Категория: Лола Габриел

ЛОЛА ГАБРИЕЛ – Преплетени съдби

ЧАСТ 1 / ЧАСТ 2 / ЧАСТ 3 / ЧАСТ 4 / ЧАСТ 5 / ЧАСТ 6 / ЧАСТ 7 / ЧАСТ 8 / ЧАСТ 9 / ЧАСТ 10 / ЧАСТ 11 / ЧАСТ 12 / ЧАСТ 13 / ЧАСТ 14 / ЧАСТ 15 / ЧАСТ 16 / ЧАСТ 17 / ЧАСТ 18 / ЧАСТ 19 / ЧАСТ 20 / ЧАСТ 21 / ЧАСТ 22 / ЧАСТ 23 / ЧАСТ 24 / ЧАСТ 25 / ЧАСТ 26 / ЧАСТ 27 / ЧАСТ 28 / ЧАСТ 29 / ЧАСТ 30 / ЧАСТ 31 / ЧАСТ 32 / ЧАСТ 33 / ЧАСТ 34 / ЧАСТ 35 / ЧАСТ 36

САМО ЗА ОНЛАЙН ЧЕТЕНЕ

ЕПИЛОГ

ОСЕМНАДЕСЕТ МЕСЕЦА ПО-КЪСНО

– Готова ли си? – Попита Брин.
– Мисля, че съм – въздъхнах аз.
– Готова си – каза леля Ела.
Вълнението беше ясно изразено и на двете им лица. Брин дръпна чаршафа от огледалото и аз се обърнах да се погледна.
Отражението, което ме гледаше, не беше на ученичка в академията в Брейтън, нито на дъщеря на благородник.
Жената, която се взираше в мен, беше кралица.
Носех семпла бяла рокля, пристегната в талията и развяваща се от бедрата ми до пода. Беше изработена от блестящ сатен, с дантелени ръкави. Косата ми беше накъдрена и прибрана в елегантна прическа, а аз носех блестяща диамантена диадема, към която беше прикрепен воалът ми.
Диамантите блестяха в косата ми, а същите диаманти имаше и на обувките ми.
Очите ми се насълзиха, когато се видях.
– Той ще я хареса! – Изпищя Брин. – Не знам как си чакала толкова дълго, преди да се омъжиш за него!
– Мисля, че това беше мъдра идея. Те се познаваха едва от шест месеца, когато се сгодиха – каза леля Ела и кимна в знак на одобрение. – Трябваше да се опознаят малко по-добре.
– Имаме цял живот, за да се опознаем, лельо Ела – казах с усмивка. – Това не е като другите бракове, при които връзката не е налице. Знаем, че ни е писано да бъдем заедно.
Леля Ела притисна ръце към устата си, а в очите ѝ се появиха сълзи.
След като беше загубила Вайълет, а аз – майка си, леля Ела беше като майка за мен. Беше до мен в най-лошите ми дни, за да мога да поплача на рамото ѝ, и празнуваше с мен най-добрите ми дни, сякаш победите ми бяха нейни собствени.
Позволи ми да използвам името на Вайълет, за да помогна за освобождаването на баща ми, въпреки че това и върна болката от загубата на дъщерята, която е била принудена да отгледа сама.
Леля Ела имаше специално място в сърцето ми. Тя беше повече майка за мен, отколкото истинската ми майка, дори преди да разберем каква предателка е била.
– Как се чувстваш? – Попита Брин.
– Отърсвам се – признах. – Дипломиране и сватба в една и съща седмица. Имам чувството, че трябва да се щипя, за да се уверя, че това не е сън. Ау!
Брин се захили, когато извиках, докато ме щипеше.
– Това е твоят живот, Кловер! Твоят щастлив живот до края на дните ти! И аз нямам търпение да бъда до теб на всяка крачка от пътя. – Тя ме придърпа в прегръдка и аз се насладих на топлината, която струеше между нас, а силата ни се смесваше. Тя беше такава страхотна приятелка.
– Ти си следващата, знаеш ли – казах в косата на Брин, докато се прегръщахме.
– Не знам това – каза Брин с кикот.
– Разбира се, че знаеш! Аякс е луд по теб. – Пуснах я, а тя ме погледна с блестящи очи.
След като Брин и Аякс бяха помогнали на Банян да ме намери и да ме върне у дома, те се бяха сближили. Докато не осъзнаха колко много ги е грижа един за друг. Бяха най-сладката двойка на света и бяха много влюбени.
Аякс се оказа голям сладур отвътре. Той имаше същите притеснения като Банян – не искаше да бъде нищо друго освен твърд и безгрижен. Загубата му на контрол също беше част от това.
Но откакто култът беше разкрит и всички бяха хвърлени в затвора или осъдени на смърт, Аякс престана да губи контрол. Дори и след като отново напусна глутницата, той никога не се бе преобръщал. Оказа се, че Джори е бил този, който през цялото време е извличала сила от него, и това е била причината той да е толкова нестабилен.
Дълбоко в себе си Аякс сигурно е знаел, че нещо не е наред. Той постоянно се караше с Джори.
Добре беше да знам, че е добре и че той и Брин ще бъдат заедно, точно както аз и Банян.
– Мисля, че трябва да отидем на двойна среща, след като меденият ни месец приключи – казах на Брин, като за момент я потупах по бузите. – И тогава Банян ще може да поговори с Аякс.
– О, той няма да посмее! – Изкрещя Брин, но се захили и се изчерви силно.
Когато погледнах към леля Ела, тя се засмя, а аз ѝ намигнах.
През последните две години Брин ми беше станала като сестра. Бяхме в началото на останалата част от живота си и аз се вълнувах от това, което крие бъдещето, и от това, че ще споделя всичко с нея.
– Време е – каза леля Ела.
Кимнах и също я прегърнах, преди да излезем от стаята. Минахме през двореца. Леля Ела подреди шлейфа зад мен, а Брин бутна в ръцете ми цветя, които подхождаха на роклята ѝ в цвят на сьомга. Тя изглеждаше невероятно като моя шаферка.
Когато стигнахме до кралския параклис, Брин се обърна към мен.
– Ти го правиш толкова щастлив. Искам да ти благодаря за това и да те приветствам в нашето малко семейство. – Тя изпищя тихо и ме прегърна още веднъж.
– Ако не бяхте той и ти, нямаше да съм тук за нищо от това – казах аз. – Аз съм тази, която трябва да ти благодари. – Огледах се наоколо и се намръщих. – Татко тук ли е? – Попитах леля Ела.
– Той ще бъде тук – каза тя. – За нищо на света няма да го пропусне, знаеш го. Имал е среща с краля, но те вече са на път.
Въздъхнах.
– В деня на сватбата ни?
– Справедливостта не чака, скъпа.
Леля Ела беше права. Баща ми имаше толкова много отговорности сега. След като го освободиха, крал Рехан го назначи за председател на съда. Той наблюдаваше цялата съдебна система и контролираше работата на всяка част от нея. Баща ми винаги е бил запален по това да помага на другите. Беше учил право в колежа, въпреки че никога не беше практикувал.
След като се бяха отнесли с него по начина, по който го бяха третирали, той се беше заел да се увери, че нищо подобно няма да се повтори. С течение на времето крал Рехан му поверяваше все повече отговорности.
Не само това, но и двамата мъже бяха станали приятели.
– Не можем да започнем без него – казах аз. Започнах да се паникьосвам.
Церемонията трябваше да започне скоро, а аз отказвах да мина по пътя към олтара без баща си.
– Ето ги! – Каза леля Ела и една елегантна черна кола спря. Шофьорът изскочи, отвори вратата и от нея излезе баща ми. Беше напълно облечен в сутрешно палто.
Зад него от колата слезе крал Рехан.
– Мислех, че няма да дойдеш навреме – въздъхнах аз.
Баща ми поклати глава.
– За нищо на света не бих пропуснал това. Трябваше да се погрижим за няколко неща, но…
– Баща ти знае какво прави – каза кралят.
Усмихнах се, а баща ми изглеждаше доволен от себе си.
– Не бих могъл да искам по-добър началник на правосъдието. Той наистина се грижи за хората в тази страна.
– Престани, галиш егото ми – каза татко.
Крал Рехан се засмя.
– Присъстват дами, не бива да говориш за поглаждане.
– Ваше величество! – Избухна Брин в пристъп на кикот.
– Тук всички сме възрастни – засмя се татко.
– По-добре да вляза там – каза крал Рехан. – Може ли? – Той се обърна към леля Ела и ѝ предложи ръката си. – Добре дошла си да седнеш с мен и съпругата ми. Вие сте наш почетен гост.
Тя се изчерви ярко и пое ръката му, позволявайки на краля да я заведе в параклиса.
– Готови ли сме? – Попита татко и погледна към Брин.
– Готови, както винаги – каза тя с усмивка, преди да провери роклята ми още веднъж. – Започваме!
Обърна се и музиката започна, когато тя влезе в параклиса, минавайки първа по пътя към олтара.
Не исках голяма сватба, а само няколко от най-близките ми хора. Не можех да направя нищо за аристократите и благородниците, които бяха поканени, но имах само Брин за шаферка. Банян беше избрал Аякс за шафер, а малкият вътрешен кръг беше всичко, от което се нуждаехме. Знаехме, че можем да се доверим един на друг, и се грижехме един за друг.
– Изглеждаш страхотно, татко – казах тихо.
Той изглеждаше елегантно в костюм и вратовръзка, а брадата му беше подстригана по-късо.
Когато ме погледна, очите му заблестяха.
– Моето скъпо момиче, ти си прекрасна, пораснала си.
– Ако ти се разплачеш, и аз ще се разплача, а след това ще стане само бъркотия – казах аз.
– Просто искам да знаеш колко се гордея с теб. Преодоляла си толкова много и си се превърнала в силна жена, въпреки лошия пример, който си имала.
– Благодаря, татко – казах аз и го прегърнах.
Когато дойде нашият ред, си поех дълбоко дъх, хванах ръката на баща ми и заедно влязохме в параклиса.
Щом го направихме, очите ми се втренчиха в тези на Банян. Те ме привлякоха и чрез връзката ни усетих неговата привързаност, любов и обожание. То ме стопли и ме придърпваше по-близо с всяка стъпка, докато не се озовахме един до друг. Дори не бях забелязала останалите.
Баща ми стисна ръката на Банян.
– Бих ти казал да се грижиш за нея, но ти го правиш всеки ден. Доверявам ти дъщеря си и те приветствам в семейството, сине.
Банян се усмихна на баща ми, преди да се обърне към мен. Той повдигна воала ми.
– Изглеждаш невероятно – каза Банян и ме целуна по бузата.
Той носеше кралската червена униформа със златни копчета и пагони и кралскосинята лента през гърдите. Кафявата му коса беше прибрана назад, очите му бяха с цвета на копчетата, зад тях танцуваше огън, а силата му трепереше под повърхността. Изтръпнах, когато магията ми се издигна да я посрещне.
– Изглеждаш красив като дявол – прошепнах в отговор.
Той ми се усмихна, а очите му ми подсказаха, че няма търпение да свали тази рокля от мен по-късно, когато всичко приключи.
Обърнахме се към жреца, който се усмихна и на двама ни.
– Събрали сме се тук днес, за да почетем свещения брак на принц Банян и лейди Кловер. Този съюз е предопределен от силите, които съществуват, изкован е от връзката между съдбовни партньори и е създаден, за да продължи вечно. Ако някой има възражения срещу този съюз…
– Няма какво да кажете, защото вече е направено – прекъсна го Банян.
В тълпата се разнесе смях.
Жрецът се опита да скрие усмивката си, но тя заигра в ъгълчето на устата му.
– Ако желаете да размените обетите си – каза той.
Банян се обърна към мен.
– Кловер, обичам те. Ти влезе в живота ми като сила и промени всичко, което си мислех, че знам. Всички, които ме познават, знаят това – аз си мислех, че знам всичко. – Всички отново се разсмяха. – Нямам търпение да прекарам остатъка от живота си с теб, да се впускаме в приключения, да прекарваме тихи нощи, да те обичам до последния си дъх.
Усмихнах се, а очите ми се наляха със сълзи.
– Банян, ти си светлината на моя живот. Когато си мислех, че ще бъда забулена в мрак, ти ме върна обратно и аз можах да последвам тази светлина у дома. Обещавам, че ще бъда до теб, независимо от всичко, и ще казвам истината, дори когато мисля, че е по-добре да не знаеш. – Банян извъртя очи и се усмихна. – Обичам те повече, отколкото мога да изразя с думи, затова обещавам да ти го показвам всеки ден.
Банян плъзна диамантения пръстен на майка си върху пръста ми, а аз му предложих златна халка, която баща ми беше помогнал да избера.
– С дадената ми власт – каза жреца – сега ви обявявам за съпруг и съпруга. Дами и господа, лордове и дами, представям ви принц Банян и принцеса Кловер.
Залата избухна в аплодисменти и ние се обърнахме с лице към нашите хора. Хванах погледа на баща ми в тълпата до леля Ела и той ми намигна.
Брин стисна ръката ми, подавайки ми отново букета, а ние с Банян се върнахме обратно от олтара. Когато стъпихме на слънчевата светлина, не бяхме като студентската двойка, която управляваше Брейтън, влюбените, които често посещаваха киното, или съдбовните приятели с неочаквана връзка. Появихме се като съпруг и съпруга, принц и принцеса.
Бяхме две души, свързани в едно цяло.

Назад към част 35

КЛОВЕР

Банян ме върна с летене обратно в Роседен. Гората, в която ме беше отвел Джори, беше далеч. На гърба на Банян като дракон за нула време стигнахме до местоназначението си. Но той не ме отведе обратно в къщата на леля Ела. Не ме заведе и обратно в Брейтън. Вместо това той ни спусна на земята в двора на двореца. Аз се плъзнах от гърба му и едва се задържах на краката си. Банян ме хвана, преди да падна.
– Имам те – каза той.
Група феи се втурна към нас.
Погледнах към Банян, внезапно изпаднал в паника.
– Всичко е наред – увери ме той.
Пристигнаха Брин и Аякс, които също се преобразиха в човешка форма.
– Те са лечители – продължи Банян. – Те ще се погрижат за теб.
Те ме обградиха и аз им позволих да ме отведат. Банян им се доверяваше, а аз се доверявах на него. Така че им се доверих, въпреки че нямах представа кои са. Нямах представа дали ще ме излекуват, или ще ме затворят, защото съм Килоран.
Заведоха ме в голяма спалня с легло, дори по-голямо от това, което имах в Кроумиър Хаус. Позволих на жените да ме облекат в пижама, твърде уморена, за да се притеснявам, че ме виждат гола, твърде слаба, за да им се опълча.
Когато потънах в сатенените чаршафи, изпуснах доволна въздишка.
Преди няколко часа бях сигурна, че ще умра. Или Банян щеше да умре. Или и двамата.
Затворих очи.
– Просто си почини, скъпа – каза една от лечителките.
По тялото ми се разля топлина, а когато погледнах към лечителката, разбрах, че около мен се е събрала цяла група и всички са протегнали ръце или към мен, или към тялото ми.
Оставих магията да ме обгърне и се унесох в дълбок, безметежен сън.
Когато се събудих, се чу тихо бръмчене. В стаята нахлуваше светлина и аз замижах пред богато украсения таван с невероятни мотиви. Вдигнах глава.
Леля Ела седеше в удобно кресло пред един от големите прозорци и си тананикаше, докато бродираше нещо.
Опитах се да говоря, но гласът ми заседна в гърлото. Когато го изчистих, леля Ела вдигна поглед. Тя се усмихна, остави бродерията си и се приближи до леглото. Когато седна, матракът леко се огъна под тежестта ѝ и тя отмести косата ми от лицето.
– Колко време спах? – Попитах.
– Вече е обяд – каза тя.
Усмихнах се.
– Обичайното ми време за събуждане.
Седнах в леглото и установих, че това е лесно.
– Как се чувстваш? – Попита тя.
– Много по-добре. Тези лечители знаят какво правят. – Намръщих се. – Как стигна дотук?
– Самият крал дойде да ме доведе, веднага след като Банян напусна мястото ми снощи. Каза, че ще се погрижи за всичко. Не е толкова лош, колкото си мислех, че е.
– Нищо не е такова, каквото изглежда – въздъхнах.
Леля Ела кимна.
– Ако това не е истина, не знам какво е.
Някой почука на вратата и Банян се появи.
Леля Ела се усмихна.
– Ще ви оставя сами. – Тя ме целуна по челото, преди да стане и да излезе от стаята.
Банян дойде до леглото ми и седна на мястото, което леля Ела беше освободила.
– Как се чувстваш?
– Отлично – казах аз. – Може би малко уморена.
– Можеш да си почиваш толкова дълго, колкото ти е необходимо. Просто исках да се уверя, че си добре.
– Благодарение на теб съм добре – казах аз.
Банян поклати глава и прекара пръстите си по косата ми.
– Жив съм, благодарение на теб.
– И аз мога да кажа същото.
Той кимна.
– Мисля, че се спасихме един друг.
Имахме се. Никога не съм мислила, че ще се случи по този начин. Толкова много хора в живота ми бяха изчезнали – или защото бяха решили да си тръгнат, или защото бяха отведени – че никога не бях очаквала някой да се върне заради мен. Никога не съм очаквала, че няма да ми се наложи да се спасявам сама.
Оказа се, че не ми се е налагало. Банян го беше направил вместо мен.
– Съжалявам – каза той и се приближи малко повече. – За всичко.
– Аз съм тази, която трябва да съжалява. Не трябваше да те лъжа.
– Разбирам защо го направи. Не ти е било лесно и след всичко, което семейството ти преживя… – Той облегна чело на моето и обичта му пулсираше през връзката ни, по-силно и по-ясно, отколкото думите му някога биха могли да бъдат. – Но сега сме заедно и това е единственото, което има значение. Няма да те изпускам от поглед никога повече. Искам да се омъжиш за мен.
Отдръпнах се назад и му премигнах.
– Какво?
Той ме погледна с спокоен поглед, очите му бяха чисто златни, завихрени от емоции.
– Обичам те, Кловер. – Изтръпнах, когато каза името ми. – Искам да прекарам остатъка от живота си с теб. Ние сме създадени да бъдем заедно, ти и аз. Връзката не може да лъже. Точно както ти каза, любовта и истината имат една и съща структура, те са просто огледала една на друга.
Усмихнах се.
– Хубаво е да знам, че си ме слушал по време на уроците и не си се взирал само в мен.
– Е, имаше и много от това.
Захилих се.
– И така, какво ще кажеш? – Попита той. – Ще бъдеш ли моя кралица?
Хванах го и го целунах, обвивайки ръце около врата му. Излях всичко, което изпитвах към него, в тази целувка, обожанието си към него чрез връзката ни.
– Да – казах, когато най-накрая се откъснах. – Хиляди пъти „да“.
Банян ми се усмихна и вратата се отвори. Брин и Аякс се втурнаха в стаята.
– Да! – Извика Брин. – Казах ти, че дори няма да се поколебае.
– Ебаси, Брин, не съм бил несъгласен – възрази Аякс.
– Е, така или иначе бях права – засмя се Брин, скочи на леглото и се хвърли около мен, прегръщайки ме силно. – Толкова съм щастлива за теб!
– Поздравления, човече – каза Аякс и потупа Банян по гърба. – Аз ще съм кум.
– Това не е ли мой избор? – Попита със смях Банян.
– Имаш ли още най-добри приятели, които се крият някъде? – Отговори Аякс.
Банян поклати глава, все още смеейки се, преди да ме хване за ръка.
– Знаеш ли какво? – Каза Брин.
Погледнах към нея.
– Какво?
Тя погледна към Аякс.
– Той вече не губи контрол.
– Какво?
– Да. – Аякс се почеса по тила. – Оказа се, че няма нищо нередно в мен. Причината е в Джори и неговата черна магия. Тя ме беше подпалила. Откакто той се присъедини към групата ни в Брайтън, гадостите удариха на камък и…
– Не сме събрали две и две – каза Брин.
– Значи, няма глутница? – Попитах.
Аякс сви рамене и пъхна ръце в джобовете си.
– Предполагам, че не са толкова лоши. Все пак понякога ще се срещам с тях. Момичетата са секси.
Брин извъртя очи.
– Каква добра причина да се навърташ около някого. – Сарказмът ѝ беше силен.
Аякс я погледна топло.
– Хей, няма нищо лошо в добрия вкус. Но те не са точно мой тип.
– Изведнъж си имаш тип? – Попита Банян, като се засмя.
Аякс сви рамене.
– Да, тези с добри оценки и носове, забити в книгите. Знаеш ли, мозъците също могат да бъдат доста секси. – Той намигна на Брин, която се изчерви, вместо да му отвърне със смях.
Загледах се в тях, чувствайки се сякаш съм пропуснала нещо.
– Спасяването на света заедно създава красиви връзки – каза Банян и ме приближи, за да забие целувка в устните ми. – Напълно мога да потвърдя, че зубрачките са секси. – Очите му се изпълниха с чисто щастие, когато ме погледна.
– Току-що зубрачка ли ме нарече? – Засмях се.
– Секси зубрачка – каза Банян с усмивка. – Имам изненада за теб.
– Каква?
Той погледна към вратата. Когато баща ми мина през нея, можех само да го гледам. Той беше като видение, като привидение. Беше невъзможно да си помисля, че е истински. Беше минало толкова много време, откакто го бях виждала.
Носеше червени дрехи, както в деня, в който го бяха отвели, украсени с бижута. Имаше брада, прошарена със сиви ивици, там, където обикновено беше чисто обръснат, но това го правеше да изглежда красив, суров и забележителен.
– Татко? – Попитах, а гласът ми изведнъж беше дрезгав.
– Моето скъпо момиче – каза татко и се втурна към леглото.
Скочих и се втурнах в прегръдките му, като се вкопчих в него с цялата си сила.
– Не мислех, че някога ще те видя отново!
– Чудеса се случват, скъпа. Просто трябва да продължим да вярваме.
– Ти се върна – издишах аз. – За винаги ли?
– За винаги. Никъде не отивам. Чух, че скоро ще те заведа до олтара.
Пуснах го и се загледах в него.
– Запознал ли си се с Банян? – Попитах го.
Баща ми кимна с широка усмивка.
– Той дойде при мен за ръката ти, скъпа. Обясни ми какво изпитва към теб и как възнамерява да се грижи за теб. Но още преди да си отвори устата, знаех, че ти притежаваш сърцето и душата му. Връзката е нещо могъщо и аз съм толкова щастлив, че си открила своята такава, скъпа моя.
Прегърнах баща си отново. Зад него се появи леля Ела, а в очите ѝ имаше сълзи. Не след дълго към нас се присъедини и крал Рехан.
– Чувам, че поздравленията са в реда на нещата – избухна той с гръмкия си глас, а присъствието му изпълни стаята. Той се приближи до Банян и стисна силно ръката му, като го потупа по рамото. – Не мога да ти кажа колко се гордея с мъжа, в който си се превърнал.
– Татко…
– Говоря сериозно. Позволи ми да кажа това. Не мислех, че имаш това, което ти е необходимо. Но грешах. Научих се през последните няколко дни и сега, когато гледам начина, по който се справяш с нещата, научавам, че има повече от един начин да се справиш с дадена ситуация. Може да не е моят начин, но ти имаш свой собствен. Сега виждам това. От теб ще стане не само добър крал, но и добър съпруг и обожаван баща.
Банян изглеждаше неудобно от комплиментите на баща си. Той не беше получавал много такива в живота си. Беше добре да знае, че нещата могат да се променят и че сега Банян има по-голяма система за подкрепа.
– Нека все още не говорим за това, че съм баща.
– Ще дойде – каза кралят. – Няма натиск, разбира се. Но когато това стане, знам, че ще бъде също толкова успешно, колкото и всичко останало, което си направил досега, а след това… – Очите му блеснаха и той се усмихна. – Тогава ще разбереш каква болка в задника е да отгледаш престолонаследник.
Банян изненадано се задъха. Крал Рехан избухна в смях, а баща ми последва примера му. Всички се разсмяхме и крал Рехан дръпна Банян в прегръдка, от която Банян се почувства още по-неудобно.
Трябваше да мине време, за да станат отношенията им такива, каквито трябваше да бъдат. Банян и баща му все още имаха много неща за разбиране и щяха да се карат много, преди най-накрая да намерят общ език.
През последните шест месеца бях разбрала, че има надежда и че те ще се справят.
Крал Рехан се обърна към баща ми, след като той поздрави Банян, и му подаде ръка.
– Искам да ти се извиня за това как са се отнасяли с теб – каза кралят на баща ми. – Знам, че е било неправилно. Бях арогантен, горд и прибързан. Произнесох присъда, без да следвам правилния път, и това беше много погрешно от моя страна. Ще намеря начин да те компенсирам.
Татко поклати глава.
– Вие вече ми се извинихте, Ваше Величество. Много пъти. Каквото е станало, станало е.
– Докато не почувствам, че тази грешка е поправена, няма да спра да се извинявам – каза крал Рехан. – Но първо ще отпразнуваме този повод! А след това, за съжаление, трябва да кажа, че децата трябва да се върнат на училище.
Банян изстена.
Стомахът ми се сви, когато си помислих за Брейтън.
Банян прочисти гърлото си, за да привлече вниманието на баща си, и кимна с глава в моя посока.
– Добре, добре – каза крал Рехан. – Мис Килоран. С вас също са се отнасяли зле. Аз поемам вината за това.
– О, не – казах бързо. – Аз съм тази, която…
– Няма да го чуя – прекъсна ме кралят. – Знам какво си направила и знам защо си го направила. Ако бях постъпил по-добре, ако бях по-наясно какво се случва под носа ми, никога нямаше да бъдеш принудена да направиш това, което си направила. Така че за мен е чест да те възстановя като ученик в академията в Брейтън. Таксите ти за обучение ще бъдат покрити и ще бъдеш записана като мис Кловер Килоран.
Взирах се в краля, без да мога да намеря подходящите думи.
– Всичко, което си направила досега, ще бъде прехвърлено в правилните записи и ще продължиш оттам, откъдето си спряла.
Погледнах към Банян, който се усмихна и кимна. Беше истина. Щях да се върна.
– Позволяваш ли ми да остана в Кроумиър Хаус? – Попитах.
– О, това е другото нещо – добави Банян. – Татко ти дава титлата лейди.
Намръщих се.
– Аз съм просто обикновена жена. Не мога да бъда…
– Ти си годеницата на престолонаследника – прекъсна ме кралят. – Можеш да бъдеш всичко. Аз го постанових, така че ще бъде така.
Задъхах се. Не можех да повярвам. След всичко, през което бяхме преминали през последната година, парчетата на живота ми се подреждаха.
Сега всичко беше наред. Огледах хората, които се бяха превърнали в мое семейство, и осъзнах, че независимо от всичко, аз съм най-богатият човек на света. Не защото се омъжвах за принц и един ден щях да бъда кралица. А защото бях намерила хора, които щяха да се жертват за мен, както и аз за тях.
Вече не бях сама. Не се носех по течението на морето, необвързана и забравена.
Бях у дома.

Назад към част 34                                                     Напред към част 36

БАНЯН

Миризмата на лагерния огън навлезе в ноздрите ми и беше толкова нормална в сравнение с магията, която обвиваше тази част на гората. Те бяха там долу. Можех да разбера, че са. Димът се издигаше на поляната между дърветата. Ако не беше това, никой нямаше да разбере, че са там.
Джори беше предател, хитър манипулатор. Беше ми позволил да му се доверя и да изиграе всички ни за дълго време. Но да запалиш огън беше глупаво.
Безшумно се спуснах между дърветата и се приземих във фея на няколко метра от огъня. Преместих се така, че да мога да ги видя, но изчаках, преди да направя крачката си.
Кловер седеше срещу едно дърво. Беше вързана, но говореше с Джори, който седеше до огъня. Той говореше за себе си, сякаш беше всичко, висок и могъщ като дявол. Това не беше Джори, когото познавах.
Но нищо в живота ми вече не беше такова, каквото изглеждаше.
Направих крачка по-близо. Кловер дръпна връзката ни и погледна към мен през дърветата.
Тя знаеше, че съм тук.
Не даваше да се разбере, че знае. Слушаше как Джори говори за магията и колко добър е в боравенето с нея, като го прекъсваше със саркастични отговори. Ако положението не беше толкова тежко, щеше да е забавно.
Пълзях все по-близо и по-близо.
Едно клонче се счупи под обувката ми и Джори се усмихна.
– Отне ти достатъчно време.
Усетих Брин и Аякс между дърветата зад мен и пристъпих напред в кръга от светлина, който огънят осигуряваше.
– Джори, кучи сине – изръмжах аз. – Какво, по дяволите, правиш? – Погледнах към Кловер.
Едното ѝ око беше силно подуто, челюстта ѝ беше червена, а устната ѝ беше разцепена. Синини се виждаха и по ръцете ѝ.
Когато я видях в този вид, нещо в мен се пречупи. Не просто пукнатина като предупреждение – най-накрая се бях пречупил.
– Не използвай този снизходителен тон спрямо мен. Достатъчно дълго се подчинявах на авторитета ти, но това приключи. Сега, когато си тук…
Не му позволих да довърши изречението си. Втурнах се към него и го ударих в лицето толкова силно, че Джори падна назад.
Той се отскубна назад с шокирано изражение. Но шокът му бързо отстъпи място на яростта. Той отлепи устните си от зъбите и изръмжа.
– Давай, пич – изсъсках аз.
Джори се засмя.
– Ако си мислиш, че ще бъдем два дракона на ринга, значи ти предстои изненада.
Той вдигна ръце, ръцете му се свиха в нокти и земята под мен започна да трепери и да се клати. Дърветата около нас се пропукаха и паднаха, блъскайки се едно в друго, докато земетресението разрушаваше гората.
Аз се мъчех да се задържа на краката си. Но взривих Джори с огън и той изкрещя.
Когато пламъците изгоряха, Джори беше невредим.
Той се засмя, когато премигнах.
– Не мислеше, че мога да се преборя с това, а? – Каза той. – Почакай да усетиш какво още може да направи черната магия.
Тъмнината се промъкна, завихри се около дърветата, заглушавайки светлината, която идваше от огъня, и дори с очите си на феи я видях.
– Ти ни държеше в невидение – казах на Джори, заобикаляйки го. Той не откъсваше очи от мен. Завъртях го, докато не се оказа с гръб към Кловер.
– Скривах това, което наистина мога – каза Джори. – Никога не показваш картите си, нали?
– Това не е шибан покер – избухнах.
Джори извъртя очи.
– Никога не оценяваш шегите, които правя.
– Те не са шибано смешни.
Той изръмжа при това и земята отново се разтресе. Борех се да остана изправен, а около нас се чуха нови трясъци на дървета.
Пантерата на Брин се измъкна от дърветата, без да издаде нито звук. Когато Кловер я видя, лицето ѝ се смали. Бях прав да доведа подкрепление – Кловер се нуждаеше от приятел, който да ѝ помогне да се справи с това.
Брин се премести и развърза възлите. Тя изсумтя, когато пръстите ѝ изгоряха, но не издаде нито звук.
Когато Кловер се освободи, Брин се опита да ѝ помогне да се изправи.
– Какво е усещането всички да се покланят в краката ти? – Попита Джори. – Винаги съм се чудил.
– Не е всичко, което се твърди, че е – отговорих аз.
С ъгълчето на окото си наблюдавах как Брин лекува Кловер. Това отне толкова шибано много време. Но знаех колко тъмнина трябваше да изкарам от Мирабел, а Брин не беше толкова силен лечител, колкото бях аз. Аристократичната ѝ кръв ѝ позволяваше някои дарби.
– Да? – Отговори Джори. – Е, аз ще разбера. След това ще има нов ред на нещата.
– Не мисля така – казах аз и нападнах. Брин щеше да измъкне Кловер по дяволите, а аз можех сам да се справя с тази коварна змия.
Битката узбухна ужасяващо веднага. Сражавахме се свирепо. Ударих Джори в лицето. Той ме удари с лакът в корема и аз го повалих на земята. Търкаляхме се в калта, като нанасяхме удари с колене, лакти и юмруци навсякъде, където можехме.
Но това не беше всичко. Огънят беше на моя страна и аз изгарях Джори при всяка възможност. Привличах пламъци от огъня, като ги насочвах към нас, така че те танцуваха по кожата на Джори и палеха косата му. Той стискаше зъби и викаше, когато огънят ми му причиняваше нещо. Не беше напълно неуязвим, щом не можеше да вдигне магията си навреме, за да се защити.
Но и той използваше магията си. Натъпка тъмнината в гърлото ми, изкара магията ми извън контрол, така че трябваше да се боря, само за да я запазя. Той заглуши зрението ми, така че беше невъзможно да виждам. Когато ослепявах, той ме риташе в корема толкова пъти, че ми се струваше, че е счупил всяко ребро, и аз повръщах кървава каша.
Хвърлих огъня си към него, но Джори направи нещо с черната си магия и силата ми излезе извън контрол. Дърветата около нас се запалиха, издигайки се в ревящи пламъци.
Топлината не ме притесняваше ни най-малко – това беше собствената ми магия, но изведнъж Джори трябваше да използва магията си, за да се предпази от горещината, освен че се опитваше да ме отстрани.
И тя работеше. Щях да го победя по този начин.
Нападнах, повалих го на земята и седнах върху гърдите му. Започнах да го бия, като го удрях в лицето отново и отново. Носът му се счупи под кокалчето ми. Устните му се разцепиха, от веждата му бликна кръв. Яростта ми беше взела връх, но за първи път, откакто гневът ми излезе извън контрол, не ми пукаше да го спра. Той беше наранил сродната ми душа. Беше искал да убие мен и баща ми.
Беше ме предал.
Вече не бях бдителен. Бях прекалено сигурен, че печеля. Джори се задържа достатъчно дълго, за да повярвам, че всичко е приключило.
Изведнъж той изтласка толкова много тъмнина към мен, че тя ме отблъсна от него, а аз отлетях назад и се ударих в едно дърво. Паднах на земята, замаян.
– Банян! – Чух глас в далечината. Беше Кловер. Щях да позная този глас навсякъде. Защо, по дяволите, тя все още беше тук? Брин трябваше да я измъкне.
– Свършен си, Банян – изсъска Джори и се изправи над мен.
Лицето му се изкриви от заплаха, зъбите му изглеждаха криви и изкривени, а очите му бяха хлътнали и около тях имаше тъмни кръгове. Кръвта все още капеше върху гърдите му, разцъфтяваше по ризата му и комбинацията беше ужасяваща. Изглеждаше така, сякаш е бил мъртъв дълго време или нещо подобно. Това беше черната магия. Тя го беше завладяла.
И той щеше да ме убие.
Усещах как мракът се натрупва, докато Джори призоваваше всичко, на което беше способен. Това беше мястото, където умирах.
Това беше затишието преди бурята. Всичко беше станало толкова тихо, че чувах как бие собственото ми сърце. Времето се забави, а аз се взирах в Джори и предстоящата си смърт. Затворих очи и намерих Кловер чрез връзката ни.
– Обичам те – казах ѝ. Стига ми тя да знае, дори и да можех да ѝ го кажа само веднъж.
Гледах на забавен каданс как Джори отприщва силата си, а мракът се протяга към мен с нокти.
С пронизителен писък Кловер скочи пред мен в момента, в който Джори освободи силата. Светът отново се ускори и силен пукот разцепи небето над нея, когато тя погълна целия мрак.
Тя падна на земята пред мен, а тялото ѝ бе отпуснато.
И двамата с Джори се взирахме в нея.
Брин стоеше на няколко метра от нас, дишаше тежко, а очите ѝ бяха разширени от ужас.
– Аз я убих – каза Джори, сякаш не знаеше, че може да направи такова нещо.
Не. Не, не, не, не, не, не, не, не, не!
Не можех да повярвам, че Кловер е мъртва. Не можех да повярвам какво беше направил Джори.
За втори път тази вечер избухнах. Спуках се, яростта ме обзе. Силата ми изплува на повърхността, драконът се появи за миг и аз нададох рев, който разтърси земята. Взривих Джори с цялата сила, която можех да събера, и огънят, който избухна от центъра ми, го обгърна. Той пукаше и ревеше почти по-силно от мен. Изпуснах силата, докато не се изчерпах.
Когато най-накрая се отдръпнах, отново бях просто фея, дишах тежко, гърдите ми се издигаха и спускаха, а от кожата ми капеше пот.
Там, където беше Джори, не беше останало нищо друго освен купчина кости и пепел.
– Банян! – Извика Брин и се затича към нас.
Паднах на колене и притиснах безжизненото тяло на Кловер до себе си.
– Защо, по дяволите, не я измъкна оттук?! – Изпищях.
– Тя не искаше да си тръгне! Продължаваше да повтаря, че имаш нужда от нея!
– Имам нужда от нея! – Сълзи се търкулнаха по бузите ми. – И сега тя си отиде!
Затворих очи и я притиснах плътно до себе си.
Около мен огънят пукаше и изгаряше гората. Бавно осъзнах съскането и пукането, а когато вдигнах поглед, разбрах, че Аякс гаси пожара, използвайки водата си, за да облива всяко дърво, докато гората не спре да гори.
Когато излезе на поляната, лицето му се сгърчи.
– О, не – каза той тихо.
Той дойде при нас и падна на колене, като седна до Брин.
Тя имаше сълзи в очите си. Лицето на Аякс се сгърчи.
Разклатих Кловер напред-назад. Тя беше изчезнала. Чувствах се толкова празен. Връзката беше изтръгната от мен и имах в себе си зейнала дупка, сурова и изтерзана.
Тя си беше отишла, а аз бях останал без нищо.
– Толкова съжалявам – прошепнах аз. – Толкова, толкова съжалявам.
Брин изхлипа. Аякс избърса лицето си с ръка.
– Обичам те. – Притиснах глава към нежната кожа на шията на Кловер. Червената ѝ коса все още миришеше на шампоана ѝ и това накара сърцето ми да се свие.
Искаше ми се да имах повече време. Искаше ми се да и бях казал какво чувствам, когато все още я имах. Бях такъв глупак.
Трябваше да вляза в съзнанието ѝ, когато тя ми каза, и да видя истината. Трябваше да се боря по-силно. Трябваше да и повярвам.
Вече беше твърде късно.
Потърсих връзката, като се мъчех да я намеря. Търсех нейната магия, нейната магнетична сила. Имах нужда от нея.
– Върни се – помолих я. – Аз съм нищо без теб. Ти си всичко, Кловер. Обичам те!
Тя беше забулена в мрак. Магията ѝ беше изчезнала, а там, където беше връзката, имаше само черна дупка.
Докато някъде далече не проблесна слаба светлина.
– Кловер? – Промълвих.
– Тя си отиде, Банян – каза тихо Брин.
– Вие, не го ли чувствате? – Попитах.
– Какво да чувстваме?
Разбира се, че не можеха да го почувстват. Това беше чрез нашата връзка.
Затворих очи и я потърсих. Препусках през тъмнината. Душата ми извика нейната. Нямаше да спра, докато не я намеря. Нямаше да я пусна да си отиде. Без значение колко време щеше да отнеме, нямаше да се откажа, докато тя не се върне.
И тогава тя се върна.
Отново открих трептенето на светлината. Тя блестеше ярко и аз я достигнах с магията си. Хванах я за ръка и я дръпнах назад. Отначало беше трудно. Сякаш беше заседнала в катранената утайка, която бях усетил с Джори, когато намерих него и баща му.
Но аз бях по-силен от това. Аз бях Банян, с кралска кръв, а тя беше моята съдбовна половинка.
Дръпнах отново и докато работех, дърпах и дърпах, Кловер бавно изплува от мрака.
Брин изтръпна, а когато отворих очи, очите на Кловер трепнаха. Бяха блестящо виолетови, а златните петънца в тях блестяха ярко. Сега разбрах защо са там. Това не бяха очите на обикновения човек. Бяха очите на благородник. Бяха очите на моята съдбовна половинка.
– Банян? – Попита тя.
– Аз съм тук – казах аз.
Тя посегна да докосне лицето ми, сякаш искаше да се увери, че това е истина.
– Аз също те обичам – каза тя.

Назад към част 33                                                              Напред към част 35

КЛОВЕР

Тъмнината беше абсолютна. Опитах се да намеря светлината, но тя не се намираше никъде. Щях да плувам в тази тъмнина завинаги и никога повече да не открия слънцето. Може би това не беше толкова лошо. Беше топло и удобно, тук беше уютно. Беше безопасно.
Но една мисъл се загнезди в края на подсъзнанието ми. Аз бях в безопасност тук, но другите не бяха в безопасност там. Не можех да спра сега. Не можех да се откажа, да се предам, да спра да се боря за това, което е правилно.
Баща ми все още беше в затвора. Не можех да се предам на този мрак.
И докато си го мислех, в мен се прокрадна безпокойство. Започнах да треперя, когато температурата спадна, ставайки все по-студено и по-студено и по-студено. Гласовете в далечината дращеха в съзнанието ми и аз се олюлявах, опитвайки се да се измъкна от тях, а после се опитвах да стигна до тях. Защото ако имаше гласове, трябваше да има и светлина.
Бавно си проправих път към повърхността.
Но със съзнанието дойде и болката. Ръцете и гърдите ми горяха така, сякаш върху мен бяха изсипали белина. Гръдният ми кош беше стегнат, а дишането ми причиняваше физически болки в гърлото. Главата ме болеше.
Очите ми се отвориха, но само за да открият още повече мрак. Това беше нощното небе. Дърветата се издигаха като стражи около мен, високи, тъмни и надничащи в нощта. Но небето отвъд тях беше мастилено синьо, а не черно като мрака, в който бях попаднал. Беше осеяно със звезди, сякаш небето беше обърната купа с диаманти.
Поех си дълбоко дъх, поемайки свежия въздух. Вдишах още веднъж и още веднъж.
Когато се опитах да седна, не успях. Свивах се, без да мога да помръдна. Бях вързана с въжета, които се увиваха около тялото ми.
Въжетата бяха покрити с някаква магия – магия, която изгаряше. Това обясняваше болката по кожата ми, борбата с дишането.
– Ти се събуждаш за кой ли път – каза Джори, като приседна до мен. – Ето. – Той хвана робата около гърдите ми и ме издърпа нагоре. Изкрещях, цялото тяло ме болеше, сякаш ме бяха пратили през шредер. Той ме повлече по земята и ме подпря на едно дърво, сякаш бях парцал. – По-добре?
– Не съвсем. – Когато проговорих, гърлото ми беше драскащо, а когато преглътнах, усетих вкус на кръв. – Какво ми направи?
– Аз? Нищо. Но черната магия направи каквото прави черната магия.
– Значи не я контролираш?
Той извъртя очи.
– Всички феи са едни и същи, толкова шибано обсебени от контрола. Работата с черната магия е, че тя не работи по този начин.
– Тогава как работи? – Попитах.
Джори ми се намръщи и се обърна. Беше опаковал дървени трупи в триъгълно вигвамче. Сигурно го е правил, докато ме е нямало. Опита се да запали огън и прокле, когато не се разгоря веднага.
– Щеше да е по-лесно, ако тук имаше фея на огъня, а? – Попитах.
– Млъкни – изсумтя Джори. – Достатъчно дълго ми се налагаше да се занимавам с тази арогантна гад, за да говориш и за него.
Взирах се в него, докато той си играеше с пакетче запалки. Беше в лошо настроение. Не приличаше на Джори, когото познавах. Винаги съм си мислела, че той е тихият, замислен човек от групата, лоялен докрай. Сега знаех, че е по-прекрит.
През цялото време той е бил предателят.
Трябваше да го боли като кучка, когато Банян и останалите бяха разбрали. Ако изобщо са разбрали. Изтръпнах при мисълта, че никой не знаеше, че съм тук. Ами ако ме убиеше и това беше краят? Какво щеше да се случи с Банян с нашата връзка?
Извиках, опитвайки се да се освободя от въжетата, но беше безсмислено. Колкото повече се борех с тях, толкова повече изгаряха кожата ми. Сякаш Джори не беше помислил за моето бягство.
А ако никой не знаеше, че съм тук… значи не бях в по-лошо положение от преди. Толкова дълго трябваше да се справям сама, че това не беше нищо ново или специално.
– Какво ще ми направиш? – Попитах.
Джори предложи самодоволна усмивка.
– Ще те убия.
Ледените ръце на страха стиснаха вътрешностите ми. Поех си дълбоко въздух, за да остана спокойна. Да покажа страха си и да започна да се паникьосвам беше точно това, което той искаше. Трябваше да се държа под контрол.
– Какво мислиш, че ще постигнеш с това?
Джори успя да запали пламъче и духна върху него, за да го съживи. След като огънят най-сетне се запали, той се обърна към мен.
– Знам, че не си толкова глупава, колкото се държиш в момента. Просто искаш да ти кажа какво се случва, за да не те убия веднага. Но това е добре. Някой трябва да знае колко добре се получи това за мен.
Той протегна ръце и ги стопли над огъня. Искаше ми се да ме премести по-близо. Болеше ме до костите и топлината на огъня щеше да ми помогне.
– Добре, слушам – казах аз.
Джори отвори раницата и извади сандвич със субпродукти. Устата ми се напълни. Бях с него през целия ден и не бях яла нищо от обяда вчера следобед. Той отхапа една хапка и сдъвка няколко пъти, преди да заговори около храната в бузите си.
– Връзката ти с Банян ще доведе до падението му, когато умреш – каза Джори делово. – Да, и аз бях стресиран от това. Не очаквах да влезеш в това . – Той преглътна, откъсна още една хапка и я сдъвка. – Връзката ти с партньора и цялата тази глупост със съдбовния партньор всъщност ми помогна. Тъкмо се канех да измисля как да отрежа бъдещия крал в коленете, така че докато свалим Рехан от трона, да няма кой друг да го последва освен нас.
Беше трудно да се съсредоточа върху думите му с толкова много храна, която се търкаляше в устата му. Как така не го бях забелязала преди? Или дори благоприличието му – заедно с лоялността му – бяха част от играта?
– Нас? – Попитах.
Джори се засмя.
– Не ти казвам всичко.
– Дори след като знаеш, че ще ме убиеш?
Джори само се засмя отново, преглътна и отхапа още една хапка.
– Знаеш ли, можеш да ни бъдеш от голяма полза.
– Как смяташ това?
– Ти си могъща, а и имаш подходящите семейни връзки. Искам да кажа, че майка ти беше една от нас. Жалко, че я разкриха и сега е заклещена зад решетките. Това е благородна саможертва. Надявам се да знае, че усилията ѝ не са били напразни. Когато най-сетне се качим на трона, ще я измъкнем отново. С теб на наша страна това ще бъде едно щастливо семейно събиране.
Аз се вцепених.
– Това не е в кръвта ми. Не съм родена от тъмнина.
– Права си. – Кимна той, дъвчеше и мислеше, преди да преглътне. – По-трудно е да превърнеш добрите. Аз съм роден от тъмнина – баща ми избра черната магия, а майка ми вече беше там, така че им беше лесно да ме отгледат правилно, използвайки тази сила, а не онази елементарна глупост, която трябваше да продължавам да използвам, за да накарам всички да повярват, че съм аристократ. Знаеш ли колко шибано дребнаво е това нещо? И онези битки с Аякс, само за да ги накарам всички да повярват, че това е истина. Сега, когато отново мога да използвам черната си магия, е много по-добре.
Загледах се в него.
– Ти си планирал това през целия си живот?
– Смяташ ли, че подобно превземане се прави за един ден? – Изхърка той. – Когато майка ти най-накрая се присъедини към нас, тя и моята майка станаха най-добри приятелки, нали знаеш.
Колкото повече говореше за майка ми, толкова повече се ядосвах. За кого, по дяволите, се мислеше той?
– И така, ще ме убиеш, а после? – Попитах раздразнено.
Джори се ухили.
– Пълна глупачка си за човек, който е на грешния край на магическите въжета.
Точно така.
– Била съм на грешния край на въжето много пъти в живота си. Това не ме е спирало досега.
Джори изстена.
– Ебаси, звучиш точно като него. Нелепо е колко много си приличате, макар че в други отношения сте като различни светове.
Той говореше за Банян.
– И все пак да те убием е по-добре, отколкото да те убедим да се присъединиш към нас – добави той. – В противен случай ще е по-трудно да го убием. Не мога спокойно да ти позволя да преминеш на наша страна, когато си обвързан с него. Ще ни предадеш.
Избухнах в смях.
– От теб това звучи смешно – казах аз.
– Ей, не съм аз този, който произхожда от семейство на предатели.
Гневът прекъсна смеха ми и аз се загледах в Джори.
– Все пак разбираш откъде идваме, нали? – Каза той. – Искам да кажа, че изучавайки закона и всичко останало, ти си съгласна, че системата е прецакана.
– Има какво да се подобри – казах сухо.
– Точно така. Един нов режим може да поправи това. Радвам се, че сме съгласни.
– Не съм съгласна с теб – изпъшках аз. – Да имаш черна магия на трона, ще означава да подпишеш смъртна присъда за всички от рода на феите.
Джори вдигна рамене и натъпка в устата си последната част от сандвича – две хапки.
– Няма значение, ако не си съгласна – каза той около сандвича си. Дъвчеше и преглъщаше тежко, като бършеше трохите от ръцете си. – Ти си просто едно нищожество от лошия край на града, колкото и да се опитваш да бъдеш по-добра. Използвам те само като примамка, докато пристигне Банян, а след това с теб ще е свършено и ще можем да поемем трона. Луиза може и да не е вече тук, но когато я освободим, тя ще се гордее, че сме стигнали дотук. Почти ирония на съдбата е, че ще успеем благодарение на дъщеря ѝ, а?
Стомахът ми спадна, а ушите ми пламнаха. Дишането ми се ускори и се втренчих в Джори. Бях бясна на него, че постъпи така с мен, с Банян. Бях бясна на майка ми, че изобщо го направи.
Ако тя просто не се намесваше, животът ми нямаше да е толкова объркан. Дори след като я бяха затворили, греховете ѝ все още ме преследваха. Кога ли щеше да спре това?
Но думите на Джори отекнаха в съзнанието ми.
Използвам те само като примамка, докато Банян дойде.
Което означаваше, че той знае, че съм тук. Не бях сама.
Спомних си прилива на сила, които бях почувствала в къщата точно преди Джори да ме отвлече. Това беше Банян, който се беше включил в мен. Намери връзката ни, намери магията ми. Беше ми подал ръка.
Което можеше да означава само едно. Той не е забравил всичко за мен. Все още го е грижа за мен.
И беше на път.

Назад към част 32                                                         Напред към част 34

БАНЯН

Заобиколих града и видях отлично следите на Джори. Златистите стъпки прекъсваха там, където той се качваше на автобус, и ми отне известно време да намеря отново следата му, когато той слезе и зачака следващия.
Имах късмет, че не беше преминал във формата на дракон и не беше отлетял натам, накъдето отиваше. Може би черната магия имаше нещо общо със способността му да се преобразява. Сега, когато се замислих, отдавна не го бях виждал да преминава напълно във формата на дракон.
Открих следите му отново, когато започна да се разхожда в една не особено желана част на града. Беше си проправил път през задните улички, знаейки точно къде отива.
През цялото време Джори е бил тъмен кон, а аз не съм го осъзнавал.
Бях такъв идиот, че бях толкова строг към Кловер за това, че ме предаде, когато предателят през цялото време беше един от най-добрите ми приятели.
Стъпките спряха пред една малка къща в покрайнините на града, а черната мъгла се завихри около малката къща. Той беше там за известно време или беше използвал много енергия там.
Нахлух и се пуснах на улицата във формата на фея. Облякох се и се отправих към входната врата. Тя беше отворена.
Отвътре се чуваха стенания. Втурнах се вътре и намерих една възрастна жена на пода. Беше тежко ранена. Имаше порязвания и синини по цялото тяло, но раните ѝ кървяха в черно.
– Банян – изпъшка тя. – Това си ти.
– Не те познавам – казах аз.
– Аз съм Мирабел Мунфол. Кловер е моя племенница.
Сърцето ми се сви, а стомахът ми се изкриви.
– Къде е тя?
– Той я отвлече – каза Мирабел и извика от болка. – Трябва да си я върнеш!
– Дишай за мен, Мирабел – казах аз. – Позволи ми първо да ти помогна.
Сложих ръце на корема ѝ и вкарах магията си в нея. Ръцете ми се затоплиха и тялото ѝ започна да свети. Наблюдавах как раните се сплитат отново и синините избледняват. Отне известно време – в нея имаше много тъмнина, която трябваше да прогоня. Но бавно цветът се върна в бузите ѝ, а очите ѝ просветнаха до светлолилаво, което приличаше на очите на Кловер.
Когато се излекува, тя седна с гръб към един дрипав диван.
– Ти си всичко, което тя каза, че си – въздъхна тя.
Нямаше време да се задълбочавам в това, което Кловер можеше или не можеше да каже за мен. Тя беше в опасност. Можехме да се заемем с нашата връзка – с връзката ни – по-късно.
– Какво се случи? – Попитах.
– Той е полубрат на Вайълет – каза Мирабел, а очите ѝ блестяха от сълзи.
– Какво? – Нямах представа какво казва, докато не си спомних, че Вайълет не беше Вайълет, а Кловер. Вайълет беше братовчедка на Кловер.
– Какво искаш да кажеш, че той е неин полубрат? – Попитах.
– Това момче! Джори! Видях Кълън в него в момента, в който го наблюдавах да общува с Кловер. В началото не можех да повярвам на очите си. Песъчливата коса, зелените очи, това държание, толкова нахално, толкова уверено. – Тя поклати глава. – Съпругът ми замина заради черната магия, когато Вайълет беше още бебе. Той се ожени отново. Бях чула, че имал семейство с друга жена. Не знаех какво да очаквам, когато отново чух за него. Не бях разбрала… – Гласът ѝ секна.
Болката, която бе претърпяло това бедно семейство, бе толкова силна, че почти я парализираше.
– Рубен е невинен – казах аз.
Мирабел ми кимна.
– Той е.
– Ще поправим това, госпожо Мунфол. Но първо трябва да намеря Кловер.
– Върви – каза тя. – Ще се оправя. Просто я намери и я върни у дома.
Обещах, че ще го направя, и се изправих. Трябваше да си я върна. Не само защото Джори беше предател и искаше да свали мен и баща ми от трона, но и защото я обичах.
Когато излязох навън, се съблякох и преминах във формата на дракон, за да ги потърся. Опитах се да открия следа, насока, каквото и да било. Опитах се да я намеря.
Но не можех сега, когато Джори я имаше. Сега, когато и тя беше забулена в неговия мрак.
Сърцето ме болеше за нея, а в корема ми се въртяха тревога и страх. Ами ако тя умре? Ами ако Джори успее?
Не можех да мисля по този начин. Отблъснах мислите на несигурност и отлетях обратно към Брейтън.
Всички бяха там и ме чакаха, когато се върнах. Брин, Аякс и баща ми седяха заедно в къщата и се взираха в камината.
Брин подскочи, когато влязох.
– Намери ли го?
Поклатих глава.
– Той има Кловер. Ще я убие, за да се добере до мен, и имам нужда от твоята помощ.
– Всичко – каза тя. – Ти ни спаси.
– Прецаках всичко – поправих я аз.
– Това не беше ти. Беше онзи кучи син, който не става за нищо, парче говно… – Аякс продължи да назовава Джори с всички възможни цветисти имена, за които се сети, докато Брин и аз се разсмяхме, а баща ми го изгледа шокирано.
– Какво? – Попита го най-накрая Аякс. – Никога не съм харесвал това момче, не съвсем. Искам да кажа, че той е копеле.
– Е, това почти го обобщава – каза Брин, преди да се обърне към мен. – Какво трябва да направим?
– Не знам как да я намеря – признах, като прекарах ръце по лицето си. – Тя е погребана в неговата тъмнина, а връзката, която използвах, за да разбера, че я е получил, не е достатъчна, когато тя е насред нея.
– Можеш да я намериш – каза татко. – Не подценявай колко мощна е връзката между партньорите.
– Мислех, че си против нашето партньорство отвърнах аз.
– Може би съм грешал.
Вгледах се в него. Да го чуя да го казва с толкова много думи беше нещо ново.
– Човек има право да греши, Банян – каза татко. – Определя го начинът, по който се възстановява след това.
Кимнах. Той беше прав. Бях прецакал много през последните няколко дни, но сега можех да го поправя. Трябваше да поправя нещата с Кловер. Имах нужда от нея в живота си.
И тя ми липсваше. Исках да съм с нея завинаги.
Обърнах се към баща ми.
– Ти и мама нямате връзка – казах аз.
Баща ми бавно поклати глава.
– Но тя означава много за мен.
– Тя ли промени всичко за теб?
– Тя ми даде всичко – каза той и изглеждаше развълнуван. Всички тези нови признания от негова страна бяха странни. – Може и да сме се отдалечили през годините, но не е толкова просто. Любовта е коварно нещо, дори и без връзката, но няма да съжалявам за нито един ден с нея. Тя пожертва толкова много за мен и… – Той изпусна треперещ дъх. – И ми даде теб.
– Татко… – Сложих ръка на рамото му. – Искам да чуя всичко за това… наистина, искам. Но не точно сега. Точно сега трябва да намеря своята партньорка.
Татко повдигна вежди към мен.
– Ще я намериш. – Брин звучеше убедено.
– Не мога да живея без нея – добавих аз.
– Ти ще се справишс това – каза Аякс.
– Тя е всичко.
– Банян, ти ще я намериш – добави баща ми. – Просто…
Не чух какво още каза той. Колкото повече мислех за Кловер, толкова повече светлина пулсираше в мрака. Отначало беше толкова слаба, че едва я видях. Но колкото повече казвах какво означава тя за мен, колкото повече приемах, че тя е моята втора половина, моето всичко, толкова по-ярка ставаше тази светлина.
– Обичам я – казах на глас. – Обичам я толкова много, че чак ме боли. Обичам я.
С всяко признание пулсът ставаше по-ярък. Това, което изпитвах към нея, растеше и се оформяше, докато го признавах. Връзката между нас се изчисти, сякаш я бях изтрил от мръсотията и тъмнината, които я бяха покрили.
Накрая любовта и светлината се разляха през връзката ни и аз имах пряка връзка с нея.
– Намерих я – казах аз, примигнах и се върнах към настоящето. – Хайде да вървим.
– Върви, сине – каза татко. – Остави ме да се погрижа за нещата тук.
Кимнах и изтичах от къщата. Скочих във въздуха, като се преобразих по средата на полета. Под мен Брин и Аякс, пантерата и вълкът, ме последваха, тичайки като светкавици. Физически не погледнах да видя къде отивам. Позволих на Кловер да протегне ръка към мен и да ме върне у дома.

Назад към част 31                                                   Напред към част 33

КЛОВЕР

– Кловер – събуди ме пеещият глас на леля ми. – Време е да ставаш, скъпа.
– Не днес, лельо Ела – изръмжах аз. – Имам нужда само от още няколко часа сън. Толкова съм уморена.
– Вече е обяд, скъпа. Вече си спала почти шестнадесет часа.
Тя седна на малкото ми легло и постави чаша с парещ чай върху кутията, която изпълняваше ролята на нощно шкафче. Протегнах ръка към телефона си и погледнах часа с кървясали очи.
Тя беше права.
Отворих очи и се насилих да седна изправена. Светлината, която падаше през прозореца, беше ярка – прекалено ярка. Светът беше твърде щастлив. Всичко продължаваше да върви, сякаш нищо не се беше случило – сякаш целият ми живот не беше разкъсан на парчета.
Очите ми се насълзиха. Подсмърчах и ги отмивах, преди да взема чашата, за да отпия глътка чай.
– Бих искала да знам как да те накарам да се почувстваш по-добре – каза тихо леля Ела. – Чувствам се толкова безпомощна. Казах на баща ти, че ще те защитя.
Поклатих глава.
– Ти ме защити. Това не е твоя вина и не можеш да направиш нищо. Всичко свърши. – Преглътнах трудно, опитвайки се да не избухна в сълзи. – Не успях, лельо Ела. Толкова много се стараех, но не беше достатъчно.
– Не си могла да знаеш, че някой ще те издаде, Кловер. Не разбирам как някой може да е толкова ужасен. Но ти си направила каквото си могла. Ние не се отказахме от баща ти. Той щеше да се гордее, ако знаеше колко далеч си стигнала.
– Той никога повече няма да види светлината на деня – изхлипах, без да мога да спра сълзите, които се търкаляха по бузите ми. – А ние дори не можем да отидем да го видим.
– Знам – каза леля Ела и разтри гърба ми. – Знам, че сега те боли, но нещата ще станат по-лесни. Все още имаш хора, които се грижат за теб.
Това само ме накара да се разплача още повече. Имах леля Ела в моя ъгъл, но това беше всичко. В Кроумиър Хаус имах толкова много. Толкова много хора ме подкрепяха в Брейтън. Но сега всичко това беше изчезнало.
Когато си помислих за Банян, се разплаках още по-силно.
– Толкова много се обърках – изпищях през риданията си. – Позволих си да се разсея от спасяването на татко и нараних Банян толкова много. Как можах да позволя това да се случи?
Леля Ела изглеждаше раздразнена.
– Мога да ти дам само един съвет, скъпа – каза тя. – Казах същото на майка ти преди години, преди да разбера каква е в действителност.
– Какво? – Попитах, мигайки през сълзите си.
– Довери се на съдбата. Връзката, която споделяш с твоята съдбовна половинка, е специална и тя ще дойде на мястото си.
Намръщих се.
– Мисля, че казваше, че той е само отвличане на вниманието, че това не е нищо повече от влюбване.
Леля Ела въздъхна и кимна.
– Казах. Но това беше преди да се прибереш у дома и неговият белег да е навсякъде по теб. Свързани сте като другари и не мога да споря с това. Никой не може.
– Е, той може – казах тихо и погледнах в чашата си, преди да отпия млечната течност. – И той го направи. Той приключи с мен. – Започнах да плача в чая си. – И сега се разхождам наоколо с усещането, че не съм цяла.
– За какво говориш? – Попита ме леля Ела.
– Моят професор ми каза как действа връзката. Тя ми даде допълнителни книги… Аз дори не и върнах книгите.
– Скъпа, каза ли ти другата половина от връзката?
– Каква друга половина?
– Може да не се чувстваш цяла, но това не означава, че животът ти е приключил. Връзката ви събира отново и ви дърпа все по-близо и по-близо, докато не можете повече да се борите с нея. Защото щом веднъж си с този единствен човек, който се превръща в твоето всичко, няма как да се бориш с него, няма как да го разрушиш. Има ли тя такава връзка?
Поклатих глава.
– Тя каза, че повечето от нас нямат и че няма да ни липсва това, което не познаваме.
– Е, аз знам – каза леля Ела.
– Какво?
– Преди имах връзка с моя съдбовен партньор.
– Искаш да кажеш…
– Той си тръгна, но аз все още съм тук. Жива и ритаща.
– Но той не беше привлечен обратно към теб – казах аз, като се намръщих.
Леля Ела кимна.
– Беше… но никога нямаше да се получи. Черната магия прави грозни неща на феите. Тя му позволи да се откъсне от мен. Той си намери нова жена, ново семейство. Кълън изчезна, оставяйки ме с бебе и разбито сърце, и оттогава не съм чувала за него. Едва години по-късно научих, че Луиза, майка ти, е поддържала връзка с него. И… е, сега знаем защо и как приключи това.
Лицето на леля ми се сгърчи и аз разбрах, че е станала жертва на черна магия много преди майка ми да предаде всички ни. Но тя беше тук и беше добре.
И може би и аз можех да бъда. Просто не знаех как.
Някой почука на вратата.
– Дай ми да взема това – каза леля Ела и ме целуна по челото.
Когато тя излезе от стаята, аз станах и се облякох, като навлякох дънки и тениска. Вързах косата си. Прокарах пръсти по ключицата си, където беше колието ми. Чувствах се странно гола без него. То беше връзката между моето минало и моето бъдеще.
Сега се носех в бездната, без да знам накъде да поема.
Банян дръпна връзката ми и през мен премина вълна от сила. Задъхах се. Тя изчезна отново толкова бързо, че едва ли знаех дали изобщо се е случила.
– Кловер! – Извика леля Ела, преди да успея да се опитам да разбера какво съм почувствала. – Имаш посетител!
Намръщих се. Кой ще дойде да ме види?
Отидох до входната врата.
Джори се беше облегнал на стената до вратата, загледан в пътя.
– Джори? – Попитах го.
Той ми се усмихна.
– Единственият и неповторим. – Усмивката му избледня. – Как си?
– Нямаш представа – казах тъжно. – Не мога да повярвам, че си дошъл да ме видиш. Мислех, че сега всички ще са против мен.
– В никакъв случай – каза Джори. – Аз знам коя си в действителност. Нямам нужда някой да ми казва дали трябва или не трябва да те харесвам. – Той ми се усмихна и в мен се разля топлина.
Поне на някого му пукаше.
– Как са всички? – Попитах. Поколебах се, преди да добавя: – Как е Банян?
– Защо не се разходим?
– Може ли просто да си поговорим тук? – Отговорих. – Не искам да излизам точно сега. – Погледнах през рамото му.
Чувствах се уязвима.
Джори кимна и аз му направих знак да ме последва в къщата. Влязохме в малката всекидневна и аз се обърнах към Джори.
– Искаш ли чай, кафе или нещо друго? – Попитах го.
– Не – каза той. – Мисля, че съм добре.
Кимнах.
Джори ме погледна. Очите му се промениха и аз се намръщих. Нещо не беше наред, но не можех да се досетя какво.
– Какво става? – Попитах.
– Какво имаш предвид?
– Лицето ти. Изглеждаш… сякаш стоиш в сенките.
– Не знам за какво говориш – каза той.
Тъмнината се процеждаше в стаята, завихряйки се в ъглите. Той заглушаваше светлината.
Бях виждала подобно нещо само веднъж, много отдавна. Тогава не знаех какво е това. Майка ми винаги беше жената, на която можех да се доверя, и това бяха сладки малки трикове, когато играехме на криеница, когато бях дете.
Сега знаех точно какво е.
– О, не – издишах. – Джори…
Той ме сграбчи. Когато ме докосна, черната магия ме парализира. Изкрещях, преди гласът ми да секне, черната магия изпълни стаята и бяхме забулени в мрак.
– Кловер? – Попита леля Ела, влизайки в стаята.
Не! Изкрещях. Но нямах глас. Не можех да се движа, не можех да виждам, не можех да говоря.
Не можех да дишам.
Последното нещо, което знаех, беше, че и тя крещи.
И тогава всичко стана черно.

Назад към част 30                                                            Напред към част 32

БАНЯН

Слава богу, че я нямаше. Можех да се съсредоточа върху живота си и да си събера нещата отново. Имах адски много неща за наваксване. Всички знаеха, че съм прецакал училището и едва не съм убил един от любимите ни треньори. Всички знаеха, че съм загубил контрол.
Изглеждаше зле и единственият начин, по който можех да го поправя, беше да не правя нищо необмислено известно време.
Трябваше да се съсредоточа и върху обучението си. Баща ми беше убеден, че не съм създаден за крал, и аз започвах да мисля, че може би е прав. Имах твърде много феи, на които да докажа, че грешат.
Животът беше много по-труден, когато си сам на себе си враг, и всяка сутрин се събуждах с тъмен облак, надвиснал над мен.
През следващите няколко дни почти не прекарвах време с приятелите си. Аякс все още не ми говореше, а Джори избягвах като чума, защото той беше повече от щастлив да поема отговорността за това, което направихме.
Но той всъщност не заслужаваше да бъде наказан.
Това, че пожарът излезе извън контрол, беше моя вина. Но не и на Джори, както и да го гледам. Той не можеше да бъде държан отговорен за какъвто и да е натиск от страна на връстници. Това все още си беше за моя сметка.
– Мога ли да вляза? – Попита Брин, чукайки на отворената ми врата.
Завъртях се на стола пред бюрото си.
– Не съм добра компания – предупредих аз.
– Не търся весела компания – каза тя тихо и седна на леглото. – Просто търся най-добрия си приятел. От известно време те нямаше.
Не бях ял с тях от пожара насам. Ядях тук, в стаята си, или сам някъде в градините по време на обяда.
– Имам нужда от пространство – казах аз.
– Знам и се опитваме да ти го дам, но имам предвид и емоционално. Добре ли си?
Исках да я излъжа, както лъжех всички останали, да си сложа маска, че просто не ми пука. Но това беше Брин.
– Не – признах. – Шибано ми липсва и това просто ме вбесява, защото човекът, който ми липсва, не съществува.
Брин кимна.
– Аз също се чувствам предадена от нея, но връзката, която си създал с нея…
– Тя не е истинска – отвърнах и, преди да успее да каже нещо за това как наистина сме сродни души, как връзката ни с партньора е от значение, как съдбата не лъже.
– Разбира се, че е истинска – каза тя. – Не можеш да си измислиш такива неща.
– Можеш с черна магия – отвърнах аз.
Брин поклати глава.
– Черната магия не работи по този начин.
– Какво ще знаеш за това как работи? – Попитах.
– Направих малко проучване за нея. Не разбирам как точно действа; в книгите не казват достатъчно. Предполагам, че е, защото не искат някой да може да го разбере достатъчно, за да го използва. Но нашата магия се корени в природата и в това, което сме, в нашата същност. Черната магия е обратното, при която парченца от магията, която владеем, се откъсват и крадат, което прави това, което остава, супер трудно за контролиране. Тя не може да създава връзки. Тя не може да създава, а само да взема.
Намръщих се.
– Това е много хубаво речниково определение, но аз знам какво съм почувствал.
Брин въздъхна.
– Иска ми се да мога да ти помогна, Бан. Иска ми се да знаех как да те накарам да се почувстваш по-добре.
– Случайно да знаеш за отвара, която лекува разбито сърце?
Тя се усмихна.
– Това не се изучава в трети курс.
Усмихнах се, но усмивката ми бързо се изплъзна.
– Знаеш ли какво мисля? – Попита Брин.
– Какво?
– Мисля, че баща ти греши за теб.
Извъртях очи.
– Благодаря за подценяването на века.
– Говоря сериозно – каза Брин. – Той смята, че си безразсъден, защото не ти пука. Аз мисля, че си безразсъден, защото ти пука прекалено много.
– Именно прекалената грижа ме вкара в тази каша – казах аз.
– И именно това ще те направи добър крал.
Подсмръкнах. Не бях съгласен.
– Виж, знам, че нещата са трудни. Но бурята ще отмине и слънцето отново ще изгрее. Винаги е така. – Тя се изправи и сложи ръка на рамото ми. – А дотогава съм тук, когато имаш нужда от мен. Ако си в безизходица, ако искаш да се отпуснеш, да се спречкаш, да поплачеш или да ядеш сладолед и да гледаш филми, аз съм тук.
Засмях се.
– Може би ти така се справяш с раздялата. На мен просто ми се иска да избия дупето на някого или нещо друго.
– Ще се върна по-късно – каза тя с усмивка.
Тя излезе от стаята ми, за да мога да се върна към ученето си. Разглеждах книгите и се опитвах да разбера молекулярните структури на различните отвари. Все още имах бележките на Кловер за това как любовта и истината са еднакви по своята същност, как се отразяват взаимно, само с няколко промени, които правят едното различно от другото.
Подсмъркнах и свих бележките ѝ, като ги хвърлих към кошчето за боклук. Какви шибани глупости.
Любовта и истината не си приличат. Обичах я, но тя ме беше лъгала на всяка крачка.
Силен трясък ме изкара от страданието ми. Той дойде от стаята на Брин.
Магията беше гъста във въздуха. Бях твърде погълнат, за да я забележа, но сега тя ми изкрещя. Беше позната магия. Магията на Брин.
Скочих и изтичах до стаята ѝ, като отворих вратата.
Вятърът бушуваше в стаята ѝ, разкъсваше завесите, сваляше книгите от рафта и ги разнасяше като смъртоносни птици из цялата стая. Прикрих се, когато една от тях полетя към главата ми. Столът ѝ се беше изтърколил през плъзгащата се врата и стъклени парчета се бяха присъединили към заплашителната буря.
– Какво, по дяволите, правиш? – Поисках. Почти никога не бях виждал Брин да използва въздушната си магия.
Тя се свлече на земята и заплака.
– Това не съм аз! Не мога да…! – От гърлото ѝ се изтръгна рев, който прекъсна изречението ѝ. Очите ѝ се превърнаха в ониксови, размазани по бялото. Кожата ѝ стана наситено медна, същия цвят като косата ѝ, цвета на козината на пантера. Тя беше една от най-редките пантери в света, заради аристократичната си кръв.
Гледах как тя се превръща в котка, голяма и мускулеста. Но нещо не беше наред. Пантерата се сви на земята, издавайки странни мяукащи звуци на страдание, а ветровете в стаята се превърнаха в ураган.
Първият ми инстинкт беше да избягам. Магията ѝ беше излязла извън контрол, а сладката, ученолюбива Брин не беше толкова плаха, колкото изглеждаше. Имаше много сила на върха на пръстите си; просто никога не я използваше. Но тя не беше тази, която командваше, и трябваше да бъде спряна.
Трябваше да ѝ помогна.
С вик се впуснах в битката. Стъклото разряза бузата ми, ръката ми, челото ми. Разкъса ризата ми. Когато се приближих, пантерата се сви и изръмжа. Тя се вкопчи в мен и аз се отдръпнах.
– Позволи ми да ти помогна! – Изкрещях.
Думите ми се разнесоха, едва се чуваха.
Поставих ръце върху тялото на пантерата на Брин и се принудих да заглуша бурята около себе си. Изкарах силата си на повърхността и пулсирах топлина в нея. Това беше лечебна магия и се съмнявах, че ще подейства, защото тя не беше ранена.
Докато магията пулсираше, раните по ръцете ми заздравяха. Знаех, че и лицето ми ще се излекува.
И някак си успях да помогна на Брин да я навие обратно. Силата ѝ се забави. Отначало беше едва забележимо, но после ветровете се успокоиха. Книгите паднаха на пода една по една, като мъртви птици, а парчетата стъкло ги последваха, като паднали звезди от счупено небе.
Накрая вятърът утихна напълно, а настъпилата тишина беше почти оглушителна.
Пантерата лежеше свита на пода и дишаше тежко.
– Брин? – Попитах я, като леко се придвижих до главата ѝ. Докоснах я внимателно.
Тя изръмжа срещу мен, но очите ѝ вече не бяха ониксови. Отново бяха очите на Брин, меки лешникови. Тя щеше да се върне при мен, просто щеше да и отнеме малко време. Толкова много сила я беше изтощила.
– Нещо не е наред – казах аз, като погалих кадифената ѝ козина. – Кловер я няма. Но ти си изгубила контрол.
Тя мъркаше, докато я галех, но умът ми се рееше, отивайки другаде.
– Някой в кампуса използва черна магия.
Откровението дойде при мен като светлинна крушка.
– Трябва да тръгвам. Ще бъдеш ли добре? – Попитах.
Брин се изпъна в седнало положение и започна да облизва козината си. Тя щеше да се оправи.
– Ще се върна – казах аз.
Излязох от стаята и дръпнах вратата на Брин, като ѝ дадох възможност да се уедини, за да се съвземе отново.
Бях изгубил контрол и го приписвах на черната магия на Кловер, но сега и Брин беше изгубила контрол. Това беше нещо, което можех да очаквам от Аякс, но не и от Брин – тя имаше повече контрол от всички нас, взети заедно.
– Аякс? – Попитах, като почуках на вратата му.
Нямаше отговор.
Когато отворих вратата, той лежеше на леглото с присвити очи.
– Хей, имаме проблем – казах аз.
– Хм – отвърна той.
Намръщих се.
– Какво става с теб? – Вдигнах едно шишенце с хапчета и прочетох етикета. Сънотворни. – Какво е това?
– Просто ще подремна – каза Аякс. Езикът му звучеше прекалено дебел за устата му и думите излизаха приглушено.
– Откъде имаш това?
– Сестрата – каза той и очите му бавно се затвориха.
– Защо? – Попитах. – Какво става?
– Все още го губя, човече. Толкова съм шибано уморен. Искам просто вълкът да подремне. Не мога да го направя. Все още го губя. – Очите му се затвориха и той леко захърка.
Притиснах пръсти към гърлото му, за да усетя пулса, и открих, че е все още силен. Когато стигнах до съзнанието му, той беше изключен, но в безопасност. Не се опитваше да се самоубие; наистина искаше просто да спи.
Дали все още губеше контрол? След като се присъедини към глутницата, както беше казал? Това бяха трима от нас в една къща, които губеха контрол.
Трябваше да намеря Джори и да разбера дали това се случва и на него. Ако бяхме и четиримата, но никой друг…
Не знаех какво означава това.
Но не можех да оставя това на мира. Приятелите ми бяха наранени. Невинни хора можеха да умрат. Почти бях убил някого, но не бях аз.
Паниката витаеше на ръба на съзнанието ми, но аз я отблъснах. Вместо това се зарових дълбоко и открих магията си. От пожара насам бях толкова уплашен от нея, че не исках да я докосвам. Използването на магията ми напомняше и за връзката с Кловер. Не исках да се докосвам и до нея. Но сега това беше нещо повече от нас.
Когато затворих очи, силата ми се разпали. Отворих очите си и видях през тези на дракона. Усетих как люспите пълзят по шията ми и по гърдите ми, но спрях прехода, преди да се преобразя напълно. Носът на дракона ми беше нужен за магията. Имах нужда да изключа мозъка на фея, който ме управляваше в момента.
Светът изглеждаше различно през драконовите очи. Ароматът и звукът станаха по-силни, като цветовете. Чувах смях в далечината, оранжеви и жълти тонове, щастие. Чух разговори по-близо до къщата, където учениците преминаваха към собствените си жилища. Говоренето беше като вода, синя и бистра. Тя течеше около мен, изпълнена с емоции – страхове, цели и мечти.
Преминах през къщата. Миризмите се носеха от кухнята, където готвачът готвеше за нас, и създаваха вкусове на езика ми, които проблясваха розово, лилаво и зелено в съзнанието ми. Но под всичко това се виеше черна мъгла.
Намръщих се. Магията не трябваше да е черна. Тя беше бяла, мъгла, която се завихряше около всички нас, толкова прозрачна, че едва се виждаше, дори във формата на дракон. Но това не беше чисто. Мъглата беше тъмна и гъста и аз разбрах защо я наричат черна магия.
Тя се носеше точно над земята в целия Кроумиър Хаус. Притискаше вратите. Когато минах покрай стаята на Брин, черната мъгла изплува изпод нея, като опетни боята на вратата и на стените.
Същото се отнасяше и за стаята на Аякс.
Но тя вече не беше активна. Имаше я, но никой не я използваше.
Отидох до вратата и я отворих. Черната мъгла се вихреше по пътеката, която водеше от къщата, създавайки следа.
Проследих я. Беше като следа от трохи, магията оставяше отпечатъци почти като стъпки. Беше прясна – на когото и да принадлежеше, е бил тук неотдавна.
Не беше Кловер.
Продължих да се движа. Драконът ми беше неспокоен в това полупроменено състояние. Той се сви, а магията ми реагираше на мъглата. Беше отпуснат, сякаш всеки момент можеше да излезе от контрол. Но аз се държах за него и продължих да вървя. Не бях просто Благородник, с по-солидна сила от Обикновените хора. Бях кралска особа и това ме правеше по-могъщ от всички тях. Можех да се справя, ако знаех какво трябва да направя.
Мъглата ме водеше през спортните площадки и към складовете в задната част на територията на Брейтън. Колкото по-далеч вървях, толкова повече магията се завихряше. Най-накрая стигнах до един склад. Сградата беше по-стара от останалата част на академията. Изглеждаше изоставена, но мъглата се задържаше по стените, вратите и прозорците.
Отидох до вратата. Тя не беше съвсем затворена. Отвътре към мен се носеха гласове. Натиснах леко вратата, с облекчение установих, че тя не скърца, и влязох. Черната магия беше толкова гъста във въздуха, че се усещаше като катран. Залепваше за обувките ми, когато вървях, и нахлуваше в дробовете ми, когато се опитвах да дишам. Исках да избягам. Чувствах, че може да ме погълне. Ако не избягам…
– Трябва само да изгуби контрол още един-два пъти. Баща му ще си изпусне нервите и тогава сме вътре.
Намръщих се. Звучеше адски подобно на Джори, но това не можеше да е вярно.
– Сигурен ли си, че това е всичко, което ще е необходимо? Тук не става дума само за благородници, Джори. Става дума за престолонаследника. Неговата магия не е същата като твоята.
– Благодаря за гласуваното доверие, татко – изпъшка Джори, а тонът му беше отбранителен. – Защо просто не ми се довериш? Стигнах дотук, нали? Кловер си отиде, а Банян е на път да поеме вината. Когато кралят е широко отворен, ти просто изпълняваш своята част и… – Той се прекъсна.
– Какво става? – Попита бащата на Джори.
Кълън. Това беше името му. Не бях виждал този човек от много, много време.
– Нещо не е наред – каза Джори. – Някой е тук.
Стъпките дойдоха твърде бързо, за да успея да реагирам, и изведнъж Джори се оказа пред мен. Той изглеждаше шокиран, но шокът му се превърна в усмивка.
– Добре, добре, добре. Ако това не е самият велик Банян. И аз си мислех, че си глупав.
– Какво, по дяволите, правиш? – Поисках.
Драконът ми се оттегли и аз отново бях просто себе си. Можех да дишам сега, когато не усещах толкова силно черната магия, но също така много добре осъзнавах колко много сила се търкаляше около мен – океан от утайка. Трябваше само да запазя контрол.
Джори поклати глава.
– Виж, не трябваше да виждаш това. Но сега, след като си го видял, ще трябва да се справим с него. Щеше да се наложи да се отърва от теб по един или друг начин, а един инцидент изглежда реалистичен.
Силата, която ме заобикаляше, дръпна дракона ми и моята сила се изплъзна през пръстите ми. Сградата изведнъж пламна.
– Не можеш да ме изгориш жив – казах аз. – Аз съм имунизиран.
– Не и с добавена доза черна магия – каза Джори и притисна ръката си към гърдите ми. Той вля в мен черна магия и аз извиках, усещайки как утайката замества кръвта във вените ми.
Огънят пламна по-ярко, а горещината изведнъж се оказа твърде голяма, за да я понеса. Паднах на колене, а в очите си почти виждах как черната магия се плиска нагоре.
Така ли свършваше всичко?
Нямаше как. Не бях се борил цял живот, за да бъда това, което съм, само за да бъда убит по този начин, да бъда запомнен като бъдещия крал, който е загинал в пожар, който сам е предизвикал.
Хванах се за кралската си кръвна линия. Аз щях да бъда крал. Досега не го бях искал, но това беше моето царство. Това бяха моите хора. Едно нещо беше, ако го прецаках, но никой не докосваше това, което беше мое. Силата, която дремеше в мен, се съживи. Тя премина през вените ми, божествена, и прогони утайката. Когато погледнах надолу към кожата си, тя засия.
Джори ме гледаше с ужас.
– Какво правиш?
– Приемам рожденото си право – казах аз.
Гласът ми звучеше различно, сякаш говореха повече от един от мен.
Джори поклати глава и събра силата си, но аз бях на крачка пред него. Драконът се освободи, като се измъкна от малката сграда. Разперих широко крилата си и изревах с оглушителен звук, който се разнесе из цялата страна, обявявайки, че съм пристигнал.
Джори и Кълън побягнаха. Не бяха достатъчно глупави, за да се бият с мен. Но аз бях по-бърз. Вдигнах се във въздуха и взривих огън пред тях, така че те се строполиха на място. Спуснах се надолу и сграбчих Кълън в ноктите си. Той се бореше и крещеше, а земята започна да трепери, тъй като двамата с Джори отприщиха магията си на феи, разтърсвайки земята. Но това не означаваше нищо, когато бях във въздуха.
Появи се още един дракон. Беше лилав, с черни крила и златни очи. Силата се разклащаше навън от него, като пулсираше по земята. Джори се сгуши, принуден да се подчини на магията, която кръжеше около нас. Златните очи на дракона бяха ярки.
Кралят беше пристигнал.
Джори падна на земята и се разтрепери. Той вече не се опитваше да бяга. Това беше единствената причина да е все още жив, иначе баща ми щеше да го убие.
Баща ми се докосна до земята, прехвърли се във формата на фея и бързо навлече чифт панталони. Лицето му беше изкривено в маска на ярост и макар че сега беше във формата на мъж, очите му все още имаха цветовете на дракона, зениците на дракона. Силата около него не утихваше. Вместо това тя се разтрепери навсякъде около нас, изисквайки уважение.
– Какво, по дяволите, се случва тук? – Попита кралят. Гласът му се разнесе из целия Брейтън.
Пуснах Кълън, който падна на земята с вик и също потъна във формата на фея на земята.
– Мисля, че открих твоите предатели – казах аз.
Баща ми погледна към Джори, който поклати глава. Но очите на баща ми бяха очи на дракон и знаех, че той вижда черната магия точно както и аз. Тя се въртеше около Джори, гъста и отровна, издавайки без съмнение кой е той.
– Джори? – Попита татко, а разочарованието и шокът на лицето му бяха ясни. – Как може да е така? Ти си един от нас, сине.
– Очевидно не е така – изохка Джори.
Лицето на татко се втвърди.
– Повиках кралската гвардия – каза той стегнато. – Дотогава…
Пристигането на гвардейците на Брейтън прекъсна баща ми. Те се нахвърлиха върху Джори и Кълън, обиколиха ги и нямаше къде да отидат.
– Дори не си и помисляй за това – казах на Джори, който се огледа, сякаш търсеше изход.
– Смяташ ли, че ще е толкова лесно да се приключи с това? – Попита Джори със самодоволна усмивка. Взирах се в него дълго и упорито, докато той не прекъсна контакта с очите. Той се подчини на авторитета ми.
Добре.
Джори може и да не беше този, за когото го мислехме, но все още знаеше кой командва.
– Приберете ги – заповяда татко.
Стражите се преобразиха в драконите, които бяха, и отведоха Джори и Кълън със себе си в двореца, където баща ми щеше да ги държи в килиите за задържане, докато измисли какво да прави с тях.
– Подцених те – каза татко и се обърна към мен.
– Аз също – казах аз.
Все още не бях излязъл от себе си след силата, до която имах достъп, силата, която използвах, за да прогоня магията.
– Имаше късмет, че беше само един от тях и не те нападна цяла армия. Това нямаше да е достатъчно.
– Не?
Татко поклати глава.
– Защо мислиш, че трябва да спрем това, преди да са се надигнали срещу нас? – Той поклати глава и притисна пръсти към слепоочието си. – Имаме толкова много неща, за които трябва да се погрижим. Разследване на училището, на точките за достъп, на всичко, което се е промъкнало през пукнатините. Как е могло да се случи това?
– Черната магия е болка в задника – казах аз. – Не е като да сме могли да знаем.
– Точно в това е въпросът – каза татко и погледна към сградата, където бях открил Кълън и Джори. – Трябваше да знам.
Гледах го мълчаливо, докато обмисляше нещо в ума си, а израженията на лицето му преминаваха твърде бързо, за да мога да ги разчета.
– Всичко беше погрешно – продължи той. – Мислех, че Рубен е начело на тази операция и че можем да се отпуснем, след като той вече не ни пречи. Но това не беше вярно.
– Той не е начело?
– Той дори не участва. – Баща ми затвори очи и изпусна бавно дъх. Когато отново ме погледна, изглеждаше уморен. Винаги съм виждал баща си като тиранин, никога като човек, който може да бъде на края на силите си. – Жена му беше замесена и ние автоматично си помислихме, че и той ще бъде замесен. Почти никога не се случва семейна двойка да не е замесена заедно.
– Значи Рубен е невинен? – Попитах го. – И ти така и не му даде възможност да прочетат мислите, което заслужаваше. – Думите на Кловер се върнаха към мен. Започвах да си мисля все повече, че сме сгрешили за това. Бях сгрешил, като не ѝ повярвах – като не се доверих на връзката или на думите ѝ. Но тя беше излъгала за толкова много други неща…
– Правех това, което трябваше да направя за сигурността на тази страна – защити се баща ми. – Ако беше ти…
– Щом аз съм крал, няма да има преки пътища, татко – прекъснах го аз.
Баща ми стисна челюстта си, а аз се приготвих за лекция. Но той кимна и остави гнева си настрана.
– Прав си. Прецаках се. Трябваше да се справя по-добре. Но сега, когато ги имаме, можем да направим следващата стъпка и всичко това е благодарение на теб. Бях сляп, сине. В повече от един смисъл. Това няма да се повтори.
Кимнах. Това не беше извинение за всичко, което баща ми беше направил – на мен или на другите. Но признанието, че е сгрешил, беше първата стъпка и засега ми беше достатъчно.
– Когато ми донесе записа на разговора с момичето от Килоран, си помислих, че е на наша страна – каза татко и погледна в огъня по същия начин, както аз.
Аз се намръщих.
– Джори я издаде, за да прикрие собствения си задник. Беше казал, че е подслушал телефонния ѝ разговор.
Татко кимна.
– Мислех, че е лоялен към трона.
– Той я е натопил – казах аз, а парчетата се подредиха. Знанието се чувстваше като наковалня върху гърдите ми. Притиснах ръка към ребрата си и вдишах дълбоко. – Искам да говоря с Джори.
– Ела с мен – предложи татко.
Превърнахме се във формата на дракон и напуснахме Брейтън, като се насочихме към двореца.
Подземията под двореца бяха средновековни. Изглеждаха не на място в този модерен свят, с груби каменни стени и подове и зловеща атмосфера, която прокара студен пръст по гръбнака ми. Лампи украсяваха стените на местата, където навярно някога са били факли, но това с нищо не допринасяше подземията да изглеждат в крак с времето.
Няколко от килиите бяха заети. Дали Рубен Килоран беше в някоя от тях? Не можех да не се запитам.
Минахме покрай вратите на килиите, всички те бяха запечатани, за да се предпазят от всякаква магия, която пленниците можеха да използват, и аз усетих как магията бръмчи и танцува по кожата ми, докато минавахме покрай затворените врати.
Татко спря пред една килия и погледна през заградения отвор.
– Кълън – каза той. – Надявам се, че знаеш, че това няма да свърши добре за теб.
– Повече хора са паднали заради каузата, това не означава, че това е краят – каза категорично Кълън.
Татко поклати глава и пристъпи към следващата килия. Но вратата беше отворена.
– Къде е Джори? – Попита той пазача, който ни беше последвал надолу.
Охранителят се намръщи и се втурна към килията, отвори вратата по-широко и погледна вътре.
– Той беше точно тук, Ваше Височество – каза той. – Не разбирам…
– Искате да кажете, че е излязъл?! – Избухна татко.
– Не знам как е могъл да се измъкне, аз…
– Намерете го! – Изръмжа татко.
От килията на Кълън се разнесе смях. Татко се завъртя към него, устните му се отлепиха в ръмжене, показвайки зъби.
– Къде е той, по дяволите?
– Няма да го намериш – изрече Кълън. – Мислиш си, че си разбрал всичко, но нямаш представа на какво е способен той. Казах ти, че това далеч не е приключило.
Татко се опита да го разпита. Той отправяше всякакви заплахи, за които бях повече от убеден, че ще ги изпълни, но нямахме време да си играем на игри. Джори беше излязъл, което означаваше, че щеше да направи нещо драстично. Вече знаехме кой е той.
Влизането в съзнанието на моя дракон беше като включване и изключване на светлина и аз примигнах пред отворената врата на килията. Черната магия беше полепнала по нея като слуз и капеше на бучки. Но нямаше следа, която да показва къде е отишъл Джори.
– Той прикрива следите си – казах аз, обръщайки се към баща ми, който все още се опитваше да издири отговорите на Кълън.
Той се обърна към мен и изглеждаше шокиран и притеснен. Никога не бях виждал толкова силни емоции на лицето на баща ми.
– Не можем да го намерим, ако може да се скрие – каза той.
Не добави, че е сигурен, че сме в беда, но Кълън отново се засмя, защото лицето му казваше всичко.
Поклатих глава.
– Остави го, от него няма никаква полза. Само се увери, че и той няма да се измъкне.
Умът ми се забърза. Трябваше да направим нещо.
Премигнах през лицето на Кловер. Тя беше в главата ми през цялото това време, дори когато никой друг не можеше да бъде. Тя притежаваше сила, различна от всичко, което някога бях опитвал. Тя можеше да ми помогне.
Не ми отне много време да открия връзката. Тя беше по-силна от всякога, блестяща и златна, магистрала между нас. Не бях сигурен какво се беше случило – може би приемането на това, което бях, или разбирането на това, което беше тя. Или и двете.
Включих се в общата ни сила и намерих нейната. Тя се разпространи из Розедин, търсейки. Не за следи от магия, а за емоционален път или намерение.
Открих проблясъка на следа. Не беше много. Приличаше на златни отпечатъци в друго измерение – такова, каквото никога не бях виждал преди. Мислех и чувствах по начина, по който го правеше един Обикновен човек.
Намерих емоционалната пътека на Джори, а малко след това открих и мисловната пътека. Прочетох намерението му.
Да свали трона.
Да убие краля.
Открийте слабостта на Банян.
Да убие Кловер.
Убий Банян.
Парчетата информация идваха като удари, едно след друго, в бърза последователност.
Последните две бяха осакатяващи. Той искаше да използва Кловер, за да ме убие.
Знаеше какво означава тя за мен. Знаеше, че тя е част от душата ми. Без нея аз бях нищо.
– Дръж телефона си включен – казах аз, връщайки се към настоящето. – Бъди готов да помогнеш, когато се обадя.
Сега аз бях този, който командваше – този, който командваше. Баща ми се беше оттеглил, оставяйки ме да поема инициативата. Нещо между нас се беше променило. В момента той не беше огромна болка в задника ми. Аз не бях просто ученикът, който не знаеше какво прави.
Това беше много по-голямо от нас двамата.
– Къде отиваш? – Попита татко, но аз нямах време да отговоря или да обясня.
Избягах от подземието. В момента, в който се озовах навън, се преобразих във формата на дракон и излетях.

Назад към част 29                                                        Напред към част 31

КЛОВЕР

Изкарах една неспокойна нощ. Когато настъпи утрото, се събудих още на разсъмване. Гърбът ми беше вързан на възли, след като бях спала на едно гадно легло. Главата ми туптеше от липсата на сън, а сърцето ме болеше.
Ключалката на вратата щракна и аз замръзнах.
– Мис Килоран – каза един груб глас и аз излязох от стаята. Охранителят ме гледаше с безчувствени очи. – Трябва да си съберете нещата и да напуснете кампуса в рамките на един час.
Кимнах. Не можех да споря. Не можех да се боря. Сега всичко беше извън моя контрол. Бях направила всичко, което можех, и се бях провалила.
Охранителят почти ме преведе през целия кампуса. Очаквах всички да ме гледат, да се взират в унижението ми. Но кампусът беше странно тих и мрачен. Нещо се беше случило.
– Какво става? – Попитах охранителя.
Той не ми отговори и дори не ме погледна. Вървеше мълчаливо зад мен.
Сърцето ми се изкриви. Дали нещо се беше случило с Банян? Беше се отдалечил през връзката ни. Снощи, когато се опитах да се свържа с него, той беше потънал в мъгла, която не успях да пропъдя.
Сега го потърсих, но той ме затвори. Беше точно там, на една ръка разстояние чрез връзката ни, но не се интересуваше.
Това предизвика нова болка в гърдите ми, а в гърлото ми се появи буца. Преглътнах я – нямаше да плача. Бях прекарала твърде голяма част от нощта в това. Бях изненадана, че все още ми бяха останали сълзи.
Когато пристигнах в къщата, той беше тук. Усетих го. Душата ми извика неговата.
– Направи го бързо – каза охранителят и зачака пред входната врата.
Радвах се, че няма да гледа през рамо през цялото време.
– Казахте, че имам един час.
– Още не съм закусвал – каза охранителят.
– Това не е мой проблем – отвърнах аз.
Толкова ми беше писнало да се отнасят с мен така, сякаш нямам значение, сякаш не съм нищо повече от мърша, която трябва да бъде остъргана от нечия обувка.
Отидох в стаята си и извадих куфара си изпод леглото. Докато събирах багажа, очите ми отново се замъглиха. Захвърлих дрехите си. Едва ли щях да успея да побера всичко отново с новите дрехи, които Банян ми беше купила, добавени към гардероба ми, но не исках да ги оставям. Те пазеха твърде много спомени. Не се занимавах с книгите си. Те така или иначе нямаше да ми трябват – не и ако трябваше да се откажа от академията.
Нямаше да успея да вляза и никъде другаде, за да завърша обучението си.
Телефонът ми изпищя от съобщенията по темата за групата на класа, които идваха. Спрях, за да ги прочета.
В тях се говореше за пожар. За нараняване. За дъжд и учениците, които спасяват положението. Говореха за Банян и домашния му арест.
Не ми отне много време, за да разбера цялата история. И така, това се беше случило днес.
Чувствах се виновна. Дали аз бях тази, която избута Банян толкова далеч, че да нарани някого?
Когато приключих с опаковането, повлякох препълнения си куфар към вратата. Спрях, преди да съобщя на пазача, че съм приключила.
Банян беше в стаята си. Казаха, че е под домашен арест.
Имах късмет. Бяха ми казали да разчистя нещата си, докато няма никой наоколо, така че нямах контакт, но той беше тук. Кралят не беше помислил за това, което ми беше казал, и как беше наказал Банян.
Трябваше да поговоря с него за последен път. Трябваше да се видя с него, поне да му обясня.
Оставих куфара си до вратата и отидох в стаята на Банян. Когато почуках, никой не ми отговори.
Бутнах вратата и я отворих. Може би той спеше.
Но Банян беше буден. Той седеше на леглото си и ме гледаше с очи, които бяха от чисто злато – безмилостни, гневни.
– Дойдох да си събера нещата – казах аз.
– Знам.
– Съжалявам за случилото се в кампуса. Чух.
Той сви рамене.
– Ще се оправиш ли?
– Какво ти пука?
Думите му я ужилиха.
– Не ми пука, Банян. Винаги ме е било грижа.
– Не ми говори тези глупости – избухна той. – Единственото нещо, което те е интересувало, е била личната ти изгода. Саботирала си живота ми с черната си магия.
Задъхах се.
– Какво?
Той поклати глава.
– Свърших да говоря с теб. – Той вдигна телефона си, решил да ме игнорира, но аз още не бях приключила. Трябваше да си кажа думата, преди да бъда принудена да си тръгна.
– Не знам какво си мислиш, че знаеш за мен, но нямаш никаква представа.
– Мисля, че съм дяволски сигурен какво се случва – каза той, без да ме поглежда.
– Тогава погледни в съзнанието ми! – Извиках. – Не нося огърлица, аз съм отворена книга.
– В никакъв случай няма да влизам в главата ти. Кой знае какво ще направиш с мен?
Настръхнах.
– Това е ниско.
Той само сви рамене.
– Направих го заради баща ми, Банян – казах, а ръцете ми се свиха в юмруци. – Той е невинен, както и аз. Майка ми беше предателката и я арестуваха за престъпленията ѝ, но баща ми… Той не е направил нищо. Той дори не знаеше за това. Затвориха го без справедлив процес. Дори не взеха четец на мисли, за да открият намеренията.
Изчаках Банян да отговори. Той не отговори. Просто продължаваше да се взира в телефона си. Колкото повече ме игнорираше, колкото повече думите ми попадаха в глухи уши, толкова повече ми се искаше да плача.
– Чуваш ли ме? Баща ти дори не му даде справедлив процес, какъвто би трябвало да е негово право. Това го учихме в първи курс по етика, знаеш ли го? Това е негово право!
Надявах се на отговор. Той не дойде.
– Дойдох тук, за да получа диплома по право, за да мога да му помогна – продължих, говорейки през емоциите, които се надигаха в мен като прилив. – Всичко, което изпитвам към теб, е истинско. Не можех да кажа на никого коя съм в действителност, защото не можех да си позволя и аз да бъда затворена.
Той все още не отговаряше.
– Обичам те, Банян. Ти беше единственото нещо в живота ми, което беше истинско.
За пръв път го казвах на глас.
Банян ме погледна, когато го казах. Той стана от леглото и се приближи към мен, но не по любовен начин. Приличаше на хищник, готов да нанесе удар. Очите му се превърнаха в прорези, драконът гледаше към мен.
– След всичко, което ти казах за това как жените се възползват от мен, ти ме излъга. – Гласът му беше студен. – Цялата академия знае, че сме заедно. Баща ми знае за това. Той вече ме мрази, а сега се оказва, че съм обвързан с дъщерята на предателите. Нямам какво повече да ти кажа. Нямам какво да дам. Ти взе живота ми в ръцете си и го съсипа. Ти ме предаде.
Докато говореше, в очите ми се появиха сълзи. Поклащах глава отново и отново. Това не беше начинът, по който се случваше. Изобщо не беше това, което се случи.
– Напусни, Кловер – каза Банян и ми обърна гръб.
Аз също се обърнах от него. Откакто бяхме започнали да се срещаме, ме болеше да чуя истинското си име от устните му. Исках да го извика в оргазъм. Исках да го прошепне, когато се целуваме. Не исках да го чуя по този начин.
Отидох до вратата и вдигнах куфара си.
Когато отворих вратата, пазачът извъртя очи.
– Крайно време е.
– Ще вземете ли това за мен? – Попитах, като посочих куфара си.
– Съжалявам, но не мога да помогна на един предател.
Думите му бяха като физически удари. Вдигнах собствения си проклет куфар и охранителят отново ме преведе през кампуса. Този път ме видяха няколко души. Всички ме гледаха от разстояние. Никой не дойде да говори с мен. Никой не ме поздрави. И преди не бях една от тях.
След всичко, което бях споделила с тях, отново бях изгнаникът, самотникът, както когото бях дошла тук. Никой не беше на моя страна. Нямаше никой, който да се интересува от мен.
Колко щастливи трябва да са всички те, когато ме виждат да си отивам.

Назад към част 28                                                     Напред към част 30

БАНЯН

И преди съм бил с разбито сърце, но никога не съм се чувствал така, сякаш сърцето ми е изтръгнато от тялото ми. Чувствах се празен. Чувствах се суров. Гърдите ми бяха отворена рана, която кървеше.
И не знаех как да се справя с емоциите си. Бях предаван и преди. И преди съм имал раздяли. Но не съм се чувствал така, сякаш това ме убива бавно отвътре.
Нито една от бившите ми приятелки не се беше свързвала с мен с толкова силна връзка, че да ги кара да се чувстват като част от мен. Загубата на Вайълет – Кловер – ме разкъса и разкъсаните парчета от душата ми ме боляха и пулсираха.
Сърдечната болка се превърна във физическа болка в гърдите ми, в пулсираща рана от нож, и аз се намръщих от болка.
Как се беше случило това? Как можеше дъщерята на предатели, лъжкинята, измамницата да е моята съдбовна половинка? Отворих телефона си и набрах името на Рубен Килоран в лентата за търсене. Излязоха статии за ареста му – за семейството му, което беше замесено. Съпругата му, Луиза Килоран, е владеела черна магия и е имала връзки с цяла мрежа от предатели.
Магьосничество.
Това трябва да е било – така Кловер бе успяла да ме привлече, да създаде връзка. Беше използвала черна магия, за да ме измами, за да ме измами само за да завладее страната, за да заеме трона на баща ми.
Болката в гърдите ми изгаряше, а аз се превивах и се гърчех. Потрих плоска ръка върху гърдите си и се опитах да дишам. Дишането ми беше плитко, накъсано. Разкъсвах се по краищата, разпадах се малко по малко, колкото повече откривах.
Трябваше да разбера, че нещо не е наред, когато не можех да я разчета. Трябваше да разбера, че нещо не е на мястото си. Но бях хипнотизиран от нея, привлечен от нейната магнетична сила. Която сега знаех, че е била черна магия. Беше ме съблазнила, беше ме привлякла като изкусителка, каквато беше, за да може да ме използва.
Ако баща ми не беше разбрал навреме коя е тя в действителност…
Стомахът ми се сви и кръвта ми се смрази. Можех да стана причина за падането на кралството, защото бях толкова шибан мачо и следвах члена си.
Баща ми беше прав за мен. Бях разочарование. По дяволите, в този момент бях позор.
Нададох вик и магията избухна на вълни около мен. Всички в кампуса спряха и се загледаха.
– Какво? – Изригнах, а те забързаха, без да ме поглеждат.
– Банян – каза Джори, изведнъж изправен пред мен.
– Какво? – Попитах, вече не толкова враждебно.
– Съжалявам.
Свих юмрук, отдръпнах го назад, за да го ударя в лицето. Исках да го прецакам. Яростта ми беше под контрол и исках да пусна кръв. Джори изсумтя, подготвяйки се за неизбежния удар.
– Трябва да се махнеш от мен, преди да съм си изпуснал нервите – изръмжах аз.
Джори не помръдна.
Ако някой е бил до мен през цялото време – дори и сега – това е Джори. Лоялният, целуващ задника ми Джори. Един от малкото истински хора, които имах в живота си. Пуснах юмрука си и се отпуснах, оставяйки мъката да ме залее, оставяйки я да притъпи гнева.
Поклатих глава.
– Беше прав да ми кажеш. Не исках да ти повярвам, но ти просто се грижеше за мен. Аз… – Не успях да намеря думи. Всеки сантиметър от мен пулсираше и ме болеше.
– Да отидем да пийнем – каза Джори. – Изглеждаш така, сякаш имаш нужда.
– Ебаси, да.
Вървяхме заедно към студентския дом. Последвах Джори в стаята му, а той извади бутилки с алкохол изпод леглото си. Разположи селекция от нелегални напитки на феи.
– Знаеш, че това е незаконно, нали? – Попитах. – Тези неща наистина могат да те прецакат.
Джори се усмихна.
– Откога ти пука, че нарушаваш правилата?
Думите му ме пронизаха като болка. Откога ми пукаше?
От Кловер насам. Но тя ми беше прецакала всичко, така че защо, по дяволите, не?
– Ще те изгонят, ако го намерят.
Джори сви рамене.
– Няма да го намерят, ако го изпием цялото. – Той ми подаде полупразна бутилка Фееричен огън, а очите му се втренчиха в моите.
Взех бутилката от него, отвинтих я и отпих глътка. Напитката беше горчива и си проправяше път през гърлото и във вените ми. Главата ми веднага се почувства лека. Въздъхнах и изпуснах въздух.
– Това е точно това, от което се нуждая – казах и отпих още една глътка.
Джори се засмя и си наля една чаша от същата напитка.
Не си направих труда да си взема чаша. Нито пък смесител. Или дори лед. Изпих „Фееричен огън“ направо. Наслаждавах се на паренето, на начина, по който стомахът ми се бунтуваше от гадостите, които изливах в него. Болеше като кучка, но беше по-добре от болката, която заглушавах. Беше по-добре от ада, през който преминавах.
– Имам шибана огнена мощ, човече – казах на Джори, след като пихме известно време. Думите ми започнаха да се размиват. – Тази гадост не би трябвало да ме изгаря. Аз съм имунизиран. Не би трябвало да ме изгаря.
– Огънят не е единственото нещо, което изгаря – посочи Джори.
– Разкажи ми за това. – Отпих още глътка от бутилката „Фееричен огън“ и се намръщих. Опитах се да прочета етикета, но думите плуваха пред очите ми. – Не се ли предполага, че това нещо ще стане по-добро след няколко питиета?
Джори се засмя. Той също изглеждаше блед. Пясъчната му коса беше разхвърляна и стърчеше на кичури, а зелените му очи бяха станали сълзящи.
– Не, това е уиски.
Изпих и последното количество алкохол от бутилката и я пуснах на земята.
Джори повдигна вежди.
– Пич, сигурно трябва да забавиш темпото или да пиеш вода, или нещо друго.
– Защо? – Попитах. – Дай ми малко от това.
Той подхвърли към мен другата бутилка, която държеше, така че да не мога да стигна до нея. Изръмжах му и се опитах да го съборя на земята, но и двамата се спънахме и паднахме.
Джори лежеше на пода и се смееше. Аз също избухнах в смях. Бях достатъчно изтръпнал. Разбира се, сигурно щях да се разпищя в някакъв момент. Но поне щеше да е за добра кауза.
– Какво, по дяволите, правите? – Попита откъм вратата Брин.
– Гледай си работата – каза Джори, само че с неговото нечленоразделно говорене звучеше като брътвеш и аз избухнах в смях.
Брин се намръщи към мен, а очите ѝ бяха пълни със загриженост.
– Бан, какво става?
– Не искам да говоря за това. Отиди в клас.
Тя повдигна вежди.
– Първо, нямаш право да ми казваш какво да правя. Второ, навън е тъмно. Часовете отдавна са свършили. През целия ден ли пихте?
– Да се махаме оттук – каза Джори. – Нямаме нужда от това.
– Да. – Опитах се да се надигна.
Стаята се завъртя около мен; подът се огъваше под странни ъгли. Хванах шепа от чаршафите на Джори, за да се опитам да се издърпам и вместо това съблякох леглото.
– О, по дяволите – казах аз.
Вместо това се хванах за стълба на леглото и се изправих. Държах се за живота си.
Брин изглеждаше така, сякаш искаше да каже нещо, но поклати глава.
– Ще бъда в стаята си, ако имаш нужда да поговорим. – Тя си тръгна.
– Хайде – каза Джори.
Той също беше успял да се изправи на крака. Излезе от стаята си, а аз го последвах.
– Трябва да вземем Аякс – казах аз. – Той ще се ядоса, че се забавляваме без него.
– Той е голямо момче, може да се справи с това. Трябва да си намери глутница или нещо такова – да си намери работа, а не да бъде наш проблем през цялото време.
Исках да се застъпя за Аякс. Мразех, че двамата ми приятели се карат постоянно. Но нямах сили да се занимавам с това. И без това ми се случваха твърде много неща, а алкохолът ги заглушаваше достатъчно, за да не ми се налага да мисля точно сега. Нещо повече, той заглушаваше връзката. Засега. Знаех, че това няма да продължи дълго, но щях да се возя на този влак, докато мога.
Щом излязохме навън, свежият въздух се допря до кожата ми и аз поех дълбоко въздух. Затворих очи. Светът се въртеше твърде бързо, затова ги отворих отново.
– Къде отиваш? – Попитах, когато Джори вече беше на пътеката.
– Ще правим шеги на училището – каза той.
Тръгнах след него, като се опитвах да поддържам права линия. Главата ми пулсираше тъпо. Притиснах пръсти към гърдите си, но бях толкова изтръпнал, че не усещах собственото си докосване. Огънят вътре в мен бушуваше и аз се опитвах да не се фокусирам върху изгарящото усещане, което, по дяволите, не спираше.
– Ето – каза Джори. – Ще го направим тук.
Той застана до ъгловия камък на западното крило.
– Какво ще правим? – Попитах.
– Ще нагрееш пода, така че да се превърне в смъртоносна клопка, в която металните крака на масите и столовете започват да се топят. Утре, когато дойдат там, всичко ще бъде изкривено и прецакано като в „Алиса в страната на чудесата“.
– За какво, по дяволите, говориш? – Попитах със смях. – Ти си пиян.
– Ти също. Просто го направи! Ще бъде готино, ще видиш. Напоследък не ти е забавно.
Замислих се над това.
– Крайно време е да си върнем стария Банян. Толкова си се вкопчил в онази женска, която през цялото време прави правилното нещо, а това е шибано скучно, човече.
Искаше ми се да го ударя в лицето за тези думи. Но той беше прав. Бях се променил много заради жена, която, както се оказа, дори не познавах.
И бях станал скучен, опитвайки се да ѝ угодя, вместо да живея живота си. Опитвах се да бъда добър и да следвам правилата, а какво ми донесе това? Сега баща ми виждаше в мен още по-голям провал.
– Добре – казах аз и се запътих към стената. Притиснах ръце към нея и затворих очи, фокусирайки магията си.
Ръцете ми се затоплиха и започнаха да светят.
– Да, човече, точно за това говоря. – Джори потърка ръцете си и се усмихна. – Повече, прави повече.
– Просто ме остави да се концентрирам – казах аз. – Трудно е с толкова много алкохол в организма ми.
– Спри да мислиш. Това е, което винаги те спъва.
Той беше прав. Разбира се, че беше прав. Джори беше един от най-добрите ми приятели и ме познаваше доста добре.
Спрях да мисля и освободих магията си.
И сградата избухна в пламъци. Магията ми излезе извън контрол.
– По дяволите! – Пламъците изведнъж бликнаха от всеки прозорец, дори от етажите над нас. Топлината беше като пещ, изпепеляваше дрехите ми.
– Спри, Банян! – Изкрещя Джори над пращенето и рева на пламъците.
– Не мога да се справя с това! – Изкрещях.
Паниката ме беше завладяла. Дебелите ѝ ръце се увиха около гърлото ми и ме задушиха, а димът затрудняваше дишането. Кашлях и съсках и се опитвах да намеря магията си, за да мога да я навия обратно. Но от алкохола ми беше трудно да се концентрирам и не можех да се овладея отново. Никога не бях губил контрол по този начин.
А магията ми никога не е била толкова силна. Не и докато не преспахме заедно с Вайълет-Кловер.
Черната магия предизвикваше загуба на контрол.
Страхотно. Бях обвързан с единствения човек, който използваше черна магия.
Алармата се включи. Миг по-късно вратите се отвориха и преподавателите се струпаха в халати и пижами от жилищата си зад класовете в западното крило.
– Дръпни се! – Изкрещя някой, а професор Нотли ме сграбчи и ме дръпна назад.
Аякс профуча покрай мен и запрати водната си магия към огъня. Няколко други потребители на водната стихия се наредиха в редица и обърнаха лицата си нагоре. Те затвориха очи и се съсредоточиха въпреки касапницата, която се разгръщаше пред нас. Облаците се свлякоха заедно, затъмнявайки звездите. Над главите им се разнесе гръм, а после започна да вали.
За нула време бяхме измокрени, а пламъците започнаха да вият и пращят и накрая угаснаха със съскане.
Мина известно време, докато облаците се разсеят и дъждът спре. Когато това стана, Аякс се обърна към мен.
– Това беше невероятно – казах аз, взирайки се в него.
Аякс поклати глава.
– Какъв е проблемът ти, човече? Имаш ли представа какво си направил току-що?
Преглътнах трудно.
– Не се интересувай от мен, а от теб? Имаш толкова много контролирана власт.
– Да, защото поех отговорност за магията си и се присъединих към шибаната глутница, както ти постоянно ми казваше да направя. Сякаш ти си водещият авторитет в областта на контрола. Изглежда, че съм грешал за теб. Прецакан си в главата, Банян.
Преди да успея да отговоря, някой изкрещя. Маера Багряна, треньорката по фитнес, беше изнесена от сградата на носилка. Тялото ѝ беше покрито с гнойни мехури.
По дяволите. Била е в пожара.
– Жива ли е? – Попитах, а страхът напираше в гърлото ми и превръщаше тялото ми в олово.
– Да, но едва – каза Дънкан.
– Позволете ми да я излекувам – казах аз и се втурнах към нея.
Дънкан скочи и застана пред мен, като ме блокира с тялото си.
– Направил си достатъчно, Банян.
– Искаш да кажеш, че не мога да и помогна? – Поисках.
– Казвам ти, че си прекалил с глупостите си. Отдалечи се.
Как смееше да ми говори така? Аз бях престолонаследникът!
Но аз бях и човекът, който едва не беше изгорил цялото шибано училище. Погледнах към западното крило. Беше овъглено и черно, което ми подсказваше колко много съм го прецакал.
Дънкан беше прав.
Отстъпих назад и оставих другите феи да пристъпят напред, за да я лекуват, да ѝ помогнат – да я спасят от мен.
В тълпата от зрители се разнесе ропот и те се разтвориха като вода. Баща ми мина през тях, а Зохар Борхес го следваше по петите като опашката, в която се беше превърнал.
– Не е нужно да ти казвам какво направи току-що – каза баща ми с тих глас.
Тихият му гняв беше много по-лош от гръмката му ярост.
Кимнах и преглътнах трудно. Вината заплашваше да ме удави. Почти бях убил някого.
– Под домашен арест – каза просто кралят.
– Какво? – Извиках.
Той ме погледна и аз си затворих устата. Щеше да ми изнесе лекция по-късно. Щеше да ми разкаже всичко за това как съм се прецакал, как напоследък съм направил толкова много неща, които ме правят негоден да управлявам. Сега щеше да се грижи за гражданите си, както трябва. Той беше крал и знаеше как да постъпва правилно.
За разлика от мен.
– Махни се от погледа ми – каза той накрая.
Погледнах през рамо към Аякс, който отвърна глава. Когато приковах погледа си към Джори, той стоеше заедно с останалите, скръстил ръце на гърдите си. Беше ме подтикнал да направя това, но самият той не беше направил нищо. Той нямаше да бъде виновен.
Какъв шибан задник.
Обърнах се и си тръгнах, оставяйки хаос след себе си.

Назад към част 27                                                             Напред към част 29