РОМЕРИЯ
Игрите на патиците, които нахлуват от тръстиките, а крясъците им раздвижват ранната сутрешна тишина. Не очаквах вълната да стигне толкова далеч, но се случи и то без пръстена на пръста ми. Обзалагам се, че децата усещат този прилив, когато за първи път натискат педалите на велосипедите си по тротоара без колелца.
– Ваше височество. – Гласът на Ярек отзад ме изтръгва от фокуса ми, тона му е дрезгав и подигравателен, както обикновено. – Охраната ви може и да ви чака, но Легиона няма да ви осигури специално отношение. Елате и си приберете нещата. Скоро тръгваме.
Изправям се и с тежка въздишка на раздразнение нахлузвам отново пръстена си, преди да се обърна с лице към арогантния воин. Дори в неясните сенки на предвечерната светлина мога да различа острите ъгли на челюстта му, дългите, подобни на въжета плитки на косата, твърдия блясък в очите му.
– И кои са тези неща? Аз не притежавам нищо.
Той се усмихва.
– Кожите ти, например. Освен ако не ти се иска да спиш в мокра трева тази нощ. И това. – Той вдига кинжала с ножницата ми, този, който ми даде Зандер. Той се впиваше в бедрото ми, докато спях, затова го разкопчах и го поставих до импровизираната си възглавница.
Издърпвам го от хватката му.
– Има ли някой друг, с когото да пътувам днес?
– Кралят. В противен случай аз ще понеса това бреме, за да не се налага на останалите.
– Колко галантно от твоя страна. – Бъркам с кинжала, опитвайки се да го прикрепя към колана си. Нещо толкова просто, а все пак ще ми трябва още практика, за да го овладея.
– Снощи Абаран ми разказа увлекателна история за това как не помниш живота си преди нощта, в която си убила крал Кайтан и кралица Есма. Как успя да убедиш някого в това?
– Защото това е истината? Не си спомням принцесата, дошла от Ибарис, нито каквото и да било от онзи живот. Тя е напълно различен човек.
– И кралят се е хванал на това? Трябва да имаш завладяващ метод за убеждаване. – Погледът му прелита по дължината на тялото ми.
Твърде рано е да се занимавам с него.
– Какво изобщо правеше в палатката ми?
– Не те търсих. – Смехът му е мрачен, докато си тръгва.
Ако това е така, тогава има само един човек, когото би търсил там. Гневът ми пламва. Тръгвам след него, като се хващам за първото нещо, което мога да достигна – ръкавицата, покриваща китката му.
– Идън не е тук заради теб, разбираш ли? Никой от вас не се храни от нея и не я използва по никакъв начин. Тя е преживяла достатъчно.
Мускулите в ръката на Ярек се напрягат, погледа му се установява на мястото, където го стискам.
– Вчера, докато се разправяше със стражите във Фрейвих, Брин получи стрела в рамото и тя не зараства толкова бързо, колкото ми се иска – казва той с ледено спокойствие. – Търсих заклинателката.
– О. – Пускам го и правя крачка назад. Вероятно не е разумно да хващам смъртоносен воин като този, особено такъв, който ясно е дал да се разбере, че ме мрази. Нямам представа коя е Брин, но предполагам, че е една от малкото жени-воини, които не съм срещала. Дали тя е специална за Ярек? Някой изобщо специален ли е за Ярек?
Вниманието му се насочва към някъде от другата страна на езерото. Проследявам го и забелязвам двете форми на далечния бряг. Сърцето ми се развълнува. От колко време Зандер стои там и ме наблюдава?
Когато Ярек отново среща очите ми, се мъча да не се свивам.
– Не ме хващай повече, освен ако не искаш услугата да ти бъде върната. – С това той се отдалечава.
Отпускам трепереща въздишка и се насочвам към палатката си.
***
Вече е пладне, когато изкачваме най-високия хълм. В далечината се вижда огромната каменна стена на града. Между нея има гора и ниски земеделски земи, осеяни със села.
– Това ли е Белкрос? – След два дълги и досадни дни, изпълнени само с разкаляни пейзажи и мрачна компания, яздейки в задната част на линията с Ярек, днес сме в тричленна редица до Елисаф и Хорик, на няколко коня зад Зандер. Не мога да разбера дали това е по собствено желание на Ярек, или му е наредено. Независимо от това съм щастлива от възможността да задам въпроси на някой, който ще отговори.
– Така е – потвърждава Елисаф. – Това е третия по големина град в целия Ислор, редом с Кирилея и Кетлинг, и е добре укрепен. Има дълбока теснина с река, обграждаща я от двете страни, откъдето е невъзможно да се атакува.
– Красиво е. – На слънчевата светлина камъка е бледосив. В центъра се извисяват няколко кули. Предполагам, че това е замъка на лорда, а вероятно и светилището.
– На второ място след Кирилея, повечето биха казали, че естетиката на Кетлинг е по-скоро на пристанищен град, приел своя колорит от Киер. Когато настъпи Големият разлом и острова се превърна в самостоятелно кралство, се заговори за превръщането на Белкрос в столица. Но тогава Нулингът се разля в нашия свят и неговите зверове се настаниха в планините, а краля и кралицата нямаха интерес да живеят по-близо до тях.
– И сега ние доброволно се отправяме натам, защо? – Намръщва се зад мен Ярек.
Не му обръщам внимание, въпреки че предния ден казах нещо подобно.
– Ваше височество. – Идън прочиства гърлото си, нервните ѝ очи се въртят наоколо, сякаш проверява дали някой друг ѝ обръща внимание. – Вярно ли е, че замъка ви в Аргон е направен изцяло от рубини и изумруди?
По дяволите, ако знам.
– Това може би е малко преувеличено? – Зандер каза, че принцеса Ромерия живее в замък от скъпоценни камъни, но аз не знам какво означава това. Открадвам скрит поглед към Гезин.
Тя се усмихва, долавяйки призива ми за помощ.
– Кулите на кулите на краля и кралицата съдържат достатъчно скъпоценни камъни, за да помръкнат десет хиляди пъти с всеки слънчев лъч, който ги удари. А по пладне в ясен ден блясъка им е фар, който се вижда ясно по цялата земя. Някои смятат, че стига чак до Шадоухелм в Скатрана.
Ярек подсмърча.
– Само идиот би повярвал в това.
Устоявам на желанието да го ударя с лакът.
– Защо не те качим на лодка в Най-северния, за да можеш да отидеш до Шадоухелм и да го потвърдиш за нас?
– Искаш да ме изпратиш на смърт със сирените сега? – В гласа му се долавя забавление.
– Не се притеснявам. Те ще прекарат две минути с теб и ще те изпратят обратно. – Питам Гезин: – Била ли си в Шадоухелм?
– Не съм. Кралица Нилина не позволява на кастерите си да ходят… Ами, никъде.
– Но ти е позволила да дойдеш на Острова, за да се съюзиш с краля и бъдещата кралица. – Идън се усмихва първо на нея, а после на мен.
Продължаващото незнание на Идън за сегашното състояние на трона и факта, че бягаме, е едновременно облекчение и тревога. Тя трябва да е по-информирана, за да оцелее в този свят. Достатъчно много коментари са направени, за да може досега да е доловила нещо. От друга страна, виждам, че тя ми се доверява, а аз съм я лъгала. Колкото по-дълго поддържам тази шарада, толкова по-измамена ще се чувства Идън. Скоро ще трябва да обясня нещата, макар че нямам представа откъде да започна.
– За да стигна до Ислор, пътувах на запад по планинския коридор, който отделя Уестпорт от останалата част на Скатрана, така че нямах възможност да посетя Шадоухелм – казва Гезин, като плавно отклонява разговора. – Но една от възрастните писарки веднъж пътува дотам на експедиция за събиране на информация и имаше какво да каже за града.
– Какво е било там?
– Много различно от тучните зелени острови на Мордаин и суетата на Аргон. Градът е построен високо в планините, като само един път води навътре или навън. Може би затова снега рядко се отделя от земята. – Гезин се усмихва нежно. – Агата казваше, че прекарвала по-голямата част от времето си, увита в кожи, и се греела край огъня.
– Не бих имала нищо против този планински въздух точно сега. – Или поне по-хладния сутрешен въздух. Разкопчавам наметалото си и го слагам в скута си. – А хората?
Тя се намръщва замислено, сякаш подбира думите си.
– Простички в приоритетите си, а в общуването си – груби.
– О, добре, Ярек! Нещо, което имаш общо с предците си – казвам сухо, без да си правя труда да погледна през рамо.
– Виждам, че си събирала информация за следващата си атака. Кажи ми, познаваш ли вече всичките ми процедури?
– Сигурна съм, че няма да ми отнеме много време. В края на краищата ти имаш прости приоритети.
Той изохква.
– И моля те, кажи ни, вещице, дали цялата кралска власт на Ибарисан е болка в задника?
Очите на Идън се разширяват.
В изблик на злоба събирам косата си на тила и я отмятам назад, знаейки, че тя ще се разпилее по лицето му и – надявам се – ще го раздразни.
– Ето го.
– Какво има?
Ярек вдишва.
– Масло от нероли. Слабо е, но го има.
По гръбнака ми преминава тръпка, както винаги, когато някой от тези кръвопийци островитяни коментира опияняващия аромат на кръвта ми от Ибарисан. Това означава, че гъбите на Гезин губят силата си. Минаха дни. Впечатляващо е за такова малко парче гъба да действа толкова добре.
Отблъсквам настрана отвращението си. Опитва се да ме развълнува.
– Твърде съблазнително, за да устоиш? – Накланям глава настрани, разкривайки шията си, докато му се подигравам. Има странна утеха в това да знаеш, че всеки от нас мрази другия и не се преструва, че го крие.
Смехът на Ярек е дълбок.
– Това би ти харесало, нали?
– Бих си имала собствен кон. – Един без ездач се затичва напред, вързан за легионер. Очевидно двойката слуги, която напусна имението на Дантрин, на него е избягала от лагера още първата нощ. Когато попитах дали мога да го яздя, отговора на Зандер беше категорично не, не и докато не се науча да го управлявам. Рискът от падане е твърде голям.
Абаран вдига ръка във въздуха и изкрещява команда, която не долавям. Изведнъж от двете ни страни забиват копита, докато легиона се разделя на три групи, по-голямата част от тях се отклонява от главния път, а галопиращите им коне изчезват по стръмния хълм вляво от нас.
– Какво става? Къде отиват? – Питам.
– Прекосяват по-неравна местност, за да стигнат до лагера. Белкрос е известен със своите наблюдателници. Те наблюдават всички, които се приближават до града им. – Елисаф гледа Абаран, докато тя отстъпва зад нас, за да се присъедини към Зоря, единствения воин, останал освен Хорик и Джарек. – Колкото повече се приближаваме, толкова по-вероятно е да ни забележат. Ако видят отряд легионери, ще разберат кои сме много преди да стигнем до портите им.
– А ние не искаме да знаят, че идваме? – Пита с любопитство Идън.
– Не и докато не сме сигурни как стои лорд Ренгард на сегашния… политически пейзаж.
– Точно така. Разбира се. – Кимва Идън, сякаш схваща какво се случва.
Била съм на нейно място – толкова много пъти.
Елисаф се усмихва в тила на русата ѝ глава, но това не е снизходително – не като Ярек.
– Но пътувайки по този начин, е по-малко вероятно да ни обърнат внимание.
Оглеждам групата, която е останала – деветима слуги, Гезин и аз, която не изглежда заплаха за страничния наблюдател. Само трима самотни ездачи. Разбирам какво има предвид – не е точно заплаха.
– Кога ще видим отново Легиона?
– Ще се присъединим към тях по-близо до Белкрос, където ще можем да разположим лагер далеч от погледите.
Явно са измислили този план, когато не съм била наблизо. Вътре в мен се надига недоволство. Не много отдавна Зандер ми разкриваше всичко. Липсват ми онези дни.
Сякаш предупреден за мислите ми, Зандер се обръща наполовина, загледан в далечината. Но аз го познавам достатъчно добре, за да знам, че вероятно усеща емоциите ми оттам. Благодарение на неспособността ми да предпазя чувствата си от него, както можеше предишната Ромерия, ние винаги сме имали особена връзка. Само се надявам това да се промени, когато се науча да ги прикривам, както може да го прави Венделин. Това е на първо място в списъка ми с приоритети.
А дотогава… Смъквам пръстена от пръста си и приветствам това неприятно бръмчене, като влагам цялото си внимание в това да се центрирам през следващите няколко часа.
***
Преходът от кралския път към лагера ни за през нощта ни отвежда покрай ниви с пшеница и царевица и покрай поток, който конете приветстват. Когато стигаме до палатките, на огъня се пече прясно убито животно – на пръв поглед коза.
– Чия е тази ферма? – Разглеждам дървената плевня и малката каменна къщичка наблизо. От другата страна има малко езерце.
– Някой, който е готов да приеме торба с монети и да стои настрана от пътя ни. – Ярек насочва коня ни към почивката.
Зандер и Абаран са тръгнали в галоп, за да се срещнат с двама маскирани воини. Те отмятат качулките си в знак на поздрав. Това са Дракон и още един, когото не съм срещала, но разпознавам.
И двамата носят мрачни изражения.
Изчаквам Ярек да слезе от коня, преди да се успокоя, тялото ме боли.
– За какво става дума? – Твърде горещо е, за да носят наметала, което ми подсказва, че сигурно са ги използвали, за да скрият самоличността си.
– Командирът изпрати двама разузнавачи напред към Белкрос, за да научат каквото могат за настоящата ситуация в града.
– И те вече са се върнали? – Според Елисаф входната порта на Белкрос е все още на един час път с кола.
– Те не спряха да яздят напред, първата ни нощ в лагера. – Ярек подава юздите на Браули, който нетърпеливо е поел предишната си роля на коняр.
Ярек е прав. От известно време не бях виждал бурния и шумен Дракон.
– Какво според теб се случва в града? – По мрачния поглед, завладял лицето на Зандер, нищо добро.
– Ако знаех, нямаше да се налага да изпращаме разузнавачи, нали? – Ярек се приближава към тях.
Омръзна ми да стоя настрана, особено ако Зандер си мисли, че ще му помогна да си върне трона.
Бързам да се наместя на страната на воина, с високо вдигната брадичка.
Ярек ме поглежда отстрани.
– Какво си мислиш, че правиш?
– Същото като теб. Да разбера какво се случва в Белкрос.
– Да, но аз съм втория заместник-командир на Легиона. А ти си…
Ключов заклинател, от когото се нуждае Зандер.
– Просто наследник на трона? – Довършвам със захаросана усмивка, преди да ускоря, за да го подмина.
– … няколко от по-сериозните таверни. Шепотът е безкраен, но не успяхме да го потвърдим като истина, Ваше Височество. – Гласът на Дракон е далеч по-сериозен от последния път, когато се разминахме.
– А какво е настроението в града? – Зандер е обърнат с гръб към мен, но на практика виждам как тялото му се сковава, когато се приближавам.
– Повечето не се интересуват кой се нарича крал – казва другия легионер, жилав мъж с богата, ръждивокафява кожа. – Фокусът им е върху това на кой от смъртните не бива да се вярва.
Не мога да се сдържа.
– Може би фокуса им трябва да е върху това как се отнасят с тези смъртни, за да заслужат недоволството им.
Зандер въздъхва тежко.
– Благодаря ви и на двамата. Това е всичко за момента.
Дракон и другия воин се покланят, след което тръгват към другарите си.
– Много се радвам, че се присъединихте към нас. – Абаран ми се усмихва през зъби. – Току-що си говорихме за това колко много хаос причинява твоя малък дар на Ислор.
Пренебрегвам я и се съсредоточавам върху Зандер, който се обръща с лице към мен. Сърцето ми прескача в мига, в който очите му ме докосват. – Какво се случва в Белкрос?
Той отваря уста, но се спира.
– Нараняват ли хората? – Натискам го.
– Все още не, но това със сигурност ще се случи. Причината за смъртта на придворния лорд Ренгард вече е широко известна, както и виновника за деянието. Отвъд това слуховете се носят свободно. Предполага се, че няколко безсмъртни са станали жертва на схемите на трибутите, но двете имена, които Дракон провери, бяха на пазители, които са много живи. И все пак е въпрос на време страха да завладее благоприличието.
Елисаф се присъединява към нашата малка група.
– А какво да кажем за лорд Ренгард? Каква е неговата позиция?
– Той не я е обявил. Скрива се сред стените на имението си, като не допуска никого да влиза или излиза. Предполагам, че не мога да го виня. Единствената причина, поради която не го сполетя същата съдба като родителите ми, е, че Тайри направи грешката да приеме, че всички смъртни биха желали смъртта на своите пазители. – Устните на Зандер се изкривяват с неприязън. – Той не е пътувал до Кирилея за панаира, но трябва да предположим, че вече е получил известие от Атикус. Ако все още не е направил някаква смела декларация, може би не съм загубил напълно подкрепата му. Няма да знам, докато не говоря с него.
– Чакай, ти отиваш в града? – Поглеждам го.
Зандер поглежда към слънцето.
– Би трябвало да имам достатъчно време, за да вляза в портите преди да се стъмни.
– Аз ще подготвя конете. – Абаран тръгва, а Ярек е по петите ѝ.
Зандер се опитва да се отдалечи.
Хващам го за предмишницата.
– Не можеш просто да влезеш през портата. – Сигурна съм, че поне някои от стражите ще го разпознаят.
– Разбира се, че мога. Аз съм законния крал на Острова, който включва и Белкрос. – Напрежение се появява в мускулите му под пръстите ми.
– Само че Атикус се е обявил за крал, а теб за враг на трона. Какво ще стане, ако Ренгард вече не е твой поддръжник?
Очите на Зандер се насочват към Елисаф.
– Има ли нещо, което да не ѝ кажеш?
– За щастие, някой тук го прави.
След още един продължителен поглед към приятеля си Зандер казва:
– Има и други начини да влезеш в Белкрос.
Трябваше да знам, че планира да се промъкне. Прекарал е години, промъквайки се в сенките на Кирилея, първо като принц, а после и като крал.
– Аз идвам с теб.
– Не, няма да…
– Аз идвам. – Упорито стиснах челюстта си.
– Ако стражата ти те е информирала за подробностите от указа на Атикус, значи знаеш колко опасно би било за теб, ако те хванат.
– Само че аз няма да бъда хваната. – Не ми е чуждо да се притаявам, да оставам скрита и незабелязана.
– Това не е твоя свят. Тук не си просто крадец.
– Имам гъбите на Гезин, така че не трябва да се притеснявам, че някой аромат ще ме издаде коя съм. Колко хора от Белкрос са ме виждали някога? И биха ме разпознали по този начин? – Размахвам ръка над бричовете и туниката си. – Изглеждам като всеки друг пътник. Определено мириша като такъв, след като съм седяла на кон в продължение на дни.
– Лорд Ренгард те е виждал, например. Той и съпругата му бяха в Кирилея за нашата сватба.
– Няма да отида с теб в замъка.
Той ме поглежда раздразнено.
– Тогава защо изобщо отиваш в Белкрос?
– Тя може да дойде с мен, за да намерим Ианка – казва Гезин и се приближава към нас, без да я забележа.
– Да, точно така. – Мълчаливо благодаря на заклинателката за извинението. – Отивам с Гезин да намеря Ианка.
Зандер стиска върха на носа си, сякаш да се занимава и с двама ни едновременно е прекалено.
– Къде е ясновидката?
– На сигурно място.
Погледът му се стеснява.
– Пазиш местоположението ѝ в тайна от мен? По каква причина?
– За нейна защита, както и за моя. И не съм ти дала причина да се съмняваш в целта ми тук.
– Но очакваш да ти позволя да заведеш Ромерия в града…
– Да позволиш? – Избухвам, гнева ми се разгаря. – Ти не си мой пазач!
Никой от тях обаче не ме слуша.
– Ще споделя местонахождението, когато съм сред тези стени и на път към нея. – Гласът на Гезин остава спокоен, докато те се гледат един друг.
– И дали съм ти дал някаква причина да не ми се довериш? – Казва спокойно Зандер.
Устните ѝ се стискат, но тя не отговаря. Тя няма да се съгласи, не и за това. Виждам го, а и Зандер започва да го вижда.
Той поклаща глава.
– Каква е ползата за нас от ясновидец, който вече не може да владее сродства или да разбира реалността?
В изумрудените очи на Гезин пламва гняв – за първи път я виждам да разкрива толкова много, че да има и намек за него.
– Тя е от изключителна важност за нашата кауза. – Малко по-меко добавя: – И тя е важна за мен. Няма да напусна Белкрос без нея.
Слагам ръце на гърдите си.
– И аз няма да напусна Белкрос без Гезин.
Погледът на Зандер се плъзга между нас – вероятно преценява възможностите си или доколко си заслужава тази битка.
– Добре. Вие двете можете да дойдете в града с мен и да я измъкнете, но само ако вземете със себе си Зоря и Ярек.
– Ами Хорик или Дракон, или…
– Ярек е най-опитния и уважаван воин до Абаран.
– Той ме мрази. – Намалявам гласа си, като сканирам за уши. – Не мислиш ли, че ще е голям проблем, когато разбере? – Не е нужно да уточнявам.
Но Зандер не е за разколебаване.
– Или си с Ярек, или оставаш тук. Няма да се огъна по този въпрос.
Гезин потапя глава.
– Това е мъдро решение, Ваше височество.
Въздъхвам, знаейки, че съм загубила тази битка.
Очите на Зандер се плъзгат по мен.
– Скоро ще разберем колко е мъдро.
***
Някъде дълбоко в града часовниковата кула изсвирва шест пъти.
– Трябва да кажа, че не очаквах да си толкова нетърпелива да се върнеш в седлото. – Ярек насочва коня ни зад този на Елисаф покрай рушащата се стена от полски камъни – разделителна линия в нечие земеделско поле, подходящо защитено от гледката към надвисналата градска стена от буйни, обрасли дървета. Следваме я в продължение на километри, в единична редица по износената пътека.
– Изглеждах ли нетърпелива? – Мисля, че проклех, докато премятах болния си крак. – Достатъчно ми е седлото до края на живота ми. Всичките онези пътувания с кола, седейки зад онзи шут Тони, вече не изглеждат толкова лоши.
– И ти благодаря, че ме взе доброволно за това бягане.
– Това не беше мой избор.
– Така или иначе, на централния площад има много таверни. Трябваше ми повод да посетя някоя и ти ми го даде.
Споменаването на таверните ми напомня за онази нощ на Порт Стрийт и бара на Бексли.
– Защото искаш да се нахраниш.
– Защо да не го направя, ако ми се отдаде възможност?
– А тя обикновено е такава? – Минаха дни от нощта му с онази красива блондинка в каруцата.
– Какво мислиш? – Той се засмива тихо.
Храни се и се чука. Изглежда като човек, който може да се окаже в някоя задна уличка. Колкото и да презирам Ярек, виждам как другите могат да го намерят за физически привлекателен.
– Мисля, че може би ще имаш късмет, стига да не говориш. – Съмнявам се, че ще има време за кръчми, след като намерим Ианка, но той е в странно приповдигнато настроение, така че не смятам да спукам този балон.
Пътеката пред нас се е затворила с подраст. Абаран, който води нашия състав – общо осем души на шест коня – слиза от седлото си.
– Трябва да продължим пеша. Лот, ти ще останеш тук, за да пазиш конете и оръжията ни.
Легионерът събира юздите от всеки от нас, докато слизаме от конете и следваме пътеката, водеща към гъста гора.
Вдясно от нас, отвъд дърветата, главната входна порта на град Белкрос се намира отворена. Далечни викове, тропот на копита и скърцащи колела на каруци подсказват за оживен град. Но в този гъсталак звучат само клоните, които се чупят под ботушите ни, и листата, които се допират до наметалата ни. Никой не е в настроение да разговаря, твърде съсредоточен е върху избягването на клоните.
В крайна сметка се оказвам по следите на Зандер. От няколко дни се избягваме взаимно – или по-скоро той избягва мен. Въпреки напрежението помежду ни, ме сърби за разговор.
– И така, откъде знаеш за този друг вход в Белкрос? И не ми казвай, че е защото си крал и следователно знаеш всичко.
– Толкова ли съм предсказуем? – Той поглежда през рамо и за моя изненада проблясва усмивка. – Като момчета двамата с Теон прекарвахме дните си в промъкване из града. Той е този, който ми показа това. – Изведнъж сме стигнали до задънена улица, дърветата и храсталаците се притискат към външната стена на града. Зандер откъсва лианите, които се катерят по камъка, съсредоточен върху блоковете под него.
– Изглежда, че този път за бягство не е използван от известно време. – Той се провира под клоните на дърветата и изглажда дланта си по камъка, докато търси нещо. – Всеки голям град има поне един таен вход. Чувал съм, че в Кетлинг има много такива, макар че моите шпиони все още не са успели да ги открият. Тази информация винаги трябва да се пази. Глупаво е да се разкриват такива тайни, но предполагам, че Теон е предположил, че е нормално да разкрие това на своя приятел и бъдещ крал.
Той се спира на един конкретен камък – квадратен камък в море от правоъгълници. Подпрял краката си на земята, а другата си ръка на стената до него, той го побутва. Чува се каскада от щраквания, последвана от дълбоко стържене, докато не се отваря тясна врата.
От устните ми се изплъзва проклятие, примесено с благоговение.
– Мислех, че този малък трик ще ти хареса. – Лешниковите очи на Зандер блестят. Струва ми се, че са минали векове, откакто не съм виждала и намек за игривост в тях, не и откакто всичко между нас се разпадна.
– Това е дело на талантлив майстор на камъни. – Гезин минава покрай останалите, за да надникне вътре. – Те са редки и очарователни интелектуалци. Изисква се определена способност за архитектура и строителство и силен афинитет към Аминадав. Не бих могла да обхвана мозъка си от сложността на това произведение на пъзела.
– Искаш да кажеш, че не би могла да се справиш с това? – Тя също има афинитет към Аминадав.
Тя се смее.
– Не, има обучение, а след това има и капацитет. Някои умения могат да бъдат научени, като например да се поправят плът и кости или да се запали пламък, но начина, по който работи ума на заклинателя, му позволява да подчини афинитета на волята си по определени начини. Това трябва да е било създадено преди Големия разлом, когато по тези земи все още е имало заклинатели. Докъде води това?
– Когато го използвах за последен път, към малка дворна градина – казва Зандер. – Предполагам, че в това отношение не се е променило много, но може и да греша. Скоро ще разберем. Готови ли са всички?
Тихо мърморене отговаря на краля.
– Зад мен, Ромерия. – Зандер навлиза в тъмнината.
Над главата му се появява светещо кълбо, което хвърля светлина в иначе черното пространство.
– Благодаря ти – прошепвам, знаейки, че Гезин е направила това за себе си и за мен повече от всеки друг.
Каменната стена е много по-дебела, отколкото си представях, а пътят през нея не е линеен, преплита се първо наляво, а после надясно. В единична редица се движим тихо, пространството е тясно и ниско, което принуждава Зандер да навежда глава на някои места.
– Има ли шанс този лабиринт да се затвори, докато сме тук? – Прошепвам.
– Не, освен ако някой не го задейства да се затвори. – Зандер прави пауза. – От друга страна, веднъж Теон ми разказа история за крадец, който някак си открил този проход и след като откраднал скъпоценности от спалнята на кралицата, се опитал да избяга оттук. Само че сигурно е попаднал в капан вътре. Години по-късно намерили скелета му, който все още стискал шепа скъпоценни камъни. Предположих, че това е приказка, начин да ни възпрат да използваме този маршрут твърде често, но не бих се задържал достатъчно дълго, за да проверя истинността ѝ.
– Това е окуражаващо – промълви Ярек с напрежение в гласа си.
Не мога да не се усмихна. Най-накрая нещо, от което свирепия воин е разтревожен.
– Значи ти и Ренгард сте добри приятели. – Може би не е нужно да се притеснявам толкова за плана му да марширува право през портата на лорда с окачено над главата му знаме на враг на короната.
– Белкрос винаги е бил твърд поддръжник на Кирилея и моето семейство. Дали това се отнася и за Атикус, скоро ще видим. Но Теон неведнъж е изразявал възхищението си от моята визия за Ислор. Не знам как се отнася към последния указ на Атикус, особено след като е станал мишена на Тайри.
Визията на Зандер е тази, в която смъртните имат свобода и избор, а кръвта им е стока, която притежават. Но не и такава, в която смъртните се надигат и замислят убийства.
Стигнахме до част от стената, където каменните блокове не са се разделили напълно, стърчащи на зигзаг. Зандер се обръща настрани, за да се промуши между тях.
– Не си спомням да е било така преди. Но тогава бях много по-млад и по-малък.
– Сякаш механиката тук се е провалила. – Гезин изпраща глобуса да се носи над него. – Минали са хиляди години, откакто заклинателя е построил този тунел. Възможно е част от логиката в него да се е влошила.
Подражавам на Зандер, като задържам дъха си, докато се провирам през него. От другата страна пътеката се извива в тесен ъгъл, който среща задънена улица. Едва има достатъчно място за нас, а телата ни се блъскат едно в друго.
– Трябва да се върна… – Искам да се присъединя към останалите, за да дам на Зандер повече пространство, но ръката му се приземява върху бедрото ми, спирайки ме.
– Остани там, Гезин. Няма достатъчно място.
Накланям глава и откривам, че високия Зандер ме гледа отгоре, а завладяващото му лице е само на сантиметри от мен, очите му обхождат чертите ми. Не сме били толкова близо, откакто той ме предпази от идващите стрели в лодката. Преди Гезин да му разкаже как Нилина и Аоифе са замислили да го уловят.
Зандер премества вниманието си към стената, изглажда ръцете си по камъните, а дланите му остават прашни.
– Лостът за излизане навън е някъде тук.
Стоя неподвижно, без да правя нищо. Може и да помогна.
– Как изглежда?
– Много прилича на другия, само че е по-малък.
Двамата сме на колене и лакти, блъскаме се един в друг, докато търсим покрай стените. Почти е смешно, като се има предвид какви неща сме правили под чаршафите и светлината на свещите.
Забелязвам идеално квадратния блок зад него, на нивото на раменете.
– Това ли е? – Докосвам повърхността с пръст.
– Това определено е то. – Той се премества, протягайки ръка към него.
– Чакай!
Внезапното избухване на Гезин заковава и двамата на място, а ръцете ни са върху един и същи камък.
– Не задействайте нищо, докато не кажа. Може и да не съм в състояние да построя един от тези проходи, но мога да го предпазя от затваряне върху нас, ако нещо друго в механиката се провали. Дайте ми малко време.
Зоря и Абаран отразяват двойни проклятия.
Светлинното кълбо притъмнява и после изчезва, хвърляйки ни в пълен мрак, докато Гезин съсредоточава цялото си внимание върху задачата си.
Секундите се проточват.
– Тези нейни гъби вършат чудеса. – Мекото дишане на Зандер се плъзга по бузата ми, напомняйки ми колко близо сме разположени. Не помага и факта, че ръцете ни все още са надвиснали над камъка. Отдръпвам моите в жалко усилие да създам пространство между нас.
Усещам как очите му проследяват линиите на лицето ми в тъмнината. Междувременно не мога да видя и намек за неговите, колкото и да търся.
– Все още можеш да се обърнеш назад. Изчакай с Лот в безопасното място на гората.
– Няма да се науча да оцелявам в този свят, като се крия от него.
Усещам как се навежда по-близо, миг преди да прошепне в ухото ми:
– Какво те притеснява толкова много? Дали просто това, че съм толкова близо до теб?
Устните му толкова близо до мен предизвикват тръпка.
– Не. Не ми харесва да не знам към какво сме се запътили.
– Ето защо ти казах да останеш.
– Не се притеснявам за себе си. – Мога да се движа анонимно. Но какво ще стане, ако Ренгард вече не е доверения визионер, на когото Зандер се надява?
– Разбирам. – Върхът на носа му докосва ухото ми, раздвижвайки кръвта ми. – Съжаляваш ли за това?
– За какво да съжалявам?
– За всичко.
Колебая се в отговора си. Какво пита той? Съжалявам ли, че се съгласих с молбата на София? Никога не ми е даван избор.
Да играя принцеса Ромерия, за да оцелея? Също така, никаква гъвкавост в това решение.
Но знам, че той не говори за нито едно от тези неща.
– А ти?
– Би трябвало.
Наслаждавам се на тази кратка близост. Почти мога да се преструвам, че все още сме заедно.
– Това не е отговор.
– А не е ли?
Напрежението в малката ни ниша се завихря, пръстите ме сърбят да го достигна. Ако се наведа напред, позволя на устата си да докосне неговата, може ли това да поправи всичко, което се е объркало между нас?
– Всеки момент, вещице – напрегнатият глас на Абаран от другата страна на стеснения коридор прекъсва момента.
Минава един миг и тогава Гезин обявява:
– Можеш да продължиш.
Тялото на Зандер се напряга срещу моето, докато той се притиска към камъка. Мигновено и без звук стената се плъзга сама в себе си, пропускайки филтрирана дневна светлина. Висок жив плет закрива отвора от града отвъд и се носи приглушен звук на гласове.
Какъвто и миг да е минал между нас, той е изчезнал, връщаме се към обичайната работа. Зандер поставя пръст на устните си и ни извежда навън. Останалите ни следват, опряли гръб на стената зад храстите, стиснали кинжали.
Зандер натиска един камък и прохода се затваря отново.
– Не можете да се разхождате из Белкрос с извадени остриета. Знаете това.
С привидна неохота кинжалите изчезват, а еднооката Зоря се надува особено пламенно. Те вече имат само една четвърт от обичайните си оръжия със себе си, опит да се слеят с обстановката.
– Щом напуснем този двор, ще се разделим. Абаран и аз ще се насочим към дома на Ренгард. Останалите ще отидат с Ромерия и Гезин. – Той поглежда към заклинателя с очакване.
– Ианка търси подслон в светилището.
– Трябваше да подозирам това – промълви той, но повече за себе си. – Намира се от източната страна на главния площад. Пазете думите си, прикривайте се и не разкривайте пред никого кои сте.
Излизаме иззад храстите и влизаме в един парк. За щастие пейките са празни, а пътеките, виещи се през цветни градини, са свободни от хора. От другата страна, покрай една тясна уличка, се намира редица малки магазинчета с табели, рекламиращи всичко – от сладкиши до кожени изделия и книги. Последното от тях затваря, прегърбен възрастен мъж затваря вратата си. Ако е забелязал, че се появяваме иззад храстите, той не ни обръща внимание.
– Пазарният площад е натам. Срещаме се тук, когато часа мине осем – заповядва Зандер, посочвайки надясно.
Това ни дава почти два часа, за да преминем незабелязано през този град, да намерим Ианка и да я върнем. Интуицията ми подсказва, че това е или прекалено много време, или недостатъчно.
Той се обръща към Ярек, Зоря и Елисаф.
– Защитете ги на всяка цена. Ясно ли се изразих?
Следва хор от мрачни „да“. В тези стени няма да има никакви Ваши Височества.
– Ами ако не се върнем навреме? – Питам.
– Върнете се навреме.
Обръщам очи.
– Ами ако ти не се върнеш във времето? – Ами ако е окован във вериги в килия или нещо по-лошо?
По лицето на Зандер пробягват безброй емоции, които не мога да разчета.
– Ренгард или ще ми позволи да си тръгна дотогава, или изобщо няма да го направи. Ако не се върна, ти ще си тръгнеш без мен. – Той и Абаран тръгват наляво с бърза крачка.
Като че ли ще си тръгна без теб, иска ми се да изкрещя.
От близкия фонтан с форма на риба бликва вода. Импулсивно фокусирам вниманието си върху равномерната струя, която се стрелка във въздуха, като искам ъгъла ѝ да се промени на седемдесет градуса. Водната струя улавя Зандер отстрани на лицето, когато той минава.
Прехапвам устните си, за да спра да се смея, докато той се завърта, продължавайки да върви, но се движи назад. Сигурна съм, че зад това строго изражение се крие намек за усмивка.
– Свършихте ли вече с играта? – Пита леко Елисаф и аз разбирам, че останалите са излезли на улицата.
– Засега.
***
– Винаги ли е така тук? – Хората се движат във всички посоки, а ръцете им са натоварени с кутии с продукти и месо или снопове плат.
– Не винаги, но днес е пазарен ден. – Елисаф се държи наблизо, прекарвайки Гезин и мен през тълпата, а ръката му, скрита в наметалото, е стисната върху дръжката на кинжала му.
Ярек и Зоря са се разпръснали от двете страни, на бърз достъп, но не са забележимо свързани с нас. Добре, като се има предвид, че последния изглежда предизвиква интерес. Не мога да преценя дали превръзката на очите ѝ или свирепата ѝ гримаса предизвикват предпазливи погледи.
– На пазара в Кирилея не беше толкова оживено. – А се предполага, че това е най-големия панаир в цял Ислор.
– Търговците, които влизат в пристанището, често посещават Белкрос по това време на годината, за да продадат стоката си. В околните земи има много села и хората предпочитат да дойдат тук, отколкото да пътуват чак до Кирилея. Освен това, тъй като се приближаваме към планините, жителите на селата се подготвят за смяната на сезоните, за да могат да се запасят за студените месеци. Ще видиш на площада.
Твърденията на Елисаф се оказват верни няколко минути по-късно, когато навлизаме в огромно пространство, застлано с четириетажни сгради. В центъра има кръгъл басейн с воден фонтан, а навсякъде около него мъже и жени стоят на платформи, прикрепени към шарените им колички, и крещят, за да обявят стоката си. Отнякъде се носи аромат на сушено месо и печен хляб, а отнякъде невидимо звучат акорди на банджо.
От тази страна зрителите ръкопляскат и се смеят, докато двама стройни мъже се дуелират с дървени пръчки, нанасяйки преувеличени удари.
– Тук има мимове?
– Изрисуваните лица? Да, те са популярни изпълнители. Повече на изток. Казват, че не можеш да минеш и един квартал по улиците на Кетлинг, без да попаднеш на някой, който се занимава с това.
Късното слънце се отразява от маншетите на ушите им.
– Те са смъртни.
– А пазача им е точно там. – Елисаф поглежда остро към знатния мъж в костюм, който се разхожда из кръга с цилиндъра си, за да събира пари в короната му.
– Ще видят ли нещо от това?
– Надявам се под формата на топло легло и обилна храна.
– Трябва да продължим. – Гезин притиска наметалото си до врата, за да прикрие красноречивата златна яка, която ще спечели вниманието, което не искаме. Въпреки това няколко мъже – безсмъртни, според облеклото и самочувствието им – я зяпат. Двама от тях започват да се движат зад нас. Напомнят ми за хората на Корсаков с ухилените си усмивки. Ако не знаех по-добре, щях да предположа, че е защото тя е поразително красива.
– Тя не носи маншета – казва Елисаф.
– Ти ми четеш мислите. – И за всеки от тези безсмъртни тя е точно като всеки друг човек. Такъв, който в момента не е собственост на пазител и следователно е свободен за вземане. – Трябваше да ѝ дадем фалшив.
– Съвсем скоро ще се измъкнем от тази тълпа. – Елисаф се премества по-близо до нея, а обикновено меките му кафяви очи са пълни с предупреждение, когато се обръща към преследвачите ни.
Но именно Ярек и Зоря, които се приближават до банката от двете страни на двамата мъже, с ръце, опряни на кинжалите, а злобните им усмивки молят за повод да ги използват, насочват мъжете в друга посока.
Останалата част от преминаването ни през площада е безпроблемна и скоро се озоваваме на тиха, калдъръмена улица, а двамата воини на легиона са разположени ветрилообразно на двата тротоара.
– Това е светилището, напред. – Елисаф посочва една висока църква. Тя не е близо до грандиозния вид на тази в Кирилея и е само наполовина по-малка, но въпреки това е изискана, стените ѝ са от девствено бял камък, часовниковата кула е позлатена.
– Не мислех, че има кастери навсякъде, освен в Кирилея.
– Няма. Това са фалшиви жрици. Незначителни хора, които посвещават живота си на съдбата в молитва. Почти никоя от тях дори не е срещала истински заклинател, но изучават системата от вярвания на Мордаин, сякаш са израснали в нея.
Думите на Грейсън изникват в съзнанието ми. Тя беше казала, че никога досега не е виждала „истинска“ жрица. Сигурно е имала предвид точно това.
– Не звучи да ги харесваш особено.
Елисаф се ухилва.
– Чувствата ми са смесени. Някои са благочестиви и милостиви. Други развиват доста грандиозни и самодоволни илюзии за своята стойност за обществото.
– Навсякъде ли в Ислор има светилища с лъжежрици?
– Дори в селата. Имаше едно такова във Фрейвих. Сигурен съм, че лейди Дантрин е там в момента и търси спасение за греховете си.
– Някои от тези жрици наистина имат умения на лечители. Не с афинитети, а с познания за билки, тоници и деликатна ръка. Жената, която държи аптеката, в която се запознахме, имаше такава дарба. – Гезин ускорява крачка, а вниманието ѝ се насочва към желязната врата напред и малката алея встрани, която води към добре поддържана градина и конюшня. Покрита каруца и кон седят без работа.
– Мисля, че това беше нейната каруца.
– Кога за последен път видя Ианка?
– През нощта, когато пристигнахме. Венделин се притесняваше, че слуха за ясновидката ще се разпространи, затова платихме на един човек да я доведе тук и да не задава въпроси.
– И знаеш, че е успяла?
– Не знам. Напуснахме Кирилея, преди да получа вестта. Дадох му половината от плащането предварително и обещах другата половина, когато пристигна тук да я прибера, и се надявах, че доверието на Венделин в него е било добро. – Веждите ѝ се смръщват.
– Но чух легионерите да говорят за нападатели по хълмовете. Страхувам се какво може да се е случило по време на пътуването ѝ.
– Сигурна съм, че тя е добре.
Гезин предлага благодарна усмивка, преди да спре в дъното на стъпалата.
– Светилищата са място за молитва и размисъл. Воините и техните оръжия обикновено чакат навън…
– Освен в този случай. – Ярек се изкачва по стъпалата и отваря вратата. – След теб.
Гезин минава през вратата и хвърля студен поглед към Ярек – което ѝ спечелва каменен поглед.
Той ѝ вярва толкова, колкото и аз на него – изобщо не.
Вътре мирише на тамян, лавандула и кедър. Вдишвам, аромата е странно успокояващ. Може би защото ми напомня за Венделин, а тя беше единствената ми утеха в продължение на много седмици след първото ми пристигане.
Редове и редове от блестящи пейки са празни, не се вижда нито един човек.
Гезин ни повежда по пътеката към олтара.
– Всички светилища ли имат такива? – Разглеждам четирите надвиснали статуи. Те са като тези в Кирилея, но изглеждат по-големи. Това може да се дължи на по-малката сграда.
– Колоните? Да. Разбира се, не е задължително да са толкова величествени, но в дните, когато призоваването е било разрешено, мнозина са вярвали, че колкото по-големи и по-сложни са стълбовете, толкова по-вероятно е човек да привлече вниманието на съдбата. Те служат като врата, през която съдбата може да посети призоваващия я заклинател, и трябва всички да присъстват и да са разположени по този начин, обграждайки олтара. В пределите на тези стълбове е единствения начин, по който съдбата може да приеме телесна форма в нашия свят.
– Значи, ако един елементарен заклинател призове съдбите, една от тях може да застане в рамките на тези статуи, точно там?
– Да. Точно така.
София имаше стълбове в онова подземие под замъка си, което приличаше на храм. И олтар.
Това трябва да е мястото, където е призовала Малахи.
Но това не е единственото място, където съм ги виждала.
– Нимфеумът също има колони около каменния олтар.
– Не съм изненадана. Свързаността на нимфите е древна и особено силна връзка със стихиите, но все пак се корени в съдбата.
Почти сме на петолъчката, когато се появява жена в златисто обточено бяло облекло, съвпадащо с това на кирилейските жрици.
– Днес усещам голяма предпазливост у вас, посетители. – Жената навежда глава в знак на поздрав. – Аз съм Шейда. С какво сестрите от Белкрос и аз можем да бъдем полезни на… – Думите ѝ се разминават, а очите ѝ се разширяват, когато Гезин разкопчава наметалото си, за да разкрие златната си яка.
– Търся една приятелка, която беше доведена тук, за да я пазят, докато успея да се свържа с нея.
Устата на Шейда зяпна.
– Да, наистина. Тя пристигна преди няколко дни. Направихме всичко възможно, за да се чувства удобно по време на прехода си.
Гезин въздъхва с облекчение.
– Благодаря на съдбата.
Мълчанието увисва, а фалшивата жрица гледа Гезин в пълен шок. Какво ли трябва да е, да посветиш целия си живот на това да играеш даден персонаж, само за да се окажеш пред истинския човек? Чувства ли се глупаво?
– Можем ли да я видим? – Настоява Гезин.
– О! – Шейда хвърля ръце във въздуха, сякаш изненадана от ступора си. – Да, разбира се!
Проследяваме я, докато не спира да бълнува – за нощта, в която Ианка пристигнала в една каруца, карана от Очер, пазача на светилището; за дългите дни, в които Ианка спяла, и нощите, в които не говорела на никого, за липсата на апетит и влошеното ѝ здраве – по дългия коридор. Спокойствието, което излъчваше по време на посрещането, изчезна и се замени с почти неистово качество.
Спускаме се по вити стълби, осветени с фенери. Колкото по-навътре се спускаме, толкова по-загрижена ставам.
– Тук ли са вашите подземия? – Там ли я държат?
– О, не! – Шейда се смее нервно. – Нямаме подземия в светилището. Много от нашите жрици живеят в скромни стаички тук долу. Понякога и гости от други градове. Имахме твоята приятелка горе в един от шпиловете, прекрасна стая с изглед към градината, но това стана проблематично. Промяната при нея напредва бързо. Една сутрин тя се събуди и не спря да крещи през прозореца. С тази златна яка… ами, Ошер каза, че сте били много точни относно това да остане скрита.
– Точно така. – Гласът на Гезин е оцветен от притеснение.
– Струваше ми се, че тук долу е по-безопасно за нея, и мисля, че това помогна. Тя изглежда по-спокойна.
Каква е тя, когато не е спокойна? Баща ми стоеше на пейки в парка и дървени щайги, крещейки за демони, когато беше особено развълнуван.
Най-накрая стигаме до дъното. Пред нас се простира една дълга зала без прозорци и с нисък таван. От двете страни се редят масивни дървени сводести врати. Макар че обяснението на Шейда за тези помещения изглеждаше разумно, в съзнанието ми това крещи затвор.
– Тя е в последната вляво. – Шейда вади от наметалото си пръстен с безброй висящи ключове. – Обикновено не ги използваме, но изглеждаше наложително за нейната безопасност. – Тя отключва вратата и вдига юмрук, за да почука.
– Момент. Моля. – Гезин вдига ръка във въздуха, а после се обръща към нас, като прави пауза, сякаш за да събере мислите си. Или може би спокойствието си. Цветът на лицето ѝ е побледнял с няколко нюанса. – Приемането на толкова много непознати, когато Ианка е толкова крехка, може би не е добър избор.
– Стаята е доста малка – потвърждава Шейда. – Дори за двама или трима ще е тясно.
– А и не знам какво може да каже Ианка. – Гезин поглежда Елисаф с познавателен поглед.
Какво би могла да каже за многото тайни, които знае, като най-голямата от тях е каква съм аз.
Елисаф долавя неизказания смисъл и се обръща с лице към воините.
– Вие двамата ще изчакате тук.
Ярек подсмърча.
– Няма да ни заповядваш, стража. Аз съм втория заместник на кралския легион и съм по-висш от теб. Аз отивам там, където отива тя. – Дръпва глава към мен.
Елисаф изпъшка. Всичко, което правят тези островитяни, е свързано с реда на подреждане. Предполагам, че това, че е приятел на краля, не го издига достатъчно високо.
За съжаление на Ярек, аз също мога да играя тази игра. Срещам твърдия му поглед и казвам със захаросан глас:
– И аз съм почти сигурна, че те превъзхождам, войниче. Вие двамата ще останете тук.
Зъбите му скърцат. Права съм и двамата го знаем.
Зад гърба му Зоря се усмихва. Не мога да разбера дали е впечатлена от издръжливостта ми, или си представя как би искала да ме убие, когато всичко е казано и свършено.
Минава още един такт и тогава Ярек се завърта на петите си и заема позиция, опрял широкия си гръб в стената.
– Както заповядаш. – Той пропуска Ваше Височество в полза на Шейда, а може би защото не може да се справи с думите.
Гезин изпуска треперещ дъх и ми прошепва тихо „благодаря“, докато фалшивата жрица удря с кокалчетата си по вратата.
Отговорът е тишина.
– Както казах, тя спи много, особено с успокояващите тоници, които ѝ даваме.
Давали са ѝ успокоителни.
След още един миг пауза Шейда бута вратата. Носи се силно, зловещо скърцане, докато тя се отдръпва, за да ни пропусне. Вътре има тясна стая без прозорци с каменни стени. В ъгъла до вратата дървено бюро държи един фенер и ваза с прясно набрани диви цветя. Подносът с храна, който някой е оставил, е обърнат, нарязаните ябълки и плодове са разпръснати, а гъстата яхния е разпръсната по стената, сякаш купичката е била хвърлена.
– Кой е там? – Обажда се тънък глас и привлича вниманието ми към далечния край, към малкото легло на палета и крехката старица с тебеширенобяла коса, седнала на него, а златната яка виси на скелетната ѝ шия. Мътният ѝ поглед обикаля пространството, без да се фокусира върху нищо.
– Това ти ли си?
Простичкият въпрос подтиква паметта ми. Баща ми попита същото, когато го видях за последен път, по улиците на Ню Йорк, примижавайки срещу дъжда в търсене на лицето на дъщеря си.
Гезине се просълзява, а лицето ѝ е шокирано, докато се вглежда в приятелката си. Промяната между момента, в който я е видяла за последен път, и сега трябва да е драстична. Но тя поклаща глава и избърсва сълзите си с бързи движения, събирайки самообладание.
– Това съм аз, скъпа Ианка. – Тя се премества да седне до старата жена. Изглежда, че ги делят цели поколения.
– Очите ми, те са изгубени за мен. – Гласът на Ианка е тъжен.
Гезин събира треперещите ръце на Ианка в своите.
– Аз ще бъда твоите очи за теб.
Тук няма много за гледане. Едва ли е нещо повече от обзаведена килия. Клетката ми в кулата с изглед към площада за екзекуции беше по-голяма и по-светла.
– И умът ми. Той идва и си отива, върти се в кръг и… – Краят на изречението завършва с разбъркване, което не долавям.
– Има ли нещо, което мога да взема за теб? – Шейда стои на отворената врата и гледа с любопитство.
– Не, благодаря, жрице. – Елисаф затваря вратата, като я дърпа плътно.
– Един мъж… Един мъж… Имаше един мъж на кон… – Ианка се мръщи, сякаш се опитва да изтръгне спомените. – Чувам ли този човек сега?
Вече виждам прилики между баща ми и Ианка – и двамата са елементарни кастери, чиито съзнания са се пречупили, както го нарича София. Мърморенето, повтарянето, атмосферата на объркване, която се върти около тях. И все пак има и сериозни разлики. Баща ми се „счупи“ преди десетилетие. Тази жена – само преди няколко седмици, и въпреки това тялото ѝ сякаш се проваля далеч по-бързо.
– Мислиш си за Ошер, любезния господин, който те доведе тук. Мъжът, когото чувате сега, се казва Елисаф. Той е стража на крал Зандер и ще ми помогне да те измъкна от Белкрос. – Гезине нежно погали един кичур коса от лицето на Ианка. – Няма да се разделяме отново. Където отивам аз, отиваш и ти.
– Ще прекараме последните ми дни в Мордаин? – В гласа на Ианка не липсва надеждата.
Спокойствието на Гезин се пропуква, изражението ѝ се изкривява от скръб, преди отново да го изглади.
– Не можем да се върнем, помниш ли?
– Да, да, да. Моите грешки, моите грешки. – Ианка свежда глава. – Чувствам я в стаята. Толкова е силна.
Очите на Гезин се стрелкат към мен.
– Точно така. Принцеса Ромерия е точно тук.
– Принцесата, която не е принцеса. Една си тръгна и дойде друга. Тя не е същата.
– Ние знаем. Ние помним.
– Здравейте – промълвявам аз.
Ианка изпуска дълга, бавна въздишка.
– Аоифе знае. Тя знае какво е направил и ще има възмездие.
Гезин се поколебава.
– Значи си видяла нещо?
Главата на ясновидката се поклаща, а крехкото ѝ тяло се поклаща заедно с нея.
– Когато втората луна заспи и слънцето се събуди, всички ще страдат за това, което са направили.
Косъмчетата по врата ми настръхват от зловещите ѝ думи.
– Какво кой е направил? – Дали тя говори за Аоифе и Малахи? Малахи и София? Зандер и мен?
– Позлатената сърна те е видяла, момиче! – Изкрещява тя, а внезапния изблик ме стряска дотолкова, че скачам назад в Елисаф. – Тя видя разрухата, която ще донесеш! – Мътните ѝ ириси сякаш се впиват в мен така сигурно, сякаш ме вижда да стоя тук. Тя изтръгва ръцете си от хватката на Гезин. – Тя ще направи всичко, което е необходимо! Каквото и да е необходимо! Каквото и да се наложи!
За кого говори тя? Кой ще направи каквото е необходимо? Аоифе или аз?
Ианка удря с обвинителен пръст празния въздух пред себе си, а вълнението ѝ расте с всяка секунда, докато думите ѝ се размиват и раменете ѝ се свиват.
Гезин повежда крехкото ѝ тяло надолу, за да легне в леглото.
– Това ще я успокои поне за няколко часа. – Тя може и да се преструва на спокойна, но ръцете ѝ треперят.
– Добре ли си? – Питам я. Знам, че аз не съм.
Тя предлага стегната усмивка.
– И преди съм преживявала съзнанието на ясновидец, но никога не съм гледала как някой, когото обичам, се разпада по такъв начин. Неприятно е.
– Да, знам какво имаш предвид.
– Баща ти. – Тя кимва бавно. – Да, представям си, че знаеш.
Изучавам крехката ясновидка на леглото.
– Как ще я измъкнем от Белкрос? Тя не може да се разхожда по улиците така, без да привлече внимание. А да я прекараме през онзи таен проход в стената? Няма шанс.
– Тя няма да се справи добре там, ако успее да се справи с прехода – съгласява се Гезин.
Устните на Елисаф се свиват.
– Тогава ще трябва да се върнем за нея утре…
– Няма да я оставя отново. Чухте какво каза тя. Тя е видяла нещо.
– Нещо, в което няма смисъл.
– Не претендирам, че разбирам какво означава, но трябва да се опитаме да го разшифроваме. Като я виждам сега, в този вид… Страхувам се, че всеки ден може да е последния ѝ. Трябва да я вземем тази нощ.
Елисаф обикаля малката стая.
– Какво ще кажете за тази каруца? – Казвам внезапно. – Така са я докарали тук, нали?
Елисаф поклаща глава.
– Това няма да се получи. Затварят портите по здрач заради безопасността. Никой не пътува навътре или навън без интензивен контрол, а уверявам те, че две жени с нашийници ще го привлекат.
– Тогава трябва да тръгнем преди да се стъмни – обявява Гезин. – Трябва да тръгнем веднага.
– Не можем. Трябва да се срещнем със Зандер в двора.
Но Гезин е права и ума ми се върти около решението.
– Значи тогава се разделяме. Ярек може да отиде с Гезин, а Ианка…
– Единственият начин Ярек да тръгне без теб е да бъде изпратен при Азо’дем с острие в сърцето. И преди да си го предложила, аз също няма да го направя. – Тонът на Елисаф носи онова рядко острие – все още учтив, но непреклонен.
– И аз няма да напусна града, без да знам, че Зандер не е бил окован от Ренгард.
– Тогава сме в задънена улица.
– Не, не сме. Зоря може да изведе Гезин и Ианка извън стената. Ние ще изчакаме вътре Зандер и Абаран и ще се срещнем с тях след това.
Елисаф прехапва долната си устна в размисъл.
– Ние нямаме избор. Дали днес, или утре, Ианка трябва да тръгне с каруца през онази порта. Утре всички стражи може да знаят, че Зандер е бил в града, което означава, че може да търсят Гезин. И мен.
Елисаф прокарва ръка през косата си.
– Права си, но за протокола, Зандер няма да оцени това, че се противопоставяме на заповедта му.
– Няма да вървим срещу нея. Променяме я предвид променящите се обстоятелства.
– Напомни му за това, когато държи острието на гърлото ми – промърморва той.
Назад към част 14
