Етикет: С.Л. Дженингс – Разрухата книга 3

Глава 8

Има нещо в Николай.
Или той подправя виното ми с някаква магия на магьосник, или присъствието му ми носи толкова силно чувство на спокойствие, че съм в състояние да забравя всички лудости само за няколко мига. Но в момента, в който той си тръгнва и аз се върнах сама в стаята си, цялото безпокойство се връща.
Легион каза, че ще дойде при мен тази вечер. Но след час… два часа… чакане и все още никаква вест, най-накрая се отказвам и плъзгам прясно изкъпаното си, избръснато и омаслено тяло между студените копринени чаршафи. Той беше споменал, че е изпратил свои разузнавачи Какви разузнавачи?, така че се опитвам да накарам ума си да разбере. Все пак сърцето ми е повече от счупено от това, че се е изправил.
След тренировките с Крисис, замислянето и планирането със Седемте и изпиването на бутилка вино с Нико, сънят идва по-лесно, отколкото очаквам. И скоро се сгромолясвам в мрака на стая с цвят на прясна кръв. Навсякъде около мен горят огньове, но аз не усещам изгарянето им върху плътта си. Няма дим, който да изпълва дробовете ми, няма сажди, които да подпалят кожата ми. Чувствам се удобно между тези стени, направени от хиляди ослепителни рубини. Удобно и доволно. Но всичко около мен гори… умира. И все пак аз стоя, невредима, необезпокоявана от света, който се разпада на пепел около мен, защото аз бях тази, която го създаде. Аз бях тази, която роди този ад от моята разкъсана от войната утроба. И мъжът, който стои пред мен, толкова красив в студената си бруталност, е кралят на моята злокобна разруха.
Влизам в огъня към него и той изстива в краката ми. Изрусена коса, разрошена с най-малката целувка на слънчева светлина; костюм по мярка, излят върху тяло, което се слави с елегантност и секс. Той се усмихва лукаво, но усмивката не стига до очите му. Звездите в тези безкрайни галактики близнаци са угаснали.
– Това ли искаше?
Оглеждам се около нас, гледам как рубините се топят и капят в локви кръв в краката ни.
– Не. Не, разбира се, че не. Това е, което исках да избегна.
Луцифер отвръща поглед, загледан в огъня. Когато се обръща с лице към мен, бузите му са осеяни с кървави сълзи.
– Тогава защо ме остави?
Запъвам се назад, объркана. Ужасена.
– Той направи това, Идън. Любимият ти. Това е, от което се опитах да те предпазя – всички вас. И ти го отприщи на Земята. Вашият свят няма да го преживее втори път.
Поклащам яростно глава.
– Не. Не. Не ти вярвам.
– Огледай се наоколо. – Той размахва ръка, оставяйки след себе си огнена следа. – Градът ти гори. Всички, които някога си познавала – за които си се грижила – умират или са мъртви.
-Той е… той е…
– С нея. Аз се противопоставих на нашия Баща, за да го защитя. Създадох скандал, защото знаех, че той никога няма да я остави сама. Влюби се в нея. Не прави същата грешка, Идън. Все още има време да се спасиш.
– Какво искаш да направя?
Той подава протегната ръка.
– Ела с мен. Кажи „да“ и ела с мен.
Плахо, агонизиращо бавно, аз се протягам към него. Но точно преди върховете на пръстите ни да се срещнат, пламъците се издигат, създавайки огнена стена. И той изчезва.
Аз съм будна. И не съм сама.
Легион седи на леглото с гръб към мен. Изненадана, сядам и издърпвам копринените чаршафи до брадичката си. Все още нося тъмнолилавата сатенена нощница, която бях облякла в очакване на посещението му. Сега ми се иска да бях с ролка.
– Не исках да те събуждам. – Гласът му е призрачно нисък и той не се обръща.
Мръщя се. Чаках и чаках. Изглежда, че всичко, което съм направила, е да го чакам. И тъй като този сън все още напира на преден план в обърканото ми съзнание, думите ми са облени в раздразнение.
– Тогава защо си тук?
– Защото трябваше да бъда близо до теб. Макар да знам, че е грешно и че е егоистично от моя страна. Просто имах нужда да усетя присъствието ти.
По дяволите. Това ме кара да омекна цялата. Слабостта ми към него е проклятие, което изглежда не мога да разбия.
– Защо?
Най-накрая той се обръща към мен, а блестящите му сребърни очи се врязват в мрака.
– За да ми напомня за какво се боря. За да ми дадеш поне частица от спокойствието, което някога изпитвах с теб в прегръдките си.
– Ти почти не ме погледна. Едва ли си забелязал, че съм жива.
– Забелязал съм. Просто не можех да ти позволя да ме видиш. Не и по този начин. Не такъв, какъвто съм сега. Не исках да те плаша.
– Ел… – Той изсумтя при името на езика ми, затова започнах отначало. – Легион… Винаги съм те виждала такъв, какъвто си и какъвто си в действителност. И това никога не ме е плашило.
Той поклаща глава.
– Не знаеш какво казваш. Това, което бях… това беше нищо. Звярът, който зърна по време на Кръвната клетва, беше само малка част от моя мрак.
Завъртам очи. Ритуалът на „Седемте“, на който той ме покани да наблюдавам, беше ужасяващ, признавам, но знаех, че няма да е лесна работа. И се справих с него. Приех кой и какъв е той и се влюбих в него въпреки страха си. Защо той продължава да се отнася с мен като с дете? Аз знам какво искам. И го искам – целия.
– Не съм сляпа. Знам, че си се променила. И двамата сме се променили.
– Значи разбираш. – Той издиша тежко. – Такъв, какъвто съм сега – и такава, каквато си ти – ти никога не би могла да искаш нещо като мен. Никога не би могла да обичаш… това. – Говори за себе си, сякаш е предмет. Животно.
– Защо казваш това?
– Аз съм огън, ярост, самата смърт. Олицетворявам всичко, от което трябва да стоиш далеч. И никога не бих могъл да си позволя да покваря душата ти.
– Душата ми е покварена много отдавна – казвам.
Сядам на колене и оставям чаршафа да падне до кръста ми, разкривайки лилавата ми сатенена нощница. Полупрозрачният корсаж е украсен със сребърни нишки, които подчертават дълбоката V-образна извивка между гърдите ми. Наблюдавам как погледът му се насочва от умоляващите ми очи към гърлото ми и надолу под деколтето. Той прокарва зъби по долната си устна и аз си представям как прокарва зъби по зърната ми.
Позволява си да погледне само за миг, преди да се обърне. И нещо в мен се пръсва.
– Не трябваше да идвам тук. Трябваше да те оставя на мира.
Той започва да се отдръпва от леглото, но преди да успее да се изправи, аз се хвърлям напред и хващам ръката му.
– Недей. Не си тръгвай. Моля те.
– Идън, не мога… не мога да те оставя…
– Просто легни с мен. Това е всичко, което искам. Липсваш ми. Моля те, просто остани.
Хиляди битки се водят и печелят по чертите му, но той неохотно кимва.
– Ако искаш това.
– Искам го. Това е.
Той кимва отново, след което събува ботушите си, преди да завърти тялото си и да постави коляно на леглото.
– Няма да спиш напълно облечен, нали? – Усмихвам се, за да облекча напрегнатия момент. Той се е съгласил да спи в едно легло с мен; не искам да го насилвам. Но също така не искам и постоянно да ходя на пръсти.
Легион поглежда надолу към тъмните си дънки и черната си тениска. Когато вдига брадичката си, върху чертите му пада сянка.
– Знаеш как изглеждам сега. Знаеш, че тялото ми се е променило.
– И знаеш, че не ми пука за нищо от това.
С примирена въздишка той хваща подгъва на тениска и я премята през главата си, карайки тъмната си коса да падне върху веждите му. Задъхвам се от красотата му, зашеметена от тъмното мастило, което сега е набраздило гладката му загоряла кожа. Този жесток, ревнив звяр се взира в мен, подигравайки ми се. Отблизо виждам, че сребърните му очи наистина блестят с някаква тъмна, плашеща магия. Дори червеният камък, който държи в плен в масивните си зъби, блести мистично. Хипнотизирана съм от него, почти омагьосанс от злокобното му великолепие. Искам да отвърна поглед, но той ме зове, подтиква ме да се приближа.
Легион се обръща, позволявайки ми да видя, че драконът се е увил около гърба му, допълвайки татоса със сложни люспи и остра като бръснач опашка. Приближи се – прошепва той. Докосни ме.Няма да те ухапя.
С неговите мърморещи лъжи, които пеят в ухото ми, аз се приближавам, с протегнати пръсти. Легионът улавя ръката ми, преди да го докосна.
– Боли ли? – Прошепвам, а устните ми са само на сантиметри от неговите.
Той ме пуска и поклаща глава.
– Трансформацията беше мъчителна. Счупих всяка кост в тялото си. Мускулите и тъканите бяха разкъсани на парчета. Но това… – Той прокарва ръка по твърдите мускули на гърдите и корема си. – Това беше нищо.
Облягам се назад, удивлявайки се на самото чудо на звяра пред мен. Не мислех, че е възможно да го намеря по-красив, по-привлекателен. Но ето ме тук, задъхана от нуждата да го имам близо до себе си, до мен. В мен.
Майната и на моята мечта.
Ако трябва да родя огън, то семето на Легион е искрата, която ще запали света.
– Ела тук. – Гласът ми е толкова дрезгав от желание, че едва го разпознавам.
Той не пълзи към мен от краката на леглото, както е правил толкова много пъти досега. Обикаля като смъртоносно животно, което усеща плячката си, точно преди да се нахвърли и да разкъса гърлото и. Устата ми пресъхва, коленете ми треперят, а сърцето ми се свива от очакване.
Той се настанява до мен, с лице към мен, но не ме докосва. Сребърните му очи притъмняват, но едва-едва, сякаш се опитва да сдържи силата си. Все пак го усещам. Той е толкова горещ, че за всеки друг би било непоносимо. Дори въздухът помежду ни сякаш изстива.
– Не ми пука. Не ме интересува дали си различен – прошепвам аз. Имам нужда да ми повярва. Дори ако трябва да го казвам всеки ден в продължение на цяла вечност.
– Искам. – Той отговаря на тона ми, но гласът му е грапав.
– Не трябва. Не си се променил за мен. Човекът – демонът, който беше, и това, което изпитва към теб… нищо не се е променило.
– Как си се чувствала… – Той се намръщи, сякаш тази мисъл го разтревожи. – Не трябва да изпитваш чувства към мен, Идън. Вече не. Защото начинът, по който аз се чувствам към теб… – Той поклаща глава, преди да се обърне по гръб. – Не искам да те нараня.
Не знам дали има предвид емоционално или физически, но не ме интересува.
– Тогава няма да го направиш.
– Това не е толкова просто.
По дяволите. Не го разбирам. Аз съм тук, казвам му, че го приемам, независимо дали е човек или звяр, но той все още ме отблъсква. Може би ми казва нещо друго. Може би иска да ме отблъсне.
– Тя заплаха ли е?
Легион се обръща към мен и се намръщва.
– Какво?
– Адриел заплаха ли е за мен… за нас? Тя ли е тази, с която би предпочел да бъдеш в момента?
Между нас се промъква тъмна нишка, която засенчва пронизващия му поглед.
– Не.
Преструвам се, че не обръщам внимание на това, което видях – как черният дим и сянката се проявиха точно пред очите ми – и го запазвам за друг път, когато няма да се опитвам да го убедя, че не се страхувам.
– Тогава няма за какво да се притесняваш. Няма да ме нараниш, Легион. Ти не би го направил.
За да затвърдя мнението си, се приближавам, като затварям малкото пространство между нас само на няколко сантиметра. Вълна от задушаваща топлина обгръща цялото ми тяло. Предупреждение? Или покана?
– Не знаеш какво говориш. Нямаш представа в какво се забъркваш с мен.
– Тогава ми покажи. Покажи ми, Легионе на изгубените души. Покажи ми какво представляваш.
Плахо протягам ръка и докосвам стомаха му, точно там, където онова ужасно змийско чудовище държи рубина в зъбите си. Твърдите хребети на коремните му мускули потрепват под върховете на пръстите ми, а телесната му температура изгаря кожата ми. Бавно започвам да плъзгам ръката си нагоре по гладката му, твърда гръд. Когато стигам до челюстта му, той се отпуска срещу докосването ми и очите му се затварят.
– Идън… майната му – проклина той. Когато отваря очите си, те са разяждани от измъчено желание.
– Не се страхувай от това – призовавам аз. – Защото аз не се страхувам. Не се сдържай.
С ръмжене, в което звучат облекчение и отчаяние, Легион бързо ме обръща по гръб и събира двете ми ръце в едната си, притискайки ги над главата ми. Без проблм. Без предупреждение. Само тялото му, притиснато към моето. Кръвта ми бушува от концентрирана нужда, докато го гледам нагоре през миглите си, молейки го без думи да продължи. Да разголи душата си и да ми покаже кой е в действителност.
– Последен шанс – изсумтява той, а челюстта му е стегната.
Кимвам.
– Никъде няма да отида.
Не знам как го прави, но с най-малкия допир на дланта му до страната на нощницата ми се разпада на пепел. Напълно гола съм под него и по начина, по който очите му светват при вида на голата ми плът, като на животно, повяхващо от глад, знам точно какво е имал предвид с „Последен шанс“. Той ще ме погълне. И щом започне, няма да може да спре. А аз не искам да го направи.
Той хваща устата ми и ме целува, сякаш изпива самата същност на душата ми. Устните му са същите, но все пак това е като да целуваш някой друг. Не съвсем непознат, но и не Ел. Целувам го по-дълбоко, търсейки да вкуся вкуса на демона, в когото се влюбих, преди още да разбера какъв е той в действителност. В отговор той прехапва долната ми устна, достатъчно силно, за да ме накара да настръхна, след което успокоява малката раничка с език. Легион засмуква устните ми в устата си и се наслаждава на кръвта ми.
Толкова съм… възбудена в момента. Би трябвало да съм напълно изплашена. Може би дори малко отвратена. Но този глад в него, това съблазнително насилие ме възбужда до болка. Боли ме за него. Зърната ми се стягат и се втвърдяват, когато той отпуска ръцете ми над главата и оставя пръстите си да се спуснат към гърдите ми. Събира ги в дланите си и ги притиска.
– Моля те – моля, а гласът ми е задушен хленч.
По устните на Легион се разстила бавна усмивка, а когато оголва зъбите си, виждам, че те са се превърнали в кътници. Едва имам възможност да се задъхам, преди той да спусне уста към зърната ми и да засмуче и двете едновременно. Драскането на тези заострени зъби, меката грапавина на змийския му език… усещането е оргазмено, а аз стена силно и притискам голата си готова сърцевина към неговият член, все още скрит от тъмните дънки.
Той засмуква и гризе до безумие покритата ми с капки пот плът, след което облизва бавно пътеката към пъпа ми. След това ме целува по цялата тазобедрена кост, като през цялото време разтваря бедрата ми по-широко. Майната му. Само очакването ме кара да съм на ръба на припадъка. Легион вдига глава, сякаш усеща, че съм близо… сякаш го усеща. Той прокарва дълъг, дебел пръст от пъпа ми надолу към навлажнените ми гънки, като наблюдава внимателно как плътта ми трепери от първите признаци на оргазъм. Той ме гали нежно от върха на хълмчето ми до тесния ми вход, правейки кръгове около клитора ми. Нагоре и надолу, отново и отново, той ме подготвя за езика си. А когато спуска главата си и ме покрива с уста, аз избухвам в милиарди ярки цветове, коленете ми треперят, а ръцете ми хващат тъмната му коса.
Той засмуква и обработва с език и зъби, отприщвайки толкова смъртоносна атака, че губя дъха си, главата ми се замайва. Цялото ми тяло се тресе. Чувствам се така, сякаш умирам от хиляда малки смърти, но все още отчаяно искам да падна на члена му и да понеса жестока, вкусна съдба. Това не е нормално. Никой не би трябвало да е в състояние да се чувства толкова невероятно и толкова измъчено наведнъж.
Все още треперя, когато Легион се изправя на колене. Облизвам устни, докато той разкопчава дънките си и ги спуска до средата на бедрата си. Гордата му, тежка твърдост пулсира диво със собствения си сърдечен ритъм. Боже мой. Изглежда по-голям, по-дебел. Как, по дяволите…? Дори не мога да го обясня. Но единственото, което искам, е да обгърна устните си около него, дори само за да видя дали вкусът му е толкова превъзходен, колкото изглежда. Когато обаче Легион ме хваща за бедрото и с една бърза маневра ме обръща по корем, а после изправя дупето ми във въздуха, разбирам, че има други планове за устата ми.
– Захапи възглавницата. – Гласът му е равен, но в него се долавя злоба.
Правя каквото ми казва, и то точно навреме. Защото на следващия дъх Легион ме разтваря и ме облизва от мократа ми сърцевина до дупето. Задъхвам се, непознатото усещане е толкова силно, че едва не припадам. Това е всичко, което ми е необходимо, за да съм на прага на поредния оргазъм. Това е всичко, от което се нуждая, преди да хленча във възглавницата, молейки го да ме чука безсмислено. Сигурно е чул молбите ми, защото в следващия миг ме разкъсва на парчета с един силен, разтърсващ душата тласък.
Изкрещях в пухения си заглушител, смесица от болка, шок и неоспоримо удоволствие, което ме разтърсва, докато той навлиза дълбоко, силно и бързо. Коремът ми гори от насилственото му нахлуване и колкото повече се разгорещява, толкова повече се притискам срещу него, нетърпелива да изпепели вътрешностите ми със семето си. Но той не показва признаци на забавяне. Ако не друго, моите подкани само го насърчават. И когато усещам как ръката му се плъзга между телата ни, за да погали стегнатото ми дупе, стена толкова силно, че дори не разпознавам гласа си. Дори възглавницата не може да заглуши виковете ми, когато той се притиска в това набъбнало място и бавно плъзга дебел пръст в мен до кокалчето.
Чувствам се толкова пълна, толкова тежка. Бедрата ми треперят неконтролируемо и се страхувам, че всеки момент ще припадна от интензивното удоволствие. Той сигурно също го усеща, защото с едната си ръка, обгърната около кръста ми, Легион повдига торса ми, така че да сме гърди в гърба. Ударите му не отслабват, дори когато стига долу, за да си поиграе с клитора ми, засилвайки силното усещане в задната част на тялото ми. И докато ме държи близо до себе си, подкрепяйки изцяло увисналото ми тяло, усещам устните му върху шията си, дъхът му е горещ.
– И така, Той изгони човека, а на изток от Райската градина – рецитира той грубо, – постави херувимите и пламтящия меч, които се обръщаха във всички посоки, за да пазят пътя към дървото на живота.
Не знам какво да си мисля за това. Честно казано, с него толкова дълбоко в мен дори не мога да осъзная значението на писанието. И преди евентуално да започна да го разшифровам, усещам зъбите му върху кожата си, в пространството между врата и рамото ми. Острото болково убождане е достатъчно, за да ме накара да изкрещя, но някак си звукът се превръща в стон. И с все още забитите си в плътта ми кътници, той стене – глухо и животински – и аз усещам как пулсира диво в мен. Тласъците му се превръщат в отривисти, докато изпразва огън и отмъщение в утробата ми, и секунди по-късно аз идвам отново, крещейки думи на преклонение и светотатство.
Той ме държи, докато и двамата се успокоим. И когато вече не съм в състояние да седя, Легион ме слага на леглото, покривайки голото ми тяло с копринените чаршафи. Той можеше да си тръгне и аз нямаше да мога да протестирам, прекалено изтощена и наситена, за да кажа и една проклета дума. Но за моя изненада той се настанява до мен и ме придърпва, за да облегна глава на гърдите му.
Дори онзи отвратителен дракон не прошепва нито дума, докато си поемаме дъх и се наслаждаваме на отблясъците от оргазма. А аз се унасям в безметежен сън, обгърната от огън.

Назад към част 8                                                                Напред към част 10

Глава 7

Пристигам в хола на Ирин, облечена в дънки, ботуши и пуловер, готова за битка. Не бях в състояние да се съсредоточа върху нищо от онези моменти в коридора, твърде погълната от съмнения и гняв, след като станах свидетел на опита на Адриел да съблазни Легион. Всичките тези фалшиви уверения от нейна страна, а аз ѝ вярвах. Ядосана съм не само на нейното коварно, двулично поведение, но и на себе си за това, че съм оставила гарда си да падне.
– Добре ли си, И? – Попита ме Нико, след като ме целуна по бузата.
– Да.
Насочвам се към далечния край на секцията и се свличам безцеремонно. Крисис вече е тук, успешно избягвайки зрителния контакт от неловкия ни епизод във фитнеса, заедно с Ирин, чието присъствие е объркващо, като се има предвид, че тя е категорично неутрална. Тя нарежда на персонала си да започне да раздава чаши с вино и спиртни напитки, добре – алкохол. Това със сигурност ще ми гарантира, че ще се държа добре.
Нико повдига ведро вежди и сяда до мен.
– Ооо.
– Какво? – Ухилвам се.
– Имаш вид на жена, която има да урежда сметки.
Щях да излъжа, като му кажа, че не е прав, но тогава влиза Адриел, съвършена картина на добродетел и елегантност в поредната копринена рокля, дълга до пода. Материята в цвят на преливащо бяла, а косата ѝ е прибрана нагоре, за да изпъкне стройната ѝ шия. Всички опити да скрия презрението си са неуспешни.
Нико сумти през смях на убийственото изражение, което несъмнено се е изписало на лицето ми.
– Да. Изглеждаш напълно в ред.
Когато малко по-късно Седемте влизат, а Легион е начело на групата, все още не съм се освободила от яростта си. Но огънят, който в момента изгаря дупка в гърдите ми, се разтопява и яростта ми се превръща в нещо друго, рана и ревност.
Той можеше да я изправи на крака, но не го е направил. Можеше да ѝ каже, че навиците му за спане не са нейна проклета грижа, но не го направи. Във всеки един момент от този мъчителен разговор той можеше да ѝ каже да си рита шибаните камъни, защото той не я иска, но не го направи. Не спомена за мен или за това, което си мислех, че имаме, преди да се случи цялата тази гадост. Вместо това и обеща по-късно. Остави вратата отворена за още.
Дори не знам как да приема това.
Предишните му действия показваха, че няма интерес да продължи какъвто и да е вид връзка с мен, но след това, онзи момент, който споделихме в залата… Видях го. Видях мъжа, който беше, мъжа, който знам, че все още е дълбоко в него. Поне исках да вярвам, че е така. Сега не съм сигурна дали изобщо някога съм го познавала.
В този момент Кайро идва при нас с чаши вино. Той ми намига, когато вземам моята, след което се отправя към скрито място, докато друга от подчинените на Ирин – стройна брюнетка с изумителни крака, облечена само в бикини и къс саронг – се грижи за Седемте. Не пропускам начина, по който меките зелени очи на Адриел я следят, точно както и моите.
– Започваме – обявява Легион, а гръмкият бас на гласа му веднага привлича вниманието на всички. – Разполагаме с информация, че престъпността в града е на изключително високо ниво. Бунтове, грабежи, насилие. Сякаш ангелите напълно са оттеглили влиянието си и са поканили разрухата.
– Какво означава това? – Мръщя се.
Когато Адриел се обръща, за да ми се усмихне, устоявам на желанието да изплюя виното си в лицето ѝ.
– Аналогията на хората, които имат по един ангел и един дявол на всяко рамо. Има посланици на доброто и злото – светлината и тъмнината – които помагат да се влияе върху решенията на човека. Ангелите и демоните не могат да отнемат свободната им воля, но могат да я разколебаят. Намеренията на човека обаче са единствено негови. Ако те се стремят да навредят, тогава ще го направят. Ако искат да вървят по пътя на доброто, то праведният побеждава.
– А ако Серафимът е решил да оттегли ангелското ръководство, Чикаго и хората му ще изгорят до основи – добавя Крисис, изражението му е мрачно.
– Опит, за да ни измъкнат – подхваща Лилит, стискайки розовите си, лъскави устни с отвращение. – Дребнаво, дори за тях.
– Но умно – контрира я Феникс. Мидените му очи паднаха към пода. – Страхувам се, че не разполагаме с много време. Ако не спрем това – ако не получат това, което искат – ще осъдят на смърт милиони невинни хора.
– Добре… – Погледът ми пада върху всеки един от Седемте. – Какво искат те?
– Мен. – Адриел въздъхва. – Те искат мен.
Не мога да спра вътрешното си задуволство и думите излитат от устата ми.
– Тогава какъв е проблемът?
– Твърде опасно е – отбелязва Легион, защитавайки скъпоценната си Адриел. Гневни сълзи изгарят задните части на очите ми. – Уриел е откачен. Не се знае какво би направил с нея.
– А има и малкия въпрос за майка ти и Изкупителя – добавя Тойол.
– Чакай. Идън може би е на път да направи нещо – изненадващо се замисля Каин. Той вдига длани в изкуствена защита, когато останалите се обръщат, за да го погледнат. – Чуйте ме. Ами ако използваме Адриел като примамка? Да обещаем сделка, да поставим капан, да си вземем нещата и да се измъкнем.
Легион поклаща глава.
– Твърде опасно.
– Сериозно… колко древни са тези шибаняци? На наша страна е технологията.
Челюстта на Легион се напряга, което е характерно за него, когато обмисля рискован план.
– Силата им, способностите им… те са несравними. Откъде да знаем, че няма да ни примамят в капан?
Каин изпуска раздразнен дъх.
– Разбирам, но…
– Аз ще го направя – обявява Адриел с вдигната брадичка.
– Какво? – Шокът по лицето на Легион, мигът на недоумение… боли.
– Ще го направя – повтаря Адриел. – Ако това означава да осигуря безопасността на всички тук, ще го направя.
– Не мога да ти позволя да го направиш. – Легион поклаща глава. – Те никога няма да се съгласят. Освен това няма как да се измъкнем живи оттам, когато дори не знаем срещу кого се изправяме.
– Така че може би ще разберем – предлагам аз, въртейки очи. Въртенето напред-назад е изнервящо, но се опитвам да прикрия скритото раздразнение в тона си и да бъда конструктивна. – Ами ако ги доведем при нас? Да проучим срещу какво се изправяме. Поне след това ще можем да формулираме план въз основа на това, което знаем.
– Не можеш да говориш сериозно – издекламира Крисис.
– Слушай. – Обръщам се към Ирин, която изглежда развеселена от целия разговор. – Това е свещена земя, нали? Тук не може да се пролива кръв.
– Не и от презрение, не може. – Тя се усмихва внушително, а аз дори не искам да знам за какво става дума.
– Ето защо това се смята за убежище за същества от доброто и злото, които търсят отсрочка от присъщите им задължения. Ами ако ги поканим? Ами ако Ирин организира парти? Те няма да заподозрат, че ние стоим зад него. Без съмнение биха се появили, дори само за да се опитат да ни изчукат.
Легион кръстосва ръце на гърдите си, опъвайки черната тениска почти отвъд пределите ѝ.
– И щяха да разберат, че сме тук, в момента, в който стъпят на територията. И тогава какво?
– Не е задължително – изпъшква Нико до мен. – Маскировъчното заклинание, използвано от Идън… мисля, че знам кой е помогнал на Уриел да го използва. – Драматична пауза. – Баща ми.
– Ставрос? – Питам, като си спомням суетния тъмнокос мъж, чийто кристално син поглед ме караше да се чувствам неловко, и то не в добрия смисъл. Той беше кучката на Луцифер в Ада, но можех да кажа, че е жаден за власт. Миришеше на отчаяние.
– Да – отговори Нико. – Бих могъл да манипулирам тази магия, да я използвам, за да ви забуля всички. Заради числеността ни ще ми трябва известно време, за да се подготвя, но съм сигурен, че мога да се справя.
Легион събира веждите си, обмисляйки плана, но не отговори.
– Това би могло да се получи – съгласява се Тойола и кимва с глава. Виждам, че колелата вече се въртят за местния технически гуру на Седемте. – Може би дори ще успея да сложа проследяващо устройство на един от тях, което, надявам се, ще ни отведе точно до мястото, където са се настанили. – Той поглежда към Ирин. – Проследяване?
Древната красавица му се усмихва лукаво.
– Имам си собствено. Предполагам, че малко повече няма да навреди. А кога се надяваме да организираме това малко вечерно парти?
Отговорът е на Феникс.
– Колкото по-скоро, толкова по-добре, с ваше разрешение, разбира се.
– Разрешението е дадено. Стига вашият лидер да няма нищо против.
Легион все още не е разрешил плана, но мога да кажа, че го обмисля. Ако не беше така, това щеше да е твърдо, категорично „Не“. Не е необходимо по-нататъшно обсъждане.
– И ти си сигурен, че можеш да направиш заклинание, което да ни забули всички? – пита той Нико, а сребристият му поглед е засенчен от скептицизъм.
– Сигурен съм – кимва Нико. – Ще трае само няколко часа, но мога да го направя. Ще трябва да се подготвя, но ще е доста лесно.
– Каквото ти е нужно – заявява Легион. – Оценяваме помощта ти.
Нико свива рамене.
– Благодари на брат си. Освен това отдавна не ми се е случвало да се похваля. – Той се обръща към мен и ми намига кокетно. И двамата знаем, че Легион следи всяка негова стъпка. В каква игра се е впуснал?
– Ако това е решено – измърморва Легион. – Лилит и Андраш, вие ще бъдете в помощ за всички приготовления за партито, Тойол за техниката, Феникс и Джин ще бъдат моите очи и уши на земята. Каин… искам да седнеш на тази среща.
– За какво, по дяволите? – изръмжава белязаният демон.
– Защото искам да си със сестрата на Идън. Не я оставяй настрана. Тя е уязвима като човек и все още се възстановява. Ако нещо се случи, трябва да си в състояние да я изведеш оттам.
– Уверявам те – изпъшка Ирин, – предпазната мярка не е необходима.
– Това е окончателно. – Тонът на Легион е крайната точка на дискусията.
Каин сковано кимва в знак на подчинение. Сигурна съм, че му е тежко да бъде изправен на пейката, но знае, че така е най-добре.
– Междувременно бих искал да работиш с Идън, когато не тренира с Крисис. – Това привлича вниманието ни и двамата с Каин се намръщваме на Легион. – Ти си най-добрият оръжейник, с когото разполагам. Тя би трябвало да знае как да борави с оръжие.
– Дали изобщо ще ми се наложи? Като се имат предвид способностите ми?
– Серафимите са най-старите и най-силните безсмъртни в историята. Те са неунищожими, а силата им е неизмерима. Ти си новороден нефилим – не повече от бълха за тях. Ще се нуждаеш от цялата помощ, която можеш да получиш.
Знам, че говори истината, но все пак малко ме боде, особено когато идва от него. Винаги съм знаела, че съм слаба в сравнение с всички свръхестествени същества в живота ми, но, по дяволите… бълха?
– Това ли е? – Крисис задава въпрос и се изправя на крака, преди Легион да отговори.
– Да. Изпращам разузнавачите си тази вечер. Надявам се, че на сутринта ще имаме повече информация.
Крисис кимва твърдо, след което излиза от стаята, сякаш няма търпение да се махне от останалите. Изглежда изключително бодлив, особено в сравнение с това какъв беше по-рано. Не мога да не се запитам дали това е заради мен.
– Яде ли? – Нико пита, когато всички ставаме, за да се разотидем. Поглеждам през стаята към Легион. За моя изненада той среща погледа ми и не отвръща поглед.
– Е, все още не. Искаш ли да се срещнем за вечеря? Трябва да свърша нещо много бързо.
Нико проследява линията на погледа ми и ме стрелва с палава усмивка.
– Нещо или някого, което трябва да свършиш много бързо?
Поклащам глава и се ухилвам, преди леко да килна на главата.
– Дай ми пет минути.
Знам, че трябва да му се ядосвам, но не мога да си помогна. Трябва да го чуя да го каже – трябва да знам дали все още изпитва чувства към Адриел. Знам къде е нейното сърце, но какво става с неговото? И дали изобщо е способен да обича сега?
– Мога ли да говоря с теб? – Питам тихо. Останалите от Седемте престават да си говорят и поглеждат към лидера си. Толкова за това, че не се чувствам като пълен аутсайдер.
Легион се отдръпва встрани и кимва.
– Разбира се.
– Аз просто искам да… – По дяволите. За какво искам да говоря? Има толкова много неща за казване, но това не е нито времето, нито мястото. Особено при положение, че Адриел стои на метри от мен и се преструва, че води разговор с Ирин. – Надявах се, че ти… ако имаш време… че можем да поговорим. Като да си поговорим. Нещата… се промениха. И аз просто искам да знам колко точно са се променили, разбираш ли? – Звуча като несигурна глупачка, но точно така се и чувствам. Аз съм като кученце в краката му, което се надява – моли се – от време на време да пусне парченце храна.
Легион мълчи по-дълго, отколкото очаквах. Майната му. Това беше грешка.
– Това беше грешка – казвам на глас. Опитвам се да се обърна, за да спася остатъка от наранената си гордост, но той ме хваща за ръката в лакътя. Кожата му е гореща… по-гореща, отколкото си спомням. Изгаря.
– Не… – В тона му има спешност, каквато не съм чувала от много време. Поглеждам нагоре, за да видя как сребърните му очи се завихрят от неназована емоция. Той все още чувства. Знам, че го прави. – Не си тръгвай. Моля те. Да, искам да поговорим. Мога ли да дойда при теб? Тази вечер?
Начинът, по който произнася думите, сякаш е несигурен, че ще се съглася… Не го разбирам. Той не знае, че бих казала всичко, бих направила всичко, само и само той да е отново с мен. Само за да го държа близо до себе си под блясъка на лунната светлина и да позволя на шума от сърцебиенето му да ме приспи. Липсва ми повече, отколкото си позволявам да призная. Разкритията за баща ми, рожденото ми право и трансформация на Легиона бяха добре дошло разсейване. Но дори тези истини не могат да успокоят постоянната болка в гърдите ми.
– Да. Тази вечер. – Гласът ми е само дрезгав шепот, но той ме чува – винаги ме чува – и кимва.
– Добре, добре. Някой има малко бодрост в краката си – коментира Нико, когато ме вижда да се приближавам. Той чака пред кухнята, държейки поднос с покрити съдове.
– Млъкни – отвръщам аз, но не мога да помогна на широката усмивка на лицето си. Тази вечер. Легионът ще дойде при мен тази вечер. Не на половинчатото по-късно, както обеща на Адриел.
– Всичко е наред?
– Да. Така мисля.
Той ме повежда по коридора към спалното си помещение, което е в противоположна посока от моето. Тя е обзаведъна подобно на тази, в която съм аз, макар че е по-мъжка с по-тъмните си цветове и тежките, дървени мебели. Дори гигантското легло с балдахин крещи сексуалност и сила.
– Господи, Нико. Ако искаше да останем насаме в стаята ти, не беше нужно да ме подкупваш с храна. – Спускам се на ръба на леглото и събувам обувките си.
– Е, реших, че първо ще те нахраня. Обикновено, когато дамите прекарват нощта с мен, те припадат от непреодолимо удоволствие, а не от глад.
Нико поставя подноса, а после с едва забележимо движение на ръката си до него се появяват бутилка червено и две чаши без столчета.
– По дяволите. Понякога забравям, че умееш да правиш фокус-мокус – подхвърлям аз.
– Не позволявай на добрия външен вид да те заблуди, бейби – намига той и отваря бутилката. След като ни налива по една чаша и отива до леглото, за да ми подаде моята, казва: – Трябва да призная… че те привлякох тук под фалшив претекст.
– Какво?
– Да. – Той отпива глътка. Предполагам, че дори магьосниците имат нужда от малко течен кураж от време на време. – Подготовката, която трябва да направя за заклинанието за забулване? Трябва да се заредя… да попълня магията си, така че да съм в пълна сила, за да го направя.
– Добре…
– Трябва да дишам някой.
– И под дишане имаш предвид…
Той изпуска тежка въздишка.
– Трябва да изсмуча есенцията от нечие тяло. Не достатъчно, за да го убия, но достатъчно, за да не може човек да го преживее.
Отпивам глътка вино.
– О.
– Да. И дори да се чувствам комфортно да отида при демон или ангел, което абсолютно не ми се иска, имайки предвид, че може да ме убие, единствената ми друга възможност е Крис. И ти.
– О. – Звуча като развалена плоча. – Е, разбира се. Направи го. Каквото ти трябва. Кога?
– Преди да се опитам да направя заклинанието. Значи в деня преди партито.
– Добре. Да, съгласна съм.
Нико кимва и добавя:
– Просто трябва да разбереш какво включва този процес. Той може да бъде изключително чувствен по своята същност. Магията е съблазнителна за моя вид, а ритуалът обикновено води до секс. – Преди да успея да отворя уста, за да протестирам, той добавя: – Разбира се, при нас няма да е така. Но искам да знаеш, че за мен може да има трайни, неизбежни последици. И за теб.
– И какво искаш да кажеш? Ще се възбудиш? – Преглъщам трудно.
– Най-вероятно. И ти може би също.
– Разбирам.
– Виж, ако това е твърде неприятно за теб, тогава…
– Не – поклащам глава. – Не, ще го направя. Ти си най-близкият ми приятел в къщата и правиш това, за да помогнеш на майка ми. И ти си в тази каша заради мен. Ще го направя. Ще се справя.
Между нас се разстила дълъг миг на мълчание, докато занимаваме ръцете си с пиене на вино, преструвайки се, че не мислим за ритуала с дишането, който ни предстои.
Когато чашите ни пресъхват, Нико се обръща към мен, а красивото му лице е благословено от дяволска усмивка. Кристално сините му очи блестят от палавост.
– И така, сега, когато това вече е минало, да си сваля ли дрехите? Или ти искаш да го направиш?
Игриво го удрям по ръката и му нареждам да ми напълни чашата.

Назад към част 7                                                                 Напред към част 9

Глава 6

След като се срещнах с Кайро, за да поискам по-практичен гардероб, и посетих сестра ми, отидох в залата, за да се срещна с Крисис.
Изнервена съм. Почти не съм се замисляла какви способности мога да притежавам, а тъй като не знам почти нищо за Уриел, освен че е социопатично копеле, не съм сигурна към какво съм генетично предразположена. По дяволите, ако способността ми да подчинявам волята на хората е някаква индикация, на какво друго бих могла да съм способна? И трябва ли тази сила да бъде ограничавана, или да бъде разгърната в света? Самоконтролът никога не е бил силната ми страна. Може би е по-добре да не знам.
Но не мога да мисля така. Не и ако искам да помогна за връщането на майка ми. Не и ако искам да оцелея в ада, който ме очаква.
Така че съм на издигнатата платформа, оформена като боксов ринг, със слушалки в ушите, пускам „HUMBLE“ на Кендрик Ламар и се преструвам, че не съм уплашена до смърт, че ще използвам спящите си нефилимски способности.
Крисис влиза в празното пространство и ми се усмихва, жестът е твърде хитър, за да бъде окуражаващ.
– Не бях сигурен, че ще се появиш.
– Казах ти, че ще дойда – отговарям аз, малко разтревоженa от скептицизма му. Изваждам слушалките и слагам взетия назаем iPod – още една молба, която имах към Кайро.
– Значи нямаш нищо против? – пита той и поставя бутилката си с вода на една пейка. Той спуска превръзката, която поддържа счупената му ръка, и се качва на платформата.
– За какво да имам против?
– Цялото това нещо с нефилимите. Струваше ми се, че имаш по-голяма склонност към мрака и обречеността.
Обръщам очи.
– Нищо не се е променило.
– Но не се ли е променило?
Преди да успея да отговоря, той нанася удар, пускайки дясна кука в челюстта ми. Някакъв вътрешен инстинкт се задейства и аз улавям юмрука му в дланта си, едва регистрирайки силата зад удара. Толкова съм зашеметена от бързата реакция на тялото ми, че дори не виждам как лявата му ръка се размахва, изпращайки юмрука му право в стомаха ми.
Сгромолясвам се, като се опирам с разтреперани длани за земята.
– Майната му… – Кашлица. Задъхвам се. – …това ли беше?
– Рефлексите ти са добри – отбелязва Крисис. – Добри, но не достатъчно добри. А сега стани.
– Да вървиш на майната си – изплювам се аз.
– Може би по-късно. Ставай, Идън.
Ръцете ми треперят, докато се мъча да се изправя. Слюнката се събира в устата – признаци на приближаващо повръщане. Дълбоки вдишвания. Отблъсквам наранените, разочаровани сълзи, отказвайки да призная слабост.
– Добро момиче – отбелязва Крисис, докато се изправям на крака без грам грация.
– Не съм шибано кученце и не съм твое момиче – изсумтявам, оставяйки снизходителността му да подхрани гнева ми. – Недей да правиш тези глупости повече.
– Мислиш, че противникът ти ще обяви кога ще нанесе удар? Това не е филм, Идън. Никой няма да води дълги задни монолози, преди да те убие. Трябва да си готова.
– Това, по дяволите, го знам – отсичам, а гласът ми е дрезгав от удара. И наистина го знам. Трябва да съм готова да се бия. И не говоря за борба от типа „срещни ме след училище“. Трябва да съм достатъчно подготвен, за да се изправя срещу архангел. Древно същество, което е милиарди години по-старо и безкрайно по-силно от мен.
Майната му.
Отново изправям краката си под себе си, не на 100% стабилни, но не съвсем треперещи като лист, и вдигам юмруци в защитна позиция. Крисис се смее като задник-лунатик, какъвто е.
– И с това би трябвало да направиш… какво?
Вдигам юмруците си по-високо, закривайки лицето си.
– Няма да те оставя да ми риташ задника из цялата зала.
Той пуска ръцете си, напълно уверен, че не бих могла да се справя с него.
– Бейби, ако бях пълнокръвен ангел, да не говорим за Серафим, задникът ти щеше да е надран преди пет минути. Мислиш, че те се бият с груба сила?
– Тогава защо, по дяволите, ме удари? – Изкрещях с цялата сила, която може да събере дрезгавият ми глас.
– Защото бързите рефлекси са също толкова важни, колкото и другите ти способности. Но щом искаш да играеш по този начин…
Той се хвърля към мен по-бързо, отколкото всеки човек би могъл да открие, но някак си го отбягвам само секунди преди юмрукът му да се сблъска с лицето ми. Светая светих. Той наистина е решил да ме нарани. Достатъчно умна съм, за да знам, че не бива да изпускам нервите си, затова бързо се завъртам, така че той да е обърнат с лице към мен, и забивам крак в долната част на гърба му с намерението да го извадя от равновесие. За мой лош късмет, той предугажда движението и улавя крака ми.
– Добре – отбелязва той, преди да ме избута назад с достатъчна сила, за да ме прати да седна по задник. – Сега стани и го направи отново.
Изправям се, тялото ми протестира от усилието но успявам да се изправя на крака. Още преди да съм се стабилизирала, Крис отново нанася удар с дясно кроше, но аз съм готова. Блокирам удара и го отблъсквам, като нанасям бърз собствен удар в брадичката му.
– Добре – отбелязва той, като разтрива челюстта си. – Но знам, че планираш да се опиташ да нанесеш ляв ъперкът, а след това десен лакът в слепоочието ми. След това, докато съм извън равновесие, ще се опиташ да подсечеш краката ми, като ме повалиш на земята. Може и да успееш да блокираш ударите ми, но не можеш да блокираш ума си. Така че и в двата случая си прецакана, Идън.
Майната му. Той е прав. Бавно спускам юмруци, като наблюдавам внимателно как той прави същото.
– И какво казваш?- Задъхвам се. – Че по същество играя губеща игра?
– Казвам, че трябва да се държиш две-не пет стъпки напред. Бъди също толкова силна физически, колкото и психически. Няма как да си равностоен на пълнокръвен ангел, но имаш елемента на изненадата. Те не знаят какво можеш да правиш.
По дяволите, аз не знам какво мога да направя, но отново е прав. Това е положителната страна на това, че Уриел изостави майка ми, след като посади смъртоносното си семе. Той не знае как гените му са се проявили в мен.
Кимвам на Крисис, сложила ръце на хълбоците си, докато си поемам дъх. Не съм във форма и това си личи. Мога да се хвърлям с ръце, когато се налага – а ми се е налагало много, – но в пълноценна битка? Ще се срина в първите пет минути.
Крисис също го вижда и казва:
– Искам всяка сутрин да си в тази зала и да правиш кардио упражнения. След това ще правим няколко тренировки с тежести и ще работим върху бойните ти умения. След това ще задълбаем в умствените ти способности. А когато не си тук, искам да си в тази библиотека и да търсиш всичко, което можеш, за Уриел.
– Да. Разбира се. – Стискам зъби. Знам, че имам нужда от работа, но няма как да бъда готова навреме. Не можем да се крием тук твърде дълго, преди Серафимите да започнат да се шмугват наоколо.
– Няма да е лесно, мога да ти го обещая – отвръща той, забелязвайки обезкураженото ми изражение. – Но ще дадем всичко от себе си, разбрано? Просто трябва да знам, че си се ангажирала с това.
Кимвам и вдигам свити юмруци в отговор.
– Хайде пак.
Спарингът ни продължава до следобед, докато Крисис не настоява да си починем и да поработим върху напрягането на другите ми мускули. Благодарна съм – едва се държа на краката си и съм поела повече удари, отколкото съм нанесла. Крисис дори не изглежда така, сякаш се е изпотил, но аз съм мокра, развълнувана и осеяна със синини, които вече са лилави и гневни. Отказвам да се оплаквам – мразя това, че куцам към близката пейка, стискайки страната си, за да облекча болния си бъбрек. Крисис твърди, че съм по-силна, отколкото е очаквал за начинаещ, още един подарък от скъпия стар татко, но не виждам как, след като той буквално току-що ми е наритал задника.
– Пий – изисква той, като ми подава бутилка с вода. Правя, каквото ми казва, и изгълтвам цялото ѝ съдържание. Безцеремонно прокарвам обратната страна на ръката си по мокрите си устни и хвърлям празната бутилка в краката си.
– И сега какво?
– Сега… се прокрадваш в главата ми.
– Знаеш, че не мога. Можеш да ме блокираш.
– Това беше, когато беше маскирана. Хайде… вкопчи се там и подчини волята ми.
Поемам дълбоко дъх и правя дълга пауза, като мигам, предизвиквайки цялата си концентрация. Когато освобождавам мисловната си бариера, размахвайки тази невидима ръка към съзнанието на Крисис, за миг съм зашеметена от това колко лесно, колко добре се чувствам. Като разтягане на възпален мускул след интензивна тренировка.
– Добре – отбелязва Крисис, усещайки как влиянието ми нежно се притиска в него. – Продължавай.
Натискам малко по-дълбоко, но срещам съпротива. Сякаш той се отдръпва. Бутам по-силно, онази невидима ръка се свива в юмрук. По слепоочието ми избиват капчици пот и аз стискам зъби. Удрям преградата, която блокира пътя ми, но това е все едно да се блъсна с главата напред в тухлена стена. Ушите ми звънят и усещам вкуса на кръвта в слюнката си.
– Това е точно като физическа битка, Идън. Не можеш просто да влезеш. Бори се с мен.
Със сумтене на разочарование се съсредоточавам върху оформянето на невидимата си ръка в нещо по-застрашително. Ветровита ръка с четирисантиметрови нокти? Не. Крисис е стомана и камък. Чук. Разрушителна топка. Всеки един от тях се посреща с по-твърда, по-дебела преграда, която едва ли не пуска пукнатина в щита на Крисис. И всеки път, когато се сблъсквам с него, пулсирането в черепа ми става по-силно, вкусът на кръвта – по-силен.
– Мисли, Идън! – изръмжава той през стиснати зъби. – Спри да се опитваш да бъдеш нещо, което не си. Мисли.
– Аз съм! – Задушавам се, мигайки през гневни сълзи.
– Ти не си. Не можеш да ги победиш в собствената им игра. Не си по-силна от тях. Не си по-бърз от тях. Каква си?
Майната му.
Не знам каква съм. Никога не съм знаела. Как, по дяволите, трябва да разбера тези неща сега, когато черепът ми е на ръба да се счупи, а очите ми сякаш се изтръгват от гнездата си. Не мога да се задържа, но отказвам да се пусна. Няма да позволя на провала да ме съсипе. Ще се справя. Ще оцелея.
Аз съм оцелявала.
Налагало ми се е да си проправям път през живота с бързане, схеми и борба. Трябваше да стигна до най-тъмните места в себе си, за да се уверя, че моят град не ме е превърнал в статистика. Аз съм продукт на моята среда, а в нея са най-мръсните и хищни същества на Земята.
Стоя, стискам страните на пейката, докато кокалчетата ми не побелеят, и се оформям като змия. Дълга, черна змия с мънистени, червени очи, достатъчно тънка, за да се промъкне през пукнатините на щита на Крисис. В момента, в който си помислям за това, се впускам в действие, за да избегна разкриването на плана си, преди да се е разгърнал. Чувствам осведомеността му върху мен и точно преди да успее да блокира, се промъквам през пукнатината.
Аз съм в главата му. Не в инсценираната зона, в която ми позволи да проникна, когато се представяше за Крисчън, моята сляпа среща. А истинският Крисис, нефилимът, член на Алианса, който едва не беше убит от народа си заради смелостта да се бори срещу тиранията.
Той е мрачен, но топъл, почти успокояващ, мирен. Изпитвала съм това усещане само когато Адриел ме е докосвала, но това е различно. Усещам вкуса му на езика си, сладък и освежаващ като цитрус, заместващ металния оттенък на кръвта. Острият му аромат изпълва ноздрите ми и ми напомня за плажа през юни. Нещо се промушва по страната ми, меки, чувствени кадифени пипала, оставяйки след себе си есенция от слънчева светлина.
И тогава ме избутват навън. Не просто изтласкана. Катапултира ме. Крисис ме изхвърли от главата си.
– Какво беше това? – Задъхвам се и се обръщам назад.
Крисис премята крака си през пейката и се изправя.
– Това е достатъчно за днес.
– Чакай… ти ме докосна там. Как е възможно това?
– Казах, че това е достатъчно – изплюва се грубо той и тръгва към изхода. – Ще продължим отново утре.
Вдигам се, за да го последвам.
– Крисис, не можем ли просто да поговорим за…
И в този момент го забелязвам.
Легион.
Стои на вратата на залата, лицето му е забулено в сянка, а очите му светят с пламъци от разтопено сребро. Проследява всяка стъпка на Крисис, докато той не се промушва покрай него. Тогава погледът му пада върху мен.
Известно време просто се гледаме. Просто дишаме. Просто съществуваме.
– Ранена ли си? – пита той, гласът му е тих, но в думите му се долавя загриженост.
Бавно поклащам глава, почти се страхувам да не го изплаша.
– Не, добре съм.
Той влиза, стъпките му са премерени, сякаш също толкова се притеснява да не ме изплаши.
– Отидох в стаята ти и ти не беше там.
– Да. – Правя колеблива крачка към него. – Бях в библиотеката… проучвах. – Усмихвам се нервно. Не знам защо се чувствам толкова неловко около него. Преди дни той беше дълбоко в мен, а аз се гърчех и го молех за още. Сега се страхувам да не кажа нещо погрешно.
– И ти тренираш.
– Трябва да се науча да се бия и да използвам каквито и да е странни способности, които може би имам. Сега, когато съм… знаеш…
– Нефилим – казва той вместо мен. В тона му няма злоба, но мога да кажа, че думата се усеща като ругатня на езика му.
– Да. Това. – Повдигам рамене. – Крисис смята, че може да съм някакъв вид супер нефилим, тъй като баща ми… – Преглъщам думата. – Тъй като Уриел е Серафим. Просто не знам нищо за него, не че бих искала да знам. Но ако успея поне да се науча да се бия, бих могла да бъда полезна… в спасяването на майка ми. И за връщането на Изкупителя.
Заблуждавам се. Буквално се гърча от неспособността си да затворя проклетата си уста. Или поне да сменя темата. Откакто се събудих, Легион ми е казал едва две думи. Мога да се сетя за хиляди други неща, за които бих предпочел да си говорим.
– Това ли искаш? Да се биеш с нас? – пита той. Правим още няколко крачки напред.
– Да – кимам. – Ако това означава, че всички сме в безопасност. Разбира се, бих се сражавала с вас. – Придвижвам се, докато ни разделят само няколко метра – най-близкото разстояние, на което съм била до него от цяла вечност. – Бих се борила за теб.
Той поклаща глава, но сребърните му очи са затоплени от позната емоция. Това е първият признак, че част от него – тази, която ми показа толкова нежност и страст – е останала, дори и след прераждането му. Човекът, за когото започнах да се грижа толкова силно, че само споменаването на името му спираше дъха ми, все още е там. Той е тук с мен. Може би никога не си е тръгвал, въпреки това, от което се страхувах.
– Никога не бих те помолил да направиш това – казва той. – Но ако това е, което искаш…
– Искам го, това е. Всички вие рискувахте толкова много за мен и най-накрая не ми се налага да бъда някаква безпомощна девойка. По дяволите, аз не искам да бъда такава. Не искам да стоя отстрани, докато всички се жертват. По моя вина всички вие сте в тази каша.
– Не. – Той поклаща глава и спуска очи надолу. – Вината е моя. Моята недискретност докара Уриел до лудост. Ако не го бях измамил, той никога нямаше да влезе във вашия свят. Никога нямаше да ухажва майка ти в търсене на отмъщение.
– И аз никога нямаше да се родя – добавям аз.
Аз съм плод на яростта и болката на Уриел. Постоянно напомняне за слабостта и предателството. Колко трудно трябва да му е да ме гледа и да е принуден да изживява отново тази част от живота си.
Той не казва нищо, за да оспори твърдението ми, защото знае, че е вярно. Никога нямаше да бъда зачената, ако не беше похотта на Легион. Не, не похотта – любовта. По някакъв шибан заобиколен начин аз съм резултат от любовта на Легион.
Любовта му към Адриел.
Знам, че той усеща накъде отиват мислите ми, защото прокарва ръка през тъмната си коса и казва:
– Просто исках да видя как се приспособяваш.
– Добре съм – лъжа. Не мога да бъда добре. Не и когато между нас има толкова голямо разстояние.
– Добре. – Той изглежда така, сякаш иска да каже още нещо, а аз вътрешно го моля да го направи. Вместо това той кимва веднъж и се обръща на пети, за да се оттегли. Оставя ме да се взирам в гърба му и да пропускам начина, по който го усещам под пръстите си – гладък, горещ и твърд като камък.
Събирам iPod-а и остатъците от гордостта ми и отивам в стаята си. Докато заобикалям ъгъла, зървам същия този изрязан гръб, толкова мускулест дори под прилепналата му тениска. Трябва да престана с тази плахост. Този мъж… преди няколко дни можех да го нарека свой. Защо това трябва да се промени? И ако чувствата му са се променили, би трябвало да е в състояние да ми го каже.
Преминавам в бърза походка, за да го настигна, но спирам на място.
Той не е сам.
Потапям се в отворената врата, лицето ми е горещо, а дланите ми се потят, и се вслушвам в притихналия им разговор.
– Изглеждаш уморен – казва Адриел с мек глас. Същият глас, който използваше с мен.
– Добре съм.
– Спиш ли? Ядеш ли? Знаеш ли… ако имаш нужда от мен, аз съм…
– Казах, че съм добре.
Мълчание. Шумолене на плат.
– Липсваше ми. Всеки ден в продължение на хилядолетия ме болеше от копнеж.
– Адриел…
– Не мога да върна назад стореното, но знам, че нищо не се е променило. Поне не за мен.
Още едно напрегнато мълчание.
– Аз се промених. – Гласът му е толкова тих, че е почти шепот.
– Не и за мен…
– Недей.
– Сам-Легион. Не усещаш ли това?
– Казах, недей. – Той издиша тежко. – Слушай, трябва да тръгвам.
– По-късно? – В гласа ѝ има надежда.
– Да, разбира се.
Не дишам, докато звукът от тежките му стъпки не намалее по коридора. Тогава позволявам на кървавочервената ярост да ме залее.
Казах, че ще се боря за него.
И го имах наистина в предвид.

Назад към част 6                                                                 Напред към част 8

Глава 5

Две бутилки вино по-късно и вече съм пияна.
Няколкодневното прекарване извън дома наистина се отразява на толерантността ми, затова целувам Нико за лека нощ, след като той ме завежда до стаята ми.
– Сигурна ли си, че нямаш нужда от помощ, за да се съблечеш? – Той повдига закачливо вежди.
– О, скъпи. – Леко го плесвам по бузата. – Не мога да се справя с теб, помниш ли?
– Преценявам смъртността ти. – Той се усмихва лениво.
– Кажи ми как ще стане. – После затварям вратата пред лицето му, чувствайки се повече от горда от себе си. Нико е прекрасен, повече от прекрасен дори, но той е и мой приятел, а такива като че ли ми липсват напоследък. Освен това всичко, което щеше и можеше да се случи между нас, щеше да е чисто физически. Сърцето му принадлежи на друга… на тази, която го държи привързан към морала му – Амели. И аз никога не бих могла да я предам, въпреки че никога не съм я срещала. Тя е причината той да е тук, да се бори за доброто. Тя го държи свързан с човечността, която е смятал, че е изгубил.
Сънят идва по-лесно, отколкото очаквам, и скоро се унасям в изкривен пейзаж от сънища. Отровните миризми на благоуханни горящи свещи се смесват с натрапчивия аромат на зюмбюл. Смразяваща костите черна вода, която се просмуква през дрехите ми, впивайки се в кожата ми с ледените си нокти. Проблясъци на ярка, ослепителна светлина, които изгарят ретината ми, докато черепът ме заболи. Не мога да дишам и всеки път, когато се опитам да изкрещя, черната вода изпълва дробовете ми. Задушавам се. Потъвам. Топя се.
След това идва болката.
Сякаш ме разрязват на две. Усещах как костите ми се чупят, как сухожилията ми се разкъсват. Изгубих съзнание от интензивността ѝ, само за да се събудя в още по-голяма агония и да изгубя съзнание отново. Не можех дори да плача, почти не можех да мисля. Просто знаех, че умирам, и го приветствах. Исках всичко да свърши. Трябваше да се освободя от това мъчение. Сестра ми щеше да е тъжна, но щеше да намери отново щастието. А Легион… той щеше да разбере. Където и да се намираше, щеше да преживее това и да продължи напред.
Някаква ръка хваща моята и усещам как ме изтеглят от тези мрачни, ледени дълбини. Кислород, имам нужда от кислород, но не мога да отворя устата си. Парализирана съм от студ и от болка.
Чувам приглушени гласове, които крещят, но не мога да разбера на кого принадлежат. Звучи като… пеене. После зад клепачите си откривам още един взрив от блестяща светлина. Усещам топлината ѝ върху кожата си, като концентрирана слънчева светлина. Искам да се приближа до нея, да я оставя да размрази замръзналото ми тяло, но нервите ми все още са изтръпнали. Събирам всички сили, които са останали в мен, но без резултат. Искам да заплача от неудовлетвореност, но дори сълзотворните ми канали са безполезни.
О, Боже… не искам да умра. Взимам си думите обратно. Сестра ми има нужда от мен. Сега, когато Бен си е отишъл, аз съм всичко, което ѝ е останало. А „Седемте“… те толкова се стараеха да ме опазят. Цялата им жертва не може да е напразна. И Легион. Не мога да умра, без да му кажа какво чувствам… без да му кажа, че го обичам. Може да не означава много за него, но трябва да знае, че той и тези последни месеци означаваха всичко за мен.
Но вече е твърде късно. Светлината угасва, приканвайки към хапещия студ на мрака. Близо до мястото, където лежах, замръзнала и умираща, сякаш някой се срива, чува се блъскане. Никой не идва. Ще умра сама, точно както ми е писано. Точно както трябваше да стане в онзи мрачен магазин, преди да разбера какво е усещането да имаш нещо – някой, за когото да живееш.
Когато се събуждам, а чаршафите са усукани около краката ми, рефлексно протягам ръка до себе си, очаквайки да усетя твърдо, горещо, мъжко тяло. Но там няма никой. Възглавницата е също толкова студена, колкото я чувствах в съня си.
Не. Не е сън. Спомен.
Онази черна вода, взривът от небесна светлина, онези пеещи гласове. Спомням си всичко това. Но то не се събира. Нещо просто не ми се струва логично. Уриел искаше да върне Адриел, защо не я взе? Защо я остави там? По дяволите, защо ме остави там, ако е планирал да ме използва? Със сигурност не съм единствената, който се е замисляла за нейното присъствие.
Скачам от леглото и се обличам, нетърпелива да поговоря с някого. Знам, че мога да се доверя безрезервно на Нико, но той знае толкова, колкото и аз, когато става въпрос за любовния триъгълник Уриел-Адриел-Легион. Разговорът със Седемте ще се окаже труден, когато те са толкова неспокойни около мен. Затова решавам да послушам съвета на Нико и да потърся Крисис. Той е нефилим като мен и може би знае нещо, което не разкрива. Знае ли, че Джошуа е Уриел? Не мисля, като се има предвид, че едва не е бил убит заради приятелството си с мен. Но той знае повече за ангелите и техните мотиви, отколкото аз.
Когато разпитвам един от служителите на Ирин за местонахождението на Крисис, младият мъж весело ми предлага да ме заведе до фитнес залата, която се намира под земята. И когато казвам фитнес зала, представете си Gold’s Gym. От стена до стена, най-модерно оборудване, повече тежести, отколкото мога да преброя, тежки чували и издигната платформа, посветена на бокса и смесените бойни изкуства. А точно в средата на платформата е без риза и в пот Легион, който се изправя срещу Джин и Тойол. За разлика от него противниците му са въоръжени – Тойол с острието си, а Джин с дълъг дървен жезъл. Въпреки това масивните, стиснати юмруци на Легион могат да бъдат и два чука.
Само след миг всички ме забелязват. Лилит спря торбата със скорост, когато е блъсна. Андраш забави бързото си темпо на бягащата пътека. А Феникс остави подредената щанга с тежести, която вдигаше от лежанка. Единственият, който не се взира в мен, е Каин, и то защото не е тук и най-вероятно е на страната на сестра ми. Аз съм ходещ изрод и никога не съм се чувствала толкова не на място, дори когато си мислех, че съм самотен човек, заобиколен от свръхестествени същества. Сякаш над главата ми виси мигащ неонов надпис, който се хвали, че съм най-близкото нещо до ангела, когото всички те тренират, за да убият.
Усещам как очите на Легион се впиват в мен, докато прекосявам стаята и се насочвам към свободните тежести, където Крисис работи върху укрепването на счупената си ръка. Минали са по-малко от двайсет и четири часа, но той изглежда по-добре. Отокът на лицето му е спаднал и изглежда е възвърнал малко цвят. За разлика от Седемте, той не спира да върши това, което прави, за да зяпа, сякаш дори не е изненадан, че съм дошла при него.
– Всъщност очаквах да дойдеш при мен много по-рано – отбелязва Крисис, докато се приближавам. Той възприема шока ми, после раздразнението ми и добавя: – Съжалявам. Сила на навика. Връзката е малко по-силна сега, когато си без маскировка. Ще трябва да те науча да се предпазваш.
– Можеш ли да го направиш? – Питам, сядайки на пейката до него. Искам да го прегърна и да му кажа колко се радвам, че е добре, но към нас са насочени твърде много очи.
– Да, не е много трудно, но определено е полезно, когато се занимаваш с ангели. Как се справяш?
Оглеждам стаята. Седемте са възобновили заниманията си, но с по-малко желание. Сякаш всичко това е прикритие за подслушване. Без съмнение чуват всяка наша дума.
– Добре. Е, толкова добре, колкото може да се очаква. Все още имам толкова много въпроси.
Крисис изсумтява.
– Ще бъда разочарован, ако не ги имаше. Роден съм като нефилим. Всеки друг в твоето положение вече щеше да си е изгубил шибаните гащи.
– Да – отговарям отдалеч. Малко му е известно, че правя всичко възможно, за да удържа всичко. – Може би. Все още обработвам информацията.
– Ами, дяволите. Питай ме за всичко. Ти си първата от твоя вид, но може би мога да попълня празните места.
– Първата от моя вид? – Намръщих се.
Крисис забърсва потното си чело с кърпа и я премята през рамо.
– Баща ти е Серафим. Това е нещо като свръхангел, което означава, че за тях се прилагат по-високи стандарти. Никой от тях никога не се е размножавал с човек. Но, разбира се, гаджето ти би трябвало да знае това. Може би трябва да го помолиш да ти го обясни.
От другата страна на залата се чува ниско ръмжене, точно когато Легион се хвърля да атакува Джин, блокирайки тоягата му с гола предмишница.
– Да… не мисля, че това ще се случи – отговарям аз, гласът ми е тих.
Крисис се усмихва, знаейки добре, че ръмженето на Легион е за него.
– О? Проблеми в рая? – избухва той.
Извръщам очи и поклащам глава, като отказвам да отговоря. Легион е преминал през огромен преход и макар чувствата ми към него да не са се променили, не мога да кажа, че вече го познавам истински. Не смятам да рискувам потенциална конфронтация само защото Крис се чувства дребнав.
– Виж. Ако искаш да ти помогна, срещни се с мен по-късно. Донякъде нямам търпение да видя какво можеш да направиш ти.
Правя физиономия.
– Да видиш какво мога?
– Както казах, ти си първата от твоя вид. Дарбите на всеки нефилим се проявяват по различен начин, като повечето от тях са повлияни от ангелското им потекло. Трябва да можеш да правиш нещо повече от това да изглеждаш красива и да псуваш за гадния си любовен живот.
Подхвърлям му стръв и се обръщам на пети, като влагам малко повече нагласа в крачката си към вратата. Честно казано, и аз съм любопитна. Дори не се бях замисляла какви допълнителни способности мога да имам сега, след като булото на Уриел е вдигнато. Но не смятам да признавам това на Крисис. Изглежда, това, че е бил предаден от Алианса и е бил близо до смъртта, не е допринесло с нищо за смирението му. Не че съм очаквала друго от него.
Отново се озовавам в библиотеката на Ирин, заинтригувана от това, което може да се съдържа в тези томове. Откривам книгата, отбелязана за средата на деветдесетте години на миналия век. Ами ако моето зачеване и раждане са описани подробно тук? Искам да кажа, че не искам кървави подробности, но какво, ако има улики за това, което Уриел е приготвил за мен? Или как е дошъл на Земята и се е запознал с майка ми? Дали наистина съблазняването на Луцифер я е накарало да полудее, или нещо друго?
Прелиствам ръкописните страници, а очите ми са погълнати от подробностите за събития, за които бях чела само в статии с определен срок. Това не е само американска история, а има много неща, които трябва да се прегледат. И макар че все още не е споменат Уриел, откривам, че имам да изминавам много път.
Толкова съм погълната от проучването си, че дори не осъзнавам, че не съм сама, докато не чувам звън на сребърни прибори. Обръщам се и виждам Адриел да поставя поднос на малка кръгла маса.
– Помислих си, че можеш да се възползваш от закуска – усмихва се тя мило и плъзга подноса към средата на масата.
Е, това е неловко.
Тази жена е била в мен през по-голямата част от живота ми. И все пак тя е непозната. Не се чувствам свързана с нея. Искам да кажа, какво точно е тя за мен? Моят приятел? Моят ангел-хранител? Властната бивша на гаджето ми? И тъй като съм момиче, лишено от всякакъв вид филтър, не се сдържам.
Затварям книгата, която чета, и скръствам ръце пред гърдите си.
– Какво правиш тук?
Адриел поглежда към подноса, пълен с прясно изпечени сладкиши, сок и кафе.
– О, помислих, че може да си гладна след…
– Не. Какво правиш тук? Спомням си… спомням си, когато те извадиха от мен. Ако Уриел те е искал толкова силно, че е рискувал да убие собствената си дъщеря, защо не си с него?
Адриел кимва и поглежда към подноса. Тя сяда и си налива чаша кафе от каната.
– След като те измъкнаха, аз се борих с тях. С всичко, което имах, се борих, за да те защитя. Уриел можеше лесно да ме надвие, но не го направи. Вместо това, по някаква неизвестна причина, той и останалите избягаха. Малко след това изгубих съзнание.
Дори не мога да оспоря това. Спомням си онази топла, ослепителна светлина. Това трябваше да е била тя. И усещането, че някой е рухнал до мен. Помня и това, но все още не обяснява защо Уриел е избягал, без да вземе любимата си половинка.
С неохота заемам мястото срещу нея. Не ми се иска да го призная, но съм гладна. А и кафето мирише божествено.
Започвам да си наливам чаша и я питам направо:
– Тук си, за да ни шпионираш ли?
Адриел наистина изглежда засегната.
– Не. Категорично не. Никога не бих… никога не бих направила нещо, което да изложи на опасност теб или някой друг.
– Тогава защо си тук? – Питам отново, като вземам от кошничката за хляб една питка със сирене.
Тя накланя глава на една страна.
– Не мисля, че разбирам какво имаш предвид.
– Искам да кажа, че си тук, защото искаш да ни помогнеш да победим Уриел? Или се надяваш да разпалиш отново онова, което някога си имала с Легион?
И ето го. Онзи малък проблясък на срамна истина в зелените ѝ очи, наподобяващи морска пяна. Продължава само половин секунда; тя е усъвършенствала изкуството на измамата. Но не може да прикрие напълно сериозността на чувствата си към Легион. Защото такава силна и всепоглъщаща любов е невъзможно да се отрече.
Трябва да знам.
Кимвам, стиснала устни в тайнствена усмивка, и се облягам на стола си. Тя знае, че съм посветена в малката ѝ тайна. Как бих могла да не знам? Когато вчера буквално усетих магнетизма между тях, по дяволите, всеки в радиус от една миля можеше. Това, което имаха, беше достатъчно, за да накара и двамата да паднат от небето. Адриел може да твърди, че го е направила, за да ме защити, колкото си иска, но тя защитаваше и Легиона. Тя беше принудена да спаси Легион.
Адриел отпива от кафето си, а погледът ѝ е проницателен, непоколебим, също като моя. Тя оставя чашата си и прочиства гърлото си.
– Трябва да разбереш, че го обичах преди да има някаква мярка за време. Преди вашият свят да е бил дори прашинка, носеща се сред звездите. Подобна любов не може просто да се обобщи с думи. Тя е безкрайна.
– Значи все още го обичаш – казвам категорично.
Адриел поклаща глава, но отговаря:
– Не е толкова лесно, Идън. Той е част от мен, дори и сега. Това, което имахме… – Тя се усмихва, очите ѝ се стрелкат нагоре, сякаш извиквайки далечен, щастлив спомен. – Не е нещо, което бих могла да подмина, дори и да се опитам.
– И затова ли си тук? За да си го върнеш? – Люспестата питка се разпада на трохи между пръстите ми.
– Не. – Тя вдига гордо брадичката си. – Мога да кажа това честно. Самаел – искам да кажа, Легион направи своя избор. Никога не бих застанала на пътя му.
– Да, ама аз не съм толкова сигурна – промълвявам, като свалям очи надолу.
Преди да успея да го спра или дори да го предугадя, Адриел се протяга и поставя ръка върху моята, принуждавайки ме да срещна мекото ѝ изражение.
– Той наистина се грижи за теб. Виждам го. Дори в сегашния си вид ти си тази, която поглъща всяка негова мисъл. Ти си единствената, за която се бори, дори и да се бори със себе си. Трябва да повярваш в това.
Поглеждам надолу към мястото, където ръката ѝ лежи върху моята, мразейки себе си за това, че намирам утеха в докосването ѝ и в думите ѝ. Майната му. Тя е бившата му. Тя все още го обича. И е адски мила, а аз съм вбесена, че искам да я харесвам. Трябва да уважавам честността ѝ, а и в интерес на истината, в това има смисъл. Може би никога няма да разбера връзката между двама ангели, но знам какво чувствам към Легион. И то е непоклатимо, дори ако той ме избягва. Дори ако никога повече не иска да ми говори.
– Трябва да признаеш – започва Адриел и отдръпва ръката си, за да вземе една питка. – Не е изненадващо, че успях да се вселя в душата ти толкова лесно. Ние с теб не сме толкова различни една от друга.
– Какво имаш в предвид? – Повдигам скептично вежди.
– Ами, освен че имаме сходен вкус за мъже – тя ме стрелва с подигравателна усмивка, – и двете знаем какво е чувството да преживееш трагична загуба. Аз не просто загубих любовник по време на бунта. Загубих и братя, сестри. И за дълго време изгубих пътя си. Чувствах се мъртва отвътре… без цел. В този момент просто оцелявах. И когато Уриел си отиде от този свят, си помислих, че най-накрая, ще се успокоя от това, че той постоянно ми дишаше във врата. Векове наред чаках другата обувка да падне и тогава… тя падна. Той те създаде. А после, когато Луцифер се намеси, разбрах, че не мога просто да седя и да чакам нещата да се случат. Трябваше да изляза на яве и да направя нещо.
Поклащам глава.
– Не знам дали е вяра.
– Разбира се, че знаеш – отговаря тя весело. – Вярата е това, което те е запазило жива толкова дълго време. Не аз. Вярата е това, което ти позволи да се довериш на къща, пълна с демони убийци, и да ги приемеш като свое семейство. Може и да не вярваш във висша сила – поне не сега, – но си вярвала в тях.
– Това не е ли – не знам – кощунство към вашия вид? Ти си ангел. Те са демони. Не сте ли всички вие заклети врагове по природа?
– Дали сме? – Тя наклони глава на една страна. – Когато всички искаме едно и също нещо – да защитим тези, за които ни е грижа? Когато всичко, което искаме, е да запазим живота, човешки или друг? Помни, Идън… дори дяволът някога е бил ангел. Един от най-красивите и талантливи от всички, бих добавила.
Само при споменаването му извъртам очи.
– Така съм чувала. Не беше ли той този, който разпространи онзи злокобен слух за Легиона, само за да го привлече на своя страна?
– Беше – кимва тя.
Мръщя се, объркана.
– И все пак говориш за него с обич?
– Прошката е силна, Идън. Тя е дар, но не за този, който толкова отчаяно се нуждае от нея, а за теб. Примирила съм се с това, което Луцифер направи. Той се намираше на тъмно, отчаяно място. Направи го не за да нарани Легион, а защото го обича. Егоистично и понякога глупаво, да, но все пак го обича.
Поклащам глава и промълвявам под носа си:
– Прецакан начин да го покаже.
Адриел се ухилва на грубите ми думи.
– Не мога да не се съглася с това. Луцифер винаги е бил… импулсивен до степен на грешка. Но по същество най-големият му грях беше любопитството. Не съм съгласна с методите му, но мога да разбера как съмнението може да те накара да вършиш разрушителни неща.
Дори не знам какво да отговоря на това, затова заемам устата си с дъвчене на малко сладкиш. Начинът, по който тя говори за Луцифер, като се има предвид какво е направил… какво все още прави. Как може да е толкова внимателна? Толкова прощаваща? Всичко в нея изглежда толкова… милостиво, топло и добро. Което кара несигурността да се промъкне в и без това обърканото ми съзнание. Как мога да се конкурирам с това? С нея? Дори в най-добрите си дни съм объркана, ирационална, отмъстителна. Не виждам автоматично доброто в хората, ако не друго, то точно обратното. Очаквам хората да ме наранят. Очаквам разочарование още от самото начало.
И сега знам защо Легион се е влюбил в нея. И не мога да разбера защо той изобщо би проявил интерес към мен.
Адриел е всичко, което аз не съм. Със своята развяваща се червена коса, меки, женствени черти и непокътната млечна кожа тя е образ на чистотата. Не стига, че е състрадателна и емоционално по-зряла, отколкото аз някога ще бъда. Не, тя трябва да е съвършена и физически.
– Седемте ще планират да тръгнат да патрулират през следващите няколко дни – информира ме тя, като ме изтръгна от самоунизителните ми мисли. – Има съобщения за увеличаване на разрушенията и насилието в града.
Очите ми се разширяват от притеснение.
– Това безопасно ли е? При положение че Серафимът все още е там с Изкупителя?
– Има рискове, да. Но хората умират. А майка ти…
– Тя също може да е в опасност. – Не бях се замисляла за това, че Уриел може да и навреди. Той беше неин съпруг, дори всичко това да беше лъжа. Тя го обичаше и когато той си тръгна, това буквално я унищожи. Никога не съм си давала сметка, че той може да планира да довърши работата си.
– Кога тръгват?
– Не съм сигурна – отговаря тя. – Легион свиква среща тази вечер, за да обсъдим подробностите.
– Искам да бъда там. – До този момент винаги съм се чувствала като една от тях. Но сега… майната му. Може би те не искат да ме включат в плановете си. Тежка работа. Майка ми е замесена и ако някой трябва да се бори, за да си я върне, то това съм аз. Дори и да не е направила същото за мен преди всички тези години.
Адриел кимва, забелязвайки спешността в тона ми, и елегантно се изправя.
– Ще те оставя да се върнеш към изследванията си. – Тя посяга към тома, който бях прелиствала. – Започни с началото на 90-те години на миналия век. Това е времето, когато родителите ти са се запознали. Ако има някакви улики за това, което Уриел е планирал, ще ги откриеш преди раждането ти. Както знаеш, той е напуснал преди това. Не би имал причина да се задържа наоколо след зачеването.
Когато чувам тези думи, в гърдите ми се появява чувство на отхвърляне, но тя е права. Феникс ми каза, че актът на зачеване е бил преднамерен. Уриел нямаше да има полза от мен до много по-късно. Досега.
Гледам как Адриел излиза от стаята, все още на косъм от присъствието ѝ, но странно успокоена. Не знам дали защото ангелската ѝ кръв отвръща на моята, или е толкова убедителна, но знам, че няма как тя да е посветена повече от мен, когато става дума за случващото се в моя град. Особено след като аз съм тази, която рискува да загуби повече от всеки друг.

Назад към част 5                                                                 Напред към част 7

Глава 4

Ирин реши, че всички имаме нужда от почивка след толкова много ключови разкрития, и аз не мога да не се съглася. Но не исках да бъда сама. Не и след като разбрах какво съм. Не и след като научих какво е Легионът. Всичко това е твърде много, за да го усмисля наведнъж, и имам нужда от някакво подобие на нормалност. Само един малък спомен за живота ми преди всичко това.
– Чудех се кога ще се събудиш – усмихва се сестра ми, когато ме забелязва на вратата на стаята си. Тя все още е свързана със венозни системи и е превързана, но изглежда в добро настроение, а точно от това имам нужда в момента. Очевидно Ирин е била достатъчно любезна да осигури цялото необходимо оборудване, за да ѝ помогне да се излекува, и аз не мога да ѝ бъда по-благодарна за това. Тя дори разполага с лекар на място за денонощните си грижи, което е огромна помощ, като се има предвид, че Феникс е нужен на Седемте повече от всякога.
Почти се затичах към нея, но устоях на желанието да я прегърна. Тя все още има да извърви дълъг път, а аз не съм сигурна дали имам свръхчовешка сила или не. Тя е изтърпяла толкова много и аз бих се самоубила, ако я нараня още.
– Как се чувстваш? – Питам, търсейки някакви признаци на нараняване по време на нападението срещу централата на Седемте.
– Всъщност добре – грейва тя, а очите ѝ се разширяват от вълнение. – Знаеш ли, че има такъв мистичен балсам, който всъщност ускорява оздравяването? Направен е от ангелска кръв и някакви странни билки, но, по дяволите, той наистина е добър. Струва ужасно много, но Каин настоя, когато Ирин го предложи. Дори не мога да ти опиша колко страхотен беше той. Всъщност, всички те. А твоят приятел, Николай? Уау, момиче. Уау. Сериозно, мъжете не трябва да са толкова красиви. Не е честно.
Усмихвам се на заразителния ѝ позитивизъм. Все същата, сестра, която бърбори. Нищо няма да я сломи и това ме вдъхновява всеки ден.
– Е, всъщност той не е мъж. Той е магьосник и принц.
– Ебаси, не е справедливо – сестра ми поклаща глава.
– Разказвай ми за това. Трябва да видиш брат му, Дориан.
– Той има брат?
– Да. Той е кралят на техния вид.
– Добре… това е всичко. – Тя маха с превързана ръка. – И двата ми яйчника току-що са експлодирали. Безплодна съм или съм бременна с близнаци.
Смеем се заедно и ми е толкова хубаво да не мисля за всички тези безумни неща, с които току-що се бях събудила, дори за миг. Просто две сестри, които си говорят за момчета, просто сме хора. Макар че сега само една от нас може честно да приеме тази титла.
Близо час си говорим за всичко и за нищо, като поддържаме разговора лек и оптимистичен. Сестра ми за пореден път е смаяна от съществуването на неземни същества и от разкоша на имението на Ирин. Трябва да призная, че Ирин е заредена. Не мога да разбера какво точно е тя – и в интерес на истината никой не е разбрал, – но трябва да е много стара, за да е натрупала такова богатство.
– Страхувах се… когато дойдоха – признава сестра ми и клепачите ѝ натежават. Тялото ѝ работи извънредно с лечебния балсам, напоен с ангелска кръв, а и капките морфин не помагат. Чудя се дали моята кръв може да ѝ помогне. Или дори тази на Адриел. Но няма как да я попитам.
– Сега всичко е наред – усмихвам се, опитвайки се да събера малко оптимизъм.
– И когато ми казаха… какво се е случило с теб. Не бях сигурна дали ще се събудиш. Отначало никой не знаеше със сигурност, защото не се предполага, че хората ще оцелеят след това, което са ти направили. Ирин каза, че просто се нуждаеш от време… че тялото ти трябва да се приспособи.
Опитвам се да си придам спокоен вид, като отчаяно се опитвам да не издам нищо.
– Каза ли защо трябва да се приспособя?
Сестричката ми поставя увита в марля ръка върху моята.
– Знам, че не си като мен. Винаги съм знаела. И сега, когато си тук, и дишаш, и си жива, знам, че подозренията ми са били верни. И това ме кара да те обичам и да ти се възхищавам още повече.
Нямам сърце да изложа всичко пред нея, да ѝ кажа, че не заслужавам възхищението ѝ и едва ли заслужавам любовта ѝ. Не и когато баща ми ме е създал, за да бъда оръжие. Не и когато съм наранявала хора, лъгала съм, мамила съм и съм убивала. Не мога да обвинявам Адриел за това, което съм направила. Не мога дори да го припиша на Призива. Всичко това бях аз. И сега, когато вече не съм прикрита от магията, която Уриел използвал върху мен, кой знае на какво съм способна.
Отварям уста, за да ѝ кажа точно това, но тя вече се е унесла в сън. Може би това е за добро – знак от Бога. Сигурна съм, че Той знае, че моята истина само ще я нарани още повече.
С целувка по челото ѝ прошепвам лека нощ и се обръщам, за да я оставя да си почине. Каин стои на вратата. Дори не знам от колко време е там.
– Изглежда добре – казвам, като преглъщам буцата.
– Да, така изглежда – отговаря той, а очите му се насочват към спящото ѝ тяло. – Тя става все по-силна с всеки изминал ден. Феникс казва, че и белезите ще са минимални.
– Благодатя ти – кимвам – че я измъкна оттам. И за това, че се грижиш за нея. Знам, че приоритетът ти е бил Изкупителят, но не мога да ти кажа колко съм ти благодарна, че избра нея.
Каин кимва в отговор.
– Не толкова благодарна, колкото аз, че избра мен. – Погледът му се смекчава, когато се приближава до другата ѝ страна. – Можем и ще върнем острието. Но тя… животът ѝ е много по-ценен от парче наточена стомана.
И въпреки че го подозирах и преди, осъзнаването най-накрая ме удари като парен чук. Каин я обича. Белязаният, порочен демон на убийството е влюбен в сестра ми. И странно, нямаше да се разстроя, ако тя изпитваше същото. Никой не би я защитил по-свирепо от него. А сега, когато е потопена изцяло в свят, който е толкова нестабилен и несигурен, тя ще има нужда от него. Особено когато аз не съм тук.
Без да кажа нито дума повече, излизам от апартамента, оставяйки Каин да бди над сестра ми, докато тя спи. Искам да го попитам за Легиона и Уриел и какво ще правим, но не мога. Не и тук. Не искам да нарушавам късчето спокойствие, което той е намерил в нея.
Все още съм твърде неспокойна, за да се върна в стаята си, а след като спах три дни подред, не мисля, че бих могла да седя спокойно, дори и да се опитам. А да бъда оставена на собствените си мисли определено не е добър вариант. Тъй както изглежда, ще останем тук за известно време, затова решавам да разгледам огромното имение на Ирина. Залите сякаш винаги са изпълнени с живот, най-вече от персонала на Ирин, чиито униформи сякаш се състоят от малко повече от бельо и къси, цветни саронги. Красиви момчета и момичета дефилират съблазнително, като всеки от тях спира, за да ме попита с удоволствие дали имам нужда от нещо. Мога да кажа, че им харесва да са тук и вероятно буквално живеят, за да служат. Никой от тях не изглежда по-възрастен от двайсет години. Не знам дали са безсмъртни като Ирин и остават млади и красиви благодарение на магията, или работодателката им просто обича затворнически примамки. Не бих се изненадала, ако е второто.
Препъвам се в нещо, което изглежда е кабинет. Не, дори не мога да го нарека така. Това е библиотека. Десетки рафтове са запълнени до краен предел с томове, обозначени с номера. Години. Те са обозначени с години. Това са записите на Наблюдателя, датиращи чак от началото на времето. Боже мой.
Прокарвам пръсти по кожените гръбчета, без дори да знам откъде да започна. Казват, че Наблюдателят е видял всичко. Колко тайни на този свят е документирала?
– Не мога да преценя дали Ирин е най-ефикасният историк в света, или просто най-добрият воайор.
Обръщам се към гласа и се усмихвам, а очите ми автоматично се пълнят с щастливи сълзи. Николай се приближава до мен от рамката на вратата, плавен и грациозен както винаги, обвива ръка около кръста ми и целува върха на главата ми. С него обичта е толкова лесна, сякаш е най-естественото нещо на света. И не пречи, че ароматът му на море и подправки е също толкова опияняващ, колкото и красотата му.
– Можеш ли да си представиш какви глупости можем да научим само от една от тях? – Казвам. – Каква е истинската работа с Бермудския триъгълник? Истинско ли е чудовището от Лох Нес? Къде е изгубеният град Атлантида? Можем да създадем „Неразрешени загадки на стероиди“. Ще станем известни.
– Не знам. Харесва ми да не знам всичко. Един Бог знае само, че има достатъчно гадости, които бих искал да не виждам. Освен това се страхувам да не науча твърде много за себе си в този процес.
– Защо? – Питам, като го поглеждам. Чувствам, че свива рамене.
– Искаш ли да прочетеш за всички гадости, които си направила? Всичките гадости, които си се опитала да забравиш? Живял съм повече от век и през по-голямата част от това време съм бил безмилостен девиант. Гарантирам, че някои от най-големите трагедии в историята са причинени от моя вид, ако не и лично от моите ръце. Не искам да бъда известен с тези си недостатъци.
Кимвам, разбирайки го напълно. Живея само от малко повече от две десетилетия, а съм извършил достатъчно гадости, за да ми бъде посветена цяла книга. Не е нужно да ми се напомнят всичките ми грешки.
Стоим известно време в мълчание, загледани в купчините, преди да попитам:
– Знаеш ли? По дяволите… знаеше ли каква съм?
– Подозирах, но не бях сигурен. Знаех обаче, че не си напълно човек.
– Защо не ми каза? – Дори не скривам оттенъка на болка в гласа си. Не ми се налага да го правя с него.
– Защото не беше готова да го чуеш. Когато те срещнах, ти беше пречупена. Нямаше нужда да добавям още нещо към това. Не и когато имах нужда да бъдеш силна.
Той е прав. Когато се срещнахме за първи път, бях объркана. Ако ми беше казал, че съм нещо друго, освен момиче, на което са раздадени гадни карти, вероятно нямаше да му повярвам. Тогава съмнението щеше да ме изяде жива. Знам, че Нико е направил това, което е смятал за най-добро, особено при положение, че не е разполагал с никакви конкретни доказателства. Това само щеше да увеличи объркването ми.
Разхождаме се из библиотеката, докато не се спираме на огромен стенопис, близнак на този в кабинета на Луцифер. „Възходът и падението на човечеството“, с участието на демона, за когото сърцето ми боли, Легион.
– Добре ли си? – Нико ме пита, знаейки точно кой и какво поглъща мислите ми.
– Не знам. Той е… различен. Усещам го. Усетих го в момента, в който влязох в тази стая. А сега, когато и аз съм различна, той дори не иска да ме погледне. А когато го прави, сякаш вижда само Уриел.
Нико поклаща глава.
– Не е това. Мисля, че той просто… се страхува. Че вече не можеш да го виждаш. Легионът на изгубените души не е просто демон, Идън. Той е много демони. Това трябва да е сериозно прецакано нещо, с което да се справяш. И може би той се бори с със същото нещо да задържи това, което наистина е.
Думите му ми носят утехата, от която толкова отчаяно се нуждая, и аз се сгушвам под мишницата му.
– Господи, защо не можех просто да се влюбя в теб? Демоните са адски сложни.
– Защото имаш дух на воин. А воините живеят за борбата. – Той ме пощипва по бедрото, карайки ме да се извивам. – Освен това не би могла да се справиш с мен. Щях да те разбия на парчета, а ти щеше да се върнеш и да ме молиш да го направя отново.
– Арогантен тип – подхвърлям аз.
– Какво беше това за моя член? – отвръща той.
Смея се и го ръгам с лакът в ребрата.
– Все още не мога да повярвам, че си тук.
– И аз. Изглежда, че г-н Адски огън има нещо общо с теб.
– Значи Луцифер наистина те е изпратил? Защо?
Нико свива рамене.
– Каза, че иска да помогна на теб и на Седемте. Макар че не съм сигурен какво мисли, че мога да постигна.
– Постоянно ли е това?
– Не и ако не успея.
Обръщам се към него, очите ми светят от вълнение.
– О, Боже мой, Дориан и Габриела… те трябва да са изключително щастливи в момента.
– Не съм им казал. – Погледът му пада на пода.
– Какво? Нико, трябва да им се обадиш. Сега! Те бяха съкрушени, когато не се върна с мен. Знам, че искат да те видят.
– Не. Няма да ги замесвам в това. Това е твърде опасно. А ако не успея… – Той поклаща глава, разсейвайки тази мисъл. – Не мога да им вдъхна надежда само за да ги гледам как отново страдат. Те трябва да защитават моя племенник. Аз няма да бъда причина за още разправии.
Разбирам го, въпреки че ме убива.
– Ще успееш. Ние ще успеем. И ще бъдеш отново със семейството си. Обещавам.
Нико се усмихва, а океански сините му очи помръкват от неназована емоция.
– Хубави думи от такова хубаво момиче. – Той отново целува косата ми и ние подновяваме разглеждането на стенописа.
– Ти спаси Крисис. Как?
– Беше окован в някаква подземна килия, с изцедена много голямата част от кръвта му, едва жив. Луцифер ме изпрати направо при него, сякаш знаеше, че трябва да бъде спасен. Ако не бях там, Седемте никога нямаше да го намерят.
– Това е странно – промърморвам аз.
– Какво е?
– Това, че Луцифер би искал да помогне на нефилим.
– Ами… той ти помогна, нали? – Вдигам поглед и се мръщя на Нико, но не от досада, а от объркване. Освен това просто не съм свикнала да се смятам за нещо различно от човек. – Не ме разбирай погрешно, Луци е толкова самовлюбен. И всеки негов ход е пресметнат и умишлен. Но мисля, че… мисля, че той спаси Крисис заради теб.
– Заради мен? – Мръщенето ми се задълбочава.
– Знаеше, че ще имаш нужда от помощ, че ще имаш въпроси. Крисис е твой приятел, а след като откриеш истината, ще имаш нужда от толкова много приятели, колкото можеш да получиш. Той е твоят вид… твоето семейство, в известен смисъл. Той може да ти помогне да се възползваш от дарбите си и да ги укрепиш. И ако се стигне до битка – а аз вярвам, че ще се стигне – ще имаш нужда от него.
Отново знам, че той е прав. Макар да го смятат за млад за безсмъртен, Николай е доказал, че е проницателен и мъдър за годините си. Приятелството му е всичко за мен и съм толкова невероятно благодарна, че Луцифер сметна за нужно да го изпрати, дори и да е по свои егоистични подбуди.
Неумелият звук на къркорещия ми корем кара и двама ни да избухнем в кикот, затова решаваме да потърсим храна. След Ада ми е дошло до гуша от официални трапези, така че просто се отбиваме в кухнята, където персоналът на Ирин весело работи.
– Има ли нещо, което можем да направим за вас? – пита мило една прекрасна млада жена. Тя носи шал около гърдите си, оформен като горнище, и дълъг саронг с висок разрез.
– Хм, надявах се, че ще можем да хапнем нещо? – Питам, чувствайки се неловко с толкова много очи, вперени в мен.
– Разбира се! Какво бихте искали?
– Някакво сирене, хрупкав хляб и бутилка червено биха били перфектни, скъпа моя – отговаря Нико гладко, карайки младата жена да се изчерви ярко. Обръщам очи. Очарователен козел.
– Разбира се. Идват веднага.
Неизличимата харизма на Нико ни донесе великолепна дъска с колбаси и най-доброто вино, което някога съм опитвала. Седим с кръстосани крака на един от многото шезлонги в залата за партита, похапваме и разговаряме. Е, той седи с кръстосани крака. Аз съм прибрала краката си под себе си, благодарение на неприличната си пола.
– Кълна се, мисля, че Ирин просто ме дразни. Защо Лилит и Адриел имат нормален гардероб, а аз се разхождам в наложнически дрехи?
– Сега, ако бях друг човек – започва Нико, откъсвайки парче хрупкав френски хляб, – щях да ти кажа, че изглеждаш адски вкусно и просто да се примириш. Но тъй като аз съм твоята фея-ебаси-богинята, ще ти кажа да помолиш персонала да ти донесе това, което искаш. Те обичат, когато искаме нещо – това е странно. Сякаш им харесва да слугуват. Сигурно ще се счупят колективно, ако ги помолиш да ти сменят целия гардероб.
Надлежно отбелязано. Отбелязвам си, че трябва да потърся Кайро и да му дам списък с одобрените от Идън дрехи.
– Ами, фея-хуй-бог, мога ли да те попитам нещо? И искам да си напълно честен, независимо колко мислиш, че ще нараниш чувствата ми.
– Не знам как да бъда друг.
Поемам дълбоко дъх и бавно го изпускам.
– Сега, след като Адриел се върна, мислиш ли, че Легион… – Дори не мога да го изрека, без лицето ми да почервенее.
– Мисля ли – Нико вдига вежди – че те се чукат?
– Е, нямаше да го кажа така, но да.
– Не. Мисля ли, че тя иска да го прави? Вероятно. Но дали мисля, че се опитва да разпали отново този пламък? Съвсем се. Той прекарва цялото си време със Седемте. Тренира, крои планове, брои осемте си пакета. Когато пристигнахме за първи път, той седеше до теб с часове, мълчалив и неподвижен като шибана статуя. Дори не трепна от емоция. Просто те наблюдаваше. А когато не правеше това, беше във фитнеса и говореше глупости. Дори не мисля, че този човек е спал.
Веждите ми се набръчкват от объркване.
– Защо седи и ме гледа как спя в продължение на часове, но дори не ми говори сега, когато съм будна? Това няма никакъв смисъл.
Нико отпива дълга глътка вино, обмисляйки следващите си думи.
– Слушай, Идън. – започва той, като оставя чашата си. – Не би трябвало аз да съм този, който ти казва това, и се чувствам като шибан наркодилър, че го правя, но искам да разбереш. След като Легион се прероди, той беше изпълнен с толкова много ярост и омраза. И страх… страх, че ще те загуби. Той… Идън, нека просто кажем, че всеки, който застанеше между него и теб, беше незабавно и ужасяващо изхвърлен. Мисля, че това може би го е прецакало малко. В смисъл, как да не е? Векове наред се е опитвал да постъпи правилно. Сега убийството е втора природа за него. И може би му е трудно да приеме колко много му харесва.
– И какво общо има това със замразяването ми?
– Ти си наполовина ангел, бейби. И си се влюбила в него, когато той е бил демон, търсещ изкупление. Цялата надежда за това е изгубена сега, когато истинската му същност е освободена. Може би се страхува, че няма да можеш да му простиш за това, което е. Може би се бори да прости на себе си.
Кимвам, като разкъсвам парчето хляб между пръстите си на малки парченца.
– Боже, надявам се да си прав. Защото знам, че тя го иска… но ако той иска нея…
Ръката на Нико се спуска върху моята.
– Ако я иска, значи е проклет глупак. И не те заслужава, човек, нефилим или каквото и да си.
Малка, тъжна усмивка извива устните ми.
– Кажи ми още веднъж защо не се влюбих първо в теб?
Нико отвръща на чувствената ми усмивка, преди да ме погали по бузата.
– Ти си само наполовина ангел. Твърде крехка си.

Назад към част 4                                                                 Напред към част 6

Глава 3

Разбрах коя е тя в момента, в който чух гласа ѝ. И все пак седях там, взирах се в нея, а лицето ми бе сковано от объркване. Защото, ако тя е тук, това означава, че аз не трябва да съм. Бих била наистина мъртва, във всеки смисъл на думата. А сега, когато вече не съм част от Призованите, вече нямаше да съм под закрилата на Седемте.
Което обяснява всичко.
– Адриел, радвам се, че се чувстваш добре. Моля те, присъедини се към нас. Тъкмо стигаме до хубавата част – казва Ирин, освобождава ръцете ми, за да махне към пространството между Николай и Крисис. Далеч от демоните.
Поглеждам към Легион, зрението ми е замъглено, но той не иска да срещне очите ми. Не. Разбира се, че не. Той се взира право в Адриел, отдавна изгубената му любов. Любов, която е довела до падането му от небето. Любов, която го е накарала да пощади живота ми, само за да може отново да вкуси мъничко от нея.
Усещам как се пречупвам. Не, не се пречупвам. Изсушавам се. Сякаш всичките ми жизненоважни органи бавно, мъчително се свиват и умират. Гърдите ме болят с безкрайна пустота, която ме кара да треперя. Обгръщам се с ръце в опит да се защитя, опитвайки се отчаяно да отблъсна прокрадващите се съмнения и предателство. Но вече е твърде късно. Падам в дълбока яма на отчаянието, без да има за какво – за кого да се хвана. Никой няма да дойде да ме спаси. Ще падам и ще падам, докато не ударя дъното и не се разбия в забрава.
Вече не съм нужна. Легион има единствената, която винаги е искал. Те отново са заедно и целият му интерес към мен е недействителен. Нищо чудно, че той не иска да ме погледне. А когато го прави, то е с презрение и отвращение. Аз не бях нищо повече от заместител. Отвличане на вниманието от копнежа, който той изпитваше към нея – към Адриел. А сега, когато вече не съм неин заместник, не съм нищо повече от един низък, несъществен чувал с кръв и кости.
– Аз… – Гласът ми трепери толкова силно, че едва успявам да изтръгна думите. – Хм, хм. Извинете ме.
Опитвам се да се изправя, за да избягам, но Николай нежно ме хваща за ръката.
– Не. Остани. – Изражението му е толкова искрено, че едва не се разплаквам точно в този момент.
– Да, Идън – добавя Ирин, а на лицето ѝ се появява тайнствена усмивка, въпреки огорчението, което е изписано на моето. – Остани. Има още толкова много неща за научаване. Адриел?
Тя се обръща към неземната красавица. Единствено Николай ни разделя, а това не е достатъчно. Само преди дни обитавахме едно и също тяло – моето тяло – и аз просто исках тя да си отиде. Имам толкова много въпроси – защо аз? – но не мога да говоря. По дяволите, дори не мога да я погледна, а се примирявам да се взирам във въображаема точка на пода, само за да задържа сълзите. За щастие Кайро дава знак да се раздадат питиета – мимоза – и аз с удоволствие приемам.
– Предполагам, че трябва да започна отначало – казва Адриел на присъстващите в стаята. – Преди милиарди години се влюбих. Това беше дълбока, всепоглъщаща любов, която не беше предназначена за мен. Или за него. – Тя поглежда към Легион. Не съм достатъчно смела, за да видя дали той отвръща на погледа ѝ. – Това струваше много и на двама ни. Той избра да се бие. Аз избрах поражението. И оттогава съжалявам за това всеки ден от съществуването си.
– Има ли смисъл от това малко пътуване по алеята на спомените? – Крисис изсумтява и се превива. Мога да го целуна точно сега.
Адриел продължава, без да обръща внимание на хапливата забележка на нефилима.
– Векове наред се потапях в срама и скръбта си, желаейки да мога да ги върна назад. Исках да намеря изкупление за грешките си. Тази възможност се появи преди двадесет и две години.
Това привлича вниманието ми и аз се обръщам, за да я погледна право в очите, а на челото ми се изписва недоумение. Разбирам накъде бие, но какво общо има нейното съжаление и търсене на изкупление с мен?
– Жаждата му за отмъщение беше неутолима. Тя го докарваше до разсеяност, поглъщаше го по начин, който се бе превърнал в саморазрушителен. Но беше минало толкова много време… така че не осъзнах какво прави, докато деянието вече не беше извършено. Отначало нямах ясна представа за мотивите му, но щом я получих, знаех, че трябва да действам.
– Чакай. За какво говориш? – Питам с недоверчив тон.
– Идън, ти беше създадена като средство за отмъщение срещу моите грехове. Моите и на този, когото сега наричаш Легион. Уриел, моят приятел, искаше да накаже и двама ни за прегрешенията ни. Така че ти беше родена, за да бъдеш използвана като оръжие. Все още не е ясно как ще бъдеш използвана.
– Уриел? – Не съм сигурна защо името ми звучи познато и определено не разбирам какво общо има с мен.
– Уриел винаги се е чувствал като аутсайдер. Гледаше нагоре към другите, по-възрастните, по-почитаните от Серафимите, дори до степен на завист. Затова, когато го предадохме, той го прие като нещо повече от лична обида. – Тя се обръща, за да говори право на Легион. – Вярвам, че той и Луцифер заговориха слуховете, че си ме принудил и осквернил. Никога не бих казала това. Уриел искаше да унищожи репутацията ти. Луцифер искаше да си достатъчно отчаян, за да действаш в гнева си. За това съжалявам, Самаел. Наистина, дълбоко съжалявам.
– Не ме наричай така. – Думите са просто тътен в гърдите му.
– Съжалявам, Сам…
– Казах, не ме наричай така! – Ел изръмжава достатъчно силно, за да гръмне чашите ни с шампанско и портокалов сок. Рефлексно Каин и Феникс, разположени на всеки фланг, се напрягат и се приближават към него.
Дори от метър разстояние усещам треперенето на Адриел. Не я обвинявам. Зад тези думи се криеше ярост. И болка. И не просто болка. Онази, която усещаш чак до костите си и колкото и да се опитваш да я успокоиш, тя не престава да те боли.
Виждал съм Легион вбесен и преди, но не по този начин. Свирепата убеденост в тона му, капката на предателството в него… нещо е различно между тях. Не само в историята. Нещо свързващо душите, което ще ги свърже завинаги.
– Аз… аз. Извинявам се… Легион. – Адриел заеква. Лепи болезнена усмивка, която не стига до меките ѝ зелени очи. – Както казах, когато разбрах, че всичко това може да те нарани, Идън, трябваше да направя нещо. Аз… паднах. Не беше истинско падение, но беше достатъчно, за да мога да се вселя в тялото ти. Но поради това, което си, не можех да притежавам напълно душата ти. Ти си много по-силна, отколкото можеш да си представиш.
– Каква съм? – Намръщих се.
– Това и това, което е баща ти. Никога не е имало нещо подобно.
– Баща ми е ренегатски уличен проповедник, който ме отвлече – отговарям категорично.
– Баща ти е Серафим – отвръща Адриел, а тонът ѝ е остър. – Уриел не е обитавал тялото на Джошуа. Уриел е Джошуа. Той е приел човешка форма, ухажвал е майка ти и нарочно те е създал. И е останал на Земята, държал се е близо до теб, за да запази истинската ти самоличност, прикрита със забранена магия.
– Истинската ми самоличност? – Подигравам се, въртейки очи. – За какво, по дяволите, говориш? Наистина няма никаква тайна зад това да си безработна касиерка.
Адриел поклаща малката си красива глава.
– Идън, ти нямаш никаква представа, нали? Уриел е един от най-могъщите архангели в историята. Което би те направило… – Тя повдига тънко вежди.
– Нефилим – отговаря Крисис, след като аз се отказвам да произнеса думата.
Нефилим?
Няма как да стане.
Не мога да бъда. Не съм силна или нечовешки бърза. А единствената свръхестествена дарба, която имам, ми беше наложена от Адриел. А сега, когато тя вече не обитава тялото ми… по дяволите…
Това няма никакъв смисъл. Някои от най-красивите, най-хитрите, най-опасните същества, които някога са ходили по тази земя, са вътре в тези четири стени. А аз не съм нищо подобно на тях. Разбира се, винаги съм се чувствала различна, сякаш не се вписвам съвсем в стандартите на обществото. Но това е, което бедността и болката правят с теб. Променя самата ти същност, превръщайки те в дивак, който се стреми да оцелее. Да, винаги съм била оцеляваща, дори да се откажа, би било много по-лесно. Никога не съм разбирала за какво оцелявам.
– Знам, че вярваш, че моето влияние или дори ефектът от Призоваването са ти дали определени способности. Но честно казано, това си ти, Идън. Това беше само малка част от това, което можеш да правиш – малка част от твоята сила. Частта, която Уриел не можеше да потисне. Аз се вселих в душата ти само за да му попреча да те нарани. Или по-лошо.
Поглеждам към Седемте, които не изглеждат ни най-малко изненадани. Обвинението и предателството са изписани на лицето ми.
– Знаехте?
Легион е стоически настроен, но устните му потрепват от неизказаното признание. Феникс е този, който проговаря.
– Идън, ние научихме това едва преди дни, при пристигането ни тук. Ако знаехме, никога нямаше да… – За пръв път Феникс изглежда несигурен. Медените му очи се преместват към Легион, после към Адриел и отново към мен.
– Никога нямаше да ме приемете – завършвам аз. Раненият ми поглед пада върху Легион и аз говоря на него и за него. – Никога нямаше да ме докоснеш.
Защото не само че не съм като тях, но и съм дъщеря на заклетия му враг, рожба на омраза, предателство и отмъщение. Сега това има смисъл – тяхната студенина, тяхната дистанция. Как могат да се грижат за мен, когато аз съм физическо напомняне за всичко, което презират и се надяват да убият?
Поглеждам надолу към ръцете си и ги обръщам – същите ръце, които го държаха, галеха го, почитаха го. Същите ръце, които се протегнаха към него, след като бандитите от Алианса, водени от баща ми, го удариха толкова силно, че го усетих в сърцето си. Това, което съм сега, е това, което винаги съм била. Това не би трябвало да променя нищо, но го прави. Променя всичко.
– Трябва да разбереш, Идън – продължи Феникс, следвайки линията на погледа ми. – Нефилимите имат естествена предразположеност към собствения си вид. Разбираме, ако се чувстваш… различно… към нас, сега, когато покривалото е вдигнато.
Срещам тези предпазливи златни очи, някога пълни с толкова много топлина и разбиране. Феникс беше първият, който ми показа доброта. Лилит играеше определена роля, но Феникс беше този, който искаше да ме защити, искаше да се грижи за мен. Той беше моят приятел.
– Чувстваш ли се различно към… мен? – Отвръщам, а гласът ми трепери.
– Не – отговаря искрено Фенекс и аз му вярвам. Трябва да му повярвам.
Не знам какво съм, но момичето, което бях преди три дни – момичето, което влезе в онази черна вода и се удави – то все още е тук. Все още я боли. Тя все още кърви. Тя все още обича.
– Добре – кимвам. – Аз също не се чувствам различно. Нищо не се е променило.
– Макар че това може и да е вярно – започва Адриел, прекъсвайки напрежението, – имаше и друга причина, поради която почувствах нужда да се намеся. Такава, която всички подценявахме. Луцифер.
– Значи и той е знаел. – Това не е въпрос. Вече дори не съм изненадан. Ако някой би искал да участва в коварен план, това е той.
– Има ли нещо, което Луци да не знае? – изхърква Каин. Изглежда, че всички са се отпуснали малко, сега, когато обявих, че нищо не се е променило. Все пак ме наблюдават внимателно, сякаш всеки момент мога да избухна и да изпълня заповедта на баща си. Малкото доверие, което имахме преди, е нарушено.
– Той знаеше нещо, просто не съм сигурна какво. Но щом Уриел разбра, че съм паднала, за да те защитя от него и от влиянието на Луцифер, той прибягна до неоправдано насилие, за да си ме върне.
Издишах разочаровано. Всичко това за какво? За кого? Не съм искала нищо от това. И точно заради недискретността на Адриел и Легион сестра ми едва не беше убита. Именно техните действия доведоха до смъртта на приятеля ѝ Бен, както и на десетки други. Как е справедливо това? В коя шибана вселена всичко това е наред? Баща ми е психопат-архангел, който има желание да се изправи срещу мен. А псевдомайката ми, която скочи в тялото ми, имаше връзка с гаджето ми демон?
Трябва да се махам оттук с тези глупости.
– И какво? Уриил е подготвил всичко това, за да хване Ел в капан? И за да те върне обратно? Ами… ти се върна, нали? Не знам как – или защо – но ти се върна, а аз вече не съм нужна в цялата тази гадост. Уриел има това, което иска. Така че защо съм тук?
Адриел поглежда към Легиона за помощ. Нейният спасител. Нейният рицар в блестяща броня. Дори хилядолетията не са променили връзката им.
– Когато ви намерих – и двете – започва Легион, а дълбокият му тембър кара костите ми да потреперят, – не бях сигурен дали ще оцелеете. Екстракцията е смъртоносна за хората, но ти… ти не си човек. И аз трябваше да направя избор: да ги издирвам или да остана с теб.
– Стигнахме там малко след като Ел те намери – подхвана Тойол. – След като покориха Крисис, наблюдението им се провали. Нещо, на което не са разчитали, когато са се опитали да го отстранят. – Той навежда глава към ангело-човешкия хибрид в знак на уважение. – Следата беше студена. Но те знаеха, че ще дойдем за теб, и точно на това се надяваха. Искаха да сме далеч от дома.
Дом.
Серафимите бяха разчитали да ги измъкнат, за да могат да нападнат дома им. Нашия дом.
– Сестра ми – казвам аз и очите ми се разширяват.
– Измъкнах я оттам навреме. Заклех се във всичко, което съм, че няма да й навредя, и имах предвид точно това – уверява ме Каин, прибирайки хриповете и наглостта си. Той поглажда тъмната си брада, изражението му е замислено. Знам, че има предвид всяка дума, и му кимам с благодарност. Честно казано, не му отдавам достатъчно признание за предаността му към нея.
– За съжаление Серафим все пак е взел това, което е търсил – казва Феникс. – Изкупителят, една от нашите най-стари и свещени реликви. Това е и оръжието, което може трайно да заличи съществуването на демоните.
По дяволите. Свят без демони. Точно за това бълнуваше онзи психопат. И макар че Уриел очевидно е зажаднял за един конкретен демон, сигурен съм, че няма никакви угризения да унищожи и останалите.
– Ето защо сме тук – подхвана Тойол. – Домът на Наблюдателя е свещена земя. Тук не може да се пролива кръв, така че сме в безопасност. Докато не разберем къде е Серафим и какво планира да направи, трябва да се крием и да измислим план.
– Това не е всичко… – Фенис добавя. – Той държи и майка ти.
– Майка ми? – Бях забравил за нейното участие във всичко това. Но, разбира се, тя щеше да е с тях. Тя им помогна да ме примамят, обещавайки ни ново начало. Толкова дълго я мразех за това, което ми направи, но никога не съм спирала да я обичам. Никога не съм спирала да се надявам, че тя ще се оправи и ние отново ще можем да бъдем семейство.
– Тя беше тази, която… ме освободи – изрича Легион. Всички остават напълно неподвижни и мълчаливи. Не се чува дори раздразненото изпъшкване на Крисис или звънът на една от многото златни гривни, които украсяват китките на Ирин.
– Освободила те е? – Питам, като прекъсвам напрегнатата тишина. – Тя те е освободила?
– Не, да. Тя… ме освободи. – Виждайки обърканото изражение в очите ми, Легион хваща подгъва на ризата си и я премята през торса си.
Устата ми пресъхва. Сърцето ми се свива в гърдите. Загорялата, гладка кожа е изписана с вихри от черно мастило от ключицата му до очертаното V, което се стеснява пок колана на дънките му. Но няма писанията за спасение, никаква памет за това какъв е бил някога, преди да падне от Рая. Няма дори тъмните пера на символа на Седемте, гравиран над сърцето му. Вместо това върху цялата му гръдна кост и коремната мускулатура е сложно издълбан огнен звяр с невероятни сребърни очи, които сякаш блестят върху мускулестата му кожа – дракон. В устата му, обградена от остри като бръснач кътници, има кървавочервен рубин. Той е отвратителен, красиво е, но в същото време и отвратително. Пълно копие е на медальона, който Николай му даде, преди да ни извадят от Ада. И аз знам точно какво се е случило с него и защо изглежда още по-голям, още по-тъмен и смъртоносен, отколкото някога е изглеждал преди. Той вече не е демон убиец. Това дори не обобщава степента на ужасната опасност, която стои пред нас.
– „Ел“ е мъртъв. Самаел е мъртъв. Аз бях преобразен – прероден в това, което бях преди. Същото, което мразех и срещу което се бунтувах в продължение на векове. Големият дракон беше хвърлен надолу – онази древна змия, наречена дявол или Сатана, която води целия свят в заблуда. Той беше хвърлен на земята, а заедно с него и ангелите му. Големият змей обаче не се наричаше Дявол, както вярваха хората. Той се наричаше Легион.
След кратко мулчание Ел заключи:
– Аз съм Легионът на изгубените души. И възкръснах.

Назад към част 3                                                                 Напред към част 5

Глава 2
Идън

Казват, че смъртта е мирна.
Тиха.
Предполага се, че е отсрочка от борбата и страданието, с които животът така щедро ни е дарил.
Исках да повярвам в това. Понякога с риск за собствената ми смъртност. Исках Земята да ме погълне и да ме приюти в пухкавата мека прегръдка на този така обещан Рай, освобождавайки ме от ръждивите и изцапани с урина окови на бедността и изоставянето. Живот след смъртта, лишен от болка и самота, изпълнен със светлина и любов.
Пожелах го като малко момиченце, което дори не беше изгубило първото си зъбче или не беше целунало първото си момче. Пожелах си го като млада жена, която все още не беше изживяла първата си епична любов.
Пожелах си смъртта така, както си пожелах семейство. Така, както исках да принадлежа на някого, на когото и да било, който би ме взел.
Смъртта е лъжа. Заблуда. Смъртта е бързо движещ се рак, който заразява и унищожава всичко, до което достигне. Достатъчно е само едно докосване. След това тя е всичко, което можеш да вкусиш… всичко, което можеш да усетиш.
Боли ме в костите и сякаш имам хиляди камбани в ушите. Осакатените пръсти на Смъртта, драскат по гръбнака ми.
Усещам я навсякъде около себе си. Жестока, отвратителна, ужасяваща.
Смъртта е тук.
Здравей, стара приятелко. Радвам се, че успя да дойдеш.

*

Събуждам се в стая, която не познавам, облечена в дрехи, които никога не съм виждала преди. Скована съм, но не ме боли. Устата ми е суха, но не неприятно, и не усещам вкуса на кръвта, както бях очаквала. Вкус, който ми е твърде познат през последните няколко месеца.
Примигвам срещу слабата светлина, струяща от близката лампа, като позволявам на очите си да се приспособят към непознатата ми среда. Живи тъкани с бижута, драпирани тавани и богато украсени златни фенери, напомнящи за марокански разкош. Всеки детайл е екстаз за очите ми.
Сядам изправена, по-бързо, отколкото възнамерявам. Последното нещо, което си спомням, е…
Онази малка, гола килия и как седя с баща ми.
Болка.
Образите се връщат в съзнанието ми със светкавична скорост, проблясъци на ослепителна светлина и звук, както и непоносимата агония. Стискам черепа си с длани, молейки се безгласно да спре или поне да се забави, за да може заспалият ми ум да обработи всичко.
Спомням си. Спомням си как хванах ръката на Рев. Спомням си усещането, че мозъкът ми става на каша. Спомням си онзи глас… онзи глас, който говореше на език, твърде красив и мелодичен, за да е от този свят, но все пак го разбирах. И си спомням, знаех, че ще умра.
И аз умрях.
Аз съм мъртва. И това… това трябва да е задгробният живот.
– Не – казвам аз и поклащам глава. – Не, това не е правилно. Не бях готова. Не мога да бъда мъртва. – Сърцето ми блъска в ушите, спускам треперещите си ръце от лицето си и поемам дълбоко дъх. – Не мога да съм мъртва.
– И ти не си.
Звукът на гласа ѝ – толкова зноен, преминаващ в еротичен – е толкова разтърсващ, че всъщност изкрещявам. Дори не я чух да отваря вратата на спалнята, сякаш просто се появи от нищото.
Наблюдателят прекосява стаята с цялата грация и съблазън на белиденс танцьорка. Облечена в обичайните си сутиен и саронг, дълъг до земята, и двете в преливащи се пъстри цветове. Много по-скромно от прозрачния тоалет с бижута, който носеше в нощта, когато се запознахме. Ярките нюанси на фона на маслиновата ѝ кожа и черния ѝ строг кок я правят да изглежда като екзотична богиня. Тя се приближава до ръба на леглото и сяда, като движенията ѝ са леки, но обмислени.
От шок и объркване заеквам:
– Какво… какво става?
– Не си мъртва – усмихва се лукаво тя, а на боядисаните ѝ във фуксия устни се чете тайна. – Всъщност ти си по-жива от всякога. Но ти знаеш това, нали така?
Тя е права. Наистина се чувствам жива. Всъщност се чувствам… добре. Като себе си, но и не съвсем. Още не.
Все пак питам:
– За какво говориш?
– Ти не си била навън почти три дни, Идън. Много неща се случиха през това време на дългия ти сън.
Три дни? Аз съм спала три дни?
Как съм се озовала тук? И защо съм тук? И още по-добре…
– Къде е Ел?
– Той е наоколо – отговаря тя с пренебрежително махване на ръка. – Беше тук за известно време, но беше зает по друг начин… при всички положения.
Тя нарочно се държи уклончиво, сякаш иска мисълта ми да се върне към онази вечер на нейното парти. Иска да си спомня начина, по който успя да манипулира Ел, за да я целуне пред мен. Не просто да я целуне, да я почита с езика си. Сякаш само вкусът ѝ беше опияняващ тоник, който го накара да забрави, че аз изобщо съществувам.
– Какво правя тук, Ирин? – Изисквам, а споменът охлажда тона ми.
Тя се смее, отмятайки кичур коса зад ухото си, изцяло украсено със сини и зелени скъпоценни камъни.
– Облечи се и ела да разбереш сама. Банята е там – кимва тя към вратата в другия край на стаята, – а чекмеджетата и гардеробите са заредени. Между другото, добре дошли.
– Добре дошли?
– Да. Това обикновено се казва, след като някой благодари, че буквално му е спасен задника. Нима тези нещастни държавни училища не са те научили на нищо?
Зашеметена, аз не отговарям. Не ми се играе на игри, особено на такива, каквито е намислила Ирин. А и все още не мога да се справя със спасяването на задника си.
Тя прочете объркването по лицето ми, напълно развеселена, и повтори:
– Облечи се. Другите ще се зарадват, че си се събудила. – Тя плясва с ръце и ги притиска към щедрото си деколте.
– Другите?
– О, да. Те чакат.
Без повече обяснения тя се изправя на крака и се отправя към вратата, а бедрата ѝ се поклащаха с хипнотична съблазън. Мълчаливо наблюдавах прекалено театралното ѝ излизане, страхувайки се каква истина може да ме очаква от другата страна на вратата, но и нетърпелива да разбера какво се е случило с мен.
Очаквах да съм малко несигурна на краката си, след като съм била три дни извън строя, но когато се измъквам от леглото, се чувствах… добре, силна, но в същото време лека като перце. Дори ходенето ми е различно, сякаш някой друг води босите ми крака по хладната твърда дървесина.
Нетърпелива да се видя и оценя в огледалото, се втурвам към банята, като напълно очаквам да видя чуждо отражение, което се оглежда, но това съм аз. Объркани кафяви очи, сребриста бъркотия от коса след сън и напукани устни, но все пак аз. Но дори и с доказателствата, които съвсем ясно ме гледат в лицето, нещо не е наред. Усещам го. Не е грешно – не. Просто… различно.
Осъзнавайки, че няма да получа никакви отговори, като се гледам в огледалото, махнах копринената нощница, която е на мен и се обръщам към ваната, за да си направя така необходимата гореща вана. Водата се осеща райски по кожата ми и се изкушавам да прекарам един час, наслаждавайки се на пяната. Но първо… отговори.
Както обеща Надзирателя, гардеробът е зареден. Ирин обаче пропусна да спомене, че той е само с нейните дрехи. Е, дрехите, които тя харесва да носи. Саронги във всякакви цветове, шарки и материи. Горнища на сутиени, оставящи корема гол, обсипани със скъпоценни камъни и дантели, няколко достатъчно прозрачни, за да разкрият зърната. Дори в Ада имаше по-добри предложения от тези.
В крайна сметка се спирам на черен саронг с плесиран подгъв и подходящо горнище с ръкави тип „камбанка“, което едва е над пъпа ми. Това е най-малко неприличното нещо, което успях да намеря, но все пак ме кара да си дърпам горнището, за да прокрия повече от кожата си. Имам късмет с обувките; Ирин така любезно е включила няколко чифта сатенени равни обувки, украсени с разноцветни мъниста и скъпоценни камъни. Много бохемски и всъщност адски удобни.
След като се опитвам да укротя сплъстената си коса, напускам уюта на красивата екзотична стая, за да потърся това, от което толкова отчаяно се нуждая: отговори. Никога не съм била в тази част на имението на Ирин, затова следвам коридора до огромно пространство, оборудвано с десетки плюшени шезлонги и гигантски възглавници по стените. Има сцена и бар, осветени с меко червено сияние. Спомням си… това беше основната зона, предназначена за партито, на което присъствах. А на бара, подпрян на табуретка, седи едно ужасно красиво момче с бронзова кожа и тъмни, съблазнителни очи. Той е строен, почти женствен, но в добра форма. Буйната му, черна коса виси до голите му рамене, подчертавайки правия му, елегантен нос и извитите устни. Облечен е само с къс бял саронг, който едва стига да покрие момчешките му части, и сандали. Младият мъж, който не може да бъде по-възрастен от седемнадесет години, се усмихва ярко и грациозно се спуска от стола, за да се приближи до мен. Когато се спира пред мен, с усмивка на уста, забелязвам, че бузите му са намазани със златист блясък и може би има очна линия и спирала. Или пък има най-гъстите и невероятни мигли, познати на човечеството.
– Здравей, Идън – поздравява той с акцент, който не мога да определя. – Аз съм Кайро. Приятно ми е да те видя отново.
Отново?
– Иска ми се да вярвам, че щях да си спомня за такова красиво същество, но последния път, когато бях тук, бяхме заобиколени от зашеметяващи мъже и жени. Освен това бях с „увреждания“, меко казано.
– Ирин ме помоли да ти покажа пътя към стаята ѝ, в случай че не си го спомняш.
Той протяга лакета на ръката си към мен и след няколко секунди на бърз размисъл сложих ръка на свивката му. Какво друго да направя?
– Надявам се, че настаняването ти е било удобно. А дрехите… паснаха ли ти добре? Трябваше да предполагам – коментира Кайро, като ме повежда по отсрещния коридор.
– Да. Благодаря – отвръщам тихо. Нямам сърце да му кажа, че макар стаята да е красива, не съм фен на модата.
– Ирин ми каза, че сте била държана в плен от Алианса на посветените. Ужасно съжалявам. Надявам се, че не сте била ранена.
– Аз не съм.
– Добре. От това, което чух, те могат да бъдат безмилостни зверове. Не виждаме такива често. Те смятат нашия начин на живот за безпочвен и порочен.
Съдейки по това, което си спомням от последния път, когато бях тук, мога да разбера защо. Хомосексуализъм, разпуснатост, опиянение… нещо ми подсказва, че Ирин няма никакви угризения за греховете на плътта под нейния покрив. Всъщност тя ги насърчава.
Преди да се усетя, заставаме пред изящно издълбани врати, инкрустирани с блестящи червени скъпоценни камъни и златни акценти. А в центъра на всяка врата има сложно проектирано око, изработено от искрящи черни диаманти. Леговището на Наблюдателя.
Поемам си дълбоко дъх. Последния път, когато бях тук, избягах със сълзи на унижение, които горяха в очите ми. Не съм в настроение за нарцисизма и умствената ебавка на Ирин, но тя има информация, което означава, че има предимство. И според нея тя е спасила живота ми. А ако си спомням правилно, Ирин никога не прави нищо без изгода. Тя ще очаква нещо в замяна. Нещо, което не съм сигурна, че съм готова да предложа.
Както първия път, когато се изправих пред тези поразяващи врати, те се отварят от само себе си. И това, което виждам, почти ме кара да се срина точно там и точно сега.
Те са тук. Седемте.
Феникс, Джин, Тойол, Андраш, Каин, Лилит и…
Легион.
Устните ми се разтварят и устата ми пресъхва. Думите се задушават в гърлото ми и аз се мъча да преглътна. Той е… толкова по-красив, отколкото си го спомням. Сякаш не са минали само три дни, а седмици, или дори месеци. И въпреки че е невъзможно, той изглежда по-голям, по-висок, дори косата му изглежда по-тъмна, а сивите му очи – по-ярки, докато ме разглежда отблизо, а смъртоносният му поглед пълзи нагоре-надолу по оскъдно облеченото ми тяло. Той е досущ толкова брутално красив, колкото бих могла да си представя. И макар че бих могла да остана така застинала на място, втренчила очи в безмълвна битка, умът ми веднага се насочва към…
– Сестра ми. Мери.
– Тя е тук, в безопасност е – отговаря Каин от мястото, където стои, от дясно на Легион. Осъзнавам, че всички Седем са или седнали, или стоят един до друг от едната страна на стаята. Сякаш са на стража. Точно тогава поглеждам към другият ъгъл на стаята и онзи злощастен възел от емоции отново се затяга.
В далечния край на гигантската секция е седнал Крисис, който изглежда малко по-зле с ръка в гипс и превръзка на главата. А до него седи едно от най-зашеметяващите създания, създавани някога.
– Нико? – успявам да кажа през буцата в гърлото ми, голяма колкото топка за голф.
– От плът, бейби – лениво се усмихва младият магьосник и изглажда реверите на тъмния си костюм. Той се изправя, за да си проправи път към мен, а аз го посрещам на половината и почти се блъскам в гърдите му, когато ме обгръща в прегръдката си, миришещи на море, подправки и предстояща буря.
– Мислех, че… мислех, че си изчезнал – промълвявам в сакото му, като се опитвам да въздъхна.
Нико целува върха на главата ми.
– О, ще трябва да направиш нещо повече от това, за да се отървеш от мен.
С блеснали очи поглеждам нагоре, отказвайки да скрия уязвимостта, която блести толкова болезнено в тях.
– Как? Как стигна до тук?
Нико се отдръпва само за да обвие ръка около раменете ми. С намек за колебание на челото, той поглежда към Ирин, тя казва:
– Има какво да обсъдим… има какво да научиш. Ела, Идън. Седни.
Позволявам на Нико да ме заведе до секцията, за да се освободи място между него и Ирин. Той се държи с мен внимателно, предпазливо, сякаш съм порцеланова кукла в естествен размер. Може би той е по-силен тук и се страхува да не ме нарани.
Поглеждам към мястото, където са разположени Седемте, и забелязвам, че всеки от тях ме гледа внимателно, но никой от тях не казва и дума. А Легион… преди три дни той ме беше притиснал до студената, влажна тухлена стена в една алея, докато се движеше в мен на метри от минувачите. А сега се държи така, сякаш дори не съм тук. Какво се е случило? Какво ми липсва?
– Идън, много неща се случиха през последните няколко дни – започва Ирин. – Кое е последното нещо, което си спомняш?
– Не знам. – Поклащам глава, подканяйки мъглявите спомени които излязат наяве. – Алиансът. Те ме взеха… взеха ни. – Извръщам глава към Крисис, който седи леко прегърбен напред в далечния край на дивана. – Какво се случи? Баща ми… залови и теб.
Крисис кимва, а кичур руса коса пада върху окото му. Забелязвам, че то е подпухнало и жълтеникаво с избледняваща синина.
– Направиха ни засада пред закусвалнята. Те знаеха по някакъв начин – Алиансът бе разбрал. Бяха ме проследили. Не можех да ги блокирам. Способностите ми бяха обезсилени.
– Нараниха те. – Тъгата се върти като нож в корема ми. Разбира се, че са измъчвали един от своите.
Крисис свива рамене.
– Имал съм и по-лоши моменти.
– Трябваше да го видиш, когато го намерих – добавя Нико, а кристално сините му очи се разширяват. Сигурно е било лошо. Нефилимите имат ускорено оздравяване и свръхчовешка сила. Какво бяха направили на Крисис? Раните и синините, счупената ръка… Никога не съм го виждала да изглежда толкова смъртен.
– Как? Как стигна дотук? – Питам Нико. Последно го видях, че умира, а аз бях принудена да го изоставя, за да се спася. Никога няма да си простя, че го изоставих. Образът му, който угасваше точно пред очите ми, все още ме преследва.
Нико примигва с хипнотизиращо сини очи.
– С любезното съдействие на вие-знаете-кого.
– Какво още си спомняш? – Ирин се намесва, насочвайки разговора. Очевидно тя води тази малка среща и наваксването не е на дневен ред. Все още няма и звук от страна на Седемте, което е повече от малко обезсърчително.
Преглъщам, принуждавайки паметта си да се върне към онази студена, притъмняла стая.
– Баща ми ме беше затворил в килия. Той дойде при мен. Каза ми, че ще оправи всичко. Каза, че ще ме освободи от живота, с който бях прокълната, и ще ми даде такъв, в който ще мога да бъда свободна от…
Поглеждам към края на секцията, където Седемте отказват да срещнат погледа ми. Тяхната студенина е удар в сърцето ми.
– Демони – прозвучава нисък глас.
Легион вдига глава, очите му светят със сребърен огън. Изразът му е строг, отдалечен. Напомня ми за онази първа нощ в стаята му – той седеше в сенките и чакаше да се събудя в леглото му. Броеше вдишванията ми, изчислявайки кое от тях ще е последното. Спомням си, че изпитвах страх, за който дори не знаех, че съществува. Тогава исках да вярвам, че той е просто човек, но мисля, че още тогава знаех, че е нещо друго – тъмно, опасно, смъртоносно. Той беше всичко това. Но когато ме прикова към онова легло и ме парализира с поглед, изпълнен със звездна светлина, за да предизвика натрапника на душата ми, знаех, че е нещо повече. Усетих го.
Сега, когато погледът му ме приковава към стола, заключвайки костите и мускулите ми на място, отново го усещам. Този необясним страх. И представата, че той отново е нещо повече.
Той отвръща поглед, освобождавайки ме, и добавя със сериозен глас:
– Баща ти ти предложи живот без демони. И ти прие.
– Не – поклащам глава, осъзнавайки причината за студенината му. – Да… Не беше така. Казах това само за да не те нарани.
– Да не ме нарани? – Той изсъска.
– Да. Знаех, че те е хванал, и той ми каза, че е хванал и Крисис. Казах всичко, което искаше да чуе, за да ви измъкна и двамата оттам.
– Знаем – подхваща Ирин. Тя се протяга, за да събере ръцете ми в своите много по-малки. Жестът е почти майчински. И като се има предвид каква е тя и на какво е способна, знам, че трябва да се отдръпна и да приема този фарс такъв, какъвто е. Но не мога.
– Какво следва сега? – Нико пита до мен, приближавайки се. Не съм сигурна дали е за утеха или за защита.
– Не знам. Това беше всичко. Това е всичко, което помня.
– Не, не е – обвинява ме Ирин. – Има и още нещо.
Тя е права. Има и още. Но споменът за онази разкъсваща главата болка ме разболява физически. Само от мисълта за тази агония, докато онзи натрапчив глас отекваше в мозъка ми, стаята се върти. Зрението ми се замъглява. Устата ми се пълни с вкус на кръв и жлъчка. Не мога да вляза там… в тази тъмна вода. Не мога да дишам под нея. Твърде студено е. Твърде дълбоко.
– Знам – прошепва Ирин. – Знам.
Поглеждам я с пълни със сълзи очи, настоявайки да каже това, което аз не мога. Умолявам я да довърши историята за моята смърт. Тя вече го е видяла, разбирам по рядкото ѝ, тържествено изражение. Може би и тя го е почувствала.
– Той хвана ръката ти и имаше неописуема болка. Болка, която те разцепи на две и те остави осакатена и окървавена. Тогава той заговори с глас, на език, който никога преди не си чувала. Език, който не е от този свят. Но той не говореше на теб, нали, Идън? Не беше ти тази, която извика точно преди да загубиш съзнание от мъчението.
Искам да отговоря, но споменът за онази болка е все още твърде пресен в съзнанието ми. Отново я усещам как ме тласка към онова тъмно място… към онзи басейн на безкрайната чернота.
– Не, не беше – отговаря вместо мен сладък, пеещ глас, привличайки всички погледи към входа. Жената, която стои там, облечена в блестящо зимно бяло от главата до петите с корона от огненочервени коси, е може би най-прекрасното, най-ефирното същество, което някога съм виждала.
Тя пристъпва напред, копринената ѝ рокля шепне по твърдата дървесина и спира на метър от мястото, където седя. Бледите й зелени очи се взират в мен и за миг ми се струва, че усещам как се изтеглям от онова тъмно място. И непоклатимият страх се заменя с чувство на… мир.
– Не с теб е говорил, мила Идън – усмихва се успокоително тя. – Това бях аз.

Назад към част 2                                                                 Напред към част 4

Глава 1
Легион

Във вените му течеше огън.
Разтопена лава, която изпепеляваше нервните му окончания и превръщаше клетките му в пепел, само за да може тези деликатни, микроскопични петънца да се реформират и да се поправят отново.
Не. Не цели. По-силни. Неунищожими.
Беше се превърнал в чудовището, което някога беше. Чудовището, от което се бе опитвал да избяга векове наред. Беше предал силата си, за да избяга от изгубените души, които го преследваха хилядолетия наред, служейки като негова лична орда от полтъргайсти.
А сега… душите го бяха намерили и бяха ядосани. Гласовете им бяха хор от яростни съскания, шепнещи съблазни на злото и касапницата. Кръв. Те молеха за кръв. И нямаше да се успокоят, докато тя не оцвети всеки сантиметър от влажните каменни стени на тази подземна гробница.
Страхът витае тежко и гъсто във въздуха, почти осезаем шлейф от мрак, който се върти около малката, трепереща фигура, облечена в дрипава роба с качулка.
– Какво направи? – Гласът му е леден като смъртта.
– Това е… това е истина – промълви жената, а думите ѝ едва се чуват. – Ти си той. Легионът на изгубените души.
– Какво си направила? – Всяка дума е, като удар с нож в треперещото тяло на жената.
– Аз те освободих. За да можеш да спасиш дъщеря ми. – Споменаването на изоставеното от нея дете освобождава ръмжене от устните му, стегнати над остри като бръснач кътници. Тя потръпва при вида им.
– Къде е тя? – Всяка дума разтърсва земята под краката ѝ.
Крехката жена успява да отговори:
– Той я взе. Обеща, че няма да я нарани, но… Светилището. Те я отведоха в светилището. – Чувство на спешност озарява мрачните ѝ очи. – Моля те, трябва да побързаш… преди той да я е убил! Няма много време.
Легион погледна към тежката бетонна врата, а свръхестественият му слух долови стъпки от няколко метра разстояние. Те са много – поне десетина. Погледът му се върна върху жената, която е родила Идън, само за да се опита да я убие отново и отново. Той пристъпи напред, но да я убие би било добрина в сравнение със съдбата, която ще я сполети заради това, че го е освободила. Но тя го направи, знаейки добре, че ще бъде повалена, но прави всичко за да спаси детето си. Същото това дете, което е проклела като мерзост, като бич за живота ѝ. Защо?
Няма време да се пита. Не и когато смрадта на смъртта изпълва ноздрите му при всяко вдишване. Усеща я в кръвта си, мистично привличане, което черпи от силата му и го води към нея. Но първо те ще паднат. Всички те. Всяко шибано същество – човешко или друго – което е имало пръст в мъченията ѝ, ще падне в краката му в неизмерима агония.
Всяко тежко стъпване към вратата е предупреждение – знамение. Когато влиза в залата, той просто изчаква, със сладък вкус на яростта върху езика си и вълнуващата вълна на обещаното насилие, което изтръпва по дланите му. Той примигва, гъстите черни мигли целуват бузите му и се наслаждава на усещането за нарастващата си мощ. Векове наред се е задоволявал с онази малка част, която го е поддържала достатъчно жив, но само за да оцелее. Само една миниатюрна капка, за да може да ловува и убива онези, които са били докоснати от влиянието на Дявола.
Беше му липсвала тази ужасна сила. Липсваше му начинът, по който го зовеше, дразнеше го, примамваше го. Липсваше му миризмата на гнилия им страх, когато враговете му се взираха в грамадната му фигура. Липсваха му звуците от препускащите им сърца точно преди да посегне към гръдните им кухини и да превърне най-жизненоважните им органи в каша между пръстите си.
Колкото повече се приближаваха, толкова по-развълнуван – по-жив се чувстваше той. Всяка крачка към него и предстоящата им екзекуция го изпълваше с мрачна тръпка, която пееше в кръвта му и пулсираше в новоизградените му кости. Нямаше да мине много време, щеше да го направи бързо. Нямаше време да се наслаждава на звуците от викове или да усеща как крайниците им се гърчат в неописуема мъка. Смъртта им щеше да е милостива, което беше много повече, отколкото заслужаваха за това, което бяха извършили. Това, което му бяха отнели.
В момента, в който първата вълна от агенти навлизат в дългия каменен коридор, спират при вида на огромния звяр на метри от тях. Колебанието им е грешна стъпка и Легион само се усмихва, с чувствени устни, които се спускат над острите кътници, преди да ги хвърли в абсолютен ужас. За миг настъпва зловеща тишина, преди писъците им да отекнат в коридора заедно със звуците на разкъсваща се плът и бълбукаща кръв.
Дори не му се налага да си мръдне пръста. Изгубените души знаят точно какво да правят и винаги си вършат работата добре. Един по един агентите се сгромолясват на студената земя, поразени от собствените си остриета. Само един шепот е достатъчен, за да подлуди и най-силните мъже. А с яростта и отмъщението, които напираха във вените му, Легион се нуждаеше дори и от по-малко от това.
Писъците продължават едва шестдесет секунди, след което го посреща мъртва тишина и той отново е едно цяло с тези безмилостни души. Те му пеят сладки ноти, като всяка мрачна нота е примесена с обещания за смърт и унищожение. По този начин. Ела с нас. Той прекосява коридора върху облак от касапница, воден от ненаситната си жажда за кръв, като спира само за да отбележи състоянието на облеклото си. Това, което е останало от дрехите му, са само скъсани парцали, разкъсани на парчета от камшика с ангелска отрова, любезно предоставен от главорезите на Алианса. А когато те го линчуваха с овехтели нишки, избраха посребрени месингови топки с шипове.
Оттогава раните му бяха заздравели, но той никога нямаше да забрави лицата им. Начинът, по който се смееха и веселяха с гордост, плюейки го в очите, когато Легион отказваше да им даде удовлетворение, с каквато и да е реакция. А когато се отчаяха след часовете на мъчения, измъкнаха жалките си малки пишки и се изпикаха върху него. И всичко това в името на техния Господ и Спасител.
Глупости.
Те щяха да си платят. За това, че са взели Идън. За това, че се опитаха да го унижат. За това, че се подиграват с неговия Баща. Всички те щяха да си платят.
Той взе чифт панталони, ботуши и яке от най-големия от падналите войници. По човешките стандарти той би бил смятан за огромен, но за Легиона не е нищо повече от обикновен войник.
Не си направи труда да носи оръжия – не се нуждае от тях. Душите, които сега го обитаваха, бяха попаднали в капан от векове и имаха планове за всеки, който някога го бе убидил. Те нямаше да бъдат заглушени. А за това, с което не можеха да се спавят… Легион притежаваше особени… дарби… които му позволяваха да манипулира други същества, за да изпълняват заповедите му.
С дълги крачки той измина коридора, само за да се озове пред входа на друг. Следва го без колебание, а призраците, които го преследваха вътрешно, го водеха по пътя. За човешките очи те бяха невидими и мълчаливи, освен ако не искаха друго. Но за неговия вид – за демоните, които се спотайваха в сенките, и за ангелите, които се криеха зад самодоволните си правила и традиции – изглеждаха като кълба черен дим с очи от буен огън. Те се увиваха около господаря си в знак на защита и притежание, очаквайки неговите команди. Той можеше да приглуши появата им, да ги забули в себе си, но точно сега искаше да ги изкара навън с пълната им сила. Нека видят. Нека всички видят в какво се е превърнал. Да го погледнат с ужас, преди да им разкъса гърлата.
Легион се озова в подножието на тясно, вито стълбище. Той усети миризмата на горящи свещи на горния етаж. Пачули, карамфил, лавандула и още нещо. Призоваващи го аромати. Изкачи стълбите по три наведнъж, само за да се изправи лице в лице с половин дузина въоръжени стражи, всички изпаднаха в различна степен на шок.
Легион разпръсна силата си навън, без дори да се притеснява, че я притежава. Мъжете се сгромолясаха на пода, а телата им се сгърчиха от ужасяваща болка, докато кръвта им се превръщаше във вряща киселина във вените. Те дори нямаха възможност да изкрещят от агония, преди гласните им струни да се втечнят, точно това, беше и целта на Легион. Все още разполагаше с елемента на изненадата на своя страна и ако гласовете, които отекват в черепа му, говорят истината, ще има нужда от нея.
Заобиколи телата на жертвите си в горната част на стълбите, лицата им са осакатени със спукани мехури, които миришат на гной и гниеща плът. Преди миг може би е изпитвал угризения. Нямаше да се наслаждава на страданията им, дори и да бяха заслужени. Но това беше, когато в него беше останала частица човечност. Когато активно търсеше спасение за цялата болка и разруха, които бе причинил преди толкова много векове. Когато се разкъсваше от вина и срам, които го изяждаха жив всеки път, когато отнемаше живот, за да служи на онова, което смяташе за по-голямо добро.
Това изглежда толкова отдавна. Докато овладяваше кипящия си темперамент, с миризмата на смърт идваща от към гърба му, доброто е далечен спомен. Има само едно нещо, за което живее, само едно нещо, което подхранва гнева му: Отмъщението.
Вътрешното напрежение, което сякаш сковава ставите и мускулите му, го дърпа все по-силно, усещането е спешно, отчаяно. Това е тя. Тя се нуждае от него. И колкото и да му се иска да нахлуе в светилището и да отприщи яростта си върху всеки враг, застанал между него и Идън, примамливият аромат на ангелска отрова виси тежко и гъсто във въздуха, сякаш е част от мъглата, която пронизва повърхността на кожата му. Той дори не усеща изгарянето. Няма съмнение, че това е тактика за отвличане на вниманието, което означава, че каквото и да има от другата страна на тези дървени двойни врати, то е нещото, което той така отчаяно търси.
От другата страна на тези врати има един като него и поне трима ангели. Дори с пълни сили той ще падне, но не и без да вземе един или двама със себе си. Те знаеха това и затова вратите на Светилището бяха толкова слабо охранявани. Бяха оставили хората да умрат за благородната им кауза, толкова самонадеяно вярваха, че той може да бъде покорен достатъчно, за да се откаже от нея.
Или може би това е бил техният план през цялото време. Да го превърнат в звяра, който някога е бил, и да се откаже от всички надежди за изкупление. Да разпръснат няколко безсмислени човешки живота по пътя му, само за да докажат, че той не е нищо повече от вродено чудовище. И да го доведат до екзекуцията му, използвайки Идън като примамка.
Няма значение. Той нямаше да обърне гръб на единствения човек, който го държеше привързан към това смъртно царство. Единственият, самотен лъч светлина в тъмната, студена пустота, която сега беше душата му.
Със сигурност щеше да е битка до смърт, но щеше да умре за нещо, в което вярваше – за някого, в когото вярваше. Щеше да се откаже от вечността, за да може тя да изживее дълъг човешки живот, свободен от влиянието, което подобни на него хора и бяха оказали. Тя заслужаваше това, дори ако съществуването му беше изтрито от съзнанието ѝ. Дори и никога да не усети как сребристите ѝ коси се допират до гърдите му, докато тя прилепва тялото си към неговото под завесата на ноща. Да наблюдава как големите ѝ кафяви очи се разширяват, когато Джин приготвя любимите ѝ храни. Или пак да я шпионира в онези тайни моменти, когато тя се разстилаше на леглото му със слушалки на ушите и нос в книга.
Той щеше да умре с недоволство и копнеж в сърцето си, но си струваше, ако това означаваше, че тя има шанс за истински, смислен живот.
Легион си пое дълбоко дъх, а ангелската отрова във въздуха изпепеляваше дробовете му. Той падна от Рая заради онази, която мислеше, че обича, само за да открие, че е манипулиран от Луцифер и неутолимата му жажда за власт. Издига се от Ада, за да отърве света от предателството на брат си, обръщайки гръб на истинската си природа в търсене на спасение. А сега ще падне отново. Ще падне заради нещо много по-голямо, отколкото той и Седемте са очаквали. Той се влюби в среброкосото момиче, което запали света му, момичето, което първоначално бе изпратен да убие.
Беше влюбен.
Той се задвижи, с юмруци, опънати отстрани, и челюст, заключена в стоманена концентрация. Вратите се отвориха от само себе си, едва ли не с милувка на силата му. Нападна го непреодолимата миризма на заклинателни свещи, а мъглата от ангелска отрова, която покриваше кожата му, го изгаряше малко повече с всяка крачка напред.
И той спира.
Светилището е празно, изпълнено единствено с болезнено сладкия аромат на зюмбюл от бившите му братя. На десетките стълбовидни свещи танцуват кълбета черен дим, тъй като току-що са били угасени, преди секунди.
Той е закъснял. Тези стражи не са били поставени на пътя му, за да го спрат или дори да го вкарат в капан. Бяха изпратени, за да го разсеят, сякаш похитителите му знаеха, че жаждата му за кръв ще бъде твърде всепоглъщаща, за да я пренебрегнат. Сякаш са знаели, че звярът в него ще изпитва удоволствие от ужасната им смърт.
И все пак… това привличане, това дърпане на вътрешностите му го накара да се насочи към богато украсения олтар, към бялата мраморна умивалня, разположена пред десетметров дървен кръст.
Едва когато преодоля няколко реда пейки, осъзна, че е сгрешил за едно нещо, и само за миг, само за един треперещ дъх, спиря, застинал на място между ехото на два слаби удара на сърцето.
Светилището не е празно.
Защото в онова пространство, в което той съществуваше в момента, в което беше обвързан между небето и ада, в основата на мраморния басейн лежаха две тела.
Идън и Адриел.

Назад към част 1                                                                 Напред към част 3