Глава 25
В живота ми има само няколко момента, в които света ми е бил толкова необратимо променен, че времето е спряло и аз съм попаднала в капана на собствения си шок. Мога да преброя тези моменти на пръстите на едната си ръка. Откритието, че съм бременна, беше един от тези моменти. Друг момент беше да науча, че съм дъщеря на Краля на Бурите.
А сега… това.
– Не – казах накрая. – Това не може да е вярно.
В очите на Ансония имаше сълзи.
– Чух ги – каза тя. – И когато погледна назад… имаше много разговори, които така и не разбрах, намеци за нещо голямо между майка ми и баба ми. Те нямаха смисъл… но сега имат. Започна, не знам… може би преди година. Спомням си, че един ден майка ми беше в шок. Тя не искаше да говори с никого. Мисля, че тогава е разбрала. Не мисля, че баба и е казала дотогава.
Дориан придърпа един от столовете и седна. Той все още изглеждаше зашеметен, но чувството му изчезваше, докато бързия му ум започваше да анализира всичко. Вдигна виното, което бях отмъкнала от Ансония, и отпи глътка.
– Цялото семейство работи на времето. Или поне за вятъра и въздуха. Исабел, Пагиел… ти?
Ансония кимна на запитването.
– Но не толкова силно, колкото тях.
– Това може да не означава много – казах аз. – Магията не винаги се предава в семействата.
– Не винаги – съгласи се Дориан. – Но често. И със сигурност в рода на Краля на бурите, ако ти и Жасмин сте някакъв показател. Тя има вода. Изабел получи въздух. Ти беше късметлийката, която наследи всичко това, което задълбочи мислите ни, че ще бъдеш майка на наследника. Но вижте… вижте приликата. Ти и Ансония сте били объркани една с друга.
Беше прав – осъзнах с отвратително чувство. Отблизо Ансония и аз не си приличахме, но отдалеч имахме сходни черти. Всички имахме: аз, Жасмин, Изабел, Пагиел и Ансония. Мислех си, че е смешно, че клиниката в Охайо е приела брата и сестра ми толкова лесно. Изведнъж това вече не беше шега.
– О, Боже – казах аз.
Погледът на Дориан беше далеч.
– И силата на Пагиел нарасна – значително. Не сме го забелязали заради всичко останало, което се случва.
– Той е мой племенник – отчаяно каза Жасмин. Никой не и обърна внимание.
Затворих очи и ми хрумна нещо друго.
– И той вече е започнал инвазията си в човешкия свят. Никой от нас не го знаеше. Той дори не го знае. Отворих очи.
– Кийо беше прав. Пророчествата се сбъдват по неочакван начин.
И като стана дума за Кийо… най-изненадващото нещо от всички ме порази. Айзък и Айви. Ако всичко това беше вярно – а аз започвах да мисля, че е – Айзък не беше наследник на Краля на бурите. Той не беше първия внук. Той наистина беше невинен, а не завоевател на светове. Беше свободен от пророчеството. Свободен да живее живота си.
Надеждата и радостта разцъфнаха в мен, макар че ги запазих за себе си. Това откровение ми беше по-скъпо от всичко друго, което бяхме обсъждали… но то нямаше отношение към по-големия проблем. Щеше да има време да се насладя на тази новина по-късно.
– Набезите му станаха много по-сериозни – казах аз. – Ако пророчеството наистина е вярно… добре, тогава. Това, което прави, има потенциал да прерасне в нещо повече.
Дориан не каза нищо и аз се зачудих какво ли си мисли. Преди това се беше съгласил да спре Пагиел, като услуга към мен. Сега, когато дейността на Пагиел се беше превърнала в нещо повече… какво тогава? Къде е лоялността на Дориан? Той току-що ми беше изповядал цялата си преданост и се кълнеше, че ще направи всичко за мен. Но това беше преди да разбере, че каузата, която отдавна подкрепяше, е в ход. Не можех да го разчета и това ме изнервяше. Стените ми отново се издигнаха.
Жасмин използва мълчанието, за да се намеси отново:
– Пагиел е мой племенник. Никой друг не се ли притеснява от това? На практика се срещахме.
– Спахте ли заедно? – Попитах направо.
Тя изглеждаше изненадана.
– Ами, не… но знаеш ли, обичахме да се целуваме… и да правим други неща…
Реших да не проучвам „другите неща“. Повдигнах рамене.
– Мисля, че тогава си добре. Изглежда, че можеше да е много по-зле. – Изражението на Жасмин говореше, че не е съгласна, но тя остави въпроса настрана.
След това ситуацията се изостри по начин, който не можех да си представя. Първата задача беше да извикаме отново Исабел и Едрия, за да проверим историята на Ансония. Дориан придаде строгата си физиономия, но мисля, че дори той беше изумен от непринудения начин, по който Едрия говореше, че преди години е била една от любовниците на крал Тириган. Тя се държеше така, сякаш да си в центъра на пророчеството не е нищо особено и смяташе, че действията на Пагиел са оправдана част от наследството му. Изабел – сестра ми – също стоеше на страната на майка си и защитаваше сина си… но усетих леко безпокойство от нея. Спомних си, че Ансония каза, че Исабел едва наскоро е научила истината. Въпреки любовта на Изабел към вниманието и статута, аз се зачудих дали това ново развитие на нещата не е малко повече, отколкото тя някога е искала.
Въпреки това, след като котката беше извадена от торбата, Едрия нямаше никакви угризения да разпространи новината в благородническия свят. Подобно на много други клюки, всички сякаш разбраха за много кратко време. Кралствата се раздвижиха. Хората бяха шокирани да научат, че не само сина ми е заместен, но и че новия наследник вече изпълнява предназначението си. Разделенията, които бяха затихнали след заразата, започнаха да се формират отново – тези, които бяха яростно против и за Пагиел.
Затова не беше изненада, когато няколко дни по-късно Кийо се появи в замъка на Дориан и поиска да говори с нас. Имаше известно забавяне, преди Дориан да се съгласи. Последното посещение на Кийо беше свързано с грандиозен опит да ме убие и Дориан го беше изгонил със строги заповеди за стражите какво да правят, ако Кийо се появи отново. Двамата с Дориан се посъветвахме и решихме, че съм в безопасност, макар че чувствата ми към Кийо не се бяха променили особено, дори след съюза ни с Тисовата земя.
– Предполагам, че ще направите нещо? – Каза Кийо веднага, щом се озовахме в отделна стая.
– Днес се връщам в Тусон – казах аз. – Но няма да е лесно да го намеря. От това, което Роланд ми каза, докато чуеш за някой от набезите му, той вече е изчезнал.
– Ще го намеря – изръмжа Кийо. – Ще го намеря и ще сложа край на това.
Усетих как очите ми се разширяват.
– Какво трябва да означава това? – Кийо посрещна равномерно погледа ми.
– Какво мислиш? Трябва да спрем това, преди да се е влошило. Освен ако не си имал други планове. – Това беше насочено към Дориан, подтекста беше очевиден.
Дориан беше премълчал мнението си за всичко. Подкрепяше намеренията ми да намеря Пагиел, но не беше уточнил какво трябва да се направи след това.
– Пагиел дори не осъзнава какво прави – казах аз. – Има и други начини да спрем това.
– Току-що засегна проблема – каза Кийо. – Той прави нещо. Ти ме ругаеше отново и отново за това, че преследвам сина ти, за това, че той е невинен и не е направил нищо. Е, ето ни тук. Пагиел е почти пораснал мъж, с много власт, и прави точно това, което пророчеството казваше, че ще направи. Не можеш да твърдиш, че сега има шанс да промениш съдбата.
– Винаги има шанс – казах упорито. – Ние не сме пионки на съдбата. Пагиел все още може да промени бъдещето. Той е умен. Той е състрадателен. И аз вярвам, че ще постъпи правилно. Заслужава да му бъде даден шанс. Със сигурност няма да го убия направо, без да съм говорила с него!
Нищо от това, което Кийо направи, вече не би трябвало да ме шокира, но се учудих колко леко се отнесе към усилията си да издири Айзък. Никакво разкаяние, никакво извинение. Никакво „Ей, Юджийн, предполагам, че съм сгрешил. Съжалявам за мъката, на която те подложих през по-голямата част от годината.“
Вместо това сега Кийо се беше съсредоточил единствено върху Пагиел.
– Говорила си с него, преди да отидем в Земята на Тисите. Това не спря набезите. Наистина се съмнявам, че каквото и да кажеш или направиш, ще промени нещата сега.
– Трябва да опитам – казах аз.
Кийо сви рамене.
– И аз ще те спра.
Дориан се стресна от фината заплаха.
– И изведнъж съжалявам, че ти предложих гостоприемство.
Кийо се изправи.
– Не се притеснявай. Ще се изнеса навън. Чух всичко, което трябваше да чуя.
Той се втурна навън, а очите му блестяха от гняв. Донякъде се съгласих с Дориан и ми се искаше и аз да не съм под оковите на гостоприемството.
– Бих могъл да изпратя охрана след него, щом освободи входа – отбеляза Дориан.
Поклатих глава.
– Не се притеснявай. Той ще се превърне в лисица още, преди да успеят да направят нещо. Единственото, което можем да направим сега, е да се уверим, че първи ще намерим Пагиел.
– Разбира се.
Погледнах го несигурно, колебаейки се дали да изкажа мнението си.
– Дориан… когато го намеря, ще имаме ли едни и същи цели?
Той повдигна вежди.
– Мисля, че и двамата можем да се съгласим, че не искаме този Китцун да убие Пагиел.
– Да, но какво ще стане след това? Ще ми помогнеш ли да вразумя Пагиел или ще му дадеш армия?
Изражението на Дориан все още беше прокълнато нечетливо. Отне му много време да отговори, което не ме успокои.
– Казах ти и преди, че съм с теб и те подкрепям. Би трябвало да мисля, че събитията от онази нощ ще са те убедили.
Почти се усмихнах.
– Събитията? Предимно това ме убеди, че все още можем да правим добър секс.
Той сви рамене.
– Това никога не е било спорно. Но не бях единствения, който даваше обещания, Юджийн. Ти каза, че ми имаш доверие. Вярваш ли ми сега?
Сега аз бях тази, който се опитваше да намери отговор.
– Искам.
– Тогава го направи.
Той започна да ме прегръща, но се отдръпна. Не знаех дали съм разочарована, или облекчена.
– От какво имаш нужда, преди да си тръгнеш? – Попита той и отново се върна към работата.
Имам нужда да ме докоснеш – помислих си и реших, че все пак съжалявам за сдържаността му. Имам нужда да ме прегърнеш и да ме накараш да почувствам, че наистина ме обичаш повече от всяко пророчество.
Вместо това се държах сериозно с него.
– Нищо от другата страна. Но щом се върнем… добре. Тогава ще имам нужда от твоята помощ, за да уговоря Пагиел.
Жасмин дойде с мен в Тусон. Реакцията ѝ ме изненада. Очаквах, че ще тръгне в една посока – или ще го подкрепи категорично, или ще го намрази заради семейното объркване в техния романс. Но тя не възприе нито едно от двете. Тя беше сериозна и съсредоточена, обединена с мен в това да му говори разумно.
Най-трудната част от престоя в Тусон беше чакането. Разпределях времето си между къщата на Роланд и моята – последното радваше Тим и Лара. Жасмин, Роланд и аз обсебвахме новините в очакване на някакъв знак за групата веселяци на Пагиел. През цялото време се чудех дали няма да е безполезно, дали няма да бързаме да стигнем до мястото, където е той, и да останем само със следа от прах. Макар че наскоро го бяха забелязали в Аризона, ареалът му означаваше, че е много добре да се появи и в друг щат. Ако се появеше в Тексас или нещо подобно, никога нямаше да стигнем навреме.
Въпреки че кражбите от магазините за хранителни стоки и от фермерските пазари не останаха незабелязани, по-голямата част от медийното внимание беше насочено към бурите. Те бяха големи и сензационни – а тук не се срещаха в такива големи количества. Те отвличаха вниманието от паранормалния характер на кражбите и даваха повод за най-различни теории. За щастие, човешката черта е да се намират „разумни“ обяснения за странни събития, преди да се стигне до безумни такива. Е, донякъде. Имаше хора, които смятаха, че драматичните пясъчни бури са знак за настъпващия Апокалипсис. Други обвиняваха климатичните промени и предупреждаваха, че предстои още по-лошо. Никой не е предполагал свръхестествено нашествие.
През свободното си време също мислех много за Дориан. Липсваше ми повече, отколкото очаквах, и бях разкъсвана от въпроса дали мога да му се доверя. Исках да го направя. Много. Изглеждаше толкова искрен в промяната си… но и преди съм му вярвала, само за да бъда измамена. Някога го бях обичала и исках отново, но как можеш да обичаш някого, ако му нямаш доверие?
– Юджийн!
Викът на Жасмин прозвуча в малката ми къща и ме накара да скоча. Един следобед седях в спалнята си и се опитвах да успокоя неспокойните си мисли, като подреждах пъзел. По коридора се разнесоха стъпки и Жасмин се появи на вратата ми.
– Юджийн – изпъшка тя. – По телевизията… Хабуб.
Затичах се към всекидневната почти толкова бързо, колкото и тя. Бях точно навреме, за да видя кадрите на хабуба, който се преобърна над малък град южно от Финикс. Дори като човек, който е правил луди неща с времето, бях малко изненадана. Пясъчната буря беше огромна, простираше се високо във въздуха и се простираше на близо четиридесет мили. Облакът навлезе в града и го погълна. Бурите причиняваха малко преки щети, но можеха да бъдат смъртоносни за шофьорите, внезапно лишени от видимост. Бурята беше и отлично прикритие за набег.
– Това е на живо – казах аз. – Той трябва да е там точно сега.
– Това е на повече от час път – каза тя с ужас. – Той ще си отиде, преди да стигнем.
Умът ми се забърза.
– Да, но къде ще отиде?
Прерових кухненските си чекмеджета и извадих стара карта на Аризона, която с Роланд бяхме отбелязали с порти преди много време. Бях запомнила повечето от тях, но исках да ги проверя още веднъж. Сложих пръст върху града, в който се намираше Пагиел, и след това потърсих най-близките порти.
– Най-близката е във Финикс – казах аз. – Независимо дали са на коне, или пеша, вероятно няма да рискуват да минат през града. На север от Финикс има друга, който води до Земята на върбите, но ще трябва да обикалят града. Този път обаче… Докоснах с пръст едно място по-близо до Тусон, но извън главните пътища. – То е отдалечено и по-лесно могат да стигнат до него.
– Мислиш ли, че ще скочат обратно в Другия свят? – Попита тя.
– Аз съм положително настроена. Те няма да рискуват да бъдат заловени от хора, а знаем, че раздават стоката си на джентрита.
– Пагиел сигурно е достатъчно силен, за да скочи без врата – напомни ми Жасмин.
– Не и неговите последователи – казах с увереност. – Той ще отиде на портата. А ние ще го чакаме. Можем да го изпреварим, ако тръгнем сега. – Това беше шанс, който нямаше да ни се отдаде отново. Всеки брой места щеше да има твърде много порти, от които да избираме, или пък щеше да е твърде далеч.
Жасмин ме последва, когато взех ключовете за колата и се отправих към вратата.
– Къде се отваря портата?
– Всъщност в Земята на Бодлите.
– Смело – каза тя.
Засмях се.
– Предполагам, че е така. Но мисля, че това е доста отдалечена част от кралството. Лесно му е да се скрие, а и е близо до границата с Земята на Дъбовете.
Исках да увелича двойно скоростта, но знаех, че една глоба ще ме забави. Все пак се движехме добре по междущатската магистрала. Едва когато трябваше да отбием и да навлезем в пустинята, намалихме скоростта. Гледах часовника с тревога, като непрекъснато изчислявах колко време ще отнеме на отряда му да стигне дотам. Шансовете изглеждаха в наша полза, но се бях научила да не предполагам нищо, когато ставаше въпрос за другия свят.
Стигнахме до портата и аз паркирах колата малко по-далеч от нея. Пагиел нямаше да разбере, че е моя, но не исках да се изплаши, ако си помисли, че в района има хора. Беше късен следобед, в средата на пустинята, и жегата беше в пълна сила. Двете с Жасмин се бяхме сетили да си вземем бутилки с вода, но те не пречеха на потта да се стича от нас, докато пясъка излъчваше безмилостните слънчеви лъчи. Намерихме място близо до няколко кактуса сагуаро. Те не предлагаха много сянка, но ни даваха възможност да наблюдаваме портата. Отново не исках присъствието ни да е очевидно за Пагиел.
Следобедът се проточи и аз започнах да се съмнявам в себе си. Може би съм сбъркала с портата, особено ако Пагиел реши да не рискува да премине в някое от моите кралства. Или може би по някакъв начин е успял да се справи по-добре, отколкото очаквах, и вече е заминал. Водата ни беше на привършване, макар че и Жасмин, и аз можехме да извадим вода от околните растения, ако се наложи. Понякога се чувствах зле от това, но понякога се налагаше да го правя, за да оцелея.
– Ето – каза Жасмин и се изправи. Проследих накъде сочи тя и видях как се разпилява пясък, когато се появи група коне и ездачи.
– Невероятно – казах аз. – Дойдоха с коне от Финикс. Той наистина е един съвременен Робин Худ.
Пагиел водеше, което се виждаше лесно от начина, по който слънцето осветяваше червената му коса. Заедно с него имаше около десетина ездачи, от което сърцето ми се сви. Първоначалните му набези включваха само шепа хора. Десетина души едва ли бяха армия, но все пак означаваха, че подкрепата се е увеличила. След като видях страстните реакции в Другия свят, имах чувството, че ако искаше, можеше да набере повече. Малка милост беше, че по-голямата част от джентритата имаха проблеми с преминаването в този свят.
Изчаках, докато се приближи, но не достатъчно близо, за да премине през портата. Скочих и тръгнах напред, а Жасмин беше до мен.
– Пагиел! – Извиках.
Той помръдна на седлото и веднага усетих, че вятъра се усилва. Той утихна, когато ни видя, макар че предпазливото изражение на лицето му ясно показваше, че не ни има доверие като на приятели. Ездачите му ни гледаха със същата предпазливост и аз видях проблясъка на няколко медни остриета.
– Ваше Величество? Жасмин? – Пагиел погледна между нас. – Какво правите тук?
– Вече знаеш – казах аз, като се опитах да изглеждам мирна и спокойна.
– Трябва да поговорим за тези набези, с които си се нагърбил. Пагиел, ти знаеш, че те не са правилни.
– Хората имат много! – Възкликна един от последователите му. – Имаме право да получим своя дял.
Пагиел го накара да замълчи с поглед и човека се сви. По някакъв начин момчето-прислужник, с което се бях сприятелила, се беше превърнало в по-страховит лидер, отколкото подозирах.
– Хората в моето царство са гладни – каза Пагиел. – Те са гладни и в твоето семейство. Можеш ли честно да кажеш, че не искаш да им помогнеш?
– Никой вече не гладува – възразих аз. – Да, на дажби сме, но поне оцеляваме с чест.
Пагиел поклати глава.
– Говорихме за това и преди. Честта не влиза в него – само оцеляването. Освен това, не е ли това, което трябва да правя?
Изтръпнах от горчивината в гласа му. И така. Той знаеше. Някак си не бях изненадана. Ако през последните няколко дни се беше връщал и връщал между световете, до него щеше да стигне слух за наследството му.
– Не се предполага, че трябва да правиш нещо – казах нежно. – Ти сам правиш своя избор.
– Не това чувам – казва той. – Чух това, което всички казаха, когато се върнах там. Всички имат планове за мен. Дори баба ми има. Защо иначе не ми беше казала?
– Не знам – признах аз. На лицето му се четеше сурова болка, която разби сърцето ми. Може би формално беше достигнал мъжка възраст според джентрическите стандарти, но в много отношения все още беше момче. Беше попаднал в свят, за който не беше готов, живота му се беше променил безвъзвратно. Познавах това чувство и ми беше мъчно за него. – Позволи ми да ти помогна. Върни се с мен, за да поговорим.
Това го разтревожи. Вятърът отново се надигна, разрошвайки косата ми.
– Говорим? Аз не съм глупав. Знам какво означава това. Ще ми сложиш желязо и ще ме затвориш.
– Престани с това – изръмжах. Едва с мисъл убих магията му за вятър. Той може и да беше силен, но леля Юджийн беше по-силна. Той се разколеба малко, усещайки, че магията ми е по-силна от неговата. – Ще спечеля, ако се бием, а аз не искам да се стига дотам. Ние сме семейство, Пагиел. И в много отношения… се чувствам правилно, знаеш ли? Ти стоиш до мен, откакто се запознахме. Искам да направя същото за теб. Кълна ти се, че няма да те нараня. Нито пък Дориан. Ще се справим с това заедно.
По лицето на Пагиел се изписа нерешителност. Той не знаеше на кого да се довери и аз не го винях. И аз бях в това положение. В един хаотичен свят той си беше извоювал тази ниша на разбойник, която поне му даваше възможност да контролира нещо.
– Пагиел, моля те – казах аз. Паниката се засилваше в мен. Страхувах се, че ще се стигне до бой, а аз наистина не исках това. – Знам какво преживяваш. Аз също се борих със съдбата, която уж ми беше отредена. Ти си свой собствен господар, а не някакво пророчество, направено преди да се родиш.
Пагиел все още не отговаряше. Жасмин беше тази, която го пречупи.
– Пагиел, моля те – каза тя, повтаряйки думите ми. – Моля те, ела с нас.
Погледът му се насочи към нея и видях нова болка в чертите му. Подобно на нея и той беше осъзнал семейната връзка, която беше убила техния романс. Въпреки това знаех, че докато я изучаваше, той все още се грижеше за нея и вероятно винаги щеше да го прави.
– Добре – каза той накрая. Обърна вниманието си отново към мен. – Имам ти доверие, Юджийн.
За първи път ме нарече с името ми и аз се усмихнах. Беше подходящо, тъй като бяхме роднини. Неколцина от последователите му измърмориха за това решение, но отново една негова заповед ги накара да замълчат. Също така забелязах, че някои от тях всъщност изглеждаха облекчени. Зачудих се дали това, което бе започнало като забавно, щуро приключение, не е станало прекалено за някои.
Пагиел погледна назад, където няколко коня просто носеха пакети и припаси.
– Разпределете тези стоки между всички, за да могат лелите ми да яздят – нареди той.
Ездачите му скочиха да се подчинят. Отчаяно се надявах, че ще успеем да се справим с всичко това, защото той имаше толкова голям потенциал. Той беше мощен като присъствие и личност. Ако го вкараме в правия път, можеше да се превърне в лидер, който да извърши велики дела в Другия свят. Някой ден можеше да наследи кралство.
Надявах се, че изоставената ми кола ще се оправи, и преминах заедно с ездачите на Пагиел в другия свят. Не беше от най-здравите порти, които някога бях използвала, но никой от групата му изглежда не изпитваше затруднения с нея. Беше подбрал силна група. Стигнахме до Земята на Бодлите и след това завихме по пътя за Земята на Дъбовете. Докато яздехме, от време на време виждах как другите джентрита преглеждат пачките с откраднати стоки. Няколко от тях започнаха да хрупат бонбони, като Butterfinger и Heath. Щом Пагиел спре набезите си, си помислих, че всичко това някой ден ще бъде смешно.
Все още беше странно да виждаш Дъбовата земя толкова зелена. Дърветата вече носеха плодовете и на лятото, и на есента и се надявах, че Пагиел скоро ще разбере, че тук, в другия свят, има какво да се обича. Той и последователите му нямаха нужда от човешкия свят. Това беше мястото, на което те принадлежаха.
Стигнахме до част от пътя, която познавах добре – завой, който скоро щеше да ни изправи пред замъка на Дориан. Въздъхнах с облекчение. Бяхме го направили. Щяхме да върнем Пагиел у дома и да поправим всичко това.
Изведнъж, сякаш от нищото, една стрела профуча покрай Пагиел и едва не го улучи. Последваха я още две, едната от които улучи в гърдите един от ездачите на Пагиел. Извадих ахама и оръжието си. Въздухът около нас се разду – резултат от моята магия и тази на Пагиел, а ездачите му извадиха оръжия. Виковете от дърветата около пътя ми подсказаха, че бързо ни обграждат, но все още не можех да видя от кого. Огледах се трескаво, опитвайки се да реша как най-добре да се защитим.
Преди да успея да кажа каквото и да било, Пагиел направи жест към мен и Жасмин с меча си.
– Хванете ги! Използвайте ги като заложници! Те ни вкараха в засада!
Назад към част 24 Напред към част 26