Глава 1
Има време и място за оскъдна бяла нощница. Мъглив остров посред зима не е едно от тях, но със сигурност съм правила и по-глупави неща, за да привлека вниманието на някой мъж.
– Хей – изкрещях за трети път. Подпрях едното си бедро на вратата с надеждата да предложа по-добър изглед към фигурата си. – Ще измръзнеш до смърт там.
Мъжът, към когото се обърнах, седеше облегнат на стол за трева, с лесна и отпусната стойка, с подпрени дълги крака и балансиран лаптоп пред себе си. В далечината ранна утринна мъгла висеше над неподвижната вода и почти скриваше тъмните форми на другите острови. След още няколко мига Сет Мортенсен – който съмнително носеше титлата мое гадже – бавно вдигна поглед от екрана и се съсредоточи върху мен. Мека слънчева светлина блестеше върху кафявата му коса, придавайки ѝ лек меден отблясък.
– Не знам – каза той замислено, като очите му се задържаха върху гърдите ми. – Изглеждаш така, сякаш ти си тази, която замръзва.
Пестеливо скръстих ръце, като внимавах да оставя гърдите си и техните търсещи внимание зърна видими.
– Влизаш ли вътре или не?
– Имам палто. Добре съм.
– Обеща ми закуска.
– Просто ми трябва още половин час, за да довърша тази глава.
– Точно това каза преди половин час.
– Този път го казвам сериозно. – Той погледна надолу. Бях го загубила. По дяволите. Тази нощница беше една от най-добрите ми. – Половин час.
– Добре – отвърнах аз. – Вземи си колкото време искаш. Не ме интересува. Ще отида да си взема душ. Наистина дълъг, бавен и чувствен душ.
Нямаше отговор.
– С много гореща вода и сапун, за да съм сигурна, че всеки сантиметър от мен е чист. Вероятно ще трябва да се търкам много.
Няма отговор.
Със сумтене се завъртях и се върнах в спалнята, като затръшнах силно вратата след себе си. Вилата, която бяхме наели на остров Оркас, имаше само тази една спалня и тя беше малка, с разхвърляно, покрито с юргани легло, заемащо по-голямата част от пространството. В предната част на къщата имаше кухня, по-малка от гардероба ми у дома, а банята тук беше още по-дребна. Но това място беше наше за уикенда и беше уютно, тихо и романтично. Място, на което с любимия човек можете да избягате от света. За да се сближите емоционално. За да правите луд, страстен, разкъсващ секс.
Ако, разбира се, наистина можеше да правиш секс с любимия човек без ужасни, променящи душата последствия.
С въздишка включих душа и изчаках водата да се загрее. Захвърлих нощницата си на леглото и се разхождах гола, като не за първи път се замислих как една награждавана сукуба може да бъде толкова неефективна – особено около човек, който уж беше влюбен в мен. Разбира се, факта, че аз и този човек не можехме да се докоснем по никакъв значим начин, усложняваше нещата. Да бъда сукуба означаваше, че съм безсмъртна и мога да се променям във всяка форма, която избера. Цената на това беше, че трябваше да крада енергия и живот от други хора – чрез секс. Така че, да, това донякъде попречи на нашето романтично бягство тук, тъй като отказах да консумирам любовта ни и да съкратя живота му.
По средата на банята завесата се отвори с трясък. Изкрещях и видях Сет да стои отвън. Все още имаше същата непринудена поза, но в кафявите му очи блестеше нещо много топло и много мъжко, докато ме разглеждаше.
– След като написах бяла нощница десет пъти, реших, че е време да се откажа.
– Добре. Твърде късно е. Аз я свалих.
– Виждам това. – Той не звучеше разочарован.
С преднамерена бавност оставих гладките си ръце да се спуснат по тялото ми, изтривайки последните остатъци от сапуна. Очите му ме последваха. След това с притворна надменност щракнах завесата пред него.
– Отиди си. Трябва ми още половин час.
Той открехна завесата отново и посегна към малката кабинка, за да затвори водата, забравяйки, че собствените му дрехи се мокрят.
– Приключила си.
– Не съм.
– Си.
Посочих към кърпата, която висеше на вратата.
– Виж, тази сутрин не ми хареса. Изключително. Но ако се извиниш обилно и ме помолиш за прошка, може би ще ти позволя да ме подсушиш. Може би.
В очите му блестеше зъл, закачлив поглед и аз го харесах. Обикновено Сет беше доста срамежлив и затворен в себе си. Да видя тъмната му и страстна страна на повърхността винаги беше удоволствие. Той грабна кърпата и се отдръпна, размахвайки я подигравателно като матадор.
– Не ти си тази, която поставя изисквания тук, Тетида. – Тетида беше неговия прякор за мен, в чест на променящата формата си нимфа от гръцката митология. – Ако молиш, тогава може би ще ти дам кърпата.
– Каква заплаха е това? Мога просто да променя формата си…
– Не е ли подходящ момент, Джорджи?
Устата ми се затвори, докато гледах отвъд Сет. Там, от другата страна на малката баня, стоеше шефа ми. Джером беше демон – всъщност архдемон – който контролираше всички адски дейности в района на Сиатъл. Освен това приличаше на… ами на Джон Кюсак. Сериозно – ако му бяхте дали бомбе, който да държи над главата си, щеше да е напълно приличен на звездата от „Кажи нещо“. Инстинктивно увих ръцете си около голотата си. Беше много като в Райската градина.
– Моля те – каза Джером и извъртя очи. – Нямаш представа колко не се интересувам от тялото ти.
Междувременно Сет беше забелязал изражението ми на елен в светлината на прожекторите. Той ме погледна, погледна назад към мястото, където гледах, и след това се обърна обратно към мен.
– Какво става?
Джером беше невидим за очите на смъртните. Само аз можех да го видя – или чуя.
– Тогава какво правиш тук, ако не шпионираш? – Попитах. Сет отвори уста да каже нещо друго, но аз му махнах с ръка. Той остана мълчалив, внезапно осъзнал, че се случва нещо безсмъртно.
Джером извади голям манилски плик от черното си сако.
– Тук съм, за да ти дам самолетния билет.
– Моя… какво?
– Ще пътуваш до Лос Анджелис заради мен.
– Аз ли? – Опитах се да проявя малко самоувереност, но най-вече звучах объркано. Защото бях.
– Да – отговори той. – Извикаха ме за един трибунал. Ти ще отидеш вместо мен.
– Какъв трибунал?
Той махна с ръце в пренебрежителен жест.
– Майната му, ако знам. Някакъв дуел. Унищожили са някакъв демон или някаква подобна идиотщина и правят изслушване, за да разберат кой го е направил.
Замълчах, преценявайки последиците от това, което казваше.
– И така… какво? Имаш задължение за жури и го прехвърляш върху мен ли?
– Напомням ти, че работиш за мен. И ти казвам, че отиваш в Лос Анджелис.
Още мигове мълчание.
– Те те призоваха – възразих аз. – Няма да използват мен вместо теб.
– Ще го направят. Хю подаде документите тази сутрин. – Демонът потупа плика, показвайки, че вътре има съответните формуляри.
– Защо? Защо аз? – Попитах.
– Защото имам по-добри неща за вършене. А ти винаги изглеждаш толкова заинтересувана от чуждите дела. – Той направи пауза, лицето му изведнъж се замисли. – И може би всъщност имаш нещо полезно, което да предложиш.
Последното изречение събуди любопитството ми, но не го продължих.
– Кога трябва да отида?
– Тази вечер.
– Не мога.
Тъмните очи на Джером се стесниха.
– Съжалявам, Джорджи. Почти прозвуча така, сякаш ми се противопоставяш.
– Така беше. Не мога да отида. Не и тази вечер. – Вдигнах ръце нагоре, посочвайки вилата като цяло. – Имаме това за целия уикенд. Не беше евтино.
Той затвори очи и имах ясното впечатление, че брои до десет. Джером да сдържа самообладанието си беше рядкост. Това можеше да се окаже по-сериозна случка, отколкото предполагах. Междувременно Сет просто наблюдаваше и слушаше, като несъмнено се опитваше да разчете какво се случва въз основа на това, че чуваше само едната страна на разговора.
Очите на Джером се отвориха.
– Твоят уикенд в гадна вила на гаден остров не ме засяга.
– Разбирам – казах ядосано. – Значи е нормално да ми причиняваш неудобства, стига да ти е удобно.
– Да.
– Не, напоследък направих много за теб. Дължиш ми го.
– Не ти дължа нищо, Джорджи. Ти си непокорен служител и имаш късмет, че те търпя.
Това не беше съвсем неточно. Не само че се чувствах виновна, че съм спала със Сет, но и по принцип не обичах да спя с хубави момчета. Те не заслужаваха да изгубят жизнената си енергия и да се изтърват. Разбира се, точно такива момчета Ада искаше да прокълне, така че работодателите ми не оценяваха, че преследвам само покварени мъже. Напоследък се бях „поправила“ заради кариерата си, но Джером наистина беше търпял много от мен в миналото.
– Не е честно – изръмжах аз.
Джером изхърка и заговори с провлачен глас.
– О, о. Права си, Джорджина. Не е честно. Благодаря ти, че ми помогна да видя грешката в постъпките си.
Загледах се в него.
– Ти си истински задник, Джером.
– Това – каза той сериозно – е първото разумно нещо, което казваш, откакто съм тук. – Той хвърли плика върху капака на тоалетната чиния. Сет подскочи, когато той се видя. – Това не е нито възможност, нито молба. Ще отидеш в Лос Анджелис тази вечер.
Джером се обърна и аз знаех, че е на път да изчезне. Гневът и разочарованието пламнаха в мен, най-вече защото не можех да направя нищо. Изведнъж той спря и въздъхна. Погледна ме обратно, а по лицето му се четеше раздразнение. В ръката му се материализира правоъгълно парче бяла хартия. Самолетен билет. Той го хвърли върху плика.
– Вземи човека със себе си.
Джером изчезна.
След почти минута мълчание Сет най-накрая разбра, че посетителя е изчезнал.
– Добре ли си? – Попита той.
– Да – казах аз и разтърсих главата си, за да я прочистя. – Мисля, че да.
Сет посочи към документите.
– Какво е това? Какво се случва?
Взех кърпата от него, без да го предизвиквам, и я увих около себе си.
– Това пътуване е на път да поеме в различна посока.
– О? Как?
– Отиваме в Града на ангелите. – Направих пауза и се замислих. – Или по-скоро в Града на демоните.