Категория: Финал

Глава 13

В петък вечер смених училищната си униформа с, най-топлия си пуловер от мериносова вълна, палто, шапка и ръкавици. Футболният мач щеше да започне чак привечер, а дотогава температурата навън щеше да е паднала. Докато навличах пуловера върху главата си, зърнах в огледалото проблясък на мускули. Спрях и се вгледах по-внимателно. Разбира се, бицепсите и трицепсите ми бяха ясно очертани. Невероятно. Тренирах само една седмица, а вече се виждаше. Изглежда, че нефилимското ми тяло развиваше мускули с много по-бързи темпове, отколкото бих могла да се надявам като човек.
Спуснах се по стълбите, целунах майка си по бузата и побързах да изляза. Двигателят на фолксвагена протестираше срещу студа, но накрая се завъртя.
– Мислиш, че това е студено? Изчакай до февруари – казах му.
Карах към гимназията, паркирах на един страничен път, южно от футболния стадион, и се обадих на Пач.
– Тук съм – казах аз.- Все още ли продължаваме с план А?
– Да, освен ако не чуеш нещо дриуго от мен. Аз съм в тълпата. Все още няма следа от Блейкли. Чувала ли си се с Марси?
Погледнах часовника си – този, който бях синхронизирал с този на Пач по-рано тази вечер.
– Ще се срещнем в десет часа до щанда за напитки.
– Искаш ли да обсъдим плана за последен път?
– Ако видя Блейкли, веднага ти се обаждам. Не се приближавам към него, но и не го изпускам от поглед. Отначало бях малко недоволна, че Пач иска да остана на безопасно разстояние от действието, но истината беше, че не исках да хвещам Блейкли сама. Не знаех колко е силен, а и да си призная, дори не познавах собствената си сила. Изглеждаше, че да оставя Пач, който беше далеч по-опитен в този вид тактика, да се справи със залавянето, беше най-разумният ход.
– А Марси?
– Придържам се към нея цяла нощ. След като хванеш Блейкли, я закарвам в хижата ти край езерото Себаго. Имам упътването точно тук. Избирам дългия маршрут, за да ти дам време да разпиташ и обезвредиш Блейкли, преди да стигнем дотам. Това е всичко, нали?
– Още нещо – каза Пач.- Бъдете внимателни.
– Винаги – казах аз и излязох от колата.
Показах ученическата си карта на касата, купих си билет и се запътих към щанда за напитки, с очи нащрек за Блейкли. Пач ми беше дал подробно описание, но щом влязох в стадиона и се смесих с тълпата, половината от мъжете, които виждах, можеха да минат за Блейкли. Висок и забележителен, с посивяла коса, жилаво телосложение и интелигентен, но леко нервен вид на стереотипен професор по химия. Чудех се дали, подобно на Пач, няма да е маскиран, което само щеше да направи издирването му в тълпата още по-голямо предизвикателство. Дали щеше да е облечен в дрехи на дървар? Стандартно облекло на CHS Razorbills? Дали щеше да стигне дотам, че да си боядиса косата? Ако не друго, по отношение на ръста той щеше да е малцинство. Бих започнала с това.
Намерих Марси на щанда за напитки, трепереща в розови дънки, бяла блузка и подходяща розова пухена жилетка. Като я видях облечена по този начин, нещо в мозъка ми щракна.
– Къде е костюмът ти на мажоретка? Не трябва ли да си мажоретка тази вечер?- Попитах.
– Това е униформа, а не костюм. И аз се отказах.
– Ти се отказа от отбора?
– Напуснах отряда.
– Уау.
– Имам по-големи неща, за които да се притеснявам. Всичко останало бледнее в сравнение с това да разбереш, че си – тя се огледа неспокойно – нефилим.
Съвсем неочаквано усетих странно чувство на близост с Марси. Моментът бързо се разсея, когато изредих списъка с различните начини, по които Марси беше направила живота ми нещастен само през последната година. Може и двете да сме нефилими, но всяка прилика свършваше дотук. И щеше да е умно да го запомня.
– Мислиш ли, че ще разпознаеш Блейкли, ако го видиш?- Попитах я, като запазих гласа си тих.
Тя ме стрелна с поглед, изпълнен с раздразнение.
– Казах, че го познавам, нали? В момента аз съм най-добрият ти шанс да го намериш. Не ме разпитвай.
– Когато и ако го видиш, дръж се дискретно. Пач ще хване Блейкли и ние ще го последваме до хижата му, където всички заедно ще можем да разпитаме Блейкли.- Само че до този момент Блейкли щеше да е в безсъзнание и нямаше да е от полза за Марси. Дребен детайл.
– Мислех, че си скъсала с Пач.
– Разделих ме се – излъгах, опитвайки се да пренебрегна чувството за вина, което свиваше стомаха ми.- Но също така не вярвам на никой друг да ми помогне да се справя с Блейкли. Това, че с Пач не сме заедно, не означава, че не мога да се обърна към него за услуга.- Ако тя не повярва на обяснението ми, не се притеснявах твърде много. Пач скоро щеше да изтрие спомена ѝ за този разговор.
– Искам да разпитам Блейкли, преди да го направи Пач – каза Марси.
– Не можеш. Имаме план и трябва да се придържаме към него.
Марси сви рамо по един наистина надменен начин.
– Ще видим.
Мислено направих няколко дълбоки вдишвания. И потиснах желанието си да стисна зъби. Време беше да покажа на Марси, че тя не управлява шоуто.
– Ако объркаш това ще те накарам да….
– Наистина ли мислиш, че Блейкли има информация за това кой е убил баща ми?- Попита ме Марси, като ме гледаше пресметливо, почти проницателно.
Сърцето ми се препъна, но сдържах изражението си.
– Надявам се, че тази вечер ще разберем.
– А сега?- Каза Марси.
– Сега се разхождаме наоколо и се опитваме да не привличаме внимание.
– Говори за себе си – каза Марси с подсмърчане.
Добре, може би беше права. Марси наистина изглеждаше фантастично. Беше сладка и досадно уверена. Имаше пари и това си личеше по всичко – от блясъка на солариума, през толкова естествения, че минаваше за истински, до сутиена с пуш-ъп ефект. Мираж на съвършенството. Докато вървяхме нагоре по трибуните, очите се стрелнаха в нашата посока, но не гледаха мен.
Мисли за Блейкли – насочих се аз. Трябва да се притесняваш за по-важни неща, отколкото за изсмукващата енергия завист.
Тръгнахме покрай трибуните, минахме покрай тоалетните и прекосихме пистата, обикаляща футболното игрище, насочвайки се към сектора за посетители. За мое огорчение видях детектив Басо в униформа, който стоеше на най-горния ред на трибуните и гледаше надолу към шумната тълпа на гостите с твърди, скептични очи. Погледът му се премести върху мен и съмнението в изражението му се задълбочи. Спомняйки си за странното чувство, което ми беше вдъхнал преди две вечери, хванах Марси за лакътя и я принудих да тръгне с мен. Не можех да обвиня Басо, че ме следи – той явно беше на работа, но това не означаваше, че искам да остана повече обект на неговото наблюдение.
Двете с Марси вървяхме напред-назад по пистата. Трибуните бяха претъпкани, нощта се беше настанила, играта беше започнала и освен тълпите от почитатели мъже на Марси, не мисля, че привличахме някакво нежелано внимание, въпреки факта, че не бяхме спирали на място повече от тридесет минути.- Това вече омръзва – оплака се Марси.- Омръзна ми да се разхождам. В случай че не си забелязала, нося ботуши с токове.
Не е мой проблем! Искаше ми се да изкрещя. Вместо това казах:
– Искаш ли да намериш Блейкли, или не?
Тя изпъшка и звукът издраска нервите ми.
– Още една разходка и съм готова.
Прав ти път! Мислех.
На връщане към студентската секция усетих как по кожата ми се плъзга странна тръпка. Автоматично се обърнах, следвайки усещането до неговия произход. Няколко мъже се спотайваха в тъмнината пред високата ограда около стадиона и закачаха пръстите си на веригите. Мъже, които не бяха купили билети, но все пак искаха да гледат мача. Мъже, които предпочитаха да се придържат към сенките, вместо да показват лицата си под светлините на стадиона. Особено един мъж, строен и висок, въпреки че беше свил рамене, привлече вниманието ми. От него лъхаше нечовешка енергия, която раздвижи шестото ми чувство.
Продължих да вървя, но казах на Марси:
– Погледни до оградата. Някой от мъжете там прилича ли на Блейкли?
За нейна чест Марси ограничи погледа си до едно скрито движение на очите.
– Мисля, че е там. В средата. Човекът, който е прегърбил раменете си. Това може да е той.
Това беше цялото потвърждение, от което се нуждаех. Продължавайки да вървя по извивката на пистата, извадих телефона си и се обадих.
– Намерихме го – казах на Пач.- Той е от северната страна на стадиона, извън оградата. Облечен е с дънки и сив потник на „Разорбил“. Има още няколко мъже, които се мотаят наоколо, но не мисля, че са с него. Усещам само един нефил и това е самият Блейкли.
– На път съм – каза Пач.
– Ще се срещнем в хижата.
– Карай бавно. Имам много въпроси към Блейкли – каза той.
Бях спряла да слушам. Марси вече не беше до мен.
– О, не – прошепнах, като изведнъж се почувствах по-бледа.- Марси! Тя тича при Блейкли! Аз трябва да отида.- Тръгнах след Марси.
Марси беше почти до оградата и чух как високият ѝ глас изпищя:
– Знаеш ли кой уби баща ми? Кажи ми какво знаеш!
След въпроса ѝ последваха множество ругатни, а Блейкли моментално се обърна и избяга.
С впечатляваща демонстрация на чиста решителност Марси се изкатери по оградата, подхлъзна се и се затрудни, преди да преметне крака и да се втурне след Блейкли в неосветения тунел между стадиона и гимназията.
Миг по-късно стигнах до оградата, забих обувката си във верижната връзка и без да прекъсвам скоростта, прескочих. Едва регистрирах шокираните изражения на мъжете, които се разхождаха наоколо. Щях да се опитам да изтрия спомените им, но нямах време. Тръгнах след Блейкли и Марси, оглеждайки тъмнината, докато спринтирах напред, и се радвах, че нощното ми зрение е много по-остро, отколкото когато бях човек.
Усетих Блейкли отпред. Марси също, макар че нейната сила беше значително по-слаба. Тъй като и двамата ѝ родители бяха чистокръвни нефилими, тя имаше късмет, че е била зачената, камо ли родена жива. Може и да беше нефилим по дефиниция, но като човек притежавах повече сила от нея.
„Марси! изсъсках на мисловен език. Върни се тук веднага!“
Изведнъж Блейкли изчезна от радара ми. Не можех да го открия изобщо. Спрях на място и мислено си проправих път през тъмния бриз, опитвайки се да уловя следите му. Дали беше избягал толкова далеч и толкова бързо, че да изчезне напълно от мрежата ми?
„Марси! изсъсках отново.“
И тогава я видях. Стоеше в далечния край на коридора, а лунната светлина осветяваше силуета ѝ. Тръгнах към нея, опитвайки се да държа гнева си под контрол. Тя беше съсипала всичко. Бяхме изгубили Блейкли и още по-лошо, сега той знаеше, че сме го следили. Не можех да си представя, че след тази вечер той ще се появи на друг футболен мач. Вероятно щеше да се оттегли в сегашното си тайно убежище. Единственият ни шанс… беше провален.
– Какво беше това?- Поисках да се приближа до Марси.- Трябваше да оставиш Пач да тръгне след Блейкли. . . . – Последните ми думи прозвучаха бавно и дрезгаво. Преглътнах. Гледах Марси, но нещо в нея беше ужасно, ужасно погрешно.
– Пач е тук?- Марси попита, само че това не беше нейният глас. Беше нисък, мъжки и кисело развеселен. -Не съм била толкова внимателна, колкото си мислех.
– Блейкли?- Попитах, а устата ми пресъхна.- Къде е Марси?
– О, тя е тук. Точно тук. Владея тялото ѝ.
– Как?- Но аз вече знаех. Дяволско майсторство. Това беше единственото обяснение. Освен това беше Чешван. Единственият месец, в който беше възможно да се обладае друго тяло.
Зад нас се чуха стъпки и дори в тъмнината видях как очите на Блейкли се втвърдиха. Той се хвърли към мен без предупреждение. Движеше се толкова бързо, че нямах време да реагирам. Той ме завъртя срещу себе си, притискайки ме към гърдите си. Пач се появи отпред, но забави ход, когато ме видя да стоя с гръб към Марси.
– Какво става, Ангелче?- Попита той, ниско и несигурно.
– Не казвай и дума – изсъска Блейкли в ухото ми.
В очите ми заблестяха сълзи. Блейкли използваше едната си ръка, за да ме притисне, но в другата държеше острие и аз усетих как то се впива в кожата ми, на няколко сантиметра над бедрото ми.
– Нито дума – повтори Блейкли, а дъхът му разроши косата ми.
Пач спря и видях, че по лицето му е изписано объркване. Той знаеше, че нещо не е наред, но не можеше да разбере какво. Знаеше, че съм по-силна от Марси и мога да се освободя, ако искам.
– Пусни Нора – каза Пач на Марси, а гласът му беше тих и предпазлив.
– Не пристъпвай повече – заповяда Блейкли на Пач, само че този път направи така, че гласът му да звучи като този на Марси. Висок и треперещ.- Имам нож и ще го използвам, ако се наложи.- Блейкли размаха ножа, за да изрази мнението си.
„Дяволски – Пач говореше в ума ми.- Усещам го навсякъде.“
„Бъди внимателен! Блейкли владее тялото на Марси – опитах се да му кажа, но мислите ми бяха блокирани. По някакъв начин Блейкли ги предпазваше. Усещах как се отразяват обратно, сякаш крещях срещу стена. Изглежда, че той имаше пълен и абсолютен контрол над дяволската магия, използвайки я като неудържимо и силно адаптивно оръжие.
С ъгълчето на окото си видях как Блейкли държи ножа. Острието светеше в ефирен нюанс на синьото. Преди да успея да мигна, той заби ножа в страната ми и сякаш ме блъсна в бушуваща пещ.
Припаднах, опитвайки се да вия и крещя от болка, но бях твърде шокирана, за да успея да издам и един звук. Свих се на земята, исках да издърпам ножа, но всеки мускул в тялото ми беше в шок, парализиран в неописуема агония.
Следващото нещо, което разбрах, беше, че Пач е до мен и изрича множество от проклятия, а страхът изостря гласа му. Той издърпа ножа. Сега изкрещях, звукът се разнесе дълбоко в мен. Чух как Пач изкрещя заповеди, но думите се пречупиха на две, незначителни за болката, която измъчваше всяко кътче от тялото ми. Бях в пламъци, които ме облизваха отвътре навън. Топлината беше толкова силна, че силни конвулсивни потрепвания ме караха да се гърча и да се мятам в паяжината против волята си.
Пач ме взе в ръцете си. Смътно забелязах, че той бяга от бриза. Звукът от стъпките му, който отекваше от стените, беше последното нещо, което чух.

Назад към част 14                                                    Напред към част 16

Глава 12

Малко след закуската се сблъсках с Марси на предната веранда. Тя излизаше през вратата и говореше по мобилния си телефон, а аз се връщах вътре, за да я потърся.
– Твоята Тойота блокира колата ми – казах аз.
Тя вдигна пръст, с което ми даде знак да изчакам. Грабнах мобилния ѝ телефон, прекратих разговора и повторих още по-раздразнено.
– Блокираш колата ми.
– Не се надувай. И не ме вбесявай. Ако още веднъж докоснеш мобилния ми телефон, ще се изпикая в яденето ти.
– Това е отвратително.
– Това на телефона беше Скот. Той няма репетиция днес и иска да помогне за преместването на кутиите.
Чудесно. Можех да очаквам с нетърпение да споря за това с Ви, която нямаше да ми повярва, когато кажех: „Опитах. “
– Колкото и да ми се иска да седя тук и да си побъбрим, имам час. Така че…- Направих драматичен жест към колата на Марси, който беше на една педя разстояние от Фолксвагена.
– Знаеш ли, ако имаш нужда от извинителна бележка за отсъствие, имам няколко допълнителни. Работя във фронт-офиса и от време на време те попадат в чантата ми.
– Защо си мислиш, че ще ми трябва извинителна бележка за отсъствие?
– От канцеларията за присъствие оставиха съобщение на телефона ти – заяви Марси, явно не впечатлена от привидната ми невинност.- Ти си пропуснала час, нали?- Всъщност това не беше въпрос.
– Добре, така че може би се нуждая от извинено отсъствие от медицинската сестра – признах аз.
Марси ме погледна покровителствено.
– Използва ли старото извинение „имам главоболие“? Или може би класическото: ПМС. И за какво си напуснала училище?
– Не е твоя работа. Мога ли да получа извинителна бележка или не?
Тя отвори чантата си, поразрови се и извади розово листче с логото на училището. Доколкото можех да преценя, то не беше репродукция.
– Вземи го – каза тя.
Поколебах се.
– Това едно от онези неща, които ще се върнат, за да ме преследват ли е?
– Боже, боже, не сме ли подозрителни.
– Ако изглежда прекалено хубаво, за да е истина…
– Вземи вече бележката – каза тя и я размаха пред лицето ми.
Имах лошото усещане, че това е услуга с обвързване.
– След десет дни ще ти трябва ли нещо в замяна?- Натиснах я.
– Може би не след десет дни…
Вдигнах ръка.
– Тогава забрави.
– Само се шегувам! Да. Не си никак забавна. Ето я истината. Опитвах се да бъда мила.
– Марси, ти не знаеш как да бъдеш мила.
– Считай, че това е искрен опит – каза тя и зашлеви розовия лист в дланта ми.- Вземи го, а аз ще преместя колата си.
Прибрах бележката в джоба си и казах:
– Докато все още си говорим, имам един въпрос. Баща ти е бил приятел с човек на име Блейкли и аз трябва да го намеря. Името му говори ли ти нещо?
Лицето ѝ беше като маска. Трудно беше да се каже дали е реагирала.
– Зависи. Ще ми кажеш ли защо трябва да го намериш?
– Имам няколко въпроса към него.
– Какви въпроси?
– Предпочитам да не споделям.
– Тогава и аз не бих искала.
Преглътнах няколко нелицеприятни коментара и опитах отново.
– Бих искал да ти кажа, Марси, наистина бих искал, но има някои неща, които е по-добре да не знаеш.
– Това винаги ми го е казвал и баща ми. Мисля, че тогава той лъжеше, а сега лъжеш ти. Ако искаш да ти помогна да откриеш Блейкли, искам пълно разкриване на информацията.
– Откъде да знам, че изобщо имаш нещо за Блейкли?- Протестирах. Марси умееше добре да играе игри и не бих предположила, че точно сега тя ще блъфира.
– Баща ми ме заведе веднъж в дома на Блейкли.
Скочих върху информацията.
– Знаеш ли адреса? Би ли могла да ме заведеш да намериш пътя до там?
– Блейкли вече не живее там. По онова време се развеждаше и баща ми временно го настани в един апартамент. Но видях някакви снимки на камината. Блейкли има малко братче. Познаваш го, защото ходи на училище с нас. Алекс Блейкли.
– Футболистът?
– Звездата в отбора.
Бях зашеметена. Това означаваше ли, че и Алекс е нефилим?
– Близки ли са Блейкли и брат му?
– Блейкли се хвалеше с Алекс през цялото време, докато бях там. Което беше глупаво, защото футболният ни отбор е гаден. Блейкли каза, че той никога не е пропускал мач.
Блейкли имаше брат. А брат му беше звездата на Колдуотър Хай.
– Кога е следващият футболен мач?- попитах Марси, като се опитвах да сдържа вълнението си.
– Петък, ясно. Мачовете винаги са в петък.
– У дома или навън?
– У дома.
Домашен мач! Предполага се, че Блейкли е работил денонощно, разработвайки прототипи – още по-голяма причина да иска да напусне лабораторията си за няколко часа и да прави нещо, което наистина му харесва. Имаше вероятност този петък вечер да излезе на повърхността за няколко часа, за да гледа как малкият му брат играе футбол. Тъй като Блейкли беше разведен, Алекс можеше да е единственото семейство, което му беше останало. Да успее да отиде на мача на Алекс щеше да е важно за него.
– Мислиш ли, че Блейкли ще дойде на мача – каза Марси.
– Би било много полезно, ако дойде.
– Това е частта, в която ще ми кажеш какво ще го попиташ.
Срещнах очите на Марси и я излъгах направо.
– Искам да знам дали той има представа кой е убил баща ни.
Марси почти се стресна, но се улови в последния момент. Очите ѝ се взираха напред, без да мигат, не издавайки нищо за мислите ѝ.
– Искам да бъда там, когато го попиташ.
– Разбира се – излъгах отново.- Няма проблем.
Гледах как Марси се връща по алеята. Веднага щом разчисти бордюра, пъхнах ключа в запалването на фолксвагена. Шест опита по-късно, той все още не беше запалил. Отхвърлих нетърпението си; нищо не можеше да развали настроението ми, дори Фолксвагенът. Току-що бях открила следата, от която толкова много се нуждаех.
След училище заминах за Пач. Постъпих разумно по отношение на безопасността и обиколих квартала няколко пъти, преди да паркирам на прясно асфалтирания паркинг с изключително широки паркоместа. Не ми харесваше усещането, че постоянно трябва да си пазя гърба, но още по-малко ми харесваха изненадващите посещения на недружелюбни нефилими и коварни архангели. И доколкото външният свят знаеше, аз и Пач бяхме скъсали. С помощта на ключа си влязох вътре.
– Здравей?- Извиках. Мястото се усещаше празно. Възглавниците на дивана не бяха вдлъбнати от скорошно сядане, а дистанционното на телевизора не беше мръднало от вчера. Не че можех да си представя Пач да седи и да гледа ESPN цял следобед. Ако трябваше да гадая, той сигурно щеше да тича насам натам, като прекарва деня в опити да открие истинския изнудвач на Пепър или да проследи Каубойската шапка.
Влязох по-навътре в градската къща. Половин баня вдясно, резервна спалня вляво, главна спалня отзад. Леговището на Пач.
Леглото му имаше тъмносиня завивка с подходящи тъмносини чаршафи и декоративни възглавници, които също не изглеждаха докоснати. Отворих щорите и попих спиращата дъха панорамна гледка към залива Каско и остров Пийкс под облачното небе. Ако Марси ми се стори прекалено дразнеща, винаги мога да се преместя при Пач. Майка ми щеше да се зарадва на това.
Изпратих съобщение на Пач.
Познай къде съм?
Не е нужно да гадая. Носиш устройството за проследяване – отговори той.
Погледнах надолу. Разбира се, днес бях облякла дънковото яке.
Дай ми 20 минути и ще бъда там – написа Пач. В коя стая конкретно си?
В спалнята ти.
Нека ги направим десет минути.
Усмихнах се и прибрах мобилния телефон в чантата си. След това се свлякох обратно на кралското легло. Матракът беше мек, но не прекалено мек. Представих си как Пач лежи тук, прострян на същото това легло, облечен кой знае в какво. Боксерки? Пижама? Изобщо нищо? Разполагах със средствата и метода да разбера, но да тръгна по този път не ми се струваше най-безопасният вариант. Не и когато правех всичко по силите си, за да запазя връзката си с Пач възможно най-неусложнена. Трябваше животът ни да се успокои, преди да разбера кога и дали искам да направя следващата голяма крачка…
Десет минути по-късно Пач влезе и ме намери да сърфирам по каналите на дивана. Изключих телевизора.
– Сменила си стаите – каза той.
– Така е по-безопасно.
– Толкова ли съм страшен?
– Не, но последствията може да са такива.- С кого се шегувах? Да, Пач беше толкова страшен. Над метър и осемдесет и два, той беше въплъщение на мъжкото физическо съвършенство. Аз имах стройна, добре пропорционална фигура и знаех, че съм привлекателна, но не бях супербогиня. Не страдах от ниско самочувствие, но бях податлива на сплашване, много ви благодаря.
– Чух за Чешван – казах аз.- Чух, че е било малко антиклиматично.
– Не вярвай на всичко, което чуваш. Нещата там все още са доста напрегнати.
– Имаш ли представа какво чакат падналите ангели?
– Кой иска да знае?
Преборих се с желанието да извъртя очи.
– Аз не шпионирам за Данте.
– Радвам се да го чуя.- Тонът на Пач беше внимателно неангажиращ.
Въздъхнах, мразех това напрежение между нас.
– В случай че се чудиш, аз направих своя избор. Аз съм твоя – казах тихо.- Всичко е твое.
Пач хвърли ключовете си в чинията.
– Но?
– Но тази сутрин в общи линии казах на Данте същото. Мислех за това, което ти каза – че трябва да намерим Блейкли и да изкореним дяволската магия. Реших, че Данте вероятно е най-добрият ми шанс да се доближа до Блейкли, така че някак си … – Беше трудно да го кажа на глас и да не се почувствам като пълна мръсница.
– Ти го манипулираш.
– Звучи ужасно, когато го казваш по този начин, но да. Предполагам, че точно това правя.- Излизането наяве не ме накара да се почувствам по-добре. С Данте невинаги се разбирахме за нещата, но и той не заслужаваше да бъде манипулиран.
– Той все още ли се преструва, че се среща с теб?- Тонът на Пач се поохлади донякъде.
– Ако трябва да гадая, от няколко дни насам той подхвърля семена за връзката ни. Така или иначе, това е измама и той знае това по-добре от всеки друг.
Пач седна до мен. За разлика от обикновено, той не преплете пръстите си през моите.
Опитах се това да не ме притеснява, но в гърлото ми заседна буца.
– Чешван?- Попитах отново.
– Знам толкова, колкото и ти. На падналите ангели ясно съм казал, че не искам да имам нищо общо с тази война. Те се възмущават от мен и притихват, когато съм наблизо. Скоро няма да бъда най-добрият източник на информация за дейността на падналите ангели.- Той наклони главата си назад, за да се възползва от облегалката за глава на дивана, и закри лицето с шапката си. Полуочаквах да започне да хърка, изглеждаше толкова уморен.
– Дълъг ден?- Попитах го.
Той измърмори в знак на съгласие.
– Проследих няколко следи на Пепър с надеждата да хвърля светлина върху самоличността на изнудвача му, но в крайна сметка се върнах в изходна позиция. Мога да се справя с много неща, но един непродуктивен ден не е едно от тях.
– Това го казва човекът, който постоянно се опитва да ме убеди да прекарам деня в леглото с него – подиграх се аз, надявайки се да разведря настроението.
– Ангелче, това би бил много продуктивен ден.- Думите му бяха закачливи, но тонът му звучеше по-скоро изморен.
– Има ли вероятност Дабрия да е изнудвачът?- Попитах.- Онази вечер в „Чантата на дявола“ я видях да спори с Пепър на алеята. Той не изглеждаше щастлив.
Пач стана неподвижен, обмисляйки тази новина.
– Мислиш ли, че е възможно?- Натиснах го.
– Дабрия не изнудва Пепър.
– Откъде знаеш?- Не ми хареса, че му бяха нужни само две секунди, за да вземе решение. Изнудването като че ли подхождаше на Дабрия до съвършенство.
– Просто знам. Как мина денят ти?- Попита той, явно без да се ангажира с подробности.
Разказах му за взетото решение на Марси да се преместя и за това, че майка ми се е съобразила с него. Колкото повече разказвах, толкова повече се изнервях.
– Тя има добър опит в това – казах на Пач.- Имам едно натрапчиво чувство, че Марси подозира, че знам кой е убил баща ѝ. И преместването в дома ми е уловка, за да ме шпионира.
Пач положи ръка на бедрото ми и аз усетих прилив на надежда. Мразех да се чувствам така, сякаш между нас има пропаст.
– Има само двама души на света, които знаят, че си убила Ханк, а това е тайна, която ще отнеса до ада и обратно, ако се наложи. Никой няма да разбере.
– Благодаря ти, Пач – казах му искрено.- Съжалявам, ако съм наранил чувствата ти по-рано. Съжалявам за Данте и за цялата тази бъркотия. Просто искам отново да се чувствам близо до теб.
Пач целуна дланта на ръката ми. След това я сложи на сърцето си и я задържа там.
„Аз също искам да си близо до теб, Ангелче – промълви той в ума ми.“
Притиснах се до него, като положих глава на рамото му. Самото му докосване накара възела в мен да се разхлаби. Цял ден бях чакала този момент. Можех да понасям напрежението между нас толкова добре, колкото можех да понасям да съм далеч от него. Някой ден ще бъдем само ти и Пач – казах си. Някой ден ще избягаме от Чешван, войната, падналите ангели и нефилимите. Някой ден… само двамата.
– Разбрах нещо интересно – казах аз и разказах на Пач за малкия брат на Блейкли, който е футболна звезда, и за перфектния рекорд на Блейкли по посещаемост на домакински мачове.
Пач вдигна шапката си и ме погледна в очите.
– Добра работа, Ангелче – каза той, явно впечатлен.
– Какво сега?- Попитах.
– В петък вечер се появяваме на мача.
– Мислиш ли, че ще изплашим Блейкли, ако ни забележи?
– Той няма да помисли, че е странно, ако ти си на мача, а аз ще съм маскиран. Ще го хвана и ще го закарам до един имот, който притежавам близо до езерото Себаго. По това време на годината там е пусто. Лошо за Блейкли, добре за нас. Ще го накарам да ми разкаже за прототипите, къде ги изработва, и ще намерим начин да ги деактивираме. След това ще го държа постоянно под наблюдение. Това ще бъде краят на дните му, в които ще работи с дяволски магии.
– Трябва да те предупредя, че Марси смята, че ще участва в разпита му.
Пач повдигна вежди.
– Това беше цената, която трябваше да платя за получаването на тази информация – обясних аз.
– Даде ли клетва, че ще я оставиш да се присъедини?- Попита Пач.
– Не.
– Имаш ли съвест?
– Не.- Прехапах устните си.- Може би.- Пауза.- Добре. Да! Да, имам съвест. Ако се откажем от Марси, ще прекарам цялата нощ с чувство за вина. Тази сутрин я излъгах в лицето и това ме преследва през целия ден. Сега живея с нея, Пач. Трябва да се изправя пред нея. Може би можем да използваме това в наша полза. Ако и покажем, че може да ни се довери, тя може би ще ни даде повече информация.
– Има и по-лесни начини за получаване на информация, бечбе.
– Предлагам да я оставим да ме придружи. Какво е най-лошото, което може да се случи?
– Може да разбере, че не сме скъсали наистина, и да каже на нефилимите.
Не се бях сетил за това.
– Или можем да я оставим да се прибере, а аз да изтрия паметта ѝ по-късно.- Той сви рамене.- Тук няма вина.
Обмислих това. Изглеждаше жизнеспособен план. Също така ме правеше лицемер.
По устните на Пач се прокрадна нотка на усмивка.
– Ще поемеш ли ръководството на тази операция, или ще се грижиш за Марси?
Поклатих глава.
– Ти вършиш мръсната работа, а аз ще се грижа за Марси.
Пач се наведе настрани и ме целуна.
– Колкото и да ми е приятно да разпитвам Блейкли, разочарован съм, че няма да мога да те гледам как се биеш с Марси.
– Няма да има битка. Ще й обясня спокойно, че може да дойде за пътуването, но ще трябва да изчака с мен в колата, докато ти се изправиш срещу Блейкли. Това е последното ни предложение. Тя може да го приеме или да го остави.- Докато го казвах, осъзнах колко глупаво звуча, че вярвам, че всъщност ще е толкова лесно. Марси мразеше да получава заповеди. Според нея единственото по-лошо нещо от това да получава заповеди беше да ги получава от мен. От друга страна, тя можеше да се окаже полезна в бъдеще. Все пак беше законната дъщеря на Ханк. Ако аз и Пач щяхме да изградим съюз, сега беше моментът.
– Ще бъда твърда – обещах на Пач, като приех безкомпромисно изражение.- Няма да отстъпвам.
Сега Пач вече се усмихваше с пълна сила. Той ме целуна отново и усетих как устата му смекчава решителността ми.
– Изглеждаш сладка, когато се опитваш да бъдеш твърда – каза той.
Опитвам? Можех да бъда твърда. Мога! И в петък вечер щях да го докажа.
Внимавай, Марси.
Бях на няколко мили от дома, когато се разминах с полицейска кола, скрита от погледа на една странична улица. Не бях изминала и петдесет метра отвъд кръстовището, когато полицаят включи сирената си и зави след мен.
– Чудесно – промълвих аз.- Просто страхотно!
Докато чаках полицаят да се приближи до прозореца, мислено сумирах парите си от гледане на деца, чудейки се дали ще имам достатъчно, за да платя глобата.
Той потропа с химикалката си по прозореца и ми направи знак да го спусна. Погледнах лицето му през стъклото – и се вгледах. Не просто полицай, а най-нелюбимият ми. Детектив Басо и аз имахме дългогодишна история на взаимни подозрения и силна неприязън.
Спуснах прозореца.
– Бях превишила само с три километра!- възразих, преди той да успее да каже и дума.
Той дъвчеше клечка за зъби.
– Не съм ви спрял за превишена скорост. Лявата задна светлина е счупена. Това е глоба от петдесет долара.
– Сигурно се шегувате.
Той надраска нещо в бележника си и подаде разписката ми през прозореца.
– Опасност за безопасността. Няма за какво да се шегувам.
– Следиш ли ме наоколо в търсене на начини да ме заловиш?- Попитах, наполовина саркастично, наполовина под носа си.
– Иска ти се.- С това той се отправи обратно към патрулната си кола. Гледах го как се насочва към пътя и минава покрай него. Помаха ми, докато го правеше, но аз не можах да се накарам да направя груб жест в отговор. Нещо не беше наред.
Гръбнакът ми изтръпна, а ръцете ми сякаш ги бях потопила в ледена вода. Бях усетила студената вибрация, която се носеше от детектив Басо, хладна като порив на зимен въздух, но трябваше да си го въобразявам. Започвах да ставам параноична. Защото…
Защото се чувствах така само около нехора.

Назад към част 13                                                          Напред към част 15

Глава 11

В пет сутринта на следващата сутрин матракът ми потъна под тежестта на второ тяло. Очите ми се отвориха и откриха Данте, седнал в подножието на леглото, с мрачно изражение.
– И така?- Попита той простичко.
Бях прекарала целия вчерашен ден, та чак до нощта, в опити да взема решение и най-накрая бях взела решение за начина на действие.
Веждите му се вдигнаха леко в знак на въпрос, надеждата му беше видима.
– Това означава ли това, което си мисля?
– Не съм излязла да тренирам с паднали ангели, нали?- Не беше точно директен отговор и се надявах Данте да не настоява на въпроса.
Той се усмихна.
– Пет минути.
– Но без повече сини неща – казах аз и го спрях пред вратата.- Само за да сме наясно.
– Вчерашната проба не те убеди?- За мой ужас, той не изглеждаше разкаян. Ако не друго, изражението му разкриваше разочарование.
– Имам чувството, че няма да влезе в списъка на одобрените от FDA.
– Ако промениш мнението си, тя е за моя сметка.
Реших да се възползвам от посоката на разговора.
– Блейкли разработва ли други напитки за подобряване на качеството? И кога смяташ, че ще разшири тестовата си група?
Необвързващо сви рамене.
– Не съм разговарял с Блейкли от известно време.
– Наистина? Ти тестваш дяволски умения за него. И двамата сте били близки с Ханк. Изненадана съм, че не поддържате връзка.
– Знаеш ли поговорката „не слагай всичките си яйца в една кошница“? Това е нашата стратегия. Блейкли разработва прототипите в лабораторията си, а някой друг ми ги доставя. Ако нещо се случи с единия от нас, другият е в безопасност. Не знам къде е Блейкли, така че ако паднали ангели ме хванат и измъчват, не мога да им кажа нищо полезно. Стандартна процедура. Започваме с петнайсеткилометрово бягане, така че се увери, че си добре хидратирана.
– Чакай. Какво ще кажеш за Чешван?- Изучавах лицето му неотклонно, подготвяйки се за най-лошото. Снощи бях лежала будна няколко часа, напрегнато очаквайки външна проява, че е дошъл. Очаквах промяна във въздуха, течение от отрицателна енергия, което да прониже кожата ми, или някакъв друг свръхестествен знак. Вместо това Чешван пристигна, без да се чуе дори шепот. И все пак някъде там бях сигурна, че хиляди нефилими страдат по начин, който не можех да си представя.
– Нищо – каза Данте мрачно.
– Какво означава нищо?
– Доколкото знам, нито един паднал ангел не е обладал васала си през изминалата нощ.
Седнах.
– Това е хубаво нещо! Не е ли така?- Добавих, като видях сериозното изражение на Данте.
Той се забави с отговора.
– Не знам какво означава. Но не мисля, че е добро. Те не биха се задържали без причина – много добра причина – добави той колебливо.
– Не разбирам.
– Добре дошла в клуба.
– Може ли да е психическа война? Мислиш ли, че се опитват да изнервят нефилимите?
– Мисля, че те знаят нещо, което ние не знаем.
След като Данте тихо затвори вратата на спалнята ми, аз навлякох няколко ката дрехи и мислено съхраних тази нова информация. Умирах от нетърпение да разбера мнението на Пач за неочакваното и антиклиматично начало на Чешван снощи. Тъй като той беше паднал ангел, вероятно щеше да има по-подробно обяснение. Какво означаваше това противопоставяне?
Разочарована, че не получих отговор, но знаейки, че е загуба на време да разпитвам, насочих вниманието си към другото, което бях научила. Чувствах се една безкрайно малка крачка по-близо до проследяването на дяволското изкуство до неговия източник. Данте каза, че двамата с Блейкли никога не са се срещали лично и че друг е действа като посредник, който предава прототипите от Блейкли на Данте. Трябваше да намеря посредника.
Навън Данте просто трябваше да тръгне да бяга в гората и това беше моят сигнал да го последвам. Веднага можех да кажа, че синята напитка, наситена с дяволска магия, се е отмила от организма ми. Данте профучаваше между дърветата с опасна скорост, а аз изоставах, като се концентрирах върху всяка стъпка, за да сведа до минимум нараняванията. Но въпреки че разчитах на собствените си сили, и то само на моите, можех да кажа, че се подобрявам. Бързо. Един голям камък се изпречи на пътя ми точно пред мен и вместо да го заобиколя, взех решение за част от секундата да го прескоча. Поставих крака си на половината разстояние от извитата повърхност, задвижих се нагоре и се издигнах над камъка. След като се приземих, веднага се плъзнах под едно храстовидно дърво с ниски клони и без да пропусна нито един момент, скочих на крака от другата страна и продължих да бягам.
В края на петнайсетмилната дистанция бях обляна в пот и дишах тежко. Облегнах се на едно дърво и наклоних лице нагоре, за да хвана вятъра.
– Ставаш все по-добра – каза Данте, като звучеше изненадан. Погледнах настрани. Той, разбира се, все още изглеждаше прясно изкъпан, без нито един косъм не на мястото си.
– И то без помощта на дяволското изкуство – отбелязах аз.
– Щеше да видиш още по-големи резултати, ако се съгласиш да вземеш суперпитието.
Отблъснах се от дървото и размахах ръце, разтягайки раменните си мускули.
– Какво има в списъка? Още силови тренировки?
– Умствени трикове.
Това ме хвана неподготвена.
– Нахлуване в съзнанието?
– Да накараш хората, особено падналите ангели, да видят това, което всъщност не съществува.
Не се нуждаех от определение. На мен са ми правили трикове с ума и нито веднъж преживяването не ми е било приятно. Смисълът на мисловния трик беше да заблуди жертвата.
– Не съм сигурна в това – отвърнах.- Наистина ли е необходимо?
– Това е мощно оръжие. Особено за теб. Ако успееш да накараш по-бързия, по-силния, по-големия си противник да повярва, че си невидима или че е на път да се спусне от скала, няколкото допълнителни секунди може да са това, което ще те спаси.
– Добре, покажи ми как се прави – казах неохотно.
– Първа стъпка: Нахлуй в съзнанието на противника си. Това е точно като използването на мисловна реч. Опитай върху мен.
– Това е лесно – казах аз, хвърлих умствените си мрежи към него като паяк, улових ума му и прокарах думи в съзнателната му мисъл.
„Аз съм в ума ти, оглеждам се и тук е ужасно пусто.“
„Всезнайка“ – отвърна Данте.
„Никой вече не казва това. Като стана дума за това, на колко години си в нефилимски години? Никога не съм се сещала да попитам.“
„Заклех се във вярност по време на нашествието на Наполеон в Италия – моята родина.“
„И това беше през коя година… ? Помогни ми. Не съм специалист по история.“
Данте се усмихна.
„1796.“
„Уау. Стар си.“
„Не, аз съм опитен. Следващата стъпка: Разкъсай нишките, формиращи мислите на опонента ти. Разбий ги, разбъркай ги, счупи ги наполовина, каквото ти е удобно. Средствата за изпълнение на тази стъпка са различни при различните нефилими. За мен най-добре работи разкъсването на мислите на моята жертва. Вземам стената в ума им, тази, която пази самия център, където се формира всяка мисъл, и я събарям. Ето така.“
Преди дори да осъзная какво се случва, Данте ме беше притиснал до едно дърво и нежно галеше няколко заблудени косъма от челото ми. Той повдигна брадичката ми нагоре, за да ме погледне в очите, и ако исках, не бих могла да се отдръпна от проницателния му поглед. Впих се в прекрасните му черти. Дълбоки кафяви очи, разположени на равно разстояние от силния му прав нос. Пищни устни, които се извиваха в уверена усмивка. Гъста кафява коса, която падаше над челото му. Линията на челюстта му беше широка, изсечена и гладка от прясното бръснене. И всичко това на фона на кремава кожа с маслинов оттенък.
Не можех да мисля за нищо друго, освен за това колко хубаво би било да го целуна. Всяка друга мисъл в главата ми беше изгубена и нямах нищо против. Бях изгубена в небесен сън и ако никога не се събудех, нямаше да ми пука. Целуни Данте. Да, точно това исках. Издигнах се на пръсти, скъсявайки разстоянието между устата ни, а в гърдите ми като криле биеха вълнуващи трепети.
Криле. Ангели. Пач.
Импулсивно издигнах нова стена в главата си. И изведнъж видях ситуацията такава, каквато беше в действителност. Данте ме беше притиснал до едно дърво, добре, но аз не исках да се целувам с него.
– Демонстрацията приключи – каза Данте, а усмивката му беше прекалено нахална за моя вкус.
– Следващия път избери по-подходяща демонстрация – казах напрегнато.- Пач ще те убие, ако разбере за това.
Усмивката му не изчезна.
– Това е фигура на речта, която не работи много добре с нефилимите..
Не бях в настроение за хумор.
– Знам какво правиш. Опитваш се да го подразниш. Тази дребнава вражда между вас двамата ще избухне на съвсем ново ниво, ако се заиграеш с мен. Пач е последният човек, когото искаш да ядосваш. Той не държи на злобата, защото хората, които му се изпречат, обикновено изчезват бързо. А това, което направи току-що? Беше да му се противопоставиш.
– Това беше първата идея, която ми дойде на ум – каза той.- Няма да се случи отново.- Може би щях да се почувствам по-добре от извинението му, ако беше прозвучал поне малко разкаяно.
– Майната му увери се, че това няма да се случи отново – отвърнах със стоманен тон.
– Данте сякаш се отърси от всякакви лоши чувства с лекота.
– Сега е твой ред. Влез в главата ми и разнищи мислите ми. Ако можеш, замени ги с нещо, което си измислила сама. С други думи, създай илюзия.
Тъй като връщането към работа беше най-бързият начин да приключим урока и да приключа времето си с Данте, изхвърлих личното си раздразнение настрана и се съсредоточих върху задачата. С мрежите си, които все още плуваха в съзнанието на Данте, си представях как първо улавям мислите му, а след това ги разкъсвам една по една. Образът в главата ми не се различаваше толкова много от обелването на сирене на конци, една след друга тънки лентички.
– Работи по-бързо – нареди Данте. Усещам те в главата си, но не предизвикваш никакви турбуленции. Направи вълни, Нора. Разклати лодката. Удряй ме, преди още да съм видял, че идваш. Мисли за това като за засада. Ако бях истински противник, единственото, което щеше да постигнеш, е да ми дадеш да разбера, че бъркаш в главата ми. А това ще те изправи лице в лице с един много ядосан паднал ангел.
Оттеглих се от съзнанието на Данте, поех си дълбоко дъх и отново хвърлих мрежите си – този път по-далеч. Затворих очи, за да блокирам всякакви разсейващи фактори, и създадох нов образ. Ножица. Гигантски, блестящи ножици. Отрязах мислите на Данте.
– По-бързо – изръмжа Данте.- Усещам колебанието ти. Толкова си несигурна в себе си, че на практика усещам миризмата ти на съмнение. Всеки паднал ангел, който си заслужава теглото, ще се нахвърли върху това. Поеми контрола!
Отново отстъпих, свивайки ръце в юмруци, тъй като ставах все по-разочарована. И от Данте, и от себе си. Той настояваше твърде много и поставяше твърде високи очаквания. И не можех да прогоня гласовете на съмнението, които хлипаха в главата ми. Упреквах се, че съм точно такава, каквато Данте вярваше, че съм. Слаба.
Бях излязла тази сутрин, за да поддържам отношения с Данте, мотивирана от това, че го използвам, за да стигна до Блейкли и неговата лаборатория за дяволските изкуства, но сега това не означаваше нищо за мен. Исках да притежавам това. Яростта и обидата изскочиха зад очите ми като малки червени точки. Погледът ми се стесни. Вече не исках да бъда неадекватна. Не исках да бъда по-малка, по-бавна, по-слаба. Яростната решителност сякаш накара кръвта ми да закипи. Цялото ми тяло трепереше от упорита решителност, докато насочвах погледа си към Данте. Всичко останало отпадна. Останахме само аз и той.
Захвърлих мисловна мрежа в съзнанието на Данте с цялата си пламенност. Хвърлих в ума на Данте гнева си към Ханк, несигурността си в себе си и ужасното усещане за дърпане на въже, което ме разкъсваше всеки път, когато си помислех да избирам между Пач и нефилимите. Веднага си представих огромна експлозия, облаци дим и отломки, които се издигат нагоре, безкрайно нагоре. Отправих още една експлозия, и още една. Разруших всяка негова надежда да запази реда в мислите си.
Данте се люшна на петите си, видимо разтърсен.
– Как направи това?- Най-накрая успя да попита.- Не можах да видя. Дори не съм сигурен къде бях.- Той примигна няколко пъти последователно, взирайки се в мен, сякаш не беше сигурен, че съм истинска.- Беше като да вися между два момента във времето. Нямаше нищо. Нищо. Сякаш не съществувах. Никога досега не ми се е случвало подобно нещо.
– Представях си, че взривявам бомби в главата ти – признах аз.
– Е, получи се.
– Значи съм успяла?
– Да, може да се каже и така – каза ми Данте и поклати невярващо глава.- Отдавна се занимавам с това и никога не съм виждал подобно нещо.
Не бях сигурна дали трябва да се чувствам въодушевена от това, че най-накрая съм направила нещо правилно, или виновна, че съм била изненадващо добра в нахлуването в съзнанието на Данте. Това не беше най-почтеният талант, в който да се отличаваш. Ако можех да имам какъвто и да е трофей, изложен на скрина ми, нямаше доброволно да избера такъв за развращаване на човешките умове.
– Тогава предполагам, че сме приключили тук?- Попитах.
– До утре – отвърна Данте, а изражението му все още беше замаяно.- Добра работа, Нора.
Изминах останалата част от пътя към дома с нормално човешко темпо – мъчително бавните шест мили в час, защото слънцето беше започнало да изгрява и макар да не усещах никакви хора наблизо, не пречеше да бъда предпазлива. Излязох от гората, пресякох улицата към фермата и спрях рязко в основата на алеята.
Червената Спортна Тойота на Марси Милър беше паркирана точно пред мен.
С все по-нарастващо свиване на стомаха се затичах нагоре по верандата. Няколко кашона за преместване бяха подредени до вратата. Пробих си път в къщата, но преди да успея да изрека и дума, майка ми скочи от кухненската маса.
– Ето те!- Възкликна нетърпеливо тя.- Къде си била? С Марси прекарахме последния половин час в опити да разберем къде можеш да бъдеш в този час.
Марси седеше на кухненската ми маса с ръце, събрани около чаша кафе. Тя ми се усмихна невинно.
– Отидох да тичам – казах аз.
– Виждам това – заяви мама.- Просто ми се иска да ми беше казала. Дори не си си направила труда да оставиш бележка.
– Седем сутринта е. Предполага се, че трябва да си в леглото. Какво прави тя тук?
– Аз съм тук – каза Марси сладкодумно.- Можеш да говориш с мен.
Погледнах я.
– Добре. Какво правиш тук?
– Казах ти. Не се разбирам с майка ми. Имам нужда от малко пространство за отдих. Засега мисля, че ще е по-добре, ако се преместя при вас. Майка ми няма проблем с това.- Без да изглежда ни най-малко смутена, тя отпи глътка кафе.
– Защо си мислиш, че това е добра идея, камо ли разумна?
Марси извъртя очи.
– Здравей. Ние сме семейство.
Челюстта ми се отвори и погледът ми веднага се насочи към майка ми. За мое неверие тя не изглеждаше разтревожена.
– О, хайде, Нора – каза тя.- Всички го знаехме, дори и никой да не искаше да го каже. При тези обстоятелства Ханк щеше да иска от мен да приема Марси с отворени обятия.
Бях останала безмълвна. Как можеше да бъде любезна към Марси? Нима тя не можеше да си спомни историята ни с Миларови?
За това беше виновен Ханк – изригнах вътрешно. Надявах се, че хватката му върху майка ми ще приключи със смъртта му, но всеки път, когато се опитвах да говоря с нея за него, тя заемаше същото спокойно отношение: Ханк щеше да се върне при нея, тя го искаше и щеше да чака неотклонно, докато го направи. Странното ѝ поведение беше още едно доказателство за моята теория: Ханк беше използвал някакъв луд дяволски трик върху съзнанието ѝ, преди да умре. Никакви аргументи от моя страна нямаше да проникнат в перфектния ѝ спомен за един от най-гнусните мъже, обитавали някога нашата планета.
– Марси е семейство и макар обстоятелствата да са малко сложни, тя е права да се обърне към нас за помощ. Ако не можеш да разчиташ на семейството си, на кого можеш да разчиташ?- Продължи Мама.
Все още се взирах в майка си, разочарована от улегналото ѝ отношение, когато светна втора лампичка. Разбира се. Ханк не беше единственият виновник в тази шарада. Как ми беше нужно толкова време, за да се досетя? Обърнах поглед към Марси.
„Ти ли я подлудяваш?- казах обвинително на ума ѝ.- Това ли е? Знам, че правиш нещо, защото няма начин майка ми с разумния си ум да ти позволи да се преместиш при нас.“
Ръката на Марси полетя към главата ѝ и тя изкрещя.
– Ау! Как го направи?
„Не се прави на глупкчка с мен. Знам, че си нефилим, помниш ли? Можеш да правиш мисловни трикове и да говориш с ума си. Каквото и да е това малко действие? Виждам го през пръсти. И няма начин да се настаниш.“
„Добре – отвърна Марси. Знам за мисловните речи. И знам за мисловните трикове. Но няма да ги използвам върху майка ти. Майка ми оправдава цялото си налудничаво поведение с това, че баща ми също би искал да е така, нали знаеш. Сигурно е измамил и двете ни майки, преди да умре. Той не би искал семействата ни да се карат. Не ме обвинявай само защото съм достъпна мишена за твоя гняв.“
– Марси, ще разчистя свободната спалня за теб, докато се прибереш от училище този следобед – каза мама, гледайки ме остро.- Ще трябва да простиш на Нора, че е толкова нелюбезна. Тя е свикнала да бъде единствено дете и да се налага. Може би този нов начин на живот ще и даде нов поглед.
– Аз съм свикнала да се налагам?- Оспорих това.- Марси също е единствено дете. Ако ще посочваме с пръст, нека бъдем справедливи.
Марси се усмихна и с радост скръсти ръце.
– Много ви благодаря, госпожо Грей. Наистина го оценявам.- Тя имаше смелостта да се пресегне и да прегърне майка ми.
– Убийте ме сега – промълвих аз.
– Внимавай какво си пожелаваш – изръмжа Марси със захарен тон.
– Готова ли си за това?- Попитах майка ми.- Две тийнейджърки, едно грозно съперничество и най-важното – една обща баня?
За мое отвращение мама се усмихна.
– Семейството: най-новият екстремен спорт. След училище ще пренесем кутиите на Марси нагоре, ще я настаним, а после всички ще излезем на пица. Нора, мислиш ли, че можеш да помолиш Скот да ти помогне? Някои от кашоните може да са тежки.
– Мисля, че Скот репетира с групата си в сряда – излъгах аз, знаейки добре, че Ви ще изпадне в епичен пристъп, ако разбере, че съзнателно съм допуснала Марси и Скот в една стая.
– Ще говоря с него – измъкна се Марси.- Скот е такъв сладур. Мога да го убедя да дойде след репетицията. Имате ли нещо против да го поканя на пица, госпожо Грей?
Ехооо? Скот Парнел? Сладур? Само аз ли чувах абсурда във всичко това?
– Разбира се – каза мама.
– Трябва да си взема душ – казах аз, търсейки каквото и да е извинение, за да избягам от сцената. Бях достигнала максималния си лимит Марси за деня и имах нужда да се възстановя. Хрумна ми една обезсърчителна мисъл. Ако Марси се премести при мен, всяка сутрин ще достигам лимита си до седем.
– О, Нора?- Обади се Мама, преди да съм стигнала до стълбите.- Вчера следобед от училището оставиха съобщение на телефона. Мисля, че е от службата по присъствията. Знаеш ли защо се обаждат?
Замръзнах.
Марси застана зад майка ми, със стиснати устни към мен, едва успявайки да овладее радостта си.
– Е, днес ще се отбия в офиса и ще видя от какво имат нужда – казах аз.- Обаждането вероятно е било рутинно.
– Да, вероятно – повтори Марси, носейки онази своя надменна усмивка, която мразех най-много от всичко.

Назад към част 12                                                                Напред към част 14

Глава 10

Бях на кратко разстояние от автомобила, когато видях сенчеста фигура, която заемаше мястото на шофьорската седалка. Спрях, като мислите ми първоначално се гмурнаха в теорията за „Каубойската шапка – обратно за втори кръг“. Задържах дъха си, обмисляйки дали е разумно да бягам. Но колкото по-дълго се двоумях, толкова повече свръхактивното ми въображение намаляваше и фигурата придоби истинската си форма. Пач изкриви пръст, за да ме покани да вляза вътре. Усмихнах се и притеснението ми се разсея мигновено.
– Пропускаш училище, за да караш ролкови кънки?- Попита той, когато влязох в колата.
– Познаваш ме. Лилавите колела са ми слабост.
Пач се усмихна.
– Не видях колата ти в училище. Търсих те. Можеш ли да отделиш няколко минути?
Подадох му ключовете си.
– Ти карай.
Патч ни закара до разкошен комплекс от луксозни къщи с изглед към залива Каско. Историческият чар на сградата – дълбока червена тухла, примесена с камък от местна кариера – я правеше на повече от сто години, но тя беше напълно обновена с блестящи прозорци, колони от черен мрамор и портиер. Пач спря в гараж за една кола и спусна вратата, оставяйки ни в хладен мрак.
– Ново място?- Попитах.
– Пепър нае няколко бандити от „Нефилимите“, за да пребоядисат студиото ми под „Делфик“. Трябваше ми място в кратки срокове с подобрена охрана.
Излязохме от фолксвагена, изкачихме тясно стълбище, минахме през една врата и влязохме в новата кухня на Пач. Прозорците от стена до стена предлагаха зашеметяваща гледка към залива. Няколко бели платноходки бяха осеяли водата, а живописна синя мъгла обвиваше околните скали. Есенните листа обграждаха залива и горяха в ярки червени нюанси, които сякаш разпалваха пейзажа. Пристанището в основата на градските къщи изглежда беше с достъп за камериерки.
– Шикозно – казах на Пач.
Той ми подаде чаша горещо какао отзад и ме целуна по тила.
– По-открито е, отколкото ми се иска, а това няма да ме чуеш да го казвам често.
Облегнах се на гърдите му и отпих от напитката си.
– Притеснявах се за теб.
– Снощи Пепър ме изненада пред Чантата на дявола. Което означава, че не съм имал възможност да говоря с нашия приятел нефилим, Каубойската шапка. Но направих няколко обаждания и свърших известна работа, като започнах да проучвам хижата, в която те е отвел. Той не е много умен. Завел те е в хижата на баба си и дядо си. Истинското име на Каубойската шапка е Шон Корбридж и той е на две години според броя на нефилимите. Той се е заклел във вярност преди две Коледи и доброволно се е записал в армията на Черната ръка. Той е с избухлив характер и в миналото е злоупотребявал с наркотици. Търси начин да се прочуе и смята, че е намерил начина, а ти си неговият билет. Склонността му към глупости се разбира от само себе си.- Пач отново целуна врата ми, като този път остави устата си да се задържи.- Ти също ми липсваше. Какво имаш за мен?
Хм, откъде да започна.
– Бих могла да ти разкажа как Пепър се опита да ме отвлече тази сутрин и да ме държи като заложник, а може би искаш да чуеш как Данте тайно ме нахрани с напитка, подсилена с дяволски магия? Оказва се, че Блейкли, дясната ръка на Ханк, от месеци се занимава с дяволско изкуство и е разработил високоефективно лекарство за нефилимите.
– Какво са направили?- Изръмжа той с глас, който не можеше да бъде по-разгневен.- Пепър нарани ли те? И ще разкъсам Данте на парчета!
Поклатих глава с „не“, но се изненадах, когато в очите ми се появиха сълзи. Знаех защо Данте го беше направил – трябваше да съм достатъчно силна физически, за да поведа нефилимите към победа, но се възмущавах от подхода му. Беше ме излъгал. Беше ме подмамил да консумирам вещество, което не само беше забранено на Земята, но и потенциално опасно. Не бях толкова наивен, за да мисля, че дяволското изкуство няма отрицателни странични ефекти. Силите можеха да се изчерпят, но в мен се беше загнездило семето на злото.
– Данте каза, че ефектът от напитката отслабва след един ден. Това е добрата новина. Лошата новина е, че мисля, че той планира скоро да я предостави на безброй други нефилими. Тя ще им даде… свръхспособности. Това е единственият начин, по който мога да го опиша. Когато я взех, тичах по-бързо и скачах по-високо, а и изостри сетивата ми. Данте каза, че един срещу един нефилимите могат да надвият паднал ангел. Вярвам му, Пач. Измъкнах се от Пепър. Архангел. Без напитката той щеше да ме държи под ключ точно сега.- Казах.
В очите на Пач пламна студена ярост.
– Кажи ми къде мога да намеря Данте – каза той рязко.
Не бях очаквала Пач да се разгневи толкова – голям пропуск, ако се върна назад. Разбира се, че беше избухлив. Проблемът беше, че ако отидеше да търси Данте сега, Данте щеше да разбере, че съм казала на Пач за дяволското изкуство. Трябваше да играя внимателно с доводите си.
– Това, което е направил, е било грешно, но той е смятал, че има предвид моите интереси – предложих аз.
Рязък смях.
– Наистина ли вярваш в това?
– Мисля, че е отчаян. Той не вижда много други възможности.
– Тогава той не ги търси.
– Той ми постави и ултиматум. Или съм с него и с нефилимите, или съм с теб. Той ми разказа за дяволското изкуство, за да ме изпита. За да види дали ще ти кажа.- Вдигнах ръце нагоре и ги оставих да паднат.- Никога не бих скрила тази информация от теб. Ние сме екип. Но трябва да помислим как ще изиграем това.
– Аз ще го убия.
Въздъхнах, притискайки върховете на пръстите си в слепоочията.
– Не виждаш отвъд личната си неприязън към Данте – това и яростта ти.
– Ярост?- Пач се засмя, но това беше безспорно заплашително.- О, Ангелче. Това е много мило за това, което изпитвам. Току-що научих, че един нефил насилствено е вкарал в тялото ти дяволско изкуство. Не ме интересува дали не е мислил и не ме интересува дали се е чувствал неразположен. Това е една грешка, която той няма да направи отново. И преди да се изкушиш да го съжалиш, знай това. Той е виждал, че това идва. Предупредих го, че ако имаш дори една драскотина, докато си под негова опека, ще му потърся отговорност.
– Под негова опека?- Повторих бавно, опитвайки се да свържа точките.
– Знам, че тренираш с него – обяви Пач направо.
– Знаеш?
– Ти си голямо момиче. Можеш да вземаш собствени решения. Явно си имала своите причини да искаш да се учиш на самозащита от Данте и аз нямаше да те спра. Доверих ти се; за него се притеснявах и изглежда, че съм имал всички основания да го направя. Ще попитам още веднъж. Къде се крие?- Той почти изръмжа, а лицето му потъмня.
– Защо мислиш, че се крие?- Отговорих нещастно, разстроена, че отново се чувствам притисната между Пач и Данте. Между падналите ангели и нефилимите. Не бях искала умишлено да крия тренировките ни от Пач, просто си мислех, че ще е по-добре да не разпалвам повече конкуренцията между него и Данте.
Леденият смях на Пач предизвика тръпки по гръбнака ми.
– Ако е умен, той се крие.
– Аз също съм ядосана, Пач. Повярвай ми, иска ми се да мога да се върна назад и да отменя тази сутрин. Но мразя да се чувствам така, сякаш ти решаваш нещата без мен. Първо, постави ми устройство за проследяване. След това заплаши Данте зад гърба ми. Действаш перпендикулярно на мен. Искам да се чувствам така, сякаш си на моя страна. Искам да се чувствам така, сякаш работим заедно.
Новият мобилен телефон на Патч иззвъня и той погледна показанията му. Необичайно поведение за него. Тези дни той оставяше всички обаждания на гласовата поща, а след това внимателно преценяваше кои да върне.
– Очакваш важно обаждане?- Попитах го.
– Да, и трябва да се погрижа за него сега. Аз съм на твоя страна, Ангелче. Винаги ще бъда. Съжалявам, ако имаш чувството, че пренебрегвам желанията ти. Това е последното нещо, което искам, повярвай ми.- Прокара целувка по устата ми, но я почувствах груба. Той вече крачеше целенасочено към стълбите, водещи към гаража.- Имам нужда да направиш нещо за мен. Виж дали можеш да откриеш нещо за Блейкли. Къде живее в момента, къде е ходил напоследък, колко бодигарда от нефилими го пазят, какви нови прототипи разработва и кога планира да представи тази супер напитка на масовия потребител. Права си – не мисля, че дяволското изкуство все още се е разпространило отвъд Данте и Блейкли. Ако беше така, архангелите щяха да се нахвърлят върху него. Ще поговорим скоро, Ангелче.
– Значи ще завършим този разговор по-късно?- Обадих се след него, все още зашеметена от бързото му отпътуване.
Той спря на върха на стълбите.
– Данте ти постави ултиматум, но той щеше да дойде, със или без него. Не мога да взема решение вместо теб, но ако искаш съвет, кажи ми. С удоволствие ще ти помогна. Включи алармата, преди да си тръгнеш. Личният ти ключ е на плота. Добре дошла си по всяко време. Ще се свържа с теб.
– Ами Чешван?- Попитах. Не бях успяла да изчерпя и половината от нещата, които исках да обсъдя с него, а сега той бягаше.- Започва тази вечер с изгрева на луната.
Пач кимна рязко с глава.
– Във въздуха витае лошо предчувствие. Ще те следя, но искам да си пазиш гърба по същия начин. Не излизай по-късно, отколкото е необходимо. Залезът е твоят комендантски час тази вечер.
Тъй като не виждах смисъл да се връщам в училище без валидна извинителна бележка и тъй като, ако си тръгна сега, ще хвана само последния час преди звънеца за край, реших да остана при Пач и да поразсъждавам.
Отидох до хладилника, за да си намеря нещо за хапване, но той беше празен. Беше много ясно, че Пач се е преместил бързо и обзавеждането е било включено. Стаите бяха безупречни, но липсваха каквито и да било лични вещи. Уреди от неръждаема стомана, сивосиня боя, подова настилка от орех. Модерни американски мебели в тъмни цветове. Телевизор с плосък екран и кожени клубни кресла, разположени едно срещу друго. Мъжки, стилни и лишени от топлина.
Повторих разговора си с Пач и реших, че той не е изглеждал ни най-малко съпричастен към ултиматума на Данте и моята голяма дилема. Какво означаваше това? Че той смяташе, че мога да се справя сама? Че изборът между нефилимите и падналите ангели е безсмислен? Защото не е така. Изборът ставаше все по-труден с всеки изминал ден.
Премислих това, което знаех. А именно, че Пач искаше да разбера какво е замислила Блейкли. Вероятно Пач смяташе, че Данте е най-добрият ми контакт – посредник между мен и Блейкли, така да се каже. И за да запазим отворени линиите за комуникация между нас, вероятно беше най-добре Данте да си мисли, че съм на негова страна. Че виждам очи в очи с нефилимите.
И аз го правех. В много отношения. Симпатиите ми бяха към тях, защото те не се бореха за господство или някаква друга амбиция без добродетели – те се бореха за свободата си. Разбрах го. Възхищавах им се. Бих направила всичко, за да помогна. Но не исках Блейкли или Данте да излагат на риск популацията на падналите ангели. Ако падналите ангели бяха изтрити от лицето на Земята, Пач щеше да си отиде с тях. Не исках да загубя Пач и щях да направя всичко, което е необходимо, за да се уверя, че неговият вид ще оцелее.
С други думи, не бях по-близо до отговорите. Бях се върнала в изходна позиция, играейки и от двете страни на полето. Иронията на всичко това ме порази. Бях точно като Пепър Фриберг. Единствената разлика между мен и Пепър беше, че аз исках да взема страна. Цялото това промъкване, лъжата и преструването, че съм привърженик на две противоположни страни, не ми даваше да спя през нощта. Съвсем скоро умът ми щеше да бъде погълнат от заучаване на лъжи, за да не се хвана в собствената си сложна мрежа.
Въздъхнах. И проверих повторно фризера на Пач. От последната ми проверка досега не се бяха появили никакви кашони със сладолед.

Назад към част 11                                                               Напред към част 13

Глава 9

– Дадох ти шанс да го направиш по лесния начин, но търпението ми се изчерпва – каза Пепър. Той пъхна пистолета в колана на панталоните си, като освободи и двете си ръце, за да избърше мокрото си чело.- Ако аз не мога да намеря Пач за да говоря с него, ще го накарам той да дойде при мен.
Видях накъде отива това.
– Това е отвличане? Ти определено не си обикновен престъпник, Пепър. Престъпник, социопат и гнусен злодей звучат малко по-близо до целта.
Той разхлаби яката си и се намръщи.
– Имам нужда Пач да направи нещо за мен. Малка… услуга. Това е всичко. Безвредно, наистина.
Имах чувството, че тази „услуга“ включваше следването на Пепър до ада, точно преди той да скочи и да затвори портите пред Пач. Това беше един от начините да се погрижиш за изнудвач.
– Аз съм едно от добрите момчета – каза Пепър.- Архангел. Той може да ми се довери. Трябваше да му кажеш да ми се довери.
– Най-бързият начин да нарушиш доверието му би бил да ме отвлечеш. Помисли, Пепър. Отвличането ми няма да накара Пач да ти сътрудничи.
Той дръпна по-силно яката си. Лицето му се беше зачервило до такава степен, че приличаше на потно розово прасе.
– Тук се случва много повече, отколкото изглежда на пръв поглед. Нямам избор, не го ли виждаш?
– Ти си архангел, Пепър. И все пак си тук, разхождаш се на Земята, носиш пистолет и ме заплашваш. Не вярвам, че си безобиден, както не вярвам, че не искаш да имаш лошо отношение към Пач. Архангелите не се мотаят на Земята за продължителни периоди от време и не вземат заложници. Знаеш ли какво мисля аз? Ти си станал лош.
– Аз съм тук по задача. Не съм лош, но ми се налага да си позволявам някои… свободи.
– Боже, почти се изкушавам да ти повярвам.
– Имам работа за гаджето ти, която само той може да свърши. Не искам да те отвличам, но ти ме принуди да го направя. Имам нужда от помощта на Пач и то сега. Върви към лодката, бавно и спокойно. Едно рязко движение и стрелям.
Пепър направи призоваващ жест, лодката се плъзна послушно по водата, движейки се към най-близката рампа за лодки. Пач не ми беше казал, че архангелите могат да командват предмети. Не ми хареса изненадата и се зачудих колко ли това ще усложни опита ми за бягство.
– Не чу ли? Той вече не ми е гадже – казах на Пепър.- Срещам се с Данте Матераци. Сигурно си чувал за него? Всички са чували. Пач е сто процента в миналото ми.
– Предполагам, че ще разберем, нали? Ако трябва да те помоля да започнеш да ходиш отново, ще ти направя дупка в крака.
Вдигнах ръцете си на нивото на раменете и тръгнах към рампата за лодки. Малко съжалих, искаше ми се да носех дънковото си яке с проследяващото устройство. Ако Пач знаеше къде съм, щеше да дойде за мен. Може би беше зашил устройство и в пухената ми жилетка, но не можех да разчитам на това. И тъй като не знаех къде е Пач и дали изобщо е добре, не можех да разчитам и на него.
– Качи се в лодката – нареди ми Пепър.- Вземи въжето на седалката и завържи ръцете си за парапетите.
– Сериозно ли говориш за това?- Казах аз, като се забавих. Погледнах към дърветата, обрамчващи реката. Ако успеех да стигна до тях, можех да се скрия. Куршумите на Пепър щяха да имат по-голям успех, удряйки дърветата, отколкото мен.
– На тридесет мили оттук имам хубаво просторно складово помещение с твоето име. Щом стигнем там, ще звънна на гаджето ти.- Той сви юмрук, като протегна палеца и малкия си пръст, и постави слушалката до ухото си.- Ще видим дали не можем да стигнем до споразумение. Ако се закълне, че ще се заеме с личен въпрос вместо мен, може да се видиш отново с него, с приятелите и семейството си.
– Как ще му се обадиш? Имаш мобилния му телефон.
Пепър се намръщи. Той не беше обмислил това. Може би можех да използвам дезорганизацията му в своя полза.
– Тогава просто ще трябва да изчакаме той да ни се обади. За твое добро се надявам да не се бави.
С неохота се качих в лодката. Вдигнах въжето и започнах да го заплитам във възел. Не можех да повярвам, че Пепър е толкова глупав. Наистина ли си мислеше, че едно обикновено въже ще ме задържи?
Пепър отговори на въпроса ми.
– В случай, че имаш някакви мисли за бягство, трябва да знаеш, че това въже е омагьосано. Изглежда безобидно, но е по-здраво от конструкционна стомана. А и след като закрепиш китките си, ще го омагьосам отново. Ако само дръпнеш въжето, за да се освободиш, то ще вкара двеста волта електричество в тялото ти.
Опитах се да запазя самообладание.
– Специален трик на архангелите?
– Нека просто кажем, че съм по-могъщ, отколкото си мислиш.
Пепър преметна единия си къс крак през лодката, балансирайки с крака върху седалката на шофьора. Преди да успее да прехвърли и другия си крак, аз ударих тялото си в страната на лодката, като я разклатих със сила встрани от рампата. Пепър стоеше с единия крак навътре, с другия навън, а въздушната междина между краката му се разширяваше.
Той реагира мигновено. Изстреля се във въздуха и увисна на няколко метра над лодката. Летящ. В решението си за част от секундата да го изкарам от равновесие бях забравила, че има крила. И не само това, ами сега той явно беше ядосан.
Скочих зад борда, плувах усилено към центъра на реката, чувайки как отгоре се забиват изстрели във водата.
Зад гърба ми се чу плясък и разбрах, че Пепър се е гмурнал след мен. След няколко секунди щеше да ме хване и да изпълни обещанието си да ми направи дупка в крака – а вероятно и много по-лошо. Не бях толкова силна като архангел, но сега бях нефилим и бях тренирала с Данте . … два пъти. Реших да направя нещо или невероятно глупаво, или невероятно смело.
Стъпих здраво на песъчливото речно корито, изтласках се нагоре с всички сили и скочих направо от водата. За моя изненада се преметнах и се издигнах над върховете на дърветата, които се издигаха по бреговете на реката. Виждах километри наред, покрай фабриките и полетата, до магистралата, по която се движеха малки коли и трактори с ремаркета. Отвъд нея видях самия Колдуотър – струпване на къщи, магазини и зелени паркове.
Също толкова бързо загубих скорост. Стомахът ми се преобърна, въздухът се плъзна по тялото ми, докато траекторията ми се променяше. Реката се втурна към мен. Изпитах желание да завъртя трескаво ръце, но тялото ми сякаш не искаше да го направи. То отказваше да бъде нещо по-малко от грациозно и ефикасно, опъвайки се в директно падащ снаряд. Краката ми се блъснаха в рампата за лодки, разбивайки се през дървените дъски, които ме потопиха обратно във водата.
Още куршуми свистяха покрай ушите ми. Изскубнах се от отломките, изхвърчах на брега на реката и се изстрелях със спринт към дърветата. Две сутрини бягане по тъмно ми бяха дали известна подготовка, но не обясняваха защо изведнъж започнах да бягам със скорост, която съперничеше на тази на Данте. Дърветата се разминаваха в главозамайващо петно, но краката ми скачаха и препускаха с лекота, сякаш можеха да предвидят необходимите стъпки половин секунда преди съзнанието ми.
Затичах се с максимална скорост нагоре по пътеката, хвърлих се във фолксвагена и го изкарах от паркинга. За мое учудване дори не бях задъхана.
Адреналин? Може би. Но аз не мислех така.
Отправих се към аптеката на Алън и плъзнах фолксвагена на едно паркомясто, сгушено между два камиона, които ме скриваха от улицата. След това се сгуших на седалката, опитвайки се да се направя невидима. Бях почти сигурна, че съм изгубила Пепър при реката, но не пречеше да бъда предпазлива. Трябваше ми време да помисля. Не можех да се прибера у дома. Не можех да се върна в училище. Това, от което наистина се нуждаех, беше да намеря Пач, но не знаех откъде да започна.
Мобилният ми телефон иззвъня и ме извади от размислите ми.
– Здравей, Грей – каза Скот.- Ви и аз сме на път към „Тако Хът“ за обяд, но големият въпрос на деня е: къде си ти? Сега, когато (а) можеш да шофираш и (б) имаш колела – хм, благодарение на мен – не е нужно да ядеш в училищната столова. ЗА СВЕДЕНИЕ.
Игнорирах шеговития му тон.
– Трябва ми номерът на Данте. Изпрати ми го с SMS и го направи бързо – казах на Скот. Бях запазила номера на Данте на стария си телефон, но не и на този.
– А, моля?
– Какво е това? Вторник с двойни стандарти?
– За какво ти е номерът му? Мислех, че Данте е твоето момче…
Затворих и се опитах да обмисля нещата. Какво знаех със сигурност? Че един архангел, водещ двойствен живот, искаше да ме отвлече и да ме използва като стимул, за да накара Пач да му направи услуга. Или да спре да го изнудва. Или и двете. Също така знаех, че Пач не е изнудвачът.
Каква информация ми липсваше? Най-вече за местонахождението на Пач. Беше ли в безопасност? Щеше ли да се свърже с мен? Имаше ли нужда от помощта ми?
Къде си, Пач? Изкрещях мислено към вселената.
Мобилният ми телефон иззвъня.

Ето номера на Данте. Освен това чух, че шоколадът действа добре при ПМС – написа Скот.

– Смешно – казах на глас и набрах номера на Данте. Той отговори на третото позвъняване.
– Трябва да се срещнем – казах с уклончивост.
– Слушай, ако става дума за тази сутрин…
– Разбира се, че става дума за тази сутрин! Какво си ми дал? Изпих непозната течност и изведнъж мога да тичам толкова бързо, колкото и ти, и да се изстрелям петдесет метра във въздуха, и съм почти сигурна, че зрението ми е по-добро от нормалното.
– Ще отмине. За да поддържаш тези скорости, ще трябва да пиеш синьото вещество всеки ден.
– Има ли синьото нещо име?
– Не и по телефона.
– Добре. Срещни се с мен лично.
– Бъди в Ролерленд след трийсет минути.
Примигнах.
– Искаш да се срещнем на пързалката за ролкови кънки?
– В делничен ден е от обяд. Там няма никой освен майки и малки деца. Лесно е да се открият потенциални шпиони.
Не бях сигурна кой според Данте може да ни шпионира, но в стомаха ми трептеше неприятно усещане, че каквото и да е синьото вещество, Данте не е единственият, който го иска. Най-доброто ми предположение беше, че това е някакъв наркотик. Бях станала пряк свидетел на подобряващите му свойства.
Силите, които ми даваше, бяха нереални. Сякаш нямах граници, а степента на собствената ми физическа мощ беше… безгранична. Усещането беше вълнуващо и неестествено. Именно последното ме накара да се притесня.
Когато Ханк беше жив, той експериментираше с дяволското изкуство, призовавайки силите на ада в своя полза. Предметите, които беше омагьосвал, винаги имаха зловещ син оттенък. Досега вярвах, че знанията за дяволското изкуство са умрели заедно с Ханк, но започнах да се съмнявам. Надявах се, че синьото тайнствено питие на Данте е съвпадение, но инстинктът ми подсказваше друго.
Излязох от колата и изминах последните няколко пресечки до Ролерленд, като често проверявах през рамо за признаци, че ме следят. Нямаше непознати мъже в тъмни палта и слънчеви очила. Нямаше и прекалено високи хора, което е сигорно доказателство за нефилими.
Влязох през вратите на „Ролерленд“, наех чифт ролкови кънки с размер осем и седнах на една пейка точно пред пързалката. Светлината беше слаба, а една диско топка разпръскваше нюанси на ярка, наситена светлина по полирания дървен под. От високоговорителите звучеше стара песен на Бритни Спиърс. Както Данте беше предвидил, в този час на пързалката се пързаляха само малки деца и техните майки.
Една промяна във въздуха, която се чупеше от напрежение, ме предупреди за присъствието на Данте. Той се спусна на пейката до мен, облечен в тъмни джинси и прилепнало морско поло. Не си беше направил труда да свали слънчевите си очила, поради което беше невъзможно да се видят очите му. Зачудих се дали не съжалява, че ми е дал питието, и дали не изпитва някакъв морален конфликт. Надявах се да е така.
– Отиваш да караш кънки?- Попита той с кимване към краката ми.
Забелязах, че не носеше кънки.
– На табелата пишеше, че трябва да наемеш кънки, за да излезеш извън фоайето.
– Можеше да изманипулираш ума на служителя на гишето.
Усетих как настроението ми се помрачава.
– Всъщност аз не играя по този начин.
Данте сви рамене.
– Тогава пропускаш много от предимствата на това да си нефилим.
– Разкажи ми за синята напитка.
– Това е подобряваща напитка.
– Така разбрах. С какво се подобрява?
Данте наведе глава към моята и заговори шепнешком.
– Дяволско изкуство. Не е толкова лошо, колкото звучи – увери ме той.
Гръбнакът ми се скова, а косъмчетата отзад на врата ми настръхнаха. Не, не, не. Дяволската магия трябваше да бъде изкоренена от Земята. Тя беше изчезнала заедно с Ханк.
– Аз знам какво е дяволска магия. И си мислех, че е унищожена.
Тъмните вежди на Данте се сбърчиха.
– Откъде знаеш за дяволското изкуство?
– Ханк го е използвал. Както и неговият съучастник Чонси Ланджейс. Но когато Ханк умря…- Улових се. Данте не знаеше, че съм убила Ханк, а да кажа, че това нямаше да помогне на отношенията ми с нефилимите, включително и с Данте, ако тайната ми излезеше наяве, беше подценяването на годината.- Пач е шпионирал за Ханк.
Кимване.
– Знам. Имали са сделка. Пач ни подаваше информация за падналите ангели.
Не знаех дали Данте умишлено е пропуснал, че Пач се е съгласил да шпионира за Ханк при едно условие: да опази живота ми, или Ханк е запазил тези подробности за себе си.
– Ханк е казал на Пач за дяволското изкуство – излъгах аз, за да прикрия следите си.- Но Пач ми каза, че когато Ханк е умрял, дяволската магия си е отишла с него. Пач е останал с впечатлението, че Ханк е бил единственият, който е знаел как да го манипулира.
Данте поклати глава.
– Ханк постави дясната си ръка, Блейкли, начело на разработката на прототипи на дяволски магии. Блейкли знае повече за дяволската магия, отколкото Ханк някога е знаел. Блейкли прекара последните няколко месеца, скрит в лабораторията, омагьосвайки ножове, камшици и пръстени с шипове с дяволска магия, превръщайки ги в смъртоносни оръжия. Съвсем наскоро той е формулирал напитка, която ще повиши силите на нефилимите. Равностойни сме, Нора – каза той с развълнуван блясък в очите.- Някога на всеки паднал ангел се падаха по десет нефилима. Сега вече не е така. Тествах напитката за Блейкли и когато приемам подобрената напитка, игралното поле неизменно се накланя в моя полза. Мога да се изправя срещу всеки един паднал ангел, без да се страхувам, че той е по-силен.
Мислите ми се завъртяха бясно. Дяволското изкуство процъфтяваше на Земята? Нефилимите имаха тайно оръжие, което се изработваше в тайна лаборатория? Трябваше да кажа на Пач.
– Напитката, която ми даде, същата ли е, която сте тествали за Блейкли?
– Да.- Коварна усмивка.- Сега разбираш за какво говоря.
Ако искаше похвали, нямаше да ги получи от мен.
– Колко нефилими знаят за напитката или са я поглъщали?
Данте се облегна назад на пейката и въздъхна.
– За себе си ли питаш?- Той направи умишлена пауза.- Или за да споделиш тайната ни с Пач?
Поколебах се и лицето на Данте се сгърчи.
– Трябва да избереш, Нора. Не можеш да бъдеш лоялна към нас и към Пач. Правиш възхитителни неща, но в крайна сметка лоялността означава да вземеш страна. Или си с нефилимите, или си против нас.
Най-лошото в този разговор беше, че Данте беше прав. Дълбоко в себе си го знаех. Двамата с Пач се бяхме съгласили, че крайната ни цел във войната е да излезем заедно от нея в безопасност, но ако все още твърдях, че това е единствената ми цел, къде оставаха нефилимите? Предполагаше се, че съм техен водач, исках от тях да повярват, че ще им помогна, но всъщност не бях.
– Ако разкажеш на Пач за дяволското изкуство, той няма да запази информацията – каза Данте.- Той ще тръгне след Блейкли и ще се опита да унищожи лабораторията. Не от възвишено чувство за морален дълг, а от съображения за самосъхранение. Тук вече не става въпрос само за Чешван – обясни той.- Моята цел не е да изтласкам падналите ангели зад някаква произволна граница, като например да им попреча да ни обладаят. Моята цел е да унищожа цялата раса на падналите ангели с помощта на дяволското изкуство. И ако те още не го знаят, скоро ще го разберат.
Изпсувах.
– Какво?
– Ханк имаше план. Това беше той. Изчезването на тяхната раса. Блейкли вярва, че с малко повече време може да разработи прототип на оръжие, достатъчно силно, за да убие паднал ангел, нещо, което никога не е било смятано за възможно. Досега.
Скочих от пейката и започнах да крача по пода.
– Защо ми казваш това?
– Време е да направиш своя избор. С нас ли си, или не?
– Проблемът не е в Пач. Той не работи с паднали ангели. Той не иска война.- Единствената цел на Пач е да се увери, че ще остана на власт, ще изпълня клетвата си и ще изляза жива. Но ако му разкажех за дяволското изкуство, Данте беше прав: Пач щеше да направи всичко възможно, за да го унищожи.
– Ако му кажеш за дяволското изкуство, всичко за нас е свършено – каза Данте.
Искаше от мен или да предам него, Скот и хиляди невинни нефилими… или Пач. Тежка тежест се стовари върху стомаха ми. Болката беше толкова остра, че едва не се свих.
– Отдели си следобеда, за да помислиш над това – каза Данте и се изправи на крака.- Ако не чуя друго, ще очаквам от теб да си готова за тренировка още утре.- Той ме наблюдаваше за момент, кафявите му очи бяха стабилни, но в тях имаше сянка на съмнение.- Надявам се, че все още сме на една и съща страна, Нора – каза той тихо, след което излезе.
Останах в сградата няколко минути, седейки в полумрака, заобиколена от странно веселите писъци и смях на деца, които се опитват да направят Хокей Покей с ролкови кънки. Наклоних глава и скрих лице в ръцете си. Това не беше начинът, по който трябваше да се случват нещата. Трябваше да прекратя войната, да обявя прекратяване на огъня и да си тръгна от всичко това, за да бъда с Пач.
Вместо това Данте и Блейкли бяха продължили напред, бяха започнали точно там, където Ханк беше спрял, и бяха вдигнали залозите до „всичко или нищо“. Глупаво, глупаво, глупаво.
При нормални обстоятелства не бих си помислил, че Данте и Блейкли, а и всички нефилими в този смисъл, имат шанс да унищожат падналите ангели, но подозирах, че дяволското изкуство променя всичко. А какво означаваше това за моята половина от сделката? Ако нефилимите водеха война без мен, дали архангелите все още щяха да ме държат отговорен?
Да. Да, щяха.
Където и да се криеше Блейкли, несъмнено охраняван от собствената си малка и бдителна охрана от нефилими, беше ясно, че експериментира с по-мощни и по-опасни прототипи. Той беше в основата на проблема.
Това поставяше намирането му и тайната му лаборатория на първо място в списъка ми с приоритети.
Веднага след като намеря Пач. Стомахът ми се сви от притеснение и отправих още една тиха молитва за него.

Назад към част 10                                                         Напред към част 12

Глава 8

С една зашеметяваща крачка след друга се измъкнах от гората. Докато стигна до фермата, повечето от усещането за огън в костите ми се беше разсеяло. Дишането ми се беше нормализирало, но тревогата ми все още беше на преден план. Какво ми беше дал Данте? И защо?
На верижката на врата ми имаше ключ и аз влязох. Събух обувките си, промъкнах се нагоре по стълбите и тихо преминах покрай спалнята на майка ми. Часовникът на нощното ми шкафче показваше десет минути до седем. Преди Данте да се появи в живота ми, това щеше да е нормален, ако не и малко ранен час за ставане. В повечето дни се събуждах освежена, но тази сутрин се чувствах изтощена и притеснена. Взех чисти дрехи и се отправих към банята, за да си взема душ и да се подготвя за училище.
В осем без десет спрях фолксвагена на ученическия паркинг и се запътих към училището – извисяваща се сива сграда, която приличаше на стара протестантска църква. Вътре натъпках вещите си в шкафчето, взех учебниците си за първия и втория учебени часове и се отправих към клас. Стомахът ми се свиваше от глад, но бях прекалено разтревожена, за да ям. Синята напитка все още плуваше неспокойно в стомаха ми.
Първият час беше по история на САЩ. Заех мястото си и проверих новия си мобилен телефон за съобщения. Все още нямаше вест от Пач. Спокойно, казах си. Сигурно нещо се е случило. Но не можех да пренебрегна усещането, че нещо не е наред. Пач ми беше казал, че ще дойде снощи, а не беше като него да наруши обещание. Особено след като знаеше колко разстроена съм заради раздялата.
Тъкмо се канех да прибера мобилния си телефон, когато на него се появи съобщение.

Среща край реката Уентуърт след 30 минути – гласеше текстът на Пач.
Добре ли си? Веднага отвърнах на съобщението.
Да. Ще бъда на пристанището за лодки. Увери се, че не те следят.

Времето не беше много подходящо, но нямаше да не се срещна с Пач. Той каза, че е добре, но аз не бях убедена. Ако беше добре, защо ми се обаждаше по време на час и защо се срещахме чак на пристанището за лодки?
Приближих се до бюрото на госпожа Уорнок.
– Извинете, госпожо Уорнок? Не се чувствам добре. Мога ли да отида да полежа в кабинета на медицинската сестра?
Госпожа Уорнок свали очилата си и ме изгледа.
– Всичко наред ли е, Нора?
– Това е онова време на месеца – прошепнах аз. Можех ли да бъда по-малко креативна?
Тя въздъхна.
– Ако взимах по една петачка за всеки път, когато някой ученик каже това…
– Нямаше да питам, ако спазмите ми не ме убиваха напълно.- Замислих се дали да не разтъркам стомаха си, но реших, че това може да е прекалено.
Накрая тя каза.
– Попитайте сестрата за парацетамол. Но веднага щом се почувстваш по-добре, искам да се върнеш в клас. Днес започваме урока си по републиканизъм на Джеферсън. Ако нямаш някой надежден човек, от когото да вземеш назаем бележки, ще прекараш следващите две седмици в наваксване.
Кимнах енергично.
– Благодаря. Наистина го оценявам.
Измъкнах се от вратата, затичах се по стълбите и след като погледнах и в двете посоки на коридора, за да се уверя, че заместник-директорът не обикаля, избягах през една странична врата.
Хвърлих се във фолксвагена и потеглих. Разбира се, това беше лесната част. За да се върна в клас без подписано разрешение от медицинската сестра, щеше да се наложи да направя магия. Не е проблем, помислих си. В най-лошия случай щяха да ме хванат, че съм се измъкнала, и да прекарам следващата седмица в ранно сутрешено задържане.
Ако имах нужда от оправдание да стоя далеч от Данте, на когото вече нямах доверие, това беше толкова добро, колкото и всяко друго.
Слънцето беше излязло, небето беше мъгливо есенно синьо, но хладният въздух прорязваше пухената ми жилетка с неумолимото предчувствие за зима. Паркингът нагоре по течението на реката от лодкостоянката беше празен. Днес нямаше любители рибари. След като паркирах, приклекнах в растителността край паркинга за няколко минути, чакайки да видя дали някой ме следва. След това тръгнах по асфалтираната алея, водеща надолу към доковете. Бързо разбрах защо Пач е избрал това място: Освен няколко чуруликащи птици, бяхме напълно сами.
Три рампи за лодки се простираха в широката река, но нямаше лодки. Стигнах до края на първата рампа, защитих очите си от слънчевите лъчи и се огледах. Никаква лодка.
Мобилният ми телефон иззвъня.

Аз съм навътре между дърветата в края на пътеката – написа Пач.

Проследих алеята покрай доковете до гъсталака и точно тогава Пепър Фриберг излезе иззад едно дърво. В едната си ръка държеше мобилния телефон на Пач, а в другата – пистолет. Очите ми се спряха на пистолета и аз направих неволна крачка назад.
– Няма да те убие, но изстрелът може да бъде мъчително болезнен – каза той. Полиестерните му панталони се качваха високо на талията, а ризата му висеше под лош ъгъл – не беше подредил правилно копчетата. Въпреки глупавия му, тромав вид обаче усетих как силата му се разпилява над мен като най-горещите слънчеви лъчи. Беше много по-опасен, отколкото изглеждаше.
– Трябва ли да го приема от някой, който знае?- отвърнах.
Очите му се стрелнаха в двете посоки на пътеката. Той забърса челото си с бяла кърпичка – още едно доказателство за тревогата му. Ноктите му бяха изгризани до кожата.
– Ако знаеш какъв съм, а аз се обзалагам, че Пач ти е казал, значи знаеш, че не мога да чувствам болка.
– Знам, че си архангел, и знам, че не си играл по правилата. Пач ми каза, че живееш двойствен живот, Пепър. Могъщ архангел, който се подвизава като човек? Със силите си наистина можеш да работиш в системата. Търсиш пари? Власт? Хубаво прекарване?
– Вече ти казах какво търся: – каза той, а по челото му се появиха нови вадички пот. Не можеше да я избърше достатъчно бързо.- Защо не иска да се срещне с мен?
Ами защото искаш да го оковеш в ада. Дръпнах брадичката си към мобилния телефон в ръката на Пепър.
– Хубав трик, да ме примамиш тук с телефона му. Как се сдоби с него?
– Взех го от него снощи в „Чантата на дявола“. Намерих го да се крие в един кафяв ван, паркиран от другата страна на улицата откъм входа. Избяга, преди да се добера до него, но в бързината пропусна да вземе вещите си, включително телефона с всичките му контакти. Цяла сутрин набирах номера и изпращах съобщения, опитвайки се да се свържа с теб.
Тайно си отдъхнах с облекчение. Пач беше избягал.
– Ако сте ме довели тук, за да ме разпитвате, нямате късмет. Не знам къде е Пач. Не съм разговарял с него от вчера. Всъщност звучи така, сякаш ти си бил последният, който го е видял.
– Разпитвам?- Връхчетата на ушите му на Дъмбо засияха в розово.- Боже, това звучи зловещо. На какво приличам? Обикновен престъпник?
– Ако не искате да ме разпитвате, защо ме примамихте чак тук?- Досега разговорът ни беше лек, но аз все повече се изнервях. Не вярвах на сбърканите и неумели игрички на Пепър. Трябваше да е уловка.
– Виждаш ли онази лодка там?
Проследих погледа на Пепър към брега на реката. Блестяща бяла моторна лодка се поклащаше на повърхността на водата. Елегантна, скъпа и вероятно много бърза.
– Хубава лодка. Отиваш на екскурзия?- Попитах, като се опитвах да не звуча притеснено.
– Да. И ти ще дойдеш с мен.

Назад към част 9                                                         Напред към част 11

Глава 7

Ви подкара Неона към фермата и изключи радиото.
– Е, това беше достатъчно лудост за една нощ – каза тя.- Какво беше това? Грейзъри срещу Соци?
Бях затаила дъх, но издишах тихо с облекчение. Нямаше хипервентилация. Никакви истерични жестове с ръце. Никакво споменаване на счупени вратове. За щастие, Ви не беше видяла най-лошото.
– Ти си от тези, които говорят. Никога не си чела „Аутсайдерите“.
– Гледал съм филма. Мат Дилън беше секси, преди да остарее.
В колата настъпи гъста, подтискашта тишина.
– Добре, престани да говориш глупости – каза Ви.- Малките разговори приключиха. Разкажи.- Когато се поколебах, тя добави:- Това беше някаква луда работа там, но нещо не беше наред много преди това. Цяла нощ се държа странно. Виждах те да бягаш от Чантата на дявола. А после изведнъж искаш да разчистиш мястото. Трябва да ми кажеш, бечбе. Трябва ми обяснение.
Тук нещата станаха сложни. Исках да кажа на Ви цялата истина, но за нейната безопасност беше жизненоважно да повярва на лъжите, които щях да ѝ кажа. Ако Каубойската шапка и приятелите му сериозно искаха да се ровят в личния ми живот, рано или късно щяха да научат, че Ви е най-добрата ми приятелка. Не можех да понасям идеята да я заплашват или разпитват, но ако го направят, исках всеки отговор, който им даде, да звучи убедително. Най-важното, което исках, беше тя да им каже без никакво колебание, че всички мои връзки с Пач са прекъснати. Възнамерявах да хвърля вода върху този пожар, преди да е излязъл извън контрол.
– Докато бях в бара тази вечер, Пач дойде и това не беше хубаво – започнах тихо.- Той беше разярен. Каза няколко глупости, аз отказах да си тръгна с него и той започна да се държи физически грубо.
– Светая светих – промълви Ви под носа си.
– Охранителя изгони Пач.
– Уау. Нямам думи. Какво мислиш за всичко това?
Сгънах ръцете си, поставяйки ги затворени в скута ми.
– Пач и аз приключихме.
– Край?
– Завърши така както започна. Край.
Вий се наведе през конзолата и ме прегърна. Тя отвори уста, видя изражението ми и се замисли.
– Няма да го кажа, но знаеш, че си го мисля.
Една сълза се затъркаля в края на окото ми. Очевидното облекчение на Ви само накара лъжата да се почувства още по-грозна в мен. Бях ужасна приятелка. Знаех го, но не знаех как да го поправя. Отказвам да поставям Ви в опасност.
– Каква е историята с онзи пич с ризата?
Това, което тя не знае, не може да ѝ навреди.
– Преди Пач да бъде изгонен, той ме предупреди да стоя далеч от момчето с карираната риза. Пач каза, че го познава и че той е проблем. Ето защо те помолих да разбереш името му. Непрекъснато го засичах да ме гледа и това ме изнервяше. Не исках да ме последва до вкъщи, ако планираше да направи точно това, затова реших да предизвикам масов хаос. Исках да успеем да напуснем Чантата на дявола, без да му е лесно да ни види и да ни последва.
Ви издиша дълго и бавно.
– Вярвам, че си скъсала с Пач. Но не вярвам на нито една дума за другата история.
Помръднах.
– Ви…
Тя вдигна ръка.
– Разбирам. Имаш си своите тайни и някой ден ще ми кажеш какво се случва. И аз ще ти кажа моите.- Тя изви вежди многозначително.- Точно така. Не си единственият, който има тайни. Аз ще ти ги разкрия, когато настъпи подходящият момент, и смятам, че и ти ще го направиш.
Взирах се в нея. Не очаквах разговорът ни да протече по този начин.
– Ти имаш тайни? Какви тайни?
– Сочни тайни.
– Кажи ми!
– Би ли погледнала тук – каза Ви, почуквайки часовника на таблото.- Мисля, че това е твоят полицейски час.
Седях с отворена уста.
– Не мога да повярвам, че пазиш тайни от мен.
– Не мога да повярвам, че се държиш толкова лицемерно.
– Този разговор не е приключил – казах аз и отворих вратата с неохота.
– Не е лесно от другата страна, нали?

***

Пожелах лека нощ на майка ми, после се заключих в спалнята си и се обадих на Пач. Когато с Ви избягахме от Чантата на дявола, кафявият ван „Шевролет“ вече не беше паркиран на тротоара. Предполагах, че Пач си е тръгнал преди изненадващото нахлуване на падналите ангели, тъй като щеше да нахлуе вътре в клуба, ако вярваше, че съм в опасност, но аз бях по-любопитна да разбера дали е хванал Каубойската шапка. Всичко, което исках да знам е, дали те разговарят точно сега. Чудех се дали Пач задаваше въпроси, или отправяше заплахи. Вероятно и двете.
Гласовата поща на Пач се включи и аз затворих слушалката. Оставянето на съобщение изглеждаше твърде рисковано. Освен това той щеше да види пропуснатото обаждане и да разбере, че е от мен. Надявах се, че все още планира да дойде тази вечер. Знаех, че неприятната ни конфронтация беше инсценирана, но исках да се уверя, че нищо не се е променило. Бях разтревожена и имах нужда да знам, че все още сме на същото място в емоционално отношение, на което бяхме преди кавгата.
Набрах мобилния телефон на Пач още веднъж за проба, след което си легнах с чувство на безпокойство.
Утре беше вторник. Чешван започваше с изгрева на новата луна.
Въз основа на днешната ужасна свада имах чувството, че падналите ангели отброяват часовете до момента, в който ще могат да разгърнат гнева си.
Събудих се от скърцането на дъските по пода. Зрението ми се приспособи към тъмнината и открих, че гледам два доста големи, мускулести крака, облечени в бял анцунг.
– Данте?- Изрекох, като махнах с ръка към нощното шкафче, за да намеря часовника.- Ухн. Колко е часът? Кой ден е?
– Вторник сутрин – каза той.- Знаеш какво означава това.- Една топка от тренировъчни дрехи се приземи в лицето ми.- Да се срещнем на алеята когато си готова.
– Наистина?
В тъмното зъбите му блестяха от усмивка.
– Не мога да повярвам, че ще се хванеш на това. По-добре е задникът ти да е навън след пет минути.
Пет минути по-късно излязох навън, треперейки от студа в средата на октомври. Лекият вятър отвяваше листата на дърветата и скърцаше по клоните им. Изпънах крака и подскочих, за да раздвижа кръвта.
– Не изоставай – нареди Данте и тръгна да спринтира към гората.
Все още не ми беше приятно да се разхождам сама с Данте из гората, но си дадох сметка, че ако е искал да ме нарани, вчера е имал достатъчно възможности. Така че се втурнах след него, търсейки от време на време бялата ивица, която ме предупреждаваше за присъствието му. Зрението му сигурно засрамваше моето, защото докато аз от време на време се спъвах в дънери, губех опора в естествени дупки и си удрях главата в ниско висящи клони, той се ориентираше в терена с безупречна точност. Всеки път, когато чуех подигравателното му забавно кикотене, скачах на крака, решена при първа възможност да го избутам от стръмния склон. Наоколо имаше много урви, трябваше само да се приближа достатъчно близо до него, за да свърша работата.
Най-накрая Данте спря и докато го настигна, той се беше изтегнал на един голям камък с ръце, хванати свободно зад врата. Беше свалил долнището на анцуга и анорака си, оставайки по къси панталони до коленете и прилепнала тениска. Освен лекото повдигане и спускане на гърдите му, никога не бих могла да предположа, че току-що е спринтирал, което трябва да е било около десет мили постепенно нагоре.
Изпълзях на камъка и се свлякох до него.
– Вода – казах аз, задъхвайки се.
Данте се изправи на лакът и ми се усмихна.
– Не става. Ще те изпотя, досущ като мен. Водата прави сълзи, а сълзите са едно от нещата, които не мога да понасям. А като видиш какво съм планирал по-нататък, ще ти се иска да плачеш. За мой късмет, няма да можеш да го направиш.
Той ме хвана под мишниците и ме издърпа на крака. Зората тъкмо започваше да осветява хоризонта, оцветявайки небето в ледено розово. Застанали един до друг на камъка, виждахме на километри. Вечнозелените дървета, смърчове и кедри, се разстилаха като висок килим във всички посоки, прескачаха хълмовете и се спускаха в басейна на дълбокото дере, което прорязваше пейзажа.
– Избери едно – нареди Данте.
– Какво да избера?
– Едно дърво. След като го изкорениш, можеш да се прибереш у дома.
Примигнах към дърветата, поне на сто години и дебели наоколо колкото три телефонни стълба, и усетих как челюстта ми леко спада.
– Данте. . .
– Силова тренировка 101.- Той ме плесна по гърба в знак на насърчение, след което се настани отново в спокойна поза върху камъка.- Това ще е по-добро, отколкото да гледам предаването „Днес“.
– Мразя те.
Той се засмя.
– Още не, не ме мразиш. Но след един час…
Час по-късно бях вложила цялата си енергия – а може би и душата си – в изкореняването на един много упорит и неприветлив бял кедър. Освен че се наклони леко, той беше идеален образец на процъфтяващо дърво. Бях се опитала да го бутна, да го изкопая, да го изритам и безполезно да го удрям с юмруци. Да се каже, че дървото беше победило, беше меко казано. И през цялото време Данте седеше на своя камък, хъркаше, смееше се и крещеше злобни забележки. Радвам се, че някой от нас намери това за забавно.
Той се приближи до мен, а на устата му се появи лека, но много неприятна усмивка. Почеса се по лакътя.
– Е, командире на Великата и могъща армия на нефилимите, имаш ли късмет?
Потта се стичаше на струйки по лицето ми, капеше от носа и брадичката ми. Дланите ми бяха одраскани, коленете ми бяха ожулени, глезенът ми беше изкълчен и всеки мускул в тялото ми крещеше от агония. Хванах предната част на ризата на Данте и я използвах, за да избърша лицето си. А после издухах носа си в нея.
Данте отстъпи назад, вдигнал длани.
– Уау.
Посочих с ръка в посока на избраното от мен дърво.
– Не мога да го направя – признах на един дъх.- Не съм създадена за това. Никога няма да бъда толкова силна, колкото теб или който и да е друг нефилим.- Усетих как устните ми треперят от разочарование и срам.
Изражението му се смекчи.
– Поеми си дълбоко въздух, Нора. Знаех, че няма да можеш да се справиш. Това беше целта. Исках да ти отправя невъзможно предизвикателство, така че по-късно, когато най-накрая успееш да го направиш, да погледнеш назад и да видиш колко далеч си стигнала.
Взирах се в него, усещайки как избухвам.
– Какво? – попита той.
– Какво? Какво? Ти луд ли си? Днес имам училище. Имам тест, за който трябва да уча! И си мислех, че се отказвам от него за нещо полезно, а сега откривам, че всичко това е било само за да се изтъкне нещо? Ами ето ме каква съм! Хвърлям кърпата. Свърших! Не съм искала това. Обучението беше твоя идея. Ти направи всички избори, но този път е мой ред. АЗ СЕ ОТКАЗВАМ!- Знаех, че съм дехидратирана и вероятно не мисля рационално, но ми беше достатъчно. Да, исках да повиша издръжливостта и силата си и да се науча да се защитавам. Но това беше нелепо. Да изкореня дърво? Бях опитала с всички сили, а той седеше и се смееше, знаейки много добре, че никога няма да мога да го направя.
– Изглеждаш наистина ядосана – каза той, намръщи се и поглади брадичката си в недоумение.
– Как мислиш?
– Приеми го като урок. Нещо като критерий.
– Да? Сравнителен показател.- И аз му показах твърд среден пръст.
– Раздуваш това повече от необходимото. Разбираш това, нали?
Разбира се, след два часа може би щях да го видя. След като се изкъпех, рехидратирах и се отпуснех в леглото. Което, колкото и да ми се искаше, нямаше да се случи, защото имах училище.
– Ти си командир на тази армия. Ти също така си Нефилим от скоро, вкаран в човешко тяло. Трябва да тренираш по-усилено от останалите, защото започваш със сериозен недостатък. Няма да ти направя никаква услуга, като се отнасям леко с теб.- каза Данте.
С пот, която се стичаше в очите ми, аз го погледнах.
– Случвало ли ти се е да мислиш, че може би не искам тази работа? Може би не искам да бъда командир?
Той сви рамене.
– Няма значение. Свършено е. Няма смисъл да фантазираш други сценарии.
Тонът ми стана отчаян.
– Защо не направиш преврат и не ми откраднеш поста?- Измърморих, само наполовина на шега. Доколкото можех да преценя, Данте нямаше причина да ме държи на власт и да ме държи жива.- Ще бъдеш милион пъти по-добър в това. На теб наистина ти пука.
Още едно поглаждане на брадичката.
– Е, сега, след като вкара тази идея в главата ми…
– Това не е смешно, Данте.
Усмивката му изчезна.
– Не, не е. Както и да е, дадох клетва на Ханк, че ще ти помогна да успееш. Вратът ми е на карта точно толкова, колкото и твоят. Не съм тук всяка сутрин, за да спечеля няколко допълнителни точки карма. Тук съм, защото имам нужда от твоята победа. Животът ми се крепи на раменете ти.
Думите му заглъхнаха.
– Искаш да кажеш, че ако не отида на война и не спечеля, ти ще умреш? Това ли е клетвата, която си положил?
Той издиша дълго и бавно, преди да отговори.
– Да.
Затворих очи и разтрих слепоочията си.
– Наистина ми се иска да не ми беше казвал.
– Това разтрои ли те?
Облегнах се назад към камъка и оставих вятъра да се разнесе по кожата ми. Дълбоко вдишване. Не само че потенциално можех да убия майка си и себе си, ако не успея да поведа армията на Ханк, но сега щях да убия и Данте, ако не я поведа към победа. Но какво да кажем за мира? Ами сделката ми с архангелите?
Проклетият Ханк. Това беше негова грешка. Ако след смъртта си отидеше някъде другаде, освен направо в ада, нямаше да има справедливост в света или извън него.
– Лиза Мартин и висшето ръководство на нефилимите искат да се срещнат с теб отново – каза Данте.-Отлагах, защото знам, че не си съгласна на война, и се притеснявам как ще реагират. Имаме нужда от тях, за да те задържат на власт. За да направим това, трябва да смятат, че желанията ти съвпадат с техните.
– Не искам да се срещам с тях все още – казах автоматично.- Продължавай да отлагаш.- Трябваше ми време да помисля. Време, за да реша как да действам. Кой беше най-голямата ми заплаха – недоволните архангели или непокорните нефилими?
– Искаш ли да им кажа, че засега искаш всичко да минава през мен?
– Да – отвърнах с благодарност.- Направи каквото е необходимо, за да ми спечелиш още малко време.
– Между другото, снощи чух за фалшивата ви раздяла. Сигурно си изиграла доста добро шоу. Нефилимите се хващат на въдицата.
– Но не и ти.
– Пач ме предупреди.- Той намигна.- Така или иначе нямаше да се вържа. Виждал съм ви двамата заедно. Това, което имате, не умира просто така. Ето – каза Данте и ми подаде охладена бутилка със синя енергийна напитка.- Изпий я. Загубила си много течности.
Отвих капачката, кимнах в знак на благодарност и отпих дълбоко. Течността се изля в гърлото ми, като веднага се сгъсти, за да запуши хранопровода ми. Топлината се вкопчи в гърлото ми, проби го и заля останалата част от тялото ми. Наведох се напред, кашлях и хриптях.
– Какво е това нещо?- Закашлях се.
– Хидратация след тренировка – каза той, но не ме погледна в очите.
Продължих да се задушавам, дробовете ми се разбунтуваха в спазми.
– Мислех, че е енергийна напитка – така пишеше на бутилката!
Всички емоции изчезнаха от лицето му.
– Това е за твое добро – каза той тъпо. След това се стрелна с бясна скорост.
Все още се бях свила в кръста и имах чувството, че вътрешностите ми бавно се втечняват. В очите ми се появиха електрически сини петна. Светът се люлееше наляво… после надясно. Със стиснато гърло, се запътих напред, страхувайки се, че ако издъхна тук, никога няма да ме намерят.

Назад към част 8                                                           Напред към част 10

Глава 6

– НЕ – изричам автоматично. „НЕ, НЕ, НЕ. Ти не можеш просто да се преместиш при мен.- Чувството на чиста паника ескалира от пръстите на краката ми до върховете на ушите ми, взривявайки се по-бързо, отколкото можех да го задържа. Имах нужда от аргумент. Сега. Но мозъкът ми продължаваше да изригва една и съща трескава и напълно безполезна мисъл – Не.
– Вече съм решила – каза Марси и изчезна вътре.
– Ами аз?- Извиках. Тръшнах вратата, но това, което наистина ми се искаше да направя, беше да се поразтъпча за един-два часа. Бях направила услуга на Ви и вижте докъде ме беше довела.
Отворих вратата и влязох вътре. Намерих Ви на нашто сепаре.
– Накъде тръгна?- Попитах.
– Кой?
– Марси!
– Мислех, че е с теб.
Хвърлих към Ви най-добрия си навъсен поглед.
– Всичко това е по твоя вина! Трябва да я намеря.
Без повече обяснения се промъкнах през тълпата, с бдителни и внимателни очи за някакъв знак за Марси. Трябваше да разреша проблема, преди да е излязъл извън контрол. Тя те изпитва – казах си. Опитва се да се добере до теб. Нищо не е сигурно. Освен това майка ми имаше последната дума по този въпрос. А тя не би позволила на Марси да се премести при нас. Марси си имаше собствено семейство. Разбира се, липсваше ѝ един родител, но аз бях живото доказателство, че семейството е нещо повече от бройка. Окуражена от този начин на мислене, усетих как дишането ми започва да се отпуска.
Светлините се приглушиха и вокалистът на „Серпентайна“ грабна микрофона, тръскайки главата си в тих каданс. Запявайки песента, барабанистът изсвири интро, а Скот и другият китарист се присъединиха, давайки начало на шоуто с бурен и гневен номер. Тълпата побесня, като мятаха с глави и викаше текста.
За последен път погледнах разочаровано за Марси, след което я оставих. Щеше да се наложи да решавам нещата с нея по-късно. Началото на шоуто беше сигналът ми да се срещна с Пач в бара и точно така сърцето ми отново заби в гърдите.
Насочих се към бара и заех първия стол, който видях. Седнах малко прекалено рязко, като в последния момент загубих равновесие. Краката ми бяха като от гума, а пръстите ми трепереха. Не знаех как ще се справя с това.
– Документ за самоличност, скъпа?- Попита барманът. Подобен на електрически ток вибрираше от него, предупреждавайки ме, че той е Нефилим. Точно както Пач беше казал, че ще бъде.
Поклатих глава.
– Само един Спрайт, моля.
След миг усетих как Пач се движи зад мен. Енергията, излъчвана от него, беше много по-силна от тази на бармана и се плъзгаше като топлина под кожата ми. Той винаги ми въздействаше по този начин, но за разлика от обикновено, тази вечер парещото течение ме накара да се разболея от тревога. Това означаваше, че Пач е пристигнал, а аз нямам време. Не исках да мина през това, но разбирах, че всъщност нямам избор. Трябваше да играя умно и да се съобразявам с моята безопасност, както и с тази на онези, които обичах най-много.
„Готова ли си?- попита ме Пач в уединението на мислите ни.“
„Ако чувството, че всеки момент ще повърна, представлява готовност, разбира се.“
„По-късно ще дойда при теб и ще поговорим за това. Сега просто трябва да преминем през това.“
Кимнах.
„Точно както репетирахме – той говореше спокойно в ума ми.“
„Пач? Каквото и да се случи, аз те обичам.- Исках да кажа повече, тези три думи бяха жалко недостатъчни за начина, по който се чувствах към него. И в същото време толкова прости и точни, че нищо друго нямаше да свърши работа.
„Не се притеснявай, Ангелче.
„Няма – отвърнах тържествено.
Барманът приключи с един клиент и отиде да вземе поръчката на Пач. Очите му проследиха Пач и по гримасата, която веднага се появи на лицето му, беше очевидно, че е разбрал, че Пач е паднал ангел.
– Какво ще бъде? – попита той с отсечен тон, докато избърсваше ръцете си в кърпа за чинии.
Пач промълви с безпогрешно пиянски глас:
– Една красива червенокоска, за предпочитане висока и стройна, с крака, на които мъжът не може да намери края.- Той проследи пръста си по скулата ми, а аз се напрегнах и се отдръпнах.
– Не ме интересува – казах, отпих глътка Спрайт и продължих да гледам огледалната стена зад бара. Позволих на думите ми да проличат достатъчно тревога, за да привлекат вниманието на бармана.
Той се наведе през бара, като опря масивните си предмишници на гранитната плоча, и загледа Пач надолу. – Следващия път прегледай менюто, преди да ми губиш времето. Не предлагаме незаинтересовани жени, червенокоси или други.- Той направи пауза със заплашителен ефект, след което тръгна към следващия чакащ клиент.
– А ако е нефилим, толкова по-добре – обяви Пач пиянски.
Барманът спря, очите му блестяха от злоба.
– Можеш ли да говориш по-тихо, приятелю? Намираме се в смесена компания. Това място е отворено и за хора.
Пач отхвърли това с некоординирано махване на ръката си.
– Хубаво е, че се тревожиш за хората, но след една бърза мисловна игра те няма да помнят и дума, която съм казал. Толкова пъти съм правил този трик, че мога да го правя и насън – каза той, като остави в тона му да се прокрадне малко самоувереност.
– Искаш ли да си отиде този мизерник?- Попита ме барманът.- Кажи дума и ще извикам охраната.
– Оценявам предложението, но мога да се справя сама – казах му.- Ще трябва да извините бившия ми за това, че е пълен кретен.
Пач се засмя.
– Кретен? Не ме нарече така последния път, когато бяхме заедно – намекна той внушително.
Просто го погледнах с отвращение.
– Тя не винаги е била Нефилим, нали знаеш – информира Пач бармана с тъжна носталгия.- Може би си чувал за нея. Наследницата на Черната ръка. Харесвах я повече, когато беше човек, но има известен проблем в това да се движиш с най-известния нефилим на Земята.
Барманът ме погледна изпитателно.
– Ти си дъщерята на Черната ръка?
Погледнах Пач.
– Благодаря за това.
– Вярно ли е, че Черната ръка мъртъв ли е?- Попита барманът.- Едва мога да го проумея. Велик човек, да почива душата му. Моите уважения към семейството ви.- Той направи пауза, смаян.- Но мъртъв като… мъртъв?
– Говори се, че е мъртъв – промълвих тихо. Не можах да се накарам да пролея сълза за Ханк, но говорех с меланхолично благоговение, което сякаш задоволи бармана.
– Безплатен рунд питиета за падналия ангел, който го е хванал – прекъсна го Пач, вдигайки чашата си за тост.- Мисля, че всички можем да се съгласим, че точно това се е случило. Безсмъртният просто вече няма същото звучене.- Той се засмя, удряйки с юмрук по бара в приповдигнато настроение.
– А ти се срещаше с това прасе?- Попита ме барманът.
Прехвърлих очи към Пач и се намръщих.
– Потиснат спомен.
– Знаеш, че той е – барманът понижи глас – паднал ангел, нали?
Още една глътка и трудно преглъщане.
– Не ми напомняй. Поправих се – новото ми гадже е Данте Матераци, стопроцентов нефилим. Може би си чувала за него?- Няма по-подходящо време за пускане на слухове.
Очите му светнаха, впечатлени.
– Разбира се, разбира се. Страхотен човек. Всички познават Данте.
Пач сключи ръка върху китката ми твърде здраво, за да бъде нежен.
– Тя е сбъркала всичко. Ние все още сме заедно. Какво ще кажеш да се махнем оттук, захарче?
Подскочих при докосването му, сякаш бях шокирана.
– Махни ръцете си от мен.
– Отзад е мотора ми. Позволи ми да те повозя. В името на старото време.- Той се изправи, после ме издърпа от бар стола толкова грубо, че той се преобърна.
– Повикайте охранителя – наредих на бармана, като позволих на тревогата да залее гласа ми.- Сега.
Пач ме повлече към входните врати и макар да демонстрирах убедително, че се опитвам да се освободя, знаех, че най-лошото тепърва предстои.
Охранителя на клуба, нефилом, който имаше предимството не само на няколко сантиметра над Пач, но и на стотина килограма, си проби път с лакти към нас. Той хвана Пач за яката, откъсна го от мен и го прати да се блъсне в стената. Серпентината се беше разгорещила и заглушаваше схватката, но намиращите се в непосредствена близост се раздвижиха, образувайки полукръг от любопитни зрители около двамата мъже.
Пач вдигна ръце на нивото на раменете си. Той се усмихна кратко, опиянено.
– Не искам никакви неприятности.
– Късно – каза биячът и удари с юмрук лицето на Пач. Кожата над веждата на Пач се разцепи и потече кръв, а аз се насилих да не се развикам и да не посегна към него.
Охранителя дръпна глава към вратите.
– Ако още веднъж се покажеш тук, ти и неприятностите ще станте бързи приятели. Разбираш ли?
Пач се запъти към вратата, като небрежно каза на охраната.
– Да, да, сър.
Охранителя заби крак в коляното на Пач и го накара да се препъне на циментовата площадка.
– Бихте ли повярвали на това. Кракът ми се подхлъзна.
Един мъж точно пред вратата се засмя, ниско и грубо, и звукът привлече вниманието ми. Не за първи път чувах този смях. Когато бях човек, нямаше да го разпозная, но сега всичките ми сетива бяха изострени. Примижах в тъмнината, опитвайки се да съпоставя дрезгавия смях с лице.
Ето го.
Каубойската шапка. Тази вечер той не носеше шапка или слънчеви очила, но можех да разпозная тези прегърбени рамене и тази язвителна усмивка навсякъде.
„Пач!- извиках, без да мога да видя дали все още е в обсега на мислите ми, докато тълпата се затвори около мен, запълвайки празните пространства, след като битката беше приключила. Един от нефилимите от хижата. Той е тук! Той току-що влезе вътре някъде около вратата е, облечен в червено-черна фланелена риза, джинси и каубойски ботуши.
Зачаках, но нямаше отговор.
„Пач!- Опитах отново, като използвах цялата умствена сила, която притежавах. Не можех да го последвам навън – не и ако исках да запазя прикритието си.
Ви се появи откъм страната ми.
– Какво се случва тук? Всички говорят за битка. Не мога да повярвам, че съм я пропуснала. Видя ли нещо от нея?
Дръпнах я настрани.
– Имам нужда да направиш нещо за мен. Виждаш ли онзи човек точно пред вратата, с фланелената риза? Трябва да разбереш името му.
Ви се намръщи.
– За какво става дума?
– Ще ти обясня по-късно. Флиртувай, открадни портфейла му, каквото е необходимо. Само не споменавай името ми, добре?
– Ако го направя, искам услуга в замяна. Двойна среща. Ти и гаджето ти, и аз и Скот.
Без да имам време да обяснявам, че с Пач сме приключили, казах:
– Добре, а сега побързай, преди да сме го изгубили в тълпата.
Ви счупи кокалчетата на пръстите си и се отдалечи. Не се задържах наоколо, за да видя как се е справила. Проправих си път през тълпата, измъкнах се през задната врата и се затичах към края на алеята. Заобиколих сградата, като се оглеждах и в двете посоки за Пач.
– Пач!- извиках към сенките.
„Ангелче? Какво правиш? Не е безопасно да ни виждат заедно.
Завъртях се, но Пач не беше там.
„Къде си?
„От другата страна на улицата. В микробуса.
Погледнах от другата страна на улицата и наистина имаше ръждясал кафяв ван „Шевролет“, паркиран до бордюра. Той се сливаше с фона на разрушените сгради. Прозорците бяха затъмнени, за да предпазят вътрешната кабина от любопитни погледи.
„Един от нефилимите от хижата е вътре в Чантата на дявола!
Гъст ритъм на тишина.
„Той видял ли е битката?- Попита след миг Пач.
„Да.
„Как изглежда?
„Облечен е в черно-червена фланелена риза и каубойски ботуши.
Накарайте го да напусне сградата. Ако останалите от хижата са с него, изведи и тях. Искам да поговоря с тях.
Излизайки от Пач, това звучеше зловещо, но от друга страна, те си го бяха заслужили. Бяха загубили симпатиите ми в момента, в който ме натъпкаха в буса си.
Върнах се обратно в „Чантата на дявола“ и си проправих път в гъстата тълпа, събрана около сцената. Серпентина продължаваше да свири силно, разтърсвайки с балада, която разбуни всички. Не знаех как да накарам Каубойската шапка да напусне помещението, но познавах един човек, който можеше да ми помогне да разчистя цялото място.
– Скот! Извиках. Но това беше безполезно. Той не можеше да ме чуе през гръмотевичната музика. Вероятно не помогна и фактът, че беше дълбоко вглъбен в концентрацията си.
Изправих се на пръсти и потърсих Ви. Тя вървеше насам.
– Наложих му стария чар на Ви, но той не се хвана – каза ми тя.- Може би имам нужда от нова прическа.- Тя подуши подмишниците си.- Доколкото мога да преценя, дезодорантът все още действа.
– Той те е отблъснал?
– Да, а и не разбрах името му. Това означава ли, че двойната ни среща отпада?
– Ще се върна веднага – казах и отново си проправих път към алеята. Имах намерение да се приближа достатъчно близо до Пач, за да му проговоря наум, че принуждаването на нашия нефилски приятел да излезе от Чантата на дявола ще бъде по-трудно, отколкото очаквах, когато две сенчести фигури, стоящи на задната стълба на следващата сграда надолу и разговарящи с тихи звуци, ме спряха рязко.
Пепър Фриберг и … Дабрия.
Дабрия е била ангел на смъртта и се е срещала с Пач, преди и двамата да бъдат изгонени от небето. Пач се беше заклел, че връзката им е била скучна, целомъдрена и по-скоро удобна от всичко останало. И все пак. След като реши, че съм заплаха за плановете и да възроди връзката им тук, на Земята, Дабрия се опита да ме убие. Тя беше готина, руса и изтънчена. Никога не бях я виждала с лоша прическа, а усмивката ѝ имаше свойството да пълни вените ми с лед. Сега, когато беше паднал ангел, тя изкарваше прехраната си мамейки жертвите си под фалшивия предлог, че има дарбата да предвижда. Беше един от най-опасните паднали ангели, които познавах, и не се съмнявах, че съм на първо място в списъка ѝ с омразни хора.
Мигновено се отдръпнах срещу Чантата на дявола. Задържах дъха си за пет секунди, но нито Пепър, нито Дабрия изглежда ме бяха забелязали. Приближих се, но не посмях да натисна късмета си. Като се приближа достатъчно, за да чуя какво си говорят, единият или и двамата щяха да усетят присъствието ми.
Пепър и Дабрия разговаряха още няколко минути, преди Дабрия да се обърне на пети и да се отдалечи по алеята. Пепър направи неприличен жест към гърба ѝ. Само на мен ли ми се стори, или той изглеждаше особено недоволен?
Изчаках Пепър също да си тръгне, преди да изляза от сенките. Влязох директно в Чантата на дявола. Намерих Ви на нашето сепаре и се вмъкнах до нея.
– Трябва да разчистя това място още сега – казах аз.
Ви примигна.
– Пак ли?
– Ами ако изкрещя „огън“? Това ще подейства ли?
– Да викаш „огън“ ми се струва малко старомодно. Можеш да опиташ да извикаш „полиция“, но това е от същата категория. Не че имам нещо против старата школа. Но какво е голямото бързане? Не мислех, че „Серпентина“ е толкова гадна.
– Ще ти обясня…
– По-късно.- Кимна Ви.- Разбрах това от километър. На твое място щях да изкрещя „полиция“. Със сигурност на това място има повече от няколко души, които извършват незаконна дейност. Извикай „полицаи!“ и ще видиш движение.
Нервно прехапах устните си и се замислих.
– Сигурна ли си?- Това изглеждаше като план с голям потенциал да се издъни в лицето ми. От друга страна, нямах никакви възможности. Пач искаше да си поговори с Каубойската шапка, а това исках и аз. Също така исках разпитът да приключи бързо, за да мога да кажа на Пач за Дабрия и Пепър.
– Тридесет и пет процента сигурно…- Каза Ви.
Гласът ѝ секна, когато в стаята нахлу студен въздух. Отначало не можах да разбера дали внезапното понижаване на температурата идваше от вратите, които бяха отворени, или от собствената ми физическа реакция на интуитивното усещане за неприятност – от най-лошия вид.
Паднали ангели се втурнаха в Чантата на дявола. Загубих бройката им на десет, без да има знак за край на броя им. Те се движеха толкова бързо, че виждах само размазани движения. Бяха дошли, подготвени да се бият, размахвайки ножове и кокалчета със стоманен обков към всичко, което се изпречеше на пътя им. Сред схватката гледах безпомощно как две нефилски момчета паднаха на колене, безпомощно съпротивлявайки се на падналите ангели, които стояха над тях, явно изисквайки клетвите им за вярност.
Един от падналите ангели, костелив и блед като луната, така жестоко посегна с ръката си към шията на едно нефилско момиче, че я счупи по средата на писъка и.
Той огледа лицето на момичето, което от това разстояние страшно приличаше на моето собствено лице. Същата дълга, къдрава коса. Беше и с моя ръст и телосложение.
Той изучи лицето ѝ и изръмжа нетърпеливо. Студените му очи сканираха тълпата и имах чувството, че е на лов за следващата си жертва.
– Трябва да се измъкнем оттук – каза Ви уплашено, като стисна здраво ръката ми.- От тук.
Преди да успея да се запитам дали и Ви е видяла как падналият ангел счупи врата на момичето, и ако е видяла, как е възможно да остане толкова спокойна, тя ме избута напред в тълпата.
– Не се обръщай назад – изкрещя тя в ухото ми.- И побързай.
Бързай. Точно така. Проблемът беше, че се борехме с поне още стотина души до вратите. За няколко секунди тълпата се превърна в бясна тълпа, която се блъскаше и боричкаше, за да стигне до изхода. Серпентина спря по средата на песента. Нямаше време да се върнем за Скот. Оставаше ми само да се надявам, че е избягал през вратите на сцената.
Ви остана по петите ми, блъскайки ме отзад толкова често, че трябваше да се чудя дали не се опитва да пробие тялото ми. Не знаеше, че ще се опитам да я защитя, ако падналите ангели ни настигнат. И въпреки единствената ми, но изтощителна тренировка с Данте тази сутрин, не мислех, че имам шанс да успея.
Изкушението да се обърна назад и да се бия се надигна внезапно в мен. Нефилимите имаха права. Аз имах права. Телата ни не принадлежаха на паднали ангели. Те нямаха основателна причина да ни притежават. Бях обещала набързо на архангелите, че ще спра войната, но имах личен интерес от изхода. Исках война и исках свобода, така че никога, никога да не ми се налага да коленича и да заклевам тялото си на някой друг.
Но как можех да получа това, което исках, и да успокоя архангелите?
Най-накрая с Ви се измъкнахме в студения нощен въздух. Тълпата побягна през тъмнината в двете посоки на улицата. Без да спираме, за да си поемем дъх, се втурнахме към „Неона“.

Назад към част 7                                                            Напред към част 9

Глава 5

Дванадесет часа по-късно бях уморена и всичко ме болеше от сутрешната тренировка, като се придвижвах внимателно нагоре-надолу по стълбите, които сякаш най-много измъчваха мускулите ми. Но всякаква почивка трябваше да почака. Ви щеше да ме вземе след десет минути, а аз все още не се бях преоблякла от дрехите, с които се бях излежавала през деня.
Двамата с Пач бяхме решили да инсценираме кавгата си публично тази вечер, за да няма съмнения за състоянието на връзката ни: „Бяхме се разделили и бяхме твърдо на противоположни страни в тази война.“ Освен това бяхме избрали да направим сцената в „Чантата на дявола“, тъй като знаехме, че това е популярно място за срещи на нефилимите. Макар да не знаехме самоличността на нефилимите, които ме бяха нападнали, нито дали ще бъдат там тази вечер, двамата с Пач бяхме сигурни, че новината за раздялата ни ще се разпространи бързо. Не на последно място Пач беше научил, че барманът предвиден да работи нощна смяна, е страстен подръжник на нефилимите. Жизненоважен, както ме увери Пач, за нашия план.
Съблякох домашните дрехи и си нахлузих дебела плетена рокля, чорапогащник и ботуши до глезена. Увих косата си на нисък кок и измъкнах няколко кичура, за да оформят лицето ми. Издишах, погледнах отражението си в огледалото и се усмихнах. Общо взето, не изглеждах зле за момиче, на което му предстои унищожителна битка с любовта на живота му.
Последствията от днешната битка трябва да продължат само няколко седмици, казах си. Само докато цялата тази каша с Чешван отмине.
Освен това раздялата не беше истинска. Пач беше обещал, че ще намерим начин да се срещаме. В тайни места и откраднати мигове. Просто трябваше да бъдем изключително внимателни.
– Нора!- Извика майка ми по стълбите.- Ви е тук.
– Пожелай ми късмет – промърморих на отражението си, после грабнах палтото и шала си и изгасих светлината в спалнята.
– Искам да се прибереш вкъщи до девет – каза майка ми, когато слязох във фоайето.- Без изключения. Това е училищна вечер.
Целунах я по бузата и се изнизах през вратата.
Ви беше свалила прозорците на „Неон“-а, а стерео уредбата ѝ пускаше Риана. Спуснах се на пътническата седалка и извиках през музиката:
– Изненадана съм, че майка ти те е пуснала да излезеш в училищна вечер.
– Трябваше да лети до Небраска тази вечер. Чичо ѝ Марвин е починал и разделят имуществото му. Леля Хени ме наблюдава.- Вий погледна настрани и усмивката ѝ загатна за пакост.
– Леля ти Хени не беше ли в рехабилитационна клиника преди няколко години?
– Това е тя. Жалко, че не се получи. В хладилника и има галон ябълков сок, но това е най-ферментиралият ябълков сок, който някога съм отпивала.
– И майка ти я смята за достатъчно отговорна, за да те гледа?
– Предполагам, че перспективата да получи част от парите на чичо Марвин я е убедила.
Тръгнахме по „Хоторн“, като си припявахме текста и танцувахме на седалките си. Бях нервна и притеснена, но мислех, че е най-добре да се държа така, сякаш нищо не е необичайно.
Тази вечер „Чантата на дявола“ беше само умерено натоварена, прилична тълпа, но не и правостоящи. С Ви се вмъкнахме в едно сепаре, оставихме палтата и чантите си и поръчахме кока-кола на една сервитьорка, която мина покрай нас. Погледнах тайно наоколо за Пач, но той не се беше появил. Бях репетирала репликите си твърде много пъти, за да ги преброя, но дланите ми все още бяха хлъзгави от пот. Избърсах ги в бедрата си и ми се искаше да съм по-добър изпълнител. Искаше ми се да обичам драмата и вниманието.
– Не изглеждаш много добре – каза Ви.
Тъкмо щях да се пошегувам, че вероятно ми е писнало от липсата и на финес при шофиране, когато очите на Ви се завъртяха покрай мен и изражението ѝ се вкисна.
– О, по дяволите, не. Кажи ми, че това не е Марси Милър, която флиртува с моя човек.
Извих врат към сцената. Скот и другите членове на „Серпентина“ бяха на сцената и загряваха за шоуто, а Марси се подпираше с лакти на сцената, като разговаряше със Скот отстрани.
– Твоят човек?- Попитах Ви.
– Скоро ще бъде. Каква е разликата.
– Марси флиртува с всички. Не бих се притеснявала от нея.
Вий направи дълбоко вдишване, което всъщност накара ноздрите ѝ да се разширят. Марси, сякаш усетила негативните вибрации на Ви като вуду, погледна в наша посока. Тя ни махна с най-добрата си маска от конкурса за красота.
– Направи нещо – каза ми Ви.- Изгони я от него. Сега.
Станах и се запътих към Марси. По пътя се усмихнах. Когато стигнах до нея, бях сигурна, че усмивката изглежда почти истинска.
– Здравей – казах й.
– О, здравей, Нора. Тъкмо казвах на Скот колко много обичам инди музика. Никой в този град не постига нищо. Мисля, че е готино, че той се опитва да стане известен.
Скот ми намигна. Трябваше да затворя очи за кратко, за да не ги извъртя.
– И така…- измрънках, мъчейки се да запълня празнината в разговора. По заповед на Ви бях дошла тук, но какво сега? Не можех просто да измъкна Марси от Скот. И защо аз бях тази, която играеше ролята на съдия? Това беше работа на Ви, не моя.
– Можем ли да поговорим?- Попита ме Марси, спасявайки ме от необходимостта сама да измислям тактика.
– Разбира се, имам минутка – казах аз.- Защо не отидем на някое по-тихо място?
Сякаш прочела мислите ми, Марси ме хвана за китката и ме избута през задната врата на улицата. След като погледна в двете посоки, за да се увери, че сме сами, тя каза:
– Баща ми каза ли ти нещо за мен?- Тя снижи още повече гласа си.- За това, че съм нефилим, имам предвид. Напоследък се чувствам странно. Уморена и свита. Това някаква странна менструация на нефилимите ли е? Защото си мислех, че вече съм минала през това.
Как трябваше да кажа на Марси, че чистокръвните нефилими, като нейните родители, рядко се чифтосват успешно, а когато го правят, потомството е слабо и болнаво, и че някои от последните думи на Ханк към мен включваха мрачната истина, че Марси по всяка вероятност няма да живее дълго?
Накратко, не можех.
– Понякога и аз се чувствам уморена и свита – казах аз.- Мисля, че това е нормално…
– Да, но баща ми каза ли нещо за това?- Настоя тя.- Какво да очаквам, как да се справя, с такива неща.
– Мисля, че баща ти те е обичал и би искал да продължиш да живееш живота си, а не да се стресираш от цялата работа с нефилимите. Той би искал да си щастлива.
Марси ме погледна недоверчиво.
– Щастлива? Аз съм изрод. Аз дори не съм човек. И не си мисли нито за минута, че съм забравила, че и ти не си. Ние сме заедно в това.- Тя заби обвинително пръст в мен.
О, Боже. Точно това ми трябваше. Солидарност… с Марси Милар.
– Какво всъщност искаш от мен, Марси?- Попитах.
– Искам да съм сигурна, че разбираш, че ако само намекнеш на някого, че не съм човек, ще те изгоря. Ще те погреба жива.
Търпението ми се изчерпваше.
– Първо, ако исках да обявя на света, че си нефилим, вече щях да го направя. И второ, кой би ми повярвал? Помисли си. ‘Нефилим’ не е ежедневна дума в речника на повечето хора, които познаваме.
– Добре – изпъшка Марси, очевидно доволна.
– Свършихме ли тук?
– Ами ако имам нужда от някого, с когото да поговоря?- Настоя тя.- Не е като да мога да хвърля това върху психиатъра си.
– Ами майка ти?- Предложих.- Тя също е нефил, помниш ли?
– Откакто баща ми изчезна, тя отказва да приеме истината за него. Има големи проблеми с отричането. Убедена е, че той ще се върне, че все още я обича, че ще анулира развода и животът ни ще се върне към нормалното.
Проблеми с отричането, може би. Но не бих се учудила ако Ханк е измамил бившата си съпруга и я е обвързал с нещо, променящо паметта ѝ, толкова силно, че ефектът му да продължи и след смъртта му. Ханк и суетата вървяха заедно като еднакви чорапи. Той не би искал някой да говори лошо за паметта му. И доколкото знам, никой в Колдуотър не го е правил. Сякаш над общината се беше спуснала мъгла, която не позволяваше на хората и нефилимите да си зададат важния въпрос какво се беше случило с него. В града нямаше нито една история. Хората, когато говореха за него, просто мърмореха:
– Какъв шок. Да почива в мир душата му. Бедното семейство, трябва да попитам как мога да помогна . . .
Марси продължи:
– Но той няма да се върне. Той е мъртъв. Аз не знам, защо или кой го е направил, но няма как баща ми да изчезне от света, освен ако не се е случило нещо. Той е мъртъв. Знам го.
Опитах се да запазя изражението си съчувствено, но дланите ми отново започнаха да се потят. Пач беше единственият друг човек на Земята, който знаеше, че съм изпратила Ханк в гроба. Нямах никакво намерение да добавям името на Марси към списъка с вътрешни хора.
– Не звучиш много съкрушена от това – казах аз.
– Баща ми беше забъркан в доста лоши неща. Заслужаваше това, което получи.
Можех да се отворя за Марси още сега, но нещо не ми се струваше правилно. Циничният ѝ поглед не се откъсваше от лицето ми и имах чувството, че подозира, че знам жизненоважна информация за смъртта на баща ѝ, а безразличието ѝ е акт, за да ме накара да я разкрия.
Нямаше да вляза в капана, ако целеше точно това.
– Не е лесно да загубиш баща си, повярвай ми – казах аз.- Болката никога не изчезва, но в крайна сметка става поносима. И някак си животът продължава.
– Не търся твоето съчувствие, Нора.
– Добре – казах аз с неохотно свиване на рамене.- Ако някога имаш нужда да поговорим, предполагам, че можеш да ми се обадиш.
– Няма да ми се налага. Премествам се при теб – обяви Марси.- Ще донеса вещите си по-късно тази седмица. Майка ми ме побърква, а и двете сме съгласни, че имам нужда от друго място, където да се прибирам за известно време. Твоето място е толкова добро, колкото и всяко друго. Е, аз от своя страна се радвам, че проведохме този разговор. Ако има нещо, на което ме е научил баща ми, то е, че нефилимите се държат заедно.

Назад към част 6                                                          Напред към част 8

Глава 4

Стъпих на малката стълба на колибата, като се чудех как да се прибера у дома, когато по дългия чакълест път напред се чу звукът на двигател. Подготвих се да очаквам завръщането на Каубойската шапка и приятелите му, но се появи мотоциклет Harley Sportster с един човек.
Пач.
Той спря и дойде при мен с три бързи крачки.
– Ранена ли си?- Попита той, като взе лицето ми между ръцете си и ме огледа за някакви признаци на нараняване. В очите му пламна смесица от облекчение, тревога и ярост.- Къде са те?- Попита той, а тонът му беше толкова твърд, колкото никога не бях чувала.
– Бяха трима, всичките нефилими – казах аз, а гласът ми все още трепереше от уплахата и от това, че дъхът ми беше изтръпнал.- Те си тръгнаха преди около пет минути. Как ме намери?
– Активирах устройството ти за проследяване.
– Ти си ми сложил проследяващо устройство?
– Зашито е в джоба на дънковото ти яке. Чешван започва с новолунието във вторник, а ти си нефилим, който не е дал клетва. Освен това си дъщеря на Черната ръка. Има премия за главата ти и това те прави адски привлекателна за почти всеки паднал ангел. Няма да те оставя да се закълнеш във вярност, Ангелче, край на историята. Ако означава, че трябва да накърня личния ти живот, примири се с това.
– Да се примиря? Така ли?- Не бях сигурна дали да го прегърна, или да го бутна.
Пач пренебрегна възмущението ми.
– Разкажи ми всичко, което можеш, за тези Нефилими. Физически описания, марка и модел на колата, всичко, което ще ми помогне да ги открия.- Очите му изкряха от отмъщение.- И да ги накарам да си платят.
– Подслушваш ли и телефона ми?- Исках да знам, все още не бях преодоляла мисълта, че Пач е нахлул в личния ми живот, без да ми каже.
Той не се поколеба.
– Да.
– С други думи, аз нямам тайни.
Изражението му се смекчи и изглеждаше така, сякаш ако настроението не беше толкова напрегнато, можеше да се замисли дали да не се усмихне.
– Все още има няколко неща, които си успяла да запазиш в тайна от мен, Ангелче.
Добре, значи се справях.
Започнах да обяснявам:
– Главатарят се криеше зад слънчеви очила и каубойска шапка, но съм сигурна, че никога не съм го виждала преди. Другите двама – мъж и жена – носеха невзрачни дрехи.
– Кола?
– Имах торба на главата си, но съм сигурна, че беше бус. Двама от тях седнаха отзад с мен, а вратата сякаш се плъзна настрани, когато ме изтласкаха навън.
– Нещо друго, което да се откроява?
Казах на Пач, че главатарят е заплашил да разкрие тайната ни връзка.
– Ако се разчуе за нас, нещата могат да станат бързо грозни.- Каза Пач. Веждите му се свъсиха, а очите му потъмняха от несигурност.- Сигурна ли си, че искаш да продължиш да се опитваш да държиш връзката ни извън радара? Не искам да те загубя, но предпочитам да го направя при нашите условия, а не при техните.
Поставих ръката си в неговата, като забелязах колко студена е кожата му. Той също беше станал неподвижен, сякаш се подготвяше за най-лошото.
– Или съм в това с теб, или съм извън него – казах му и имах предвид всяка дума. Вече веднъж бях загубила Пач и не искам да бъда мелодраматична, но смъртта беше за предпочитане. Пач беше в живота ми по някаква причина. Имах нужда от него. Ние бяхме две половини от едно цяло.
Пач ме притисна към себе си, държейки ме с известна собственическа жестокост.
– Знам, че това няма да ти хареса, но може би трябва да помислим да инсценираме публична разсяла, за да изпратим ясно послание, че връзката ни е приключила. Ако тези момчета сериозно искат да изкопаят тайни, не можем да контролираме какво ще намерят. Това започва да прилича на лов на вещици и може би е по-добре да направим първата крачка.
– Да инсценираме раздяла?- Повторих, а страхът ме прониза като зимен студ.
– Ние ще знаем истината – промърмори Пач в ухото ми, като прокара енергично ръце по ръцете ми, за да ги стопли.- Няма да те загубя.
– Кой друг ще знае истината? Ви? Майка ми?
– Колкото по-малко знаят, толкова по-добре за тях.
Въздъхнах тежко.
– Да лъжа Ви вече наистина ми омръзна. Не мисля, че мога да го правя повече. Чувствам се виновна всеки път, когато съм около нея. Искам да си призная. Особено за нещо толкова важно като теб и мен.
– Това е твое решение – каза нежно Пач.- Но те няма да я наранят, ако преценят, че няма какво да каже.
Знаех, че е прав. Което не ми оставяше избор по въпроса, нали? Коя бях аз, че да излагам на опасност най-добрата си приятелка в името на това да успокоя съвестта си?
– Вероятно няма да успеем да заблудим Данте – работиш твърде близко с него – каза Пач.- А може дори да се получи по-добре, ако той знае. Той може да подкрепи историята ти, когато говори с влиятелните нефилими.- Пач се измъкна от коженото си яке и го нахлузи на раменете ми.- Да те заведем вкъщи.
– Може ли първо да се отбием набързо в магазина на Пит? Трябва да взема мобилния си телефон и непроследимия, който ми даде. Изпуснах единия по време на нападението, а другият остана в чантата ми. Ако имаме късмет, новите ми обувки също ще са все още на тротоара.
Пач целуна върха на главата ми.
– И двата телефона трябва да бъдат извадени от употреба. Напуснали са притежанието ти, а ако приемем най-лошото, похитителите ти от нефилимите са поставили на тях свои устройства за проследяване или подслушване. Най-добре е да си вземеш нови телефони.
Едно нещо беше сигурно. Ако преди не бях мотивирана да тренирам с Данте, сега всичко това се беше променило. Трябваше да се науча да се бия, и то бързо.
Между това да избягва Пепър Фриберг и да ме съветва за новата ми роля като лидер на нефилимите, Пач имаше достатъчно грижи, без да се налага да се втурва при мен всеки път, когато се забърквам в неприятности. Бях му безкрайно благодарна за закрилата, но беше време да се науча да се грижа сама за себе си.
Когато се прибрах вкъщи, беше вече съвсем тъмно. Влязох през вратата, а майка ми забързано излезе от кухнята, изглеждайки едновременно притеснена и разстроена.
– Нора! Къде беше? Обаждах се, но все ме прехвърляше на гласовата ти поща.
Можех да се плесна по челото. Вечеря. В шест. Бях я пропуснал напълно.
– Толкова съжалявам – казах аз.- Загубих телефона си в един от магазините. Докато разбера, че съм го загубила, вече беше почти време за вечеря и трябваше да се връщам през целия град. Така и не го намерих, така че сега не само нямам телефон, но и теб те изплаших. Много съжалявам. Нямах как да се обадя. Мразех, че бях принудена отново да я лъжа. Бях го правила толкова много пъти, че изглеждаше, че още веднъж не би трябвало да боли, но болеше. Това ме караше да се чувствам все по-малко като нейна дъщеря и все повече като дъщеря на Ханк. Биологичният ми баща беше опитен и ненадминат лъжец. А аз едва ли бях в позиция да бъда критична.
– Не можа ли да спреш и да намериш някакъв начин да ми се обадиш?- Каза тя, като нито за миг не прозвуча така, сякаш вярваше на историята ми.
– Няма да се случи отново. Обещавам.
– Предполагам, че не си били с Пач?- Не пропуснах циничното ударение върху името му. Майка ми се отнасяше към Пач с толкова обич, колкото и към енотите, които често нанасяха поражения в имота ни. Не се съмнявах, че си е фантазирала как стои на верандата с пушка, кацнала на рамото ѝ, и наблюдава дали той ще се покаже.
Вдишах, заклевайки се, че това ще бъде последната лъжа. Ако двамата с Пач наистина искахме да се справим с инсценираната разсяла, най-добре беше да започнем да посяваме семената сега. Казах си, че щом се погрижа за мама и Ви, всичко останало ще се нареди само.
– Не бях с Пач, мамо. Ние се разделихме.
Тя повдигна вежди, все още не изглеждаше убедена.
– Това просто се случи и не, не искам да говоря за него.- Тръгнах към стълбите.
– Нора…
Обърнах се назад, а в очите ми имаше сълзи. Бяха неочаквани и не бяха част от действието. Просто си спомних за последния път, когато с Пач се бяхме разделили наистина, и изпитах гадно усещане, което открадна дъха ми. Споменът щеше да ме преследва завинаги. Пач беше взел със себе си най-добрите части от мен, оставяйки зад себе си едно изгубено и празно момиче. Не исках да бъда това момиче отново. Никога.
Изражението на мама се успокои. Тя ме настигна на стълбите, разтри гърба ми успокояващо и прошепна в ухото ми:
– Обичам те. Ако промениш мнението си и искаш да поговорим…
Кимнах и отидох в спалнята си.
Бам – казах си, като се стараех да звуча оптимистично. Един е паднал, един остава. Не бях излъгала майка ми и Ви за раздялата; просто правех това, което трябваше да се направи, за да ги предпазя. Честността беше най-добрата политика, в повечето случаи. Но понякога безопасността надделяваше над всичко, нали? Изглеждаше основателен аргумент, но мисълта се разби в стомаха ми.
Имаше още една тревожна мисъл, която дращеше в задната част на съзнанието ми. Колко дълго двамата с Пач можехме да живеем в лъжа… и да не позволим тя да се превърне в истина?
Пет часа сутринта в понеделник дойде твърде скоро. Ударих алармата си, прекъсвайки я по средата на писукането. После се преобърнах и си казах: Още две минути. Затворих очи, оставих съзнанието си да плува, видях как започва да се оформя нов сън – и следващото нещо, което си спомням, е, че получих шепа дрехи в лицето.
– Стани и се раздвижи – каза Данте, застанал над леглото ми в тъмното.
– Какво правиш тук?- Изкрещях грубо, грабнах одеялото си и го дръпнах нагоре.
– Правя това, което би направил всеки приличен личен треньор. Вдигни задника си от леглото и се облечи. Ако до три минути не си на алеята, ще се върна с кофа студена вода.
– Как влезе?
– Оставила си прозореца отключен. Може би искаш да се откажеш от този навик. Трудно е да контролираш какво влиза, когато даваш на света свободен достъп.
Той се отправи към вратата на спалнята ми точно когато ставах от леглото.
– Ти луд ли си? Не използвай коридора! Майка ми може да те чуе. Момче, който прави нещо, което изглежда като измъкване през вратата на спалнята ми? Ще бъда наказана за цял живот!
Той изглеждаше развеселен.
– За протокола, не бих се измъквал.
Стоях на място цели десет секунди, след като той си тръгна, чудейки се дали трябваше да прочета по-дълбоко в думите му. Разбира се, че не. Репликата му можеше да се стори кокетна, но не беше. Край на историята.
Навлякох черен клин и еластична блуза от микрофибър и прибрах косата си на конска опашка. Ако не друго, щях да изглеждам добре, докато Данте ме тренираше.
Точно три минути по-късно го намерих на алеята. Огледах се, усещайки липсата на нещо важно.
– Къде е колата ти?
Данте ме удари леко по рамото.
– Чувстваш се мързелива? Тц, тц. Мислех, че ще загреем с едно бодро десеткилометрово бягане.- Той посочи към гъсто залесената местност от другата страна на улицата. Като деца с Ви бяхме изследвали гората и дори си построихме крепост едно лято, но никога не бях отделяла време да се замисля колко далеч се простира тя. Очевидно беше поне десет мили.
– След теб.
Колебаех се. Не се чувствах добре, че ще избягам в дивата природа с Данте. Той беше един от най-добрите хора на Ханк – достатъчна причина да не го харесвам и да не му се доверявам. Като се замисля, никога не трябваше да се съгласявам да тренирам сама с него, особено ако арената ни за тренировки беше отдалечена.
– След тренировката вероятно трябва да прегледаме отзивите, които получавам от различните групи нефилими за, очакванията им за теб – добави Данте.
След тренировката. Което означаваше, че не възнамеряваше да ме изхвърли на дъното на изоставен кладенец през следващия час. Освен това Данте ми служеше сега. Беше се заклел във вярност. Вече не беше лейтенант на Ханк, сега беше мой. Нямаше да посмее да ми навреди.
Позволих си лукса на една последна мисъл за блажен сън, отърсих се от фантазията и се стрелнах към линията на дърветата. Клоните се простираха като балдахин над главата ми, като не пропускаха и малкото светлина, която ранното небе можеше да предложи. Разчитайки на засиленото си нефилимско зрение, тичах усилено, прескачайки паднали дървета, избягвайки ниско висящи клони и следейки с поглед за потънали камъни и други маскирани отломки. Земята беше коварно неравна и при скоростта, с която се движех, една пропусната крачка можеше да се окаже катастрофална.
– По-бързо!- Изръмжа зад мен Данте.- Бягай по-леко не набивай краката си. Звучиш като препускащ носорог. Мога да те намеря и да те хвана със затворени очи!
Приех думите му присърце, вдигнах краката си в момента, в който те докоснаха земята, повтаряйки този процес при всяка стъпка, концентрирайки се да стана възможно най-безшумна и неоткриваема. Данте се втурна напред, профучавайки покрай мен с лекота.
– Настигни ме – нареди той.
Преследвайки го, се възхитих на силата и ловкостта на новото ми тяло на нефилим. Бях изумена колко тромаво, бавно и некоординирано беше човешкото ми тяло в сравнение с него. Атлетизмът ми не просто беше подобрен, а превъзходен.
Потапях се под клони, прескачах дупки и се стрелях около камъни, сякаш бях на отдавна запомнено трасе с препятствия. И макар да имах чувството, че тичам достатъчно бързо, за да се изстрелям и да се издигна в небето всеки момент, темпото ми изоставаше от това на Данте. Той се движеше като животно, набирайки инерция на хищник, който преследва следващата си храна. Скоро съвсем го изгубих от поглед.
Забавих ход, като напрягах ушите си. Нищо. Миг по-късно той изскочи от тъмнината пред мен.
– Това беше жалко – разкритикува той.- Отново.
Следващите два часа прекарах в спринтиране след него и чувах една и съща директива да се повтаря отново и отново: Отново. И отново. Все още не е правилно – направи го отново.
Бях на път да се откажа – мускулите на краката ми трепереха от изтощение, а дробовете ми бяха изсъхнали – когато Данте заобиколи обратно. Той ме потупа поздравително по гърба.
– Добра работа. Утре ще преминем към силовите тренировки.
– А? С вдигане на камъни?- Успях да се изкажа цинично, като все още се мъчих да дишам.
– С изкореняване на дървета.
Взирах се в него.
– Като ги буташ – уточни той весело.- Поспи си пълноценно – ще имаш нужда от това.
– Хей!- извиках след него.- Не сме ли все още на километри от къщата ми?
– Всъщност на пет. Считай, че това е твоят загряващ джогинг.

Назад към част 5                                                         Напред към част 7