Категория: Кели Фейвър

***

След като пристигнаха в супермаркета, Кейлин послушно последва Дина през магазина.
– Можеш ли да вземеш малко от чери доматите? Един пакет? – Попита я Дина.
– Да. – Тя тръгна, взе пакет домати и го върна обратно, само за да бъде изпратена отново за следващото нещо. И следващото.
Тя можеше да каже, че Дина наистина се наслаждава на това – да нарежда на по-голямата си сестра като на личен асистент.
Дина сякаш винаги е вярвала, че един ден ще стане известна с нещо или нещо друго, а когато това стане, ще има хора, които ще я обслужват и ще тичат насам-натам от нейно име. Харесваше ѝ да вижда как хората се разбягват.
Така че определено се забавляваше, докато Кейлин тичаше из супермаркета и се опитваше да намери това, което беше в списъка, изпратен от майка им.
Но през цялото време единственото, което правеше Кейлин, беше да чака подходящия момент. Знаеше, че той ще настъпи в някакъв момент, ако е търпелива. Не искаше да го насилва – просто да го остави да дойде естествено, когато сестра ѝ е най-триумфална и не обръща внимание.
Накрая натовариха количката с всичко необходимо и отидоха на касата.
Дина погледна Кейлин, когато момичето започна да преброява стоките им.
– Когато това приключи, аз ще докарам колата, а ти ще чакаш отпред с количката.
– Добре. – Усмихна се Кейлин, но това беше принудително.
– Какво не е наред с теб? Защо се държиш толкова странно?
– Мислех, че искаш да ти помогна. Затова помагам.
Дина я погледна, сякаш усещаше, че нещо не е наред.
– Нещо определено не е наред с теб, Кейлин.
– Предполагам, че не мога да спечеля – каза Кейлин и сви рамене. – Опитвам се да правя това, което ти и мама искате, а ти все още си раздразнена. Това не е моя грешка.
– Никога нищо не е – каза Дина и извъртя очи.
След като Дина плати, двете излязоха навън и Дина ѝ каза да я изчака, докато отиде да докара колата.
Кейлин прокле под носа си. Трябваше да помоли вместо нея да докара колата, но не искаше да подсети Дина. Освен това Дина щеше да откаже, само за да откаже. Момичето беше чудовище.
Минута по-късно Дина спря до количката и паркира. След това свали прозореца си.
– Можеш ли да сложиш чантите?
– Няма ли да излезеш и да помогнеш? – Попита Кейлин.
– Не мога – трябва да се обадя по телефона. – Тя започна да набира номера.
– Няма да ги натоваря сама, Дина.
– Не ми се карай. Ако ги натовариш и си държиш езика зад зъбите, ще кажа на мама колко услужливо и нормално си постъпила и може би няма да те изпратят.
– Да ме изпратят?
Дина говори по телефона.
– Ашли, почакай малко, някой се държи грубо и ме прекъсва. – След това постави телефона срещу ръката си и погледна право в очите на Кейлин. – Да, мама и татко споменаха за тази възможност. Опитвам се да те защитя – не го ли разбираш? Ако продължаваш да се държиш като луда, ще те изпратят в някоя психиатрична клиника, за да те упояват и да те държат спокойна.
На Кейлин ѝ се искаше да се засмее, но се страхуваше, че сестра ѝ може би не е просто кучка. Може би родителите ѝ бяха толкова притеснени, а и тя не можеше да ги вини напълно.
Тя започна да товари торбите с хранителни продукти в колата. Сестра ѝ бърбореше безсмислено в телефона за някакви танци, които предстояха, и за това кои момчета искат да я поканят, и за това кой се надява да я покани, и за това с кого ще се задоволи Дина, ако тези, които тя искаше, не го направят.
Кейлин трябваше да изкара сестра си от колата. Затова нарочно изпусна една от чантите и изсипа куп неща на бетона.
– По дяволите – каза тя.
Дина я погледна назад.
– Какво направи сега?
– Имам нужда от помощ, за да събера тези неща. Ще дойдеш ли да ми помогнеш?
– Не. Ти си го объркала, ти си го оправи. – И тогава Дина се върна към говоренето.
Нищо не се беше получило. Кейлин сложи останалите торби в колата и след това потеглиха към дома. Тя се разгневи на сестра си, която се държеше все по-ужасно с напредването на деня.
Когато се прибраха вкъщи, Дина влезе вътре, без да носи нито една чанта, очаквайки, че Кейлин ще внесе покупките вътре и ще ги разопакова.
Кейлин сама внесе всичко вътре, като в частен план кипеше от ярост към нахалната си сестра, но знаеше, че не може да си позволи да започне кавга.
Може би нейното послушание беше дало на Дина увереността да свали гарда си. Така или иначе, когато приключи с прибирането на покупките, Кейлин забеляза, че чантата на по-малката ѝ сестра стои без надзор на плота.
Дина беше в банята.
Кейлин се усмихна на себе си, спомняйки си, че хубавите неща идват при тези, които чакат, след което бързо измъкна ключовете за колата от чантата и излезе през входната врата.
Миг по-късно тя вече беше в колата на сестра си и се отправяше към Бостън, за да се изправи срещу мъжа, който я беше изнасилил.

Назад към част 6

***

Джейсън най-накрая беше отговорил.

„Днес съм наоколо“.

Това беше всичко, което беше казал. Тя все още не му беше писала отново. Отговорът му беше странен и тя не беше сигурна какво да си помисли за него. Ако тя се появи, дали той щеше да я чака с адвокати, полиция, членове на семейството, готови да се опитат да я нападнат?
Или Джейсън просто беше предпазлив и се опитваше да се предпази от нея?
Така или иначе, Кейлин знаеше, че не може вечно да се крие в стаята си. Имаше определени неща, които трябваше да се направят, и колкото и да беше неприятно, тя се чувстваше примирена с това, което ѝ предстоеше.
Проблемът беше как да стигне от точка А до точка Б.
И как да мине покрай Дина.
За щастие на Кейлийн, малката ѝ сестра предостави решението на проблема на Кейлийн не след дълго след спора им.
– Трябва да отидем да пазаруваме храна – съобщи ѝ Дина, докато Кейлин се насочваше от спалнята си към банята на горния етаж.
– Моля те, не ми говори – отвърна Кейлин и продължи по коридора.
– В тази къща няма храна, а мама иска да направи хубава вечеря тази вечер. Или ще продължиш да бъдеш толкова егоистична, че да наказваш останалите, само защото животът ти се разпада?
– Така че иди да пазаруваш храна. Няма да те спирам.
– Мама каза, че и двете трябва да отидем – каза и Дина, а после вдигна мобилния си телефон. – Тя ми изпрати списък.
Кейлин се канеше да ѝ каже къде може да пъхне скъпоценния си мобилен телефон, но после осъзна, че позволява на гнева си да попречи на една перфектна възможност. Все пак знаеше, че не бива да показва твърде явно промяната на мнението си. Дина беше прекалено хитра и щеше да забележи, ако Кейлин беше прекалено нетърпелива да тръгне с нея.
– Слушай, уморена съм и няма да мога да ти помогна в магазина – каза Кейлин. – Защо просто не ме оставиш тук?
– Защото – каза Дина, а по лицето ѝ се разля началото на самодоволна усмивка – мама каза, че не ти вярва да те остави сама вкъщи точно сега.
– Сигурно се шегуваш с мен.
– Може би излизането от къщи ще ти помогне да се отърсиш от всичките си проблеми – каза Дина.
Кейлин въздъхна, преструвайки се, че отстъпва.
– Може би.
– Чудеса се случват – отвърна Дина. – Срещаме се долу в пет, добре?
– Добре. – Кейлин гледаше как сестра ѝ слиза по стълбите, подсмихвайки се на по-малкото момиче, докато сърцето ѝ биеше малко по-бързо в гърдите.
Дина се беше хванала на хорото.
Нека се чувства горда със себе си, помисли си Кейлин. Нека попие всичко, докато има възможност. По-късно тази усмивка щеше да бъде изтрита от лицето ѝ.
Кейлин отиде в банята и бързо си сложи малко грим – малко фон дьо тен и червило, малко очна линия. Не искаше да изглежда прекалено добре – особено като се има предвид къде отиваше и с кого щеше да се види, ако всичко вървеше по план. Но все пак не можеше да изглежда така, сякаш току-що се е измъкнала от леглото или нещо подобно.
Няколко минути по-късно тя се облече в чифт дънки и приличен черен пуловер, сложи си обеци с вкус и прокара бързо четка през косата си. Когато свърши, поглеждайки се в огледалото в цял ръст, което стоеше до стената в ъгъла на спалнята ѝ, тя видя привлекателна млада жена, която вероятно беше учила твърде усърдно за изпитите.
Но не изглеждаше напълно изтощена или отвратителна – само малко уморена. Можеше да живее с това.
Имаше чантата, портфейла и телефона си със себе си, така че всичко беше готово. И с това Кейлин слезе долу и се срещна с Дина, която изглеждаше готова да изиграе ролята на затворническа охрана.
– Добре, готова си – каза Дина, като я огледа нагоре-надолу, сякаш преценяваше готовността ѝ за представяне пред нормалното общество.
– Да, готова съм. Може ли да не се правш на ударена?
– Слушай, просто се радвам, че си изми лицето и си сложи грим. Отново изглеждаш почти наполовина нормално.
– Е, радвам се, че одобряваш.
– Не бих стигнала толкова далеч – каза Дина, докато отваряше входната врата и излизаше навън.
Кейлин я последва.
Дина беше облечена с къса пола, токчета и блуза с дълбоко деколте. Изглеждаше по-скоро готова да отиде в клуб, отколкото да пазарува храна, но Кейлин не каза нито дума. Както обикновено, по-малката ѝ сестра се надпреварваше с нея, опитвайки се да се изтъкне по какъвто и да е начин.
Това беше излязло толкова извън контрол, че почти и се искаше да се разсмее. Почти.
Качиха се в синия „Форд Фокус“ на Дина, като Дина шофираше, а Кейлин беше на пътническата седалка. Дина излезе от алеята, а Кейлин се зачуди колко далече ще пътуват.
– Отиваме до „Пълни храни“ или…
– Не, в „Шоу’с“. Съжалявам, ако не е достатъчно земно хрупкаво за теб.
– Никога не съм казвала това. „Шоу’с“ е чудесен.
– Не сте ли всички за екологичен и устойчив живот и всичко това?
– Опитвам се да бъда малко по-екологична, но не съм против „Шоу’с“ или нещо подобно. Спокойно, Дина.
– Ще се отпусна, когато отново започнеш да се държиш нормално. – Дина включи радиото на колата и започна да пуска някаква нова песен на Деми Ловато, която Кейлин не беше чувала преди.
Докато шофираха, Кейлин наблюдаваше пейзажа. Добре, че пътуваха само до „Шоу’с“, помисли си тя. По този начин Дина нямаше да трябва да ходи толкова далеч, за да се прибере.

Назад към част 5                                                                    Напред към част 7

***

След като майка и ѝ баща и заминаха на работа, Кейлин остана сама вкъщи с Дина, която се преструваше и се разхождаше из къщата, сякаш беше неин собственик.
– Боже, сигурно наистина си се побъркала в колежа, щом трябва да избягаш във Флорида посред нощ – каза Дина, докато се разхождаше покрай Кейлин, която беше в семейната стая и се преструваше, че чете книга.
В действителност Кейлин чакаше поредния SMS от Джейсън.
– Това, че оставаш вкъщи с мен, не означава, че трябва да си говорим – отвърна Кейлин, като дори не си направи труда да вдигне поглед от книгата си.
Миг по-късно тя провери телефона си – за всеки случай. Но въпреки че беше изпратила обратно съобщение на Джейсън, в което просто твърдеше, че трябва да говори с него лично, той все още не беше отговорил.
Дина се ухили.
– На този човек сигурно наистина му е писнало от това колко припряно се държиш. Момчетата не обичат да бъдат преследвани от нуждаещи се момичета.
– Нямаш ли си куп врагове, на които да досаждаш в момента? – Каза Кейлин.
– Всъщност, не. Мама и татко казаха, че трябва да те държа под око и да се опитам да говоря с теб. Почти съм сигурна, че те смятат, че си полудяла. – Тя завъртя пръст близо до ухото си в универсалния сигнал на някой, който е полудял. – Като че ли си напълно луда.
– Както и да е, радвам се, че всичко това те забавлява. Може би, ако имаше свой собствен живот, нямаше да се интересуваш толкова от това какво правя всяка секунда.
– Имам си живот – каза Дина и гласът ѝ внезапно стана защитен.
– Разбира се, че имаш. – Повдигна вежди Кейлин и се върна към четенето. – Хей, ти все още ли си приятелка с Айлин Уентуърт? Или и тя те изостави, както направиха Гейл и Брук?
Очите на Дина се присвиха.
– Обзалагам се, че си бременна. Обзалагам се, че си ходила на училище и си се чукала с всеки мъж, който можеш, като малка затворена курва, каквато си.
Кейлин скочи на крака и тръгна напред. Имаше чувството, че в този момент може да удари сестра си.
– Устата ти е толкова мръсна, колкото и гнилото ти съзнание – каза тя.
– Продължавай да ме удряш, луда. Ще кажа на мама.
За част от секундата тя си представи как се навива и удря силно сестра си по бузата. Но не можа да се реши да го направи. Никога досега не беше удряла някого в гнева си, а това беше по-малката ѝ сестра, колкото и кучка да беше станала през последните няколко години.
Освен това точно на това се надяваше Дина да постъпи така.
Вместо това тя се промъкна покрай нея и се качи горе в стаята си.
Дина крещеше нещо след нея, но Кейлин вече беше затръшнала вратата. Тя дишаше тежко и когато погледна ръцете си, Кейлин видя, че те треперят.

Назад към част 4                                                       Напред към част 6  

***

Пулсът ѝ отново се учести и тя облиза устни.
– Ало? – Гласът на Илайджа се чу по линията, звучеше някак далечно, напукан от статично електричество.
– Здравей – каза тя и се усмихна само от това, че го чу.
– Имам още един шанс, затова реших да те пробвам отново. Исках да ти кажа, че вероятно ще се върна в Масачузетс тази вечер. Не съм сигурен дали ще ми позволят да използвам телефона, когато пристигна там, или не.
– Наистина? – Каза тя. – Вече се върнах.
– Ти си летяла обратно до Бостън? Отново ли си в училище?
– Не точно.
Изведнъж откъм гърба ѝ гласът на Дина се обади агресивно.
– С кого говориш, Кейлин?
Тя се обърна и махна с ръка на по-малката си сестра. Дина не помръдна.
Илайджа беше казал нещо друго, но тя не го беше чула заради лудориите на Дина.
– Какво каза? – Попита го Кейлин, а гласът ѝ вече беше напрегнат.
Той опита отново.
– Казах…
– Кейлин, кой е това? – Намеси се Дина. – Мама и татко те чакат. Ти се държиш като луда, като си толкова потайна.
Кейлин сложи телефона на гърдите си.
– Дина, по-добре се махни от мен, кълна се. Трябва да приема това обаждане.
– С кого говориш? Какво се опитваш да скриеш от семейството си?
– ОТИДИ. – Посочи коридора Кейлин, но Дина продължаваше да стои със скръстени ръце.
Кейлин върна телефона до ухото си. – Хей – каза тя. – Не чух какво каза, прекъснаха ме.
Настъпи тишина.
– Много съм мислил за теб – каза той.
Тя се усмихна. Искаше да му отвърне, но тогава с ъгълчето на окото си забеляза лицето на Дина.
– Благодаря – каза тя. – И аз – добави тя неубедително.
– Неподходящо време ли е? – Попита Илайджа. – В момента имам някакво странно усещане от теб. – Гласът му изведнъж стана предпазлив, подозрителен.
– Ами, просто закусвах със семейството си и…
– А, точно така. Разбирам – прекъсна ме той.
– Това не е най-подходящото време за разговори – довърши тя. Твърде късно осъзна, че е излязло погрешно. Със сестра си, която я гледаше и слушаше, тя се беше стреснала и не се чувстваше свободна да бъде честна с него.
– Слушай, разбирам те – каза той. – Връщаш се у дома със семейството си, връщаш се към истинския живот. Не може някакъв престъпник да ти се обажда и да те безпокои.
Почти каза името му, но после осъзна, че не може да рискува Дина да разбере кой е той.
– Не е така – каза тя, чувствайки се напълно изгубена. Объркана.
– Не се тревожи за това. Няма да те притеснявам повече, Кейлин. Върни се към истинския си живот и забрави, че някога съм съществувал. Така или иначе ще ти е по-добре.
– Чакай, не затваряй.
Но тя говореше с изключен телефон. Той вече си беше тръгнал.
Кейлин усети как сълзите я бодат в очите. Тя погледна към Дина.
– Защо, по дяволите, не ме оставяш на мира? – Каза тя.
– Защото ми казаха да не го правя.
– Не са ти казали да подслушваш личните ми разговори.
– Откъде знаеш?
Кейлин усети как я обзема ярост, студена и силна. Сестра ѝ напълно беше провалила шанса ѝ да говори с Илайджа, да чуе гласа му, да се почувства отново близо до него. По-лошото е, че сега Илайджа беше останал с впечатлението, че тя се е прибрала у дома и е решила да се опита да се престори, че всичко с него никога не се е случвало – че връзката им не означава нищо, защото той е неудобен за привилегирования ѝ живот.
По някакъв начин, мислеше си Кейлин, трябваше да му докаже, че все още иска да го вижда и да говори с него, че никога не би го отхвърлила заради това, че е неудобен.
Дина се върна на кухненската маса и Кейлин я чу да мърмори нещо на родителите им. Кейлин дори не можа да разбере какво се казва, но беше сигурна, че е нелицеприятно и обидно.
Но не това беше проблемът в момента. Тя си блъскаше главата, за да намери начин да покаже на Илайджа, че греши, че чувствата ѝ не са се променили просто за една нощ.
Той се беше пожертвал за нея и тя трябваше да се пожертва за него.
И точно тогава ѝ хрумна.
Тя можеше да направи жертва за него – нещо, което щеше да промени живота му. Тя щеше да му докаже извън всякакво съмнение, че чувствата ѝ към него са истински.
Всичко започна с Джейсън.
Ако Джейсън оттегли обвиненията срещу Илайджа, може би няма да се наложи Илайджа да се върне в затвора. Престъплението напускане на щата не беше толкова сериозно, колкото обвинението в нападение, тя знаеше това от онлайн проучванията си.
А имаше и един очевиден начин да накара Джейсън да оттегли обвиненията срещу Илайджа.
Кейлин влезе в телефона си и бързо написа на Джейсън съобщение. Почувства се зле само като видя името му там, черно на бяло. Но трябваше да го направи. Осъзнаваше, че това е единственият ѝ реален шанс да помогне на Илайджа и да направи така, че да може да го види отново извън затвора.
Кейлин се постара да бъде семпла и не изложи твърде много подробности в текстовото си съобщение до Джейсън.

„Трябва да поговорим.“

След като натисна бутона „Изпрати“, Кейлин въздъхна дълбоко. Беше готово. Беше като да дръпнеш халката на гранатата и да я хвърлиш. Тази бомба щеше да избухне сега, а въпросът беше само къде и кога.
Кейлин се върна на масата в кухнята и всички чакаха, без да са правили нищо повече от това да подбират храната си, откакто тя си тръгна.
– Всичко наред ли е? – Попита баща ѝ.
Тя се усмихна, опитвайки се да се преструва.
– Да. Всичко е наред.
– Кой беше този по телефона? – Попита майка ѝ.
Силин сви рамене.
– Никой. Просто някой от класа, с когото трябваше да говоря много бързо – излъга тя. Лъжата се лееше толкова гладко, че тя се почувства засрамена. Не беше свикнала да бъде нечестна.
– Защо просто не си признаеш, че си говорила с едно момче? – Каза Дина.
Кейлин вдигна вилицата си и я заби в няколко студени, гумени яйца.
– Защото не е твоя работа с кого си говоря.
– Мамо, тя се държи напълно странно и потайно – каза Дина.
– Кейлин, случва ли се нещо с някакво момче? – Попита майка ѝ.
– Може би е бременна – продължи Дина.
Кейлин се вгледа в сестра си.
– Ти се държиш като малка глупачка – каза ѝ тя. – Кое ти дава право да говориш това за мен?
– Просто казвам, че би било логично, ако беше.
Изведнъж телефонът на Кейлин завибрира. Това беше текст и тя трябваше да го провери и да види дали Джейсън е отговорил, затова провери телефона си възможно най-бързо.
И текстът беше от Джейсън.

„За какво трябва да говорим?“

Стомахът ѝ направи тройно салто, а по челото ѝ изби пот.
– Тя си пише с някого в момента – извика Дина, наведе се и хвана телефона на Кейлин. Тя го изтръгна, като го прочете бързо, докато Кейлин ѝ крещеше да ѝ върне телефона.
Кейлин успя да си вземе обратно телефона, но Дина вече беше прочела размяната на съобщения.
– Казах ти! – Каза Дина. – Тя си пишеше с Джейсън, онова момче, с което се срещаше. Каза, че трябва да поговорят. Казах ти, че е бременна!
Кейлин се изчерви и изпоти, ядосана на сестра си и я заболя стомахът, че сега ще трябва да се опитва да се обяснява. Разбира се, обяснението щеше да означава лъжа, защото нямаше как да обясни, докато не осигури безопасността на Илайджа.
– Не съм бременна – каза Кейлин, обръщайки се към родителите си, които и двамата изглеждаха пепеляви и бледи.
– Можеш да ни кажеш, ако си – бавно каза майка ѝ. – Знаеш, че винаги можеш да дойдеш при нас.
– Не съм – каза тя и се засмя малко, за да покаже колко глупава е идеята.
– Как можем да вярваме на всичко, което казваш? – Попита Дина, тонът ѝ беше родителски, сякаш тя беше най-разочарованата на масата.
Кейлин я игнорира.
– Джейсън и аз се скарахме, това е всичко.
Майка ѝ кимна, изражението ѝ се отпусна, сякаш това обясняваше всичко.
– Такива неща се случват – каза тя спокойно. – Но Джейсън е страхотно момче от много добро семейство. Сигурна съм, че двамата ще успеете да се справите.
На Кейлин ѝ се искаше да изкрещи на майка си, че е казала такива невежи думи. Беше се запознала с Джейсън за всичко на всичко пет минути една вечер, но след това беше разбрала за видното му семейство и очевидно се беше влюбила в идеята за него. Сигурно вече беше започнала да се хвали на приятелките си и да фантазира за сватба с всички камбани и свирки.
Все пак Кейлин трябваше да остави майка си да повярва в лъжата още малко.
– Сигурна съм, че ще успеем да се справим – съгласи се Кейлин. – Но не и ако Дина продължава да си пъха носа в моите дела.
Майка ѝ въздъхна.
– Дина, наистина трябва да се успокоиш. Сестра ти преживява труден период, а ти не помагаш за това.
– Тя напълно ви изиграва – промърмори Дина.
– Ти си тук, за да помагаш на Кейлин, а не да я нападаш. И двете трябва да се успокоите и да се разбирате по-добре.
– Наистина трябва да се срещна с Джейсън днес – каза Кейлин. – Мога ли да използвам колата…
– Не, това е моята кола – каза Дина.
Бащата на Кейлин внимателно постави салфетката си върху празната чиния.
– Дина може да те закара до града или Джейсън може да дойде тук и да те вземе.
– Не, той няма кола – каза му Кейлин. – Защо не мога просто да използвам нейната кола за няколко часа?
– Мисля, че ще е най-добре, ако сестра ти дойде с теб – каза майка ѝ. – Просто не се чувстваме комфортно да тръгнеш сама толкова скоро след целия този инцидент във Флорида.
Чудесно, помисли си Кейлин. Краткотрайната ѝ екскурзия до Сиеста Кий вече си имаше име „Инцидентът във Флорида“.
Тя поклати глава, като знаеше, че без дори да вдига поглед, по-малката ѝ сестра щеше да носи гордата усмивка на победата.

Назад към част 3                                                            Напред към част 5

***

Беше рано на следващата сутрин, когато полетът ѝ кацна на летище „Логан“.
Кейлин се опита да заспи в самолета, но седеше пред едно малко момче, което обичаше да рита облегалката на седалката ѝ на всеки две-три секунди. Между ритането по седалката и това, че той питаше майка си как се казва всяко нещо в самолета, Кейлин остана много будна през целия полет.
Сега тя беше изтощена от това, че не се е наспала добре, и освен всичко друго се притесняваше да види родителите си. Но въпреки безпокойството си от завръщането у дома, тя все още не можеше да спре да мисли за него.
Въпреки че бяха прекарали сравнително малко време заедно, Кейлин можеше да си представи всяка черта от лицето на Илайджа толкова ясно – особено онази малка, подла усмивка, която използваше, когато ѝ се караше.
Самолетът спря на изхода и пътниците започнаха бавно да се изнасят и да влизат в летището.
Усмихнатите лица на стюардесите бяха нежелана гледка за Кейлин. Когато се сбогуваха и благодариха на всички пътници за това, че са летели с тях, единственото, за което си мислеше, беше, че никой не бива да е щастлив точно сега.
Това не изглеждаше реално. Навън небето в Бостън беше тежко и метално сиво, което беше в унисон с това, което чувстваше Кейлин. Светът ѝ беше станал мъглив, а хората около нея изглеждаха неосъществени като тези в съня.
Когато стигна до портата, те бяха там: мама и татко, лицата им бяха напрегнати и тревожни, сякаш кожата им беше дръпната назад, което ги принуждаваше да правят леки гримаси.
Тя вървеше бавно към тях, като се опитваше да не се срине и да не се разплаче.
Трябва да бъдеш силна точно сега – каза си тя. Трябва да си спомниш защо си се върнала. Бъди силна за Илайджа, така както той беше за теб.
Щом стигна до родителите си, майката на Кейлин се хвърли около нея и я прегърна, сякаш току-що бе възкръснала.
– О, Боже мой – каза майка ѝ в ухото. – Изплаши ни до смърт, Кейлин. – И след това започна да ридае, да се тресе, докато държеше Каелин все по-силно и по-силно.
– Всичко е наред, мамо – каза Кейлин, чудейки се как нещата са се обърнали така, че тя по някакъв начин да утешава майка си.
Баща ѝ не беше толкова емоционален. Той прегърна силно Кейлин и след това я погледна в очите.
– Добре ли си? – Каза той. Устните му бяха стиснати, а очите му бяха по-сериозни, отколкото тя беше свикнала.
Тя кимна.
– Добре съм.
– Искаш ли да поговорим за това? – Каза той.
Тя поклати глава.
– Не сега. По-късно.
Той се намръщи, едва доловимо. Кейлин знаеше, че отговорът ѝ не му харесва. По-добре да свикна с това, помисли си тя.
Тримата вървяха заедно, баща ѝ носеше чантите на Кейлин, а майка ѝ ги водеше към паркинга, където чакаше колата.
Служителят им махна с ръка и те излязоха от кратковременния паркинг и се включиха на магистралата.
Очите на баща ѝ я погледнаха в огледалото за обратно виждане.
Кейлин обърна лице към прозореца, наблюдавайки магистралата – всички коли, които се отправяха към неизвестни дестинации. Чудеше се къде ли е Илайджа точно в този момент? Мислеше ли за нея?
– Няма нищо страшно, ако ти се наложи да си вземеш няколко дни почивка – каза майка ѝ след дълго мълчание. – Разбираме, че натискът на образованието в Бръшляновата лига вероятно е много по-стресиращ, отколкото си свикнала.
– Всеки може да се претовари – добави баща ѝ.
Кейлин трябваше да потисне усмивката си. Значи предполагаха, че се е изплашила заради натоварването в училище или нещо подобно. Не можеше да ги вини – в края на краищата тя не им беше казала нищо, така че те бяха принудени сами да измислят възможности.
– Прави сте, беше много напрегнато – каза тя. Да ги накара да почувстват, че им дава отговори, без всъщност да им казва нищо – това беше ключът в момента. Разбира се, не ѝ харесваше да вярват, че трудно се справя с академичното напрежение, но все пак беше по-добре, отколкото да им каже истината.

***

След като се прибраха у дома, родителите на Кейлин ѝ позволиха да остане сама в спалнята си и тя я използва, за да влезе в интернет и да направи проучване за нарушенията на предсрочното освобождаване в Масачузетс и за някои от възможните последствия.
Това не бяха добри новини. Напускането на щата беше автоматично нарушение и само това лесно можеше да накара комисията по предсрочно освобождаване да реши да го върне в затвора. Още по-лошото беше, че връщането в затвора ставаше почти автоматично, ако бяхте осъден за престъпление, докато сте в предсрочно освобождаване.
Повдигането на обвинения срещу Илайджа от страна на Джейсън почти сигурно означаваше, че той щеше да си отиде за дълго време. Тя дори не искаше да си помисли, че няма да има възможност да прекарва време с Илайджа в продължение на две, три години – а може би и повече.
Как можеше връзката ѝ с Илайджа да оцелее, ако той прекара години в затвора, след като едва ли са били заедно във външния свят за повече от няколко дни? Никога нямаше да се получи. Тя щеше да учи, да се дипломира, да се опитва да направи кариера, а той все още щеше да седи в килията.
Но по-лошото е, че Илайджа нямаше да получи шанса да бъде мъжът, който тя знаеше, че е способен да бъде.
След като прочете всичко това, тя не искаше да излиза от стаята си.
Нищо не ѝ се струваше ценно, освен да се опитва да се скрие от това, в което се беше превърнал животът ѝ. Не искаше да вижда семейството си, да говори с никого или да мисли за трудните решения, които трябваше да вземе.
Но тогава на вратата ѝ се почука.
– Отиди си, моля те – каза тя. – Аз спя.
– Мама иска да дойдеш да хапнеш – обади се от коридора по-малката ѝ сестра Дина.
– Не съм гладна.
– Тя направи яйца и препечен хляб.
– Не ме интересува.
– По-добре е да дойдеш – отвърна Дина, а в гласа ѝ вече се долавяше нотка на предупреждение.
Силин въздъхна дълбоко, стана от леглото си и отвори вратата. Дина стоеше там със самодоволна усмивка на лицето си. Беше облечена с пуловер, дънки, а светлокафявата ѝ коса беше прибрана плътно назад на конска опашка. Млада ученичка в гимназията, тя изглеждаше по-възрастна от годините си.
– Можеш ли просто да кажеш на мама, че не се чувствам добре и че изглеждам ужасно?
– Наистина изглеждаш ужасно – каза Дина.
Кейлин се усмихна и кимна на по-малката си сестра.
– Благодаря.
– Ти първа го каза. – Тя погледна Кейлин нагоре-надолу. – Знаеш ли, ти наистина изплаши мама и татко. Снощи ги чух да си говорят цяла нощ, а мама плачеше.
– Не съм се опитвала да ги стресна.
– Направи ли си изобщо труда да помислиш за някого, освен за себе си?
Кейлин я погледна. Това приличаше точно на Дина – да се опита да превърне тази ситуация в нещо, което да я издигне и да превърне Кейлин в лошата сестра. По някаква причина Дина сякаш винаги бе изпитвала неприязън към Кейлин за това, че е отличничка, винаги бе търсила начини да я срине и да я надмине.
Кейлин не изпитваше съревнование със сестра си, но по някакъв начин Дина трябваше да е получила всички гени на съревнованието, защото то сякаш никога не спираше от нейна страна.
– Ди – каза тя, нарочно използвайки детския прякор на Дина, за който знаеше, че я дразни – не съм се опитвала да огорчавам всички. Имам си собствени проблеми и собствен живот, а и така или иначе това не е твоя работа. Това е между мен и мама и татко.
Дина сгъна ръце.
– Първо, името ми е Дина, а не Ди. Второ, това е моя работа, защото мама каза, че е така.
– Как така?
– Ще разбереш, ако слезеш долу и поговориш с мама.
– Добре. Както и да е. – Кейлийн взе мобилния си телефон от леглото и последва сестра си долу в кухнята.
Родителите ѝ се бяха преоблекли с работните си дрехи – баща ѝ носеше каки и риза с копчета. Той беше управител на голям офис за недвижими имоти на около четиридесет и пет минути от дома.
Майка ѝ беше облечена в официален костюм. Прическата и гримът ѝ бяха направени и тя изглеждаше красива, но бръчките ѝ се виждаха. Тя беше директор „Връзки с обществеността“ на „Бристол Фармс“ – компания за храни и напитки, в която работеше повече от десет години. Беше започнала в производствения завод и си беше проправила път до много висок пост, с което изключително много се гордееше.
Тя слагаше бъркани яйца и препечен хляб в чиния за Кейлин и я поставяше на обичайното ѝ място на масата.
– Тя не искаше да слиза, но аз ѝ казах, че трябва да го направи – обяви Дина, докато сядаше и вземаше вилица.
Кейлин погледна сестра си, но не се притесни да отговори. Тя седна.
– Радваме се, че можеш да се присъединиш към нас – каза баща ѝ, като я погледна преценяващо. Изглеждаше, че ще каже още нещо, но после се отказа и просто захапа тоста си.
Майка ѝ дори не я погледна.
Всички започнаха да се хранят и всичко беше твърде тихо и неловко.
Накрая Дина въздъхна.
– Мога ли да ѝ кажа?
– Какво да ми кажеш? – Каза Кейлин. Тя почти не беше докоснала храната си – апетитът ѝ не съществуваше.
– Че сега аз отговарям за теб – каза Дина и се усмихна.
– За какво говори? – Попита Кейлин, като погледна родителите си с надеждата, че ще отхвърлят коментара на Дина. Но те не го направиха.
Вместо това майка ѝ вдигна една салфетка и си поигра с нея бездейно.
– Двамата с баща ти трябва да отидем на работа, така че очевидно не можем да бъдем тук за теб. Но сестра ти…
– Малката ми сестра – поправи я Кейлин.
– Аз ще стана на седемнайсет години – каза Дина.
– След осем месеца.
Майката на Кейлин накара и двете да замълчат с поглед.
– Сестра ти се съгласи да си вземе няколко дни отпуск от училище, за да може да бъде с теб.
– Защо? Нямам нужда тя да е с мен.
– Защото се държиш като луда – каза Дина.
– Нямам нужда от детегледачка. Аз съм добре.
Баща ѝ оправи десния маншет на ризата си, избърсвайки парченце мъх от материала.
– Просто искаме да сме сигурни.
Кейлин се опита да не обръща внимание на грейналото лице на сестра си, която поглъщаше всичко това като шоколадов сладолед.
– Всички ние просто се притесняваме за психическото ти здраве – каза Дина, като оправи изражението си, за да изглежда истински загрижена.
Кейлин отвори уста, за да се опита да вразуми майка си и баща си, но точно преди думите да излязат, телефонът ѝ започна да звъни. Тя погледна към идентификатора на обаждащия се и видя същия номер, от който Илайджа се беше обадил снощи.
– По дяволите – каза тя.
– Кейлин, моля те, говори! – Извика майка ѝ.
Тя се изправи набързо.
– Съжалявам, но просто трябва да взема това.
Когато напусна масата, Кейлин видя как родителите ѝ си разменят притеснени погледи.
Тя ги пренебрегна, като излезе от кухнята и отиде в коридора. След това отговори на мобилния си телефон.
Първо се появи автоматичният запис, който я попита дали ще приеме обаждането от окръжния затвор, на което тя отговори с „да“.

Назад към част 2                                                     Напред към част 4

***

Илайджа замълча за малко. Когато заговори отново, тя чу емоция в гласа му.
– Ти каза на полицаите за това? Каза, че никога не си искала да разкажеш на полицията.
– Знам, но някак си трябваше да им кажа. В противен случай нямаше да разберат защо си направил това, което си направил – че си ме защитавал.
– Разказала си им за теб и Джейсън заради мен?
– Да.
Тя чу звука от дъха му, който издишаше в телефона.
– Кейлин, не трябваше да го правиш заради мен. Никога не бих те помолил да го направиш.
– Това беше правилното нещо, което трябваше да направя.
– Ще отида в затвора независимо от всичко, защото наруших предсрочното си освобождаване, когато напуснах щата. Щом приятелят ти Джейсън повдигне обвинения срещу мен, това само ще направи присъдата ми малко по-дълга.
– Ти не знаеш това със сигурност – каза тя, но сърцето ѝ потъваше.
– Знам. Не за първи път участвам в това родео.
– Почти звучиш така, сякаш си в стаята с мен – каза тя, като изведнъж поиска да смени темата.
– Иска ми се да съм в стаята – отвърна той, а гласът му стана дрезгав. – Нямаш представа какво бих дал, за да бъда там, само за пет минути.
Последва дълга пауза, докато тя затваряше очи, представяйки си и това.
– Имам чувството, че ти наистина си тук, ако затворя очи и просто слушам гласа ти.
– Какво правиш в момента? – Попита той.
– Седя на леглото в мотелската стая. – Реши да не включва факта, че държи зеленото одеяло, което беше използвал предната вечер, защото тогава той можеше да реши, че все пак е твърде луда, за да се занимава с нея.
– Трябва да легнеш – каза той тихо. – Опитай се да се отпуснеш.
– Казваш ми да се отпусна? – Каза тя и поклати глава. – Имам чувството, че аз трябва да съм тази, която се опитва да те успокои.
– Добре съм. Това не е нещо ново за мен.
Мисълта я накара да се натъжи болезнено. Илайджа беше минавал през това толкова много пъти, че това, че е в затвора, сякаш не го притесняваше чак толкова много. Чудеше се колко ли дни и нощи е прекарал сам в килията, без да има с кого да си поговори, без да се интересува от него по един или друг начин.
Но тогава, помисли си тя, предполагам, че е така. Вероятно в миналото е имал много приятелки, които са се притеснявали за него и са мислили за него, изпращали са му писма и имейли.
Ти наистина изобщо не познаваш Илайджа. Все още не си научила урока си, нали, Кейлин?
Тя не можеше да реши дали гласът в главата ѝ беше гласът на майка ѝ, или нещо друго – може би собствената ѝ вътрешна предупредителна система.
– Просто си легни, Кейлин – каза Илайджа. Гласът му беше строг, но все пак мил, като на по-голям брат, който се опитва да вкара в ред по-малката си сестра.
– Мога просто да се преструвам, че лежа – каза му тя. – Така или иначе няма да разбереш.
– Да, ще знам. – Твърдението беше прост факт, сякаш Илайджа вярваше, че може да чете мислите ѝ.
– Наистина ли си мислиш, че си много по-умен от мен?
– Не че съм по-умен. Аз просто те познавам.
Част от нея се дразнеше, но на друга част от нея и беше странно това. Това беше малка игра и някак си караше всичко да се чувства по-малко сериозно.
– Добре. – Тя реши, че все пак ще легне в леглото. Някак си беше успокояващо да чува гласа на Илайджа в ухото си и да прави това, което той ѝ казваше да прави.
– Сега легнала ли си? – Попита той.
– Да. – По някаква причина тя се почувства много уязвима. Дишането ѝ беше по-бързо, а пулсът ѝ се беше ускорил.
– Ако бях там с теб, щях да те държа в прегръдките си.
Тя въздъхна в слушалката.
– Много мислих за онази нощ в хотелската стая – каза тя. – Знаеш ли, онази нощ, в която се изплаших и ти остана с мен?
– Да – каза той. – Спомням си я. И аз също мисля за това.
– Мислиш?
– През цялото време. Да те държа в прегръдките си цяла нощ беше едно от най-хубавите неща, които са се случвали в живота ми.
Тя се засмя леко.
– Не се подигравай, Илайджа.
– Не се подигравам. Говоря сериозно.
– Не можеш да си тръгнеш – каза тя, внезапно уплашена. – Не и когато току-що сме се запознали – дори не сме имали възможност…
– Не мисли за това. Научих по трудния начин, че е най-добре да приемам всичко ден за ден.
– Колко дълго можеш да останеш на телефона?
– Няколко минути. Не за дълго.
Тя усети как очите ѝ започват да горят, когато осъзна, че много скоро ще остане сама в тази стая, а компания ще ѝ прави само тишината.
– Не искам да си тръгваш – прошепна тя.
– Недей да мислиш за това – каза ѝ той. Гласът му беше напълно спокоен и самоуверен, сякаш нямаше никакви съмнения или притеснения. От всичко, което тя знаеше, може би в момента изобщо не беше в затвора, а просто се излежаваше някъде на плажа.
Мисълта я накара да се усмихне, докато не си спомни за предварително записаното съобщение, което ѝ беше казало, че обаждането идва от затвора. Усмивката ѝ избледня.
Недей да мислиш за това, каза си тя. Просто се наслаждавай на момента.
– Добре, просто ще те слушам – каза тя.
– Точно сега сме заедно. Ти и аз, в мотела „Приморско“. Затвори очи, Кейлин.
Тя направи това, което той каза. Затвори очи и придърпа мобилния телефон до ухото си, увивайки одеялото около тялото си.
– Звучиш… топло – каза му тя.
– Това е, защото съм с теб, държа те близо и те стоплям – каза той. – Обгърнал съм те с ръце и прокарвам пръсти през косата ти. Усещаш ли това?
Тя кимна.
– Да. – И колкото и да е странно, тя можеше да го почувства. Може би това беше странен вид хипноза, но Кейлин можеше да се закълне, че наистина усещаше как пръстите му бавно се плъзгат по косата ѝ, гъделичкайки скалпа ѝ.
– Поставям устните си отзад на врата ти и шепна, а ти усещаш дъха ми върху кожата си.
Тя потръпна от вкуса на това, което ѝ казваше.
– Ако само…
– Никакви „ако само“. То е истинско, ако му позволиш да бъде истинско.
– Опитвам се да направя всичко възможно. – Тя отново се успокои, опитвайки се да се отпусне и да си представи това, което ѝ разказваше.
– Знаеш, че ще те защитя – каза той. – Можеш да се довериш на това.
– Как мога да му се доверя? Аз дори не те познавам, Илайджа.
– Но ти можеш да го усетиш, нали? Знаеш, че това, което казвам, е истина.
– Мисля, че знам, въпреки че е безсмислено как мога да ти се доверя, когато не знам почти нищо за живота ти, откъде си дошъл, нищо. – Но от друга страна, тя беше видяла как Илайджа рискува собствения си живот, за да я защити от Джейсън. В момента той беше в затвора само защото беше сложил главата си на дръвника заради нея.
– Тогава ми се довери – каза той. – Аз съм там с теб, точно сега, точно в тази секунда. Говоря на ухото ти, държа те в прегръдките си.
Сега тя някак си се отпускаше. Гласът му я разтапяше, позволяваше ѝ да се почувства сигурна и защитена, позволяваше ѝ да свали защитата си. Но се случваше нещо още по-странно.
Кейлин откри, че се възбужда.
В един момент очите ѝ бяха затворени и тя се усмихваше, представяйки си как Илайджа прокарва пръсти през косата ѝ. В следващия момент усещаше как цялото ѝ тяло става горещо, възбудено от гласа му. Изведнъж осъзна, че иска Илайджа да говори за нещо повече от това да я държи близо до себе си.
– Какво още? – Попита тя, чувствайки се нетърпелива.
– Какво още? – Каза той, а в гласа му се прокрадна малко смях.
– Просто ми харесва да те слушам да говориш така.
Той въздъхна, но това не беше въздишка от отегчение. По-скоро на Кейлин ѝ се стори, че звучи раздразнено от факта, че точно сега трябва да са толкова далеч един от друг.
– Продължавам да мисля за онази нощ в хотела и как ти излезе от банята по хавлия.
Кейлин се захили и сложи ръка на лицето си.
– О, Боже мой, това беше смущаващо. На практика паднах на лицето си, след като се сблъсках с теб.
– Всичко е наред. Хареса ми.
– Хареса ли ти?
– Хареса ми. Много.
Тя усети как бузите ѝ се изчервяват още повече.
– Това прави спомените ми по-малко неудобни.
– През цялото това време, докато седя в килията, единственото нещо, за което мисля, е как трябваше да те целуна онази нощ.
– Илайджа…
– Не, позволи ми да го кажа. Съжалявам, че дори не опитах.
– Харесва ми, че се опитваш да вървиш бавно.
– Знам, но сега може да мине много, много време…
– Не забравяй да останеш в момента – каза Кейлин. – Както ти ми каза да направя.
– По дяволите, никога не съм бил много добър в следването на собствените си съвети.
Кейлин се претърколи по корем.
– Ако беше тук сега, щях да те целуна – каза му тя.
– Да?
– Да, бих. Определено.
Той се засмя.
– Може би някой ден ще можем да пресъздадем онази нощ. Можеш да избягаш от банята по хавлия и да видим как ще се получи.
Кейлин се опита да си го представи – как излиза от парната баня, увита около торса си с хавлиена кърпа, която не покрива достатъчно добре нищо от нея. И тогава Илайджа, застанал там – ризата му щеше да е свалена, голите му гърди и бицепси щяха да са твърди като камък, когато тя паднеше в него. И тогава щяха да се погледнат в очите, устните им бавно щяха да се приближат…
– Нямаш представа какво бих направил с теб, Кейлин. – Дишането му беше дълбоко, а гласът му – мек, обещаващ. Това не беше заплаха, изобщо не беше страшно. Тя искаше да разбере. Искаше да разбере повече, отколкото можеше да понесе.
– Мисля, че имам идея – отвърна тя.
И тогава по линията се чу пиукане и поредица от щракащи звуци.
– Илайджа? – Извика тя и седна в леглото с широко отворени очи. – Ти още ли си там?
Но той беше изчезнал.
Всичко беше свършило.
Стаята вече беше празна, твърде тиха, а всичко се усещаше мръсно и влажно от влажността на Флорида. Чувството за загуба сега беше още по-силно, сякаш беше имала още един шанс с Илайджа и той отново ѝ беше откраднат внезапно.
Не изглеждаше справедливо. Не изглеждаше правилно.
Единственото, което знаеше Силин, беше, че и предстоят много безсънни часове, преди да напусне тази ужасна, самотна стая, и че няма какво друго да прави, освен да мисли и да съжалява.
Нощта се простираше пред нея като дълъг, самотен път, който трябваше да извърви сама.

Назад към част 1                                                          Напред към част 3

***

Беше странно да се върна в мотел „Приморско“ след всичко, което се беше случило.
Отварянето на вратата и влизането вътре беше почти като връщане назад във времето. Бележката на Илайджа все още лежеше на масата, където Кейлин я беше оставила сутринта, преди да замине за първия си (и очевидно последен) ден като сервитьорка във Флорида.
Одеялото и възглавницата, които Илайджа беше използвал, бяха на леглото, точно там, където ги беше хвърлил сутринта, преди да си тръгне. Кейлин усети как внезапно и силно чувство на тъга я връхлита, почти като физически спазъм.
Само ако Илайджа можеше да излезе от банята и да и подари една от своите малки усмивки. Почти си го представяше как се шегува с грозния килим в стаята или може би с някой от странните хора, които бяха отседнали в съседната стая.
Кейлин се усмихна, само като си помисли за него и за начина, по който очите му се присвиваха по определен начин, когато намираше нещо за смешно. Но после усмивката ѝ изчезна, когато си спомни, че нищо от това не е реално. Илайджа нямаше да излезе от банята. Беше отведен в затвора, а влиятелните връзки на Джейсън вероятно щяха да направят така, че Илайджа да остане в затвора за много дълго време.
Спазъма на тъгата се върна по-силно от преди. Стаята беше тиха и депресираща без Илайджа, който да разведрява настроението и да я кара да се чувства като у дома си.
Не беше забелязала това в другия хотел. Не беше осъзнала, че само неговото присъствие може да направи така, че и най-тъмните кътчета да изглеждат светли и някак обнадеждаващи.
Кейлин легна на леглото до старото одеяло и възглавницата на Илайджа, придърпа ги към себе си, притисна носа си към възглавницата. Одеялото беше зелено и драскаше по кожата ѝ. Тя се опита да вдиша аромата му, опита се да бъде отново близо до него по някакъв начин.
И тогава сълзите се появиха и бяха по-силни от очакваното.
Тя плака по много причини.
Телефонният разговор с майка ѝ беше меко казано неприятен. Дори мисълта за него беше неприятна. Стоеше на стъпалата пред полицейския участък и се чувстваше толкова самотна, колкото никога досега.
Гласът на майка ѝ се беше обадил на линията, първоначално щастлив, че чува Кейлин, но после все по-объркан.
– Флорида? – Бе попитала майка ѝ поне четири или пет пъти.
– Да, мамо, Флорида. Заседнала съм във Флорида. Можеш ли да ми резервираш билет за вкъщи?
– Но аз не разбирам. Какво правиш там, Кейлин? – Майка ѝ почти молеше за отговор, който да осмисли нещата. Молеше я да чуе нещо, което няма да я принуди да промени изцяло представата си за Кейлин като човек – защото Кейлин, която познаваше, никога не би захвърлила всичко и не би избягала във Флорида.
Кейлин не беше дала на майка си отговор защо е напуснала Бостън и е заминала на стотици километри, без да каже на никого.
Телефонното обаждане беше толкова кратко, колкото тя можеше да го направи. Тя не беше готова да говори за всичко, което се беше случило, просто трябваше да се върне в Бостън.
Но ти се връщаш само заради него.
Изтръгвайки се от спомена за ужасяващото телефонно обаждане, Кейлийн знаеше, че това е истина. Тя не се връщаше, защото нямаше пари, защото се страхуваше да бъде сама във Флорида или защото искаше да се върне в колежа.
Връщаше се у дома, защото момчето, което познаваше от по-малко от седмица, можеше да бъде осъдено на затвор в Масачузетс. И независимо дали Илайджа беше в затвора или извън него, Кейлин знаеше, че трябва да бъде там, за да му помогне.
Звучеше налудничаво, но това беше истината.
Тя дълго лежа в леглото, сложила глава на възглавницата, която Илайджа беше използвал, обвила ръце в старото одеяло и мислеше за него. Това, което беше направил за нея в ресторанта – беше ужасяващо, жестоко и… героично.
Силин знаеше, че той само я е защитавал от човека, който я беше наранил неимоверно. Тя не можеше да се сърди на Илайджа, че се е опитал да я защити, дори и да е отишъл твърде далеч в това си действие.
Илайджа беше унищожил Джейсън, сякаш беше нищожество, беше го разхвърлял като малък парцал. Тя не знаеше и как го е направил, защото Джейсън не беше мършаво, увяхващо цвете. Джейсън беше много едър, много силен човек и тя би предположила, че знае как да се справи в битка.
Но очевидно Джейсън не знаеше как да се бие – или пък не знаеше в сравнение с Илайджа.
Част от нея се радваше, че Илайджа е наранил Джейсън, накарал го е да почувства страх и болка, точно както Джейсън беше направил с нея. Трябваше ли да мрази Илайджа за това, че е направил нещо жестоко от нейно име, въпреки че никога не го е искала?
Е, тя не го мразеше. Надали.
Той е лоша новина.
Кейлин стисна плътно очи. Собствените ѝ мисли и мнения се бореха помежду си, а тя не знаеше кое е правилното нещо, което трябва да направи или да мисли дори.
Можеше ли Илайджа да е наистина лош човек само защото имаше тъмна история? Полицаят, който ѝ беше разказал за досието на Илайджа, го беше изкарал престъпник, равен на Тони Сопрано.
И все пак тя изобщо не смяташе, че той е лош. Инстинктите ѝ подсказваха, че Илайджа има добро сърце.
Инстинктите ти подсказваха също, че Джейсън е добър човек, а помниш ли как завърши това?
Кейлин седна в леглото. Телефонът ѝ звънеше. Вероятно майка ѝ или баща ѝ се обаждаха, за да ѝ кажат за полета ѝ за следващия ден.
Тя отиде и грабна чантата си, намери телефона си и бързо отговори, без дори да погледне идентификатора на обаждащия се.
– Ало? – Каза тя, като вече се подготвяше за мрачния глас на майка си и евентуалните въпроси, които щяха да последват.
Но от другата страна на линията не се чуваше гласът на майка ѝ. Вместо това се чуваше предварително записано съобщение.
– „Получихте обаждане от затворник в затвора на окръг Сарасота. Ще приемете ли обаждането?“
– Да – отговори тя, без дори да се замисли.
Последваха няколко щраквания и бърз пиукащ звук, след което тя чу някакво статично напрежение по линията.
– Ало? – Каза тя, като гласът ѝ се пропукваше от нервност. Сърцето ѝ биеше толкова бързо, че тя дръпна ризата си от гърдите, за да не вижда как се движи.
– Вероятно аз съм последният човек, който си очаквала да ти се обади – каза той. Гласът му звучеше ниско и малко приглушено, но все пак беше на Илайджа.
– Как се сдоби с този номер? – Каза тя.
– Имам си начини.
– Говоря сериозно, Илайджа. Никога не сме си разменяли номерата. – Тя все още се опитваше да приеме факта, че това наистина е той. Толкова силно искаше да чуе отново гласа му, че сякаш беше предизвикала обаждането от въздуха.
Тялото ѝ беше изтръпнало, а главата ѝ се въртеше.
– Добре – каза той. – Истината е, че онзи ден, когато бяхме в хотела и ти отиде в банята, аз взех мобилния ти телефон и го използвах, за да се обадя на моя. Така знаех, че ще имам твоя номер в идентификатора на обаждащия се.
– Това е сбъркано – каза тя, опитвайки се да събере малко гняв, но не успя да го направи. Радваше се, че той има нейния номер, дори и да беше направил нещо малко съмнително, за да го получи.
– Знам, че това вероятно е удар номер три или поне четири – каза Илайджа – но се надявах да ми се размине при тези обстоятелства.
Кейлин се върна до леглото и седна на него, като се усмихна малко, събирайки старото му зелено одеяло в едната си ръка, докато говореше.
– Всичко е наред – наистина се радвам, че се обади – каза тя.
– Къде си? – Попита той.
– В мотела.
– Добре ли си?
Тя се замисли.
– По-добре, сега, когато говоря с теб.
Той се ухили.
– Хайде сега, казваш това само за да ме накараш да се почувствам добре.
– Това е истината. – Тя прехапа устни. – А ти, Илайджа?
– Ами аз, Кейлин какво?
Начинът, по който произнесе името ѝ, накара стомаха ѝ да затанцува от пеперуди. Каза го закачливо, но и с някакъв предизвикателен тон, сякаш искаше да каже, че няма да я остави да се измъкне просто така.
– Искам да знам дали си добре – каза му тя.
– Доколкото мога да бъда добре, като се има предвид, че през последните няколко часа седя в килия с размери шест на осем фута.
– Има ли някакъв шанс да излезеш?
– Как да се измъкна? Цялото това нещо с бягството от затвора не работи толкова добре в реалния живот.
– Но не може ли някой да те измъкне под гаранция?
Той отново се засмя, но този път звучеше някак безнадеждно.
– Не и скоро, момичнце.
– Не ми се струва честно ти да си в затвора, а Джейсън да се разхожда на свобода. Разказах на полицията за Джейсън и за това, което ми направи.

Напред към част 2

***

Часове по-късно тя седеше в полицейския участък. Вече беше дала устен доклад на трима или четирима различни служители. Трябваше да им каже истината – че е била изнасилена от Джейсън и че Илайджа е знаел за това.
Тя обясни, че Илайджа я е защитавал, мислейки, че е в опасност, когато е видял Джейсън да я притиска в ресторанта. И всъщност тя се е чувствала застрашена от Джейсън по това време.
Не знаеше какво ще последва от изявленията ѝ.
Седеше в малка стая и се чувстваше сякаш е виновна за нещо. Беше чакала повече от час, когато един от детективите, с които беше говорила, почука и се върна в стаята.
– Добре ли си? Имаш ли нужда от малко вода? – Попита той.
– Добре съм – каза тя. – Просто искам да се прибера вкъщи.
– А къде е домът ти?
Тя не отговори.
– В момента не съм сигурна.
Детективът седна.
– Колко добре познавате Илайджа? – Попита той.
Тя се замисли.
– Предполагам, че не много добре.
– Той пътува под фалшива самоличност – каза той. – Нарича се Джейк Даниелс, което всъщност е името на брат му. Знаехте ли за това?
Тя почти незабележимо поклати глава. Знаеше част от тази история, но не цялата.
– А знаеше ли, че преди това е бил в затвора?
– Не – каза тя и вътрешностите ѝ сякаш се напълниха с ледена вода.
– Е, бил е. Няколко пъти, като се започне от много ранна възраст. Последният път влезе в затвора за повече от година за кражба в големи размери. Напускайки Масачузетс, сега е в нарушение и на предсрочното си освобождаване.
– Не знаех нищо от това. Знам само, че той ме взе, когато колата ми се беше развалила, и ме докара до Флорида. Никога не ме е наранявал и не е правил нищо нередно.
– Докато не преби онзи човек преди няколко часа – каза детективът.
Тя погледна надолу към масата.
– Точно така.
– Е, свободна сте да си тръгнете, госпожице. Не сте направили нищо нередно, доколкото виждам. Предупредихме бостънската полиция за вашите претенции към Джейсън Рейнолдс и можете да повдигнете въпроса пред тях, ако и когато се върнете.
– Добре – каза тя. – А какво ще стане с Илайджа?
Детективът я погледна, а очите му се свиха.
– Виждам, че сте много загрижена за него. – Той издиша тежко през ноздрите си и разгърна синята си папка. – От утре той ще бъде изпратен обратно в Масачузетс, за да се справят с нарушението на предсрочното му освобождаване, а вероятно ще се заемат и с обвиненията за мистър Рейнолдс.
– Благодаря, че ми казахте – каза тя.
– Господин Рейнолдс, само за да знаете, вече е изписан от болницата, като е получил само повърхностни наранявания. Доколкото ми е известно, той вече се е върнал в Бостън.
Устата на Кейлин пресъхна и тя се разтрепери.
– Разбирам – прошепна тя.
– Успех, госпожице – каза той, стана от стола си и отвори вратата, за да може тя да си тръгне.
Когато напусна полицейския участък, никой не я чакаше. Нямаше къде да отиде. Въпреки че си спомни, че все още има стая в мотел „Приморско“. Щеше да се наложи да остане там тази нощ, тъй като със сигурност нямаше да бъде добре дошла в дома на Кензи след случилото се в ресторанта.
И какво тогава? помисли си Кейлин.
Бяха върнали Илайджа в Масачузетс заради това, което беше направил, за да я защити.
И тя осъзна, че иска да бъде там за Илайджа. Каквото и да означаваше това.
Имаше само един начин да се прибере у дома. Тя нямаше пари за полет. Не ѝ оставаха никакви възможности.
Без да си прави труда да го обсъжда вътрешно, Кейлин извади мобилния си телефон и набра единствения номер, който не искаше да набира.
– Ало, мамо? – Каза тя в слушалката. – Това съм аз. Имам нещо, което трябва да ти кажа.

Назад към част 17

***

Когато дойде на работа, се случи нещо странно.
Сервитьорката, която я беше запознала с Кензи, работеше зад бара и подреждаше прясно изсушени чаши. Когато видя Кейлин да влиза в ресторанта, тя се усмихна широко.
– Здравей.
– Здравей – каза Кейлин.
– Готова ли си за първия си ден?
– Толкова готова, колкото мога да бъда. Малко съм притеснена. – И тъжна, помисли си тя, но не виждаше причина да го споменава.
– Казваш се Кейлин, нали?
– Да. Ти как се казваш?
– Розмари, но всички ме наричат просто Ро. – Ро отново се усмихна, докато поставяше още една чаша на бара. – Е, Кейлин, сигурно си популярна, защото някой вече те търси.
– Наистина? – Кейлин се намръщи. – Кой?
Ро поклати глава.
– Не знам. Той не каза. Просто попита дали днес си сервитьорка тук и аз казах, че мисля така. Казах му, че още не си дошла, и го попитах дали иска да остави съобщение. Той каза „не, благодаря“ и затвори телефона.
– Странно. – Кейлин почувства странна тръпка по тялото си.
Трябваше Илайджа да я е търсил. Може би искаше да се извини за начина, по който беше оставил нещата. Може би това означаваше, че тя все пак щеше да говори отново с него.
Мисълта повдигна настроението ѝ и тя успя да започне деня си на обучение с нов ентусиазъм.
Преди да пристигне Кензи, Ро ѝ показа някои от нещата – запозна я с графика и я разведе набързо из ресторанта. До около обяд, когато започнаха да пристигат още служители, те разполагаха само с почасов екип.
Но всички бяха изключително дружелюбни и я накараха да се почувства добре дошла. След като се появиха Кензи и останалата част от персонала, всичко започна да се развива с пълна сила. Клиентите започнаха да се появяват и да се настаняват, храната се приготвяше, няколко души седнаха на бара.
Задълженията на Кейлин бяха главно да следва Ро и да ѝ помага, докато я наблюдаваше как си върши работата, разучаваше менюто и процедурите в ресторанта. Макар че не беше сервитьорка, все пак беше забързано, тъй като през цялото време разнасяше храна по масите, получаваше поръчки за напитки и се занимаваше с клиенти.
Тя се потеше, но в общи линии се забавляваше.
Беше много по-различно от това да седиш в клас по цял ден, но не беше сигурна, че е нещо лошо.
Трудната част беше, когато от време на време си позволяваше да си представи какво ще е през нощта, когато се прибере в стаята и никой не я чака.
И дори не ѝ липсваха съквартирантите в общежитието.
Липсваше ѝ той.
Илайджа.
Той си беше тръгнал толкова внезапно, а тя все още се питаше защо.
Но вечерта, само няколко часа преди края на смяната ѝ, всичко се обърна с главата надолу.
Дотогава тя си вършеше работата, бързаше, учеше всичко възможно най-бързо. Ро изглеждаше доволна от нея, а Кензи беше щастлива, ако Ро беше щастлива.
Около осем часа Кейлин си взе почивка. Взе диетична кола и застана отзад заедно с някои от другите сервитьори и кухненски персонал, повечето от които пушеха. Всички си говореха, докато пушеха, а тя пиеше содата си.
След това влезе вътре, остави питието си на бара и отиде до тоалетната.
Женската тоалетна се намираше в задната част на ресторанта и до нея водеше дълъг коридор, който се извиваше зад един ъгъл.
Кейлин тъкмо излизаше от банята, когато някой познат заобиколи ъгъла. Отне ѝ миг да разбере кой е, защото нямаше как да си представи, че този човек може да се появи там.
Когато го видя, цялото ѝ съзнание сякаш се изключи.
Сякаш почти оглуша, а погледът ѝ се стесни. Запъна се малко.
Той ѝ се усмихна.
– Търсех те – каза той.
Тя се опита да преглътне, но сякаш в гърлото ѝ беше заседнал камък.
– Какво правиш тук? – Попита тя, но това едва излезе от устата ѝ.
Джейсън се усмихна по-широко.
– Дойдох да те намеря, бебе. – Той протегна ръка, за да я докосне, и тя отстъпи назад.
– Откъде знаеш къде съм?
– За твой късмет, приятелите ти наистина се грижат за теб. Алисия ми каза, че си си намерила работа като сервитьорка тук, и не е нужно да си точно гений, за да те проследя.
– Защо да ме следиш? Очевидно съм напуснала по някаква причина.
Той поклати глава, сякаш никога не му беше хрумвало, че тя се опитва да се махне именно от него.
– Защото не можех да разбера защо просто спря да ми отговаряш. Мислех, че сме заедно. Мислех, че наистина има нещо между нас.
Тя се огледа, но коридорът беше празен. Мислеше да изкрещи, но не знаеше какво ще каже, ако хората се притекат на помощ.
Да каже, че я е изнасилил.
Не, не можеше да го направи. Не можеше да отвори тази кутия с червеи. Беше избягала във Флорида, за да избегне точно този момент, а ето че той все пак се случи.
– Трябва да се върна на работа – каза тя и се опита да мине покрай него.
Джейсън и препречи пътя. Той беше много едър. Не беше толкова строен и мускулест като Илайджа, но беше по-едър и висок. И беше много, много по-силен от нея – тя вече знаеше това.
– Хайде, пропътувах целия път дотук, за да те видя. Това не ми ли носи точки за слава? – Засмя се той.
– Не мога да направя това точно сега.
Усмивката му изчезна, той се протегна и я хвана за китката.
– Слушай – каза ѝ той, като намали гласа си до по-нисък регистър. – Искам да се прибереш у дома с мен. – Ръката му се стегна. – Харесвам те. И искам да си с мен в Бостън.
– Не искам да ходя никъде с теб – каза тя, като най-накрая срещна погледа му.
Но очите му бяха същите като онази вечер – в тях нямаше нищо друго освен студенина и чернота.
– Получавам това, което искам – каза той. – Мисля, че ти видя това от първа ръка, нали?
– Майната му.
Ръката му се стегна и сега китката я болеше. Имаше пареща болка.
– Слушай, мога да направя нещата по-лоши, отколкото изобщо можеш да си представиш, ако се опиташ да се заиграеш с мен – каза ѝ той. – Не тръгвай по този път, бебе. Предупреждавам те.
– Кейлин?
Гласът, който извика, беше откъм гърба им. Джейсън се обърна и погледна човека.
– Кой си ти? – Попита Джейсън.
И в този момент Кейлин видя кой е проговорил. Облекчението я заля мигновено.
Илайджа стоеше там, сякаш по някакъв начин знаеше, че тя има нужда от него точно в този момент, сякаш я беше чул и беше дотичал. Изражението му беше странно спокойно.
– Аз съм приятел на Кейлин – каза той просто. – Ти кой си?
– О, това е смешно – ти си неин приятел. Е, тя ми е приятелка.
– Ти трябва да си Джейсън – усмихна се Илайджа. – Чувал съм много за теб. – Той се приближи небрежно към тях.
– Надявам се, че добри неща? – Джейсън се обърна и я погледна с мъртвешките си очи.
Изведнъж Илайджа скочи напред. За части от секундата той беше хванал Джейсън за ризата и го беше запратил в стената. Главата на Джейсън се сблъска със злокобен удар и докато отскачаше, Илайджа го удари в корема със силен юмрук, като го удвои.
Кейлин нададе изненадан вик.
Илайджа беше като обладан. Той удари Джейсън в лицето със серия от ъперкъти, а после, когато Джейсън падна на пода, скочи върху него и започна да го удря отново и отново.
Навсякъде имаше кръв. Толкова много кръв, че Кейлин никога не беше виждала подобно нещо. Тя се опита да издърпа Илайджа.
В коридора се беше образувала група хора, но те бяха твърде уплашени от насилието, за да се намесят.
– Спри – извика Кейлин. – Стига толкова. Моля те, Илайджа.
Най-накрая Илайджа се изправи. После я погледна.
– Никога повече няма да позволя на никого да те нарани. Казвал съм ти го – каза той.
Тя кимна, неспособна дори да говори след това, което току-що се беше случило.
Миг по-късно двама полицаи се промъкнаха през тълпата. Единият от тях веднага грабна Илайджа, а другият коленичи, за да провери Джейсън, който стенеше и бавно риташе с крака, опитвайки се да се изправи.
– Остани на земята, трябва да те проверим – каза полицаят.
Илайджа беше арестуван.
– Сложи ръцете си зад гърба, сине – каза му полицаят. Илайджа се подчини покорно. Той погледна към Кейлин и сви рамене, сякаш искаше да каже: какво можеш да направиш?
Полицаят на земята грабна радиото от ревера му.
– Нуждаем се от линейка в „Средни Маргарити“. Повтарям, имаме нужда от линейка възможно най-скоро, край.
Кейлин се препъна от пътя, докато извеждаха Илайджа от ресторанта с белезници.

Назад към част 16                                                          Напред към част 18

***

Тази нощ Илайджа спа на пода.
Беше му казала да не се прави на глупак, че няма нищо против да споделят леглото – но той беше отказал и тогава тя се беше отказала.
В крайна сметка Кейлин беше твърде уморена, за да продължава да се бори, особено когато нямаше представа за какво изобщо се карат.
Преди да си легне, тя получи още едно съобщение от Алисия.

„Все още се притеснявам за теб.“

Въздишайки, тя отговори набързо:

„Не се притеснявай, намерих си работа като сервитьорка на острова. Всичко е наред.“

Но дали всичко беше наред? Тя вече не знаеше.
Малко по-късно заспа от изтощение и спа до следващата сутрин, когато я събуди Илайджа, който говореше по телефона.
Той стоеше точно пред стаята в мотела, но тя все още го чуваше през тънките като хартия стени.
– Връщам се, това е всичко, което трябва да знаеш – казваше той, докато Кейлин сънено отваряше очи.
Видя, че така или иначе трябва да се приготви за работа, затова седна и се опита да събере мислите си.
Възглавницата и одеялото на Илайджа лежаха в разхвърляна купчина на пода. Тя почувства как при вида им в нея се надига тъга. Снощи искаше той да е до нея. Искаше да си говори и да се шегува с него.
Когато го чу да казва, че „се връща“, я полазиха тръпки. Дали той имаше предвид да се върне в Бостън, да се върне при онези лоши приятели, за които намекваше?
– Дай ми няколко дни – каза Илайджа. – Не се тревожи за това. Просто им кажи това, което ти казах. Не, последната част. – Той се засмя, но това не беше същият смях, с който тя беше свикнала – беше горчив. – Да. Просто се забърках в някаква глупост, братко. Ще те потърся по-късно, когато съм на път.
Миг по-късно дръжката на вратата се завъртя и той отново влезе в стаята, като забави ход, когато видя, че тя е будна.
– Здравей – каза тя тихо.
– Здравей. – Той я погледна. – Добре ли спа?
– Предполагам. А ти?
Той сви рамене.
– Няма значение. Ще се оправя.
Какво изобщо означаваше това? Какво означаваше всичко това? Беше толкова разстроена, че искаше да му изкрещи. Но някак си не можеше да намери думите.
Беше се уплашила, че той напуска Флорида и се връща в Бостън. Страхуваше се, че никога повече няма да го види да се усмихва, да го чуе да се смее, да усети как пръстите му галят косата ѝ.
Но също така се страхуваше да му каже някое от тези неща, защото от снощи той беше недосегаем. Изглеждаше ядосан и дистанциран, сякаш по някаква причина беше приключил с нея.
– Предполагам, че ще си взема душ и ще се подготвя за първия си ден в ресторанта – каза тя с усмивка. – А ти?
Той се наведе, вдигна възглавницата и одеялото и ги хвърли на леглото.
– Предполагам, че ще тръгна на път.
Стомахът ѝ спадна.
– Накъде?
– Още не знам.
– Бостън?
Той я погледна.
– Може би.
– Мислех, че каза, че трябва да се махнеш от… лошото влияние.
– Може би. Може би все пак ще се върна. – Очите му я срещнаха, сякаш я предизвикваха да каже нещо, което да го разколебае.
Тя искаше да му каже, че трябва да остане, че иска да го види отново. Но отново се уплаши. Истината беше, че той не искаше да остане, а тя не можеше да понесе да го чуе да ѝ го казва в очите.
Затова просто се усмихна отново.
– Ще те видя ли, когато изляза от душа, или просто ще…
– Не, трябва да тръгвам рано – каза той и я прекъсна. – Все пак се грижи за себе си.
Тя усети, че в очите ѝ се появяват сълзи, и се обърна, отивайки към банята.
– Приятно пътуване, Илайджа – промълви тя, докато затваряше вратата на банята и го чуваше да си приготвя нещата.
Тя не си взе душ за дълго – може би за пет или десет минути. А след това бързо излезе от банята, надявайки се да го хване, преди да си тръгне. Но той сигурно е имал по-голямо намерение да се измъкне оттам, без да я види.
Тя излезе от банята и намери ключа от стаята, който седеше сам на масата, а до него имаше ръчно написана бележка.

Платих за допълнителна нощувка, в случай че другата стая не се получи.

Илайджа.

Тя седна на стола и я прочете, усещайки мастилото по върховете на пръстите си. По лицето ѝ се търкулнаха сълзи. Искаше ѝ се поне да беше взела телефонния му номер или нещо подобно.
Сега знаеше, че никога повече няма да го види.

Назад към част 15                                                            Напред към част 17