Глава 23
Лорн
Охранителите и няколко медици тичаха по коридора към нас, но аз не ги погледнах. По начина, по който Амихана се отпусна в ръцете ми, докато я носех по коридора, можех да разбера, че вече спи и ако някой я събуди, щях да го убия. Беше имала твърде много кошмарни нощи и сега, когато беше наранена, щеше да се нуждае от целия сън, който можеше да получи.
Кожата ми бавно избледняваше и фао’аната ми се успокояваше, но за секунда бях уплашил Солан и Финея достатъчно, че да започнат евакуацията на имението.
Докато вървях, притиснах носа си към главата на Амихана, оставяйки аромата ѝ да ме успокои още малко. Бяха минали две минути – може би три – от момента, в който загубихме връзка със стаята, докато отворим вратата, и никога не съм бил толкова ужасен през живота си.
Усещах рязката промяна в честотата ѝ – паника и страх – и знаех, че каквото и да се случва, е лошо. Бях усещал страх й, но не по този начин. Никога не бях толкова физически близо до нея, когато е ужасена, и това беше изсмукало всяка капка контрол от мен, преди дори да разбера какво се случва. Бях твърде уплашен, за да изгоря вратата. Не знаех къде е в стаята и ако я нараня…
И тогава всичко свърши. Бях преминал от неутрално пространство в открито пространство толкова бързо и сега трябваше да се върна обратно. Гордеех се с нея, че е намерила начин да оцелее – за пореден път – но сърцето, душата ми, умът ми все още ме настигаха.
Притиснах я по-силно към тялото си, за да спра треперенето си.
Тя беше добре. Амихана беше жива. Ръката ѝ беше счупена на поне три места, но това беше лесно поправимо.
Радвах се, че не беше убила Сери. Не защото не исках Сери да умре, а защото първо исках да поговоря отново с нея. Исках да я погледна в очите. Исках да види омразата, която изпитвах към нея, и исках да страда. Не би трябвало да ѝ се размине лесно. Не и след това, което се опита да направи – това, което почти направи – на Амихана. Два пъти.
Медицинската стая беше отворено пространство с топли кремави стени и лечебна капсула на задната стена. Имаше и други лечебни стаи, които бяха по-големи и имаха няколко капсули, но Мае’ани беше на разположение на семейството. Тази стая беше предназначена за комфорт и събиране, с кът за сядане, видеоекран, камина, голяма баня и малка кухня. Личния медицински апартамент, вдясно от лечебната стая, осигуряваше грижи на пълен работен ден в случай на дълго лечение, като седемдневната сесия, от която Амихана се нуждаеше, когато дойде тук. Всичко в него правеше стаята да изглежда и да се усеща като дом, за да накара пациента да се чувства спокойно. Картините, успокояващите аромати, меката музика, която свиреше на заден план.
Ако Мае’ани не ни беше необходима, тогава тя щеше да помогне в друга лечебна стая. Но от начина, по който Мае’ани стоеше отстрани на вратата, знаех, че ни чака. Солан сигурно ѝ е казал, че идваме.
– Ваше Височество – каза тя на отчетлив аунарески език, докато бързо притискаше юмрук към сърцето си. Носеше военноморската си медицинска униформа с моя червен символ на огнен дракон, избродиран точно под дясното ѝ рамо, и беше събрала посивяващата си коса на спретнат кок. – Току-що чух алармите, но те се изключиха. Какво се е случило с Амихана? Има ли още ранени? Мога да извикам…
– Само Амихана и Сери ди Сопоян са ранени. Сери ще бъде преместена извън сградата. Амихана е изразходвала много енергия, използвайки една от своите фао’ани, и е в лечебен сън. Вярвам, че ръката ѝ е счупена на няколко места, но не съм сигурен…
Тя постави ръка на рамото ми. – Дишай те. Ще направим пълно сканиране и ще открием какво не е наред с Огледалото на душата ви. Ще ѝ помогна, но мога да го направя само ако се успокоите. Трябва да дишате, Ваше Височество. – Думите ѝ бяха меки, а тонът ѝ успокояващ, с цел да ме успокои. И това проработи.
Бавно си поех дъх и нещо в мен се отпусна. – Благодаря ти. Беше дълъг ден. Пълно сканиране, за да се уверя, че е добре, наистина би ме успокоило.
– Разбира се.
Поставих Амихана нежно в капсулата и тя се размърда леко. Целунах я по челото и се принудих да отстъпя крачка назад.
Мае’ани затвори стъкления капак на капсулата. Няколко сензора се освободиха и се поставиха на челото и врата ѝ. Други три отидоха на ръката ѝ.
Амихана изглеждаше толкова малка и крехка, докато спеше в капсулата. Знаех, че е издръжлива – трябваше да бъде – но знаех, че няма да ѝ хареса да мисля за нея като за крехка. Това беше лукс, който никога не беше имала, поне не такъв, какъвто си спомняше. Исках да вярвам, че ще си спомни всичко, но знаех, че вкопчването в тази надежда наранява и двама ни.
Поставих ръка върху стъклото и се опитах да се освободя от всички начини, по които я бях разочаровал през годините. През последните няколко седмици. И сякаш бях направил точно това многократно днес.
Мислех, че ще знам какво да направя за нея и как да ѝ помогна. Наистина си мислех, че връзката ни ще бъде лесна и естествена, щом тя е тук, но грешах.
Единственото нещо, което знаех, беше, че я обичам.
Мае’ани отиде до бюрото си до вратата и грабна таблета си. – Хм.
Звукът звучеше зловещо и се опитах да преглътна паниката. – Какво? – Тонът ми прозвуча по-строго, отколкото исках. – Какво пише? – Казах много по-спокойно този път.
– Тя е много дехидратирана. Ще ѝ дам малко електролити. Трябва да яде и повече. Особено ако планира да използва честотите по този начин. – Тя направи пауза. – По-слаба е, отколкото бих искала. Не е спала достатъчно. Четири часа в капсулата, може би повече при състоянието на ръката. Счупени са пет кости. Това е повече от няколко, Ваше Височество.
Ако бях влязъл в стаята по-бързо, нямаше да има счупени кости, но трябваше да съм благодарен, че не се беше развило по-зле. Трябваше да съм благодарен, че все още е тук. Все още е жива. – Ще чакам. – Нямах намерение да я оставям. Страхът, че ще изчезне, все още ми дишаше във врата и не бях сигурен, че ще мога да я изпусна от поглед за известно време.
Заедно бяхме по-силни. Трябваше да ѝ го покажа. Тя не помнеше. Не разбираше. Така че трябваше да ѝ го покажа. Просто ми трябваше още време.
– Не е нужно да оставате, Ваше Височество. Сигурна съм, че имате по-неотложни неща за вършене в момента.
Тогава я погледнах. Блясъкът ми беше ярък, но не се опитах да го приглуша. Не можех да го контролирам. Не и когато Амихана беше в лечебна капсула.
Познавах Мае’ани добре, но си мислех, че познавам и Сери. – Няма нищо по-належащо от това да се уверя, че Амихана е в безопасност. Няма да я оставя тук сама – изрекох думите яростно, за да може тя да разбере, че човекът в тази капсула – под нейните грижи – е всичко.
Мае’ани отново притисна юмрук към сърцето си, но не се поклони. – Работя в това имение по-дълго, отколкото Амихана е жива. Грижих се за много от нараняванията ѝ, когато бяхте дете, и сега съм повече от способна да се грижа и за нейните. Можеш да ми се довериш. Кълна се. Дори и да не беше против клетвата ми, никога не бих ѝ навредила.
Знаех, че мога да се доверя на Мае’ани. Тя ми беше помагала толкова много пъти през последните седем години. Когато се бях пребивал до смърт във фитнеса. Когато се опитвах да удавя вълните от страх, които изпитвах от Амихана, в твърде много алкохол. Когато спрях да ям и да спя. Бях в ужасно състояние от години и Мае’ани никога не ме съдеше, когато Рисдън ме завлачваше в капсулата в полусъзнание отново и отново.
Знаех, че мога да се доверя на Мае’ани. Тя беше жена, която приемаше клетвата си да лекува сериозно и щеше да бъде дискретна. Но това не означаваше, че си тръгвам. – Трябва да остана.
– И аз така си мислех. Настанете се удобно. – Тя посочи към ъгъла. – Столът ти е все още в зоната за сядане от предишния ѝ престой в капсулата. Знаеш къде са възглавниците и одеялата, ако искаш да подремнеш на дивана. Изглеждаш сякаш ти е нужно.
Чувствах, че бих могъл да го използвам, но не мислех, че мога да заспя. – Не. Имам малко работа за вършене.
– Предполагам, че ти е от полза. Два опита за един ден в имението. — Тя погледна таблета си и направи някои корекции в лечението на Амихана, преди да ме погледне. – Колко притеснени трябва да сме?
– Много притеснени. – Грабнах стола от зоната за сядане и го занесох до капсулата. Исках да виждам лицето на Амихана, дори и да работя. – Положението може да се влоши, преди да се оправи. – И това ме плашеше най-много. Имах нужда баща ми да ми даде контрол, преди да се влоши още повече, но той не го направи.
Мае’ани кимна. – Няма да е първият път, когато ще устоим на атака, Ваше Височество. Вярвам на вас и Рисдън, че ще ни пазите. – Тя сложи юмрук на сърцето си – този път се поклони – и след това се обърна към капсулата. Провери таблета си и прокара пръст по стъклото. На повърхността на стъклото светна дисплей. – За да можеш да виждаш как е.
– Благодаря. – Щях да се извиня за предишния си тон и обвинение, но не мислех, че мога да го направя дори малко убедително.
– Първо ще работя върху всяка кост поотделно, след това върху мускулите и връзките. Ръцете са трудни.
– Ще я оправиш. – Нямах никакво съмнение в това.
– Разбира се, че ще го направя.
След като я наблюдавах за минута, се обърнах към устройството си на китката и изпратих съобщение на Солан. Имах нужда от отговори и нямах намерение да се отделям от Амихана, за да ги получа.
Той отговори, че обезопасява имота, получава отговори и ще бъде при мен веднага щом има новини.
След това написах съобщение на Финея да ми донесе таблета и да ми поръча храна. Нямах апетит, но не си спомнях кога бях ял за последно. Когато Финея дойде и с двете, тя предложи да остане, но аз не исках компания. Просто исках да бъда с Амихана.
Прекарах следващите два часа в отговаряне на различни въпроси, които Финея ми изпращаше от новинарски източници, наваксвайки с информацията на Рисдън от срещите му след атаките – както с нашите съвети, така и с медиите – и наблюдавайки Амихана през стъклото.
Беше минал малко повече от месец, откакто се събуди след седем дни в капсулата, и сега беше отново вътре. Бях поискал шест месеца от времето ѝ, но бях ужасен какво ще се случи с нея, ако това беше тенденция.
Днес ѝ бях причинил най-лошото възможно нещо, като я заключих в бункера, но тя ми прости. И въпреки това, ето ме отново. Седя до нея, докато се възстановява. Не можех да не си помисля, че трябва да я отпратя. Ако бях по-добър човек, щях да го направя, но единственото нещо, което исках е да се кача в капсулата при нея, но ме спираше страхът, че някак си ще ѝ размажа ръката.
Затова вместо това опрях чело в стъклото и се помолих тя да е добре. Да остане. Да почувства, че си заслужавам всичко това и да се омъжи за мен.
Отне толкова много време, докато Солан най-накрая се появи, а когато го направи, доведе Рисдън със себе си. По израженията на лицата им, имаха новини и нямаше да ми харесат.
– Какво се е случило?
Солан се прокашля. – Имаме лоши новини.
Богиньо. Сякаш не можех да разбера това от израженията на лицата им или от начина, по който беше дошъл с подкрепление, в случай че напълно загубя контрол?
Просто го кажи.
– Сери е мъртва. – Наклоних глава, за да погледна Амихана. Не бях сигурен какво щеше да направи убийството на някого, по този начин, на психическото ѝ състояние.
– Амихана я е ударила твърде силно? Имаше ли усложнения?
– Не. Сери се самоуби, преди да можем да започнем разпит.
Пуснах таблета в скута си. – О, Богиньо, вземи всичко. – Това беше по-добре на някои нива, но и по-лошо. Покрих лицето си с ръце, докато си мислех каква бъркотия беше това от началото до края. Трябваше да видя коя е Сери от самото начало, а сега някак си я оставихме да се самоубие, докато беше под наш арест. – Как?
– Изглежда, че един от охранителите не я е взел достатъчно сериозно. Той беше изненадан и тя го е обезоражила…
– Оцеля ли?
– Не. Тя го е убила, когато е взела оръжието му.
– Става все по-лошо. Кой беше?
– Тенува.
Това беше лошо. Наистина лошо. – Как не можах да видя това в нея?
– Ако това те кара да се чувстваш по-добре, и аз не го видях – каза Рисдън. – Не прекарах с нея толкова време, колкото ти, но споделихме повече хранения и разговори, отколкото мога да преброя. И тя се опита да убие дъщеря ми. В къщата ми. Два пъти. Трябва да… – Рисдън внезапно спря. Погледна медицинската сестра.
Мае’ани беше на тази работа достатъчно дълго, за да разбере от какво има нужда Рисдън. Уединение.
– Добре. – Тя ме погледна. – Вече наместих костите ѝ. Капсулата ще оправи счупванията и сухожилията, така че мога да тръгвам. Но ако ще останете да говорите, можете да донесете още столове. И говорете по-тихо или се преместите в зоната за сядане. – Мае’ани взе таблета си. – Ще я наблюдавам отвън. Ако я събудите, не ме интересува кой сте, ще отговаряте пред мен. Пациентката ми се нуждае от почивка, за да може да използва пълноценно ръката си.
– Благодаря ти за грижите за дъщеря ми и за уединението, Мае’ани – каза Рисдън. – Оценяваме всичко, което правиш за нас.
– Само не я събуждайте. – Мае’ани не звучеше съвсем раздразнена, но знаеше, че с Рисдън можем да станем шумни, когато обсъждаме политика. Рисдън кимна.
Хванах ръката на Мае’ани, докато минаваше покрай нея. – Да, Ваше Височество?
– Благодаря ти. Тя е всичко за мен.
Тя ме потупа по ръката. – Ще се оправи. Кълна се.
Щом вратата се затвори, погледнах Солан. – Кой е пропуснал първата бомба? Кой от твоя екип провери Сери днес? Същите хора ли са?
– Не са същите хора. Това бяха две отделни смени. Стесних избора до трима – всички от които бяха ескортирани от имението и задържани. Отсега нататък ще провеждаме разпитите извън обекта. Не можем да рискуваме да оставим някого в обсега на Амихана.
– Съгласен съм. – Това поне беше нещо. – Но само трима? Изглежда, че такъв голям пробив изисква участието на повече хора.
– Не мисля, но ще говоря с всеки човек от персонала на имението поотделно. Имам основна група, на която се доверявам с цялото си същество, всички останали са под пробация с ограничен достъп, докато не бъдат одобрени. Накарах Финеа да прегледа видеозаписите, тъй като знам, че бихте ѝ се доверили повече от на когото и да било, за да забележи дори и леко несъответствие с протокола. Знаем кои са приятели на тримата, за които подозираме, че са замесени, но проверяваме всеки, който е говорил със Сери през годините. Това ще отнеме известно време.
– Това ще отнеме много време, с което не разполагаме. Не и ако нещата ескалират. – Обърнах се към Рисдън. – Имахме две атаки. Не можем да допуснем трета. И така, какво предлагаш?
– Трябва да поемем контрол над медиите. Това е половината от проблема ни. Гласовете на екстремистите са твърде силни, а що се отнася до останалата част от Аунаре, те не знаят каквото не могат да видят. Тя трябва да се махне от това имение с теб. Ако представите единен фронт, тогава не мисля, че ще продължим да имаме проблемите, които имаме.
Това имаше смисъл, но не бях сигурен, че ще иска да тръгне с мен утре. – Аз имам…
– Срещата с баща ти сутринта, заедно с държавните глави. Запознат съм с графика ти и също така знам, че дъщеря ми ще откаже. От теб зависи да я убедиш да дойде с теб. Ако ще управлявате заедно, трябва да започнете сега.
Той беше прав и това ще удовлетвори желанието на Амихана да знае повече за случващото се. Но ако проявеше дори най-малкото колебание пред баща ми или някой от лидерите на Аунаре, тогава не бях сигурен, че ще се оправим. – Мислиш ли…
Мае’ани влетя в стаята и аз се обърнах, за да видя Амихана да се върти в капсулата.
Станах от стола си. – Какво не е наред? Какво се случва?
Защо не бях забелязал, че нещо не е наред? Погледнах я и тогава го усетих. Бях толкова свикнал с това, че все още не го бях регистрирал.
– Не съм сигурна. Мозъчният ѝ модел все още показва, че спи, но мисля, че сънува кошмар.
Тя започна да крещи и седна, блъскайки се в покрива на капсулата. – Отвори. Отвори!
Солан и Рисдън се втренчиха в Амихана в шок, но това беше нещо, което виждах всяка нощ.
Стоях зад Мае’ани, докато тя се опитваше да успокои Амихана. – Отвори го.
– Не. Ако го спра на този етап… Тя почти изръмжа. – Успокой се, моля те. Просто сънуваш кошмар. Кръвното ти налягане е твърде високо. – Мае’ани стоеше над капсулата. Гласът ѝ се мъчеше да запази спокойствие над писъците на Амихана. – Не мога да те пусна още. Ръката ти не е напълно заздравяла. Ти си по средата на…
– Не ме интересува ръката ми. Отвори капсулата. Отвори. Отвори, отвори, отвори!
Амихана удари с две ръце стъклото и сълзи напълниха очите ѝ. Тя ме видя да стоя зад Мае’ани.
– Лорн. Моля те. Не мога да бъда отново в капан. Помогни ми…
Нямаше нужда да ме моли. Бутнах Мае’ани настрани – без да ме интересува какво казваше за това защо не мога да го направя – и освободих ключалката.
Стъклото се плъзна и аз хванах Амихана, докато тя се изстрелваше от капсулата.
– Амихана. Добре си. – Отметнах косата от лицето ѝ и забелязах, че кожата ѝ е покрита със студена пот. – В безопасност си. Добре си. Дишай с мен.
Дишането ѝ беше твърде плитко, а очите ѝ – широко отворени. Не бях сигурен дали е забелязала, че плаче, защото не направи никакъв опит да избърше сълзите, стичащи се по бузите ѝ.
– Не. Не, не мисля, че плача. – Тя се размърда в ръцете ми и плесна ръка върху устата си.
Станах, докато тя все още беше в прегръдките ми, и хукнах към банята. Оставих я на пода пред тоалетната точно навреме. Клекнах зад нея и отметнах косата ѝ от лицето.
– Добре си. В безопасност си. – Разделих косата ѝ на кичури и бързо я сплетох. Взех връзката от джоба си и станах. Отворих чекмеджета, докато не намерих едно с кърпи и го намокрих с топла вода. Нямах успокояващия аромат, който обикновено използвах за нея тук, но това беше по-добре от нищо.
Някой се прокашля и се обърнах, за да видя как Рисдън и Солан ни наблюдават.
– Това ли се случва всяка нощ? Винаги ли е толкова лошо? – Попита Рисдън.
Толкова лошо ли? Богиньо. Това беше толкова далеч от нормалното. – Казах ти, че има кошмари.
– Не… – Той наблюдаваше как дъщеря му повръща отново. – Ето защо все още отслабва.
– Да. – Мъжът се държеше като идиот за собственото си семейство.
– Трябваше да кажа на майка ѝ.
Най-накрая осъзнаваше колко грешно е било да крие това от Елизабет. – Да. Наистина трябваше.
Амихана изстена и аз се обърнах към нея, подавайки ѝ кърпата.
Тя избърса лицето си и след това ме погледна с красивите си кафяви очи, изпълнени с тъга, и аз щях да направя всичко, за да премахна този унил поглед от лицето ѝ. От сърцето ѝ.
Погледнах през рамо към баща ѝ. – Все още ли мислиш, че е готова? Все още ли мислиш, че трябва да настояваш?
– И какво искаш да направя? Едва спирам СпейсТех. Гражданска война назрява. Хората от Аунаре ще загубят, ако не заемем позиция сега. Вече чакаме твърде дълго. Имаме нужда от теб и…
– Тогава ще се бия. Сам.
– Разиграхме симулациите по милион начина през годините. Всички губим, ако не е до теб. Тя е ключът. Тя е нашата надежда. Може би не искаш да вярваш на Върховната жрица, но поне трябва да се довериш на всички симулации. Не можем да спечелим без нея.
– А ако тласъкът ѝ разруши малкото, което е останало от нея?
– Тя е ди Аетес. Ние не се разрушаваме. Ние не се отказваме. Никога!
Богиньо. Той беше упорит като Амихана. Надявах се, че е прав.
Амихана се изправи и аз се преместих да я прегърна. Този път тя ми позволи.
– Спрете да спорите за мен, сякаш не съм тук.
– Ще го кажа по-добре. Какво ще кажете да не се карате повече в стаите ми? – Мае’ани се промъкна покрай Рисдън. – Как е ръката ти?
Амихана я протегна и размърда пръсти. – Не ме боли, но е малко. Сигурна съм, че ще се оправи след ден-два.
– Върни се в капсулата. Ще довърша лечението.
– Бях заседнала в криокамера на Земляните за две седмици, на път за Абадон. Не мога да се върна там.
– Ако не излекуваме ръката ти, тогава няма да можеш да ходиш на фитнес. Няма да можеш да тренираш. Няма да можеш да се биеш. – Мае’ани обърна таблета си и плъзна назад няколко сканирания.
– Когато влезе в капсулата, ето как изглеждаше. Счупила си ръката тук, тук, тук, тук и тук. – Тя плъзна напред надясно, преди Амихана да излезе от капсулата. – Сега е така. По-добре е, но дори ако удариш ръката си твърде силно в леглото, тя ще се счупи отново. Още двадесет до тридесет минути и ще я излекуват и ще можеш да правиш каквото искаш. В общи линии не е толкова дълго. Само тридесет минути. Можеш да се справиш за тридесет минути, нали?
Амихана замълча за секунда и аз усетих борбата вътре в нея. Знаеше, че трябва да може да се бори, но колкото и да исках да се върне в онази капсула, нямах намерение да я насилвам.
– Преживяла си много по-лошо от лечебна капсула. – Мае’ани отново използваше мекия си, успокояващ глас на медицинска сестра. – Видях записите. Знам, че можеш да го направиш, и с две атаки за един ден, не можеш да останеш само с една болна ръка. Не и ако се наложи да се биеш отново.
Амихана издиша дълбоко и се втренчи в тавана. – Може ли всички да излязат? Моля.
– Дори и аз? – Попитах.
– Не! – Тя се прокашля. – Не. Моля те, остани. Трябва ми…
– Не е нужно да казваш нищо друго.
– Благодаря. – Тя издиша треперещо. – Всички останали, махайте се по дяволите. – Тя мина покрай нас към главната лечебна стая.
Погледнах Рисдън. – Ще довършим този разговор по-късно.
Рисдън не каза нито дума повече. Тръгна си и аз се почувствах по-спокоен, след като го нямаше.
Солан спря пред мен. – Ще те държа в течение на таблета ти.
– Благодаря ти, Солан. – Кимнах му и той си тръгна.
Амихана крачеше напред-назад из стаята за лечение.
– Мае’ани, имаш ли екстракт от ксмина?
Тя ме погледна. – Разбира се. Мога да добавя и малко фанмалско дърво и измия.
Все аромати, използвани за лечение и успокояване на нервите. – Да. Това би било чудесно. Благодаря ти.
Мае’ани отвори няколко шкафа и започна да смесва ароматите. Отидох до стената и натиснах ръката си върху нея. Амихана беше открила, че фонтаните на моя кораб я успокояват и може би това щеше да помогне и тук. Някои хора ги намираха за полезни, а други ги мразеха. Всичко зависеше от личните честоти.
Трябваше да реша как да инсталираме един в стаята ми. Не бях се замислял, защото обикновено бяха само в лечебните стаи, но не беше съвсем необичайно да има такъв и в спалнята. Щях да изпратя имейл на Пларша, за да координира инсталирането. Ако това помогне дори малко, щеше да си струва.
Вратата се отвори, активирайки малкия фонтан – малка спирала от камъни. Водата течеше около и надолу по нея, издавайки най-красивия ромолящ шум на ручей. Мекият звук промени цялото усещане в стаята.
Амихана бавно спря да крачи и отиде да седне на стола, който бях използвал.
– Добре ли си? – Лицето ѝ беше твърде бледо и тя вдигна ръце, слагайки ги на главата си.
Гащеризона оставяше част от гръдния ѝ кош гол и можех да преброя всяко ребро. Трябваше да яде повече. Много повече. И трябваше да спрем тези кошмари. Тя ме погледна намръщено. – Предполагам, че искаш истината.
– Да, моля. – Никога не съм предпочитал лъжата, когато истината беше опция.
– Не. Не мисля, че съм добре и започвам да се чудя дали някога ще бъда. – Тя затвори очи и сърцето ми се сви.
Исках тя да е добре, правех всичко възможно, за да ѝ помогна, но нищо не работеше.
– Иска ми се – наистина, наистина ми се иска – да можех просто да спра кошмарите. Това е най-голямата пречка, с която се сблъсквам в момента. – Тя се засмя, но в гласа ѝ нямаше хумор. Имаше разочарование. – Което е безумие, защото някой се опита да ме взриви днес. Два пъти.
Тя стана и отново започна да крачи. Аз я наблюдавах от мястото си до фонтана.
– Но имам нужда от сън. Имам нужда от него – наистина имам нужда. Не мога да мисля правилно и емоциите ми са в хаос и няма значение колко тренирам или не, ям или не, кошмарите все още ме преследват. Не ми дават почивка. Имам нужда от почивка. Толкова съм, толкова уморена.
Тогава тя ме погледна и аз усетих тежестта на изтощението ѝ, сякаш беше мое собствено. Раменете ѝ бяха прегърбени, а под очите ѝ имаше тъмни сенки, които сякаш се влошаваха с всеки изминал ден.
Исках да я отърва от всичко, което я преследваше, но тя трябваше да се освободи от миналото и да започне да работи за днес. Толкова се страхувах да не кажа нещо нередно и неволно да го направя по-трудно.
Краката на Амихана се влачеха по пода, докато се настаняваше отново на стола. Тя се облегна назад и ме погледна. – Сигурно и ти си уморен.
Мае’ани ме погледна, а после отново към таблета си. Знаех, че слуша, но ако Амихана се чувстваше добре да говори пред нея, тогава нямаше да спра разговора.
– Да, но не като теб. Спя.
– Да, но ти идваш и ми помагаш всяка нощ, когато…
Мае’ани изпусна нещо и двете се обърнахме, за да я видим как се изчервява. – Извинявам се, Ваше Височество. Не ми обръщайте внимание.
Грабнах стола, който Рисдън беше използвал, и го издърпах пред Амихана. Наведох се напред и прошепнах: – Трябва да се облягаш повече на мен. Трябва да започнем да работим заедно и това не е изцяло по твоя вина. Аз бях този, който те вкара в бункера днес.
Тя се наведе напред, толкова близо, че челата ни почти се докосваха.
– Много ми липсваше през годините, в които те нямаше. – Протегнах ръка, за да докосна коляното ѝ. -Просто съм благодарен, че най-накрая си у дома.
– Мисля, че може би ти си единственият, който се радва за това. – Тя не се приближи до мен, но и не отблъсна ръката ми. – Защо ти липсвах толкова много? Била съм само малко дете.
– Да, но ти беше и най-добрият ми приятел.
Тя ме изгледа дълго и не бях сигурен какво ѝ минава през ума, но исках да знам. Наистина, наистина исках да знам, но ме беше страх да попитам.
– Не вярвам някое малко дете да ти е било най-добрият приятел.
Усмихнах ѝ се. Това можех да се опитам да обясня.
– Ти беше най-добрата ми приятелка. – Пуснах крака ѝ и се облегнах назад на стола си. – Ти и Деклан. Но най-много се забавлявах с теб. Ти беше силна, бърза и толкова умна. А с твоето чувство за хумор и усет за времето? Винаги ме разсмиваше.
Спомен за това как тя се преструваше на бащата на Деклан, ми дойде на ум. Беше след една наистина дълга вечеря. Той се беше оплакал за нещо, свързано с храната, и се беше развикал на сервитьорката. Тя забеляза колко е смутен Деклан и пресъздаде сцената. Цяла нощ ме боляха хълбоците от смях.
Щастливият спомен ме накара да се усмихна, но после си спомних нещо друго, което може би щеше да я успокои. – Винаги си имала кошмари. Положението беше напрегнато и ти беше твърде умна, за да не видиш признаците на омраза и война, които се задаваха около теб. Беше много за някой толкова млад. Имаше малко легло, сложено в стаята ми. Сложихме го там, когато ти беше на три, а аз бях на четиринадесет.
– Не ти ли се стори странно? Да те преследва едно малко дете през цялото време? Да спи в стаята ти?
– Изобщо не. Ти беше като малката ми сестра, но не. Имаше случаи, когато не можеше да бъдеш с мен и Деклан, но когато можех, те взимах със себе си. Близостта ни караше и двамата да спим по-добре. Свързано е с честотите ни и всеки път, когато започваше да сънуваш лош сън, аз се събуждах за малко. Казвах ти: „Спи спокойно, Ами. Всичко е наред.“ и ти се обръщаше и заспиваше отново.
Тя наклони глава настрани и аз знаех, че все още не разбира. – Но на четиринадесет? Не излизаше ли на срещи?
Опитах се да си спомня. Това беше толкова отдавна… – Да. Но това беше различно.
– Значи все още ме мислиш за малка сестра?
Погледнах я в този блестящ гащеризон. Опитвах се да не се взирам, но дори изтощена, тя беше красива. Исках да видя как кожата ѝ сияе от докосването ми. Исках да прокарам устни по всеки сантиметър от нея. Исках… – Вече не изпитвам ни най-малко платонични чувства към теб.
Тя замълча за малко. – Не мога да направя това.
– Защо? – Имах нужда от ясен отговор, за да мога да я убедя да ми даде – да ни даде – шанс. Тя беше единствената, която някога ме е карала да се чувствам така, а аз я исках. Ако ми позволи, щях да бъда най-добрият ѝ приятел, съпругът ѝ, всичко, от което се нуждаеше. Щях да го направя за нея.
– Не мога да бъда това, което искаш.
– Какво мислиш, че имам нужда да бъдеш?
– Кралица. – Тя каза думата, сякаш беше нещо, от което се страхува.
– Говорихме за това. Не е нужно да си кралица.
Тя ме изгледа с празен поглед.
– Добре. Да. Казвам това, но след това ти казвам, че не мога да управлявам без теб. Това е объркващо. Така че, може би трябва да поговорим какво означава да си кралица.
– Може би.
Дори и да си тръгнеше, трябваше да знае какво означава да бъдеш кралица за Аунаре. За мен. Не можех да се страхувам да ѝ кажа истината, само защото не исках да разбият сърцето ми.
Трябваше да намеря правилните думи, за да ѝ кажа какво предстои и защо мисля, че ще бъде велика кралица. Единствената кралица. Човекът, който може да спаси всички. Бях почти сигурен, че ще ме нарече лъжец и вероятно ще каже, че имам скрити мотиви, защото искам да остане, защото искам да се оженя за нея, защото я обичам.
Тя щеше да сгреши и се надявах, че ще ме послуша и ще повярва на думите ми.
– Знам, че се страхуваш да се омъжиш за мен и да поемеш тази война, но войната назрява и аз не просто те обичам. Имам нужда от теб като партньор, защото наистина не работя без теб.
Тя изсумтя. – Луд си. Не си спал добре, откакто се върнах тук.
– Не знаеш колко зле бях преди. Повярвай ми, когато казвам, че един месец лош сън е нищо. – Нямаше нужда да знае нищо за това, особено след като на нея ѝ било много по-трудно от мен. -Ти си тук сега и сякаш всичко си идва на мястото. Мога да водя тази война сам, но ако го направя, не мисля, че ще спечелим. Имам нужда от твоята помощ.
– Моята? – Тя бавно поклати глава, напред-назад, а очите ѝ се разширяваха с всяка изминала секунда. – Джесмеша спомена нещо за това, но честно казано не знам на какво да вярвам. Нямам никакъв опит с войната, за да бъда от голяма полза. Твърде голямо напрежение е.
– Знам. Изглежда невъзможно и е толкова трудно. Повярвай ми – не съм имунизиран срещу това и знам, че всъщност няма как да се отърва от отговорността си. Продължавам да си повтарям, че ако искаш да си тръгнеш, ще те последвам, но не знам дали бих могъл. Не знам дали бих могъл да живея със себе си, ако ги оставя с баща ми, който да управлява. И в същото време мисля, че бих могъл, ако ти го поискаш.
– Не можеш да се откажеш от живота си и от народа си заради мен.
Не бях толкова сигурен в това. – Ето истината. Ти виждаш проблемите по различен начин от мен. Правил съм военни симулации за всяка възможност и винаги губя. Аунаре губят. И не само това, земляните ще платят огромна цена за победата си. – Преглътнах. Тази част тя щеше да намрази. – Ти си неочакваната. Когато те включа в симулациите, се случват хубави неща. Всеки път.
Тя скръсти ръце и аз знаех, че всъщност не чува какво казвам. Вече не. Тя щеше да спори с мен по този въпрос.
Нямаше проблем, стига да не бягаше.
– Твоята симулация не може да знае какво бих направила. Различна съм от преди.
Тя си противоречеше. – По-рано, в коридора, каза че си хвърляла ба’ната по мен, защото си един и същ човек. При наличието на същите проблеми би взела същите решения. Кое е лъжа?
Тя отвори и затвори устата си няколко пъти, преди най-накрая да проговори. – Не знам. Предполагам, че не обичам да съм предсказуема.
– Не се обиждай. Симулациите са правят от много добър изкуствен интелект. Много по-добър от това, което си виждала на Земята. Започнахме го, когато бяхте дете. През следващите години, планирахме различни стратегии в зависимост от това какво ще се случи. Беше игра, която играехме през цялото време. Но през последните тринадесет години прекарах толкова много в симулации – такива, в които влизаме във война със СпейсТех, и такива, в които чакаме. Такива, в които баща ми предава кралството, и такива, в които аз го вземам насила от него. Независимо какви стъпки предприемах, те винаги завършваха с катастрофални загуби на животи, включително моя собствен. Така че, аз и Рисдън чакахме. Изчаквахме подходящия момент, докато създадохме съюзници – не само на Аунаре, но и вътре в СпейсТех и в цялата вселена – за да видим дали нещо ще се промени, преди да бъдем принудени да предпиемем действия.
Тя стана от стола си и се отдръпна от мен. – Значи нещо се е променило и ти мислиш, че е свързано с мен. Но грешиш.
– Не мисля. – Изправих се. – Майка ти е вложила събитията от последните тринадесет години в изкуствения интелект и той е оценил как може да мислиш или действаш, предвид събитията, които си преживяла след последната симулация. След това започнахме да разработваме различните сценарии. Понякога все още губим, но има няколко пътя, които водят до победа. Имам нужда от теб.
– Мислиш, че някак си ще направя какво? Ще спася Аунаре? Това е голяма отговорност. По-голяма, отколкото да бъда кралица. Нямам контрол над…
– Знам. Знам, че не ми вярваш или дори не вярваш в себе си. И това е по моя вина. – Пристъпих по-близо до нея. – Съжалявам за много неща, но това, че позволих на баща ти да те остави на Земята, най-много. Ако беше останала с мен, щеше да пораснеш, разбирайки съдбата си. Щеше да си по-добре подготвена. Но времето ни свършва. – Хванах нежно лявата ѝ ръка. – Днес отново почти умря.
– Може би, но аз съм доста добра в оцеляването. Въпреки, че не съм сигурна какво направих там.
– Можеш да го разбереш по-късно. Информацията очевидно все още е там, в подсъзнанието ти. Ако ми дадеш шанс, мога да ти покажа какво означава. Не мога да обещая, че тежестта на отговорността няма да е тежка, но мога да обещая, че ще споделя бремето. По-добри сме, когато сме екип. Просто ми дай шанс да ти го докажа.
– Това е лудост. – Но по начина, по който го каза, знаех, че достигам до нея.
– Всъщност не е така. Винаги си знаела коя си. Нямаш спомен за мен, нито че сме сгодени, но си спомняш чия дъщеря си. Знаеше, че ще има натиск, когато намериш пътя си към дома.
– Как това е моят дом, след като всички ме мразят?
– Кого го е грижа, че те мразят?
Тя замълча за секунда. – Предполагам, че съм се борила толкова усилено да остана жива, че ми трябва нещо повече – по-добра причина да рискувам живота си, отколкото защото това е, което се очаква от мен. Особено след като успях да остана жива през всичките тези години. Защо да направя това, само за да рискувам живота си за хора, които искат да ме убият?
– Няма да умреш в тази война.
– Не можеш да знаеш това.
– Аз знам. В някои от симулациите аз умирам, но ти винаги оживяваш.
Кожата ѝ сияеше, честотата ѝ се променяше и знаех, че съм казал нещо нередно. Това беше най-добрият ми шанс и току-що я бях загубил.
Между веждите ѝ се образува малка бръчка и аз исках да я прогоня с целувка. – Не можеш да умреш.
Усмихнах ѝ се. – Не съм безсмъртен.
– А ако се бия? Ако остана? Какви са шансовете ти да преживееш?
Внимателно изучих лицето ѝ и видях мъка в него. – Би го направила, за да се опиташ да ме опазиш жив?
– Отговори на въпроса.
– Почти винаги оживявам. Не винаги, но почти.
Тя започна да си дихателните упражнения на Аунаре, докато оглеждаше стаята, когато най-накрая ме погледна отново. – Предполагам, че наистина е по-добре да оправя тази ръка тогава, а? Няма да ти бъда от голяма полза с това…
Не можах да се сдържа. Скъсих разстоянието между нас и я прегърнах, придърпвайки я нагоре, за да мога да я целуна както трябва. Никакви от тези едва доловими целувки. Не. Бях приключил с тях.
Обичах тази жена. Тя беше толкова силна, смела и мила и без значение колко пъти ми казваше, че няма да се получи или че не ме иска, виждах как буквално светеше отвътре, когато бях наблизо. Тя се чувстваше засрамена от това, но аз не. Не бях, защото я обичах толкова много и това ми показваше, че и тя чувстваше същото. Без значение какви бяха думите ѝ. Тя също ме обичаше.
Щеше да приеме да стане кралица на народ, който не беше сигурна, че харесва, и да се бори за дом, за който не беше сигурна, че е неин, само защото ме обичаше.
Може би, все още, не беше казала думите, но можеше. Щеше да ги каже.
Ръцете ми бяха в косата ѝ и знаех, че е твърде рано, затова се отдръпнах. Недалеч, само колкото да я погледна в очите.
Дишаше тежко като мен, след което сграбчи ризата ми в шепа и ме дръпна надолу. Устата ѝ се отвори и не се поколебах да я вдигна. Контролът ми беше добър, но не и безкраен. Тя ме обви с крака и аз тръгнах към стената. Желанието беше твърде силна и я исках повече, отколкото исках следващия си дъх.
Стиснах бедрата ѝ, тя изстена и последната малка частица контрол, за която се бях хванал, изчезна.
Някай се прокашля и Амихана се отдръпна толкова бързо, че главата ѝ се удари в стената.
Засмях се. – Добре ли си?
Очите ѝ бяха плътно затворени, кожата ѝ беше сияйна, а по бузите ѝ имаше красива руменина и знаех, че мога да я гледам вечно.
Някой се прокашля отново и се обърнах настрани, за да видя Мае’ани. – Извинявай, но мисля, че си забравил, че съм тук. Или че си в моята стая за лечение. Не бях сигурна дали…
– Не. Това е… аз съжалявам. – Погледнах отново към Амихана, която беше притиснала чело към гърдите ми.
– Не се срамувай – прошепнах ѝ. – Всичко е наред.
Отстъпих назад достатъчно, за да я пусна и изчаках, докато ме погледне. Тя погледна капсулата. – Ще останеш ли? Страхувам се да…
– Бих искал да остана с теб завинаги. Добре?
Усмивка се появи бързо, преди да успее да я потисне. – Добре.
Амихана се обърна към Мае’ани. – Ще я оставиш ли отворена?
– Добре. Ще отнеме повече време, но да. Разбира се. Лечението няма да проработи, ако си в стрес. – Мае’ани беше професионалист. В гласа ѝ нямаше осъждащ тон и аз бях благодарен за това.
– Добре. Мога да го направя. – Тя си пое дъх. – Изглежда като много проблеми само за една глупава ръка.
– Да, но ти трябва тази глупава ръка, за да се бориш. Особено ако някой друг те нападне.
– Добре. – Тя пристъпи пред капсулата и раздвижи рамене. Това беше нещо, което правеше, когато беше нервна за нещо. Кожата ѝ започна леко да пламти и тя седна на леглото на капсулата.
Наместих стола си с лице към нея и хванах здравата ѝ ръка.
Амихана погледна Мае’ани и кимна. – Готова съм.
Това едно малко нещо – да влезе в капсулата – беше трудно за нея. Може би не би било проблем за някой друг, но за нея беше.
Тя ме погледна и се усмихна, а аз исках да я окуража, но не мислех, че търси това.
Настанахме се в мълчание, докато Мае’ани обясни всичко, което се случва. Усетих как напрежението на Амихана се покачва, докато сондите се приближаваха до челото ѝ. Кокалчетата ѝ побеляха, докато стискаше ръката ми, но аз почти не го усетих.
Нищо не ме болеше толкова силно, колкото в деня, в който я загубих. Сега се беше върнала, но се страхувах да не я загубя отново. Затова щях да се държа. Щях да бъда до нея за каквото и да ѝ потрябва. Защото бях живял живот без нея и едва бях оцелял.