Категория: Кели Фейвър

***

Майка ѝ не си направи труда да отговори, а просто се върна към играта си. Кейлин чуваше малките шумове, идващи от iPad-а, докато ръката на майка ѝ се движеше напред-назад по сензорния екран.
Тя погледна и двамата си родители и я обзе чувство на безпокойство. Щеше да е по-добре, ако имаше викове и крясъци, осъзна тя. Поне така щеше да се почувства истинска, честна и нормална.
Това мълчаливо отношение беше всичко друго, но не и нормално. Никога не беше виждала родителите си да се държат по този начин и това я изпълваше с ужас, сякаш я очакваше нещо ужасно.
Но нямаше какво да се направи по въпроса, така че Кейлин просто се качи на горния етаж. Тя спря пред стаята на Дина и чу, че вътре слабо звучи музика.
Дина си пееше някаква песен на Лейди Гага.
Кейлин се усмихна, представяйки си как по-малката ѝ сестра танцува наоколо и се преструва, че играе пред публика, както Кейлин беше виждала Дина да прави, когато беше малка.
Когато Дина беше на осем или девет години, тя на практика се покланяше на земята, по която ходеше Кейлин. Беше сладка и желаеше да се хареса. Толкова много неща се бяха променили оттогава и Кейлин не искаше нищо повече от това да може да влезе в стаята на Дина и да поговори с нея за всичко, което се беше случило напоследък.
Част от нея честно казано обмисляше да почука на вратата и да каже, че иска да поговорят. Но нещата помежду им бяха станали прекалено кисели, а освен това Кейлин беше откраднала колата на Дина. Не смяташе, че е много вероятно Дина изведнъж да реши, че иска да седнат да си плетат косите и да си говорят за момчета.
Затова накрая Кейлин просто влезе в собствената си стая, затвори вратата и седна на леглото си, като за първи път се почувства страшно сама – наистина сама. Само за няколко дни беше успяла да провали училищния си живот, романтичния си живот, а сега дори семейството ѝ сякаш не искаше да има много общо с нея.
Чудеше се дали така е започнало всичко. Понякога минаваше покрай някой бездомник или виждаше как някой се разхожда из магазин и си говори на глас, и се питаше какво ги е довело дотам.
Можеше да се предположи, че става дума за наркотици, алкохол, психично заболяване, причинено от генетично заболяване – но може би това беше просто животът. Може би наистина можеше да объркаш нещата толкова много, че всички, на които си държал, да ти обърнат гръб и всичко да се срути като пясъчен замък.
Тя не искаше родителите ѝ да я мразят.
Винаги е била доброто дете, отговорното, момичето, на което можеше да се разчита, че ще предаде задачите си навреме. Сега всичко сякаш се променяше толкова бързо, а тя не знаеше как да направи така, че да се върне към предишното.
Кейлин отиде до компютъра си и влезе в електронната си поща, а когато видя съобщение от колежа „Кеймбридж“, в гърдите ѝ се появи нова болка. Беше просто някакъв общ имейл за това, че трябва да се увери, че студентските коли са със стикери за паркиране, поставени на видно място, за да не бъдат докладвани на полицията на кампуса.
И все пак по някакъв начин този глупав малък имейл изкара на повърхността поток от емоции и по бузите на Кейлин отново потекоха сълзи.
– Престани да бъдеш такава кралица на драмата – прошепна тя и избърса сълзите.
Но беше трудно. Сякаш бяха минали години, откакто беше обикновена колежанка, не по-различна от всички останали, която очакваше с нетърпение занятията си, опитваше се да си намери приятели и може би да си намери някое сладко момче, с което да се среща. Никога не си беше представяла, че всичко може да се промени толкова бързо, и сега се чувстваше сякаш е отвън и гледа навътре.
С кого можеше да говори? Кой би могъл да я разбере?
Импулсивно взе мобилния си телефон и се обади на съквартирантката си Алисия.
След две позвънявания Алисия вдигна слушалката.
– Уау, не очаквах да те чуя някога отново.
– Не бъди глупава – отвърна Кейлин, като се опита да вкара хумор в гласа си.
– Къде си? – Попита Алисия. – Във Флорида?
– Не, у дома съм в къщата на родителите ми в Масачузетс.
– Това е шок. Не мислех, че някога ще се върнеш.
– Алисия! – Каза Кейлин. – Не си мислела, че някога ще се върна в Бостън или ще ти се обадя?
– Говоря сериозно. Мислех, че си се преместила в Сиеста Кий и сервираш маргарита и фахитас на туристите. Изглеждаше достатъчно щастлив да се махнеш от всички и всичко в Кеймбридж.
– Не от всички.
– Хм. Можеше да ме заблудиш. – Гласът на Алисия беше горчив, а не обичайният ѝ приятелски тон.
– Ти ядосана ли си?
– Не, Кейлин – каза тя, като звучеше раздразнено. – Не съм ядосана, но учех. Помниш ли как учеше? Занятията? Тестове? Някои от нас все още ги имат.
Кейлийн беше изненадана. Не беше очаквала, че Алисия ще и се разсърди. Но изглеждаше, че всички са сърдити, така че предполагаше, че няма причина да се шокира от това.
– Завиждам ти – каза Кейлин.
– В момента наистина нямам време за това. – Въздъхна Алисия. – Ще се върнеш ли в училище? Или просто ще се откажеш?
– Още не знам.
– Е… обади ми се, когато разбереш, Кейлин. – Алисия отново въздъхна. – Знаеш ли, наистина е гадно да не си наблизо. И щеше да е хубаво, ако можеше да ме предупредиш.
– Исках да го направя.
– Тогава защо не го направи?
Кейлин се замисли, но не можа да измисли нищо, което да ѝ каже и което да осмисли всичко.
– Слушай, това е сложно. Иска ми се да мога да ти дам просто обяснение.
– Разбира се, че е толкова сложно. Прекалено съм глупава, за да го разбера. И все пак някак си аз все още съм в училище, а ти – не. Разбери.
– Алисия…
– Трябва да вървя. Имам работа за вършене.
Кейлин се отдръпна от телефона и се почувства още по-зле, отколкото преди. Коментарите, които Алисия беше направила, я ужилиха силно. Но Кейлин разбираше защо съквартирантката ѝ е казала тези неща. Тя беше наранена, защото Кейлин току-що беше напуснала училище без нито дума обяснение, а сега Алисия имаше чувството, че на Кейлин не ѝ пука за нея.
Тя го разбра. Но все пак беше трудно и болезнено да получи обратната реакция, когато всичко останало сякаш се объркваше по същото време.
Кейлин слезе от компютъра и се сви под завивките в леглото си. Беше уморена, но умът ѝ се въртеше твърде бързо, за да ѝ позволи да заспи. Беше потисната, но и нервна. Това беше едно от най-лошите преживявания, които някога беше имала – да знае, че е наистина сама, без да има с кого да говори и на кого да се довери.
Опита се да си спомни за Илайджа, защото само мисълта за него обикновено я успокояваше, но сега дори и той ѝ се струваше далечен и непознат. Последният им разговор беше недоразумение и той се беше държал така, сякаш нямаше да я безпокои повече.
Какво щеше да се случи с него сега? Дали ще го пуснат от затвора, след като Джейсън е оттеглил обвиненията срещу него, или все пак ще го държат затворен? Ако излезе, щеше ли да го чуе отново?
На Кейлин ѝ беше писнало да плаче. Беше се изплакала. Беше просто празна. Изпразнена от страх, гняв, тъга и предателство.
Нищо не ѝ беше останало.
Тя се носеше.
Плаваше и изтръпваше, и в известен смисъл това беше облекчение.

Назад към част 10

***

Сякаш бяха минали години, когато Кейлин отново спря колата си на тротоара пред апартамента на Джейсън. Всяка секунда, прекарана в непосредствена близост до него, беше като да стоиш до отворена канализация и да вдишваш дълбоко токсична, гнила мръсотия.
Главата ѝ бушуваше, чувстваше се слаба, разтреперана и изпотена. Но имаше и известно облекчение, защото най-лошото беше отминало.
– Откакто излязохме от полицейския участък, си мълчалива – каза той, когато се успокоиха и спряха.
– Уморена съм – каза тя. Беше толкова честна, колкото можеше да бъде. – Но се радвам, че направихме това.
– Аз също – каза той. Обърна се към нея. – Кейлин, надявам се, че си толкова щастлива, колкото и аз, че си даваме още един шанс.
Тя преглътна, погледна го, но не можа да срещне мъртвите му, празни очи.
– Работата е там, Джейсън, че ми трябва малко време. Знам, че не ме разбираш, и не очаквам това от теб – но ще имам нужда да отделя малко време за себе си.
Изражението му се помрачи.
– Не го разбирам. Колко време?
– Не съм сигурна. В момента съм в къщата на родителите ми и просто се опитвам да се успокоя. Те не са много доволни от мен…
– Но ти искаш да ме видиш отново, нали?
Тя кимна, едва-едва.
– Ще ти се обадя.
Той протегна ръка и я хвана за ръката, а тя отново усети заплахата зад физическата му сила и начина, по който се опитваше да контролира тялото ѝ.
– Обещай ми, Кейлин – каза той и гласът му се сниши.
– Аз… обещавам.
Всичко, за да се отърве от него. Още миг и тя наистина щеше да изкрещи.
– Добре – каза той и отдръпна ръката си. – Ще държа да го направиш.
И след това слезе от колата и тръгна към жилищната си сграда, без да поглежда назад.
Кейлин веднага потегли, като на практика се блъсна в една минаваща кола, докато си тръгваше. Сълзите и се стичаха и тя започна да се тресе силно.
Беше невероятно натоварване да сдържа всичко през цялото пътуване. Натискът да се върне на мястото, където е била нападната и изнасилена, и да бъде толкова близо до мъжа, който ѝ е причинил всичко това, а после да се преструва, че не я е изнасилил. Беше отвратително.
Полицейският участък е бил също толкова лош. Полицаят беше скептичен, когато тя му каза, че иска да оттегли обвиненията. Той искаше отговори, а тя не възнамеряваше да му ги даде. Тя просто продължи да твърди, че не иска да се занимава с въпроса, и накрая той я накара да попълни необходимите документи и ѝ каза, че ще получи нещо по пощата от тях през следващите няколко седмици.
Когато го попита дали това ще е краят на случая, полицаят я уведоми, че щатът все още може да реши сам да повдигне обвинения срещу Джейсън, но че в случаи като нейния, в които толкова много зависи от нейните показания, е малко вероятно това да се случи.
Въпреки че искаше да оттегли обвиненията, да върне истинските си показания срещу Джейсън беше ужасно и се чувстваше погрешно на толкова много нива. Джейсън заслужаваше да бъде наказан за онова, което ѝ беше сторил, а тя се опитваше да му помогне да се измъкне.
В известен смисъл тя се отвращаваше най-вече от себе си.
Що се отнася до Илайджа, от малкото, което Джейсън ѝ беше казал, след като бяха напуснали полицейския участък, изглеждаше малко вероятно Илайджа да бъде изправен пред съда за побоя над Джейсън. Полицията изглежда смяташе, че щатът Флорида също няма да е много заинтересован да продължи сам този случай.
Засега планът ѝ изглеждаше работещ.
Но защо тогава се чувстваше толкова зле и победена?
Кейлин не знаеше. Единственото, което знаеше, беше, че трябваше да спре отстрани на пътя за няколко минути, преди треперенето ѝ да утихне. След това отново се върна на пътя и потегли към дома.
Не си направи труда да провери телефона си или да се обади вкъщи, защото знаеше, че ще бъде лошо, и искаше да отложи последствията колкото се може по-дълго.
Щеше да е много трудно емоционално да се справи със семейството си след това, което току-що беше преживяла. Чувстваше се като наполовина удавен гризач. Косата ѝ беше мокра и прошарена, челото ѝ беше покрито с пот, дланите ѝ бяха лепкави, лицето ѝ беше бледо. Поглеждайки към себе си в огледалото за обратно виждане, тя видя някой почти неузнаваем човек.
Уау, може би Дина все пак беше права. Приличаш на луд човек.
И сега Дина щеше да получи своя шанс да ѝ каже колко луда изглежда, защото завиваше към нейната улица. Докато наближаваше алеята, видя, че всички светлини светят, а входната врата е отворена.
Стомахът ѝ се стегна и се сви и тя отново се почувства зле.
– О, Боже – прошепна тя на себе си.
Да накараш Джейсън да се съгласи да оттегли обвиненията и да отидеш в полицейския участък беше само началото, осъзна Кейлин. Сега щеше да трябва да се изправи срещу цялото си семейство и да се справи с гнева и обвиненията им.
Това беше почти непосилно за нея след всичко останало, през което беше преминала досега.
Но после си помисли за Илайджа – как беше толкова спокоен, докато го отвеждаха с белезници, знаейки какво го очаква. Ако той можеше да се изправи пред перспективата да прекара месеци в малка затворническа килия, то тя можеше да се изправи пред разгневените си родители.
Слизайки от колата, Кейлин се подготви за най-тежкия удар. Вече можеше да си представи как щеше да се скара с майка си, а Дина сигурно щеше да се присъедини, за да се заяде с нея. Бащата на Кейлин можеше да се опита да играе ролята на съдия, както правеше понякога, а може би най-накрая дори щеше да му писне достатъчно, за да се нахвърли и той върху нея.
Стомахът ѝ се свиваше от тревога, когато дръпна входната врата и влезе в къщата, готова да бъде ругана и нападната.
Но странно, това не се случи.
Тя видя майка си и баща си да седят на кухненската маса. Баща ѝ ядеше крекери с фъстъчено масло и преглеждаше списание. От това сърцето ѝ малко се сви, защото той сякаш открай време закусваше с фъстъчено масло и крекери. Той дори не я погледна, просто пъхна поредния крекер в устата си и започна да дъвче.
Майка ѝ беше на iPad-а си, вероятно играеше на Angry Birds или нещо подобно. Изглеждаше измъчена и уморена. Погледна Кейлин и изражението ѝ дори не регистрира никаква емоция – нито гняв, нито загриженост, нищо.
– Здравейте – каза Кейлин и бавно се приближи. Имаше чувството, че е влязла в някакво странно предаване със скрита камера. Родителите ѝ трябваше да са ядосани, да крещят и да искат отговори. А къде беше Дина? Дина трябваше да стои там и да злорадства, докато гледа как по-голямата ѝ сестра е намушкана.
Но нищо от това не се случваше и Кейлин беше покрусена.
– Сложи ключовете на Дина на плота – каза майка ѝ и отново погледна към iPad-а си.
Кейлин направи каквото ѝ беше казано.
– Съжалявам, че взех колата ѝ. Въпросът е…
– Нямаме интерес да водим този разговор с теб точно сега – прекъсна я майка ѝ.
Кейлин я погледна.
– Защо? Какво става?
Баща ѝ започна да маже фъстъчено масло върху крекер, бавно, като робот.
– Нищо не става, Кейлин – каза майка ѝ, а гласът ѝ беше уморен и слаб. – Сега просто се качи горе. Можем да поговорим утре.
– Това е наистина странно. Не разбирам защо се държиш така.

Назад към част 9                                                              Напред към част 11

***

– Ти девствена ли беше? – Ноздрите му се разшириха.
– Не искам да говоря за това точно сега.
– Права си – отвърна той, махвайки с ръка на въпроса – това не е от значение. Но не можеш да дойдеш тук и да очакваш, че сега ще бъда хладнокръвен, след това, което ми направи. Знаеш, че няма как да спечелиш в съда. Искам да кажа, че семейството ми… – той поклати глава. – Те биха направили всичко, за да ме защитят, Кейлин. Всичко.
– Може би има решение – предложи тя.
Веждите му се повдигнаха.
– Примирие?
– Може би.
– Слушам. – Той се усмихна, проблясък на стария Джейсън, фасадата, която беше използвал, за да я съблазни в началото. Сега тя го прозря – евтин трик, използван, за да заблуди наивните и защитени момичета, с които контактуваше, пълна измама.
– Искам да оттегля обвиненията срещу теб – каза тя.
– Наистина. – Изражението му не се промени, но интензивността в очите му се задълбочи. – Защо искаш да го направиш?
– Защото мисля, че трябва да спрем всичко това.
– Съгласен съм. Просто се опитвам да разбера защо е тази внезапна промяна на мнението. – Той отново седна на стола си, потърка пръст под устните си и я наблюдаваше. – Играеш си с мен, Кейлин? В смисъл, какво, по дяволите, трябва да мисля?
– Просто го приеми за това, което си струва – каза тя.
– Значи ще оттеглиш обвиненията? – Каза той. – И това е всичко?
– Всичко, което искам, е да оттеглите обвиненията срещу Илайджа.
Изведнъж изражението на Джейсън потъмня. Сякаш маската за миг се свали при неочакваното споменаване на човека, който го беше наранил. За една-две секунди той изглеждаше направо ненормален – не по-различен от ненормален сериен убиец, който може да видите по новините.
Но после сякаш отново се овладя и маската се върна. Лицето му се отпусна малко и той сякаш се замисли за това, което тя беше казала. Отново започна да търка под устните си, повтаряйки се, докато обмисляше предложението ѝ.
Искаше да му удари шамар, да го удари. Повече от всичко обаче искаше да го накара да спре да търка брадичката си по този начин. Беше по-лошо от нокти върху тебешир.
По гръбнака ѝ преминаха тръпки на омраза и страх.
Тишината в стаята беше оглушителна. Но накрая той проговори.
– Човекът е заплаха, Кейлин. Не съм сигурен колко знаеш за него, но ми казаха, че е наистина гаден характер. Като че ли е най-низшият от тях. Напълно необразован, през целия си живот е влизал и излизал от институции.
Той е милион пъти по-добър, отколкото ти някога можеш да се надяваш да бъдеш – искаше да каже тя. Но си прехапа езика. Буквално, тя затвори челюстта си и се насили да не говори. А после събра самообладание.
– Няма да защитавам онова, което той направи с теб – каза тя. – Но наистина искам всичко това да изчезне.
– Не съм сигурен защо трябва да оттегля обвиненията си срещу него – каза Джейсън. – В края на краищата и двамата знаем, че не съм… не съм направил това, което казваш, че съм направил, а ти нямаш никакви доказателства за нищо. Няма да можеш да ме осъдиш, Кейлин. Що се отнася до Илайджа, имаме свидетели, които твърдят, че ме е нападнал от нищото, а човекът има досие, дълго колкото руло тоалетна хартия.
– Не те моля да го направиш като компромис – излъга тя. – Моля те да го направиш, защото… ами… защото те моля. Казвам, нека оставим всичко това зад гърба си.
Сега той отново изглеждаше заинтересован. На лицето му имаше изражение, което не ѝ харесваше, но отначало не можеше да го разбере. А после разбра, че изражението на лицето му е вълнение. Той се наслаждаваше на всичко това.
– Бих бил готов да оставя всичко това зад гърба ни – каза той – ако имаш предвид това буквално. – Стана от лежанката и започна да се разхожда пред нея. – Искам да кажа, че имаше причина да дойда в ресторанта във Флорида, за да те намеря, Кейлин. Никога досега не съм правил това заради момиче. Направих го заради теб.
Какво съм аз, трябва да се чувствам специална, защото мъжът, който ме изнасили, ме проследи до място в друг щат, където щях да избягам, за да се спася от него? Наистина ли си толкова луд, Джейсън?
Разбира се, тя знаеше отговора. И колкото и да я отвращаваше, това беше посоката, в която трябваше да се движат нещата, ако искаше да има шанс да помогне на Илайджа да не влезе в затвора.
– Наистина оценявам това – каза тя. Беше ужасно да изрече тези думи. Цялото ѝ тяло вече се отблъскваше, трепереше и ѝ се гадеше още повече. Но се насили да продължи. – Разбирам, че цялото това нещо сигурно наистина ти е замаяло главата.
Той се засмя рязко.
– Можеш да повториш това. – Той спря да се разхожда и я погледна. – Значи ще го оставиш да си отиде и ще се опиташ да започнеш на чисто?
– Искаш да кажеш…
– Имам предвид нас – каза той. – Искам да кажа, че приемам всичко това като нещо, което означава, че осъзнаваш, че все още има нещо между нас.
Отне и само няколко секунди, но за този кратък период от време умът и изчисли всички възможности. Можеше да му каже да се облажи и да се надява, че той все пак ще оттегли обвиненията срещу Илайджа. Можеше да го заплаши, да му каже, че ще отиде във вестниците, да направи всичко по силите си, за да съсипе репутацията му, ако не ги оттегли.
Но в края на краищата знаеше, че ако се противопостави на Джейсън по този начин, това само ще го подтикне да отвърне с още по-голяма сила. Той наистина вярваше, че е имунизиран, защитен от богатото си семейство и безупречната си репутация.
Да го заплашва точно сега никога нямаше да проработи и тя ясно виждаше това.
– Осъзнавам това – отвърна тя и го погледна.
Той се извисяваше над нея и за миг тя беше сигурна, че просто ще я изнасили отново. В извратеното си съзнание той вероятно си мислеше, че тя току-що му е дала разрешение да прави каквото си поиска.
Чувстваше се замръзнала на място. Ужасена, отвратена, желаеща единствено да избяга и да забрави всичко това, тя седеше и го наблюдаваше.
Джейсън я погледна надолу и по лицето му се появи странна усмивка.
– Радвам се, че го каза – каза и той. – Наистина се радвам. Искам да преодолеем това, Кейлин.
Той протегна ръка и нежно докосна рамото ѝ, а Кейлин трябваше да потисне потрепването си.
– Аз също искам.
– Добре тогава – каза Джейсън, а гласът му стана по-сдържан, почти като че ли приключваха официална бизнес среща. – Съгласен съм. Оттеглям обвиненията си срещу твоя… приятел…
– Благодаря – каза тя.
– А ти – продължи той – ще оттеглите обвиненията си срещу мен.
Тя кимна.
– Точно така.
Той скръсти ръце.
– Е, тогава предполагам, че е решено.
Тя се изправи.
– Чудесно. Да тръгваме ли?
През чертите му премина озадачен поглед.
– Да вървим?
– В полицейския участък. Няма по-подходящо време от сегашното, нали?
– Ти доста бързаш.
– Просто смятам, че и двамата ще се почувстваме по-добре, когато всичко приключи, а и искам да ти покажа, че съм сериозна.
– Вярвам ти.
– И аз искам да знам, че и ти си сериозен.
Той я погледна втренчено.
– Започвам да усещам, че това може би не е толкова молба, колкото заповед, Кейлин.
Тя се усмихна, като на практика му хвърли мигли.
– Съвсем не, Джейсън. Но искам да обърна нова страница между нас двамата. Не трябва ли да я обърнем заедно – сега?
След миг изражението на лицето му малко се смекчи.
– Защо не? – Каза той. – Трябва ли да пътуваме заедно дотам?
– Разбира се. – Усмивката ѝ се разшири, въпреки че идеята да бъде толкова близо до него я накара да и се повръща.
– Добре, дай ми секунда да се освежа – каза ѝ той и тръгна към банята.
Тя го гледаше как тръгва и бавно челюстта ѝ се разтвори и осъзна, че в края на краищата е свила здраво юмруци с ръце.
Отпусни се, Кейлин. Трябва да спреш да се плашиш, иначе той ще разбере, че всичко това е една голяма лъжа, за да го накараш да направи това, което искаш. Сега вече си почти там. Просто се успокой по дяволите.
Но беше трудно. Всеки атом в тялото ѝ искаше да се разбунтува срещу това, което се случваше, и нещата, които правеше. Нищо от това не беше естествено, това беше пълна борба срещу нейната природа.
Този мъж беше направил най-лошото възможно нещо с нея, а тук тя се опитваше да изглади всичко и да му създаде впечатлението, че все още има шанс с нея.
Беше отвратително. Беше грешно.
Но нямаше друг начин, който тя да види. Това беше злощастната истина и Кейлийн не знаеше какво друго да направи.
Няколко минути по-късно Джейсън се върна във всекидневната. Беше си облякъл нова риза и оформил косата си, нанесе малко одеколон. Тя разпозна силния аромат от онази вечер и едва не се задави.
Но успя да се усмихне слабо.
– Готов ли си? – Каза тя.
– Готов съм, както никога няма да бъда – отговори той.
И след това напуснаха апартамента му и се отправиха към полицейския участък.

Назад към част 8                                                              Напред към част 10

***

Не след дълго мобилният телефон на Кейлин иззвъня, докато тя шофираше към магистралата. Тя отговори на обаждането и знаеше кой е, без дори да погледне.
– Спри да крещиш, ще ми издуеш тъпанчетата – каза Кейлин на сестра си, която крещеше толкова силно, че думите ѝ всъщност бяха неразбираеми.
В крайна сметка Дина се успокои достатъчно, за да отправи звучна заплаха.
– Ако не се прибереш вкъщи веднага, ще се обадя в полицията и ще им кажа, че си ми откраднала колата.
– Първо, тази кола принадлежи на мама и татко – каза тя. – Ти дори не можеш да съобщиш за нейната кражба, те трябва да го направят.
– Не ме интересува. Тогава ще кажа на мама и тя ще се обади в полицията.
– Не, няма да се обади, защото не би искала дъщеря ѝ да бъде арестувана. Ще върна скъпоценната ти кола след няколко часа, така че просто се успокой.
– Няма да се успокоя, кучко. Това е моята кола! Върни я веднага!
– Това няма да се случи.
– Добре, можеш да обясниш на мама този най-нов безумен номер.
И след това сестра ѝ затвори слушалката.
Кейлин знаеше, че следващото телефонно обаждане ще бъде от майка ѝ, но то така и не дойде. Може би Дина просто блъфираше, а може би майка ѝ беше на среща и беше недостъпна – това не беше нечувано явление.
Едва когато адреналинът от кражбата на колата на Дина най-накрая започна да се изчерпва, Кейлин се замисли какво прави, като се връща на мястото на престъплението.
По-лошото е, че се връщаше, за да се върне на мястото, докато извършителят е там, и те отново щяха да останат сами заедно.
Може би сестра ми е права и аз наистина съм си изгубила ума.
Това беше изкусителна и донякъде плашеща мисъл.
Но после поклати глава и реши, че е напълно погрешна. Щеше да се изправи срещу Джейсън, защото нямаше да му позволи да съсипе живота ѝ и със сигурност нямаше да му позволи да съсипе живота на Илайджа. Илайджа не беше направил нищо лошо – той само я защитаваше.
Илайджа вече е имал много неприятности преди теб и вероятно ще има още много след теб. Защо ще рискуваш толкова много заради човек, когото дори не познаваш?
Въпросът винаги беше един и същ, а отговорът никога не я удовлетворяваше напълно. Но се свеждаше само до едно чувство. Имаше усещане за Илайджа, усещане, че той си заслужава – че си струва да плати цената за него, каквато и да се окажеше тази цена.
Докато Кейлин се приближаваше все повече към Бостън, стомахът ѝ започна да се свива, а в ръцете и краката ѝ се прокрадна странно изтръпване. Чувстваше се задъхана.
Противно на волята ѝ, сцените от онази ужасна нощ започнаха да се разиграват в съзнанието ѝ като отвратителен филмов цикъл. Лицето на Джейсън, миризмата на пица и вино, гласът му, който спокойно ѝ казваше да не се бори.
Усещаше ръцете му, които я стискаха, тежестта на тялото му, което я смазваше…
В последния момент тя излезе от състоянието си на транс и за малко да се размине с една кола, която се движеше отзад към пункта за събиране на пътни такси.
Усещаше как цялото ѝ тяло се тресе, докато се справяше с близката среща, едва не претърпяла тежка катастрофа, защото изпитваше някакъв посттравматичен стрес.
– Вземи се в ръце, Кейлин – каза тя, като се погледна в огледалото за обратно виждане. – Вземи се в ръце.
Изричайки думите на глас и чувайки колко нормално звучи гласът ѝ в собствените ѝ уши, Кейлин осъзна, че може да го направи.
Знаеше, че може да се съвземе и да направи това, което трябва да се направи.
Просто се съсредоточи върху Илайджа, просто си спомни какво е направил той за теб – това, през което преминаваш, е нищо в сравнение със затворническата килия.
Представянето на Илайджа също помогна.
Представяше си красивото му лице, което беше твърдо и изсечено, но някак меко, когато я погледнеше – особено очите му – или тялото му, което беше като стомана, но в същото време успокояващо и топло. Беше усетила това, когато я прегърна онази нощ в хотелската стая.
Твърдостта му беше само за защита – той не беше такъв, какъвто беше дълбоко в себе си.
Мисълта за Илайджа я успокои, докато изминаваше последните километри и паркира близо до скъпия апартамент на Джейсън извън кампуса.
Не му беше писала, за да го предупреди, че наистина идва. Не искаше да му дава време да планира каквото и да било. Вместо това тя просто отиде до апартамента му и позвъни, надявайки се, че той все още е там. Ако не, щеше да изчака в колата, докато той се прибере.
Но нямаше нужда да чака – той отговори на звънеца почти веднага, сякаш я беше чакал точно до вратата.
– Да? Кой е? – Гласът му беше сдържан, културен, тонът му толкова невинен, сякаш никога през живота си не е правил нищо лошо.
За миг тя се зачуди дали просто не си е въобразила всичко това. Може би тя е била лудата, а Джейсън е бил невинната ѝ жертва.
– Това съм аз – каза тя, отърсвайки се от момента на слабост. – Кейлин. – Гласът ѝ отслабна накрая и тя трябваше да устои на внезапното, силно желание да се обърне и да избяга.
Не си заслужава, не си заслужава, не си заслужава!
Изплашеният, детски глас извика в съзнанието ѝ. Гласът беше непреодолим, както и желанието да избяга вкъщи и да се престори, че нищо от това не се е случило.
Тя преглътна надигналата се в гърлото ѝ повръщане, докато Джейсън я бъзикаше. Звукът върна спомена за онази вечер, когато беше щастлива и развълнувана да влезе вътре и да го види.
Почти не успя да стигне до вратата навреме, но в последната секунда ръката ѝ се изстреля, сякаш със собствен ум, и бутна вратата.
Следващите няколко мига бяха размазани, но някак си на забавен каданс, докато тя изкачваше ехото по стъпалата и се спускаше по коридора, за да застане пред вратата на апартамента му.
Понечи да почука отново, но вратата се отвори още преди да е имала възможност, а той стоеше там, сякаш през цялото време беше чакал точно този момент. Джейсън се извисяваше над нея, все още с насинено око и няколко видими драскотини по лицето, облечен в свободен потник на Кеймбридж Гребната и дънки. Той я погледна със странно, почти объркано изражение на лицето си.
– Защо си дошла тук? – Попита той, без да ѝ направи път да влезе в апартамента.
Тя стоеше изправена, отказвайки да се отдръпне от него.
– Защото трябва да поговорим – каза тя просто. – Има ли още някой тук?
Той бавно поклати глава.
– Не. – После се усмихна. – Трябва ли да намеря някого, за да не ме обвиниш в друго престъпление?
– Това не е обвинение – започна тя. Беше на път да каже, че това е истината – но нещо я спря. Беше готова да се заиграе грубо, да го заплаши с неприятен процес, който да опетни репутацията му и евентуално да го изхвърли от училище. Щеше да каже, че всичко това ще стане реалност, ако той не се съгласи да оттегли обвиненията срещу Илайджа.
Но изведнъж някакъв малък инстинкт се задейства и ѝ подсказа, че заплахите няма да подействат на човек като Джейсън. Той не беше нормален. Заплахите само щяха да го накарат да стане още по-настойчив да я нарани в замяна, а нараняването на Илайджа щеше да е само бонус.
– Тогава какво е това, ако не обвинение? – Джейсън я върна към реалността. – Не каза ли на полицията, че съм те изнасилил?
– Слушай, искам да поговоря с теб за това. Мога ли… – тя преглътна отново, усещайки как стомахът ѝ се свива. Слава Богу, че не беше яла много този ден. – Мога ли да вляза вътре?
За миг Джейсън изглеждаше странно нетърпелив, а изражението на лицето му само го правеше още по-отблъскващ за нея.
Влязоха вътре и тя се опита да не мисли за всичко, което се беше случило между тях в този ужасен апартамент. Оттогава той беше почистен и очевидно дезинфекциран от ужасната миризма на пица. Цялото жилище беше светло и всичко беше подредено и чисто.
По всяка вероятност някой професионалист беше почистил жилището. Една параноична част от съзнанието ѝ се питаше дали може би не е бил обикновен чистач, а всъщност някой, обучен да извлича ДНК и следи от изнасилване от всички обидни мебели?
– Искаш ли чаша вода, кафе или чай? – Попита той, докато я въвеждаше вътре.
– Не, благодаря – каза тя, въпреки че устата ѝ беше напълно пресъхнала. Въпреки това не му вярваше, че ще и даде напитка, без да се опита да и подхвърли покривче.
Той я поведе към дивана, но за щастие Джейсън седна на близкия разтегателен фотьойл. Той кръстоса крака и сгъна ръце, сякаш тя беше дошла да моли за прошка, а той беше съдия, който щеше да реши съдбата ѝ.
– И така, какво искаш да ми кажеш, Кейлин?
– Мисля, че нещата излязоха извън контрол – започна тя, седна на дивана и се опита да забрави какво се беше случило на него не толкова отдавна.
Той се ухили.
– Това е подценяването на годината. Разбрах, че си заминала за Флорида, без да кажеш нито дума, а после отидох да те върна у дома и ти накара някакъв бандит да ме нападне изневиделица. Следващото нещо, което знам, е, че докато си тръгвам от болницата, след като са ми направили рентгенова снимка на главата, научавам, че си ме обвинила в изнасилване. По дяволите, казваш, че нещата са излезли извън контрол, добре.
Тя чуваше сдържаната ярост в гласа му и това я разтърси.
Да остане сама с него в този апартамент не просто се чувстваше опасно – то беше опасно. От опит знаеше, че Джейсън е способен на почти всичко, а точно сега се пързаляше по много тънък лед.
– Ето защо съм тук – каза тя тихо. Срещна студените му, мъртви очи и се опита да се престори, че не е напълно отвратена. Кейлин се опита да се усмихне фалшиво, покорно. – Тук съм, защото осъзнавам това, Джейсън.
За пръв път езикът на тялото на Джейсън се промени от студен и отстранен в по-ангажиран. Той седна напред на седалката си, а голямата му фигура се движеше по-бързо, отколкото тя би очаквала.
Отне ѝ цялата и смелост да не изкрещи и да не потегли към вратата. Но тя беше тук не само заради себе си – тя беше тук заради Илайджа и беше решена да бъде силна заради него.
Джейсън опря лакти на коленете си, докато я гледаше.
– Не го разбирам, Кейлин. Изпращаш ми доста смесени сигнали. Имам предвид, че ме обвини, че съм те изнасилил.
Защото ти ме изнасили – искаше и се да изкрещи в лицето му.
Вместо това Кейлин си пое бавно, дълбоко дъх и издиша.
– Това, което се случи онази нощ между нас… – Тя изпита мисълта, че той я държи на земята, а гласът му е нисък и заплашителен. – Беше много объркващо.
Той примигна няколко пъти.

Назад към част 7                                                        Напред към част 9

***

След като пристигнаха в супермаркета, Кейлин послушно последва Дина през магазина.
– Можеш ли да вземеш малко от чери доматите? Един пакет? – Попита я Дина.
– Да. – Тя тръгна, взе пакет домати и го върна обратно, само за да бъде изпратена отново за следващото нещо. И следващото.
Тя можеше да каже, че Дина наистина се наслаждава на това – да нарежда на по-голямата си сестра като на личен асистент.
Дина сякаш винаги е вярвала, че един ден ще стане известна с нещо или нещо друго, а когато това стане, ще има хора, които ще я обслужват и ще тичат насам-натам от нейно име. Харесваше ѝ да вижда как хората се разбягват.
Така че определено се забавляваше, докато Кейлин тичаше из супермаркета и се опитваше да намери това, което беше в списъка, изпратен от майка им.
Но през цялото време единственото, което правеше Кейлин, беше да чака подходящия момент. Знаеше, че той ще настъпи в някакъв момент, ако е търпелива. Не искаше да го насилва – просто да го остави да дойде естествено, когато сестра ѝ е най-триумфална и не обръща внимание.
Накрая натовариха количката с всичко необходимо и отидоха на касата.
Дина погледна Кейлин, когато момичето започна да преброява стоките им.
– Когато това приключи, аз ще докарам колата, а ти ще чакаш отпред с количката.
– Добре. – Усмихна се Кейлин, но това беше принудително.
– Какво не е наред с теб? Защо се държиш толкова странно?
– Мислех, че искаш да ти помогна. Затова помагам.
Дина я погледна, сякаш усещаше, че нещо не е наред.
– Нещо определено не е наред с теб, Кейлин.
– Предполагам, че не мога да спечеля – каза Кейлин и сви рамене. – Опитвам се да правя това, което ти и мама искате, а ти все още си раздразнена. Това не е моя грешка.
– Никога нищо не е – каза Дина и извъртя очи.
След като Дина плати, двете излязоха навън и Дина ѝ каза да я изчака, докато отиде да докара колата.
Кейлин прокле под носа си. Трябваше да помоли вместо нея да докара колата, но не искаше да подсети Дина. Освен това Дина щеше да откаже, само за да откаже. Момичето беше чудовище.
Минута по-късно Дина спря до количката и паркира. След това свали прозореца си.
– Можеш ли да сложиш чантите?
– Няма ли да излезеш и да помогнеш? – Попита Кейлин.
– Не мога – трябва да се обадя по телефона. – Тя започна да набира номера.
– Няма да ги натоваря сама, Дина.
– Не ми се карай. Ако ги натовариш и си държиш езика зад зъбите, ще кажа на мама колко услужливо и нормално си постъпила и може би няма да те изпратят.
– Да ме изпратят?
Дина говори по телефона.
– Ашли, почакай малко, някой се държи грубо и ме прекъсва. – След това постави телефона срещу ръката си и погледна право в очите на Кейлин. – Да, мама и татко споменаха за тази възможност. Опитвам се да те защитя – не го ли разбираш? Ако продължаваш да се държиш като луда, ще те изпратят в някоя психиатрична клиника, за да те упояват и да те държат спокойна.
На Кейлин ѝ се искаше да се засмее, но се страхуваше, че сестра ѝ може би не е просто кучка. Може би родителите ѝ бяха толкова притеснени, а и тя не можеше да ги вини напълно.
Тя започна да товари торбите с хранителни продукти в колата. Сестра ѝ бърбореше безсмислено в телефона за някакви танци, които предстояха, и за това кои момчета искат да я поканят, и за това кой се надява да я покани, и за това с кого ще се задоволи Дина, ако тези, които тя искаше, не го направят.
Кейлин трябваше да изкара сестра си от колата. Затова нарочно изпусна една от чантите и изсипа куп неща на бетона.
– По дяволите – каза тя.
Дина я погледна назад.
– Какво направи сега?
– Имам нужда от помощ, за да събера тези неща. Ще дойдеш ли да ми помогнеш?
– Не. Ти си го объркала, ти си го оправи. – И тогава Дина се върна към говоренето.
Нищо не се беше получило. Кейлин сложи останалите торби в колата и след това потеглиха към дома. Тя се разгневи на сестра си, която се държеше все по-ужасно с напредването на деня.
Когато се прибраха вкъщи, Дина влезе вътре, без да носи нито една чанта, очаквайки, че Кейлин ще внесе покупките вътре и ще ги разопакова.
Кейлин сама внесе всичко вътре, като в частен план кипеше от ярост към нахалната си сестра, но знаеше, че не може да си позволи да започне кавга.
Може би нейното послушание беше дало на Дина увереността да свали гарда си. Така или иначе, когато приключи с прибирането на покупките, Кейлин забеляза, че чантата на по-малката ѝ сестра стои без надзор на плота.
Дина беше в банята.
Кейлин се усмихна на себе си, спомняйки си, че хубавите неща идват при тези, които чакат, след което бързо измъкна ключовете за колата от чантата и излезе през входната врата.
Миг по-късно тя вече беше в колата на сестра си и се отправяше към Бостън, за да се изправи срещу мъжа, който я беше изнасилил.

Назад към част 6                                                           Напред към част 8

***

Джейсън най-накрая беше отговорил.

„Днес съм наоколо“.

Това беше всичко, което беше казал. Тя все още не му беше писала отново. Отговорът му беше странен и тя не беше сигурна какво да си помисли за него. Ако тя се появи, дали той щеше да я чака с адвокати, полиция, членове на семейството, готови да се опитат да я нападнат?
Или Джейсън просто беше предпазлив и се опитваше да се предпази от нея?
Така или иначе, Кейлин знаеше, че не може вечно да се крие в стаята си. Имаше определени неща, които трябваше да се направят, и колкото и да беше неприятно, тя се чувстваше примирена с това, което ѝ предстоеше.
Проблемът беше как да стигне от точка А до точка Б.
И как да мине покрай Дина.
За щастие на Кейлийн, малката ѝ сестра предостави решението на проблема на Кейлийн не след дълго след спора им.
– Трябва да отидем да пазаруваме храна – съобщи ѝ Дина, докато Кейлин се насочваше от спалнята си към банята на горния етаж.
– Моля те, не ми говори – отвърна Кейлин и продължи по коридора.
– В тази къща няма храна, а мама иска да направи хубава вечеря тази вечер. Или ще продължиш да бъдеш толкова егоистична, че да наказваш останалите, само защото животът ти се разпада?
– Така че иди да пазаруваш храна. Няма да те спирам.
– Мама каза, че и двете трябва да отидем – каза и Дина, а после вдигна мобилния си телефон. – Тя ми изпрати списък.
Кейлин се канеше да ѝ каже къде може да пъхне скъпоценния си мобилен телефон, но после осъзна, че позволява на гнева си да попречи на една перфектна възможност. Все пак знаеше, че не бива да показва твърде явно промяната на мнението си. Дина беше прекалено хитра и щеше да забележи, ако Кейлин беше прекалено нетърпелива да тръгне с нея.
– Слушай, уморена съм и няма да мога да ти помогна в магазина – каза Кейлин. – Защо просто не ме оставиш тук?
– Защото – каза Дина, а по лицето ѝ се разля началото на самодоволна усмивка – мама каза, че не ти вярва да те остави сама вкъщи точно сега.
– Сигурно се шегуваш с мен.
– Може би излизането от къщи ще ти помогне да се отърсиш от всичките си проблеми – каза Дина.
Кейлин въздъхна, преструвайки се, че отстъпва.
– Може би.
– Чудеса се случват – отвърна Дина. – Срещаме се долу в пет, добре?
– Добре. – Кейлин гледаше как сестра ѝ слиза по стълбите, подсмихвайки се на по-малкото момиче, докато сърцето ѝ биеше малко по-бързо в гърдите.
Дина се беше хванала на хорото.
Нека се чувства горда със себе си, помисли си Кейлин. Нека попие всичко, докато има възможност. По-късно тази усмивка щеше да бъде изтрита от лицето ѝ.
Кейлин отиде в банята и бързо си сложи малко грим – малко фон дьо тен и червило, малко очна линия. Не искаше да изглежда прекалено добре – особено като се има предвид къде отиваше и с кого щеше да се види, ако всичко вървеше по план. Но все пак не можеше да изглежда така, сякаш току-що се е измъкнала от леглото или нещо подобно.
Няколко минути по-късно тя се облече в чифт дънки и приличен черен пуловер, сложи си обеци с вкус и прокара бързо четка през косата си. Когато свърши, поглеждайки се в огледалото в цял ръст, което стоеше до стената в ъгъла на спалнята ѝ, тя видя привлекателна млада жена, която вероятно беше учила твърде усърдно за изпитите.
Но не изглеждаше напълно изтощена или отвратителна – само малко уморена. Можеше да живее с това.
Имаше чантата, портфейла и телефона си със себе си, така че всичко беше готово. И с това Кейлин слезе долу и се срещна с Дина, която изглеждаше готова да изиграе ролята на затворническа охрана.
– Добре, готова си – каза Дина, като я огледа нагоре-надолу, сякаш преценяваше готовността ѝ за представяне пред нормалното общество.
– Да, готова съм. Може ли да не се правш на ударена?
– Слушай, просто се радвам, че си изми лицето и си сложи грим. Отново изглеждаш почти наполовина нормално.
– Е, радвам се, че одобряваш.
– Не бих стигнала толкова далеч – каза Дина, докато отваряше входната врата и излизаше навън.
Кейлин я последва.
Дина беше облечена с къса пола, токчета и блуза с дълбоко деколте. Изглеждаше по-скоро готова да отиде в клуб, отколкото да пазарува храна, но Кейлин не каза нито дума. Както обикновено, по-малката ѝ сестра се надпреварваше с нея, опитвайки се да се изтъкне по какъвто и да е начин.
Това беше излязло толкова извън контрол, че почти и се искаше да се разсмее. Почти.
Качиха се в синия „Форд Фокус“ на Дина, като Дина шофираше, а Кейлин беше на пътническата седалка. Дина излезе от алеята, а Кейлин се зачуди колко далече ще пътуват.
– Отиваме до „Пълни храни“ или…
– Не, в „Шоу’с“. Съжалявам, ако не е достатъчно земно хрупкаво за теб.
– Никога не съм казвала това. „Шоу’с“ е чудесен.
– Не сте ли всички за екологичен и устойчив живот и всичко това?
– Опитвам се да бъда малко по-екологична, но не съм против „Шоу’с“ или нещо подобно. Спокойно, Дина.
– Ще се отпусна, когато отново започнеш да се държиш нормално. – Дина включи радиото на колата и започна да пуска някаква нова песен на Деми Ловато, която Кейлин не беше чувала преди.
Докато шофираха, Кейлин наблюдаваше пейзажа. Добре, че пътуваха само до „Шоу’с“, помисли си тя. По този начин Дина нямаше да трябва да ходи толкова далеч, за да се прибере.

Назад към част 5                                                                    Напред към част 7

***

След като майка и ѝ баща и заминаха на работа, Кейлин остана сама вкъщи с Дина, която се преструваше и се разхождаше из къщата, сякаш беше неин собственик.
– Боже, сигурно наистина си се побъркала в колежа, щом трябва да избягаш във Флорида посред нощ – каза Дина, докато се разхождаше покрай Кейлин, която беше в семейната стая и се преструваше, че чете книга.
В действителност Кейлин чакаше поредния SMS от Джейсън.
– Това, че оставаш вкъщи с мен, не означава, че трябва да си говорим – отвърна Кейлин, като дори не си направи труда да вдигне поглед от книгата си.
Миг по-късно тя провери телефона си – за всеки случай. Но въпреки че беше изпратила обратно съобщение на Джейсън, в което просто твърдеше, че трябва да говори с него лично, той все още не беше отговорил.
Дина се ухили.
– На този човек сигурно наистина му е писнало от това колко припряно се държиш. Момчетата не обичат да бъдат преследвани от нуждаещи се момичета.
– Нямаш ли си куп врагове, на които да досаждаш в момента? – Каза Кейлин.
– Всъщност, не. Мама и татко казаха, че трябва да те държа под око и да се опитам да говоря с теб. Почти съм сигурна, че те смятат, че си полудяла. – Тя завъртя пръст близо до ухото си в универсалния сигнал на някой, който е полудял. – Като че ли си напълно луда.
– Както и да е, радвам се, че всичко това те забавлява. Може би, ако имаше свой собствен живот, нямаше да се интересуваш толкова от това какво правя всяка секунда.
– Имам си живот – каза Дина и гласът ѝ внезапно стана защитен.
– Разбира се, че имаш. – Повдигна вежди Кейлин и се върна към четенето. – Хей, ти все още ли си приятелка с Айлин Уентуърт? Или и тя те изостави, както направиха Гейл и Брук?
Очите на Дина се присвиха.
– Обзалагам се, че си бременна. Обзалагам се, че си ходила на училище и си се чукала с всеки мъж, който можеш, като малка затворена курва, каквато си.
Кейлин скочи на крака и тръгна напред. Имаше чувството, че в този момент може да удари сестра си.
– Устата ти е толкова мръсна, колкото и гнилото ти съзнание – каза тя.
– Продължавай да ме удряш, луда. Ще кажа на мама.
За част от секундата тя си представи как се навива и удря силно сестра си по бузата. Но не можа да се реши да го направи. Никога досега не беше удряла някого в гнева си, а това беше по-малката ѝ сестра, колкото и кучка да беше станала през последните няколко години.
Освен това точно на това се надяваше Дина да постъпи така.
Вместо това тя се промъкна покрай нея и се качи горе в стаята си.
Дина крещеше нещо след нея, но Кейлин вече беше затръшнала вратата. Тя дишаше тежко и когато погледна ръцете си, Кейлин видя, че те треперят.

Назад към част 4                                                       Напред към част 6  

***

Пулсът ѝ отново се учести и тя облиза устни.
– Ало? – Гласът на Илайджа се чу по линията, звучеше някак далечно, напукан от статично електричество.
– Здравей – каза тя и се усмихна само от това, че го чу.
– Имам още един шанс, затова реших да те пробвам отново. Исках да ти кажа, че вероятно ще се върна в Масачузетс тази вечер. Не съм сигурен дали ще ми позволят да използвам телефона, когато пристигна там, или не.
– Наистина? – Каза тя. – Вече се върнах.
– Ти си летяла обратно до Бостън? Отново ли си в училище?
– Не точно.
Изведнъж откъм гърба ѝ гласът на Дина се обади агресивно.
– С кого говориш, Кейлин?
Тя се обърна и махна с ръка на по-малката си сестра. Дина не помръдна.
Илайджа беше казал нещо друго, но тя не го беше чула заради лудориите на Дина.
– Какво каза? – Попита го Кейлин, а гласът ѝ вече беше напрегнат.
Той опита отново.
– Казах…
– Кейлин, кой е това? – Намеси се Дина. – Мама и татко те чакат. Ти се държиш като луда, като си толкова потайна.
Кейлин сложи телефона на гърдите си.
– Дина, по-добре се махни от мен, кълна се. Трябва да приема това обаждане.
– С кого говориш? Какво се опитваш да скриеш от семейството си?
– ОТИДИ. – Посочи коридора Кейлин, но Дина продължаваше да стои със скръстени ръце.
Кейлин върна телефона до ухото си. – Хей – каза тя. – Не чух какво каза, прекъснаха ме.
Настъпи тишина.
– Много съм мислил за теб – каза той.
Тя се усмихна. Искаше да му отвърне, но тогава с ъгълчето на окото си забеляза лицето на Дина.
– Благодаря – каза тя. – И аз – добави тя неубедително.
– Неподходящо време ли е? – Попита Илайджа. – В момента имам някакво странно усещане от теб. – Гласът му изведнъж стана предпазлив, подозрителен.
– Ами, просто закусвах със семейството си и…
– А, точно така. Разбирам – прекъсна ме той.
– Това не е най-подходящото време за разговори – довърши тя. Твърде късно осъзна, че е излязло погрешно. Със сестра си, която я гледаше и слушаше, тя се беше стреснала и не се чувстваше свободна да бъде честна с него.
– Слушай, разбирам те – каза той. – Връщаш се у дома със семейството си, връщаш се към истинския живот. Не може някакъв престъпник да ти се обажда и да те безпокои.
Почти каза името му, но после осъзна, че не може да рискува Дина да разбере кой е той.
– Не е така – каза тя, чувствайки се напълно изгубена. Объркана.
– Не се тревожи за това. Няма да те притеснявам повече, Кейлин. Върни се към истинския си живот и забрави, че някога съм съществувал. Така или иначе ще ти е по-добре.
– Чакай, не затваряй.
Но тя говореше с изключен телефон. Той вече си беше тръгнал.
Кейлин усети как сълзите я бодат в очите. Тя погледна към Дина.
– Защо, по дяволите, не ме оставяш на мира? – Каза тя.
– Защото ми казаха да не го правя.
– Не са ти казали да подслушваш личните ми разговори.
– Откъде знаеш?
Кейлин усети как я обзема ярост, студена и силна. Сестра ѝ напълно беше провалила шанса ѝ да говори с Илайджа, да чуе гласа му, да се почувства отново близо до него. По-лошото е, че сега Илайджа беше останал с впечатлението, че тя се е прибрала у дома и е решила да се опита да се престори, че всичко с него никога не се е случвало – че връзката им не означава нищо, защото той е неудобен за привилегирования ѝ живот.
По някакъв начин, мислеше си Кейлин, трябваше да му докаже, че все още иска да го вижда и да говори с него, че никога не би го отхвърлила заради това, че е неудобен.
Дина се върна на кухненската маса и Кейлин я чу да мърмори нещо на родителите им. Кейлин дори не можа да разбере какво се казва, но беше сигурна, че е нелицеприятно и обидно.
Но не това беше проблемът в момента. Тя си блъскаше главата, за да намери начин да покаже на Илайджа, че греши, че чувствата ѝ не са се променили просто за една нощ.
Той се беше пожертвал за нея и тя трябваше да се пожертва за него.
И точно тогава ѝ хрумна.
Тя можеше да направи жертва за него – нещо, което щеше да промени живота му. Тя щеше да му докаже извън всякакво съмнение, че чувствата ѝ към него са истински.
Всичко започна с Джейсън.
Ако Джейсън оттегли обвиненията срещу Илайджа, може би няма да се наложи Илайджа да се върне в затвора. Престъплението напускане на щата не беше толкова сериозно, колкото обвинението в нападение, тя знаеше това от онлайн проучванията си.
А имаше и един очевиден начин да накара Джейсън да оттегли обвиненията срещу Илайджа.
Кейлин влезе в телефона си и бързо написа на Джейсън съобщение. Почувства се зле само като видя името му там, черно на бяло. Но трябваше да го направи. Осъзнаваше, че това е единственият ѝ реален шанс да помогне на Илайджа и да направи така, че да може да го види отново извън затвора.
Кейлин се постара да бъде семпла и не изложи твърде много подробности в текстовото си съобщение до Джейсън.

„Трябва да поговорим.“

След като натисна бутона „Изпрати“, Кейлин въздъхна дълбоко. Беше готово. Беше като да дръпнеш халката на гранатата и да я хвърлиш. Тази бомба щеше да избухне сега, а въпросът беше само къде и кога.
Кейлин се върна на масата в кухнята и всички чакаха, без да са правили нищо повече от това да подбират храната си, откакто тя си тръгна.
– Всичко наред ли е? – Попита баща ѝ.
Тя се усмихна, опитвайки се да се преструва.
– Да. Всичко е наред.
– Кой беше този по телефона? – Попита майка ѝ.
Силин сви рамене.
– Никой. Просто някой от класа, с когото трябваше да говоря много бързо – излъга тя. Лъжата се лееше толкова гладко, че тя се почувства засрамена. Не беше свикнала да бъде нечестна.
– Защо просто не си признаеш, че си говорила с едно момче? – Каза Дина.
Кейлин вдигна вилицата си и я заби в няколко студени, гумени яйца.
– Защото не е твоя работа с кого си говоря.
– Мамо, тя се държи напълно странно и потайно – каза Дина.
– Кейлин, случва ли се нещо с някакво момче? – Попита майка ѝ.
– Може би е бременна – продължи Дина.
Кейлин се вгледа в сестра си.
– Ти се държиш като малка глупачка – каза ѝ тя. – Кое ти дава право да говориш това за мен?
– Просто казвам, че би било логично, ако беше.
Изведнъж телефонът на Кейлин завибрира. Това беше текст и тя трябваше да го провери и да види дали Джейсън е отговорил, затова провери телефона си възможно най-бързо.
И текстът беше от Джейсън.

„За какво трябва да говорим?“

Стомахът ѝ направи тройно салто, а по челото ѝ изби пот.
– Тя си пише с някого в момента – извика Дина, наведе се и хвана телефона на Кейлин. Тя го изтръгна, като го прочете бързо, докато Кейлин ѝ крещеше да ѝ върне телефона.
Кейлин успя да си вземе обратно телефона, но Дина вече беше прочела размяната на съобщения.
– Казах ти! – Каза Дина. – Тя си пишеше с Джейсън, онова момче, с което се срещаше. Каза, че трябва да поговорят. Казах ти, че е бременна!
Кейлин се изчерви и изпоти, ядосана на сестра си и я заболя стомахът, че сега ще трябва да се опитва да се обяснява. Разбира се, обяснението щеше да означава лъжа, защото нямаше как да обясни, докато не осигури безопасността на Илайджа.
– Не съм бременна – каза Кейлин, обръщайки се към родителите си, които и двамата изглеждаха пепеляви и бледи.
– Можеш да ни кажеш, ако си – бавно каза майка ѝ. – Знаеш, че винаги можеш да дойдеш при нас.
– Не съм – каза тя и се засмя малко, за да покаже колко глупава е идеята.
– Как можем да вярваме на всичко, което казваш? – Попита Дина, тонът ѝ беше родителски, сякаш тя беше най-разочарованата на масата.
Кейлин я игнорира.
– Джейсън и аз се скарахме, това е всичко.
Майка ѝ кимна, изражението ѝ се отпусна, сякаш това обясняваше всичко.
– Такива неща се случват – каза тя спокойно. – Но Джейсън е страхотно момче от много добро семейство. Сигурна съм, че двамата ще успеете да се справите.
На Кейлин ѝ се искаше да изкрещи на майка си, че е казала такива невежи думи. Беше се запознала с Джейсън за всичко на всичко пет минути една вечер, но след това беше разбрала за видното му семейство и очевидно се беше влюбила в идеята за него. Сигурно вече беше започнала да се хвали на приятелките си и да фантазира за сватба с всички камбани и свирки.
Все пак Кейлин трябваше да остави майка си да повярва в лъжата още малко.
– Сигурна съм, че ще успеем да се справим – съгласи се Кейлин. – Но не и ако Дина продължава да си пъха носа в моите дела.
Майка ѝ въздъхна.
– Дина, наистина трябва да се успокоиш. Сестра ти преживява труден период, а ти не помагаш за това.
– Тя напълно ви изиграва – промърмори Дина.
– Ти си тук, за да помагаш на Кейлин, а не да я нападаш. И двете трябва да се успокоите и да се разбирате по-добре.
– Наистина трябва да се срещна с Джейсън днес – каза Кейлин. – Мога ли да използвам колата…
– Не, това е моята кола – каза Дина.
Бащата на Кейлин внимателно постави салфетката си върху празната чиния.
– Дина може да те закара до града или Джейсън може да дойде тук и да те вземе.
– Не, той няма кола – каза му Кейлин. – Защо не мога просто да използвам нейната кола за няколко часа?
– Мисля, че ще е най-добре, ако сестра ти дойде с теб – каза майка ѝ. – Просто не се чувстваме комфортно да тръгнеш сама толкова скоро след целия този инцидент във Флорида.
Чудесно, помисли си Кейлин. Краткотрайната ѝ екскурзия до Сиеста Кий вече си имаше име „Инцидентът във Флорида“.
Тя поклати глава, като знаеше, че без дори да вдига поглед, по-малката ѝ сестра щеше да носи гордата усмивка на победата.

Назад към част 3                                                            Напред към част 5

***

Беше рано на следващата сутрин, когато полетът ѝ кацна на летище „Логан“.
Кейлин се опита да заспи в самолета, но седеше пред едно малко момче, което обичаше да рита облегалката на седалката ѝ на всеки две-три секунди. Между ритането по седалката и това, че той питаше майка си как се казва всяко нещо в самолета, Кейлин остана много будна през целия полет.
Сега тя беше изтощена от това, че не се е наспала добре, и освен всичко друго се притесняваше да види родителите си. Но въпреки безпокойството си от завръщането у дома, тя все още не можеше да спре да мисли за него.
Въпреки че бяха прекарали сравнително малко време заедно, Кейлин можеше да си представи всяка черта от лицето на Илайджа толкова ясно – особено онази малка, подла усмивка, която използваше, когато ѝ се караше.
Самолетът спря на изхода и пътниците започнаха бавно да се изнасят и да влизат в летището.
Усмихнатите лица на стюардесите бяха нежелана гледка за Кейлин. Когато се сбогуваха и благодариха на всички пътници за това, че са летели с тях, единственото, за което си мислеше, беше, че никой не бива да е щастлив точно сега.
Това не изглеждаше реално. Навън небето в Бостън беше тежко и метално сиво, което беше в унисон с това, което чувстваше Кейлин. Светът ѝ беше станал мъглив, а хората около нея изглеждаха неосъществени като тези в съня.
Когато стигна до портата, те бяха там: мама и татко, лицата им бяха напрегнати и тревожни, сякаш кожата им беше дръпната назад, което ги принуждаваше да правят леки гримаси.
Тя вървеше бавно към тях, като се опитваше да не се срине и да не се разплаче.
Трябва да бъдеш силна точно сега – каза си тя. Трябва да си спомниш защо си се върнала. Бъди силна за Илайджа, така както той беше за теб.
Щом стигна до родителите си, майката на Кейлин се хвърли около нея и я прегърна, сякаш току-що бе възкръснала.
– О, Боже мой – каза майка ѝ в ухото. – Изплаши ни до смърт, Кейлин. – И след това започна да ридае, да се тресе, докато държеше Каелин все по-силно и по-силно.
– Всичко е наред, мамо – каза Кейлин, чудейки се как нещата са се обърнали така, че тя по някакъв начин да утешава майка си.
Баща ѝ не беше толкова емоционален. Той прегърна силно Кейлин и след това я погледна в очите.
– Добре ли си? – Каза той. Устните му бяха стиснати, а очите му бяха по-сериозни, отколкото тя беше свикнала.
Тя кимна.
– Добре съм.
– Искаш ли да поговорим за това? – Каза той.
Тя поклати глава.
– Не сега. По-късно.
Той се намръщи, едва доловимо. Кейлин знаеше, че отговорът ѝ не му харесва. По-добре да свикна с това, помисли си тя.
Тримата вървяха заедно, баща ѝ носеше чантите на Кейлин, а майка ѝ ги водеше към паркинга, където чакаше колата.
Служителят им махна с ръка и те излязоха от кратковременния паркинг и се включиха на магистралата.
Очите на баща ѝ я погледнаха в огледалото за обратно виждане.
Кейлин обърна лице към прозореца, наблюдавайки магистралата – всички коли, които се отправяха към неизвестни дестинации. Чудеше се къде ли е Илайджа точно в този момент? Мислеше ли за нея?
– Няма нищо страшно, ако ти се наложи да си вземеш няколко дни почивка – каза майка ѝ след дълго мълчание. – Разбираме, че натискът на образованието в Бръшляновата лига вероятно е много по-стресиращ, отколкото си свикнала.
– Всеки може да се претовари – добави баща ѝ.
Кейлин трябваше да потисне усмивката си. Значи предполагаха, че се е изплашила заради натоварването в училище или нещо подобно. Не можеше да ги вини – в края на краищата тя не им беше казала нищо, така че те бяха принудени сами да измислят възможности.
– Прави сте, беше много напрегнато – каза тя. Да ги накара да почувстват, че им дава отговори, без всъщност да им казва нищо – това беше ключът в момента. Разбира се, не ѝ харесваше да вярват, че трудно се справя с академичното напрежение, но все пак беше по-добре, отколкото да им каже истината.

***

След като се прибраха у дома, родителите на Кейлин ѝ позволиха да остане сама в спалнята си и тя я използва, за да влезе в интернет и да направи проучване за нарушенията на предсрочното освобождаване в Масачузетс и за някои от възможните последствия.
Това не бяха добри новини. Напускането на щата беше автоматично нарушение и само това лесно можеше да накара комисията по предсрочно освобождаване да реши да го върне в затвора. Още по-лошото беше, че връщането в затвора ставаше почти автоматично, ако бяхте осъден за престъпление, докато сте в предсрочно освобождаване.
Повдигането на обвинения срещу Илайджа от страна на Джейсън почти сигурно означаваше, че той щеше да си отиде за дълго време. Тя дори не искаше да си помисли, че няма да има възможност да прекарва време с Илайджа в продължение на две, три години – а може би и повече.
Как можеше връзката ѝ с Илайджа да оцелее, ако той прекара години в затвора, след като едва ли са били заедно във външния свят за повече от няколко дни? Никога нямаше да се получи. Тя щеше да учи, да се дипломира, да се опитва да направи кариера, а той все още щеше да седи в килията.
Но по-лошото е, че Илайджа нямаше да получи шанса да бъде мъжът, който тя знаеше, че е способен да бъде.
След като прочете всичко това, тя не искаше да излиза от стаята си.
Нищо не ѝ се струваше ценно, освен да се опитва да се скрие от това, в което се беше превърнал животът ѝ. Не искаше да вижда семейството си, да говори с никого или да мисли за трудните решения, които трябваше да вземе.
Но тогава на вратата ѝ се почука.
– Отиди си, моля те – каза тя. – Аз спя.
– Мама иска да дойдеш да хапнеш – обади се от коридора по-малката ѝ сестра Дина.
– Не съм гладна.
– Тя направи яйца и препечен хляб.
– Не ме интересува.
– По-добре е да дойдеш – отвърна Дина, а в гласа ѝ вече се долавяше нотка на предупреждение.
Силин въздъхна дълбоко, стана от леглото си и отвори вратата. Дина стоеше там със самодоволна усмивка на лицето си. Беше облечена с пуловер, дънки, а светлокафявата ѝ коса беше прибрана плътно назад на конска опашка. Млада ученичка в гимназията, тя изглеждаше по-възрастна от годините си.
– Можеш ли просто да кажеш на мама, че не се чувствам добре и че изглеждам ужасно?
– Наистина изглеждаш ужасно – каза Дина.
Кейлин се усмихна и кимна на по-малката си сестра.
– Благодаря.
– Ти първа го каза. – Тя погледна Кейлин нагоре-надолу. – Знаеш ли, ти наистина изплаши мама и татко. Снощи ги чух да си говорят цяла нощ, а мама плачеше.
– Не съм се опитвала да ги стресна.
– Направи ли си изобщо труда да помислиш за някого, освен за себе си?
Кейлин я погледна. Това приличаше точно на Дина – да се опита да превърне тази ситуация в нещо, което да я издигне и да превърне Кейлин в лошата сестра. По някаква причина Дина сякаш винаги бе изпитвала неприязън към Кейлин за това, че е отличничка, винаги бе търсила начини да я срине и да я надмине.
Кейлин не изпитваше съревнование със сестра си, но по някакъв начин Дина трябваше да е получила всички гени на съревнованието, защото то сякаш никога не спираше от нейна страна.
– Ди – каза тя, нарочно използвайки детския прякор на Дина, за който знаеше, че я дразни – не съм се опитвала да огорчавам всички. Имам си собствени проблеми и собствен живот, а и така или иначе това не е твоя работа. Това е между мен и мама и татко.
Дина сгъна ръце.
– Първо, името ми е Дина, а не Ди. Второ, това е моя работа, защото мама каза, че е така.
– Как така?
– Ще разбереш, ако слезеш долу и поговориш с мама.
– Добре. Както и да е. – Кейлийн взе мобилния си телефон от леглото и последва сестра си долу в кухнята.
Родителите ѝ се бяха преоблекли с работните си дрехи – баща ѝ носеше каки и риза с копчета. Той беше управител на голям офис за недвижими имоти на около четиридесет и пет минути от дома.
Майка ѝ беше облечена в официален костюм. Прическата и гримът ѝ бяха направени и тя изглеждаше красива, но бръчките ѝ се виждаха. Тя беше директор „Връзки с обществеността“ на „Бристол Фармс“ – компания за храни и напитки, в която работеше повече от десет години. Беше започнала в производствения завод и си беше проправила път до много висок пост, с което изключително много се гордееше.
Тя слагаше бъркани яйца и препечен хляб в чиния за Кейлин и я поставяше на обичайното ѝ място на масата.
– Тя не искаше да слиза, но аз ѝ казах, че трябва да го направи – обяви Дина, докато сядаше и вземаше вилица.
Кейлин погледна сестра си, но не се притесни да отговори. Тя седна.
– Радваме се, че можеш да се присъединиш към нас – каза баща ѝ, като я погледна преценяващо. Изглеждаше, че ще каже още нещо, но после се отказа и просто захапа тоста си.
Майка ѝ дори не я погледна.
Всички започнаха да се хранят и всичко беше твърде тихо и неловко.
Накрая Дина въздъхна.
– Мога ли да ѝ кажа?
– Какво да ми кажеш? – Каза Кейлин. Тя почти не беше докоснала храната си – апетитът ѝ не съществуваше.
– Че сега аз отговарям за теб – каза Дина и се усмихна.
– За какво говори? – Попита Кейлин, като погледна родителите си с надеждата, че ще отхвърлят коментара на Дина. Но те не го направиха.
Вместо това майка ѝ вдигна една салфетка и си поигра с нея бездейно.
– Двамата с баща ти трябва да отидем на работа, така че очевидно не можем да бъдем тук за теб. Но сестра ти…
– Малката ми сестра – поправи я Кейлин.
– Аз ще стана на седемнайсет години – каза Дина.
– След осем месеца.
Майката на Кейлин накара и двете да замълчат с поглед.
– Сестра ти се съгласи да си вземе няколко дни отпуск от училище, за да може да бъде с теб.
– Защо? Нямам нужда тя да е с мен.
– Защото се държиш като луда – каза Дина.
– Нямам нужда от детегледачка. Аз съм добре.
Баща ѝ оправи десния маншет на ризата си, избърсвайки парченце мъх от материала.
– Просто искаме да сме сигурни.
Кейлин се опита да не обръща внимание на грейналото лице на сестра си, която поглъщаше всичко това като шоколадов сладолед.
– Всички ние просто се притесняваме за психическото ти здраве – каза Дина, като оправи изражението си, за да изглежда истински загрижена.
Кейлин отвори уста, за да се опита да вразуми майка си и баща си, но точно преди думите да излязат, телефонът ѝ започна да звъни. Тя погледна към идентификатора на обаждащия се и видя същия номер, от който Илайджа се беше обадил снощи.
– По дяволите – каза тя.
– Кейлин, моля те, говори! – Извика майка ѝ.
Тя се изправи набързо.
– Съжалявам, но просто трябва да взема това.
Когато напусна масата, Кейлин видя как родителите ѝ си разменят притеснени погледи.
Тя ги пренебрегна, като излезе от кухнята и отиде в коридора. След това отговори на мобилния си телефон.
Първо се появи автоматичният запис, който я попита дали ще приеме обаждането от окръжния затвор, на което тя отговори с „да“.

Назад към част 2                                                     Напред към част 4

***

Илайджа замълча за малко. Когато заговори отново, тя чу емоция в гласа му.
– Ти каза на полицаите за това? Каза, че никога не си искала да разкажеш на полицията.
– Знам, но някак си трябваше да им кажа. В противен случай нямаше да разберат защо си направил това, което си направил – че си ме защитавал.
– Разказала си им за теб и Джейсън заради мен?
– Да.
Тя чу звука от дъха му, който издишаше в телефона.
– Кейлин, не трябваше да го правиш заради мен. Никога не бих те помолил да го направиш.
– Това беше правилното нещо, което трябваше да направя.
– Ще отида в затвора независимо от всичко, защото наруших предсрочното си освобождаване, когато напуснах щата. Щом приятелят ти Джейсън повдигне обвинения срещу мен, това само ще направи присъдата ми малко по-дълга.
– Ти не знаеш това със сигурност – каза тя, но сърцето ѝ потъваше.
– Знам. Не за първи път участвам в това родео.
– Почти звучиш така, сякаш си в стаята с мен – каза тя, като изведнъж поиска да смени темата.
– Иска ми се да съм в стаята – отвърна той, а гласът му стана дрезгав. – Нямаш представа какво бих дал, за да бъда там, само за пет минути.
Последва дълга пауза, докато тя затваряше очи, представяйки си и това.
– Имам чувството, че ти наистина си тук, ако затворя очи и просто слушам гласа ти.
– Какво правиш в момента? – Попита той.
– Седя на леглото в мотелската стая. – Реши да не включва факта, че държи зеленото одеяло, което беше използвал предната вечер, защото тогава той можеше да реши, че все пак е твърде луда, за да се занимава с нея.
– Трябва да легнеш – каза той тихо. – Опитай се да се отпуснеш.
– Казваш ми да се отпусна? – Каза тя и поклати глава. – Имам чувството, че аз трябва да съм тази, която се опитва да те успокои.
– Добре съм. Това не е нещо ново за мен.
Мисълта я накара да се натъжи болезнено. Илайджа беше минавал през това толкова много пъти, че това, че е в затвора, сякаш не го притесняваше чак толкова много. Чудеше се колко ли дни и нощи е прекарал сам в килията, без да има с кого да си поговори, без да се интересува от него по един или друг начин.
Но тогава, помисли си тя, предполагам, че е така. Вероятно в миналото е имал много приятелки, които са се притеснявали за него и са мислили за него, изпращали са му писма и имейли.
Ти наистина изобщо не познаваш Илайджа. Все още не си научила урока си, нали, Кейлин?
Тя не можеше да реши дали гласът в главата ѝ беше гласът на майка ѝ, или нещо друго – може би собствената ѝ вътрешна предупредителна система.
– Просто си легни, Кейлин – каза Илайджа. Гласът му беше строг, но все пак мил, като на по-голям брат, който се опитва да вкара в ред по-малката си сестра.
– Мога просто да се преструвам, че лежа – каза му тя. – Така или иначе няма да разбереш.
– Да, ще знам. – Твърдението беше прост факт, сякаш Илайджа вярваше, че може да чете мислите ѝ.
– Наистина ли си мислиш, че си много по-умен от мен?
– Не че съм по-умен. Аз просто те познавам.
Част от нея се дразнеше, но на друга част от нея и беше странно това. Това беше малка игра и някак си караше всичко да се чувства по-малко сериозно.
– Добре. – Тя реши, че все пак ще легне в леглото. Някак си беше успокояващо да чува гласа на Илайджа в ухото си и да прави това, което той ѝ казваше да прави.
– Сега легнала ли си? – Попита той.
– Да. – По някаква причина тя се почувства много уязвима. Дишането ѝ беше по-бързо, а пулсът ѝ се беше ускорил.
– Ако бях там с теб, щях да те държа в прегръдките си.
Тя въздъхна в слушалката.
– Много мислих за онази нощ в хотелската стая – каза тя. – Знаеш ли, онази нощ, в която се изплаших и ти остана с мен?
– Да – каза той. – Спомням си я. И аз също мисля за това.
– Мислиш?
– През цялото време. Да те държа в прегръдките си цяла нощ беше едно от най-хубавите неща, които са се случвали в живота ми.
Тя се засмя леко.
– Не се подигравай, Илайджа.
– Не се подигравам. Говоря сериозно.
– Не можеш да си тръгнеш – каза тя, внезапно уплашена. – Не и когато току-що сме се запознали – дори не сме имали възможност…
– Не мисли за това. Научих по трудния начин, че е най-добре да приемам всичко ден за ден.
– Колко дълго можеш да останеш на телефона?
– Няколко минути. Не за дълго.
Тя усети как очите ѝ започват да горят, когато осъзна, че много скоро ще остане сама в тази стая, а компания ще ѝ прави само тишината.
– Не искам да си тръгваш – прошепна тя.
– Недей да мислиш за това – каза ѝ той. Гласът му беше напълно спокоен и самоуверен, сякаш нямаше никакви съмнения или притеснения. От всичко, което тя знаеше, може би в момента изобщо не беше в затвора, а просто се излежаваше някъде на плажа.
Мисълта я накара да се усмихне, докато не си спомни за предварително записаното съобщение, което ѝ беше казало, че обаждането идва от затвора. Усмивката ѝ избледня.
Недей да мислиш за това, каза си тя. Просто се наслаждавай на момента.
– Добре, просто ще те слушам – каза тя.
– Точно сега сме заедно. Ти и аз, в мотела „Приморско“. Затвори очи, Кейлин.
Тя направи това, което той каза. Затвори очи и придърпа мобилния телефон до ухото си, увивайки одеялото около тялото си.
– Звучиш… топло – каза му тя.
– Това е, защото съм с теб, държа те близо и те стоплям – каза той. – Обгърнал съм те с ръце и прокарвам пръсти през косата ти. Усещаш ли това?
Тя кимна.
– Да. – И колкото и да е странно, тя можеше да го почувства. Може би това беше странен вид хипноза, но Кейлин можеше да се закълне, че наистина усещаше как пръстите му бавно се плъзгат по косата ѝ, гъделичкайки скалпа ѝ.
– Поставям устните си отзад на врата ти и шепна, а ти усещаш дъха ми върху кожата си.
Тя потръпна от вкуса на това, което ѝ казваше.
– Ако само…
– Никакви „ако само“. То е истинско, ако му позволиш да бъде истинско.
– Опитвам се да направя всичко възможно. – Тя отново се успокои, опитвайки се да се отпусне и да си представи това, което ѝ разказваше.
– Знаеш, че ще те защитя – каза той. – Можеш да се довериш на това.
– Как мога да му се доверя? Аз дори не те познавам, Илайджа.
– Но ти можеш да го усетиш, нали? Знаеш, че това, което казвам, е истина.
– Мисля, че знам, въпреки че е безсмислено как мога да ти се доверя, когато не знам почти нищо за живота ти, откъде си дошъл, нищо. – Но от друга страна, тя беше видяла как Илайджа рискува собствения си живот, за да я защити от Джейсън. В момента той беше в затвора само защото беше сложил главата си на дръвника заради нея.
– Тогава ми се довери – каза той. – Аз съм там с теб, точно сега, точно в тази секунда. Говоря на ухото ти, държа те в прегръдките си.
Сега тя някак си се отпускаше. Гласът му я разтапяше, позволяваше ѝ да се почувства сигурна и защитена, позволяваше ѝ да свали защитата си. Но се случваше нещо още по-странно.
Кейлин откри, че се възбужда.
В един момент очите ѝ бяха затворени и тя се усмихваше, представяйки си как Илайджа прокарва пръсти през косата ѝ. В следващия момент усещаше как цялото ѝ тяло става горещо, възбудено от гласа му. Изведнъж осъзна, че иска Илайджа да говори за нещо повече от това да я държи близо до себе си.
– Какво още? – Попита тя, чувствайки се нетърпелива.
– Какво още? – Каза той, а в гласа му се прокрадна малко смях.
– Просто ми харесва да те слушам да говориш така.
Той въздъхна, но това не беше въздишка от отегчение. По-скоро на Кейлин ѝ се стори, че звучи раздразнено от факта, че точно сега трябва да са толкова далеч един от друг.
– Продължавам да мисля за онази нощ в хотела и как ти излезе от банята по хавлия.
Кейлин се захили и сложи ръка на лицето си.
– О, Боже мой, това беше смущаващо. На практика паднах на лицето си, след като се сблъсках с теб.
– Всичко е наред. Хареса ми.
– Хареса ли ти?
– Хареса ми. Много.
Тя усети как бузите ѝ се изчервяват още повече.
– Това прави спомените ми по-малко неудобни.
– През цялото това време, докато седя в килията, единственото нещо, за което мисля, е как трябваше да те целуна онази нощ.
– Илайджа…
– Не, позволи ми да го кажа. Съжалявам, че дори не опитах.
– Харесва ми, че се опитваш да вървиш бавно.
– Знам, но сега може да мине много, много време…
– Не забравяй да останеш в момента – каза Кейлин. – Както ти ми каза да направя.
– По дяволите, никога не съм бил много добър в следването на собствените си съвети.
Кейлин се претърколи по корем.
– Ако беше тук сега, щях да те целуна – каза му тя.
– Да?
– Да, бих. Определено.
Той се засмя.
– Може би някой ден ще можем да пресъздадем онази нощ. Можеш да избягаш от банята по хавлия и да видим как ще се получи.
Кейлин се опита да си го представи – как излиза от парната баня, увита около торса си с хавлиена кърпа, която не покрива достатъчно добре нищо от нея. И тогава Илайджа, застанал там – ризата му щеше да е свалена, голите му гърди и бицепси щяха да са твърди като камък, когато тя паднеше в него. И тогава щяха да се погледнат в очите, устните им бавно щяха да се приближат…
– Нямаш представа какво бих направил с теб, Кейлин. – Дишането му беше дълбоко, а гласът му – мек, обещаващ. Това не беше заплаха, изобщо не беше страшно. Тя искаше да разбере. Искаше да разбере повече, отколкото можеше да понесе.
– Мисля, че имам идея – отвърна тя.
И тогава по линията се чу пиукане и поредица от щракащи звуци.
– Илайджа? – Извика тя и седна в леглото с широко отворени очи. – Ти още ли си там?
Но той беше изчезнал.
Всичко беше свършило.
Стаята вече беше празна, твърде тиха, а всичко се усещаше мръсно и влажно от влажността на Флорида. Чувството за загуба сега беше още по-силно, сякаш беше имала още един шанс с Илайджа и той отново ѝ беше откраднат внезапно.
Не изглеждаше справедливо. Не изглеждаше правилно.
Единственото, което знаеше Силин, беше, че и предстоят много безсънни часове, преди да напусне тази ужасна, самотна стая, и че няма какво друго да прави, освен да мисли и да съжалява.
Нощта се простираше пред нея като дълъг, самотен път, който трябваше да извърви сама.

Назад към част 1                                                          Напред към част 3