Етикет: С.Л. Дженингс – Падналото царство

Глава 4

Съмнявам се, че дори ще дишам, докато Луцифер и аз не се издигаме във въздуха и не достигнем височина. Имаше дълъг подземен тунел, който ни отведе до хангара, в който лесно се помещаваше внушителният флот на Ирин. Дори пистата беше скрита, като имаше само малък отвор за излитане и кацане, така че само един самолет можеше да премине. Не видяхме нито един от Седемте, а определените им самолети все още се подготвяха, но аз все още бях повече от притеснена, че ще ги измамя. Рано или късно щяха да разберат, особено когато Изкупителят не беше открит никъде. Щеше да има последствия. А познавайки Каин, те щяха да бъдат тежки.
– Изглеждаш така, сякаш можеш да пиеш – отбелязва Луцифер, мързелувайки на плюшената си бяла седалка.
Толкова се бях притеснила да се измъкна, че дори не си бях позволила да разгледам луксозните помещения. По дяволите, досега дори не бях се качвала на самолет, а ето ме тук, в частен самолет. При нормални обстоятелства сигурно щях да се разтреперя, но единственото, върху което можех да се съсредоточа, беше да се измъкна и да запазя Изкупителя в тайна. Дори от Луцифер.
– Добре съм – излъгах, опитвайки се да седна назад и да изглеждам по-непринудена.
Луцифер щраква с пръсти и извиква стюардесата – красива, снажна брюнетка, не по-възрастна от деветнайсет години. По дяволите, Ирин сигурно ги харесва млади. И съдейки по лукавия блясък в очите на Луцифер, докато разглежда драстично късата ѝ униформа, тя не е единствената.
– Нещо, което мога да направя за вас, господине? – попита тя, като се наведе напред, за да покаже гърдите си.
– Да, скъпа. Как се казваш? – пита той.
– Ейприл – тя почти се захилва.
– Ейприл. Това е хубаво име. Имаш ли нещо против да ни донесеш шампанско? Приятелката ми тук изглежда е нервен пътник.
Подлеждам намръщено към него, но заменям намръщената си физиономия с малка, учтива усмивка, когато Ейприл обръща към мен любопитните си очи.
– Искате ли нещо друго, което да направи полета ви по-приятен, госпожо?
– Не, благодаря.
– Сигурна ли сте? Вашият комфорт е мой приоритет номер едно. Тук съм, за да задоволя всички ваши нужди. – Тя пърха с мигли към мен и прехапва долната си устна. О, за бога.
– Да, Идън. Нашата добра приятелка Ейприл с удоволствие ще те обслужи. Тя приема работата си много сериозно.
Ейприл кима ентусиазирано.
– Засега само шампанското е добре. Благодаря – настоявам аз и се дразня.
Ейприл се оттегля в задната част на самолета, за да донесе напитките ни. След като се връща с две чаши с мехурчета и напомняне да се обаждаме, когато имаме нужда от нея, Луцифер започва разговора, който се надявах да избегна.
– Забравила си да се сбогуваш със сестра си.
Поклащам глава и поглеждам през прозореца.
– Не съм забравила.
– Знае ли, че си заминала?
– Скоро ще разбере. – Преглъщам надигащата се емоция с глътка шампанско. – Така е по-добре. Няма да продължавам да си играя със сърцето ѝ. Не и когато тя все още се надява на нещо, което никога няма да се случи.
– Надежда за какво?
Преглъщам още една глътка.
– За нищо. Няма да го обсъждам с теб. Следващата тема.
– Като каква?
– Ами… ти каза, че ще ми кажеш какво е имал предвид Уриел за това, че съм част от застрахователния ти план, когато бяхме на път – напомням остро на Луцифер. – Ние сме на път.
Той поглежда назад към задната кабина и поклаща глава.
– Не сега. Следващата тема – казва той, като хвърля думите ми обратно към мен.
Мръщя се. Не може да става въпрос за лични теми, Ейприл не се вижда никъде. Той се бави.
– Като каква?
– Всичко. Освен това, за да мога да обясня, ще трябва да започна отначало. А ние имаме само около час и половина.
Врътвам очи.
– Добре. Тогава ми разкажи за Ирин. Каква е тя? И каква е работата със Саския?
Луцифер си поема дъх, но преди да успее да ме отреже, му напомням, че е казал, че мога да питам всичко друго.
– Е, щом настояваш да знаеш информация, която може да е истинска заплаха за живота ти, добре. Това е твоето погребение. Знаеш ли, че ангелите не са били първите от Божиите създания?
– Какво? – Навеждам се по-близо. Правилно ли го чух?
– Ние… – Той преглъща, преди да продължи да се поправя. – Ангелите не са първите му деца. И очевидно са били много по-могъщи от ангелите, които сега бродят по небесата. Те са били създадени по двойки – брат и сестра. Всеки от братята и сестрите служеше за различна цел. Имаше Разрушители и Създатели. Заедно те можеха да дават живот и да го отнемат. Началото и краят. Ин и ян. – След кратка пауза Луци продължава – От Разрушителите се страхуваха, а Създателите бяха обожавани. Унищожителите ревнували и от злоба започнали да избиват Създателите, вярвайки, че ще погълнат тяхната сила и ще станат всемогъщи, без да имат нужда от партньор. Това предизвикало война, която Създателите бързо загубили, тъй като не им било писано да отнемат живот. И Бог, който се уморил от борбите, щял да ги остави всички да загинат. Но имаше един… който се бореше. Срещу собствения си брат.
– Ирин е била Създател? – Буквално усещам как очите ми изхвръкват от шок. Светая светих. Знаех, че Ирин е нещо, но не очаквах това.
– Тя беше. Тя е. Но в деня, в който уби брат си в знак на самозащита, тя стана нещо повече. Тя еволюира, в нещо, което Бог не е планирал да прави с децата си. И другите Създатели видяха това и започнаха да се борят. Войната продължила хиляда човешки години и накрая останал само един.
– Ирин – промърморвам аз.
– Да – кимва Луцифер. – И Бог я пощади, защото в опита си да спаси собствения си живот, тя използва дарбата си още веднъж. Тя роди живот по свой образ и подобие. Нещо, което само Бог може да направи.
Челюстта ми пада.
– Тя е забременяла?
– И Отецът, най-вероятно озадачен и впечатлен, я остави да живее при едно условие: тя щеше да бъде окована на Земята, принудена да наблюдава живота около себе си цяла вечност, без никога да може да го създаде отново или самата тя да участва истински в него. Тя вижда всичко, тя пише всичко. Но тя е затворена в стените на своя дом. И в тези стени тя е по-могъща от всяко съществуващо същество извън Бога.
– Така че това трябва да е причината тя да има правило срещу кръвопролитията в дома си – предположих аз. – Брат ѝ е бил Унищожител, който се е опитал да я убие и така я е превърнал в убиец. Тя категорично отхвърля насилието.
– Това, както и фактът, че знае колко ценен е животът. – Той свива рамене. – Поне за нея.
Кимвам. Сега всичко придобива смисъл. Разбира се, че тя ще отхвърли нещото, което е заличило нейния вид от лицето на земята.
– А детето ѝ…?
Луцифер въздъхва.
– Има някои неща, които дори Създателите не могат да конструират перфектно.
– Саския. Саския е дъщеря на Ирин, нали?
– Да.
– И какво е тя – творец или разрушител?
Той поклаща глава.
– Нито едно, нито другото. Ирин е създала отвратително нещо. Саския е родена като нещо друго. Нещо, което не прилича на никое друго същество в историята. Нейните дарби са по-скоро на Разрушител, но безсмъртното ѝ сърце е на Създател. Самото ѝ присъствие е язва за природата. Отпусната, тя е убийствена.
– Уау… уау – заеквам. Никога нямаше да знам. Тя се грижеше за мен. Почисваше повръщаното ми и ме обличаше. Колкото и да е мъничка, не мога да си представя, че е наранила и муха.
– Да. – Той отпива замислено от шампанското си. – Ирин имаше афинитет към котките. Не само домашните котки. Масивни зверове от джунглата, които обичаше и обожаваше като котенца. Една нощ Саския се разгневи на майка си – дребна разправия – и без да се замисли, уби всички домашни любимци на Ирин. След това Ирин я даде на мен за съхранение. Виждаш ли, на Саския ѝ беше омръзнало да остава в границите на комплекса. А Ирин знаеше, че рано или късно Саския ще разбере, че може да напусне. А ако го направи, Ирин не би могла да я контролира, особено като не знаеше степента на нейната сила. Ако можеше да убие възрастен бенгалски тигър, какво ли щеше да направи с хората?
– Но дали същото няма да се случи и в Ада? Нямаше ли да убие всяко живо същество по пътя си?
– Ами… в Ада няма живи същества. Поне такива, които така или иначе няма да срещнат смъртта си.
С изключение на…
– Мен. – Изпускам дъх. – Аз съм живо същество. И ти и нареди да ме обслужва! – Спирам се да не хвърля празната си чаша в лицето му.
– Да, ама… има и изключения. Плюс това, както казах, развързана тя би била убийствена. Ето защо тя носи много специална каишка, която аз разработих и контролирам.
Гласът ѝ. Спомням си как почти не говореше, а когато го правеше, звучеше така, сякаш я задушаваха отвътре, като се има предвид, че никога не съм виждала нищо около врата ѝ. Това болно копеле. Измъчваше я за нещо, за което тя не можеше да си помогне.
Не разбирам защо, но изпитвам някакво роднинско чувство към нея. Тя не е избрала да се роди по нечестив начин. Просто е искала нормален, щастлив живот. И е била наказана, превърната в робиня, заради това, че е била част от нещо, в което не е искала да участва.
Поклащам глава. Не знам защо съм изненадана. Той е шибаният Дявол. Защо да очаквам нещо повече от него?
– Знам, че мислиш най-лошото за мен. Това беше тя или твоят свят. Направих това, което трябваше да се направи.
Облягам се назад на седалката си и поглеждам през прозореца.
– Изобщо не мисля нищо за теб.
Точно навреме, сякаш усетила напрежението между нас, Ейприл идва да ни провери, предлагайки ни освежаване с вода, закуски и топли кърпи за ръце. Приемам всички, без да мога да събера сили да протестирам. Имам достатъчно неща за обработване само от този разговор. Да отвръщам на флиртаджийските ухажвания е твърде голямо главоболие.
– Ако можеш да ме извиниш – чувам да мърмори Луцифер след няколко минути мъртва тишина.
Не си правя труда да му отговоря, но го чувам да се изправя и да върви към задната част на самолета. Още не съм се заровила в антипастото си, преди да чуя ритмично блъскане и буйните стонове на пиперлива тийнейджърка стюардеса.
– Наистина? – мърморя и съжалявам, че не съм си взела слушалките. Ако планирам да оцелея, когато съм около Луцифер повече от дванайсет часа, той ще трябва да ми купи такива. И аз щях да поискам такива с шум-потискане.
Пет минути мога да се справя. Десет – нищо страшно. Но през следващите четиридесет и пет шибани минути Ейприл крещи и плаче, сякаш пенисът на Луцифер е златният билет на Уили Уонка, а тя е Верука Солт. Тя го иска и го иска сега. И е повече от очевидно, че тя го получаваше, та дори и повече.
Отвъд раздразнението, аз взимам едно от списанията, изкусно поставени на малката масичка наблизо. Но едва успявам да се концентрирам върху думите на страницата през всички нелепи звуци от Животинското кралство. Захлопвам списанието в знак на неудовлетвореност. Как може изобщо да мисли за секс точно сега? Толкова ли е егоистичен, толкова ли е вглъбен в себе си, че дори не може да види колко отвратително е поведението му? Това момиче едва е завършило гимназия, да не говорим, че работи. Не ме интересува дали удоволствието е в описанието на работата. Имай малко шибана сдържаност.
След като бурните стонове най-сетне престават, Луцифер се връща в главната кабина, сякаш нищо не е станало и не е прекарал по-голямата част от часа в мокрене на члена си. Обръщам глава назад към прозореца, за да наблюдавам облаците с горящи очи.
Ейприл се появява няколко минути по-късно, със зачервени бузи и разрошена някога гладка коса, за да ни съобщи, че скоро ще кацнем. Пита ме дали може да ми донесе нещо, преди да започнем спускането си в Ню Орлиънс, но аз рязко отказвам, без да я поглеждам и да предлагам сърдечна усмивка.
– Оу. Малко грубо, котенце.
– Както и да е.
Приземяваме се, без да изречем и дума, а когато вратите на самолета се отварят, съм твърде щастлива, че отново съм на твърда земя. За моя изненада точно на асфалта ни чака кола. Шофьорът бърза да вземе багажа ни, но аз бързо отказвам помощта му, точно както го направих в хангара преди качването. При никакви обстоятелства Изкупителят няма да се изгуби от погледа ми.
– Изкара ли приятно полета? – Пита Луцифер, опитвайки се да подхване разговор, след като се настанихме на задната седалка на елегантната черна градска кола.
Повдигам рамене и отговарям:
– Можеше да бъде и по-добре.
– А? Редовно пътуваш с частни самолети нали?
– Самолетът беше хубав. Ирин има страхотен вкус.
И това е всичко. Това е всичко, което ще му дам. Луцифер живее, за да гали егото си, и аз няма да му дам удовлетворението да ме види разклатена.
Въпреки това раздразнението ми моментално се изтрива, когато пътуваме към сърцето на града. Ню Орлиънс е страхотен. Музика, танци, навсякъде хора, които празнуват без друга причина, освен че обичат живота. Архитектурата не прилича на нищо, което някога съм виждала, и има нещо толкова вълшебно в енергията, която сякаш се излъчва от всяка тухла и всяка дървена дъска, сякаш Ню Орлиънс има свой собствен пулс, уникален за останалия свят.
Шофьорът спира колата до един хотел на улица „Канал“, а аз съм толкова зашеметена от екстериора в бутиков стил, че дори не отбелязвам името му. Едва когато влизаме вътре и се приближаваме до гишето за регистрация, повдигам развеселено вежди.
– Добре дошли в хотел „Сейнт“. Имате ли резервация?
– Не – отговаря Луцифер безгрижно.
На табелката на жената пише Доун, прекрасна млада червенокоса дама с южняшки акцент. Мисълта, че Луцифер чука и нея в замяна на настаняване, минава през ума ми и веднага настроението ми отново започва да се влошава.
Тя натиска няколко клавиша и поглежда надолу към екрана на компютъра си.
– Съжалявам, сър. Оказва се, че сме пълни. Ако искате…
Луцифер пристъпва по-близо, като с движението си зарежда въздуха със статично електричество. Космите по ръцете ми се изправят и се появява необяснимо изтръпване – почти като съскане – което възпламенява кожата ми.
– Погледни ме, дете – нежно изисква той.
Доун се съгласява, недоумявайки какво се случва.
И тогава тя го вижда. Не мога да бъда сигурна какво се е разкрило във вихрените му, изпъстрени с петна дълбини, но нещо щраква на мястото си. Очите ѝ се разширяват от ужас и благоговение. Не знам дали е на ръба да се разплаче, или да падне в краката му. Може би е комбинация от двете.
– Не забравяй на кого служиш – провиква се Луцифер, преди да направи крачка назад и да я освободи от опустошителния си поглед. – А сега… нека опитаме отново.
В рамките на три минути имаме картите с ключове за апартамента ни, чантите ни вече са на път нагоре и влизаме в асансьора с чаши свежо шампанско в ръка.
Когато пристигаме в апартамента, не мога да не поклатя глава и да не се изсмея на табелата на вратата.
– Много самовлюбено?
– Какво?
Посочвам релефната табела.
– Апартаментът на Луцифер? Можеш ли да бъдеш по-очевидно обсебен от себе си?
Той мига с обезоръжаваща крива усмивка.
– Дали нямаше да си, ако беше на мое място?
Апартаментът е точно такъв, какъвто очаквах, но все още съм поразена от разкоша. Червени стени, черен мрамор, кристални полилеи, плюшени кралски легла и дори стриптийзьорски пилон. И макар всичко това да е пиршество за сетивата, аз не съм толкова развълнувана, че ще отседна тук. С него.
– Няма ли начин да си взема собствена стая?
Луцифер прави физиономия.
– И защо ще го правиш? Това е апартамент с две спални.
– Знам, просто… – Как да обясня, че не искам да остана с него, без да звуча глупаво и незряло? – Вероятно е по-подходящо да си взема друга стая.
– Значи предпочиташ да си на няколко метра от него, знаейки, че има един побъркан супер демон на лов, плюс който и да е разбойнически серафим, който може да иска кръв? Секунди, Идън. Толкова време ще е необходимо, за да откъснат красивата ти главичка от раменете ти. Не се ласкай. Вместо това се опитай да бъдеш малко по-благодарна.
Той се обърна, без да чака възражение, и се запъти към една от спалните, оставяйки ме сама с моята дребнавост.
Неохотно пренасям покрусеното си дупе до другата спалня и вътрешно признавам, че трябва да съм луда, за да искам да се откажа от това. Освен това всяка стая има собствена баня, така че не ми се налага да рискувам с неудобни сблъсъци с Луцифер. Все пак не е като да прекарваме цялото си време тук. Това може да е ваканция за него, но със сигурност не и за мен.
След два адски дни съм толкова намусена, че имам чувството, че двутонни камъни се стоварват върху гърба и раменете ми, затова решавам да се изкъпя в красивата вана. На мивката са поставени масла и соли за вана с аромат на различни цветя, така че хвърлям смес от двете и слагам водата малко под нивото на преливане.
В момента, в който потапям тялото си в горещата вода, усещам как напрежението и стресът започват да се топят, позволявайки на ума ми да блуждае за неща, които бих предпочела да останат скрити зад маска от присвити очи и стиснати устни. Част от мен не иска да повярва, че Легион може да е все още жив. Ако все пак го намерим, няма гаранция, че всъщност има начин да го спасим. А аз не мога да се поддам на фалшива надежда, само за да я смачка съдбата на моята реалност. Няма да повярвам в една приказка, само за да се превърне тя в „Американска история на ужасите“.
И тогава идва въпросът за Феникс и неговата молба. Той е прав – Легион трябва да бъде спрян. И той не се е отказал от Изкупителя само за да можем да си поговорим с Легион. Можех да го видя в пълните му със сълзи, задушевни очи. Той иска да убия брат му. Не, не искам. Той има нужда да го направя. И не знам дали някога ще мога да си простя, ако отново го подведа.
Комбинацията от топлата вода, успокояващите аромати и мекото осветление слагат съня на клепачите ми и след минути се унасям. Знам, че не бива, но за пръв път от много време насам успявам да се отпусна поне малко. Пет минути, казвам си. Просто ще си почина за пет минути…
Намирам се в дълъг коридор с жълти тапети. Жълти тапети с малки розови цветчета. Грозен е, но поне не плаче с кървави сълзи. Има осем врати и всички са затворени. Всички, с изключение на една в края на коридора.
Бавно вървя към нея на треперещи крака, дишането ми е плитко и учестено. Би трябвало да се обърна, но нямам накъде да вървя. Дори не знам къде се намирам. Поглеждам зад себе си, но виждам само коридор с грозни жълти тапети, който сякаш продължава с километри. Същите осем врати, като последната е открехната. Не мога да изляза. Единственият изход е през тях.
От тази стая се чува звук на течаща вода и от вратата се издигат чисти шлейфове пара. Сигурно е баня, но защо водата ще тече, след като никой не изглежда да е тук?
Сякаш минават часове, преди да стигна до вратата и да допра пръстите си до дървото, за да я бутна. Над мен се стеле пара, която покрива кожата ми с влага. Не искам да правя това. Няма как да се подготвя за ужаса, който ме очаква. Но знам, че трябва да мина през тази врата. Има причина тази врата да е единствената отворена. Предназначението ми е да бъда тук. Предназначена съм да видя какво има от другата страна.
Вдишвам глътка топъл, влажен въздух и натискам дървото, достатъчно, за да може вратата бавно да се отвори и аз да вляза вътре. В един миг се оказва, че това е типична баня, пълна с бели плочки, завеса за душ на цветя и скромна тоалетна. В следващия миг тя е обляна в червено.
Кръвта сякаш вали от тавана и капе върху косата и раменете ми. Прикривам лицето си достатъчно дълго, за да се обърна набързо и да побягна, но вратата е не само затворена, но и заключена. А в дървото е издълбан символът на демодирания Шеол, който видях предната вечер, падналите ще царуват, това не е просто сън, това е видение.
Не. Не. Не мога да направя това. Първо огън, а сега кръв? И като поглеждам надолу, осъзнавам, че стоя в гъста, топла локва от нея и съм боса. Единственият изход е през нея – опитвам се да си напомня. Ако Легион нарочно ме е довел дотук, това трябва да е подсказка. Трябва да го направя, дори и да ме ужасява до сълзи.
Отчаяно бърша лицето си, опитвайки се да изчистя кръвта от очите и носа си. Няма да издържа дълго тук в този вид, затова трябва да съм бърза. След като зрението ми за миг се прояснява, осъзнавам, че по земята са разхвърляни бръснарски ножчета и всички те образуват пътека към ваната, оградена от окървавена завеса на цветя. По дяволите.
– Недей, не гледай. – Почти се просълзих при звука на шепнещия му глас, макар че той звучи по-слабо, по-хрипкаво. – Не трябва да си тук.
– Тогава защо ме доведе?
– Не съм.
Обръщам се, за да го нарека лъжец – за да го помоля да бъде лъжец – въпреки че знам, че той не е там. Ако той не ме е довел тук, кой ме е довел? Възможно ли е аз да съм тази, която го предизвиква подсъзнателно?
Кръвта става все по-дълбока и е напоила дрехите ми. Времето ми изтича. Затова пристъпвам напред, като се старая да избягвам бръснарските ножчета, но те са толкова много, сякаш се множат. Изтръпвам, когато усещам как едно от тях се забива в долната част на крака ми, но продължавам. Ако спра сега, никога няма да се убедя, че трябва да започна отново.
В момента, в който стигам до ваната, дъждът от кръв спира. Иззад завесата се издига пара и чувам, че кранът все още работи, вода, убеждавам се, това е просто вода. И въпреки че си го повтарям в главата отново и отново, не мога да го направя да бъде истинско. Знам, че когато плъзна завесата, ще установя, че от кранчето тече кръв, която пълни ваната и се излива по стените ѝ. Ще видя още повече бръснарски ножчета. И съм права.
Сигурно отново вали червен дъжд, защото по бузите ми се стича топлина. Има толкова много… толкова много и толкова тъмно, че не мога да видя нищо друго.
Но виждам.
Аз виждам.
Върху облицованата с плочки стена са изписани четири букви с дебел малинов цвят. И тези четири букви са по-тревожни – по-обезпокоителни от всичко друго, което съм преживяла в тази баня на ужасите.
ИДЪН

Назад към част 4                                                                     Напред към част 6

Глава 3

– Разкажи ми отново, Идън, и се опитай да си спомниш всяка подробност, какво видя?
Каин се разхожда по пода в офиса на Ирин, докато ме разпитва за съня ми, а Лилит си води записки от мястото си на секцията. Тойол почуква яростно на лаптопа си, а Андраш търси в iPad новините от националните медии, за да види дали нещо не показва активност на демони на високо ниво. Усещането е почти същото като преди… преди да загубим Легиона заради Множеството. На мястото, където някога са седели Феникс и Джин, обаче има забележима празнота. Според Луцифер, откакто са пристигнали, Феникс не е напускал Джин. И не мога да не забележа колко празно е тук без Нико и Крисис. Дори когато бяхме на ръба на войната с Уриел, имаше нещо успокояващо в това, че всички те са тук. Освен Луцифер и Ирин, под един покрив имах всички, за които се грижех, включително и сестра ми.
Погледнах към Ирин, която изглеждаше по-заета с това, че един от младите и слуги я хранеше с пресни плодове. Поне някои неща никога не се променяха. С изключение на Луцифер, който сега седи на мястото до мен, което се считаше за мястото на Нико.
– Първото нещо, което ми показа, бяха светлините, като онези стереоскопични светлини в някой клуб. Розови, зелени, жълти. След това беше счупената бутилка с алкохол.
– Какъв вид алкохол? И какъв цвят бяха стъклените парчета? – Пита Лилит.
– Не знам. Скоч? Уиски? Не видях етикет и мисля, че стъклото беше зелено.
Каин кимва, обмисляйки каквито и да е несъществени подробности, които бих могла да предложа.
– Добре. Какво ще кажеш за табелата?
Преглеждам отново всичко заедно с тях, опитвайки се да извикам някакви заровени подробности, които може да съм пропуснала. Когато стигам до нечетливия символ, Тойол е този, който се изказва.
– Мислиш ли, че можеш да го нарисуваш за нас?
Дори не съм успяла да изрека отговор, преди Лилит да пъхне в ръцете ми парче хартия и молив.
– Да. Ако можеш, може би ще успеем да го намерим онлайн.
Мръщя се и неохотно поставям молива върху хартията.
– Не знам дали ще успея да го направя правилно.
Съсредоточавам се върху това да нарисувам набора от символи точно както трябва, въпреки че всичко ми изглежда като безсмислени форми и криви линии. Още преди да съм приключила с последния чужд символ, Луцифер изтръгва хартията от ръцете ми.
– Това е Демори Шеол – отбелязва той, а веждите му са смръщени при съзерцание.
– Демо… какво? – Питам. Със сигурност ужасната ми рисунка не може да означава нещо в действителност.
– Demoori Sheol. Древен демонски език. Това е диалект на енохианския, ангелския език. Отдавна е изоставен и само наистина стари или наистина опитни демони могат да го разшифроват.
Каин взема хартията от Луцифер, като не обръща внимание на последвалия поглед. Бързо я прочита и я подава на Тойол. Съдейки по изражението на лицата на всеки от тях, каквото и да означава, то не може да е нищо добро.
– И така… какво пише там? – Питам аз.
– Падналите ще царуват – отговаря сериозно Луцифер.
– Падналите? Като… паднали като…
– Демони. Това е знакът на бунта. Той започва.
– Всъщност вече е започнал – отвръща Тойол. Той пише на компютъра си като човек – обладан от демон. – Вече не можеш да ги контролираш и ако са намерили начин да разчупят тези окови, трябва да приемем, че планират нещо голямо.
Луцифер маха с ръка на коментара, но мога да кажа, че напомнянето за липсата на влияние го притеснява.
– Те са прекалено глупави, за да организират преврат съвсем сами. В процеса на работа биха се унищожили взаимно. Трябва да имат помощ.
– Като например лидер? – Андраш се заканва. – Паднал ангел, също толкова могъщ, колкото великия и могъщ крал на мрака?
Поглеждам към всеки от тях, търсейки потвърждение на това, което вече знам, но никой не среща погледа ми.
– Легион? Мислите ли, че Легионът прави това?
– Мисля, че те поне вземат пример от него.
– Но това е само от няколко дни. Със сигурност това е в ход от известно време. Той беше тук с нас.
– Легионът беше тук – обяснява Каин. – Но Многото… кой знае откога набират сила. Още преди да възвърне силата си, те можеха да общуват с по-малките демони, без той да го осъзнава.
– Знаейки, че съвсем скоро ще бъде победен от тях – добавя Лилит.
Настъпва дълъг момент на мълчание, докато всички си спомняме за всеки път, когато Легион е бил сам на мисии или е изчезвал от старата централа на Седемте, за да изпусне парата. Дали е могъл да знае? Разбира се, че не. Той не би им позволил да направят това. Трябва да има разумно обяснение.
Каин се обръща към техническият гений със заповед.
– Тойол, направи търсене на изображения, за да видиш дали този символ се е появявал някъде другаде. Говоря за всички охранителни и пътни камери в страната. Ако трябва, проникни в личните записи.
– Вече се занимавам с това и получавам множество попадения – отговаря Тойол, а тъмните му очи все още са залепени за екрана. – Те са навсякъде. Ню Йорк, Детройт, Лос Анджелис, Лас Вегас, Сейнт Луис. Предимно в големите градове, където е по-лесно да се слееш с околните. Чикаго, разбира се, но това не е изненадващо. Те вече са направили най-лошото тук. Предполагам, че ще се придвижат по картата, унищожавайки всеки град един по един.
– Лайна – изплюва се Каин. Най-накрая спира да се разхожда и застава в средата на стаята с леко наведена глава и ръце на хълбоците. В твърдите му черти е изписано разочарование.
– Момчета. Получих сигнал за една история, която ми се стори странна – заявява Андраш. – Един бар в Куинс, Ню Йорк. Седем мъртви, няма свидетели, няма заподозрени. Все още се води разследване, но според последния доклад на МВР изглежда, че хората са се напили до смърт. Сякаш буквално са се тъпчели с алкохол, докато органите им не са се разяли.
– Кога е станало това? – пита Каин.
– Вчера сутринта. Само няколко часа след…
Не му се налага да довършва. Знаем точно какво има предвид. Само часове след като Легионът е убил десетки обладани от демони хора, преди да забие Изкупителя в гърдите на Джин.
– Свалих снимките от местопрестъплението, но не виждам никакви символи на Демори Шиело.
– Продължавай да търсиш – съветва Каин.
– Значи той може да е там? В Ню Йорк? – Питам, като се чувствам все по-разтревожена.
– Вероятно е – отговаря Каин.
– Но се съмнявам, че ще е там за дълго – отговаря Луцифер. – Той ще остави останалото на по-малките. Направи достатъчно, за да ги извади от укритието и да ги пусне в града.
– И откъде знаеш това? – Каин отправя предизвикателство.
– Защото така бих постъпил и аз – обяснява Луци, а от тона му капе снизхождение. – Ако разполагах с ограничено време, за да нанеса масово унищожение, не бих се задържал на едно място много дълго от страх да не ме хванат. Легионът на изгубените души поглъща душите на изгубените, порочните, покварените. Той ще иска да се обгради с колкото се може повече неморалност, за да поддържа силата си. Така че ние отиваме там, където е грехът.
– Но ние сме само четирима – отбелязва Лилит. – Феникс няма да изостави Джин, а ние имаме нужда от него тук, за да надзирава лечението му. Принцът на магьосниците е изчезнал, а Крисис и Алиансът се опитват да спасят това, което е останало от Чикаго. Не разполагаме нито с жива сила, нито с ресурси, за да бъдем навсякъде едновременно. Докато стигнем до един град, той може да се е преместил в следващия.
– Така че се разделяме – предлагам аз. – А вие не разполагате с четирима. Имате шестима. Луцифер и аз ще ви помогнем.
Каин поклаща глава.
– Това е твърде опасно. А и не се знае дали и кога Уриел ще се прегрупира и ще удари отново.
Сядам, подготвяйки се за поредния рунд с белязания демон.
– Това е моята битка. Няма да седя на резервната скамейка, докато всички вие се втурвате в битката. По дяволите, не. Казах ви, че всичко това започна с мен и ще завърши с мен. Така че или ще работите с мен и ще използваме всички умения, които имам, или ще се справя сама.
Каин ме поглежда с един от прословутите си смъртоносни погледи, но аз не отстъпвам. Ако иска да си губи времето с надпревара в гледане, добре за мен.
– А аз ще я държа под око – намесва се Луцифер. – Може би всички познавате самоотвержения Легион, който така жалко искаше да си заслужи пътя обратно към Рая. Но аз познавам Легиона, който за спорта би избил цели села преди закуска. С мен тя е в по-голяма безопасност, отколкото с когото и да било друг.
– И ние трябва да се доверим на това? – Убийствената гримаса на Каин пада върху Луци, който както винаги не е смутен.
– Можеш да правиш с нея каквото си поискаш. Но аз съм тук, нали? Той командва моето стадо. Не мислиш ли, че ще направя всичко по силите си, за да спра това? Да, нали – казва Луци.
Каин издиша раздразнено, преди да измърмори:
– Добре. Ще се разделим и ще се опитаме да го изпреварим, като първо ударим най-вероятните градове. Тойол и аз ще отидем в Ню Йорк. Може би той все още ще е там. Лил, Андраш… Лос Анджелис. А вие двамата… – Той се държи така, сякаш дори признанието ни го ядосва. – Вземете Детройт.
– И как ще го победим, като се има предвид, че помежду си имаме едно-единствено оръжие, което може да е достатъчно силно, за да го спре? – Питам аз.
– Ако го открием, веднага ще предупредим останалите. Никой не прави нищо друго, освен да преценява ситуацията и да търси улики. Ако някой от нас го зърне, го проследяваме, докато всички се съберем отново. Изкупителят засега е извън играта. Надявам се, че няма да се стигне дотам.
– А ако се стигне?
– Тогава ще се справим с него. Независимо от всичко, Легион беше един от нас – един от Седемте. Ти не си.
Думите му жилят, но аз изглаждам чертите си, отказвайки да покажа, че смъртното ми сърце е наранено.
– Както кажеш – промълвявам.
Каин поглежда към братята и сестра си.
– Трябва да тръгнем до един час. Вземете каквото ви трябва.
– Как ще стигнем до местата, където се намираме? – пита Лилит. Добър въпрос. Не можем всички да се де материализираме.
– Може би ще мога да помогна с това – подхваща Ирин, което е първата индикация, че изобщо е слушала през цялото време. – Може би имам, а може би нямам подземен хангар в имота си. Нищо грандиозно, само няколко самолета и един хеликоптер. Те са на твое разположение. Мога да поръчам на служителите си да ги подготвят за пътуване веднага.
Подземен хангар? Светая светих. Какво ли няма Ирин? И как е натрупала толкова много?
– Благодаря ти, Ирин – отвърна Каин с поклон. – Добре. Всички ли са наясно с мисията?
Луцифер му отправя подигравателен поздрав.
– Да, да, капитане.
Каин отвръща на поздрава с един пръст, след което отново се преструва, че не съществува.
– Добре. Да се приготвим.
Останалите Седемте веднага се изнизват, за да се подготвят, и аз се обръщам да направя същото. Мекият, пеещ глас на Ирин обаче ме спира на място.
– Идън, скъпа. Да си поговорим?
О, по дяволите. Трябваше да знам, че няма да ми се размине толкова лесно с избухването ми отпреди. Вече се пързалях по тънък лед с нея. Тя не изглежда да е от хората, които дават втори шанс твърде свободно. Хвърлям поглед към Луцифер и съжалявам, че не е последвал Седемте. Нямам нужда от публика за поредната доза унижение.
Вече рецитирам извинението в главата си, надявайки се да разнищя ситуацията, преди да е започнала, но преди да успея да изрека думите, Ирин се протяга, за да хване ръката ми.
– Била ли си някога в Ню Орлиънс?
А? Ето ме тук, готова съм да си изкарам езика, а тя идва отляво с един случаен въпрос.
– Е, не? – Очите ми се стрелкат от Ирин към Луци, после отново към Ирин. Дали това е хитър въпрос?
– Трябва да го посетиш някой път. Красив, оживен град. Кипи от живот. Ще ти хареса.
– Добре. Е, ще го направя.
– Да. Да, ще го направиш.
Мръщя се. Може би този ред на разпит все пак не е толкова случаен.
– Не мислиш ли, че Идън ще се наслади на Ню Орлиънс, Луцифер? – Ирин се усмихва. Тонът ѝ е необичаен. А начинът, по който е хванала ръката ми… не, определено не е случаен.
– Вярвам, че ще и хареса – отговаря Луци.
– Добре! Тогава е решено.
– Но не се споменаваше за странна дейност на демони в Ню Орлиънс. Каин иска да сме в Детройт – възразявам аз.
– Пффф. Не е толкова забавно. Кой би искал да отиде там?
– Знаеш, че белязаният няма да приеме с добро, че не изпълняваме заповедите му – отбелязва Луцифер с кикот. – О, обзалагам се, че разгневяването на Каин ще е достатъчна причина да променим курса. Плюс това да изпълняваш заповеди на демони не е нещо, което Луцифер някога би направил.
– Тогава предполагам, че е по-добре да си тръгнете, преди той да е стигнал до хангара – сладкодумно предложи Ирин.
Двамата с Луцифер се поглеждаме и кимваме. Така че всичко е решено.
– Самолетът ви трябва да е готов след двайсет минути. Не бих губила време да стигна до него – подхвърля Ирин.
Не знам какво друго да кажа, затова промърморвам едно благодаря и с Луцифер излизаме от стаята.
– Не говори за това – промърморва той под носа си, щом се озоваваме в коридора. – Пред никого, просто си вземи нещата и ела в стаята ми колкото се може по-бързо.
Кимвам и ускорявам крачка. Нещо сериозно се е случило и не смятам да ме хванат със свалени гащи. Винаги съм последната, която знае, винаги съм тази, която остава в неведение дори по въпроси, отнасящи се до собствения ми живот. Вече не, ако искам да контролирам собствената си съдба, трябва да се държа така, сякаш тя е моя.
Веднага щом се озовавам в стаята си, взимам вече опакованата си чанта и прибавям към нея колана с оръжия, като поставям част от тях на съхранение върху тялото ми. Трябва да сме подготвени за всичко от всеки, приятел или враг. Готова съм за пет минути, затова решавам да се отправя към апартамента на Луци, надявайки се да се измъкнем оттук, преди някой от Седемте да открие заминаването ни. Когато обаче отварям вратата, за да изляза, от другата страна стои Феникс.
– Идън – казва той, а мекият му глас е накъсан от скръб. – Надявах се да поговоря с теб, преди да тръгнеш на пътешествие.
Поглеждам в коридора, за да се уверя, че е сам, и отварям вратата по-широко. По дяволите. Трябва да тръгвам, но ако изглеждам забързана, той ще разбере, че нещо не е наред. Не мога да рискувам да се върне при Каин.
– Разбира се. Влизай.
Той влиза и аз забелязвам, че не се е променил, откакто се върнахме в комплекса на Ирин. По гладката му махагонова кожа все още има засъхнала кръв, а дрехите му са скъсани и изцапани. Той буквално не е напускал Джин. До сега.
– Исках да ти кажа… че съжалявам – започвам аз, знаейки, че това ще е единственият ми шанс да се поправя. – За вчерашния ден. За това, което се случи в парка. Много съжалявам, Феникс.
Той кимва тържествено.
– Не бива да се обвиняваш. Никой от нас не можеше да направи нищо.
Да, можех да направя нещо.
Но не мога да го кажа, затова само кимам. Той не заслужава само омразата ми.
– Той е повече от приятел – тихо изрича Феникс. – Той е мой брат. Сражавали сме се рамо до рамо в продължение на векове. Той не заслужава това.
Не знам дали говори за Легион или за Джин, затова просто стоя мълчаливо, давайки му думата.
– Спомням си какво беше в началото. След като паднахме… Помня какъв беше той. Вашият свят няма да го преживее отново. Той трябва да бъде спрян.
Той вдига ръкава си и разкрива острия връх на острието. Ръката ми инстинктивно се насочва към нож, който е закрепен на колана ми, но това е преждевременно, защото осъзнавам, че ножът, който е прибрал до предмишницата си, не е непременно предназначен да ме нарани. Той е Изкупителя.
– Той трябва да бъде спрян – повтаря Феникс, а в очите му се появяват сълзи. Той протяга кинжала към мен.
– Ти… ти ли ми го даваш? – Заеквам, несигурен дали да го взема. Джин едва не умря от него, а Каин даде да се разбере, че той ще остане в ръцете на Седемте. Именно за това бяха рискували живота си. Предаването му на мен ще бъде отбелязано като тежко предателство.
– Не – отвърна Феникс и поклати глава. Първата му сълза се стича по бузата му. – Давам ти предимство.

Назад към част 3                                                                     Напред към част 5

Глава 2

Нужни са всички способни членове на Седемте плюс Луцифер, за да ме откъснат от нея. И макар че те все още не могат да ме задържат за повече от няколко секунди, това е достатъчно време, за да може Адриел да се опита да се отскубне в другия край на стаята като страхливка, каквато е. Едва когато Ирин се появява, усещам как яростта се облекчава като отминаваща буря. Тя небрежно идва да застане пред мен, а полите на мънистения ѝ саронг се влачат по белия, стерилен под. Тя се усмихва – акт, който е отчасти зловещ, отчасти съблазнителен.
– Идън, моя малка и сладка гостенка. Сигурно не си имала намерение да проливаш кръв в дома ми. Гласът ѝ е равен, но във всеки звук се долавя заплаха.
Аз. Не. Ебаси.
– Аз бях. И съм.
– И помниш, че този акт е забранен, нали?
– Все пак си тръгвам. Така че можеш да ме убиеш сега или да изчакаш, докато си събера нещата. Така или иначе Джин получава кръвта, която му е необходима, за да се излекува.
Ирин поглежда назад към мястото, където Адриел все още се е свил от страх.
– Това би било полезно, но съвсем не е в полза на плановете ти. Как можеш да търсиш отмъщение, ако си мъртва?
Свивам очи.
– Може да не я убия сега, но в момента, в който излезе извън тези стени, ще я чакам. Джин ще умре без нейната кръв. А не е ли това единствената цел на спасяването ѝ от Уриел?
– Не, не, не, не.
Ирин поглежда през рамо към останалите зад мен, които все още са в обсега на действие, в случай че направя крачка, за да убия скъпоценния им малък ангел.
– Трябва да и кажеш. Кажи и или аз ще го направя. Този разговор вече ми омръзна.
– Какво да ми кажеш? – Завъртам се, за да се изправя пред Луцифер и Седемте. – Кажете ми какво?
– Идън… – Каин се придвижва напред и останалите отстъпват назад, давайки ни пространство за разговор. – Когато Уриел извади Адриел от тялото ти, тя се бореше да се задържи, за да го направи, трябваше да слее живота си с твоя.
– Какво?
Луцифер пристъпва, прочиствайки гърлото си.
– Да я убиеш, би означавало да извършиш самоубийство. Ето защо те не ѝ позволяват да пожертва кръвта си, за да спаси Джин. Това би те убило.
Оглеждам всяко от тържествените им лица. Те ще го оставят да умре… за да ме спасят.
Поклащам глава и се отдръпвам.
– Не. Не. – Поглеждам към Адриел, а яростта се е изпарила от погледа ми. Не нея всички толкова адски искаха да спасят, дори за сметка на приятеля си. Това бях аз.
– Исках да ти кажа от самото начало – признава Луцифер и прави още една крачка към него. – Бяха убедени, че ще направиш някоя глупост. Опитах се да ги убедя, че никога няма да постъпиш толкова бездушно и, честно казано, детински, за да докажеш нещо. Защото ти си много по-ценна жива, отколкото мъртва. И за да направим това, което трябва да направим – за да получим отмъщението, към което се стремиш – ти трябва да си много жива. Но ти знаеш това, нали? – Той повдига вежди, като ме подканя да разбера.
Знам, че е прав. Имаме работа за вършене. Но за да я свърша, трябва да се задържа още малко. Освен това ни трябва ключът, за да сложим край на цялото това страдание.
– Изкупителят – изричам, мислейки на глас. – Имам нужда от Изкупителя.
– Какво каза? – Само при споменаването на свещеното им острие Каин пристъпва напред.
Вдигам брадичка, събирайки кураж. Да се изправиш срещу Демона на убийството не е никак лесно. Особено когато той се мръщи и прави назъбения белег, простиращ се от ъгълчето на устните му до ухото, да изглежда още по-застрашителен.
– Трябва да се измъкна оттук и да довърша започнатото. И ми трябва Изкупителят, за да го направя. Със или без твоята благословия.
– Осъзнаваш колко глупаво звучиш, нали? – Черните очи на Каин се свиват от презрение. – Ти си новороден нефилим. И какво… мислиш, че ще се изправиш срещу Серафим? С Легиона? Не позволявай на глупавата си гордост и на глупавото си човешко сърце да те убият, момиче.
– И какво от това, ако го направя. Поне ще умра със съзнанието, че съм направила всичко възможно, за да спася човечеството. Няма да пропилея и секунда повече тук, скрита зад крепостта на Ирин като проклета страхливка. – Поемам си дъх, като се опитвам да успокоя гнева, който се надига в мен. – Виж, оценявам всичко, което си направил, но това е нещо, което трябва да направя сама. Всичко това започна с мен и ще завърши с мен. Така че можеш да бъдеш с мен или против мен. Изборът е твой.
Каин изръмжава, но не казва нито дума. Проницателният му поглед просто продължава да се впива в мен, изпращайки предупредителна тръпка по гръбнака ми. Той не е като другите. Още от самото начало даде да се разбере, че животът ми не означава нищо за него. И единствената причина да се замисли за запазването на смъртността ми е заради сестра ми. А преди нея уважението и безрезервната му лоялност към Легиона бяха единственото нещо, което го възпираше да не разкъса лицето ми.
– Излизай.
Очаквам заповедта да дойде от Каин, но това е Феникс, който ни поглежда от страната на Джин. Взира се в мен, сякаш съм непознат, натрапник.
– Излизай! – изръмжава обикновено меко говорещият, уравновесен убиец. – Той едва се държи на краката си, а вие спорите за парче метал? Същото оръжие, което е поставило Джин в това легло? Ако не сте тук, за да му дадете сила и спокойствие, тогава си тръгнете. Напуснете. Веднага!
– Хайде – приближава се Луцифер с протегната ръка. Отхвърлям предложението му с намръщена физиономия и се обръщам към двойните врати със сърце в гърлото.
Чувствам се като толкова егоистична кучка. Подчертавам, знам, че съм егоистична кучка. Те скърбят за брат си, а аз съм по-загрижена за осъществяването на заплетен план за отмъщение, за който нямам ни най-малка представа как да осъществя. Толкова ли съм паднала, че е нужен шибаният дявол, за да ме върне?
Какво, по дяволите, не е наред с мен?
Трябва да спиш – промълвява Луцифер, когато сме на половината път към спалнята ми.
– Добре съм.
– Не, не си, Идън. Правиш от себе си шибана глупачка. Опитваш се да се самоубиеш? Защото, ако самоубийството е твоят план, мога да ти предложа няколко по-малко унизителни варианта.
– Върви по дяволите – изплювам, без да мога да измисля по-добър отговор.
– Толкова скоро? Аз съм в отпуск.
– Да, разбира се, че садистичният ти задник се възбужда от това да гледа как се избиват невинни хора. – Пристъпвам напред, нетърпелива да се измъкна от осъдителните кинжали, които той хвърля. Все пак той е по петите ми и дори това, че почти затръшнах вратата на спалнята си пред лицето му, не го разколебава.
Прекосявам стаята, за да взема раницата си, но Луцифер вече я изтръгва от ръцете ми.
– Какво става? Върни ми я! – Избухвам аз.
– Не, докато не се успокоиш и не си починеш малко. Не си спала. Не си яла. Работиш на изпарения и очакваш да си ефективна в какво? Да си счупиш врата?
– Казах ти, че съм добре. И не съм твоя грижа. – Опитвам да си открадна чантата обратно, но той я държи извън обсега ми, сякаш тежкият чувал не тежи почти нищо.
– Превръщам те в моя грижа. Защото очевидно си или прекалено глупава, или прекалено незряла, за да бъдеш рационална. И забравяш – ние нямаме Изкупителя. Ти си симпатична и всичко останало, и доста прилично парче, но аз няма да се жертвам за едно дребно момиченце.
– Никой не те е молил за това. Никой не те е молил дори да дойдеш с мен. Остани тук, ако се страхуваш. Вероятно така ще е най-добре. Не бих искала да си развалиш маникюра.
Той се залива от смях.
– Забавна си. И малко забравяш. – Той пристъпва напред, накланяйки глава надолу, така че да сме на нивото на очите си. В монохромните отблясъци се разразява електрическа буря, а гласът му се смекчава до натрапчив шепот. – Да ти напомням ли, че мога да смъкна кожата от костите ти, без да си мръдна пръста? Дори няма да се изпотя. Мога да те изям жива и да използвам тези прекрасни сребърни коси като конец за зъби. – Той нежно прокарва пръсти през косата ми, след което рязко хваща една шепа. Достатъчно силно, за да се измъкне от главата ми. – Аз не съм Легион, Идън. Не ми пука за чувствата ти. Няма да ме подлудяваш с изблици на гняв. Така че затвори тази хубава малка уста и направи каквото ти казвам.
Той ме бута назад и аз отскачам до леглото. Ядосана съм и се срамувам, но имам достатъчно разум, за да не го предизвиквам. Ужасният образ на онези момичета, които се изяждаха живи, все още е врязан в черепа ми. Той дори не каза и дума, задачата за него беше толкова лесна, колкото и мигането. А тези момичета… те се наслаждаваха на това да му служат с ужасната си смърт. Не се съмнявам, че ще ме осъди на подобна съдба само за това, че изпитвам търпението му.
Луцифер захвърли чантата ми до мен и се обърна към вратата.
– Тръгваме на сутринта – добави той, преди да завърти дръжката. – Спи, Идън. Ще имаш нужда от това.
Дишам тежко, а очите ми са замъглени от ярост, вкопчвам пръсти в меката сатенена завивка, само за да не ударя нещо или някого. Дори не осъзнавам, че съм пробила тъканта, докато върховете на пръстите ми не се удрят в металните пружини на матрака.
По дяволите. Какво се случва с мен?
Знаех, че нещо се развива в мен. Усещах го от дни, откакто ме извадиха от онази черна вода – ненормална сила, свръхчовешка скорост. Знаех, че съм се преродила в нещо не съвсем човешко, но и не съвсем смъртна, но не разбирах истински кои части от мен са все още от този свят и кои части от мен са се появили от нещо съвсем друго. Чувствах как се надига в червата ми, как се плъзга под кожата ми, как гори зад очите ми. И то ставаше все по-доминиращо, все по-висшо.
Затварям очи, опитвайки се да се сглобя отново. Не исках да се превърна в това, което Уриел беше направил от мен. Нямаше да бъда чудовище, дори ако всеки инстинкт в мен искаше да се подчини и да позволи на вътрешното ми зло да поеме контрола.
Когато сърдечният ми ритъм се забавя и адреналинът започна да намалява, умората се вкопчва в мен. Едва имам сили да събуя обувките си, преди да се свия на леглото, заобикаляйки изпокъсаните одеяла. Потъвам в студените възглавници, като забелязвам, че все още миришат на Легион, на дъжд, на изгоряла земя и на запалени дърва. Всяко вдишване е спомен. Начинът, по който ме целуваше, сякаш беше гладен човек, а аз бях неговата храна. Начинът, по който масивното му тяло прилягаше към моето, и как се чувствах толкова малка, но толкова сигурна с него. Начинът, по който се люлееше в мен, преди да впие зъбите си във врата ми, сякаш кръвта ми беше втечнен екстаз. И в последното си вдишване на аромата му, преди да се унеса в дълбок сън, го чувам. Чувам ги.

Стереоскопични светлини, които се плъзгат по празния дансинг.
Начупени парчета стъкло, които плуват в локва от алкохол.
Осветена с неонова светлина табела. Счупен дървен стол.
Писък на изкривен смях. Стена, опръскана с прясна, яркочервена кръв.
И един символ, който никога не съм виждала преди.

Проблясъци на образи, които се преплитат в безкраен цикъл, всеки от които продължава само секунда. Напъвам се да видя повече, надявайки се да зърна къде се намирам, но в момента, в който навляза по-навътре в стаята, въртележката започва отново. Поглеждам надолу. Облечена съм в скъсани дънки, дебел пуловер и маратонки. Това са моите дрехи, но не съм ги носила от месеци. Не и откакто бяха изцапани с мозъчна материя и жлъчка в мръсния магазин на ъгъла, където някога работех. Не и от нощта, в която Легион се взря през мръсните стъклени прозорци, с извадени пистолети, и ме спаси от Извикания Луцифер.
– Ехо? – Извиках, без да знам кой или какво ще отговори.
Главата ми е замаяна. Очите ме болят от усилието да се съсредоточа върху всяка сцена. Не мога да разбера дали гледам всичко това на екрана на проектора, или го преживявам. Дезориентирана, инстинктивно протягам ръка, за да се стабилизирам, и се хващам за дървен повдигнат плот. Бар, аз съм в бар.
– Върни се – прошепва един глас. Той е сериозен, мъжки и също толкова познат, колкото и моят собствен. И все пак има нещо странно… нещо неестествено в него. – Върни се. Стигнала си твърде далеч.
Не го виждам, но го чувам навсякъде около себе си, сякаш е точно до мен. Чувам дори как дъхът му раздвижва косата на тила ми. Дори през задушаващата миризма на кръв и горяща плът все още го усещам.
– Къде си? Нека те видя.
– Не. Не трябваше да идваш, не трябваше да се връщаш за мен.
Поклащам глава, усещам как в очите ми се появяват сълзи.
– Винаги ще се връщам заради теб. Няма да се откажа. Обещавам.
– Не.
– Легион, моля те…
– Не.
Земята под краката ми се разтресе, стъклото се чупи, дървото се пръска, а стените започват да плачат с кървави сълзи.
– Върви! – Легионът прошепва сурово. – Върви, преди да те видят.
– Къде да те намеря? – Опитвам се да изкрещя над рева на надигащото се насилие.
– Не го прави. Няма да ме намериш.
Дълбока пукнатина разтваря пода, разделя го на две и разкрива яма с пламтящ огън. Опитвам се да скоча на безопасно място, но се заклещвам. Обувките ми са се стопили и слели с разбитата земя. Отчаяно се опитвам да се измъкна от тях и да се отскубна, но колкото повече се мятам, толкова повече се приближавам до пламъците, които облизват глезените ми. Опитвам се да изкрещя, но гласните ми струни не успяват, дробовете ми са твърде замърсени от дима, за да издадат звук. Не мога да си тръгна така. Подготвяла съм се за смъртта още от малка, но не мога да си отида по този начин, не и сега. Все още не съм приключила. Животът ми, историята ми… не е приключила.
– Събуди се – прошепва суровия глас на Легиона. – Събуди се! Събуди се! Събуди се!
– Събуди се!
Задъхвам се, обляна от собствената си пот, а гърлото ми е възпалено от викането, с което се събуждам. Цялото ми тяло се тресе, а сънят все още отеква в черепа ми. Този безкраен цикъл, повтаряща се лента на ужасите.
Стереоскопични светлини, счупено стъкло, неонов надпис, счупен стол, странни смехове, кървави стени, неразбираем символ.
Легион.
Той беше там. Легион беше там. Не можех да го видя, но усещах присъствието му. Не знам къде бях попаднала – никога преди не бях ходила там. Но нищо от това няма по-голямо значение за мен от един важен аспект. Той е жив. Легион все още е жив сред Множеството. И въпреки че твърдеше, че не иска да бъде намерен, трябва да вярвам, че е лъгал. Той ми е показвал знаци – улики. Може би усеща, че идването за него би завършило само с разочарование и разбито сърце. А може би и по-лошо. И все пак няма как да остана тук, когато може би не му остава много време.
Без дори да си правя труда да обуя обувките си, изтичвам от спалнята и тръгвам по коридора. Нямам представа колко е часът и, честно казано, не ме интересува. Трябва да кажа на някого. Трябва да знам, че подозренията ми не са просто фалшива надежда.
Вдигам юмрук, за да почукам на вратата на Луцифер, но преди кокалчетата ми да се сблъскат с дървото, тя се отваря.
И ето го там, в цялата му красива, злокобна слава. Гол от кръста нагоре, само черни копринени пижамени панталони висят върху изрязаните му бедра. Косата му е съвсем леко разрошена, сякаш е загребвал с пръсти през нея. Ако се съди по празната тишина в обикновено оживените зали, е или късно, или много рано, а Луцифер изглежда така, сякаш се е подготвил за порно. Майната му. Да го мразиш щеше да е много по-лесно, ако не беше толкова нелепо изкусителен за окото.
– Е, здравей, котенце. Ела да си поиграеш?
Преглъщам и се вглеждам в тялото му. По дяволите. Може би това, че го подготвят за порно, не е било чак толкова неоснователно. Можеше да е по средата на снимането на филм точно сега.
– Имах сън – заеквам, след като преценявам, че е сам. – За Легион. Мисля, че се опитваше да ми каже нещо.
Луци вдига вежди.
– И какво би било това?
Промушвам се покрай него и влизам в стаята му, за да не съм принудена да стоя там и да го зяпам.
– Не знам. Очите ми продължаваха да бъдат привличани от едни и същи образи отново и отново. Мисля, че бях в някакъв бар, но той не ми беше познат. Той беше там, но аз не можех да го видя. Чувствах го, чувах го да ми шепне, но той не се виждаше. Успях да видя само едни и същи сцени. Мисля, че той иска да ги запомня.
– А ти искаш ли?
Кимвам.
– Имаше някои подробности, които изглеждат маловажни. Счупени бутилки с алкохол, един стол, дискотечни светлини. Но стените бяха окървавени и усещах миризмата на смърт, обаче нямаше тела, които да мога да видя.
– Това ли е? – той пристъпва към крайната масичка и налива останалата кехлибарена течност от кристална декантера в чаша.
– Неонов знак, но нищо, което да разпозная. И един странен символ. – Поклащам глава. – Нищо от това няма смисъл. Дори не знам дали се опитваше да ми каже къде да го намеря, или се опитваше да ме отклони от следите си.
Той отпива глътка, а веждите му са смръщени в размисъл.
– Ами… какво каза?
– Каза, че не е трябвало да тръгвам да го търся.
Луцифер мълчи, докато отпива от питието си, а погледът му е празен. Върху раменете ми започва да се прокрадва съмнение. Може би просто съм си въобразила всичко това? Дали просто подсъзнанието ми се опитваше да задържи един призрак?
Чувствам се напълно глупаво, поемам си дъх и започвам да се обръщам към вратата.
– Съжалявам. Знам, че звучи глупаво, но… не знам какво видях или чух. Не исках да те будя.
– Не си искала. Аз не спя.
Обръщам се с лице към него и установявам, че той вече не гледа към невидима точка на пода. Той ме гледа.
– Не спиш или не можеш да спиш?
– И двете.
– Мислех, че си казал, че твоят вид е подложен на смъртна слабост, докато е на Земята. Болести, изтощение, глад…
– При нормални обстоятелства – да. Но аз не съм нормален. Не съм сигурен, че нормалното вече съществува.
Той се приближава до мястото, където стоя, като спира за кратко, за да освободи ръката си от празната чаша.
– Откъде знаеш къде е стаята ми?
Примигвам.
– Какво? – питам объркано.
– Никога не съм ти казвал. И силно се съмнявам, че Легион или Николай биха искали да знаеш къде съм отседнал. Тази къща има близо двайсет спални, ако не и повече. Откъде знаеш?
Поемам си рязко дъх, докато се опитвам да измисля смислено обяснение. Няма как да му разкажа какво съм видяла онази нощ. Не и защото е бил с мъж и жена. Не и защото в онези мигове на страст той изглеждаше толкова… изгубен. Толкова самотен. Не мога да му кажа, защото ще трябва да призная, че съм стояла там и съм гледала. Че бях толкова възбудена, че ме деляха две секунди от това да надигна саронга си и да заровя пръстите си дълбоко в себе си, докато Кайро и неговата спътница смучеха и ближеха красивата, дебела ерекция на Луцифер, сякаш това беше последната им вечеря. Той щеше да знае. Щеше да види зачервяването на бузите ми. Щеше да забележи начина, по който дъвчех устните си, когато тези спомени разпалваха пламъка в корема ми. А аз не можех да му позволя това. Имаше достатъчно патрони, с които да ме измъчва. Нямаше да му дам това удовлетворение.
– Не знам – свивам рамене, опитвайки се да се придържам към лъжата. – Сигурно съм чула за това от някой от слугите на Ирин. Вероятно за да мога да си запиша да стоя далеч, далеч от нея.
Той се усмихва, сякаш истината е написана с дебел, черен химикал по чертите на лицето ми.
– Да. Вероятно.
– Е… добре тогава – отбелязвам неловко. – Аз просто ще се върна при моите…
– Какво е това на лицето ти?
– А? – Мръщя се, като си бърша бузите. – Къде?
Той се приближава още повече, докато между изрязаните му гърди и върха на зърната ми почти няма място, и прокарва палец по челото ми.
– Виждаш ли? – казва, като ми показва размазаната с въглен цифра. – Какво е това?
Отстъпвам назад и очите ми се разширяват, докато всички емоции водят война в мен – страх, вълнение, объркване, решителност. Усещам всичко това с бърза скорост.
– Това са сажди. Не съм ти казала. Как? Аз… аз не… – Поемам дълбоко дъх, като реорганизирам мислите си. – В съня ми подът се отвори и имаше огън. Не можех да помръдна, не можех да избягам от него. Той щеше да ме изгори жива и щеше да го направи, ако Легион не беше извикал да се събудя. И когато най-накрая го направих, точно това ми крещеше. Събуди се.
– Знаеш какво означава това, нали?
Кимвам бавно.
– Легион е жив. Той все още е там и все още е той. И ако той може да ме намери, може би и ние можем да го намерим.
Той изглежда спокоен и хладнокръвен както винаги, но тъмни облаци започват да се въртят в погледа му, когато изрича:
– Освен ако Мнозината не те намерят първи.

Назад към част 2                                                                 Напред към част 4

Глава 1

Възлюбени, не отмъщавайте за себе си,
а дайте място на мира, защото е писано:
Мое е отмъщението, Аз ще се разплатя, казва Господ.

Отмъщението е Мое.
Това е така, все още, за много дълго време.
Казах си да не забравям да дишам, въпреки че усилието да прокарам въздух през възела в гърлото ми ме болеше. Трябваше да се заема с опаковане на багажа за пътуване, от което нямах намерение да се връщам. Или можех да се върна към старите си навици – да удавя презрението си в една пета алкохол, преди да изплача упорити, безполезни сълзи във финото копринено спално бельо, сякаш това щеше да помогне с нещо, за да пренапише грешките, изсипани на чикагския паваж.
Но аз не направих нищо от това.
Честно казано, дори не мисля, че вече знам как да го направя.
Затова седя тук. Броя всички начини, по които мога да умра от ръцете на демона, когото обичам.
Рецитирам мислено как бих могла да го убия точно преди да ме разкъса бавно крайник по крайник. Или може би ще прояви милост, разкривайки проблясък от разбитата си човечност, и ще ме постави в мъгла от червена пара, преди страхът и агонията да се появят.
Така или иначе нищо от това няма значение. Защото имах само една задача, която трябваше да изпълня, преди да поема плашещата ръка на Смъртта и да я последвам към ужасяващата си съдба. Същата задача, за която бях създадена. А провалът не беше опция.
Легионът на изгубените души ще унищожи нашия свят и всичко в него. И за да го спра, трябва да се превърна в това, за което съм създадена. Трябва да бъда точно това, на което Уриел бе заложил, когато е посадил семето на отмъщението в утробата на майка ми и е покълнало най-висшето оръжие.
Без сълзливи сбогувания. Никакви прокламации за несподелена любов. Те бяха запазени за безпомощните човешки момичета, които имаха привилегията да се разхождат в блажено неведение, без да знаят за ужасите, които дебнеха в откраднатите кожени костюми.
Не мога да реша кое би ме наранило повече: да бъда убита или да убия него. Може би това ще стане толкова бързо, че дори няма да го усетя. А може би ще го проточи и ще използва последните си мигове на земята, за да ме осакати и измъчи. А може би агонията, която усещам в момента, докато седя тук с юмруци, свити толкова силно, че по ноктите ми има капки кръв от дланите ми, е толкова лоша, колкото е възможно. Защото тази болка… няма начало или край. Няма светлина, която да ми покаже пътя. Само безгранично страдание, което се врязва толкова дълбоко в съзнанието ми, че дори не мога да крещя.
И все пак не издавам нито звук, не помръдвам, не плача. Сякаш съм забравила как да обработвам болката. Тя е там, но сякаш съм претръпнала към нея, сякаш е станала твърде голяма и се е разпространила твърде дълбоко в мен, така че нервните ми окончания са се обезчувствили. Или може би това, което чувствам, е нещо толкова далеч от обикновеното страдание, че умът и тялото ми са се изключили в опит да спасят това, което е останало от мен. Сърцето ми бие, но само по необходимост. В него нямам никаква цел. Няма друга причина да съществува в кухината на гърдите ми, освен да изпомпва кръв през пребитото ми и разбито тяло. Това и единствената шибана причина, поради която изобщо още съществувам на тази земя.
Отмъщението.
Някой щеше да плати за това, което се случи с моя град, с моя народ, с моята майка. И независимо дали този някой беше Серафимът, или дори демонът, заради когото се бях унижавала отново и отново, той щеше да плати с последния си дъх.
Бърша отдавна засъхналите сълзи и поглеждам надолу към малкия арсенал върху покривката на леглото. С оръжията, които бях събрала, можех да нанеса сериозни поражения, а за да увелича ефективността им, всеки куршум и всяко острие са натопени в ангелска кръв. Но дори и с миниатюрния тайник и способностите ми за пречупване на волята – любезно предоставени от скъпия стар татко, архангелския козел, който ме създаде – липсва едно нещо. Изкупителят, най-свещената реликва на Седемте и единственото нещо, което е гарантирано достатъчно силно, за да свали един серафим. Видях как това се случи само преди часове, когато Легион сграбчи Рафаел, използвайки го като ангелски щит секунди преди върхът на острието да се впие в собствените му гърди. Ножът беше известен с това, че убива демони. Това ново разкритие, че той е смъртоносен и за ангелите, дори за най-силните, най-смъртоносните от тях, е промяна на играта за всички замесени страни. Никой не е в безопасност. Най-вече, не и останалите Серафими.
На вратата ми се чува бързо потропване, но аз го пренебрегвам. Знам кой е той. Усещам го – усещам го. Ароматът му полепва по невидимите прахови частици във въздуха – чувствена отвара от цветове на беладона и сурова страст. И всяка прашинка, която се носи из стаята, за да затанцува върху кожата ми, е заредена с електрически ток, който почти изсвирва при контакт. С всяко вдишване навътре усещам вкуса на остатъците от целувката ни – захарен памук, морска мъгла и нощ – и се връщам на върха на виенското колело в Navy Pier. Просто едно момиче от грешния край на града, което си е откраднало няколко мига необременено блаженство.
Прехапвам устните си, за да не изтръпна. Всичко в Луцифер е еротично, а аз го мразя. Не само заради начина, по който тялото ми реагира на неговото, но и защото дори когато наистина искам да открия искрица доверие в тези виолетови, искрящи очи, той не спира да доказва, че несъмнено е зъл. Красив, харизматичен и изтънчен, но в същността си зъл.
А той е всичко, което имам.
Още едно почукване и чувам как той леко прочиства гърлото си от другата страна на вратата – нищожен, но очевиден знак за неговото разочарование. Сигурно наистина го вбесява, че го карам да чака, особено когато може да се появи пред мен по магически начин чрез каквато и да е зла магия, която притежава, или може би тази шибана игра на котка и мишка го възбужда – аз му казвам да се маха при всеки удобен случай, а той само използва думите ми, за да подхрани извратеното си увлечение по мен. Не го разбирам. Той искаше точно това – да се разделим с Легиона. Защо тогава ми предложи да ми помогне да го намеря?
Да го убия? Не вярвам в това. Имал е повече от достатъчно шансове да го ликвидира, но благодарение на братската връзка, която никой от тях не може да отрече, не го е направил.
За да го спаси? Това би означавало, че има шанс Легион да бъде спасен. След онова, на което всички станахме свидетели – Легион заби Изкупителя в сърцето на Джин, преди да разкъса десетки обладани от демони цивилни – е повече от очевидно, че Легион е отвъд изкуплението. И колкото и да ми се иска да опитам, може би не е останало нищо, което си струва да бъде спасено.
Човекът, когото обичам, е мъртъв. Всички ние гледахме с очи изпълнени с ужас, как той изчисти човешката си същност и се превърна във въплъщение на смъртта и разрушението. Зло толкова голямо, че дори самият Дявол стоеше в застинал ужас, докато брат му си проправяше път през Грант Парк.
Вдигам тежкото си, изтощено тяло от леглото и прекосявам стаята до вратата. Но преди да завъртя дръжката на съдбата си и да пусна дявола да влезе, си поемам дълбоко дъх, опитвайки се отчаяно да прогоня натрапчивите образи, които проблясват в съзнанието ми всеки път, когато си позволя да изпусна решителността си.
Преминала съм през буквалния ад. Но последните двайсет и четири часа ме изпитаха по начин, за който не съм подозирала, че е възможен. Разпъна ме прясна и окървавена и ме остави отворена за съвсем ново царство на ужаса – Падналото царство – което не би трябвало да се нашепва дори в кошмарите. И сега, след като прахът се е уталожил и адреналинът е спаднал, не мога да си позволя да ближа раните си и да се само съжалявам. Трябва да работя със съдбата, която ми е отредена. Дори това да означава да се пазаря с Дявола.
Отварям вратата с трясък, като не обръщам внимание на хитрата, крива усмивка върху чувствената уста на Луцифер.
– Имам нужда да направиш нещо за мен.
Виолетовите му очи пламват от веселие, а той облизва устни, сякаш усеща обещанието в думите ми.
– Здравей и на теб – изрича той.
– Говоря сериозно. Имам нужда да сключа сделка с теб.
– О? Каква.
Той прекрачва прага на вратата на спалнята ми, с ръце в джобовете на новите си панталони, а аз затаявам дъх. Присъствието му и без това е непреодолимо. Но това, че е толкова близо, достатъчно близо, за да забележа сините и зелените точици в погледа му, не е правилно. Чувствам се като предателка. Може и да замисляме смъртта на Легион, но това не означава, че не го обичам. Че всяка част от мен не ме боли от спомена за него в леглото ми и за мен в ръцете му. И ако се концентрирам много силно, все още усещам призрака му да пулсира в мен, с онова нечовешко сърцебиене, напомнящо крилата на колибри.
Луцифер се придвижва до фотьойла и внимателно вдига захвърлена дреха, нещо, което бях захвърлила при бързото ми опаковане. Разбира се, това е чифт оскъдни, черни дантелени бикини. Разбира се, по дяволите. Той повдига закачливо вежди и изпуска ниско подсвиркване.
– Не забравяй да ги опаковаш.
Извръщам очи.
– Ако си престанал да се държиш като дете, бих искала да обсъдим условията на нашата сделка. Освен ако не искаш да потърся някой друг. Сигурна съм, че наоколо тичат безброй демони, които биха били повече от готови да ми услужат.
Той едва помръдна. Почти не изпуска перфектната си маска на елегантност и безгрижие. Но аз го виждам. Лекото разширяване на ноздрите му. Свиването на очите му. Начинът, по който пълните му, почти женствени устни сякаш пребледняват. Той ревнува. И точно тази ревност ще трябва да използвам и манипулирам, за да се справя с това.
– Не е нужно да търсиш никой друг. Аз ще ти се отдам. – Казва го толкова гладко, сякаш присъствието му е подарък.
– Искам да знам, че ако се проваля… ако не мога да накарам себе си да го направя, ти ще спреш Легион. Без значение кого ще трябва да убиеш. – Без значение дали ще трябва да ме пожертваш.
Той поклаща глава от една страна на друга, претегляйки тежката ми молба. Току-що поисках невъзможното. Легион е негов брат – неговата кръв. Този, когото е обичал толкова много, че е подбудил свещена война, за да го спаси.
– Интересно. – Той вдига ръка, за да докосне с палец долната си устна. – А какво ще има за мен?
Повдигам брадичка, излъчвайки престорена решителност.
– Мен. Ще ме имаш.
– Ти… Ти сама ми се предлагаш. – Ъгълчето на устата му се свива съблазнително.
– Да.
Той ме заобикаля, описвайки кръг около скованото ми тяло, сякаш ме преценява за търг. Аз оставам напълно неподвижна. Дори не дишам.
– И защо си мислиш, че те искам? Какво те кара да вярваш, че ще рискувам собственото си съществуване заради едно обикновено нефилимско момиче?
– Защото ти вече го правиш – отвръщам уверено. – Никога не се колебаеш да ме измъчваш и да ми се подиграваш. Доставя ти удоволствие да ме гледаш как се гърча и да превръщаш живота ми в ад. Сега имаш възможност да го правиш винаги, когато ти се прииска.
– Но какво забавление би било това?
Издишам разочаровано.
– Губим си времето. Имаме ли сделка или не?
Луцифер свива рамене.
– Доста си си променила мнението. Мислех, че той е любовта на живота ти. Сърцето и душата ти. Самият кислород в дробовете ти.
Не обръщам внимание на подигравката му и отговарям честно.
– Понякога трябва да оставиш една рана да гние и да се разлага, преди най-накрая да разбереш, че бавно умираш.
Той кимва замислено, прибирайки сарказма.
– И така, какво се случи?
Поклащам глава. Ако знаеше… ако знаеше в какво съм се превърнала – в какво се превръщам – нямаше да ме разбере. Ако знаеше, че откакто сме избягали, съм се… променила. По начин, който не можех да разбера. Сякаш нещо си дойде на мястото, докато гледах как животът изтича от тъмните очи на Джин. Легион може и да беше този, който държеше острието, но аз му позволих. Колебаех се. Можех да го спра, но не го направих, надявайки се да стигна до него. А с кръвта му по ръцете ми не можех да се изправя пред себе си. Нямаше прошка за това, което бях направила. Седемте бяха рискували всичко за мен. Джин бе проявил доброта към мен, когато бях ужасена и сама. И ето как му се отплатих. Така показвах благодарността си за това, че ми дадоха чувство за семейство, което никога не съм имала и за което винаги съм жадувала.
Нямаше да се проваля отново. Това поне им дължах.
Този път щях да го направя както трябва. Това щеше да иска Легион, ако все още беше с нас. Нямаше да позволя на Мнозина да опетнят повече спомена за него. Това щеше да бъде моето възмездие, точно онова, което Легион бе търсил, когато създал Седемте. Може би по някакъв начин щяхме да го намерим заедно.
– Не мога да издържа повече – изричам малко по-силно от шепот. – Не мога да приема повече от тях. Каин, Феникс, Андраш, Лилит, Тойол… те вече загубиха толкова много. Домът им, градът им… – И всичко това беше заради мен. Преглъщам, преглъщайки трепета в гласа си. – А сега загубиха и Джин. Не мога да взема повече от тях.
– Те не са го загубили.
Поклащам глава.
– Ти го видя, Луцифер. Видя как Многото поеха контрола. Той си е отишъл.
– Не – отговаря Луцифер, като върти очи. Той пристъпва с лице към мен, оставяйки само около метър разстояние между нас. – Джин не е мъртъв. Той е жив, Идън. Едва-едва, но е жив.
– Какво? – Думата излиза набързо и усещам как лицето ми се нагрява от емоция.
– Той все още е жив. Каквато и синтетична ангелска кръв да е приготвил Феникс, тя действа достатъчно, за да го поддържа стабилен, поне засега. Но той не се лекува. Лекарите на Ирин не могат да го излекуват. И въпреки че бях достатъчно милостив да му дам малко от моята кръв… – Той подсъзнателно потърка едно петно над свивката на лакътя си. – Изглежда, че нараняванията на Джин са твърде големи.
– Но той е жив.
Луцифер забелязва надеждата, която блести в широко отворените ми очи, и поклаща глава.
– Не очакват той да издържи дълго. Дойдох тук, за да видя дали искаш да се сбогуваме.
– Но аз мислех, че ти каза…
– Това не е достатъчно, Идън. Ще е нужно чудо, за да го излекуваме. А ако състоянието на твоя свят е някакъв показател, Големият човек е прясно изчерпан от чукарите. Освен това Джин е демон.
– Но аз си мислех, че това е единствената причина, поради която държим Адриел жива! За какво друго, по дяволите, тя е от полза? – Изригвам, а гневът ми надделява над объркването.
Такъв беше планът: да спасим Адриел, в случай че се нуждаем от кръвта ѝ, за да спасим някой от Седемте. Тя стоеше там и гледаше как се развива касапницата, и не направи нищо. Играеше ролята на безпомощна девойка, докато за пореден път Легион беше изправен пред обвинения за престъпленията, за които и двамата бяха виновни. Тя можеше да се върне при Уриел и всичко щеше да приключи. По дяволите, можеше да каже истината за аферата си с Легион и нищо от това нямаше да се случи. Нямаше да има причина Легион да падне. Нямаше причина Уриел да дойде на Земята, за да задвижи плана си за отмъщение. След всичко, което беше направила, след всичко, което все още правеше, той все още я защитаваше. Той все още избираше нейния живот пред своя.
Пред моя.
Кръвта реве в ушите ми, съчетана със звука на бясното ми сърце, което се блъска в главата ми. То бие твърде бързо, толкова бързо, че не мога да различа къде свършва един удар и започва следващият. Почти като треперещо бръмчене. Огнен пламък завладява лицето ми и се спуска по шията ми, като се влива в корема ми. Юмруците ми треперят от двете ми страни. Не, не само юмруците ми. Цялото ми тяло. Тресе се от нуждата да ударя, да удрям, да унищожавам. Да освободя прилив на свещена светлина, толкова ярка и бяла, че да изгори очите от гнездата им на километри.
И си тръгнах.
През вратата на спалнята ми, надолу по коридора, препускайки по коридорите по-бързо, отколкото човешките крака биха могли да ме отведат. Толкова бързо, че дори гласът на Луцифер зад гърба ми затихна. И преди да успея да мигна или да си поема дъх, изритах вратите на клиниката.
– Къде е тя? – изръмжавам, оголвайки зъби. – Къде, по дяволите, е тя?
Шепата медицински сестри и техници, които се мотаят наоколо, не обелват и дума, но една от тях хвърля поглед към двойната врата. Аз вече летя през нея.
Ръцете ми треперят от освободената сила. Очите ми горят от не пролети, гневни сълзи. Но дори и през яростта си виждам всички тях, загледани в мен с различни нюанси на недоумение и… и ужас. Каин, Тойол, Андраш, Лилит и Феникс са се скупчили около леглото на Джин, всеки с ръка, протегната към неподвижното му, превързано тяло, сякаш се молят или му дават собствената си сила. А Адриел е до стената, дребното ѝ тяло е облечено в обичайното ѝ зимно бяло. Косата ѝ е перфектно оформена, нито един косъм не е на мястото си. Сякаш последните двайсет и четири часа дори не са се случили. Сякаш не ѝ пука за целия шибан свят. За неин късмет девствената ѝ рокля няма да остане бяла за дълго.
Успокоявам треперенето на ръцете си достатъчно дълго, за да изкарам от гърба си кинжал с ангелско острие, и преди тя да успее да изкрещи, острието остъргва гърлото ѝ.
– Можеше да го спасиш. Можеше да спасиш и двамата – изригвам.
– Идън, какво правиш? – пита някой зад мен. Не знам кой е и не ме интересува. Дори самият Бог не би могъл да пречупи волята ми.
– Правя това, което отдавна трябваше да бъде направено. Джин се нуждае от ангелска кръв. Чиста ангелска кръв, и то много. Вземи кофа. Скоро ще изцедя тази кучка.

Назад към част 1                                                                    Напред към част 3