ме хваща за раменете, стабилизира ме и ме обгръща с огромната си топлина. Вдишвам, отчаяно желаейки да се потопя в усещането от докосването му. Не знам кога отново ще бъда толкова близо до него, а това разстояние – тази пропаст, която ни разделя – ме убива.
Позволявам си само миг да се насладя на утехата му, преди да събера остатъците от решителността си и да се приближа към Нико. Оставям Луцифер и Легиона да се изправят лице в лице с най-голямата си слабост: един друг.
Иронията е твърде очевидна. Аз съм това, което е между тях. И колкото и да обичам или да мразя някой от тях, те винаги ще ме гледат и ще виждат другия, който дърпа конците ми. Не мога да помогна на това, което изпитвам към Легион – или дори към Луцифер. Но мога да помогна на това как им позволявам да ми влияят. Мога да им попреча да ме контролират. Няма да бъда притежавана като собственост и е време те да го осъзнаят.
– Напускам – обявявам аз. Със или без твоето разрешение – изкушавам се да добавя. Неохотно се обръщат към мен, като не искат да са първите, които прекъсват зрителния контакт.
– И ти си сигурна в това? – Пита Легион, а очите му се втвърдяват, когато попадат на Тъмния магьосник до мен.
Вкарвам ръката си в тази на Нико, като преплитаме пръстите си. Стига с тези игри. Не бива да се налага да крия приятелството си с него, само за да им е по-удобно.
– Сигурна съм.
– Не мисля, че те е питал, любов – отбелязва Луцифер с насмешка.
Чувствайки се защитена от приятеля си, въпреки че той е повече от способен да се държи сам, стискам ръката на Нико по-силно. Той се чувства по-студен, сякаш във вените му има чист лед.
– Аз му имам доверие, а ти имаш доверие на мен. Така че да… ще бъда добре.
Преди да успеят да изрекат още една скептична дума, се обръщам, като някак си успявам да взема Николай със себе си. Освобождавам ръката му, за да можем да скочим от повдигнатата платформа, и тръгваме към вратите на залата. Никой от нас не проговаря, въпреки шепота, който се носи около драматичното ни излизане.
– Свято ЕБАСИ – изсъсква Нико, щом излизаме в открития коридор. – Осъзнаваш ли какво щеше да се случи?
Врътвам очи.
– Очевидно дори безсмъртните момчета са незрели задници.
– Не, Ид. – Нико поклаща глава. – Легион те беляза като своя. Това е нещо, което само други свръхестествени същества могат да усетят – като знак за собственост. Дори магьосниците го правят. Ако усети и най-малката обида от мен или от когото и да било друг, когато става дума за теб, той ще бъде в правото си да унищожи заплахата.
– А какво би се считало за обида? – Мисля, че вече знам отговора.
– Ако те нараня, разгневя. – Той прокарва ръка по черната си коса, нарушавайки по най-вкусния начин умишлено разрошената си „коса“. – Прецаках те.
Преглъщам.
– Е… това е добре да се знае.
– Да. Разбира се, чукането щеше да се счита за обидно, ако те бях взел против волята ти. А и фантазиите за изнасилване не са ми присъщи. – Той свива рамене.
– Също е добре да се знае.
– Като се има предвид всичко, можеш да си представиш, че Легион не е най-големият ми фен в момента. Но има нужда от мен, за да направи заклинанието, което е единствената причина, поради която не е вързал червата ми на панделка. Това е и причината, поради която Крисис се крие. За Легион е било божествен акт да не го убие за това, което ти каза. А след това, което се случи… Е, нека просто кажем, че Крисис ще се държи на безопасно разстояние.
– Жалко, че цялото това нещо с маркирането не действа на всички. – Свивам устни с неприязън.
– Луци не играе по ничии правила. Но той не е самоубиец.
Кимвам с глава, че го разбирам. Ако има същество, което с удоволствие ще изпита границите на Легиона, това е Луцифер.
– Добре, Ид – започва Нико и се протяга напред, за да отстрани кичур коса от челото ми. – Отиди да се измиеш и ще се срещнем в спалнята ми след час. Трябва да се подготвя.
– Да се подготвиш? – Буквално нямам представа в какво съм на път да се забъркам. Имам около един милион резерви и всички те са свързани с това, че съм сексуално и емоционално свързана с Нико. Искам да кажа, че съм привлечена от него, разбира се. Всичко, което има пулс, би било привлечено от него. Но да го искам… да го желая… не мисля, че бих могла да се справя с това. И съдейки по израженията на Легиона и Луцифер, не мисля, че и те могат да се справят.
Но ние се нуждаем от него. И той се нуждае от мен. Така че каквото и да поиска от мен, ще го изсмуча и ще го направя.
Дори ако това унищожи приятелството ни.
Дори да ме унищожи.

Назад към част 15                                                                 Напред към част 17

Глава 14

Ирин ни дава няколко часа да се охладим и да се прегрупираме, преди да поиска присъствието ни в офиса си. Изкушавам се да кажа на нея и на всички останали да се махат, но истината е, че съм малко повече от любопитна да разбера защо Луцифер се е осмелил да се покаже точне тук, от всички възможни места. И ако е знаел за мен – ако Легион е знаел за мен – тогава защо ме държи тук? Защо просто не ме предаде на Уриил и не се спаси? Ако съм била създадена, за да отвличам вниманието, защо да не премахне проблема?
Нищо от това няма смисъл. Сякаш печелят време, когато знаят, че няма да свърши добре, докато съм отговорност. Но каква друга възможност имам, освен да седя и да чакам? Сестра ми е тук и получава медицинско лечение, от което се нуждае. Не мога да я оставя. А ако го направя, какво би означавало това за нейното оцеляване?
Прекалено много въпроси и недостатъчно отговори, затова с неохота се измъквам от стаята си и тръгвам по дългия коридор, покрай огромното пространство, където Ирин обича да се забавлява, и попадам в отсрещното крило, където се провеждат всичките ни срещи, откакто пристигнахме. Кълна се, че между салона на Ирин и фитнеса нямам кой знае какъв живот.
Не се изненадвам, че намирам Луцифер, който се излежава до нея и небрежно разговаря, но видът му все пак ме кара да се замисля. Отказвайки да установя зрителен контакт, аз се настанявам в обичайния си ъгъл на огромната плюшена секция, която ми се струва много по-малка, отколкото преди часове. Досега е пристигнал само Нико и забелязвам, че той почти не ме поглежда, когато сядам до него. Изглежда, че студената игра на плейбой се е завърнала, за което не мога да го упрекна. Луцифер е неговият шеф за всички цели. Проявата на какъвто и да е признак на уязвимост или привързаност към мен неминуемо може да бъде използвана срещу него. И сега разбирам защо Нико искаше да държи семейството си настрана от това.
Да кажа, че атмосферата е неприятна, е меко казано, и имам чувството, че седя върху горещи въглени, докато чакаме останалите да пристигнат. Когато Адриел влиза и се настанява от другата страна на Ирин, ми се иска да повърна. Но каквото и да очаквах да почувствам, когато пристигнат Легион и Седемте, то бледнее в сравнение с тъгата и ужаса, които се навират в червата ми, когато те влизат в стаята.
– Какво, по дяволите, прави той тук? – Легион се изплюва, спирайки на входа. Останалите го следват.
– Луцифер е на гости – отговаря Ирин, без изобщо да се смущава от реакцията на Легион. – Аз го помолих да бъде тук.
– Това няма нищо общо с него.
– Всъщност – подхваща Луци. – Може би ще искаш да ме изслушаш, братко. Със сигурност няма да навреди, като се има предвид плачевното състояние на каузата ти.
– И тъй като това е моят дом, ще се съобразяваш с моите правила – добавя Ирин. – Седнете. Има какво да обсъждаме.
Легион се взира в Луцифер в продължение на един дълъг, яростен миг, преди неохотно да отиде от другата страна на секцията. Той обаче не сяда. Един малък акт на бунт.
Ирин започва, въпреки че от Крисис няма и следа.
– Маскарадното парти ще продължи по план. Легион, ти и твоите хора разполагате с пълноценно използване на услугите по наблюдение и охрана.
Отговорът е на Феникс.
– Благодаря ти, Ирин. Оценяваме гостоприемството ти.
– Да, много гостоприемно, както винаги, Ирин – пищи Луцифер с подигравателна усмивка. Задник. Предполагам, че каквато и искреност да е проявил при пристигането си, тя отдавна е забравена. – Но трябва да се запитаме – след като съдбата на човешкото царство виси на косъм, защо, по дяволите, едно пищно парти изглежда подходящо?
Седемте не отговарят. А аз, по дяволите, не възнамерявам да давам информация на този манипулативен козел.
– Решили са, че след като Изкупителят все още е в ръцете на Серафимите – предлага Ирин – едно парти потенциално би ги привлякло тук, разкривайки броя им. Това беше планът на младата Идън.
Знам, че се обръща в моята посока, защото усещам как в момента, в който очите му попадат върху мен, обикалят цялото ми тяло. Продължавам да гледам право напред, към нищо.
– Интересно и благородно – отбелязва той. – Но какъв би бил смисълът?
– Ами, като се има предвид, че Серафимите искат да използват Изкупителя, за да ни убият, за да изпълнят някаква дребна фантазия за отмъщение – Лилит се втренчва в бившия си съзаклятник – вероятно е добра идея да знаем срещу какво сме изправени.
– Иска да ви убие? – Луцифер безцеремонно се измъква, карайки всеки един от Седемтеите да го погледне с презрение. – О, Боже, благодаря на Всевишния, че пристигнах, когато пристигнах.
– И какво, по дяволите, трябва да означава това? – Пита Каин с мрачно изражение на лицето и стиснати юмруци отстрани.
– Означава, че всички вие сте напълно безпомощни, макар че не съм изненадан. Серафимите искат да ви убият, но това е само върхът на айсберга. Честно казано, отмъщението е само бонус.
– И какво искат те? – Пита Феникс.
Луцифер се навежда напред, подпрял лакти на коленете си, а виолетовите му очи се въртят в обсидиан.
– Да убият всички. Чикаго е само началото, а да ви убия – той махна с грациозна ръка към Седемте – е само премахване на пречка. И след като вече не сте пречка, те ще преминат към всеки голям град в света Ню Йорк, Лос Анджелис, Маями, Лондон, Хон Конг, Париж. Да унижават и унищожават – това е, което искат.
– Защо? – Цялата стая се обръща към мен при изречения от мен изблик. Толкова за това, че се държах безразлично.
Погледът на Луцифер се смекчава с частица. Дори тонът му не е толкова остър и подигравателен.
– За да могат да оправдаят края на човечеството.
– Глупости – изръмжава Легион. Благодарна съм, когато Луцифер се обръща с лице към него, освобождавайки ме от неудобния си поглед. – Те нямат тази власт.
– Но те залагат на това, че татко ще види разум. Ако човечеството е обречено, защо да не изтрием плочата и да не опитаме отново? Той вече го е правил веднъж, в неуспешен опит да отмени онова, което сме постигнали, когато сме паднали. Кой казва, че няма да опита отново?
Стиснатата челюст на Легион трепва от отприщено проклятие. Виждам, че по втвърдените му черти е изписано – това, което казва Луцифер, има някаква стойност. И има смисъл. Насилие, проституция, наркотици, корупция, педофилия. Бедните стават все по-бедни, болните – все по-болни, а богатите – все по-богати. И това е само в Чикаго. Дори когато има лъч на надежда и светлина, нещата сякаш никога не се подобряват. Разбира се, би имало причина да искаме да дадем на човечеството ново начало. Но това не означава, че искам всички, които някога съм познавала и обичала, да умрат. Дори и хората, които са ме оскърбявали през живота ми. Никога не бих пожелала те да бъдат заличени от съществуването.
– Но ти би могъл да го спреш – опитва се да разсъждава Феникс с Луцифер. – По-малките демони разрушават града. Хората умират, децата гладуват. Какво правиш ти, за да облекчиш клането и страданието?
Обвинението виси тежко точно пред него, но Луцифер се прави, че не го забелязва.
– Бих могъл да запечатам Ада, за да не избягат повече хора, но това би трябвало да стане с мен в него.
– И това е проблем, защото…? – Каин отправя предизвикателство.
– Защото имаш нужда от мен. – Преди да успея да се овладея, Луцифер се обръща и ме гледа право в очите, а погледът му е ужасяващ в способността си да накара вътрешностите ми да се втечнят. – Всички вие имате нужда.
– Сигурен съм, че мнозина от нас биха били готови да оспорят тази оценка – коментира Феникс.
– Тогава всички вие сте глупаци – изпъшка Луцифер и се обърна към него. – Мислите, че Серафим ще направи това лесно за вас? Имате един по-голям демон, глутница тежко въоръжени слуги, един ням ангел и двама нефилими, единият от които нямаше да диша, ако не бях изпратил магьосника. Така че да, имаш нужда от мен. Все още щяхте да си гоните опашките, опитвайки се да разберете плана на Серафим – плана, който току-що ви изложих. И така, да видим… аз съм тук от няколко часа, но съм постигнал повече, отколкото всеки от вас за една седмица, жалко.
Всички се надигат, но никой не оспорва твърденията му. И честно казано, колкото и да ми е неприятно да го призная, той е прав. Имаме само един демон, който е достатъчно силен, за да се бие със Серафим – един. И не се знае колко ангели са привлекли към каузата си. Луцифер би могъл да бъде ценен съюзник, но дали наистина ще бъде на наша страна? Има ли нещо в него, което да е почтено и честно?
Освен любовта и лоялността, които изпитва към брат си, разбира се.
Така че може би той казва истината. Като се има предвид, че това е единственият човек, за когото е показал, че го е грижа, не мисля, че би направил нещо, което да застраши съществуването на Легиона.
Майната ни на останалите от нас обаче.
– И така, какво предлагаш? – Легион пита, а изражението му е всичко друго, но не и отзивчиво.
Луцифер свива рамене.
– Направи си малко парти. Но аз искам да участвам. Един съвет обаче… подкарай ангела.
– Защо? – Адриел се намръщва, показвайки първия си признак на неодобрение.
Луцифер напълно я игнорира и се обръща директно към Легиона.
– Ами ако Серафим по някакъв начин я открие и я вземе, ти ще се лишиш от застрахователната си полица.
Кълна се, че чувам щурци от другата страна на стаята. Застрахователна полица? Как? И защо това никога не ми е минавало през ума?
– О. Тя не знае, нали? – Луцифер се замисля и се усмихва злобно. – Лошо.
Адриала поглежда Легион, изражението ѝ е смачкано от болка.
– За какво говори той?
Легион примигва с пренебрежение към Луцифер, но все пак отговаря на Адриел.
– Уриел все още те иска, което означава, че ще бъде по-малко склонен да нападне, знаейки, че те имаме.
– И да не забравяме малкия въпрос за кръвта ти – добавя Луцифер. Гаднярската му усмивка е толкова широка, че прилича на шибания Жокер.
Легион издава леко предупредително ръмжене, но потвърждава твърдението на Луцифер, като забива ножа, забит в сърцето на Адриел, малко по-дълбоко.
– Имаме основание да смятаме, че ангелската кръв може да се използва за лекуване на рана от Изкупителя. Феникс работи върху начин да я синтезира, така че присъствието ти тук е необходимо.
– Така че с други думи, скъпа, те се нуждаят от нея направо от чешмата. – Луцифер е диаболичен. Знам, че имат история, но по дяволите. Тази атака изглежда лична.
Виждам болката по лицето на Адриел и не мога да не я съжаля. Все още я мразя, но не мога да си представя какво си мисли в момента. Тя е тук само за да действа като лост, а освен това имат нужда от кръвта ѝ. Така че може би… може би Легион не я държи наоколо, защото все още изпитва чувства към нея. Може би присъствието ѝ е просто необходимо за оцеляването.
– Сега, когато всичко е на масата – казва Луцифер и се обръща, за да вземе една от дребните ръце на Наблюдателя – Ирин, искам да ти благодаря, че ме прие. Всичко, от което се нуждаеш, е твое. – Той вдига ръката до устните си и я целува по кокалчетата на пръстите.
– Нямам нищо против, Луци. Стига да успееш да се държиш прилично, това ще бъде забавно. – Тя връща ръката си обратно и щраква с пръсти. Кайро се появява секунди по-късно, изглеждайки зачервен и развълнуван. – Кайро ще ти покаже стаята ти. Персоналът ми е и на твое разположение за всичко, което пожелаеш. Наслаждавай се.
Кайро се покланя, след което поглежда Луцифер през дългите си черни мигли, а на устните му се появява съблазнителна усмивка. Сега разбирам защо изглежда толкова зачервен. Той иска Луцифер. И съдейки по начина, по който Луцифер му отвръща с немигащ поглед, си мисля, че той няма нищо против Кайро да затопли леглото му по време на престоя му тук.
А това ме кара да се чувствам… топло. Задушаващо горещо.
Никога не съм мислила за Луцифер и мъж, но сега, след като идеята беше представена, съм повече от любопитна да разбера какво може да е това. Дали ще бъде груб с Кайро, или нежен? Дали ще се покланя на тялото му, или ще изисква от Кайро да се посвети, за да го задоволи? По дяволите. Само при мисълта за двама красиви мъже заедно, с чаршафи, усукани в краката им, докато голите им тела се преплитат в екстаз… Не виждам как ще мога да се съсредоточа върху нещо друго до края на нощта.
Седемте започват да се надигат и да се разотиват, но Легион сякаш се колебае дали да си тръгне, очите му се насочват към мен, после към Луцифер. Той е притеснен. За какво, не съм сигурна. Котката вече е излязла от торбата – аз знам всичко. Легион знаеше повече, отколкото даваше да се разбере. Той ме излъга. И въпреки това, което Луцифер направи, беше десет пъти по-лошо, ако не беше той, може би никога нямаше да науча истината. Той е гадняр, но поне е донякъде честен гадняр.
– Идън. – Луцифер изведнъж е пред мен, протегнал ръка, за да ми помогне да се изправя на крака.
Бързо поглеждам към Легион, който ми отвръща с невъзмутим поглед. Отворих сърцето и тялото си за него и той знаеше неща за мен – неща, които не беше планирал да разкрие. Не искаше да повярва, че това, че е с мен, ще повлияе на преценката му, защото може би не го е грижа достатъчно или не ме смята за достатъчно значима. Не съм толкова глупава, че да мисля, че Луцифер е по-добър, но това, което Легион и аз споделяхме… мислех, че е специално. Мислех, че е истинско. Сега откривам, че всичко това е било лъжа. Буквално съм била създадена, за да бъда негова играчка, нещо, което той да чука и гали, вместо да се съсредоточи върху истинската заплаха – баща ми. Това е отвратително и унизително, но аз позволих това да се случи. Нещо повече, аз жадувах за тази болест. Падах на колене и молех да бъда унижавана отново и отново.
Хващам ръката на Луцифер, пренебрегвайки пристъпа на вина и срам в гърдите си. Докосването му е точно такова, каквото го помнех, и дузина спомени за времето, прекарано с него, отново изплуват на преден план в съзнанието ми. Начинът, по който ме гледаше над чашата си с вино по време на многобройните си изискани вечери. Как се събуждах и откривах, че той ме наблюдава, докато спя. Как не се страхуваше да покаже чувството си за хумор, когато закусвахме в апартамента му. И начинът, по който се чувствах в прегръдките му, когато ме въртеше из балната си зала…
Не мисля, че някога съм се чувствала толкова красива през целия си живот. Роклята и обувките бяха прекрасни, да, но начинът, по който той ме гледаше в тях, беше това, което ме накара да се нося на облак от задоволство.
– Изглеждаш прекрасно, както винаги. Ангелската кръв е съгласна с теб – изрече той.
– Какво искаш, Луцифер? – Изпъшквам, като ненавиждам начина, по който докосването му ме кара да се чувствам. Ненавиждам начина, по който тялото ми мигновено си спомня какво беше да го имам дълбоко в себе си в банята на Ирин.
– Просто исках да те поздравя. Както знаеш, нефилимите са рядкост. Серафимите-нефилими са още по-редки. Трябва да считаш това за голяма чест.
– А дали трябва да смятам за чест и това, че се опитваш да ме убиеш? – Отвръщам на ухапването и изтръгвам ръката си от хватката му. – Или какво ще кажеш за заплахата да нараниш сестра ми, за да можеш да ме отвлечеш, когато този план не проработи?
Той вдига ръце и свива рамене.
– Всичко е справедливо в любовта и на войната. А във войната има жертви, дори тези, които обичаш. Ще разбереш това по-скоро, отколкото си мислиш. – Той забелязва шията ми, където все още личи избледняваща следа от ухапване, и повдига вежди. – Виждам, че може би вече знаеш за какво говоря.
Поклащам глава и отвръщам поглед. Гневни сълзи щипят задните части на очите ми, но отказвам да му позволя да види, че ме е наранил.
Луцифер ме нарани.
Исках да вярвам, че в него има нещо изкупително, и имаше. Само че не и когато се отнасяше до мен. Глупаво, глупаво момиче. Какво ме накара да мисля, че мога да променя сърцето на Дявола? И защо исках да го направя?
– Виж, ти си тук и аз не мога да променя това. Но ми направи една услуга? Не ми пречи.
С това се обръщам на пета и излизам от покоите на Ирин, без да хвърля нито един поглед в посока на Легион. Не спирам, докато не се озовавам в спалнята си, задъхана, с гръб, притиснат до вратата. Когато от другата страна се чува почукване, изкрещявам с проклятие.
– Свята работа – издъхвам, когато отварям вратата и откривам Нико да стои там. Той влиза набързо и затваря вратата след себе си.
– Сериозно, ако не искаш да го изнервиш, може би не трябва да говориш на любовния му език.
– Какво?
– Луцифер – отговаря той. – На практика му стана моментално, след като му каза да си гледа работата. Играеш точно в неговата болна, извратена игра. Най-добрата реакция е никаква реакция, Ид. Той буквално процъфтява от твоята съпротива.
– И какво от това? Значи трябва да се прехласвам по него като Кайро? Не, благодаря. – Изтръпвам при мисълта, че ще изглеждам като влюбено кученце за Луцифер. Предпочитам да се държа като Джин и да си отрежа езика.
– Не. трябва да го накараш да повярва, че каквото и да ти направи или каже, не може да ти повлияе. Казвал съм ти го и преди, когато бяхме в Ада. Важат същите правила.
Той е прав. По дяволите. Трябваше да последвам примера на Нико и да остана тиха и студена.
– Знам – казвам и поклащам глава. – Просто… го мразя. Толкова много го мразя.
– Е, това също няма да помогне. – Той отива до леглото и се настанява в подножието му.
– Защо не? – Мръщя се и се настанявам до него.
– Любов и омраза. Това са двете най-силни емоции, които човек може да пожелае. А за него и двете са по същество едни и същи. Ако може да те накара да почувстваш едното, може да те накара да почувстваш и другото също толкова страстно.
Обръщам се на леглото и си поемам разочаровано дъх. Нико прави същото, като опира главата си до моята.
По дяволите.
Толкова съм прецакана.

Назад към част 14                                                                 Напред към част 16

Глава 13

Ако бях човек, нямаше да мога да се доверя на очите си. Щях да го обясня с делириум – резултат от липса на сън, храна и твърде много алкохол. Но аз не съм човек. И все пак това, което се случва пред мен, все още е необяснимо. Защото подобни неща не се случват. Такива глупости дори не съществуват.
В един миг всички стоим там и зяпаме самия Дявол, който се усмихва лениво, а слънчевите лъчи в ранния следобед разнасят целувки по гордото му чело.
А в следващия миг се разразява истинският ад.
Легион избухва в шлейф от мастиленочерни пера и нажежени въглени, като напълно изчезва от мястото, където стоеше точно пред мен. И за част от секундата се дематериализира в плът и кости от въздуха. Непосредствено пред Луцифер.
Легион грубо го сграбчва за реверите на тъмното му сако и буквално го вдига на два метра от земята, след което го блъска в мраморния под с отвратително пращене, от което стомахът ми се свива. Всичко се случва толкова бързо, че трябва да се принудя да мигна, за да се уверя, че не си въобразявам.
Луцифер е тук и точно в този момента е притиснат под смъртоносната хватка на Легиона.
– Какво, по дяволите, правиш тук? – реве той, само на сантиметри от лицето на Луцифер.
Разбира се, Луци изглежда невъзмутим. Нито един косъм не е не на мястото си. Нито една гънка вурху перфектният му костюм.
– Приятно ми е да видя и теб, братко. Изглеждаш добре. Почти като нов човек. Как се отнасят към теб всички тези заблудени души?
Поднася го той. Знае, че Легион се е преобразил в звяра, който е избягал от Ада, за да се спаси. И сега най-сетне осъзнавам какво трябваше да видя в момента, в който съзрях онзи ужасяващ медальон: Луцифер искаше той да го има.
Това беше уговорка. Трябваше да е така. Вероятно Луцифер е разкрил на Николай местонахождението на силата на Легион по време на някоя от бурните им вечери, когато пиеха и правеха Бог знае какво, знаейки, че Нико играе само роля. Луцифер е знаел, че щом се окаже твърде разсеян, Нико ще се заеме с това.
Точно както знаеше, че Легион ще дойде за мен.
Точно както знаеше къде да ни намери.
Всичко това е игра. Всичко е една шибана игра. А аз съм просто пешка.
– Имаш секунди – изригва Легион. – Какво искаш? Говори или ще бъдеш изкормен.
– Всичко това звучи странно познато. – Луцифер се преструва на прозяващ се. Легион е готов да разкъса гърлото му, а всъщност има смелостта да звучи отегчено. – Наистина трябва да се поупражняваш в играта на страшен демон. Знам, че нямаш практика и всичко останало, но имаш нужда от нов материал.
– Смъртта ще бъде любезна, когато свърша с теб. Дори татко няма да може да разпознае какво е останало от тялото ти.
– Говориш, глупости братче. Целуваш ли Идън с тази уста? Или тези дни е Адриел? А може би и с двете? – Той се опитва да седне, но Легион го блъска обратно в земята още по-силно, а звукът от удара на черепа му в мрамора отеква във фоайето. Подготвям се за кръв, но изненадващо такава не се появява.
– Легион… – Погледът на Феникс е трескав, докато той се приближава предпазливо. – Моля те.
Каин го следва.
– Хайде, Ел. Не тук. Не можеш…
После Тойол, Андраш и Лилит. Дори Джин се придвижва напред, мълчалив, но умоляващ. Те се страхуват. Страхуват се, че той ще извърши нещо нечувано на свещена земя. Но Легион е твърде далеч, за да ги чуе, погълнат от ярост, толкова голяма, че задушаващата ѝ топлина полепва по кожата ми като мокро одеяло. Дори всички да го подканят, дори физически да го дърпат, Легион не помръдва. Сякаш дори не ги усеща.
– По-добре слушай подчинените си, братко – подканя го Луцифер. – Не бих искал да им се налага да изстъргват от пода това, което е останало от безстрашния им лидер. Колко неловко.
В гърдите на Легиона се разнася животинско ръмжене, а той оголва зъбите си, разкривайки остри като бръснач кътници, които допреди секунди не бяха там. Пръстите му се превръщат в нокти върху врата на Луцифер, пронизвайки направо плата на сакото му.
Той ще го убие. А в замяна ще бъде убит.
Нико говореше за оръжие, което е достатъчно силно, за да убие Луцифер. Легион е и винаги ще бъде това оръжие. Той е единственото нещо, което е достатъчно силно, за да го унищожи.
Във вените ми нахлува студен ужас.
– Легион – викам аз и се втурвам напред. Крисис се изпречва на пътя ми, преди да успея да измина и пет метра. Почти се блъскам в гърдите му.
– Недей, Идън.
– Махни се от пътя ми, Крисис.
Той поклаща глава.
– Сериозно, моля те, послушай ме. Не искаш да попадаш в центъра на това.
– Защо да не се намеся?
– Защото това няма нищо общо с теб.
– Какво? – Подигравам се. – Това има всичко общо с мен.
Той поклаща глава още веднъж.
– Тази вражда е продължила векове наред, много преди ти да си била дори проблясък в окото на Уриел. Ти беше само един от няколкото катализатора. Повярвай ми… присъствието ти само ще налее масло в огъня.
Той е прав. Проблемите им далеч надхвърлят дребната ревност към мен. Ако не друго, те започнаха с червенокосата ангелска красавица, облечена в бяло, която мълчаливо ме гледа с изражение, което не мога да разгадая. Всичко започва и свършва с Адриел.
– Стига! – Ирин извиква, а единствената дума отеква в пространството. Тя тръгва напред с ръка на изящното си бедро. – Стани. Сега.
Думите ѝ са наситени с принуда и някак си, някак си, Седемте успяват да откъснат Легиона от Луцифер. Но едва-едва.
– Това ли искаше? – реве той. Нужни са всичките шест демони убийци, за да го задържат. – Това ли е нещото, което те измъчва? Невинни да умират по улиците? Кога това ще ти е достатъчно?
Луцифер се изправя на крака и небрежно изтупва костюма си.
– Не знам за какво говориш.
– Много добре знаеш! – Избухва Легионът. Той съска, сякаш самата тежест на думите му е бреме. – Ти знаеше какво прави Уриел. Знаеше какво представлява Идън и не направи нищо, за да го спреш! Просто видя още един начин да подхранваш предателството си.
Луцифер просто оправя копчетата на ръкавелите си, като дори не поглежда в посока на Легион. Ъгълчето на устата му обаче потрепва с милиметър.
– Направих това, което трябваше да се направи.
– Трябваше да се направи? Ти обрече едно невинно момиче, за да задоволиш собствените си болни желания, извратен шибаняк. Измъчвал си я, оставил си я да живее в болка и бедност. За какво? За да се разпореждаш с нея, както намериш за добре? За да я задържиш като скъпоценен домашен любимец? Или може би си се хванал на въдицата на Уриел в опит да влезеш в благоволението на баща ни…
– Не.
Легион започва да се откъсва от хватката на Седемте. Всеки от тях прави гримаса, докато се бори да си възвърне контрола над масивното му тяло.
– Тогава какво? За да ме измъчваш? За да ми вземете още веднъж нещо, както вземаш всичко останало?
– Не.
Легион се ухилва, а очите му светят по-ярко, отколкото съм виждала.
– Просто трябва да направиш така, че всичко да се върти около теб. Толкова си шибано нещастен от собственото си съществуване, че не можеш да го понесеш. Просто си признай… признай защо си я повикал. За да ми отмъстиш за това, че съм си тръгнал? За да докажеш веднъж завинаги, че не си нищо друго освен студен, егоистичен козел, който винаги ще бъде извън изкуплението? Мислейки, че няма да прозрем лъжите и измамите ти и няма да те забележим като жалък, самотен кучи син, какъвто си?
Думите му сякаш прорязват спокойната външност на Луцифер и твърдият му поглед се насочва към Легион. Устните му са стегнати, кокалчетата му са бели и той изсъсква:
– Ти не знаеш нищо.
– Тогава защо? Кажи ми, страхливецо!
– Искаш да знаеш защо…
– Кълна се в…
– За да я убиеш!
Отговорът на Луцифер е като кофа ледена вода и Легион се спъва, но юмруците му остават стегнати отстрани.
– Какво каза?
В очите на Луцифер избухва електрическа буря. Той загребва с ръка през косата си и изплюва проклятие.
– Извиках Идън… за да я убиеш. Точно както те манипулирах да паднеш от Рая, преди братята ни да те убият. За да те защитя. За да те спася. Всичко, което съм направил, е за теб. Идън беше създадена, за да бъде оръжие, но не по начина, по който си мислиш. Тя беше създадена, за да те направи слаб – да те разсее. И точно това и направи. Надявах се, че ако усетиш влиянието ми върху нея, ще я преследваш, преди да успее да изпълни предназначението си, но това така и не се случи. Ти попадна право в капана на Уриел, затова се опитах – отново – да спася задника ти, когато я взех. Но ти знаеше това, нали? Просто не искаше да го повярваш – че можеш да станеш жертва на едно на пръв поглед безпомощно момиче. Затова направих това, което трябваше да се направи.
Погледът на Луцифер падна към земята, към прясната пукнатина в мрамора, единственото доказателство за вековния гняв. Когато поглежда отново нагоре, изражението му е мрачно, тлеещо.
– Изненадан ли си? Толкова ли ти е трудно да повярваш, скъпи братко? – Той изплюва последната дума, сякаш е замърсена с отрова. – Че въпреки че ме предаде – изостави ме – все още мога да намеря способността да ми пука за теб?
В пространството настъпва тежка тишина, сякаш всичко е заглушено. Звукът, цветът, дори емоциите ми са задушени. Аз… не знам какво да чувствам и дори как да чувствам. Луцифер не е искал да ме използва. Той дори не искаше да ме съблазни.
Той искаше да ме убие.
Искаше да спаси този, когото обичаше повече от всичко – брат си.
И това е най-човешкото нещо, което някога съм чувала.
Дори когато сега стоя тук, той не признава присъствието ми, сякаш животът ми никога не е означавал нищо за него. Може би не съм достойна за неговото внимание. Или може би съм просто напомняне за неговия провал.
Мълчанието се простира като безкрайно море от смут. Без да каже нито дума, Легион се обръща и излиза от стаята. Седемте го следват, като остават плътно зад него.
За мен тук не е останало нищо.
– Нека всички да си отдъхнем и да се съберем отново…
Вече съм се запътил към отсрещния коридор, преди Ирин да успее да довърши изречението си. Усещам Николай и Крисис по петите си, но не забавям ход. Не мога. Ако видя съчувствието по лицата им, няма да мога да се сдържа повече. Ще се разбия на милион назъбени парчета и ще разкрия колко безвъзвратно разбита съм наистина. Колко съм повредена още от деня, в който бях изрязана от утробата на майка си. Защото напуканите и развалените се изхвърлят. Колкото и да се опитваш да ги закърпиш, отдолу те винаги ще са грешници. Те никога не могат да бъдат поправени.
Когато стигам до вратата на спалнята си, се вмъквам, затварям и заключвам, преди някой от двамата да прекрачи прага.
И тогава се разпадам, оставяйки парчетата си да паднат на пода.
Бях толкова сигурна… толкова сигурна, че той не е чудовището, за което светът го смяташе.
И бях права.

Назад към част 13                                                                 Напред към част 15

Глава 12

Никой не говори, докато чакаме Ирин в покоите ѝ. Дори саркастична забележка от страна на Николай, който седи неподвижно до мен. Повечето от обикновено веселите слуги са освободени, а тези, които са останали, са замислени и мълчаливи, докато чакат господарката си в задната част на стаята. Дори ярките тонове на скъпоценните камъни изглеждат приглушени и скучни.
Не ми се иска да го призная, но се страхувам. Не за себе си, а за хората, които съм изложила на опасност с непредсказуемия си нрав. Сестра ми – какво ще стане с нея, ако я изхвърлят? Не мога да я заведа в обикновена болница. А приятелите ми – Седемте, Николай, дори Крисис – всички те имат мишени на гърба си. Докато не разберем кой и какво ги преследва, те ще са като ходещи мъртъвци по улиците на Чикаго. Бихме могли да избягаме от града, от щата, може би дори от страната, но ще последва разруха. Не можеш да избягаш от съдбата си.
Когато инкрустираните със скъпоценни камъни врати се отварят от порив на парфюмиран вятър, не съм сигурна дали трябва да стана и да се поклоня, или да остана седнала. Следвам примера на Легион и просто кимам глава, с брадичка към гърдите. Никога не съм го виждала да се отнася към Ирина с такава формалност и уважение. Това е сериозно.
– Е, добре – разсъждава тя, докато се разхожда към мястото си на извитата секция. – Изглежда, че цялата банда е тук. Радвам се, че успяхте да дойдете.
Легион започва:
– Ирин, какво се случи…
– Не вярвам да съм говорила с теб – прекъсва тя, а тонът ѝ е остър като нож. – Доколкото ми е известно, ти не си присъствал. А като се има предвид, че съм всезнаеща, моите знания са евангелие между тези стени.
Легион кима с глава в знак на примирение, но температурата в стаята се повишава с поне десет градуса.
– Умереност, умереност – промълви Ирин. След това се обръща към мен, а очите ѝ са черни като нощта. – Скъпа моя, Идън. Бях сигурна, че съм се изразила ясно при пристигането ти.
Поглеждам през стаята и срещам погледа на Феникс, който накланя глава, подканяйки ме да отговоря.
– Направи го, Ирин. Извинявам се. Наистина… това беше инцидент.
– Вярвам ти. Но все пак… Правилата са си правила. – Тя допря до устните си заострен червен нокът, обмисляйки думите, които вече знае, че ще изрече. – Въпреки това те харесвам, Идън. Всъщност много. И макар действията ти да са породени от ярост, не вярвам, че си имала намерение да нараниш нашето мило малко нефилимско момче. Освен ако… освен ако той не чувства друго.
Всички погледи се насочват към Крисис, който изглежда много по-добре, откакто е напуснал залата, с изключение на лек оток на скулата. С мрънкане блондинът сяда прав, като движението е малко неловко, сякаш ребрата му са възпалени.
– Това беше инцидент. Идън тренираше. Тя няколко пъти ме помоли да си тръгна, а аз не я послушах.
Едва съм си поела облекчено дъх, когато Ирин пита:
– А защо тя те помоли да си тръгнеш? – Тя знае защо. Знае всичко: просто иска да се изгаври с нас.
– Защото беше ядосана. Бях я обидил. Не беше готова да ми прости, а аз се опитах да я принудя.
– Значи тя те е ударила от гняв?
– Не – поклаща глава той. – Тя удари чувала от гняв. Това, което се случи след това, беше напълно извън нейния контрол.
Ирин въздъхва, обмисляйки обяснението на Крисис. Тя вече е взела решение какво ще се случи с мен. Просто й харесва да ни вижда как се гърчим.
– Благодаря ти за откровеността. Съгласна съм – Идън не е имала контрол над светлината, която е владеела в повишеното си емоционално състояние. Така че ето какво е решението ми: ти, Нефилиме, ще продължиш да и помагаш в обучението. Въпреки това Идън ще се нуждае от човек, който има преки познания за манипулирането на свещената светлина. – Тя поглежда към червенокосата до себе си и се усмихва. – Адриел, бих искала да помогнеш на Идън да овладее новопридобитата си способност. Дори и само за да избегнем още едно нещастие.
– Какво? – Почти изкрещях. – В никакъв случай.
– Няма начин – отвръща Ирин. – Ако искаш да продължиш да бъдеш гост в дома ми, ще имаш нужда от някой, който да ти помогне да овладееш силите си.
– Не, не ми трябва. И най-вече не се нуждая от помощ от нея. Не. Няма да го направя.
Със следващите си думи гласът на Ирин отеква с тембъра на милиарди години, разтърсвайки самата земя под краката ни.
– Ти, сестра ти и всички, за които се грижиш, живеете, защото аз го позволявам, момиче. Не си ли благодарна за дъха в дробовете си в момента? Защото още в секундата, в която наруши моето правило, можех да те накарам да умреш там, където си стояла. Можех да направя така, че никога да не се родиш, да изтрия съществуването ти от историята.
Твърде шокирана, твърде уплашена и твърде смутена, за да отговоря, аз просто гледам невярващо дребното създание, което ме гледа с черни кинжали вместо очи. Знаех, че Ирин е стара и е същество, което не прилича на никого от нас в тази стая, но не подозирах колко далеч се простира нейната сила. Дори Легион, в пълната си сила, не оспорва властта ѝ. Николай дори не иска да я погледне.
Какво е тя?
– Сега – изчурулика тя, като цялата тъмнина от тона ѝ бе изтрита. Щраква с пръсти и напереният ѝ персонал се подава с чинии с пресни плодове и чаши вино. – Сега това е уредъно… Легион? Какво става с вашите разузнавачи в града?
Легион пристъпва напред с високо вдигната глава, но мога да кажа, че под сребристия му поглед все още кипи огън.
– Престъпността се увеличава. Правителството се намеси, обявявайки извънредно положение. Изпратени са военни части.
– Има ли следи от Уриел?
– Не, но по-малките демони… те са станали смели. Показват се дори през деня. Получени са безброй съобщения за зверове и гули. Тойол е успял да проникне в системата на полицията и да изтрие по-голямата част от дигиталните доклади, но те постъпват с тревожна скорост. Болниците са препълнени с психиатрични пациенти. Казват, че мистериозно изтичане на газ е причина за масовата истерия.
Феникс се придвижва напред, скръстил ръце под брадичката си.
– Трябва да установим контакт с Луцифер. Ако той успее да омотае по-малките демони, може би ще успеем да облекчим разрушенията в града.
Всички се обръщат към Нико, бившят лакей на Луци. Той поклаща глава в отговор, знаейки точно какво си мислят.
– Не ме гледайте. Бях изпратен тук под условие. Нямам никакво влияние върху него.
– Той така или иначе не може да направи нищо – отбелязва Ирин, откъсвайки грозде от предложената чиния. – Никога не би позволил на домашните си любимци да излязат от клетките си в тази величина. Някой друг ги пуска навън.
И ми хрумва.
Освобождаването на Нико. Причината, поради която той искаше да остане в лимбото и да не се върне на Земята…
– Ставрос – прошепвам аз, а очите ми се разширяват от ужасяващо осъзнаване. – Той е свързан с Нико. Ако Нико се измъкне, и той може да се измъкне. И ако Ставрос е бил този, който е помогнал на Уриел да ме прикрие през всичките тези години, може би… може би той все още работи за него и пуска по-малките демони.
– Наистина ли мислиш, че Ставрос има тази сила? – Каин се подиграва.
– Някога той е бил най-могъщият магьосник на Земята – отговаря Николай. – А единственото нещо, което е по-лошо от могъщ магьосник, е такъв с вкус към отмъщението. Повярвайте ми. Веднъж вече съм усещал тежестта на неговото отмъщение.
– По дяволите – проклина Каин. – И какво от това? Луци просто ще остави бездомните си кучета да се разхождат свободно?
– Знаеш какъв е – изпъшкава Андраш. – Ако няма нищо общо с него, не му пука.
– Но това има нещо общо с него – добавя Феникс. Погледът му пада върху мен. – Той иска Идън. Искаше я, когато я повика. Искаше я, когато я открадна в подземния свят. Кой може да каже, че той не я иска и сега?
– Но той ме пусна – обяснявам аз. Поглеждам към Легион, за да открия, че и той се е върнал в онази спалня, когато дойде да ме търси. Мислех, че е трябвало да си пробие път вътре, а всъщност Луцифер е оставил вратата отворена за него. – Да?
– Той играе игра – отговаря Ел. – Луцифер е горделив, иска да дойдеш при него по собствена воля. Той не може да те вземе против волята ти, затова те изнудва. И когато все пак не се поддаде на ухажванията му, той те освободи. Това може да е начин той да се опита да те спечели обратно.
Вкусът на истината е толкова горчив на езика ми, че трябва да устоя на желанието да се изплюя. Защото за няколко мига, докато Луцифер ме въртеше из онази голяма бална зала в огромния си дом, докато лъскавият му двор го гледаше със завист, почувствах нещо различно от чиста омраза и презрение към него. Видях в него нещо, което ме накара да искам да остана още малко, да се държа по-здраво. И в тези мъчителни минути, когато ме омагьосваше с чара и властта си, започнах да осъзнавам, че човекът – чудовището, което беше почитано като най-големия злодей, изобщо не беше злодей. Неразбран егоист – това видях. Но на света имаше и по-лоши същества от него. Освен това неговата марка – чиста злоба – беше такава, че можех да я разбера. В някои моменти тя много приличаше на моята.
Луцифер никога нямаше да се промени, а и нямаше нужда да го прави. Именно това ме плаши най-много – без съмнение го приех – това кой и какъв е той. Показа ми тъмнината си. Той ми се показа, като слабоумен и извратен. И аз седях там и гледах, без да помръдна, без да се обърна. Защото беше направил това, което Легионът не беше успял да направи. Той ми показа истинската си същност и не се извини. Не криеше грозотата си. Показваше я гордо, без капка съмнение или срам.
И, странно, това ме накара да се чувствам по-комфортно, да приемам по-добре своята собствена тъмна страна.
И все пак това не е достатъчно. Никога не е достатъчно, за да ме накара да се откажа от Легиона. Без значение какво е било изобразено в среднощните ми заблуди.
– И какво сега? – Тойол ме попита, като ме изтръгна от осъдителните ми мисли.
– Андраш, Лилит, до къде сме с подготовката на партито? – пита Легион.
Андраш отговаря:
– Почти готови.
– Имате два дни. Ирин, с твое позволение бихме искали незабавно да придвижим напред нашия план.
Наблюдателят кимва.
– Разрешението е дадено. Ще изпратя покани. Сигурна съм, че всички се чудят защо тук е толкова тихо.
– Благодаря – казва Легион с наведъна глава, преди да се обърне обратно към Андраш и Лилит. – Какво можете да ми кажете за подготовката?
Лилит се усмихва радостно, по същия начин, по който се усмихваше, когато се натъкнах на планирането им.
– Темата е венециански маскарад. Блясък, блясък, с нотка тъмнина и сексапил. Освен това е идеалната възможност да останем скрити, което ни дава допълнителен слой защита.
– Маскарад? Но ако всички са с маски, как ще разберем кой кой е? – питам, а веждите ми са свъсени от объркване.
– Ще ги усетя – отговаря Легион, без да ме погледне, той е в режим на лидер. – Трябва да пуснем наблюдението в действие до 24 часа. Тойол?
– Работя по въпроса. Работих и по устройства за проследяване, които трябва да са готови в рамките на деня.
– Добре. Джин, Феникс, и двамата ще бъдете на етажа и ще следите тълпите. Включвайте се, слушайте разговорите, отбелязвайте всяко подозрително поведение. Серафимът няма да се чувства комфортно в тази обстановка. Те ще бъдат сковани, най-вероятно ще се държат в периферията на тълпата. Няма да ги видите да пият алкохол или да се държат неприлично.
– Така че в общи линии те ще бъдат на гигантска дрямка – пошегува се Каин, като завъртя очи.
– Повече от това – намесва се Адриел. – Серафимите смятат себе си за по-висши същества, а Всемогъщият е единственият, който превъзхожда силата им. Ако за тях хората не са нищо повече от мравки, то другите, по-малки същества са самата мръсотия под краката им. Според тях вампирите, магьосниците и други подобни са отвратителни.
– Тогава защо, по дяволите, изобщо ще си правят труда да дойдат? – Каин се изплюва.
– Защото, колкото и да са арогантни, няма да оставят камък върху камък – отговаря Легион. – Те смятат, че вършат Божието дело, дори и сега. Мое е отмъщението и възмездието, В подходящото време кракът им ще се подхлъзне; Защото денят на бедствието им е близо и предстоящите неща бързат към тях. Серафимът е Божията ръка. Те са отмъщението.
Поклащам глава и питам:
– Но това е сметка на Уриил, която трябва да се уреди, а не на Бога. Останалите трябва да видят това.
– Уриел е имал хилядолетия, за да разказва приказки за богохулство. Кой знае в какво е накарал останалите да повярват.
Чудесно.
Значи не само че Серафим иска да си отмъсти, но най-вероятно е убедил много от ангелските им събратя, че това е Божията воля. Защото имахме нужда от повече ангели след нас.
Седемте продължават да обсъждат плановете за маскарада, като Ирин се включва от време на време, а Крисис напълно ги заглушава. Нико ме побутва, забелязвайки, че умът ми е другаде.
– А аз си мислех, че Тъмните и Светлите имат проблеми – коментира той с полуусмивка. – Серафимите звучат възхитително.
– Сериозно – съгласявам се аз.
– И така… готова ли си за утре вечер? – Той повдига вежди.
– Утре вечер?
– Ритуалът с дишането. Ще трябва да събера сили, преди да ви забуля.
– О. – Преглъщам. – Да. Напълно.
Забелязвайки несигурността по лицето ми, Нико ме уверява:
– Ще се постарая да го направя възможно най-удобно, обещавам. В началото може да е неловко, но се надявам, че ми имаш достатъчно доверие, за да не престъпвам границите.
– Разбира се, че ти имам доверие. – По дяволите, той е единственият човек, на когото вярвам. Което говори за нещо.
– Ще отговоря на всички въпроси, които може да имаш предварително. В началото може да се почувстваш малко слаба, но с твоите регенеративни способности това би трябвало да продължи само няколко часа.
Поставям ръка върху тази на Нико.
– Всичко ще бъде наред. Ще се оправя. От каквото и да се нуждаеш, аз съм твоето момиче. Правиш огромна услуга на мен… на всички нас.
– Сигурна ли си, че всички страни ще го възприемат по този начин?
Не е нужно да поглеждам през стаята, за да знам, че Легион е проследил всяко наше движение. Така че не е изненада, когато той се впуска:
– Николай, имаш ли всичко необходимо за заклинанието за забулване?
Нико се премества с лице към него, съвършена картина на спокойствие.
– Заклинанието изисква много магия. Ще трябва да я извлека от източник на енергия. Идън любезно се съгласи да бъде този източник.
– Сифон? – Гласът на Легион е спокойствието преди бурята.
– Ще трябва да я вдъхна. Освен Крисис, тя е най-добрият ми залог. Процесът би бил твърде рискован по друг начин.
– Не.
И ето го. Алфата слага пословичния си крак.
За негово нещастие аз не съм ничий домашен любимец.
– Не? – Намесвам се аз. – Вече съм се съгласил. Ще направя това.
– Казах не.
– Е, това не зависи от теб, нали?
Цялата стая се подготвя за пламтящия му нрав, когато той става страшно неподвижен, а проницателният му поглед не мига. Той не е свикнал да бъде предизвикван, поне от подчинените си. Е, аз съм всичко друго, но не и подчинена. Може би някога щях да го послушам, но това време дойде и отмина. Вече не съм някакво безпомощно човешко момиче. Не съм негова пленница. И няма да бъда държанка.
Осъзнавайки, че отказвам да одстъпя под кипящата му ярост, Легион неохотно се обръща, освобождавайки ме от интензивността на тлеенето му. Обръщам се обратно към Нико, с малка победоносна усмивка на устните си.
– Какво искаше да кажеш?
Срещата продължава още половин час, докато Седемте обсъждат стратегията и сигурността. Изкушавам се да се оттегля, като виждам, че Легион напълно ме игнорира, говорейки за позицията ми, сякаш дори не съм там, но съм решена да докажа, че съм актив и съм също толкова заинтересувана от този план, колкото и всички останали. По дяволите, може би дори повече. Баща ми е този, който иска да убие всички ни.
Излизаме от спалнята на Ирин и се насочваме към трапезарията, след като Кайро влиза, за да ни съобщи, че обядът е приготвен за всички нас. Изненадващо, като се има предвид, че откакто сме пристигнали, не е имало никакви „семейни“ ястия. Но при положение че все още съм в списъка с гадовете на Ирин, не съм от тези, които ще спорят. Когато в коридора отекна странен звън, всички спират на място.
– Какво? – Питам, като гледам от лице на лице с широко отворени очи.
– Боже, дали не сме нервни. Това е само вратата – въздъхва Ирин, профучавайки покрай нас с преувеличено поклащане на бедрата си.
Вдигнати коси и свити юмруци, никой не диша, докато я следваме към фоайето. Откакто сме пристигнали, не е имало външни посетители и макар че един разумен човек би се скрил, докато не се размине, любопитството и натрупаната енергия ни карат да се надяваме да видим кой ще бъде достатъчно луд, за да се появи без предупреждение. Някой със самоубийствена мисия, това е адски сигурно.
– Застани зад мен – нарежда Легион под носа си и се приближава до мен. Мисля да възразя, но улавям погледа на Феникс, който ми кимва.
– Слушай го, Ид – казва Нико, като нежно ме хваща за ръката. Той се разполага на гърба ми. Каин и Тойол са от двете ми страни. Останалите от Седемте се разпръскват, разполагайки се в джобове от празно пространство, така че дори самият Христос да не може да премине през редицата им. Дори Крисис е нащрек.
Един от служителите на Ирин вече е на входната врата и чака нейния сигнал. С едно движение на ръката ѝ вратата се отваря.
Времето спира.
Движението се прекратява.
И всяко око се втренчва невярващо в този, който стои пред нас, небрежно с прорязано от съблазнителна усмивка лице. Тъмен костюм без вратовръзка. Копчетата са разкопчани на гърлото му, за да разкрият проблясък на гладка, мраморна кожа. Косата му е слънчева светлина и земя, а очите му са блестящи галактики, които се вълнуват от веселие и мистерия.
Никога не съм виждала нещо толкова опустошително. Толкова красиво.
Луцифер небрежно се обляга на рамката на вратата и издава ниско подсвиркване.
– Сега със сигурност не можеш да организираш парти без мен.

Назад към част 12                                                                 Напред към част 14

Глава 11

Тренировките за оръжията започват от сутринта и въпреки че все още съм малко разтреперана от предишната вечер, съм доста развълнувана да видя какво ми е подготвил Каин.
За щастие не ми се налага да чакам, за да разбера.
– Ще започнем с основните неща. Барета М9, стандартен военен пистолет. Елегантен, скрит, надежден като дявол. Той е като Тойота Корола на огнестрелните оръжия.
Каин взима зареден пълнител и го плъзга в пистолета, преди да дръпне затвора назад с обезкуражаващо щракване, патронът е зареден. Всичко това се случва за секунди. Движенията му са внимателни, умели. За демон, който е известен с груба сила и издръжливост, боравенето му с оръжието е странно педантично, ако не и грациозно.
– Сега, когато имаш малко по-голяма сила в ръцете си – започва той, като внимателно поставя М9, – имаш малко повече мускули. Той вдига пистолет, който изглежда дълъг колкото предмишницата ми. – „Пустинен орел“. Предпочитам .50 AE.
Разглобявам, презареждам и един патрон в патронника.
Той взима друг, а аз наблюдавам с широко очарование самата красота и великолепие на опита му. Досега Каин ми се струваше само страшен и дързък. Сега, когато той обяснява сложните детайли на всяко огнестрелно оръжие, виждам, че той е много повече, отколкото позволява на другите да видят. Той е адски умен, страстен, прецизен. Виждам защо е прав за Легиона.
– Сега това е любимата играчка на твоето момче, по очевидни причини – обяснява той, вдига стоманеносив пистолет и го поставя в ръцете ми.
– Моето момче? – Поемам тежестта на пистолета, като внимавам да не го изпусна. Той е ужасно тежък. Особено за компактния си размер.
– Sig Sauer P229 Legion.
Само звукът на името му кара бузите ми да се нагорещят от спомена за последния път, когато ръцете му бяха върху тялото ми, и от намека, че е мой по някакъв начин. Все още нося белега му на врата си, прекрасни малки белези от зъбите, които впи в тялото ми, докато изпразваше огъня си в утробата ми. Облизах сухите си устни и оставих пистолета на земята.
– Чух, че вчера е имало някаква тайна спешна ситуация при Седемте. Какво се е случило? – Питам. Това може би е единственият път, когато оставам насаме с Каин. И макар че той може да ми каже да се махам, струва си да опитам.
Каин поклаща глава, но отговаря:
– Ел не е толкова… сдържан… както преди. На полукръвния щяха да му изтръгнат гърлото след това, което ти каза. Трябваше всички ние да го успокоим.
– Чакай… какво? – Намръщих се.
– Не се прави на толкова изненадана. Ако не беше съгласието на Ирин, твоят приятел нефилим щеше да се задуши в собствената си кръв в момента, в който нагласи устните си да те обиди. Трябваше да знаеш, че тази глупост няма да отлети, особено сега, когато той е…
Каин сви рамене, изражението му е мрачно. Не му се налага да довършва мисълта си. Мога да кажа, че дори той се бори с прераждането на Легиона. Те са приятели… братя. И са били такива в продължение на векове. Може би не съм единствената, от която Легион се е дистанцирал.
– И така, сега добре ли е? – От нервна енергия прокарвам пръсти по хладната, полирана стомана пред мен.
– Добре, колкото може да се очаква – отговаря Каин. – Да кажем само, че е добре, че къщата на Ирин е шибано огромна.
Кимвам с глава, че разбирам, точно когато Каин се обръща към мен, а на върха на дланта му е сгушен чистовосив пистолет.
– Това хубаво нещо е за теб. Глок 43. Елегантен, компактен, но мощен. – Той го поставя в ръката ми и аз неохотно го хващам. – Приличен захват, така че не би трябвало да имаш проблем с боравенето с него. Как се усеща?
– Добре. Удобно. – Това е и самата истината. От всички пистолети, които ме е карал да държа, този сякаш ми пасва точно. Той си знае нещата.
Кимам, докато Каин изрежда спецификациите на „Глок“, като се преструвам, че разбирам за какво говори. За мен това е просто сюрреалистично. И невероятно плашещо.
– Отиди и го пробвай – предлага той.
– Какво?
Каин кимва към другия край на стаята, където от тавана е окачена мишена.
– Стреляй по нея.
– Хммм – започвам аз, а очите ми се стрелкат из стаята. – Съмнявам се, че това е безопасно.
– Защо не? Ние сме под земята. Стените са от солиден бетон. Именно за това е тази стая.
Той е прав. Знам, че не биваше, но бях повече от леко шокирана, когато Каин ме доведе тук. Бях виждала стълбището до спортната зала и преди, но нямаше как по дяволите доброволно да изследвам подземието на Наблюдателя. Майната му. За моя изненада нямаше никакви бесни зверове или оковани във вериги и белезници сексуални робини, а стрелбище с доста богата колекция от огнестрелни оръжия.
Каин поднася още два подаръка: предпазни очила и защитни наушници.
– Тъй като си начинаещ, ще ти позволя да се разминеш с тях. Все пак не свиквай.
Благодарна, аз ги нахлузвам, след което поглеждам към другия край на стаята, като мислено се подготвям за предстоящата задача. Тази глупост е толкова далеч от зоната ми на комфорт, че ръката ми трепери, докато я вдигам, за да се прицеля.
– Лесно е. Вдишай дълбоко – нарежда Каин и поставя дланта си върху ръката ми, за да успокои треперенето. – Просто се прицели, вдишай и натисни спусъка на издишване. Ще се справиш.
Затварям очи, като събирам смелост. Когато ги отварям, правя точно това, което казва Каин: прицелвам се, вдишвам, издишвам, стрелям.
Това е усещане, което никога преди не съм изпитвала. Усещане за освобождаване, за спокойствие, но в същото време вълнуваща тръпка трепти през мен, разтърсвайки костите ми. Като глътка кислород след задържане под вода. Чувала съм, че за някои стрелбата е катарзисна, но и в най-смелите си мечти не съм очаквала това. По върховете на пръстите ми кипи изтръпваща енергия, която ме съблазнява с нуждата да натисна спусъка още веднъж. Изстрелвам още един патрон, после още един, като гледам как куршумите прорязват въздуха и прогарят хартиената мишена.
– Чувстваш се добре, нали? – Каин се усмихва, след като съм изпразнила пълнителя и съм свалила наушниците.
– Да – признавам очевидното. Честно казано, чувствах се повече от добре. Беше опияняващо, дори завладяващо.
Той поглежда към мишената и за моя изненада действително съм успял да улуча повече от въздуха.
– Доста добре. Следващия път се прицели в главата. Изстрелите в главата със сребро са единственото нещо, което ще повали демона.
Кимвам, малко разтревожена от изказването му. Да стреляш в контролирана среда е едно, но да стреляш по демони? Той ме учи как да убивам собствения му вид.
– А какво да кажем за ангелите?
Каин занимава ръцете си с презареждането на пистолета, но отговаря:
– Също като демоните, има и по-малки ангели. Подозираме, че именно тях Уриел е успял да разколебае. – Когато вдига поглед, между веждите му е издълбана разтревожена линия. – Досега не ни е била нужна причина да ги убиваме.
В очите му бушува тъмна мъка и аз отвръщам поглед, без да мога да разчета корена на конфликта му. Не ми е приятна перспективата да убия когото и да било, особено ангел. Но ако съобщенията са верни, това изглежда като ситуация, в която трябва да убиеш или да бъдеш убит. Със сигурност демонът на убийството разбира това. Ако не друго, бих си помислила, че той с удоволствие ще съкрати фанатиците на Уриел.
След още малко тренировки по стрелба се връщаме обратно в залата и всички бодри чувства на победа бързо биват порицани, когато се изправям лице в лице с Крисис, който изглежда по-тъжен и потиснат, отколкото някога съм го виждала.
Майната му. Не бях готова за това. И заради него е добре, че оставихме оръжията в мазето.
– Идън, моля те. Позволи ми да ти обясня.
Бързо минавам покрай Крисис, челюстта ми е стегната от презрение. Каин се отдръпва, но усещам очите му върху мен. Ако това, което каза за Легиона, че се е преобразил, е вярно, вероятно се готви да се намеси, преди нещата да са ескалирали.
– Ще ме изслушаш ли? Не исках да кажа това, което казах.
– Значи си лъжец? – Изплювам се, без дори да си правя труда да се обърна към него. Насочвам се направо към тежката торба, като желанието да ударя нещо е толкова силно, че юмруците ми треперят от двете ми страни.
– Не. Но това, което казах… – Той застава от другата страна на торбата и я държи на място. Смел ход. Колко лесно би било ръката ми да се изплъзне случайно.
– Това, което каза, беше прецакано – завършвам аз, удряйки с юмрук в здравия чувал. Бих искала това да е лицето му, но няколко от Седемтеите са тук и тренират, а много от слугите на Ирин се разхождат в коридора. Не ми трябват свидетели. – Това, което каза, беше точно това, което винаги си мислил за мен. Нищо друго освен боклук, който е твърде отчаян и твърде жалък, за да разбере кога го разиграват.
– Не съм казал това. – Той леко се превива, докато поглъща удара от поредния удар.
– Не беше нужно. Видях начина, по който ме погледна. – Удар. Удар. Кука. – Усетих отвращението ти. – Джаб. Удар. Кука. – Наистина ли си мислиш, че някога ще ти простя след тази гадост?
– Ами ти ми прости, след като те нахапах.
Правя пауза и се изправям. Тежката торба се люлее напред-назад между нас.
– Напусни – изисквам, гласът ми е нисък и студен като лед.
– Не и докато…
– Казах, напусни, Крисис. Или темпераментът на Легион ще бъде най-малката ти грижа.
Той прави физиономия, сякаш заплахата го забавлява.
– Какво ще направиш, Идън? Да ме изхвърлиш?
– Напусни. Сега!
С цялата огнена ярост в себе си свивам ръката си в юмрук и удрям чувала. Около нея избухва изблик на ослепителна светлина, а самата сила на удара кара Крисис да отлети обратно към витрината с гирички на няколко метра разстояние. Тежката торба не е нищо повече от петна пепел, които се сипят около мен.
КАКВО ПО ДЯВОЛИТЕ БЕШЕ ТОВА?
Каин е при Крисис за миг и го вдига на крака. Феникс и Андраш се втурват от местата си, за да му помогнат.
Никой не смее да се доближи до мен.
– Какво… какво беше това? – Попита ме отзад Лилит. Не е нужно да се обръщам, за да разбера, че тя ме гледа със смесица от шок и ужас. Мога да го видя толкова ясно по лицата на всички останали.
– АЗ… АЗ… – Поглеждам надолу към ръката си и я свивам, като я обръщам. Не мога да обясня какво се е случило, както и те не могат. – Не знам.
– Идън… – Феникс прави несигурна крачка към мен, дланите му са вдигнати. Отново използва онзи глас, който звучи така, сякаш се опитва да успокои диво, озверяло животно. И това диво, злобно животно съм аз. – Добре ли си?
– Мисля, че да. – Кимвам.
Още една стъпка напред.
– Знаеш, че никога не бих те наранил.
– Знам. И аз никога не бих те наранила.
Очите му се стрелкат над рамото ми само за част от секундата и той кимва рязко.
– Това е добре.
Феникс бавно върви, докато ни разделят само шест метра. Зад него Андраш и Каин помагат на замаяния Крисис да седне на една пейка.
– Можеш ли да ми кажеш какво чувстваш? Физически? Емоционално?
Струва ми се, че вдигам рамене.
– Не знам. Обърканa?
– Някаква болка? Гадене?
– Не. – Поклащам глава.
– Ами когато удари чувала… когато ръката ти беше погълната от светлинни пламъци? Изгори ли те?
– Не.
– А преди това? Какво почувства?
Поглеждам към мястото, където Крисис се е свлякъл на пейката, подпрял лакти на коленете си и с наведена глава. Чувствам се ужасно за това, което съм направила, но все пак отговарям честно.
– Гняв.
И както винаги, го усещам, преди да го видя. Преди да чуя този грапав баритон. Преди да усетя аромата на чиста пот и среднощен жасмин по кожата му.
– Какво стана? – Въпросът е искане, но никой не говори. Всички погледи се стрелкат бясно наоколо, сякаш отговорите се крият някъде в падащата пепел.
Обръщам се и се изправям пред него – мъжът, който е източник на плътската ми слабост и най-големите ми страхове. Легион пристъпва към мен, без да спира, без да се съобразява със собствената си безопасност, и нежно ме хваща за раменете. Докосването му е горещо, но аз не го усещам. Не усещам нищо.
– Идън, говори с мен. Ранена ли си?
– Не – отговарям честно и поклащам глава.
Той поглежда към мястото, където Крисис все още се опитва да си възвърне стабилността, която беше изпусната от него, и между зъбите му се изтръгва ниско ръмжене.
– Не беше по негова вина. – Протягам ръка нагоре и стискам горната част на ръката му, придържайки го до себе си. – Удрях тежката торба. Сигурно… сигурно съм я ударила прекалено силно.
Той поглежда надолу към ръката на върха си и я обръща в дланта си, преди да я поднесе между нас. Драскотините на мазолестите му пръсти ме карат да настръхна, когато ги прокарва по кокалчетата ми. Не казва нищо, но погледът на лицето му говори за страхопочитание и почит. А когато доближава ръката ми до устните си и целува всяко кокалче, част от мен се изпълва с облекчение и неподправена радост. Каквото и да съм успяла да направя в тези мигове на неконтролируема ярост, не го е уплашило. Не, точно обратното. Накарах го да се гордее с мен.
– Всичко наред ли е?
Само при звука на гласа ѝ същата ярост започва да се промъква обратно.
– Да – вика Легион на Адриел, докъто все още държи ръката ми.
– Идън очевидно владее светлина – добавя Феникс. Бях забравила, че той изобщо е тук в момента, в който Легион сложи ръцете си върху мен.
– Това е невъзможно. – Скептицизмът звучи ясно и отчетливо в гласа на Адриел. Не е нужно да я виждам, за да разбера, че красивото ѝ лице е притиснато от недоверие. – Никога в историята не е имало нефилим, който да е бил способен да владее свещена светлина.
– И никога не е имало нефилим, създаден от серафим – контрира Феникс.
При това Адриел замълчава. Каин е този, който се изказва, напускайки страната на Крисис. Сигурен съм, че никой от тях не е бил във възторг от този сценарий.
– Аз го видях. Цялата ѝ ръка беше погълната от него. Съмнявам се, че дори е знаела какво прави.
– И изглежда, че способността ѝ е свързана с емоциите ѝ. Главно с гнева. Гняв – обяснява Феникс, рецитирайки единствената дума, която му дадох, когато ме попита какво изпитвам.
– Това ме кара да се чудя колко от себе си е дал Уриел на нея. Той не изглежда като човек, който споделя. – Каин подхвърля през смях. Легион свива очи в знак на предупреждение, но не оспорва думите му. Той знае твърде много за нежеланието на Уриел да споделя.
Феникс се приближава до мен, меденият му поглед се насочва първо към Легион, а после към мен.
– Бих искал да направя някои тестове, ако това не е проблем.
– Да, предполагам – свивам рамене.
За първи път, откакто сме тук, в очите на Феникс избухва нещо като вълнение.
– Ако можеш да владееш Неговата свята светлина, тогава може би има и други неща, които можеш да правиш с нея.
– Нека не изпреварваме нещата, Феникс – тихо наставлява Легион.
– Разбира се. – Извинителен поклон на главата му. – Моля, ела при мен в удобно за теб време, Идън.
Той бързо излиза от залата, с малко повече бодрост в крачка. Нямам представа какво е имал предвид под „други неща“, но ако Феникс е оптимист за новопридобитите ми способности, значи не може да е чак толкова лошо.
Все пак това не оправдава това, което направих с Крисис. Дори и да го е заслужил.
С нежелание се изплъзвам от хватката на Легион, което го кара да се намръщи объркано. Докато ме гледа как прекосявам стаята до мястото, където Крисис седи с Андраш, съм сигурна, че тази гримаса се е превърнала в презрение.
– Крисис?
Бавно красивият зеленоок нефилим вдига глава. Кичур вълнообразна руса коса пада върху изпотеното му чело.
– Крисис, съжалявам. Никога не съм искала това да се случи. Дори не знам какво беше.
Той рисува болезнена усмивка, която кара сърцето ми да се свие от съжаление.
– Това означава ли, че сме равни? – изсумтява той.
– Има сделка – кимвам, преди нежно да сложа ръка на рамото му.
Помагам му да се изправи на крака, когато Лилит се появява на вратата със зачервени бузи. Не съм сигурна кога се е измъкнала, но сигурно тя е отишла да предупреди Легиона.
– Ирин поиска аудиенция.
– Кажи ѝ, че ще поговорим по-късно – отвръща Легион рязко и следи всяко затруднено дишане на Крисис, докато ние с Андраш му помагаме да куцука към изхода.
– Тя поиска да говори с нас сега. – Погледът ѝ се насочва към мен и в него проблясва нещо като тревога. – С всички нас.
– По дяволите – проклина Легион. Думата до голяма степен олицетворява мрачните изражения на лицата на всички, освен на Адриел, разбира се. Не мога да кажа дали нарочно се опитва да излезе самодоволна или превъзходна. И в двата случая тя изглежда като задник.
– Какво става? – Прошепвам на Андраш над отпуснатата глава на Крисис.
– Ирин има едно правило – отговаря той. Обръща се към мен, а сините му очи са докоснати от скръб. – И ти го наруши.

Назад към част 11                                                                 Напред към част 13

Глава 10

– E? Добре ли си? Отвори или ще разбия вратата.
Нико чукаше на вратата ми през последните пет минути. Без съмнение е чул за случилото се между мен и Крисис. По дяволите, няма да се учудя, ако дори персоналът на Ирин е шушукал за изпитанието.
Майната му.
Гимназията беше достатъчно гадна. Тогава мразех да бъда обект на клюки, а сега го мразя още повече.
– Хайде, отвори. Имам храна. И алкохол.
– Не съм гладна – викам, а гласът ми е дрезгав от плач.
Мразя, че съм си позволила да се пречупя така. Мразя, че ме е грижа за него, за да му позволя да ме нарани. Наричали са ме с всички имена в живота ми и не ми е пукало за това, точно както не ми е пукало за човека, който е изричал обидите. Но Крисис… мислех, че е мой приятел. А когато си израснал без много такива, загубата на един от тях е като нож в сърцето.
– Ами аз съм гладен – казва Нико. – Пусни ме, за да ме гледаш как ям и да ми казваш колко добре изглеждам, когато го правя.
Засмивам се, въпреки че не искам, но не отговарям.
– Сериозно, ще счупя тази врата.
Завъртам очи и се измъквам от леглото и прекосявам стаята.
– Не, няма да го направиш – казвам като поздрав и отварям вратата. – Ирин ще се разсърди. Сигурно е платила цяло състояние за нея.
– Еи – свива рамене Нико. – Мога да си го позволя.
Както беше обещал, има храна и алкохол и някак си изглежда великолепно красив в тъмносиньо елече и панталон, идеално прилепнали към стройното му, но мускулесто тяло. Междувременно аз все още съм гадна в тренировъчните си дрехи.
Нико влиза в стаята и поставя подноса с храна и напитки. Днес няма вино. Той се насочва направо към уискито. И то от хубавото.
– Какво е всичко това? – Питам. Едва ли е ранният следобед.
– Това е да ти позволя да ме напиеш, за да можеш да се възползваш от мен. – Той разтваря куполните чинии, разкривайки чийзбургери, пържени картофи и макарони със сирене. Трансмазнини и калорична храна. Мога да го целуна точно сега.
Все пак отвръщам:
– Не мога да ям това и със сигурност не мога да пия това. Имам тренировка с оръжия с Каин.
– Вече не е така. – Той си взима една пържена филийка и я пъха в устата си. – Някакво суперсекретно нещо на Седемте. Освен това имаш нужда от почивен ден.
– Почивен ден? Още дори не съм на работа.
– Ами, имаш нужда от почивен ден – свива рамене той.
Колкото и да ми се иска да се преструвам, че думите на Крисис не са ме докоснали и че мога да изтупам праха от раменете си след нашата битка, трябва да призная, че да се скриеш с нездравословна храна и лесната личност – Нико – е повече от изкушаващо. Освен това съм гладна.
В знак на примирение си взимам няколко пържени картофа.
– Какви суперсекретни неща на Седемте?
– Не знам. Но всички те изчезнаха в своята част на къщата. Дори на персонала не е позволено да влиза в техния коридор. Сигурно е нещо сериозно.
Странно. И донякъде обезсърчително. Седемте видяха какво се е случило и чуха всяка дума, което означава, че Легионът е чул всяка дума. Очаквах да ме провери, не че не съм благодарна на Нико. Но в известен смисъл се радвам, че Легион не дойде. Беше ми неудобно в онази зала, бях унизена. Не искам да показвам тази слабост на никого, особено на него.
Сякаш знаейки накъде отиват мислите ми, Нико отваря бутилката уиски и ни налива по няколко пръста. Взимам предложената ми чаша и отпивам. Парещата течност успокоява буцата, която все още е заседнала в гърлото ми.
– Искаш ли да поговорим за това? – пита той и отпива от собственото си питие.
– Не.
Едно кимване.
– Добре.
Отнасяме чиниите си до леглото, където сядаме и ядем, като избягваме да говорим за нещо съществено. Нико ме зарибява с разкази за дома си, Скотос, и за това какво е било да израснеш като малкия принц на мрака в сянката на по-големия си брат.
– В сравнение с Дориан аз бях разглезено, правоимащо малко гадно дете.
– Нееее – подхвърлям аз. – Не ти!
– Смееш се, но ако знаеше половината от гадостите, които съм направил, можеше никога повече да не ми проговориш.
Вдигам рамене.
– Всички си имаме мръсни тайни и аз не съм ангел. – Поклащам глава и се смея. – Е, само наполовина ангел.
– Честно казано, не си даваш достатъчно висока оценка, Ид. Да, малко си груба по ръбовете, но това не е твоя вина. – Той слага ръка върху моята, а кожата му е хладна на допир. – И това не те прави отчаяна или глупава, че искаш да обичаш и да бъдеш обичана. Това те прави човек. Нещо, от което аз само вкусих. И нека ти кажа, че бих заменил всичко, всичко, за да имам това отново, дори само за миг.
– Благодаря – отговарям с тържествена полуусмивка, решена да не плача отново. Поемам си пречистващ дъх. – А сега ми налей още една чаша. Това е нашият почивен ден.
Два хамбургера, купчина пържени картофи, грамадна купчина макарони със сирене и бутилка уиски по-късно, ние лежим по гръб, един до друг, загледани в тавана.
Накарах Нико да ми разкаже всичко за себе си – от това как единствената му истинска любов е била изпратена да промени сърцето му, за да може един ден да спаси Габриела, до малоумните глупости, които е направил, за да впечатли Луцифер и да получи благоволението му.
– Той ти е разказал… за Легион – изричам аз. – Нали? Знаеше какво ще се случи, ако бъде пуснат в света на хората за втори път.
– Не му се наложи.
– Смяташ, че го контролира? Искам да кажа, че не изглежда като убийствен звяр, който иска да унищожи човечеството. За мен нищо не се е променило. Но тогава понякога… не знам. Сякаш го няма. Сякаш е мъртъв отвътре. Знам, че е различен, но просто не знам колко е различен.
– Обича ли те?
Обръщам се с лице към него, а веждите ми са набръчкани от изненада.
– Какво?
– Мислиш ли, че Легион те обича?
Обръщам се назад, за да погледна към тавана, дори само за да скрия зачервеното си лице.
– Не знам. Дори не знам дали е способен на това. Но когато съм с него и той ме държи толкова силно до себе си, сякаш се страхува, че ще му се изплъзна, и съм изпълнена с непреодолимо чувство на мир и сигурност, мисля си: „сигурно така се осеща любовта“.
– Ауууу, това е красиво като дявол, Ид – разсъждава Нико с усмивка в гласа. Протягам ръка, щипя го по страната и едва не чупя нокът в твърдия мускул. Той се смее, когато дръпвам ръката си назад. – Но ако говорим сериозно… ако те обича, винаги ще се върне при теб. Дори когато ти се струва, че си го изгубила. Той ще намери пътя обратно към теб.
Приближавам се и слагам глава на рамото му.
– Старите хора са толкова мъдри.
– Стари? Аз съм бебе в сравнение с динозавъра, с който спиш.
Не мога да споря с това, затова просто се смея. Смея се, докато сълзите не изскачат от очите ми. И този път нямам нищо против тях.

***

Знам, че съм заспала, но не си спомням кога. Единственото, което знам, е, че когато се събуждам, главата ми бучи, а в стаята е тъмно. По дяволите. По-добре да не съм проспала деня. Обещах на сестра ми, че ще се върна, за да я видя. Мразя да не го изпълнявам, а освен това исках да получа повече информация за кожната трансплантация.
След като измъкнах задника си от леглото, изплакнах устата си и си взех така необходимия душ, тръгнах да търся първия си приоритет: вода. Неприятно ми е да го кажа, но може би онзи задник, Крисис, е бил прав. Трябва да се хидратирам.
След като изгълтвам един галон от кухнята, се запътвам към това, което смятам за бална зала, за да открия Лилит и Андраш, седнали на бара, с половин дузина списания, лаптоп и няколко iPad-а пред тях. Андраш пише нещо на лист хартия, а Лилит държи две мостри на платове.
– Здравей – обажда се Андраш, без да вдига поглед от бележника си. – Ела тук, имаме нужда от твоето мнение по този въпрос.
Оглеждам се. Няма никой друг тук.
И Лилит, и Андраш се обръщат едновременно към мен. Сякаш споделят един мозък.
– Да.
– Моля те, кажи ни кой от тях би бил по-добър за партито – подхваща Лилит. – Не можем да решим.
Пристъпвам несигурно. Преди днешния ден не бях сигурна дали изобщо съществувам в техните очи.
– Хм, разбира се – казвам. Лилит вдига блестящите мостри. – И двете ми изглеждат като златни.
– Какво? – подиграва се тя. – Ясно е, че това е Пчелен мед, а това е Круша Анжу. – Тя ги поднася към лицето ми, за да мога да ги разгледам по-добре.
– О. Ами… тази? – Казвам, като посочвам по-металическия от двата нюанса.
– Точно това казах и аз! – възкликва тя.
– Това не е Вегас – мърмори Андраш. – Златото не е задължително да е крещящо.
– Няма да бъде – отвръща Лилит. – Искам да е старо-холивудски блясък с нотка на готика.
Преглеждам книгите и мострите, разпръснати върху барплота.
– Всичко това за партито ли е?
– Да! – Лилит кима ентусиазирано. Тя слага плата и започва онлайн търсене на стъклодържатели.
– Нали разбираш, че това е парти, за да – не знам – да хванеш в капан орда архангели-убийци?
– Наясно сме. – Лилит вдига поглед от лаптопа и показва стегната усмивка, която не стига до ясните ѝ, сини очи. – Това може би е последният ни шанс да направим нещо подобно. Знам, че е глупаво и времето ни трябва да бъде инвестирано в около милиард други неща, но ако времето ни на тази планета е ограничено, мисля, че трябва да използваме максимално всяка една секунда.
Тържественото ѝ изражение, тъгата в гласа ѝ… тя не вярва, че ще оцелеят след това. Думите ми убягват, затова просто кимвам. Дори не се бях замисляла колко уплашени трябва да са, което говори за нещо, като се има предвид, че не мога да си представя, че се страхуват от нещо. И макар че между мен и Лилит е имало различия, не мога да отрека, че някога е била моя приятелка. Дори и всичко това да е било игра от нейна страна. Аз се грижех за нея. И ако трябва да съм честна със себе си, не искам да я виждам мъртва.
– Освен това – перчи се тя, обръщайки се обратно към лаптопа – почакай да видиш роклята си! Ще изглеждаш толкова зашеметяващо, че нито един човек или звяр в радиус от петдесет мили няма да може да откъсне очи от теб.
– Тя е права, знаеш ли – добавя Андраш. – Роклята е невероятна. А с току-що разкритата ти нефилимска кръв… – Той помирисва въздуха, сякаш усеща есенцията, която тече във вените ми, – ще бъдеш направо неустоима.
Потръпвам. Не мога да си представя как група свръхестествени същества се шмугват наоколо, сякаш съм тяхната вечеря. Дори не се бях замисляла за това, а сега, когато го направих, някак си се ужасявам от него. Може би затова Седемте са толкова дистанцирани от мен. Поне се надявам това да е единствената причина.
– Изглежда добре – отбелязвам аз, без да знам как да отговоря. – Хора, вършите страхотна работа.
Всеки от тях промърморва благодарности, твърде погълнат от планирането на партито, за да вдигне поглед, затова се измъквам и се отправям към медицинското крило. Разбира се, сестра ми е заспала, а Каин е в нокдаун на лежанката до нея. Предполагам, че каквато и да е суперсекретната работа на Седемте, която го беше отвлякла по-рано, вече е приключила. Обикновено щях да ги разпитам, изисквайки да ме държат в течение, но просто не знам дали сега е уместно. Чувстваха се задължени към мен, тъй като бях прокълната от Призоваването с ангел, който се засели в тялото ми, но вече съм само аз. Така че къде ме поставя това? Технически погледнато, аз вече не съм техен проблем.
Чувствайки се като пълна мързеливка след следобеда, прекаран в пиене и хапване на бургери с Нико, решавам, че вероятно трябва да отида на фитнес. Там е тъмно и пусто, така че имам цялото място само за себе си. Започвам да светвам, за да не се препъвам сляпо, но после се чудя… ами ако имам някакво странно нощно зрение? Дори не съм сигурна дали това е възможно, но не пречи да опитам.
Дълбок дъх. Затварям очи. Когато ги отварям отново, се опитвам да се съсредоточа върху проникването в тъмнината, да се ориентирам в размазаните сенки пред мен.
Нищо.
Опитвам се отново, като насочвам светлина и яснота. Взирам се в неяснотата в продължение на минути, а очите ми се напрягат и парят. Нещо се размества, сякаш мракът трепва, но това става толкова бързо, че не мога да бъда сигурна какво съм видяла.
Примирявайки се с поражението, разтривам болящите си очи и включвам осветлението. Нямам представа какво правя. Но няма как да разчитам на Крисис за помощ, не и след случилото се по-рано. Така че оттук нататък съм сама с обучението на нефилимите.
Възползвайки се от уединението, захвърлям слушалките и пускам плейлиста си за тренировка, преди да се кача на бягащата пътека. И някак си бързата кардио загрявка се превръща в 3,5 мили пълноценно спринтиране на най-големия наклон. Съзнанието ми беше толкова погълнато от спора с Крисис, несигурността с Легион и предстоящото парти, че дори не го осъзнах, докато не погледнах надолу. Никога не съм била спортистка и съм дяволски сигурна, че не съм бягала от нищо и никого. И ако трябва да съм честна, ми е някак приятно да знам, че тялото ми е способно на повече, отколкото някога съм мечтала. Толкова дълго разчитах на тайната си способност да подчинявам волята на хората като на защитен механизъм. Но сега… сега мога да бъда сила, с която трябва да се съобразяват както психически, така и физически.
Натискам тежестите и съм адски благодарна, че никой не е тук. Нямам представа какво правя и съм сигурна, че изглеждам като идиот. И все пак, дори когато мускулите ми крещят за милост, изглежда, че нищо не е прекалено тежко.
И така…
Невероятна издръжливост, да.
Супер сила, да.
Безумна способност за посягане към съзнанието, да.
Сега съм малко развълнувана от тренировките с оръжия с Каин, дори само за да видя какво още мога да направя.
Преминах към боксовия чувал, музиката се разнася, тялото ми работи безпроблемно в плавен ритъм, когато го почувствам.
Космите по гърба и на ръцете ми се изправят. В тила ми се усеща изтръпване. Въздухът около мен е зареден с електрически ток.
Не съм сама тук.
Трескаво претърсвам стаята, но изглежда, че тя все още е празна. Това обаче не означава абсолютно нищо, не и когато маскировъчните заклинания и защитите са законна част от моя свят. Все пак не мога да се боря с това, което не виждам, затова събирам нещата си и бързам да се махна оттам.
Точно преди да изляза от коридора, усещам полъх на нещо познато, което ме кара да замръзна на място. Нещо, което бях принудена да забравя.
Беладона цъфти.
Секс.
Кръв.
Втурвам се към стаята си колкото се може по-бързо и заключвам вратата след себе си.

Назад към част 10                                                                 Напред към 12

Глава 9

Събуждам се сама, но не съм изненадана. Ако не друго, то съм облекчена, дори само за да имам няколко минути спокойствие, за да си изясня какво се е случило само преди няколко часа.
Казах на Легион, че искам да поговорим. Да поговорим. И някак си направихме много малко от това. Да не говорим, че дори не стигнах до дъното на онова малко рандеву в коридора между него и Адриел. Въпреки това, ако снощи е някаква индикация за това къде се намираме той и аз, тогава няма за какво да се притеснявам.
Мисля си.
Надявам се.
Измъквам се от леглото, гола, с болки и съкрушена. Краката ми са слаби и се налага да се държа за таблата на леглото, за да не падна. По дяволите. Какво беше това? Легион и аз сме правили страхотен секс преди. Невероятен секс, дори. Но това беше нещо друго. Това беше следващо ниво на чукане с добавка на садизъм. Чудовището в него – този ужасяващо красив дракон – искаше кръв. И макар че никога не съм била почитателка на тъмни сцени, не мога да отрека, че беше горещо, когато Легион захапа устните ми. И опипваше задника ми. И захапа врата ми.
Говорейки за…
Запътих се към банята, за да преценя щетите, и ето, че там, където зъбите му ме захапаха, има гневна, пурпурна следа от ухапване. Честно казано, не е толкова зле, колкото очаквах да бъде, като се има предвид убождането, което предизвика. Можех да се закълна, че се е нахвърлил върху мен като в „Истинска кръв“, но изглежда, че едва е разкъсал кожата. Освен ако…
Освен ако не го е направил и аз имам малко от това свръхестествено изцеление. Все пак е адски забележимо и не мога да се разхождам наоколо, изглеждайки като фангбенгър.
След като се изкъпах (много внимателно около нежните ми долни части), нахлузих чифт клин за йога и сив суичър с качулка, надявайки се, че ще скрие поражението от похотта. Косата ми е вдигната на небрежен кок, а краката ми са обути в маратонки Nike. Протъркана или не, имам работа за вършене. На Уриел и неговите разбойнически ангели не им пука за сексуалния ми махмурлук.
По новия ми обичай се отбивам при сестра ми, която е в приповдигнато настроение, докато гледа някакво нелепо телевизионно предаване с Каин по време на общата им закуска с пресни плодове и кроасани. Каин ми кимва, когато влизам, но не прави нищо, за да си тръгне. Добре.
– Как се чувстваш днес? – Питам сестра си, като поставям лека целувка върху страната на главата ѝ, която не е превързана.
– Добре! – усмихва се тя и големите ѝ кафяви очи заблестяват. – Чувствам се по-добре с всеки изминал ден. Феникс каза, че скоро ще ме подготвят за присаждане на кожа. С всички свръхчовешки технологии, с които разполагат тук, обаче може би ще успеят да ускорят процеса и да прескочат някои от по-болезнените стъпки.
– Все още е рисковано, Мери – намесва се Каин. Загриженост смъква веждите му. – Този тип неща не са тествани върху хора. Може да е опасно за теб.
Мери? И начинът, по който и говори, сякаш е неразделна част от вземането на решенията – това е странно. Не знам дали някога ще свикна с връзката им, дори и да е добра за нея.
– Знам, знам. – Тя му се усмихва мило, сякаш той е най-красивият мъж, който някога е виждала, а не обезобразен демон убиец. – Но искам да се измъкна от това легло. Трябва да се махна от това легло. А ти трябва да се върнеш към спасяването на света, вместо да ме глезиш като дете.
Каин поклаща глава.
– Не те глезя. Маслени сладкиши и гадна телевизия? Шегуваш се с мен? Това е ваканция. А най-хубавото е, че мога да прекарам времето си с адски добра компания.
При нормални обстоятелства това би била частта, в която започвам да издавам звуци на пищене. Но начинът, по който той я гледа, и начинът, по който тя му отвръща с поглед… не мога да им завиждам за това.
Заемам мястото от другата страна на сестра ми и се включвам в безсмисленото гледане на телевизия, което се оказва точно толкова безумно, колкото очаквам. Някакъв мъж с уста, пълна със златни зъби, коса на кичури с отстъпваща линия, съди жена за 40 долара – цената на една провалена среща. Когато съдията пита защо срещата е била толкова ужасна, мъжът пита дали може да изпълни песен, която е написал за нея, тъй като е изгряващ рапър на зряла възраст от 42 години. Смея се, клатя глава на тази нелепост и хрупам допълнителния кроасан, който сестра ми настояваше да изям.
Хубаво е, почти се чувствам нормално. Спомням си всички времена, в които седяхме на стария ни, фънки диван, ядяхме нездравословна храна и гледахме глупави реалити шоута на малкия ни телевизор. За тези трийсет минути до един час животът ни не изглеждаше толкова лош. Очевидно на другите им е било много по-зле, щом им се е налагало да се хилят като идиоти по националната телевизия за наше забавление. А сега ни вижте… в имение, с най-модерно оборудване, но въпреки това ми липсва онзи гаден стар апартамент. Липсва ми прозаичността на живота ни и това, че най-страшното нещо, което ни дебнеше в сенките, беше някой желаещ да стане гангстер или наркоман, отчаян дотолкова, че да се опита да ограби някого за следващата си доза. Не ме разбирайте погрешно – харесва ми, че съм намерила мястото си в този прецакан свят и имам някого, за когото си струва да се боря. Но ми липсва… не знам… да бъда човек.
След края на шоуто се сбогувам с обещание да се отбия по-късно.
– Имаш среща с мен този следобед – казва Каин, преди да успея да изляза от стаята. – Тренировка за оръжия.
О, да. Това.
– Разбира се – кимвам аз.
Каин изглежда толкова развълнуван, колкото и аз. Да се биеш е едно, но да държиш пистолет? Да използваш оръжие? Или дори меч, какъвто използва Тойол? Дори не мога да си го обясня.
Когато влизам в залата, никъде не виждам Легион, но останалите от Седемте са там. Всеки от тях или е прекалено зает с тренировките си, за да забележи присъствието ми, или все още не се чувства добре с моето нефилимско наследство. Както и да е. Качвам се на бягащата пътека, като си спомням какво каза Крисис за кардиото. Не съм във форма. В училище не бях атлетична, макар че бях по-скоро момче, отколкото момиче. Ако можех да бъда категоризирана в някоя група, бих казала, че пасвам повече на задръстените. Но наркотиците не бяха моето нещо. Да, пушех по малко тук-там, но това беше само за да ми помогне да заглуша гласовете в главата си и да облекча осакатяващото чувство за вина. И болката. Мразех да си го призная, но това, че съм била малтретирана и изоставена, ме болеше до смърт. И имах белези – както физически, така и емоционални – за да го докажа.
– Ще загубиш съзнание, ако не се хидратираш.
Намръщвам се на Крисис и изваждам слушалките си.
– А? – Питам, въпреки че го чух отлично. Още един симптом на новопридобитите ми способности.
– Трябва да пиеш вода, Идън – инструктира ме той. – Това, че си наполовина безсмъртна, не означава, че не си податлива на човешки слабости.
Натискам бутона „Стоп“ на бягащата пътека и отбелязвам таймера. Тридесет минути. По дяволите? Никога не съм тичала толкова дълго, камо ли да бягам. И почти не се чувствам изморена. Може би заради рапъра Чанс в ушите ми или заради въглехидратите от кроасана, но някак си успях да измина пет мили, без да се изпотя.
По дяволите.
Крисис ми се усмихва многозначително.
– Тялото ти се приспособява. Продължавай да го натискаш. То ще се адаптира, стига да искаш.
– Но аз не съм го искала – отговарям и слизам от бягащата пътека. Това е вярно. Вчера наистина се стараех и имах чувството, че съм на ръба на припадъка. Днес просто не мислех за това, бях прекалено погълната от други неща, за да забележа темпото си.
– Може би не съзнателно, но това… – Той вдигна ръка, за да ме погали нежно по челото. – …е много по-мощно, отколкото можеш да си представиш. Средностатистическият човек използва само малка част от мозъка си. Нефилимите са способни да използват много по-голям процент от него, което им позволява да проявяват определени способности. Мозъкът ти е бил заключен от баща ти. Изваждането на Адриел от теб трябва да е развалило заклинанието, с което те е прикрил.
Завъртам очи. Не ме интересува колко мила изглежда Адриел за всички останали. Не и се доверявам. Само звукът на името ѝ ме кара да искам да ударя нещо.
– Готина история, братче. А сега можем ли да започнем работа?
Прочитайки мислите ми, или може би просто виждайки нуждата да работя върху бойните си умения, Крис ме води към тежката торба. Той се позиционира срещу мен и я държи на място.
– Направи ѝ най-лошото, полукръвнико – подхвърля той.
Отвръщам му.
– Хм, няма ли да получа някакви ръкавици? Или поне бинт?
– Ще имаш ли ръкавици, когато излезеш извън портите на Ирин и трябва да се бориш за живота си?
– Не.
– Тогава няма да ги имаш и сега. Разумът надделява над физическото, Идън. Мозъкът ти е по-силен, но и тялото ти е по-силно.
Поемам дълбоко въздух и го изпускам през носа си.
– Както кажеш, сенсей. – След това удрям тежкия платнен чувал с всичка сила.
Болката преминава през кокалчетата на пръстите ми, през китката ми и нагоре към лакътя.
– Мамка му! – Изкрещях, разтърсвайки ръката си, за да предотвратя болката.
Крис е на ръба на смеха и ако вече не ме болеше, щях да сваля усмивката от красивото му лице.
– Добре. Това е добре. Подобен удар щеше да разбие ръката ти, ако беше човек. Погледни я.
Поглеждам надолу и установявам, че макар юмрукът ми да е с добър нюанс на яркочервено, той все още е непокътнат. Можех да се закълна, че съм остъргала цялата кожа от кокалчетата си.
– Виждаш ли? Ти си способна на повече, отколкото можеш да си представиш. Сега просто овладей болката си. Блокирай я, точно както блокираш изтощението, докато тичаш. Не мисли за ударите по тежката торба. Мисле за това, че ще смачкаш черепа на врага с голи ръце. Това не са твоите кости, които чувстваш да се чупят. Това не си ти, която изпитва тази болка. Канализирай я – яростта, страха, възмущението. Вземи я и я използвайте във твоя полза.
За лош късмет на Крисис, аз имам достатъчно ярост, страх и негодувание за три живота. Защото след още няколко удара, при които прехапвам болката в ръцете си, намирам своя ход. И скоро дори той не може да държи торбата стабилно, без да усети силата на ударите ми. А този череп, който смазвам на кой е? Той не е на враг. Поне не е враг на останалите. Но всеки, който застрашава щастието и спокойствието ми – всеки, който си мисли, че може да се усмихва мило в лицето ми, а после да се обърне и да се опита да вземе това, което е мое, със сигурност не ми е приятел.
Дори не осъзнавам, че съм привлякла тълпа, докато Крисис не поиска почивка. Всички ме гледат с изражения на шок и признателност, кимат ми с уважение, дори няколко одобрителни усмивки. Всички с изключение на Адриел, която стои на вратата на залата, скръстила ръце на гърдите си. Зелените ѝ очи светят с нещо, което мога да опиша само като стоманена решителност, а перфектната ѝ муцуна е сплескана в стегната линия.
Крисис проследява линията на погледа ми, след което поглежда към мен.
– Свършихме за тази сутрин.
– Не. – Прекъсвам отмъстителния си поглед само за да го погледна решително. – Още.
Той поклаща глава.
– Не по този начин, Идън. Трябва да си изясниш нещата.
– Моята работа е наред – отсичам аз. – Никога няма да се науча, ако продължаваш да ме третираш с детски ръкавици. Ти сам го каза – по-силна съм, отколкото си мисля. Но нищо от това не значи нищо, ако не знам как да се бия.
Крисис отвръща поглед и отново поклаща глава. Седемте приемат това като знак да се разпръснат и да продължат тренировките си. Предполагам, че разправията между нефилимите не ги засяга. Честно казано, те вероятно няма да имат нищо против, ако се разкъсаме един друг.
– Добре. Но не повече с тежката торба. Искаш ли да се биеш с някого? Бий се с мен. Наистина.
Кимвам, но вътрешно се притеснявам от мисълта, че ще се бия с него очи в очи. Крисис е на светлинни години пред мен по отношение на силата и техниката. Той е отгледан от Алианса, така че е бил войник през целия си живот. И сега, когато е почти на сто процента възстановен, след измъчването му от собствените му братя, съм почти сигурна, че би могъл да ми срита задника за две секунди. По дяволите, вчера той дори не се опитваше, а аз видях звезди няколко пъти.
И все пак гордостта ми не ми позволява да отстъпя и го следвам на ринга. Няма как да се бия, докато Адриел ме гледа.
Осъзнавам, че съм обляна в пот, събличам суитчъра си, така че съм само по спортен сутиен и потник, и се приближавам към средата на ринга, вдигнала ръце, за да пазя лицето си.
– Какво е това? – Крисис пуска юмруците си и се изправя от бойната си стойка.
Мръщя се.
– Какво?
– Вратът ти, Идън. Каква ебавка… това следа от ухапване ли е?
Майната му.
Стискам врата си, очите ми се стрелкат трескаво наоколо, молейки се никой друг да не забележи.
– Нищо.
Но ако не са забелязали, със сигурност са чули.
– Нищо, друг път! – Крисис изкрещява. – Ти майната ми на мен? Моля те, кажи ми, че не си толкова глупав. Не можеш да си толкова зажадняла за чеп, че да му позволиш да спи с теб.
– Ще млъкнеш ли? – Прошепвам сурово. С ръка, която все още пази врата ми, се запътвам към мястото, където бях хвърлила горнището си, и го обличам обратно.
– Не, няма да го направя. Знаеш ли… – Той изсъсква и поклаща глава. – Знаех, че си наивна като дявол, но никога не съм мислил, че си толкова сляпа, че да рискуваш живота си. Може би съм грешал за това, че си по-силна психически. Защото единственото, което виждам, е, че се държиш като изпаднал в мозъчна смърт канален плъх, който предпочита да бъде пребит от гаджето си насилник, отколкото да остане сам.
Едва не изтръпнах от ужилването на думите му, лицето ми се нажежи до горещина.
– Не се преструвай, че ме познаваш. Нищо не знаеш за мен, така че моля те, спести ми справедливото възмущение. Не съм аз тази, която бяга от собствените си братя, след като са я хванали за предателство.
– Не, ти просто бягаш от собствения си баща, след като той те е направил, а после те е оставил с майка, която също не те е искала.
И това е всичко. Това е завършващият удар по и без това разбитото ми сърце.
Знаех, че Крисис не харесва идеята да съм с Легион – разбирам това. Но той да стигне до там? Какво кара човек да посегне на някого толкова дълбоко заради дребна обида? Нищо не съм му направила. Ако не друго, аз съм единствената причина той да е тук и да продължава да диша, защото Нико знае какво означава той за мен. Приятелят не се опитва нарочно да нарани някого само заради самия него, само защото не харесва това, което се случва между двама възрастни по взаимно съгласие. Това, което имаме с Легион, не е негова шибана работа. Още по-добре, аз не съм негова шибана работа.
– Майната ти – изплювам се аз и се обръщам да изляза от ринга.
– Идън, виж…
– Затвори си шибаната уста. Дори не шепни шибаното ми име. Приключихме.
Пристъпвам и вземам iPod-а и слушалките си. Усещам Крисис по петите си.
– Не трябваше да казвам това. Съжалявам.
– Майната ти на съжалението и на теб.
Обръщам се към единствения изход, готова да избягам от тази зала и от този ден. Дори през гневните сълзи, които палят очите ми, ясно виждам следа от огненочервена коса, която се оттегля от залата.
Адриел чу и видя всичко. И това ме боли точно толкова, колкото и предателството на Крисис.

Назад към част 9                                                                 Напред към част 11