Месец: октомври 2025

Глава 46

Малко по-късно, Роан ме остави да се изкъпя. Той смърдеше лошо и аз също, исках душ. Бях с нови дрехи, когато се събудих, но според Лорн, но са минали дни, за да се възстановя напълно. Не бях сигурна кой ме е преоблекъл и ме е облякъл в тези дрехи, но всъщност нямаше значение. Вече не.
Щеше да се наложи да намеря начин да продължа. Лорн каза, че съм спала цяла седмица, но чувствах, че мога да спя още един месец. Знаех, че не цялото изтощение може да се припише на физическото ми състояние, въпреки че осъзнах, докато се къпех, че съм по-слаба от всякога и това говореше нещо. Много пъти се борех, когато храната беше доста оскъдна. Лесно можех да преброя ребрата си и когато зърнах гърба си в огледалото, докато се събличах, можех да видя гръбнака си.
Знаех, че не се хранех добре, докато бях на Абадон, особено след като изгарях толкова много калории на повърхността и по време на нано процедурите, но не осъзнавах, че е станало толкова зле.
Лорн беше прав. Трябваше да работя, за да върна тялото си в нормален ритъм. Упражненията щяха да ми помогнат и да балансирам настроението си, но докато изплаквах сапуна от тялото си, осъзнах, че имам нужда от нещо, за което да се боря. Нещо, с което да се занимавам. Защото чувството на изгубеност, което заплашваше да ме удави, нямаше да изчезне лесно.
След известно време спрях да се надявам, че душът някак си ще оправи всичко и спрях топлата вода. Увих се в мека, зелена кърпа и тръгнах да търся дрехи.
Не можах да видя никакъв гардероб или скрин в спалнята, затова се върнах в банята. Предположих, че вратата е за спално бельо, но когато я отворих, открих гардеробна, пълна догоре с дрехи.
Почти излязох, не искайки да нося дрехи, които не бяха мои, но трябваше да облека нещо. Не можех да се крия в стаята си, увита в кърпа завинаги, колкото и привлекателно да беше това. Трябваше да започна да живея отново. Просто не знаех какво означава това, но някак си щях да го разбера.
Влязох по-дълбоко в гардероба и забелязах, че всички дрехи бяха дамски. Всички бяха с моя размер. Всички в стил Аунаре – дълги развяващи се рокли или широки панталони и безброй блузи без ръкави или потници. След малко търсене намерих чифт вталени панталони, които бяха по-еластични, отколкото очаквах, и черен топ. Не осъзнах, че има голям прорез отзад, преди да го облека. Беше по-разкриващ, отколкото бих искала, но кройката усещах като елегантна, а материалът трябваше да е нещо като коприна. Беше толкова мек върху кожата ми.
Връзвах косата си на опашка, когато от вратата ми се чу бипкане. – Да? – Извиках, докато излизах от банята.
Вратата се отвори с трясък и влезе Рисдън ди Аетес. Баща ми. Кожата ми започна да излъчва слабо сияние. Нервите ми буквално си личаха отвън и мразех това. Дишах, както ме беше научил Деклан и сиянието малко намаля, но не можах да го угася напълно.
Рисдън застана пред мен с усмивка на лице. На пръв поглед беше приятна, топла усмивка, но ме накара да се напрегна. Искаше нещо. Знаех го. Иначе майка ми щеше да е тук.
Русата коса на Рисдън падаше до раменете му. Очите му бяха сини, като ясен летен ден. Беше по-висок, отколкото си представях – и по-едър – но трябваше да знам, че началникът на армията на Аунаре и главен съветник на краля, ще бъде плашещ.
– Приятно ми е да те видя будна – каза той след малко.
Кимнах, неспособна да намеря думи. Влязох по-навътре в спалнята и седнах на леглото.
– Не искам да те притискам, но това е – за съжаление – пътят, който ни предстои. – Той въздъхна.
Сърцето ме заболя при звука на това. Отдавна се бях отказала от надеждата, че някога ще се събера отново с баща си, но когато бях момиче, мечтаех за това. За това, че ще дойде да спаси мен и майка ми. И все пак, сега, когато бях тук с него на Сел’Ани, не бях сигурна какво да кажа или как да се чувствам към него. Всичко, което знаех, беше, че не познавам този мъж пред мен. Той не беше преживял това, през което мама и аз преминахме, и ми се струваше твърде късно да се опитваме да имаме връзка. Бях отминала точката, в която имах нужда от него.
Но може би това не беше честно. Той не беше виновен. Не е искал да ни напусне. Затова замълчах, преди да успея да кажа нещо, което не можеше да остане неизказано.
– Много от Аунаре задават въпроси, не всички от които са приятни. Искам да си подготвена. Коя и какво си ти, те излага на риск и преди да излезеш от тази къща – от тази стая – трябва да разереш пред какво си изправена. Ако можем да направим изявление заедно днес, това би било най-добре. Колкото по-дълго чакаме, толкова повече недоверие ще се надига.
Преглътнах нервите си. Поне баща ми беше честен с мен, но да правя изявление? Не. Не бях такава. Криех се. Лъжех. Борех се. Това е. Не исках да бъда в светлината на прожекторите. Не бях готова за това.
Ако майка ми беше тук, щеше да e много ядосана. Затова не беше тук. И това – това – беше точно причината да се разстроя, когато се събудих. В този момент копнеех за спокойствието, което бях почувствала толкова за кратко на това безопасно, топло място, преди да се събудя.
Не знаех какво да му кажа, но този път не можех да лъжа. Вече не. „- рябва ми време. Моля те.
Веждите му се сбръчкаха и знаех, че го разочаровам, но това не промени нищо.
Той въздъхна. – Майка ти каза същото и можем да почакаме ден. Най-много два.
Луд ли беше? Времето, което исках, не означаваше ден. Току-що се бях събудила. Скочих от леглото, за да му го кажа, но той вдигна ръка, за да ме спре.
– Изявлението може да бъде кратко. Ще имаш съветник. Той ще ти помогне.
– Не искам помощта му. – Отдръпнах се от него. – Искам да бъда оставена на мира.
Той седна на ръба на леглото – където току-що седях – и ме погледна. В този единствен поглед осъзнах, че баща ми може би е също толкова погълнат от този разговор, колкото и аз, но той правеше нещо друго – подготвяше ме за живота – когато аз исках нещо друго. Всичко друго.
– Трябва да ти върнем спомените, иначе ще трябва бързо да научиш какво е да си Аунаре.
Отстъпих още една крачка назад, удряйки се в стената, а той стана от леглото.
– Имам готови учители, но… Изобщо не ме помниш, нали?
– Не. – Искаше ми се да имах друг отговор за него, но нямах.
Лицето му се намръщи и той прокара ръка по него. – Знаех, че е твърде много да се надявам, когато майка ти ми каза, но… Това е лош момент. Всичко това. Стана много по-зле, отколкото някога съм си мислил, а сега сме във война и нямам време да те обучавам да се справиш с това.
Той поклати глава и се изправи, сякаш потискаше всичките си емоции обратно в себе си. Бях видяла Лорн да прави същото и се чудех дали баща ми го е научил на това, или е нещо на Аунаре.
Така или иначе, опустошението беше изчезнало и пред мен стоеше водач.
– Имаш място, което да заемеш. Знам какво искам от теб и не очаквам да е лесно между нас, но..
– Не. – Ако имаше врата, която можех да затръшна пред лицето му, щях да го направя. – Не. Няма да заема ничие място. Аз…
– Моля те, Амихана. Аз…
Гневът ми се върна и кожата ми започна да пламти. – Не. Не разбираш. Дори не знам коя е Амихана. Която и да си мислиш, че съм или каквото и място да си мислиш, че ще заема, не мога. Току-що си проправих път от онази дупка, а ти сега идваш при мен, за да ми кажеш, че съм в опасност и съм мразена тук и… – Прекъснах, преди да успея да кажа нещо друго. Не го познавах и очевидно баща ми не ме познаваше. Изобщо.
– Разбирам. – Той протегна ръце към мен, умолявайки ме да го послушам, но не бях сигурна, че мога. Не сега. – Разбирам. Наистина, наистина разбирам. И ако не отивахме на война или ако беше някой друг, щях да ти дам повече време, но трябва да разбереш, че си отдавна изгубеният наследник на рода ди Аетес и годеница на…
– Не. – Чувствах се сякаш падам. Не можеше просто да каже това, което си мислех, че е казал. – Годеница? Не мога. Не. – Думите ми бяха свиреп шепот, когато ужасът от казаното от него ме удари. Не можех да се омъжа за някой случаен човек.
Баща ми ми се усмихна тъжно. – Не искаш ли дори да знаеш за кого си сгодена?
Придвижих се от стола до леглото, преди краката ми да подкосят. – Не. Не знам. Няма значение за кого… – О, мамка му. Изражението на лицето на баща ми. Усмивката. Беше някой, когото вече познавах. Някой…
Сърцето ми биеше учестено и аз разбрах. Знаех кой е. Знаех дълбоко в себе си с кого съм обвързана.
– Лорн – прошепнах аз.
– Помниш ли? – Баща ми звучеше обнадежден.
– Не. – Но Лорн каза, че ме е чакал. Не можеше да има предвид… — Не. Не си спомням нищо. Кога се е случило това и защо не ми беше казано?
Това беше кошмар. Не можех да бъда принудена да се омъжа за когото и да било, дори и да беше Лорн. Той беше… красив и силен, и ме караше да чувствам твърде много, а той е престолонаследникът.
Някой като него можеше да ме погълне цялата и не можех да бъда с него, когато все още бях толкова изгубена. Не знаех какво е да си Амихана и да изпитваш цялото това допълнително напрежение от това да си…
Ужас ме обзе.
Не можех да бъда престолонаследница. Аунаре никога нямаше да приеме халфер за владетел. Щяха да ме преследват до края на живота ми. Никога повече нямаше да бъда в безопасност и вече бях много, за да се преструвам. Нямах какво повече да дам.
– Случи се отдавна, когато…
– Отдавна ли? – Дали беше луд? Притиснах юмрук в стомаха си, за да успокоя трептенето вътре. – Бях на шест, когато те видях за последен път. Как си могъл да ме обвържеш с някого на тази възраст? Как можеш да питаш…?
– Не се изразявам добре. – Той си пое дъх. – Това не е най-добрият начин за първи разговор с дъщеря ми. Искам да те прегърна, но усещам, че не го искаш. Не от мен. Искам да ти кажа колко ми липсваше. Колко се тревожех и се молех за теб. Дано Господарката те прегърне в светлината си. Дано родът ди Аетес бъде силен.
Очите му блестяха от непролени сълзи. – И боговете да вземат всичко, ти си това, за което мечтаех и си представях. И толкова си красива. Имаш очите на майка си и нейната доброта. Да учиш тези деца на Земята. Това виждам в теб. – Той си пое дъх. – Но трябва да те предупредя за тежестта, която предстои. Ти не си някаква обикновена сервитьорка тук, а пред тази врата хората чакат, блъскат се и се тълпят, за да видят коя си всъщност. Да изпробват от какъв материал си. Няма да позволя да се провалиш. Няма да позволя да те наранят отново. Така че трябва да те подготвя. Това е моята работа като твой баща, дори и да ме намразиш за това.
– Аз… не знам как да бъда Амихана ди Аетес, която искаш да бъда, и не знам дали искам да бъда. Единственото нещо, което някога съм искала, е да живея собствения си живот. Да бъда свободна. А сега се събудих в един съвсем нов кошмар.
Лицето му пребледня. – Ти си свободна.
– Не и ако съм сгодена за непознат! – Опитах се да се успокоя, наистина го направих. Станах и започнах да се разхождам из стаята. – Не и ако трябва да бъда някоя, която не съм. Не мога да бъда негова съпруга. Не мога да бъда принцеса.
– Бъдещата кралица.
Изсъсках, докато се обръщах към него. – Това е още по-лошо! Не мога да се преструвам повече. Не ми е останало никакво преструване в мен. Последното от него изгоря на Абадон.
Той притисна юмрук към сърцето си и отново пристъпи към мен. – Познавам те. Ти си моя дъщеря във всяко едно отношение. Може би не го осъзнаваш в момента, но ти си Амихана ди Аетес. Родена си да управляваш. Аунаре ще гори ярко в теб, но ще трябва да се научиш…
Не. Той не ме чуваше. Не…
Опитах се да дишам, въпреки паниката, но тя нарастваше в мен. Твърде силна. Твърде бързо. Стените се струтваха и не можех да се измъкна достатъчно бързо. Затова хукнах да бягам.
Изтичах през вратата. Не знаех накъде отивам и не ме интересуваше. Знаех само, че не мога да бъда там. Не можех да говоря с баща си нито секунда повече.

Назад към част 46                                                            Напред към част 48

Глава 9

Излязох от басейна и се изсуших, преди да се облека възможно най-бързо. Между това да намеря камъка на душата си, да видя майка си и да се науча как да направя портал, имах толкова много да кажа на Рейдж, но бях гладна.
Спрях в кухнята за бърза закуска и намерих Сариах, Рейна и дядо на масата, с шоколадова торта между тях.
Вкусно!
Погледнах часовника и видях, че имам двадесет минути, преди Рейдж да ме чака в библиотеката, което означаваше, че има достатъчно време за парче торта.
– Наи – извика леля ми, бутайки стола си назад. – Ела при нас.
Тя грабна допълнителна чиния, докато аз се настанявах на един стол и дръпнах тортата към себе си.
– Как мина? – Попита дядо, гласът му леко трепереше от слабост. – Научи ли се да правиш портали?
Хапнах си тлъсто парче и после свих рамене.
– Мисля, че да. Имам предвид, че тренирахме само в границите на Царството на мъртвите, но го усетих.
Натъпках голяма хапка в устата си и почти изстенах на глас, когато гъстата, пухкава глазура се стопи върху езика ми.
Дядо мълчеше, а аз отклоних вниманието си от вкуснотията, за да разбера защо.
Той ми се усмихна.
– Създаването на портал може да отнеме много енергия, дори и да е само практика. Това отчасти е причината един магьосник да има толкова голям капацитет на дух, за да бъде върховен магьосник.
Слушайки го, продължих да тъпча торта в устата си, спирайки само за да изгълтам чашата мляко, която леля ми постави пред мен.
– Ето защо никога не бих могла да стана върховен маг – каза Сариах, сядайки отново. Тя отряза още едно парче торта и го постави върху вече празната ми чиния. – Не че ти завиждам, Наи. Отговорността е значителна.
Вместо да отговоря, отхапах още една хапка. Те продължиха да бърборят колко енергия е необходима за извършване на определени задачи, но моят фокус остана върху запълването на черната дупка, която сега заемаше стомаха ми.
Стаята стана тиха и аз вдигнах поглед.
– Нямах представа – промърмори Рейна.
Сариах се засмя и миг по-късно дядо се присъедини.
– Какво? – Попитах.
– Прекарала си цял ден в тренировки, вероятно затова изяде тортата. Следващият път си направи почивка за обяд – каза Рейна, повдигнала вежди, докато сочеше чинията.
О майко. Магьосник.
– Наистина ли току-що изядох половин торта? – Погледът ми отскочи от Сариах, която ме обслужваше, към дядо и накрая обратно към Рейна.
Тя кимна.
– Това наистина се случи.
Оу!
– Предполагам, че съм по-гладна, отколкото си мислех. – Изядох последната хапка в чинията си с останалото мляко и се обърнах към дядо. – Може би трябва да изчакам до утре, за да практикувам портали в това царство?
– Вероятно е добра идея – каза той.
Анет влезе в кухнята и очите ѝ се разшириха, когато видя остатъка от тортата си.
– Това е наистина е много вкусна торта – казах неуверено.
Сариах се засмя.
– Ще останеш ли за вечеря? – Попита Анет, изчиствайки чинията и чашата ми.
– Не – отвърнах с поклащане на глава за допълнителен акцент. – Отивам да видя Рейдж.
– О, добре – каза дядо и бутна стола си назад. – Разговаряй с него за договора, който е наследил, включително за отговорностите му в Магевил. Киан беше тук тази сутрин, след като тръгна…
– Да ти каже как се опита да убие мен и Рейна снощи? – Сопнах се, свивайки юмруци. Беше в списъка ми за убийства. Никога преди не бях имала такъв, но след снощи и сбиването за камъка на душата ми… вероятно е добра идея.
Рейна прехапа устни, но изглеждаше горе-долу ядосана като мен. Киан беше въплъщение на злото.
– Не – каза той. – Киан всъщност се извини за недоразумението.
Недоразумение?
– Той каза, че си навлязъл в неговите граници, и не е разбрал…
– Този… лъжец – извиках аз.
Дядо вдигна ръка, за да спре протестите ми.
– Той каза, че не е знаел защо си била там или дори, че си била ти. Той ме помоли да предам допълнително съобщение към твоята половинка.
– Какво е съобщението? – Почти изръмжах.
– Киан ще иска друг щит от завършилите алфа наследници – каза дядо.
Изсумтях. Нямаше начин Рейдж да помогне на този задник.
– Съмнявам се, че Рейдж ще бъде много услужлив да направи това, като се има предвид какво се случи.
Рейна не беше ли разказала всичко на дядо снощи?
Дядо си пое дълбоко дъх и след това се изправи.
– Просто предавам съобщението, скъпа. – Рейна скочи от стола си и го хвана, когато той започна да се поклаща. След като възстанови равновесието си с помощта на Рейна, той ме погледна в очите. – Може би той има нужда от напомняне за избора на своите битки… както и за времето, когато да се провеждат. Не че аз казвам на теб или на него какво да правиш, имай предвид. Просто нещо, което трябва да се обмисли.
Вероятно беше прав. Да откаже на Киан щит, би било акт на война.
– Добре. Ще му кажа какво иска Киан, но без обещания.
Дядо потупа Рейна по ръката.
– Помогни ми да си легна?
Двамата излязоха от стаята и веднага щом си тръгнаха, Сариах се прокашля.
– Той е притеснен – каза тя. – Дори и да не го показва.
Изчаках да видя дали тя ще обясни, въпреки че бях почти сигурна, че знам какво има предвид.
– Баща ми е почти на хиляда години. Той е виждал… много, сигурна съм. Той може да види надписите на стената, цялото напрежение между висшите магове и алфа наследниците. Мисля, че той просто иска да получиш цялото възможно обучение, преди да…
– Преди адът да се разрази? – Попитах тъжно.
Сариах направи гримаса.
– Имаш чувството, че върви натам, нали? Силно се надявам да не се стигне дотам. Последният път, когато висшите магове и алфа наследниците воюваха, беше опустошително и за двете раси. Не мисля, че сега би било по-добре.
Поклатих глава, зашеметена.
– Искаш да кажеш, че не си против от сегашното положение? Това, че Киан почти ме уби снощи, добре ли е?
– Не е – каза тя. – В никакъв случай.
Намръщих се на противоречието, в нейните думи… или по-скоро на това, което чух.
– Тогава ми помогни да разбера какво искаш да кажеш.
Сариах си пое дълбоко въздух.
– Искам да наследиш силата на баща ми, но не можеш да го направиш, ако си мъртва. Засега трябва да играеш играта с Киан, докато не получиш духовна сила. – Тя пристъпи по-близо до мен и сниши глас. – Тогава, в подходящия момент, можеш да се погрижиш за Киан.
Уау! Леля ми беше напълно съгласна с това, че в крайна сметка трябва да убия Киан? Страхотно.
Аз кимнах.
– Никой не иска силата на духа да отиде при Киан и другите магове.
Което означаваше, че ние – и аз, и Рейдж – трябва да запазим мира до смъртта на дядо.
След като прегърнах Сариах, изтичах по коридора към библиотеката.
„Рейдж?“ – Хареса ми, че сега, след като брачната ни връзка беше запечатана, можем да говорим един с друг, независимо къде се намираме.
„Къде си, Полумесечна?“ – отвърна той. – „Не съм известен с търпението си.“ – Тонът му беше закачлив.
„Да, да, идвам!“
Ускорявайки темпото си, тичах с пълен спринт през библиотеката на висшите магьосници, надолу по коридора … и изскочих през портала и в отворените ръце на Рейдж.
Телата ни се сблъскаха и аз се повдигнах на пръсти, за да притисна устни към неговите. Една целувка стана много и пръстите на краката ми се свиха, когато той облиза външната страна на ухото ми.
– Видях майка си и бонус баща ми – казах задъхано.
Рейдж приближи бедрата ми, привличайки телата ни по-близо.
– Не искам да говоря за родителите ти точно сега – каза той с глас като нажежена жарава. Той повдигна подгъва на ризата ми и върховете на пръстите му плъзнаха по кожата ми.
Мислите ми се разпиляха, докато той хапеше и засмукваше по пътя надолу по врата ми.
– Наи? – попита той.
– Аз… съжалявам… за какво говориш?
– За нищо – отвърна той.

Удар по вратата ни накара и двамата да замръзнем.
– Рейдж! – Изрева Ноубъл. – Знам, че си тук, брато.
По дяволите!
Погледът ми отскочи от предната част на библиотеката към Рейдж, очите ми бяха широко отворени.
– Върви си! – Извика Рейдж на брат си. – Ще свършим след час.
Изчервих се и измърморих:
– Един час?
– Може би два – поправи го той.
Ухирена, аз се закикох.
– Не мога – отвърна Нобъл. – Маговете от Дарк Роу са тук и искат аудиенция с теб.
Намръщих се.
– Защо са тук?
– Здравей, Наи! – Обади се Ноубъл. – Радвам се, че си тук и всичко останало, но наистина имаме нужда от Алфа краля в тронната зала. Ако не си там след пет минути, Рейдж, маговете казаха, че си тръгват и няма да се върнат. Става въпрос за плановете за укрепления.
– По дяволите – изръмжа той.
– Ъъъ, какви укрепления? – Попитах аз, ровейки из дрехите си и осъзнавайки, че трябва да проведа този сериозен разговор с Рейдж по-скоро рано, отколкото късно. Тази проклета нова брачна връзка пречеше на способността ми да мисля трезво. Трябваше да му разкажа всичко, което се случи на срещата на висшите магове
Рейдж изръмжа.
– Искам от нашите земни елементали да изградят стени около Дарк Роу, за да помогнат за защитата на маговете, така че да не се налага това да правят моите хора. Също така ще бъде по-лесно, ако всички нисши магове живеят в една област, а не разпръснати из целия континент. – Той поклати глава. – Писна ми да губя вълци от кървавите магове.
О! Колко беше загубил и защо не бяхме провели по-рано този разговор?
– Трябва да си тук, за да си в течение. В края на краищата ти си обвързана с Алфа краля – пошегува се Рейдж.
Бързо се облякохме, с изключение на моите чорапи, защото по някакъв начин бях загубила един от тях, и тогава хванати за ръце, тръгнахме след Ноубъл.
След като пристигнахме, забелязах Джъстис и се откъснах, за да го прегърна бързо. Използваше бастун, за да се подпира, но иначе изглеждаше здрав и се лекуваше добре.
Слушах новините от Магевил, зашеметена. Комуникацията ми с Рейдж беше минимална през последните няколко дни, но нямах представа, че нещата могат да станат толкова ужасни и то толкова бързо.
– Няма да изоставим домовете си само за ваше удобство – каза една жена. – По-нисшите магове не ти вярват – и ти, ако питаш мен, всъщност не си им дал причина за това.
– Наистина ли? – Попита Рейдж. – Изпратих безброй стражи в Дарк Роу, за да защитят всички от кървавите магове, и наредих на хората си да обучат хората ви на самоотбрана – въпреки желанията на висшите магове. Губя хората си, за да защитя вашите. Какво повече искаш да направя?
Тя поклати глава.
– За всеки човек, който загубите, ние губим дузина. Приложете натиск върху Висшия съвет на маговете да ни позволи да живеем на техния луксозен и защитен остров. Тогава ще бъдем наистина в безопасност. Ние не искаме да живеем зад онези огромни стени, които вашите земни елементали правят.
– Тези стени са, за да ви пазят в безопасност. – Рейдж поклати глава. – И ако всички се преместите на Острова на висшите магове, тогава ние все още ще трябва да ви защитаваме, защото порталите са тук, на Остров Шифтър.
Жената си пое рязко въздух, но Рейдж вдигна ръка.
– Няма да се забърквам в магьоснически проблеми или магьоснически политики. – Раздразнението в гласа на Рейдж беше плътно. – Можете да отправяте каквито и да е искания към Върховния съвет на маговете. Казах ти, че ще ви защитим за кратко време и това ще направим.
По дяволите. Точно за това Киан говореше на срещата.
След като жената магьосник си тръгна, петимата седнахме на подиума, за да поговорим, а Хонър се притисна до мен. Погалих козината му, докато слушах.
– До къде сме с обучението по самоотбрана на магьосниците? – Попита Рейдж, обръщайки се към Джъстис.
Джъстис поклати глава.
– Искаш от мен да постигна нещо почти невъзможно, като взимам необучени магове и ги превръщам във воини в рамките на няколко седмици. Тези хора не са имали никакво обучение, Рейдж. Можем да ги накараме да патрулират, но когато трябва да се защитят – нисшите магьосници не стават за нищо. Може би след няколко години те ще си бъдат самодостатъчни…
– Нямаме няколко години – изръмжа Рейдж, обръщайки се към Ноубъл. – Ами селкитата? Дали крал Озарк…
– Той изпрати две дузини воини да помогнат на континента – каза Ноубъл, поклащайки глава. – Ако изпрати още, ще има бунтове сред собствените си хора. Не всички селки имат манталитет да прощават и забравят.
– По дяволите! – Рейдж удари с юмрук облегалката на трона. – Ами соколите и мечките? Ами кралят пантерите?
И Джъстис, и Ноубъл мърмореха за ограничена наличност.
Присвивайки очи, Рейдж погледна гневно братята си.
– Как става така, че все още не сме разбрали с колко кръвни магьосници си имаме работа?
Джъстис поклати глава.
– Засега кръвните магьосници отвличат по един, или по двама. Това затруднява получаването на представа за числото им, но по време на атаката ми… – Очите му потъмняха. – Имаше десетки.
Рейдж въздъхна и Ноубъл прочисти гърлото си.
– По-нисшите магове твърдят, че се опитваш да ги контролираш, когато е твоя работа да ги защитаваш – добави Ноубъл.
– „Откога Алфа кралят е отговорен да защитава магьосниците?“ – попита Хонор.
– Моя работа? Ха! – Излая Рейдж, добавяйки презрението си към това на Хонър.
Трепнах. Сега щеше да е подходящ момент да спомена за договора, който чичо му е подписал, но Рейдж беше толкова ядосан, че не бях сигурна, че е най-добрият момент да подклаждам още повече гнева му.
– Опитвам се да ги защитя – изръмжа Рейдж. – Чувствам, че всичко, което правя, е да се опитвам да угодя на всички – и тези проблеми дори не са наши. Аз реших. Джъстис, отзови вълците от Дарк Роу.
Слушах мълчаливо, опитвайки се да намеря най-добрия момент да хвърля бомбата на истината, но при изявлението му вдигнах ръка.
– Ъъъ, Рейдж? Има нещо, което трябва да знаеш.
– Вдигаш ръка, за да ти дадат думата ли? – Попита Ноубъл, като се засмя. – Не сме на училище, Наи.
Джъстис спря на път към вратата, ухилен.
– „Кралица Наи, можете да вземете думата“ – добави Хонър.
Обърнах им гръб.
– Млъкнете, момчета – сопна се Рейдж. – Какво има, Наи?
О, глупости. Няма нищо.
– Ами, аз просто… чувствам, че трябва да изясня нещо. Чичо ти е имал договор с Върховния съвет на маговете. И доколкото разбирам, имате задължението да защитавате Магевил. Всъщност получавате много добро заплащане за това – с виното на маговете и директните плащания на короната от висшите магьосници.
И трите момчета и Хонър се втренчиха в мен.
– Съжалявам, би ли го повторила? – Каза Рейдж.
Обясних какво бях чула на срещата на Върховния съвет на магьосниците и какво беше казал дядо ми, след което завърших с:
– Чувствам, че трябва да направим компромис и да запазим мира с висшите магове засега. Не е нужно да ви харесва да изпълнявате всичко това за по-ниските магьосници, но има хиляди шифтъри и само няколкостотин високи магове. Те просто нямат нужните хора – поради което ви плащат, за да вършите работата.
– Вярно ли е това? – Попита Рейдж Ноубъл с широко отворени очи.
Ноубъл стисна устни.
– Аз… току-що започнах тази работа. Нямах възможност да прегледам всичко. Може да е … не знам откъде идват всички пари … но има значителна сума, която идва от ВСМ всеки месец.
Всички замръзнаха при това.
– ВСМ? – Изръмжа Рейдж.
– Вероятно означава Висш съвет на маговете – каза Джъстис.
И четирите момчета изругаха едновременно.
– Можем ли да минем без него? – Попита Рейдж.
Ноубъл направи гримаса.
– Не и сега, след като сме се справили с всички останали раси на шифтърите. Ще се наложи да намалим много разходи, включително тези за охраната и оръжията ни. Плащанията на ВСМ представляват петдесет процента от годишните ни приходи.
Очите на Рейдж станаха толкова широки, че си помислих, че очните му ябълки ще изскочат.
– Петдесет процента! И чак сега ми го казваш?
Ноубъл изръмжа на брат си.
– Имахме и други неща, с които да се справим, като с изчезването на Наи, атаките на кръвните магьосници и почти смъртта на Джъстис. Щях да проуча, след като нещата се уталожат.
Рейдж потърка слепоочията му.
– Прав си. Съжалявам. И така, какво ще правим? Как да се измъкнем от това да се грижим за хора, които дори не са наши!
– Или… – Вдигнах пръст. – Ти просто отиди и се погрижи за Магевил. Знам, че не е идеално, но… наистина си наследил договор… и харчиш парите, които ти плащат…
– О! По дяволите! – Изръмжа Рейдж, обръщайки се към мен. – На чия страна си?
Чакай.
– Какво? – Попитах.
– Наистина ли се опитваш да ме убедиш да се съглася с експлоатацията на нашия народ от Висшите магове? Да спазвам договор, който моят задник чичо е подписал?
– Не! Не това казах. – Скръстих ръце на гърдите си. – Просто казвам да избираш своите битки – и не мисля, че това е една от тях. – Все още не му бях казала за порталната заплаха, която бяха отправили.
Рейдж се изправи толкова бързо, че тронът му падна обратно върху камъка със силен трясък.
– Не мога да повярвам, Наи. – Той поклати глава, очите му се присвиха от гняв. – Всъщност се случи. Ти взе тяхната страна. Ти си една от нас, но заставаш на тяхна страна.
Тях?
– Не заставам тяхна страна, Рейдж – сопнах се аз, а по бузите ми пропълзя топлина. – И аз не съм просто алфа наследник. Аз също съм наполовина висш магьосник. Аз съм една от тях! – Поех дълбоко дъх и се опитах да контролирам тона си. – Не се опитвам да облагодетелствам никого тук. Казвам, че трябва да направим компромис, да работим заедно, за да постигнем обща цел. В момента вие имате нужда от парите, а те имат нужда от защита на магьосниците.
Рейдж ме погледна, гърдите му се повдигаха. Чрез връзката ни усещах това кипящо разочарование, но нямах намерение да отстъпвам от това, в което вярвах.
– Чувам те да казваш, че не вземаш страна, но не е това, което чувстваш, Наи. Компромисът включва двете страни да дават и двете страни да получават. Даваме живота си, за да могат висшите магьосници да останат в безопасност на своя защитен остров. Струва ми се, че вълците поемат всички рискове. И ти ни казваш, че трябва да поемаме тези рискове заради пари. Това изглежда много като вземане на страна. Не ме интересуват парите. Грижа ме е да не загубя още един човек.
– Това не е вярно. – Изстрелях се от стола си, стиснала ръце в юмруци. – Това, което казвам е… добре, Киан каза… заплашиха…
– Не искам повече да споря с теб – каза Рейдж, гледайки ме разочаровано. – Имам нужда от сън. Можем да говорим по-късно. – Той се обърна и беше на половината път надолу по стълбите, преди дори да успея да разбера какво се случва. – „Лека нощ, Наи“. – Думите му в главата ми бяха отсечени и сърцето ми се сви в гърдите ми.
И тогава излезе от стаята.
Големи сълзи бликнаха в очите ми и Хонър заби главата си в бедрото ми, когато Джъстис пристъпи по-близо до мен, прокарвайки несръчно ръце през косата си.
– Наи, той просто е много стресиран… – започна Джъстис.
– Лека нощ, момчета. – Сбогувах се набързо с другите среднощни братя и след това напуснах тронната зала със сълзи на очи. С Рейдж се бяхме карали много пъти, преди да запечатаме връзката, но по някакъв начин този път ме болеше най-много. Не исках да бъда повече тук, исках да бъда възможно най-далеч от всичко, свързано със Среднощните. Имах нужда от моята приятелка. Едно посещение при момичетата от Жътварите беше на ред.

Напред към част 8                                               Напред към част 10

Глава 55
„Освободи ме, защо не го направиш, бебе?“

МАК

Откакто дойдох в Дъблин, съм наблюдавала падането на нощта по много различни начини.
Когато пристигнах за пръв път, тя често се промъкваше към мен, неусетно преминавайки в по-тъмен нюанс на шисти и мъгла, без да оставя ясна разграничителна линия между следобеда и нощта.
За едно момиче от горещата, слънчева Южна Джорджия това беше повече от депресиращо. Невъзможно беше да кажеш „О, не беше ли хубав залеза?“, когато почти никога не си виждал това проклето нещо. Небето просто се занимаваше с това цял ден да се калява и да се смрачава, да се търкаля с гъсти гръмотевични облаци, а в следващия момент вече беше нощ, сякаш нямаше кой знае каква разлика, по дяволите.
Друг път се е случвало да завали толкова силно, че ме е плашело, в един момент небето синееше като ахат, а в следващия бях почти сляпа, движейки се по Сенките в алеите от смола и чудовища с пламтящите светлини на моето Махало.
И все пак друг път, след като Фае се бяха установили напълно в нашия свят, нощта падаше в безкрайно малки степени със спираща дъха красота; разпръскваше ослепителна дъга по хоризонта за половин час или повече, рисуваше дебел пурпурен ореол, за да оцвети луната, докато калейдоскопичните нюанси на Фае целуваха всичко – от неоновите надписи, блещукащи върху мокрия паваж, до кехлибарените газови лампи, оцветявайки Дъблин в изящни нюанси на розово, лилаво, оранжево и златно, невиждани досега от хората.
Тази вечер, когато се връщах към К&ДБ от вечеря със семейството си, небето ме дари с един от тези бавни, необикновени залези и с Истинската магия, която ме свързваше със Земята, той докосна душата ми толкова дълбоко, че спрях и застанах на улицата, загледана в небето, и заплаках. Стоях там със сълзи, които се търкаляха по бузите ми в продължение на добър половин час, гледайки как нощта се спуска.
Нашият свят беше болен, толкова болен.
И толкова проклето красив.
И нищо не можех да направя, за да го спася. Бях стигнала толкова далеч, бях победила Шинсар Дъб не веднъж, а два пъти, по силата на случайността бях станала наследник на кралицата на феите, бях разгадала загадката на музикалната кутия и се бях сдобила с половината от легендарната песен. Но това беше все едно да имаш половин кола, половин пистолет или половин дете.
Безполезно.
Пророчеството не беше съвсем вярно. Аз нямаше да унищожа света.
Щях да се проваля да го спася.
Дъблин беше призрачен град. Изпращахме хората от света веднага щом пристигнеха, а с изпразването на града започнаха да изчезват и феите. След като хората изчезнаха, те нямаха причина да останат в града ни и да се върнат във Фае.
Сега те се скупчваха, паникьосани, хванати в капан в двора, без да могат да се върнат обратно, както аз не можех да се върна. Чувствах ги, тази раса, която трябваше да спася, техния плитък страх и безпокойство. Тяхното нетърпение и недоверие, докато чакаха новата си кралица да премести седалището на властта от умиращия свят, без да знаят, че това е невъзможно.
Не им бях казала. Очевидно Крус също не беше го направил. Само предишната кралица беше знаела, че съдбата им е безвъзвратно свързана с планетата. Мълчанието на Крус по този въпрос беше благословия, за която му бях благодарна. Ако се чувстваше отмъстителен (а Бог знае, че изглеждаше отмъстителен, когато го видях за последен път), можеше да каже истината и на двата двора и да ги поведе на война срещу нас, злобно да унищожи колкото се може повече от човешката раса и да ни попречи да избягаме от света.
Но той не го направи. Беше изчезнал и оттогава не бяхме чули нито звук, нито бяхме видели следа от него.
Каква сила имаше Крус! Той държеше в ръцете си съдбата на цяла една раса и планета. Огорчен от избора на кралицата за неин наследник, без да изпитва любов към хората и още по-малко към Сийли, какво правеше сега?
Без съмнение търсеше начин да измами смъртта, търсеше някакъв предмет на власт или вратичка.
Въздъхнах. Ако смъртта можеше да спаси Ънсийли, вярвах, че Крус наистина може да го направи. Но да спаси Сийли? Какво го интересуваше, ако те умрат заедно с толкова много хора, че не бихме могли да се измъкнем от света навреме?
Подобно на Крус и Сийли, Ънсийли също бяха изчезнали. Нямах представа дали той ги е отвел някъде, или те са решили да избягат от умиращия ни свят, докато все още могат да се проснат, да се вкопчат, да се плъзнат или да пропълзят в Сребрата.
Родителите ми най-накрая се бяха съгласили да си тръгнат и да напуснат света утре вечер, но само защото бях обещала да се присъединя към тях след два дни.
Това никога нямаше да се случи. Баронс можеше да се справи с това да умра пред него. Никога нямаше да направя това на родителите си. Родителите никога не трябва да гледат как децата им умират.
Не можех да се отърва от усещането, че все още има нещо, което мога да направя.
Но какво?
Дори шийте зрящите се бяха отказали да търсят в старите предания и или вече бяха заминали за света, или прекарваха последните си дни с хората, които обичаха, наслаждавайки се на времето на нашата планета, докато не бъдат принудени да я напуснат.
Аз имах половин песен, Крус имаше другата половина. И двете никога нямаше да се срещнат.
– Г-жо Лейн. – Един мъж застана в крачка до мен, докато вървях бавно към ярките светлини на К&ДБ. Заета да се любувам на последните дни, в които гледах моя магазин, моя дом, аз разсеяно промърморих:
– Джейни. – После: – Инспектор Джейни! – Завъртях се на улицата, за да го погледна. Ако го бях видяла преди да чуя гласа му, нямаше да го позная.
Сега вече знаех защо Дани ме погледна странно, когато Еньо ни каза, че Джейни е мъртъв или изчезнал в действие, но така и не успя да ми каже, че е станал принц на Сийли.
– Всички вярват, че си мъртъв или в неизвестност – възкликнах аз.
Той се усмихна едва забележимо.
– Напуснах, преди трансформацията да стане твърде очевидна. Нямаше да ме последват. Бях ги обучил да убиват феи.
Сега той беше също толкова Фае, колкото и аз. Високият, здрав двойник на Лиъм Нийсън се беше превърнал в мускулеста, по-млада версия на самия себе си с характерната за Фае дълга кестенява коса, преливащи очи и степен на тлееща чувственост, която беше обезпокоителна. Както всички Фае, той беше красив.
– Жената не се оплаква – каза той с меко подсмърчане.
– Сигурна съм, че не се оплаква – промърморих аз.
– Казва, че е като в старите дни, когато се запознахме за първи път. Малките ми деца смятат, че това е най-хубавото нещо. Макар че аз съм изгубил способността да пресявам. А ти?
– Преди няколко дни беше последния път, когато се получи.
– Ние умираме, нали? Не само света, но и ти и аз.
Кимнах и му казах това, което не бях казвала на повечето хора, предупреждавайки го, че ако още не е преместил семейството си извън света, трябва да се погрижи за тяхната безопасност. Да се сбогува с тях, защото дори да замине, няма да оцелее и децата му може да се окажат в крайна сметка да гледат как умира.
– Знаеш ли какво ще се случи? Дали просто ще изчезнем? Или наистина ще умрем по някакъв начин?
– Нямам представа. – Самата аз се чудех това.
– Спомням си деня, в който ме нахрани с чая и сандвичите си. Отвори ми очите, показа ми какво се случва. И току-що отново ми отвори очите. Благодаря ти за това. Миналата година щях да умра, да се блъсна в някоя алея, вероятно щях да загубя и семейството си. Ще ги изпратя, когато трябва. Колко време ни остава?
– Не може да се каже. В най-добрия случай седмица преди… – Замълчах, опитвайки се да измисля начин да обясня това, което усещах. Не че черна дупка щеше да докосне Земята, а че изкривяването, което предизвикваше, щеше да направи нещо съвсем ново и катастрофално отвъд границите на възможното.
– Бих ги изпратила утре вечер. Тогава родителите ми заминават.
Той кимна.
– Така че сега ти си кралицата на феите.
– А ти си принц на Сийли.
– Какво, по дяволите – каза той тихо.
– Сигурно всичко, което сме изяли от Ънсийли.
– Не – каза той, отметна глава назад и се загледа в звездите – искам да кажа, как може този свят да е толкова кърваво красив и просто да свърши? Как можем да го оставим?
Възхищавах се на този човек, въпреки че понякога ме докарваше до лудост. Той имаше добро сърце. Сега му се възхищавах още повече. Макар че щеше да умре, накрая скръбта му не беше за самия него, а за тази невероятна наша планета, тази прекрасна, великолепна топка, въртяща се в пространството, пълна с пустини и планини, долини и равнини, реки и пещери, ледници и океани, всякакви животни, които не можехме да си вземем от света. Толкова много редки и ценни видове щяха да изчезнат за броени дни.
Той погледна назад към мен и сълзите блеснаха в блестящите му, кичозни очи.
– Как можем да загубим Земята, Мак? Нищо ли не можем да направим?
Думите му бяха удар в корема ми. Това беше моя вина. Не можех да изпея песента. Нашият свят щеше да умре заради мен. Не си вярвах, че мога да говоря, затова само поклатих глава.
Той въздъхна и каза тъжно:
– А, добре, Мак. Успех на теб и твоите. – Отправи ми малък поздрав и закрачи енергично в нощта. На половината път покрай блока той извика през рамо:
– Може би ще искаш да се видиш с Шон О’Баниън. Той се е превърнал в Ънсийли. Той и онази негова млада жена не искат да си тръгнат. Заели са една къща на „Мокингбърд Лейн“. – Той ми каза адреса и изчезна в мрака.
– Ах, Кат – казах аз и въздъхнах. После се запътих към К&ДБ, носейки тежестта на света на раменете си. Буквално.
Докато се настанявах на дивана, звънеца на вратата иззвъня и аз погледнах към входа.
Влезе Момчето със замечтани очи.
Нямах представа защо използва моята врата. Бях почти сигурна, че все още може да пресява, за разлика от останалите. Или просто да се просмуче вътре, като голямо тъмно петно, което се плъзга по комина ми или се издига от дъските на пода.
Преди година щях да се развълнувам, вярвайки, че той е тук, за да помогне. А ако не, че със сигурност мога да го убедя. Сега знаех по-добре.
– Дошъл си да изпееш песента за нас ли? – Все пак се подиграх.
– Нямам я. Изпарява се, когато мине. Ти, Крус, трябва да я сглобите отново.
Е, това беше сериозно гадно. Така че дори не можах да го заговоря. Изучавах го внимателно, докато ми хрумваше една мисъл.
– Има нещо в това, което е необходимо. Какво е то? Трябва ли доброто и злото да работят заедно по някакъв космически балансиран начин?
– Субективно. Все още не виждам. Същият източник.
– Изпитват ли ни?
Той ми намигна с усмивка и за момент не можах да вкарам достатъчно въздух в дробовете си.
– Винаги. Дължиш ми три блага, Красиво момиче.
– Не знам дали мога да ги предоставя. Силата ми избледнява.
– Можеш и ще го направиш.
– Кой си ти? – Поисках. – И защо говореше за краля в трето лице?
– Казах ти. В Честър.
– Каза, че ти не си повече крал от мен.
– Защото и двамата сме. По някакъв начин. Аз с Книгата, но той как?
Той спря до дивана и впери звездния си поглед в мен с лека усмивка.
– Кожа, която отказваше да се върне, когато беше призована. Аз сам поисках съдбата си. Той е буря. Аз съм само капка от неговия дъжд.
– Видях те в манастира. Ти се превърна в него.
– Илюзия. Тя го забавлява. Както и моята непокорност. Той може да си ме върне. Когато я видиш, няма да кажеш нищо за произхода ми. Тя ме смята за човек.
– Коя е тя?
– Наложницата.
Свих очи.
– Мислех, че е в Белия палат.
– Ти ще възстановиш смъртността ѝ. Аз ще ни пресея на един свят, но ти ще се преструваш, че го правиш.
– А третото ти благо?
– Един ден или краля, или аз ще дойдем да го поискаме.
Кимнах, знаейки, че ми остава толкова малко време, че е съмнително някой да поиска нещо повече от мен.
Когато той въведе Авийл вътре, очите ѝ се присвиха.
– Не мога да ти помогна – каза тя мигновено.
– Не те моля – казах аз на жената, чието съществуване беше предизвикало всеки мой проблем, не по нейна вина, а като пешка на огромна шахматна дъска, в игра, играна от огромни същества. Не беше така, сякаш тя можеше да направи нещо, за да ни спаси така или иначе. Скоро щях да съм мъртва, без Истинска магия, за която да искам съвет.
– Ще те заведа някъде.
– Къде? – Поиска тя.
Погледнах към МЗО и прехода беше безпроблемен. Изведнъж тримата стояхме под тройния балдахин на тропическа дъждовна гора, а аз чувах гласа на МЗО в главата си, който ми казваше какво да кажа.
– Кралят защити твоя свят – казах ѝ аз. – Макар че вашият клан отдавна е мъртъв, ще намерите планетата си същата.
Тя се загледа втренчено в мен, после покрай рамото ми, после отново в мен.
– Моят свят все още съществува? Аз съм си у дома? Но откъде знаеш всичко това? Откъде изобщо знаеш къде да го намериш? Откъде?
Това беше труден въпрос. Изчаках МЗО да каже нещо, но той не го направи, затова казах:
– Шинсар Дъб знаеше за това. Беше в спомените на краля.
Тя се завъртя в бавен кръг, поглъщайки околността с бледо удивление.
Предадох следващите думи на МЗО:
– Ще те направя смъртна, за да можеш да живееш и да умреш, както винаги си искала. Няма да загинеш заедно със Земята.
Тя се завъртя обратно към мен.
– Защо би направила това? Оставих теб и твоя свят да загинете.
Вгледах се в неясно озадачените ѝ, тъжни очи и тези думи бяха мои собствени:
– Нямаше нищо, което да направиш, за да ни спасиш. Не повече от мен.
МЗО прошепна в мозъка ми ключовите думи, за да подредя умствените си файлове, така че да намеря заклинанието, с което да я преобразя. Заедно с думите му дойде и прилив на тъмна сила и аз профучах през разделите толкова бързо, че ме вбеси това, че не беше наблизо преди няколко седмици, когато наистина можех да използвам подобен тласък.
След това в мен избухна още един поток от сурова, нефокусирана енергия, докато той ме подсилваше допълнително, тъй като вече не можех да използвам земята.
Измърморих думите на древно проклятие, използвано за превръщането на Фае в човек като наказание от кралицата. Авийл се скова и изсъска, като се удвои при трансформацията си. После усетих как през мен премина още един тласък на магията от МЗО и косата и кожата ѝ започнаха да потъмняват до прекрасен кафяв оттенък. Лъскавите тъмни къдрици се спускаха до кръста ѝ. Дрехите ѝ преливаха, променяха се и се превръщаха в туника с брилянтен цвят.
Когато най-сетне се изправи, тя наклони глава с властно кимване, после с птицата на рамо се обърна и бавно, сковано, навлезе в гората.
– Ок! Лети сега! – Провикна се птицата.
Тя се спря и я погледна. С призрачна усмивка наложницата събу обувките си и сви босите си пръсти в листата и почвата. Тя затвори очи и вдиша дълбоко.
После се разтърси, събра полите си и се втурна в буйната, гъста гора.
Блестящата крякаща птица се издигна във въздуха и полетя над нея.
Стояхме и гледахме, докато и двамата не изчезнаха.
Изведнъж се върнах в К&ДБ, сама.
Спуснах се на дивана и въздъхнах.
Емблематичната любовна афера беше наистина, безвъзвратно приключила.
Наложницата най-накрая беше всичко, което някога е искала да бъде: Смъртна. Тя щеше да умре.
Кралят щеше да продължи.
С натежало сърце по твърде много причини, за да ги изброя, се изтегнах на Честърфийлда и зачаках Баронс да се прибере.
Събудих се от ръцете му върху мен, които се плъзгаха под ризата ми, затваряха се върху гърдите ми, а в мен експлодираха похот, нужда и мъка. Свалихме дрехите си трескаво, целувахме се толкова дълбоко, че не можехме да дишаме, а аз знаех едно нещо за дишането – не ти трябва, когато имаш такава любов.
И не ти трябва, ако загубиш такава любов.
Веднъж, преди цял живот, бях решила да унищожа света, защото бях загубила този мъж. Не бях взела това решение, когато бях загубила сестра си.
А сега щях да го загубя отново.
Не исках да продължа да дишам без него. Не можех да си представя как прехвърлям останалата ми Истинска магия на друга Фае, как заминавам за света със сестра си и родителите си и го оставям да умре без мен. Ако предположим, че опитам, знаех, че никога няма да се влюбя отново. Къде щях да намеря друг мъж като Джерико Баронс? Той беше изключителен. И всеки мъж, когото срещах, в крайна сметка само щеше да се сравнява с този, когото бях обичала и загубила, и не, не вярвах, че един ден ще го „преодолея“. Има хора, които никога не се преодоляват.
Не бях в състояние да се накарам да искам да живея без Баронс. Не бях прегърнала смъртта. Не исках да умра. Но ако избора ми беше да живея без него дълго време или да живея с него всяка минута, която мога, колкото и кратка да е тя, нямаше спор.
Ако имаше задгробен живот, аз се възползвах от шанса си да продължа с него. Рая или ада. Щях да живея с този човек и, за Бога, щях да умра също с него.
– Възможно е – каза той, движейки се в мен – да не умра веднага. Възможно е да си отида от света с теб и да живея, докато не умра за първи и последен път. След това просто да не мога да се преродя. Може би ще имаме естествена продължителност на живота си заедно.
– Знаеш ли това със сигурност? – Задъхах се, когато той се вмъкна дълбоко.
Той не отговори, но нямах нужда от това. Бях подслушала разговора му с Риодан на другия ден. Заради произхода си никой от тях не беше сигурен, че няма просто да престанат да съществуват в момента, в който Земята изчезне, без значение къде се намират във всички галактики, точно както феите.
– Имах дълъг живот. Ти не си имала. Ти обичаш семейството си. Отиди в друг свят. Намери си… Съпруг… – Той прекъсна и онова дрънчене започна дълбоко в гърдите му. Следващите му думи излязоха плътно, около кътниците. – Имай деца. Възстановете човешката раса. Изживей всички онези мечти, които си имала.
– Някога – съгласих се аз, като захапах пълната му долна устна. – Сега вече не. Дори не мога да си ги представя. Ти си моята мечта.
– Не можеш просто да захвърлиш живота си.
– Това, с което мога да живея. Това, без което не мога да живея. Ти ме научи на това.
– Ами разкарай го, мамка му! – Избухна той с такава сила, че се стреснах и се отдръпнах. – Мислиш ли, че искам да те гледам как умираш?
– Точно така – отвърнах хладно. – Не можеш да вземаш решения вместо мен. Това е моя живот и само аз знам от какво имам нужда и през какво съм готова да премина. Не искам да живея без теб. Чувствах го веднъж. Никога повече не искам да го почувствам. – Бях изгубена, безцелна, отказана от Рая. Сякаш неговата честота и моята честота съчиняваха заедно такава изящна песен, че без нея не бях жива.
– Ти се държиш като проклета глупачка.
– Сякаш не си бил един или два пъти и ти. Джерико, държа ръката ти до последно. Ще седнем високо на водната кула на Дани, ще гледаме как света избледнява и ще избледняваме заедно с него. В края ще се взирам в очите ти. И ще се усмихваме. И аз съм съгласна с това. – Бях повече от съгласна с това. Чувствах се по някакъв начин права. Бях намерила сродната си душа. И каквото и приключение да ми предстоеше, щях да го посрещна с него. Или щеше да пия дълбоко от забравата без него. Не можех да го оставя. Това вече не беше възможно. Не бях сигурна, че някога е било възможно.
Никой от нас не говореше повече с думи, а само с телата си, докато изливахме любовта, тъгата, нуждата и отдадеността си един върху друг. Любехме се и се чукахме, плъзгахме се нежно и се разбивахме като два големи камъка, които се опитват да се издълбаят в друга форма, съзнавайки, че дори да успеем да избръснем няколко парченца, основната ни природа никога няма да се промени. Ние бяхме това, което бяхме.
С него аз бях всичко, което някога съм искала да бъда.
Той беше извадил на показ най-доброто и най-лошото в мен, максимума от всичко. А когато имаш такъв човек, всичко по-малко е празно, безсмислено.
– Джерико – прошепнах до ухото му, – благодаря ти. За всичко. – Отдръпнах се и се засмях, чувствайки се неизразимо леко. – Беше адски приятно пътуване.
Той ми се усмихна, тъмните му очи блестяха.
– Момиче дъга. – Сплете пръстите си с моите и дълго време не каза нищо. После: – Ще се намерим отново. По някакъв начин.
В това не се съмнявах.

Назад към част 56                                                                 Напред към част 58

Глава 52

Рафаел настигна Елижа малко след като архангела на Южна Америка кацна до мястото на Антоник. Едва ли е изненада, когато Елижа бе летял към границата за срещата им по същото време като Рафаел; те не можеха да бъдат толкова далеч един от друг, а и – благодарение на една продължителна каскадна дарба – Рафаел сега летеше по-бързо от всеки друг архангел в света.
Последното обаче не го правеше по-могъщ от Елижа. Всеки от тях притежаваше собствени таланти или умения, които поддържаха Кръга в равновесие. Елижа например винаги е имал ум, способен на толкова остра като бръснач стратегия, че дори също толкова надарения секундант на Рафаел беше известен с това, че му казваше никога да не воюва с най-близкия им съсед.
– Не мога да обещая, че ще спечелим – беше казал Дмитрий и тъмните му очи бяха заблестели. – Елижа мисли за седемнадесет хода напред. Трябва да е бил адски добър генерал навремето.
Тъй като преди възкачването си Елижа беше нарекъл Калиане свой син, Рафаел имаше отлична представа колко добър генерал е бил другия мъж. Знаеше също така колко дълбока е способността на Елижа да бъде лоялен – беше му отнело известно време, за да го проумее, да разбере, че Елижа никога няма да му забие нож в гърба, буквално или метафорично, но може би това беше урок на възрастта.
Сега, след като го беше научил, никога нямаше да пропилее дарбата.
– Елижа – каза той, а сърцето му се разтуптя от усилието на полета, докато се спускаше до приятеля си. – Има ли признаци? – От въздуха не бе забелязал нищо.
– Знаех, че ще бъдеш точно зад мен. – Елижа прокара ръка през потъмнялата от потта златиста коса. – Направих пълна обиколка и няколко полета над и около. – Челюстта му работеше, чисто бялото на крилете му се сливаше със снежния фон. – Няма следи от обикновено архангелско пробуждане.
Отломки от камъни, разхвърляни камъни, разтопени метали, целия остров, заличен, за да потъне в океана – всяко от тези неща би било ясен сигнал, че тук се е пробудил архангел.
– Не можем да пренебрегнем небето. – Потта, която се стичаше по гърба на Рафаел, започна да се превръща в лед – сега се радваше, че е послушал Елена и е облякъл дрехата, която тя му беше подарила.
– Тя ще отвежда потта, ще съхне бързо и ще те топли в последствие – беше му казала тя. – Ловците го използваме, когато отиваме в студени райони.
С дълги ръкави и черна, с вградени прорези за крилата, тя прилягаше плътно към тялото му. Върху нея носеше подплатени кожи – дреха, която почти беше скъсал и захвърлил по време на полета дотук, но сега оцени. Винаги забравяше за жестокия студ в този край на света.
– Ще трябва да открием Антоник. – Гласът на Елижа беше мрачен. – Не предполагам, че това е лесно…
– … но трябва да се направи – допълни Рафаел, защото не искаше неговия приятел и съюзник да вярва, че е тръгнал сам към това решение. – Никой не може да спори с нас. Не и след жлъчното петно върху небето по целия свят.
– Ще бъдем внимателни – промърмори Елижа. – Ще отнеме повече време, отколкото ако го взривим, но ако е там, ще действаме прекалено силно и рискуваме да му причиним допълнителни наранявания.
Рафаел кимна.
– Съгласен съм. – Антоник може и да беше непоносим задник, но беше изпълнил дълга си като архангел и заслужаваше вниманието им.
Двамата се захванаха за работа, като не говореха, освен когато беше необходимо. Това не беше време за празно говорене или дори за приятелски разговор. Работата вървеше по-бързо, отколкото очакваха, и скоро се озоваха пред смесицата от натрошена скала и замръзнала почва, под която бяха положили Антоник.
– Трябва да го направя, Раф. Аз съм по-възрастен, не съм толкова склонен да бъда превърнат в мишена от някои други членове на Кръга.
Въпреки че Елижа познаваше Рафаел като бебе, а след това като момче, никога не се беше подхлъзвал и не го беше наричал с детския му прякор, след като Рафаел стана архангел. Това, че го направи сега, даде на Рафаел да разбере какво напрежение се крие зад хладното изражение на колегата му архангел.
– Не, Елижа, ние го правим заедно. Обединени.
Погледна го от златистокафявите си очи, преди Елижа да кимне.
И те насочиха силата си към повдигане на студената и камениста земя, под която би трябвало да лежи архангел.

Назад към част 50                                                             Напред към част 52

Глава 38

Когато влизам в спалнята на Брадън, очите ми се въртят в кръг.
Светлината на свещите излъчва меко сияние и нещо ми хрумва. Никога досега не съм виждала свещ където и да било в жилището на Брадън. Никога. Всъщност на първата ни вечеря в Ню Йорк той помоли сервитьора да махне свещта от масата.
Никога не съм се замисляла, но сега ми се струва напълно логично, като знам как пожара е опустошил семейството му.
Това е за мен. Той ми е подарил свещ, за да направи настроението романтично.
И ако е възможно, аз се влюбвам в него още повече.
Той ме докосва по бузата.
– Бях готов да ти взема дупето онази вечер в клуба, но в ретроспекция се радвам, че това не се случи там.
– О?
– Да. – Той докосва долната ми устна.
– Защо?
– Не е ли очевидно? Това е мястото, където трябва да участваме в този интимен акт за първи път. Това не означава, че няма да го направим и в клуба, но за първи път трябва да бъдем тук, в среда, в която ти е най-удобно. Където се чувствате в безопасност.
– С теб винаги се чувствам в безопасност, Брадън.
– Знам. Предполагам, че не обяснявам много добре какво имам предвид. Нека бъда откровен. Промених решението си. Искам да го направя тук. В моята спалня. Искам да съм тук, защото това е нещо изключително лично за мен. Лично и частно и искам да бъдем насаме.
– Но Кристофър и останалата част от персонала…
– Не са тук. Изпратих ги всички за уикенда. Ще се върнат утре вечер.
– Тогава кой ще ме закара до вкъщи?
– Никой. Няма да се прибереш у дома този уикенд, Скай. Оставаш тук. С мен.
Усмихвам се.
– Това звучи добре.
– Ще се грижа за теб. Ще направя това добро за теб по начин, по който не можах да го направя в клуба. Ще бъдеш разглезена.
Загрявам се цялата, а на светлината на свещите гърдите ми светят. Брадън забелязва това, сваля поглед и изстенва от гърдите си. Ниското ръмжене сякаш изтича от него и се влива в мен, като се настанява между краката ми. Аз треперя. Гола и трепереща, дупето ми е готово да се отвори, да пусне тапата и да приеме всичко, което Брадън може да ми даде.
Толкова съм готова. Не искам да чакам повече.
Но това е танца на Брадън. И двамата се движим, но той е водещ.
И аз съм доволна от това.
– Отдавна чаках за това – казва той – и ще го направим както трябва.
Това, че съм тук, означава нещо за него. Тук, в спалнята си в Бостън, където не прави неща, в които може да участва в клуба.
Аз просто кимам.
– Каквото искаш, това искам и аз.
Ниското ръмжене отново се влива от гърдите му в мен.
– Ще те вържа за таблата, както сме правили преди, с лицето нагоре.
– С лице нагоре?
– О, да. С лице нагоре. Искам да гледам в топлите ти кафяви очи, когато взема този задник.
– Но… Аз просто предположих…
– Че ще те взема отзад? Такъв беше плана ми в клуба, но това ще е много по-интимно. Освен това ще можеш да гледаш. Искам да си напълно погълната от преживяването.
– Да използвам всичките си сетива тази вечер?
– Да, всички до едно. Това е нещо, което не искам никога да забравиш, Скай.
Усмихвам се.
– Никога няма да забравя нищо, което правим заедно.
Устните му се извиват нагоре.
– Определено няма да забравиш това. Легни на леглото.
Подчинявам се, побутвайки тапата в дупето си. Не мога да спра тихото кикотене.
Брадън отива до гардероба си и изважда кожените белезници, които използва върху мен веднъж преди. Поставя ги около всяка от китките ми, а след това ги закрепва за куката на таблата, като ми оставя съвсем малко свободно пространство. Стискам юмруци около коженото въже, с което белезниците са прикрепени към таблата.
– Добре ли е? – Пита той.
– Да.
– Добре. Няма да можеш да ме докосваш и точно така го искам. Трябва да съсредоточиш всичките си други сетива върху това, което ти правя. Можеш ли да го направиш за мен?
– Да.
– Отлично. – Той плъзва езика си по долната си устна, точно толкова, колкото да бъде наистина чувствено. – Изглеждаш възхитително, Скай. По-добре от най-славното пиршество. Ти си единственото пиршество, което искам тази вечер. Празник за очите ми, за ушите ми, за устните и езика ми, за носа ми. – Той вдишва. – Ти си мокра. Вече усещам мириса на мускуса ти. Това е най-сладкия парфюм.
Инстинктивно повдигам бедрата си, думите му ме възпламеняват. Толкова съм готова за това. Толкова съм готова за него.
– Спокойно – казва той. – Аз съм също толкова нетърпелив, колкото и ти, но първо ще се насладя на всяка хапка от пиршеството си. Започвам с тези твои пищни цици.
Зърната ми се изпъват напред, сякаш са чули думите му. Те са стегнати, набъбнали и готови за неговите устни, език и зъби.
Брадън сваля ризата си и аз си поемам дъх, опиянена както винаги от раменете, гърдите и коремните му мускули. На светлината на свещите той е още по-поразителен.
На светлината на свещите.
Горещ восък.
Идеята ме заинтригува. Ще го направи ли, ако го помоля? Той не обича нищо, свързано с огън, но това не е твърдо ограничение.
Бързо прогонвам мисълта. Тази вечер е за нещо друго. Нещо, което и двамата с Брадън очакваме с нетърпение. Той се е постарал толкова много, за да направи това добро за мен, и аз възнамерявам да се наслаждавам на всяка секунда.
Той смъква дънките и боксерките си, а навън изпъква пениса му, осветен от мекия блясък на свещите. Той е готов, добре. Толкова готов, колкото и аз. Но съм виждала този поглед в очите му и преди. Той няма да бърза.
Присъединява се към мен на леглото и целува устните ми нежно, като крила на пеперуда. Разтварям устни, надявайки се на нещо повече, но той ги прокарва по бузата ми и надолу по шията, от което ми побиват тръпки. Знам накъде се е запътил, а зърната ми са повече от готови. Накрая той стига до върховете на гърдите ми, облизва и целува розовата плът. Треперя под него, а зърната ми са готови. Той гали гърдите ми с топлия си език и тъкмо когато се каня да му изкрещя да смуче зърното ми, той най-накрая затваря устни около едно от тях.
– О, Боже – стена аз.
Толкова е хубаво. Толкова проклето хубаво. Готова съм да разтворя краката си и да му позволя да ме изкорми.
– Шшш… – Казва той срещу зърното ми. – Не говори повече.
Кимвам, въпреки че той не вижда главата ми. Край на говоренето. Брадън не обича да говоря, когато правим любов. С изключение на онзи единствен път в хотела в Либърти, когато той преустанови правилата си.
Обичах това преживяване с него и се надявам да го имаме отново.
Но истината?
Развълнувана съм, когато той предявява изисквания към мен. Повече от развълнувана. Завладяна съм. Нещо в мен жадува за неговото господство, жадува да му се подчинява. Правенето на любов не е изковано от камък. Тя е уникална за всяка двойка, а ние с Брадън имаме свои собствени вкусове.
Намирам всичко това за вълнуващо.
Той смуче едното зърно, докато щипе другото в несъгласуван ритъм, който не мога да определя. Точно когато си мисля, че мога да издъхна на място, ако не засмуче по-силно, той сякаш чете мислите ми. Засмуква по-силно, притиска по-силно и пламтящите стрели се стрелват право към клитора ми. Аналната тапа сякаш подсилва всяка искра, която избухва в мен, правейки всичко по-живо и по-красиво.
Все още стискайки едното зърно, Брадън пуска другото от устните си, докато целува долната част на гърдата ми, а след това и горната част на корема ми. Усещането ме кара да изпепелявам. Въпреки че зърното ми се разминава с устата му, плътта ми трепти при всяко негово докосване. Той се приближава. Все по-близо и по-близо до наградата за тази вечер.
А аз нямам търпение.

Назад към част 39                                                           Напред към част 41

Глава 13

Вейн беше зад бара и наливаше кола за себе си и Брайд, докато Колт го дразнеше.
– Сега не ли се радваш, че те изпратих обратно при нея?
– Млъкни, Колт.
– Хайде, вълк. Знам, че го мразиш. Кажи „Благодаря, Колт“.
– По-добре да си мълча. – Гласът на Вейн заглъхна, когато нещо светло проблясна на дансинга. Първо помисли, че някой друг се е присъединил към партито, но после разбра, че „човека“ не можеше да остане в човешка форма. Той продължаваше да се превръща от човек във вълк и обратно.
Вейн също го разпозна. Беше Стефан. Вейн остави напитките и скочи над бара. Пресече стаята и се затисна към вълка.
– Спокойно – каза Карсън, докато слагаше ранения вълк на бетонния под. – Можеш ли да останеш в основната си форма?
– Предупреди Вейн.
Вейн хвана Стефан и използва силите си, за да го задържи в човешка форма.
– За какво да ме предупредиш?
Стефан беше окървавен. Някой го беше пребил до смърт. Беше удивително, че вълка все още беше жив.
– Майка ти.
– Не говори – каза той на Стефан. – Помисли. – Стефан наведе глава назад и затвори очи.
„Тя и нейните Стражи убиха Петра и Алоизиус – каза Стефан в главата на Вейн. – Не исках да умра. Сключих сделка с нея, че ако ме остави да живея, ще я доведа тук, за да убие теб и Фанг.“
Вейн стисна зъби, но не направи нищо, за да го прекъсне.
„Тя трябваше да ме пусне. Вместо това, когато разбра, че Фанг е в Светилището, тя се обърна срещу мен. Тя идва, Вейн. Може би вече е тук.“
– Уау! – Гласът на Кайл прозвуча от вратата, която водеше към къщата на Пелтие. – Всички, елате бързо. Малката човешка приятелка на Вейн се бие с някаква вълчица на горния етаж. И тя печели!

Брайд беше ужасена. Сърцето ѝ туптеше, но въпреки това не можеше просто да стои там и да остави Бриани да убие Фанг. Вероятно трябваше да се обади на Вейн, но искаше това да приключи. И знаеше как да го направи. Надяваше се.
Брайд отвори с трясък вратата на стаята на Фанг. Бриани се обърна към нея с ръмжене.
– Не се меси. Това не е твоя работа.
– Не, твоя е. Нарани моята половинка, нарани мен, и няма да ти позволя да го направиш.
– Не искам да те нараня, Брайд.
– Тогава си тръгни.
Бриани я избута и я блъсна в стената. Гърбът на Брайд запулси от удара, но това не разклати решимостта ѝ. Бриани се обърна към Фанг и се протегна към него.
Брайд хвана стола с облегалка и го удари по гърба на другата жена. Бриани падна на колене, а после се опита да я удари отново с ръка. Преди да успее, Брайд я простреля с упойка, която беше взела от кабинета.
Бриани изкрещя и се нахвърли върху нея. Те се блъснаха в скрина.
– Наистина си твърде стара, за да се биеш – каза Брайд през зъби.
– И ти също! – Бриани се залюля, докато наркотика започваше да действа. Тя използва силите си, за да удари Брайд с лампата, но тя падна на пода, преди да я достигне.
– Какво ми направи?
– Упоих те.
Три секунди по-късно Бриани лежеше разпростряна на пода. Брайд се приближи до нея и я обърна по гръб. Очите на Бриани бяха широко отворени и жената я гледаше.
Удовлетворена, че я е укротила за минута, Брайд хвана свекърва си и я извлече в съседната стая, където я заключи в клетка. На върха имаше червен превключвател с надпис „заключено“. Брайд го превключи и се надяваше, че това по някакъв начин ще попречи на Бриани да използва силите си срещу нея.
– Ето, готово – каза тя, докато наблюдаваше внимателно Бриани. – След малко ще докарам Карсън, защото не съм сигурна дали ти дадох правилната доза. Повярвай ми, не искам да те убия. Но моля те, обърни внимание, че казах, че не искам да те убия. Това не означава, че няма да го направя.
Ръката на Бриани се помръдна. Но пък беше също толкова вероятно Брайд да не ѝ е дала достатъчно, затова я беше заключила в клетката.
– Виж, Бриани, наистина съжалявам за това, което ти се е случило. Наистина, и разбирам защо мразиш бащата на Вейн. Имаш пълното право. Но това е между вас двамата. Няма нищо общо с Вейн, Фанг или Фюри. Те са твои деца.
– Те трябва да умрат – изпъхтя Бриани, давайки да разбере на Брайд, че наистина не е използвала достатъчно успокоително. – Те са животни.
– Погледнала ли си се в огледалото? – Попита я тя. – Животните не убиват малките си без причина. Вейн не се опита да те убие, защото ме отведе. Той остави теб и селото ти на мира. Ти си тази, която танцува през времето, за да убиеш някого, който никога не ти е направил нищо лошо. Боже мой, ти преби Фюри, собствената си плът и кръв, и го остави да умре. Какво човечно има в това? Престани да лъжеш себе си. Ти също не си човек, Бриани. Или може би си. Бог знае, че хората са извършили някои от най-ужасните престъпления, които може да си представи човек, един срещу друг. Животните, както каза Фюри, убиват само за да защитят и да се нахранят. Те са верни на тези, които обичат. Сърцето ми беше изтръгнато от гърдите ми и стъпкано на земята от човек. И беше Вейн, който дойде и ме направи отново щастлива. Той вдигна сърцето ми и го прегърна внимателно в ръцете си. Знам, че той никога не би ме наранил, не по този начин. – Очите на Брайд се напълниха със сълзи, когато осъзна колко много обича своя партньор. – Мисля, че ако трябва да избирам между човек и животно, ще избера животното. Затова те предупреждавам, Бриани. Ако някога отново заплашиш Вейн или братята му, ще ти покажа колко съм човечна. Ще облека камуфлажа си, ще те издиря и ще те одера, докато крещиш. Разбра ли ме? – Огромни възгласи се разнесоха зад Брайд и я стреснаха. Обърна се и видя целия клан Пелтие и още няколко души, събрали се в и около вратата. Но вниманието ѝ беше привлечено от Вейн. Гордият израз на лицето му я накара да се разтрепери.
– По дяволите, Вейн, имаш страхотна партньорка – каза един от четиримата Пелтие. Бриани се хвърли към Брайд. Ръката ѝ се протегна от клетката, опитвайки се да я хване.
– Не можеш да ме спреш, човешко същество.
– Не, но аз мога.
Брайд се отмести, докато Ахерон премина през тълпата и застана пред Бриани. Той се наведе до клетката и я погледна в очите.
– Ще те заведа у дома, Бриани, и ще се погрижа да не можеш да напуснеш времевата си рамка никога повече. Няма да те вози никой на гърба си. – Бриани го погледна мрачно.
– Не – каза Аш, сякаш четеше мислите ѝ. – Аластор няма да помогне отново. Договорът ти е анулиран.
– Не можеш да направиш това – изръмжа тя. – Той няма да е свободен, докато всички не срещнат своите половинки.
Аш ѝ отправи присмехулна полуусмивка.
– Трябва да прекарваш повече време с боговете, Бриани. Те ме научиха добре на законите за вратичките. Виж, всичките ти синове са срещнали своите половинки. Просто още не го знаят.
– Извинявай? – Попита Фюри.
Аш го игнорира.
– Аластор е свободен от теб и от страх от моето отмъщение няма да сключи нови споразумения с теб.
– А моето отмъщение? – Изкрещя Бриани, като разтърси решетките на клетката си. – Къде е справедливостта?
Аш се изправи и въздъхна уморено.
– Ще ти кажа какво ще направим. Какво ще кажеш за следната сделка? Връщаш се в своето време и се уверяваш, че Дар остава там, където е, а аз ще ти дам единственото нещо, което искаш най-много в живота си.
Бриани наклони глава, докато размишляваше над думите на атлантеца.
– Кълнеш ли се?
– Да, кълна се.
Тя направи жест от сърцето си към устните си.
– Сделка. Сега ме изкарай от тази клетка, за да мога да отмъстя.
Аш поклати глава.
– Няма да те оставя да убиеш синовете си, Бриани.
– Но ти каза…
– Най-съкровеното ти желание няма нищо общо с тях. Сега ще те изпратя у дома и ти обещавам, че до залез слънце ще бъдеш щастлива жена. – Бриани изчезна от клетката.
– Какво ще ѝ направиш? – Попита Фюри.
Аш сгъна ръце пред гърдите си и се обърна към тях.
– Какво е единственото нещо, за което баща ти винаги е казвал публично, че би дал всичко? Челюстта на Вейн се отпусна.
– Да си върне партньорката. Но това беше само лъжа, която каза, за да съжалява глутницата за него.
– Е, добре – провлачи Аш. – Внимавай какво си пожелаваш. Може да го получиш.
Вейн изсвири тихо.
– Напомни ми да не те ядосвам.
– Наистина няма да ги събереш заедно, нали? – Попита Брайд.
Аш сви рамене.
– Те са предопределени да бъдат заедно и е време да се изправят един срещу друг. Каквото и да се случи между тях, това е тяхна работа.
– Какво ти дължа за тази услуга? – Попита Вейн.
– Безплатно е. Когато помогна на Талон, плати по-висока цена, отколкото някой би трябвало да плати. Считай го за сватбен подарък от мен и Сими. Нито майка ти, нито баща ти ще заплашват теб или децата ти.
– Предсказваш бъдещето ли, Ахерон? – Попита Николет.
– Не точно. Не им казвам какво ще се случи. Само какво няма да се случи.
– Благодаря, Аш – каза Вейн.
– Тъй като си в дарителско настроение – каза Фюри от вратата – искаш ли да ми кажеш коя е моята половинка?
Аш му отправи полуусмивка.
– Твоя работа е да я намериш.
– Да, но…
– Спри, вълк – каза Колт, потупвайки го по гърба. – Великият Ахерон няма да ти отговори.
– Ах, човече, това ще ме побърка. Знаеш, че съм срещнал хиляди жени в живота си, нали?
– Да – каза Аш – но не си спал с всички тях.
Фюри изглеждаше като че ли го боли.
Вейн се приближи и прегърна Брайд.
– Благодаря ти – каза той, прегръщайки я силно. – Когато Кайл ми каза, че майка ми е тук с теб…
Тя прегърна врата му и се остави да бъде обгърната от любовта, която изпитваше към него.
– Нямаше да позволя да ти направи нещо.

Назад към част 46                                                         Напред към част 48

***

Утрото започна със съобщение от неуморната ми приятелка.

„Вземи роклята, която ти подарих. И тъй като имаш толкова добри отношения с всички възможни бои, постарай се да се превърнеш в блондинка, ще работим с контрасти, защото аз ще съм в бяло.

Дана.“

И как само разбра, че съм взела роклята ѝ от академията! Наистина има трето око! Тази рокля, с която замених тоалета си, преждевременно починал заради успокоителната отвара. От тежко кадифе, до земята, с дълги ръкави и яка, тя можеше да изглежда почти монашеска, ако не беше едно „но“. Доста нескромни деколтета отпред и отзад, покрити с прозрачна черна дантела, от която бяха ушити и ръкавите. Но трябва да призная, че идеята е добра! Аз съм светлокожа блондинка в черно, приятелката ми е смугла брюнетка в бяло, ние ще изглеждаме великолепно заедно. Така че ми се наложи бързо да върна косата си към естествения ѝ цвят и да извадя роклята. Самият бал се провежда късно вечерта, дори по-скоро през нощта, но изпълнителите трябваше да се съберат от сутринта, за да проведат последните репетиции директно в двореца. Затова, като откраднах няколко ябълки от кухнята, предупредих, днес да не ме чакат, и побързах заедно с Хран към шатрата на артистите. Докато не се наложи да участвам, седях тихо в ъгъла и нервно си играех с гривната на китката, която бях сложила за всеки случай, за сигурност. Хран беше работил през нощта над обеците, а гривната нямаше проследяващи функции, така че вече не се страхувах да се окажа под контрол. Да и по лицето ми беше трудно да ме познаят, в това магистъра на илюзиите не беше излъгал. Работата беше, че върху залата, където се провеждаше тържеството, беше наложено заклинание, благодарение на което върху лицата се наслагваха илюзии на маски. При това всяка съответстваше на тоалета на влизащия. Лицето ми беше покрито с мрежа от черни дантели, а на Данка – с бели. Самата зала, между другото, беше олицетворение на зимата, цялата украсена с мразовити мотиви и непрекъсната илюзия за падащ сняг, така че на този фон аз изглеждах в този момент като черно петно. Но когато в залата се съберат гостите, моята рокля вече няма да е толкова провокативна.
Общо три представления бяха планирани за трупата на Данка, но какви! Ние откривахме тържеството с „ритуала” от свитъка, след това, приблизително в средата на бала, приятелката ми излизаше без моето съпровождане, а накрая моята балада затваряше празника. Между представленията трябваше да се намираме в стая, съседна на балната зала и специално пригодена за нуждите на актьорите. Изхождайки от това, възможността да се срещна с Бриар за мен беше нулева. Възможност да се възхищава на изпълнителите при него определено нямаше да има. Появявам се само два пъти, а останалото време седя някъде сред артистите, за да не ме види никой. Всичко беше обмислено и много логично, но не ме напускаше усещането, че днес ще се случи нещо. И то свързано именно с мен, а не с убийствата.
В един момент всички артисти бяха изгонени от залата, което означаваше, че гостите вече бяха започнали да се събират. Последният час бях буквално разтърсвана от пренапрежение. Защо ли? Не се страхувах да изляза на сцената, нямах опасения, че ще разкрият инкогнитото ми, и всъщност нямаше от какво да се страхувам. В крайна сметка, не планирах да се мотая из двореца с риск да се натъкна на нашия убиец, който търси нова жертва.
Но вече нямаше време за нерви. Светлината в главната зала угасна, което означаваше, че е наш ред. За да не се блъскаме сред гостите в залата в опит да стигнем до мястото си за изява, ни изпратиха там през портали, а обратно щеше да се наложи да вървим пеша, но това не беше страшно, защото там можеше да се върви близо един до друг. Последен дъх и крачка в портала, за да се озова в тъмната зала. Звучат първите акорди на музиката и аз също не бързам да изсвиря първите ноти на сложната песен.

„Аааа… Аааа… Хеее… сонионв’р
Кро на я ан со бен…
Кронио зама ратиендо
Кронио зама сениар иа мо.“

Пред мен се издигна пламък, разделен на две. Едната половина е черна, другата ослепително бяла, а на мястото, където се съединяват двете противоположности, се появява фигурата на приятелката ми, сякаш изтъкана от бял пламък. Една крачка и тя излита от стълба от огън, за да започне своя вихър от движения.

„Кронио зама ратиендо
Кронио зама сениар иа мо да!“

Темпът постепенно се усилва и пламъка, който така ярко осветява светлата фигура на приятелката ми и само леко осветява моя черен силует, започва своята битка. Черната и бялата половина, една след друга. Светлина и мрак. Ден и нощ. Именно на този контраст реши да играе приятелката ми, незабележимо за самата себе си, възстановявайки древна традиция на този празник. Нощта на дългата зима.
Най-дългата нощ, средата на зимата. Победа на мрака над светлината, но само за една вечер. Затова черната половина започва да завладява властта. А скоростта на движенията на бялата девойка само се увеличава.

„Нон моур фиха мас де тойо
Круинима вуаларе
Нон моур фиха мас де тойо
Ууууу. Аааааа.“

И тук ритъма рязко прекъсва, преминава в бавни преливания, а заедно с него замръзва и фигурата на танцьорката. Тя спира пред пламъка и, бавно извивайки се назад, потапя ръцете и косата си в противопоставящите се стихии. Взема черния огън, който все още пази блясъци на светлина, и излива върху себе си струи пламък. Долният край на роклята ѝ постепенно потъмнява, сякаш попива черната вода. А моята одежда започва да избледнява, при това отгоре надолу. Званието магистър на илюзията не се дава за красиви очи, това е сигурно, и пъргавия старец, подхванал идеята за противопоставящите се стихии, я развива в цяло шоу.
Но ритъма на музиката отново се променя. Барабаните започват бързата си песен, момичето рязко се измъква от пламъците, а там, където преди миг беше главата ѝ, прелита, улавяйки отблясъци с острието си, сребърен кинжал.

„Сорниноур дис тумбану
Сорниноур е дистумна
Сорниноур дис тумбану
Ааа джо фихо он си вар.
Кронио зама ратиендо
Кронио зама сениар иа мо.“

Даниела винаги е обичала каскадите с хладно оръжие, но това наистина беше върха на въображението ѝ. Двама жонгльори, скрити в полумрака по краищата на сцената, ловко си прехвърляха блестящи кинжали, а крехката девойка виртуозно се отклоняваше от смъртоносните остриета. Зашеметяващото действие караше зрителите да задържат дъха си. А огъня, около който се въртеше танцьорката, с всеки удар на барабана ставаше все по-тъмен, поглъщайки светлите отблясъци. Роклята на танцьорката ставаше все по-тъмна, а роклята на певицата – все по-светла.

„Кронио зама ратиендо
Кронио зама сениар иа мо.
Кронио зама ратиендо
Кронио зама сениар иа мо…“

Звукът ставаше все по-силен, остриетата летяха все по-бързо, движенията на танцьорката ставаха все по-резки.

„Кронио зама сениар иа мо да!“

На последната звънлива нота момичето се втурна в самия център на вече черния като катран пламък и вдигна ръце към небето. Огънят се издигна до самия таван и, сякаш експлодира, покри цялата зала, потапяйки я в пълен мрак. Аз бързо се плъзнах настрани. Всичко, нашето представление приключи! Изпълнението мина страхотно, по-добре, отколкото можех да си представя, а сега е време да се промъкна тихо обратно в стаята на артистите и да изчакам последното излизане. Щом направих няколко крачки и стигнах до стената, се разнесе силен глас:„Да празнуваме нощта на дългата зима!“ — и светлината започна да се връща в залата, пълна с благородни гости. Зазвучаха първите акорди и паркета бързо се изпълни с въртящи се в танц двойки. А аз упорито се провирах към незабележимата врата. Но, както винаги, не трябваше да разчитам на късмета. До шанса да прекарам вечерта на спокойствие не достигнаха пет стъпки.
— Позволете да ви поканя на танц, — прозвуча дълбок глас и ме хванаха за ръката, карайки ме да се обърна към говорещия.
Висок мъж, изглежда на възраст, но не стар. Не ми се струва, че сме се срещали, но нещо в тъмните му, малко подигравателни очи ми изглеждаше познато.
— Извинете, но аз не танцувам! — С любезна усмивка се опитах да освободя ръката си, но ме задържаха меко, но настоятелно.
— Настоявам! — Тази настойчивост вече не ми се струваше приемлива. Изглеждаше, че кавалера искаше нещо от мен, следователно трябваше да се отърва от него колкото се може по-бързо. Оглеждайки се, забелязах друг пронизващ поглед. Жена, облечена в същия цвят като непознатия, в тъмносини нюанси, с лека подозрителност ни наблюдаваше. Защо ми се струваше, че съм я виждала някъде? Въпреки че това е маскарад, тук е толкова лесно да се объркаш.
— Мисля, че вашата спътница ще се противопостави. — Леко кимване към дамата.
Той се обърна и тогава се случи нещо, което не разбрах. Тя кимна одобрително, а мъжа с доволна усмивка заяви:
— Мога да ви уверя, тя е „за“!
След тази фраза аз замръзнах. Чувала съм, че аристократите имат повече от свободни нрави, но какво беше това? Покана да стана… Трета? И докато аз бавно пребледнявах от предположенията си, мъжа започна да се мръщи.

Назад към част 31                                                  Напред към част 33

Кристина

– Предполагам, че този човек не е говорил за Кънтри клуб – прошепнах на Александър, докато се придвижвахме към масата за вечеря.
– Не, ангелче. Не беше.
Огледах се и се зачудих колко ли други гости на ресторанта са членове на клуба. Светът, който някога смятах за ексклузивен за малка част от населението, очевидно беше по-разпространен, отколкото си мислех. Изтръпнах, когато си спомних начина, по който Виктор ме гледаше нагоре-надолу.
– Уф, току-що ме побиха тръпки от него.
– Да, той има такова въздействие върху хората – съгласи се Александър с нотка на яд в гласа си. – Често съм се чудил как е станал толкова успешен. Личността му оставя много за желаене.
Когато стигнахме до масата, Лука ни чакаше с бутилка вино в ръка и ленена салфетка, преметната през едната ръка. Александър махна ръката си от кръста ми, за да мога да се плъзна в кабинката, която беше подготвена за нас. Ръката му се задържа за миг, проследявайки линията на бедрото ми, преди да седне до мен. След като се настанихме, Лука протегна бутилка червено, за да я разгледа Александър.
– Основното ястие тази вечер ще бъде ечемичено ризото с гъби и гремолата. Г-н Донати е избрал да го съчетае с Villa Gemma Montepulciano d’Abruzzo Riserva 2006.
Думите се търкаляха от езика му с лекота, въпреки че не разбрах много повече от ечемик, ризото и гъби. Припомних си колко не в моята стихия можех да се чувствам понякога в света на Александър. Докато свикнех с него, никога нямаше да загубя признателността си към тайландската храна за вкъщи и евтиното бяло вино. Обратно, Александър сякаш знаеше точно какво казва Лука и кимна одобрително. След като махна тапата, Лука наля малко количество червено вино в чаша със стебло, за да може Александър да опита.
– Изключителна реколта – каза Александър с признателност. Той завъртя чашата и отпи още една глътка, след което подаде празната чаша на Лука.
След като Лука наля тъмнокафявата течност в две чаши, друг сервитьор сякаш се материализира от въздуха, за да постави на масата ни кошница с пресен хляб и зехтин. От кошницата се издигаше пара и предизвикваше къркорене в стомаха ми. По време на коктейла единственото нещо, което успях да консумирам, беше увита в панчета смокиня. Макар че беше вкусна, тя едва ли беше достатъчна, за да ограничи апетита ми.
След като Лука и другия сервитьор си тръгнаха, аз посегнах към хляба, но Александър ме изпревари. Той откъсна парче от хляба, потопи го в малко олио и го поднесе към устата ми. Приех предложението му и отворих устните си за него.
– Красива си. Толкова съблазнителна и сияйна – промълви той.
Изчервих се от комплимента му, който никога не съм приемала любезно, докато движех устата си около топлата и люспеста коричка. Преглътнах хляба и посегнах към виното. Александър обаче хвана китката ми и ме спря. Както при хляба, той поднесе чашата към устните ми. Чувствайки се неловко от такава публична проява на интимност, аз внимателно издърпах китката си и взех чашата от ръката му. Отпих глътка и срещнах погледа му. Очите му бяха интензивни както винаги, но в тях имаше нещо повече, което не можех да определя.
– Матео наистина надмина себе си. Сервитьорите, които е наел… – Започнах аз. Спрях накратко, когато видях как очите на Александър заблестяха горещо. Почти тлеещи. Смаяно, попитах: – Какво има?
– Попитах те веднъж, но сега ще те попитам отново. Опитваш ли се да ме възбудиш на публично място?
– За какво, за бога, говориш? Нищо не съм направила – засмях се.
– Ангелче, ти не носиш бикини.
Очите ми се разшириха от изненада.
Откъде би могъл да знае това?
Но после си спомних как ръката му се задържа на бедрото ми точно преди да седнем на масата. Бях напълно сигурна, че именно тогава е открил липсата на обичайното ми дантелено бельо.
– Слушай, не го направих, за да съм извратена – опитах се да обясня. – Просто роклята е малко прилепнала по бедрата и през нея можеше да видиш бельото ми и линиите на чорапите. Това е всичко.
– Няма и чорапи?
– Ами, е… – запънах се аз. – Аз съм с високи бедра.
Очите му пламнаха още по-тъмно. Познавах този израз на изгарящ глад. Знаех го твърде добре. Александър безспорно беше възбуден. Това знание предизвика внезапно стягане в сърцевината ми и аз се повъртях малко на стола си. За мое учудване усетих как ръката му се придвижва нагоре по прасеца ми, през коляното до бедрото. Стисна го и захапа кожата на крака ми.
– Нямаш гащи и не изпълняваш инструкциите ми. Предупредих те, че ще има наказание, ако отсъстваш твърде дълго – напомни ми той. Гласът му отекваше през шумоленето на разговора и сериозните текстове на Луис Армстронг, които звучаха от горните колонки.
– Не ме е нямало толкова дълго – почти изпищях.
Опитах се да се отдалеча, но той ме стисна по-силно и ме обездвижи. Пулсът ми се ускори, когато ръката му се изкачи още по-нагоре. Дъхът ми заседна в гърлото.
– Ангелче, всяко време, през което си далеч от мен, е твърде дълго – каза той с глух тон.
Огледах стаята. Хората бяха навсякъде, разговаряха и се хранеха, без да подозират какво се случва в кабинката в ъгъла. За страничния наблюдател ние бяхме просто двама души, които се наслаждават на вечерята заедно. Поне аз се надявах. Тихо се молех покривката да е достатъчно дълга, за да скрие блуждаещата ръка на Александър.
Пръстите му пълзяха сантиметър по сантиметър. По някаква нелепа причина в главата ми започна да звучи песента за паячето Itsy-Bitsy Spider. С приближаването на Александър към целта започнах да изпитвам лека паника. Отново огледах стаята. Нищо не изглеждаше необичайно. Виждах само нормални хора, които се наслаждават на нормална вечеря. С изключение на нашата маса. Нищо в нея не беше нормално.
– Алекс – изсъсках аз. – Хората могат да видят!
– И какво? – Отвърна той за мой ужас. Гласът му беше дълбок и дрезгав, предизвиквайки ме да му откажа. Когато пръстите му най-сетне се допряха до путката ми, рязко засмуках глътка въздух. Зърната ми се стегнаха, докато той умело се плъзгаше по гънките ми, докато не откри хлъзгав сноп от нерви. Страхът, че ще ме хванат, беше ужасяващ, но в същото време толкова невероятно еротичен.
Той замахна нагоре. Веднъж. Два пъти. Потиснах стон, докато се опитвах отново да си припомня дължината на покривката.
Достатъчно дълга е, за да се скрие. Не е ли така?
Трябваше да е така. Бях се разпаднала по шевовете. Беше всичко, което можех да направя, за да се задържа. Единственото нещо, което ме спираше да се предам, беше факта, че Лука се приближаваше към нашата маса. Стиснах здраво краката си, но плана ми да накарам Александър да спре се провали. Успях само да застопоря пръстите му на място.
– Алекс – въздъхнах. – Трябва да спреш. Лука се движи насам.
Познавателна усмивка изкриви ръба на устните му и сапфирените му сини очи заблестяха горещо.
– О, не. Това е вашето наказание, госпожо Коул.
Очите ми се разшириха от пълно недоверие, докато се взирах в него.
Той не би могъл да…
Малкият ми дяволски приятел се завъртя от радост, когато ангела избухна в пламъци. Лука се приближаваше все повече и повече, а ръцете му бяха натоварени с поднос или нещо друго. Вероятно храна. Всъщност не ме интересуваше какво е това. Александър трябваше да спре тази лудост. При звука на гласа на Лука главата ми се замая. Бях сигурна, че бузите ми са зачервени, но се усмихнах по най-невинния начин, на който бях способна.
– Позволете ми да ви представя първото ястие за вечерта. Кръстини с артишок и пармезан и мариновани маслини. Виждам, че се наслаждавате на хляба и багната кауда. Мога ли да ви предложа нещо друго?
Какво е бaгнa?
Не успях да обработя думите на Лука. Дървесният одеколон на Александър в комбинация с блуждаещите му пръсти замъглиха мисълта ми. Грабнах виното си и отпих глътка, за да избегна говоренето. Виното затопли гърлото ми, докато се спускаше. Едва бях преглътнала, когато Александър пъхна пръст вътре, въртейки се и дразнейки се около стиснатия ми вход. Исках да се вкопча безсрамно в ръката му, но не можех. Бяхме в ресторант. Лука беше само на няколко метра от нас. Но нищо от това нямаше значение за Александър. Той умишлено ме докарваше до лудост.
– Засега съм готов. Всичко изглежда вкусно – каза Александър на Лука. – Кристина? Какво ще кажеш ти? Имаш ли нужда от нещо?
Бях благодарна, че вече бях преглътнала виното си. Ако не го бях направила, можеше да го изплюя на масата точно тогава и там. Погледнах към Лука, който търпеливо чакаше отговора ми. Опитах се да не мисля за пръстите, които все още опипваха чувствителните ми тъкани.
– Добре съм – казах му, но гласа ми звучеше напрегнато в собствените ми уши. Топлата следа, започнала от виното, сега пламтеше от пламъци, предизвикани от безмилостното изследване на Александър.
– Тогава много добре. Ще се върна да ви проверя след малко – отвърна Лука с лек поклон, преди отново да напусне масата ни. Той изглеждаше напълно незапознат със страданията ми, но как успях да преживея това, не ми беше ясно. Въздухът се изтласка от дробовете ми със свистене и аз започнах да треперя.
– Господи, господи. Това беше изпълнение, което спечели „Оскар“, мис Коул. Впечатлен съм.
– Не мога да повярвам, че си го направил – изсъсках, като се мъчех да запазя контрол.
Топлината пулсираше в кръвта във вените ми, докато той продължаваше да ме гали. Независимо от обстановката, Александър винаги знаеше как да ме възбуди. Оргазмът ми се засилваше. Усещах го. Не исках нищо друго, освен да разтворя краката си по-широко и да му осигуря пълен достъп. Бях толкова близо, отчаяно исках да усетя невероятната височина, до която само Александър можеше да ме доведе.
Въпреки това, много добре осъзнавах хората около нас. Ако исках да прикрия удоволствието, което беше на секунди от това да разкъса тялото ми, трябваше да изиграя нещо повече от „Оскар“. Погледът ми срещна неговия. Погледът му беше напрегнат, докато той продължаваше да масажира клитора ми с бързи кръгове. Не можех да го погледна. Вместо това затворих очи и се опитах да бъда спокойна, сякаш не се случваше нищо необичайно.
Сърцевината ми тъкмо беше започнала да се стяга, когато изведнъж жадуваното невероятно освобождаване беше жестоко отнето. Отворих очи в шок и погледнах Александър. Ръката му вече не беше под масата, а стигаше до кростините. Гледах със страхопочитание, докато той небрежно отхапваше, дъвчеше, а после бавно облизваше пръстите си.
– Моята любима – каза той и ме погледна съблазнително. Знаех, че не говори за храната.
Той си играе с мен.
Само петнайсет минути по-рано се ужасявах от идеята да правя нещо сексуално насред претъпкан ресторант. За миг обаче Александър ме накара да захвърля предпазливостта на вятъра, безпомощна под магията му. Сега седях тук и бях на път да избухна от непреодолима сексуална неудовлетвореност.
Злобна усмивка се уви около пръста, който смучеше, и ме накара да се усъмня в непринудения начин, по който плъзгаше всеки пръст между устните си. Тогава разбрах, че това не е игра.
– Няма да ме оставиш да свърша, нали? – Прошепнах недоверчиво.
– Само аз казвам кога, ангелче.
Намръщената ми физиономия се превърна в пълноценно надуване. Това несъмнено беше най-лошото наказание, което някога беше налагал. Не беше нищо друго освен мъчение. Вдигнах виното си и отпих огромна глътка. Разтревожена от желанието си и новопоявилото се раздразнение, насочих емоциите си към храната, като добавих няколко маслини в чинията си. Това щеше да бъде най-дългата вечеря в живота ми.

Назад към част 15                                                     Напред към част 17

Текс

Ходех напред-назад в дъното на библиотеката, докато слушах Лиам по телефона с компютърния гений на Блейз Хюз, Уайлдер Джоунс.
Четири дни и нищо. Нямахме никаква следа. Не бях спал и почти не бях ял.
Лиам беше дошъл с колата, за да ми помогне да я търсим.
Марлана Нюбъри трябваше да пристигне след десет минути. ДЕА се беше обадила на Лиам. Ние не бяхме се обаждали. Марлана знаеше нещо, което според нея щеше да ни помогне, но трябваше да се срещнем лично. Не можеше да се каже по телефона.
– Чакай. Ще те прехвърля на високоговорител – каза Лиам, поглеждайки ме от мястото си зад бюрото.
– Ела тук – каза ми той. После остави телефона пред себе си. – Пусни го отново – каза на Уайлдер – човека, който проникваше навсякъде – от банкови сметки до частни системи за сигурност и телефонни линии на Южната мафия.
Музиката звучеше тихо и аз се приближих, за да чуя по-добре. Звучеше като нещо, което би се чувало в кръчма на Свети Патрик.
– Звучи ирландски – казах аз. – Какво е това?
– Ирландско е. „Raglan Road“ на The Dubliners, 1972 г. – отговори Уайлдер по телефона.
– Защо го пускаш? – Попитах аз, без да ми трябваше шибан урок по тази тема.
– Звучи на заден план в записите от камерите, когато Сейлъм минава зад склада. Спира малко след като излиза от кадър – каза ми Лиам.
Стиснах юмруци.
– Как така звучи на заден план? – Попитах, опитвайки се да не хвана най-близкия предмет и да го хвърля по стената.
– Някой я пуска отвън – каза Уайлдер. – От това, което чувам, звучи като че ли идва от телефон. Когато превъртиш записите, тя не отива към склада. Изглежда замислена. После чува музиката и вдига глава. Започва да я търси. Затова е отишла до склада. Някой го е направил, знаейки, че тя ще последва звука.
Ударих с ръце по масата, неспособен да удържа гнева, който ме изпълваше, и изръмжах:
– Проклети ирландци.
Лиам кимна в знак на съгласие.
– Но поне имаме отговор на въпроса защо е отишла зад бараката и дали са били Ландиагос или Брейди Мърфи.
Зарових ръце в косата си и я дръпнах, искайки да разкъсам всичко по пътя си. Ирландският картел я беше отвлякъл точно под носа ми. Не трябваше да съм при шибания лекар с Никси.
Лъжливата кучка!
Лиам я беше пуснал да си върви с два месеца заплата, след като я видях и се разярих, хвърляйки стол, лампа и табуретка. Не бях спал и бях на ръба на нервния срив.
Вратата зад нас се отвори и влезе Мика, последван от Марлана Нюбъри.
– ДЕА е тук – каза той и седна на дивана.
– Ще трябва да ти се обадя по-късно – каза Лиам на Уайлдер. – Благодаря за помощта.
– Няма проблем. Ще продължа да търся нещо друго – отвърна той.
Лиам приключи разговора и се изправи.
– Да ти предложа нещо за пиене? – Попита Марлана.
Тя поклати глава.
– Не, благодаря. Нямам време, след час имам среща с шефа ми. Не му харесва, когато миришем на алкохол – отговори тя. – Но исках да ти дам тази информация. Отново, тя е поверителна. Засега я държим далеч от медиите, докато не получим това, което ни трябва от останките на щаба на Ландиагос.
– Какво е останало? – Попитах, въпреки че вече имах предчувствие, че знам.
Ирландският копелдак беше отишъл първо там, за да хване Сейлъм. Но как беше разбрал, че тя ще е тук? Следите и бяха изчистени оттук преди седмици.
– Изглежда, че плана, който Блейз Хюз накара хората си да изпълнят, е проработил. Въпреки че камерите са изтрити, а телефоните – унищожени.
Тя стисна устни в недоволство.
– Копелето дори е пуснал куршум в тях. Разби ги на парчета.
– Във всеки случай, Брейди Мърфи трябва да е убил останалите от Ландиагос. Единствените, които не са били простреляни в главата или гърдите, са жената и двете малки деца на братовчеда на Езра. Явно не убива жени и деца. Късметлии – добави тя саркастично.
– Проследихме покупката на гумения електроизолационен мат за защита от високо напрежение. Доставен е от ULINE ден по-рано и е взет от местна дистрибуторска сграда тук, в Маями, от някой си Емет О’Конър. Фамилията е ирландска, а служителя, който му е помогнал да го натовари, каза, че е имал силен шотландски акцент, но можем да предположим, че не познава акцентите. Името му беше Буба, а акцента му звучеше като от Северозападна Флорида, така че знаеш… – Тя сви рамене.
– Ландиагос вече не са заплаха, но – тя се смръщи – нямаме никаква следа за това къде е откарана Сейлъм. Ако имахме, щяхме да имаме представа как да намерим Брейди Мърфи. Той остава призрак, а ако е напуснал американска земя, тогава… Не можем да помогнем.
Напуснал американска земя? Стомахът ми се обърна и се мъчих да си поема въздух.
– Мислиш, че я е завел в Ирландия? – Попитах с пресипнал глас от липсата на кислород и шибаната болка.
Погледът на Марлана ми подсказа, че е така, и за миг не мислех, че ще отговори.
– Най-вероятно. Там по-лесно може да остане невидим. Дори не знаем как изглежда – каза тя горчиво. – Докато Еймън беше очарователен и се показваше на публични места, живееше като данъкоплатец и законопослушен гражданин, без да ни дава нищо, с което да работим, Брейди никога не е бил виждан. В публичните регистри на родителите му дори не фигурира, че имат второ дете. Как са го крили, не знам. Но са го направили и са го направили добре. Дори Сейлъм не знаеше, че има зет. Както казах и миналия път, единствената причина да знаем, че съществува, е заради подслушаните телефонни разговори на Еймън. Никога не му е звънял от същия номер. Винаги от нов номер, винаги от телефон за еднократна употреба. Разговорите никога не са били нещо, което да можем да използваме срещу Еймън. Говореха със загадки и никой от екипа ни все още не е успял да ги разшифрова. Сякаш са измислили език в детството си, който само двамата разбират.
– А жената или децата на Ландиагос, които не е убил? – Лиам зададе въпроса, който ми се въртеше на езика.
– Носеха черни маски. Не са видяли нито едно лице.
По дяволите!
Потърках задната част на врата си. Усещането, че съм в капан, ставаше все по-силно. Докато отчаяната нужда да я намеря ме тласкаше напред, не можех да намеря следата, от която се нуждаех, за да разбера къде да отида. Не можех просто да летя до Ирландия и да започна да обикалям от врата на врата. Трябваше да има нещо, някой, някъде, което да ми даде някаква следа. Град, село, нещо, с което да работя. Страната беше твърде голяма, за да определя точно къде се намираше тя.
– А въздушния контрол? Ако са заминали със самолет, някой трябва да знае – казах с глас, изпълнен с отчаяние.
Как човек може да влезе и да напусне страната като проклет призрак?
– Съмняваме се, че е летял. Вероятно се е качил тайно на един от луксозните кораби, които използва за внос на наркотици. Но въздушния контрол провери.
– Имаме регистър на всички полети, пристигащи и заминаващи от този щат, Джорджия и Алабама. Проверяваме и частните полети. Досега няма нищо подозрително – каза тя с въздишка.
– Можете ли да проверите яхтите и корабите, които са акостирали в пристанищата на Флорида и са отплавали по времето, когато те биха могли да го направят? – Попита Лиам.
Тя кимна.
– Проверихме. Всички. Дори тези, които превозват стоки, и круизните кораби, въпреки че е много трудно да се качиш на круизен кораб без паспорт и документи. Беше малко вероятно, но проверихме всички. Имат най-добрата снимка на Сейлъм, която имам. Тази, която използвах, когато организирах преместването и тук за работата.
– По дяволите – промърмори Лиам.
– Както казах, Брейди Мърфи е като шибан парник – каза тя с отвращение. – Трябва да тръгвам. Това е всичко, което имаме, и както казах, ако са напуснали страната – а ние вярваме, че са го направили – тогава ръцете ни са вързани. Щом има нещо, ще ви уведомя – каза ни Марлана, кимна и се обърна да си тръгне.
– Благодаря – извика Лиам, когато аз не го направих.
Тя не ни беше помогнала много. Потвърди това, към което вече се бяхме насочили. Трябваше да са ирландците. Песента, която я беше примамила в гората зад бараката, беше уликата, от която се нуждаехме, но тя ни каза само кой е. Не и къде я е отвлякъл.
Мика се изправи. Бях забравил, че е там. Не беше казал нищо, което беше необичайно за него. Мрачният израз на лицето му не беше нещо, което виждах често.
– Аз ще я изпратя – каза той и ме погледна. – Ще я намерим. – Липсата на вяра в думите му беше очевидна, но аз не споменах нищо.
Просто кимнах с глава. Беше ми прекалено трудно да говоря.
Когато вратата се затвори зад него, аз просто стоях там и я гледах. Умът ми преминаваше през всички възможни варианти къде може да я е завел, как е успял да я изкара от страната, без да бъде забелязан, и дали тя се страхува. По дяволите, това ме мъчеше най-много.
– Позитивното в случая е, че той е брат на мъртвия и съпруг. Няма да и направи нищо. Няма да я изнасили. С Ландиагос щеше да е друга история – каза Лиам.
Не ме интересуваше кой е той. Когато го намеря, ще е мъртъв.

Назад към част 16                                                         Напред към част 18