БАНЯН
Майната и на тази глупост.
Не се предполагаше, че ще бъда груб, след като съм бъдещият крал и всичко останало. Но щях да го кажа отново.
Майната му. Това. Е. Гадост.
Две години изучаване на бизнес, комуникации и всичко останало под слънцето трябваше да ме направят добър крал. Дали баща ми смяташе, че се справям добре?
По дяволите, не.
За какво бях тук? Защото бях наследник на трона. Сестра ми искаше да управлява, но никога нямаше да стигне дотам. В този свят просто не се работеше така – жените не наследяваха трона. Мъжете го правеха.
Мизогинистичен? Ами да. Но това беше начинът, по който бисквитата се разпадаше.
Беше първият ден, в който се върнах в кампуса, а аз вече го бях намразил. Бях раздразнен от похотливите погледи, които получавах от жените, които ме заглеждаха, докато се разхождах из кампуса; разочарован бях от момчетата, които ме гледаха, установявайки зрителен контакт достатъчно дълго, за да ме привлекат към предизвикателство.
По дяволите, ако не бях толкова отегчен от всичко това, може би щях да се приближа право до тях и да им дам бой, за какъвто се бяха заканвали. Но това беше адски много труд, когато всички знаехме кой ще спечели.
– Добро утро, Ваше Височество – каза Делия, когато влязохме в административния блок. На съседното бюро стоеше опашка от нови ученици. – Вашето досие.
– Здравей, Дий – казах аз и включих чара. – Днес изглеждаш зашеметяващо.
Делия се изчерви, розовите ѝ бузи станаха яркочервени.
Аякс и Джори подсмърчаха зад мен.
– Натоварен ден, а? – Попитах, като игнорирах приятелите си.
– Първият ден винаги е луд – каза Делия и извъртя очи.
– Но нищо, с което да не можеш да се справиш.
Тя отново се изчерви.
Прелиствах досието. В него имаше всичко, от което се нуждаех – разписанието на класовете, списъкът със събитията, спортният календар и няколко допълнителни неща, които Делия смяташе, че може да ми трябват. Административният ръководител винаги ми даваше няколко допълнителни бележки. Никога не съм искал допълнителните бележки, но Делия винаги ми ги подреждаше, например кои са моите преподаватели и как мога да им се харесам.
Сякаш да си престолонаследник не беше достатъчно.
– Какво щеше да прави училището без теб? – Попитах. – Ще изгори до основи, това е моето предположение. Да, момчета?
– Разбира се – каза Аякс и сви рамене. – Без обикновените хора ще трябва сами да свършим мръсната работа.
Усмивката на Делия избледня, а светлите ѝ очи помръкнаха.
– Не му обръщай внимание, той е магаре – казах аз.
Тя стисна устни.
– Приятно изкарване, сър.
Когато минах покрай редицата към вратата, магията се допря до мен. Спрях и погледът ми падна върху един нов ученик в редицата. Не можах да видя лицето ѝ обаче. Това, което ме привлече към нея, бяха извивките на бедрата ѝ и проблясването на червената коса.
– Какво чакаш? – Попита Джори.
– Нищо. – Обърнах и гръб.
Тя така или иначе не беше нищо особено. Те никога не са били. Може би добра за секс, но това беше всичко.
Вървяхме през кампуса и погледите отново се спряха върху нас. Аякс и Джори се придържаха към мен и обичаха вниманието. Докато бяха с мен, всички искаха да бъдат с тях. Аякс си пробиваше път през момичетата с рекордна скорост, а Джори имаше момичета, които му водеха бележки в повече от половината от часовете.
Няма за какво, момчета.
– Не беше нужно да се държиш като кретен с Дий – казах на Аякс.
Той сви рамене.
– Тя е простосмъртна. Няма да падам в краката ѝ на поклонение.
– Тя прави адски много за мен.
– Ти си престолонаследникът. Баща ти щеше да и отнесе главата, ако не те чакаше с ръце и крака.
Отърсих се от него. Аякс беше копеле в добър ден, но не го мислеше в лош смисъл. Той просто беше… изгубен. Човекът отказваше да се присъедини към глутницата на вълците-обръщачи, а без тях магията му беше гневна и нестабилна. Също като емоциите му.
– Хайде, човече – намеси се Джори. – Тя винаги е била мила с нас.
– Тя е мила с теб, защото си целувач – изцепи се Аякс.
– Целуването на малко дупе ми носи адски много повече, отколкото да съм задник.
– Разбира се – каза Аякс. – Единственото нещо, което не получаваш, е истински задник. – Той избухна в смях.
По кожата на Джори се разнесе магия, а ръцете му се покриха със зелените люспи, които бележеха дракона му, когато се преобразяваше.
– Успокой нервите си – казах на Джори. – Едва ли ще се биеш.
– Може да се пробва, ако мисли, че може да ме победи – предизвикателно се обърна Аякс и очите му се промениха от ледено синия цвят на фея към тъмно синьото, което идваше с неговия вълк. – Ще бъде жалко, ако драконът загуби от вълк.
– Жалко ще е – казах аз, хванах Аякс за ризата и го дръпнах към себе си – ако трябва да извадиш моя дракон. Успокой се, дяволе.
Когато го пуснах, Аякс сви небрежно рамене, дръпна ризата си, която бях намачкал, и магията на Джори бавно избледня, докато той преглъщаше гнева си и драконът се отдръпваше. Но Аякс не можеше да се сдържи. Държеше се така, сякаш беше на върха на душата си, но кожата му трепереше, а по ръцете му израстваше козина.
– О, момче. – Погледна ме Джори. – Това ще е хубаво.
– Замълчи си, ти си го причинил. – Насочих вниманието си към Аякс. – Ето. – Пристъпих напред, за да му помогна. Когато пулсирах в него лечебната си магия – магия, която притежаваха само кралското семейство и аристократите – тя помогна. Но Аякс направи крачка встрани с ръмжене.
– Нямам нужда от шибаната ти благотворителност.
Очите му блеснаха, а гърдите му се издигаха. Той падна на земята и звукът от разкъсването на дрехите му беше почти по-силен от ръмженето и звуците, излизащи от гърлото му.
Учениците се спираха, загледани в него.
– Движи се по дяволите – изръмжах аз. Те забързаха. – Аякс, човече, просто приеми магията ми, за да те успокоя – казах аз. Можех да го върна обратно.
Но Аякс отказа и се преобрази напълно във вълча форма. Той сведе ниско глава и изръмжа срещу Джори. Пропълзя по-близо, преследвайки жертвата си, с толкова невероятно сини очи и зъби, от които капеше заплаха. Облаците се събираха над нас, търкаляха се заедно, набъбнали с дъжд. Аякс беше фея от водната стихия и магията му можеше да направи големи неща, ако знаеше как да я използва правилно. Учениците около нас спряха да говорят и вдигнаха очи, когато над нас гръмотевицата се разнесе силно.
– Ей, човече, майната му – каза Джори, като се отдръпна и протегна ръце. – Банян ни каза да спрем. – Той ме погледна паникьосан.
– Не ме гледай, копеле, ти си този, който го дразнеше.
– Не съм аз този, който загуби контрол! – Извика Джори.
По ръцете му настръхна магия, а кожата му се превърна в люспи. Очите му се превърнаха в процепи, жълти и смъртоносни, а лицето му започна да се променя във формата на дракон. Но той се пребори с това и не се преобрази докрай. Драконът на Джори не беше много голям, макар че беше бърз и лигав.
Тъй като вниманието на Аякс беше насочено към Джори, аз се възползвах от пролуката и пристъпих напред. Сложих ръка на гърба му и пуснах магия в него. Нямах много време, преди той да се завърти и да се хвърли към мен, но магията беше направила достатъчно, за да прекъсне цикъла.
Аякс успя да се овладее и да придобие контрол. Той се свлече на земята и хленчеше, докато се връщаше обратно във формата на фея. Бавно облаците изчезнаха и слънцето отново изгря.
Когато коленичи на земята, той беше гол. Когато загуби контрол, дрехите му не се преобразиха заедно с него. Те се разкъсаха. Трябваше да струва на родителите му шибано състояние, за да запазят гардероба му непокътнат.
– Ебаси, човече, това беше любимата ми риза. – Той се изправи и се загледа в разкъсаните дрехи на земята, преди да погледне към Джори. – Задник.
– Контролиращ маниак.
Аякс изръмжа, а очите му все още бяха стъклени, но аз застанах между тях.
– Спрете с тези глупости – предупредих Джори. – И Аякс, облечи се малко. Момичетата гледат.
Аякс се усмихна, мъжкото, което познавах, се върна, когато вълкът се отдръпна.
– Хей, ако им хареса това, което виждат… – Той се обърна, показвайки мъжествеността си на всички, които се интересуваха.
Извъртях очи.
– Облечи се, задник.
Джори избухна в смях, а аз го приковах с поглед. Това го накара да замълчи.
– Да, да, както и да е – промърмори Аякс и посегна към чантата, която беше изпуснал, като намери тренировъчни шорти и тениска.
Беше започнал да носи допълнителни дрехи със себе си, тъй като не можеше да контролира вълка си през цялото време. Голата му форма в кампуса вече не беше толкова извън нормата, че всички да се шокират, но жените все още спираха и се взираха.
– Добре ли си? – Попитах.
Настроението ми вече беше по-черно от черното. Магията на Аякс и липсата му на контрол ме дразниха. Джори просто обичаше да се подиграва с Аякс, което означаваше, че кучите синове се биеха през цялото време. Чувствах се така, сякаш трябваше да се грижа за тях и да ги пращам на таймаут.
Днес не бях в настроение за техните глупости. Беше твърде рано, за да могат Аякс и Джори да си се карат.
Тръгнахме по познатата пътека към Кроумиър Хаус – общежитието, в което всички бяхме от първия ден в Брейтън.
Аякс се втурна напред. Гневът и унижението му от загубата на контрол се сгъстяваха във въздуха като статично електричество. Той нахлу през вратата и Джори ме потупа по рамото да се държа настрана.
– Притеснявам се за него – каза Джори. – Той все повече и повече губи разсъдъка си.
– Не можем да му помогнем, ако той не иска да си помогне сам – казах аз.
– Ами ако някой ден нарани някого?
Повдигнах рамене.
– Престани да го разгневяваш.
Той не отговори. Обърнах се и влязох в къщата.
Джори беше един от нас, но не бях израснал с него така, както с Брин, другия ни съквартирант, и не беше ходил с нас в гимназията, където се запознах с Аякс. Той беше нов в групата, нов в обществото. Понякога се опитваше прекалено много. Брин се излежаваше на шезлонга в общата стая и четеше една от книгите си.
– Съжалявам за това – промълви Джори – не бях сигурен на кого говори, на мен или на нея – преди да отиде и той в стаята си.
Брин ни наблюдаваше, лешниковите и очи ме проследяваха като хищник, какъвто можеше да бъде, докато вървях към фотьойла, от който всички стояха настрана, защото беше моят фотьойл.
– Багажът ти пристигна – каза тя.
– Благодаря.
Обикновено слугите ми носеха багажа в къщата много преди да пристигна в кампуса. Ако това не станеше по този начин, те трябваше да се занимават с баща ми, а никой не искаше това – говоря от личен опит.
– Драма в къщата, вече? – Попита Брин, като кимна към коридора, който водеше към спалните.
– Пълни са с глупости, както обикновено – казах аз и се загледах в огнището.
– Началото на годината е, не може вече да се карате.
Повдигнах рамене.
– Какво щяхме да бъдем, ако не се биехме?
Брин не отговори. С ъгъла на окото си я наблюдавах как прокарва ръка през медната си коса и потъва малко по-ниско в седалката си. Опитваше се да се държи безгрижно, но очите и издаваха, че е съсредоточена върху мен. Това, че беше пантера-обръщач, означаваше, че езикът на тялото и издаваше интереса и. Беше истина; любопитството наистина можеше да убие котката.
– И така, как мина лятото ти? – Попита Брин.
– Нормално – отвърнах аз. – Баща ми ме поучаваше за всичко през цялото време, напомняйки ми какъв гаден кандидат съм за крал. Това е нормално…
– Знаеш, че той не иска да го каже по този начин – каза Брин.
– Тогава не бива да го казва така – отвърнах аз. – Той би могъл да бъде баща от време на време, а не само крал.
– Сигурна съм, че е трудно да разделиш двете неща едно от друго.
Брин беше благородничка, а семейството и беше едно от най-високопоставените аристократични семейства в кралството. Родителите и бяха близки приятели с баща ми и бяхме израснали заедно. Бях по-близък с нея, отколкото с истинската си сестра.
– Очакваш ли с нетърпение семестъра? – Попита тя, като смени темата.
– Не – отговорих аз.
– Не?
Въздъхнах и поклатих глава.
– Уморен съм от тези глупости. Това е един клас след друг, които ми казват кой, по дяволите, трябва да бъда. Няма значение дали го изкарвам, това никога не е достатъчно. Класът си е просто клас, така казваше баща ми. В действителност това не означава нищо. Баща ми обаче не би ми позволил да завърша двегодишно образование. Все пак трябва да уча за тази глупава четиригодишна диплома, за да не съм пълен некадърник, когато един ден седна на трона – измърморих аз. – Сякаш един клас по бизнес ще ми помогне да управлявам цяло шибано кралство един ден.
– Твърде млад си, за да си толкова озлобен – каза Брин.
Засмях се.
– Аз съм по-възрастен от теб.
– С една година! Двадесетгодишен мрънкач не е привлекателен.
– За какво говориш? Аз съм привлекателен като дявол.
Вратата се отвори и влезе една жена. Тя спря в обществената стая, на половината път към коридора, и се загледа – с отворена уста и всичко останало, сякаш се взираше в зоологическата градина. Русата ѝ коса беше почти жълта и всичко, което носеше, крещеше за пари. Но с пари не може да се купи интелект, а тя изглеждаше така, сякаш изпитва сериозен недостиг.
– О, ти си принц Банян – въздъхна тя.
Примигнах към нея.
– Коя, по дяволите, си ти?
– Това е Рейгън – каза Брин. – Тя се присъединява към нас в къщата тази година.
– Откога имаме пети човек в къщата? – Поисках.
През първите две години бяхме само четирима души – петата стая служеше за склад за препълнената с глупости стая, която се натрупваше за една година.
– В тази къща могат да спят петима, Бан – каза Брин.
Погледнах я.
– Знаех си, че ще бъдем в една и съща къща – каза Рейгън със звезди в очите. – Но да те видя точно тук, на живо, не е същото като да видя името ти в списъка.
– Наистина ли? – Попитах Брин, която само сви рамене. – Движи се, скъпа – казах аз, раздразнен. Бръкнах с пръсти в подлакътника.
Рейгън се изчерви и се захили. Когато отиде в стаята си, все още гледайки ме през рамо, преди да затвори вратата, Брин повдигна вежди.
– Опитваш се да я прецакаш ли?
– За какво, по дяволите, е тук? – Поисках.
– Ти я нарече мила.
– Искам да я изгоня. Това не беше израз на ласка.
Брин поклати глава.
– Трябваше да дадем стаята на друг ученик, Банян. Не можеш просто да я изгониш. Ако я наричаш с домашни имена, само ще я насърчиш и тя ще падне на колене, за да ти угоди.
– Казах го саркастично – защитих се аз.
– Да, и момичета като нея няма да разберат тона. Сериозно, половината от гадостите, в които се забъркваш с жените, са по твоя вина.
Направих физиономия на Брин, но не спорих. Тя беше права – поне половината от гадостите бяха по моя вина. Но ако бях изнервен, на ръба да си изпусна нервите, бързото чукане за една нощ ме разтоварваше. Някои от момичетата дори разбираха, че това не е постоянно споразумение, и само възможността да кажат, че съм спал с тях, им даваше право да се хвалят.
И това вбеси баща ми.
Печелят всички.
Но няколко от тях се вманиачиха и после да се отървеш от тях беше особен вид ад.
Бях имал само две дългосрочни, сериозни връзки. И двете ме оставиха разбит. Първата беше продала секс касета на медиите. Сега това може и да не ме беше разгневило чак толкова – чуках се постоянно, ако имах възможност. Но тя беше първата ми, а тогава смятах, че сексът е нещо специално.
Втората беше запазила фасадата достатъчно дълго, за да повярвам, че съм влюбен. В крайна сметка разбрах, че през цялото време е била с друг – това, че се е срещала с мен, не е било нищо друго освен рекламен трик, за да се прочуе.
Трябваше да ми разбият сърцето два пъти, за да осъзная, че жените ме искат само заради титлата ми. Един ден щях да бъда крал.
Затова сега аз използвах тях.
– Както и да е – казах аз. – Баща ми и без това ме смята за гадно парче, така че нямам какво да крия.
– Той не мисли така – каза Брин.
Приковах я с твърд поглед.
– Той не мисли така – повтори тя, но гласът ѝ беше по-твърд. – Вие просто не се виждате с очите си. Но нищо от това, което прави, не идва от лошо място, нали знаеш.
Поклатих глава. Не бях съгласен с нея. Брин познаваше баща ми много добре, тъй като бяхме израснали заедно. Но тя не знаеше как той разговаряше с мен при затворени врати. Не разбираше какъв натиск оказваше върху мен. Това, което тя виждаше, беше човек, който винаги е бил добър към нея и семейството ѝ.
Понякога бях сигурен, че ако не бях негов син, той можеше да бъде по-мил към мен.
– Отивам в стаята си – казах аз и станах. – Дръж тази жена далеч от мен.
Когато минах покрай стаята на Рейгън, вратата беше открехната с лека пролука и тя ме изгледа.
Майната му, това щеше да е дълга година.
Назад към част 1 Напред към част 3