Категория: Аби Глайнс

„Ако… ако нещата бяха различни“

ГЛАВА 37

АСА

Уест беше единственият човек в апартамента. Беше освободил хората малко след като пристигна. Неш също си беше тръгнал, с някакво неубедително извинение, на което не вярвах. След като си тръгнаха, Уест ме погледна и каза:
– Няма за какво. Вземи си душ. Ебати плачи. Отдели малко време, за да скърбиш, както искаш да скърбиш. Изкарай го навън.
Направих точно това. Осъзнах, че искам да плача. Исках да се разплача. Беше ми омръзнало да се преструвам, че се справям с това, защото не беше така. Празнотата в гърдите ми не се успокояваше. В момента, в който горещата вода попадна върху лицето ми, се отпуснах. Без да се интересувам дали той може да чуе, защото някога е усещал това, което аз чувствах.
Останах там, докато водата изстине, след което не бързах да се обличам. Това, че не трябваше да говоря или да се държа в ръце, ми помогна. Имах нужда да си почина от всичко това. Идеята, че всички ще си тръгнат, ме беше изплашила, преди Уест да пристигне и да ги накара да си тръгнат. Страхувах се да остана сам. Той го направи по-лесно.
Когато приключих с разресването на косата си, чух гласове и се загледах в отражението си в огледалото, без да съм сигурен, че искам да се върна там и да видя някой друг. Можеше да е просто Маги и ако беше така, нямаше да имам нищо против. Тя беше тиха и също беше загубила родителите си. Нямаше да ми се налага да се преструвам, че съм се събрал и се справям пред нея.
Отворих вратата, върнах се в кухненската част и бях почти стигнал до всекидневната, когато разпознах другия глас. Спрях, за да се уверя. Тя заговори отново и аз започнах да се движа. Тя беше тук. Не бях очаквал да дойде.
Завих зад ъгъла и Уест ме погледна през рамо. Беше обърната с гръб към мен. Той кимна.
– Имаш посетител. С любимите ми канелени рулца.
Тогава Езмита се обърна и в ръката си държеше голяма кафява торба. Погледнах към торбата, после към нея. Беше нервна. Мога да кажа. Исках да я успокоя, но не знаех как. Бях емоционално изтощен и не бях добър в такива неща точно сега.
– Мама изпрати канелени рулца и тамале – каза тя и вдигна торбата.
Приближих се до нея и я взех. Трябваше да кажа нещо. Исках да се извиня, но ми се стори слабо. Тя не беше тук за извинение и аз знаех това.
– Благодаря – казах ѝ като взех торбата.
– Позволи ми да я взема от ръцете ти – каза Уест, като взе чантата и тръгна към кухнята. – Ще се погрижа канелените рулца да са вкусни. – Той се опитваше да разведри обстановката, но никой от нас не се усмихна.
– Много съжалявам – каза тя просто.
Аз също.
– Да – успях да кажа.
– Иска ми се да можех да направя нещо… – каза тя, а очите ѝ бяха толкова пълни с тъга, че ми се искаше да има нещо, за което да помоля, но нямах нищо. Никой не можеше да направи нищо.
– Ти донесе храна. Оценявам го – казах аз.
Тя въздъхна.
– Това беше от майка ми. Ако аз го бях направила, никой нямаше да го иска.
Малката ѝ забележка накара ъгълчето на устните ми почти да се изкриви. Тя ми липсваше.
– Щеше да е същото – казах ѝ.
Тогава тя се усмихна.
– Не. Повярвай ми. Не би било.
– Кажи на майка си, че и благодаря. Всичко ще бъде изядено до няколко часа. Ще трябва да отида да скрия малко за себе си, преди другите да се върнат. – Не бях говорил толкова много, откакто ми се обадиха. Езмита ме накара да се почувствам по-добре. Самото виждане с нея ми помагаше.
Бях се уморил да се боря с нея. Беше ми омръзнало да поставям разстояние между нас. Точно сега нямах сили да се притеснявам, че ще я нараня. Просто исках тя да е тук, при мен.
– Можеш ли да останеш? – Попитах я.
Тя се поколеба и аз не я виня. Трябваше да помисли.
– Разбира се – отговори тя.
Уест се върна в стаята с полуизядено канелено руло в ръка.
– Ще отида до къщата на Брейди и ще взема Маги. Ако останеш при него, тоест – каза Уест, като се държеше така, сякаш трябваше да отиде някъде. Знаех какво прави и го оценявах. – Беше ми приятно да се запознаем, Езмита – каза той, след което стисна рамото ми. – Взех си телефона. Обади ми се.
Кимнах и след това той излезе от апартамента.
– Аз ли го изгоних? – Попита тя, след като вратата се затвори.
– Не точно – отговорих и. – Той все пак накара всички останали да си тръгнат по-рано. Харесала си му.
Тя се усмихна и после бързо се намръщи.
– Щях да дойда по-рано, ако знаех.
Да каже на хората беше работа на Неш. Аз не бях много разговорлив.
– Не съм бил най-добрата компания.
Тя се протегна и стисна ръката ми.
– Не би трябвало да бъдеш. Ще остана, но не е нужно да говорим, освен ако не искаш. Мога да седя в мълчание. Това не ме притеснява. Аз съм тук за теб. – След това тя пристъпи напред и ръцете ѝ се увиха около мен. Не бях очаквал прегръдка. Отвърнах на прегръдката и зарових лицето си в косата ѝ. Емоциите отново запушиха гърлото ми.
Имах нужда от нея.
Може би не бях това, от което тя се нуждаеше или заслужаваше, но аз се нуждаех от нея.
Тя ме беше спасила веднъж и ето че отново ми даваше подкрепата, която никой друг не можеше да ми даде. Животът ми беше толкова объркан и несигурен. Съмнявах се, че някога отново ще говоря с баща си. Нямах дом. Майка ми си беше отишла. Единственото, което знаех, беше, че след седмица и половина ще замина за Мисисипи. Не можех да давам никакви обещания на Езмита, но ми се искаше. Исках да и дам обещания и исках да ги изпълня.
Отдръпнах се и я погледнах надолу.
– Ако… ако нещата бяха различни. Ако животът ми беше нормален. Ние… бихме могли да бъдем повече. – Не бях сигурен дали това изобщо има смисъл. Борех се за правилния начин да обясня нещата.
Тя наклони главата си настрани и тъжна усмивка за кратко докосна устните ѝ, но не каза нищо.
– Иска ми се да беше различно – казах ѝ аз.
Тя протегна ръка и стисна ръката ми с малката си ръка.
– Вярвам, че хората идват в живота ни в моменти, когато са най-необходими. На някои им е писано да останат, а на други – не.
Не ми хареса начинът, по който го беше казала.
– Не мисля, че съм престанал да се нуждая от теб – казах ѝ.
– Не говорех за теб. Говорех за себе си – каза тя.
Бях объркан. Какво искаше да каже тя? Как се е нуждаела от мен?
– Ти беше единствената, която беше там за мен.
– Не се подценявай. Аз също имах нужда от теб. – Тя не уточни.
Повече не говорихме за това. Езмита ме победи в Мадън. Ядохме тамалес, после канелени рулца. Разказах на Езмита за майка ми, когато тя ме попита какъв е най-добрият ми спомен за нея. Имах много такива и открих, че говоренето за нея ми помага. Нямаше целувки или натискане. Три часа по-късно майка ѝ изпрати съобщение, че има нужда от нея в магазина.
Прегърнах я и ѝ благодарих, че е дошла. Мразех как се чувствах като за сбогом. Не бях сигурен защо, защото все още не си бях тръгнал. В нейното излизане от вратата имаше тъга. Не можех да я задържа, дори и да беше единственото щастие, което изпитвах вече.

Назад към част 37

21 юли 2020 г.
„Не бих го нарекла секси“

ГЛАВА 36

ЕЗМИТА

– Не мога да повярвам, че оставаш тук – каза Роза, докато оправяше дъвките и ментовите бонбони пред касата. – Нима си загубила ума си? Щеше да си свободна!
– Ще получиш стаята ми и след Коледа. Ще си тръгна през януари – казах аз, знаейки единствената причина, поради която тя беше разстроена, че не си тръгвам.
Тя изхърка.
– Твърде дълго – измърмори тя.
Съгласих се, че е твърде дълго. Аз също не исках да бъда в Лоутън, а и в момента кандидатствах в други университети за следващия семестър. Татко беше доволен, че оставам, и се държеше така, сякаш през цялото време е знаел, че ще се оттегля. Родителите ми изобщо не ме познаваха.
– Видя ли горещия пич, който татко нае? – Попита тогава Роза, като веднага смени темата. Тя правеше това често. Бях свикнала да прескача от една тема на друга.
– Не бих го нарекла красавец – промълвих аз. Малекон ми лазеше по нервите. От първата ни среща насам той се беше постарал да ме дразни.
– О, да, той е. Очите му са небесносини. Толкова ясни. – Тя въздъхна, докато го казваше.
Не исках Роза да прави същите грешки като мен. Да се влюбиш в някое момче може да те обърка. Да разруши добре планираните ти планове. Да те накара да се държиш като луда.
– Момчетата са загуба на време – казах аз.
Тя се изправи.
– Е, наистина? Сигурно не си мислила така, когато скачаше от Брет на Аса като волейболна топка.
Намръщих и се.
– Замълчи. Нямаш представа за какво говориш. – Не бях скачала.
Звукът на звънеца привлече вниманието и на двете ни. Талула влезе вътре и когато погледите ни се срещнаха, тя ми махна с ръка. Отвърнах на махането, след което тя се насочи към пътеката с материали за печене. Нищо ново и никакви разговори. Аса сигурно е споменал, че вече не си говорим. Макар че не мисля, че можеш да го наречеш раздяла, тъй като се предполагаше, че е непринудено. От тази дума вкусът в устата ми стана кисел.
– Хей, не мога да намеря ключа за задната врата, където са нещата за ценообразуване. Знае ли някой от вас къде е? – Попита Малекон, като се приближи отзад. Той наистина имаше страхотни очи, но на кого му пукаше. Не и на мен.
– Ще ти покажа. – Усмихна му се Роза и побърза да се приближи.
Завъртях очи и се върнах към мисълта колко неловко щеше да бъде с Талула след няколко минути. Не бях сигурна какво да ѝ кажа. Да я попитам как е? Предполагам, че това изглеждаше нормално. Сякаш бях добре и не ми пукаше за Аса. Което не беше така. Бях приключила с това и с него. Както и да е.
Времето ми да разбера това приключи, когато Талула дойде до плота, носейки сода за хляб, захар и кленов сироп. Тя ги сложи пред мен.
– Здравей, Езмита – каза тя и се усмихна.
– Здравей, как си? – Попитах, като взех содата за хляб, за да сканирам цената. Бях готина. Нищо странно.
– А, добре, предполагам, като се има предвид… – каза тя и се измъкна.
Обмисляйки какво? Трябваше ли да знам какво има предвид? Просто кимнах и продължих да сканирам.
– Това са единадесет долара и петнадесет цента – казах ѝ с усмивка, която изобщо не усещах.
Тя не помръдна, за да вземе парите, а стоеше и ме изучаваше. След това попита:
– Ти не знаеш, нали?
Замислих се за минута и не можах да се сетя за нищо, което би трябвало да знам, затова поклатих глава. Бях изгубен.
– Не мисля, че знам – казах, като си помислих, че може би я разбирам погрешно.
Тя въздъхна и се намръщи.
– Чудех се защо не си се отбила при него – каза тя тогава. – Всички очаквахме, че ще го направиш, но никой не искаше да го спомене на Аса.
Да, бях напълно изгубена. Нямах никаква представа за какво говори тя. Ако не беше фактът, че я харесвах и не исках да бъда груба, щях да ѝ кажа, че не искам да говоря или да чувам новини за Аса. Бях приключила с това.
– Майката на Аса почина от Ковида – каза тя, а гласът ѝ се сниши, сякаш някой можеше да я чуе.
– Какво? – Попитах в пълен шок. От всички неща, които бях готова да чуя, това не беше едно от тях.
Тя кимна.
– Той разбра, че е била приета в болницата преди няколко дни. След това му се обадиха вчера посред нощ… Мислех – предполагам, че предположих, че ще ти се обади, но той е бил на лошо място в емоционално отношение.
Майка му е починала. Не я е виждал и не е разговарял с нея, откакто се е върнал в Лоутън. О, Боже, как трябва да се чувства.
– Аз не… той не… ми каза, но разбирам защо. Сигурно е съкрушен. Не са си говорили от толкова дълго време. – Не можех да си представя какво е изпитвал. Емоционалните ми сътресения сега изглеждаха толкова повърхностни. Да, правихме секс, но след това майка му се е разболяла от Ковид и е починала. Не можех да знам, че това е причината за мълчанието му, но все още се чувствах виновна за всички неща, които бях казала. Не бях казала тези неща в лицето му, но ги бях почувствала.
Но не и сега. Просто ме заболя от мъка по него.
– Какво мога да направя? – Попитах я, опитвайки се да измисля нещо, което да направя. Можех да помоля майка ми да направи канелени рулца и да ги занеса там. Изглеждаше толкова глупаво и южняшко, но нямах никаква представа.
Тя ме дари с мека усмивка.
– Обади му се или отиди да го видиш. Това е всичко, което всеки от нас може да направи.
Кимнах и преминах през движенията, за да взема плащането и да опаковам стоките ѝ. Тя взе чантата и ми благодари, а единственото, което можах да направя, беше да кимна отново.
Когато тя си тръгна, аз се отправих към задната част, за да намеря мама. Тя беше заета с почистването на фризера, когато влязох в кухнята.
– Защо не си отпред? Роза там ли е? – Попита тя, като се намръщи.
Приближих се до нея и я прегърнах силно. По-силно, отколкото беше необходимо, но тя беше тук, за да ме лае и да ми се кара. Беше тук, за да ми се сърди за глупостите, които върша, и беше тук, за да не ме разбира изобщо. Тя беше тук, за да ме обича безусловно. Майка ми беше жива.
Ръцете ѝ най-накрая ме обгърнаха в прегръдка.
– Какво не е наред с теб? – Попита ме тя.
Вдишах аромата ѝ и си позволих да се насладя на сигурността на ръцете ѝ. Когато се отдръпнах, усетих как сълзите щипят очите ми.
– Обичам те. Знаеш това, нали? – Казах.
Тя погледна загрижено и кимна бавно, сякаш това беше хитър въпрос.
– Защо се държиш толкова глупаво, момиче? – Попита ме тогава тя.
Усмихнах се, като си помислих колко груба беше тази дребна жена и ужасяваща, когато искаше да бъде. След това веднага си спомних, че Аса е загубил майка си, и гърдите ми отново се свиха.
– Мамо, майката на Аса е починала вчера от Ковида – казах ѝ аз.
Очите ѝ се разшириха.
– Какво? Не бях чула.
– Знам. Аз също.
Тя огледа кухнята, после посочи вратата.
– Иди и кажи на Роза да работи отпред. Аз ще направя тамале и канелени рулца. Ти ще ги занесеш на семейството му. Иди да се измиеш. Изглеждаш разхвърляна.
Кимнах и тръгнах да излизам, после отидох да я прегърна още веднъж. Тя ме потупа по гърба, после се отдръпна.
– Върви, имаме работа за вършене. Горкото дете – каза тя, поклати глава и се отправи към хладилника за консумативи.

Назад към част 36                                                          Напред към част 38

20 юли 2020 г.
„Точно сега имах нужда от разсейване“

ГЛАВА 35

АСА

Обаждането беше дошло в два часа през нощта. Звъненето на телефона ме беше събудило, но бях объркан, когато отговорих. Не бях се събудил напълно. През последните няколко дни сънят беше борба, а снощи ме беше настигнал. Беше дълбок, безметежен сън, докато телефонът не ме събуди.
Представям си как трябва да се чувстват родителите, когато им се обадят късно през нощта. Несигурни са, когато отговарят, само за да чуят тържествения глас на другата линия. Въпреки че не можеш да видиш лице или да прочетеш изражение, звукът на непознатия глас те предупреждава, че нещо не е наред. Светът отново се е променил и никога няма да можете да го върнете в предишния му вид.
Това, че непознат човек ми каза по телефона, че майка ми е починала, само засили празнотата, която ме беше обзела, откакто разбрах, че е в болницата. Така и не успях да се сбогувам с нея. Не успях да и кажа, че я обичам. Да чуя гласа ѝ вече не беше нещо, което щях да направя някога отново. Дори сега не можех да докосна ръката ѝ. Тя беше недостъпна. Беше умряла сама в болницата.
Знаех, че далеч не е единственият човек, който е умрял по този начин след удара на Ковидид-19, но тя беше моя. Тя беше моята майка. Тя беше доброто в мен. Тя беше единственият ми щастлив спомен от детството. Тя беше моят дом. Нямаше значение, че толкова много други хора бяха преживели тази загуба и я преживяваха в този момент по целия свят. Не и за мен. Все още се чувствах сам в болката си.
В апартамента на Неш беше тихо, но аз бях заобиколен. Технически погледнато, не бях сам. Всичките ми приятели бяха тук. Майката на Неш и други бяха донесли храна. Майката на Неш ме беше прегърнала силно и тогава почти се бях съкрушил. Това ми напомни, че никога повече няма да мога да прегърна майка си.
Талула постави пред мен чиния с бисквити и чаша мляко.
– Трябва да хапнеш нещо – каза тя тихо.
Нямах никакъв апетит, но кимнах.
– Уест и Маги са на път натам. Каза да ти предам, че скоро ще е тук – каза ми Неш и аз вдигнах очи, за да видя, че говори по телефона. Отново кимнах. Баща ми не ми се беше обаждал. Или не е смятал, че заслужавам да знам, или медицинската сестра, която му е казала, е споменала, че ще ми каже. Все пак майка ми беше мъртва. Съпругата му беше мъртва. Нима нямаше да се обади? Не. Съмнявах се, че ще се обади. Не бях сигурен, че ще мога да отговоря, ако го направи.
Обвинявах го. Винаги съм се страхувал, че ще я убие, а сега го направи. Беше я убил с вирус вместо с побой, но все пак го беше направил. Баба ми трябваше да знае. Опитах се да ѝ се обадя три пъти, за да ѝ кажа тази сутрин, но така и не успях да завърша набирането на номера. Не беше честно да не и кажа. Скоро щях да го направя. Да и дам още няколко мига, преди да изживее ужаса, който ме поглъщаше в момента.
– Талула е права. Трябва да ядеш – каза Райкър, докато сядаше до мен.
Загледах се в бисквитите и отново кимнах. Не исках да говоря. Бях благодарен, че са тук и не съм сам, но не исках да говоря.
– Какво мога да направя? – Попита ме Райкър.
Поклатих глава. Нямаше нищо, което да може да направи. Тази година той се беше сблъскал със смъртта. Знаеше, че нищо не я прави по-лесна. Нищо не премахваше болката. Оценявах, че е там. Това беше достатъчно.
– Знам, че яденето е последното нещо, което искаш да направиш, но имаш нужда от него. Повярвай ми. – Той изрече думите със знанието, което разбирах.
Посегнах към една бисквитка, дори само за да ги спра да ме молят да ям. Беше още топла от фурната и се зачудих дали е била печена тук. Не бях усетил нищо във фурната. При тази мисъл си спомних за подложката за лъжица, която бях направил за майка ми като дете. Тя винаги стоеше до печката ѝ. Исках тази поставка за лъжици. Тя я обичаше и аз я исках.
– Като дете направих на майка ми поставка за лъжици. Искам я – казах тогава на Райкър. Той не задаваше въпроси. Само кимна с глава и се изправи. Не бях сигурен дали сега щеше да я получи, или просто ми даваше малко пространство, след като вече ядях. Отпих от млякото си точно когато вратата се отвори и Брейди влезе вътре. Носеше покрито блюдо, за което знаех, че не е направил. То щеше да е от майка му.
Погледът му срещна моя, а тъгата в очите му беше дълбока.
– Здравей – каза той, когато Талула взе храната от него и отиде в кухнята.
Кимнах веднъж.
Той се приближи и ме потупа по рамото, след което седна до мен. Довърших бисквитата в ръката си и избърсах трохите от дънките си.
– Благодаря, че дойдохте – казах му аз.
– Много съжалявам, човече – отвърна той.
– Да – съгласих се аз.
Веднъж се бяхме събрали около Уест по този начин, когато баща му беше починал от рак. Това не беше първият път, в който някой от нас губеше родител. Това обаче не ни помогна. Уест беше успял да се сбогува с него. Той не съжаляваше. В края на краищата той беше там, точно до него. Страданието на баща му беше ад за Уест, но той беше до него.
Ковид не ти даваше това. Мама беше страдала сама. Съмнявах се, че е било по-лесно. В крайна сметка те си бяха отишли.
Помислих си за Маги, която беше до него през всичко това. Аз нямах Маги. Бях отхвърлил шансовете си за това още от момента, в който се върнах тук. Езмита щеше да е до мен. Тя щеше да бъде невероятна приятелка. Майка ми щеше да я обича.
Аз бях този, който се увери, че няма да имам такава връзка. Не бях сигурен колко дни вече бяха минали, откакто бяхме спали заедно. Дните ми се блъскаха един в друг от страх и липса на сън. Дори не знаех дали тя знае за майка ми. Исках да ѝ се обадя, просто за да поговоря с някого за това, а не можех да го направя.
Нямаше никакво съмнение, че бях объркал нещата с Езмита отново и отново. Не бях сигурен, че мога да ги спася сега. Дали изобщо щеше да е честно спрямо нея да опитам. Мисълта за нея ми помогна да се разсея. Точно сега имах нужда от разсейване. Не ми помагаше да седя тук и да мисля за всичко, което не съм направил, както и за факта, че никога няма да имам възможност.
Изправих се и всички замълчаха. И без това говореха тихо, но сега всички ме гледаха. Това беше моето семейство. Всеки един от тях щеше да бъде до мен, независимо какво щеше да ми поднесе животът, точно както аз щях да бъда до тях. Не бях сам.
Просто ми липсваше майка ми.
– Имам нужда от разсейване – казах аз.
– Искаш ли да играеш с мен „Мадън“? – Попита Райкър.
Това ми напомни за Езмита и споменът ми хареса. Кимнах, отидох до чувала с фасул и потънах, след което взех контролера.
Останалите започнаха да се отпускат, а гласовете им вече не бяха шепот. Не бяха толкова силни, колкото обикновено, и в тях се усещаше очевидна тежест. Бяхме заедно. Бяха тук заради мен. Това не върна майка ми при мен. Това не премахна всичките ми съжаления. Но ми даде сила да знам, че не съм сам.

Назад към част 35                                                       Напред към част 37

18 юли 2020 г.

„Кой си ти?“

ГЛАВА 34

ЕЗМИТА

Музиката кънтеше в ушите ми, докато тичах. Колкото повече дни минаваха и не чувах нищо от Аса, толкова повече бягах. Само това ми пречеше да седя в стаята си и да плача. Бях глупава. Бях спала с едно момче, мислейки, че е нещо специално, но не. Клише, клише, Езмита. Това бях аз. Урок, научен по трудния начин.
Идеята да отида в същия град като него в колежа ме накара да се почувствам зле. Бях планирала колежа си около него още преди да разтворя крака за него. Кое момиче е направило това? Той ме караше да се държа жалко и аз мразех тази себе си. Бях по-силна от начина, по който се държах около него. Аса не ме направи по-добър човек. Около него се превърнах в момиче, което не исках да бъда.
Брет се беше обадил по-рано и аз го оставих на гласовата поща. Да се обърна към него, когато Аса ме игнорираше, също не беше решение. Това ме накара да не се харесвам още повече. Не се нуждаех от мъж, за да оцелея. Защо бях започнала да се държа така, сякаш е така?
Отново още неща, които не харесвах в себе си в момента. Списъкът се разрастваше. Не исках да ходя в Мисисипи, но ако не го направех, единственият ми избор беше да изкарам един семестър или да отида в общинския колеж за един семестър. И двата варианта ме задържаха тук, в Лоутън. Свободата ми беше отложена за още четири месеца.
Вътрешният дебат в главата ми за това погълна мислите ми, докато тичах. Да се откажа от стипендията, за която бях работила усилено, влошаваше положението. Можех да отида на толкова много места. Можех да отида в Калифорния! Или пък не… защото там не изглеждаше скоро да се връщат към занятията. Въпросът беше, че можех да бъда някъде далеч от Лоутън. Някъде, където исках да бъда и което нямаше нищо общо с момче.
Трябваше да има наръчник за тийнейджърки. Може би щях да напиша такъв след колежа. Бях сигурна, че уроците ми не са приключили. Трябваше да се съсредоточа върху бъдещето си. Нямаше повече да си губя времето с връзки.
Защо не бях послушала майка ми, когато ми беше казала:
„Момчетата не те интересуват в момента. Само неприятности са.“
Мъдри думи, които щяха да ми спестят много душевни терзания.
Забавих ход, когато стигнах до къщата, и погледнах към прозореца на спалнята си. Толкова дълго гледах през този прозорец, мечтаейки за деня, в който ще мога да се измъкна от това малко градче. Сега бях толкова близо до това да се измъкна, но щях да остана още малко. Дълбоко в себе си дебатът беше безсмислен. Нямаше да отида в Мисисипи. Не можех да го направя. Дори той никога да не узнаеше, че съм там, и никога да не се виждахме, щях да знам, че съм избрала този колеж заради него. Това винаги щеше да ме притеснява. Исках да избера колеж за себе си.
Спрях пред вратата и се наведох, като сложих ръце на коленете си. Да кажа на родителите си, че вече няма да напускам Лоутън следващия месец след голямото шоу, което бях провела, за да се махна оттук, не звучеше привлекателно. Те бяха подготвили нещата за това, че ще замина. Мама вече беше купила някои предмети, които щяха да ми трябват в стаята ми в общежитието. Беше се поддала и ме подкрепяше, само за да може сега това да и бъде хвърлено обратно в лицето с „Няма значение“.
Вратата на къщата се отвори и аз погледнах нагоре, за да видя майка ми.
– Пощата дойде за теб. Занятията се възобновяват по график. Влез вътре – обяви тя, като размахваше плика в ръката си. Обърна се назад, оставяйки вратата отворена, за да я последвам.
Аз се подчиних и започнах да се подготвям за този разговор.
Последвах я чак до кухнята. Тя пусна плика на масата, след което отиде да вземе нещо от печката.
– Трябва да се тестваш три дни преди да се нанесеш. Прочети го – каза тя, без да се обръща назад, за да ме погледне.
Вдигнах плика, но не ме интересуваше какво пише в него. Бях взела решение. Да последвам Аса Грифит в Мисисипи сега звучеше безумно. Така беше и преди, но едва сега разбрах колко преследващо е това. Той не ме искаше. Е, искаше да прави секс с мен, но освен това не се интересуваше. Беше се опитал да го каже много ясно, като ми казваше как не можем да бъдем изключителни. Как не го е правил. Беше честен. Аз бях тази, която беше с глава в облаците.
– Няма да отида, мамо – казах аз. Приключих с това. Да мисля повече за това и да го отлагам, го правеше още по-сложно.
Тогава тя се завъртя и ме зяпна, сякаш съм си изгубил ума. Всъщност беше точно обратното.
– Какво имаш предвид, че няма да отидеш? – Попита тя, след което продължи да говори на испански в продължение на една минута, преди да размаха ръце в широк жест, за да и обясня.
– Не искам да ходя в Мисисипи. Трябва ми повече време, за да помисля къде искам да отида. Засега ще отида в обществен колеж. Все още има време да се запиша там.
Очите ѝ се свиха.
– Заради това момче ли оставаш тук? – Тя почти изплю думите, сякаш бяха неприятни.
Поклатих глава. В известен смисъл останах тук заради това момче, но не по начина, по който тя имаше предвид.
– Не. Той заминава за колежа след две седмици. Съмнявам се, че ще се връща много, ако изобщо се върне.
Тя поклати глава.
– Не те разбирам. Цялата тази драма да си отидеш, да заминеш, да си сама, а сега искаш да останеш. – Тогава тя се обърна обратно към фурната и извади това, което беше приготвила. – Добре. Остани, отиди на място и работи тук.
– Само за този семестър, мамо – казах, когато осъзнах, че гласът ѝ звучи почти доволно. Не исках да решат, че оставам тук за постоянно.
Тя издаде звук на потвърждение, но аз се опасявах, че скоро може да ми се наложи да водя нова битка. Отказът ми от напускане не означаваше, че никога няма да си тръгна.
– Иди и кажи на баща си, че обядът е готов. Той е в склада. След това излез отпред, за да може сестра ти да отиде да довърши задължителното си четиво.
– Да, мамо – отговорих и излязох от стаята.
Тя беше приела това твърде добре. Нямаше да започна да се тревожа за това сега. Имах нужда да си почина от постоянното премисляне на нещата отново и отново. Бях твърде млада, за да се изтощавам толкова психически.
Складът не беше огромен, но в него имаше много неща. Кашони, подредени високо във всеки коридор. Не исках да претърсвам всеки един от тях. Вместо това извиках: „Татко!“, след като влязох вътре.
Иззад първия ред кутии с чипс се появи движение, а след това се появи и един човек. Човек, когото никога не бях срещала или виждала тук преди.
– Кой си ти? – Попитах.
Той свъси една вежда.
– Коя си ти? – Отвърна ми той.
Сложих ръце на хълбоците си и го погледнах.
– Това не е твоя работа. Кой сте вие и защо сте в склада ни?
Заплашителният ми тон не помогна на нещата. Той се огледа наоколо, сякаш не беше сигурен защо е тук, но това не го притесняваше.
– Значи това е вашият склад? Никога преди не съм ви виждал тук, така че не знаех, че принадлежи на вас. Може би ако ми кажете коя сте, тогава ще мога да ви помогна.
Той беше арогантен. Вече го мразех.
– Аз съм Езмита Рамос и търся баща си. Не ти е мястото тук.
Той се намръщи към мен.
– Наистина? Е, шефът ми каза да подредя чипса и да извадя датирани кутии. Ще трябва да му кажа, че си казала, че не ми е мястото тук.
Какво?
– Къде е г-н Дарън? – Поисках.
– Кой? – Попита той.
Тогава посочих към него, хващайки го в лъжа.
– Ха! Лъжеш. Господин Дарън отговаря за склада в магазина. Той ще е вашият шеф. Трябва да напуснете.
– Езмита – каза баща ми, когато влезе в склада от вратата, която водеше към магазина. – Защо не си отпред?
Погледнах от непознатия към татко, а той изобщо не изглеждаше притеснен от присъствието на човека.
– Трябва да ти кажа, че обядът е готов, и след това се отправям към предния етаж – обясних аз. После започнах да посочвам момчето, когато татко най-сетне го погледна.
– Малекон, имаме разлив на четвърта пътека. Почисти го – каза той, после се върна към мен и каза: – Отиди отпред.
Малекон ме погледна и се усмихна.
Мислеше, че е сладък. Можеше да се види в глупавата му усмивка. Може би беше симпатичен, но външната красота стигаше само дотам. Правеше всичко, което можеше, само и само да ме подразни. Аз не бях направила нищо, за да го помоля за това. Винаги ли момчетата щяха да са толкова объркващи?

Назад към част 34                                                  Напред към част 36

16 юли 2020 г.
„Светът не беше наред“

ГЛАВА 33

АСА

Да не се обаждам на Езмита вече не беше нещо, което можех да направя. Поставянето на дистанция между нас вече беше изстреляно по дяволите. Снощи не бях мислил за това. В светлината на деня знаех, че това е било грешка и за двама ни. Имахме два различни пътя пред себе си и това, че и отнех девствеността, беше егоистично. Да и съобщя това също не звучеше като разумна идея. От самото начало се бях опитал да не я наранявам. Бях се провалил, по дяволите.
Снощи тя заслужаваше повече от мен. Просто не знаех какво да кажа. Кое беше правилното нещо, което да кажа? Всичко изглеждаше неадекватно. Когато си тръгнах от нея, почти не бяхме говорили след секса. Да и се обадя днес беше задължително, но трябваше да измисля какво да кажа и как да го кажа.
Телефонът ми иззвъня, прекъсвайки вътрешния ми смут, и аз погледнах надолу, за да видя как на екрана ми светва думата „Мама“. Не бях я виждала от много дълго време. Майка ми най-накрая ми се обаждаше. Най-краткият момент на загриженост дойде и отмина, когато си помислих, че може да става въпрос за баща ми. Нямах причина да се притеснявам дали човекът е жив или умрял. Смъртта му щеше да направи живота на майка ми по-лесен. Детето в мен, което някога толкова много искаше да му угоди, сега се чувстваше различно.
– Здравей – казах аз, като исках да чуя гласа на майка си и осъзнах, че трябва да го направя. Тя ми липсваше. Тя си беше вкъщи. Къщата не ми липсваше, но тя ми липсваше.
Последва пауза и аз затворих очи, подготвяйки се тя да затвори слушалката. Да се оттегли.
– Мамо – казах аз. Исках да помоля: „Моля те, не затваряй.“ Но не го направих.
– Това не е майка ти – каза по линията глас, който не ми липсваше. Той не беше мъртъв. Звучеше добре. Беше победил Ковида съвсем добре. Поне звучеше така, сякаш беше така. Не е изненадващо.
Не отговорих. Аз бях този, който беше готов да затвори слушалката.
– Майка ти има Ковид. Тя е в болницата. Линейката я взе снощи. Тя… се бореше.
Образи на майка ми, усмивката ѝ, смехът ѝ, опитите ѝ да готви, начинът, по който ме прибираше, когато бях малък, и ме успокояваше, когато се страхувах. Всичко това се върна и болката, която изпитвах заради липсата ѝ, избухна в гърдите ми. Това не трябваше да се случи. Трябваше да видя майка си. Тя ми липсваше, а сега и това.
– Каква болница? – Попитах.
– Франклин – но на никого не е позволено да я вижда. В момента никой не може да влиза в болниците. – Той заяви това, сякаш вече не го знаех. Бях видял новините.
– Добре – казах аз, готов да прекратя разговора, за да мога да се обадя в болницата и да говоря с някоя сестра. Не исках да получавам информация от човека, който беше разболял майка ми. Вероятно го беше направил нарочно. Беше останал в проклетата къща с нея. Егоистично копеле.
Преди да загубя повече време, казах „Благодаря“ и затворих. Не ме интересуваше как се справя той. Той си беше у дома. Звучеше добре. Дори и да не беше, не ми пукаше. Майка ми беше сама в болницата. Не я бях виждал от четири месеца, а сега беше извън обсега ми.
Вината, срамът, съжалението преминаха през мен, докато търсех номера на Франклин в Гугъл, а след това се обадих на него. Трябваше да я проверя. Трябваше да отида да я видя или да и се обадя. Сега повече от всякога исках да чуя гласа ѝ. Трябваше да знам, че тя е добре. Щеше да се справи. Имах нужда от майка си.
Сърцето ми се разтуптя, докато чаках операторът да ме свърже с нейния етаж. Каза, че в сестринското отделение могат да ме информират за новостите, ако съм близък на семейството. Когато след пет позвънявания някой най-накрая отговори, аз отново казах името на майка ми и казах на сестрата, че съм неин син, че баща ми току-що ми се е обадил, за да ми каже.
Светът се почувства погрешен. Наклонен. Отклонен от оста си, сякаш никога повече няма да се изправи. Исках майка си. Сега. Не бях изпитвал подобно чувство, откакто бях дете. Знанието, че мога да я загубя, ме караше да беснея, но нямаше нищо, което да направя.
– Тя е на апарат за изкуствено дишане. В момента само това мога да ви кажа. Обадете се утре сутринта, след като лекарят направи обиколка. Ако нещо се промени дотогава, баща ви ще бъде уведомен.
Това, по дяволите, изобщо не ми помогна. Баща ми беше гадняр. Той не ме информираше.
– Можеш ли да ми се обадиш? Аз съм… с баща ми не сме в добри отношения. Той може да не ми каже.
Тя не отговори веднага и аз се приготвих да моля, ако се наложи.
– Ще опитам. Не мога да обещая, че някой друг ще го направи, ако не съм тук, но ще направя бележка в досието ѝ. Име и номер?
Дадох ѝ ги и тя каза, че ще направи всичко възможно, след което приключи разговора.
Седях там и се взирах в стената с телефона все още в ръка. Нямаше какво да направя. Нито едно проклето нещо. Мислех, че нощта на моста е най-мрачният ми момент. Грешах. Животът можеше да стане още по-лош. Това беше по-лошо. Майка ми лежеше сама на апарат за изкуствено дишане в болница, където не можех да стигна до нея, беше по-лошо. Трябваше да се обадя на баба ми и да ѝ кажа. Тя мразеше баща ми и обратното. Той нямаше да и каже. Имах късмет, че ми беше казал.
Да се обадя точно сега и да кажа думите изглеждаше невъзможно. Гърлото ми беше стегнато от емоции, гърдите ми пулсираха от страх и никога в живота си не бях по-самотен. Дори когато майка ми не ми се обаждаше, когато ме изпращаше, когато дори не се опитваше да ме види… знанието, че е там, ми помагаше. Мислех, че имам време. Че сме имали време. Че накрая тя ще се обади и ще излекуваме това, което е било повредено. Мислех, че това лято съм бил сам, но сега осъзнах, че до този момент не съм разбирал значението на думата „сам“.
Телефонът падна от ръката ми в скута и аз се почувствах изтръпнал. Не можех да стана и да направя нищо. Исках да остана насаме със страданието си. Телефонът иззвъня и аз погледнах надолу, за да видя номера на Неш. Тази сутрин, когато се събудих, него го нямаше. Бяха тренирали на игрището. Така правеха повечето сутрини. Не исках да ме молят да се присъединя към тях, за да правя нещо.
Пренебрегнах обаждането и отпуснах глава в ръцете си. Тогава сълзите дойдоха и аз ги оставих да текат свободно. Нямаше никой, който да стане свидетел на моето съкрушение. Твърдата ми външност се пропука и емоциите, които сдържах, избухнаха в мен. Тихите сълзи се превърнаха в ридания. Това не облекчи болката вътре в мен. Нищо, освен да видя майка си и да знам, че тя е добре, нямаше да премахне тежестта.
Чух телефона си да звъни отново и го проверих, за да не би сестрата да се обажда отново. Отново Неш. Оставих го да звъни. Продължих да скърбя за изгубеното момче, което се нуждаеше от майка си и не беше готово да стане мъж. Беше ми омръзнало да се преструвам, че не ме боли.
Не знаех колко време е минало. Сълзите ми се бяха забавили, а после пресъхнаха. Продължавах да седя в тишината, когато вратата се отвори и Неш влезе вътре. Обърнах се да го погледна и на лицето му веднага се появи загрижена гримаса. Можех ли изобщо да говоря за това? Ще се разплача ли, ако го направя? Майната му.
– Добре ли си? – Попита той, затваряйки вратата след себе си.
Можах само да поклатя глава с „не“.
– Какво се случи? – Попита той и се приближи до мен. Не го погледнах. Не исках да видя лицето му, когато го казах. Да се сдържам щеше да е трудно. Да видя съчувствие не ми помогна.
– Мама е в болницата на шибан апарат за изкуствено дишане. – Задуших думите, загледана в прозореца.
Чух го да промълвява проклятие. Продължих да гледам колите, които минаваха отвън. Светът продължаваше да съществува. Хората се заразяваха с Ковида и умираха, но светът не беше спрял за дълго. Аз също не бях спрял, нали? Майка ми беше откарана в болница, защото очевидно се бореше да диша, а аз отнемах девствеността на едно момиче на задната част на пикапа си.
Приоритетите ми бяха гадни.
– Как разбра? – Попита той.
– Баща ми се обади. Звучеше добре. – Горчивината в тона ми беше ясна.
– Можеш ли да се обадиш в болницата и да получиш някаква информация? – Попита той.
– Вече се обадих – казах аз, раздразнен, че си помисли, че не съм се сетил за това. Това беше майка ми. Разбира се, че се бях обадил в проклетата болница.
Той не попита нищо повече. Седяхме в мълчание. Остави ме да скърбя по единствения начин, по който знаех, но не ме остави. Остана там с часове. Веднъж постави едно питие пред мен, но нищо повече, а аз гледах през прозореца как животът продължава.

Назад към част 33                                                   Напред към част 35

„Това беше перфектно“

ГЛАВА 32

ЕЗМИТА

Целувките на Аса винаги ме караха да отслабвам и да изпитвам болка. Изгубвах се в момента и преживяването. В тъмнината и самотата около нас си позволих да се отдам на това да не мисля за нищо. Идеята, че бях момичето, което чакаше Аса след мач, за да направи нещо подобно, беше вълнуваща. Напомняше ми за книгите, които бях чела, или за телевизионните предавания, които бях гледала. Само че аз не бях русата мажоретка.
Докосването на ръката на Аса до бедрото ми ме накара да потръпна и ми трябваше секунда, за да регистрирам, че той е дръпнал подгъва на полата ми, докато не го е събрал на талията ми. Той ме целуваше, без да гледа откритите ми бикини, но все пак се чувствах опасно. Сякаш някой щеше да се приближи и да ни види. Въпреки че знаех, че сме сами тук.
Коляното му се премести и се притисна между краката ми. Задъхах се от натиска и се хванах за бицепсите му, в случай че коленете ми решат да се подкосят. Ръцете му се плъзнаха наоколо, докато не обхванаха дупето ми, и пръстите му докоснаха голата кожа. Затреперих. Това беше повече, отколкото някога бяхме правили, и точно когато си помислих, че ще го спра, той отново придвижи коляното си към мен и не ме интересуваше какво прави, стига да продължаваше да го прави. Това накара всеки нерв в тялото ми да изпищи.
Пръстите, които вече не докосваха голата ми кожа, се плъзнаха под тънката преграда на бикините ми, а след това единият влезе между краката ми. Престанах да дишам и да го целувам. Затворих плътно очи и той започна да прави повече. Белите ми дробове засмукаха въздух, а главата ми падна напред върху гърдите му. Усетих, че дишането му е също толкова трудно и тежко, колкото и моето.
Знаех, че трябва да спрем. Знаех, че това, което се случва, е прекалено, но това беше Аса и аз го исках. Исках той да продължи. Исках да бъда толкова близо до него, колкото можех да стигна. Исках това да бъде един от спомените му на това поле.
Той започна да целува врата ми, докато продължаваше. Използвах го, за да се държа изправена. Не можех да мисля за нищо друго освен за това колко добре се чувствах.
Той се премести и спря това, което правеше. После бях във въздуха, носена наоколо до задната част на камиона. Той ме настани на задната врата, после ме целуна силно, преди да спре отново и да заобиколи пикапа. Бях в объркана замаяност, когато той отвори вратата на пикапа. Не помръднах. Чаках.
Гледах как той хвърля одеяла и възглавници в пикапа, после се върна при мен и кимна с глава.
– Отпусни се. – Гласът му беше дълбок и дрезгав.
Направих каквото ми каза и той ме последва. Не си губеше времето да оправя одеялата и възглавниците, подобно на това, което беше направил за филма, който бяхме отишли да гледаме.
– Легни – каза той.
Бавно потънах обратно върху одеялата.
Съгласих се, когато той свали обувките ми, а след това плъзна бикините надолу по краката ми. Съгласих се, когато той свали тениската си, след което се премести и изхлузи роклята ми през главата. И казах „да“, когато той се спусна над мен, захвърлил шортите си.
Това щеше да е първият ми път и не можех да си представя по-подходящ начин да загубя девствеността си.

* * *

Аса ме притисна към гърдите си, докато дишането и на двамата се забави. Все още ме изгаряше между краката, но не беше лошо. Първоначалното влизане беше лошо, но болката отслабна. Сега се свестявах от момента и се чудех дали трябва да се ужася от действията си.
Не бях, но трябваше ли да бъда?
Това беше Аса. Това беше правилно. Не беше ли така? Ние не бяхме влюбени или той не беше влюбен. Възможно е да съм била влюбена в него в продължение на години. Привличането ми към физическата му външност се беше променило в нещо повече в деня, в който той беше купил на малкото момче не една, а няколко близалки, а после беше платил още от сметката на майката с двайсетте, които му бяха останали. В този момент бях ли се влюбила в него? Въпреки че не го познавах, го бях обикнала отдалеч. Сега, когато го познавах, тези чувства не бяха избледнели.
Той ме държеше, а пръстите му бавно галеха ръката ми. Изглеждаше, че точно това е бил начинът, по който всички момичета са искали да загубят девствеността си. Дали? Разбира се, нямаше с кого да го обсъдя.
– Добре ли си? – Прошепна той с уста, притисната към върха на главата ми.
Кимнах.
– Да.
Той вдиша дълбоко.
– Сигурна ли си?
Наклоних главата си назад, за да го погледна.
– Сигурна съм.
Той обаче не изглеждаше добре. Изглеждаше разтроен.
– Добре ли си? – Попитах го тогава аз. Той беше тийнейджър, който току-що беше получил секс. Това не ги ли правеше по-щастливи от това? Ако чуех майка ми да говори, това беше единствената им цел в живота. Може би тя не знаеше толкова много за момчетата, колкото си мислеше, че знае.
Половин усмивка дръпна устните му.
– Да. Добре съм.
Отпуснах се малко, но той все още изглеждаше притеснен от нещо.
– Езмита – каза той.
– Да?
– Заминавам след две седмици. Треньорът ми се обади днес.
О. Две седмици. Все още не знаех кога ще замина. Колежът ми не беше взел решение.
– Позволих на това да отиде твърде далеч тази вечер. Ти заслужаваше повече от това. Повече от мен.
Не бях сигурна дали ми харесва това, което казваше, или дали го разбирах правилно.
– Това беше перфектно. – Добре, току-що се бях изложила. Бях уязвима. Той имаше одеяла в камиона си. Това не беше първият път, в който го правеше. Пътуваше подготвен.
– Първият ти път беше на задната част на пикапа на човек, който напуска града след две седмици.
Вярно. Така беше, но човекът беше той и аз бях почти сигурна, че го обичам.
– Беше перфектно – повторих аз.
Изчаках го да каже още нещо. Да каже, че е било перфектно или че иска още. Сърцето ме болеше, за да ми каже, че това означава нещо за него. Не беше нужно да твърди, че ме обича, защото знаех, че не го прави. Просто ми се искаше да каже нещо, което да ме накара да почувствам, че този момент е означавал нещо.
Той така и не го направи.

Назад към част 32                                                            Напред към част 34

„Била ли си някога на мач на Лоутън?“

ГЛАВА 31

AСA

– Съжаляваш ли, че ме остави да поръчам вместо теб? – Попитах Езмита, докато тя се взираше в огромния бургер, който сервитьора постави пред нея.
Очите ѝ бяха широко отворени, когато ги вдигна, за да срещнат моите.
– Как се побира това в устата? – Попита тя.
– Гледай и се учи – казах ѝ и взех идентичния си бургер между двете си ръце, стиснах го малко и отхапах. Тя ме гледаше, а очите ѝ все още бяха широко отворени от изненада.
– Да, ще ми трябват вилица и нож – каза тя, докато дъвчех.
Поклатих глава с „не“ и довърших дъвченето, след което преглътнах, преди да отговоря.
– Къде е забавлението в това? Ти ми каза да ти поръчам най-добрия бургер, който имат. Аз го направих. Сега трябва да го изядеш като мъж.
Тя наклони главата си настрани.
– Но аз не съм мъж.
Кимнах.
– И благодаря на Бога за това.
Тя се засмя и погледна към бургера си.
– Ако отхапя една хапка, мога ли да използвам нож и вилица?
– Хайде, поживей малко.
Тя извъртя очи, после си пое дълбоко дъх, преди да каже:
– Добре.
Наблюдавах как с дясната си ръка притиска бургера толкова силно за да го изтъни, колкото можеше да го направи. Тя вдигна очи към мен още веднъж, преди да вдигне бургера с двете си ръце.
– Не гледай толкова внимателно. Изнервя ме.
Усмихнах се и извърнах глава, за да погледна в другата посока само за миг, след което се върнах обратно към нея, докато тя отхапваше от него. Не беше голяма хапка, но тя го направи. В ъгъла на устата ѝ имаше малко кетчуп, докато дъвчеше. Тя остави бургера и взе салфетката си, след което почисти около устата си.
– И така, най-доброто нещо, което си яла някога? – Попитах, докато тя преглъщаше хапка.
Тя повдигна рамо.
– Не е discada norteña на баща ми, но е добро – съгласи се тя.
Засмях се, след което отхапах още една своя хапка. Очаквах да вземе вилицата и ножа, но бях приятно изненадан, когато тя избра да го изяде по начина, по който трябва да се яде един бургер. Поговорихме малко, но не много, докато се наслаждавахме на храната си. Когато малко сок от бургера се търкулна по брадичката ѝ и тя се засмя, отделих секунда, за да запомня момента. Щеше да ми потрябва някой ден, когато нещата не бяха толкова перфектни. Някой ден скоро щеше да ми липсва и времето, което имах с нея, щеше да е всичко, което имах. Просто не можех да вярвам, че няма да бъда унищожен в края на краищата. Щях да се отворя и да бъда наранен. В живота си бях нараняван достатъчно. Не исках да давам на някой друг властта да го прави.
Когато приключихме, платих сметката, после станах и взех ръката ѝ в моята.
– Хайде – казах аз. – Мой ред е да избера нещо за правене.
– Хммм… добре, но технически хамбургерите бяха за теб. Моя идея, разбира се, но аз ги избрах за теб.
Помогнах ѝ да се качи в пикапа ми, след което заобиколих, за да вляза от страната на шофьора. Откакто се прибрах вкъщи в неделя вечерта, не исках да ѝ се обадя и да я поканя на среща. Твърде много се бях наслаждавал на компанията ѝ. Опитвах се да спася и двама ни от себе си. Тогава тя изпрати онзи текст, в който ме попита дали искам да отидем за бургер, и аз се пречупих. Да, щях да отида да ям всичко, което тя поиска, ако това означаваше, че ще бъда с нея. Това не беше хубаво нещо. Фактът, че не приех предложенията на Таша и Бекс, когато те се обадиха, за да поискат да се срещнем през последните два дни, беше достатъчно доказателство, че може би имам проблеми.
Тази вечер обаче не ми пукаше. Бях щастлива, когато бях с Езмита. Тя ме караше да забравям всички гадости и все повече жадувах за присъствието ѝ. Скоро щях да си тръгна. По-скоро, отколкото си мислех. Новият ми треньор се беше обадил днес и ми съобщи, че нещата изглеждат така, че ще се преместим в общежитията първата седмица на август. Есенните спортисти ще се преместят първи. Седмица по-късно ще се преместят и останалите ученици. Той не беше сигурен кога ще започне сезонът, но вярваше, че това ще стане през септември.
Трябваше да съм в шибан екстаз от новината. Бях чакал да чуя нещо. Всичко. Това беше облекчение.
Хвърляйки бърз поглед към Езмита, осъзнах, че тя е единствената причина да не съм във възторг. Трябваше да намеря начин да се дистанцирам от нея, и то бързо. Тази вечер можеше да е последният път, когато я виждах за известно време. Предполагах, че след две седмици и половина аз ще напусна Лоутън, а тя заминава за – Калифорния малко след това. Не бях сигурен дали калифорнийските училища ще се върнат или не. Езмита не беше казала нищо, а аз, по дяволите, не бях питал. Времето ни беше ограничено, а разговорите за това кога ще свърши щяха да отнемат удоволствието от времето, което ни оставаше.
Потеглих към училището. Тя не каза нищо и не попита защо. Аз също не бях сигурен защо я водя там. Просто исках да се разходя по терена още веднъж и исках тя да е с мен. Това щеше да бъде едно сбогуване за мен, а когато тя беше до мен, това звучеше по-лесно.
Освен това този терен нямаше да ми липсва толкова, колкото тя. Съвсем скоро щях да бъда част от нов футболен отбор. Новото домашно игрище щеше да означава нещо за мен. Бях сигурен, че когато го напусна след четири години, ще ми е още по-трудно от това.
Паркирах пикапа до сградата на игрището, погледнах към нея и се усмихнах.
– Мислех да те заведа на това, което някога беше най-важната част от живота ми.
Тогава тя се усмихна, разбирайки защо сме тук, и посегна към дръжката на вратата. Изглеждаше нетърпелива да бъде тук. Почти съжалявах, че я доведох. Не исках тя да си мисли, че това означава, че сме нещо, което не сме, или че изпитвам нещо по-дълбоко към нея. Нямаше да има „нас“.
Излязох от пикапа, докато тя скочи от страната си. Срещнах я на половината път, хванах я за ръка и излязохме към портата.
– Била ли си някога на мач на Лоутън? – Попитах, като вече знаех отговора.
Тя поклати глава.
– Не, но го чувах от стаята си в петък вечер.
Шумът от домакински мач се чуваше в по-голямата част на Лоутън в петък вечер.
– Ще ми липсват – петъчните вечери, тоест – казах аз.
– Сега обаче ще имаш съботи – отговори тя.
Кимнах.
– Да. Предполагам, че ще имам.
– Знаеш ли вече дали ще имаш футболен сезон? – Попита тя и ми се прииска да не го направи. Това отвори въпроси, за които не исках да говоря.
– Да – казах ѝ и оставих въпроса така. Тя не каза нищо, а аз знаех, че чака да кажа нещо повече. Да и кажа кога или нещо повече от „Да“, но не исках да говоря за това тази вечер.
Вървяхме към средата на терена. Светлините бяха изгасени, а игрището не беше използвано от месеци. Ковида не позволяваше на училищата да пускат играчите си да идват да правят тренировки това лято. Тревата обаче беше прясно окосена. Познах миризмата. Тя ми навяваше спомени.
Мисълта за Ковид ми напомни и за факта, че майка ми се грижеше за заразения ми баща. Не можех да я загубя. Това, че сега не можех да я виждам или да говоря с нея, още повече затрудняваше мисълта ми. Животът се беше променил толкова бързо за всички и ми се искаше да бях предвидил това, че няма да имам възможност да говоря с майка си. Щях да се справя с това по различен начин.
– На каква позиция си играл? – Попита ме тя.
– Бягащ бек – казах аз, оценявайки смяната на темата.
– Ще играеш ли това в колежа?
Повдигнах рамене.
– Първо ще трябва да се докажа.
Тя кимна, но се съмнявах, че наистина разбира какво означава това. Не уточних нищо.
Стигнахме до средата на игрището и аз застанах там, пуснах ръката ѝ и огледах празните трибуни. Тъмното поле. Страничната линия, която някога беше моят живот. Това беше свършило. Оставях го зад гърба си. Някой ден щях да се върна тук, за да го посетя. Може би щях да гледам мач, но това щеше да е само спомен. Нищо повече. Завиждах на Неш, защото той не напускаше това игрището. Той оставаше тук и тренираше. Щеше да продължи да бъде част от това място, дори докато беше в колежа.
– Когато бях дете, единственото, което исках да правя, беше да играя на това игрище. Да бъда лъв на Лоутън беше всичко, за което мечтаех. Това беше моето бягство от гадостите вкъщи. Колкото по-добре играех, толкова по-лесен беше животът с баща ми. – Тогава спрях. Тя не трябваше да знае, че ако изпусна пас или се объркам, баща ми щеше да си го изкара на мен и на майка ми. Това беше грозота, която не исках тя да знае. Колкото и свръхпротективни да бяха родителите ѝ и всички неща, които беше пропуснала като тийнейджърка, родителите ѝ я обичаха. Не ѝ се налагаше да се страхува, че майка ѝ ще бъде пребита от баща ѝ.
– Сега ще бъдеш… какъв ще бъдеш? – попита ме тогава тя и аз се изсмях на липсата ѝ на футболни познания.
– Ще бъда бунтар – казах ѝ аз.
Тя се усмихна.
– Подходящо.
– Съгласен съм.
Тя се усмихна и след това се обърна, за да разгледа обстановката, която вече бях възприел.
– Обзалагам се, че е било нереално да си тук с всички фенове, които аплодират толкова силно. Тези бичи клаксони и кравешки звънци можеха да се чуят чак до дома ми.
– Да бъда лъв беше най-хубавата част от живота ми.
Раменете ѝ се повдигнаха и паднаха с въздишка.
– Съжалявам, че не успях да изживея гимназията. Липсваха ми игрите, скандиранията, танците, всичко това.
– Но ще имаш възможност да изживееш колежа. Казват, че това са най-хубавите години в живота ти.
– Да – каза тя просто.
– Пропуснала си задържането, устните доклади по книги, печеното в обедната почивка, попвикторините и шибаното съботно училище. Може да се каже, че си имала късмет.
Тя повдигна вежди.
– Аз имах майка си, работа, по-малките си братя и сестри и домакинска работа.
Не възнамерявах да споря с нея.
– За наш късмет, нито едно от тези неща не е в колежа.
Тя се почеса по носа.
– С изключение на устните доклади по книги. Предполагам, че те не са свършили. Възможно е да има още повече публични изказвания в класната стая, предполагам.
Вярно. Имаше и това.
Протегнах ръка.
– Хайде да вървим.
Тя плъзна ръката си в моята и се върнахме към пикапа ми. Когато стигнахме до него, не отворих вратата му. Вместо това я обърнах с лице към себе си и бавно я подпрях до нея.
– Никога не съм се целувал с теб след мач – прошепнах, след което спуснах глава, докато устните ни се допряха.

Назад към част 31                                                          Напред към част 33

ЮЛИ 15, 2020 г.
„Ти струваш повече от това“

ГЛАВА 30

ЕЗМИТА

Мама говореше по телефона с брат си и се сърдеше, че е чакал до днес, за да се обади и да поиска помощ за попълване на данъците си. Надяваше се, че никой, който влезе в магазина, не знае испански, защото през последните пет минути тя го беше нарекла с няколко имена, които не се използваха в учтив разговор. По-малкият ѝ брат беше единственият ѝ друг брат, който се беше преместил в Съединените щати. Чувстваше се така, сякаш все още и се налага да се грижи за него, въпреки че беше на тридесет и пет години.
Погледнах телефона си, след като последният клиент си тръгна. Аса не се беше обаждал и не се беше появявал от неделния ни ден край езерото, но всеки ден ми пишеше, така че това беше напредък. Днес обаче не бях чувала нищо от него и усилено се опитвах да не се притеснявам, че скоро отново ще замълчи.
Неделята беше различна. Бяхме говорили. Не просто се целувахме. Той се държеше така, сякаш искаше да ме опознае. Свързахме се и това не беше просто закачка. Писането му беше приятно. Снощи си писахме в продължение на час, но той не спомена, че ще излезем отново или кога ще го видя. Това беше разочароващо.
Звънецът над вратата ме предупреди, че тя се е отворила, и мама тръгна към задната част, преди да нарече чичо ми тъпо мързеливо отроче. Това беше най-добрият превод, с който разполагах за нейната обида. Погледнах към вратата, за да видя Талула, която се приближаваше към мен. Усмивката ми беше искрена, въпреки че тя не можеше да я види през маската ми. Харесвах я, а и тя беше най-близкото нещо, което бях виждала до Аса от няколко дни.
– Здравей – каза тя.
– Здравей – отвърнах аз.
Тя посегна под плота, след което сложи две опаковки дъвки.
– Имам нужда и от двайсет бензин. Загубих си дебитната карта – обясни тя.
– Разбрах – отвърнах аз и започнах да и зареждам. Исках да попитам за Аса, но тогава щях да прозвуча жалко или нуждаещо се.
– Чух, че ти и Аса сте имали среща този уикенд – каза тя, сякаш можеше да прочете мислите ми.
– Да – отвърнах аз. – Всъщност две.
– Уау, впечатляващо. Поне за него.
Засмях се, но всъщност не се чувствах развеселена. Поне не ми се налагаше да симулирам усмивка.
– Имате ли планове за бъдещето? – Попита тя. – Или съм любопитна? Кажи ми, ако съм, и ще си замълча.
– Не, всичко е наред. И ние не… имам предвид, че той не се е обаждал. Писали сме си малко – отговорих аз, сякаш това не ме притесняваше.
– Защо не му се обадиш? Покани го на среща.
Тогава се вгледах в нея. Тя сериозно ли говореше? Нима си мислеше, че мога да направя това и той ще каже „да“?
– Това няма ли да го стресне? – Попитах я.
Тя поклати глава.
– Не. Това е 2020 г., момиче. Ако той може да ти се обади, значи и ти можеш да му се обадиш. Понякога момчетата имат нужда от тласък.
Погледнах назад, за да видя дали майка ми ме слуша. Тя не се беше върнала от това да крещи на чичо ми.
– Е, ами, майка ми няма да се съгласи – казах аз.
– Трябва ли майка ти да знае?
Тя беше права. Не беше нужно да казвам на майка ми, че съм поканила момче на среща. Мислено се разплаках, като си помислих как би реагирала на това.
– Просто не искам Аса да се чувства странно, сякаш трябва да каже „да“.
Талула постави пари на касата, след което ме погледна. Очите ѝ бяха сериозни. Нямаше бръчки в ъгълчетата от скритата зад маската ѝ усмивка.
– Аса те харесва. Знам това. Две поредни срещи го доказват. Той се нуждае от побутване. Направи крачка.
Добре. Добре. Мога да го направя. Може би.
– Ще помисля – казах ѝ, после взех парите ѝ и преброих ресто.
– Това, че сега е играч, не означава, че иска да бъде такъв завинаги.
Кимнах и тя ми помаха леко с ръка.
– Надявам се да се видим скоро – каза тя, после се обърна и излезе от магазина. Изчаках, докато вратата се затвори, преди отново да погледна телефона си. Никакъв текст.
Вдигнах го и набрах:

Искаш ли да отидем за бургери?

След това го изтрих и опитах:

Какво правиш тази вечер? Искаш ли да отидем и да гледаме филм?

После изтрих и това. Взирайки се в телефона си, се опитах да измисля други начини да попитам и реших, че ако не мога да го попитам с текст, как ще се обадя и ще го попитам? Бях безнадеждна.
– Извади канелените рулца от фурната след десет минути. Трябва да отида да се обадя на моето ВМС – каза ядосано мама, докато нахлуваше от кухнята и влизаше през вратата, която водеше към офиса.
– Канелени рулца? Вече е след единайсет – казах аз, объркана. Тя никога не правеше повече, след като сутрешните партиди бяха разпродадени.
– Специална поръчка. Просто го направи – изръмжа тя и затръшна вратата след себе си.
Никога не съм я познавала да прави и специална поръчка, но свих рамене и настроих таймера на телефона си, за да не забравя.
Преди да го сложа, телефонът иззвъня и на екрана светна името на Брет. Малкият ми прилив на вълнение изчезна и аз въздъхнах, преди да отговоря.
– Здравей. – Опитах се да не прозвуча напълно сдухано.
– Здравей, заета ли си? – Попита той.
Прегледах празния магазин, като вече знаех отговора, преди да кажа:
– Не.
– Разбрах. Сряда в единайсет не изглежда да си заета. Както и да е, чудех се дали искаш да направим нещо тази вечер или утре?
Защо? Защо ми се обаждаше точно Брет? Защо не беше Аса? Уф! Това беше разочароващо. Само ако можех да харесвам Брет толкова, колкото харесвах Аса. Животът щеше да е перфектен. Да кажа „да“ беше грешка. Не можех да продължавам да правя неща с Брет. Освен това, ако кажа „да“, а след това Аса ми се обади и ме покани на среща, ще бъда недостъпна. Този път наистина.
– Не мога, Брет. – Започнах да се извинявам, но реших, че това звучи обидно, а не исках да го правя. Той беше страхотно момче. Просто не беше моето страхотно момче. Защото аз бях идиот. Явно обичах да ме игнорират.
– Не можеш или не искаш? – Попита той. – Само като приятели.
Това беше всичко. Не можех дори като приятели, защото ако Аса се обадеше и питаше, тогава щях да съм заета. Не исках да пропусна възможността да прекарам повече време с Аса. Бях „онова момиче“, което разчиства графика си за човек, който може да се обади, а може и да не се обади.
– Не, и като приятели не – казах му честно. Той заслужаваше истината.
Той изпусна звучна въздишка.
– Предполагам, че трябва да продължа напред, а?
– Да – отвърнах аз, чувствайки се зле заради всичко това, въпреки че не бяхме истинско нещо. Това не беше истинска раздяла. Не можех да си представя какво е усещането при такава. Това беше достатъчно тежко.
– Езмита – каза той.
– Да?
– Не го чакай да дойде. Ти струваш повече от това.
Не му отговорих. Вместо това се сбогувах и приключих разговора. Бях раздразнена от неоснователните му съвети. Това не беше негова работа. Беше прав, но все пак не исках да го чуя да го казва. Раздразнена, се върнах към текстовите си съобщения и написах:

„Искаш ли да отидем на бургер тази вечер?“

И натиснах „Изпрати“, преди да имам възможност да помисля.

Назад към част 30                                                    Напред към част 32

„Поне не каза „Такос““

ГЛАВА 29

AСA

Слънцето, езерото и Езмита по бикини накараха всичките ми други притеснения да изчезнат. Ако можехме да останем тук завинаги, щях да съм щастлив. Не ми се струваше, че животът може да бъде по-добър от този. Погледнах към нея, а очите ѝ бяха затворени. Не бях сигурен дали е заспала, или не.
Одеялото, което бях донесъл, беше разстлано на тревната площ под сянката на дървото, така че не ми се струваше нужно да се притеснявам, че ще изгори на слънце. Фактът, че се беше претърколила по корем и ми предоставяше отлична гледка към дупето си, едва прикрито от долната част на бикините, ме накара да мисля, че е заспала.
Когато за първи път излязохме от водата, за да пием и ядем, тя беше по-срамежлива по отношение на тялото си. Дори когато беше легнала, се беше обърнала настрани и скромно беше поставила ръцете си върху тялото си. Бяхме говорили за родителите ѝ, за времето, през което ме нямаше, и за всичко, което се беше случило с нея. Тя не повдигна отново въпроса за родителите ми и ме остави аз да задавам въпросите.
Не бях сигурен кога сме млъкнали, защото с нея беше толкова лесно. Не се чувствах така, сякаш трябваше да я забавлявам. Тя ме накара да се чувствам така, сякаш мога да се отпусна и да бъда себе си. Не бях сигурен, че някога съм бил просто себе си на среща. Повечето момичета искаха забавление.
Кожата на Езмита беше гладка и без петна. Изглеждаше перфектно в розовите бикини, които носеше. Не знаех защо имаше причина да иска да се прикрива. Харесваше ми обаче, че го прави. Виждайки още един пласт от нейната личност и от това, което беше, ми беше още по-приятно да бъда с нея. Не че не оценявах гледката. Може би твърде много. Възможно е тя да ме контролира с тази гледка, но се съмнявах, че дори би го направила, ако знаеше, че има силата да го направи.
Днес бях твърдо решен да не позволявам нещата да се раздуят отново. Колкото повече неща правехме, толкова повече се доближавахме до секс, а когато не бях в разгара на момента, знаех, че това е лоша идея. Скоро щях да си тръгна, а дори и да не го направех, нямах нужда Езмита да се обвързва емоционално. Това щеше да доведе до това тя да бъде наранена. Тя беше момиче, което си пада по връзки, и аз го знаех. И все пак тук все още се „срещах“ с нея, сякаш не беше. Тя можеше цял ден да твърди, че не иска да се обвързва, но това не беше вярно.
Не можеше да се накара да бъде някой, който не е, дори и да се опитваше да го направи. Аз я карах да се опитва да бъде нещо друго, а това ме караше да се мразя. Тя не заслужаваше това. Беше почти перфектна и фактът, че е тук с мен, беше чудо. Не бях сигурен какво я караше да не се отдръпне от мен. Да ми каже „не“.
Тя се протегна, а аз я гледах, наслаждавайки се на шоуто. После се обърна към мен и очите ѝ се отвориха. По лицето ѝ се разля бавна усмивка.
– Съжалявам. Заспах – каза тя, сякаш имаше за какво да се извинява. Списъкът ми с нещата, за които трябва да се извиня, обаче би заел цяла проклета тетрадка.
– Не се притеснявай. Мисля, че и аз го направих за известно време – излъгах, за да я накарам да се почувства по-добре. Ако знаеше, че през последния час съм оглеждал задника ѝ, щеше да се засрами. Няма нужда да я стресирам.
Тогава тя се прозя и покри устата си. Очите ѝ светнаха от забавление. – Предполагам, че снощи не съм спала достатъчно – каза тя и седна, след което обхвана с ръце коленете си.
– Вълнението, че ще бъдеш с мен днес, със сигурност те е държало будна – подиграх се аз и ѝ намигнах.
Тя се захили и това ми хареса. По дяволите, всичко, което правеше Езмита, ми харесваше.
– Да. Сигурна съм, че е било така – отговори тя.
– Кой е любимият ти цвят? – Попитах я, вместо да я целуна. Наистина исках да я целуна, но ако тя щеше да направи това за мен, да се промени заради мен, дължах и да разбера коя е тя. Какво харесваше. Не какъв е вкусът ѝ, защото вече знаех, че е адски невероятен.
Тя изглеждаше объркана от въпроса ми.
– Орегонско синьо – отговори тя.
Нямах никаква шибана представа какво е синьо от Орегон, но фактът, че не каза „синьо“, ме накара да се усмихна. Тя беше конкретна. Това ми хареса.
– Предполагам, че това не е просто обикновеното синьо – казах аз, все още усмихнат.
Тя се изчерви и поклати глава с „не“.
– Определено не е. Има твърде много сини нюанси, за да кажа просто синьо. Орегонското синьо е най-красивото синьо на света. Известно е още като синьото на УинМн и е открит случайно през 2009 г. Открит е от професор и негов студент в Държавния университет на Орегон, поради което се нарича орегонско синьо. – Тогава тя спря и усмивката ѝ беше плаха. – Бълнувам за неща, които не са интересни. Съжалявам. Спомням си такива странни неща, когато чета.
Поклатих глава.
– Не, моля те, продължи. Очарован съм.
Тогава тя се засмя.
– Никой не е очарован от един цвят.
– Това е любимият ти цвят и сега съм много очарован.
– Кой е любимият ти цвят? – Попита ме тя.
Въздъхнах.
– Е, обикновено бих отговорил с „червено“, но след твоя отговор се чувствам адски елементарен с отговора си. Така че ще кажа „малинов“.
Това предизвика още един смях у нея.
– Любим спорт? – Попитах.
Тя се почеса по носа.
– Такъв, който не ми се налага да гледам.
– Ауч! – Отговорих, като поставих ръка на сърцето си, сякаш това беше болезнен отговор. Повечето момичета щяха да кажат „футбол“, просто защото си мислеха, че искам да чуя това. Езмита не беше повечето момичета. По дяволите, харесваше ми нейната честност.
– Любим филм? – Попитах я, като исках да знам повече. Отговорите ѝ бяха забавни. Наслаждавах им се. Това изобщо не беше заучено.
– Синята Валентина – отговори тя, без да се налага да се замисля.
– Какво има между теб и синьото? – Попитах. – Никога не съм чувал за него – добавих аз.
Тя отново се усмихна.
– Сигурно имам афинитет към синьото, а Синята Валентина е един от най-добрите по-малко известни филми. Защо обаче не ми е ясно. В него участват Райън Гослинг и Мишел Уилямс. Трябва да го гледаш някой път.
Направих си бележка, че трябва да го направя. Щях да предложа да го гледаме заедно, но все още не бяхме успели да изкараме успешно филм, без да се целуваме. Ако това беше любимият ѝ филм, исках да му обърна внимание.
– Кой е любимият ти филм? – Попита тя.
– Отново се чувствам адски неубедителен с отговора си, но „Сляпата страна“.
Тя ми се изсмя. Не беше изненадващо, че беше смешно, но аз наистина обичах този филм.
– Коя е любимата ти храна? – Попитах я, докато вече се опитвах да измисля нещо екзотично, за което да излъжа, когато тя ми зададе този въпрос.
– Discada norteña на татко ми, но никога не казвай на майка ми. Това е единственото ястие, което той може да приготвя в нейната кухня. Рядко се случва да го получим, но когато се случи, аз го обожавам.
– Моята баба направи това за чичо ми няколко пъти, когато бях в дома ѝ. Това е много месо. Впечатлен съм.
Тя сви рамене в отговор.
– Коя е любимата ти храна? – Попита ме тогава тя.
– Много се стараех да измисля нещо толкова шибано интересно, колкото би било твоето, но ако трябва да се придържам към истината, голям дебел сочен бургер с допълнително сирене, без домати.
Устните ѝ бяха стиснати, за да не се разсмее. Тя се забавляваше и това ми харесваше. Исках да я накарам да се усмихва.
– Поне не каза „Такос“.
Разпаднах се.

Назад към част 29                                                            Напред към част 31

„Може би тя има нужда ти да направиш първата крачка“

ГЛАВА 28

ЕЗМИТА

Черният път сякаш не водеше до никъде, така че когато дърветата се разчистиха и пред нас се появи езерото, се изненадах. Не бях очаквала това. Беше толкова скрито, колкото беше и тяхната поляна, където вече никой не организираше партита, но някога беше мястото, където местните знаеха, че ходят децата. Това ли беше новото им място? Разбирах, че никой не иска да ходи на полето след случилото се с Хънтър там.
– Днес трябва да имаме това място само за себе си. Момчетата са на игрището, а момичетата или са отишли на църква с майките си, или са отишли да пазаруват в Нешвил.
Никога не бях ходила в Нешвил. Това звучеше като екзотично място, въпреки че не беше толкова далеч от Лоутън.
– Винаги ли всички са толкова предсказуеми? – Попитах го, заинтригувана, че знае къде са всички.
Тогава той се засмя и сви рамене.
– Доколкото и аз знам. Животът с Неш ме държи в течение.
Откакто ме взе, Аса изглеждаше разсеян. Исках да повярвам, че не е нищо и че съм чувствителна, защото част от мен си мислеше, че той може и да не се появи днес. Бях се подготвила наполовина за това, че ще се обади и ще отмени срещата. Още по-лошо, да изпрати SMS и да отмени. Когато не беше направил нито едното, нито другото до един часа, почувствах, че е достатъчно безопасно да облека банския си костюм и облеклото за нашата среща.
Аса паркира пикапа вляво от един голям дъб, след което ме погледна.
– Добре ли си? – Попита той, сякаш аз бях тази, която се държеше неадекватно по време на пътуването ни дотук.
Кимнах.
– Добре съм… а ти? – Попитах го.
Очаквах да каже, че е така, но отначало не каза нищо. Той ме изучаваше за момент, после въздъхна тежко и сви рамене.
– Не съм сигурен – отговори той. – Баща ми има Ковид. Майка ми е останала в къщата с него. Тя се е обадила и е казала на майката на Неш, а не на мен.
О. Знаех, че той не се интересува от баща си и не го обвинявах, но това, че майка му не се е свързала с него, трябваше да го боли.
– Притесняваш ли се за нея? – Попитах го, като исках да му кажа просто да ѝ се обади.
Той кимна бавно и погледна през рамото ми, изглеждайки потънал в мислите си.
– Да – каза накрая. – Притеснявам се.
Протегнах ръка и покрих много по-голямата му ръка с моята.
– Аса, обади и се. Тя е майка ти. Тя няма да ти затвори телефона. Може би тя има нужда ти да направиш първата крачка.
Той не отдръпна ръката си от моята, но и не каза нищо. След няколко мълчаливи мига той вдигна ръката ми и целуна горната ѝ част.
– Искам днешният ден да бъде за теб. Не искам да мисля за родителите си или за някоя от тези глупости. Съжалявам, че повдигнах въпроса. Хайде. Да излезем и да се насладим на слънцето.
Исках да го подтикна да спре да отлага нещата. Той трябваше да се свърже с майка си. Ами ако тя се разболее? Не ми се искаше да вярвам, че ще го направи, но имаше много голяма вероятност да се разболее от Ковида. Не беше нужно да чака. Никой не знаеше как всеки човек ще реагира на болестта. Имах трети братовчед, който беше дал положителен тест и никога не беше имал симптоми, но мама каза, че бащата на братовчеда е умрял от това. Само за пет дни. Едва ги познавах, но това беше реално и ужасяващо.
Не виждах как разказването на тази история на Аса ще ми помогне да се справи с нещата, затова си замълчах. Знаех, че той е чувал подобни по новините и в социалните мрежи. Covid-19 беше ежедневна тема, без значение къде се намираш.
Аса слезе от пикапа и беше на път да се приближи до мен, когато отворих вратата. Той протегна ръка и аз плъзнах моята в неговата, а после ме завъртя към себе си и ме хвана за кръста. Телата ни се сляха, а устата ми беше едва на сантиметър от неговата.
– Здравей – прошепна той. – Да започнем тази среща отначало.
Кимнах леко, мислейки, че все още трябва да обсъдим отказа му да се обади на майка си, но го оставих.
– Добре.
Тогава устата му покри моята и вкусът, ароматът и докосването му ме накараха да забравя всичко, включително името си. Не бях сигурна, че ще мога да го кажа, ако някой ме попита. Когато бях с Аса, всичко изглеждаше по-светло. То премахна мрака и страха, с които сякаш беше погълнато ежедневието в наши дни. Той ме накара да искам да прегърна живота и да го вдишам. Да му се наслаждавам.
Когато остави тялото ми да се плъзне по неговото и прекъсна целувката, останах без дъх. Той ми се усмихна злобно.
– Усещам бикини под дрехите ти. Готов съм да плувам – каза ми той.
Засмях се, чувствайки се по-леко, отколкото бях в пикапа. Радвах се, че бях решила да облека бикините, които поръчах онлайн преди три седмици. Другият ми бански беше твърде скучен. Нищо подобно на това, което носеха повечето тийнейджърки. С парите, които бях спечелила от работата си, си купих подаръчна карта Visa и направих покупката. Беше трудно да хвана пакета, който дойде по пощата, преди мама да го види, но успях. Никога не бих могла да нося това пред майка си. Трябваше да го изпера и да го скрия същата вечер.
По-късно, след нашата среща, щях да повдигна въпроса за това, че той отново не се е обадил на майка си. Той очевидно искаше да забрави всичко това за момента и аз нямах нищо против. Всеки има нужда от почивка. Не знаех колко още срещи ще имам с него. Или кога ще ми се обади отново. Вместо да позволявам на това да ме потиска, щях да се насладя на днешния ден. Да се преструвам, че това никога няма да свърши.
Това, че Аса се среща с други момичета, нямаше значение точно сега. Ако той можеше да забрави за това, че родителите му имат Ковид, то и аз можех да забравя, че съм една от многото за Аса Грифит.
Стомахът ми се сви при тази мисъл и използвах цялата си воля, за да го пренебрегна и да не позволя да ме накара да си разваля настроението. Можех да бъда мрачна заради това и утре. Но не и днес.
– Не съм те питал дали умееш да плуваш – каза Аса, като дръпна тениската си през главата и я хвърли на капака на пикапа. При вида на голите му гърди устата ми пресъхна. Всеки сантиметър от него беше набразден от мускули. Знаех колко хубави са ръцете му, но сега виждах колко изваяни са гърдите му и говоренето беше твърде много. – Езмита? – Той произнесе името ми, сякаш беше въпрос.
Поклатих глава, за да я прочистя.
– Да?
Той ме дари с крива усмивка.
– Можеш ли да плуваш?
О, да! Можех.
– Да, всъщност много добре – уверих го.
Той се държеше така, сякаш новината го е разтроила.
– По дяволите, това съсипва извинението ми да се държа за теб, докато сме във водата.
Тогава се засмях и свалих сандалите си.
– Съжалявам, че обърках плановете ти. – Отидох да разкопчая шортите си и осъзнах, че ме наблюдава. Спрях и го погледнах. Той вдигна поглед от шортите към очите ми.
– Защо спираш? – Попита той.
– Защо ме гледаш? – Отвърнах му.
Той повдигна и двете си вежди.
– Сериозно ли трябва да отговарям на този въпрос?
Идеята, че ме наблюдава, сякаш правя някакъв стриптийз, ме накара да се почувствам много неудобно. Носенето на бански пред него вече ме стресираше. Не ми се искаше да се събличам, докато той ме гледа. Планирах да ги съблека и да скоча, преди той да е успял да изучи тялото ми твърде отблизо.
– Все пак ще те видя в него. Защо да не мога да те гледам как сваляш дрехите, които го прикриват?
Изчервих се, като ми се искаше да не се налага да изразявам несигурността си. Защо не можеше просто да се разсейва с нещо друго? Особено след като бях видяла колко много съвършено е тялото му.
– Моля те, обърни се. – Помолих го.
Той само се усмихна, после ми кимна, преди да се обърне.
– Добре. Не виждам – каза той. – Въпреки че ти позволих да гледаш как си събличам тениската.
Побързах и свалих късите си панталони, след което също толкова бързо свалих блузата си. Бях стигнала почти до ръба на водата, когато отговорих:
– Ако изглеждах като теб, щях да си събличам тениската навсякъде.
Той се обърна точно когато плъзнах крак във водата, за да я изпробвам.
– Ако приличаше на мен, сега нямаше да сме тук – изрече той. – Но тъй като изглеждаш като… това, съм адски доволен, че сме тук.
Начинът, по който ме гледаше, ме караше да се чувствам красива. Предишното ми притеснение се изплъзна.

Назад към част 28                                                             Напред към част 30