Месец: май 2023

Глава 15

Дъхът от думите му се усещаше като пера, които докосват кожата ми. Ръцете му бяха върху ръцете ми, като леко размятаха точките на натиск в по-меките части на плътта ми. Не бих сметнала ръцете за ерогенна зона, но всяко докосване предизвикваше тръпки на удоволствие, които се разпространяваха далеч отвъд крайниците ми.
Трябва да му кажа да се махне от мен. В момента. Но това, което излезе, беше задъхано:
– Не би ли трябвало да се караш с мен, вместо да се опитваш да ме съблазниш?
Ниският му смях гъделичкаше ухото ми на всички правилни места.
– Кой казва, че не мога да правя и двете?
Не се доверих на реакцията на тялото си на това. Не помагаше и фактът, че леките му докосвания и четките на устата му засилваха все по-нарастващата ми нужда. Скоро само се опитвах да държа ръцете си отстрани, вместо да ги плъзна по гърба му, за да го приближа.
– Престани да си играеш.
Исках тонът ми да е остър, но отново не успях. Вместо това се получи почти мъркане. Богове, толкова ли отдавна не се бях отдавала на малко удоволствие, че бях на път да се отдам на най-опасния доставчик на такова?
– Ако искаш да спра, тогава ме спри – промърмори той, преди да усетя четките на зъбите му върху гърлото си. Ако сърцето ми все още беше способно да бие, щеше да започне да се блъска. Не можех да бъда в по-коварна ситуация. Тогава защо една безразсъдна част от мен искаше да наклони главата си назад, за да му осигури по-добър достъп?
– Кажи „не“ – продължи той. – Или ме отблъсни и ще спра. – После тонът му стана мрачно обещаващ. – Но ако не направиш нито едното, нито другото, няма да спра.
Устните му се допираха до кожата ми с всяка дума. Потръпнах и дъхът му ме удари с рязко издишване, когато го усетих. Ароматът му се промени, задълбочавайки се в по-луксозна смесица от карамел и коняк. Установих, че го вдишвам, докато гърдите ми не се раздуха срещу неговите. От него се изтръгна по-нисък, по-груб звук и той затвори последното пространство между нас. Всичките ми нервни окончания подскочиха, когато бедрата му се притиснаха към моите. Когато той направи бавно завъртане, което ме разтри точно в най-чувствителното ми място, изстенах.
Той ме стисна по-силно и устата му се запечата на врата ми. Задъхах се, когато усетих копринената мекота на езика му, а после го отблъснах с прилив на паника, когато усетих натиска на кътниците.
– Не!
Той спря и почувствах съкрушително облекчение, когато главата му се вдигна. Всеки предупредителен звънец, който имах, започна да звъни, когато чувствената мъгла, в която бях изпаднала, се разсея. Нима бях загубила ума си? Очевидният отговор беше „да“.
Иън се взираше в мен, без да се приближава, но и без да се отдалечава. Събрах разрушения си контрол, за да го погледна толкова твърдо, колкото успях.
– Мисля, че тази вечер изиграхме достатъчно от „двойките“ в ролите си.
Устните му се свиха.
– Да играем? Колко странно. Чувствам се така, сякаш през последните няколко минути за първи път виждам истинската ти същност.
Отказах да отвърна поглед, но ми се искаше. Знаещият му поглед беше толкова интимен, колкото и бавното, дълбоко триене в слабините ми. Той беше прав – бях оставила твърде много от охраната си. Още малко от умелото докосване на ръцете и устата му и може би щях да разкрия тайната си, без дори да съм имала намерение.
Не бях твърде арогантна, за да призная, когато съм била победена, а Иън беше пробил самоконтрола ми със смешна лекота. По причини, които нямаха нищо общо със здравия разум или самосъхранението, бях нелепо привлечена от него. Сега той вече знаеше това извън всякакво съмнение. Трябваше да се уверя, че е загубил интерес да ме съблазнява. Ако не можех да се доверя на своя самоконтрол, трябваше да се доверя на неговия. Иън имаше малко слабости, но имаше един начин да го раня така, че никога повече да не ме докосне.
– Истинската аз съм същият човек, който стоеше отстрани, докато детето на най-добрия ти приятел беше убито, помниш ли?
Всяка дума звучеше толкова студено, колкото беше и заповедта на Съвета, когато я издадоха. Единствената причина, поради която не бях убила онези, които бяха гласували за смъртта ѝ точно тогава, беше, че се нуждаех от доверието им, за да мога да помогна на нея и на други като нея по-късно. Но Иън не знаеше това. Лицето му се втвърди с цялата ярост, която бях изпитала, когато протестите ми пред съвета бяха останали глухи. После хватката му се затегна, докато не стана болезнена.
Този път се опитах да се освободя истински. Невероятно, но той се справи със силата ми. После блокира коляното, което насочих към слабините му, като използва краката си като примка около моите.
– Пусни ме – изисках аз.
– Не.
Сега той се наведе напред с груба сила вместо с чувствена настойчивост. Дори притисна главата ми към стената със своята, за да не мога да се отдръпна назад и да го ударя с глава до безсъзнание. Единственото, което можех да направя, беше да го ухапя, но това щеше да е катастрофално, тъй като той абсолютно сигурно щеше да ме ухапе обратно.
– Не си замръзила времето, за да ме спреш? – Попита той с тих, яростен шепот. – Не можеш, нали? На това място има твърде много истински родени вещици и магьосници, които са имунизирани срещу този трик. Ако видят какво можеш да направиш, ще разкрият силите ти на всички останали. Не можеш да стигнеш и до оръжията си с притиснати ръце, така че сега нямаш друг избор, освен да отговориш на това, което те питам.
Бях го тласнала твърде далеч. Беше казал, че няма да използва заклинанието, за да изтръгне тайната ми от мен, но този човек вече не се отразяваше в погледа му. Беше онзи, когото бях подиграла с предполагаемата смърт на детето на приятеля му, и той нямаше милост.
– Иън, не… – започнах аз.
– Заповядвам ти чрез заклинанието, което ни свързва, да ми кажеш дали си демон, обладал тялото, в което се намираш – прекъсна той.
В един момент заклинанието се активира. Агонията ме попари, нараствайки с всяка секунда, в която не отговарях. Лавата, която се вливаше в мен, нямаше да ме боли толкова много. Краката ми се подкосиха и аз се свлякох, тъй като, вярно на предупреждението ми, костите ми също изгниха по-бързо, отколкото успях да се излекувам. Само здравата хватка на Иън ме предпази да не се изсипя на пода.
– Не. – Гласът ми се изтръгна от мъка, когато отговорът беше изтръгнат от мен. – Това тяло е мое и на никой друг.
Истината за това моментално потуши болката. Въпреки това ми отне няколко мига да намеря сили, въпреки че костите ми започнаха да заздравяват. Благодаря на всички богове над и под земята, че Иън не беше отгатнал правилния въпрос, който да зададе.
– Как? – Отговори той с твърд тон. – Твоята сила е далеч отвъд това, което би трябвало да притежава един нормален вампир. Единственият път, когато съм виждал нещо подобно, е когато древен демон едновременно облада няколко от моите другари.
Демон, достатъчно силен, за да се справи с няколко обладавания едновременно, беше впечатляващ, но това не беше моята тайна.
– Остава ти само една заповед – казах аз, като все още се опитвах да стабилизирам краката си. – И ни предстои дълъг път. Наистина ли искаш да я пропилееш за това?
От начина, по който ме гледаше, може би за пореден път го бях тласнала твърде далеч. Напрегнах се, готова да направя нещо драстично, ако думите „заповядвам“ започнат да излизат от устните му. Но вместо това той се отдалечи толкова рязко, че се зарадвах, че все още се подпирам на стената. В противен случай щях да падна.
– Не искам – каза той, а лекият му тон беше в противоречие с тревожната тъмнина в погледа му. – А сега да направим сцена, за да се разчуе за посещението ни в Дагон.

Назад към част 15                                                        Напред към част 17

***

Тълпата започна да се разпръсква, но Сет изтича да се присъедини към нас, а тъмнината под очите му ми подсказваше, че не е спал много.
– Здравей – каза той при пристигането си, като постави ръка на рамото ми, преди да хване и рамото на Тайлър и да кимне на София. – Трябва да поговоря с всички вас насаме. Имам тайна в джоба си, която всички трябва да видите.
– Ех, ти ни се натрапваш? – Смръщи нос София.
– Звезди, не – отвърна Сет. – Аз съм влюбен в… – той се задави с тези думи. – Луната.
Е, това се потвърди.
– Хайде. – Той подръпна брадичка в посока на замъка на Б.М.П.Б. – Движи се.
Докато вървяхме към замъка, той не отговори на нито един въпрос за каквато и да е тайна, скрита в джоба му, въпреки че хвърлих балон за заглушаване и го уверих, че никой няма да ни чуе.
– Това е строго секретно – продължаваше да повтаря той. – Много важно. Може да се каже, че е най-важната задача в историята.
Най-накрая стигнахме до нашата стая и аз използвах магическия си подпис, за да отворя вратата, като въведох останалите вътре.
– И какво става, пич? – Попита Тайлър, но Вълкът се затича из стаята, дръпна завесите и намали осветлението, докато то почти напълно изгасна.
– Какво правиш? – Попита объркано София, докато Сет тичаше обратно покрай нея към вратата, проверявайки три пъти дали е заключена, преди да я завърже с лиани, заедно с въздушна стена.
– Мисля, че драматизира – казах аз с конско подсмърчане на забавление.
Сет скочи на леглото, пъхна ръка в джоба си и ни подкани да се приближим.
– Абсолютно, сто процента ли сме сигурни, че няма да си извади члена? – Прошепна ми София.
– Със Сет никога не можем да бъдем сигурни на сто процента – признах аз. – Но аз съм убеден на осемдесет процента.
Сет извади ръката си от джоба, юмрукът му беше стиснат около нещо и той хвърли над нас Фейлийт, като промени цвета ѝ в лилаво, така че зловещо сияние изпълни стаята.
– Ксавие Акрукс, Тайлър Корбин и София Сигнет – каза Сет загадъчно и размаха свободната си ръка над юмрука си, сякаш се готвеше да направи магически трик. – Предстои ми да ви поставя задача, която може да промени съдбата на тази война. Това е най-важното нещо, което някога ще направите. Всъщност, след като я изпълниш, може би никога повече няма да се почувстваш истински удовлетворен от нещо в живота. Дори един от друг.
– Пич – засмя се Тайлър и Сет посегна надолу, стискайки бузите му, така че устните на Тайлър се изкривиха неловко.
– Аз не съм твоят пич. Аз съм господарят на съдбата, тъкачът на съдби – издиша той. – Това, което ще се случи в тази стая, ще остане в историята завинаги.
– Определено ще си извади члена – прошепна София и от мен се изтръгна още едно подсмърчане.
– Мълчи, кобилке! – Провикна се Сет, като освободи Тайлър и посочи с пръст София. – Не омаловажавай този момент с мърморенето си за пишки.
Забавлението ми премина в пълен смях, а Сет махна с ръка и на порив на въздуха донесе багета от кошницата, която Джералдин беше оставила за нас тази сутрин. Той ме зашлеви с нея и аз отворих уста, за да го наругая, но той пъхна багетата в нея, за да ме накара да замълча. По дяволите, тази багета имаше мазен вкус. Ооо, а дали беше добавила малко настърган морков?
– Всички вие не приемате това достатъчно сериозно. Искам най-сериозните ви физиономии или няма да ви покажа какво се крие в панталоните ми и ви чака.
София ме погледна с поглед, който ми подсказваше, че все още е убедена, че Сет ще извади члена си в някаква странна шега, но аз поклатих глава. Той нямаше да дойде тук и да се изложи пред малкия брат на мъртвия си най-добър приятел… нали?
Преглътнах парче от багетата и извадих остатъка от устата си, докато Сет наблюдаваше израженията ни.
– По-сериозно – поиска Сет и завъртя пръст, така че към нас полетяха още багети, които отскачаха от главите ни, докато се борехме да закрепим все по-тъмни изражения на лицата си. В този момент се забавлявах от чисто любопитство, а бях сигурен, че и другите са така.
– Добре, така ще стане – каза Сет накрая, след което приближи юмрука си към нас. – Вижте… подарък от Дарион.
– Кой е Дарион? – Въздъхнах, а Сет се изправи, като отново дръпна юмрука си от нас с подсмърчане.
– По луната, ти дори не знаеш нищо, нали? Дарион. Като в Дарси и Орион. Дар-ион. Това е името на двойката им. Както вие бихте били… Ксатафия. А Тори и Дариус са Ториус… – Изражението му стана напрегнато и той продължи. – Джералдин и Макс са Максалдин. И добре, очевидно не сме двойка и никога няма да бъдем или нещо подобно, но просто за щяло и нещяло, тъй като сме единствените, които са останали, Кейлъб и аз ще бъдем Селъб. Всички вече ли са наваксали? – Попита той разочаровано и ние кимнахме като един.
Той изпъна юмрук, лицето му отново стана напрегнато и върху него падна замислен поглед.
– Надуваш се? – Закани се София и Сет отново дръпна юмрука си назад, което накара Тайлър да изстене нетърпеливо.
– Не се надувам. Просто съм напрегнат и заинтересуван, София – каза Сет. – Правя момента по-мистичен.
– Можем ли просто да видим какво имаш, човече? – Натиснах го.
– Разваляш магията на всичко това – оплака се Сет. – Този път не ме прекъсвайте.
Замълчахме в знак на съгласие, като всички явно искахме това да свърши, за да можем просто да видим каквото по дяволите криеше той.
– Представям ви най-очарователното, променящо света нещо, което някога сте виждали – започна Сет.
О, дяволите, може би щеше да си извади члена.
– Вижте! Пръстенът на съдбата. – Той отвори ръката си, разкривайки в центъра на дланта си обикновен кръг от сребрист метал, който изглеждаше невзрачен и съвсем безинтересен.
– Това ли е то? – Намръщих се и София протегна ръка, за да го побутне, но той не направи нищо при допира ѝ.
Сет отново го отдръпна, като поклати глава.
– Ти не разбираш мащаба на това. Сложих го тази сутрин, докато бях под душа, и ти нямаш представа – никаква представа – какво има в него.
– Това е, защото не си ни казал – каза Тайлър с подсмърчане.
– Ти! – Сет се нахвърли върху него, като посочи с пръст право в лицето на Тайлър. – От този ден нататък ще бъдеш известен като Вестителя на истината. Ще ти трябват одежди, жезъл и някаква причудлива шапка. Вероятно е най-добре да си пуснеш брада и да се увериш, че тя е сива и достатъчно дълга, за да я прибереш в колана си. И ще разкажеш на целия свят за храбрия и красив върколак, който ти донесе този пръстен, полумъртъв от пълзенето си из земята на счупени крака само с една ръка…
– Мислех, че съм вестител на истината, защо да лъжа? – Сгъна ръце Тайлър.
– Можем да уточним подробностите по-късно. – Сет махна с ръка. – Ето. – Той хвана ръката на Тайлър, скочи от леглото и пъхна пръстена в нея. – Сложи го. Това е спомен за живота, принадлежащ на Франческа Скай.
– Приятелката на Орион от FIB? – Попитах, като смътно си спомних за нея.
– Тя не беше негова приятелка, Ксавие. Тя беше негова най-добра приятелка, СОМ приятелка. – Той ми намигна с мирен знак, сякаш това означаваше нещо, след което продължи. – Както и да е, за съжаление, тя почина. Лайънъл я е убил наистина лошо, но тя е получила всички тези спомени, докато е била в FIB. – Лицето му помръкна. – Ужасно е. Смразяващо кръвта, всъщност. Но светът трябва да го види. Тя е влязла в главата на Лайънъл и е видяла толкова много от това, което той е планирал през всичките тези години. Видяла е всичко, което той иска да скрие от света, и то е точно тук.
Челюстта ми падна, осъзнавайки, че Сет изобщо не се е шегувал. Това беше сериозно. Нещо, което наистина можеше да промени цялата съдба на войната.
– О, мои звезди – издиша Тайлър и обърна пръстена в ръката си.
Сет го потупа по бузата, като го накара да го погледне.
– Изкарай всичко навън. Нека светът види кой е той в действителност, Тайлър.
Тайлър кимна, очите му блестяха, а устните му се повдигнаха от обнадеждаваща усмивка.
– Захващам се с това. Веднага ще кача спомените в моя атлас.
Сет събра всички ни в групова прегръдка и ме напусна едно изпълнено с бунт хленчене, звукът отекна от моите Подвласници, докато Вълкът виеше.
Когато притихнахме, Сет се усмихна демонично от ухо до ухо и погледна между всички ни.
– Да напъхаме тази граната в задника на фалшивия крал и да дръпнем щифта.

***

Ужасяващи доказателства излизат наяве, след като героичен агент на FIB е брутално убит от Лайънъл Акрукс.
Дните на спекулациите свършиха. Истината ще излезе наяве и това време е настъпило. Вестник „Дейли Солария“ наскоро се сдоби с цикъл на паметта, принадлежал на талантливия агент на FIB Франческа Скай, след като тя бе убита от лъжекраля. За Скай се очертава картина на дързост и смелост, каквато никой друг не е имал, след като спомените бяха открити в пръстена, който тя е използвала, за да ги съхранява, владеейки способностите на своя Циклопски орден по време на робството си при краля.
Скай не само спасява повече от седемдесет и осем феи от изпращане в центровете на Небуларната инквизиция, но и успява да разкрие тайните, скрити зад стените на тези центрове. И това не е за хора със слаби сърца – кликнете тук, за да видите спомените за центровете, които Скай е посетила по време на царуването на краля.
Освен това, в спомените, откраднати от самия крал, са разкрити шокиращи разкрития. В последните мигове на Скай тя използва дарбите си на циклоп, за да проникне в съзнанието му и да потърси истината, за да я видят всички…
Дълбочината на заговорите на Лайънъл Акрукс не познава граници от много години, а истината, която ще ви разкрия, ще пренапише самата история.
В смразяващите моменти, видени през очите на Лайънъл Акрукс, тук могат да се видят безброй спомени за това как той използва забранена магия, наречена „Тъмна принуда“, върху самия Див Крал, Хейл Вега. Изглежда, че Дивият крал изобщо не е бил див, а жертва на манипулацията на Лайънъл Акрукс, който злоупотребява с тъмна магия, за да обвързва хората с волята си. Хейл Вега не е първата жертва на лъжливия крал и в никакъв случай не е последната. Спомените, съдържащи се в съзнанието на Лайънъл, разкриват нови истини, които ще разклатят основите на неговото управление.
Става ясно, че Лайънъл е отговорен за смъртта на по-големия си брат Радклиф – Наследник, който е бил предопределен за величие и е бил откраднат в бездушен акт на нефейско малодушие. В един потресаващ спомен, който виждаме тук, Лайънъл улавя норианска оса на гърдите на Радклиф по време на съня му и я държи там, задържайки брат си с въздушна магия, докато той не се поддава на смъртоносното въздействие на жилото ѝ.
Това е първото убийство на Лайънъл, но не и последното. Повече за жестокостта му можете да видите тук, а списък на жертвите му – тук, като изказваме най-дълбоки съболезнования на семействата на жертвите му – надяваме се, че поне малко спокойствие може да бъде намерено в узнаването на истината. Моля, имайте предвид, че някои от тези спомени са трудни за гледане и са оставени без цензура, за да се гарантира, че нищо от истината няма да остане неразкрито.
Трябва да се спомене, че цикълът от спомени успя да се появи при нас благодарение на двама смелчаци, които в момента са затворници на самия фалшив крал. Спомените от небето показват Дарси Вега и нейния Елисейски партньор Ланс Орион, хванати в клетка от нощно желязо в тронната зала на Двореца на душите, а призрачният поглед в очите им говори за това, което са преживели по време на затвора. Молим се на звездите да останат в безопасност и скоро да намерят начин да се освободят от пленничеството на фалшивия крал.
С хилядите спомени, които трябва да обработим, екипът на „Дейли Солария“ вероятно ще открие още тайни. И вие, разбира се, ще бъдете първите, които ще научат за тях. Извиняваме се за всяко огорчение, което тази статия може да причини, но наш дълг е да разкрием истината и няма да се успокоим, докато не видим лъжекраля да пада.
Време е да възкръснеш, Солария. За доброто на нашето кралство.

Да живеят кралиците Вега.
-Тайлър Корбин

Назад към част 82                                                         Напред към част 84

СИЕНА

Той не знаеше за Мика.
Не беше нужно да ми казва това. Беше изписано по цялото му лице. Само веднъж в живота си бях виждала този страховит мъж да изглежда на ръба на разпадането и това беше на погребението на Дъстин. Как не беше разбрал? Нима майка му не му беше казала?
– Мамо? Влизаш ли вътре? – Попита Мика, звучейки притеснено. Трябваше да вляза вътре с него. Това не беше подходящо място за това. Мика беше първата ми грижа, винаги.
– Не мога да направя това тук – казах на Дуейн. – Той няма нужда да го чува.
Очите на Дуейн се насочиха към вратата, но Мика беше отново вътре. Дуейн не можеше да го види. Наблюдавах как той преглъща тежко и намекът за адамовата му ябълка се раздвижва. После кимна и погледна обратно към мен.
– Добре, но имам въпроси. Той е… той е… Искам да го опозная, Сиена.
Това единствено изказване означаваше за мен повече, отколкото Дуейн можеше да знае.
– Тогава ще го направиш – отвърнах аз. – Но не сега. Това не е начинът да се справиш с това.
Дуейн наклони главата си назад, затвори очи и изпусна тежка въздишка. Не можех да си представя какво си е мислил. През цялото време си мислех, че е знаел за Мика. Това трябваше да е голям шок за него. Когато ме погледна, видях влага в очите му и само това спечели на този човек място в сърцето ми. Толкова дълго време исках някой да обича Мика и да иска Мика толкова силно, колкото и аз.
– Кога можем да поговорим? – Попита той.
– Работя само половин ден в събота. Бих могла да оставя Мика на детска градина малко по-дълго, макар че наистина мразя тази мисъл. Може би ще е най-добре да изчакаме, докато той си легне утре вечер.
Дуейн се намръщи.
– Детска градина?
– Да – отвърнах защитно, без да харесвам тона на гласа му. Какво очакваше да направя, да го взема със себе си на работа?
– Мога ли да го гледам? Няма да кажа нищо. Кълна се. Аз просто… Искам да го гледам, докато ти работиш. Можем да поговорим, след като се прибереш. Може би ще го изпратя навън да си играе, а ние ще седнем на верандата.
Инстинктът ми за защита искаше да отхвърли молбата му. Не бях сигурна доколко вярвам на Дуейн, че няма да каже нещо на Мика за Дъстин. Но Дуейн искаше да бъде част от живота му. А аз знаех, че Мика иска да има повече семейство. Той вече не искаше, но го искаше. Напоследък говореше много за баща си. Той жадуваше за мъж в живота си.
– Утре трябва да тръгна в осем – казах му, преди да успея да променя решението си.
Успокоена усмивка докосна устните му.
– Ще бъда тук – отвърна той. После се обърна и тръгна обратно през улицата. Не изчаках да видя дали отива в дома на родителите си. Влязох бързо вътре и затворих вратата след себе си.
– Ще му позволиш да ме гледа утре? – Попита с широко отворени очи Мика.
Въздъхнах и хванах ръката му. Отидохме до дивана и седнахме. Краката ми бяха прекалено уморени от стоенето през целия ден, за да клякам. Когато бях на нивото на очите му, хванах и двете му ръце и го погледнах право в очите.
– Знам, че се държах странно около Дуейн. Това те е уплашило и аз го разбирам. Но истината е, че познавам Дуейн още от детството си. Той е добро момче. Има неща в миналото ни, които ме натъжават, но Дуейн никога не е направил нищо лошо. Не бих те оставила с човек, на когото нямам доверие. Мисля, че… Мисля, че ще харесаш Дуейн. Да прекарваш времето си с него ще е забавно. Много по-добре, отколкото да си в детската градина в събота.
Мика сдъвка долната си устна, докато веждите му се събираха. Това беше мислещото му лице. Оставих го да осмисли казаното от мен. Винаги му отнемаше минута, за да вземе решение за нещо. Накрая вдигна рамене и се усмихна.
– Добре. Ако му имаш доверие, тогава мисля, че може да е забавно да имаш друг мъж, с когото да излизаш.
Опитах се да не се усмихна. Мика вече се смяташе за мъж. От известно време насам той беше мъжът в къщата.
Той погледна към кухнята.
– Мислиш ли, че мога да си взема макарони със сирене?
Придърпах го в прегръдките си и го целунах по бузата.
– Обичам те. Ти си моят свят – казах му. Казвах му го, откакто го държах в ръцете си за първи път. Това беше истината и никога не исках да я забравя.
– Аз също те обичам, мамо – изръмжа той в плътната ми прегръдка. – Но ти ме мачкаш.
Смеейки се, аз го пуснах и той посочи към кухнята.
– Бих искал малко макарони със сирене – напомни ми той.
Изправих се и го погаделичках, като го накарах да се захили.
– Макарони със сирене, идват веднага – отговорих.

* * *

Мика пееше „Eye of the Tiger“ гръмко и не в ритъм, докато стоеше на един стол и си оправяше поп-тарт. Налях си кафе в чаша и се опитах да пренебрегна нервния възел в стомаха си. Не бях излъгала Мика – имах доверие на Дуейн. Просто не бях сигурна, че да го оставя при чичо, за когото не знае, че има, е добра идея. Не и докато не бях готова да поговоря с Мика за Дуейн и за това кой са Фалко за него. Да разстроя света на Мика не беше нещо, което исках да направя.
Той се бе справял с ударите, откакто бе достатъчно голям, за да разбере, че животът ни винаги се променя. Никога не знаехме къде ще бъдем след това. Сега, когато имахме къща, исках той да има някаква сигурност. Да му призная, че има семейство, за което не знае, беше нещо, с което щях да искам да се справя деликатно.
– Мислиш ли, че трябва да направя на Дуейн поп-тарт? – Попита той, като ме погледна през рамо.
– Хм … Може би трябва да изчакаш и да се увериш, че яде поп-тартове – отговорих, докато отпивах от кафето си и гледах котешкия часовник на стената. Майка ми обичаше котките. Всъщност не бях техен фен, но свалянето на този часовник не беше нещо, което бях готова да направя. Той ми напомняше за по-щастливи времена.
Почукването на вратата отхвърли тези мисли настрана и нервният ми възел се върна. Тръгнах към вратата, но Мика скочи от стола и се затича. Оставих го да върви. Скоро той щеше да нарича Дуейн „чичо“… може би. Ако това беше нещо, което Дуейн искаше. Знаех, че го искам за Мика. Да се науча да го споделям обаче нямаше да е съвсем лесно.
Мика отвори вратата и Дуейн запълни пространството в цялата си татуирана и пробита слава. Дори в седем и четиридесет и пет сутринта мъжът беше спиращ дъха. Тъмносинята му тениска с надпис FALCO CONSTRUCTION отпред плътно обгръщаше тялото му. Големината на ръцете му караше жените да си фантазират как ще ги обгърне с ръце и ще скочи в тях. Не! По дяволите, какво правех? Откъснах погледа си от тялото на Дуейн и дори не си позволих да разгледам краката му в тези дънки. И защо тези кожени гривни на ръката му бяха секси? Този човек можеше да направи всичко секси.
– Направих поп-тарт – обяви Мика. – Искаш ли един?
Дуейн се усмихна широко и ако от мен се очакваше да говоря, нямаше да мога да го направя. Не бях виждала тази усмивка от години. Опустошителният ефект, който тя имаше върху мен, беше все така силен.
– Никога не отказвам поп-тарт – отвърна Дуейн и Мика го хвана за ръката.
– Тогава ела в кухнята. Ще ти приготвя една – каза той и дръпна Дуейн след себе си.
Удивеното изражение на Дуейн, който погледна Мика, накара сърцето ми да се свие. Тъмнокафявите му очи се вдигнаха, за да срещнат погледа ми, и аз успях да му се усмихна. Но не се разчувствах и не се разплаках при вида му с Мика. Контролирах се.
– По-добре да си навреме, отколкото да закъснееш. Рано си дошъл – казах, опитвайки се да разведря настроението.
Това беше важен момент за Дуейн. За Мика също – той просто още не го знаеше. След днешния ден не се съмнявах, че Дуейн ще обожава Мика.
– Не исках да закъсняваш. Опитвам се да спечеля съботния концерт за гледане на деца – каза той с крива усмивка.
Идеята, че Дуейн иска да гледа Мика всяка събота, ме накара почти да се задавя с кафето си. Не бях очаквала това.
– Ти не работиш ли за баща си? – Попитах, като погледнах надолу към ризата му, а после обратно към него. Може би предполагах твърде много от ризата. За всичко, което знаех, той можеше да е адвокат. Силно се съмнявах в това с неговите дрейдове, татуировки и пиърсинги, но не знаех много за Дуейн. Вече не.
– Не, сега аз управлявам компанията. Тя е моя. Татко трябваше да се оттегли – отвърна той. – Не работя в събота.
Кимнах и поднесох чашата с кафе към устните си, за да ми даде бариера. Не че беше кой знае каква, но не знаех какво да мисля за Дуейн.
– Можеш да си вземеш този поп-тарт, който току-що направих. Аз ще направя още един за мен – каза му Мика, докато стоеше на стола и държеше хартиена чиния с един поп-тарт върху нея. – Млякото е в хладилника. Доброто. Мама не купува това разводненото.
Усмихнах се, посегнах към чантата си и отидох да целуна Мика за довиждане.
– Ще се видим след обяд. Бъди добър с Дуейн, добре? Обичам те – казах му.
– Чакай! – Извика той, обърна се на стола и вдигна юмрук, за да ме удари. Голямата му усмивка стопли всичко в мен. Поставих чашата си на плота и докоснах юмрука му с моя.
– Динамично Дуо – казахме в един глас.
– Обичам те, мамо – каза той, след което се обърна обратно към тостера.
– Обичам те повече – отговорих аз.
Вдигнах чашата си, след което погледнах обратно към Дуейн. Той ме наблюдаваше внимателно. Не бях сигурна какво си мисли, но мислеше усилено за това.
– Трябва да тръгвам. Вие двамата се забавлявайте. Оставила съм номера на работата си и на мобилния си телефон на хладилника, ако имаш нужда от мен – казах му, след което се отправих към вратата.
Не беше лесно да си тръгна, но знаех, че Мика има нужда от това. Както и Дуейн.

ДУЕЙН

Миналата нощ не спах през по-голямата част от нощта, оставяйки един страх след друг да ме държат буден. Най-големият ми страх беше за щастието на Мика. След като гледах Сиена с него тази сутрин, разбрах, че това, което мислех за нейната психика, всъщност беше нейната свръхпротективна майка. Тя обичаше това дете. И той я обичаше. Това беше очевидно.
Но това все още не обясняваше защо не ми беше казала за Мика. Защо не се беше свързала с родителите ми. Това беше друго нещо – аз все още не бях казал на родителите си. Те щяха да видят пикапа ми тук днес и или майка ми щеше да почука на вратата, или щеше да се наложи да заведа Мика там. Проблемът беше, че се страхувах, че майка ми щеше да види това, което бях пропуснал, когато го погледнах за първи път.
Дъстин беше нейното бебе, така че щеше да ѝ е по-лесно да направи връзката, когато види очите и усмивката на Мика. Тя щеше да разбере. Веднага щеше да разбере. Ако и кажа, че това е момчето на Сиена, тя ще разбере. Но също така знаех, че тя няма да каже нищо на Мика. По-късно щеше да ме изкара на релси за това, че не съм ѝ казал веднага щом съм разбрал. Но тя нямаше да разстрои детето.
Вероятно беше най-добре да продължа и да се разбера с майка ми, преди тя да дойде тук.
– Мама обикновено прави канелени рулца в събота, но сега трябва да работи в събота. Преди не и се налагаше да работи в събота, когато живеехме във Форт Уърт. Но апартаментът ни там беше толкова малък. Тук ми харесва повече. Иска ми се само да не и се налагаше да работи – каза Мика, като скочи от стола и го дръпна зад себе си обратно към масата. Имах чувството, че днес щях да разбера много за живота му, без дори да любопитствам или да задавам въпроси. Момчето просто споделяше каквото му хрумне. Без какъвто и да е филтър.
– Тя просто трябва да работи половин ден. Това не е чак толкова лошо – казах аз, заемайки мястото срещу него, след като налях две чаши пълномаслено мляко. Сигурно това имаше предвид момчето под „хубавото“. Дъстин винаги е наричал пълномасленото мляко „хубавото“. Той се оплакваше, че всичко останало е разводнено. Хареса ми, че Сиена е предала това на сина си.
Без да мога да се спра, насочих разговора към баща му. Беше ми любопитно какво знае за Дъстин.
– Значи баща ти е бил добър баскетболист, а?
Мика преглътна хапка поп-тарт и очите му станаха големи, докато седеше на колене на стола.
– Беше най-добрият в света – каза той напълно сериозно. – Никой не можеше да го победи. Обзалагам се, че дори Леброн Джеймс не би могъл да победи баща ми. Мама казваше, че е звезда. – Той спря и отпи от млякото си, след което очите му отново се насочиха към мен. – Мисля, че затова Бог го е искал. Мама каза, че Бог го е взел, защото е бил толкова добър човек и е искал да е близо до него. Мисля, че е искал да го направи истинска звезда. Знаеш ли, от онези, които са в небето. Има една наистина голяма, която виждах от къщата на леля ми Кати във Форт Уърт. Мисля, че това е баща ми.
По дяволите. Не можех да си поема дълбоко дъх. Гърдите ми се свиха толкова силно, че беше болезнено. Не говорех за Дъстин. Бях сложил спомена за него в кутия и го докосвах само когато бях прекалено пиян, за да го запазя скрит. Тогава винаги оставях гнева да ме завладее.
Но това момче… то поддържаше спомена за Дъстин жив. Не знаех, че имам нужда да чуя някой да говори за брат ми по този начин, но слушането на Мика облекчи болката, която никога не изчезваше. Болката, която смъртта на Дъстин беше оставила след себе си.
– Ще трябва да ми покажеш тази звезда някоя вечер – казах му аз. Ако имаше Бог, то бях дяволски сигурен, че след като чух думите на това малко момче, той щеше да се погрижи брат ми да е звезда.
Мика кимна и избърса праха от ръцете си. Беше успял да довърши поп-тата си само за няколко хапки.
– Ще го направя. Ела през нощта, ще отидем в задния ми двор и ще го потърсим. Мама каза, че ще ми помогне да го намеря, но тази седмица не сме имали възможност. Бях зает да се настанявам – обясни той. Момчето говореше, сякаш беше на четиридесет. Беше адски мило.
– Искаш ли да отидем и да се запознаем с родителите ми? – Попитах го.
Той подскочи и кимна ентусиазирано.
По-добре беше да вляза в това подготвен, отколкото майка ми да мине тук и сама да разбере кой е Мика.
Изправих се и протегнах ръка, за да я хване Мика.
– Хайде да вървим – казах му.
Той плъзна малката си ръчичка в моята. Бях сто процента сигурен, че Сиена няма да е съгласна с това, но бях толкова адски нетърпелив да прекарам време с Мика, че не бях помислил за това, че родителите ми ще видят пикапа ми тук. Когато пристигнах тази сутрин, разбрах, че имам проблем. Ако го посочех на Сиена, тя щеше да отмени плановете ни и да заведе Мика на детска градина. Затова си замълчах.
Почуках и реших да оставя татко да отвори, вместо да вляза вътре с Мика. Татко щеше да ми помогне да се справя с мама, ако тя не реагираше толкова спокойно, колкото си мислех, че ще реагира.
Татко отвори вратата и започна да ми казва нещо хапливо, но погледът му падна върху Мика. На лицето му не се появи разпознаване. Поне не само на мен ми липсваше колко много момчето приличаше на Дъстин.
– Това е наркобаронът? – Попита татко с усмивка.
По дяволите. Този човек нямаше граници. Това не беше смешно.
– Какво е наркобарон? – Попита Мика, като ме погледна.
– Нищо, с което трябва да се занимаваш. Не обръщай внимание на стареца. Той си мисли, че е смешен. Не е.
Мика кимна, после обърна поглед към баща ми.
– Аз съм Мика. Живея там – каза той, посочвайки къщата от другата страна на улицата.
Татко се усмихна надолу към него.
– Така ли? Е, крайно време е да дойдеш тук и да се представиш.
– Той и майка му, Сиена Рой, сега живеят там. Тази сутрин го гледам, докато Сиена работи, и реших да го доведа, за да се запознае с вас. Мислиш ли, че можеш да се справиш с това… ? Може ли мама да се справи с това? – Уведомих го, като се надявах, че е разбрал какво искам да кажа.
Очите на татко се върнаха надолу, за да погледнат Мика, и аз го наблюдавах как осъзнаването бавно започва да се промъква. Ръката му се стегна върху дръжката на вратата и той стоеше мълчаливо, без да може да говори или да спре да гледа Мика. Прочистих гърлото си.
– Можем ли да влезем сега? – Попитах, надявайки се, че е доловил предупреждението в тона ми.
Отне му миг, но след това се отдръпна и ни пусна да влезем. Погледът му не слезе от Мика. Може би това все пак беше лоша идея. По дяволите, почти бях паднал на колене в двора на Сиена, когато тя ми каза. Дали това беше добре за сърцето на баща ми? По дяволите.
– Кой е тук? – Обади се мама точно преди да излезе от ъгъла и да влезе във фоайето. Усмивка озари лицето ѝ, когато видя, че съм аз. – Не очаквах да те видя днес – каза тя. Тогава Мика се премести до мен и погледът ѝ се спря на него. – А ти си довел компания. – Тогава усмивката ѝ се разколеба. Точно както бях предположил. Мама видя бебето си в малкото лице на Мика.
– Мамо, това е Мика. Той живее в съседната къща. – Все още не можех да се насиля да ѝ кажа кой е той. Дори да видеше приликата, знаех, че няма да познае правилно, ако не знае името на майка му.
Тя не откъсваше поглед от Мика, докато влизаше в стаята. По лицето ѝ танцуваха различни емоции, последната от които беше пълно страхопочитание. Като спря пред него, тя протегна ръка, а усмивката ѝ беше по-ярка, отколкото я бях виждал от много време насам.
– Здравей, Мика. Аз съм Таби Фалко, но можеш да ме наричаш Мама Т, както правят останалите момчета тук.
Мика вдигна малката си ръчичка и я плъзна в нейната.
– Харесва ми името Мама Т. А къде са другите момчета?
Майка ми сякаш попиваше всичко, което той казваше и правеше.
– Ами, всички тези момчета вече са големи, както и моето момче – каза тя и кимна към мен. – Така че те са навсякъде.
Мика погледна назад към мен.
– О, добре, това е нормално. Аз харесвам Дуейн. Освен когато разплака майка ми. Тогава не го харесах, но мама каза, че това е било недоразумение и че не трябва да му се сърдя. Така че не се сърдя.
По дяволите! Детето просто казва каквото и да е…
– Дуейн? Ти разплака майка му? – Попита ме мама с повдигнати вежди. Лицето ѝ беше много загрижено.
– Както каза, беше недоразумение – уверих я, надявайки се детето да не каже нищо повече за майка си.
Погледнах към татко, който гледаше Мика със същия удивителен поглед, който бях изпитал, когато разбрах кой е той. Мама все още не знаеше и аз реших, че ако татко не ѝ каже, може би трябва да изчакам до по-късно, когато Мика не е наоколо.
– В кухнята имам шоколадови бисквити и ябълков пай, току-що извадени от фурната. Искаш ли? – Попита тя Мика, стискайки ръката му в своята.
Той кимна енергично.
– Да, госпожо, искам. Обичам и двете неща.
Мама дори не погледна към татко или към мен. Мика имаше цялото ѝ внимание.
– Е, добре, че се преместихте от другата страна на улицата. Защото имам нужда от някой, който да яде всички тези сладкиши, които пека.
Мика се отдалечи, все още държейки ръката ѝ.
– Обичам сладкиши. Ще ги ям – увери я той.
Изчаках, докато влязат в кухнята и чуя Мика да дрънка за супергероите, които имат нужда от много сладкиши, преди да погледна към татко.
Той поклати глава и въздъхна тежко.
– Уау. Той изглежда точно като него. Точно като него – каза той, преди да обърне поглед към мен. Видях надеждата в него. Усещането, че има нещо от Дъстин, за което да се хвана. Разбрах го, защото и аз го чувствах.
– Не бях сигурен, че да кажа на мама пред него е добра идея, след като дойдох тук. Промених мнението си.
Татко кимна.
– Да. Тя вижда Дъстин в него. Просто не осъзнава колко точно от Дъстин вижда. Мисли, че това е просто случайна прилика, а тя вече е влюбена в момчето. Той ще бъде добър за нея. Аз просто – той направи пауза и погледна към къщата от другата страна на улицата – не мога да разбера защо го крие от нас. Ние обичахме това момиче. Тя беше като наша собствена. Защо не ни позволи да бъдем част от живота му?
Не бях сигурен, точно, но знаех, че тя си е мислила, че не го искаме и не ни е грижа да го познаваме. Това беше нещо, което щях да разбера днес.
– Ще говоря с нея по-късно. Тя си помисли, че знам кой е Мика, и си помисли, че съм избрал да не бъда част от живота му. Не съм сигурен как работи това, след като не знаех къде е била, по дяволите, през всичките тези години. Никой не знаеше.
Татко потърка изпръхналата си челюст и поклати глава.
– Майка ти ще иска отговори. Така че нека изчакаме, докато ги получиш, преди да и кажем.
Кимнах. Бях напълно съгласен.

Назад към част 7                                                             Напред към част 9