Месец: август 2024

МЕРИСА

ГЛАВА ВТОРА

Часовникът тиктака непрекъснато. Светлината преминава в тъмнина. Всяко начало води до край. И колкото и да се опитваме, никой не може да избегне последния дъх завинаги. Всички трябва да се изправят пред последния призив. Въпросът е: каква следа ще оставиш след себе си, принцесо на горящата империя?

Сблъсъкът на далечни остриета прозвуча близо до мен, димът заседна в гърлото ми, когато рязко вдишване ме принуди да се откъсна от съня и пръстите ми се свиха плътно около дръжката на копието отстрани.
Осем дни. Вече осем дни бях тук, в джунглата, и само умът и тренировките ме поддържаха жива, докато участвах в Брачното изпитание – великата и най-почитана традиция на нашата империя. Ако успеех да оцелея две седмици в този зноен ад на джунглата само с помощта на собствената си хитрост и умения, тогава щях да бъда възнаградена с Пробуждане на магията ми. Дотогава не бях нищо повече от смъртна, която стиска елементарно оръжие в тъмното. Смъртна с дарбата на Зрението и цял живот подготовка за това изпитание, но между тези дървета живееха същества, родени от кошмари, които надхвърляха представите на всяка разумна фея.
Кожените доспехи, които носех, ме задушаваха в горещината на джунглата и по вдлъбнатината между гърдите ми се плъзгаше капчица пот, макар че този дискомфорт не беше достатъчно добра причина да се помръдна. Дебелата кафява материя ме покриваше от врата до горната част на бедрата, закопчана и пристегната така, че да позволява свободно движение и същевременно да ми осигурява защита срещу атаки, които може да не забележа. Нямаше да спре копие или меч от близко разстояние, но хвърлен кинжал или връх на стрела щеше да е много по-малко смъртоносен със защитата, която предлагаше, и не бях достатъчно глупава, за да рискувам да я сваля дори за малко облекчение от горещината.
Изправих се на крака за по-малко от един миг, кракът ми се размаза по земята, за да прикрие следите от мястото ми за почивка, колкото се може по-добре, с толкова малко време, преди да бъда открита, а в съзнанието ми се мярна видение на диво момиче, насочило се към мен, със смъртоносен кинжал в ръка, предназначен за сърцето ми.
Летия ме преследваше още от началото на изпитанията. Нямаше правила, които да постановяват, че участващите в този турнир феи трябва да се бият помежду си, а само че трябва да оцелеем на това място, но през вековете, изминали от началото на изпитанията, това се бе превърнало в очакване.
В него участваха само най-високопоставените членове на двора на баща ми. Само онези от нас, които имаха достатъчно сила в кръвта си, за да разтърси звездите, когато тя се събуди. Тези изпитания проверяваха твърдостта ни, издръжливостта ни, годността ни да управляваме с железен юмрук. И също така откриваха възможност за кражба на звания отвъд тези на участващите феи.
Летиа беше моя братовчедка, макар че между нас нямаше любов. Бяхме израснали, знаейки, че тези изпитания са на път към нас и че този ден ще дойде. Ако успееше да ме убие тук, в дивата природа, щеше да претендира за място по-близо до трона за себе си и семейството си. Може и да бях нейната принцеса, но бях и нейна конкуренция и да ме изтрие от дъската, преди още да съм се появила в магията си, щеше да е идеалният начин за нея да напредне в позицията си, след като напусне това място. При условие, че успее да оцелее от онези, които я преследваха.
Изплъзнах се от пътеката, влажните листа се блъскаха в голите ми ръце, докато заобикалях огромното дърво, под което бях спала през тези няколко мимолетни часа.
През последните няколко дни се опитвах да я избегна, но виденията ми ставаха все по-кървави, а смъртта, която ми бе замислила, ставаше все по-жестока всеки път, когато се изплъзвах от хватката ѝ. Яростта ѝ беше силна, почти усещах вкуса ѝ във въздуха, докато ме приближаваше, и макар да мислех да я оставя да диша заради леля ми, сега виждах, че този път вече не е достъпен за мен.
Отблъснах един заблуден кичур черна коса от очите си с мръсни, целунати от слънцето пръсти, тъмните кичури бяха изпаднали от плитката, с която ги бях свързала. Това място беше далеч от красотата на замъка, в който бях израснала, и едва ли щях да бъда разпознаваема като перфектно изглеждащата принцеса, позната на всички в нашето кралство. Но се бях подготвяла за този ден, откакто бях достатъчно голяма, за да държа тренировъчен меч. Ние бяхме войнствен народ по душа и винаги съм се чувствала толкова добре, когато размахвах меч или стрелях със стрела, колкото и когато танцувах на балове или обсъждах политиката. Феите винаги се биеха с някого, независимо от всичко, и аз се наслаждавах на простотата на острието също толкова силно, колкото и на прорезите на перфектно формулирана забележка.
Пулсът ми се забави, докато си поемах бавно дъх, а дарбата ми шепнеше, докато затварях очи и се отдавах на призива ѝ.
Боси крака стъпваха безшумно по влажната почва. Тежко острие, стиснато в дясната и ръка. Остър кинжал, предназначен за убийствен удар, в лявата. Още една крачка. И още една. Тя се приближаваше към мен. Тя беше…
Изхвърчах от скривалището си, косата ми се развя зад мен, пръстите ми се забиха в калта, а копието ми беше насочено точно в момента, в който Летия се измъкна от гъстите листа точно там, където я бях видяла да идва.
Острите като бръснач очи на братовчедка ми блеснаха със смесица от ярост и триумф, че най-накрая е открила плячката си, и аз я дарих с лукава усмивка, когато тя успя да се изплъзне надясно, избягвайки заостреното острие на копието ми с малко повече от един дъх.
Късият ѝ меч се насочи към главата ми, но аз се извъртях настрани и дръжката на копието ми се удари в лявата ѝ китка достатъчно силно, за да избие кинжала, който се опитваше да скрие, от ръцете ѝ.
Летия изруга като улична котка, залята със студена вода.
Бях зад нея, преди да успее да се предпази отново, босият ми крак се сблъска с центъра на гръбнака ѝ, карайки я да се препъне напред, дори когато тя отвърна на движението, завъртайки се отново по към мен.
Но аз вече бях там, вече бях видяла какво ще направи тя и със звук, който, сигурна бях, завинаги щеше да омърси спомените ми, върхът на копието ми се заби право в центъра на гърлото ѝ, пронизвайки я и приключвайки с този единствен, жесток удар.
Очите ни се срещнаха, смъртта и висеше в тези безкрайни секунди, докато тя се задъхваше, за да си поеме дъх, който вече не можеше да поеме, а амбициите и заговорите и се провалиха пред лицето на тази единствена грешка.
– Исках мир – издишах аз, напомняйки и за предложението, което и бях направила преди седмици в замъка на баща ми. Обещанието, което ѝ бях дал, че ще издигна позицията ѝ на моя страна, само ако тя се откаже от това желание да ме довърши в изпитанията. Бях видяла отказа в нея още преди да изрека думите, но все пак ги изрекох. Бях ѝ дал възможност да промени съдбата си, а тя бе избрала да я пренебрегне. Този избор бе довел до нейния край. През цялото време времето ѝ е било недостатъчно и дори не е знаела за това.
Устните ѝ изрекоха една дума, дори когато се задави със собствената си кръв, и аз усетих как ехото от нея отеква в сърцевината ми. Страхливка.
Дръпнах копието си назад и гледах хладнокръвно как Летия се свлича на земята, ръцете ѝ се придвижват към гърлото, докато се гърчи там, а погледът ѝ се движи отвъд мен, докато издирва някаква пролука в короната над нея, някакъв малък намек за звездите, които гледаха безкрайно нататък. Радваха ли се, когато съдбата идваше за някой като нея? Доставяше ли им удоволствие да знаят, че съм взела мерки, за да избегна това, само за да се окажа в проекта, който те бяха избрали през цялото време?
Предположих, че не е моя работа да задавам въпроси за това.
Наведох се, за да вдигна кинжала, с който Летия искаше да ме убие, преди да го хвърля в небето със смъртоносна цел. Острието проряза листата над нас, издълбавайки малка пролука, която позволи онази гледка към небето, която Летиа беше търсила, преди да изчезне в джунглата от погледа.
– Не е малодушие да се надяваш на по-светла съдба – казах с тих тон, докато тя се задушаваше и пръскаше, вперила очи в звездите над себе си, докато търсеше покой в прегръдката им. – Понякога трябва да погледнем в най-тъмната нощ, за да открием най-големите съкровища. Аз не се отклонявам от този път, Летиа. Просто избирам да преследвам съдба, по-велика от моята собствена.
Оставих я там да умре с тези думи, които висяха в заобикалящата я тишина, без да се обръщам назад, докато се отдалечавах, с окървавеното си копие все още здраво в ръка и със съдбата, която ми викаше името при всеки заблуден полъх на вятъра.
Изминаха три дни, в които зрението ми ме предпазваше от опасностите или ми помагаше да оцелея в опасностите на този ад, когато някой неизказан звяр пресичаше пътя ми и ме принуждаваше да се боря за оцеляването си.
Бруталността на този ритуал беше вплетена в тъканта на моя народ, на империята, в която бях израснала. Никога не бях поставяла под съмнение бруталното начало на живота на онези, които са благословени да бъдат сред най-могъщите феи в нашето общество, докато не дойдох тук. Когато баща ми и феите от неговия двор описваха Брачните изпитания, всичко звучеше някак романтично. Начин да се отсеят най-слабите от нашето поколение и да се гарантира, че само на най-силните ще бъде позволено да продължат с магическо образование, политически уговорен брак и в крайна сметка да претендират за властта над тази земя. Беше редно да се изправим пред това изпитание на съдбата. Звездите щяха да гарантират, че в крайна сметка от джунглата ще излязат само най-достойните.
Но да го преживееш беше нещо съвсем друго. Да виждам как избиват феи, с които бях израснала, да чуваш през дърветата по всяко време писъци на болка и смърт, да живееш в постоянно състояние на страх и изтощение дни наред. Наистина ли съдбата ни водеше през това място? Без дарбата ми на Зрение не бях сигурна, че бих могла да оцелея там. Трябваше ли да приема, че ясновидските ми способности са ми били дадени, за да мога да претендирам за съдбата на оцеляването, или просто късметът ме накара да продължа да дишам, докато други лежаха мъртви наоколо?
Никога преди това място не бях поставяла под въпрос пътя на звездите. Никога не съм се съмнявала, че те знаят по-добре от всички нас накъде трябва да се насочи линията на съдбата, но сега започнах да се съмнявам в това. Сега започнах да се чудя…
Счупи се клон. Тъмни очи надничат през дърветата. Решителност, издръжливост, страх.
– Звездите ме изпратиха да те намеря. – Грубият му глас беше придружен от притискането на нещо студено и остро към гърлото ми, видението, което ме беше намерило в съня, дойде твърде късно, за да ме събуди навреме, за да избегна това.
Очите ми се отвориха, студена светкавица на ужас заля крайниците ми, преди умът ми да успее да долови какво се случва, кой стои над мен.
Лицето му ме спохождаше както в сънищата, така и във виденията през последните няколко месеца, а името му се носеше като шепот от вятъра всеки път, когато обръщах поглед на юг от стените на двореца. Не се бяхме срещали преди този момент, но когато вдигнах поглед в твърдите линии на чертите му, го познах.
– Разпознавам те, Марсел – въздъхнах с изненада в тона си, дори когато осъзнах, че тази среща е била неизбежна от известно време насам. Бях го видяла да идва. И животът ми щеше да се промени от този момент нататък, безвъзвратно. Това беше ужасяваща мисъл и все пак никоя част от мен не искаше да се отклони от съдбата, която усещах, че ни очаква.
Вятър раздвижи въглените на малкия огън, който бях запалила за топлина, преди да заспя, повдигна ги към листния навес над мен и можех да се закълна, че видях в пламъците едно младо момче, когато погледът ми се премести към тях. Момче със същата изрязана челюст като на мъжа, който стоеше над мен, и с усмивка, която ме озаряваше по различен начин от всичко, което някога бях познавала.
Той щеше да порасне смел и могъщ, дарбите му щяха да са по-големи от моите и от тези на мъжа, който ме държеше на върха на копието си в настоящия момент. Съдбата на момчето беше много по-велика, отколкото смеех дори да си пожелая, но и ужасна по свой начин. Това дете на страстта и огъня, на агонията и загубата.
Гърдите ми се свиха, когато зърнах проблясъците на живота, който щеше да води. Сърдечната болка, която щеше да е близо до това да го унищожи, отчаянието, което не можех да разбера и което в същото време изглеждаше толкова неизбежно. И любовта. Той щеше да обича със страст, с която никой не можеше да си съперничи и която всички усещаха, щеше да се влюби силно и бързо, болезнено и неизбежно в една толкова голяма любов, че щеше да разклати основите на света, който познавахме, и отвъд него.
Неговият живот беше най-важното нещо, което някога бях чувала да ми се нашепва от гласа на звездите.
Гейбриъл.
Моят син с тъмно сърце, предопределен за толкова, толкова много.
– Утре ще умра – каза Марсел, гласът му беше тих и спокоен, с приемане и зрялост, надхвърлящи годините му. – Ще заменя живота си за твоя и за живота на сина ни.
Гейбриъл.
Преглътнах трудно, виждайки го сега толкова ясно, виденията, които от седмици ми се изплъзваха и насън, и в будно състояние, се събраха в едно. Съдбата на Марсел беше определена. Смъртта щеше да дойде за него утре, независимо от избора, който направихме тук и сега. Единственото, което можеше да се промени, беше животът на онова момче, което бях видяла толкова ясно в огъня.
Гейбриъл.
Самата аз бях малко повече от момиче, на осемнайсет, принцеса, предопределена да се омъжи за мъж, когото нямаше да имам лукса да избера сама. Не ми се занимаваше с поемането на ролята на майка. Нямах никаква представа как се прави такова нещо, още повече че дори не бях отгледана от собствената си майка, а детството ми беше разделено между грижите на бавачки. Но въпреки всичко това никоя част от мен не желаеше да се отрече от тази съдба.
Това дете, това момче… аз вече го обичах. Обичах го толкова силно, че сърцето ми сякаш се разкъсваше на две, докато гледах към мъжа, който щеше да му стане баща, само за да умре, преди да има възможност да го опознае в плът.
Виждах толкова много от живота, който нашият син щеше да води, виденията ме притискаха толкова силно, че караха сълзите на гордост да плуват в очите ми, преди да се принудя да ги отмивам, да отдръпна дарбите си и да се съсредоточа върху настоящето.
Нямах думи за този обрат на съдбата. Нямаше думи, които бих могла да дам и които да са по-ясни от собствените ми действия, но в очите на Марсел имаше въпрос. Това беше предложение, а не искане. Той също беше видял тази възможност, видя сина, който можехме да създадем тази нощ помежду си, преди смъртта да дойде за него със зората, и ме питаше дали искам да го имам.
Това беше мой избор и той изглеждаше твърде лесен в този момент, въпреки огромната му тежест. Бях принцеса, предопределена да се омъжа за политика и власт, задължена да служа на империята си с непоколебима лоялност. Но това дете, родено от капризите на съдбата, беше нещо, което щеше да бъде изцяло мое. И колкото и ужасяващо да беше това, колкото и огромно да изглеждаше решението пред мен, аз открих, че знам отговора в душата си. Исках това, исках него и затова отговорът ми на горещия въпрос в очите на Марсел беше едно категорично „да“, което, както знаех, щеше да накара самите звезди да се разтреперят, когато се сбъднеше.
Седнах и отдръпнах копието от гърлото си, очите ми бяха насочени към Марсел, който ме остави да го преместя настрани, преди да го пусна напълно, а тежкият звук от удара му в земята отекна в плътта ми, докато се протягах към него. Той беше огромен мъж, невъзможно висок и мускулест, умело изваяните му черти ме завладяха, а топлината се надигна в плътта ми само при мисълта, че тялото му ще завладее моето. Не го познавах. Това беше лудост. Но когато коленете му се удариха в земята до мен и той протегна ръка, за да стисне челюстта ми в безчувствената си длан, знаех, че няма да се отдръпна от тази съдба.
– Синът ни ще промени света, ще бъде най-великият ясновидец на своето поколение – издиша Марсел, без страх в дълбоките му кафяви очи, докато се навеждаше към мен, без съмнение в съдбата си, дори и да знаеше, че животът му ще бъде загубен в замяна на това. Че ще бъде мъртъв преди утре слънцето да залезе отново.
Той ме целуна и аз се отпуснах пред него, тръпка на удоволствие премина през цялото ми същество, когато езикът му се полюшваше между извивката на устните ми и той ме вкусваше в този бавен, упадъчен поздрав, когато душите ни се срещнаха най-накрая, сякаш през цялото време бяха копнели за този момент.
Все повече видения ме притискаха за живота, който щяхме да създадем тази нощ, за изпитанията и болката, които преследваха сина ни на всяка крачка.
– Животът му ще бъде труден – промълвих, докато увивах ръка около врата на Марсел и го придърпвах към тялото си, а тежестта му ме притискаше толкова красиво и реално. Тогава скръбта ме затисна. Скръб за този мъж, когото познавах и все пак не познавах. Скръб за момчето, което щеше да се роди от този акт и което никога нямаше да има шанса да познае баща си.
Една сълза се изплъзна от окото ми и се спусна по бузата ми, когато Марсел се отдръпна достатъчно, за да ме погледне.
– За известно време – съгласи се той. – Но в крайна сметка той ще познае всички най-добри видове любов. Дори и да не познае нашата.
Думите му бяха подплатени с познание, което сякаш надхвърляше моето, сякаш беше видял повече от мен от съдбата, отредена на детето ни, и знаеше, че в крайна сметка то ще се оправи, дори и много други неща да не се.
Почерпих сили от това уверение, дори когато от мен се отрониха още сълзи и се надигнах, за да поискам отново устата му, искайки да усетя отново тази топлина вместо болката от нещата, които още не са се случили.
Ръката на Марсел се придвижи нагоре по извивката на бедрото ми и аз въздъхнах в устата му, докато той започна да разкопчава кожената броня, която носех, а пръстите му се движеха с точни действия, които накараха сърцевината ми да се нагорещи и да въздъхна от удоволствие.
Устата му се изплъзна от моята, прокарвайки огнена линия по челюстта ми и карайки ме да се задъхвам при спомена за това. Бях го виждала и преди, в мъртвата нощ, бях изиграла точно това действие, докато блуждаещите ръце се опитваха да освободят нуждата, която тези видения бяха изградили в мен. Но това никога не беше достатъчно. Никога не задоволих желанието, което изпитвах към този мъж, преди още да го срещна.
Ръцете на Марсел продължиха да се движат по ремъците и катарамите, които закрепваха бронята ми, докато тя не се отпусна между нас, а аз изтръгнах дъх, когато той я издърпа от тялото ми и ме оголи под себе си.
Гръбнакът ми се изви, докато той прокарваше ръка по челюстта ми, после по гърлото ми, между долината на гърдите ми и по пъпа ми, кожата ми настръхваше и се нагряваше едновременно, докато стонът се търкаляше по езика ми.
Никога досега не съм била с някой мъж. Никога не бях познавала този допир отвъд собственото си въображение и въпреки това Марсел сякаш разбираше точно от какво се нуждая, преди да успея да си го помисля. Трябваше да се запитам дали зрението му показваше моите реакции, или всичко това беше негово дело. Така или иначе, аз бях роб на действията му, доброволна жертва на желанието му.
Усмивка повдигна ъгълчето на устата му, когато забави хода на ръката си, заобикаляйки я точно под пъпа ми, докато със свободната си ръка разкопчаваше собствената си броня.
Гледах с прегракнало гърло как той я сваля, разкривайки нарязаните мускули и твърдите плоскости на тяло, създадено за война. А аз бях градът, който той щеше да обсади.
– Ти си един от пустините племена – казах аз, не въпрос, а грижливо изрязаните белези по гърдите му го потвърждаваха, дори ако зрението ми вече не ми беше показало отговора му.
– Дойдох от самото сърце на пустинята, за да те потърся, Мериса – потвърди той, а ръката му се премести по-ниско с ниското ръмжене на името ми, което се отрони от езика му. – Пропътувах дълъг път, за да си поискам тази съдба.
Отговорът ми беше вик на удоволствие, когато пръстите му намериха гладката ми сърцевина и се търкулнаха по клитора ми, а кафявите му очи се втренчиха в моите.
– Сигурна ли си, че искаш това? – Попита той, гласът му беше груб от желание, а усмивката се закачаше в ъгълчето на устните му, сякаш вече беше видял отговора ми, но искаше да ме накара да го изрека въпреки това.
– Искам те – изпъшках в потвърждение, а стонът се надигна в мен, докато той ме дразнеше още повече, наблюдавайки как се гърча под него, докато той не бързаше, сякаш не му свършваше времето.
– Какво искаш от мен? – Мърмореше той и, о, исках да го ударя почти толкова, колкото исках да изпълни обещанията, които пламтяха в очите му.
Изръмжах му, преди да хвана китката му със собствените си пръсти и да натисна ръката му надолу точно там, където исках.
Марсел ми се усмихна, което възпламени всяка капка кръв в тялото ми, когато се предаде и вкара два дебели пръста в мен, карайки ме да се задъхвам, а бедрата ми се повдигнаха, за да преследват движението на ръката му, докато той я движеше в опияняващ ритъм, свирейки ме като на барабан, докато ме гледаше с гладни очи.
– Моля те – изпъшках, макар че дори не бях сигурна за какво го моля – да прекрати това мъчение или никога да не му позволи да свърши. Просто исках още.
– Хубави маниери за такава хубава принцеса – мърмореше той, взе пръстите си от мен и ги пъхна между собствените си устни, като мъжкият звук на възбуда заглуши пращенето на огъня, преди да ги освободи отново.
Очите му обходиха голотата ми и дишането ми се учести, когато той се наведе да ме целуне, собственият ми вкус върху езика му, който се търкаляше по моя, натискането на твърдия му член, който се блъскаше в мен през дебелия плат на панталоните му.
Притиснах бедрата си в него, стенейки от триенето, докато потъвах в целувката, а ръката му дразнеше зърното ми и ме караше да се извивам към меката трева под гърба ми.
Марсел засмука долната ми устна между зъбите си и я захапа достатъчно силно, за да ме накара да се задъхам, преди да ме пусне и да премести греховната си уста по-надолу, да засмуче зърното ми и да погъделичка стегнатата пъпка с език.
Прокарах ръце нагоре по гърба му, откривайки и там хребетите на по-внимателно изрязани белези, искайки да изследвам всеки един от тях, макар да знаех, че нямаме време за това. Зората идваше за нас на бързи и сигурни крила, а съдбата му вече беше определена.
Сълзи ме прободоха в очите при тази мисъл, но преди да успеят да паднат, той засмука зърното ми по-силно, карайки ме да се задъхвам, преди да го пусне и да се спусне по-надолу, прокарвайки целувки по дълбокия бронз на кожата ми, докато сърцето ми се разтуптяваше от това, което правеше, и от това, накъде отиваше.
Проблясък на непознато удоволствие се разля през черепа ми, преди да успея да направя каквото и да било възражение, Прозрението даваше обещания, които ми се искаше да видя изпълнени, и вместо това сплетох ръце в абаносовата му коса, докато той продължаваше да се спуска.
Езикът на Марсел намери сърцевината ми и звукът, който се изтръгна от мен, беше по-скоро зверски, отколкото женски, ноктите ми се впиха в скалпа му, докато той се смееше мрачно срещу топлината ми, само че лижеше по-силно, а ръката му избутваше бедрата ми по-широко.
Петите ми се вкопчиха в пръстта, докато се надигах срещу натиска на езика му, името му се изтръгваше от разтворените ми устни, докато езикът му се движеше по този греховен, непознат начин, който ме изгаряше отвътре навън с топлина, която никога не бях познавала.
– Марсел – умолявах, докато тялото ми започваше да се стяга, удоволствието се натрупваше във всяка частица от мен толкова яростно, че се страхувах от освобождаването му, от падането, което трябваше да дойде от такава пропаст.
Езикът му продължаваше да се движи, ръцете му стискаха дупето ми, докато се наслаждаваше, отказвайки ми и най-малката почивка, докато ме поглъщаше, а аз стенех и издигах името му.
Освобождението ми дойде толкова внезапно, че ми открадна дъха, каскада от удоволствие, която се разливаше през всеки сантиметър от тялото ми в неудържима вълна, която ме накара да извикам толкова силно, че птиците се изплашиха от гнездата си високо над нас.
Марсел се отдръпна назад, очите ми с премрежен поглед се вгледаха в гъвкавостта и напрежението на мускулите му, докато разкопчаваше панталоните си, а гърлото ми се сви, когато той извади дебелия си член и се изправи, за да свали последните дрехи от тялото си.
Беше зашеметяващ, тялото му изглеждаше изваяно от камък на светлината на огъня, която се отразяваше на плътта му, бог, дошъл да погуби смъртна, а аз не бях нищо друго освен нетърпелива жертва за неговото унищожение.
Той отново падна на колене, премести се над тялото ми и завладя устата ми, когато усетих твърдия натиск на члена му върху отвора си.
– Моля те – отново се примолих, жадувайки да усетя пълнотата му, когато ме поемаше с отчаяние, което караше цялото ми тяло да трепери от него.
Наклоних глава назад, целунах го дълбоко и издадох тих стон, който бе озвучен от мъжкото му ръмжене, докато той потъваше в мен сантиметър по сантиметър, разтягайки ме и претендирайки за мен. Никой мъж не ме е имал преди него, той беше първият ми, а аз – последната му.
За една нощ аз бях неговото създание. Една нощ в ръцете му, преди съдбата да дойде за него. Една нощ, в която да го взема и да му се отдам, и да създам живот, който да е по-важен от всеки друг, който съм виждала досега.
Така че въпреки страха ми за зората и знанието ми за съдбата, която го очакваше, аз му се отдадох изцяло. Изгубих се в прегръдките на мъжа, който ме беше намерил в този ад на джунглата, вървях по пътя на съдбата, позволявайки му да изтръгне от плътта ми в еднаква степен и удоволствие, и скръб.
И да доведе до съдба, която знаех, че ще промени пътя на самите звезди.

Назад към част 2                                                         Напред към част 4

ГЛАВА 15

– Мислиш ли, че можеш да направиш нещо повече? – Замисли се Лиена.
Седяхме пред симпатично кафене недалеч от воден път с датско име, което беше толкова непроизносимо, че можеше да бъде и паролата за Wi-Fi на съседа ми. Ранобудните птици на Копенхаген минаваха покрай нас и освен нас не видях никакви очевидни туристи. Седем сутринта беше твърде рано за разглеждане на забележителности.
– Телепатията и телекинезата не са ти достатъчни? – Попитах, след което повиших гласа си, като се опитах да имитирам Лиена Шен. – Партньорът ми е добре, предполагам. Той е единствения психеделичен деформатор, за когото съм чувала, може да чете мисли и да мести предмети, без да ги докосва, но понякога ми се иска да може повече.
Тя ме стрелна с игрива гримаса.
– Просто казвам, че има много психически сили. Опитвал ли си нещо друго?
Повдигнах рамене.
– Дори не знам какво да опитам.
– Ами ясновидството?
Размишлявайки върху това, отпих голяма глътка от датското си кафе, което много приличаше на канадското, само че придружено от вкусен сладкиш.
– Би било удобно да усетя Кейд да идва, за да не изскачам от кожата си всеки път, когато забележа плешив пич на улицата. Мога да правя нещо като да усещам мислите – мисля, че така случайно те телепортирах, но всичко е доста размито.
Лиена сви устни в размисъл.
– Агент Тим каза, че ясновидството се припокрива с емпатските и телетичните способности. Какво ще кажеш за тях? Може би те са по-лесни.
Забавих се с чашата си, като завихрих остатъците от кафето си в неприятно кафяв вихър.
– Всеки магически трик, който някога съм правил, е идвал от въображението ми. Ако мога да го измисля, мога да направя халюцинация от него. Изкривяването на реалността, телекинезата, телепатията – те са просто продължение на това. Мога да си представя как превръщам метал в пластмаса, как премествам щанга с ума си или как чувам мислите ти, но тези други способности… Не мога да си представя какво е да усещам психичните вълни на човек.
Лиена кимна, а веждите ѝ се сключиха с лека бръчка.
– Това изключва много от способностите на Психиката.
– Да, скоро няма да поема работата на Катър.
– Ммм – отвърна тя неопределено, а погледът ѝ се рееше наоколо. Архитектурата на улицата се отличаваше с плоски сгради, боядисани в пастелна дъга от синьо, жълто, розово и зелено, всички с прозорци в бели рамки на всеки етаж. С ясното небе, прекъсвано само от странни облаци, сякаш се бяхме озовали на снимачната площадка на уютна крайбрежна приказка.
Гледах я, като се опитвах да не изглеждам прекалено хипнотизиран от ранното утринно слънце, което огряваше лъскавата ѝ черна коса. Тя отново я носеше разпусната и това омекотяваше лицето ѝ по начин, който продължаваше да привлича погледа ми. Или може би не бях преодолял факта, че след пет месеца раздяла отново бяхме заедно.
Тя рязко завъртя глава назад, за да се обърне към мен.
– Кит, трябва ли да довършим разговора, който започнахме онази вечер?
Едновременно се напрегнах и се опитвах да не изглеждам напрегнат, което беше мускулен парадокс, напомнящ на раменете ми колко ме болят от това, че съм бил вързан за щанга за дърпане. Умирах от нетърпение да завърша този разговор. Изявлението на Лиена, че иска да има едно „ние“, се въртеше на постоянен цикъл в задната част на главата ми като развален грамофон, откакто изречението беше напуснало устните ѝ.
Между непреднамереното четене на мисли, отвличанията на Кейд, тайните срещи и плановете за пътуване в последната минута този разговор нямаше възможност да стигне до своя край. Имахме на разположение повече от половин ден по време на пътуването със самолет през Атлантическия океан, за да съживим темата, но доколкото ме интересуваше, единствените хора, които провеждаха сърдечни разговори за отношенията си над безкрайното дрънчене на реактивния двигател, бяха стюардесите и бумерангите, които крещяха своята страна на всеки телефонен разговор.
– Да. – Прочистих гърлото си, опитвайки се да не звуча прекалено нетърпеливо. – Определено трябва да го направим.
Тя кимна отново, изглеждайки едновременно обнадеждена и непоносимо нервна. Зъбите ѝ се забиха в долната ѝ устна.
Чакай, защо, по дяволите, се опитвах да не звуча нетърпеливо? Не беше време за глупости от типа „готино момче“. Бях нетърпелив.
– Лиена. – Наведох се напред и задържах погледа ѝ. – Привличаш ме неистово, откакто ме пресрещна на летището в Лос Анджелис. Исках да се срещам с теб още от времето, когато влачеше окования ми задник из града в първата ни умна кола. И през последните пет месеца не спирам да мисля колко много ми липсваш.
Лицето ѝ почервеня, но на устните ѝ се появи малка усмивка.
– Да?
– О, да. – Седнах обратно на стола си. – Така че, да, абсолютно, безспорно и недвусмислено искам да има „ние“. Просто трябва да знам откъде да започна.
– Какво имаш предвид?
– Състезавам ли се за благоразположението ти в стил Робин Худ и Дева Мария? Трябва ли първо да докажа способностите си като гадже? Или можем да преминем направо към изключителната двойка?
Червенината ѝ се задълбочи.
– Искам да кажа, че би било добре да е ексклузивно.
Усмихнах се и се облегнах на стола си.
– Знаеш ли, сега, когато се замислих, в това има доста смисъл.
– Какво има доста смисъл? – Попита тя намръщено.
– Твоята решимост да добавя още сили към арсенала си – казах с вдигане на рамене. – Ти не искаш партньор с „редки психически способности“. Искаш хитово трофейно гадже.
Тя извъртя очи, но не можа да сдържи усмивката си.
– Приятел?
– Не ме интересува как ме наричаш. Кавалер, бонбон за ръка, лична аптечка, каквото и да е.
– Личната ми аптечка – повтори тя леко. – Харесва ми това звучене.
– Това означава ли, че мога да те поканя на среща? Официално?
Тя поклати брадичка, скривайки половината от изражението си зад чашата с кафе.
Поех си дълбоко дъх. След това, само с частично преувеличена сериозност, казах:
– Лиена, искаш ли да отидеш с мен днес да търсим гробници?
Тя се задави с глътка кафе.
– Каниш ме на среща за обиколка на гробници? Когато вече бяхме планирали да отидем?
– Всяко занимание може да се превърне в среща с правилния начин на мислене – казах лъчезарно. – Също така, мога ли да те поканя на вечеря след това? При условие, че не ни изяде датски демон, който обира гробове, или нещо подобно.
Тя се засмя.
– Добре. Това е среща.
Бързо изпихме последните си горещи напитки и двайсет минути по-късно вече пътувахме по магистралата югозападно от Копенхаген с луксозния си седан под наем. Бяхме се погрижили да купим всички налични застраховки за сблъсък, разрушаване и унищожаване – за всеки случай.
Утринното слънце проникваше през задния прозорец, нагряваше салона на колата и объркваше вътрешния ми часовник. Отвъд предградията и индустриалните зони се озовахме в датската провинция, където земеделските земи се простираха докъдето ни стигаше погледа.
Лиена изкара колата от главния път на малко двулентово шосе, което следвахме, докато тя не ни насочи към черен път, който свършваше на прашно петно земя с изглед към доста невзрачно поле.
Една табела до временния паркинг ни информира, че това е затворен обект и нарушителите ще бъдат глобени. Или по-точно казано, приложението за превод на телефона ми ни каза това, когато поднесох камерата към знака.
На близкия тревист хребет имаше дървени стълби, които водеха нагоре и над него, но иначе сцената беше изключително обикновена.
– Това е то? – Попитах, заставайки до Лиена пред суровите стълби.
– Надявам се.
Нейните разследвания не бяха довели до много информация за гробницата, освен това, което вече ми беше казала: тя е била открита преди двайсет години от хора, поета от полицията и поверена на местната археологическа гилдия.
– Наричат ги пръстеновидни крепости – съобщи ми тя, докато се изкачвахме по дървените стъпала. – Или крепости от типа Трелеборг, наречени така по името на първата от тях, разкопана от археолозите през тридесетте години на миналия век.
На върха на стълбите спряхме, за да се насладим на сутрешната гледка. Тревистата могила образуваше идеален кръг с диаметър поне стотина метра. Две пътеки се пресичаха в центъра на кръга, създавайки четири еднакви квадранта, всички от които бяха осеяни с вдлъбнатини и хълмчета, за които предполагах, че означават повече за археолога, отколкото за мен.
Беше по-голяма, отколкото очаквах, но не изглеждаше и като място, което би скрило гробницата на магически викингски монарх.
– Не е кой знае каква крепост – промълвих аз. – Освен ако врага наистина не е обичал да атакува нагоре по хълма.
Лиена извъртя очи.
– Отгоре щяха да бъдат изградени крепостни стени от дърво и камък, високи около пет метра и широки повече от десет метра.
– О. – Представих си масивни укрепления, издигащи се високо над нас. – Да, това ще свърши работа.
Лиена посочи бившата крепост. В празното поле до нея беше поставено обикновена каравана с врата и един прозорец.
– Там вероятно работи археологическия екип, когато не е в гробницата.
– Говорейки за влизане в гробницата… – Огледах се наоколо. – Къде е входа?
– Най-вероятно близо до караваната. Нека да го проверим.
Стълбите продължиха надолу в пръстения кръг и Лиена започна да слиза. Огледах околността още веднъж, преди да я последвам, но не се виждаше друга душа. Твърде рано за археолози? Мислех си, че те са хора, които се занимават с нещо. Може би след двайсет години не беше останало много за изучаване.
На пресечната точка на двете пътеки в земята беше забит плосък камък. В него беше гравиран кръг, както и множество символи, които разпознах като старонорвежки руни.
– Това ли е входа? – Попитах. – Как се казва „Сезам отвори се“ на старонорвежки?
Приклекнала, Лиена извади телефона си и направи снимка на гравираната скала.
– Разпознавам някои елементи на Арканата тук. Това може да е печат.
– Печат срещу какво? – Повдигнах вежди. – Викингите обичали ли са да бъдат погребвани с купища злато като египетските фараони?
– Не е задължително. Те са били погребвани с всичко, което близките им са смятали, че може да им е необходимо в отвъдния живот, например оръжия или дрехи. – Лиена проследи редица от кръгове, а върха на пръста ѝ се носеше точно над скалата. – Може и да греша, но това ми се струва наопаки, сякаш печата действа като защита срещу нещо, което се измъква, а не срещу някой, който влиза вътре.
– Ех. – Отдръпнах се назад. – Не планираш да отваряш това, нали? Защото последния път, когато счупи печата, почти ме разтопиха от феената киселина.
– Не мисля, че трябва да го прекъсваме – каза тя спокойно и се изправи на крака. – Археолозите сигурно са намерили друг начин да влязат. Хайде.
Тя заобиколи каменната плоча и се насочи към караваната. Забързах след нея.
– Добре, но не се ли притесняваш малко за печата, който държи страшните неща заключени в гробницата? Има толкова много кинематографични паралели, че дори не знам откъде да започна.
– Тази гробница е разкопана преди двайсет години, Кит. Освен това суеверните вярвания за мъртвите са били често срещани в този период. Печатът вероятно е, за да попречи на починалия монарх да възкръсне.
– О, тогава е добре. – Кимнах. – Просто викингски крал на зомбитата, нищо страшно.
Използвахме още един груб комплект дървени стъпала, за да се изкачим обратно от ринга. Когато стигнахме до върха и караваната се видя, аз се дръпнах и изхвърлих инвизи-деформация, изключвайки съзнанието на Лиена, за да не изчезне тялото ѝ внезапно от собствените ѝ сетива.
На стъпалата на ремаркето седеше мъж, облечен в тъмни джинси и черна тениска, с цигара на уста. Изглеждаше така, сякаш или е пил няколко хапчета за сън, или току-що е изтърпял несъкратена прожекция на „Империя“ на Анди Уорхол.
Лиена беше замръзнала до мен. Когато смазващо отегченият мъж не реагира на нас, тя ме погледна въпросително.
– Аз ни направих невидими – казах ѝ.
– Но аз не съм активирала котешкото си око.
Повдигнах рамене.
– Можеш да го запазиш за времето, когато ще се наложи да използвам големите оръжия за изкривяване. Стига да имам някаква свободна концентрация, мога да изключа съзнанието ти, така че да не виждаш нищо от това, което изкривявам.
Тя изглеждаше впечатлена.
– Кога се научи да го правиш?
– Бях започнал да го владея, преди да си тръгнеш, но го усъвършенствах, докато работех с Дариус. Той се справя добре без сетива, но беше по-безопасно да се науча да го изключвам.
– Определено е удобно. Кажи ми, ако искаш да преминем към използване на моето заклинание.
– Дадено.
Приближихме се до караваната, за да разгледаме по-добре човека, който пазеше вратата. Той не приличаше на археолог, а и ни пречеше. Двамата с Лиена обсъждахме какво изкривяване да използвам, за да го отблъсна от прага на караваната и да се промъкнем вътре, когато долових гласове.
Разширих обхвата на изкривяването си и може би защото мислех за въпросите на Лиена относно ясновидството, имах по-ясна представа от обикновено за умовете, които изкривявах – трима от тях.
От западната страна на ринга се появи жена на средна възраст, придружена от двама по-млади асистенти на моята възраст. Разговаряха небрежно, докато се запътваха към караваната, и трите жени бяха облечени с широкополи шапки и панталони с толкова много джобове, че биха накарали Винсънт Парк да носталгира по дните си в каки.
Двамата с Лиена се оттеглихме на безопасно разстояние, наблюдавайки как малкия екип се приближава към господин Сънчо. Те го поздравиха, той отговори и се махна от пътя им, а те влязоха вътре. След това той се върна на стъпалото и изглеждаше още по-скучен от преди.
– Мисля, че може да е пазач от гилдията, която отговаря за този обект – прошепна Лиена. – Те не биха искали да го оставят без защита.
– Това е логично. – Освен това отдела по дисимулация щеше да бъде много недоволен, ако внезапно се появи научно доказателство за действителна викингска магия. Това беше гробница със строга забрана за присъствие на хора.
Посочих на запад.
– Мислиш ли, че входа е там?
Отидохме още двайсетина метра от външната страна на тревистия пръстен и там, издълбан в земята, имаше наклонен надолу проход, укрепен с дървени подпори. От него излизаха удължителни кабели, които се виеха към караваната, а LED светлини ни приканваха да влезем вътре.
– Започва нашият набег в гробницата – обявих драматично. – Трябва ли да се държим за ръце? Все пак това е първата ни среща.
Тя извъртя очи и влезе в тунела, а аз я последвах с усмивка.

Назад към част 15                                                        Напред към част 17

Глава 8

Беула

– Вярваш ли ми?
Въпросът му звучеше едновременно просто и изключително сложно. Той имаше тайни. Имаше толкова много неща, които криеше. Как можех да му се доверя, когато не искаше да сподели всичко от себе си?
Очите му отразяваха искреността и болката му. Той ме молеше.
В този момент осъзнах, че му се доверявам напълно. Може би да му дам доверието си е било глупаво или наивно. Дори Уилс да беше негов син, знаех, че има причина да позволи на баща си да го отгледа. Стоун винаги е бил отговорен, когато това не се е изисквало от него.
– Да. – Гласът ми беше уверен и не съдържаше никакво съмнение. Признанието, че му се доверявам, ми позволи да се освободя от страховете си. Не се страхувах от нищо от мрака, който се криеше в него. И знаех без съмнение, че Стоун не е като баща си.
Твърдото тяло на Стоун се отпусна и той въздъхна. Стоманеният му поглед се втренчи в мен с интензивност.
– Трябваше да те попитам това преди. Трябваше ми време да помисля, след като видях обвинението в очите ти… Беше ми трудно да се справя с него. Това, че имах малко пространство, ми помогна да видя, че не съм ти дал шанс. Предположих, че си повярвала на думите на Джаспър, а не на моите. Това… Това ме уби.
Никога до този момент не бях виждала Стоун напълно уязвим. Той не криеше емоциите си зад твърдата си фасада. Позволяваше ми да видя всичко. Преместих се, без да мога да запазя дистанция. Влязох право в прегръдките му и стояхме така, докато по бузите ми се стичаха тихи сълзи. Топлината, сигурността и ароматът му накараха цялата болка от последните два дни да изчезне. Без да знам цялата история, знаех, че го обичам. Щях да го обичам независимо от цената. Това беше силно. Нищо досега не ме беше притежавало по този начин.
– Не знам дали Уилс е мой син – каза той тихо, докато брадичката му лежеше на главата ми, а ръцете му ме притискаха към гърдите му. Сърцето му биеше учестено.
Държах се по-силно, за да му дам увереност, докато говореше.
– Бях на шестнадесет години, когато се роди. Бях непълнолетна. Джилда беше омъжена за баща ми. По закон детето, което тя носеше, беше негово. Без тест за бащинство нямаше съмнение. Умолявах я. – Той направи пауза и раменете му се напрегнаха. – Ебаси, молех я да разреши тест за бащинство. Тя отказа, твърдейки, че момчето не е мое. Бяхме използвали презервативи. Веднъж презервативът се скъса и времето съвпадна твърде точно. Знаех, че ако кажа на баща ми, има голяма вероятност да я изпрати да направи тих аборт. Ако си помислеше и за секунда, че детето не е негово, Хилда вероятно щеше да се сблъска с жесток побой и тогава щеше да дойде моят ред. Не се притеснявах за това какво щеше да направи с мен. Не му вярвах, че няма да я принуди да направи аборт. Не можех да му кажа. Нямах никаква власт или лостове за влияние в тази ситуация.
Гърдите ми сякаш щяха да се пръснат от болката, която капеше от думите му, знаейки страха, който е изпитвал, неизвестността, с която сега живееше. Да имаш дете и да не знаеш дали е твое, беше болка, която не можех да си представя.
– В деня, в който навърших осемнайсет години, отново отидох при Хилда. Умолявах я да направи тест за бащинство на Уилс. Тя отказа. Колкото повече порастваше, толкова повече виждах лицето си, когато го поглеждах. Не беше баща ми. Бях аз. Той има моите очи – очите на майка ми. На следващата година той се разведе с Хилда и се жени за модел, с когото се запознал на благотворително събитие. Тя беше на двадесет и две години. Предбрачният договор включваше и децата. Уилс щеше да остане с баща ми. Хилда не се опита да се бори за него от страх, че баща ми ще превърне живота ѝ в ад. Тя се уплаши от заплахите му и остави Уилс там. С баща ми… чудовището. Започнах да търся адвокат, който да е достатъчно силен и да не се страхува от баща ми. Най-накрая намерих такъв. Бавно работим върху това как да се справим с това. Не искам Уилс да бъде наранен от баща ми. Трябва внимателно да разбера дали той е мой. Което и правя в момента. – Той направи пауза, потънал в мисли. – Не съм казал на никого за тежкото си положение да узная бащинството на Уилс. Дори на Джаспър. Ти си единственият човек, който знае. Отговорът е: да, Беула, имам тайни. Шибани кошмари, които пазех за себе си. Защото не беше подходящият момент да ти кажа, че може би скоро ще участвам в съдебна битка, която ще влезе в новините. Лицето ми ще бъде навсякъде в медиите, ако това продължи. Вече нищо няма да е тайна.
Ръцете ми бяха стиснати в ризата му, докато слушах разказа му. Ужасът от това, което беше преживял, разби сърцето ми. Исках да го прегърна, докато всичко отмине. Нямаше как да му помогна. Беше се сблъскал с нещо, с което никой човек не бива да се сблъсква. Ако Уилс беше негов син, той щеше да изпитва още по-голяма болка, знаейки, че е пропуснал цялото това време.
– Дори и Уилс да е мой брат, да живее с този човек не е животът, който искам за него. Обичам го от момента, в който го срещнах. Хилда си почиваше, когато се прибра от болницата. Отидох в детската стая и го прегърнах. Осъзнах, че независимо от това кой е истинският му баща, той е моя кръв. Моето семейство. И исках да го предпазя от човека, който беше превърнал детството ми в ад. – Ръцете му се преместиха върху ръцете ми и той нежно ме отблъсна от себе си, за да може да види лицето ми. – Трябва да се боря за него. Може да са години на съдебна битка, която да погълне времето ми. Ще трябва да бъда все по-често в Ню Йорк. – Той се наведе по-близо до мен. – Не беше предвидено да се случи. Никога не съм мислил, че ще бъдем тук, но сме. Аз те доведох в живота си. Ти ме притежаваш. Това не означава, че няма да се боря за Уилс. Не мога да оставя това да си отиде сега. Но също така знам, че не мога да очаквам от теб да останеш с мен през това. Ти имаш Хайди и тя се нуждае от твоята близост. Това е много, за да го поемеш. Не се нуждая от отговор сега. Имаме време.
Някак си бях изгубила представа за този разговор. Той изведнъж загуби смисъл.
– Какъв отговор? – Попитах.
Той прокара палеца си по бузата ми. – Дали искаш да продължиш това с мен. Като знаеш, че скоро животът ми ще се превърне в пълен хаос.
Не ми трябваше време да мисля за това.
– Наистина ли мислиш, че ще ми е необходимо време, за да реша да остана с теб? – Попитах недоверчиво. – Няма въпрос, Стоун. Аз те обичам. Възхищавам се на упоритостта ти да се бориш за Уилс. И аз ще бъда тук през всичко това. Когато имаш нужда да се развикаш, да изкрещиш или да седиш в пълна тишина. Няма да отида никъде. Не това е любовта.
Раменете му се повдигнаха и паднаха с дълбоко вдишване.
– Благодаря на Бога – прошепна той. След това ръцете му обхванаха лицето ми и ме целуна. Целувката не беше дива и луда, а изпълнена с облекчение и нежност. Притиснах се по-близо до него в желанието си да го утеша по всеки възможен начин. Ако можех да му отнема всичко това, щях да го направя.
Той беше предаден от тези, които трябваше да го обичат, още от раждането си. Баща му, майка му, а сега и Джаспър. Като знаех, че Джаспър така открито е обвинил Стоун в нещо, в което не беше сигурен, за да го нарани, стомахът ми се обърна. Джаспър беше разочарование. Той не беше човекът, за когото го мислех. Това, което беше направил със Стоун, много приличаше на Порша и това ме натъжи. Той беше повлиян от родителите си повече, отколкото осъзнаваше. А аз бях толкова погълната от добрия му външен вид на чаровния принц, че бях пропуснала всичко това.
Мислите ми се насочиха към Стоун. Дали пропусках нещо, което също живееше дълбоко в него? Ако беше така, щях да го приема. Нямах избор. Сърцето ми беше негово.

Назад към част 8                                                            Напред към част 10

***

Кръвта бързо напусна тялото ми. Кашлица, повръщане, кръвотечение от носа. Бетси, мисис Макстън и мисис Еньо тичаха над мен и с мен, преобличаха ме и слагаха лед навсякъде, където лекаря посочи. Слугите от имението на лорд Арнел се тълпяха на вратата, но изпълняваха абсолютно всички указания на мисис Макстън толкова бързо, че икономката ми дори разви известно уважение към тяхната ефикасност и услужливост.
В един момент припаднах и се опомних, когато ме спускаха във ваната. А тя беше вана, пълна с ледена вода. На повърхността дори плуваше лед.
Стискайки зъби от студа, погледнах уплашено към доктор Еньо.
– Съжалявам, но се опасявам, че няма друг изход. – каза доктора.
Изглеждаше толкова виновен, сякаш вината беше изцяло негова, затова се постарах да говоря:
– Разбирам…
И тогава отново изгубих съзнание.

* * *

Чувствах се така, сякаш ме носят вълните в бушуващо ледено море….
Вълната ме залива, разбива се над главата ми, оглушава ме, кара ме да губя ориентация във времето и пространството… Но после ти излизаш и вятъра разнася фрагментите на реалността обратно към мен. И ето ме на леглото, мисис Макстън до мен, обхваната от тревога и вълнение. Доктор Еньо крачи из спалнята, като прелиства книга, мисис Еньо плете нервно, а Бетси, възползвайки се от факта, че никой не може да я види, плаче тихо, избърсвайки масата за миене…
– Бетси… – издишам аз.
И отново ме залива вълна… Раздира ме, оглушава ме, повлича ме надолу към тъмното, студено дъно…
Следващото събуждане изглежда почти като приказка.
Не съм красива, но и спящата не е красавица, до леглото ми на колене е красив, макар и не принц, а истински дракон, горещите му, почти изгарящи устни докосват дланта ми, отровния от тревога поглед се взира в очите ми…
– Гадно! – каза лорд Давернети, като почти унищожи красивата приказна картина.
– Ако само бях знаел… – лорд Арнел издиша хрипливо – Ако бях знаел!
– Всичко е наред. – прошепнах аз, неспособна да понеса смазващата им загриженост за мен – Лорд Арнел, ако не се беше случило изгарянето, щях да бъда принудена да прекарам нощта с вас, за да блокирам поне част от силата ви!
Настъпи шокирано мълчание.
И в тази тишина крайно подигравателните думи на лорд Давернети излязоха ясно от нещо крайно подигравателно:
– О, да, Ейдриън, ако само знаеше…
„Замълчи!“ – изиска гневно лорд Арнел.
„Представяш ли си, че точно сега в това легло вие двамата ще сте заедно. Трима от вас, ако трябва да сме точни. Вие, нашата, както се оказва, не съвсем скромна Бел и незабравимата черна нощница“.
„Крисчън!“ – съдейки по факта, че дори приглушеното гневно ръмжене се предаваше мислено, лорд Арнел беше на ръба.
„Да, наистина, кой би могъл да знае…“ – лорд Давернети продължи да настоява.
И аз бях принудена да съобщя очевидното:
„Чувам ви.“
Драконите се спогледаха мълчаливо.
Но нямаше повече коментари, и двамата имаха благородството да запазят мълчание в тази изключително неприятна ситуация. Тя беше неприятна и защото бях разбрана погрешно.
„За такова нещо не можеше и дума да става, лорд Давернети.“ – уведомих старшия следовател.
„О,- избърса несъществуваща пот полицая – сега това е облекчение. Бел, красавице… Искам да кажа, че си почти мъртва на пръв поглед, потруди се следващия път да бъдеш по-конкретна, не се подвеждай по изкушенията.“
– Вашата сила, лорд Арнел – казах го на глас и едва сега осъзнах, че през цялото време в спалнята цареше мъртва тишина – расте не само във вас, но и в мен. Искам да кажа – растеше… Искрено се надявам, че този инцидент ще спре този чудовищен процес. В противен случай ще се наложи да използвам всичките си знания и способности, за да изградя блокиране на мощността. Аз съм… просто едно момиче, макар и магьосник, не съм готова за такава власт и отговорност. И двете са твърде много за мен. Съжалявам.
Лорд Арнел само притисна по-силно дланта ми към устните си и не каза нито дума.
Лорд Давернети заговори вместо него:
– Ах, ето за какво е тази нощ. Но защо насаме?
И аз не се сдържах, като отговорих хрипливо:
– Можете да се присъедините, но тогава ще се изолирам и от вас.
– Не дай си боже! – възкликна Давернети – Бел, повярвай ми, на мен ми е дошло до гуша от „Заслепяване“!
По някаква причина се усмихнах.
После ме връхлетя друга вълна, която ме оглуши, но не ме повлече надолу в тъмните, студени дълбини – дланта ми беше здраво хваната от лорд Арнел, здраво и нежно, толкова грижовно и нежно, толкова чувствено… че усещах докосването дори когато припадах.
Само благодарение на това чух тихия му диалог с доктор Еньо.
– Мога ли да използвам магията си? – попита Арнел.
– Съмнявам се! – изрази съмненията си доктора – Мис Вайърти не е дракон. Нещо повече, тя е магьосник със значителен имунитет срещу магията на драконите. В някакъв момент, и не ме питай в кой момент, не знам, тя е била в състояние да използва твоята магия. Но нивото на мис Вайърти е шест единици. Твоето, ако се съди по защитния балдахин, който си поставил над Уестърнадан, е над четиристотин. Ако отклониш пълноводна река през тясно корито на ручей… от ручея не остава нищо.
Доктор Еньо направи пауза и добави:
– От нашия горд ручей и без това не е останало много, така че вашата власт сега, ако може да направи нещо, то може само да навреди.
Е, предпочитам да не чувам това…
– Ейдриън, имаш нужда от почивка. – каза лорд Давернети сериозно, без насмешка или подигравка.
– Ти също. – отвърна лорд Арнел, като все още държеше ръката ми.
– Това няма да се получи. – парира старши следователя – Трябва да докараме всички полукръвни – макар че сега те са по-скоро пълнокръвни – в Желязната планина. Това е първия приоритет. Трябва да намерим и останалите, ако има такива. Ще трябва да повдигнем всички случаи на изчезнали деца, както и…
– Да си губите времето за нещо друго, което е толкова ненужно! – внезапно го прекъсна мисис Макстън.
– Децата не само са били отвлечени. – тихо каза Бетси.
– Това е по-сериозно от това. – не знаех, че мистър Уолън е в стаята – Сред отвлечените от Уестенадан има и незаконни деца, а те са повечето.
– А те едва ли са във вашата база данни. – добави мистър Онър, който също случайно присъстваше.
– Мис Вайърти разполага с данните. – включи се в разговора мистър Илнър – Две книги, които бяха взети от мисис Томпсън. „Рецепта за ябълков пай“ и “Малки изделия от мъниста”. Всички имена или дати на раждане. Воденето на документацията е била педантична.
– Мразя драконите! – не можа да се сдържи мисис Макстън.
– Аз също! – добави Бетси.
Мъжете деликатно замълчаха.
– Съжалявам! – извини се от нещото лорд Давернети.
И въпреки твърдата продраконовска позиция на повечето от присъстващите, мистър Уолън изведнъж каза:
– Всички съжалявам. Но в момента най-много съжалявам за мис Вайърти и мистър Дигър-младши. Съдбата на мистър Дигър-старши обаче е също толкова злощастна. Лорд Арнел, спомням си, че днес щяхте да търсите други „плъхарници“.
И всичко тръгна в движение.
С изключение, разбира се, на мен – аз останах да лежа там, където бях, и когато лорд Арнел прекъсна допира на ръцете ни, се почувствах безкрайно самотна и жалка. В този момент ме заля още една вълна на безсъзнание.

Назад към част 23                                                       Напред към част 25

***

– Написах тази песен за теб – каза Кортни на Джейк – защото думите ти ме вдъхновиха, защото душата ти е чиста и усещам сърцето ти, когато я свиря.
Беше трудно да се гледа как тази жена се опитва да съблазни Джейк толкова открито, а още по-болезнено беше да се мисли, че това може би наистина работи. Единственото утешение за Рейвън беше, че Джейк наистина ѝ беше бесен, че ги снима, дори и да го прикриваше добре.
И Рейвън си мислеше, че ако не може да го омае като Кортни, все пак може да влезе под кожата му по други начини. Изпитваше странно удоволствие да знае, че Джейк е изгубил част от скъпоценния си контрол над ситуацията, макар и само за миг.
Кортни започна да свири на Джейк песента си и дори Рейвън, в разочарованието си, трябваше да признае, че това е запомняща се песен. Мигновено Кортни Тейлър се превърна от смахната ученичка в разкошна сирена, а тялото ѝ се движеше в такт с грациозното ѝ подрънкване. Гласът, който излизаше от нея, беше съвършен, зноен, отекна в стаята без усилие и никой друг не помръдна и не заговори, докато тя пееше.
Тя беше завладяваща.
Песента беше нещо за това, че гледаш някого отдалеч, знаейки, че никога не можеш да го имаш, че той никога не е бил твой на първо място. Кортни пееше право към Джейк, без да откъсва поглед от него. Тя се усмихна многозначително, докато пееше припева.
– Никой друг не може да ме доведе дотук, никой друг не може да ме заведе дотук, начина, по който ме убиваш с очите си, начина, по който ме задоволяваш. Винаги ще помня това. Винаги ще помня това – избухна гласа на Кортни.
Джейк, от своя страна, стоеше и я наблюдаваше, като успяваше да излъчва правилната аура на естествен сексапил, докато слушаше.
Кортни пееше за него, пееше на него и това беше перфектно, беше безупречно, точно както тя беше безупречна – и когато свърши, залата избухна в аплодисменти.
Хората в стаята не бяха нови в този бизнес – много от тях явно бяха в него от години и бяха изморени от всичко това. Но когато Рейвън завъртя телефона си, за да заснеме реакцията, трябваше да признае, че всичко изглеждаше искрено.
Бяха станали свидетели на вълшебен момент и всички го знаеха.
Аплодисментите продължиха дълго и бузите на Кортни се зачервиха, докато те продължаваха и продължаваха. Тя направи малък сладък реверанс към Джейк и след това върна китарата си на Аки.
Аки коленичи и прибра китарата и в калъфа.
Джейк също ѝ ръкопляска.
– Мисля, че си надминала себе си, Кортни – каза ѝ той.
– Ти изваждаш всичко от мен, Джейк. Какво да кажа? – Тя повдигна вежди многозначително. После се завъртя и тръгна, бедрата ѝ се поклащаха, докато вървеше, а роклята ѝ показваше перфектно всичките ѝ извивки.
Джейк се обърна към Рейвън, а усмивката му изчезна.
– Какво си мислиш, че правиш? – Каза той, достатъчно ниско, за да го чуе само тя.
– Върша си работата – каза тя невинно.
– Това не е твоя работа. – Очите му я изгориха.
– Аз отговарям за социалните ви медии, не бих могла да пропусна подобен момент и да бъда смятана за компетентна.
Той се канеше да каже още нещо, но Брус дойде с огромна усмивка на лицето.
– Кортни Тейлър е истинска звезда, нали?
– Казах ти, че е добра.
Брус погледна към Рейвън.
– Забелязах, че си заснела част от нея на видео.
– Имам всичко – каза Рейвън и вдигна брадичка, въпреки студения поглед, който усещаше да идва откъм Джейк.
– Хубаво направено – каза Брус. – Трябва веднага да го пуснем онлайн. Това ще се превърне във вирус.
– Изпрати ми това видео – каза Джейк на Рейвън през стисната челюст. – Аз ще се погрижа за него.
– Не – каза му Рейвън.
– Не? – Устните му образуваха гневна усмивка.
– Аз съм твоята социална медия…
– Престани, Рейвън – изръмжа той. – Имам шоу, което трябва да изнеса. Имам милион неща за вършене и няма да си губя времето да споря с теб за фалшивата ти работа.
– Няма да е фалшива – каза тя и го погледна право в очите. – Защото аз наистина ще я върша.
– Не бъди смешна – каза Джейк и поклати глава. – Ти наистина няма да отговаряш за социалните ми медии.
Брус прочисти гърлото си.
– Джейк, тя има право.
Рейвън не можеше да повярва, че някой всъщност се съгласява с нея. – Благодаря ти – прошепна тя.
Джейк прокара ръка през косата си.
– Тя има право, Брус? Моля, разясни ми.
– Наистина трябва да имаме някой друг освен теб, който да се занимава с тези неща. Крайно време е някой да поеме тези задължения.
– Знаеш ли какво? Добре – каза Джейк и махна с ръка във въздуха. – Дай и проклетите пароли. Само че не ме замесвай. – После се запъти и изчезна, проправяйки си път през хората и изчезвайки в коридора.
Когато си тръгна, Рейвън погледна към Брус, който и се усмихна меко.
– Той просто е стресиран – каза Брус. – Не му позволявай да те завладее.
– Всичко е наред – каза тя. – Въпреки че мисля, че сега може да ме намрази.
– Мисля, че той те харесва много повече, отколкото някой от вас си мисли – каза Брус. – Но както и да е, не се тревожи за това точно сега. Нека ти дам паролите за акаунтите му и ще можеш да започнеш да публикуваш видеото. Само не забравяй да не казваш прекалено много, Рейвън. Той има милиони фенове и една грешна дума може да предизвика буря от спорове.
– Не е нужно да го правя – каза тя, внезапно изнервена от напрежението на всичко това. – Ще ти изпратя видеото, Брус. Просто се държах глупаво.
– Не – каза ѝ Брус, а изражението му беше сериозно. – Ти го направи, Рейвън. Имам добро предчувствие за теб.
И тогава тя най-накрая се усмихна, защото макар нещата с Джейк да бяха объркани и да имаше красива попзвезда, в която той може би се влюбваше, някой всъщност беше рискувал да повярва в Рейвън. И се чувствах добре.

Назад към част 7                                                      Напред към част 9

Глава 5

Въпреки че половината свят сякаш искаше да ме превърне в някакъв странен двоен агент, прекарах следващите няколко часа, вършейки само черна работа. Уинтър беше сгрешил. От един бегач се очакваше значително тичане и аз бях силно уморена от него.
На първо място, звукооператорите искаха кафе. Те изреждаха заповедите си с картечна скорост и после се дразнеха, когато ги помолех да забавят темпото и да повторят казаното. Опитвах се да правя това, което ме помолиха, и да се движа бързо, но все пак успях да се върна с лате вместо капучино и с грешния вид билков чай за хипстъра с глупавата мъжка прическа.
Вече се връщах през калната земя с правилните напитки, когато ме извика един реквизитор и поиска да изпратя съобщение директно до гардероба и да им кажа, че магическите пръчки, които искат, са безполезни и не го интересува дали се сблъскват с банданите на участниците. Когато предадох тази информация на две жени, заобиколени от стелажите с дрехи, те се погледнаха и избухнаха в смях, като казаха с подигравателна насмешка, че той ще използва какъвто цвят пръчки решат. Те ме отблъснаха, за да му го кажа, но когато се опитах да намеря отново реквизитора, бях нападната от член на охраната, който мрачно изръмжа за овцата, която нарушаваше далечния периметър. Искаше да знае дали има разрешение да я застреля или не. Изпратиха ме да тичам от единия край на снимачната площадка до другия и не изглеждаше да има някаква рима или причина за движенията ми.
– Това е лудост – измърморих на Ейми, когато я подминах с пълни шепи билки за украса на сценичната площадка в последния момент.
Тя се усмихна.
– Това ли е първият ти бяг?
– Да. – И определено щеше да е последния ми.
– Не се притеснявай – каза тя. – Това е просто паниката преди снимките в последната минута. Щом камерите започнат да се въртят, нещата ще се успокоят и ще те назначат някъде за постоянно. – Тя направи пауза. – Виж дали ще успееш да избегнеш да те назначат при Белоус. Той се справя по-добре с мъжките представители на вида. – Тя се поколеба. – Това е третия ми път като бегач. Казаха ми, че ако остана тук и се справя добре, ще бъда повишена в младши изследовател. – Тя се усмихваше. – Трябва да тръгвам. По обувките на Белинда има малко кал и тя иска да ги изчистя, докато заблестят. – Тя провери часовника си. – Остават по-малко от тридесет минути до началото на шоуто!
Ура. Нямам търпение, помислих си аз, докато тя се отдалечаваше. Все още не бях видяла нито един от участниците, но вече имах чувството, че ако някога отново видя нещо за „Омагьосване“, ще се изкуша да хвърля телевизора през прозореца.
Не помагаше и факта, че често зървах Лунния лъч да се шмугва, вместо да се движи. Няколко пъти се опитах да се приближа достатъчно, за да чуя как успява да избегне толкова много работа, но всеки път, когато го правех, някой ме викаше и ме изпращаха по поредната работа.
Дори Маза изглеждаше в стихията си, на лицето му се изписваше щастливо, нетърпеливо изражение, когато минавах покрай него. Забелязах, че той запази една мила усмивка за Ейми. Ако той беше убиеца, щях да се съглася да почистя централата на Ордена от горе до долу с четката си за зъби. Що се отнася до всички останали, държах възможностите си отворени. Нямах никакъв избор, нямаше свободно време да си поема дъх, камо ли да си „поговоря“ на спокойствие.
Докато всичко беше на мястото си и готово за началото на шоуто, вече бях с изморени крака и много раздразнена. Поне с пристигането на състезателите нещата трябваше да се забавят малко. Избегнах погледа на един от операторите на стрелката, който ме извика, и се шмугнах зад ъгъла на един фургон, за да наблюдавам как всеки желаещ да стане магьосник се разтоварва. Дванайсет агнета за клане, помислих си саркастично, докато те слизаха от микробуса и се оглеждаха със същото страхопочитание, което беше изписано на лицето ми няколко часа по-рано. Бяха облечени във всевъзможни костюми, които имаха за цел да разкрият вътрешната им индивидуалност. Чудакът. Изкусителката. Мачото. Толкова предсказуемо. Хареса ми.
Един от продуцентите поведе веселата група. От мястото, където бях, чувах всяка дума, която им казваше. Облегнах се назад и се заслушах.
– Не забравяйте, че това е вашия шанс да направите добро първо впечатление. Единственият човек, който може да го провали, сте вие. Може да не излъчваме още няколко седмици, но все пак трябва да имате предвид публиката през цялото време. Спечелете ги на своя страна и останалото ще бъде лесно.
– Измръзвам – оплака се женски глас. – Не мога ли да си взема жилетка или нещо друго?
– Не бъди смешна. Ти си тоти. Това е твоята роля. Имаме нужда от повече деколтета, а не от по-малко!
– На мен ми харесва – каза един мъж. – По-скоро се наслаждавам на гледката. – Гадно.
– Има ли охрана тук? – Попита друг. – Защото все още се притеснявам за…
– Нищо няма да ти се случи. Ще се справите напълно. – Настъпи пауза. – Време е. Трябва да отидем на сцената.
Чу се звукът на няколко чифта крака, които се размърдаха. Отблъснах се от страната на микробуса и се приближих. Мога да се справя, реших. Освен това, ако се бях съсредоточила върху една от тайните си мисии, щях да имам основателна причина да избягвам да правя кафе на когото и да било друг.
Попаднах близо до задната част на малката група. Последната участничка се обърна с почуда и се усмихна нервно, когато ме видя.
– Здравей! – Посрещнах я с усмивка. – Аз съм Айви. Работя тук.
– Здравей. – Ръцете ѝ се отскубнаха от тясната ѝ пола от туид, докато се мъчеше да бъде в крак с останалите. Предположих, че се предполага, че е срамежливата, затворен тип библиотекарка. Подозирах, че ще спечели. Хората обичат аутсайдерите.
– Хариет. – После: – Аз съм един от участниците. – Тя не изглеждаше много щастлива от това.
– Как се справяш? Чувстваш ли се нервна?
– Не. Не толкова. – Лекото треперене на пръстите ѝ опровергаваше думите ѝ. – Ще обядваме ли скоро, как мислиш?
Жена, която ми е на сърце.
– Не съм сигурна – признах аз. – Трябва да кажеш на Морис Армстронг, че си гладна. Той е прекрасен човек и няма да има нищо против да се погрижи да спрем да хапнем, ако това ще ти помогне. – Не се опитвах да я подхвърлям в това, не и наистина, но стомахът ми също къркореше.
– Не ни дадоха закуска – каза тя. – И ме накараха да облека тези глупави дрехи. Ще прекараме следващите четири седмици тук, в дивата природа, а аз трябва да го направя с пола, с която едва мога да ходя.
Погледнах я със съчувствие. Състезателите бяха тук вече десет дни и освен със смяната, щяха да са се срещнали и с Бенджамин Албърт, макар и за кратко. Колкото повече можех да се сближа с тях, толкова по-голям шанс имах да науча информация, която Уинтър можеше да сметне за полезна.
– Спри за секунда – казах ѝ.
Тя хвърли нервен поглед към другите участници, които продължаваха да се движат, но направи каквото поисках.
– Не искам да остана назад – каза тя.
– Това ще отнеме само миг. Съсредоточих се върху краката ѝ. Помогна и това, че беше напъхана в чифт вълнени чорапогащи. Между тях и полата можех да направя нещо. Използвайки и двете си ръце, извадих руна за трансмогрификация. Жената изтръпна и се загледа надолу, докато тъканта около долната ѝ половина се променяше. Отстъпих назад и хвърлих критичен поглед. Шевовете бяха малко криволичещи, но прецених, че това е подобрение, поне за скитане из Шотландските възвишения.
Тя изглади новите си гамаши с десен от туид.
– Тези са страхотни! Много ти благодаря! – Тя ме погледна с възхищение. – Ти си вещица. Истинска вещица.
Усмихнах ѝ се.
– Ти си участничка в „Омагьосване“. Ти също си истинска вещица – излъгах аз.
Тя поклати глава.
– Не съм. Тук съм само защото искам да пробия в телевизионното водене. Моят агент ми каза, че известността, която мога да получа в подобно предаване, е безценна. – Лицето ѝ се сгърчи. – Но аз не мога да правя никакви заклинания.
Преразгледах мнението си, може би тя все пак нямаше да спечели. Състезателите трябваше да имат поне малко магически способности, за да стигнат до по-късните етапи. Все пак я потупах по ръката.
– Трябва да се раздвижиш – посъветвах я. – Скоро ще започне.
Импулсивно тя се пресегна и ме прегърна.
– Благодаря ти – каза тя отново. – Много ти благодаря. – Тя се затича, за да настигне останалите, като вече можеше да се движи по-бързо. Аз се ухилих. Страхотна работа, ако мога така да се изразя.
Откъсвайки се от групата на състезателите, се провирах през различни кашони с оборудване и заети с поглед членове на екипа, докато не стигнах до поляната пред главната сцена. Белинда Батънапъл вече беше там и аз я погледнах. Макар че грима ѝ беше натрупан, несъмнено за нуждите на камерите, на живо тя изглеждаше също толкова бляскава, колкото и на екрана – макар и малко по-ниска, отколкото очаквах. За да подчертае местоположението ни, тя носеше къс тартанов килт. Някак си не ми се струваше, че оригиналните планинци някога са съчетавали килтите си с високи до коляното ботуши на токчета.
Успях – само за малко – да се въздържа да не надам всемогъщ писък и да не се втурна към нея, за да поискам автограф. Но това беше на косъм.
– Кучка.
Спрях се и се обърнах, за да видя Лунния лъч, който стоеше до мен.
– Надявам се, че не говориш за мен.
– Едва ли. – Той подръпна брадичката си към Белинда. – Нея.
Повдигнах вежда. За пръв път гласа му звучеше различно от чуруликане и ентусиазъм и бях изненадана от стъкмистиката, която вкара в думите си.
– Защо? Какво е направила?
Той ме погледна, сякаш бях глупава.
– Накара ме да приема тази глупава работа, от една страна. Не би трябвало да започвам от дъното – оплака се той. – Какъв е смисъла да си кралска особа от телевизията, когато си принуден да работиш като бегач?
Много неща изведнъж си дойдоха на мястото. Преместих погледа си между него и нея, като със закъснение забелязах приликата.
– Тя е майка ти.
Нищо чудно, че имаше толкова глупаво име – беше дете на знаменитост. Фактът, че успяваше да се измъкне, вършейки толкова малко работа, също имаше смисъл, вероятно познаваше половината екип. Да не говорим, че всички щяха да ходят по черупките около единствения син на Белинда Батънапъл. С изключение на Морис Армстронг. Зачудих се дали нарочно не са го оставили настрана от информацията за наследството на Лунния лъч, защото някой се надяваше Армстронг да се обърка и да вбеси самата Белинда Батънапъл. Той може и да беше режисьор, но тя беше легенда.
Устата на Лунния лъч се обърна надолу.
– Да, тя е моя майка. Каза, че ще ме зареже, ако не си намеря истинска работа – каза той. Той скицира въздушните кавички и изхърка. – Сякаш това, което тя прави, е истинско.
Горкото примирено бебе. Трябваше да му кажа да порасне, но вместо това сложих успокояваща ръка на ръката му.
– Колко ужасно за теб.
Той подсмръкна.
– Благодаря. Но няма да върша тази скапана работа дълго време. Не се притеснявай за мен твърде много.
– Да, добре, няма да се притеснявам. – Лунният лъч сякаш не осъзнаваше, че върша същата гадна работа. – Ще се откажеш ли? – Запитах. Може би щях да се присъединя към него.
– Един участник е бил убит – каза той. – И според слуховете от охраната, повече от няколко от тези хора са се уплашили. Те вече са изчерпали резервите си. Трябва само да кажа една дума в ухото на един или двама от тях и тогава ще се появи нова позиция, която трябва да бъде заета в последния момент.
Очите му заблестяха.
Набръчках носа си. Този път дори не можах да се опитам да скрия отвращението си.
– Ще плашиш някого, за да напусне?
– Ако решат да напуснат шоуто, това ще бъде тяхно решение. Няма да принуждавам никого да прави каквото и да било. Той говореше с дребнавото излъчване на разглезено дете.
Неприязънта ми към него нарастваше.
– Няма никаква гаранция, че ако някой се откаже, ще получиш неговото място.
– Разбира се, че има. – Той се наведе към ухото ми. – Така работи непотизма.
Е, поне не се преструваше, че е станал участник благодарение на заслугите си. Зачудих се безучастно дали просто не ревнувам. Ако семейството ми беше богато и влиятелно и можех да се измъкна с много малко работа срещу голямо възнаграждение, тогава вероятно щях да го направя. Напомних си за пореден път, че съм тук, за да се разбера с хората и да открия всичко, което може да бъде свързано с убийството на Албърт. Не исках да разгневявам никого, който може да ми е нужен в бъдеще.
– Успех – промърморих аз.
Силен нечленоразделен писък огласи въздуха, което ме накара да подскоча с половин метър нагоре. Извърнах глава, убедена, че току-що се е случило нещо ужасно.
– С какво е облечена? – Това беше една от жените от гардероба. Тя сочеше Хариет с една ръка, а другата размахваше във въздуха. Упс.
Всички се взираха в нея, докато тя се приближаваше до Хариет и започваше да дърпа новите ѝ панталони от туид.
– Не съм ти ги давала! Защо ги носиш? Откъде ги имаш?
Аз се промъкнах зад Лунния лъч, опитвайки се да се скрия. Хариет, която изглеждаше развълнувана, се огледа наоколо, преди да посочи моята посока.
– Тя го направи.
Кучка. Толкова за опитите ми да се скрия. Или за опита да помогна на бедната жена. Ето защо мързела не е нещо лошо. Ако бях оставила ужасната ѝ пола на мира, сега нямаше да имам злия поглед на гардеробиерката, вперен в мен.
С ръце на хълбоците тя тръгна в моята посока.
– Ти! Какво си направила? И изобщо коя си ти?
Лунният лъч безпомощно се отдръпна встрани, като правеше всичко възможно да даде да се разбере, че едва ли ме познава.
– Просто се опитвах да помогна – започнах аз.
– Помощ? – Изкрещя дамата от гардероба. – Имаш ли представа колко време ми отне да събера този ансамбъл? А ти?
Подозирах, че го е взела от близкия благотворителен магазин, без дори да го погледне, но тя вероятно не искаше да чуе това.
– Хм – казах аз, като се помъчих да се върна назад – мога да го върна, ако искате.
Тя не ме чу. Вече беше в огромна тирада, която не включваше слушане на каквото и да било, което исках да кажа.
– Идиотка! Няма време да го сменям сега! Тя се загледа в значката ми, която обявяваше на целия свят, че съм обикновен бегач, най-ниския от най-ниските. – Къде е Армстронг? Ще получиш заповед за напускането си! Никой не се меси в работата ми. Никой! Първо искат да сменя пръчките, а сега и това. Няма да се оправи, казвам ти. Ще съжаляваш за деня, в който си ме срещнала, момиченце.
Гардеробиерката наистина беше много, много ядосана. Не помогна и факта, че почти всички членове на екипажа ни гледаха – и че повечето от тях се наслаждаваха на шоуто. Долових не едно и две подсмихвания на забавление.
От нищото се появи Армстронг.
– Какъв е проблема тук?
Гардеробиерката вдигна един дълъг, покрит с къна пръст и го заби в мен.
– Тя! Тя смени дрехите на номер десет!
Армстронг повдигна вежди.
– Дали?
– Да! Тя трябва да бъде уволнена незабавно.
О-о. Надявах се, че тайната мисия, която ми беше възложил Армстронг, ще измести желанието на гардеробиерката за отмъщение.
– Нищо не съм имала предвид – казах аз. – Мога да я преоблека обратно, ако наистина искаш.
Армстронг се огледа. Хариет все още стоеше отделно от останалите, а бузите ѝ бяха зачервени. Той прокара поглед нагоре-надолу по фигурата ѝ и сви рамене.
– Според мен тя изглежда добре. Все още е достатъчно разголена.
Хариет се изчерви още повече. Ако преди това е имала някакви съмнения относно мястото си в това шоу, сега вече нямаше такива. Може би това щеше да я промени, но по-вероятно беше да ме проклина до смъртта си за това, че уж съм развалила всичко. Познавам хората, ако могат да намерят някого, когото да обвинят за бедите си, ще го направят – а бегач като мен беше лесна мишена.
– Тя не изглежда добре! – Изкрещя гардеробиерката.
Армстронг я потупа по ръката.
– Да, изглежда. – Този път гласът му беше по-твърд. Отивай да зашиеш няколко подгъва или – направи пауза – каквото и да правиш тук. – Той се завъртя на пета и се върна към сцената.
Устата на жената се стегна. Ако преди си мислех, че е ядосана, сега беше нищо в сравнение с нея. Изражението ѝ се изкриви от ненаситна ярост.
– Не съм приключила с теб – обеща ми тя под нос, преди да се изниже.
Е, това не беше минало точно по план. Как да печелим приятели и да влияем на хората от Айви Уайлд. Или не.
Пренебрегнах погледите, които ми хвърляха всички останали, и решително се обърнах обратно към предната част. Лунният лъч вече беше тръгнал, разговаряше с един от продуцентите и от време на време хвърляше погледи в моята посока. Вдигнах брадичка и му помахах ентусиазирано. Това не го зарадва много.
Наистина трябваше да се постарая повече, ако исках да разбера някаква полезна информация от тези хора, преди да ги накарам да ме избягват завинаги. Единственото положително нещо беше, че никой не искаше да бягам по поредната му поръчка. Поне щях да мога да гледам откриването на шоуто без прекъсване.
Белинда Батънапъл, която по време на суматохата едва повдигна перфектно поддържаната си вежда, се разтърсваше в нещо, което можеше да бъде само някакъв ритуал преди представлението. Започна с краката си, като вдигна единия, после другия, преди да позволи на трептенията да се разпространят нагоре по тялото ѝ. Действията ѝ я караха да прилича повече на куче, което е плувало, отколкото на световноизвестна телевизионна водеща – макар че едва ли бях в състояние да преценя.
Когато тя започна да мята глава от една страна на друга, утринното слънце долови проблясъка на нещо около врата ѝ. Намръщих се и се приближих, за да погледна още веднъж. Тя носеше сребърно колие с прикрепена към него малка бутилка. Със сигурност беше красива, но не това беше, което привлече интереса ми. Съдържанието на флакона беше това, което наистина ме завладяваше. От този ъгъл то изглеждаше като някаква течност, не по-различна от живак. Върху стъклото имаше и странна гравюра. Преди да успея да прочета какво пише на него, тя осъзна, че виси от ризата ѝ, и набързо го прибра. Интересно.
От далечния ъгъл на сцената Армстронг провери часовника си. Шоуто не излизаше на живо, така че можех само да си представя, че се опитва да се придържа към строг график, за да е сигурен, че нищо няма да пропусне. Той пристъпи напред и направи неразбираем жест по посока на камерите. Операторите сякаш разбраха какво има предвид, защото веднага изправиха гърбовете си.
– Тишина на снимачната площадка! – Изкрещя някой.
Суетнята се успокои. Армстронг промърмори нещо на Белинда и тя кимна. Беше време.
– Запомнете, хора – каза той на всички и на никого конкретно – тук създаваме история. – И с това слезе от сцената и се насочи към един стол, на чиято облегалка бе изписано името му. По ръцете ми премина приятна тръпка. Беше време за шоу.
Един член на екипа провери за последно невидимия микрофон на Белинда, преди тя да го отблъсне и да пристъпи към своя знак. Чертите ѝ видимо се преобразиха, докато сияеше пред камерите.
– Петък е – издиша тя. – Всъщност не беше. Беше понеделник, но нямах намерение да споря с нея. – И ние сме тук, в зашеметяващите планински райони на Шотландия, за най-епичната, най-уникалната и най-специалната поредица „Омагьосване“, създавана някога. Дванайсет нови участници чакат на крилете и всички те имат специални умения и способности. Всички те искат да спечелят заветния Трофей на заклинанията. И всички те знаят, че – тя направи пауза за драматично разцъфване, преди да изстреля своя лозунг – Магията. Е. В. В. въздуха. Добре дошли отново в „Омагьосване“!
Това беше страхотно. Поне докато не започнаха крясъците.

Назад към част 5                                                    Напред към част 7

Глава 11

Бях в Сиатъл. Съвременният Сиатъл, за щастие. Не исках да съм никъде близо до четвърти век, макар да се страхувах какво ужасно видение ще ми покаже сега Онероя.
Не само бях в Сиатъл, но и с Роман. Той току-що беше паркирал на улица „Чери“ и се насочваше към сърцето на площад „Пионер“, който днес гъмжеше от туристи и други хора, наслаждаващи се на ясната есенна нощ. Този път не бях в съня. Бях само наблюдател, който го следваше като призрак или може би като документална камера. Исках да му говоря, да общувам по някакъв начин, но нямах уста, с която да говоря. Нямах никаква форма, само съзнанието ми наблюдаваше това видение.
Темпото му беше бързо и той се промъкваше през криволичещата тълпа, без да се притеснява от мръсните погледи и случайните коментари. Беше се съсредоточил върху целта си, която веднага разпознах: Избата. Любимото ни място за безсмъртни тази вечер беше претъпкано със смъртни. И все пак, по някаква причина, независимо колко натоварен беше бара, Джером винаги успяваше да получи една и съща ъглова маса отзад. Сега той седеше там с Картър, но не носеше обичайния безгрижен вид, с който често го срещахме, докато пиеше. Лицето на демона беше изпълнено с възбуда и двамата с Картър спореха за нещо.
Подписът на Роман беше маскиран, така че нито ангела, нито демона забелязаха приближаването му. Джером го стрелна с поглед, като несъмнено си мислеше, че някакъв човек ги безпокои. Изражението на Джером бързо се промени, когато видя кой е, и той отвори уста да каже нещо. Не получи възможност, защото Роман заговори пръв.
– Къде е тя? – Поиска Роман. Той седна на един стол и го дръпна към Джером, за да могат баща и син да се гледат очи в очи. – Къде, по дяволите, е Джорджина?
Музиката и разговора прикриваха по-голямата част от виковете му, но няколко близки посетители го погледнаха учудено. Роман беше забравил. Вниманието му беше насочено изцяло към Джером. Гневът се пропукваше около нефилима като самата аура.
Когато Роман влезе, Джером явно беше разтревожен от нещо, но сега, в присъствието на един подчинен, демона придаде студеното, надменно изражение, което беше толкова характерно за него.
– Смешно – каза Джером. – Щях да те попитам същото нещо.
Роман засия.
– Откъде, по дяволите, да знам? Тя изчезна точно пред очите ми! Ти си този, който би трябвало да има някаква божествена връзка с нея.
Лицето на Джером не помръдна, но думите му бяха като удар в корема и за мен, и за Роман.
– Вече не мога да я усещам. Тя е изчезнала и за мен.
Може и да нямах физическа форма, но въпреки това през мен премина студен страх. Един архидемон беше свързан с подчинените си. Винаги знаеше къде се намират и можеше да разбере дали ги боли. Когато Джером беше призован, тази връзка се беше прекъснала и ни беше откъснала от нашите адски „дарове“. Сега се случи точно обратното. Бях призована, така да се каже, и откъсната от Джером. Думите на Онероя се върнаха към мен: Той няма да те намери. Той не може да те намери. Ти вече не съществуваш за него.
– Това е невъзможно – изръмжа Роман. – Освен ако… – Върху него се появи тревожен поглед. – Някой крие подписа си? – Би било ужасно иронично, ако схемата, която някога е планирал, се осъществи чрез някой друг.
Джером поклати глава и направи жест към сервитьора за още един рунд.
– Няма да мога да я намеря, ако това се случи, но връзката ще е налице. Щях да знам, че тя все още съществува.
Ти вече не съществуваш за него.
– Тя… мъртва ли е? – Част от първоначалната ярост на Роман бе намаляла малко.
Всъщност това не беше неразумен въпрос. В известен смисъл се чувствах мъртва.
– Не. Душата ѝ щеше да се появи в Ада. – Джером отпи глътка от новото си питие и сведе очи към Роман. – Но не е твоя работа да задаваш въпроси. Какво знаеш? Каза, че е изчезнала. Буквално?
Сега лицето на Роман беше направо мрачно. Той погледна между Джером и мрачния, досега мълчалив Картър.
– Да. Буквално. Тя е имала тези… не знам как да го обясня. Тя дори не може да го обясни.
– Аз бях там – напомни му Джером. – Тя ми каза. Музиката. Цветовете. – Подигравката в гласа му даде да се разбере, че смята този тип неща за досадни.
– Беше като някаква странна сила, която я привличаше, омагьосваше я. Искаше тя да дойде при нея. – Роман повтаряше известната информация, вероятно за да накара Джером да я приеме по-сериозно. – Тя го нарече песента на сирената и продължаваше да ходи насън, опитвайки се да стигне до нея. И тогава… и тази нощ тя отиде при нея.
– Видя ли го? – Попита Картър. Беше странно да го видиш толкова сериозен и… ами, объркан. Първата емоция бях виждала само няколко пъти. Второто никога не бях виждала у него.
– Видях я да изчезва. Като че ли изчезна във въздуха. Но не го видях точно. Усетих го. Можех да усетя винаги, когато беше наоколо.
– Какво беше усещането? – Попита Джером.
Роман сви рамене.
– Не знам. Просто… сила. Сила. Не точно същност. И не е нещо, което мога да идентифицирам. Не е по-голям безсмъртен или нещо подобно.
– Това – заяви Джером – е абсолютно безполезна информация.
Гневът на Роман се върна.
– Това е всичко, което имам! Ако я бяхте слушали повече, това нямаше да се случи. Ти позволи това да се случи. Не я взехте насериозно и сега тя си отиде!
Да крещи на Джером. Не е хубаво нещо.
– Бъди внимателен, за да не отменя поканата ти – изсъска демона и впи очи в сина си. – И аз се вслушах. Поставих те да я защитиш. Очевидно ти си този, който „позволи“ това да се случи.
Роман се изчерви.
– Бях в другата стая, когато онова нещо се появи отново. Побързах да вляза колкото се може по-бързо, но беше твърде късно. Джорджина вече се беше предала, а и честно казано… не съм сигурен дали щях да мога да го спра така или иначе.
Това беше голяма отстъпка за Роман. Нефилимите можеха да наследят от никаква до цялата сила на безсмъртните си родители. Роман беше много близо до това да има толкова сила, колкото Джером, но все още изоставаше съвсем малко. Освен това видовете сила, които владееха по-големите и по-малките безсмъртни, се различаваха. Като вид хибрид Роман можеше да не успее да се пребори с това, което можеше да направи Джером.
Джером не настояваше повече по този въпрос.
– И така, все още не знаем нищо.
– Знаем, че каквото и да е направило това, то не е от нашите – каза тихо Картър и най-сетне проговори.
– Да – измърмори Джером. – Което оставя само милиард други неща, които биха могли да бъдат. Освен ако…
Той погледна към един от столовете на масата им. В един момент той беше празен. В следващия момент там седеше Симона. Картър не изглеждаше изненадан, но ние с Роман със сигурност бяхме. А тя беше особено изненадана, както личеше от писъка ѝ от страх и смаяното ѝ изражение. Да бъдеш телепортиран от по-голям безсмъртен не беше приятно преживяване.
Днес тя беше руса, облечена в обикновена блуза и чифт дънки. Признак за нейната развълнуваност беше, че не разшири деколтето си, когато видя Картър.
– Какво… какво се случва? – Заекна тя.
– Какво си направила на Джорджина? – Попита Джером.
Очите ѝ се разшириха. Той можеше все още да носи прикритието на Джон Кюсак, но докато я гледаше, беше лесно да се види, че наистина е демон от Ада.
– Нищо! – Извика Симона. Тя се сгуши обратно в стола си. – Не знам за какво говориш!
Джером стана от стола си толкова бързо, че можеше да се телепортира. Дръпна и Симона и я запрати към близката стена, с ръка на гърлото. Вече бях попадала в подобно положение с него и ми стана жал за другата сукуба. Никой друг в бара не забеляза, значи Джером или ги беше омагьосал, или правеше него и Симона невидими.
– Не ме лъжи! – Възкликна той. – Какво си направила? Кой те накара да направиш това?
Сега вече можех да видя линията му на разсъждение. Онова, което Роман беше усетил, можеше да не е демон или ангел, но не беше невъзможно някой от нашата страна да е работил с неизвестно същество. Нямаше да е за първи път. Роман също беше разбрал и скочи, за да застане до баща си.
– Кълна се, че ако си я наранила дори малко, ще те разкъсам на парчета!
Страхът на Симона беше спрян, тъй като тя погледна Роман с недоумение. Със скрития си подпис той ѝ се стори само като човек. Доколкото вероятно я интересуваше, той нямаше никакво участие в нищо от това – и никаква способност да подкрепи заплахата си. Малко ѝ беше известно.
Обърна се обратно към Джером, като се разплака, когато отново видя лицето му.
– Нищо – каза тя, като гласът ѝ беше трудно разбираем с Джером, който задушаваше въздуха ѝ. – Нищо не съм ѝ направила, заклевам се!
– Опитвала си се да вкараш Сет в леглото – каза Роман.
– Това е всичко! Не съм ѝ направила нищо. Нищо. – Лицето на Симона стана умолително, докато говореше на Джером. – Трябва да знаеш защо съм тук. Не е, за да ѝ навредя.
Лицето на Джером все още беше изпълнено с ужасна ярост, но в очите му се появи и миг на внимание. Той не каза нищо и гласа на Картър запълни напрегнатата тишина.
– Тя казва истината – каза той.
Джером не прекъсна прегръдката си върху Симона, но в погледа му все още се четеше онзи пресметлив поглед.
– Знаеш ли нещо за нейното изчезване? Каквото и да било?
– Не! Не!
Джером погледна назад към Картър, който бързо кимна. С разочарована въздишка Джером я пусна и се отдръпна.
Роман изглеждаше съмнителен, но и той трябваше да знае, че щом Картър гарантира за нея, значи това е евангелие, така да се каже. Джером се върна на стола си и изпи на една глътка питието си. Роман се присъедини към него малко по-късно, но Симона остана да стои и да гледа несигурно цялата група, докато разтриваше натъртеното си гърло.
– Не знам какво се случва, но ако има нещо…
– Свърших с теб – каза рязко Джером. Той махна с ръка в знак на уволнение и Симона изчезна толкова бързо, колкото беше дошла.
– Това беше подло – отбеляза Картър, разбърквайки бездейно бърбъна си.
– Изпратих я обратно в хотела ѝ – каза Джером. – А не на необитаем остров.
Гневът на Роман се бе охладил малко и той носеше спокойно, обмислящо изражение, което удивително приличаше на това на баща му.
– Какво имаше предвид, когато каза, че знаеш защо е тук? Защо съм я преследвал?
– Не мога да съобщя това – каза Джером. Той говореше на Картър, сякаш Роман дори не беше там. – Не още… не и ако не се наложи. Не можем да съобщим на по-висшите власти.
– А аз изобщо не мога да направя нищо – замисли се Картър. – Технически това е твой проблем. – Той отпи дълго, сякаш това щеше да оправи всичко.
– Но ще го направиш – каза смело Роман. – Ще се опиташ да я намериш?
– Разбира се – каза Картър. Една от характерните му цинични усмивки озари устните му, заменяйки мрачното изражение отпреди. Подозирах, че това е прикритие на това, което наистина чувстваше. – Това място би било твърде скучно без нея.
За миг това нещо с невидимия наблюдател ми хареса. Картър не усещаше, че съм там, и за пръв път можех да го изучавам истински, без той да ми отвръща. Сега може и да имаше онова досадно лекомислие, но вече беше проявил загриженост за моето благополучие. И наистина не можех да повярвам, че това е просто защото ме намираше за забавна. Каква беше играта му? Тези сиви очи не разкриваха нищо.
– Да – сухо каза Джером. – Кой знае как ще се справим без нейните махмурлукски злополуки.
Картър започна да протестира, но Роман отново излезе напред с прекъсване.
– О. Това е другото, за което говорихме с Ерик. – Той им представи накратко наблюденията на Ерик и как ме е посещавал само когато съм била в депресия. Роман също така описа всяка от случките с възможно най-много подробности.
Джером и Картър си размениха погледи.
– При толкова потиснат човек, какъвто обикновено е, това не е много за разказване – отбеляза демона. – Но може би си струва да посетя стареца.
– Джером – каза Картър с предупредителен глас.
Двамата отново втренчиха очи и осъществиха някаква безмълвна комуникация. Когато Джером най-сетне вдигна поглед, това беше, за да вземе небрежно последното си питие.
– Не се притеснявай. Няма да го уплаша. Много.
Чудех се дали точно тогава щеше да отиде при Ерик, но нямах възможност да разбера. Светът отново се разтвори и аз се озовах отново в затвора си. Освен че ми беше ужасно неудобно, се чувствах и изтощена. Изучавайки усмихнатите, сияещи онерои, можех да се досетя какво се е случило. Подхранвайки се от съня ми, те бяха взели със себе си и част от енергията ми.
– Сън… – Промърморих, внезапно объркана. Бях се подготвила за някакъв ужасен резултат, но той не се беше случил. – Това не беше сън. Беше реално. Ти ми показа какво се случваше в действителност. Какво правят моите приятели.
– Някои сънища са истински, а някои са лъжа – каза Две. Наистина ми се искаше да го зашлевя. – Този беше истински.
Една история се върна в съзнанието ми, най-слабия спомен от детството ми. Когато се родих, християнските свещеници отдавна бяха стъпили в Кипър, но старите истории и обреди бяха останали. Това, което днес се смята за мит, тогава е било факт. Една от тези истории гласеше, че сънищата се изпращат на хората от една от двете порти: една от слонова кост и една от рог. Сънищата от портата от слонова кост били лъжливи, а тези от портата от рог – истински. Не знаех дали това не е просто метафора, но резултата очевидно имаше някаква валидност.
– Но защо? – Попитах. – Защо ми показваш истинските сънища? Щеше да ме измъчваш много повече с поредния глупав кошмар. – Този кошмар не беше глупав. Беше мъчителен, но не исках те да знаят това. Глупаво беше това, че аз им предлагах как да ме измъчват.
– Защото не знаеш – каза Едно. – Скоро няма да различаваш истината от лъжата. Предполагаш, че всичко, което причинява болка, трябва да е лъжа. Но няма да знаеш. Скоро няма да се доверяваш на нищо.
– Ще знам – казах категорично. – Мога да направя разликата.
– Вярваш ли, че това, което току-що видя, е истина? – Попита Две.
– Да. Абсолютно.
– Добре – каза Едно. – Тогава си научила и друга истина: невъзможно е някой да те намери. Ще останеш тук завинаги.

Назад към част 10                                                               Напред към част 12

***

Ресторантът е невзрачна кръчма – удобна като „Козела“, но по-луксозна, с малка сцена в единия край. Претъпкано е, почти всяка маса е запълнена докрай и се чува силен шум от разговори – като фонов статичен шум. Реакциите на посетителите към мен са… необичайни, странни. Те ме поглеждат, но продължават разговорите си, сякаш не са изненадани, че през вратата току-що е влязъл принц, сякаш знаят, че не би трябвало да ме забелязват. И изобщо не поглеждат към камерите.
– Кои са тези хора? – Питам Ванеса, докато заемаме местата си.
– Екстрасенси. Американски статисти – долетяха с нас тази сутрин, но публиката няма да може да ги познае. – Тя размахва пръсти. – Магията на телевизията.
Сядам с момичетата на едната маса, където се фокусират камерите, докато някои от останалите членове на екипа, както и Сара, Саймън и Франи заемат маса до нашата.
Поръчвам шотове за всички нас – текила. Три рунда по-късно Елизабет и Пенелопе играят на пиене на камък, ножица, хартия. Когато питиетата не идват достатъчно бързо, те залагат вместо това. Загубилата трябва да се качи на малката сцена и да изпее сърцето си.
Пени губи. И тогава тя започва да се превива.
– О, Боже, Боже, не мога да пея… Аз съм ужасна певица… Не мога да пея по телевизията – ще изглеждам като глупачка. Може би вместо това мога да танцувам, да изиграя някой пъргав степ номер?
– Не. – Корделия посочва с пръст. – Казахме пеене. Такава беше уговорката. Ако се откажеш, ще ти отрежем косата.
Пени се намръщва и превантивно се захваща за скалпа си.
– Никой няма да отреже косата на сестра ми.
Всички очи се обръщат към края на масата с изненада. Защото гласа е твърд и полузаплашителен. И идва от устните на Сара. Чудя се дали това е част от нейната резолюция „да опита нещо ново“.
Сара поглежда Корделия втренчено.
– Ще се кача горе и ще пея.
– Ти? – Корделия се присмива подигравателно. – Ти едва ли можеш да говориш. А и така или иначе е против правилата.
Сара не отстъпва – нито сантиметър.
– Правилата се промениха.
Добро момиче.
Корделия поклаща глава, а лицето ѝ се изкривява от злоба. После вдига една чаша, протяга я с изправена ръка и я пуска на пода, където тя се разбива.
Когато нищо не се случва, когато Сара просто продължава да гледа пренебрежително, злобната увереност изчезва от очите на Корделия.
– Трябва да го почистиш – казва Сара и минава покрай нея. – Някой може да се нарани.
Франи цъка с език.
– Цялото това чукане в задника те е направило доста противна кучка, Корделия. Трябва вече да счупиш печата – това може да помогне на настроението ти.
Споменах ли, че обичам Франи?
Но аз съм съсредоточен върху Сара, в малката си червена рокля, на сцената, която си мърмори, усуква пръстите си на възел и като цяло изглежда така, сякаш е на път да се срине или да изригне.
Ставам и се приближавам до нея.
– Как се справяме? Това ли ще бъде Дейви 2.0?
Гърлото ѝ се свива, когато преглъща.
– Вероятно. Не знам какво си мислех.
– Мислеше си да се застъпиш за сестра си.
Сара се взира в тълпата, която все още не я е забелязала – очите ѝ са безкрайно големи и тъмни, а лицето ѝ бледнее с всяка секунда.
И прошепва:
– Не мога да направя това, Хенри.
Разплитам пръстите ѝ вместо нея.
– Да, можеш. Аз ще бъда тук през цялото време.
Очите ѝ се обръщат към мен и аз ѝ намигам. След това изнасям един стол напред и вземам китарата, която е подпряна в задната част на сцената, проверявам струните и настройвам усилвателя.
В залата е тихо, всички гледат. В очакване.
Сара си поема най-дълбоко дъх и затваря очи – не плътно или стискащо, а леко, сякаш сънува. А аз свиря началните ноти, меки, тъжни и последователни.
Това е „Алелуя“.
И тогава тя започва да пее, а аз съм толкова шибано горд с нея, че ми се иска да изкача планина, само за да мога да крещя от нея. Гласът на Сара е ясен и завладяващо прекрасен. В този момент всеки човек в публиката се влюбва в нея. А когато тя пее за това, че стои пред Бога с нищо друго на устата си освен Алелуя – аз също се влюбвам още малко в нея.
Когато стига до частта, която винаги съм тълкувал като говорене за секс – движат се един в друг и се задъхват – Сара отваря очи, но гледа само мен. И сякаш тези нейни пронизващи очи могат да уловят душата ми.
После отново се затварят и тя завършва песента така, както трябва да бъде завършена – остро и безсрамно, с пречупена емоция, звучаща във всяка сричка.
– Алелуя, алелуя, алелуя, алелуя, алелуя . … луууууууу … яааааа.
Когато устните ѝ се затварят и последната нота все още звучи във въздуха, тихата малка Сара фон Титеботум срива залата.

***

И нощта не свършва дотук – дори не е близо. Когато се връщаме в замъка, Ванеса има изненада.
– Мислех, че трябва да повишим коефициента на забавление тук, така че… организираме парти.
Тя ни води в голямата стая, където, по дяволите, чакат Бартоломю Галагар, Ханибал Ланкастър, Сам Бъркиншир и още около половин дузина от най-добрите ми момчета и стари съученици.
– Изненада! Забавлявай се, Хенри.
Емили, водещата, представя новите ни гости пред камерите, които продължават да се въртят, въртят, въртят. А след това аз поздравявам момчетата, удрям ги по гърбовете и наливам напитки.
Николас презира Ланкастър, но аз винаги съм го намирал за човек, който обича да се забавлява.
– Ти си късметлия – казва ми той, докато оглежда стаята. – Всичките ли си ги чукал, или си правиш крачки?
Очите на Сара се стрелкат през рамо, чувайки Ханибал и намръщвайки се на казаното от него.
Той отмята кафявата си коса от очите и сякаш занулява Корделия.
– От години не съм го лепвал на девственица. Ако са останали такива, насочи ме към тях.
Пляскам го по рамото, когато изведнъж до вратата се вдига шумна врява… защото Сам току-що е видял Елизабет.
– Лизи? – Задавя се той. – Какво, по дяволите, правиш тук?
Елизабет отприщва ада.
– Майната ти, Сам! Нямаш право да ми задаваш въпроси, измамник!
Проправям си път към тях.
– Хенри? – И в единствената дума на Сам има толкова много обвинения.
– Не е така, както изглежда. Мога да ти обясня.
Но Елизабет ме изпреварва.
– Само изчакай да излъчат предаването и всички, които познаваш, да видят как се гавря с Хенри.
Това не е вярно, но тя сякаш изпитва тръпка от агонията, която проблясва по лицето на Сам.
– Вземи една голяма кофа с царевица за пукане и го гледай с баба си – съска Елизабет.
– Искаш да кажеш, че не харесваш баба ми? – Пита Сам съкрушено.
– Казвам, че не харесвам теб! – Изпищява Елизабет, а косата ѝ се развява като на Медуза.
Тогава Сам се обръща към мен.
– Ще ти откъсна топките.
Вдигам ръце.
– Това не е така, Сам.
След това с рев се захваща с мен.

Назад към част 31                                                    Напред към част 33

Глава 11

Бетани можеше само да се взира в Доусън. Това беше почти всичко, на което беше способна. Извънземно? Логическата част от мозъка ѝ продължаваше да бълва неща като: Това е просто халюцинация или сън. Или това е началото на психично заболяване. Може би Доусън никога не е съществувал, но от друга страна, това нямаше смисъл. Със сигурност е виждала и други хора да общуват с него. Освен ако халюцинациите ѝ не бяха на такова епично ниво, тя вярваше, че е виждала хора…
– Бетани. – Тихият му глас я сепна.
Сърцето ѝ се преобърна тежко.
– Това е истинско, нали?
Лицето му се сгърчи, сякаш изпитваше болка.
– Да, истинско е.
Лудите хора вероятно са правили такива неща през цялото време. Питаха техните въображаеми извънземни приятели дали са истински и, разбира се, те отговаряха „да“.
Тя сложи ръце на бузите си и ги прокара през заплетената си коса. Дали лудите хора също се целуват с халюцинациите си? Защото това вероятно беше единствената положителна страна на цялата ситуация.
Доусън постави ръка на коляното ѝ.
– Дори не мога да разбера през какво преминаваш. Наистина не мога, но ти обещавам, че това е истина и че не си луда. – Той стисна крака ѝ. – И толкова съжалявам, че те накарах да се почувстваш така и че разбра по този начин.
– Не се извинявай. – Гласът ѝ прозвуча дрезгаво. – Това просто е… много за осъзнаване. Искам да кажа, никога не съм мислила за извънземни. Например, добре, може би наистина съществуват някъде там, но… да, не знам дали наистина вярвах в това. И ти не можеш да си извънземен.
Тя отново се засмя и после трепна. Звучеше като голяма лудост.
– Току-що те видях… да сияеш, но беше нещо повече от просто сияние. Ти беше лек, нали? Човешка форма, но от светлина – ръце и крака, направени от светлина.
Доусън кимна.
– Ние се казваме Луксен. В нашите истински форми ние не сме нищо повече от светлина, но… не е и както си представяш. Можеш да ни докоснеш – имаме форма.
– Форма? — Промърмори тя.
– Да. – Той спусна мигли и в този момент изглеждаше ужасно млад и уязвим. – Ние сме от планета, наречена Лукс. Е, някога се е наричала така. Сега вече не съществува. Унищожена е. Но това не е нито тук, нито сега. Ние сме тук от стотици, ако не и от хиляди години, с няколкократни прекъсвания.
Стомахът ѝ направи усукано движение.
– Ти… на толкова години ли си?
– Не. Не! – Доусън се засмя, вдигайки очи. – Аз съм на шестнадесет. Ние – моето семейство – дойдохме тук, когато бяхме деца, много млади, и остаряваме по същия начин, както и вие.
– С космически кораб? – Тя почти се разсмя отново, но успя да се сдържи. Космически кораб – проклет космически кораб. Мили Боже, това беше дума, която тя мислеше, че никога няма да произнесе. Това беше… уау.
Доусън се размърда и сключи ръце в скута си.
– Ние нямаме космически кораби. Пътуваме в истинската си форма. Пътуваме като светлина. И в тази форма ние не дишаме така, както вие дишате. Така че различни атмосфери, да… – Той сви рамене. – Когато пристигнахме тук, ние… избрахме нашите човешки форми, смесвайки нашата ДНК по някакъв начин с вашата и можем да изглеждаме като всеки човек.
Бетани седна по-изправена. Това току-що беше преминало от странната земя в територията на Зоната на здрача.
– Можеш да приличаш на всеки?
Той кимна.
– Не го правим много често, само когато имаме нужда.
Опитвайки се да разбере това, тя дръпна косата си с две ръце.
– Добре, значи това, че изглеждаш така, не е истинско?
– Не, това…. – той се потупа по гърдите – … това е истинско. Както казах, нашата ДНК се адаптира бързо към средата. И винаги се раждаме по трима…
– Андрю и неговите брат и сестра — те също са луксени? – Когато той кимна, тя почти изпита облекчение. – И Андрю наистина разтопи топката за пинг-понг!
– Да, виж, ние контролираме нещата, свързани със светлината, която е топлина и понякога огън. – Все още не я беше погледнал, не и директно. – Не знам защо той го направи. Другите хора не бива да знаят за нас. Така че е важно да не направим нищо глупаво. А това беше глупаво. По дяволите, това, което току-що аз направих, беше огромна глупост.
Тя го наблюдаваше. Сега, когато шокът отшумяваше, умът ѝ започна да подрежда нещата. Сега поне знаеше как в такъв малък град може да има шестима безумно красиви хора. Разбра, че те не са с човешка природа. Тогава я осени — целият епизод на заледения паркинг.
– Какво друго можеш да правиш?
Чертите му се втвърдиха.
– Наистина не би трябвало…
– Но аз вече знам, нали? – Тя се плъзна от леглото и седна пред него, така че коленете ѝ да се притиснат в неговите. Той се дръпна, сякаш изненадан от контакта, но не се премести. – Какво може да причини сега?
Веждите му се вдигнаха.
– Това може да причини много проблеми.
Ужас пропълзя по гръбнака ѝ, изпращайки тръпки и по раменете ѝ.
– Като например?
Той отвори уста, но поклати глава.
– Това е нищо. Искаш ли да знаеш какво още можем да правим? Можем да се движим бързо. Така те хванах на паркинга. Можем също така да използваме енергията – нашата светлина. Доста е силна. Човек не би оцелял след удар от наша страна.
Очите ѝ се разшириха. Това не беше добра новина, но тя не можеше да си представи, че Доусън би наранил някого. Може би затова не се страхуваше. Или просто беше наивна.
– Какво друго?
– Това е основното.
Знаеше, че има още нещо и искаше да продължи с темата, но имаше още толкова много въпроси.
– Колко сте тук?
– Много – каза той, наблюдавайки ръцете си. – Повечето от нашия вид живеят в колонии. Правителството знае за нас — т.е. Министерството на отбраната. Те ни наблюдават.
Добре, сега тя получаваше видения от Мъже в черно. Облегна се назад и се остави да го осъзнае. Един цял друг свят току-що се бе отворил пред нея. Подозираше, че не много хора са наясно, дори и правителството да има нещо общо с това. Колкото и налудничаво да звучеше, тя се чувстваше… някак привилегирована.
– Добре ли си? – Попита той.
– Да, просто се опитвам да осъзная това. – Тя направи пауза. – Защо Земята?
Усмивката на Доусън беше слаба.
– Нашият вид идва тук, откакто хората са ходили по Земята, или може би и преди това. В известен смисъл тук ни е познато, предполагам.
– А родителите ти…
– Родителите ми са мъртви – каза той монотонно. – Както и родителите на Томпсън.
Гърдите ѝ се свиха.
– О, съжалявам. Не знаех. – Искаше ѝ се да протегне ръка, да го утеши, но в момента той се държеше така, сякаш се страхува от нея, което беше странно, като се имат предвид всички неща. – Наистина съжалявам.
– Всичко е наред. – Гърдите му се повдигнаха неравномерно. – Те умряха, когато бяхме бебета.
– Как… как се справяте без родители? Няма ли хората да заподозрат нещо?
– Именно за това, способността ни да променяме формата си е удобна. Един от нас се преструва на родител – обясни той. – И Министерството на отбраната ни дава покрив над главите и прочие.
Очарована, тя започна да задава нови и нови въпроси. Минаха часове, докато тя на практика го разпитваше, прекъсвана само от проверките на майка си. Ами колонията? Той не искаше да говори за това, така че тя продължи напред. Знаеха ли други хора тук? Отговорът беше не. До каква степен беше ангажирано Министерството на отбраната? Доколкото успя да разбере от Доусън, бяха силно замесени. Те наблюдаваха всеки аспект от живота на луксените, от това къде са избрали да живеят, в какви колежи да учат, до момента, в който са кандидатствали за шофьорска книжка. Друг забавен факт беше, че не се разболяваха. Без грип. Без обикновени настинки. Няма рак или нервни заболявания. Нямаха нужда от лекар. Ако са ранени в човешката си форма, те трябва само да се върнат към истинската си , за да излекуват „повечето“ наранявания.
– Нека да видим дали те разбирам правилно с това лекуване – каза Бетани, навеждайки се към него. – Въобще ли не можете да бъдете наранени точно, или не точно?
Доусън поклати глава.
– Можем да бъдем наранени. Арумите са нашите най-големи врагове.
– Кой?
Той потърка с ръката си слепоочието си.
– Те са като нас, нещо като нас. Вместо трима, родени по едно и също време, те са четирима. Те са от нашата планета-сестра. И се състоят предимно от сенки, но тяхната ДНК се адаптира също като нашата. Те изглеждат като хора през повечето време.
– И опасни ли са?
– Те ни преследваха почти до изчезване, унищожиха планетата ни. Последваха ни и тук.
Гърлото ѝ беше пресъхнало.
– Защо ви преследват?
– Заради нашите способности – обясни той. – Без тях те са слаби. Колкото повече луксени убиват, толкова повече способности усвояват.
– Това… това е объркващо.
Тогава той вдигна поглед, срещайки очите ѝ.
– Те са само една от причините, поради които трябва да бъдем внимателни около хората.
В стомаха ѝ се образуваха възли. Тя се сети за светлината – интензивността и топлината.
– Можеш ли да нараниш хората в истинската си форма?
– Не – искам да кажа, че ние изкривяваме електромагнитните полета, когато използваме способностите си. Тогава тези силата на тези полета се увеличава. Ако човек е подложен на това може да не се почувства добре или да му се гади, или да стане нервен, но това не е нещо постоянно. И понякога вибрираме… или един вид буботим.
– Чувствала съм го и преди. – Тя се усмихна леко, спомняйки си начина, по който ръката му бе вибрирала под нейната.
Очите на Доусън блестяха.
– Но винаги, когато използваме способностите си или влезем в истинската си форма, ние оставяме следа след себе си върху човека. Както в момента, около теб има слабо сияние.
– Следа?
– Да – каза той. – Намираме се тук и на места като Питсбърг, защото в скалите има голяма концентрация на бета-кварц. Той заглушава полетата около нас, и по този начин пречи на арумите да ни открият, но не блокира следите.
Дъхът ѝ спря, някак си знаеше накъде води това.
– Значи тези аруми могат да видят следата около мен и… и да те намерят чрез тази следа?
– Да.
– О, Боже. – Тя сложи ръка на сърцето си.
– Следата ти е много слаба. Не мисля, че ще е проблем. – Обзе я облекчение и той като че ли се опита да се усмихне. – Чувствам се глупаво дори да го кажа, но не можеш да споделиш на никого за това, Бетани. Никой не трябва да знае.
Тогава тя се засмя, знаейки, че го е изненадала.
– Доусън, никой няма да ми повярва.
– Това обаче не спира хората. Имаше някои, които откриха истината. Които са виждали луксени в истинската им форма и са се опитвали да кажат на други хора. – Очите му отново правеха онова блестящо нещо, сякаш зад зениците имаше бяла светлина. Тя предположи, че е така. – Тези хора изчезваха.
Лед покриваше възлите в стомаха ѝ.
– Какво имаш предвид?
– МО се е погрижило за тях. Как? Не знам. Но основната им работа е да ни държат в тайна и да се уверят, че никой няма да ни издаде.
Страшно беше да си помисли за това, но също така разбираше защо. Хората биха полудели, ако знаят, че извънземни живеят наоколо. Извънземни, които могат да променят самоличността си, да се движат толкова бързо, колкото светлината, и да използват всякаква енергия.
А от друга страна, човек, притежаващ такъв вид знание, притежаваше много власт, нали? Вероятно са намесени пари, ако излезе това публично.
Бетани поклати глава. Не би било правилно обаче, поради няколко причини.
– Няма да кажа нищо, Доусън. Знам, че обещанието, че няма да го направя, не означава много, но… наистина не искам да изчезна и не искам да те въвличам в беда.
Той издиша шумно.
– Вярвам ти. Благодаря ти.
И двамата замълчаха, като чуваха само ударите на сърцата си, докато тя изучаваше обърнатото му лице. Господи, той беше красив. Чертите му – съвършено съчетани. Трябваше да знае, че по някакъв начин е замесена някаква чужда ДНК. Тогава тя си спомни първия им телефонен разговор и как той каза, че е отдалеч. Странното беше, че той не я беше излъгал тогава.
Бетани наистина не знаеше какво да каже или да мисли. Очевидно не беше луда. Доусън беше… извънземно, но ѝ беше трудно да го осъзнае. Не че не приемаше това, което беше той, но докато го гледаше, виждаше само Доусън.
Доусън, който я заговори още първия ден, когато пристигна тук, който я последва в коридора и който пропусна час, за да обядва с нея. Доусън, който прекарваше часове наред на телефона, говорейки с нея, докато и двамата не заспиваха.
Всичко, което наистина виждаше, беше Доусън — момче, по което си падаше.
Беше останал неподвижен, докато тя се взираше в него, но сега погледна настрани, един мускул трептеше на челюстта му.
Бетани внезапно се надигна на колене.
– Може ли да те докосна? Когато си в… истинската си форма?
Очите му се стрелнаха към нейните, зеленината блестеше със смесица от надежда и паника, облекчение и скръб. Имаше и това странно нежно изражение на лицето му, което подръпваше сърцето ѝ, карайки го да тупти по-силно.
– Защо искаш?
Тя прехапа устни, чудейки се дали не го е обидила по някакъв начин. Дали докосването в истинската му форма беше неучтиво? Когато беше в нея, той отскочи по-далеч ужасно бързо.
– Не знам. Просто искам.
Шок се разля по лицето му.
– Наистина ли искаш?
Задържайки дъха си, тя кимна.
– Това не би трябвало да увеличи следата по теб, но… – Той все пак се изправи на колене и затвори очи. Секунда по-късно той изчезна. Дрехите му, формата под тях, всичко просто избледня, но бързо беше заменено от бяла светлина, оградена със синьо. Той протегна едната си ръка и пръстите се оформиха. Пет. Точно като нейната. Погледът на Бет се стрелна нагоре и главата му се наклони настрани в очакване.
Светлината му осветяваше цялата стая. От него се излъчваше топлина. Колкото и странно да беше да види това, той беше красив. Толкова красив, че в очите ѝ имаше сълзи, които нямаха нищо общо с интензивността на светлината.
Със сърце, отишло в гърлото, тя протегна ръка. Когато пръстите ѝ докоснаха светлината, слаб удар от електричество премина през нея и тогава тя усети слабата вибрация. Пръстите ѝ стиснаха неговите — и усети същото. Топла. Гладка. Силна. Това беше ръката на Доусън.
Просто изглеждаше различно.
Бетани се приближи, внимавайки да не го изплаши.
– Мога ли да докосна повече от теб?
След кратка пауза той кимна.
Тогава я осени.
– Не можеш да говориш с мен в тази форма, нали?
Доусън поклати глава.
– Това е тъжно. – Но тогава тя постави ръката си там, където предполагаше, че са гърдите му и светлината му запулсира. В стаята се чу отчетливо пращене, като от контакт. Усещането за бумтене премина през ръката ѝ, напомняйки ѝ за бутане на косачка.
Ръката ѝ се плъзна надолу и светлината стана още по-силна. Тя понечи да се усмихне, но тогава осъзна, че го опипва, и, е, това беше неудобно. Дръпна ръката си назад и се надяваше той да не забележи изчервяването ѝ.
Доусън свали ръката си и светлината помръкна. Както преди, той избледня и прие формата, която тя познаваше, дънки и всичко останало.
– Хей – каза той.
– Красиво е – изтърси тя. – Ти си красив.
Очите му се разшириха и тя се почувства някак глупава.
– Искам да кажа, това, което си, не е нещо… лошо.
– Благодаря ти.
Тя кимна.
– Твоята тайна е в безопасност с мен. Обещавам ти. Няма за какво да се тревожиш.
– Ти добре ли си?
– Всичко е наред – прошепна тя, все още поразена от красотата на истинската му форма.
– Добре. – Той се усмихна, но прозвуча фалшиво, докато се изправяше, прокарвайки ръка по бедрата си. – Не можеш да си представиш колко съм ти благодарен, че разбра, и не се притеснявай, аз също разбирам.
Тя се намръщи.
– Разбираш какво?
– Че не искаш да ме виждаш… така повече. – Последва пауза, когато той трепна. – Знам, че вероятно ме мразиш, че се преструвам на човек и след това, че те целунах. Беше погрешно. И вероятно те отвращава. След като следата избледнее, ще те оставя на мира. Кълна се. Но сега трябва да съм близо до теб, да внимаваме. Не искам да се тревожиш. Вероятността арум да те открие е малка.
– Уау. Чакай. – Бетани се изправи, сърцето ѝ отново биеше в гърдите. – Доусън, защо да се отвращавам или да те мразя?
Той я погледна изненадано.
– Какво? – Поклати тя глава.
– Аз съм извънземен. – Каза го бавно.
– Но ти все още си Доусън, нали? Искам да кажа, разбирам, че си това, което си, но все още си Доусън. – Тя замълча, събирайки смелостта си да каже всичко, което мисли. – Все още си човекът, който харесвам. И ако… ако все още ме харесваш, тогава не виждам къде е проблемът.
Той направи пауза и тя беше почти сигурна, че е спрял да диша. Опита се да не забелязва или да се плаши от това, защото нямаше да помогне с нищо в момента.
Доусън просто я гледаше втренчено.
А, може би е прочела всичко погрешно? Целувката също?
– Искам да кажа, ако все още ме харесваш? Не знам какви са правилата или…
Беше преодолял разстоянието между тях толкова бързо, че тя дори не го беше видяла да мърда. В един момент тя стоеше там и бъбреше, а в следващата беше в ръцете му, главата му заровена в косата ѝ. Силни ръце трепереха около нея.
Тя обви ръце около врата му и го задържа. В гърлото ѝ се образува буца. Сълзи изгаряха очите ѝ. Просветна ѝ колко невероятно самотни трябва да са те, живеейки сред хората, но никога да не са част от тях.
– Бетани – промърмори той, вдишвайки дълбоко. – Нямаш представа какво означава това… за мен.
Притискайки се по-близо и вдишвайки свежия му аромат, тя го стисна по-здраво. Всъщност, не знаеше какво да каже.
– Мисля си – каза той с малко по-дрезгав глас.
– Относно…?
– Ти. Аз. Заедно. Като да излизаме заедно, да бъдем заедно. – Последва пауза, след което той се засмя. – Еха. Това беше може би най-глупавият опит да те помоля да ми станеш гадже.
Сърцето на Бет се ускори. Глупав или не, тя щеше да припадне.
– Искаш ли да ми бъдеш гадже? – Той кимна и дъхът ѝ излезе в лека въздишка. – Е, тогава трябва да сме заедно. – Тя вдигна глава и му се ухили. – Овен това аз знам твоята голяма, лоша тайна.
Доусън се засмя и очите му светнаха.
– О, изнудваш ме, а?
Когато тя кимна, той се наведе и притисна глава към челото ѝ.
– Сериозно обаче, наистина искам това – искам теб. – Предишната неловкост беше изчезнала от гласа му. Сега той беше напълно целенасочен. – Повече , отколкото съм искал някога. Така че, да, искам да бъда с теб.
Нищо на този свят не можеше да спре усмивката ѝ.
– Наистина, наистина харесвам как звучи това.
Бетани знаеше истината, знаеше колко рискува той, но сега, в ръцете му, той беше и винаги щеше да бъде Доусън.

Назад към част 11                                                       Напред към част 13