Категория: Уила Наш (Девни Пери)

Глава 35

– Болна ли си? – Изсъска Джоана Малдонадо.
Елора се изправи срещу майка си, столовете им бяха един до друг на масата за вечеря.
– Не.
Майката се наведе по-надолу, снижавайки гласа си до едва ли не шепот.
– Бременна ли си?
– Не. – Елора извъртя очи. Макар че, ако беше бременна, поне щеше да каже на бащата.
– Тогава седни изправена и престани да буташ храната в чинията си. Остъргването на вилицата ти ми лази по нервите.
Кучка. Елора плъзна вилицата си по порцелана, после още веднъж за кеф. После вдигна брадичка, отхвърляйки майка си.
Винаги беше мразила тези големи семейни събирания.
Начело на изисканата маса за Деня на благодарността татко ядеше пуйката си, макар че беше чудно дали успяваше да прокара нещо през стиснатата си челюст. Току-що беше приключил спора с чичото на Елора – брата на мама – по политически въпрос и сега двамата вече не си говореха. Това се случваше всяка година.
Лукас седеше мрачен и прегърбен на стола си до братовчедка им. Тя беше пълна хлапачка, която петнайсет минути го дразнеше за косата му, докато накрая на Елора и беше писнало и ѝ каза да млъкне.
Беше достатъчно млада, за да може все още да смята Елора за плашеща, но след няколко години това щеше да се промени.
Баба и ѝ дядо и също бяха тук тази вечер. За съжаление те не бяха родителите на баща и, които тя всъщност обичаше да вижда. Не, това бяха родителите на майка ѝ и заедно излъчваха достатъчно ледено безразличие към децата и внуците си, за да замразят река Хъдсън.
Елора нямаше никакъв апетит нито за тази шарада, нито за това хранене. Не беше изпитвала глад от седмици. Храната беше загубила вкуса си. Единствената причина, поради която ядеше, беше да поддържа тялото и ума си за училище. След като личният и живот се разпадна, училището се бе превърнало в неин фокус.
Беше се хвърлила в часовете си от деня, в момента в който изпълзя – буквално – от асансьора в болницата.
През последните десет дни тя спираше да мисли за Заин, за неговата Мира, само когато се задълбочаваше в учебник или изследователски проект. Спасение под формата на учене. Може би Касия имаше нещо предвид, като се имат предвид безкрайните часове, които съквартирантката и прекарваше в учене.
Но тази вечер нямаше никакво облекчение. Нямаше бягство. Нямаше нищо, което да занимава ума и или да краде вниманието и.
Мира беше със Заин в болницата тази вечер? Беше ли му донесла храна за Деня на благодарността?
Елора беше помолила Айви да спре да и дава новини за Заин. Прекалено много я нараняваше. Но Айви пренебрегна молбата на Елора и всеки ден се отбиваше при тях.
Никога през живота си Елора не беше била толкова благодарна за упоритостта на Айви.
Той се възстановяваше бързо. Лекарите се чудеха на подобрението на Заин през последната седмица и ако всичко продължаваше по този начин, той можеше да се прибере у дома още следващата седмица.
По-голямата част от нараняванията му бяха вътрешни кръвоизливи, причинени от сблъсъка. Операцията беше поправила по-голяма част от нараняванията, но органите му се нуждаеха от време, за да се възстановят напълно. Имаше счупен крак, счупена ръка и три счупени ребра, едното от които беше пробило белия му дроб.
Заин се движеше, но се нуждаеше от патерици. А след като се прибере вкъщи, вероятно щеше да има нужда от помощ. Дали Мира щеше да му помогне? Щеше ли да го закара до дома и да му приготви храна? Дали щеше да му изпълнява поръчките и да се отбие в „Измяна“, за да вземе лаптопа му? Щеше ли да му пере и да изнася боклука?
Елора трябваше да е човекът до леглото му през последните десет дни.
Само че той я беше оставил да си тръгне. Имаше Мира.
И всичко това, защото Елора беше страхливка. Беше позволила на страховете си да я отблъснат. Беше позволила на обърканите дела на родителите им да замъглят преценката и. Беше убедила себе си, че един ден ще се превърне в своята майка. И след като това се случи, Заин щеше да си тръгне.
Беше позволила две тайни, предадени в две писма, да погълнат живота и.
Заин Кларънс беше добър човек. Лукас щеше да има късмета да го нарече брат.
Техен брат.
Тя погледна към Лукас, като му предложи малка усмивка, когато той и отвърна с поглед. Заедно бяха изтърпели това хранене в мълчание, а в момента, в който свършеше десертното ястие, се оттегляха в стаята му, за да играят видеоигри или да гледат филм.
Тази сутрин той и се обади, за да я попита дали ще остане да пренощува. Леля и, чичо ѝ и братовчедка и бяха отседнали в крилото за гости, както правеха всеки Ден на благодарността. Не ме оставяй да остана сам с тях. Отчаянието в гласа му я накара да вземе решение и тя се появи един час преди вечерята с чанта за нощувка.
– Елора, как е Астън? – Попита леля и.
– Добре.
– Все още ли планираш да завършиш тази пролет?
– Да.
– Но без гадже, – каза братовчедка и с лека усмивка.
– Не.
– Можеш ли да даваш нещо друго освен едносрични отговори? – Изръмжа чичо и.
Пришълец.
Този еднословен отговор тя запази за себе си.
Защо седеше тук? Мразеше тази маса. Освен татко и Лукас, тя мразеше и това семейство. Мразеше пуйката. От нея я болеше стомахът и това беше така още от детството и, но майка и нито веднъж не беше поискала от готвача да направи друг вариант.
Елора вече не искаше да се държи като страхливец. Беше изгубила Заин заради страховете си. Беше изгубила Зайн, защото се криеше зад безизразно изражение и скрити чувства.
Никога повече.
Тя повече нямаше да бъде страхливка.
Елора се отдръпна от масата и се изправи, изчаквайки да говори, докато всички погледи не се насочат към нея.
– Вие сте токсични. С изключение на татко и Лукас, вие сте отрова. Ако ме извините, предпочитам да прекарвам времето си сама, отколкото с вас. Честит шибан Ден на благодарността.
От трапезарията я последваха въздишки.
С ускорен пулс тя тръгна към стаята за гости – детската спалня, която майка и беше пребоядисала седмица след като Елора се беше преместила в имението Кларънс. Боже, това беше хубаво усещане. Щеше да има последствия, лекция от майка и, но Елора не можеше да намери в себе си сили да се притеснява. Вече не и пукаше. Затова с усмивка, която си играеше с устата и, тя се свлече на ръба на леглото.
Пет удара на сърцето – само толкова и стигна, преди вратата да се отвори и татко да нахлуе вътре.
– Не хвърляй нищо по мен.
Усмивката и се разшири.
– Ти си в безопасност.
Той влезе в стаята, зае мястото до нея и сложи ръка на раменете и.
– Здравей.
– Здравей. – Тя облегна глава на рамото му. – Съжалявам.
Тя не се извиняваше за това, което беше казала. Извиняваше се, защото той щеше да понесе тежестта на неодобрението на мама.
– Недей. – Той я прегърна по-силно.
– Благодаря ти за цветята. – Вчера и беше изпратил свеж букет. Красиви прасковени и оранжеви рози, смесени със зеленина и златисти краспедии. Вазата и напомняше на фойерверк, експлозия от цветове.
– Няма за какво. – Той я прегърна по-силно.
В продължение на месеци тя се беше отдръпнала от баща си. През цялото време той и даваше пространство. Но цветята, текстовете и бележките с големи букви „Обичам те“ не спираха.
– Готова ли си най-накрая да ми кажеш какво те притеснява, мъниче?
– Не, – призна тя. – Скоро.
Скоро щеше да му каже за Лукас. Скоро щеше да му разкаже и за себе си. Скоро щеше да унищожи света му. Но не днес. Още не. Защото не искаше да загуби прегръдките му.
Не беше готова да загуби баща си.
В очите и се появиха сълзи. Месеци наред се бореше с тези тайни и все пак всеки път, когато си помислеше да каже истината, се убеждаваше, че трябва да изчака. Още не.
Никога?
– Обичам те, татко.
– Ооо. Отдавна не бях чувал това. – Той се наведе, за да целуне върха на косата и. – Аз също те обичам.
Елора не го казваше достатъчно често.
Кръвта е просто кръв.
Думите на Заин изникнаха в главата ѝ и с тях нещо щракна, което преди не беше. През цялото това време тя бе искала той да и бъде баща. Но той беше.
Лорънс Малдонадо беше нейният баща.
Той беше човекът, който я беше научил да кара колело. Човекът, който и е чел приказки за лека нощ като дете. Човекът, който и беше позволил да плаче на рамото му, когато Джон Титан беше нарекъл Елора кучка на баскетболен мач на „Астън Преп“.
Това беше нейният баща.
И тя щеше да се бори, за да го запази.
Дори след като му разкаже за аферите на мама, тя нямаше да го пусне. Беше загубила Заин, защото не се беше борила. Беше прекалено заета да стои в крепост, изградена върху ирационални, незрели страхове.
Елора нямаше да допусне тази грешка отново.
Напрежението и стресът от месеците се отключиха в гърдите ѝ и когато дишаше, дробовете и се напълниха за първи път от седмици. Тя се отпусна на страната му и затвори очи, докато вдишваше още веднъж.
По дяволите, беше приятно да дишаш.
Татко не задаваше въпроси. Не водеше разговор. Просто я държеше, доказвайки с всеки миг, че знае от какво има нужда. Защото той беше нейният баща.
– Мога ли да вляза? – Обади се откъм затворената врата с приглушен глас Лукас.
– Не – подразни го татко в същия момент, когато Елора каза: – Отивай си.
Лукас отвори вратата, като погледна и двамата с тъжен поглед.
– Оставихте ме там с тях.
Татко се ухили и потупа мястото от другата си страна.
– Ние се крием.
Брат и затвори вратата и дойде да седне при тях, но с добавянето му тишината се изгуби. Тринайсетгодишните момчета, особено това, не бяха известни с това, че седят безучастно.
– Какво да правим?
– Филм? – Предложи Елора, знаейки, че това ще бъде неговото предпочитание.
– Добре. – Лукас вдигна рамене и се изправи. – По мой избор.
Елора кимна и погледна към профила на татко.
– Искаш ли да гледаш с нас?
– Не, вие, деца, вървете. По-добре да проверя останалите. – Той я целуна по главата още веднъж, след което се изправи и разроши косата на Лукас, преди да излезе от стаята.
– Ти върви напред, – каза тя. – Аз ще се преоблека в пижамата си. Искаш ли да гледаме в театралната зала или в твоята стая?
– В моята. Определено.
Където имаше врата и ключалка, за да не допуснат братовчедка им.
– Ще дойда след малко, – каза тя.
Лукас се усмихна и сините му очи заблестяха, докато бързаше да излезе от стаята, по-развълнуван, отколкото го беше виждала през цялата нощ.
Той беше нейният брат. Както татко и беше баща.
Елора щеше да се бори и за двамата.
Тя отиде до гардероба и изрови един клин и потника на Заин от чанта си. Почти всяка вечер носеше потника, като се уверяваше, че ако го сложи в пералнята, ще бъде готов, докато си легне. След това изми зъбите си и отми грима от лицето си, като захвърли токчетата и черната рокля, която беше облякла за вечеря, на купчина на пода.
Но преди да се оттегли в спалнята на Лукас, тя отключи телефона си и намери любимата си снимка. Беше гледала тази снимка безброй пъти през последните десет дни.
Заин спеше на дивана във вилата си в Мартас Винярд. Косата му беше разбъркана. Устата му висеше отворена, а челюстта му беше покрита с брада. Тя все още го чуваше да хърка.
Елора беше направила снимката, не защото беше красив и спокоен. Но заради ръката му. Преди да заспи, той беше протегнал ръка към мястото, където тя седеше до краката му и четеше книга.
Беше отворил ръката си с дланта нагоре, сякаш очакваше тя да я вземе.
Тя не го направи.
Но той все пак бе държал ръката си отворена, дори докато бе спал.
Трябваше да вземе ръката му.
Желанието да му напише съобщение беше толкова силно, че тя захвърли телефона си на леглото и го изхвърли от обсега си.
Имаше си годеница, която да му пише поздравителни съобщения за Деня на благодарността. Или просто да му го каже в очите.
Елора прокара ръце през косата си, като дърпаше прекалено силно корените. Като се има предвид колко пъти беше правила това напоследък, беше цяло чудо, че и беше останала някаква коса.
Обърна се, готова да избяга от тази спалня, когато телефонът и издрънча на матрака. Дъхът и секна.
Той ли беше?
Изкушението – заблудата – беше могъщ враг и тя се предаде, като се втурна към матрака и измъкна телефона си.
Само че това не беше съобщение от Заин.
– Той си има Мира, – напомни си тя.
Наричаше ли я Ми? Сладък прякор, както беше съкратил Елора на Ел? Стомахът и се сви. Щеше да и стане лошо, ако продължаваше да мисли за него. За тях. Затова поклати глава и се съсредоточи върху известието за имейла.
Името на Сал Теста се открояваше с удебелен шрифт в горната част на входящата и поща.
Елора не беше забравила последния имейл, който му беше изпратила през октомври, въпреки че се беше опитала да го забрави. Проклета да е, че се е опитала.
В продължение на седмици не беше чувала и дума от своя следовател и част от нея искаше и той да я забрави. Очевидно не беше така.
Пръстът и се задържа върху имейла. Може би не е успял. Защото ако не беше успял, тогава нямаше да има отговори, които да намери. Можеше да забрави за разкриването на истината и да остави това търсене за гърба си.
Само че, когато отвори съобщението, надеждите и бяха попарени.

Бих искал да насрочим среща, за да разгледате моите открития.

– Майната му. – Стените на Елора се пропукаха, докато го смилаше.
Когато Сал и беше предложил да открие биологичния и баща, тя му беше дала съгласието си, защото дълбоко в себе си подозираше, че майка и я лъже. И, че баща и не е наистина мъртъв.
Вместо да отговори, тя натисна иконата, за да се обади на Сал, като държеше телефона до ухото си, докато чакаше той да отговори.
– Получи ли имейла ми?
– Получих. – Тя обиколи стаята. – Не мога да се срещна тази вечер, но не искам да чакам. Изпрати ми го по имейл.
– Предпочитам да ти предам доклада лично. – Така ще може да му се плати.
– Изпрати го по имейл, – настоя тя. – Сутринта ще ти изпратя куриер с плащането.
Той въздъхна.
– Ще го изпратя сега.
Тя приключи разговора, стиснала телефона толкова здраво, че кокалчетата на пръстите и побеляха. Разхождаше се. Нервничеше. Отново и отново, докато в ушите и не се разнесе свистенето на входящо съобщение.
Пръстите и не можеха да се движат достатъчно бързо, за да отворят прикачения файл.
Първата страница беше изпълнена с обща информация. Име. Височина. Тегло. Възраст. Дата на раждане. Адрес. Телефонен номер. Професия.
Всички подробности, свързани с човек, който е много, много жив.
– Мразя я – изригна Елора.
Разбира се, че майка и е излъгала. Биологичният и баща беше жив и според полето за професия работеше в …
Изчакай.
Университет Астън.
Тя плъзна надолу и се спря на поредица от снимки на следващите страници. Една от тях беше в близък план, лицето на мъжа, неговата лесна усмивка, перфектно уловена в кадър.
Сърцето на Елора падна.
Тя познаваше това лице. Беше го виждала да се разхожда из кампуса на Астън.
Той беше деканът на студентите.
Хенри Нилсън.

Назад към част 34

Глава 34

Ароматите на градински чай, масло и пуйка привлякоха Касия в кухнята в имението Кларънс, където тя намери Франсис до печката, бъркаща в тиган. По плотовете имаше купи, пълни със задушаваща се храна. Картофено пюре. Плънка. Сос от червени боровинки. Зелен фасул. А в центъра – печена пуйка, чиято кожа беше идеално златистокафява.
Касия примигна, сигурна, че това е сън.
– Франсис?
Готвачката я погледна и се усмихна любезно.
– Точно навреме. Сосът е готов.
– Ти си направил Деня на благодарността?
– Ами, разбира се. – Франсис се засмя. – Това е Денят на благодарността.
Да, беше. И Касия беше очаквала да си направи сандвич с шунка.
Цяла седмица тя се подготвяше психически, подготвяше се за празниците, прекарани в самота. Храната, която ядеше сама пред телевизора, не беше толкова лоша, нали? Денят на благодарността беше просто още един четвъртък. Тя щеше да го преживее и без пуйка и орнаменти. И все пак щеше да е Коледа, дори и да нямаше опаковани подаръци под елхата – или пък елха, изобщо.
Но това… очите и се наляха.
Касия мразеше изненадите, но това беше шок, който щеше да приеме с удоволствие. Най-вече беше благодарна, че не е сама.
Днес не беше чувала Едуин. Не че през последните десет дни се беше чувала с него много пъти, освен от време на време с текстови съобщения.
Айви и Елора бяха напуснали имението по-рано, вероятно за да прекарат време със семействата си. Както обикновено, Касия се държеше на разстояние от съквартирантките си и нямаше да има представа за плановете им за почивка, освен ако Джеф не беше спрял в стаята и вчера.
Камериерът я беше уведомил, че персоналът ще излезе в продължителен отпуск. Той щеше да отсъства до понеделник. Седмичното почистване на дома щеше да бъде преместено за понеделник. И беше отбелязал, че Айви и Елора ще заминат за Деня на благодарността, като попита Касия дали и тя има планове да напусне имението.
Когато тя му каза, че не, че плановете и включват сандвич с шунка, той я погледна с пълно съжаление. Касия не харесваше много Джеф до вчера, но след този поглед неприязънта премина в омраза.
Защо тогава Франсис беше тук? Защо се суетеше из кухнята, а сивата и коса се отъркваше в раменете и?
– Мислех, че всички ще си тръгнат този уикенд – каза Касия. – Не беше нужно да правиш това. Можех сама да си приготвя храната.
– Нашето ядене, – поправи я Франсис, като вдигна от шкафа две чинии вместо една. – Би ли имала нещо против да ядем заедно?
Буцата в гърлото на Касия се удвои.
– Съвсем не.
– Добре. – Франсис я дари с още една любезна усмивка. Усмивка, която Касия очакваше с нетърпение всеки път, когато влизаше в тази кухня.
– А какво става със семейството ти? – Попита Касия. – Нямате ли планове?
– Нямам планове. Партньорката ми, Дейзи, е медицинска сестра и днес е на работа. Така че щях да бъда сама вкъщи и да си приготвям пуйка. Тя е вегетарианка. Джеф ми каза, че ще останеш през уикенда, и ми предложи просто да сготвя тук, вместо вкъщи. Тогава ще можем да се насладим на компанията си.
Челюстта на Касия падна.
– Това беше идея на Джеф? Шегуваш се?
– Не се шегувам.
– Хм. – Добре, може би тя не мразеше Джеф.
Франсис се засмя, докато пълнеше чиниите им така, че Касия не беше сигурна къде ще намери място за всичката тази храна – не че нямаше да се опита да изяде всяка хапка.
– Мотивите му не са съвсем чисти. Накара ме да му обещая, че ще му запазя остатъците от плънката. Тя му е любима, а между нас казано, жена му не е много добра готвачка.
– Джеф е женен?
– От трийсет години. – Кимна Франсис. – Жена му е определението за прекрасна. Работи в Астън в офиса за прием на студенти.
– Нямах представа. – Вероятно защото Касия избягваше Джеф толкова, колкото избягваше Айви и Елора. Единственият човек, с когото прекарваше много време, беше Франсис. Дори и тогава не прекарваха часове заедно, говорейки за личния си живот.
Франсис вдигна грамадните им чинии.
– Подготвих трапезарията за нас, тъй като това е специален повод.
– Благодаря… – Касия се отлепи от краката си, като се втурна да помогне за носенето на една чиния и да последва Франсис от кухнята.
В трапезарията ги очакваха пресовани ленени салфетки и чаши с ледена вода. Трираменен свещник държеше тройка заострени свещи, чиито пламъци танцуваха. Над масата кристалният полилей хвърляше златни лъчи в цялата стая.
Когато Касия седна и се възхити на обстановката, в очите и се появиха сълзи. Това беше най-прекрасният Ден на благодарността в живота и.
Франсис погледна към нея точно когато една сълза се стичаше по бузата и.
– О, не, скъпа. Какво става?
– Нищо. – Касия махна с ръка и избърса лицето си. – Това просто е толкова… хубаво. Благодаря ти.
– Няма нужда от благодарност. За мен е удоволствие. – Франсис вдигна вилица. – Честит Ден на благодарността.
– Честит Ден на благодарността. – Сърцето на Касия се сви, затова тя се съсредоточи върху храната. При първата хапка от гърлото и се изтръгна стон. – Вкусно е.
Не само обстановката беше зашеметяваща, но и храната беше превъзходна. Едно от най-добрите ястия, които някога е опитвала. Франсис заслужаваше дъжд от комплименти, но Касия преглътна думите, чувствайки се… виновна.
Миналата година баща и беше работил с часове по приготвянето на храната за Деня на благодарността. Никога не е бил отличен готвач, но усилията, които полагаше по празниците, компенсираха уменията му.
Беше се старал толкова много. Толкова, толкова много.
Докато… не го направи. Докато не се отказа.
Докато не я остави сама.
Касия не би трябвало да се чувства виновна, но въпреки това обичаше това ястие като предателство.
– А какво става със семейството ти? – Попита Франсис. – Нямаш ли планове?
– Не, аз, хм… – Тя си играеше с един зелен боб. – Нямам семейство. Майка ми никога не е била на дневен ред. А баща ми почина тази година.
– Касия. – Вилицата на Франсис се удари в чинията и, когато тя я остави, за да стигне до ръката на Касия и да я стисне. – Много, много съжалявам. Нямах представа.
– Аз наистина не говоря за това. – Само няколко пъти спомена за Едуин. А сега и на Франсис.
– Разбираемо.
Касия я дари с тъжна усмивка, след което смени темата.
– От колко време сте заедно с Дейзи?
– Дванайсет години – каза Франсис, като любезно остави историята на Касия на мира. – Запознахме се на курс по готварство.
– Ти посещаваш курсове по готварство?
Готвачката се засмя и поклати глава.
– Не, аз бях инструктор. Преподавателската дейност ми е хоби, така че поемам по два-три класа годишно. Дейзи беше най-лошата ми ученичка в този конкретен курс. До края на занятието – беше само две седмици – бяхме ходили на три срещи. На четвъртата среща решихме, че аз ще готвя. Тя се заема с прането.
– Хармония. – Касия се захили.
– Точно така.
Франсис забавляваше Касия по време на храненето, като разказваше истории за други студенти по готварство и техните епични провали. После сподели плановете си за коледните подаръци на Дейзи и попита как върви семестърът на Касия.
Финалите наближаваха бързо, а агресивният учебен график на Касия не беше отслабнал. Не само че беше решена да поддържа перфектния си среден успех, но и работата беше неин спътник. Работата и даваше нещо друго, освен да мисли за Едуин.
Освен че той и липсваше.
Бяха минали десет дни от катастрофата с мотоциклета на Заин и макар че той все още беше в болницата, лекарите очакваха да се възстанови напълно. Това беше последното съобщение, което Едуин беше изпратил вчера рано сутринта.
Какво е правил за Деня на благодарността? Беше му писала по-рано, но той не беше отговорил. През последната седмица Едуин не беше отговорил на доста от съобщенията и.
Касия правеше всичко възможно да не го приема лично. Фокусът му беше семейството, както и трябва да бъде, нали? А и не беше като тя да му е приятелка. Те не бяха поемали ангажименти.
Така че защо изпитваше това стържещо чувство в стомаха си? Защо и се струваше, че той се изплъзва от ръцете и?
Бяха нещо само от няколко седмици. И все пак отсъствието му беше празнота.
Липсваше и.
И това я плашеше до смърт.
– Това е невероятно – каза Касия на Франсис, като отхвърли притесненията си настрана. Изтласка вината настрана. Готвачката беше заслужила похвалата. – Всичко, което правиш, е невероятно, така че това не е изненада.
– Благодаря ти. – Франсис присви брадичка. – Наистина ми харесва да готвя за вас, момичета.
– Как дойде да работиш тук? – Попита Касия.
– Джеф, всъщност. Той управлява имението от години. През по-голямата част от това време то е било празно, така че персоналът е бил минимален. Но когато Айви реши да живее тук, докато учи в Астън, Джеф се свърза с мен и ме попита дали не бих се заинтересувала да стана частен готвач.
– А. И как се запознахте с Джеф, преди да започнете работа тук? Друг клас по готварство?
– Всъщност в един книжен клуб. С Джеф се сближихме заради общата ни неприязън към всяка книга, която клубът беше избрал. Докато накрая решихме да напуснем тяхната група и да започнем своя собствена.
Касия се засмя.
– Все още ли имате клуб?
– Имаме. – Франсис се усмихна. – Само двамата сме и срещите ни се провеждат на случаен принцип в кухнята.
Говориха през останалата част от вечерята, предимно за книги, докато чиниите им не бяха празни, а коремите им – пълни. Тогава Касия настоя да помогне в миенето на чиниите и почистването на кухнята.
След като затвори съдомиялната машина, тя влезе в пространството на Франсис и я придърпа в силна прегръдка.
– Благодаря ти.
Франсис и отвърна с прегръдка.
– Няма за какво.
– Мога ли да се запозная с Дейзи?
– Тя ще се зарадва. – Франсис я пусна и се разсмя. – След като се справиш с изпитите, ще направим празнична вечеря.
Сега вече имаше храна, която да очаква с нетърпение, освен закуската в неделя. Ако все още имаше такова нещо като неделна закуска. Това беше просто труден период за Едуин, нали? Скоро Заин щеше да се прибере у дома и животът щеше да се нормализира. Щяха да имат своите срещи в кафенето и нощи в леглото на Касия.
– Прибирам се вкъщи за една мързелива вечер пред телевизора – каза Франсис и изрови ключовете си от чекмеджето в кухнята.
– Мисля, че и аз ще направя същото. – Касия се прозя и с една последна прегръдка напусна кухнята и се запъти по коридорите.
Тъкмо завиваше зад ъгъла, готова да прекоси фоайето и да се отправи към стълбището, когато входната врата на имението се отвори и Айви нахлу вътре.
– Майната ти – изръмжа Айви.
Очите на Касия се разшириха, устата и се отвори, за да се защити, но после осъзна, че Айви не говори на нея. Айви беше насочила коментара си към Едуин, който влезе вътре след сестра си, бутайки вратата.
– Какъв, по дяволите, е проблемът ти, Айви?
– Ти! – Тя се обърна към него, а русата и коса се разпиля по гърба на нефритената и рокля.
Докато тя беше облечена за специален повод, Едуин изглеждаше измачкан и уморен. Дънките му се бяха накъсали на коленете, сякаш ги беше носил толкова дълго, че денимът се беше разтегнал и преразтегнал. Бялата му риза с копчета беше измачкана, ръкавите навити до предмишниците. Косата му беше разчорлена, а челюстта му – настръхнала от небръснене.
Беше красив, но изглеждаше като гнездо.
Касия устоя на желанието да каже името му. Задържа дъха си, тялото и беше като статуя с надеждата, че ще остане невидима.
– Ти трябваше да си там днес – изръмжа му Айви.
– Снощи ти казах, че няма да отида на това шибано парти.
Чакай. Какво парти? Касия захапа вътрешната страна на бузата си. Ако само можеше да се слее със стените. Може би сега, когато не мразеше Джеф, той щеше да я научи на триковете си, защото този камериер беше наистина добър в това да бъде невидим.
– Денят на благодарността. – Айви говореше със скърцащи зъби, сложила ръце на хълбоците си.
– Да, и трябваше да го пропуснеш. Мама и татко се преструват, че всичко е наред. Мама показва на приятелките си изкуството, което е купила миналата седмица. Татко се хвали със своето Ферари. Всичко това са глупости. Те се преструват заради своите заможни приятели, докато Заин все още е в болницата.
– Знам това! – Изкрещя Айви. – Не мислиш ли, че го знам?
– Тогава защо си отишла? Можеше да дойдеш с мен в болницата.
Айви изригна.
– Ти знаеш защо не отидох в болницата. Защо няма да се върна там.
– Това е твой избор. Това са твои проблеми. Така че не прехвърляй кавгата, която си имала с татко, върху мен, разбра ли?
Тя се беше скарала с баща им? Касия мразеше, че слуша разговор, който явно трябваше да бъде личен. Да се забърка в семейната драма на Кларънс щеше да доведе само до катастрофа, затова се опита да се отдалечи, да се измъкне зад ъгъла, но в момента, в който вдигна крак, погледът на Едуин се насочи към нея.
– Съжалявам – промълви тя.
Той затвори очи и стисна върха на носа си, сякаш знаеше точно какво ще се случи.
Айви проследи погледа му и се обърна, за да види Касия – с един крак във въздуха и извинителна усмивка на лицето.
По дяволите.
– Не исках да ви слушам. Просто…
– Подслушваш? – Устните на Айви се свиха. – Жалка. Ти си жалка.
Касия изсумтя.
– Айви. – Едуин загреба с ръка през косата си, но ако Касия се надяваше, че той ще я защити, получи само порицаващ тон.
Това я жегна по-силно от обидата на Айви.
– Както и да е. – Като разроши златистата си коса, Айви пое по стълбите, а токчетата и подчертаваха всяка стъпка. Туптенето и избледня по коридора. После една врата се затръшна толкова силно, че би разтърсила стените на всяка друга къща.
– Майната и. – Едуин въздъхна, а челюстта му се сви.
– Не исках да подслушвам. – Касия се приближи и вдигна ръце. – Тъкмо излизах от кухнята.
– Всичко е наред, – промълви Едуин, но нищо в него не изглеждаше наред.
– Добре ли си?
– Не, не съм, добре, по дяволите – изсумтя той, което я накара да спре. След това се обърна и тръгна към вратата, като я отвори и се втурна в нощта.
Касия стоеше във фоайето, застинала до лъскавия мраморен под.
От десет дни Едуин и липсваше. Десет дни се тревожеше за него.
Очевидно тези чувства са били еднопосочни.
Ръцете и се свиха, докато се изкачваше по стълбището. Тя затръшна вратата на собствената си спалня, надявайки се Айви да я чуе от крилото си. След това Касия отиде до масата си, сложи слушалките си и увеличи музиката, докато не блокира всеки друг звук.
Отхвърли бележките, които беше прегледала тази сутрин от лекцията миналата седмица. Нямаше как да успее да се съсредоточи върху училището. Затова вместо това се изправи на пръсти, вдигна ръце над главата си и направи едно завъртане.
Движението беше грациозно, макар и леко откачено, подобно на последния път, когато танцуваше из стаята. В ушите и звучеше музика и докато се въртеше за втори път, тя отдаде емоциите си на движението. От върховете на пръстите и струеше разочарование. Раздразнението се изливаше от острите и пръсти.
Движенията течаха, но с неуравновесения ръб на гнева. Касия танцуваше, за да премахне болката. Танцуваше, за да не крещи.
Тя изля нараненото си сърце в мускулите си. Тялото и се затопли и потта изби по слепоочията и, когато първата песен свърши. Остави следващата песен да зазвучи, последвана от следващата, докато дробовете и не пламнаха, а главата и не се проясни. Когато песента отново се смени, тя изтръгна слушалките си и падна на петите си.
С ръце на коленете си затвори очи.
– Аз не съм жалка.
Касия Колинс беше много неща. Беше самотна. Беше тъжна. Но никога повече нямаше да бъде жалка.
– Не, не си. – Дълбокият глас се разнесе из стаята.
– Исусе. – Касия изтръпна. Едуин се беше облегнал на рамката на вратата и. – Не чукаш ли?
– Почуках. – Той влезе в стаята, като затвори вратата след себе си. – Ти не отговори, когато почуках, но чух стъпките ти. Не знаех, че си танцьорка.
Устата и се сви в тънка линия, докато кръстосваше ръце на гърдите си.
– Ти си невероятна, Ред.
Тя сви рамене.
– Това е просто хоби.
Едуин прекоси стаята, стъпките му бяха бавни. Хищнически.
– Ти не си жалка.
– Не, не съм. – Касия вдигна брадичката си, когато той застана пред нея.
– Трябваше да те защитя.
– Да, трябваше да го направиш.
Едуин въздъхна.
– Съжалявам.
Тя го накара да застане пред нея, а очите му молеха за няколко дълги мига, преди да му даде прошка.
– Простено ти е.
Може би тя прощаваше твърде лесно, не само на Едуин, но и на всички. Обикновено всичко, което беше нужно, беше едно честно извинение и истината.
Колко по-различен щеше да бъде нейният Ден на благодарността, ако баща и просто и беше поднесъл извинение? Ако и беше доверил истините си, вместо да ги крие?
Преди да успее да си позволи да проследи този ход на мисли, ръката на Едуин се уви около гърба ѝ и той я придърпа към гърдите си. Носът му се впи в косата и, завладявайки аромата на шампоана и.
– Липсваше ми тази миризма. Като ягоди и ванилия.
Тя обви ръце около кръста му, готова да потъне в твърдата му гръд, само че той я пусна твърде рано, отиде до креслото с облегалка и се строполи на седалката му.
– Не си казал на Айви за нас, нали? – Попита Касия.
– Не искаше ли точно това?
– Да. – Не. идеята да бъде негова тайна поразително я измъчваше. Тя изчерпваше енергията и.
След месеци и месеци на тайни, тя губеше сили да ги държи заключени зад железни решетки. Затворническата килия се разтягаше по шевовете. Добавянето на още една можеше да доведе до това, че всички те да се изсипят на свобода.
– Какво стана с Айви? – Попита тя.
– Драма – промълви той. – Някаква кавга с татко за работата, която искаше, но той се увери, че никога няма да се случи. Чувствам се зле, че Денят и на благодарността е бил съсипан, но и не. Тя знаеше какво ще получи, когато отиде там. Мама и татко почти са забравили, че синът им е в болницата. Докато Заин лежи в леглото, те са организирали проклета вечеря.
– Съжалявам.
Той махна с ръка.
– Не съжалявай за мен. Аз не отидох.
Значи и той е пропуснал Деня на благодарността?
– Франсис приготви цяла трапеза. В хладилника има достатъчно.
– Не, аз ядох. Занесох вечерята на Заин.
– Много мило от твоя страна. – Сърцето и се разтопи. Като единствено дете Касия можеше само да си мечтае за подобна лоялност. Непоколебимата любов на един брат. – Искаш ли да останеш за известно време?
– Не мога. – Едуин се наведе напред, като се подпря на бедрата си. Никога не го беше виждала такъв – изтощен и отнесен.
Тя направи крачка, готова да го издърпа в прегръдките си, но той се изправи светкавично.
– Ще се видим, добре?
– О. – Тя примигна, когато той мина покрай нея, без да я погледне.
„Е, разбира се. – Кога?“
Тя не си позволи да попита. Това беше нещо, което щеше да попита Джош. А той щеше да я нарече прилепчива. Така че тя преглътна, докато Едуин излезе през вратата, без да каже нито дума.
Касия стоеше неподвижна, едва дишаше и чакаше, докато звукът от отварянето и затварянето на входната врата не се разнесе нагоре. След това се запъти към леглото си, падна на ръба му и разтърка болката в гърдите си.
Той я използваше, когато му беше удобно. Захвърли я настрана.
Предупреждението на Майкъл се завъртя в съзнанието и. Беше я предупредил да внимава, че Едуин е оставил братовчедка му с разбито сърце. Но дали Касия го беше послушала? Не.
– И няма да започна сега. – Тя сви рамене и седна изправена.
Нямаше за какво да се тревожи. На Едуин му се случваха много неща, а след изтощителните десет дни му беше позволено да бъде в лошо настроение.
Той беше дошъл тук, нали? Беше я задържал. Каза и, че му липсва мирисът на косата и.
– Всичко е наред, – каза си тя. Всичко беше наред.
Само че в стомаха и се появи чувство на тежест и то нямаше нищо общо с храната на Франсис.

Назад към част 33                                                                         Напред към част 35

Глава 33

Стресът на Айви беше спрял благодарение на това, че чукаше Тейт на задната седалка на колата му. А след като пристъпът на паника изчезна, тя имаше на разположение изобилие от емоционално пространство за ярост.
Влезе в чакалнята, стиснала ръце в юмруци, и спря пред стола на Мира.
– Отстъпи.
– Айви, – изсъска майка и. – Съжалявам, Мира. Всички сме малко изнервени.
Бащата вдигна поглед от телефона си, като погледна Айви с гримаса.
– Всичко е наред. – Усмивката на Мира беше толкова фалшива, колкото и преди години. – Разбирам. Но се замислих… на път за тук минах покрай една пекарна на няколко пресечки. Какво ще кажеш да отида и да ни взема нещо прясно?
– Това би било чудесно. – Мама потупа Мира по ръката. Ръката с годежния пръстен. Същият годежен пръстен, който Заин беше подарил на Мира преди години. Защо, по дяволите, тя отново го носеше? Какво, по дяволите, се случваше?
– Дейвид, все още обичаш шоколадови кроасани? – Попита Мира.
Татко я дари с мека усмивка.
– Спомняш си.
– Разбира се. – Мира се изправи, събирайки чантата си. Тя се промуши покрай Айви, после спря до Тейт, който стоеше до Едуин до далечната стена.
– Искаш ли нещо?
– Кафе, – каза той. – Имаш ли нужда от помощ?
Погледът на Айви се замъгли с червено. Тейт се беше усамотил с Мира? Майната му на това.
– Не, имам го. – Мира погледна към Едуин. – Мога ли да ти донеса нещо?
Едуин поклати глава, изражението му беше безизразно. Той също не харесваше Мира, просто не беше толкова откровен с презрението си, колкото Айви.
Тя изчака Мира да излезе от стаята, преди да я последва. Стъпките отекнаха зад нея, но тя не се обърна, за да види кой ги е последвал. Ако беше Едуин, той можеше да я подкрепи. Ако беше Тейт, ами… той щеше да се запознае отблизо с грозните цветове на Айви.
Мира тръгна към асансьорите, като спря пред вратите, където Елора току-що беше изчезнала.
Това не беше правилно. Елора трябваше да е тук, а не Мира. Елора трябваше да е първа на опашката за новини, а не Мира. Елора трябваше да носи неговия пръстен. Не. Мира.
Какво, по дяволите, си е мислел Заин, като е започнал отново с тези глупости? Мира беше токсична като белина.
Айви не можеше да си спомни момент, в който Заин да е довел Мира в дома им за празник, когато двамата да не са се озовали в една стая и да не са се скарали. Мира твърде много приличаше на майка им, грижеше се за външния вид, вместо да бъде честна и истинска.
Веднъж, докато Айви беше в гимназията, Едуин беше попитал Заин какво ще си направи за следващата татуировка. Преди да успее да отговори, Мира го беше засрамила, казвайки, че сега тялото на Заин е неин храм и няма да има повече татуировки.
– Забрави за пекарната – каза Айви, като спря до Мира. – Просто си тръгни.
Бяха с почти еднакъв ръст, така че когато Мира се изправи срещу нея, погледите им се вкопчиха.
– Аз съм тук заради Заин.
– Сигурна ли си, че той те иска?
Тя вдигна лявата си ръка и раздвижи безименния си пръст.
– Какво става, Айви? Притесняваш се за приятелката си? Знам всичко за аферата на Заин с онова малко момиче. Но тя не носи пръстен, нали? Искаш или не, аз съм тук.
– Боже, ти си такава кучка.
– Когато е необходимо. – Мира сви рамене, когато асансьорът изпищя. – Скоро ще се върна.
– Ненавиждам я – изсъска Айви, когато асансьорът отнесе Мира. Тя се завъртя и едва не се сблъска с Тейт. – Откъде изобщо знаеше, че той е тук?
Тейт въздъхна.
– Обадих и се.
– Какво? – Челюстта на Айви се сви.
Той вдигна ръце.
– Тя прекарва време със Заин. Имаше право да знае.
– Като дявол да го вземе.
– Те имат обща история, Айви. Независимо дали ти харесва, или не. В крайна сметка това е изборът на Заин.
– А Заин прави грешен избор. – Тя вдигна ръце във въздуха.
Тейт посегна към нея, докосвайки с пръсти ръката и, докато се опитваше да я придърпа към себе си, но тя се измъкна от хватката му и се втурна в коридора.
– Айви.
Тя го игнорира, ускорявайки крачките си, докато не забеляза вратата на стълбището. Преди Тейт да успее да я спре, тя я отвори и се качи. Нагоре, нагоре, нагоре. Вървеше, докато краката и не се подпалиха и нямаше повече стълби. После се обърна и слезе.
Напусна стълбището на първия етаж и зави наляво, без да се интересува накъде отива. Мина покрай табели, сочещи към спешното отделение, и покрай друга към кафенето. Когато стигна до друго стълбище, тя се качи на третия етаж и тръгна пеша. След това до петия. После до четвъртия. Нагоре и надолу, назад и напред. Вървяла и се губела в лабиринта от коридори и стълбища.
Но нищо в нейното изследване не промени един прост факт.
Айви, по дяволите, мразеше болниците.
Ненавиждаше бежовите стени и лъскавите подове. Мразеше как медицинските сестри винаги ти се усмихват утешително, когато минават, сякаш не бяха сигурни дали ще получиш добри или лоши новини, затова предполагаха най-лошото. Мразеше това, че миризмата на смърт се задържаше под всички разтворители за почистване, които използваха, за да маскират болните и да убият микробите.
Мразеше всеки сантиметър от това място и нямаше как да избяга от него. Не и днес. Не и докато не научат дали Заин ще се оправи.
Стомахът и се свиваше от глад, докато се качи на седмия етаж. Телефонът и избръмча в джоба. Тя пренебрегна и двете и продължи да върви.
Само че обувките, които беше обула вчера, не бяха предназначени за километри. Гърбът им се търкаше в петите ѝ и докато се оттегли в чакалнята, за да се присъедини към семейството си, по кожата и се бяха появили мехури.
– Къде беше? – Челюстта на Едуин се сви, когато тя застана до него.
– Разхождах се. – Стаята беше празна, с изключение на двамата. – Къде са всички?
– Докторът дойде и им каза, че могат да видят Заин.
Сърцето и се разтуптя.
– Той добре ли е?
– Подобрил се е. Значително. Ако продължава така, ще го събудят тази вечер.
– Слава Богу. – Цялото тяло на Айви се отпусна.
– Едуин? – И двамата се обърнаха при гласа на майка си. – Можеш да влезеш.
Той мина покрай нея, наведе се, за да целуне бузата на мама, преди да се отдалечи.
– Как е той? – Попита Айви.
– Изглежда ужасно. Но е по-добре. Не знам. Когато баща ти излезе, можеш да влезеш следваща.
– Къде са Тейт и Мира? – Тя не можа да скрие ръмженето си при името на тази кучка.
– Те си тръгнаха. – Мама въздъхна, отиде до един стол, за да се строполи на седалката. – Къде беше ти?
– Просто се разхождах наоколо. Трябваше да се раздвижа.
Мама стисна върха на носа си.
– Толкова ми е писнало от тази стая. От тази миризма.
– На мен също, – промълви Айви.
– Омръзна ми децата ми да попадат в болница.
Айви се стъписа.
– Като че ли това е по вина на Заин?
– Казах му, че не ми харесва този мотор. – Мама се намръщи.
Боже, майка и. Айви не беше очаквала, че мирът в семейството им ще продължи дълго. Но очакваше да оцелее през този ден. Очевидно не беше така. Нищо в тяхната солидарност нямаше да е трайно. В момента, в който Заин завиеше зад ъгъла, те се връщаха към старите си порядки.
Точно както преди.
– Предполагам, че и аз съм виновна за последния инцидент в болницата, нали?
Мама вдигна поглед, очите и бяха студени. Вече я нямаше жената, която се беше разкъсвала от страх за детето си.
– Чия е вината, ако не твоя?
Айви помръдна. По дяволите. Не биваше да реагира, но беше прекалено сурова. Прекалено уморена. Прекалено разтревожена.
А майка и винаги е била особено жестока, когато са били само двете. Без татко, без Едуин или Заин наблизо, мама размахваше езика си като нож върху гърлото на Айви.
– Е, съжалявам, че децата ти са такова бреме. – Айви се ухили. – Макар че предполагам, че сме те приковали към татко, така че поне имаш парите му.
Мама, по-научена в отклоняването на обиди, дори не мигна.
– И ти си мислиш, че си толкова свободна от неговите вериги, скъпа?
Проклета да е. Айви беше също толкова обвързана с Дейвид Кларънс, колкото и съпругата му. И двете го знаеха. И еднакво го мразеха. Майка и дъщеря, толкова еднакви в обстоятелствата, че на Айви и се искаше да удари юмрук в стената.
Вместо това тя нанесе още един словесен удар на майка си.
– Наличието на нас, децата, не му попречи да изневерява, нали?
– Престани, Айви. – Устата на мама се сплеска. – Днес не е ден да се караме.
Тя отвори уста, готова да възрази, но точно това и правеше. Може би и затова мама беше направила своите коментари.
Толкова си приличаха. Толкова вбесяващи.
Ръката и отново започна да трепери. Не след дълго то отново щеше да погълне тялото и. Айви се нуждаеше от друг отдушник. Сексът с Тейт беше освобождение, но при толкова много сътресения не беше достатъчен.
Мама посегна към чантата си „Шанел“ под седалката и я вдигна в скута си. Разкопча ципа и дрънченето на хапчетата достигна ухото на Айви.
Този звук беше радостен. Ужасяващ.
Ръката на мама увисна над чантата, сякаш току-що бе осъзнала, че Айви седи до нея.
– Продължавай – промълви Айви с едно движение на китката си. – Знаеш, че имаш нужда.
Цяло чудо беше, че не беше пила хапчета от часове.
Но вместо да отвори бутилката, мама затвори ципа на чантата си и я блъсна на стол до себе си, преди да изхвръкне от чакалнята.
Остави Айви сама.
С тази чанта.
Часовникът на стената тиктакаше, докато тя седеше там, а нервите и се късаха с всяко щракване на секундната стрелка. Коленете и започнаха да подскачат. Треперенето се разпространи и върху пръстите и, които се въртяха в скута и.
Айви трябваше да се измъкне от тази болница. Веднага щом видеше Заин, щеше да си тръгне. Щеше да каже на родителите си, че има нужда от почивка. Да се прибере у дома. Да хапне нещо. Да пробяга десет мили на бягащата пътека. Щеше да изчисти тази неспокойна енергия и да диша въздух, който не и напомняше за миналото.
Тогава щеше да се върне освежена и с контрол.
Треперенето само се засилваше.
– Майната му. – Айви сви ръце в юмруци и се изстреля от стола си, като се втурна из чакалнята. Зави зад ъгъла, без да знае накъде върви, и се блъсна в един мъж.
Тейт.
– Леко. – Ръцете му се приближиха до ръцете и, за да я успокоят. – Добре ли си?
– Не, не съм добре. – И, дявол да го вземе, беше и писнало от притесненията. Беше твърде реална. Прекалено искрена. Прекалено състрадателна. Тя не искаше и не заслужаваше това състрадание. Не искаше да и задава въпроси. Да се тревожи за причините, поради които е на път да си изтръгне проклетата коса. Затова днес тя избираше насилието.
– Къде е Мира?
– На долния етаж. Спря в магазина за сувенири, за да купи нещо на майка ти.
– Разбира се, че го е направила, – отвърна Айви.
– Тя се опитва да помогне.
Това беше последната капка. Фактът, че той щеше да защити тази жена. Айви избухна.
– Остави. Вземи Мира със себе си. Никой от вас не принадлежи на това място.
Ръцете му се стовариха върху бедрата.
– Повтори това.
– Напусни.
– Не.
Боже, защо трябваше да бъде толкова упорит? Е, Айви също беше упорита, така че тя тръгна към жлъчката.
– По-рано, в колата ти, беше забавно. Но ако оставаш наоколо с надеждата да се повтори, това няма да се случи.
Ноздрите на Тейт се разшириха.
– Какво, по дяволите, става, Айви?
Тя вдигна рамо, оглеждайки ноктите си, сякаш този разговор я отегчаваше до сълзи. А всъщност болката в гърдите и правеше невъзможно да срещне шоколадовия му поглед. Защото той щеше да прозре глупостите и. Щеше да види, че тя се опитва да го държи на разстояние колкото се може по-силно.
Щеше да види, че се страхува.
Страхуваше се от това, което щеше да се случи, ако му позволи да се грижи за нея. Ако го допусне до себе си.
– Имах нужда от разсейване. – Отне и всички сили, за да запази равномерен тон. Дистанциран. – Ти изпълни задачата си. Да останеш е малко жалко, не мислиш ли?
От дълбочината на гърдите му се чу ръмжене. Той стоеше неподвижен. Погледът му обхождаше лицето и, докато тя продължаваше да изучава ноктите си. След това се наведе близо до нея, наведе се, докато носът му не се допря до нейния.
– Днес. Ще ти дам днес. Но ние не сме приключили. Надали. И ще обсъждаме това. Скоро.
Дъхът и заседна в гърлото, сърцето и заби, докато той се промъкваше покрай нея към чакалнята.
Тя не си позволи да се обърне. Не си позволи да се пречупи. Не си позволи да го моли да я задържи. Вместо това тръгна с треперещи крака към банята, затваряйки се вътре.
Когато застана пред мивката, треперенето отново се настани дълбоко в костите и. Не можеше да диша. Не можеше да вижда ясно. Ръката и бръкна в джоба, пръстите и се размърдаха, докато не извади хапчето, което беше откраднала от чантата на майка си.
Невинно бяло квадратче, което лежеше в дланта и.
Не, Айви.
Беше си обещала в друга баня, че няма да направи това отново. Че няма да се превърне в майка си. Че няма да позволи на нещо толкова малко да се превърне в нейна патерица.
Че Кристофър няма да спечели.
Но Кристофър не беше тук, нали? А днес тя вече беше загубила.
Айви пусна водата и си пожела треперенето да спре.
И се загледа в малкото хапче.
То беше бяло. Но грозните му цветове съвпадаха с нейните собствени.

Назад към част 32                                                                   Напред към част 34

Глава 32

Елора се взираше в себе си, в огледалото в банята на болницата, призрак в отражението. Тъмнокафявите и очи бяха загубили блясъка си. Кожата и имаше сив оттенък. Устните и бяха странна, бледа смесица от розово, синьо и лилаво.
С помощта на пръстите си тя разресваше косата си, като я прибираше зад ушите си и спускаше двойни кичури отпред. Изми ръцете си, като и се искаше водата да е по-топла. После въздъхна и се оттегли в коридора.
По-рано беше заспала в празната чакалня и когато затвори очи, си пожела, когато ги отвори, този кошмар да е отминал. Вместо това, когато се събуди, я посрещна миризмата на болницата – стерилна и пластмасова.
Елора се разтрепери, докато се промъкваше по пода. Пръстите на краката и бяха изтръпнали в обувките. В бързината да напусне имението вчера сутринта, след като Едуин я бе вдигнал от пода на банята, тя не бе помислила да си обуе чорапи. Суитшъртът, който носеше, беше твърде тънък, а клинът и не предлагаше никаква изолация. В чакалнята, където беше подремнала за кратко, беше по-топло, но тя не искаше да се отдалечава твърде много от Кларънс.
Затова се върна в чакалнята, където беше седяла снощи, където се беше затворила психически и емоционално след катастрофата на Заин. Стъпките и бяха тежки, но тя се принуди да вдигне крака, да върви мълчаливо, обратно към стола до хладния прозорец.
Едуин, който седеше до Елена с поглед, вперен в телефона си, вдигна очи, когато тя влезе. За щастие Дейвид беше отишъл някъде другаде.
Родителите на Заин не бяха поздравили Елора нито веднъж. Не че тя беше очаквала усмивка или поздрав. Те бяха в собствените си глави, както и тя, и любезностите бяха излишни. В края на краищата, тя също не се беше обърнала към тях. Може и да беше приятелка и съквартирантка на Айви, но беше и Малдонадо.
Тези засукани малки дела бяха обвити в нейното име. Лицето и им напомняше за греховете им.
Едуин дойде да седне до нея, като се наведе близо до нея, за да запази гласа си тих.
– Искаш ли малко кафе?
– Не, благодаря. – Прекалено многото кафе я беше накарало да се разтрепери и да я заболи стомахът. – Къде е Айви?
– Мисля, че имаше нужда да подиша малко въздух. Да бъде тук, в болницата…
– Спомени. – Кошмари.
– Да. – Едуин обгърна раменете и с ръка. – Добре ли си?
Тя потъна в утехата, която той и предлагаше. Утеха, която толкова приличаше на тази на Заин, че щеше да се разплаче, ако бяха останали сълзи.
– Докторът върна ли се?
– Още не. – Едуин беше дошъл да я намери в другата чакалня, за да и предаде последните новини от лекаря. Състоянието на Заин беше стабилно. Трябваше му време.
Елора се нуждаеше от Заин.
Затова тя щеше да изчака. Щеше да се задържи в покрайнините на тази чакалня, вкопчена в надеждата.
– Може би ще се разходя по-късно. Искаш ли да дойдеш? – Попита Едуин.
– Разбира се.
– Студено ти е.
Замръзна. Беше се заклещила в стаята на Заин и чуваше пронизителните аларми на мониторите му.
– Малко.
– Не мисля, че ще чуем нещо за известно време. Можеш да закараш колата ми до имението. Да се преоблечеш. Накарай Франсис да ти направи нещо горещо. Върни се след час-два.
– Всичко е наред. – Телефонът на Елора беше в джоба ѝ и ако станеше много лошо, щеше да се обади на Джеф и да го помоли да и донесе половер и вълнени чорапи. Но тя нямаше да напусне тази болница. Още не.
– В кафенето имаше бананов хляб. Ще ни донеса малко.
Преди Елора да успее да му каже, че няма как да се нахрани, в чакалнята влетя една жена.
Не, не просто жена.
Блондинката.
Блондинката на Заин.
– Елена. – Гласът на жената се пропука, докато се втурваше към майката на Заин.
Едуин се скова.
– По дяволите.
– О, Мира. – Елена стана от мястото си, ръцете и се разтвориха, когато двете на практика се сгромолясаха в прегръдка.
Мира.
Жълтата бележка.
Подът се беше отворил и тя падаше свободно в безкрайна черна дупка. Кошмарът и се бе превърнал във филм на ужасите. Мразеше филмите на ужасите, но беше заседнала на този стол, на първия ред на това, което щеше да завърши само със смърт. Някой сигурно беше залепил очите и с тиксо, защото не можеше да отвърне поглед.
Беше красива, Мира на Заин.
Когато Елора я видя в клуб 27, тя беше облечена за вечерно излизане. Грим. Прическа. Обувки. Но днес тя не беше облечена толкова различно от Елора – в чифт черен клин и огромна зелена блуза. Гримът и беше семпъл. Класически. Имаше хубави сини очи и високи скули.
Елора приличаше на дете, но Мира беше жена. Тя притежаваше тази грация, уравновесеност и елегантност, които бяха осезаеми.
Заин също имаше осезаемо присъствие.
– Има ли новини? – Попита Мира, като развърза ръцете си от Елена.
– Той е стабилен. Не можем да направим нищо друго, освен да чакаме.
Мира затвори очи и взе ръцете на Елена в своите.
– Не мога да повярвам, че това се случва.
– Съжалявам, трябваше да ти се обадя. Миналата нощ беше като в мъгла и…
– Не се извинявай. – Мира и се усмихна тъжно. – Сега съм тук. Какво мога да направя?
– Ще поискам да го видя след малко. Ще дойдеш с мен.
– Ще ми хареса. Благодаря ти. – По бузата на Мира потече сълза и тя подсмръкна, отмахвайки капката. Флоресцентните лампи блестяха от пръстена, който носеше на лявата си ръка.
Годежен пръстен.
Дори от другия край на стаята Елора успя да различи цвета на централния камък. Беше канарски диамант, поне три карата, ограден от два бели диаманта върху златна лента.
– Носиш си пръстена. – Елена се задъха, ръката и се приближи до сърцето и, докато подаряваше на Мира разтреперана усмивка. След това сълзите започнаха да се стичат по бузите и, докато тя придърпваше Мира в нова прегръдка. – Винаги съм се надявала, че вие двамата ще намерите отново пътя си заедно.
Гърдите на Елора се пропукаха, назъбена пукнатина, която оголи душата и. Обвързан. Заин беше сгоден. Тя седеше в тази чакалня и го обичаше от студеното място, когато той се женеше за Мира.
– Говорихме си – каза Мира. – Нещо като разпалване на нещата. Предполагам, че… това се е случило отдавна.
Елена кимна.
– Той ще бъде толкова щастлив да те види, когато се събуди.
– Мира? – Дейвид влезе в чакалнята, право към жените.
– Здравей. – Тя му се усмихна тъжно, когато той дойде при нея, придърпвайки я в силна прегръдка.
– Благодаря ти, че дойде, скъпа.
– Няма къде другаде да бъда, – прошепна Мира.
За Мира Дейвид предложи прегръдка.
За Елора, ами… може би тя наистина се беше превърнала в призрак. Призракът на майка и.
Ебаси, това боли.
Беше прекалено сурова, за да поддържа стената, която да блокира болката. Между Заин и Дейвид и този диамант и се искаше да крещи.
Сякаш чуваше тихата и сърдечна болка, Едуин се стегна около раменете и.
– Съжалявам.
Айви избра този момент, за да се върне, като се втурна в чакалнята с Тейт по петите. В момента, в който забеляза Мира, тя спря, а лицето и се стесни в поглед, който Елора беше виждала хиляди пъти.
– Какво правиш тук?
Мира се измъкна от прегръдката на Дейвид и размаха пръст на Айви.
– Здравей, Айви.
– Защо си тук? – Айви скръсти ръце.
– Здравей, Тейт, – каза Мира, като пренебрегна въпроса на Айви.
– Здравей, Мира. – Той дойде да застане до Айви, а ръката му отиде на рамото и, сякаш я държеше на място.
Айви му хвърли поглед, след което отново се съсредоточи върху Мира с присвити устни.
Но Мира изглеждаше неподатлива. Тя предложи на Айви още една мила усмивка, след което дръпна Елена към един чифт столове. Двете, седнали заедно, приличаха на скърбящи майка и дъщеря.
Не, снаха.
Елора усети ужилването на сълзите. Носът и гореше, а гърлото и се свиваше.
Тя не беше нужна тук. Не беше добре дошла тук.
Заин беше взел решението си. Беше дал на Мира пръстен. И когато се събудеше, лицето на Елора нямаше да е това, което търсеше в тълпата.
Тя се изправи, коленете и се разклатиха, докато се плъзгаше покрай стената. Докато вървеше, всеки поглед беше вперен в нея, погледите им се впиваха в кожата и, но тя запази раменете си изправени, гръбнака си твърд, докато не стигна до асансьорите.
– Чакай, – извика Айви и изтича по коридора, за да я настигне.
Елора натисна бутона за спускане.
– Къде отиваш? – Айви се спря на заден ход до Елора.
– Вкъщи.
– Но Заин…
– Заин е ангажиран.
– Не, беше. Отдавна скъса с Мира.
Елора проследи цялата си история със Заин и нито веднъж той не беше споменавал, че е сгоден.
Беше попитала Заин дали блондинката познава семейството му. Очевидно това не се ограничаваше само до родителите му. Айви познаваше и Мира. Може би ако Елора не беше запазила в тайна връзката си със Заин, Айви щеше да разкаже на Елора повече за предишните си приятелки. Може би и самият Заин щеше да и разкаже.
Сега това нямаше значение. Те бяха приключили от седмици.
Беше време сърцето на Елора да се съобрази с реалността.
– Изглежда, че отново са заедно. – Елора отново натисна бутона на асансьора, като си пожела той да побърза, по дяволите, и да я спаси от тази кула на ужасите.
– Не си тръгвай.
Елора преглътна изгарянето в гърлото си. Нямаше да плаче пред семейство Кларънс, включително Айви.
– Всичко е наред.
Това винаги е бил резултатът. Това винаги е била последната глава.
Заин с жена, която подхожда на живота му. Жена, която можеше да цени и която нямаше връзка със семейството му. Жена, която носеше жълти диаманти, защото те бяха весели, ярки и жизнерадостни.
Жена, която той можеше да обича и която можеше да му отвърне.
Звънът на асансьора заля тялото на Елора с облекчение. В момента, в който вратите се отвориха, тя влезе вътре и натисна бутона за фоайето.
– Съжалявам. – Съжалението замъгли погледа на Айви.
– Не му казвай, че съм била тук – каза Елора.
Айви поклати глава.
– Защо?
Вратите започнаха да се затварят.
– Не му казвай, че съм била тук, – повтори тя.
После остана сама.
После се остави да рухне.

Назад към част 31                                                                     Напред към част 33

Глава 31

Касия спря на стълбището в библиотеката. Над входа за третия етаж беше изписано името на Бриджит. Сатенените, сребърни букви се сливаха прекрасно с робинзово-синята боя на стените.
– Наблюдателна, Каси – промълви тя със смях. Седмици наред се беше изкачвала по тези стълби и нито веднъж не беше забелязала името.
Така или иначе не би имало смисъл за нея, не и преди Едуин.
Стигна до стълбищната площадка и измъкна телефона си от джоба на палтото, набирайки текст, докато вървеше към обичайния си тих ъгъл до автомата за напитки. Тяхното обичайно кътче.

Как си?

Вчера сутринта, след като Едуин се беше облякъл набързо и се втурна от спалнята и, обяснявайки, че Заин е претърпял инцидент с мотоциклет, Касия не беше сигурна какво да прави.
Ако Едуин беше нейно гадже, може би щеше да отиде в болницата, за да му прави компания. Да долива кафета и да предлага прегръдки. Но те бяха . . .
– Нещо – прошепна тя.
Те бяха нещо. Просто все още нямаше име за това нещо.
Взираше се в екрана, прелиствайки текстовете, които му беше изпратила снощи.

Добре ли си?
Как е Заин?
Мога ли да помогна с нещо?

Повечето от отговорите му бяха кратки. Беше и изпратил кратко съобщение, че Заин е в критично състояние, но това беше около полунощ и оттогава тя не беше чувала нищо. Касия не очакваше дълъг разговор, но искаше да знае, че е там.
Сърцето и подскочи, когато на екрана се появиха три точки.

Добре съм. Докторът току-що ни даде актуална информация. Състоянието на Заин е стабилно. Наблюдават го отблизо, но той изглеждаше по-обнадежден, предполагам. Не знам. Може би просто съм обнадежден.

Пръстите и прелитаха по екрана, докато набираше отговор.

Сигурна съм, че той ще се оправи

Тя го изтри. Написа отново.

Стабилно е добре

Това също беше изтрито. Какво, по дяволите, знаеше тя за медицинската терминология?

Дръж се здраво

Изтрий. Изтрий. Изтрий. Всичко, което пишеше, изглеждаше повърхностно. Касия беше преживяла само една спешна ситуация и когато бяха прибрали тялото на баща и, не беше в болницата.
Беше в моргата.
Накрая попадна на съобщение, което не мразеше.

Много съжалявам. Аз също се надявам.

Тя натисна бутона „Изпрати“ на отговора си, след което бързо набра друго.

Знам, че ти се случват много неща. Ако текстовете ми те притесняват, просто ми кажи да спра.

Отговорът на Едуин беше мигновен.

Не спирай

– Добре. – Тя се усмихна тъжно на екрана и отиде до масата, като постави телефона си на повърхността, докато се измъкваше от палтото си, за да седне.
Ученето вчера беше безполезно. Мисълта и беше насочена към Едуин, а не към икономиката. На всеки пет минути беше влизала в интернет, за да търси новини за инцидента със Заин. До късно снощи нямаше такива.
Но тя не можеше да пропусне още един ден за учене, така че беше тук, в библиотеката. Само ако не беше записала толкова много уроци в графика си. Касия искаше да може да си вземе цял уикенд почивка, без да изостава. В началото претоварването с работа беше необходимо. Само че сега имаше Едуин и тяхното… нещо.
– Мислех, че те видях да идваш тук.
Касия се завъртя на седалката си.
– О, Боже мой, Майкъл. Вдигни шум. Предупреди едно момиче.
– Съжалявам. – Той се ухили и вдигна ръце. С онази уверена самоувереност заобиколи масата и зае другия стол. Столът на Едуин.
Тя сдържа намръщената си физиономия.
– Какво работиш днес?
– Тази изследователска работа за 410. А ти?
– Същото. – Тя разкопча раницата си и извади лаптопа си. – Още дори не съм я започнала.
– Искаш ли да поработим заедно? Току-що дойдох. Вещите ми са зад ъгъла.
Тя сви рамене.
– Разбира се.
Това не беше групова задача, а и нейната тема беше съвсем различна от неговата, но някой, който да я държи отговорна, да не и позволява да проверява телефона си на всеки няколко минути, можеше да и помогне. Затова беше дошла в библиотеката в неделя сутрин, вместо да работи в спалнята си. С надеждата да намери поне частица фокус.
– Хубаво. – Майкъл се изправи. – Ще се върна.
Работиха тихо в продължение на час, преди Майкъл да изстене и да затвори капака на лаптопа си.
– Мразя този клас.
– Но толкова ли е лош, колкото здравната икономика? – Захили се Касия.
– Хм. – Майкъл потупа брадичката си. – Равен е.
Професорът им по Здравна икономика беше скучен и всяка едночасова лекция му се струваше като цял ден. Освен това задачите бяха елементарни. Скучни. Теорията и беше, че професорът им иска да имат занимания заради хабенето на хартия, вместо да изразходват някаква критична мисъл.
Касия бутна собствения си лаптоп настрани и посегна към телефона си с надеждата да види нещо от Едуин. Но екранът беше празен, затова тя му изпрати бърза бележка.

Мисля за теб. Имаш ли нужда от нещо?

Колко време щеше да чака в болницата? Беше ли гладен? Трябваше ли да му занесе храна или прилично кафе?
– Какво ще правиш тази вечер? – Попита Майкъл.
– Не много. – Тя върна телефона си на масата. – Защо? Среща ли се учебната група?
– Чак утре. Не си се присъединявал към нас напоследък.
– Бях малко претоварена, така че може да се каже, че страдам в самота. – Това бяха пълни глупости. Беше пропуснала учебната група, за да може да се надпреварва със задачите си и да прекарва по няколко часа всяка вечер с Едуин.
Погледът на Майкъл се стесни върху лицето и, сякаш можеше да види лъжата и. В изражението му проблясна раздразнение, но то изчезна също толкова бързо, а чаровната му усмивка си остана на мястото.
– Е, какво ще кажеш да си вземеш една вечер почивка от страданията и да отидеш на вечеря с мен?
– О, ами… – По дяволите. Не бяха ли твърдо в платоничната зона на съучениците си? – Като среща?
– Да. – Той се усмихна. – Защо не?
Телефонът и иззвъня, а вибрацията привлече вниманието и. И на Майкъл.

Добре съм. Обади се по-късно

Касия махна известието за текст на Едуин, но не и преди Майкъл да види името на екрана.
– Ах. – Майкъл кимна. – Търсиш Кларънс.
Тя взе телефона си и го постави в скута си, извън полезрението на околните.
– Ние просто… – Нещо.
– Виж, Касия. – Майкъл опря ръце на масата. – Ние сме приятели.
Бяха ли приятели? Тя вече не беше сигурна какво е приятел, но ако трябваше да сложи етикет на Майкъл, вероятно приятелят беше правилен.
– Така че приятел на приятел – каза той, – бъди внимателна. Едуин е известен с това, че сдъвква жените и ги изплюва.
Чакай. Какво? Тя седна по-изправена.
– А?
– Дълго време се срещаше с братовчедка ми. Взе и девствеността. Обеща, че ще бъде единственият и. Тя щеше да се омъжи за него. Тя го обичаше. Това, което направи с нея – Майкъл поклати глава – я сломи. Отне и години да се възстанови.
Това трябваше да е бившата на Едуин, жената, която Бриджит беше презирала. Братовчедката на Майкъл беше бившата на Едуин. Всеки ли познаваше всекиго тук?
– Какво имаш предвид под „това, което и направи“? – Попита Касия. Начинът, по който Майкъл говореше, беше такъв, сякаш за краха на тази връзка беше виновен единствено Едуин.
– Той и изневери толкова много пъти, че тя започна да си прави ежеседмични тестове за венерически болести. Използваше я, когато му беше удобно. После, след като няколко години бяха в Астън, той реши, че може да се справи по-добре. Захвърли я настрана.
Не. Това изобщо не приличаше на Едуин. Да, той и беше казал, че е бил различен. Че връзката му с бившата му е била токсична. Но отровата е текла и в двете посоки.
– Той ти каза за нея, нали? – Попита Майкъл. – Вероятно е казал, че и тя е изневерявала. Че е лъжкиня и кучка.
– Той не… не я е наричал кучка, – промълви тя.
Майкъл се подигра.
– Просто внимавай, става ли? Не бих искал да те видя съсипана като нея.
– Ние не сме… това е нищо.
– Той се е вкопчил в теб.
О, как Касия мразеше този израз. Вкопчил. Джош го използваше постоянно на шега. Вкопчил се е в теб и никога няма да те пусне.
Проклетият лъжец. Неговите куки бяха хвърлени в съвсем друго езеро.
– Оценявам предупреждението – отсече тя и приближи лаптопа си. Последното нещо, което искаше да направи, беше да се потопи отново в хартията си, но това беше нейната маса. Масата на Едуин. И тя нямаше намерение да си тръгва.
– Ти си луда.
– Аз съм… – Въздъхна Касия. Да, беше ядосана. Но не можеше да стовари цялото си разочарование върху него.
Защото беше ядосана и на себе си. Заради съмненията, които разцъфтяваха в съзнанието и. Повече от всичко и се искаше да може да каже на Майкъл как точно греши, но истината беше, че не можеше. Не познаваше Едуин достатъчно дълго. А и бяха провели само един разговор за бившата му.
Колкото и да и се искаше да го защити, тя просто нямаше достатъчно амуниции.
– Не говоря само от името на братовчедка си – каза Майкъл. – Имам собствен опит със семейство Кларънс.
– Имаш предвид Айви.
– Да. – Той кимна. – За никого не е тайна, че от години сме в контакт и не сме се виждали. Всеки път, когато си мислех, че сме заедно, научавах обратното. Тя си взема каквото иска. Използва хората, докато не се насити. Тогава ти си нищо. Хората са излишни.
– Едуин и Айви са различни хора. – Аргументът прозвуча солидно в ушите и, но в увереността и се появи пукнатина. Надяваше се, че Майкъл няма да забележи това.
– Може би, – каза той. – Може би не. Познавам ги и двамата от много, много време.
– Може би. – Тя махна с ръка от темата, като се настани с ръце върху клавиатурата.
– Не се опитвам да бъда задник. Просто съм честен.
– Знам. – Тя набра една дума. Изтри я. Написа друга. Проклетия. Сега Майкъл беше развалил и нейния фокус. Тя прерови раницата си за четвъртинка и намери една на дъното на най-малкия си джоб. После се изправи и се запъти към автомата.
Кутиите на Майк и Айк бяха изчезнали.
Устните и се свиха, докато въвеждаше кода за Starbursts.
Зад нея Майкъл събираше нещата си.
– Ще си тръгна – каза той.
Слава Богу.
– Добре.
– Не звучи толкова облекчено. – Ухили се Майкъл. – Просто се опитвах да помогна.
– Да. – По дяволите. – Съжалявам. Просто не очаквах, че това ще бъде днешният ни разговор.
– Просто помисли за предупреждението ми, става ли? Айви си играе с хората. Брат и също.
Тя кимна.
– Достатъчно справедливо.
– Успех в работата ти. Ще се видим утре в клас?
– Ще дойда. – Тя се усмихна и му махна с ръка, докато той минаваше покрай нея и изчезваше зад ъгъла. След това тялото и се отпусна и се облегна на автомата за напитки.
Защо Майкъл я беше предупредил за Едуин, ако това не беше вярно? Дали това беше просто ревност? Може би Майкъл е знаел, че тя ще му откаже среща, и това е бил неговият начин да се отклони. Или може би е бил искрен.
В съзнанието и изплува друго предупреждение – предупреждение, което беше чула преди години в една пиянска нощ на братско парти, когато едно момче и беше казало да внимава. Този Джош не беше такъв, какъвто изглеждаше.
Тогава Касия не се беше вслушала.
И това и е струвало всичко.
Беше и струвало живота.
Може би трябва да послуша Майкъл. Може би трябваше да забави това нещо с Едуин. Но защо? Само че този път всичко беше различно.
Касия нямаше какво да губи. Дори сърцето си.
Беше го загубила в Хюз.

Назад към част 30                                                                            Напред към част 32

Глава 30

Айви се събуди с трясък. Столът, на който беше заспала, беше толкова неудобен, че левият и крак беше изтръпнал. Ръката на баща и беше около раменете ѝ и той отпусна хватката си, когато тя седна изправена.
Събитията от снощи се върнаха в съзнанието и. Болницата. Стаята на Заин. Писъкът на монитора, когато сърцето му спря да бие.
Разтърсващият вик на Елора.
Заин е припаднал два пъти през нощта. Веднъж, докато Айви е стояла с Едуин в интензивното отделение. И още веднъж, докато тя беше в чакалнята, облегнала се на страната на баща си, точно както беше сега. Лекарите бяха съживили Заин и двата пъти, но ужасът от това, че е била на метри от него, докато брат и е стоял на прага на смъртта, беше нещо, което Айви нямаше да забрави скоро.
– Върна ли се лекарят? – Попита тя и погледна към баща си. Днес той изглеждаше по-възрастен. Мършав. Съкрушен.
– Преди около трийсет минути. – Кимна баща и. – Заин е стабилен. Наблюдават го отблизо.
В гласа му нямаше надежда. Или докторът не му беше дал никаква. Или подготвяше себе си и дъщеря си за най-лошото.
Не. Айви нямаше да се остави да падне в този капан.
– Той ще се оправи.
Баща и се усмихна победоносно.
Тя вдигна брадичката си.
– Той ще се оправи.
Очите му станаха стъклени, когато се наведе напред, опрял лакти до коленете, и отпусна лице в ръцете си. Когато раменете му започнаха да се тресат, Айви го обгърна с ръце, прегърна го, като на воля пускаше собствените си сълзи.
Не плачи. Не плачи.
Тя не беше силната в семейство Кларънс. Това беше ролята на татко. На Заин. На Едуин.
Но тя държеше баща си здраво, сякаш насилваше силата от собствените си мускули в неговите. Ако това беше всичко, което можеше да направи днес, да гарантира, че баща и няма да рухне, тогава щеше да го направи. Затова затвори очи и го държеше яростно, докато треперенето в тялото му не спря и той не подсмръкна, сядайки изправен.
– Съжалявам. – Той прочисти гърлото си и избърса бузите си.
Никога, нито веднъж, Айви не беше виждала баща си да плаче.
– Всичко е наред, татко.
Той прибра кичур коса зад ухото ѝ и прокара палец по челюстта и. Кожата и беше зърнеста от солта на засъхналите и сълзи.
– Ще трябва да направим няколко телефонни разговора днес. Трябва да се обадя на баба ти и дядо ти и да им дам актуална информация. Свържи се с мениджъра му в „Измяна“. Приятелите му.
Тейт.
По дяволите. Трябваше да се обади на Тейт.
Вчерашният ден беше преминал в такова паническо размиване, че само шепа хора бяха уведомени за инцидента. Може би Едуин се е обадил на хората. Айви не беше сигурна. Не беше докосвала телефона си, откакто майка и се беше обадила вчера сутринта.
– Ще помогна, – каза тя. Не че имаше представа какво да каже. Айви искаше да съобщи добри новини, само че нямаше добри новини, които да съобщи. И все пак. Но Заин щеше да се оправи и тогава тя щеше да има своите добри новини. – Вероятно трябва да изчакаме още малко. Докато се събуди.
Отново се появи пораженческата усмивка на татко.
– Добре.
Вълна от раздразнение премина през тялото на Айви. Защо той вече се беше отказал от Заин? Той беше млад. Беше силен. Щеше да премине през това. Преди да успее да се разкрещи на баща си, тя откъсна очи и огледа чакалнята. Тя беше празна.
– Къде са мама и Едуин?
Къде беше Елора?
– Излязоха на разходка, след като докторът дойде. Ти спеше и те не искаха да те будят.
Изтощението – физическо и психическо – бе принудило тялото и да се изключи.
Дрямката и не можеше да е продължила повече от час, но въпреки това се чувстваше нервна, сякаш беше спала с дни. Адреналинът и страхът бяха нейното гориво в момента. Изправи се, направи три крачки, после се обърна и се върна по краткия път.
През нощта стените на чакалнята се бяха приближили, пространството беше по-малко, отколкото преди. През прозорците се процеждаше слънчева светлина, жълтото сияние на утрото беше твърде весело.
Прекалено познато.
Зора и страх. Те се въртяха във въздуха, връщайки я в друга болница в друга сутрин, не толкова различна от тази.
По раменете и премина хлад, който я накара да потрепери. Айви обгърна с ръце кръста си и се заразхожда. Три крачки. Завой. Три стъпки. Завой.
Това беше нещо, което би трябвало да подразни баща и. Свирене. Безпокойство. Когато беше дете, той я ругаеше, че подскача с колене под масата за вечеря. Но той не откъсваше очи от прозорците в празен поглед.
Някакво гърло се размърда и тя се извърна, когато Едуин и майка им влязоха в чакалнята. По някое време мама беше оправила косата си и сега тя беше сплетена на русо въженце над рамото и. Но лицето и все още беше бледо. Очите и бяха също толкова призрачни, колкото и тези на татко.
– Здравей. – Едуин се приближи до Айви и я придърпа към себе си. През последните двайсет и четири часа я беше прегръщал повече пъти, отколкото през последните двайсет и четири месеца. – Има ли новини?
Айви поклати глава и се облегна на него. Те се облегнаха един на друг. Така беше през целия им живот.
– Нищо.
Мама отиде да седне до татко, заемайки мястото, което Айви беше освободила. Той се обърна към нея, притисна я до себе си и я целуна по слепоочието.
Беше странно да ги видиш как се държат един за друг. Айви не можа да се сдържи и се загледа. Последният път, когато ги беше видяла заедно, изглеждащи като влюбена семейна двойка, беше преди години.
В друга болница, в друга сутрин, не толкова различна от тази.
Тръпката се върна.
– Добре ли си? – Попита Едуин.
– Не. – Тя преглътна тежко, за да прогони миналото. Днес нямаше време да го преживява отново. Нямаше и сили. – Къде е Елора?
Едуин посочи към коридора.
– В края на коридора има друга чакалня. Отишла е да си легне.
– Сама? – Айви се стъписа. Елора не биваше да е сама, не и днес.
– Току-що я проверих. Тя е заспала.
– Не можем да я оставим сама.
Едуин въздъхна.
– Изглежда, че съм пропуснал нещо, а? Елора и Заин?
– Да. – Тя сниши гласа си, за да не го чуят родителите им. Каквото и да се случваше с Елора и Заин, не беше нейно изявление. Единственото, което я интересуваше в момента, беше, че той ще бъде тук, за да се ориентира по този път. Че ще бъде тук, за да обича Елора, както тя обича него.
Ехото от онзи плач в интензивното отделение заседна в главата на Айви.
Никога не беше чувала такава агония, както когато Елора плачеше в стаята на Заин. Най-добрата и приятелка имаше талант да крие емоциите и чувствата си, но снощи стените и се бяха срутили. Може би се бяха разделили, но това не можеше да е краят.
Елора заслужаваше Заин. А той заслужаваше нея. Затова трябваше да се събуди. Трябваше да се разберат и да спрат да крият връзката си от света.
– Той ще се оправи – каза Айви, повече на себе си, отколкото на Едуин.
– Той ще се оправи. – Едуин я притисна по-силно. – Добре ли си? Да бъдеш тук?
В болницата.
Разбира се, че щеше да забележи.
– Опитвам се да не мисля за това – прошепна тя. – Кажи ми нещо. Каквото и да е.
Той кимна към столовете до прозореца. Те се размърдаха заедно, далеч от ушите на родителите си, които все още се държаха един за друг, със затворени очи и стиснати ръце.
– Какво беше последното нещо, което каза на Заин?
Тя помръдна. Това не беше отвличане на вниманието. Това просто я водеше по пътя, по който вървеше баща и.
– Не знам, – изсумтя тя. – Наистина не искам да мисля по този начин.
Едуин се намръщи и прокара ръка по лицето си. Брадата му се одраска в дланта, докато очите му останаха фокусирани през стъклото на прозореца. – Той се опита да ми се обади миналата седмица. Бях в библиотеката в кампуса и не отговорих.
Едуин вероятно беше седял в онзи тих ъгъл на третия етаж на библиотеката до автомата за четвъртинки. Неговия автомат за стотинки. Персоналът винаги се грижеше да е зареден с любимите му бонбони – за които той плащаше заедно със стипендията, за да ги компенсира за работата.
Това беше снизхождение от страна на кампуса, защото името Кларънс се ползваше с голяма популярност в Астън, особено в библиотеката.
През първата година от обучението им дядо им беше дарил десет милиона долара на Астън на името на Бриджит, като поиска те да бъдат използвани за обновяване на библиотеката. Бриджит обичаше книгите, а дядо обичаше Бриджит.
Чудесно. Обичам. Красивата Бриджит.
Тя не споделяше името им, нито кръвта им, но беше светлото петно в семейство Кларънс. Нищо не беше същото, откакто тя почина. В сърцето на Айви зееше дупка. И в това на Едуин. А дядо им се беше превърнал в нещастно копеле.
Елтън Кларънс имаше всички пари на света, но беше безпомощен, когато тя се разболя. Всички те бяха безпомощни, принудени да гледат как ракът открадва светлината на Бриджит.
Едуин отиде на третия етаж на библиотеката, за да си спомни за Бриджит. Не Айви. Тя отиваше там само ако се налагаше за урока. Най-често тя събираше книгите си от частната колекция на историческия отдел. Именно там, потънала в страниците на един изтъркан текст, Айви си спомни за Бриджит. Бабата на сърцето и. Човекът, който я беше научил на радостта от бягството от реалността, като се потопи в някоя история.
Бриджит беше и човекът, който стоеше силно по време на последната сбирка на семейство Кларънс в болничната чакалня. Бриджит нито веднъж не бе загубила надежда, докато лекарите не бяха обявили смъртта.
– Иска ми се Бриджит да беше тук – прошепна Айви.
– И на мен. – Гласът на Едуин беше дрезгав.
– Мразя да съм тук. – Брадичката и започна да трепери. – Твърде познато е.
Едуин посегна към ръката ѝ и я задържа здраво.
– Знам.
Мускулите и започнаха да треперят. Треперенето започна от върховете на пръстите ѝ и се изкачи по ръцете и, след което се спусна по гръбнака и се настани в краката и.
Отвън тя стоеше напълно неподвижна. Ръката и не помръдваше в хватката на Едуин. Но костите и трепереха. Треперенето се настани под кожата и, пълзейки като насекомо, което се движе по вените и.
Айви изтръгна ръката си от хватката на Едуин, искаше да се махне от тази чакалня. Завъртя се, готова да бяга нанякъде, но после замръзна. Д-р Чен влезе в стаята.
Мама и татко се изстреляха от местата си, все още стиснали ръце, когато лекарят кимна за поздрав.
– Как е той? – Попита татко.
– Стабилно, – каза д-р Чен. – Нямам какво друго да съобщя, освен че е стабилен. А точно сега това е добра новина. Ще му дадем още време, а след това ще направим повторна оценка следобед. Но сме на прав път. От снощи състоянието му се е подобрило значително. Тялото му е силно. Просто трябва да му дадем шанс да се излекува.
Въздухът се изтръгна от дробовете на Едуин. Раменете на татко се отпуснаха далеч от ушите му, а напрежението в лицето на мама спадна.
Това беше облекчение. Тогава защо Айви все още се тресеше?
– Благодаря ви, д-р Чен. – Татко стисна ръката на хирурга.
В момента, в който лекарят излезе от чакалнята, мама изрови телефона си от джоба.
– Трябва да кажем на хората какво се случва. Родителите ми чакат актуална информация. Твоите също.
Татко постави ръката си върху нейната.
– Аз ще го направя. Ти трябва да си починеш. Аз мога да остана тук, а ти трябва да отидеш да си…
– Не, Дейвид. Не мога да се прибера у дома. – Тя поклати глава. – Няма да се прибера у дома.
– Добре. – Той я целуна по челото. – И двамата ще останем.
– Ще донеса кафе. – Тонът на Едуин подсказваше, че и той ще остане.
Айви би трябвало да иска да остане. Да бъде близо до семейството си, докато чакат. Само че нервната енергия бълбукаше свободно. Разтърсването я освобождаваше. Искаше и се да напусне тази чакалня и никога да не се обръща назад.
Бягай. Да бяга. Бягай.
Това звучеше в съзнанието и с всеки гръмотевичен удар на сърцето.
Какво, по дяволите, не е наред с нея? Снощи не се беше чувствала така. Защо сега?
Може би тежестта на всичко това беше станала твърде голяма. Инцидентът със Заин. Болницата.
Почти беше загубила брат си в катастрофа.
Това беше съвсем различно от Кристофър.
И твърде сходно.
– Аз, хм… – Пулсът на Айви се учести. Главата и започна да се върти. Стените продължаваха да се приближават все повече и повече, за да я задържат в това пространство. – Трябва да се разходя или нещо такова.
– Да отидем в кафенето – предложи Едуин с тъжна усмивка. Можеше ли да види, че в нея назрява паника? Можеше ли и той да усети треперенето сега?
– Въздух. – Тя вдиша през ноздрите си. – Имам нужда от въздух. Елора. Ще…
– Ще я проверя.
Без да каже нито дума повече, Айви излетя от стаята. Тя тръгна по коридора, тичайки на всеки три крачки, като не изпускаше от очи асансьора напред. Беше почти стигнала дотам, само още няколко крачки и можеше да избяга, когато един звън изпълни въздуха и вратите на асансьора се отвориха.
Тейт излезе.
Сърцето на Айви се разтуптя. Коленете и се подкосиха.
– Уау. – Той я хвана, преди да падне, и я придърпа към гърдите си. – Заин ли е?
Тя поклати глава, а върховете на пръстите и се впиха в ръцете му, докато се притискаше към него.
– Не. Той е стабилен.
– Благодаря, дяволе. – Той я държеше по-силно, а устните му бяха върху косата и. – Дойдох веднага щом чух.
– Как? – Айви засмука аромата му, молейки се този пикантен аромат да накара треперенето да спре. Това не се случи.
– Едуин. Писа ми преди около трийсет минути. – Тейт хвана брадичката и, изучавайки лицето и. – Трепериш.
Тя кимна.
– Не мога да спра.
– Хайде. – Той посегна зад гърба си и натисна бутона за асансьора. Вратите се отвориха мигновено и той я издърпа вътре, без да отпуска ръката си.
Тя не трябваше да му казва от какво има нужда. Той я заведе на първия етаж и през изхода с двойна врата, като я въведе в хладната сутрин, където студеният въздух изгаряше ноздрите и.
Свежият въздух трябваше да подейства. Треперенето трябваше да спре. Но тя все още излизаше от кожата си.
Преди години един терапевт и беше казал да внимава за пристъпи на паника. Дали тези бяха такава?
– Не мога… – Тя поклати глава, изтласка се от хватката на Тейт и забърза надолу по тротоара.
Чувстваше се замаяна. Чувстваше се пияна. Една медицинска сестра, облечена в бебешкосини престилки, мина покрай нея и я погледна оценяващо, но Айви продължи да върви, докато стигна до пешеходна пътека.
Преди да успее да стъпи на пътя, ръката на Тейт я стисна и я дръпна наляво. Дългите му крачки я принудиха да тича, но в костите и имаше достатъчно тревога, за да пробяга маратон.
Тейт не каза нито дума, докато я водеше към своя Land Rover на паркинга за посетители. Той изрови ключовете от джоба на дънките си и натисна ключалките, като отвори задната врата.
Айви влезе вътре и се плъзна по кожените седалки.
Той седна до нея, като ги затвори вътре. След това сложи ръка на тила ѝ и натисна главата и между коленете.
– Дишай.
Въздухът изгаряше, докато тя го вкарваше в дробовете си, разширявайки ги до краен предел. Задържа го, като броеше секундите. Когато достигна петнайсет, го изпусна набързо.
– Отново – нареди Тейт.
Този път тя преброи до двадесет.
На третия дъх, когато стигна до двадесет и три, главата и започна да се прояснява. Въртенето спря.
Но треперенето. Това проклето треперене.
Тя протегна треперещите си ръце. В чакалнята беше успяла да се сдържи. Сега то беше избягало и тя не беше сигурна как да го вкара обратно в бутилката.
– Мразя болниците, – прошепна тя. – Как ще се върна там?
– Ще дойда с теб. – Ръката на Тейт я галеше нагоре-надолу по гръбнака, докато тя се взираше в ръцете си.
Тя ги стисна в юмруци. Отпусна ги. Отново ги стисна в юмрук. Те все още трепереха.
– Говори с мен.
Как щеше да обясни това? Това не беше просто страх за живота на брат и. Това бяха спомените. Беше онази проклета чакалня. Беше преживяването на опустошението, когато лекарят бе излязъл с лоши, а не с добри новини.
Вчера Айви беше преодоляла това, но днес нямаше как да пренебрегне миналото. Имаше нужда от разсейване. Разсейване.
В колата се разнесе одеколонът на Тейт. Със затъмнените прозорци те бяха прибрани в безопасен пашкул. Затова тя взе едната си трепереща ръка и я постави на бедрото му.
В момента, в който дланта и докосна дънките му, треперенето спря. През тялото и премина облекчение.
Тейт се напрегна, докато тя плъзгаше ръката си към ципа му.
– Айви…
– Не ми казвай „не“. Накарай ме да забравя. – Тя се обърна с лице към него. – Моля те.
Между веждите му се образува бръчка.
– Моля те, – помоли отново тя. Щеше да застане на колене, ако се наложеше.
Той изръмжа.
– Не исках това да се случи по този начин.
Преди да успее да го помоли отново, устата му се заби в нейната, преглъщайки задъхано.
Айви очакваше „не“, така че и трябваше част от секундата, за да осъзнае, че това е „да“, което искаше от седмици.
Тя се отвори за него, а езикът му се плъзна бавно по нейния. След това той го допря до устните и, преди да ги заплете, грубо и твърдо. Той се втурна там, където други мъже можеха да започнат меко. Вкусът му беше като на сън, сладък и гладък с нотка на мента.
Боже, този мъж можеше да целува. Айви остана без кости срещу него, потънала във вкуса и докосването му.
Той засмука долната и устна и треперенето на ръцете и вече беше история. Светът извън колата изчезна. Единственото, което имаше значение, беше жаждата, която се извиваше в долната част на корема и.
Зъбите им се сблъскаха. Ръцете и се движеха по гърдите му, сякаш се опитваше да докосне всичко, преди магията да се развали.
Докосна нарастващата му издутина, усещайки твърдостта му под дънките. В тялото и се разрази желание, по-силно от всяко друго, което бе изпитвала досега. Сърцевината и се сви. Още.
Тейт изстена и откъсна устните си от нея. Красивите му черти бяха помрачени от бръчка, но в тъмните му очи не се криеше чистата похот.
Накарай ме да забравя.
Думите прозвучаха толкова силно в главата на Айви, че можеше да се закълне, че и Тейт ги е чул.
Нямаше нищо грациозно в начина, по който се съблякоха от дрехите си. Ръцете се разпиляваха между небрежните целувки. Спешността замъгли въздуха, полепнал по прозорците. Нямаше време за съблазняване. Нямаше място за прелюдия.
Тейт я хвана за бедрата, повдигна и завъртя Айви, за да я настани в голия си скут. Коленете и се вкопчиха в седалките, ръцете и намериха гърдите му, а пръстите и се плъзнаха по тъмните косми. Дъхът им се смесваше.
Ръката му я стисна за врата и я придърпа към себе си, за да я целуне. Пенисът му, покрит с презерватив, пулсираше между тях. Докато устните му се движеха по нейните, ръката на врата и държеше устата и притисната към неговата, докато другата му ръка хващаше ствола му, прокарвайки върха му през цепнатината и.
Напоена. Беше мокра за този мъж.
Той дръпна по-силно шията ѝ и Айви се спусна върху члена му. Очите и се отвориха при разтягането, а размерът му открадна дъха и.
Очите на Тейт се отвориха и намериха нейните, а устата им все още беше прилепнала. Ръката му стигна до бедрото и, стискайки плътта и толкова здраво, сякаш искаше да татуира отпечатъците си върху кожата и. Утре щеше да има синини.
Тя нямаше търпение да ги види в огледалото.
Айви се наслаждаваше на убождането и се надигаше, за да го блъсне отново. Гърбът и се изви. Устните и се откъснаха от неговите, когато вълна от екстаз се разнесе по гръбнака и. Стонът и изпълни колата.
– Майната му, бейби – изсъска Тейт, стискайки гърдите и в ръцете си. Той завъртя зърната и веднъж, като ги стисна силно, което накара удоволствието и да се покачи до небето. След това устните му бяха там, засмуквайки я в устата си.
Пръстите и се вплетоха в косата му, докато тя се движеше и го яздеше с безсмилостни движения. Преследваше собственото си освобождаване. Миризмата на секс изпълни въздуха, смесвайки се с опияняващия му аромат. Звукът от удряне на кожата се смесваше със звука от задъханото дишане, докато се люлееха заедно.
Един стон, който се разнесе дълбоко от широките гърди на Тейт, я накара да се движи по-бързо.
Искаше и се да затвори очи, да изчезне в усещането да чука Тейт, но вместо това запомни тялото му.
Коремните му мускули бяха наедрели. Гърдите му бяха силни, а ръцете му – мускулести. По-късно, когато бяха в леглото и тя щеше да имаше място за изследване, да докосне всеки връх. Всяка вдлъбнатина. Всеки сантиметър от кожата му. Засега се съсредоточи върху изрязаната му челюст, върху стискането, което се получаваше всеки път, когато ги събираше.
Все по-силно и по-силно той се впиваше в нея, докато тя се спускаше към него. Отново и отново, докато кожата и не бе покрита с пот. Върховете на пръстите на Айви се впиха в гърдите му, а ноктите и оставиха червени следи. Виждайки тези драскотини, тя стигна до ръба.
Тогава пръстът му стигна до клитора ѝ и го завъртя.
Тя беше готова.
– Тейт – извика тя, когато се детонира, напускайки този свят и отивайки в небесата. Цялото и същество пулсираше, докато вълна след вълна се разбиваше оргазмът и. Кръвта забушува в ушите и. Сърцето и сякаш щеше да изскочи от гърдите.
– Ебаси, това е хубаво. – Тейт изстена, преди да отметне глава назад, а очите му се затвориха, докато се губеше в собственото си освобождаване.
Слаба и насилена, тя се отпусна срещу него, а носът и се зарови в извивката на врата му. Гърдите им се надигнаха, когато мъглата от оргазмите им се разсея. Искаше и се да се вкопчи под кожата му, да изчезне в силното му тяло, където беше в безопасност. Да се престори, че реалността не ги чака навън.
Те останаха свързани, притиснати един към друг, докато накрая ръката му не се плъзна нагоре-надолу по гръбнака и.
– Сега можеш да ми кажеш какво беше това.
– За да ме накараш да забравя.
– Какво забрави?
Забрави друга болница, в друга сутрин, не толкова различна от тази.
– Всичко, – прошепна тя.

Назад към част 29                                                                              Напред към част 31

Глава 29

Елора се наведе над тоалетната, докато закуската и беше отмита.
Тя не беше бременна. В кофата за боклук имаше три отрицателни теста за бременност, за да го докаже.
Не, тя беше с болно сърце.
Така можеше да се обясни постоянното киселинно състояние на стомаха и през последните две седмици. От момента, в който излезе от сградата на Заин, тялото и отхвърляше храната, сякаш я наказваше за лошото решение.
– Уф. – Тя избърса устата си и се насили да се изправи, като се запъти към мивката, за да си измие зъбите. Отново.
Тъкмо изплакваше пастата от устните си, когато звукът от отварянето на вратата на спалнята и се понесе към банята.
– Елора!
– Чукай, Айви. – Днес нямаше сили за приятелката си.
– Елора!
В гласа на Айви се долавяше паника, която накара Елора да се изправи. Тя се втурна към вратата и я дръпна, точно когато Айви се канеше да почука. Ръката на приятелката и спря във въздуха.
Лицето на Айви беше бледо. Сълзи размазваха спиралата по бузите и.
– Какво става? – Попита Елора, докато в стомаха и се зараждаше чувство на потиснатост. Имаше само няколко причини Айви да плаче. Имаше само няколко души, за които Айви би плакала.
Или нещо се беше случило с Франсис, Джеф или Едуин. Или нещо се беше случило със Заин.
От очите на Айви потекоха още сълзи, докато тя притискаше устата си с ръка, за да заглуши риданието си.
– Кажи ми. – Елора хвана Айви за рамото и я разтърси силно.
Айви пусна ръката си, освобождавайки се от още едно ридание, след което съобщи новината, която спря света да се върти.
– Заин. Той е претърпял инцидент с мотоциклета.

***

Коленете на Елора я заболяха.
След като Айви и беше казала за катастрофата на Заин, тя се беше свлякла на пода и беше ударила коленете си в плочките.
Едва Айви и бе съобщила новината, Едуин се втурна през спалнята и, паникьосан и търсещ сестра си.
Едуин беше този, който вдигна Елора на крака. След това ги откара в болницата, където седяха в студената чакалня в продължение на седем часа.
Елора беше избрала стол в най-отдалечения ъгъл на стаята, притиснат до прозореца. През стъклото се процеждаше студен въздух, а навън беше настъпила нощ благодарение на кратките ноемврийски дни. Уличните лампи осветяваха паркинга. В далечината се чуваше вой на сирена на линейка, чийто тембър се променяше с приближаването и към спешното отделение.
Тя не можеше да спре да трепери. Зъбите и тракаха. Краката и отскачаха от пода, което засилваше болката в коленете. Това, от което се нуждаеше, беше да се изправи и да се разходи, но правеше всичко възможно да се слее със стените.
За да остане незабелязана, докато семейство Кларънс се събираше в противоположния край на чакалнята.
Едуин беше прибрал Айви под мишницата си. Близнаците се бяха облегнали един на друг, откакто бяха пристигнали тази сутрин. Майката на Заин беше толкова разстроена и разчорлена, че Елора едва я позна в началото.
Русата коса на Елена беше на възел, който се беше разхлабил и сега висеше накриво. Ако си беше сложила грим тази сутрин, той беше изплакан. А вместо изгладените панталони, кашмирените пуловери и перлените огърлици, които Елора я беше виждала да носи винаги, когато Елена се измъкваше от кабинета на баща и след чукане, тя беше с чифт свободни кремави панталони и подходящ топ. На ръкава и имаше петно от кафе, когато Едуин и беше донесъл чаша по-рано и ръцете на Хелена толкова силно бяха треперели, че го беше разляла върху себе си.
След това беше Дейвид.
Елора не го беше виждала, откакто беше разбрала за бащинството на Лукас.
Там, където съпругата му беше съсипана, Дейвид изглеждаше така, сякаш просто е имал дълъг ден в офиса. Вратовръзката му беше разхлабена, така че висеше небрежно около врата му. Горното копче на бялата му риза беше разкопчано, а ръкавите бяха навити до предмишниците. Сакото му беше преметнато през тапицираната облегалка на стола. Но иначе приличаше на по-възрастна версия на Заин, без татуировките.
Очевидно Елора и майка и имаха един вкус за мъже.
Емоциите се бореха в нея, докато го гледаше. Не си вярваше, че може да говори.
Ако отвореше уста, или щеше да започне да ридае истерично, или истината щеше да изригне навън. Затова Елора седеше на стола си с надеждата, че студът ще я накара да изтръпне. Това все още не се беше случило. Но бяха минали само седем часа.
Седем часа.
Откакто бяха пристигнали, Заин беше в операционната. Това добър знак ли беше? Или беше лош? Малко след като пристигнаха тази сутрин, един полицай дойде да се срещне с Дейвид и Елена. Елора безсрамно подслушваше, когато полицаят споделяше подробности за инцидента със Заин.
Той беше излязъл с мотоциклета си на разходка. Сигурно е имал нужда да прочисти главата си. Може би снощи в клуба е било тежко. А може би е искал да се възползва от добрите пътища, преди да натрупа сняг и моторът му да бъде заключен до пролетта.
Каквато и да беше причината, Заин беше на около десет пресечки от квартала си, когато една кола е минала на червено и се е блъснала в мотоциклета.
Шофьорът на колата беше съвсем малко дете. Тийнейджър, който е закъснял за смяната си да мие чинии в близката закусвалня. Той се е отървал без драскотина.
Междувременно Заин се бореше за живота си.
Треперенето в ръцете на Елора беше толкова забележимо, че тя ги прибра под бедрата си. После затвори очи и се помоли.
Моля те, не го вземай.
Последният път, когато Елора беше ходила на църква, беше на миналогодишната служба на Бъдни вечер. Оттогава не се беше молила. Но тази вечер тя се помоли. Молеше се. Молеше за живота на Заин.
Защото този свят – нейният свят – щеше да е тъмен без неговата светлина.
– Здравей.
Очите на Елора се отвориха при гласа на Айви. Една сълза се спусна по бузата ѝ и тя я избърса.
Айви и се усмихна тъжно и се настани на седалката до Елора. После приятелката и я хвана за ръка и я стисна здраво, докато седяха в мълчание.
Часовникът на стената тиктакаше твърде силно. Всеки път, когато някой минаваше покрай чакалнята, Елора сядаше по-изправена, надявайки се да е новина. Но мина още един час.
Осем часа.
Нищо добро не се случваше, ако някой беше в операционната в продължение на осем часа.
Моля. Моля. Моля.
Той имаше още толкова много да даде. Толкова много искаше да направи с живота си.
Заин не беше изкачвал планината Килиманджаро. Току-що си беше купил къща в Мауи, но откакто я ремонтираха, не беше останал там нито веднъж.
Искаше да си направи още няколко татуировки. Все още не беше решил какво да си направи, но вече беше избрал местата. Стъпалото му. Долната част на дясната му предмишница. И нещо малко върху сърцето му.
Не се беше оженил за любовта на живота си.
Не беше направил красиви бебета.
Очите на Елора се наляха. Нямаше как да спре сълзите, затова прекара следващия час в улавянето им и в молитви.
Моля те, не го взимай.
– Господин и госпожа Кларънс. – Едно гърло се прочисти. – Аз съм д-р Чен.
Айви се изстреля от мястото си и побърза да се присъедини към родителите си, когато в чакалнята влезе мъж, облечен в тъмносиня престилка и подходяща шапка.
Елора се надигна от мястото си, а дъхът и заседна в гърлото, защото не искаше да пропусне нито една дума.
– Заин е жив – каза докторът.
Елора извика и зарови лице в ръцете си.
Дейвид обгърна с ръка съпругата си, придърпвайки я към себе си.
– Можем ли да го видим?
– За кратко. Той е в критично състояние. Тялото му е претърпяло изключителна травма, така че не сме излезли от положението. Но той е носил каската си и това вероятно е спасило живота му.
Бил е с каската си. Заин мразеше каската си, но днес я беше сложил. Точно както по време на пътуването им преди седмици.
Лекарят продължи да изброява различните наранявания на Заин, описвайки часовете, които са прекарали в операционната. Елора слушаше, но единственото, което чу, беше, че е жив.
И че е носил каската си.
От очите и се изляха часове на ужас и тревога. Едно хлипане си проби път свободно и преди следващият вик да прекъсне лекаря, тя се измъкна от чакалнята.
Мускулите я боляха. Тялото и беше сковано, но тя вървеше все по-бързо и по-бързо, докато не видя табела за дамска тоалетна. Тя бутна вратата, светлината се включи от движението и тя се втурна в първата кабинка.
После позволи на емоциите си да се освободят от веригите.
Зарови лице в ръцете си и изкрещя. Изкрещя толкова силно и толкова сърцераздирателно, че шумът се отрази от облицованите с плочки стени. Гръдният и кош я болеше, а гърлото и беше настръхнало, когато най-накрая се съвзе, за да се изправи.
Елора издуха носа си с евтина тоалетна хартия и наплиска лицето си с вода, като рискува да се погледне в огледалото. Изглеждаше точно толкова нещастна, колкото се чувстваше. Риданията бяха спрели, но сълзите нямаше как да се пресекат, затова тя сви евтината тоалетна хартия и я пъхна в джоба си.
Когато се върна, в чакалнята бяха само Едуин и Айви.
– Мама и татко отидоха да видят Заин – каза Айви. – Ние ще влезем после.
– Добре. – Елора посочи към коридора. – Мисля, че ще си тръгна.
Айви се подигра.
– Не, ти ще се видиш със Заин.
– Аз просто… – Тя преглътна буцата в гърлото си. – Просто исках да знам, че той е добре.
Айви скръсти ръце на гърдите си.
– Можеш да видиш сама.
– Аз не съм семейство.
– Искаш ли да го видиш или не?
Елора искаше да го види, макар и само за миг.
– Да.
– Тогава млъкни. – Айви хвана Елора за ръка и я издърпа към коридора, точно когато Елена и Дейвид излязоха от една двойна врата.
Дейвид беше притиснал съпругата си до себе си, държеше я близо до себе си и шепнеше нещо в ухото и, докато вървяха.
Елена кимна на това, което той каза, и обгърна кръста му с ръце.
Едуин застана до Елора.
– Как е? – Попита той родителите си.
– Той не изглежда добре. Приготви се за това – каза Дейвид. В очите на Дейвид имаше натрапчив поглед, който тя беше пропуснала по-рано. Той се грижеше за децата си, а тази вечер едва не бе загубил едно от тях.
Сърцето на Елора се сви.
Той не знаеше за Лукас, нали? Дейвид сигурно не знаеше, че има още едно дете. Майка и сигурно беше измайсторила впечатляваща лъжа пред всички мъже в живота си.
– Можем ли всички да влезем да го видим? – Попита Айви.
Дейвид кимна.
– Само за няколко минути. Предпочитат по един човек, но сестрите ще направят изключение.
За Дейвид Кларънс щяха да направят изключение от всяка болнична политика. След като спаси живота на най-големия му син, тази болница със сигурност щеше да получи значително дарение, когато прахът се уталожи.
Едуин поведе пътя към двойната врата. Натисна голям бутон на стената и когато тя се отвори с бръмчене, отиде до бюрото в интензивното отделение, като се наведе да говори със сестрата.
Тя кимна, като им махна да я последват.
Стаите имаха стъклени панели вместо стени, за да ги отделят от коридора. Повечето бяха със спуснати бели завеси, които даваха на пациентите уединение, но от отворените врати се разнасяха звуковите сигнали и звъненето на различни машини. Стерилният аромат изгори носа на Елора.
Айви посегна към ръката на Елора. Те се притискаха една към друга с всяка крачка.
Медицинската сестра надникна в една стая, като отдръпна завесата.
– Само няколко минути, ясно?
– Благодаря ви. – Едуин и кимна, след което се промъкна покрай паравана.
Айви пусна ръката на Елора, за да последва брат си.
Искаше да им даде момент насаме, затова краката на Елора останаха залепени за стерилния бял под. Сърцето и биеше толкова силно, че усещаше пулса в пръстите си. Когато Айви изпусна дъх, Елора стисна ръцете си толкова силно, че ноктите и оставиха полумесеци в дланите и.
Тя преброи дишането си, като ги вдишваше и издишваше, докато накрая завесата се раздвижи и Едуин и Айви излязоха.
Айви се беше вкопчила в страната на брат си, подобно на Елена с Дейвид.
Елора забърза покрай тях, скривайки се зад завесата, и собственото и задъхване изпълни въздуха.
Заин лежеше проснат на леглото, а торсът му беше покрит с превръзки. От гърдите му излизаше тръба. Друга беше в устата му. И двете му ръце бяха покрити с бинтове. Долната му половина беше покрита с бяло одеяло, с изключение на единия крак, който висеше окачен на поредица от кабели.
И лицето му.
Елора поднесе ръка към устата си, брадичката и трепереше.
Очите и носът му бяха подути. Устните му бяха подпухнали и остъргани.
Когато се приближи, се забелязаха шевовете и следите от операции. Уврежданията на органите му бяха това, което едва не го беше убило.
Мониторът срещу нея изпищя, а линиите на екрана се издигаха и спускаха с пулса на сърцето му.
Елора се съсредоточи върху пръстите на лявата му ръка. Кокалчетата му бяха одраскани, но не изглеждаха счупени. Внимателно докосна ръката му и в момента, в който усети кожата му, сълзите отново започнаха да текат.
Ръката му беше твърде студена.
– Обичам те. – Гласът и се пречупи. – Винаги ще те обичам.
Тя наполовина очакваше Заин да отвори очи и да я погледне така, сякаш го е знаел от самото начало. Че никога не е успяла да скрие любовта си толкова добре, колкото се е опитвала.
Вместо това сърдечният му монитор се размърда.

Назад към част 28                                                                                 Напред към част 30

Глава 28

– Това е еротика – каза Едуин. – Какво мислиш за играта с дупето?
– Край. – Касия се протегна към книгата в ръката му, но той се отдръпна, като я държеше отстрани на леглото и ѝ попречи да я открадне.
През двете седмици, откакто му беше казала, че жената, която обожаваше, неговата Бриджит, е любимата и авторка, Едуин беше прекарал много време в леглото и. Тя се съпротивляваше да му даде своите книги, не беше сигурна как ще реагира на скандалните, еротични сцени в творбите на Бриджит. Но тази сутрин, след като той дойде преди разсъмване, за да се промъкне в стаята ѝ и да и причини оргазъм, тя беше безпомощна да се противопостави, когато той поиска да прочете книга.
– Еднакво съм унизен и впечатлен, че Бриджит е написала това.
Касия се захили и се наведе над голото му рамо, за да открадне изпокъсаната книжка от ръката му. След това се увери, че всички страници са гладки, преди да я върне на нощното си шкафче.
– Не мога да повярвам, че не си знаел.
– Че моята псевдобаба пишеше долнопробни романтични романи? Аз също не мога да повярвам. Тя е имала съвсем различен живот. – Той се отпусна във възглавниците и се загледа в тавана на Касия. След това се разсмя. – Много се опитвам да не си представям как Бриджит и дядо ми използват анални вибратори.
Касия избухна в смях, като захлупи устата си с ръка.
– Съжалявам.
– Добре за нея, знаеш ли? – Едуин се ухили. – Тя никога не е имала работа и винаги съм предполагал, че е защото той е плащал за живота и. Но тя е имала цялата тази кариера. И то успешна.
– Много успешна.
Бриджит всъщност беше Лорел Люис, автор на бестселъри с над трийсет романа.
И любимка на Касия.
Нямаше много неща, които Касия беше донесла тук от живота си в Хюз. Но трите и любими книжки, чиито ъгли бяха вдлъбнати от това колко пъти беше препрочитала историите, бяха внимателно опаковани в куфара.
Не беше имала време да ги прочете, откакто беше започнала училище в Астън, но през ваканцията щеше да поправи това. Може би те ще придобият съвсем ново значение, след като знаеше, че жената, която ги е написала, е била толкова прекрасна за Едуин.
А може би сърцето на Бриджит винаги бе прозирало в книгите ѝ и това бе част от причината Касия да ги обича.
Отчасти и затова, когато се нуждаеше от нов цвят на косата си, беше избрала коралов.
Защото на снимката на задната корица на книгите и Лорел Люис беше с коралова коса.
Едуин се обърна настрани и се подпря на лакът. Белият чаршаф, който покриваше долната му половина, се плъзна по-близо до пъпа му, разкривайки очертанията на коремната му преса.
Тази сутрин тя бе проследила с език линиите на тазобедрените му кости.
– Мислиш ли, че знае? – Попита Едуин. – Дядо ми?
– Не знам. Можеш да го попиташ.
Той въздъхна и поклати глава.
– Ако не го е знаел, значи тя го е крила от него по някаква причина. Няма да развалям тайната и.
Касия се обърна по корем, притискайки възглавницата към голите си гърди.
Пръстите на Едуин я галеха нагоре-надолу по гръбнака, изписвайки букви и невидими шарки по кожата и.
Две седмици и те бяха намерили ново занимание, освен да учат заедно в библиотеката. Изглеждаше също толкова обсебен от тялото и, колкото и тя от неговото.
– Какво трябва да правиш днес? – Попита той.
– Уча. – Краят на семестъра бързо наближаваше и количеството работа, с която трябваше да се справи през уикенда, беше обезсърчаващо. Само че не можеше да се насили да напусне това легло. – Говорил ли си с Айви?
– Още не.
Това обясняваше защо Айви не беше нахлула в стаята ѝ и не беше поискала да напусне имението незабавно. Имаше голяма вероятност да не е научила за Касия и Едуин. Все още.
– Защо? – Попита тя. Той беше толкова категоричен, че това не е тайна.
– Харесва ми нашият балон.
– И тя ще го спука?
– Може би.
Касия сдъвка долната си устна. Нейната идея беше да запазят това в тайна, но усещаше чувство за предстояща гибел и колкото по-дълго мълчаха, толкова по-лоша щеше да бъде реакцията, когато истината се разкриеше.
Някой – вероятно няколко членове на семейство Кларънс – щеше да се възпротиви на това богатият, красив, владеещ целия свят Едуин да се забърка с бедната прехвърлена студентка, която се надяваше да преживее последния семестър с по-малко от хиляда и шестстотин долара и осемдесет и два цента.
– Паркира ли отвън?
Той поклати глава.
– Ходих пеша.
– Чакай. – Касия вдигна глава от възглавницата. – Можеш ли да ходиш пеша? Колко далеч е до дома ти?
– Около четири пресечки.
– Това е всичко? Четири блока? Къде живееш? – И защо не бяха прекарвали нощите си в неговата спалня вместо в нейната, където злата Айви не беше под един покрив?
– Купих си жилище в първи курс. Не исках да живея в общежитията и нямах желание да се присъединявам към братство.
– Слава Богу, – промълви тя.
– Не си фен на братствата?
– Не особено.
– Защо?
– Дълга история.
В един миг тя се озова по гръб, а над нея се извисяваше Едуин.
– Ами ако искам дългата история?
Ако останеше наоколо, може би той щеше да е човекът, който да я чуе пръв. Но тя не можеше да даде на Едуин истините си, не и сега. Първо трябваше да осмисли всичко сама. Трябваше да се излекува достатъчно, за да преживее отново миналото, да го изследва. Да го разглоби и да види къде е сгрешила.
Да види къде всички те са сгрешили.
– Защо ще купуваш нещо, когато можеш да живееш в това имение?
Той завиртя очи към тавана.
– Тя сменя темата.
Касия се усмихна и взе лицето му в ръцете си, за да върне вниманието му обратно.
– Да, така е. Но ти все пак трябва да ми отговориш. Защо не живееш тук?
Имаше поне два други спални апартамента, които не се използваха, може би повече, макар че тя не беше прекарала достатъчно време в проучване, за да знае със сигурност. Тя се придържаше към своето крило на къщата и не се отклоняваше далеч от обичайния си път.
– Искаш ли да се преместя? – Едуин се наведе, за да я целуне по устните. – А аз си мислех, че искаш да не бързаш.
Бавно? Откакто бяха започнали да правят секс, нищо в това не беше бавно. Всеки ден приличаше на бързане да отиде на урок и да навакса с ученето, за да има време с Едуин след тъмно.
– Но за да отговоря на въпроса ти… – Той се отдалечи от нея и се обърна настрани, като пръстите му отново рисуваха по кожата и, този път над гърдите.
Едуин я беше научил на привлекателността на разговора с възглавници. Никога не беше я докосвал толкова силно, сякаш не можеше да държи ръцете си далеч от нея. Повечето момчета, с които беше била, бяха излизали от леглото и след като бяха правили секс. Що се отнася до Джош, тя трябваше да види това като червен флаг.
Дали беше пропуснала някакви червени знамена с Едуин?
Касия отхвърли тези притеснения настрана. Те щяха да бъдат там след няколко часа, когато той си тръгне.
– Това имение винаги е било на Айви – каза той. – След като баба ми се изнесе, тя дойде тук, за да избегне дядо ми и Бриджит. Не се задържа дълго. Беше твърде близо до Астън и навсякъде в района се подвизаваха млади хора.
– Тези ужасни млади хора. – Тя извърна очи. Колкото повече Едуин говореше за баба си, толкова повече Касия не харесваше тази жена.
– Тя се премести в едно от другите им имения и подари имението на баща ми. Когато бях дете, родителите ми не се разбираха добре – което всъщност не беше по-различно от всяка друга година. Но когато бях в трети клас, татко направи нещо, което накара мама да изпадне в ярост. Тя се премести тук и взе със себе си мен и Айви.
– Вие сте живяли тук?
Той кимна.
– Това беше моята спалня.
Очите на Касия се разшириха.
– Тази стая? Моята стая?
– Първо беше моята стая. – Едуин се усмихна. – Айви остана в същата стая, в която е и сега. Мама имаше апартамент на първия етаж.
– Хм. – Тя се отпусна във възглавницата си и се загледа в тавана, представяйки си младия Едуин сам в тази голяма стая. – Колко време останахте?
– Една година. Татко убеди мама да се върне у дома. Или може би я заплаши, че ще се разведе, ако не го направи. Не знам. Отдавна, много отдавна се научих да не задавам въпроси за брака на родителите ми.
Касия също не беше задавала въпроси за любовния живот на баща си, не защото се страхуваше от отговорите, а защото предполагаше, че той не съществува. Майка и беше разбила сърцето му и го беше оставила с дъщеря, която да отгледа. Беше предположила, че тя е била целият свят на баща и.
Наистина трябваше да задава въпроси.
Сега вече беше твърде късно.
– Тази година, която прекарахме тук, Айви я обичаше. Мисля, че най-много и харесваше да е далеч от баща ни.
– Те не се разбират? – Попита Касия.
– Татко е… взискателен. Обича парите толкова, колкото и контрола – каза Едуин. – Той иска Айви да бъде такава, каквато не е. Хвърля и в лицето грешките и това, което смята за нейни недостатъци.
Ирония на съдбата, защото впечатлението на Касия за Айви не беше съвсем различно.
– Той хвърля моркови, на които знае, че тя не може да устои, за да я манипулира, – казва Едуин. – Например искаше да работи като стажант в компанията му, за да се запознае с нея. Каза и, че ако го направи за шест месеца, ще и подари имението, след като се дипломира. Ще видим дали наистина ще го направи. Не вярвам много.
– Значи имението всъщност не е нейно?
– Не юридически. Но всяко лято тя молеше родителите ни да и позволят да дойде и да остане тук. То се превърна в нейно убежище. И по време на гимназията никога не е стоял въпросът къде ще живее, когато дойде в Астън. Това имение е нейно.
– Но ако го иска, трябва да играе играта на баща ти.
Едуин докосна върха на носа и.
– Точно така.
В сърцето на Касия се прокрадна нотка на съчувствие към Айви. Което беше нелепо, като се има предвид малкото им срещи. Но Айви беше оставила Касия сама в продължение на месеци. Те съжителстваха като съквартирантки и нищо повече.
Да се надяваме, че щом Айви разбере, че Едуин прекарва нощите си в леглото на Касия, това няма да се промени.
– Това не отговаря на въпроса ми, – каза Касия. – Можеше и ти да живееш тук.
– Не. – Едуин поклати глава. – Исках да имам собствено пространство.
– Какво е твоето жилище?
Той се наведе по-близо, прокарвайки уста върху ухото и.
– Днес си пълна с въпроси. Сега е мой ред да задам някои.
Касия се опита да скрие напрежението, което скова гръбнака и.
– Добре, – изрече тя.
– Какво искаш да правиш след Астън? – Той се отдалечи с усмивка на лицето си. Явно все пак не беше скрила това напрежение и той я беше пощадил.
– Да си намеря работа.
– Каква работа?
Тя вдигна рамо.
– Всичко в областта на икономиката. Занимавам се с това заради заплатата за няколко години. Вече започнах да търся.
– О, да? Къде?
– В Лондон. Или Мелбърн.
Веждите му се повдигнаха.
– Наистина?
Идеята да бъде на един океан разстояние от миналото си беше твърде примамлива.
– А ти?
– Добър опит, Касия. – Той се претърколи, притискайки я отново. Начинът, по който този мъж се движеше в леглото, беше толкова бърз и сигурен, че тя винаги се изненадваше.
– Вече нямаш право да задаваш въпроси. Била ли си някога в Лондон или Мелбърн?
– Не. – Подобно пътуване е извън сегашния ми ценови диапазон.
– Тогава аз ще те заведа. – Пътуването през целия свят беше нищо за Едуин. – Ще се качим в моя самолет и ще хвърлим монета, за да видим къде ще отидем.
Друг мъж също и беше обещал да я води на вихрени ваканции.
Спирачките изпищяха в съзнанието и.
Касия се изви, за да се измъкне изпод Едуин, и скочи от леглото. Тя побърза да грабне пижамата си от пода и да я нахлузи.
– Какво? – Челото му се набръчка. – Какво става?
– Не можем… Не мога да говоря за пътувания заедно. – Тя отметна косата от лицето си, след което се запъти към банята за връзка за коса. Когато се върна в стаята, Едуин седеше на ръба на леглото, а голите му крака бяха преметнати отстрани.
– Касия…
Тя вдигна ръка.
– Мисля, че трябва да си тръгнеш.
– Изхвърляш ме вече? – Той изпъшка. – Имаш ли това, което ти трябваше от мен тази сутрин?
Тя скръсти ръце на гърдите си.
– Сякаш не си получил същото.
Едуин се изправи и закрачи по пътя и, а голото му тяло беше смъртоносно оръжие. Беше невъзможно да не забележи как пенисът му се люлееше между краката.
– Това е всичко? Споменавам, че правя нещо, което не е чукане или учене, и ти ме изгонваш?
Касия преглътна. Онази сила, която беше усетила преди седмици на закуска, онази, която я караше да трепери, се излъчваше от гърдите му.
– Не мога…
– Какво? Не можеш да помислиш да излезеш от собствената си проклета глава?
– Не мога. – Едуин се приближи още повече, тялото му се извисяваше над нея, докато хващаше брадичката и, преди тя да успее да се измъкне.
– Можеш да обвиняваш за това семейството ми, че не вярваш на сестра ми и каквито и да е други глупости, в които си позволяваш да вярваш, но когато изляза от тази врата, всичко е за твоя сметка.
– Недей. – Не бъди толкова прав. Тя стисна очи, или за да изключи думите му, или своите собствени.
– Ебаси, но ти си разочароваща. – Звукът от скърцането на зъбите му я удари в ушите миг преди устата му да се спусне върху нейната в твърда целувка със затворени устни.
Не би трябвало да и харесва грубото му докосване, но тя се изправи на пръсти, жадувайки за още.
Вместо това той я пусна, за да се отдалечи. Очите му бяха буря от похот и гняв и в този момент тя знаеше, че той ще си тръгне.
Тя се беше превърнала в драмата, за която се беше заклел че не иска.
– Доверих се на някого и той ме съкруши.
– Това вече го разбрах.
Тя преглътна трудно.
– Не мога да направя същата грешка.
– И аз съм грешка.
– Не, аз… може би.
Ноздрите на Едуин се разшириха.
– Искам да кажа не. – Тя подхвърли ръцете си във въздуха. – Не знам. Не знам какво да мисля или как да се чувствам по този въпрос.
– Ти просто знаеш как да бягаш, когато се изплашиш. – Челюстта му се стисна, докато и даваше профила си, загледан през прозореца. Прощалният му удар я накара да се свие на кълбо и да заплаче.
Да, тя знаеше как да бяга. И знаеше как да отблъсква.
От месеци отблъскваше хората. Можеше да обвини за това новия си телефон, но част от причината никой от приятелите и от Хюз да не се обади беше, че тя ги беше изхвърлила от живота си много преди да смени номера си. Веднага щом слуховете започнаха да се носят, тя беше изключила всички.
– Ще ти задам въпроси. – Едуин отново се изправи пред нея и решителността на лицето му накара дъха и да застине. – Ще проверя границите на всеки от вас. Не знаеш как да мислиш или да се чувстваш по този въпрос? Ще го направя кристално ясно. Ще натискам, ще се боря и ще изтръгна на свобода тези истини, които пазиш.
– Едуин…
– Но ти трябва да решиш. Искаш ли ме? Или търсиш някого, когото да чукаш, докато завършиш училище? Защото аз с удоволствие ще те чукам, Ред. Но моят член е всичко, което ще получиш. Така че какво ще бъде, Касия?
Изричането на името и, интензивността на изражението му… това не беше Едуин, който играеше игри. Тя също не искаше да го прави.
– Теб.
Облекчението проряза напрежението в стаята. Разочарованието по лицето на Едуин се стопи, когато той си пое дълго дъх. После протегна ръка и я придърпа към гърдите си.
Тя се срина в него, вдишвайки аромата на кожата му. Сапун, пот и Едуин.
Може би това беше още една грешка. Може би щеше да съжалява за това след час. Но Касия не искаше повърхностен секс.
– Така и не отговори на въпроса ми – промърмори той в косата и.
– Какъв въпрос? – Каквото и да зададеше, тя щеше да отговори. Поне щеше да опита.
– Какво мислиш за играта с дупето?
Тя се засмя и го притисна по-силно.
– Нямам опит.
Едуин закачи пръст под брадичката и, повдигайки лицето и от гърдите си. След това се наведе, като прокара език по долната и устна. Свободната му ръка се уви около талията ѝ и се плъзна под панталоните на пижамата. Дланта му се плъзна по извивката на дупето и, преди пръстите му да се спуснат по-надолу, плъзгайки се през цепнатината и.
Дъхът на Касия секна, когато той вкара пръст вътре и погали вътрешните и стени.
Пенисът му потрепна между тях, възбудата му се втвърди срещу корема и.
– Намокрила си се за мен, нали, красавице?
– Да, – прошепна тя, протягайки ръка между тях към члена му. Тъкмо го беше обвила в юмрука си, когато пръстите му отново се заиграха с нея, потъвайки навътре и навън, разнасяйки влагата през гънките и.
Искаше го в устата си, но преди да успее да падне на колене, пръстът му се издигна, притискайки задния и вход. Касия изтръпна.
Нима тя искаше това? В тялото и се разнесе тръпка, точно като първата им вечер преди две седмици, когато бяха наблюдавали как онази друга двойка прави секс пред „Измяната“.
– Някой ден. Скоро. – Той натисна пръста си по-дълбоко, мускулите и се стегнаха срещу навлизането, после се отпусна и завихри соковете и през пукнатината. – Тази идея ти харесва, нали?
– Аз… – Тя не можеше да се насили да каже „да“, затова кимна.
– Мръсно момиче – промърмори той срещу врата и, докато пръстът му се плъзгаше по клитора и. – Ще ми позволиш ли да те развратя, Ред?
– Да. – Тя се изви в докосването му и раздвижи бедрата си срещу ръката му.
– Сваляй си… – Преди да успее да довърши, телефонът му иззвъня във въздуха.
– Майната му. Игнорирай го.
Касия го стисна по-силно, галейки го, докато той я опипваше. Само че телефонът продължаваше да звъни и в момента, в който спираше, започваше отново.
Едуин изруга и се втурна към нощното шкафче, като стисна носа си, докато отговаряше.
– Сега не е подходящ момент. Ще се обадя… на какво? Не мога да те разбера.
Цветът от лицето му се изчерпа.
– Намали темпото, мамо. Повтори това. Какво стана със Заин?

Назад към част 27                                                                          Напред към част 29

Глава 27

Носенето на яркочервено червило на неделна закуска беше малко смело, но Касия все пак нанесе цвета. Ако Едуин не се появи, щеше да и трябва някаква смелост, за да седи там и да се храни сама.
Щеше да се насили да остане и да изяде прочутия хаш на кафенето, просто за да ядоса мъжа, който не си беше направил труда да остане наоколо, след като я беше прецакал снощи.
След като благодари.
Боже, какво, по дяволите, си беше помислила?
В джоба на тогата му имаше презерватив. Едуин е очаквал, че тя ще бъде сигурна. Ами ако тя му беше отказала? Щеше ли да го използва с друга жена? Щеше ли да спи в леглото на някоя друга жена?
Ревността и унижението се плъзнаха под кожата и, което я затрудни да се погледне в огледалото.
Касия не беше момиче за една нощ. Случайният секс я караше да се чувства хлъзгава, а душът, който беше взела тази сутрин, не беше отмил срама от чувството, че е използвана.
– Такъв идиот – промълви тя.
Дали всичко това е било лъжа? Целувката. Хвърлянето на монетата. Часовете, прекарани в библиотеката.
По дяволите.
– Защо му се доверих?
Не беше ли научила урока си преди месеци?
Тя стисна юмруци и се изправи. Избягването на отражението и беше невъзможно и днес, въпреки кораловата коса, тя приличаше на Каси Нилсън. Глупава и доверчива.
Но този път нямаше да се затвори в стаята си със срама като верен спътник. Не, щеше да влезе в това кафене с присвити рамене и да се престори, че ако – когато – Едуин не я чака, всичко е наред. По-добре от добре, нали? Беше си спечелила фантастичен оргазъм.
Преди да си изпусне нервите, тя излезе от банята и взе чантата си от леглото.
Чаршафите вече бяха свалени. Първото нещо, което направи тази сутрин, след като се облече, беше да ги закара долу в пералнята. Сега се спря, за да ги прехвърли от пералнята в сушилнята, после излезе навън и отключи хондата си.
На всяко кръгово тя се замисляше дали да не се върне. С всеки изминат километър тази идея и се струваше все по-голяма грешка. Щеше да стигне до кафенето и страховете и щяха да се сбъднат. Едуин я беше изиграл.
Кога щеше да спре да се влюбва в тези игри?
Сърцето и отскачаше като топче за пинг-понг срещу ребрата ѝ и докато се намести на мястото за паркиране пред кафенето, и се прииска да повърне. Нямаше как да яде каквото и да било. Въпреки това тя се изтласка от колата и с треперещи крака се отправи към ресторанта.
След като си пое дълго дъх, дръпна вратата и насочи поглед към обичайната маса.
Тя беше празна.
– Разбира се, че е празна – издекламира тя, а надеждите и се разбиха на пух и прах. – Такава глупчка.
– Говориш със себе си, Ред?
Касия се завъртя и въздухът изхвърча от дробовете и. Едуин стоеше зад нея на тротоара.
Качулката на суитчъра му беше вдигната над косата му, предпазвайки ушите му от студа във въздуха. Бузите му бяха зачервени, а очите му бяха по-сини под утринното слънце.
Едуин направи крачка, поемайки тежестта на отворената врата от ръката и. След това сложи ръка на малкия и гръб и я подкани да влезе вътре. В момента, в който вратата се затвори зад тях, той се приближи.
– Здравей.
– Ти си тръгна, копеле – изръмжа тя.
Веждите му се събраха.
– Колко оргазма трябва да достави един мъж, за да си заслужи поздрав?
– Не получаваш поздрав, защото не си казал довиждане. – Цяла сутрин емоциите и се въртяха на рулетка и очевидно, когато се сблъска с Едуин, топчето се беше спряло на яростта.
Той се намръщи, хвана я за ръка и ги заведе до масата им, където свали качулката си, а тя свали палтото си, преди да заеме мястото си. Когато сервитьорката дойде, той и се усмихна учтиво, докато поръчваше обичайните им кафета.
– Добре. – Едуин се облегна на лактите си на масата. – Защо си ядосана?
– Защото си тръгна – изсъска тя.
– Да, но ти казах, че ще се срещнем на закуска. – Той посочи към масата. – Ето.
– Наистина ли? – Тя поклати глава настрани. – И отговорих ли?
– Ти изхъмка.
В размитите краища на паметта си тя си спомни, че той каза нещо в ухото и, докато тя се унасяше в сън. След благодарностите.
– О.
– Ох. – Той поклати глава. – Тя казва „о“.
– Ами… ти си тръгна.
– Ти също така и не ме помоли да остана.
– Би ли останал?
Едуин кимна.
– Да.
Касия въздъхна.
– Можем ли да започнем отначало?
– Моля.
– Здравей.
Очите на Едуин омекнаха, докато протягаше ръка през масата, за да покрие нейната.
– Здравей.
– Помислих си, че може би са ме изиграл – призна тя.
– Все още ми нямаш доверие. – Това не беше въпрос, а констатация. – Ще ми се довериш. В крайна сметка.
– Да се доверяваш на хората е начинът да ти разбият сърцето.
– Грешиш. – Поклати глава Едуин. – Доверявайки се на хората, поправяш разбитото си сърце.
Ако Касия не беше седнала, можеше да падне на пода.
Може би той беше прав.
Може би в крайна сметка и тя щеше да повярва в това.
Показалецът му рисуваше кръгове по гърба на ръката и.
– Исках да остана снощи, но си тръгнах заради Айви.
Касия се скова при името на сестра му.
– Обичам сестра си, – каза той. – Но тя е сложна.
– Това означава, че няма да и хареса, че ти и аз сме… – Заедно. Бяха ли заедно? Или просто спяха заедно? – Каквото и да е, ние сме. Тя няма да го хареса.
– Първо, ние не сме „каквото и да е“. Второ, не, няма да и хареса. Така че вместо тя да разбере, защото колата ми е паркирана в алеята и ти крещиш името ми, докато пенисът ми е заровен в теб, реших, че ще е най-добре да си тръгна, преди тя да се събуди тази сутрин.
– Ех. – Сервитьорката застана до масата им с две кафета. – Искаш ли да поръчаш или…
– Две хашишчета, – каза Едуин. – Един портокалов сок. Един ябълков сок. Благодаря.
Касия се изчерви, докато сервитьорката се отдалечаваше.
– О, Боже мой.
Едуин само се усмихна.
– Това ще и даде повод да клюкарства в кухнята.
Тя зарови лице в ръцете си, но Едуин се протегна, за да я дръпне за китката.
– Слушай, това ще е по-лесно, ако кажа на Айви, че сме заедно, – каза той. – Тя не се справя добре с изненадите.
Заедно. Той не я беше изоставил. Не я беше използвал. Презервативът, който имаше в джоба си, беше предназначен за нея.
Но що се отнася до обозначаването на тази връзка…
– Трябва да останем каквото и да е, – каза тя.
Едуин тъкмо беше вдигнал кафето си и чашата спря във въздуха.
– Какво?
– Нас. – Тя направи жест между двамата. – Имам нужда това да остане каквото и да било. И ми е нужно нашето нещо да остане между нас.
Той постави чашата си.
– Защо?
– Доверие. – Имаше по-дълго, мръсно обяснение, което вероятно щеше да е по-добро. Но Касия не беше в състояние да го предложи. Защото това означаваше да разкаже историята си, да разкрие тайните си.
Той я изучаваше, докато отново вдигаше чашата си и отпиваше от нея. Когато я остави, изражението му беше като от гранит.
– Не.
– Н-не?
– Не. – Едуин я изгледа с поглед, който я накара да се размърда на мястото си. През цялото време, откакто бяха заедно, той винаги е бил непринуден. Спокоен. За първи път излъчваше сурова сила.
Беше притеснително, но и еротично.
– Няма да бъда тайна, – каза той. – Няма да играя игри. Няма да се чукам. Нямам желание да бъда какъвто и да е. Нямаме нужда от етикет, но съм сигурен, че няма да се преструвам, че не означаваш нищо. Ясно?
– Е… – Тя преглътна. Беше чела книги с алфа-мъже. Сега споделяше храна с един от тях. Пулсът и се ускори, а между краката и се изви вълна от желание. Кой беше този Едуин и дали беше готов да я чука по-късно?
Той се наведе напред, а очите му се втренчиха в нея.
– Да или не, Касия.
– Да. – Шепотът се изплъзна от устните и, преди мозъкът и да го е формирал.
– Добре. – Той се облегна назад в стола си, а интензивността му изчезна като кълбо дим от вятъра. – Искаш ли да отидем на вечеря тази вечер? Или имаш нужда да учиш?
– Да уча. – Тя вдигна пръст. – Чакай. А какво ще кажеш за Айви?
Той вдигна рамо.
– Ще и кажа.
– Какво ще и кажеш?
По меките му устни се появи усмивка.
– Че ние сме нещо.
– Умник. – Тя измъкна пакетче подсладител от държача му и го хвърли в главата му.
Той го хвана във въздуха и го прибра.
– Такова насилие.
– Не ми харесва сестра ти. Не искам тя да се гаври с мен…
– Защото аз спя с теб.
Тя кимна.
– Точно така.
Едуин прокара ръка през косата си.
– Ходих с едно момиче в продължение на шест години.
– О, хм… добре. – Не беше това, което очакваше да каже. Шест години? Това беше три пъти повече от връзката и с Джош. – Това е много време.
– Започнахме да се срещаме в първи курс в гимназията. Разделяхме се толкова често, колкото и се събирахме отново. Тя беше точно като Айви. Изпитваше удоволствие от драмата. Може би и аз. Тя отиде в Харвард, а аз в Астън. Изневерявахме си един на друг. Карахме се през цялото време. Наранявахме се взаимно. Умишлено.
Касия можеше да разкаже за една прецакана връзка, макар че никога не беше наранявала Джош умишлено. Това беше неговият специалитет.
– Съжалявам.
– Имахме връзката, която имат родителите ми. – Едуин я дари с тъжна усмивка. – Тя беше токсична. И когато най-накрая я прекратих завинаги, си обещах, че няма да тръгна отново по този път. Няма да се погледна в огледалото, когато съм на петдесет, и да видя баща си да се взира в него.
Това не е първият път, в който Едуин споменава за проблеми с баща си. Тя се радваше, че не е единственият човек на тази маса, който има проблеми с родителите си.
– Ти не приличаш на никоя жена, която съм срещал – каза той. – Не ти пука нито за парите ми, нито за фамилията ми.
– Харесвам те въпреки фамилията ти.
– Вярно. – Той се усмихна. – Не е нужно да бързам да изляза оттук и да съобщя на сестра ми, че имаме нещо общо. Но няма да го скрия. Не искай от мен да те крия. В живота ми има много малко истински и нормални неща. Не ми кради нито едно от тях.
За пореден път столът и попречи да падне на пода.
– Дори не мога да споря с това.
– Не, не можеш. – Едуин се засмя и звукът накара повечето – не всички – от притесненията и да отшумят.
– Айви ме плаши – призна тя.
– Това е нейната игра.
– Защо? Защо тя е такава, а ти си… ами… ти? Как се оказа, че си толкова различен? – Той беше приземен. Самоуверен, но не нахален. Истински. Мил.
– Кой казва, че съм различен от Айви? – Попита той.
Тя извъртя очи.
– Не е смешно.
Едуин се пресегна и изрови телефона си от джоба. Прелисти екрана, но запази за себе си каквото имаше на него.
– Когато Айви и аз бяхме по-малки, прекарвахме понеделнишките следобеди в къщата на баба ми и дядо ми на гости на баба ми.
– Бяхте ли близки?
Едуин се изсмя.
– Тя е мизерна кучка.
– О. – Касия се дръпна.
– Госпожа Кларънс. Така ни кара да я наричаме. Тя е страничен продукт от лош брак с дядо ми, който е хладнокръвно копеле. Първата му любов са парите. Втората му любов е любовницата му Бриджит, която той премести в къщата им за гости, когато бях на седем години.
Челюстта на Касия падна.
– До баба ти?
Той кимна.
– Да.
– Уау. Това е студено.
Едуин се ухили.
– Баба се изнесе скоро след това, но Бриджит остана. Тя така и не се изнесе от къщата за гости, нито пък заживя с дядо ми. Най-вече защото баба ми и дядо ми така и не се разведоха.
– Наистина? Дори след като той и изневери?
– Госпожа Кларънс харесва начина си на живот, а той е финансиран от дядо ми. Освен това тя не е лишена от своите любовници.
– Хм. – Богатите хора бяха странни.
– Дори след като баба се изнесе, ежеседмичните ни посещения не спряха. Не съм сигурен защо, но продължавахме да ходим. Но всеки понеделник след училище бавачката ни караше до имението на дядо и тъй като той никога не си беше вкъщи, прекарвахме следобедите с Бриджит. В крайна сметка Айви спря, когато пораснахме, но не и аз. Дори да имах само час или два, понеделнишките ми следобеди бяха за Бриджит.
В изражението му имаше мекота, когато произнесе името и. И болка. Касия знаеше накъде отива това, без да се налага да го казва.
– Ти я обичаше.
– Бриджит беше като теб. Истинска. Нормална. Тя правеше на мен и Айви сандвичи с препечено сирене и доматена супа от кутия. Изпращаше ни вкъщи с бонбони, натъпкани в раниците ни. И ни прегръщаше. През цялото време ни прегръщаше.
Касия постави ръката си на масата, с длан нагоре, готова за неговата, когато той имаше нужда от нейната.
– Тя беше като дъга. За повечето хора тя вероятно щеше да бъде просто една прекрасна дама. Но когато си заобиколен от грозни хора, красивите души блестят малко по-ярко. Бившата ми, Боже, Бриджит я мразеше. Мислеше, че е змия. Денят, в който се разделихме завинаги, беше денят, в който Бриджит умря.
Сърцето на Касия се разтуптя.
– Съжалявам.
– Тя не беше съвършена. Беше любовница на богат мъж, но го обичаше. Приемаше го такъв, какъвто е, дори ако това означаваше да не се ожени, защото и той нямаше да се разведе с баба ми.
– Защо?
Едуин сви рамене.
– Парите. Затруднения. Ако Бриджит беше настояла, може би той щеше да се стреми към развод. Но Бриджит не го е направила и той е имал всичко, което е искал, така че защо да се бори?
Касия не можеше да си представи, че споделя сърцето на един мъж.
– Как е умряла?
– Рак на гърдата. – Той изучаваше телефона си. – Някога бях като Айви. Тайните и игрите. Такива неща вбесяваха Бриджит. И ако тя бди над мен, искам да се гордее с мен.
– Би била горда. – Касия го дари с мека усмивка, докато той и подаваше телефона си. На екрана се виждаше жена с весела коралова коса, чийто цвят беше почти идентичен с този на Касия.
– Това беше твоята коса, – каза Едуин. – Когато те видях онзи ден при фонтана за пиене, дойдох да застана зад теб, защото косата ти ми напомни за тази на Бриджит.
Касия не можа да отговори. Очите и бяха залепени за снимката.
Бриджит беше красива. Кафявите и очи искряха, а усмивката и беше обрамчена от бръчките на смеха.
Не. Това не можеше да е тя. Какви бяха шансовете?
– Какво? – Попита Едуин.
Касия поклати глава.
– Аз… я познавам.

Назад към част 26                                                                        Напред към част 28

Глава 26

– Той посещава майка си, – каза Сал на Айви.
Тя премести телефона си от едното на другото ухо. Може би гласът на Сал нямаше да и къса нервите толкова рязко на отсрещната страна.
– Колко време ще остане?
– Полетът му е за следващата седмица.
Да, този разговор беше болезнен, независимо как го чуваше. Шибаният Купър Кенеди. Откакто се бе сблъскала с него снощи, страхът и се бе превърнал в кипяща ярост.
Беше хвърлила част от яростта си към Сал, когато той се обади, като му изнесе строга лекция за това, че не я е уведомила преди Купър да се качи на самолета за Бостън, а след като е кацнал. Но останалата част от гнева и тлееше под повърхността, правейки кожата и гореща, а крайниците и неспокойни.
– Обикновено той се прибира у дома само по Коледа – каза тя.
– Предполагам, че тази година си прави допълнително пътуване. Но нищо не показва, че ще се върне.
И все пак. Възелът в стомаха на Айви говореше, че това пътуване на Купър е различно.
– Наблюдавай го, – изсумтя тя. – Искам да знам къде отива и дали се приближава до Астън или до имението.
– Готово. В момента съм пред къщата на майка му.
– Добре. – Явно приоритетите на Сал бяха пренаредени. – А какво ще кажеш за Касия Колинс?
Той въздъхна.
– Все още е в списъка ми.
– Повиши го.
– Трябват ми още няколко седмици.
Ноздрите на Айви се разшириха, но тя остана безмълвна. Нямаше нужда да изразява разочарованието си. То прозвуча силно и ясно в телефона.
Сал се справяше отлично с работата си, но един недоволен клиент, особено някой като Айви, можеше да опетни репутацията му.
Работата му може и да събира тайни, но истинската любов на Сал са парите. А Айви му беше осигурила стабилен поток от пари през годините. Тя щеше да продължи да го снабдява с пари, но ако я ядосаше, щеше да пресуши тази река по-бързо от дъждовна капка под пустинното слънце.
– Ще се заема с това – каза той. – Скоро.
– Отлично – каза тя сухо. – Пиши ми новини за Купър.
– Ще го направя. Ще остана при него, докато не си отиде.
Това трябваше да я накара да се почувства по-добре. Но Айви нямаше да се отпусне, докато Купър не се върне в Сан Франциско, където му беше мястото.
Без да каже и дума повече, тя приключи разговора, остави телефона настрана и стана от бюрото си. Очите и бяха подпухнали, а кафето, което беше изпила тази сутрин, я беше разтревожило.
След като се прибра вкъщи снощи, тя прекара един час под горещ душ, за да измие грима си и да прогони студенината в костите си. Дори не се опита да заспи, защото знаеше, че това е безсмислено. Така че бе прекарала нощните часове пред компютъра си.
Ученето щеше да е по-добър начин да оползотвори времето си.
Вместо това четеше имейли.
Имейл след имейл, Айви ги преглеждаше до момента, в който слънцето не се промъкна през прозореца на офиса ѝ и тя си взе почивка за кафе.
Когато Айви влезе в кухнята, Франсис я погледна и разбра, че нещо не е наред. Франсис премина от режим на готвач към режим на майка, настоявайки Айви да яде и да изпие чаша портокалов сок. Закуската звучеше толкова привлекателно, колкото и бръсненето на главата и, но Франсис направи любимите на Айви боровинкови мъфини.
В стомаха на Айви се появиха вълнения, докато тя обикаляше стаята.
На отворената врата се почука.
Джеф се намръщи, когато тя се изправи пред него, но не коментира външния и вид.
– Тейт Леджър е тук, за да те види.
– О. – Стомахът и се преобърна, но не можеше да прецени дали това беше добро или лошо преобръщане. – Кажи му, че веднага ще дойда.
– Не е необходимо. – Здравият глас на Тейт се чу откъм гърба на Джеф.
Камериерът се намръщи, явно раздразнен, че Тейт не го е изчакал във фоайето, както със сигурност му е казал.
– Всичко е наред. – Въздъхна Айви. Тейт не беше точно от мъжете, които изпълняват заповеди, и макар че обикновено това я възбуждаше, днес би искала да има няколко минути, за да се освежи.
Джеф се отдръпна, като се намръщи на Тейт, преди да изчезне в коридора.
Тейт влезе в кабинета и с ръце в джобовете на дънките си. Въгленният му пуловер се опъваше по бицепсите и гърдите му. Тази сутрин челюстта му беше гладко избръсната, а косата – сресана.
– Подстриган си – каза тя, а в гласа и прозвуча разочарование.
– Вчера. – Очите му я обходиха от главата до петите. – Изглеждаш гадно.
– Ооо. Благодаря, – отвърна Айви.
Не че той не беше прав. Беше облечена с чифт черен клин и голям сив суитчър. Не се виждаше нито едно зелено петно, освен ноктите и. След като си взе душ снощи, беше вързала косата си на небрежен мокър възел. Очите и бяха кървясали, а без грим не можеше да скрие петната на кожата си или кръговете под очите си.
Тейт скъси разстоянието помежду им, навлизайки в нейното пространство. Той вдигна ръка и върховете на пръстите му се плъзнаха по бледите и устни.
– Какво се случи снощи? Защо промени решението си?
– Съжалявам, – прошепна тя. О, тя съжаляваше.
Айви съжаляваше, че е убедила Рой да я остави да си тръгне. Съжаляваше, че не си беше тръгнала по-рано от онова парти в Сигма с Елора. Съжаляваше, че е спряла да говори с Бенджамин. Само пет минути по-рано или пет минути по-късно щеше да стигне до „Тейт“ и да не разбере за Купър, докато не прочете имейла на Сал.
– Какво става, бейби?
Купър Кенеди не беше тема, която тя искаше да обсъжда, нито днес, нито който и да е друг ден. Този задник вече беше отнел достатъчно от пространството в главата и.
– Наричаш ли всяка жена бейби? – Попита тя.
– Не, само теб.
Добре. Тя искаше това ласкаво обръщение за себе си.
– Какво правиш тук?
– Притеснявах се. – Той бръкна в косата ѝ и освободи кока. След това ръцете му започнаха да развързват възела, оставяйки косите и, някои от които все още влажни, да падат по гърба и. Ръцете на Тейт се плъзнаха през кичурите, а върховете на пръстите му масажираха скалпа и.
Очите и се затвориха, а изтощението от снощи изплува на повърхността. Заради него беше невъзможно да се държи като фасада.
– Защо?
– Защо какво?
Тя се отпусна в докосването му.
– Защо се притесняваш?
– Защо мислиш?
– Не знам. – Хората, които влизаха в живота на Айви, обикновено искаха нещо. Когато разбираха, че няма да го получат, изчезваха толкова бързо, колкото се бяха появили.
Но Тейт не се нуждаеше от парите и. Не се нуждаеше и от фамилията и. Ако искаше секс, можеше да го получи още преди седмици, но все пак и беше отказал. Тогава защо беше тук и се тревожеше за нея?
– Не искаш нищо от мен – прошепна тя. – Всеки иска нещо от мен.
– О, аз искам нещо. – Устните му се спуснаха и докоснаха ъгълчето на устата и. Само че когато тя се изправи на пръсти, търсейки повече, той се отдръпна. – Кажи ми какво не е наред.
– Не ме целуваш.
– Току-що те целунах.
– Не е целувката, която искам.
Той се засмя, а ръцете му в косата и не спираха.
– Кажи ми какво не е наред и аз ще ти дам това, което искаш.
– Обещания, обещания.
Тейт измъкна ръцете си от косата и, което накара Айви да отвори очи. Мръщенето му беше в очакване. С един бърз замах той я повдигна за бедрата, като я накара да изтръпне. След това направи две бързи крачки, за да я постави на ръба на бюрото.
Очите и се разшириха, когато той се наведе в нейното пространство, издигайки се над нея, докато стоеше между отворените и колене. Айви не беше почитателка на това да я държат на ръце, но в Тейт имаше нещо, нещо различно.
За този човек? Тя би му позволила да я завлече навсякъде.
Той повдигна вежди.
– Чакам.
– Кандидатствах за работа в Смитсоновия институт във Вашингтон и не ме приеха. – Това беше един от многото гадни имейли, които беше прочела тази сутрин, и отчасти беше отговорен за настроението и.
– Съжалявам, – каза Тейт.
Айви сви рамене.
– В началото беше много трудно.
Имейлът беше дошъл тази сутрин. Беше неделя, но явно някой в института работеше. Времето беше или благословия, или проклятие. Беше го получила точно по същото време, когато беше приключила с преглеждането на другите имейли.
Имейлите, които беше препрочитала като форма на лично мъчение.
Да получиш лоша новина за работа беше нищо в сравнение с тях, така че в известен смисъл това, че пристигна днес, намали разочарованието. А може би просто беше по-лошо, като лимонов сок върху прясна рана.
Айви беше прекалено изтръпнала, за да реши.
Нямаше и капка съмнение, че баща и се беше погрижил работата в Смитсониън да отиде при друг кандидат. Да, вероятно тя така или иначе нямаше да получи работата, но Дейвид Кларънс не действаше на принципа на случайността. Тя би заложила доверителния си фонд, че той се е обадил, за да се увери, че резултатът е точно такъв, какъвто той желае.
– Баща ми очаква от мен да работя за неговата компания – каза тя на Тейт. – Не искам, но ще ми е по-лесно да не се боря с него.
– Да се предадеш без борба? Това не прилича на теб.
Тя наклони глава настрани.
– Защо казваш това? Не ме познаваш достатъчно добре, за да знаеш какво звучи и какво не като мен.
– Може и да не знам любимата ти книга или най-хубавия ти спомен от детството, но те познавам добре, Айви. Бориш се с мен на всяка крачка, защото това те прави интересна. Жадуваш за контрол и когато ти го отнемам, част от теб се ядосва, а друга част го обича. Не че някога ще признаеш това пред мен или пред себе си.
Сърцето и се разтуптя, когато шоколадовите му очи се впиха в нейните. Мразеше да се отказва от контрола, но продължаваше да му позволява да го краде. Крадецът.
– Обичаш братята си. – Тейт проследи ухото и, като я накара да потрепери. – Обичаш камериера си, а той те обича достатъчно, за да стои отвън в коридора и да следи дали не се възползвам.
При споменаването на Джеф слабите стъпки се оттеглиха по коридора.
– Ти си отроче – каза Тейт. – Ти си разглезена. Ти си егоист.
– Уау – промълви тя. – Не се сдържай, за да защитиш чувствата ми.
– Няма да го направя. Защото ти си всички тези неща.
Айви искаше да спори, но за пореден път той не грешеше.
– Чувстваш се в капан, нали, бейби? Чувстваш се в капан да бъдеш този човек. Но това не е това, което си в действителност. – На устата на Тейт се появи самодоволна усмивка. – Сега. Ще ми кажеш ли, че не те познавам?
Точността му беше смъртоносна.
Тя извъртя очи.
– Както и да е.
Как стана така, че този мъж я разбра толкова бързо? Изглеждаше напълно несправедливо, че тя не знаеше много за него.
– Каква беше специалността ти в колежа? – Избухна тя.
– Дразниш се, че знам повече за теб, отколкото ти за мен.
По дяволите.
– Отговори на въпроса.
– Бизнес финанси.
Нищо изненадващо, като се има предвид, че е притежавал клуб във Вегас.
– Любима храна?
– Ще разбереш тази вечер на вечерята. – Той се наведе по-близо, а устните му потърсиха нейните. Но тя постави ръка в гърдите му и го отблъсна.
– Искаш да ме поканиш на среща?
– Не съм питал. – Тейт се сниши, а устните му се плъзнаха по шията и. – Има ли други въпроси?
Много. Айви имаше много и много въпроси. Но докато дъхът му се носеше по пулса и, а езикът му се стрелкаше, за да опита кожата и, в главата и не остана нито една мисъл, освен надеждата, че ще я чука на това бюро.
– Хм. – Той промълви, докато устните му проследяваха формата на челюстта и.
Очите и се затвориха. Устата и се разтвори в очакване на целувката, която беше заслужила. Само че топлината от тялото му изчезна и стъпките му прозвучаха на пода.
– Шест часа.
Очите на Айви се отвориха. Челюстта и падна.
– Това е то? Къде, по дяволите, е целувката ми?
Тейт се ухили, забави ход на вратата, за да се обърне и да я погледне.
– В шест часа.
– Ти си такъв проклет дразнител. – И ако трябваше да бъде честна, това и харесваше. Харесваше и, че той никога не правеше това, което тя очакваше. Харесваше и, че е влязъл за пет минути и ѝ е дал нещо друго, за което да мисли до края на деня.
– Облечи се в зелено. Харесвам зеленото.
Тя изръмжа.
– Аз винаги нося зелено. Това е любимият ми цвят.
– Моят също. – Той и намигна, след което излезе в коридора.
Айви затаи дъх и се напрегна, за да чуе входната врата. След като той си тръгна, тя се втурна към спалнята си, право към прозореца, който гледаше към предната част на къщата.
Арогантното копеле стоеше до колата си със скръстени ръце и широко разтворени крака, а очите му бяха насочени към нея. Като се има предвид усмивката на лицето му, той знаеше, че тя ще изтича да го гледа.
Тя изсумтя и се отдалечи от прозореца, борейки се с усмивката си. Загуби битката и когато се върна на бюрото си, сърцето и беше по-леко.
Колкото и да и се искаше да подремне, тя събуди компютъра си, за да прекара няколко часа в учене, така че да може да си почине следобед и да се подготви за вечеря. Току-що беше отворила задачата за урока си по „Съвременна Индия“, когато едно изщракване я предупреди за нов имейл.
Името във входящата и поща не биваше да я изненадва.
Беше неделя.
И както всяка неделя през последните три години и десет месеца, тя беше получила имейл от майката на Кристофър.
Нямаше тема. Никога не е имало.
Но съдържанието на имейла не се различаваше много от предишните. Същите думи, които я бяха разплакали, макар че първите сто все още нападаха в очите и.
Убийца. Затвор. Гроб.
Може би Айви наистина заслужаваше да бъде в затвора. Може би беше убийца. Може би тя трябваше да бъде в гроба.
Шумовете в главата и се върнаха, докато четеше съобщението. Нейните писъци. Неговите викове. Всяка неделя, благодарение на тези имейли, тя трябваше да преживява отново най-лошия ден в живота си. Може би трябваше да каже на някого за тези имейли още преди години, на някого, който щеше да ги накара да спрат.
Но това беше част от нейното покаяние.
Затова тя прочете имейла два пъти.
Ръката и надвисна над мишката, готова да го плъзне в папката, където държеше останалите.
– Какво, по дяволите, е това?
– Господи. – Айви подскочи на стола си и притисна ръка към сърцето си, докато се въртеше. Тейт стоеше точно зад нея. Позата му не се различаваше толкова много от тази, когато стоеше отвън. Кръстосани ръце, широко разтворени крака. Но на лицето му нямаше усмивка.
Не, лицето му беше твърдо като камък.
– Какво е това? – Той заби пръст в екрана.
– Мислех, че си тръгнал. – А тя беше толкова потънала в този имейл, в звуците на миналото си, че не го чу да влиза.
– Промених решението си. – Погледът му се премести от екрана към лицето и. – Щях да те накарам да се облечеш, да дойдеш при мен за деня, а после щях да ти приготвя вечеря.
– О. – Айви отпусна брадичката си, а тялото и се отпусна на стола.
Щетите бяха нанесени. Странно как се радваше, че Тейт е този, който пръв е видял имейла. А тя почти не познаваше човека.
– Какъв, по дяволите, е този имейл, Айви? – Той подпря ръце на хълбоците си в очакване на отговора и.
Айви се върна към омразните думи. За първи път от три години и десет месеца, вместо да запази имейла в скритата си папка, тя натисна „Изтрий“.
Нямаше нужда да го пази.
Следващата неделя щеше да има друг.
– Това е тайна за друг ден.

Назад към част 25                                                                   Напред към част 27