Категория: Лола Габриел

КЛОВЕР

Когато влязох в къщата на Кроумиър, зяпнах. Беше като да влезеш в дворец.
Къщата на Канкинда беше нормална във всеки смисъл на думата. Макар и по-голяма от тази, която бях имала в миналото, докато бях при леля Ела, тя имаше стандартна височина на таваните, нормални стаи с общи мебели и оскъден интериор. Нямаше излишък от картини, растения, килими и вази.
Тук изглеждаше така, сякаш кралският интериорен декоратор беше изхвърчал навън. В добрия смисъл на думата.
Двойните обемни тавани предлагаха величествена атмосфера, а стените, тапицирани със сребристи тапети и бели декоративни корнизи, бяха отрупани с маслени картини в екстравагантни рамки. Растенията придаваха на стаите домашен уют, а полилеите висяха от тавана, сякаш това не беше студентско общежитие, а бална зала.
Срещу входната врата, през която току-що бях влязла, имаше голяма камина, в която огънят весело пращеше въпреки топлото време навън. Над камината беше монтиран голям телевизор с плосък екран, а всички фотьойли и дивани бяха обърнати към комбинацията от огън и екран.
– Здравей – каза някой отстрани и аз се обърнах към един шезлонг. Брин беше спуснала книга. Медната ѝ коса падаше върху рамото ѝ, улавяйки светлината като поразителна грива.
– Здравей – отвърнах аз, чувствайки се така, сякаш съм се натрапила. – Аз…
– Стаята ти е там – каза Брин и направи жест с глава.
Кимнах и отново натоварих чантата си на рамо, следвайки късия коридор.
– Втората вляво – извика след мен Брин. – Ти си срещу мен.
Вратата ѝ беше отворена, а по пода ѝ бяха разхвърляни купчини книги. Бутнах вратата на моята стая и влязох вътре.
Ако дневната ми се струваше луксозна, то моята стая беше подходяща за кралица. Беше огромна, с голямо легло с балдахин, заемащо място в средата. Еркерният прозорец, снабден със седалки и възглавници, гледаше към частна градина. Рафтовете за книги се простираха от пода до тавана – който също беше двукрилен – и рафтовете вече бяха пълни с всякакви книги, макар че беше оставено място и за учебниците ми. Разполагах също така с камина и телевизор.
Гардеробът ми разполагаше с плюшени килими и тоалетка, а точно до него вратата водеше към личната ми баня.
В това място нямаше нищо общо. Почти очаквах да имам и собствена кухня.
Банята беше със същия размер, както и стаята ми в Къщата на Канкинда, с голяма овална вана, душ с водопад, преграден със стъклена преграда по протежение на цялата стена, отопляеми закачалки за кърпи и безброй контролни уреди до вратата, за които ми трябваше наръчник, за да разбера.
Когато се върнах в стаята, осъзнах, че вторият комплект прозорци от другата страна на библиотеката не са само прозорци. Те бяха големи стъклени врати, които се отваряха към частната градина, към която гледаше еркерният прозорец. Можех да изляза там и пак да бъда сама, далеч от училището, учениците и новите ми съквартиранти.
Въодушевлението се разрасна в мен, но бързо се потуши.
Ако досега не се бях чувствала като аутсайдер, това го беше затвърдило. Бях се отдалечила от момичетата, които адски се стремяха да ме накарат да се чувствам сякаш не ми е тук мястото, но сега се намирах в центъра на благородниците, а принц Банян беше само в края на коридора.
Цялото нещо беше нереално. Ако се щипнех, щях да се събудя. Дори не в Къщата на човекоядците, а обратно в креватчето ми в стаята, наподобяваща шкаф за метли, която имах в дома на леля Ела.
Винаги съм била наясно, че съм обикновен човек. Благородниците винаги са ме гледали през носа. Но аз имах своето място в света. Сега още по-ясно от всякога осъзнавах, че съм просто цивилен човек в къща с благородни аристократи.
Това нямаше значение. Отблъснах мислите. Бях тук, за да получа диплома, за да мога да освободя баща си. Това беше единственото, което имаше значение. Трябваше само да се съсредоточа върху това да издържа предметите си – дори физическото възпитание, от което се отвращавах след една гадна седмица. Трябваше да се съсредоточа върху по-голямата картина.
Това вече беше по-добре от Къщата на Канкинда, където не можех да избягам от момичетата. Тук имах толкова много лично пространство, че можех да бъда съвсем сама.
Брин се появи на вратата ми и почука на нея, въпреки че тя беше отворена.
– Всичко по вкуса ти ли е?
– Дали ми харесва? – Попитах. – Това е лудост. Никога не съм имала нещо подобно. – Изчервих се, когато казах твърде много – не исках тя да ме вижда като обикновения човек, който бях.
Тя се усмихна топло.
– Това е малко прекалено, знам. Не знам защо настояват да се излагат така, сигурна съм, че могат да похарчат парите за нещо по-полезно от Брейтън. Като например още една стипендия или нещо подобно.
Усмихнах се и кимнах. Тя беше мила – не ме караше да се чувствам така, сякаш не принадлежа тук. Тя направи крачка в стаята ми и се огледа.
– Добре дошла си да я украсиш, както искаш. Няма правила, които да забраняват да се поставят снимки, картини или каквото и да било друго.
– Харесва ми така.
Стените ми бяха боядисани в меко зелено, с бежови завеси и тъмни дървени лайстни, които бяха едновременно луксозни и ярки.
– Да, те знаят какво правят, нали? – Тя седна на леглото ми. – Хубаво е да има още едно момиче в къщата.
– Последната ти съквартирантка не беше ли жена?
Брин извъртя очи.
– Не от тези, с които харесвам.
Това ме стопли. Тя смяташе, че аз съм от тези, които може да хареса? Прочистих гърлото си и отидох до рафтовете с книги. Очите на Брин ме проследиха като хищник, докато се движех из стаята. Опитах се да не го оставям да ме завладее. Тя беше дружелюбна. Не изглеждаше да иска да впие зъби в мен. Дивите ѝ очи подсказваха, че може да го направи, но емоциите ѝ бяха топли и открити.
– Значи е вярно. – Аякс се появи на вратата ми и се облегна на рамката на вратата. – Обикновен човек в Кроумиър.
Потиснах стон.
– Не бъди глупак – смъмри го Брин. – Остави я да има един ден спокойствие, преди да започнеш.
– Къде е забавлението в това?
Избухнах и бузите ми пламнаха в червено.
Аякс ме изгледа нагоре-надолу, а очите му безсрамно се плъзнаха по тялото ми. В очите му се четеше глад, а аз болезнено осъзнавах хищника, който се плъзгаше зад тях. Борех се да не се гърча под погледа му.
– Мога ли да ти помогна? – Попитах. Тонът ми не издаваше колко несигурна се чувствам, а огърлицата ми помогна да не допусна Аякс да го види.
Ледените му очи заблестяха и се промениха в наситено син цвят.
– Разбира се, можеш да ми помогнеш. Каква е твоята тайна?
Стомахът ми падна. Знаеше ли той, че не съм Вайълет Мунфол?
– Какво? – Попитах с тих глас.
– Изглеждаш ужасно уплашена, но се чувстваш…
– Престани, задник – предупреди Брин.
Стомахът ми се сви и трябваше да се принудя да дишам нормално. Емоциите ми. Той говореше за емоциите ми, а не за името ми. Той не знаеше – как би могъл да знае? С тази огърлица на врата ми те не можеха да знаят мислите или чувствата ми, а аз бях в безопасност.
Вдигнах ръка и докоснах с палец огърлицата, оставяйки я да ме закрепи.
Те не знаеха коя съм. Това не беше тяхна работа.
– Вече се чукаш с нашия гост? – Попита Джори, влизайки в стаята.
– Чудесно – въздъхнах аз.
– Какво беше това? – Попита Аякс, влизайки в стаята.
– Просто си мислех колко е удобно, че дружината от задници всички са тук – отвърнах аз.
Очите на Аякс се разшириха, а устата му се отвори от изненада.
– Какво?
Джори избухна в смях.
– Така ли ни наричаш?
– Ами… – Погледнах към Брин. – Не и теб.
Тя се засмя.
– О, аз съм на твоя страна. Харесва ми алитерацията. Думите могат да бъдат толкова забавни. Нали така, Аякс?
– Предпочитам да се разправям физически – каза Аякс и в очите му проблесна опасен поглед. Преди малко в погледа му имаше топлина, но сега той беше леден и обещаваше болка.
Банян пристигна и когато ме погледна, атмосферата в стаята се промени.
Мигновено си припомних образите, които бях видяла в съзнанието му снощи.
Аз, по гръб, гърчеща се на леглото, устата му, вкопчена в едно зърно, и пръстите му в мен.
Изчервих се само като си помислих за това и се отдръпнах колкото се може по-далеч от съзнанието му. Не исках да знам какво още може да си мисли. Това, че чета мисли, обикновено означаваше, че мога да чета намерения. Тълкуването на емоциите означаваше, че мога да почувствам какво чувства другият, когато се отворя за него.
При Банян виждах по-скоро образи, отколкото намерения. Чувствах неговите емоции, сякаш бяха мои.
Той ме плашеше. Той беше отворена книга – история, която не исках да прочета.
Очите на Брин изгаряха кожата ми, а когато я погледнах, тя изглеждаше очарована. Виждаше нещо… или усещаше нещо.
Затворих се в себе си, отблъсквайки мислите и чувствата си. Принудих езика на тялото си да бъде неутрален. Сложих ръце настрани и превърнах лицето си в безизразна маска. Само в случай, че някой от тях можеше да направи повече от останалите.
Какво можеха да правят аристократите, което останалите благородници не можеха?
– И така, ти си тук – каза Банян.
Кимнах.
– Да.
Той също кимна и стаята се изпълни с неловка тишина.
– Трябва да знаеш правилата на къщата – каза Аякс, като наруши тишината. – Ти си нова тук, така че разбирам, че си мислиш, че това е твоят дом далеч от дома, но не е така. Има си ред. Банян първи. После останалите. След това мръсниците от Общината.
– Аякс! – Извика Брин.
Джори само извъртя очи.
Мощни вълни от магия се търкулнаха от Банян. Аякс се обърна с лице към него, изненадан. Банян погледна Аякс, който преглътна силно. Между тях премина мълчалив разговор. Аурата на Аякс се промени от самоуверена към предизвикателна. Предизвикателството беше насочено към Банян, докато арогантността му беше насочена към мен.
– Излизам – каза Банян.
Той ме погледна още веднъж, преди да се обърне и да си тръгне.
– За какво, по дяволите, ставаше дума? – Попита Джори.
– На кого му пука? – Отговори Аякс, преди също да излезе от стаята.
Джори остана. Той прокара ръка през пясъчната си коса и онова болезнено чувство на познатост се завърна. Кой беше този човек?
– Слушай, за първия ден в клас…
Вдигнах вежди към него, когато той не продължи.
– Просто исках да се извиня. Знаеш ли, за това, че бях малко задник.
Брин се засмя.
– Ти наистина ли се извиняваш? Чакай, чакай, трябва да го заснема на видео – каза Брин, докато вадеше телефона си от джоба.
Джори закачливо удари Брин в рамото.
– Престани.
– Добре – казах на Джори. – Благодаря.
Джори се усмихна.
– Надявам се, че престоят ти тук при нас ще ти хареса. Ние можем да бъдем доста неприятни, но хората тук са мили.
– Трябва да го видя, за да повярвам – казах аз.
Той се усмихна.
– Разбира се. Просто ще трябва да ти покажем, че има нещо повече, отколкото изглежда на пръв поглед.
Той се обърна и излезе от стаята.
– Това беше странно – казах аз.
Брин сви рамене. Когато всички си тръгнаха, тя се изправи.
– Той всъщност е мек отвътре. Опитва се да се държи като мачо пред Аякс и Банян, но не е като другите, разбираш ли? Семейството му не е от благородниците със стари пари, те са нови в играта и той никога не се чувства така, сякаш се вписва в нея. Аякс обича да го измъчва за това. Прости им, те са деца. Ще се научиш да ги обичаш.
Не знаех какво да кажа.
– Имам няколко неща, за които трябва да се погрижа, но съм точно от другата страна на коридора. Извикай, ако имаш нужда от нещо. И не позволявай на момчетата да те натоварят прекалено много. Те може да са пълни с глупости, но не биха наранили и една муха, наистина.
– Дори и Аякс?
Брин наклони глава.
– Добре, може би Аякс може. – Засмя се тя. – Но няма да му позволя да те нарани.
По гръбнака ми премина тръпка. Брин се обърна и си тръгна, а аз изобщо не се успокоих.
Обърнах се обратно към куфара си и започнах да разопаковам. Няколкото мизерни тоалета, които имах, изглеждаха жалки в големия гардероб. Имах една снимка на баща ми, която ми се искаше да изложа, но не можех да рискувам да ме открият.
След като лицето му беше излязло по всички новини, когато го арестуваха за предполагаемата му измяна, всички знаеха кой е той.
Погледнах снимката за момент, прокарвайки палец по усмихнатото му лице. Бях в прегръдките му, все още малко дете. Позволих си само за миг да ми липсва, преди да прибера снимката отново и да пъхна празния си куфар под леглото.
Две години. Трябваше да изкарам само две години.
Останах в стаята си, преглеждайки курсовата работа, докато Брин не ме повика за вечеря. Кроумиър Хаус имаше личен готвач, който приготвяше храната за съквартирантите. Беше за принца, не се съмнявах в това. Закуска и вечеря – обясни Брин. Обядът беше в кафенето.
Не ми харесваше, че трябва да се храня два пъти с останалите, но безплатното хранене спестяваше парите, които бях заредила в студентската си карта за други неща, като книги и тоалетни принадлежности.
Вечерях в стаята си, далеч от останалите, и си легнах рано. Целият ден ми се стори като сън или кошмар. Все още не можех да реша дали искам да се смея, или да крещя за това как се бяха развили нещата. Сега се намирах в сърцето на Брейтън, в един от най-скъпите студентски домове, заедно с каймака на роседенското общество.
Но аз не принадлежах към него. Имах тайни, които те не можеха да открият. Без значение колко привлекателен беше Банян или колко мил можеше да бъде, ако искаше, той все още беше престолонаследник, син на мъжа, който беше затворил баща ми без подходящ съдебен процес.
Не можех да го харесвам. Не бих могла.
Не се нуждаех от разсейване.
Въпреки че си легнах рано, трудно заспах. В къщата около мен беше тихо, а всички останали заспаха с напредването на нощта. Можех да усетя сънните им състояния през стените, емоциите и мислите им бяха на пауза. Четецът на мисли и тълкувателите на емоции можеха да прочетат някого само когато е буден.
Бях чела изследвания за престъпници, които са избегнали затвора, като са предизвикали кома, така че намеренията им никога да не бъдат разкрити. Не изглеждаше да са избягали много по този начин, но фактите на нашата магия винаги създаваха някъде вратички.
Беше минало доста след полунощ, когато най-накрая станах от леглото. Навлякох спортни панталони и потник и отворих вратата към градината. Пантите бяха добре смазани – както би трябвало да бъде в луксозна къща като тази – и аз се придвижих безшумно.
Навън, обляна в светлината на пълната луна, тичах на място, за да загрея, преди да започна тренировката. Трябваше да натрупам малко сила. Нямах представа какво правя, но коремните преси и лицевите опори трябваше да вършат нещо, нали?
Трябваше да издържа часовете по физическо възпитание, иначе нямаше да се справя. А и не исках отново да ме наричат „спагетени ръце“.
Но се чувствах като идиот, защото бях жалко слаба. Не можех да направя нищо.
Очи изгориха кожата ми и аз се завъртях. Дърветата бяха високи стражи в нощта, а храстите и многогодишните растения бяха загубили цвета си с отсъствието на слънцето, придобивайки сребристите нюанси на луната.
Никой не стоеше между дърветата и не ме наблюдаваше. Никакви очи не светеха в нощта.
Изпратих магическите си сензори, търсейки мисли, намерения. Търсех някого – нещо.
Но там нямаше никой, който да ме наблюдава. Бях параноик.
Поех си дълбоко дъх и се опитах да овладея безпокойството си. Стомахът ми се свиваше от нерви. Не можех да го направя.
Беше време да се върна в леглото и да се опитам да заспя отново. Но реших да не го правя. Вместо това се огледах още веднъж, за да се уверя, че съм сама, преди да се преместя.
Превръщането в малката червена лисица, която беше моето животно за смяна, беше лесно. Завъртях ушите си насам-натам. Откъм къщата долитаха звуци на сън. Щурци в храстите недалеч, но освен това – чиста тишина.
Отърсих се, избрах посока и пуснах лисицата си на свобода.

Назад към част 6                                                   Напред към част 8

БАНЯН

– Малко съм зает, татко – казах, когато вдигнах телефона си.
– Спри да правиш това, което правиш.
Извъртях очи.
– Да, сър. – Надявах се, че е доловил подигравателния ми тон.
– Говорих с професорите ти. Миналата година беше добра, но е по-добре да вдигнеш нивото през този семестър. Не изглежда добре за принца да се издънва така.
Намръщих се.
– А кой ще проверява оценките ми, когато съм крал?
– Недей – изръмжа баща ми. – Или ще го направиш по моя начин, или изобщо няма да го направиш.
– Или какво? – Попитах. – Ще ме свалиш ли от трона?
Баща ми можеше да ми направи много неща, но да ми попречи да стана крал не беше едно от тях. Всъщност да бъда крал беше по-скоро наказание, отколкото да ми отнемат трона.
– Не започвай с мен, Банян – предупреди той. – Това може да стане много по-лошо за теб, ако не внимаваш.
Колко по-лошо можеше да стане? Не бях щастлив там, където се намирах сега. Вече беше адски зле, че трябва да се занимавам с тази бизнес степен. Баща ми имаше тази идея, че управлението на една държава като бизнес ще направи нещата по-лесни.
– Ако не си вдигнеш оценките, ще имаш проблеми – казваше той. – А ти не искаш да разбереш какви точно проблеми. Няма да ти хареса.
– Да, господине – казах аз, този път с по-малко сърказъм.
– Ще ти се обадя в края на месеца и ще обсъдим това отново. Трябва да тръгвам.
Преди да успея да отговоря, той прекрати разговора. Намръщих се на телефона си.
– Всичко наред ли е? – Попита Брин, като свали книгата, в която беше заровила нос. Тя лежеше по корем на шезлонга и риташе с крака във въздуха.
Джори и Аякс бяха в кухнята и се караха за нещо.
Кавгите им ме вбесяваха.
– Да, защо да не е така? – Попитах. – Просто баща ми е такъв, какъвто е, приемащ и подкрепящ. Толкова съм щастлив, че имам толкова ангажиран баща. – Направих сарказъм.
– Някой ден ще започнеш да разбираш откъде идва той и всичко ще се промени – каза Брин, сядайки.
Извъртях очи.
– Разбира се, защото искам да съм на една и съща страница с този старец.
– Той е кралят – отбеляза тя.
– Благодаря ти за това. Не бях наясно.
Тя поклати глава и вдигна книгата си. Почувствах угризения, че съм бил зъл към нея, но нямах намерение да се извинявам. Беше лесно да харесваш баща ми, когато тя не беше в редицата за трона. Той беше мил с всички, освен с мен.
Джори и Аякс се появиха във всекидневната, а играта им на бой беше на ръба на истинска битка. Земята се разтресе под краката ми, тъй като земната магия на Джори разтърси основите на къщата.
– Ще престанете ли, момчета? – Попитах със стон. Джори и Аякс все още бяха един срещу друг – като деца.
Бях дошъл в къщата, за да се скрия от останалите ученици, които не можеха да ми се наситят. Новата година винаги донасяше нови ученици, които не можеха да се примирят с факта, че се разхождат по същата земя като принца.
Всички ме гледаха тук.
Сякаш не кървях в червено като всички останали. Надявах се, че това, че съм далеч от останалите, ще ми помогне. Брин беше в своя собствен свят, а момчетата просто се забавляваха, закачаха се един друг, търсеха глупости, когато не беше необходимо. Вече бях в лошо настроение. Тяхното заиграване помежду им само ме тласкаше все по-близо до ръба.
– Хайде, човече, ние не правим нищо – каза Аякс. Той бутна Джори.
– Ти ме вбесяваш. – Разтрих гръдната си кост с два пръста. Имах сърбеж, който не можех да почеша, разочарование, което щеше да кипне, ако продължаваха да го натискат.
– Може би ти си вбесен – каза Джори – а ние просто сме близо до теб. Две и две.
– Никога не е бил добър по математика – намеси се Аякс с вдигане на рамене, преди да пъхне ръце в джобовете си.
Избутах магията си към него и огънят затанцува по ризата му.
– Ебаси, човече! – Изкрещя той и зашлеви пламъците, докато те не угаснаха.
Джори избухна в смях.
Извъртях очи.
Той беше прав, разбира се. Те не винаги ме вбесяваха. Всички те бяха добри приятели – единствените приятели, които имах. Останалата част от света сякаш искаше да се кланя в краката ми през цялото време, но момчетата и Брин се отнасяха с мен като с равен. Не се държаха така, сякаш съм им направил услуга само с това, че съм погледнал в тяхната посока.
Трябваше да съм им благодарен, че се държаха с мен като с нормално момче, с което се ебаваха, вбесяваха ме и не се интересуваха, че съм престолонаследникът. Да се отнасят с мен нормално беше всичко, което някога съм искал.
Но днес всичко ми се отразяваше зле, а баща ми само беше добавил към това.
– Успокой се, човече. Боже. – Аякс свали обгорялата си блуза с намръщен поглед. – Това беше любимата ми блуза. Какво става с теб?
– Нищо – казах аз и станах.
– Къде отиваш? – Попита Джори, като направи крачка към мен.
– Не, остани – казах аз.
Джори се поколеба.
– Отивам да… уча.
Аякс се изсмя.
– Да, точно така.
– Сам – казах остро към Джори, който кръстоса ръце на гърдите си.
Полуочаквах да се нацупи. Но не го направи.
Аякс вдигна рамене и се пусна на един фотьойл, като изпъна дългите си крака, облечени в тъмносини дънки. Брин установи контакт с мен. Поклатих глава – тя не трябваше да идва с мен. Тя кимна и отново се зарови в книгата си.
Отдалечих се от момчетата към кухнята. Слава богу, Кроумър Хаус беше достатъчно голяма, за да ни осигури пространство. Студентските домове на Комънър бяха жалки, всички бяха натъпкани, сякаш Борхес искаше да събере колкото се може повече студенти наведнъж и да извлече максимална печалба.
Главата ми пулсираше тъпо и ми се искаше да прецакам нещо. Или някого. Може би, ако започна да се бия, ще си навлека неприятности. Да изпусна парата, да си отмъстя на баща ми, да си изкарам черни точки на името, които да се броят срещу мен по-късно, когато баща ми иска да има чисто досие.
Но тогава щеше да ми се наложи да прецакам някое бедно, незаслужаващо това дете. Днешният ден не беше подходящ за това. Нямах никакъв самоконтрол, когато бях толкова ядосан. Задържането беше едно, а обвинението в убийство – нещо друго. Знаех силата си. По-скоро знаех кога не мога да я контролирам.
Баща ми беше задник. Просто и ясно. Каквото и да правех, то не беше достатъчно. Аз все още бях задникът, който търсеше неговото одобрение. Въпреки че знаех, че никога няма да го получа. Бях прекарал две години в тази дупка, танцувайки по чужда мелодия, давайки на баща ми това, което искаше, за да го направя щастлив.
Нищо.
Той винаги искаше повече, без значение колко давах.
Затова спрях да давам. Сега той ме обвиняваше, че не правя достатъчно. Е, ако искаше да се разстрои, нека да е за нещо, което има значение, нали?
Още две години трябваше да бъда в тази дупка, да играя ролята, да бъда това, което той искаше да бъда. Още две години да го разочаровам.
Свърших с това. Бях заклещен в тази спирала без изход. Бях в стая, пълна с хора, и крещях с пълно гърло.
Никой не ме чуваше.
Нахлух в кухнята, жадувайки за нещо – цигара, питие, каквото и да било. Дръпнах хладилника. Имахме само бира, а тя не сваляше напрежението.
– Какво търсиш?
Замръзнах, когато чух гласа ѝ. Рейгън.
– Питие – казах грубо.
– Да? Мисля, че имаме вино някъде…
Завъртях се, а тя беше толкова близо до мен, че едва не се блъснах в нея. Носеше бял потник, толкова прозрачен, че неоновият ѝ сутиен се виждаше през него, и циците ѝ бяха в лицето ми, надигнати.
Сега ми се искаше останалите да ме бяха последвали тук, за да ми помогнат да се отърва от нея.
Поклатих глава и погледнах встрани. Не исках да я оставя да си помисли, че заслужава да я гледат. Жените, които се хвърляха към мен, не бяха секси – не и ако не бях разгонен. Което не беше така. Въпреки че ми се искаше да бъда, просто за да забравя за малко.
– Не пия вино – казах категорично.
Рейгън прехвърли тежестта си на единия крак и изви гръб, изпъвайки циците си. Тя наклони главата си така, че жълто-русата ѝ коса падна върху едното рамо. Това трябваше да е секси.
Но не беше.
– Ако го изпиеш с мен, ти обещавам, че ще е много забавно. – Тя прехапа долната си устна.
Когато осъзна, че позата ѝ не работи, тя се приближи. Отдръпнах се от нея, като вдигнах ръце. Нямаше да я докосна. С нищо.
Тя се наду.
– Хайде, Банян.
– За теб съм Ваше Височество – плеснах аз.
Тя извъртя очи.
– Толкова е дълго да го крещиш в леглото, но мога да го изиграя така, ако искаш. – Тя отново се поклати към мен.
– Престани. – Прокарах се покрай нея, насочвайки се към вратата. Тя ме последва от кухнята, а аз се стъписах.
Тръгнах към стаята си, но размислих. Тя само щеше да се опита да ме последва в нея. Ако не го направеше днес, щеше да го направи утре, или вдругиден, или повдругиден. Тя нямаше да спре.
Не и ако не я спра.
– Майната му на това.
– Банян? – Попита Брин, когато отново се втурнах покрай тях.
Рейгън се извика след мен, като ме попита къде отивам.
Закрачих през кампуса към административната сграда. Щях да поговоря с Делия. Тя щеше да направи това за мен. Тя скача, когато щракнех с пръсти. Останалите също, но тя го прави с усмивка.
А аз можех да се отърва от Рейгън с усмивка.
Блъснах вратата на входа на административния блок и влязох вътре.
– Къде е Делия? – Поисках от бледия като дявол чиновник зад прозореца.
Пред него стоеше една жена. В подсъзнанието ми се регистрира проблясък на червена коса, но не ѝ обърнах внимание.
– Тя не е на служба, сър – каза служителят благоговейно.
Жената погледна през рамо и виолетовите ѝ очи ме изгледаха накриво. Изразът на лицето ѝ не беше никак приятелски. Всъщност враждебен.
– Какъв е проблемът ти? – Предизвиках я.
– Отново си ти – каза тя.
Вдигнах вежди. Тя не се страхуваше от мен – нито пък изпитваше страхопочитание към мен. Това беше смущаващо. Интригуващо.
– Какво, по дяволите, трябва да означава това?
Тя сведе аметистовите си очи към мен.
– Толерантността ми към задници е почти изчерпана за деня, така че, ако нямаш нищо против, опитвам да си свърша работата. След това е твой ред.
Усмихнах се към нея. Нямаше защо да е толкова секси, когато беше толкова напориста. Имаше тяло, което би накарало всеки мъж да седне и да моли – извивки на богиня, и поведение, което подсказваше, че няма представа колко е привлекателна. Червена коса, която ме молеше да пъхна ръце в нея, и тези очи, които се впиваха в душата ми. Високомерие изкриви устата ѝ. Искаше ми се да засмуча долната ѝ устна, когато се надуваше по този начин.
Преместих се по-близо до нея, закачих палци в джобовете си и оставих усмивката да се разлее по лицето ми.
Исках да целувам, да облизвам и да смуча много повече от устните ѝ.
Пенисът ми трепереше в панталоните, искаше да действа.
Исках я. Много. Нещо в нея – и в прецаканото ми настроение – ме караше да изпитвам желание за секс.
Тя щеше да е адски добра чукачка; бях готов да се обзаложа на това.
Докато ме гледаше, усетих, че се взира в съзнанието ми, опитвайки се да разбере какво мисля. Ах, обикновена жена със способност за четене на мисли. Блокирах я.
С кралска кръв във вените си бях недостъпен за читателите на мисли.
Бузите ѝ пламнаха в яркочервено, а арогантното изкривяване на устата ѝ се смени с шокиран захлас.
– О, Боже – прошепна тя и скръсти ръце на гърдите си.
Примигнах към нея. Дали тя току-що беше прочела мислите ми? Дали беше видяла всички мръсни картини на това, което исках да направя с нея?
Никой никога не знаеше какво си мисля. Никой.
Това ме обърка. Почесах се по бузата и отпуснах позата си, като пуснах ръцете си до бедрата.
Как, по дяволите, тя беше прочела мислите ми? Каква магия беше това?
Притиснах я с магията си, опитвайки се да разчета емоциите ѝ.
И се ударих в стена.
Не можех да разбера какво чувства тя. Сигурно беше шокирана, но това можех да разбера само от езика на тялото ѝ. Погледнах към служителя, който изглеждаше отегчен, и леко поклатих глава. Умът ми се забърза, а кожата ми пламна.
– Сега ще приключим ли? – Попита служителят, като проряза напрежението във въздуха. – Няма да остана до късно, защото вие двамата се ухажвате.
– Нека тя да си тръгне първа – казах аз. – Ще говоря с теб след това. Имам нужда някой да излезе от къщата, това може да почака пет минути.
– Име? – Попита служителят, обръщайки се към компютъра си.
– Вайълет Мунфол.
Вайълет. Като очите ѝ.
– Съжалявам, госпожо Мунфол, но не мога да ви преместя.
– Какво? Правилата предвиждат…
– Знам какви са правилата, мис Мунфол – каза служителят раздразнено. Той сплете пръстите си пред себе си. – Няма друго място, където да отидете.
Тя поклати глава. Фактът, че не можех да прочета емоциите ѝ, ме настърви. Аз бях шибаният престолонаследник! Никой нямаше право да ме блокира. Обикновено те нямаха и тази власт. Но това…
Това беше нещо ново.
– Мога ли да ви помогна, Ваше Височество? – Попита служителят, като отстрани Вайълет и се обърна към мен.
Тя се изчерви пред очите ми и се обърна, като тръгна към вратата.
– Трябва да се отърва от Рейгън Съмърс – казах аз. – Няма да я оставя в къщата си.
Служителят се намръщи, а пръстите му направиха своята магия върху клавиатурата, изкарвайки списъка на учениците от Кроумиър.
Той ме погледна.
– Трябва ли да повтарям, че нямаме място?
– Вие ми отказвате? – Поисках.
Служителят въздъхна.
– Не по желание, ваше височество. Аз просто… – Той погледна към Вайълет. – Освен ако не се разменят. Хей, Вайълет – извика той и тя спря на вратата.
– Какво? – Попита тя.
– Размяна с мис Съмърс. Ще те настаня в Кроумиър Хаус.
– С него? – Попита тя, кимвайки към мен.
– Той е престолонаследникът – рязко каза служителят.
Хубаво от страна на мизерния писар да защитава титлата ми.
– Няма да живея в къща с него – каза Вайълет и ме погледна.
Умът ми се завъртя и аз преобърнах информацията в главата си. Ако тя беше с мен, можех да се приближа до нея. Тя ме разстройваше до смърт. Нещо не беше наред – не можех да я прочета, а тя можеше да ме прочете. Исках да разбера какво е то.
А ако беше точно под носа ми, можех да я държа под око.
– Направи го – казах аз.
– Не! – Извика Вайълет.
– Готово – каза служителят и натисна няколко клавиша. – Има ли още нещо или мога да се махна оттук?
– Разбира се – казах аз. – Благодаря за помощта.
Той стана и си тръгна, оставяйки кабината без надзор. Вайълет ме гледаше с разтворени устни.
– Не изглеждай толкова шокирана, скъпа – казах аз. – Печелят всички, нали? – Предложих ѝ най-очарователната си усмивка.
– Не бих го нарекла така. – Тя отново намери себе си, като се дърпаше, докато не можех да я разчета. Което само ме накара да искам да я разбера още повече. Исках да ме иска толкова, колкото и аз нея.
Точно сега тя не искаше да има нищо общо с мен.
Исках да променя това. Това беше предизвикателство, а аз обичах предизвикателствата.
– Добре – каза тя. – Тъй като това е единственият ми избор. Имам какво да правя с опаковането.
Тя се обърна и тръгна.
Аз се усмихнах и също тръгнах.
Тя беше загадка, която исках да разгадая. Това щеше да е забавно.
А и тя беше обикновена, което означаваше, че ще вбеся баща ми, ако и обърна внимание.
Предизвикателство, добро чукане – защото щях да я спечеля – и да вбеся баща ми?
Вайълет може и да не беше мислила така, но това определено беше печелившо за всички.

Назад към част 5                                                        Напред към част 7

КЛОВЕР

Учениците стояха на групички във физкултурния салон, разговаряха и се смееха. Аз се държах настрана, облегната на стената, наблюдавайки ги.
Банян и неговата дружина от копелета не бяха в класа ми по физическо възпитание и аз изпитах облекчение. Цялата седмица беше пълна с тях, които доминираха в повечето от часовете ми. Класовете, в които се присъединяваха ученици от трети и четвърти курс, ме дразнеха. Те бяха достатъчно отдавна, за да не им пука, часовете бяха само пълнеж към дипломите им и ме разсейваха. Аякс беше гръмогласен и досаден в червата. Изглежда му харесваше, когато всички го гледаха, мислеше, че е център на вселената, и ме вбесяваше.
Джори беше някакъв подлизурко на принца. Съгласяваше се с всичко, което казваше и правеше Банян, и подкрепяше принца, независимо колко глупав можеше да бъде кралският наследник на трона.
А глупости имаше предостатъчно. Никой друг не изглеждаше да мисли така. Цялата проклета академия падаше в краката му на поклонение и се прехласваше, когато той само погледнеше в тяхна посока. Но аз не се заблуждавах от красивото лице и от безгрижното му отношение към нищо. Изглежда, всички си мислеха, че той е по-як от якия, защото е толкова безгрижен.
На мен ми се струваше, че постъпката е тъжна.
Едно от момичетата, които прекарваха времето си с момчетата – Брин беше името ѝ – изглеждаше различно. Тя не беше от тези, които привличат вниманието към себе си, и прекарваше много време с нос в книгите, така че не знаех какво да мисля за нея. Но тъй като се асоциираше с принца и неговите опашки, по подразбиране не я харесвах.
Справедливо ли беше? Не е. Но през последната година бях преживяла адски много неща, които не бяха справедливи, и ако за останалите в Брейтън беше все тая, щях да си остана сама и да не целувам краката на принца всеки път, когато той си помисли, че си струва да ме гледа.
Което, изглежда, се случваше често. По някаква причина Банян беше решил, че съм интересна, и продължаваше да ме поглежда. Това означаваше, че Аякс и Джори са също толкова заинтересовани.
Трудно беше да не обръщам внимание на някого, когото ненавиждах, когато той настояваше да се пъха под носа ми през цялото време.
Липсата му ми даваше възможност да възприемам класа, без да се чувствам така, сякаш трябва да съм нащрек през цялото време.
Това беше курс за начинаещи по смяна и сила, а по-големите ученици имаха класове за напреднали, до които евентуално щях да стигна.
Треньорът Хелион и треньорът Багряна влязоха във физкултурния салон и след тях се появи вълна от магия.
Кейн Хелион беше блоково тяло, колкото широк, толкова и висок, със солидни мускули от главата до петите. Очите му блестяха в цветове на скъпоценни камъни, повече от един, а кожата му беше безупречна. Имаше квадратна челюст, прав нос и приличаше на гръцки бог. Но в този мъж нямаше нищо меко и нежно – той беше чист хищник. Свирката около врата му изглеждаше жалка на фона на голямата му фигура.
До него беше Маера Багряна с тъмнокестенява коса, толкова тъмни очи, че чак черни, и висока, стройна фигура, която обещаваше толкова сила, колкото и формата на треньора Хелион, макар че беше с една трета по-малка от него.
– Разпределете се по двойки – изръмжа Хелион и наду свирката си. – Мъж с мъж, жена с жена. Да започнем лесно, ясно? – Усмихна се той. – Правила!
Той се отдръпна и остави треньора Багряна да говори.
– Добре, момчета и момичета, днес ще правим спаринги. Всички ние искаме да станем дипломати, бизнесмени, адвокати и лекари, а изборът на офис работа е също толкова благороден, колкото и защитата на страната ни. Но това не означава, че няма да ви се наложи да защитите себе си или някой друг поне веднъж в живота си.
Всички си партнират. Аз останах встрани, неуверена. Не познавах никого.
Треньорката Багряна ме погледна през рамо.
– Хайде, присъедини се. – Тя погледна към останалите ученици. – Моргайн! – Подкани тя друг ученик да се приближи. – Партнирай си.
Моргайн извъртя очи и погледна през рамо приятелката си, преди да се усмихне и да се обърне към мен. Поне се опита да изглежда така, сякаш искаше да бъде с мен.
– Здравей – каза тя. – Готова ли си да го направим?
Кимнах.
Треньорът Хелион наду свирката си, за да накара всички да се съсредоточат. Той се изправи срещу треньора Багряна и докато гледахме, те преминаха през спаринг, показвайки ни как да го правим. Когато свирката отново засвири, ние имитирахме това, което бяхме видели.
Моргайн беше много по-силна от мен. Когато тя замахна с юмрук към мен, се опитах да блокирам удара. Вдигнах ръката си нагоре, улових китката ѝ върху предмишницата си, за да отклоня удара. През ръката ми премина болка, а юмрукът на Моргайн така или иначе се сблъска с бузата ми.
Ударът не беше силен, просто бях зашеметена.
– Извинявай – промълви тя и насочи левия си юмрук към мен. Отново се опитах да го блокирам и едва успях да отклоня удара.
Моргайн се намръщи.
– Не си много силна, нали?
Аз се изкисках и когато дойде моят ред, и нанесох удар. Моргайн вдигна ръка и отклони удара с такава лекота, с каквато отблъсква муха. Стиснах зъби и се опитах да я ударя отново, но със същия ефект.
Тя беше много по-силна от мен.
Лицето на Моргайн се изкриви в забавна усмивка, докато гневът ми растеше. Кожата ми стана гореща и аз се хвърлих в ударите, нахвърляйки се върху нея с цялото си тяло. Вместо да получи резултат, нейното отклонение само ме изкарваше от равновесие все повече и повече, докато тя използваше инерцията ми срещу мен.
Разочарованието надраска кожата ми под повърхността и аз бях решена да направя промяна. Трябваше да се справя.
Бавно осъзнах, че всички ме наблюдават. Бяха спрели да правят това, което правеха, и кръжаха около нас, наблюдавайки как не успявам да победя Моргайн. Мускулите ми трепереха от напрежението, дъхът ми идваше накъсано, изгаряше в дробовете ми и излизаше от тях.
Моргайн едва се бе изпотила.
– Стига толкова – излая треньорът Хелион и Моргайн се отдръпна.
Гръдният ми кош се издигаше и спускаше с дишането ми, а ризата ми прилепваше по тялото ми от потта.
Когато погледнах към останалите, всички ме гледаха със същата усмивка като Моргайн.
Смееха ми се. Бях жалка.
– Ще работим върху това, докато всички се справите – каза треньорът Багряна.
– Ако чакате всички да се справят, може да отнеме известно време – каза някой от групата, вперил очи в мен.
Всички се разсмяха. Бузите ми почервеняха. Бях се притеснила.
– Хайде да бягаме – каза треньорът Хелион. – Навън! – Той отново наду свирката си.
– Мис Мунфол – каза треньорът Багряна, когато тръгнах навън с останалите. – Изчакайте малко.
Направих каквото поиска.
– Не ги оставяйте да ви отблъснат. Всеки трябва да започне отнякъде.
– Изглежда, че всички останали започват от върха на хранителната верига тук – казах с горчивина. – Аз съм за смях.
– Ще се справиш.
Поклатих глава.
– Не знам дали ще го направя. Просто не съм толкова силна, колкото са те. В класа има много благородници, а аз не съм нищо друго освен…
– Не смей да повдигаш въпроса за твоята станция – прекъсна ме Багряна. – Тук всички сме равни.
Потиснах желанието си да изхъркам и да извъртя очи. Равнопоставеността беше последното нещо, което имаше тук. Разделението между простолюдието и благородниците тук беше по-голямо, отколкото където и да било другаде в града, тъй като всъщност трябваше да се смесваме едни с други, а не да съществуваме рамо до рамо. Дори сред обикновените хора аз бях за смях – изгнаник.
– С цялото ми уважение, треньор, не мисля, че знаете какво може да бъде.
– Знам точно какво може да бъде. Била съм ученик тук. Просто продължавай да опитваш, ясно? Ако се откажеш, никога няма да разбереш какво си могла да постигнеш.
Не ѝ казах, че отказването може да ми спести унижението.
– Няма да го направя – казах вместо това. – Трябва да изкарам всичките си класове, за да се дипломирам. Въпреки че не виждам смисъл от ръкопашен бой в съдебната зала.
– Ще се изненадаш в какви позиции ще се окажеш – каза Багряна. – Можеш да отидеш под душа.
– Какво?
– Не е нужно да се отправяш натам с останалите, ако не искаш. Ще ти оставя днешния ден, за да се съвземеш, и това няма да ти се брои. Но трябва да ми обещаеш, че ще опиташ, и когато те видя тук, ще направим това отново.
Кимнах. Последното нещо, което исках да направя, беше да тръгна натам, за да се унижа само още повече. Един горещ душ и малко време за себе си, за да измисля как, по дяволите, ще го направя, звучеше божествено.
– Благодаря – казах аз.
Багряна ми се усмихна топло, преди да тръгне към вратата, за да се присъедини към треньора Хелион. Вече чувах свирката му, която даваше на учениците да се изтезават.
Излязох от залата, преминах през съблекалните и излязох на слънчева светлина. Забързах по пътеките, които водеха обратно към общежитията.
Когато пристигнах в Къщата на Канкиндите, тя беше празна. Влязох в общата баня и пуснах горещата вода, като съблякох дрехите си. Застанах под горещата струя, оставяйки водата да се стича по посинелите ми ръце. Моргайн дори не ме беше ударила силно, а аз бях толкова посиняла, че изглеждах като на война.
Как можех да направя това, ако бях толкова крехка?
Смехът и разговорите ме изтръгнаха от мислите ми. Бях стояла под водата прекалено дълго. Изключих я и увих тялото си с кърпа. Промъкнах се през вратата към стаята си, но преди да успея да я затворя и да се озова в убежището си, Астер и Самара ме забелязаха.
– Това ако не е Спагети Армс – запита Самара.
Астер се захили, като притисна ръце с ръкави към устата си, за да ги заглуши. Сякаш не знаех, че ми се хили.
– Сериозно? – Попитах. – Това е най-доброто, което можеш да измислиш?
– По-добро от това, което можеш да измислиш ти – каза Самара и изпъна бедро, кръстосвайки ръце на гърдите си. Тя ме предизвикваше.
Аз се изхитрих. В такива моменти ми се искаше да съм благородник, за да имам елементарна сила, която да извадя на повърхността и да запратя по някого, когато е направо гаден. Всички ние имахме животни, които трябваше да оголим, но аз бях малка лисица. Най-лошото, което можех да направя, беше да оставя следи от зъби.
Отидох в общата кухня и сложих чайника на котлона. Не бях в настроение да се изправям пред кафенето – достатъчно лошо беше, че собствените ми съквартиранти ме смятаха за жалка. Може би утре щях да имам повече сили да бъда за смях на целия първи курс.
Докато чайникът кипеше на печката, отворих килера, за да намеря юфка рамен.
Когато извадих пакета, до мен се появи Астър. Не я бях чула да влиза и леко се стреснах, преди да се уловя.
– Внимавай, дай да ти го взема – каза тя и взе пакета с юфка от мен.
– А ето и една купичка. Не искам да изпускаш училищна собственост. С твоята сила…
– Какво, по дяволите? – Изкрещях.
– Просто се опитваме да помогнем – каза Самара и ме погледна с големи, невинни очи. – Знаем колко тежко трябва да ти е, Обикновена жена от грешната страна на пътя, без сили да се грижи за себе си.
– Мога да се погрижа за себе си прекрасно – изсумтях и грабнах пакета с юфка от ръцете на Астър. – И не съм изгнаник, нито съм от грешната страна на пътя.
– Е, ти не си от нас, това е адски сигурно. – Някъде там очите на Самара се бяха променили от невинни в отровни, устните ѝ се бяха свили в тънка линия.
В стаите на Къщата на Канкиндите имаше само простолюдие – блок Б беше само за простолюдието, а благородниците заемаха блок А. Дори простолюдието, което трябваше да е моят народ, ме отхвърли.
Гърлото ми се сви и стиснах челюстта си, докато не ме заболя. Очите ми се насълзиха, но аз отказах да ги пусна. В никакъв случай нямаше да им позволя да видят как ме засягат. Принудих се да се съсредоточа върху чайника, да слушам водата в тенджерата, как шуми, как молекулите се движат все по-бързо и по-бързо с увеличаването на топлината. Чувствах се по същия начин – натискът беше голям, а аз кипвах, ставах все по-гореща и по-гореща, докато не избухна.
Почуках с пръст по бедрото си, насочвайки енергията си.
Момичетата излязоха от кухнята, а не след дълго и останалите се прибраха. Пронизителните им гласове танцуваха из всекидневната, докато разговаряха за деня си. Когато гласовете им намаляха, разбрах, че говорят за мен.
Една от тях влезе в кухнята.
Чайникът закипя и аз го свалих от горелката.
– Имаш ли нужда от помощ с това? – Попита тя.
– Какво? – Попитах. Дори не я погледнах.
– Чайникът изглежда тежък. – Беше просто твърдение, но тя ми се подиграваше. Те нямаше да спрат.
– Не, благодаря – казах стегнато и блъснах чайника върху печката, така че горещата вода се разплиска. Тя едва не ме улучи.
Обърнах се и излязох от кухнята.
– Казах ли нещо? – Извика след мен съквартирантката ми, преди смехът да ме последва чак до стаята ми, докато момичетата се пукаха.
Огърлицата ми скриваше емоциите ми, когато запазвах лицето си, но ако изгубех контрол по този начин, за тях беше лесно да ме разберат. Никакво вълшебно бижу нямаше да ме спаси от това.
Блъснах вратата и изпъшках, опитвайки се да овладея емоциите си.
Грабнах куфара си изпод леглото и отворих гардероба си, като нахвърлях нещата, без да ги сгъвам. Зрението ми се замъгли, докато очите ми се напълниха със сълзи.
Бях свършила. Не можех да направя това. Не трябваше да търпя тези глупости. Нищо не беше достатъчно добро. Никой не ме харесваше, а това, че съм тук, беше просто наказание. Сякаш животът ми не беше достатъчно объркан и без това. Нямах нужда от това! Щях да се върна вкъщи при леля Ела и да си намеря работа или нещо друго, докато…
Докато баща ми не се прибере.
Но това нямаше да се случи. Не и докато не получа диплома по право и не го освободя от несправедливия затвор.
Намалих темпото на опаковане и накрая спрях напълно, потъвайки на леглото. Покрих лицето си с ръце и заплаках.
Как щях да се справя с това? Бях тук от една седмица, а вече беше непоносимо. Как щях да издържа две години?
Вдишвах дълбоко и се опитвах да се съвзема. Трябваше да разбера това. Баща ми имаше нужда от мен. Леля Ела имаше нужда от мен. Не можех да си тръгна просто защото нещата се усложняват. Навсякъде беше трудно и ако сега напусна, отказвайки се от тази диплома, щеше да остане трудно за всички нас.
Нещо трябваше да се направи. Трябваше някак да се справя с това.
Изправих се и отворих вратата. Тръгнах през къщата, игнорирайки останалите, когато разговорът им затихна във всекидневната, където бяха обсъждали мен. Отново. Тръгнах към административния блок с високо вдигната глава.
Никой друг нямаше да ми помогне с това. Начинът, по който се бяха отнесли към баща ми, беше достатъчен показател, че ако имам нужда от помощ, трябва да си помогна сама.
В административния блок беше тихо, само един служител обслужваше прозорците за информация на учениците. Беше станало късно – офисите скоро щяха да затворят.
– Искам да поискам смяна на общежитието – казах на служителя, който разбъркваше документи.
Той имаше снежнобяла коса и нефритени очи, с кожа като мрамор и остри черти. Дори не ме погледна нагоре.
– Извинете? – Попитах, опитвайки се да привлека вниманието му.
Той ме погледна с раздразнение.
– Затворено е.
– Все още имате десет минути.
Той извъртя очи.
– И през това време не мога да ти помогна. Елате утре.
– Искам да поискам смяна на общежитието – казах отново. – Не се разбирам със съквартирантите си.
– Да, това се случва – каза той. – Ако бягаш всеки път, когато нещата се объркат, никога няма да се научиш да се бориш.
– Няма да бягам – казах аз и поклатих глава. – Аз все още съм тук. Указанията в досието ми подсказваха, че мога да поискам смяна на общежитието веднъж. Искам да го направя.
– Коя част от „утре“ не разбрахте?
Започвах да се ядосвам. По кожата ми се появи топлина, а пръстите ми трепереха. Не обичах конфликтите. Не обичах да се карам. Но ако щях да бъда адвокат, трябваше да се науча да се справям с конфликти.
– Аз съм студент тук – казах аз. – Получавам стипендия. Това означава, че сте ме помолили да бъда тук. Представяте ли си какво ще си помисли декан Борхес, ако напусна, защото не ми е било позволено да се насладя на опита, на който бях поканена?
Не бях се запознала с декан Зохар Борхес. Стипендиантската програма вероятно беше под контрола на някой друг. Дори не знаех дали този служител изобщо отговаря на Борхес. Дали щеше да отговори на блъфа ми? Взирах се в него, докато накрая чиновникът не се огъна.
– Добре – каза той. – Къде сте настанена?
– Къщата на Канкинда – казах с облекчение, когато пръстите му зачукаха по клавиатурата.

Назад към част 4                                                               Напред към част 6

БАНЯН

Когато часът свърши и учениците се изнизаха, аз се обърнах и се загледах в първокурсничката. Беше секси. Господи. Червена коса, която, обзалагам се, се превръщаше в огън на слънцето. Виолетови очи, които ме пронизваха. Деликатни черти, разтърсващо тяло…
Да, тя беше всичко.
Да я вкарам между чаршафите щеше да е удоволствие.
По-рано се държах като гадняр, но баща ми ме настърви, а професор Нотли там долу ме беше натоварил с оценките ми. Татко знаеше, че се караме само когато той ми говори за оценките, затова говореше с професорите и ги оставяше да ми говорят за тях. Което означаваше, че не мога да бъда пълен с глупости и да се отнасям с тях като с боклуци, защото всъщност ги харесвах. Освен това той получи това, което искаше – някой да ми изнася лекции за оценките – защото никой не отказва на баща ми.
Никой, освен мен.
Загубих – загубих.
Това бяха двете страни на една и съща шибана монета – да се опитвам да получа одобрението на баща ми и да го ядосвам, че не го получава. Винаги.
Когато тя ме погледна, аз и се усмихнах. Онази усмивка, която винаги разтапяше момичетата и ги разгорещяваше.
Но Малката мис Огън там извърна очи и взе книгите си. Обърна ми гръб и излезе.
Какво става? Жените винаги падаха в краката ми на поклонение.
– Кой се изсра в кафето ти? – Попита Аякс, когато излязохме от лекционната зала.
– Хубава визуализация – каза Брин и се присъедини към нас. Тя беше доловила последното изречение.
– Какъв е нейният проблем? – Попитах, кимвайки към червенокосата, която се полюшваше на слънчевата светлина.
Да, точно както си мислех. Огън.
В момента, в който слънцето докосна косата ѝ, тя сякаш пламна. Искаше ми се да прокарам пръсти през кичурите ѝ. Исках да хвана шепи от нея и да придърпам лицето ѝ по-близо до моето…
– Толкова си свикнал всички да падат в краката ти – прекъсна Брин мръсната спирала на мислите ми. – Не разбираш, когато една жена просто не се интересува.
– Не, не разбирам защо тя не се интересува – казах аз.
– Сигурно, защото си истинска партия – каза Аякс, а Джори се ухили.
Извъртях очи и тръгнахме към кафенето. Опашката се разпръсна пред мен и тълпите се разделиха като вода. Минахме в началото на опашката и си избрахме сандвичи за обяд.
– Знаеш ли какъв е проблемът ти? – Попита Брин, когато кимнах на жената зад касата, за да запише цялата ни храна в моята сметка.
– За какво говориш? Аз нямам проблем.
– Това е част от него – каза Брин, усмихна се и ме побутна с подноса си. – Проблемът ти е, че никой не ти казва „не“. Така че не знаеш какво означава това.
– Какво какво означава?
– Не.
– Какво?
Брин завъртя очи и се засмя.
– Тя ще моли за вниманието ти за нула време – каза Джори. – Тя просто е унизена, защото Аякс направи онзи коментар за Обикновените.
– Какъв коментар? Аз просто говорех за факти.
– Ти си копеле – засмя се Брин.
Когато излязохме от кафенето на слънчева светлина, по същия път, по който беше тръгнало новото момиче, се огледах, опитвайки се да я открия. Със светкавицата на косата ѝ щеше да е невъзможно да я пропусна, ако седеше някъде на тревата.
Но тя не се виждаше никъде.
– Търсиш ли я? – Попита Аякс.
– Защо да я търся?
– Защото на нея не ѝ пука за теб, а сега играта е в ход.
Извъртях очи.
– Не е нужно да преследвам някой, който не ме иска. Мога да имам всеки, когото искам. – Седнахме на тревата, а аз се облегнах на един лакът и отлепих целофановата опаковка около сандвича си.
– Ти си хищник – отбеляза Аякс. – Тръпката от преследването.
– Ти бъркаш жените с месото – каза Брин.
– Не, не, той има право – контрира я Джори. – Жените и месото са почти едно и също нещо. Когато си гладен, трябва да ядеш, нали разбираш? – Той сбърчи вежди към Брин.
– Ти си отвратителен – каза тя и отхапа от храната си. Докато дъвчеше, извади книга от чантата си и я разгърна.
– Не, прав е – каза Аякс, говорейки около храната в устата си. – Сериозно, мисля, че единственото момиче в кампуса, с което не е спал, си ти.
– Не, Аякс, това си ти – отвърна Брин. – Ти си този, който не може да задържи члена си в панталоните.
Аякс се усмихна.
– А, точно така. Лошото е, че не мога. – Той ми се усмихна. – Но ти си на второ място.
– Благодаря – казах саркастично.
Джори се засмя и поклати глава. Двамата с Аякс се шегуваха напред-назад за момичетата, а аз се отдръпнах. Мислите ми се върнаха към нея. Коя беше тя? И откъде и хрумна да ме нарече задник? Дори не ѝ бях казал нищо в клас. Тя знаеше кой съм и изглежда не и пукаше.
– Обзалагам се на бутилка уиски „Най-тъмните феи“, че тя отново ще отхвърли Банян – каза Джори.
– Какво? – Поклати глава Аякс. – Няма как да имаш бутилка уиски „Най-тъмните феи“.
– Тя е под леглото ми, задник. Ще ти покажа.
Засмях се.
– Тя няма да ме отхвърли отново. Остави си скъпото уиски.
– Момчета, пълни идиоти сте – намеси се Брин, като вдигна поглед от книгата си. – Някой ден ще ви се наложи да си изядете задниците заради някоя жена, която ще реши, че и е писнало от вашите игри.
Джори и Аякс се ухилиха.
– И ти – обърна се към мен Брин. – В един от тези дни ще паднеш толкова силно, че няма да разбереш какво те е ударило.
Извъртях очи.
– Виждаш ли с кого говориш? Аз не се занимавам с любов, помниш ли? Принц Банян не се влюбва в никого.
– Разбира се – каза Брин и сви рамене. – Казваш го сега. Но ти не си направен от камък.
Засмях се.
– Може би не, но съм отличен в контролирането на емоциите си.
Брин продължаваше да гледа книгите си.
– Запомни думите ми, Бан.
Погледнах към Аякс и Джори и ние избухнахме в смях.
Аз, влюбен в момиче?
Да, точно така.

Назад към част 3                                                                Напред към част 5

КЛОВЕР

Не се чувствах като у дома си в Къщата на Канкайнд. Другите две момичета бяха също толкова лоши, колкото Самара и Астер. Те клюкарстваха, зяпаха и не се опитваха да ме привлекат към себе си. Получавах едносрични отговори и кикотене зад гърба ми.
Това беше добре. Нямах нужда от тях. Нямах нужда от никого. Останах в стаята си и се съсредоточих върху курсовата си работа, разопаковах багажа и се почувствах като у дома си, доколкото можах в къща, в която емоциите преливаха.
Беше трудно да бъда толкова близо до другите обикновени хора, че да усещам всичко, което те правят. Енергията на Самара ме караше да се развълнувам, а емоциите на Астър бяха мъртва тежест, сякаш бях под водата. Това беше породено от тяхната враждебност към мен.
В собствената си стая можех да избягам от нея – магията позволяваше на нашите пространства да бъдат убежище. Да стоим далеч от тях беше по-добре за всички.
На следващата сутрин станах в ранни зори, за да се изкъпя с топла вода, преди останалите да се изкъпят. Когато излязох от къщата, за да закусвам в кафенето, те тъкмо се събуждаха.
Бягството от общежитието беше облекчение. Поех си дълбоко дъх, вдишвайки свежия въздух, който идваше с утрото, и последвах знаците към кафенето. С времето щях да се науча да познавам мястото, но засега все още разчитах на картата, която държах сгъната в джоба си.
Цветовете наоколо ме завладяваха. Кутиите с цветя се пукаха по шевовете от яркост, а тревата беше по-зелена, отколкото някога бях виждала.
Така че изглеждаше, че тревата е по-зелена от другата страна.
Разберете.
Само няколко ученици стояха на опашка в кафенето и аз се присъединих към края на редицата. Стиснах сребърната си огърлица, докато се придвижвахме напред. Няколкото ученици пред мен имаха собствена магия, която се търкаляше от тях, и аз се опитах да не се чувствам поразена от нея. Никой не ми обръщаше специално внимание и аз предпочитах да е така.
Избрах си мюсли и кисело мляко за закуска и прокарах ученическата си карта. Затаих дъх, докато не прозвуча одобрението. Все още чаках нещо да се обърка. Всеки момент щяха да разберат, че съм измамник, и да ме измъкнат оттук с ритници и писъци.
Седнах на една празна маса и хапнах набързо, докато прелиствах учебника за първия си час.
„Заклинания и отвари“. Думите бяха изписани с големи букви на бялата дъска в предната част на лекционната зала. Масите тип „полумесец“ бяха с по шест места и всички гледаха към предната част на залата. Седнах на една от масите. Преподавателят, Ксавие Нотли, стоеше до маса, натоварена с документи, в ъгъла. Беше оплешивяващ, слаб и висок, но слабата му фигура не правеше нищо, за да скрие магията, която кипеше в този ъгъл на лекционната зала. Беше тиха магия, подплатена с увереност и разбиране.
Когато професор Нотли ме погледна, живачните му очи светнаха, преди отново да се вгледа в документите си.
Отворих учебника си, който ми помагаше да избягвам неловки разговори, и се загледах в курсовата работа. Не виждах много от нея, просто се преструвах на заета.
В лекционната зала бавно навлязоха студенти, които разговаряха шумно, смееха се, стържеха столове и удряха книгите си по масите. В този клас имаше смесица от студенти от различни курсове – някои от тях бяха по-възрастни, имаше и няколко новаци като мен.
Не вдигах поглед към другите ученици, докато те запълваха масите около мен. Никой не дойде да седне с мен, но това беше нормално. Беше ми добре да съм сама.
Някой прочисти гърлото си зад мен. Когато се обърнах и погледнах нагоре, видях чифт ледено сини очи.
– Ти си на нашето място – каза той. Черната му коса беше разрошена и изглеждаше опасен, със злобна гримаса на лицето.
– Какво?
Той присви силно очи и погледна към приятеля си да поеме управлението.
– Масата, обща. Тя е наша. Махай се. – Всички изглеждаха по един и същи начин. Не по външен вид, а по отношението им. Горещо, разбира се. Но арогантно. Мислеха си, че са всичко. Това помрачаваше привлекателността им, но явно те не мислеха така.
Загледах се. Този човек имаше очи с цвят на нефрит и пясъчна коса, но това не го правеше да изглежда по-малко опасен. Нещо в него обаче ми беше познато. Сякаш го бях виждала и преди. Но бях сигурна, че никога не съм виждала лицето му. Какво беше това?
Магията му съскаше около мен и знаех, че е на върха на хранителната верига, когато ставаше дума за хищници тук.
Именно магията, която стоеше зад тях, привличаше вниманието ми най-много. Беше твърда магия – враждебна. Погледнах към друг човек, а златните очи, които ме гледаха, бяха ярки, блестящи и… кралски.
Само кралското семейство имаше такива очи.
– Ти си принц Банян – казах аз.
Той не отговори. Само продължаваше да ме гледа. Принудих се да отвърна поглед – очите му бяха хипнотизиращи.
– Вижте кой най-накрая се присъедини към шибаното парти – каза отново другият човек с усмивка. – И така, сега, след като знаеш кои сме, разкарай се.
– Тук има шест места, а аз преброих трима от вас – казах аз. – Има място за всички.
Той избухна в смях и побутна приятеля си.
– Чухте ли това? Обикновен човек иска да седне на една маса с престолонаследника.
Те се засмяха, сякаш това беше шегата на века. Бузите ми се зачервиха, но преглътнах смущението си. Те нямаше да ме свалят.
Отново погледнах към Банян. Очите му все още бяха насочени към мен.
По гръбнака ми преминаха тръпки. Магията на принца беше силна. Усетих вкуса ѝ върху езика си, а тя беше студена и безпощадна. Начинът, по който ме гледаше, го потвърждаваше.
Какъв, по дяволите, беше проблемът му?
Затворих учебника си и се изправих. Преглътнах трудно.
– Понякога трябват няколко опита, преди да разберат, Аякс – каза другото момче.
– Да, забравям колко шибано бавни могат да бъдат – изрече Аякс, а очите му се смееха на мен. Те. Обикновените хора. Бях в централата по дискриминация тук, в Брейтън.
Магията тръгна по гръбнака ми и знаех, че Аякс го прави. Беше магия на преобръщач. Вълча магия – той ми напомни колко ниско в йерархията се намирам тук. Той побутна приятеля си. Принц Банян не каза и не направи нищо, за да ги спре или да ги насърчи. Просто стоеше там и чакаше свитата му да разчисти пътя.
Това ли трябваше да е знак за власт? Да кара другите да изпълняват заповедите му? Струваше ми се жалко.
– Маниерите нямаше да навредят, знаеш ли – изръмжах аз.
– Уау, чу ли го, Джори? Трябват ни малко маниери – каза Аякс и вдигна ръце в подигравателна защита.
– Е, ако просто се изправиш, той ще те остави на мира… вероятно – отвърна Джори, другото момче, което стоеше там.
Извъртях очи. Когато се опитах да се промъкна покрай тях, Аякс ми се изпречи на пътя. Той не ме докосна физически, но магията му направи достатъчно бутане, за да не се налага. Блокирах го и се преборих с желанието да се отдръпна.
– Осъзнаваш ли, че се гавриш с престолонаследника – каза Аякс. Той ме погледна, а лицето му се изкриви в насмешка.
– Наистина? – Попитах и погледнах към принц Банян.
Той ме гледаше с онези златни очи, които заплашваха да разтопят вътрешностите ми. Челюстта му беше настръхнала, а непринуденото му поведение изглеждаше така, сякаш не му пука за нищо около него. Но магията, която идваше от него, говореше нещо друго. Не можех да се спра на нея, но принц Банян не беше нищо от това, което толкова много се опитваше да бъде.
– Хм. – Наклоних глава. – Просто ми прилича на поредния задник.
Обърнах гръб на момчетата и отидох до една маса близо до задната част. Не виждах лицата им, но воюващите емоции на шок и ярост ме връхлетяха на вълни, подсказвайки ми, че думите ми са си свършили работата. Бях ги поставила на мястото им.
Донякъде.
Седнах на празната маса, единственият ученик, който нямаше куп други наоколо за групова работа. Съсредоточих се върху професор Нотли, който излезе на подиума и прочисти гърлото си. Той привлече вниманието и студентите веднага замълчаха. Дори великият принц Банян и неговата дружина от боклуци.
– Добре дошли в „Заклинания и отвари“ – каза професор Нотли. – Аз съм професор Ксавие Нотли. Може да не ме наричате професор К. – Сред групите се разнесе кикот. – Аз също не искам да чувам шеги за името си. Не съм вързан на възли, никой не е в списъка ми с възли, а ако чуя още един студент да мърмори възел-възел… ще ви покажа кой точно е там.
Всички се ухилиха, а миг по-късно лицето на професора се разцепи от усмивка. Той се забавляваше. Усетих топлината от студентите около мен. Те го харесваха.
И аз също.
– Отворете учебниците си на седемнадесета страница, моля. Днес ще разглеждаме любовните отвари. И не, това не е онзи приказен вид, който те кара да се влюбиш в някого. Нека се потопим по-дълбоко.
Той започна да чете от учебника и учениците бяха погълнати. Почти всички се интересуваха, с изключение, разбира се, на масата на принца. Банян изглеждаше така, сякаш не може да му пука, въпреки че професор Нотли беше забавен и увлекателен.
Аякс и Джори се удряха в ребрата под масата, дърпаха се и се задъхваха, докато Нотли не им хвърли живачен поглед, който ги накара да замлъкнат.
Банян мълчеше и се отегчаваше. Той сгъна ръце на гърдите си, затвори очи и бързо заспа.
Това ми даде възможност да го изуча. Косата му беше с цвят на белгийски шоколад. Не беше нужно очите му да са отворени, за да знам, че приличат на разтопено злато. На живо беше още по-красив, а това говори за нещо. Бронзова кожа, телосложение като на полубог. Но се държеше така, сякаш вярваше, че е дар от небето за рода на феите, и това ме отблъсна от него.
Освен това той беше принц Банян, син на крал Рехан. Човекът, който беше хвърлил баща ми в затвора без справедлив процес. По подразбиране не харесвах Банян, а отношението му не правеше работата ми по-трудна.
Насочих вниманието си обратно към Нотли. Да пропусна интересната му лекция, защото се взирах в принца, беше загуба на времето на всички. Имах много по-добри неща за вършене, отколкото да се фокусирам върху един кретен и приятелите му, които си мислеха, че притежават всичко.
Е, поне един от тях скоро щеше да го направи. Но това не даваше на никого от тях правото да се държи като магаре. Те бяха най-малкото ми притеснение.
Трябваше да завладея съдебната система.

Назад към част 2                                                            Напред към част 4

БАНЯН

Майната и на тази глупост.
Не се предполагаше, че ще бъда груб, след като съм бъдещият крал и всичко останало. Но щях да го кажа отново.
Майната му. Това. Е. Гадост.
Две години изучаване на бизнес, комуникации и всичко останало под слънцето трябваше да ме направят добър крал. Дали баща ми смяташе, че се справям добре?
По дяволите, не.
За какво бях тук? Защото бях наследник на трона. Сестра ми искаше да управлява, но никога нямаше да стигне дотам. В този свят просто не се работеше така – жените не наследяваха трона. Мъжете го правеха.
Мизогинистичен? Ами да. Но това беше начинът, по който бисквитата се разпадаше.
Беше първият ден, в който се върнах в кампуса, а аз вече го бях намразил. Бях раздразнен от похотливите погледи, които получавах от жените, които ме заглеждаха, докато се разхождах из кампуса; разочарован бях от момчетата, които ме гледаха, установявайки зрителен контакт достатъчно дълго, за да ме привлекат към предизвикателство.
По дяволите, ако не бях толкова отегчен от всичко това, може би щях да се приближа право до тях и да им дам бой, за какъвто се бяха заканвали. Но това беше адски много труд, когато всички знаехме кой ще спечели.
– Добро утро, Ваше Височество – каза Делия, когато влязохме в административния блок. На съседното бюро стоеше опашка от нови ученици. – Вашето досие.
– Здравей, Дий – казах аз и включих чара. – Днес изглеждаш зашеметяващо.
Делия се изчерви, розовите ѝ бузи станаха яркочервени.
Аякс и Джори подсмърчаха зад мен.
– Натоварен ден, а? – Попитах, като игнорирах приятелите си.
– Първият ден винаги е луд – каза Делия и извъртя очи.
– Но нищо, с което да не можеш да се справиш.
Тя отново се изчерви.
Прелиствах досието. В него имаше всичко, от което се нуждаех – разписанието на класовете, списъкът със събитията, спортният календар и няколко допълнителни неща, които Делия смяташе, че може да ми трябват. Административният ръководител винаги ми даваше няколко допълнителни бележки. Никога не съм искал допълнителните бележки, но Делия винаги ми ги подреждаше, например кои са моите преподаватели и как мога да им се харесам.
Сякаш да си престолонаследник не беше достатъчно.
– Какво щеше да прави училището без теб? – Попитах. – Ще изгори до основи, това е моето предположение. Да, момчета?
– Разбира се – каза Аякс и сви рамене. – Без обикновените хора ще трябва сами да свършим мръсната работа.
Усмивката на Делия избледня, а светлите ѝ очи помръкнаха.
– Не му обръщай внимание, той е магаре – казах аз.
Тя стисна устни.
– Приятно изкарване, сър.
Когато минах покрай редицата към вратата, магията се допря до мен. Спрях и погледът ми падна върху един нов ученик в редицата. Не можах да видя лицето ѝ обаче. Това, което ме привлече към нея, бяха извивките на бедрата ѝ и проблясването на червената коса.
– Какво чакаш? – Попита Джори.
– Нищо. – Обърнах и гръб.
Тя така или иначе не беше нищо особено. Те никога не са били. Може би добра за секс, но това беше всичко.
Вървяхме през кампуса и погледите отново се спряха върху нас. Аякс и Джори се придържаха към мен и обичаха вниманието. Докато бяха с мен, всички искаха да бъдат с тях. Аякс си пробиваше път през момичетата с рекордна скорост, а Джори имаше момичета, които му водеха бележки в повече от половината от часовете.
Няма за какво, момчета.
– Не беше нужно да се държиш като кретен с Дий – казах на Аякс.
Той сви рамене.
– Тя е простосмъртна. Няма да падам в краката ѝ на поклонение.
– Тя прави адски много за мен.
– Ти си престолонаследникът. Баща ти щеше да и отнесе главата, ако не те чакаше с ръце и крака.
Отърсих се от него. Аякс беше копеле в добър ден, но не го мислеше в лош смисъл. Той просто беше… изгубен. Човекът отказваше да се присъедини към глутницата на вълците-обръщачи, а без тях магията му беше гневна и нестабилна. Също като емоциите му.
– Хайде, човече – намеси се Джори. – Тя винаги е била мила с нас.
– Тя е мила с теб, защото си целувач – изцепи се Аякс.
– Целуването на малко дупе ми носи адски много повече, отколкото да съм задник.
– Разбира се – каза Аякс. – Единственото нещо, което не получаваш, е истински задник. – Той избухна в смях.
По кожата на Джори се разнесе магия, а ръцете му се покриха със зелените люспи, които бележеха дракона му, когато се преобразяваше.
– Успокой нервите си – казах на Джори. – Едва ли ще се биеш.
– Може да се пробва, ако мисли, че може да ме победи – предизвикателно се обърна Аякс и очите му се промениха от ледено синия цвят на фея към тъмно синьото, което идваше с неговия вълк. – Ще бъде жалко, ако драконът загуби от вълк.
– Жалко ще е – казах аз, хванах Аякс за ризата и го дръпнах към себе си – ако трябва да извадиш моя дракон. Успокой се, дяволе.
Когато го пуснах, Аякс сви небрежно рамене, дръпна ризата си, която бях намачкал, и магията на Джори бавно избледня, докато той преглъщаше гнева си и драконът се отдръпваше. Но Аякс не можеше да се сдържи. Държеше се така, сякаш беше на върха на душата си, но кожата му трепереше, а по ръцете му израстваше козина.
– О, момче. – Погледна ме Джори. – Това ще е хубаво.
– Замълчи си, ти си го причинил. – Насочих вниманието си към Аякс. – Ето. – Пристъпих напред, за да му помогна. Когато пулсирах в него лечебната си магия – магия, която притежаваха само кралското семейство и аристократите – тя помогна. Но Аякс направи крачка встрани с ръмжене.
– Нямам нужда от шибаната ти благотворителност.
Очите му блеснаха, а гърдите му се издигаха. Той падна на земята и звукът от разкъсването на дрехите му беше почти по-силен от ръмженето и звуците, излизащи от гърлото му.
Учениците се спираха, загледани в него.
– Движи се по дяволите – изръмжах аз. Те забързаха. – Аякс, човече, просто приеми магията ми, за да те успокоя – казах аз. Можех да го върна обратно.
Но Аякс отказа и се преобрази напълно във вълча форма. Той сведе ниско глава и изръмжа срещу Джори. Пропълзя по-близо, преследвайки жертвата си, с толкова невероятно сини очи и зъби, от които капеше заплаха. Облаците се събираха над нас, търкаляха се заедно, набъбнали с дъжд. Аякс беше фея от водната стихия и магията му можеше да направи големи неща, ако знаеше как да я използва правилно. Учениците около нас спряха да говорят и вдигнаха очи, когато над нас гръмотевицата се разнесе силно.
– Ей, човече, майната му – каза Джори, като се отдръпна и протегна ръце. – Банян ни каза да спрем. – Той ме погледна паникьосан.
– Не ме гледай, копеле, ти си този, който го дразнеше.
– Не съм аз този, който загуби контрол! – Извика Джори.
По ръцете му настръхна магия, а кожата му се превърна в люспи. Очите му се превърнаха в процепи, жълти и смъртоносни, а лицето му започна да се променя във формата на дракон. Но той се пребори с това и не се преобрази докрай. Драконът на Джори не беше много голям, макар че беше бърз и лигав.
Тъй като вниманието на Аякс беше насочено към Джори, аз се възползвах от пролуката и пристъпих напред. Сложих ръка на гърба му и пуснах магия в него. Нямах много време, преди той да се завърти и да се хвърли към мен, но магията беше направила достатъчно, за да прекъсне цикъла.
Аякс успя да се овладее и да придобие контрол. Той се свлече на земята и хленчеше, докато се връщаше обратно във формата на фея. Бавно облаците изчезнаха и слънцето отново изгря.
Когато коленичи на земята, той беше гол. Когато загуби контрол, дрехите му не се преобразиха заедно с него. Те се разкъсаха. Трябваше да струва на родителите му шибано състояние, за да запазят гардероба му непокътнат.
– Ебаси, човече, това беше любимата ми риза. – Той се изправи и се загледа в разкъсаните дрехи на земята, преди да погледне към Джори. – Задник.
– Контролиращ маниак.
Аякс изръмжа, а очите му все още бяха стъклени, но аз застанах между тях.
– Спрете с тези глупости – предупредих Джори. – И Аякс, облечи се малко. Момичетата гледат.
Аякс се усмихна, мъжкото, което познавах, се върна, когато вълкът се отдръпна.
– Хей, ако им хареса това, което виждат… – Той се обърна, показвайки мъжествеността си на всички, които се интересуваха.
Извъртях очи.
– Облечи се, задник.
Джори избухна в смях, а аз го приковах с поглед. Това го накара да замълчи.
– Да, да, както и да е – промърмори Аякс и посегна към чантата, която беше изпуснал, като намери тренировъчни шорти и тениска.
Беше започнал да носи допълнителни дрехи със себе си, тъй като не можеше да контролира вълка си през цялото време. Голата му форма в кампуса вече не беше толкова извън нормата, че всички да се шокират, но жените все още спираха и се взираха.
– Добре ли си? – Попитах.
Настроението ми вече беше по-черно от черното. Магията на Аякс и липсата му на контрол ме дразниха. Джори просто обичаше да се подиграва с Аякс, което означаваше, че кучите синове се биеха през цялото време. Чувствах се така, сякаш трябваше да се грижа за тях и да ги пращам на таймаут.
Днес не бях в настроение за техните глупости. Беше твърде рано, за да могат Аякс и Джори да си се карат.
Тръгнахме по познатата пътека към Кроумиър Хаус – общежитието, в което всички бяхме от първия ден в Брейтън.
Аякс се втурна напред. Гневът и унижението му от загубата на контрол се сгъстяваха във въздуха като статично електричество. Той нахлу през вратата и Джори ме потупа по рамото да се държа настрана.
– Притеснявам се за него – каза Джори. – Той все повече и повече губи разсъдъка си.
– Не можем да му помогнем, ако той не иска да си помогне сам – казах аз.
– Ами ако някой ден нарани някого?
Повдигнах рамене.
– Престани да го разгневяваш.
Той не отговори. Обърнах се и влязох в къщата.
Джори беше един от нас, но не бях израснал с него така, както с Брин, другия ни съквартирант, и не беше ходил с нас в гимназията, където се запознах с Аякс. Той беше нов в групата, нов в обществото. Понякога се опитваше прекалено много. Брин се излежаваше на шезлонга в общата стая и четеше една от книгите си.
– Съжалявам за това – промълви Джори – не бях сигурен на кого говори, на мен или на нея – преди да отиде и той в стаята си.
Брин ни наблюдаваше, лешниковите и очи ме проследяваха като хищник, какъвто можеше да бъде, докато вървях към фотьойла, от който всички стояха настрана, защото беше моят фотьойл.
– Багажът ти пристигна – каза тя.
– Благодаря.
Обикновено слугите ми носеха багажа в къщата много преди да пристигна в кампуса. Ако това не станеше по този начин, те трябваше да се занимават с баща ми, а никой не искаше това – говоря от личен опит.
– Драма в къщата, вече? – Попита Брин, като кимна към коридора, който водеше към спалните.
– Пълни са с глупости, както обикновено – казах аз и се загледах в огнището.
– Началото на годината е, не може вече да се карате.
Повдигнах рамене.
– Какво щяхме да бъдем, ако не се биехме?
Брин не отговори. С ъгъла на окото си я наблюдавах как прокарва ръка през медната си коса и потъва малко по-ниско в седалката си. Опитваше се да се държи безгрижно, но очите и издаваха, че е съсредоточена върху мен. Това, че беше пантера-обръщач, означаваше, че езикът на тялото и издаваше интереса и. Беше истина; любопитството наистина можеше да убие котката.
– И така, как мина лятото ти? – Попита Брин.
– Нормално – отвърнах аз. – Баща ми ме поучаваше за всичко през цялото време, напомняйки ми какъв гаден кандидат съм за крал. Това е нормално…
– Знаеш, че той не иска да го каже по този начин – каза Брин.
– Тогава не бива да го казва така – отвърнах аз. – Той би могъл да бъде баща от време на време, а не само крал.
– Сигурна съм, че е трудно да разделиш двете неща едно от друго.
Брин беше благородничка, а семейството и беше едно от най-високопоставените аристократични семейства в кралството. Родителите и бяха близки приятели с баща ми и бяхме израснали заедно. Бях по-близък с нея, отколкото с истинската си сестра.
– Очакваш ли с нетърпение семестъра? – Попита тя, като смени темата.
– Не – отговорих аз.
– Не?
Въздъхнах и поклатих глава.
– Уморен съм от тези глупости. Това е един клас след друг, които ми казват кой, по дяволите, трябва да бъда. Няма значение дали го изкарвам, това никога не е достатъчно. Класът си е просто клас, така казваше баща ми. В действителност това не означава нищо. Баща ми обаче не би ми позволил да завърша двегодишно образование. Все пак трябва да уча за тази глупава четиригодишна диплома, за да не съм пълен некадърник, когато един ден седна на трона – измърморих аз. – Сякаш един клас по бизнес ще ми помогне да управлявам цяло шибано кралство един ден.
– Твърде млад си, за да си толкова озлобен – каза Брин.
Засмях се.
– Аз съм по-възрастен от теб.
– С една година! Двадесетгодишен мрънкач не е привлекателен.
– За какво говориш? Аз съм привлекателен като дявол.
Вратата се отвори и влезе една жена. Тя спря в обществената стая, на половината път към коридора, и се загледа – с отворена уста и всичко останало, сякаш се взираше в зоологическата градина. Русата ѝ коса беше почти жълта и всичко, което носеше, крещеше за пари. Но с пари не може да се купи интелект, а тя изглеждаше така, сякаш изпитва сериозен недостиг.
– О, ти си принц Банян – въздъхна тя.
Примигнах към нея.
– Коя, по дяволите, си ти?
– Това е Рейгън – каза Брин. – Тя се присъединява към нас в къщата тази година.
– Откога имаме пети човек в къщата? – Поисках.
През първите две години бяхме само четирима души – петата стая служеше за склад за препълнената с глупости стая, която се натрупваше за една година.
– В тази къща могат да спят петима, Бан – каза Брин.
Погледнах я.
– Знаех си, че ще бъдем в една и съща къща – каза Рейгън със звезди в очите. – Но да те видя точно тук, на живо, не е същото като да видя името ти в списъка.
– Наистина ли? – Попитах Брин, която само сви рамене. – Движи се, скъпа – казах аз, раздразнен. Бръкнах с пръсти в подлакътника.
Рейгън се изчерви и се захили. Когато отиде в стаята си, все още гледайки ме през рамо, преди да затвори вратата, Брин повдигна вежди.
– Опитваш се да я прецакаш ли?
– За какво, по дяволите, е тук? – Поисках.
– Ти я нарече мила.
– Искам да я изгоня. Това не беше израз на ласка.
Брин поклати глава.
– Трябваше да дадем стаята на друг ученик, Банян. Не можеш просто да я изгониш. Ако я наричаш с домашни имена, само ще я насърчиш и тя ще падне на колене, за да ти угоди.
– Казах го саркастично – защитих се аз.
– Да, и момичета като нея няма да разберат тона. Сериозно, половината от гадостите, в които се забъркваш с жените, са по твоя вина.
Направих физиономия на Брин, но не спорих. Тя беше права – поне половината от гадостите бяха по моя вина. Но ако бях изнервен, на ръба да си изпусна нервите, бързото чукане за една нощ ме разтоварваше. Някои от момичетата дори разбираха, че това не е постоянно споразумение, и само възможността да кажат, че съм спал с тях, им даваше право да се хвалят.
И това вбеси баща ми.
Печелят всички.
Но няколко от тях се вманиачиха и после да се отървеш от тях беше особен вид ад.
Бях имал само две дългосрочни, сериозни връзки. И двете ме оставиха разбит. Първата беше продала секс касета на медиите. Сега това може и да не ме беше разгневило чак толкова – чуках се постоянно, ако имах възможност. Но тя беше първата ми, а тогава смятах, че сексът е нещо специално.
Втората беше запазила фасадата достатъчно дълго, за да повярвам, че съм влюбен. В крайна сметка разбрах, че през цялото време е била с друг – това, че се е срещала с мен, не е било нищо друго освен рекламен трик, за да се прочуе.
Трябваше да ми разбият сърцето два пъти, за да осъзная, че жените ме искат само заради титлата ми. Един ден щях да бъда крал.
Затова сега аз използвах тях.
– Както и да е – казах аз. – Баща ми и без това ме смята за гадно парче, така че нямам какво да крия.
– Той не мисли така – каза Брин.
Приковах я с твърд поглед.
– Той не мисли така – повтори тя, но гласът ѝ беше по-твърд. – Вие просто не се виждате с очите си. Но нищо от това, което прави, не идва от лошо място, нали знаеш.
Поклатих глава. Не бях съгласен с нея. Брин познаваше баща ми много добре, тъй като бяхме израснали заедно. Но тя не знаеше как той разговаряше с мен при затворени врати. Не разбираше какъв натиск оказваше върху мен. Това, което тя виждаше, беше човек, който винаги е бил добър към нея и семейството ѝ.
Понякога бях сигурен, че ако не бях негов син, той можеше да бъде по-мил към мен.
– Отивам в стаята си – казах аз и станах. – Дръж тази жена далеч от мен.
Когато минах покрай стаята на Рейгън, вратата беше открехната с лека пролука и тя ме изгледа.
Майната му, това щеше да е дълга година.

Назад към част 1                                                       Напред към част 3