КИЯН
Моторът, който принадлежеше на бащата на Тейтъм, изхвръкна и засвири под мен, докато се движех по пътя, пренебрегвайки протестите му, докато го насилвах до краен предел. Не ми пукаше дали двигателя ще избухне под мен, стига да стигна до момичето си, преди това да се случи.
Студеният вятър хапеше бузите ми и охлаждаше мокрите пръски кръв по кожата ми, докато карах бързо и упорито, но накрая бях възнаграден за усилията си с вида на фаровете, които привличаха вниманието ми към пътя пред мен.
Втурнах се зад колата на Монро, Мустанг 68, наполовина излязъл извън пътя, а фаровете му хвърляха сенки встрани между гъстите дървета вляво от него.
Собствените ми фарове осветиха празните седалки в него, а широките, отворени врати ясно показваха, че тук няма никой.
Твърде познат писък привлече вниманието ми, когато натиснах спирачките и мотора спря на чакъла край пътя, което ме накара да провлача петата на ботуша си по асфалта, за да спра цялото нещо да се завърти.
Изключих двигателя на мотора, скочих от него и го оставих да падне на пътя с тежък трясък, преди да се втурна към дърветата.
Чувах как Тейтъм крещи някъде в тъмнината и имах чувството, че цялата ми душа крещи заедно с нея, докато хващах бухалката в ръката си по-силно и се втурвах към нея.
Земята се спускаше стръмно, а светлината от фаровете на колата бързо оставаше зад гърба ми, докато се спусках в гората и преследвах момичето си. Всяка моя стъпка беше като специфично мъчение, суровото, брутално биене на сърцето ми я викаше с отчаяна молба да се задържи още малко.
Идвам, бебе. Просто продължавай да се бориш за мен.
Отне ми всичко, за да не я извикам, за да и съобщя, че идвам, за да запазя присъствието си скрито, така че да мога да се промъкна до този шибаняк и да го довърша, преди още да е разбрал, че съм тук. Защото, ако наистина си мислеше, че може да преследва момичето ми в тъмното и да не стане жертва на чудовището в мен, то щеше да разбере от какво точно съм направен, когато пресечеш глупостите.
Защото, щом веднъж бръкнеше под кожата ми, аз бях само дълбоко, тъмно, първично насилие и хранех душата си с вкуса на кръвта. Бях отгледан с гнева на притиснат в ъгъла вълк и милосърдието на изгладняла гад. Нищо на този свят не можеше да ме спре да го унищожа сега.
Тръгнах с пълна скорост към звуците на нейните писъци и колкото повече се приближавах, толкова повече кожата ми настръхваше, когато чух в тях нещо, което беше също толкова тъмно и брутално, колкото и яростта, която живееше в мен.
Пробих се между дърветата с високо вдигната бухалка, готов да му строша шибаната глава, и вместо това я намерих. Тейтъм Ривърс, момичето, което се бе заклело да бъде мое, което ме бе направило свой чрез веригите на страстта и съдбата, което нито веднъж не се бе отказало от борбата или не бе отстъпило пред злото в нас, най-накрая се разкри като създанието, родено от кошмарите, което винаги бях знаел, че е.
Беше обляна в кръв, яркочервенияю цвят оцветяваше кожата ѝ и я рисуваше като кралица на смъртта, на която трябва да се покланяме, докато стоеше над тялото на мъжа, когото беше убила, гърдите ѝ се издигаха, а очите ѝ бяха диви, когато вдигна поглед и ме откри там. Несъмнено бях изцапан от смъртта също толкова силно, колкото и тя, двамата бяхме двойка окървавени, разбити души, които се бяха намерили в тъмнината.
Тялото, което лежеше в краката ѝ, очевидно беше мъртво, безжизнения труп беше окървавен и изпочупен, докато тя стоеше над него с победа и, кълна се, се влюбих в нея още повече, докато оставах вкопчен на място, гледайки я, обляна в кръвта на врага си.
Погледът ѝ срещна моя и между нас настъпи тишина, докато тя осъзнаваше, че съм дошъл да я спася, а аз приемах, че не е имала нужда от мен. Не че това щеше да ми попречи да идвам отново за нея всеки път, когато тя има нужда от мен.
Пуснах бухалката си, а тя изпусна пистолета в юмрука си, когато направих три дълги крачки, за да скъся разстоянието между нас, и хванах челюстта ѝ в хватката си.
Тейтъм изсмука рязко дъх, когато яркосините ѝ очи се разшириха миг преди устата ми да поиска нейната.
Изпълнен с чиста, плътска, насилствена нужда, аз я вкусих, езика ми се промъкна между устните ѝ и преглътна изненадата, която се появи, когато откраднах първата ни целувка. Но ако аз бях крадец, то тя беше най-скъпоценния скъпоценен камък, познат на човека, и не протестираше срещу това, че я вземам.
Можех да усетя вкуса на душата ѝ между движението на устните ни, да усетя болката ѝ, когато тя сграбчи бицепсите ми и заби ноктите си достатъчно силно, за да накара собствената ми кръв да се присъедини към тази, която покриваше плътта ми. Тя беше чиста и светла и празна и тъмна, това прецакано малко създание, което беше толкова близо до счупване, че го усещах на всяко място, където я докосвах. Но тя не се пречупи. Нито сега, нито някога. Тя беше най-свирепото, най-силното, най-предизвикателното момиче, което някога бях срещал, и нямаше нищо на този или на онзи свят, което да я хвърли в разруха.
Зъбите ѝ се впиха в долната ми устна и дори не бях сигурен дали кръвта, която усещах, беше моя или на мъжете, които току-що бяхме убили, и не ме интересуваше. Защото тази целувка беше нещо повече от целувка. Тя беше клетва, обет и обещание, което възнамерявах да спазя, докато смъртта не дойде и не ме изтръгне от този свят, ритайки, крещейки и проклинайки до края на времето. Сега аз бях нейното създание. Бях мъж на колене в дъжда и чудовище, което се крие в тъмнината, и бях неин, за да ме командва по свое желание.
Тя беше взела собствеността върху моето извратено, прецакано същество и аз с готовност щях да се гмурна в адския огън и отвъд него по нейна заповед, само и само да я направя щастлива.
Ръцете ѝ се плъзнаха към задната част на врата ми, докато не започна да удря косата ми в юмрук и да ме придърпва към себе си, вкарвайки част от собствената си болка в мен и обявявайки ме за свой веднъж завинаги. Вече нямаше връщане назад и двамата го знаехме. Това беше последната стена, която ни разделяше, и ние я събаряхме, сякаш изобщо не беше построена.
Когато се борех с желанието да я целуна по този начин през всичките тези пъти досега, това беше единствено за нейно добро. Беше по-добре да е далеч от мен. По-добре да ме мрази, да ме проклина и да изпитва болка от моята болка. Но сега, когато я видях в най-мрачния ѝ момент, знаех, че това, че съм я държал настрана, не е направило нищо, за да я спре да ме притежава. И вече не исках да се въздържам. Бях нейния звяр, който можеше да използва, унищожава и наказва, и щях да дам живота си за нея, преди да я видя отново наранена.
Разделихме се и тя ме погледна с див глад, който ме караше да жадувам за още и още от нея. Искаше ми се света да изчезне. Искаше ми се просто да спрем времето и да забравим за брат ми, който кърви и се нуждае от нас, и да забравим за мъртвите мъже, изпълнили гората, за да мога да я поискам изцяло тук и сега. Исках да събера телата ни, покрити с кръвта на враговете ни и с болката на скръбта ни. Но ако го направех, това означаваше, че се отказвам от Сейнт. А аз щях да умра преди да го направя.
– Моето чудовище – въздъхна Тейтъм, докато ме гледаше на лунната светлина, изрисувана с кръвта за нея.
– Винаги – съгласих се с груб глас, който се надявах да ѝ предаде истинността на този обет, преди да грабна ръката ѝ и да я придърпам към себе си.
Закачих бейзболната бухалка от земята и грабнах мобилния телефон, който лежеше сред мъртвите листа до трупа, преди да го изключа и да го пъхна в джоба си. Погледнах района още веднъж, за да се уверя, че няма нищо друго, което да си струва да взема, след което я хванах за ръка и тръгнах обратно по хълма към пътя.
Бяхме сериозно прецакани. Нямаше как да прикрием това сами, камо ли да осигурим на Сейнт необходимата му помощ толкова бързо, колкото му е необходима… Ако приемем, че най-лошото вече не се е случило.
Но аз отказвах да повярвам в това, защото бях сигурен, че щях да го усетя, ако той беше умрял. Клетвите на Нощните пазители, които бяхме дали, може и да ми се струваха глупости понякога, но едно нещо беше сигурно в съзнанието ми. Те бяха свързали душите ни. И ако той се беше преместил от това място, тогава просто знаех, че ще го позная. Щях да го почувствам в стомаха си, сякаш парче от изкривеното ми сърце беше изтръгнато от плътта ми и изгорено на пух и прах.
– Сейнт? – Попита Тейтъм, докато я дърпах в бърза крачка, и чух страха в гласа ѝ.
– Жив – изръмжах аз, дръзвайки тя, вселената или който и да е друг, който би искал да се намеси, да се опита да ме разпита за това.
Пръстите ѝ се затегнаха върху моите и от устните ѝ се изтръгна задушен ридаещ стон на облекчение при думите ми.
Чувствах как се пропуква, как адреналина от битката изчезва от тялото ѝ, а реалността се стоварва върху нея силно и бързо, когато е принудена да се изправи пред всичко, което се беше случило тази вечер. И имах чувството, че не знам и половината от него.
Обърнах се към нея и я вдигнах в обятията си, без да кажа нито дума, притискайки я към гърдите си, като усещах шокирания ѝ поглед върху лицето си, но просто продължавах да се движа обратно към пътя.
– Тейтъм! – Изръмжа Монро, когато наближихме ръба на дърветата, и аз излязох на пътя точно когато той се втурна към колата.
– Тя е тук, добре е – извиках в отговор, когато погледа му падна върху нас и трескавия поглед в очите му ме накара да спра.
Беше облян в пот от бягането през целия този път и не забави ход, докато тичаше право към нас, а аз оставих Тейтъм да се изплъзне от хватката ми.
Монро хвана лицето ѝ между ръцете си, наклони брадичката ѝ назад, докато я оглеждаше, а палците му размазваха кръвта по бузите ѝ, докато се уверяваше, че не е нейна. След това спусна ръце по страните ѝ, проверявайки ръцете, дланите, талията ѝ. Падна на колене пред нея, докато оглеждаше краката ѝ, уверявайки се напълно, че не е ранена, преди да издаде стон на облекчение и да притисне глава към корема ѝ.
– Добре съм – успокои го Тейтъм, а ръцете ѝ погалиха русата му коса с успокояващо движение, което я обагри с кръвта на мъжа, когото беше убила.
Той се изправи внезапно, устните му уловиха нейните, като я обви здраво в ръцете си, сякаш никога повече не искаше да я пусне, а веждите ми се изстреляха нагоре, когато тя се разтопи в него.
До тази секунда нямах време да се замисля защо, по дяволите, беше излязъл в тази хижа с нея, без да си облече проклетата блуза, но като ги гледах сега, това ми стана безспорно ясно. Очевидно всички Нощни пазители бяха също толкова обсебени от нашето момиче, колкото и всеки друг, и всички негови досегашни протести за обратното бяха просто глупости, целящи да скрият това, което сега беше болезнено очевидно.
Наш се отдръпна внезапно, сякаш току-що си беше спомнил, че съм тук. Че той е учител, а тя е негова ученичка и че това е най-голямата тайна, която всички ще трябва да пазим след тази вечер.
Исках да се ядосам за това. Исках да ревна и да изръмжа, да предявя претенциите си и да му кажа да се отдръпне от моето момиче.
Но тя не беше моето момиче, нали? Беше се заклела във всички нас и това, че аз се отдавах само на нея, не означаваше, че тя щеше да направи същото. Вече знаех за това, което имаше с Блейк, и бях видял какво живее между нея и Сейнт. И ако наистина исках да повярвам в историята за това кои сме всички ние и за кого претендираме, тогава може би щеше да ми се наложи да приема, че това е начина, по който е. Начинът, по който винаги е трябвало да бъде.
– Значи е така? – Попитах, за да го потвърдя, приковавайки Наш в погледа си, като го предизвиквах да направи така, че това да означава по-малко, отколкото трябваше, ако очакваше да споделя момичето си с него.
Монро преглътна силно и погледа му се плъзна от мен към Тейтъм, докато държеше ръката ѝ здраво, явно очаквайки да си изгубя ума от тази истина. Но сега я виждах, горяща толкова ярко, че сигурно съм бил сляп, за да я пропусна преди. Той беше завладян от нашата кралица, както и всички останали.
– Да – каза Монро, вдигайки предизвикателно брадичката си, докато се изправяше срещу мен. – Така е.
– Какво ще направиш? – Попита Тейтъм и аз си поех дъх, докато вадех мобилния си телефон от джоба.
– Нещо, което ми се иска да не ми се налага – отговорих, докато се движех, за да направя обаждането, за което се бях заклел, че никога няма да направя. Но всички обети, клетви и декларации не означаваха нищо, ако излагаха на риск момичето ми и ако можеха да се равняват на смъртта на брат ми.
– Не можеш да кажеш на никого за нас – изръмжа Монро и хвана китката ми с желязна хватка, сякаш възнамеряваше да изтръгне мобилния телефон от ръцете ми.
– Няма да го направя – казах аз и изтръгнах ръката си обратно от хватката му. – Ще запазя малката ти тайна, можеш да ми се довериш за това. Това, което трябва да направя сега, е да се справя с тези неща. Имаме клане и умиращ човек в ръцете си и предполагам, че нямаш никакъв начин да ни помогнеш да се справим с това. Така че можеш да ни закараш обратно при останалите, докато аз се обадя.
Отдалечих се от него и подозрителните му погледи и се качих на задната седалка на неговия „Мустанг“, като се взирах в телефона си, сякаш беше тиктакаща бомба, която щеше да избухне в лицето ми.
Монро изкара мотора, с който бях дошъл тук, от пътя и го запрати в дърветата, докато се колебаех с палец върху бутона за повикване. Защо правейки това просто нещо, се чувствах като да подпиша собствената си смъртна присъда?
Тейтъм се премести около колата и се качи на пътническата седалка, като се обърна да ме погледне през рамо със страх в очите.
– Какво правиш? – Попита ме тя, докато погледа ми обхождаше кръвта по кожата ѝ.
– Поправям това – казах с груб глас, като се въздържах да кажа цялата истина. Продавам душата си на дявола заради теб, бебе.
Устните ѝ се разтвориха, но аз натиснах бутона за набиране на номера, преди да успее да попита повече, и Монро скочи в колата, запали двигателя и ни обърна обратно към хижата.
Той звънна само два пъти, преди да се свърже, и от високоговорителя се разнесе забавния смях на чичо ми, който накара къдрица ярост да затанцува по крайниците ми.
– Знаех, че не можеш да продължаваш да бягаш от семейството си, момче Киян – каза Найл, изглеждайки като весел глупак, въпреки че беше най-опасния човек, когото познавах.
– Никога не съм бягал от нищо в проклетия си живот – изръмжах и Монро срещна за миг погледа ми в огледалото за обратно виждане, сякаш току-що беше разбрал на кого точно се обаждам. Бях му разказал достатъчно за семейството си по време на тренировките ни, за да има някакво разбиране колко малко ми се искаше да водя този разговор с тях. Но щях да го направя заради Сейнт. За нея. Това петчленно семейство, което бях открил за себе си, си струваше всяка жертва, която трябваше да направя. Със сигурност струваше много повече от хората, които ме бяха създали в този прецакан свят.
– Па ще бъде много доволен да разбере, че си се върнала в семейството – отвърна Найл, пренебрегвайки думите ми, докато усещах как каишката се увива плътно около гърлото ми, както винаги съм знаел, че ще се случи отново един ден, независимо от това колко много ми се искаше да я оставя зад гърба си.
– Е, цената на моето завръщане е лекар и почистване – казах, преглъщайки омразата си към семейството с толкова презрение, колкото можех да съумея, макар да знаех, че губя единствения шанс, който някога наистина съм имал да избягам от тях.
Найл беше единствения от тях, когото уважавах дори на йота, и то главно защото знаех, че убива само хора, които според него наистина го заслужават. Въпреки тази предпоставка за склонността му към насилие той беше най-кръвожадния и вероятно най-лудия член на генетично свързаното ми семейство. Той със сигурност имаше най-много кръв по ръцете си и със сигурност щеше да бъде този, който щеше да бъде изпратен след мен, ако някога избутам дядо си твърде далеч и надживея полезността си. И все пак имаше нещо в този психотичен козел, което ми харесваше по моя си шибан начин. И ако трябваше да се обърна към някого от тях за тази услуга, то той винаги щеше да бъде избраният от мен чичо.
Тейтъм все още ме наблюдаваше, докато карахме обратно по пътя, но аз не я погледнах. Не исках да вижда, че се продавам, дори ако това беше единствения избор, който имахме в момента.
– Колко тела? – Попита Найл, като от секунда на секундата звучеше все по-забавно, когато разбра, че си купувам обратно път със смърт.
– Изгубих бройката – казах честно и той се засмя по-силно, пляскайки с ръце от вълнение.
– Знаех, че във вените ти тече гореща кръв на О’Брайън, момче – изръмжа той. – Просто ми изпрати местоположението си и ще се погрижа за това.
– Докторът трябва да е бърз – поисках аз.
– Не се притеснявай, момче. Ще препратя местонахождението на най-добрия наблизо, когато разбера къде се намираш, и ще се погрижа да е готов и да те чака, когато стигнеш там. С какво си имаме работа?
– Беше блъснат от кола и прострелян – промълвих, като се борех да задържа емоциите си, макар че факта, че исках лекар за Сейнт, така или иначе щеше да каже на семейството ми всичко за това колко много означава той за мен. Но това нямаше значение точно сега. Просто трябваше да се съсредоточа върху това да се уверя, че той ще остане жив. Всичко, което щеше да последва, просто щеше да падне на раменете ми, когато това се случи, и тогава щях да понеса тежестта му. Нямаше цена, която да не платя за живота на брат ми.
– Смятай, че е готово – каза щастливо Найл. – И с нетърпение очаквам да видя теб и момичето ти за Коледа.
Линията заглъхна и аз пуснах телефона в скута си с проклятие на разочарование. Ако изобщо имаше някакъв друг начин да оправя това, щях да го направя. Но семейството ми бяха единствените достатъчно прецакани хора, за да се справят ефективно с тази гадост вместо нас. А и при толкова много кръв на Сейнт, изцапала земята, знаех, че не мога да рискувам органите на реда да открият мястото на това клане. Щеше да има твърде много доказателства, които да се свържат с нас.
– Кой беше този? – Поиска Тейтъм, а аз погледнах в сините ѝ очи, като закрепих непроницаема маска върху чертите си и свих рамене.
– Просто едни хора, които могат да се отърват от всички тези доказателства за нас – отговорих равномерно.
– А какво става с баща ми? – Попита тя, а гласа ѝ затрепери. – Какво ще направят с тялото му?
Отворих уста, за да ѝ кажа, че ще се отърве от него като от останалите – най-вероятно ще го накълцат и разтворят в киселина. Доказателствата за всичко, което е бил, ще бъдат унищожени и загубени завинаги. Но погледа на суровата болка в очите ѝ накара нещо в стомаха ми рязко да се свие и аз се поколебах. Може и да не ми пукаше за моето семейство, но беше ясно, че на нея ѝ пука за нейното. И ако се отдавах на нея, това означаваше да я предпазя от всичко, което можеше да я нарани, дори болката да не беше физическа.
– Ще се погрижа да му направят гроб – казах ѝ с тих глас, знаейки, че това само ще ме задължава още повече на семейството ми, но чувствах, че това е единствения истински избор, който мога да направя. – Подходящ гроб, който да можеш да посещаваш. По някакъв начин.
Очите ѝ се напълниха със сълзи, но те не се разляха, тъй като тя примигна силно и погледна обратно към пътя без думи.
Изпратих бързо съобщение на Найл, като препратих координатите ни и предадох съобщението да запази тялото на Донован Ривърс. Отговорът му беше мигновен.
Нийл:
Това ще ти струва скъпо, момче.
Каян:
Знам.
Монро най-накрая натисна спирачките, когато се върнахме при Блейк и Сейнт, и аз изскочих от колата, а погледа ми обходи неподвижната форма на брат ми, който лежеше умиращ в калта, докато Блейк задържаше натиска върху раната с чиста сила на волята.
– Той…? – Започна Тейтъм, докато изскачаше от колата, а очите ѝ бяха пълни със страх, докато Блейк я гледаше с ясно облекчение. Той не си губеше времето да пита за маймуната, която я беше отвлякла. Знаеше много добре, че не бихме го оставили да диша.
– Жив е – изръмжа Блейк. – Почти.
– Имам лекар, който ни чака – казах аз и се придвижих напред, за да взема ключовете на Сейнт от джоба му. – Да закараме упорития му задник там, преди да е изкървил и да се върне да ни преследва, че сме прецакали това.
Никой не се засмя на гадната ми шега и Тейтъм падна до Блейк, за да му помогне, както може. Монро гледаше Сейнт с тъмна интензивност в погледа, която накара ханша ми да се надигне, но толкова бързо, колкото си мислех, че съм го видял, той отново изчезна.
– Заведи ме до колата му – заповядах, докато се придвижвах обратно към мустанга. – Спряхме го долу до пътя. Ще трябва да поддържаме натиска върху раната по време на пътуването, а в твоето парче лайна няма място за това.
– Това е класика – изръмжа Монро, но не изказа повече оплаквания, докато отново се качихме в Мустанга и потеглихме, за да вземем колата на Сейнт.
След това ни оставаше само да караме до какъвто и да е нерегистриран лекар, който Найл ми намери, и да се надяваме, че Сейнт ще се справи. Но нямах намерение да давам на алтернативата никакво място в съзнанието си. Защото Сейнт Мемфис беше толкова постоянен, колкото яростта в душата ми и насилието във вените ми. Освен това той никога нямаше да позволи на някакво парче гадно нищожество като онзи задник да го погуби. Беше прекалено горд за това.