Категория: Уила Наш (Девни Пери)

ЕПИЛОГ
АЙРИС
ДВЕ ГОДИНИ ПО-КЪСНО…

Нямаше свободно място при Джейн. Туристи и местни жители се бяха натъпкали в бара, за да гледат как Люси Рос пее с групата.
Люси Рос. Моята приятелка.
Как стана така, че бях приятелка с жена, която някога бях обожавала? Не изглеждаше реално. Но ето че тя стоеше в края на сепарето ни и разговаряше с мен, докато Дюк говореше с Уайлдър.
– Кога тръгвате? – Попита тя, прибирайки кичур руса коса зад ухото си. Тази вечер беше облечена с разкопчан потник и изтъркани джинси – облекло, което бяхме купили заедно.
– Три дни. Наистина трябва да си събера багажа. – Въздъхнах. – В момента се ровя в планина от мръсни дрехи. За такъв малък човек Блейкли създава толкова много пране.
– Искаш ли да те излъжа и да ти кажа, че с напредването на възрастта се облекчава?
Засмях се.
– Да.
Щракването на микрофона открадна вниманието ѝ и тя погледна към сцената. Групата се връщаше на мястото си след почивката на сета.
– Ще трябва да те излъжа по-късно. Това е сигналът ми да се върна там.
– Успех. – Махнах с ръка, докато тя се провираше през тълпата и се усмихваше, докато си проправяше път към сцената.
Дюк стисна ръката на Уайлдър и побърза да настигне Люси на сцената, като я целуна, преди да заеме обичайния си стол на бара.
– Преди да започнат отново, ще изляза навън и ще се обадя в къщата – каза Уайлдър.
– Бейби, тя е добре. И двамата имаме телефоните си. – Почуках по моя, който лежеше на масата до чашата с вода и полупразната кошница с пържени картофи. – Те ще изпратят SMS, ако имат нужда от нещо.
– Не, няма да го направят. Просто ще се опитат да се разберат и няма да ни безпокоят.
– И какво? Нека се опитат да се справят. – Аргументът ми беше безсмислен.
Уайлдър се измъкна от сепарето с телефон в ръка.
– Веднага ще се върна.
Завъртях очи, докато той вървеше към вратата и се измъкваше навън.
Родителите му бяха останали с Блейкли тази вечер и за първи път оставяхме деветмесечната си дъщеря. Преди тази среща бях изнервена. По-рано Уайлдър на практика ме беше натикал в пикапа, за да ме накара да тръгна.
След един час при Джейн се бях отпуснала, защото знаех, че тя е в добри ръце при родителите му. Въпреки това тревогата на Уайлдър само се бе увеличила. Вече два пъти се беше обаждал на майка си.
Това беше пробният ни опит с родителите му като детегледачи. След три дни всички щяхме да заминем за Козумел за лятната ни семейна ваканция. Родителите му искаха да ни дадат възможност да прекараме време сами и щяха да гледат Блейкли, за да можем да отидем на няколко срещи по време на двуседмичното ни пътуване.
Очаквах да бъда родителят, който ще настоява да си тръгнем в момента, в който чийзбургерите ни свършат. Но по начина, по който Уайлдър продължаваше да проверява времето, разбрах, че това предстои.
Обичаше дъщеря ни извънредно много. И нямаше да ми пука, ако съкратим днешната среща, за да може той да бъде там и да я люлее, за да заспи, както е правил всяка нощ от живота ѝ.
Не бяхме планирали да създадем семейство толкова скоро, но зимата, след като се преместих в Каламити, прекарах Коледа, надвесена над тоалетната, изхвърляйки вътрешностите си. Когато гаденето не спря, отидох на лекар, сигурна, че съм хванала вирус. Не, просто бях бременна.
Родителите ми бяха очаквали да се втурнем към съда за бърза сватба. Уайлдър не би имал нищо против, но аз настоявах за повече. Исках да се оженим на плажа. Така че бяхме изчакали до това лято, когато учебната година беше приключила и Блейкли беше достатъчно голяма, за да пътува, за да направим мечтаната сватба.
Може би бяхме подходили малко не по реда си, но редът беше преоценен.
Обикновеният диамантен пръстен на пръста ми блестеше под светлината на масата. Носех този пръстен от близо две години, а след по-малко от седмица на този пръст щеше да има и сватбена халка. Скоро ръката на Уайлдър нямаше да изглежда толкова гола.
Бяхме планирали малка сватба на място. И двете ни семейства щяха да пътуват и да останат за една седмица. След това повечето от гостите щяха да си тръгнат, а родителите му щяха да останат, за да помагат за Блейкли по време на медения ни месец.
Най-сетне щяхме да отидем на дългоочаквана почивка.
Бременността ми беше осуетила повечето ни планове за пътуване през последните две години. Бях ужасно болна през първите пет месеца и когато най-накрая се почувствах отново на себе си, лекарят ми ме предупреди да не предприемам продължителни пътувания през последния триместър.
Така че с Уайлдър проучвахме по-близо до дома. Бяхме ходили на безброй пътувания през уикенда. Бяхме прекарали безкрайни часове в Бронко, Уайлдър зад волана, а аз се возех на задната седалка и го засипвах с въпроси. В тези дни имах много приятели в Каламити, но Уайлдър винаги щеше да бъде най-добрият ми приятел.
– Тя е добре. – Уайлдър се плъзна в своята част на кабината. – Току-що са я изкъпали.
– Чувстваш ли се по-добре? – Подразних го.
– Да. – Той се усмихна и открадна един от останалите ми картофки, тъй като кошницата му беше празна.
Докато той дъвчеше, аз взех телефона си и извадих камерата.
– Усмихни се.
Той не се усмихна. Рядко се усмихваше за инсценирани снимки. Не че това имаше значение. Уайлдър се усмихваше толкова често, че успях да го уловя на много откровени снимки. Но все пак направих снимка тази вечер и я публикувах в историите си в Инстаграм.
Всеки път, когато публикувах за Уайлдър, ни заливаха съобщения. Ким очакваше, че без значение каква сватбена снимка ще публикуваме, ще ударим новия си рекорд.
Това беше най-успешната година за бизнеса ми, която можех да си представя. Последователите ми нямаха нищо против, че двумесечните ми престои на различни места бяха спрели. Вместо това те поглъщаха съдържание за Уайлдър и живота ни в Монтана. А бременността ми беше изключително популярна, донесе нови последователи и възможност да разширя обхвата на марката си до семейни продукти.
Съдържанието ми се беше променило заедно с начина ми на живот и макар че все още имаше дни, в които неприятните коментари пробиваха дебелата ми кожа, в повечето случаи бях благодарна, че хората все още се интересуваха от това, което имам да кажа.
Дори семейството ми проявяваше по-голям интерес към кариерата ми. По време на последното им пътуване до Каламити мама и татко бяха прекарали цялата вечеря в задаване на въпроси за това какво правя и как се прави. Всички те бяха спрели да ме притискат да се съобразявам с тяхната представа за нормален живот.
Или това беше дело на Дани – много неща се бяха променили, откакто той беше пътувал до Монтана, за да ми крещи, че съм спала с най-добрия му приятел – или това новоприемане беше заради Уайлдър. Всички го обожаваха и му приписваха заслугата да ме задържи в страната.
Но това, което не разбираха и вероятно никога нямаше да разберат, беше, че той би опаковал всичко в един миг, ако си мислеше, че животът в пътуване ще ме направи щастлива. Щеше да ме последва по цялото земно кълбо, ако поисках.
Не че аз бих искала. Животът ни беше в Каламити и аз не бих го приела по друг начин.
– Обичам те – казах му, просто защото можех.
– Обичам те, бейби. – Той провери часа на телефона си.
– Искаш ли да тръгваме?
– Можем да останем.
Той щеше да остане заради мен. Но да, той искаше да си тръгне.
– Да се приберем вкъщи.
Това беше всичко, което му беше необходимо, за да изрови портфейла си и да остави достатъчно пари на масата, за да покрие сметката ни. Ръката му намери малката част на гърба ми, докато се придвижвахме към вратата.
Той наруши всички ограничения на скоростта по пътя към вкъщи, но стигнахме навреме, за да може той да измъкне Блейкли от ръцете на майка му и да я люлее, за да заспи.
Бяха перфектна двойка. Тя прилягаше към широките му гърди като ключ към ключалка. А с тъмната си коса и тъмните си очи тя беше негова във всяко едно отношение.
И докато се гушкаха, аз се запътих към пералнята и започнах дългата задача да опаковам багажа за Козумел.

Три дни по-късно, с дъщеря ни, закопчана в столчето за кола, се качихме в „Бронко“ в пет сутринта, готови да пътуваме два часа до летището, за да хванем първия си полет.
Ръката на Уайлдър взе моята, а пръстът му докосна годежния ми пръстен.
– Готова ли си, Айрис Монро?
Да стана негова съпруга? Повече от готова.
– Да стана Абът – казах аз. – Да, Айрис Абът.

Назад към част 26

Глава 25
АЙРИС

– Чувствам се като идиот – каза Дани, докато държеше чаша с кафе между дланите си. Очите му бяха кръвясали, а лицето му имаше сиво-зелена бледност.
– Заради това, че снощи пи твърде много? – Попитах.
– Не толкова силно. – Изохка той. – Да, за това, че съм пил твърде много. И за това, че дойдох тук, без първо да се обадя. Видях онова видео и реагирах прекалено остро. Започнах да се замислям върху него. Започнах да мисля за всички съобщения, на които Уайлдър не беше отговорил. Защо ми се е обаждал. И накрая казах на Мери, че трябва да отида в Монтана. Вероятно трябваше просто да се обадя първо.
– Как мислиш? – Побутнах лакътя му с моя, докато седяхме един до друг на острова. Хубаво е да знам, че не съм единствената Монро, който има импулсивни наклонности.
Уайлдър беше до печката и приготвяше закуска. Въздухът се изпълваше с аромата на пържещ се бекон. Две парчета хляб бяха заредени в тостера. И той разбиваше купа с яйца за омлети.
– Съжалявам. – Това беше поредното от поредицата извинения на Дани, откакто пристигна вчера. – Но всъщност се радвам, че дойдох.
– И аз.
Дани и аз никога нямаше да станем най-добри приятели. Уайлдър имаше претенции за тази титла и аз нямаше да се боря с него за нея. Но изминалият ден беше допринесъл за намаляване на разликата между мен и брат ми.
Вчера, след конфронтацията на верандата, той беше влязъл вътре и беше изнесъл на Уайлдър половинчата лекция за пресичането на границата. Но Уайлдър просто го беше отблъснал, отказвайки да се чувства виновен за отношенията ни.
И ми беше омръзнало да търся одобрение от хора, които не са се постарали да ме опознаят.
Но ще отдам дължимото на брат ми. Той беше останал вчера и беше опитал. Отне му около час, за да преодолее първоначалния шок. Може би, за да остави всичко, което си бяхме казали, да потъне в съзнанието му. Но след това започна да задава въпроси.
Часове наред с въпроси. Всички насочени към мен.
Един ден не му беше достатъчен, за да ме опознае. За да преодолеем тази пропаст. Но това беше нещо.
Уискито, което Уайлдър ни беше налял на вечеря, определено беше помогнало. Когато Дани се обади на Мери, вече не можеше да говори добре. След това се препъна в леглото в стаята за гости и припадна все още с дънки и обувки.
– Не се прибираш много често – каза Дани.
– Не, не го правя.
– Заради мен ли?
– Отчасти. – Нямаше въпрос, който да ми е задавал от вчера насам, на който да не съм отговаряла честно, дори когато истината беше жестока. – Мама и татко не ме разбират и не се опитват. Мери прави твърде много подмолни коментари за татуировките ми и кълна се в Бога, че следващия път, когато ме погледне отстрани, ще се изпокараме. Не ми е забавно да се прибирам вкъщи, така че наистина ли е шокиращо, че се държа настрана?
– Не. – Той въздъхна. – Съжалявам за Мери. Ще поговоря с нея.
Нима си мислех, че това ще промени мнението на съпругата му за мен? Не. Но той можеше да се справи с нея.
Докато Уайлдър готвеше, аз слязох от стола си, за да взема чиниите и приборите и да подредя масата за нашето хранене. След това седнахме да се храним заедно, предимно в мълчание, с изключение на периодичните стонове на Дани, който се бореше да задържи закуската си.
– Никога повече няма да пия – каза той.
– Можеш ли да пътуваш до вкъщи? – Попита Уайлдър.
– Страхувам се, че ще повърна по цялата кола. Имаш ли нещо против да пренощувам в спалнята за гости още една нощ?
– Нищо подобно.
Той се смъкна от стола и отнесе чинията си до мивката.
– Мисля, че ще отида да подремна.
– Вероятно след малко ще отида до магазина за хранителни стоки – казах аз. – Искаш ли да ти донеса джинджифилова бира?
– Да, моля. – Дани започна да се измъква от кухнята, но преди да успее да изчезне в стаята си, на вратата се позвъни.
Всички погледи се насочиха към предната част на къщата, тъй като никой от нас не беше чул да се приближава кола.
Уайлдър отиде да отвори, но този, когото видя отвън, накара раменете му да се сковат. После отвори вратата на Сейди. Тя държеше букет жълти рози.
– Здравейте, г-н Абът. – Тя прибра кичур руса коса зад ухото си, докато погледът ѝ се стрелкаше навътре, право към мястото, където все още седях на масата, облечена в една от тениските на Уайлдър и чифт пухкави чорапи.
– От какво имаш нужда? – Попита я той, а гласът му беше достатъчно рязък, за да отрони поглед.
– Просто се надявах да поговоря с Айрис. Моля.
Молбата в гласа ѝ ме накара да стана от мястото си. Отидох да застана до Уайлдър, като се вгледах в изпръхналите бузи на Сейди.
Беше плакала от дни, нали?
– Здравей, Сейди. – Гласът ми притежаваше нежността, която липсваше на Уайлдър.
– Това е за теб. – Тя протегна розите. – Съжалявам. Много, много съжалявам.
Взех цветята, докато ръката на Уайлдър се намести на гърба ми. Само леко докосване, за да покаже, че е там.
Вчера той беше толкова готов да се бие с Дани заради мен. Но тази битка се беше проточила дълго. Отстояване на позиция, която трябваше да направя сама.
Със Сейди нямаше борба. Тя се наказваше достатъчно и за двете ни.
– Благодаря ти – казах аз.
– И това. – Тя се пресегна да разкопчае огърлицата с розата-компас от тила си, но аз вдигнах ръка.
– Недей.
– Трябва да си го вземеш обратно. Ти беше толкова мила с мен, а това, което направих, беше непростимо. Аз съм най-лошият тип човек. Не заслужавам тази огърлица.
– Ти не си лош човек – казах ѝ аз.
– Наистина? Защото се чувствам като мръсница.
Угризенията щяха да избледнеят с времето.
– Аз просто… Искам да бъда като теб. Ти имаш всичко, което искам. – Погледът ѝ се насочи към Уайлдър, после се отклони. – Казах на родителите си, че не искам да ходя в колеж. Казах им, че искам да направя нещо различно, дори и да не знам какво означава различно в момента.
– Добре за теб.
– Както и да е, ще те оставя на мира. Просто исках да се извиня. Наистина съжалявам. А и ти вероятно скоро ще си тръгнеш, така че не исках да пропусна шанса си.
За света двата ми месеца в Монтана бяха почти приключили. Но Сейди можеше да разбере заедно с останалите, че няма да си тръгна.
Може би приятелството ми с нея не беше продължило дълго, но аз не се отказвах. Щях да намеря приятели тук, в Каламити. Добри приятели. Чувствах го до мозъка на костите си.
– Сигурна ли си за огърлицата?
– Сигурна съм. – Усмихнах се меко. – Успех, Сейди.
– Довиждане, Айрис.
Уайлдър ме въведе вътре и затвори вратата. След това взе лицето ми в ръцете си.
– Добре ли си?
– Да. – Паднах на гърдите му, вдишвайки пикантния му аромат.
Устните му стигнаха до косата ми.
– Гордея се с теб.
– По-добре да ги сложа във вода. – Отдръпнах се и се обърнах, само за да спра. Дани беше само на няколко метра от мен и слушаше всяка дума.
На лицето му имаше странно изражение, почти объркано.
– Какво? – Попитах го.
Той се взираше в мен още един дълъг момент.
– Тя каза, че иска да бъде като теб.
– Да – изрекох аз.
– Дори собствените ми деца не са ми казвали това досега. – Дани поклати глава. – Аз съм идиот, нали?
Уайлдър се ухили.
– Да.
– Аз също се гордея с теб. – Дани не ме изчака да отговоря. Обърна се и се запъти към спалнята за гости, като затвори вратата след себе си.
Уайлдър изтръгна букета от ръцете ми и го отнесе до мивката, като подряза цветята и ги постави във ваза.
Взех телефона си от мястото, където го бях оставила на крайната масичка, и го занесох до прозорците.
Бяха минали почти два месеца, откакто бях дошла в Монтана. Два месеца след първата ми снимка, направена точно на това място.
Отворих фотоапарата и направих още една снимка. Тревата беше малко по-зелена. Небето беше също толкова блестящо синьо. Но толкова много неща се бяха променили за тези два месеца. За първи път от много време насам, с крака, здраво стъпили на пода, не ми се искаше да мърдам. Нито сантиметър.
– Хей. – Уайлдър се приближи зад мен и обгърна кръста ми с ръце.
– Хей. – Облегнах се на гърдите му и завъртях камерата на телефона на друга позиция. След това го вдигнах нагоре, усмихвайки се на екрана, докато той гушеше лице във врата ми.
На снимката очите му бяха затворени, но нямаше как да сбъркам обичта на лицето му. Любовта в моето.
Така че, докато той ме държеше здраво, аз оставих пръстите си да летят по екрана. И публикувах снимката, която щях да сложа в рамка за тази къща.
Моята къща.

два месеца в монтана не са достатъчни

Назад към част 25                                                                     Напред към част 27

Глава 24
УАЙЛДЪР

На вратата се позвъни.
Айрис беше на острова и приготвяше сандвичи за обяд. Хватката на ножа ѝ се затегна, докато кокалчетата ѝ побеляха, но тя не погледна към вратата. Не откъсваше поглед от хляба и подправките, сложени на плота, защото знаеше точно кой е отвън.
– Ще оворя. – Смъкнах се от стола и тръгнах към вратата.
Сейди ме забеляза през прозореца и сведе поглед към краката си, а до тях имаше кофа с почистващи препарати. Зад нея стоеше баща ѝ, със скръстени ръце и гранитно изражение.
Отворих вратата.
– Готово?
Тя кимна.
– Да.
Бяха минали три дни, откакто Райън и пияната Сейди бяха потрошили „Бронко“. Бях близо до това да се обадя на шериф Евънс безброй пъти. Всеки път, когато си спомнях за начина, по който Айрис плачеше, съжалявах, че съм оставил властите настрана от този въпрос.
Макар че, съдейки по яростния поглед на бащата на Сейди, той щеше да я накаже много повече от полицаите.
– Какво още имаш да кажеш? – Попита той Сейди.
Тя преглътна и вдигна треперещата си брадичка, срещайки погледа ми.
– Съжалявам, г-н Абът.
Това беше едно от многото извинения, които тя поднесе, и дълбоко в себе си знаех, че ще оставя това да мине. В крайна сметка. Но точно сега бях толкова ядосан. Три дни не бяха достатъчни, за да се изтрие мисленият образ на тази дума върху колата на Айрис.
Дори и да бяха прекарали последните три дни в премахване на спрея, не бях сигурен кога ще спра да я виждам.
Райън заобиколи ъгъла на къщата и изглеждаше също толкова мрачен, колкото и Сейди. Макар че тя всъщност беше разстроена от това, което беше направила. Райън просто се ядосваше, че са го хванали.
В крайна сметка именно Айрис беше решила да не издава тийнейджърите на полицията. Тя не искаше да обърка бъдещето на Сейди. Райън, ами… Надявах се това момче да порасне някой ден. Може би колежът щеше да го оправи. А може би не.
– Свършихме, г-н Абът. – Той хвърли предпазлив поглед към бащата на Сейди, докато се приближаваше до нея. В ръката си държеше парцал, който беше използвал, за да полира и ваксира „Бронко“. – Искате ли да погледнете и да се уверите, че всичко е наред?
Дръпнах брадичката си, за да им покажа пътя. Когато излязох навън, погледнах през рамо, за да открия чакащите очи на Айрис.
– Връщам се след секунда.
– Добре. – Тя остана от своята страна на острова.
От всички думи, които Сейди можеше да използва, курвата беше най-лошата. Това беше единствената обида, която сякаш пронизваше увереността на Айрис.
Мразех да я виждам тъжна, но знаех, че няма да може да продължи напред, докато това не приключи. Затова я целунах и затворих вратата след себе си.
Децата стояха около нейното Бронко, а бащата на Сейди слагаше почистващите препарати на задната седалка.
Без да кажа нито дума, заобиколих колата и огледах всеки сантиметър. После отворих задната врата, за да проверя вътрешността.
Айрис не искаше полицаите да се намесват, но съм сигурен, че нямаше да я оставя да оправя това. Така че настоях Сейди и Райън да изтрият боята и им казах, че е по-добре колата на Айрис да е чиста отвътре и отвън в рамките на три дни.
Бяха свършили прилична работа. Интериорът миришеше на цитрусови плодове и препарат за почистване на стъкла с лек намек за парфюма на Айрис.
Захлопнах вратата, след което хвърлих поглед към Райън.
Той се надигна.
Дребният гад все още не се беше извинил. Затова скръстих ръце на гърдите си и зачаках.
– Съжалявам – промълви той.
В нощта, когато ги бяхме хванали, цялата история се беше изляла от пияната уста на Сейди. Беше се разплакала и изпаднала в истерия, но ни разказа как двамата с Райън са били на едно парти, когато тя е направила някакви подмолни коментари за Айрис.
Райън сигурно се е възползвал от шанса да я спечели отново и да ми отмъсти за това, че му се качих на задника в последния учебен ден. Или може би е научил за нейното увлечение по мен. Каквито и да бяха мотивите, двамата бяха измислили план да „украсят“ колата на Айрис.
Той беше трезвият шофьор, който я докарал дотук. Бяха паркирали на около половин миля и под прикритието на тъмнината, въоръжени с фенерчета от телефони и бутилка черен спрей, се бяха промъкнали до колата на Айрис.
Ако не бяхме още будни, съмнявах се, че щях да ги чуя отвън. Но, по дяволите, се радвах, че ги хванахме. А сега всичко беше свършило.
– Излезте от имота ми – излаях аз.
Райън помръдна, после се запъти към пикапа си.
Сейди направи крачка, но спря и се обърна назад.
– Мога ли да говоря с Айрис?
– Тя не иска да говори с теб.
Някой ден Айрис щеше да прости на Сейди и това. Вероятно по-рано от мен. Но засега тя беше взела решение и искаше да се отдалечи. И двамата искахме дистанция. Но аз бях обещал да надзиравам почистването на „Бронко“ и да дам на Айрис време да излекува нараненото си сърце.
– Просто искам да ѝ кажа, че съжалявам – каза Сейди.
– Тя се опита да ти помогне, Сейди. – По дяволите, тя беше подарила на Сейди любимата си огърлица. – И ето как се отплащаш за тази помощ? Нарани я.
– Знам. – Тя подсмръкна и избърса ъгълчетата на очите си. – Бихте ли ѝ казал, че съжалявам?
Кимнах.
– Сейди, да вървим – отсече баща ѝ.
Пикапът на Райън вече беше навлязъл в алеята и се готвеше да изчезне от погледа.
Сейди се измъкна до пикапа на баща си, докато той се приближи до мен с протегната ръка.
– Съжалявам, Уайлдър. Нищо подобно няма да се повтори.
Повярвах му.
– Оценявам помощта ти – казах, като стиснах ръката му.
Родителите на Райън бяха вбесени, когато дойдоха да го приберат в нощта на вандализма. И макар да бяха ядосани на сина си, изглеждаха по-скоро ядосани, че е изложил на риск спортната си стипендия в колежа, отколкото разстроени заради щетите, които е нанесъл. Те, както и синът им, почти бяха забравили да се извинят. И оттогава не бяха излизали, за да му помогнат да поправи тази грешка.
Родителите на Сейди бяха съсипани и смутени. А баща ѝ беше проучил как точно да почисти спрея с боя, за да е сигурно, че „Бронко“ ще е като ново.
– Не мога да ви благодаря достатъчно, че оставихте шерифа настрана – каза той. – Ще се виждаме наоколо.
Потопих брадичката си.
– Довиждане.
Той се присъедини към Сейди и махна за последен път, преди да се отдалечи от къщата.
Айрис беше на вратата, когато се обърнах да вляза вътре. Ръцете ѝ бяха скръстени, докато ги гледаше как изчезват.
– Готово?
– Готово – казах аз и я последвах вътре. – Добре ли си?
Тя сви рамене и се върна към сандвичите ни.
– Наистина мразя, когато хората ме наричат курва. Предполагат, че понеже изглеждам така, че се обличам по този начин, съм по-малко.
Тя не беше по-малко. Тя беше всичко.
– Трябваше да се обадим на полицията.
– Не. – Тя ме дари с тъжна усмивка. – Сега всичко е приключило. Просто… тя ми напомни за мен самата на тази възраст. Исках да помогна.
– Съжалявам, Айрис. – Майната му, съжалявах. Мразех да виждам как светлината в очите ѝ угасва.
– Бейби – поправи ме тя.
– Бейби. – Заобиколих острова и я придърпах в прегръдките си.
Тя се отпусна в прегръдката ми и потъна в гърдите ми.
– Искам да отидем някъде днес. Просто да се махна оттук. Да карам „Бронко“ и да се преструвам, че нищо от това не се е случило.
– Къде отиваме?
– Навсякъде с теб.
– Да отидем в Прескот. Той е с приблизително същия размер като Каламити. Ще го разгледаме.
– Можем ли да пазаруваме?
– С удоволствие бих пазарувал.
Тя се захили.
– Лъжец.
За да се усмихне, бих пазарувал цял ден.
– Хайде да ядем. – Шляпнах я по дупето и я пуснах. – После ще излезем.
– Добре. – Тя взе горчицата и намаза сандвича си с нея, но не и моя.
Харесвах я достатъчно върху бургери, но не и с пуешко. След това тя сложи кисели краставички върху моята, като ги остави извън своя. Резени домати и маруля и за двамата. Когато сложи парчетата хляб отгоре и поднесе моя сандвич, тя погледна нагоре и ме забеляза да се взирам.
– Какво?
– Нищо. – Махнах с ръка. Само че това не беше нищо.
Ейми никога не беше отделяла време, за да научи как обичам сандвичите си. Правеше два еднакви, предполагайки, че ги харесвам така, както тя. И тъй като не бях придирчив, просто ги изяждах без коментар.
Но откакто беше тук, Айрис ме разпитваше за избора ми на храна. Всички тези въпроси, които ми задаваше, въпроси, които ми се струваха толкова безсмислени и безкрайни, и сега разбрах защо ги задаваше.
Тя ме познаваше. Може би бяхме заедно от съвсем скоро, но ме познаваше.
– Обичам те.
– Аз също те обичам. – Тя разряза сандвича ми по диагонал, защото някъде по пътя беше споменала, че триъгълниците са по-красиви от правоъгълниците.
Тъкмо бях изял половината от сандвича, когато отвън се чу хрущене на чакъл.
– Какво сега?
Райън или Сейди вероятно бяха забравили нещо. От години не бях имал толкова много посетители. Беше досадно.
Отхапах една хапка, дъвчех бързо и тръгнах към вратата. През прозореца видях как един черен седан паркира до лъскавото „Бронко“.
– Познаваш ли някой, който кара…
Преди да успея да довърша изречението си, шофьорската врата се отвори.
И Дани излезе навън.
Стомахът ми се срина.
– Майната му.
– Какво? – Айрис беше до мен на мига и се изправи на пръсти, за да погледне навън. Когато забеляза брат си, тя изтръпна. – О, Боже мой.
По дяволите. Той не беше отговорил на обаждането ми, а след три дни и двамата с Айрис бяхме предположили, че сме на чисто. Че всеки път, когато той се обади обратно, аз ще съобщя новината.
Днес. Очевидно това беше днес.
Дани се огледа наоколо, тъй като беше идвал тук само преди години, после тръгна към вътрешния двор. Изразът на лицето му подсказваше, че това не е приятелско посещение.
– Той знае – прошепна Айрис. – Видял е видеото или нещо такова.
– Това беше преди няколко дни. Защо, по дяволите, не ми се обади?
– Толкова за пътуването ни до Прескот. – Тя се позиционира пред мен, стабилизирайки гръбнака си, след което отвори вратата. – Здравей.
– Здравей? – Дани се изсмя. Той спря на няколко метра от нас, като сложи ръце на хълбоците си. – Изминах целия път дотук от Юта, а ти ми казваш „Здравей“? Обясни ми.
Тя се напрегна.
– Дани…
Той ме накара да замълча с ръка, която проряза въздуха.
– Сега, Айрис. Обясни ми сега.
Изчакай. Какво?
Беше разгневен, но не на мен. На Айрис. Дори не ме поглеждаше.
Дани винаги е бил по-спокойният, по-събраният от нас двамата. През повечето време той беше човекът, който успяваше да запази спокойствие. Но това? Никога не го бях виждал толкова изнервен.
– Как можа да го направиш? – Лицето му беше червено. Прокара ръка през кафявата си коса, след което разпери ръце встрани. – Помолих те да дойдеш тук, за да правиш компания на Уайлдър. А не да се качваш в леглото му.
Айрис помръдна.
– Това не е честно.
– Значи няма да спиш с най-добрия ми приятел?
– Не съм казала това – промълви тя и раменете ѝ се свиха.
Междувременно главата ми се въртеше.
Той едва бе погледнал в моята посока. Дори не ми беше казал здрасти. Не, той просто беше насочил цялата си ярост и разочарование към Айрис. Можеше и да не съм тук.
А тя изобщо не изглеждаше изненадана. Айрис не беше шокирана, че той е насочил гнева си към нея.
Какво. Не. Ебаси?
– Не ѝ викай. – Обвих ръка около раменете ѝ, придърпвайки я към себе си.
– Уайлдър. – Погледът на Дани полетя към моя и изражението му беше като удар в корема.
Не осъждане. Не обвинение.
А вина.
Изглеждаше толкова виновен, колкото бащата на Сейди преди петнайсет минути.
– Съжалявам – изпъшка той. – Много съжалявам, че тя направи това.
Айрис се скова под ръцете ми.
Примигнах.
– Съжаляваш?
– Изпратих я тук, защото се притеснявах за теб. Не знаех, че тя ще…
– Спри. – Пуснах Айрис, като я отместих от пътя си. Защото не исках тя да е по средата, когато удрям брат ѝ. – Дойде чак до Монтана, за да се скараш на сестра си, че е спала с мен?
Дани се намръщи.
– Не мога да повярвам, че е стигнала толкова далеч. Знаейки за Ейми и за всичко, през което си преминал. От няколко дни ми е зле за нея и просто не можех да го направя по телефона. Толкова съжалявам. Никога не съм…
– Замълчи.
– Уайлдър…
– И двамата млъкнете. – Ноздрите на Айрис се разшириха, докато ме стрелкаше с поглед, след което сложи ръка на рамото ми, избутвайки ме от пътя.
Гневът беше покрил погледа ми и не осъзнавах, че бледнее в сравнение с този на Айрис. Тя стоеше пред Дани, стъпвайки на верандата с босите си крака.
Той беше достатъчно умен, за да направи крачка назад.
– Как се осмеляваш? – Избухна тя. – Как смееш да се осмеляваш? Това, което се случва между мен и Уайлдър, не е твоя работа. Но тъй като си пропътувал целия път дотук, за да ми се скараш, сякаш съм някакво дете, нека изясним няколко неща. Нямаш право да се държиш с мен, сякаш аз съм девиантът тук, който прелъстява приятеля ти. Който, между другото, е възрастен мъж и е способен да взема собствени решения.
Лицето на Дани пребледня.
– Айрис…
– Не съм свършила. – Тя имитира жеста му отпреди, прокарвайки ръка през въздуха, за да го накара да млъкне. – Обичам този мъж. Обичам го с цялото си сърце така, както никога няма да обичам друг човек. Никога. Но дори и това да е било просто флирт, защо не съм достатъчно добра за него?
– Не това искам да кажа.
– Не е ли така? Майната ти, Дани. Ти и твоите осъдителни глупости може да отидете по дяволите. Няма да се впиша в този калъп, който си решил, че е подходящ. Ще си направя татуировки, защото ми харесват. Ще се обличам с дрехите, които обичам, независимо дали ги смяташ за скандални, или не. Не е нужно да ходя в колеж, нито пък искам. Това няма нищо общо с успеха ми като личност. И ако искам да бъда с Уайлдър, тогава ще бъда с Уайлдър. Независимо дали смятате, че съм достатъчно добра за него, или не.
Начинът, по който тя изрече последното изречение, беше като нож в сърцето.
Нима тя смяташе, че не е достатъчно добра?
– Бейби – промърморих аз, знаейки, че това ще привлече вниманието ѝ.
– Какво? – Тя се обърна, а неизплаканите сълзи в очите ѝ бяха още един нож, който се заби дълбоко.
– Ти си повече, отколкото някога съм си мечтал.
Тя преглътна трудно.
– Кажи го на приятеля си.
Погледнах над главата ѝ към Дани.
През цялото време се притеснявах, че той ще ме преследва заради това, че съм преследвал Айрис. Че ще ми отнесе главата за това, че съм взел сестра му в леглото си. Нито веднъж за милион години не съм очаквала, че той ще се разстрои от нея.
– Ти си задник – отсякох аз. – Ако още веднъж ѝ говориш така, ще ти счупя проклетата челюст.
– Аз просто… – Той поклати глава. – Знам колко много обичаше Ейми. Колко дълго скърбя.
– Ейми и аз бяхме развалина. Щяхме да се разведем. – Ако не беше онази катастрофа, щяхме да сме разведени от близо десет години.
– К-какво?
– Не знаеш за какво говоря. Но знаеш ли кой знае? Айрис. – Сложих ръка на рамото ѝ, за да се уверя, че днес всички знаят точно на чия страна съм. – Тя знае всичко, което трябва да се знае за мен.
– Тя е тук от седмици.
– И какво? Тя е била твоя сестра през целия си живот и ти знаеш всичко за нея. Не че някога си се опитвал.
Дани отвори уста, но я затвори, а погледът му се редуваше между нас двамата.
– Съжалявам, че не ти казахме – каза Айрис. – Предполагам, че си видел видеото. Не така исках да споделя. Дори не мислех, че ме следиш.
Вероятно трябва да гледам това видео.
– Е, да, следя те. Ти си ми сестра.
– Работата е там, Дани. Казваш това и нямам представа дали искаш да го кажеш като повод за гордост, или за срам. Ти не ме познаваш. И не се опитваш. Просто искаш да ме вкараш в кутията, която ти си направил.
Тя можеше и да го удари.
И по начина, по който цветът на лицето му се изгуби, той усети този удар.
– Айрис… – Той прехвърли тежестта си от крак на крак, а погледът му падна. След това разтри двете си ръце по лицето си. – Не знам какво да кажа.
Тя извъртя очи и всякакъв намек за сълзи изчезна.
– Какво ще кажеш за извинение?
– Съжалявам.
– Тогава ни кажи колко си щастлив, че сме заедно.
Той ни гледа дълго, сякаш все още се опитваше да разбере това. След това сигурно му е щракнало. Дани наклони глава настрани и сведе поглед в моята посока.
– Майната ти на това, че спиш със сестра ми.
Ъгълчето на устата на Айрис се сви.
– По-скоро така.

Назад към част 24                                                                 Напред към част 26

Глава 23
АЙРИС
крадец

– Какво искаш да правим днес?
Уайлдър вдигна рамене от своя край на дивана, където пиеше чаша кафе.
– Каквото искаш.
Той отпи от чашата си, насочил поглед към прозорците. Тези тъмни очи блестяха тази сутрин. Тялото му беше отпуснато и той изглеждаше… спокоен. Може би защото официално беше в лятна ваканция. Може би защото бяхме прекарали толкова хубав уикенд с родителите му. А може би заради всичко, за което говорихме вчера.
Косата му беше влажна от душа, който си беше взел, след като беше тичал и вдигал тежести тази сутрин. Беше ме поканил да тренираме заедно, но аз останах да спя в леглото.
– Чу ли се с родителите ти? – Попитах.
– Мама ми писа вчера следобед, когато се прибраха.
– Харесвам ги.
– Те също те харесват. – Той ме погледна с усмивка.
– Прав си. Те са лудо влюбени.
Той измърмори съгласието си, като взе единия ми глезен, за да го преметне през скута си.
Бях изгубила броя на случаите, в които родителите му си бяха споделили поглед или усмивка. Винаги се докосваха и често се целуваха. След двадесет години и аз исках това. Исках тогава да съм толкова обсебена от Уайлдър, колкото бях сега.
Той замени чашата си с кафе с книжката на крайната масичка.
Аз се сгуших по-дълбоко в дивана и извадих телефона си. Както обикновено, редувах плъзганията по екрана с целомъдрени погледи към Уайлдър.
Все още не ми беше станало ясно, че той е мой. Че мога да остана. Че оставам.
Че той ме обича.
Исках да го изкрещя от покривите, но първо трябваше да кажем на Дани.
Брат ми ми беше писал тази сутрин – как е Монтана? Любопитството му сигурно е буйно, след като Уайлдър продължаваше да го отбягва. Отговорих му с поредица от емотикони. Палци нагоре. Слънчева светлина. Планини. И едно сърце.
– Трябва да поговорим с Дани.
Уайлдър въздъхна и остави книгата си настрана.
– Да.
– Искаш ли да му кажа?
– Не, аз трябва да бъда този, който ще го направи.
– Добре. – Усмихнах се тъжно. Това нямаше да е забавно телефонно обаждане. – След като поговориш с него, ще ти пука ли, ако публикувам за теб?
Вниманието му се върна към книгата му и той повдигна рамо.
– Каквото искаш, бейби.
Бейби. Сърцето ми беше толкова пълно, че чак ме болеше.
– Отсега нататък ме наричай само бейби.
Уайлдър сложи ръка на крака ми, като го стисна.
Насочих вниманието си обратно към телефона, борейки се с усмивката.
Тя спадна в момента, в който отворих известията си и открих поредица от коментари към видеоклипа, който Ким беше публикувала.
– О, по дяволите. – Изстрелях се от дивана, без да повярвам на това, което виждах.
Последното видео във фийда ми беше видеото отпреди няколко седмици. Видеото, в което Уайлдър държи телефона ми като заложник.
– Какво? – Книгата на Уайлдър се затвори и той се изправи на крака. – Някой каза ли нещо?
– О, Боже мой. – Отметнах косата от лицето си, след което оставих пръстите си да летят по екрана.
– Айрис.
Сърцето ми се разтуптя, докато натисках опцията за изтриване. Изтрий, изтрий, изтрий.
Защо, когато исках да премахна видеоклип, имаше толкова много контролни точки?
Сигурна ли си? Това не може да бъде отменено.
ДА! СИГУРНА СЪМ.
В мига, в който го нямаше, раменете ми увиснаха. Опресних десет пъти, само за да се уверя, че е изчезнал, след което превключих на TikTok. Със сигурност Ким го беше публикувала и там.
Със същия надпис, който беше използвала в Инстаграм.

крадец

Уайлдър беше крадец. Човекът, който беше откраднал сърцето ми.
И ако трябваше да избера надпис за това видео, крадецът беше идеален. Само че не бяхме готови да го кажем на света. Затова и видеото беше изтрито, преди да изпратя трескав текст на Ким, че съм се объркала.
– Айрис. – Гласът на Уайлдър имаше панически ръб.
– Съжалявам. – Обърнах се с лице към него, като притисках долната си устна между зъбите. След това захвърлих телефона си настрани. – Уфф.
– Какво?
– Сбърках. Събрах един куп съдържание и го изпратих на Ким. Помниш ли онова видео, което ми направи, когато бяхме навън и правехме снимки? Ти държеше телефона ми далеч от мен. Сигурно случайно съм го включила към останалите. Тя просто го е публикувала.
Беше невинно. Когато бях разказала на Ким за Уайлдър, не бях споменала, че пазим връзката си в тайна. А тя сигурно е видяла магията в това видео. Знаеше, че когато ѝ давам съдържание, тя има свободата да го публикува, когато пожелае.
По дяволите. Как можах да бъда толкова глупав? Собствената ми мания по това видео се върна, за да ме ухапе по задника.
– По дяволите – промърмори Уайлдър, като прокара ръка по брадата си.
– Не можеш да видиш лицето си или нещо друго. Но гласът ти е в него. И тялото ти. Беше качено само за няколко минути, така че това е нещо. Просто го свалих. Дани дори не ме следи, но… някой може да го е видял. Може би майка ми.
Веждите на Уайлдър се събраха.
– Дани не те следи?
– Не. – Поклатих глава. – Мери може би.
Намръщената му физиономия се задълбочи.
– Не мога точно да се ядосам, тъй като и аз не те следвам, но това все пак ме вбесява.
– Не е най-големият проблем в момента, бейби.
– Да – измърмори той. – Ще отида да се обадя по телефона.
С това той излезе от стаята, като взе телефона си от плота.
Аз също се втурнах към телефона си. Изскочи поредица от панически отговори и извинения от Ким. Вместо да пиша обратно, ѝ се обадих.
– О, Боже мой. Айрис. – Звучеше на ръба на сълзите. – Съжалявам.
– Не се извинявай. Вината е моя – казах аз. – Всичко това е за моя сметка.
Говорихме минута, след което прекратих разговора и напрегнах уши, за да потърся гласа на Уайлдър.
Но той излезе от коридора и поклати глава.
– Гласова поща.
– По дяволите. – Раменете ми паднаха.
– Хей. – Той дойде да застане до мен и сложи ръце на раменете ми. – Може би това беше нещо добро. Това беше тласъкът, от който се нуждаехме, за да спрем да се крием.
– Харесва ми нашият балон. – И като познавам семейството си, те ще направят всичко възможно, за да го спукат.
– И на мен ми харесва. Но е време.
– Да – промълвих аз. – Съжалявам.
– Не се притеснявай за това. Ще говоря с Дани, когато ми се обади.
– Добре.
Това е добре, нали? Уайлдър беше важен. Беше време семейството ми да разбере. От вчера животът ми щеше да бъде различен.
Може би трябваше да ме стресне фактът, че се отказвам от начина на живот, който бях изградила от гимназията насам. Но не усетих и трепване на страх или паника.
Това беше правилно. Това беше домът ми. Беше време да спра да го гоня по целия свят.
Или може би причината да пътувам по света беше, че намирах пътя си тук. Към Уайлдър.
– Всичко ще бъде наред – казах повече на себе си, отколкото на Уайлдър.
Той ме придърпа към гърдите си.
– Не позволявай това да провали деня ни.
– Добре. – Вдъхнах аромата му и затворих очи, а сърцето ми излезе от гърлото. – Обичам те.
– Аз също те обичам.
– Бейби. Аз също те обичам, бейби.
Той се засмя.
– Обичам те, бейби.
– Много по-добре.
Оттеглихме се на дивана и макар че и двамата се опитвахме да се отпуснем, бяхме настръхнали в очакване Дани да се обади. Когато часове по-късно той все още не беше отговорил на обаждането на Уайлдър, а аз не бях чула и звук от никого другиго, въздъхнах с облекчение.
Сигурно са пропуснали видеото. Пфу.
Но нотка адреналин все още се задържаше във вените ми и когато не можех повече да седя спокойно, взех душ и се облякох в жълт мини сарафан.
– Ще ме заведеш ли на обяд? – Попитах Уайлдър, когато излязох от спалнята.
– Разбира се.
– Бейби – поправих го.
Той поклати глава.
– Разбира се, бейби.
– Схващаш.
Обядвахме в кафене „Белият дъб“, преди да тръгнем на разходка по Първа.
Днес беше различно, когато виждах Каламити като свой дом. Не беше нужно да запомням всичко или да го увековечавам в снимки. Имах време. Колко години бяха минали, откакто си бях давала повече време?
– Искам да си взема пощенска кутия тук – казах му.
– Днес?
– Не, но може би утре.
– Добре. – Той хвана ръката ми и сплете пръстите ни. Беше сложил бейзболна шапка, за да закрие лицето си, и изглеждаше красив както винаги. Приличаше на мой тип мъж.
– Трябва да взема малко пари от банката. И вероятно трябва да взема картичка за рождения ден на брат ти.
– Ти изпращаш на Дани картички за рожден ден? – Аз дори не му изпращах картички за рожден ден. Последната картичка, която му бях подарила, беше домашна от времето, когато бях в гимназията.
Уайлдър сви рамене.
– Харесва ми да изпращам картички.
Разбира се, че го правеше. Никакви съобщения или обаждания за Уайлдър Абът. Той изпращаше физически картички по пощата.
– Къде в Каламити продават най-хубавите картички?
– Обикновено просто взимам една от магазина за хранителни стоки.
– Когато има всички тези симпатични магазинчета? – Подиграх се. – Нека направим нещо повече от това да пазаруваме от витрината.
Уайлдър изстена, но аз стиснах по-силно ръката му, отказвайки да го пусна, докато го влачех в един магазин за сувенири.
В него гъмжеше от туристи и местни купувачи, но ние разглеждахме, премятайки се из тясното пространство, докато не намерихме стена с поздравителни картички. Трима различни души се сблъскаха с Уайлдър и при всеки от тях той изхъркваше и ги стрелкаше с поглед.
Избра си празна картичка с живописна картина на лицевата страна и след като платихме, на практика ме изнесе навън на тротоара.
– Свършихме ли?
Той погледна над главата ми към хората, които се суетяха около нас.
– Да.
– Добре. – Щяхме да приемем натоварените излизания на Каламити в крачка. Така че се насочихме към мястото, където бяхме паркирали на три пресечки разстояние.
Тъкмо подминавахме една адвокатска кантора, когато вратата ѝ се отвори и една двойка излезе навън, като едва не се сблъска с нас. Мъжът държеше на раменете си малко момиченце. Зад него стоеше Ларк, а бременният ѝ корем опъваше памука на собствения ѝ сарафан.
– О, здравей. – Тя кимна на Уайлдър, докато ни оглеждаше. Като проследи линията на ръката му, свързана с моята, тя се усмихна. – Айрис, нали?
– Радвам се да те видя отново.
– И аз. – Тя сложи ръка върху ръката на мъжа. – Това е съпругът ми, Ронан. И дъщеря ни Рен.
– Приятно ми е да се запознаем – казах аз.
Ронан ми се усмихна любезно, но когато погледна Уайлдър, челюстта му се сви.
– Абът.
– Тачър. – Уайлдър присви брадичка и направи крачка, сякаш се канеше да избяга от тези двамата по-бързо, отколкото ние от магазина за сувенири. Но после спря, толкова рязко, че едва не се блъснах в гърба му. Той погледна към Ларк, задържайки погледа ѝ.
– В случай че не те видя скоро, предварително – той махна към корема ѝ – поздравления.
Тя примигна, челюстта ѝ падна, когато погледна към Ронан, който изглеждаше също толкова озадачен.
– Благодаря, Уайлдър.
– Приятна лятна ваканция.
– И на теб. – Тя се загледа между нас двамата, но преди да успея да кажа нещо, Уайлдър ме дръпна за ръката и ме повлече след себе си.
– За какво беше това? – Попитах.
– Не е толкова трудно да я видиш. – Тихите му думи бяха почти погълнати от шума на тротоарите. Почти, но не съвсем.
Може би никога нямаше да преодолее всичко, което се беше случило с Ейми. Може би винаги щеше да носи вината за това как бяха приключили и за нейната смърт. Но може би с времето щеше да успее да забрави това. Може би бих могла да помогна малко.
Може би вече съм помогнала.
– Радвам се.
Той отпусна дъх.
– Аз също.
– Какво мислиш за ППД? (поведение пред другите)
– Не съм против. – Той вдигна свързаните ни ръце.
– Добре. – Хванах ръката му с двете си и спрях да вървя, принуждавайки и него да спре. – Целуни ме.
Той се наведе, като наклони лицето си така, че ръбът на шапката му да не ме удари в лицето, докато допираше устните си до моите. Когато се отдръпна, той преметна ръка през раменете ми и ме придърпа към себе си, притискайки устата си към косата ми.
Аз се облегнах на страната му, като пъхнах ръка в задния джоб на дънките му. След това се обърна напред, за да пресече улицата.
И замръзнах.
На десет метра от мен стоеше Сейди със свити в юмруци ръце и сълзи в очите.
– По дяволите – промълви Уайлдър.
Направих крачка, но хватката на Уайлдър върху ръката ми се затегна.
– Сейди…
Тя се завъртя и побягна, преплитайки се покрай хората, докато изчезна.
– По дяволите. – Днешният ден трябваше да е добър. Ден за мен и Уайлдър.
Но въпреки че небето беше ясно и синьо, над главата ми можеше да има и сив буреносен облак.
Този облак ме следваше по целия път до вкъщи.
– Чувствам се така, сякаш съм объркала това – казах на Уайлдър, докато влизахме вътре.
– Не си знаела – каза той и хвърли ключовете си на масичката до вратата. – Тя ще го преодолее.
– Да – промълвих аз. – Просто ми се иска да можех да поговоря с нея. Да ѝ кажа, че съжалявам.
– Не си направила нищо лошо.
Уайлдър беше прав. Нямах представа за чувствата на Сейди. Но защо имах чувството, че съм я предала?
– Предполагам, че просто съм свързана с нея. Мислех си, че може би ще мога да ѝ помогна, ако иска да стане инфлуенсър. Да я насърча да следва сърцето си. Сега тя дори не може да ме погледне. Това е гадно.
– Ако това ще те накара да се почувстваш по-добре, очаквам Дани да се отрече от мен, щом разбере за нас.
– По-добре да не го прави. Не се отричаш от приятели, които ти изпращат картички за рожден ден. Защо не ти се обажда?
Уайлдър сви рамене.
– Вероятно отмъщение, тъй като го игнорирам от седмици.
– Хлапак – промълвих аз.
Уайлдър протегна ръка.
– Хайде.
Поставих дланта си в неговата. В момента, в който ме хвана, той се наведе и ме вдигна на рамо.
– Уайлдър!
Той ме плесна по дупето, след което ме отнесе в спалнята, където блокирахме света дълго след настъпването на тъмнината.
– Би ли си обръснал някога космите по гърдите? – Попитах, докато се гушех в ръцете му. Краката ни бяха преплетени под завивките и топлината на тялото му сгряваше голата ми кожа.
– Не.
– Ами ако не ми харесва?
– Харесва ти.
– Ами ако не ми хареса?
– Ще имаш лош късмет.
Усмихнах се срещу сърцето му и се прозях.
– Знаеш ли как се лови риба?
– Да.
– Ще ме научиш ли? Татко и Дани винаги са правили това заедно. Никога не са ме канили. Но какво ще стане, ако обичам да ловя риба?
– Ще те науча да ловиш риба.
– Утре?
– Айрис – предупреди той.
– Бейби – поправих го.
– Бейби, спри да задаваш въпроси и заспивай.
– Благодаря.
– За оргазмите?
– Не, за това, че ме накара да се почувствам по-добре.
– Няма за какво, бейби.
Усмивка се отскубна от устата ми, когато започнах да се унасям, сгушена в голямото му тяло. Вдишах мъжкия аромат на кожата му и се сгуших по-близо. Бях на секунди от съня, когато тялото на Уайлдър се напрегна.
Той се избута от мястото си, а погледът му се спря на щорите на прозореца.
– Какво? – Седнах до него, притискайки чаршафа към гърдите си.
Той поклати глава, сякаш се опитваше да чуе нещо.
Тогава и аз го чух.
Гласове.
Сърцето ми скочи в гърлото.
– Някой отвън ли е?
Той притисна пръст към устните си и отхвърли завивките от краката си, като се измъкна и взе панталона си от пода.
– Остани тук – прошепна той.
Няма шанс.
Изтръгнах завивките от краката си и едва не се спънах в тениската, която бях облякла по-рано за вечеря. Дръпнах я през главата си, докато бързах по коридора, като се задържах, докато той отиваше до шкафа над хладилника, за да извади черна кутия.
Кутия за оръжие.
Задъхах се.
Очите му се свиха, когато ме забеляза.
– Остани вътре.
– Не можеш да излезеш сам.
– Айрис – отсече той, след което се приближи на пръсти до вратата и надникна през малкото ѝ прозорче. Дори в тъмното можех да видя как мускулите му се огъват и напрягат.
Той се отдалечи от вратата, а когато се отдалечи от стъклото, се обърна и се втурна към острова, като остави пистолета настрана.
– Уайлдър – изсъсках аз.
Той вдигна пръст към устата си. После посочи мястото, където краката ми бяха на пода.
– Остани тук. Имам го. – Размърда само устните си.
Той приклекна и си проправи път към страничната врата, като се измъкна навън без шум.
О, Боже. Кой беше там? Със сигурност се чуваха гласове, нали? Или пък беше чул животно?
Оставих моя човек да излезе навън с боси крака, ако наоколо бродеше мечка гризли или планински лъв.
Ръцете ми трепереха и аз прехвърлях тежестта си от крак на крак. Затаих дъх, като се опитвах да чуя нещо. Но беше станало ужасяващо тихо.
Приближих се напред, замръзнах на място. Очите ми останаха приковани към вратата. Със сигурност Уайлдър щеше да влезе сега и да ми каже, че това е било само въображение. Но нямаше нищо, така че направих още една крачка, като приклекнах, както беше направил Уайлдър, докато си проправях път към предните прозорци.
Когато стигнах до стъклото, вече почти пълзях. Погледнах над основата на прозореца, като примижавах в тъмното, за да се опитам да видя нещо. Каквото и да било. Но отвъд зоната, осветена от светлината на верандата, нямаше нищо. Нощта беше толкова черна, че дори не можех да различа върховете на дърветата.
Той беше добре. Трябваше да е добре. Щеше да се върне след минута и да ми каже, че една разбойническа катерица се е качила на покрива, за да вдигне шум.
Но докато секундите минаваха и сърцето ми се блъскаше в гърдите, стомахът ми се свиваше и свиваше.
Докато най-накрая не се озова там, крачейки по тази пътека с… тийнейджър.
Двама тийнейджъри.
Уайлдър държеше едно момче под ръка. Райън? Това беше името му, нали? А зад тях, с ръце, увити около средата, беше Сейди.
Стоях изправена, ръката ми се приближи до устата, докато Уайлдър буташе момчето към пейката. След това се втурнах към входната врата, отворих я и излязох навън на светло.
Сейди плачеше, лицето ѝ беше на петна, а очите ѝ – стъклени. Тя направи една крачка и леко се поколеба. Пияна ли беше?
– Обяснявай – изръмжа Уайлдър на Райън.
Той не откъсваше поглед от земята.
Уайлдър прокара ръка през косата си.
– Айрис, обади се на полицията.
– Не. – Очите на Райън изпъкнаха. – Моля ви, г-н Абът. Никакви ченгета.
– Трудно е, момче.
Сейди хленчеше, а сълзите се стичаха по-бързо по лицето ѝ.
– Какво стана? – Попитах Уайлдър.
Гърдите му се повдигаха и спускаха с гневни движения. Юмруците му бяха свити до бедрата, докато яростта превръщаше изражението му в камък. То леко се смекчи, когато ме погледна, наведен до вратата.
– Разбили са колата ти.
– Какво? – Изтръпнах и преди някой да успее да ме спре, се втурнах през терасата, а очите ми се нагодиха към слабата светлина, когато стигнах до чакъла.
А там, върху бялото ми „Бронко“, колата, за която бях спестила и запазила, за да си купя след завръщането си от Европа, имаше дума, изрисувана със спрей с грозни черни букви.
КУРВА

Назад към част 23                                                                  Напред към част 25

Глава 22
УАЙЛДЪР

Уикендът, прекаран с Айрис и родителите ми, беше най-хубавото ми прекарване от години. Прекарвахме всеки миг заедно, смеейки се и споделяйки истории.
Не съм се съмнявал, че мама и татко ще заобичат Айрис. И както се очакваше, те веднага я приеха. Всички бяхме се слепили без шевове.
Единственото, което ме измъчваше през уикенда, беше, че беше минал твърде бързо.
– Винаги се радвам да те видя, сине. – Татко протегна ръка, докато стояхме на верандата, току-що натоварили багажа им в колата.
– И аз. – Хванах ръката му и го прегърнах.
Беше също толкова силен и висок, както винаги. Откакто го бях видял за последен път, в черната му коса се бяха появили още сиви ивици. Но татко ми беше предал своето силно и здраво тяло.
През целия си живот приличах на баща си. Мама ме наричаше негов клонинг. Само се надявах, че ще се грижа за тялото си така добре, както той се грижеше за него.
– Шофирай безопасно. – Потупах го по гърба и го пуснах да тръгва.
– О, ще го направим. – Той се обърна към гледката, всмуквайки хладния утринен въздух в дробовете си, задържайки го за миг. – Нямахме възможност да говорим за това, но мисля да се пенсионирам.
– Наистина?
Татко обичаше работата си на електротехник и за първи път споменаваше за пенсиониране.
Той сви рамене.
– Майка ти и аз говорихме за това. Сигурно ще е хубаво да те виждам повече от няколко пъти годишно. Може би да пътуваме малко, докато все още имаме възможност.
– Тук няма спорове. Бих се радвал да ви виждам по-често.
Той сложи ръка на рамото ми и го стисна.
– Ще трябва да получим препоръки за пътуване от Айрис.
Това беше преходът към разговора, който очаквах, откакто бяха пристигнали. Но това беше един от малкото моменти, в които бяхме сами.
Мама беше вътре с Айрис и довършваше чиниите от закуска. Затова не беше изненада, когато татко ме помоли да помогна за товаренето на куфарите.
– Не знам как да го кажа. – В погледа му се прокрадна тъга. – Знаеш, че обичахме Ейми.
– Да.
– Беше ми трудно да те виждам сам, откакто тя почина.
Мама и татко не знаеха, че с Ейми сме се борили. Дори родителите ми не бяха разбрали цялата истина. Единственият човек, който знаеше, беше Айрис.
– Ти си различен около Айрис – каза татко, изучавайки лицето ми. – По-лек. По-щастлива. И нямам предвид само напоследък. Пасваш си с нея по-добре, отколкото някога с Ейми.
Той изрече думите, за които се чувствах твърде виновен, за да ги кажа.
– Тя е специална – каза той.
– Така е.
Погледът му се плъзна през рамото ми към вътрешността на къщата.
– Майка ти прекара един час снощи в скролване на нейния Инстаграм.
– Мама има Инстаграм?
Татко се ухили и кимна.
– Тя продължаваше да ми показва снимките на Айрис от цял свят. Двата ѝ месеца в който и да е град. Това е доста добър начин на живот.
Налягането в гърдите ми, което липсваше през целия уикенд, се върна. Натискът, който се появяваше всеки път, когато мислех за заминаването на Айрис.
– Не се нуждаеш от съвет – каза татко. – Ти вече знаеш какво бих ти казал да направиш.
Не я оставяйте да си тръгне.
Обърнах се и проследих погледа му през прозорците до мястото, където мама и Айрис се прегръщаха в хола.
Това не беше кратка прегръдка. Бяха се вкопчили една в друга, като приятелки, които се сбогуват за цял живот.
Или майка с дъщеря си.
Мама никога не беше прегръщала Ейми по този начин.
Когато най-накрая се разделиха, и двете жени потъркаха ъгълчетата на очите си. После се приближиха до вратата и се присъединиха към нас на верандата.
Беше ред на татко да прегърне Айрис, а аз придърпах мама в прегръдките си и целунах косата ѝ.
– Обичам те, мамо.
– Аз също те обичам. – Тя ми се усмихна, а очите ѝ бяха стъклени от сълзи, след което хвана протегнатата ръка на татко.
Той я държеше през целия път до колата им, където отвори вратата ѝ. След като тя седна, той се наведе вътре, за да ѝ закопчае предпазния колан – начинът на татко да открадне целувка. След това затвори вратата ѝ и опипа пролуките, за да се увери, че е плътно затворена.
От години гледах как баща ми закопчава майка ми на седалката. Никога не ми е омръзвало.
С едно последно махване татко се плъзна зад волана и по-рано, отколкото бях готов, колата им изчезна покрай дърветата.
Придърпах Айрис към себе си, притиснах нос към косата ѝ, за да вдишам аромата на ванилия и цитруси.
Тя зарови лицето си в гърдите ми, сякаш също ме вдишваше.
– Какво правим?
Въпросът ѝ беше толкова тих и заглушен от ризата ми, че едва го долових. Колкото и да ми се искаше да я взема вътре, да прекарам първия официален ден от лятната ваканция, заровен в тялото ѝ, това беше разговор, който не можеше да бъде пренебрегнат. Вече не. Не и след един уикенд, прекаран като семейство.
Айрис беше част от това семейство, като четвърти крак на маса или стол.
– Какво искаш? – В крайна сметка нямаше значение какво искам. Ако крилете ѝ я отвеждаха да лети до другия край на света, тогава щях да намеря начин да развия свои собствени криле.
Каламити щеше да ми липсва като крайник, но ако тя искаше да пътува по света, щеше да има компания.
Айрис се премести, разхлаби се и ме погледна.
– Чувствам се неспокойна.
Крилата бяха такива.
– Не е същото като преди – каза тя. – То е различно неспокойствие и не мога да кажа дали искам да пътувам, защото всъщност искам да пътувам, или защото това се очаква. Или защото ако спра, значи по някакъв малък начин те са спечелили.
– Кой?
– Семейството ми – призна тя. – Знам, че това е нелепо. Но съм работила толкова усилено, за да им докажа, че не ми е нужна фантастична диплома или работа в офис, за да бъда успешна. И знам, че не се нуждая от тяхното одобрение.
– Но ти го искаш.
– Искам го.
Част от мен искаше да ѝ каже, че те наистина я одобряват. Че я обичат. Но беше минало много време, откакто бях виждал родителите на Айрис. И освен повърхностния отговор на последния му текст за това как върви, все още избягвах Дани.
– Това е нещо повече от моето семейство. Изградих цялата тази личност и… – Тя въздъхна и се оттегли.
– И какво?
– Уморена съм, Уайлдър. – Тялото ѝ се отпусна срещу моето, сякаш най-накрая можеше да го признае и вече нямаше нужда да стои толкова силно. – Твърде млада съм, за да съм толкова уморена. Уморена съм от това, че нямам място, което да е мое. Дом. Адрес. Но не искам да загубя това, което съм, ако спра.
Тя се притесняваше, че ще намери пътя обратно към срамежливото, тихо момиче от Маунт Плезънт.
– Няма да го направиш – обещах аз.
– Откъде знаеш?
– Защото аз няма да ти позволя.
Сините ѝ очи се втренчиха в моите.
– Какво искаш да кажеш?
– Обичаш да пътуваш? – Това беше въпрос и изявление.
Айрис кимна.
– Тогава пътувай. – Отметнах кичур коса от слепоочието ѝ. – Обичаш тази къща?
Още едно кимване.
– Тогава остани. Можеш да имаш и двете.
– А какво ще кажеш ти?
– Можеш да имаш и мен.
Тя примигна бързо. След това светкавично сложи ръце на лицето ми и придърпа устата ми към своята.
– Няма да си тръгна.
Въздухът се изтръгна от дробовете ми.
– Благодаря, дявол да го вземе.
– И аз те задържам.
Спуснах челото си към нейното.
– Добре.
– А с майка ти решихме, че тази есен всички заедно ще ходим в Ямайка.
Засмях се.
– Само ми кажи в кои дни да си взема отпуск от работа.
Ръцете на Айрис се оплетоха около раменете ми и тя скочи, обгръщайки тялото си около моето.
– Това наистина ли се случва?
Пощипнах я по дупето.
– Ау! – Изкрещя тя и се изправи. – За какво беше това?
– Сега знаеш, че не сънуваш.
Тя се захили и се наведе, за да ме целуне по устата. Усмивката на устните ѝ бързо изчезна.
– Ще трябва да кажем на Дани.
Завъртях се към вратата и я занесох вътре.
– Не днес.
Днес празнувахме.
Затова се запътих към спалнята, благодарен за празната къща. Бяхме мълчали, докато мама и татко бяха на гости. Точно сега исках да я чуя да крещи.
Поставих я на ръба на леглото, като я оставих да отвие крайниците си от тялото ми. След това хванах брадичката ѝ и я държах здраво, докато се навеждах в кръста и запечатвах устните си върху нейните.
Тя посегна към лицето ми, вероятно за да вплете пръстите си в брадата ми, но със свободната си ръка я отблъснах и прекъснах целувката.
– Легни назад.
Ъгълчето на устата ѝ се изкриви в лукава усмивка и тя изпълни заповедта.
– Постави ръцете си над главата. Не ги мърдай. – Ако го направеше, щях да намеря нещо, за да ги вържа за таблата на леглото.
Идеята за нея, вързана за това легло, изцяло на моя милост, предизвика вълна от похот във вените ми. Пенисът ми се опъна на дънките.
Айрис се свлече по-дълбоко в леглото и се облегна на възглавниците. След това, както ѝ беше наредено, тя вдигна ръце, докато дланите ѝ не се озоваха на таблата.
Тази сутрин беше облечена с любимите ми изтъркани дънкови шорти и с бялата ми тениска, която беше облякла за леглото снощи. Неоновозеленият сутиен под нея прозираше през памука.
– Затвори очи – наредих аз.
Дъхът ѝ застина, докато се подчиняваше.
Взирах се в нея, наслаждавайки се на гледката ѝ в леглото ми. Русата ѝ коса се разстилаше на дълги кичури. Красивите татуировки по гладката ѝ кожа.
Моя. Тя беше моя. Сега просто трябваше да се въздържа да не прецакам това.
Разхлабих копчето на късите ѝ панталони и го разкопчах. С бавна, ленива прецизност я съблякох. Върховете на пръстите ми се плъзгаха по чувствителните места на бедрата и ребрата ѝ. Изтеглих го, превръщайки го в прелюдия, докато дъхът ѝ не се разкъса.
Когато разтворих коленете ѝ, сърцевината ѝ заблестя.
– Винаги е толкова влажна за мен.
– Уайлдър…
– Дръж очите си затворени.
– Но аз искам да гледам.
– Затворени, Айрис.
Тя изсумтя, но не възрази. А ръцете ѝ останаха точно там, където ѝ беше наредено, над главата ѝ.
Първото облизване на центъра ѝ беше толкова сладко, че едва не ми прилоша.
– Да – промърмори тя.
Обиколих клитора ѝ с върха на езика си и бедрата ѝ се раздвижиха.
– Не мърдай ръцете си.
Тя обичаше да ме дърпа и да ме стиска за косата, но точно сега исках да е под моя милост. Исках да усещам всяко докосване до нея. Всяка целувка.
Прокарах устни по плътта на вътрешната част на бедрото ѝ, оставяйки мокра следа почти до коляното ѝ. Когато отново намерих сърцевината ѝ, тя вече трепереше.
Тялото ми искаше да потъне в нейното, но първо исках сладостта на нейния оргазъм да се разлее по езика ми. Така че я поглъщах, докато тя не се разклати и не се разтвори под устата ми. Хванах бедрата ѝ, като ги държах притиснати, докато се наслаждавах.
– О, Боже мой. – Ръцете на Айрис се вкопчиха в таблата, а тялото ѝ трепереше. – Аз съм…
Предупреждението беше прекъснато, когато засмуках клитора ѝ, силно, и тя избухна.
Тя изкрещя. Беше задъхана, болезнено красив звук на чисто удоволствие, докато гърбът ѝ се извиваше от леглото.
Продължих с нея, докато оргазмът ѝ отшумя и тя се срина, сякаш без кости и без дъх. След това се качих в леглото до нея, все още напълно облечен, за да запомня слабата усмивка на устните ѝ.
Искрящите лазурни басейни ме погълнаха целия, когато тя най-накрая отвори очи. Тогава тя се захили.
Обичах я. По дяволите, как я обичах.
Ако всичко, което успеех да постигна до края на живота си, беше да я задържа, щях да го смятам за успех.
– Мой ред. – Тя се нахвърли, по-бързо, отколкото очаквах, и сложи двете си ръце на раменете ми, като ме избута по гръб. И точно както аз бях направил с нея, тя ме съблече с лениви, мъчителни движения.
Потънах в леглото, оставяйки я да си играе, докато тези чувствени устни не обгърнаха члена ми.
– По дяволите – изсъсках аз. Рай.
Тя смучеше и облизваше, а плоската страна на езика ѝ галеше ствола ми. Ръцете ѝ ме хванаха за бедрата, докато аз ги люлеех, обладавайки устата ѝ.
Не се притеснявах да се въздържам или да задържам освобождаването си. Устата на Айрис беше твърде гореща, твърде съвършена, а когато се изстрелях в гърлото ѝ, тя погълна всяка капка.
След като избърса устните си, тя пропълзя по тялото ми и се сгуши под мишницата на ръката ми. Пръстът ѝ намери зърното ми и си играеше с него. Айрис беше толкова влюбена в зърната ми, колкото и аз в нейните.
– Внимавай – предупредих я аз.
– Защо?
– Щях да ти дам минута за почивка. Продължавай така и ще променя решението си.
Тя щракна зърното ми.
И започнахме отначало.
Беше вече тъмно, когато най-накрая се предадохме на изтощението. Бяхме си откраднали дрямки през целия ден. Бяхме се промъкнали голи до кухнята и бяхме измъкнали остатъците от уикенда от хладилника. Но иначе денят ни премина под чаршафите. Винаги се докосвахме. Винаги искахме още.
За първи път прекарвах цял ден в леглото с жена.
Не просто с жена.
Моята жена.
Това беше нещо, което исках да правя отново и отново. До края на живота си.
Ако не го прецакам. Ако не я проваля, както бях провалил Ейми.
– Страх ме е.
Айрис се надигна и подпря брадичката си на ръцете си, които се сгънаха върху гръдната ми кост.
– От какво?
– Не искам да те разлюбя.
Устата ѝ се отвори. Затвори се. Отвори се. Затвори се. Когато най-накрая проговори, гласът ѝ се пречупи.
– Ти ме обичаш?
Докоснах бузата ѝ, а палецът ми премина по гладката кожа.
– Наистина ли е толкова изненадващо?
Лицето ѝ омекна.
– Няма да ме разлюбиш. Няма да ти позволя.
Ако имаше жена, която можеше да ме накара да я обичам до последния си ден, това беше Айрис.
Айрис не беше Ейми. Може би, ако си го напомнях достатъчно, страховете щяха да намалеят. Аз също не бях същият мъж, който бях преди всички тези години.
– Обичам те – прошепна тя.
Гърдите ми бяха толкова пълни, че чак ме болеше. Седнах, като я взех със себе си, притиснах устата си до нейната и я целунах с всичко, което можех да дам.
Когато се разделихме, тя се притисна към гърдите ми.
– Това е грандиозно усещане, но съм прекалено уморена за повече секс. Това е твоя грешка.
Засмях се, докато тя ме побутваше по ребрата. След това ни завъртях във възглавниците, свих я обратно в гърдите си и я притиснах до себе си.
Това беше ново начало. Не бях сигурен, че го заслужавам.
Но, по дяволите, все пак го приемах.
– Лека нощ, Уайлдър Абът – каза тя, като се прозя.
Целунах я по косата.
– Лека нощ, Айрис Монро.

Назад към част 22                                                                Напред към част 24

Глава 21
АЙРИС
поръчки

Седнах зад волана на „Бронко“ пред пощата и си поех дъх. Пръстите ми се плъзнаха по ъгъла на плика в скута ми, забелязвайки спретнатия почерк на Уайлдър. Адресът му в ъгъла. Адресът на родителите ѝ на лицевата му страна. Червената, бялата и синята марка.
Нямах представа какво им е написал – не бих попитала, не и за това. Ако ми кажеше, щях да го изслушам. Но в противен случай бях тук само за да помогна. И той ме беше попитал дали ше занеса това писмо в пощата с последните кутии на Ейми, за да ги изпратя на семейството ѝ.
Сваляйки прозореца, плъзнах писмото в процепа на пощенската кутия. То падна на дъното със свистене. Кутиите вече бяха вътре, предназначени за Юта.
Бях прекарала по-голямата част от последните три дни, помагайки на Уайлдър със задачата да разчисти този гардероб.
Той работеше всеки ден в училището до средата на деня. Докато го нямаше, аз вършех поръчки и подреждах къщата за посещението на родителите му. А след като се прибереше, подреждахме кутия по кутия.
Гардеробът в спалнята му за гости беше празен. Изглеждаше огромен без редиците кутии.
Уайлдър беше подходил обмислено и методично към вещите. Той изучаваше всеки предмет за няколко мига, независимо дали ставаше дума за пуловер, снимка или дреболия, като възпроизвеждаше стари спомени или го запаметяваше за последен път. След това ми ги даваше да ги подредя в една от четирите купчини.
Повечето от дрехите бяха предадени на местната организация Goodwill. Документите и учебниците ѝ от колежа, разни боклуци и два чифта износени обувки отидоха на боклука. Имаше малка колекция от снимки, които Уайлдър беше решил да запази.
Но най-голямата купчина беше заела почти цялото пространство на леглото ми. Това бяха вещите за родителите на Ейми. Имаше сувенири от времето на гимназията и колежа. Няколко ризи, които тя е носила често и които той е смятал, че може да им потрябват. Снимки. Плюшено мече. Годишници.
Работата ми беше да се справя с купчините, след като бяха сортирани. Аз изпълнявах задачите, за да изнеса предметите до боклука или до местната благотворителна организация, за да не се налага той да ги изнася. Ако всичко, което можех да направя за него, беше да тичам из града, щях да бъда най-добрият куриер в Монтана.
Тези поръчки за днес бяха изпълнени. Или в по-голямата си част. Дори си бях направила селфи, което да публикувам в Инстаграм днес. На снимката бях тук, зад волана на „Бронко“, с нов чифт слънчеви очила и любимата ми сламена шапка. Гримът днес беше минимален, а устните ми бяха в бледорозов цвят.
Нямаше усмивка. Не ми се искаше да се усмихвам, дори в този прекрасен ден.
Първа улица беше претъпкана и тротоарите гъмжаха от щастливи туристи. Юнското слънце грееше в безоблачно синьо небе. Но едно странно, потискащо чувство ме измъчваше, докато тръгвах към дома.
Това бяха тежки три дни, и то не само за Уайлдър. Не беше лесно да се преглеждат вещите на Ейми. За жена, която никога не бях виждала, трябваше да се боря със сълзите повече пъти, отколкото мога да преброя.
Не беше справедливо тя да загине при този инцидент. Не беше честно някой да реши да пие и да седне зад волана, а Ейми да плати цената. Не беше честно Уайлдър да живее с такава вина за смъртта ѝ.
Беше убедил себе си, че той е виновен за смъртта на Ейми, а не пияното копеле, което се беше блъснало в колата ѝ.
Не беше честно.
Не само ме болеше за неговата болка, но и за болката на Ейми.
Спях до съпруга ѝ. Целувах го всяка сутрин и всяка вечер тялото му беше под ръцете ми. И може би дори бях взела парче от сърцето му, което някога е принадлежало на нея.
Как беше възможно да предам жена, която никога не бях срещала?
Преглеждането на вещите ѝ, толкова силното настояване Уайлдър да говори за Ейми, се беше обърнало срещу мен. Сега, когато я познавах – не добре, но достатъчно – се чувствах така, сякаш съм забила нож в гърба на приятелка, като съм взела съпруга ѝ.
Ейми и аз нямаше да имаме много общо. Колкото повече кашони подреждахме, толкова повече виждах онези разлики, за които Уайлдър спомена.
Те наистина бяха противоположности. На повече от една снимка, на която Ейми се смееше и усмихваше на парти, Уайлдър беше до нея и се преструваше. Усмивките му не бяха стигнали до очите му. Широкото му тяло беше толкова сковано.
Ако можеше да го види на стара снимка, как го беше пропуснала в реалния живот?
Може би тя не е видяла страданието му. Може би го е видяла, но го е пренебрегнала. А може би просто се е надявала той да остане.
Уайлдър Абът не беше човек, който се отказва лесно.
Леденото чувство ми правеше компания по пътя към дома му. Очаквах да имам няколко часа насаме, преди той да се върне от работа, но когато къщата се видя, се появи и пикапа на Уайлдър.
Паркирах до него и се насочих към вратата. Тя се отвори в мига, в който краката ми се удариха в първия камък на терасата.
Уайлдър прекрачи прага с ръце, подпрени на бедрата. Гневната гримаса на лицето му спря стъпките ми.
– Хм… здравей?
– Стаята ти е чиста.
– Да – отвърнах. – Родителите ти идват в града.
Тази сутрин, след като той тръгна за училище, опаковах последната кутия на Ейми. След това претърсих стаята и банята, за да се уверя, че са безупречни за родителите му. И тъй като всяка вечер бяхме заети с гардероба, Уайлдър нямаше време да почисти къщата. Така че се заех с това.
Пътуването до града беше последната ми задача за деня.
Е, не съвсем.
Все още трябваше да се регистрирам в хотела.
– Къде са куфарите ти?
– В „Бронко“.
Той се намръщи още повече. Без да каже и дума, той изтрополи от къщата и профуча покрай мен. Задната врата на „Бронко“-то се отвори и след това се чу скърцането на ботушите му по чакъла, когато той отново мина покрай мен, с по един куфар във всяка ръка.
– Ей, върни ги обратно. Този уикенд отивам в хотела. – В Бозман. Подробност, която засега запазих за себе си, защото знаех, че той ще направи точно това. Но в Каламити нямаше никакви свободни места.
Уайлдър ме пренебрегна и влезе вътре.
Последвах го, бързайки да го хвана, преди да е направил бъркотия в тази чиста спалня за гости. На килима имаше линии на прахосмукачката и ако майка му или баща му забелязваха такива неща, то аз исках да са недокоснати.
Но Уайлдър не тръгна по коридора към моята стая. Той се отклони по коридора към своята.
– Не. Не. Спри веднага, Уайлдър.
Той продължи да върви.
– Върни ги.
Дългите му крачки, почти два пъти по-дълги от моите, означаваха, че ще трябва да тичам, за да не изоставам. А аз не го гонех като дете.
– Уайлдър.
Нищо.
– Някои дни да разговарям с теб е като да говорим с тухлена стена.
Това ми спечели усмивка над рамото му.
– Не е смешно.
Той се отправи към спалнята си и когато стигнах до вратата, тъкмо изчезваше в гардероба.
– Нали разбираш, че по-късно просто ще ги върна в колата.
Щракването на ципа изпълни пространството. Едно чекмедже се отвори. И пльок.
Докато стигна до вратата на гардероба, още един загреб от дрехите ми се приземи в празното чекмедже.
– Уайлдър – изругах аз. – Какво правиш?
– На какво прилича?
Още една шепа ризи беше изхвърлена в това чекмедже. Неговото чекмедже за чорапи.
– Чакай. Къде са ти чорапите?
Уайлдър почука с кокалче по горното чекмедже. Там се намираха боксерките му. Или те се бяха преместили някъде другаде, или той беше направил място.
Беше направил място, за да мога да имам едно чекмедже.
И не само едно. Той отвори долното чекмедже, дръпна го, за да хвърли още мои дрехи. Не си направи труда да държи нищо сгънато.
– Родителите ти…
– Ще дойдат след час. Татко се обади, докато пътувах към вкъщи.
– Щях да остана в хотел. Да ти дам време да се видиш с тях.
Уайлдър се намръщи и прибра празния куфар. След като го затвори, той го вдигна на рафтовете в горната част на гардероба, като го прибра плътно.
Този рафт беше толкова висок, че щеше да се наложи да вземе стол или табуретка, за да го достигне.
Той се пресегна за следващия куфар, но аз изстрелях ръка.
– Спри.
Той се изправи и скръсти ръце на гърдите си.
– Няма хотел.
– Но…
– Не. Хотел.
Въздъхнах, умората от последните няколко дни тежеше на костите ми, затова се облегнах на рамката на вратата.
– Срещал ли си се с друга? След Ейми?
– Не. – Погледът му се стесни. – Защо?
– Имало ли е, хм… други жени? – Уф. Мислех за този въпрос от дни. И все още не бях сигурна дали искам отговорът да е „да“ или „не“.
Да, защото не ми харесваше идеята, че той е изкарал почти десет години сам.
Не, защото идеята за друга жена, която да докосва тялото му, покриваше зрението ми с червено.
Той ми кимна с едно-единствено кимване.
Не. Определено не. Не исках да мисля за него с друга, освен с мен.
Преборих се с желанието да се намръщя.
– Родителите ти срещали ли са някоя от тези жени?
– Не.
– Тогава те ще очакват да останете сами. Не искам да нарушавам времето ти с тях или да ги карам да се чувстват неудобно. – Или да им давам идеи, че ще остана, когато нямах представа дали това изобщо е възможно.
Колкото и да имахме нужда да проведем този разговор, сега не беше моментът. Все още не се бях изкъпала днес, а ако трябваше да се срещна с родителите му днес, нямаше да го направя с ръце, ухаещи на белина, и с бял потник, изрязан толкова късо, че се виждаше лентата на черния ми спортен сутиен.
– Искаш ли да разопаковаме куфара? – Той посочи куфара на пода. – Или аз да направя това?
– Аз ще го направя – промълвих аз. – Но ще трябва да почака до по-късно. Трябва да си взема душ и да се преоблека.
Той се усмихна.
– След това ще взема другия ти куфар.
– Не се дръж толкова самодоволно.
С тих кикот той се приближи до мен и се наведе, като целуна слепоочието ми. След това тръгна към вратата.
Но преди да си тръгне, извиках към гърба му:
– Няма да правя секс с теб, докато родителите ти са тук.
Той се подигра.
– Самодоволно копеле.
И двамата знаехме, че няма да му откажа, независимо дали родителите му са под един покрив с нас, или не.
Съблякох дрехите си и ги хвърлих в кошчето за пране. След това отидох до душа, като дадох на водата минута да се загрее, преди да вляза под струята.
Тъкмо бях намокрила косата си, когато Уайлдър влезе в банята, а големите му ръце бяха пълни с моите тоалетни принадлежности. Гримът беше поставен на плота заедно с четките ми и торбичка с продукти за грижа за кожата. Той отвори стъклената врата на душа и ми подаде шампоана, балсама, продукта за измиване на тялото и самобръсначката.
Беше ми отнело един час да опаковам. Това време и енергия той бе изразходвал за по-малко от пет минути. Затова не благодарих, когато ми подхвърли пухчето за душ.
Погледът на Уайлдър се плъзна по голото ми тяло. Той стоеше на вратата и гледаше невъзмутимо с онзи блясък, който бях виждала вечер след вечер. Блясъкът, който казваше, че по-късно ще прояви творчество.
Обърнах се, за да скрия изчервяването си.
– Изпускаш цялата пара.
– Искаш ли да вляза и да те стопля?
– Иди си. – Опитах се – и не успях – да скрия усмивката си. – Ако влезеш тук, никога няма да съм готова навреме.
Той се забави, а погледът му беше по-топъл от водата, докато накрая вратата се затвори и аз се гмурнах под струята, за да измия косата си с шампоан.
Пръстите ми се разтрепериха, докато бързах да извърша рутинните си действия, да изсуша и накъдря косата си. Гримът ми беше семпъл, с бледорозово червило и няколко движения на спиралата. След това прерових бъркотията в новите си чекмеджета, като избрах най-обикновения и скромен тоалет, който можех да събера.
Това беше облеклото, което бих носила в дома на родителите си. Нещо, което може би Ейми би носила.
По дяволите, не трябваше да съм тук. Не бях готова да се срещна с родителите на Уайлдър и да отговарям на въпроси коя съм и защо съм тук. Или още по-лошо, да видя неодобрението в очите им, когато разберат, че съм негова любовница.
Дали щяха да намразят това, че съм тук? Дали щяха да почувстват, че крада мястото на Ейми? Дали щяха да искат той да е с някоя друга? Стомахът ми се беше свил, докато напръсках китките си с парфюм.
Когато се появих, Уайлдър беше в кухнята и отвиваше капачката на бутилка бира.
– Искаш ли… – Той направи двоен поглед, когато ме забеляза, после остави бутилката и се подпря с ръце на плота. – Какво, по дяволите, носиш?
– Наричат това дрехи. – Извъртях очи. – Те са доста популярни сред човешката раса.
Той поклати глава и се отдръпна от плота. Когато спря пред мен, той подпря ръце на бедрата си. Но вместо да обясни, той просто стоеше с характерната за Уайлдър Абът гримаса и стисната челюст.
– Какво? – Попитах накрая. – Престани. Държиш се странно.
– Опитвам се да реша как да кажа това.
– Можеш ли да решиш по-бързо? Родителите ти ще дойдат всеки момент, а аз и без това съм достатъчно нервна, без да ми се натрапваш.
– Ти си нервна?
– Да. Това са родителите ти.
– Защо се притесняваш?
– Защото искам да ме харесат. Ти не би ли се притеснил, ако се запознаеш с моите родители?
– Аз вече се запознах с твоите родители.
– Не е това въпросът и ти го знаеш. Какво се опитваш да решиш да ми кажеш?
– Мразя облеклото ти.
Челюстта ми падна. А с нея и погледът ми, докато разглеждах дрехите си.
Бях избрала чифт сиви панталони на райета с широки крачоли. Обикновено ги носех с изрязана риза, за да покажа малко кожа. Но вместо това съчетах панталона с вталена черна риза, чиито ръкави бяха толкова дълги, че стигаха до кокалчетата на пръстите ми. Беше риза, която си бях купила с единствената цел да я нося на семейни тържества, когато посещавам Маунт Плезънт.
Може би това не беше нормалното ми облекло. Нямаше нито една татуировка на показ. Но не беше като да съм излязла, облечена в чувал за боклук.
– Е, грешиш – казах му аз. – Изглеждам добре.
Очите му омекнаха и се набръчкаха отстрани.
– Изглеждаш прекрасно. Винаги си красива.
– Тогава защо критикуваш облеклото ми?
– Защото си се облякла за родителите ми. А не за себе си. – Ръката на Уайлдър се приближи до бузата ми, а палецът му погали кожата ми. Беше леко докосване, за да не размаже грима ми.
– Искам да ме харесат.
– Просто бъди себе си. Просто бъди Айрис. И те ще го направят. – Той ме прегърна, като на практика ме притисна към гърдите си. – Никога не съм си и помислял да кажа на Ейми, че ненавиждам някоя дреха.
Странно, но ми хареса, че се чувстваше достатъчно комфортно с мен, за да бъде искрен.
Бях свикнала с критиките. Непознати хора в социалните мрежи ми казваха, че мразят дрехите ми всеки ден. И Уайлдър не го казваше, за да бъде злобен или груб. Искаше само честност между нас. Честност, каквато не беше имал с Ейми.
С мен той винаги можеше да изкаже своите истински, сурови истини.
Въздъхнах и се сгуших в гърдите му.
– Мразя тази.
– Искаш ли да ти помогна да я свалиш?
– Не. – Засмях се. След бърза целувка по сърцето му се върнах в гардероба, като смених ризата със сатенена, дантелена камизолка. Подредих любимите си гривни на двете си китки и натоварих всеки пръст с по един пръстен. След това се върнах във всекидневната, точно когато отвън се хлопна вратата на кола.
Погледът на Уайлдър ме проследи от главата до петите. Когато застанах до него, той прокара пръст по тънката каишка на горнището ми.
– Ето я.
Намалих дъха си, за да се укрепя.
После отидохме до вратата.
И аз се запознах с родителите му.

Назад към част 21                                                                     Напред към част 23

Глава 20
УАЙЛДЪР

Тя не беше любовта на живота ми.
Беше вярно и невярно. Правилно и грешно. Изричането на тези думи беше еднакво освобождаващо и осъждащо.
Ейми не беше любовта на живота ми.
Може би, ако го бях признал преди, тя все още щеше да е жива.
– Какво имаш предвид? – Прошепна Айрис.
Не можех да се обърна. Страхливецът, който бях, не можеше да се изправи пред нея. Не бях готов да видя отвращението на лицето ѝ. Затова продължих да гледам напред, към гледката отвъд прозорците, която беше моето убежище от толкова години.
Но планините, синьото небе, тези златни равнини и километри вечнозелени гори не даваха и капка облекчение от това осакатяващо чувство за вина.
– Обичах Ейми. – Обичах по начина, по който се обичат двама души, прекарали години заедно и сраснали се заедно. Обичах по начина, по който двама души са споделяли спомени и приключения. Обичах по начина, по който някога тя беше моя приятелка.
Не съм я обичал по начина, по който трябваше да я обичам. Не по начина, по който един съпруг трябва да обича жена си.
– Но аз не бях влюбен в нея. – Не и в края на краищата. Толкова много неща бяха избледнели от самото начало.
След години на преиграване на връзката ни – от онези леки, ранни дни в колежа до гневните, трудни дни в брака ни – си спомних обичта. Привързаността. Приятелството.
Беше любов. Само че не такава, каквато тя заслужаваше.
Гърлото ми беше прекалено стегнато, дробовете ми се напрягаха да се разширят. Върху гърдите ми седеше тухла, която се беше стоварила върху тях в продължение на почти десетилетие. Толкова бях свикнал с тежестта ѝ, че сега, когато тя се разместваше, когато истината се измъкваше на свобода, бях забравил колко е тежка.
Може би щеше да е по-лесно да си мълча и да отнеса тези тайни в гроба.
Но да чуя Айрис да казва, че съм обичал Ейми, да чуя убедеността и уязвимостта в гласа ѝ, беше толкова погрешно, че не можех да се спра.
Айрис наистина вярваше, че съм обичал Ейми, нали? Това беше справедливо. Така смяташе и целият свят.
Само че аз не исках тя да бъде поставяна в един кюп с всички останали. Айрис стоеше настрана. Тя беше специална. И каквото и да беше измислила в красивия си ум, то просто не беше правилно.
Ако имаше човек на тази земя, който да знае истината, това трябваше да е Айрис.
Дори и да ме мразеше за това. Дори ако това я отблъснеше.
– Започнахме да се срещаме в колежа – казах аз. – Ти знаеш това.
С ъгъла на окото си забелязах, че тя кимна.
– Да бъда с Ейми никога не е било лесно. Може би това е животът. Може би да си с някого никога не е лесно.
Макар че за времето, през което Айрис беше тук, лесно беше точно това, което бих описал. Разбира се, тя задаваше хиляди и хиляди въпроси. Беше нарушила всяка една от рутинните ми дейности. Но все пак беше лесно. Като дишането. Когато тя беше тук, всичко беше наред.
– Не знам как да го опиша. Предполагам, че беше като на влакче в увеселителен парк. Винаги имаше възход. Винаги имаше и спад. В началото беше вълнуващо. Обясних си го с това, че се опознахме. Мислех, че така отношенията се превръщат в стабилни. Трябваше да изтърпиш бурята, за да стигнеш до спокойните води. Има ли смисъл в това?
– Да. – Гласът на Айрис беше тих, едва чуваем, сякаш се страхуваше да бъде прекалено гръмогласна от страх, че ще спра.
– Мислех, че ако просто издържим, ще се справим. Не беше така, сякаш бяхме нещастни. Просто се борехме. – Твърде често. Твърде шумно. – Смятах, че това е така, защото все още се разбирахме. И знаех, че ще ѝ разбия сърцето, ако го прекратя. Това щеше да нарани и мен. Затова избрах пътя на страхливеца. Вместо да се откажа, предложих ѝ брак.
Когато погледнах назад към връзката ни, грешките ми бяха толкова ясни, че ме озадачи фактът, че тогава не ги бях видял. Че съм бил толкова сляп. Но везните на любовта ни бяха разбалансирани. Поне така изглеждаше сега. Ейми ме беше обичала повече, отколкото аз нея. И в крайна сметка това ѝ струваше всичко.
– Уайлдър, ти не си страхливец.
Най-накрая рискувах да погледна към нея.
Очите на Айрис бяха пълни с разбиране и съчувствие. Щеше да е по-лесно да преглътна осъждането.
– Не ме гледай така.
– Не си чудовище, че си се оженил за жена, за която си се грижил и с която си се срещал години наред.
– Сигурна ли си в това?
Айрис вдигна брадичката си.
– Да.
Исках да ѝ повярвам.
– Трябваше да го прекратя. Да я пусна.
– Вие бяхте приятели. Влюбени. Имахте история. Наистина ли това е толкова ужасна основа за един брак?
Да. Не.
– Не знам – промърморих аз. – Предполагам, че сега това няма значение.
Нямаше как да променя миналото. Оставаше само да изтърпим последствията от него.
Айрис можеше да го оправдава, да се аргументира и да го оправдава до посиняване. Това нямаше да накара съжалението да изчезне.
– Знаех, още първата година след като се оженихме, че това беше грешка. И двамата бяхме нещастни, но твърде дълбоко отричахме, за да го признаем.
Айрис се плъзна по-близо. Не ме докосна и не каза нищо, просто се премести с няколко сантиметра. Тя беше тук. Тя слушаше.
– Ние съжителствахме. По-скоро като съквартиранти, отколкото като любовници. – Бяхме спали в едно легло, но не се докосвахме често. Сексът, в редките случаи, когато и двамата бяхме в настроение, беше загубил страстта си.
През тези четири години просто се беше случило преминаването от интензивно към всекидневно. Ейми и аз никога не бяхме говорили за това. И двамата сякаш бяхме приели, че сексуалният ни живот е скучен и няма какво да направим по въпроса. Бяхме се отдалечили един от друг.
Ден след ден. Час по час. Бяхме се разлюбили.
Дори приятелството ни се струваше невъзможно на моменти.
– Започвахме да се караме за глупости – казах аз. – Боже, те бяха глупави. Зареждах неправилно съдомиялната машина, спорехме за това, а после три дни спях в спалнята за гости. Тя закъсваше с колата си за бензин, аз ѝ изнасях лекция да проверява проклетия датчик и тя плачеше цяла седмица.
Четиригодишният ни брак се беше превърнал в нещастие и за двама ни, но бяхме твърде упорити, за да го признаем.
– Харесваше ми да се прибирам вкъщи от забързания, шумен ден в училище в тишина и спокойствие. Ейми беше пуснала музиката толкова силно, че не можех да виждам направо. Всичко, което правех, сякаш я караше да плаче. Всичко. Именно сълзите бяха това, което най-накрая ме изтласка отвъд ръба.
– Какво имаш предвид?
– Един ден осъзнах, че я виждам да плаче повече, отколкото да се усмихва. И просто… не можех повече да го правя. Към нея. Към мен. Не исках да поглеждам назад към живота си и спомените да са свързани със сълзи. Така че накрая ѝ казах, че искам развод.
Нито една душа на този свят не знаеше за това. Нито една.
– О – прошепна Айрис. – Не знаех.
– Никой не знае. – Преглътнах трудно. – Нощта, в която ѝ казах, че всичко е свършило, беше нощта на нейния инцидент.
Нощта, в която Ейми почина.
Айрис изтръпна и ръката ѝ полетя към устата.
Болката в гърдите ми беше толкова силна, че притиснах ръка към гръдната си кост.
– Аз обичах Ейми. Но не бях влюбен в нея. – Гласът ми се пречупи. – И това е причината тя да си отиде.
– Не, Уайлдър. – Ръката на Айрис се уви около предмишницата ми. – Беше инцидента.
Поклатих глава.
– Беше по моя вина. Аз я пречупих онази нощ. Мисля, че тя щеше да продължи да се преструва, че сме щастливи до края на живота си. Но тя беше започнала да говори за деца и аз просто…
Идеята да имам бебе, просто защото така правят женените двойки, ме тормозеше от месеци. Това беше част от причината за всички сълзи на Ейми. Казвах ѝ, че не съм готов, и всеки път тя плачеше и плачеше.
С право. Кой мъж не искаше да има деца със съпругата си?
– Ти не искаш ли деца? – Попита Айрис.
Преглътнах, мразех се за това, което щях да кажа.
– Не и с Ейми.
Тук Айрис си тръгва. Когато ми казва, че съм жалък кучи син и не иска да ме вижда повече. Помогнам да занеса куфарите ѝ до „Бронко“.
Но хватката ѝ върху ръката ми не отслабна.
Изчаках, сърцето ми се разтуптя, тя да ме пусне. Всеки момент тя щеше да се втурне от тази къща и да изчезне завинаги.
Но Айрис остана до мен и се държеше здраво.
– Сигурно се е разплакала. Може би иначе щеше да види камиона. – Плачеше заради мен. Изчезна заради мен.
– Какво се е случило? Инцидентът?
– Тя била на магистралата. Някакъв човек, който кара камион, прелита през рампата. Бил е пиян в четири часа следобед и се е блъснал право в нея. Преобърнал е колата ѝ пет пъти. Счупил си е ръката. Според полицията тя е загинала при удара.
– О, Уайлдър. – Подсмръкна Айрис. – Много, много съжалявам.
Аз също. За Ейми винаги щеше да ми е жал. Тя беше напуснала къщата заради мен. Беше умряла заради мен.
Докато съм жив, този ден винаги ще бъде най-лошият в живота ми. Когато от полицията дойдоха да ми кажат, че е претърпяла катастрофа, не повярвах на двамата полицаи. Всъщност бях застанал на вратата на къщата си и им казах, че са сбъркали адреса.
Но докато ми разказваха все повече и повече подробности – колата, името и регистрационния номер – започнах да разбирам. Отричането е силен противник, а аз все още бях скептичен, затова се обаждах на телефона ѝ отново и отново. Всеки път той отиваше на гласова поща.
Този телефон беше в кутия някъде в гардероба. Айрис сигурно не го е намерила днес.
Вместо това беше намерила само снимки на един живот, който си е отишъл твърде рано.
– Ако бях изчакал, ако ѝ бях казал друго, ако изобщо не ѝ бях казал, ако не се бяхме оженили… тя все още щеше да е тук.
– Не можеш да мислиш така – каза Айрис и разтърси ръката ми. – Това не е твоя грешка. Вината е на пияния шофьор.
Не, вината беше моя.
Това не беше нещо, в което тя някога щеше да ме убеди в противното. Тази вина никога нямаше да свърши. Тя беше безкрайна като звездите в нощното небе.
– Хората се разлюбват – каза Айрис.
– Дали? – Или пък в началото не е имало такава? – Родителите ми са лудо влюбени. Ще видиш, когато дойдат тук в петък. Те не могат да се разделят за повече от един ден. Целуват се и се докосват като моите тийнейджъри в гимназията. С това съм израснал.
Идеята за разлюбване беше напълно чужда за мен.
Въпреки че може би не съм създаден за този вид любов, каквато имаха родителите ми. Може би тя беше толкова рядка, че не беше в моите карти. Ейми и аз никога не бяхме изпитвали такова увлечение един към друг.
Но Айрис? Тук имаше потенциал. Възможност, която беше ужасяваща и наелектризираща.
Дали тази постоянна нужда да съм близо до нея щеше да избледнее? Беше безсмислено да се тревожа. Тя заминаваше в края на месеца. Скоро щеше да си тръгне.
И нямаше да ми се налага да се влюбвам в друга жена.
– Разкажи ми за нея. Каква беше тя? – Попита Айрис.
– Защо? – Защо изглеждаше толкова заинтересована от Ейми?
– Защото не мисля, че ще успея да те убедя, че смъртта ѝ не е по твоя вина. Но може би ако говориш за нея, няма да те боли толкова много.
Болеше. Нямаше да го отрека. Беше ме боляло в продължение на девет проклети години.
Беше минало много, много време, откакто бях говорил за Ейми. Беше по-лесно да я държа в себе си. Да я държа заключена заедно със съжалението за всичко, което трябваше да направя по различен начин.
– Не.
– Моля?
– Айрис.
– Моля те, Уайлдър. Просто… опитай.
– Защо?
– За да не се притесняваш толкова от това, че виждаш Ларк Тачър. За да можеш някой ден сам да прегледаш тези кутии. За да можеш да продължиш напред.
С нея?
Затова ли питаше? Защото не мислеше, че ще мога да продължа напред?
Може би Айрис беше права. Може би това трябва да спре.
– Тя щеше да намрази тази къща. – Оставих погледа си да обхожда стените и прозорците, докато говорех. – Щеше да е твърде тихо за нея и твърде далеч от града. Каламити също нямаше да ѝ хареса. Той е твърде малък. Но и тя не би се оплакала от него. Тя не се оплакваше. Винаги е казвала, че не иска да бъде онзи негативен човек, който сваля хората около себе си.
Ейми беше захарта на киселото ми.
– Тя винаги трябваше да прави нещо. Пазаруваше. Да се среща с приятели. Опитваше нов ресторант. Не можеше да седи спокойно. Гледахме филм заедно, а тя ставаше десет пъти за закуска, вода или да смени прането. Уморяваше ме само да я гледам.
Канех я да седне с мен на дивана и просто да се отпуснем. Подобно на начина, по който Айрис сядаше с мен, докато четях. Ейми никога не издържаше повече от три минути, преди да се отегчи и да ми се разсърди, че не искам да правя нещо.
Но енергията ѝ понякога беше заразителна. Бяхме ходили на концерти, които бих пропуснал, но се радвах, че не съм го направил. Експериментирахме с ресторанти, които никога не бих избрал за себе си.
– Бяхме противоположности – казах на Айрис. – Мисля, че това работи за някои двойки. При нас не беше така.
С годините различията ни ставаха все по-забележими. Докато не се превърнаха в клин, който ни разделяше.
Тя се възмущаваше, че винаги трябва да ме избутва през вратата. Уморих се да се боря с нея, за да си остана вкъщи.
– Направихме добро представяне пред света. Един на друг. Никой не знае това. Не мисля, че Ейми дори е казала на семейството си, че се борим. Аз със сигурност не казах на моето. Просто беше по-лесно да се преструваме.
И след като тя почина, бях погълнат от скръбта и вината. Бях дошъл в Монтана, отчаян да избягам от къщата, в която се бяхме преместили след сватбата ни. Имах нужда от място, където ехото от нейния плач да не ме посреща всяка сутрин и да не ме преследва всяка нощ.
Трябваше да избягам от хората, които ни смятаха за идеалната двойка.
– Дани никога не е знаел? – Поита Айрис.
Поклатих глава.
– Веднъж му казах, че много се караме. Той ми каза, че това е просто труден период. Че след като имаме деца, ще се справим с това. Когато му казах, че не съм сигурен, че ще имаме деца, той ми каза просто да изчакам още една година.
Айрис изпъшка.
– Това е Дани. Всякакъв друг начин на живот извън неговия не е съвсем в реда на нещата.
Помълчах. Преди месец нямаше да сметна, че това е причината за съвета на Дани. Но сега, когато познавах Айрис, сега, когато чух нейното мнение за семейството ѝ, ами… тя беше права.
– Благодаря. – Тя се облегна на рамото ми, опирайки главата си на ръката ми.
– За какво?
– За това, че ми каза.
Преместих се и я придърпах към себе си.
– Съжалявам и, че се рових.
– Аз не съжалявам.
Беше права да го направи. Беше права да настоява. Беше права да задава всички тези въпроси през последния месец.
Най-тъмното кътче на сърцето ми, мястото, където живееха Ейми и тези спомени, днес не беше толкова черно. Сякаш вратата беше открехната и пропускаше само мъждукаща светлина.
– Не съм преглеждал вещите ѝ – казах на Айрис. – Просто опаковах всичко в кашони. Продадох къщата обзаведена, включително празните рамки за снимки.
Твърде много спомени. Твърде много съжаление.
Във всяка стая е имало караница. Така че просто бях напъхал този живот, моя брак, в картон и го бях скрил в гардероба.
Не беше честно спрямо Ейми. Това беше нещо, друго нещо, което щеше да я разплаче.
– Трябва да прегледам нещата ѝ – казах повече на себе си, отколкото на Айрис.
– Добре. – Тя обгърна ръцете си около средата ми. – Искаш ли да ти помогна?
Преди месец щях да ѝ откажа. Щях да кажа, че ще го направя, след като тя си тръгне. Само че и двамата знаехме, че няма да го направя. Щях да намеря причина да отложа и да избегна болката.
Но Айрис все още не си беше тръгнала. А аз бях достатъчно мъж, за да призная, че имах нужда от нея.
– Моля те.

Назад към част 20                                                                        Напред към част 22

Глава 19
АЙРИС
следващата спирка? #животътнаайрисмонро

Неспокойна. Бях неспокойна.
Не можех да седя повече от пет минути, без да стана, за да направя нещо. Каквото и да е. Да си донеса чаша вода. Да погледна през прозореца. Да обиколя кухненския остров, да потърся троха, която да измета.
Концентрацията беше невъзможна. Социалните медии не можеха да задържат вниманието ми. Нито пък списъкът със задачи, който отлагах.
Бях неспокойна.
Бях ли неспокойна? Или просто очаквах да бъда неспокойна и затова се бях направила неспокойна?
– Уф. – Разхождах се из хола на Уайлдър.
Може би това чувство не беше нищо друго освен навик. Не знаех как да изляза от колелото на хамстера. Толкова дълго се движех от място на място, че бях забравила какво е усещането да спреш.
Можех ли да спра? Исках ли да спра?
Да. Отговор, който ме изплаши до смърт. Защото мястото, на което исках да спра, беше тук. Каламити. Как ли щеше да се почувства Уайлдър по този въпрос?
Вероятно щеше да избяга по хълмовете.
След сутрешната тренировка и секса под душа, той беше отишъл на училище за деня. Учениците бяха във ваканция, но учителите правеха каквото и да е, което учителите правеха през тези работни седмици, когато нямаше деца. Когато попитах Уайлдър за това, той само ми сви рамене и каза, че ще оправи класната стая и ще довърши работата по документите.
Обикновено щях да попитам за подробности. Но от сутринта бях в това странно настроение, така че просто се усмихнах и скрих треперещите си пръсти, докато той не излезе от къщата. Тогава щях да пусна тази неспокойна енергия от клетката ѝ.
Чудовището ме изяждаше жива.
Толкова много се надявах, че няма да се чувствам така в Каламити. Че няма да имам сърбеж да търся следващата си дестинация. Нещата вървяха толкова добре. Бях навлязла в това по-бавно темпо в Каламити и в рутината с Уайлдър.
Но след това се събудих тази сутрин и всичко ми се стори… погрешно.
Невъзможно беше да потисна треперенето. Не можех да се съсредоточа върху нищо друго, освен върху треперенето. И това се разви до степен, в която излязох от собствената си кожа.
Дали наистина исках да си тръгна? Или просто проявявах очакванията на другите?
Днес Ким беше публикувала снимка, която беше отпреди няколко месеца. Беше селфи, на което бях с въпросителна физиономия и надпис, който питаше последователите ми къде да отида след това. Коментарите заваляха в продължение на часове.
Мароко. Австралия. Япония.
Никой не звучеше привлекателно, но хората очакваха да напусна Монтана. Така и правех. Живеех на различни места по два месеца. Животът ми беше да ходя, да ходя, да ходя.
В кръг и в кръг. Колелото продължаваше да се върти.
Отидох до кухненския остров и вдигнах телефона си. Може би проблемът ми беше, че не ми се случваха достатъчно неща. Дали това беше скука?
Съдържанието на последната ми сделка с марката беше завършено и одобрено. Ким щеше да се погрижи за планирането на останалото. Водехме преговори по още две сделки, но те бяха в начален етап на развитие. Ако се реализираха, все още щяха да минат седмици, преди да бъдат готови материалите.
Винаги имаше снимки, които да направя за емисията, едно-две видеа, но всичко, което улавях в момента, ми се струваше повърхностно. Нищо не беше толкова добро, колкото снимките, които правеше Уайлдър.
Гладна ли бях? Може би просто бях гладна. Отидох до хладилника и отворих вратата. Но не бях гладна, затова я захлопнах.
– Гах.
Какво не е наред с мен?
Защо не можех просто да се отпусна и да се наслаждавам на времето си тук? Да прочета някоя книга или нещо друго. Уайлдър имаше стотици, от които да избирам.
Дали да се обадя на семейството си и да се отчета? Със сигурност не.
Уайлдър ми беше казал, че Дани все още се обажда и пише няколко пъти седмично. Той се страхуваше, аз се страхувах да говоря с брат си.
Така че вместо това и двамата игнорирахме Дани.
Шансовете ми да спечеля титлата „Сестра на годината“ бяха малки.
Не бях разговаряла с Дани от седмици. С Уайлдър не бяхме стигнали точно до споразумение, но между нас имаше негласно разбирателство.
Това изпитание или връзка, или каквото по дяволите трябваше да ни нарека, беше тайна, която и двамата щяхме да пазим от семейството ми.
Вината беше налице, но не беше осакатяваща. Дани беше писал на Уайлдър, не на мен. А и аз не бях чувала нищо от родителите си. В наши дни обикновено си говорехме само когато се местех от едно място на друго.
Подобно на всички в моя Instagram, мама, татко и Дани вероятно очакваха скорошно обаждане, за да съобщя следващата ми дестинация.
Ако останех в Монтана, щяха ли да ми дойдат на гости? По време на всичките ми пътувания родителите ми нито веднъж не бяха благоволили да видят къде живея. Беше по-лесно да не изпитвам горчивина от това, когато всичките ми адреси бяха в Европа.
Юта не беше точно на една ръка разстояние от Монтана, но със сигурност беше много по-близо от Обединеното кралство.
Беше ми скучно. Това беше моят проблем. Не исках да заминавам, просто ми беше скучно. Нали?
Пръстите ми прелитаха по екрана на телефона, докато изпращах на Уайлдър съобщение.

СКУЧНО МИ Е

Може би той щеше да се върне и да реши този проблем с устата си. Разхождах се още пет минути в очакване на отговора му. Нищо не дойде.
Изтеглих името на Сейди, сърцето ми се сви. Дали изобщо щеше да иска да ме чуе? Предполагам, че имаше само един начин да разбера.

КАФЕ?

Още пет минути обикаляне и никой от тях не отговори.
Стените започваха да ми стават твърде близки, твърде познати, затова взех ключовете и портфейла си, след което се отправих към вратата.
В центъра на града беше оживено. Каламити гъмжеше от туристи. Опашката в кафенето беше дълга десет души, а чакането за лате беше мъчително, тъй като в момента имах търпението на комар. Но аз чаках, тъй като нямах какво друго да правя.
Дани и родителите ми бяха ли прави за бъдещето ми? Беше ли време да си намеря истинска работа? Да отида в колеж?
С ледено лате в ръка се разхождах нагоре-надолу по Първа в продължение на час. Движението ми помогна. Донякъде. Когато се върнах в „Бронко“, вече не се чувствах толкова некомфортно, но все още имах енергия да направя нещо друго.
Какво ли не? Преди време щях да тръгна на път и да видя къде ще ме отведе. Но Уайлдър щеше да полудее, а аз не исках да се притеснява.
Това ли беше част от проблема ми? Дали тази въображаема каишка започваше да ме задушава?
Не. В сърцето си не се притеснявах, че Уайлдър се тревожи. Че промених навиците си, за да не се тревожи за моето местонахождение.
Просто това правиш, когато обичаш някого.
Аз го обичах, нали?
– Чудовищно страхотно – изръмжах, докато завивах от магистралата към неговата чакълеста алея.
Бях влюбена в Уайлдър Абът.
Това не трябваше да се случва. Бедното ми, глупаво сърце не беше достатъчно силно, за да бъде разбито. Стомахът ми се беше свил на неприятен възел, докато паркирах пред къщата. Неспокойната енергия, от която се бях отърсила по време на пътуването до града, се върна със сила.
Може би това нямаше нищо общо с това, че напуснах Монтана. И всичко свързано с факта, че обичах мъж, който не ми отвръщаше с любов.
Сякаш тялото ми го беше осъзнало преди ума ми.
Отпуснах глава на волана и въздъхнах.
– Е, това е гадно.
Наложи се да изляза от „Бронко“-то и да вляза вътре. И тъй като все още се чувствах нервна, се насочих към шкафа за почистване в пералното помещение. Леглото в стаята ми все още беше изпомачкано от ескападите ни в събота, затова съблякох спалното бельо и го занесох в пералнята. След това почистих банята в дълбочина, като я оставих блестяща.
Родителите на Уайлдър щяха да дойдат на гости през уикенда. Не бяхме говорили за това къде ще спя. На дивана? От всичко, което знаех, той ми беше осигурил хотелска стая в града.
Нямаше да се надявам, че ще споделям леглото му, докато той има гости. За да остане този опит в тайна, щеше да е най-добре да играя ролята на негов неохотно желан гост.
Добре, че диванът ми харесваше.
След като банята беше чиста, се преместих в спалнята, за да избърша праха и да го изсмуча. След това отворих гардероба, откривайки на пода бъркотия от дрехите ми и трите ми взривени куфара.
Щеше да е много по-хубаво да окача дрехите си, но не само че нямаше никакви закачалки, а и кутиите заемаха по-голямата част от пространството.
Кутиите на Ейми.
Взирах се в тях, подредени и кафяви. Изглеждаха самотни. Забравени. Какво имаше в тях? Нейните дрехи? Снимки? Предмети за съхранение?
Пръстите ми отново затрепериха.
Остави този шкаф, Айрис. ОТДРЪПНИ СЕ.
Заобиколих един куфар, проверявайки през рамо, докато се приближавах към задната стена.
Какво, по дяволите, правех? Стиснах долната си устна между зъбите, докато правех още една крачка по-близо.
Кутията в горния център на купчината не беше залепена с тиксо като някои от другите в дъното. Вместо това капаците бяха сгънати заедно.
НЕ. АЙРИС.
Вдигнах кутията и я поставих на пода. Пръстите ми се движеха от само себе си, дърпайки един капак, докато другите се отвориха.
Уайлдър щеше да ме изгони, ако знаеше какво правя. Щях да имам късмет да спя на дивана.
Проверих отново вратата и застанах неподвижно като статуя, ослушвайки се за всеки шум. Нищо. В къщата беше мъртва тишина. Затова се наведох напред, надничайки през капаците.
Познат чифт тъмни очи привлече вниманието ми. Приклекнах и посегнах вътре, като внимавах да извадя снимката.
Сватбената снимка на Ейми и Уайлдър.
Сърцето ми се разкъса от болка. Тя изтръгна въздуха от дробовете ми. Равновесието ми се наруши и аз се приземих с трясък на дървения под на гардероба.
На снимката те стояха пред олтара в църква. Сатененият шлейф на бялата рокля без презрамки на Ейми се разливаше по малки стълби. Ръката ѝ беше свързана с тази на Уайлдър, а в ръката ѝ имаше букет от бели рози.
Беше прекрасна, спираща дъха. Кестенявата ѝ коса беше накъдрена и пристегната в сложна прическа. Имаше най-симетричното лице, което някога бях виждала. Беше безупречно, с розови бузи, сладко носле и красива усмивка.
И точно както Уайлдър ми беше казал, тя толкова много приличаше на онази учителка – Ларк, че беше странно.
Уайлдър стоеше откъм страната на Ейми, широк и смел в сравнение с нейната стройна, върбова фигура. Беше облечен в черен смокинг. Без суровата брада, която покриваше изваяната му челюст, изглеждаше много по-млад.
Усмивката на лицето му беше блестяща. Ослепителна. Тя накара болката в гърдите ми да се удвои.
Нито веднъж не го бях виждала да се усмихва така.
Да, бях успяла да го усмихна няколко пъти. Достатъчно, за да повярвам, че съм постигнала целта си да видя Уайлдър да се усмихва. Но тази снимка само ме накара да осъзная, че съм се провалила.
Той беше щастлив, нали? После тя беше умряла и беше отнесла това щастие в гроба, оставяйки го сам с тези скрити спомени.
Затова ли тази кутия не беше залепена? За да може да има лесен достъп до нея?
Краищата на снимката бяха ясни, а ъглите – остри. Не приличаше на снимка, която е докосвал хиляди пъти. Защо не беше рамкирана? Или Уайлдър просто е бил толкова внимателен с тази?
Под сватбения портрет бяха подредени безредно още свободни снимки.
Винаги ме е притеснявало, че Уайлдър няма рамкирани снимки в къщата. Дали наскоро ги е свалил? Или бяха живели в тази кутия години наред?
Внимавайки да не надраскам повърхността или да не огъна някой ъгъл, оставих сватбената снимка настрана и извадих следващата. Това беше снимка на Ейми, облечена в черна абитуриентска роба и квадратна шапка.
Уайлдър беше на заден план, също облечен в роба, и говореше с някого, когото не можех да различа.
Трябваше да е по-лесно да се види, тъй като не стояха заедно. Но те бяха заедно. Всичките му спомени от онова време бяха с нея. Дипломиране. Партита. Празненства.
Колко снимки беше направил, откакто тя беше умряла? Или се беше вкопчил в миналото, в спомените, прибрани в тези скучни кафяви кутии?
Прегледах снимките методично, една по една, научавайки повече за мъжа, който беше завладял сърцето ми. И за жената, която вече беше завладяла неговото.
Ако можеше да се съди по дрехите ѝ, тя е обичала пастелните цветове. Меки и сладки. Носела е очила, а косата ѝ най-често беше на опашка. Не носеше много грим. Не се е нуждаела от него при толкова естествена красота.
На всяка друга снимка те бяха заедно. Къмпинг. Походи. Концерт. Да пият в бар.
Беше мъка. Но снимка по снимка се принудих да ги проуча. Защото тази кутия ми напомняше защо трябва да продължа напред. Защо Каламити не беше моята спирка.
Защо Уайлдър никога нямаше да бъде у дома.
Сватбената снимка трябваше да е най-трудната за справяне. Но именно последната снимка в кутията беше като последния кинжал в сърцето ми.
Уайлдър беше сложил ръце на бузите ѝ, обрамчвайки лицето ѝ. Ейми беше затворила очи, а на устата ѝ се бе появила усмивка, докато чакаше той да я целуне.
Трябва да е било в началото на връзката им. Изглеждаха по-млади от всички останали снимки, но, Боже, бяха влюбени. Емоцията почти се излъчваше от хартията.
Бяха напълно погълнати един от друг. Не обръщаха внимание на този, който насочваше фотоапарата към тях. Може би Дани беше направил тази снимка. Беше станал свидетел на тяхната любовна история.
Очите ми се наводниха, но аз отблъснах сълзите и започнах досадния процес на връщане на снимките в кутията. Една по една, обръщайки реда, в който ги бях извадила, прибрах миналото на Уайлдър.
Когато сватбената снимка отново беше най-отгоре, сгънах отново капаците на кутията и я прибрах. След това отново се свлякох на пода, тялото ми беше прекалено изтощено, за да успея да изляза от гардероба.
Какво правех? Как можах да нахлуя в личното му пространство по този начин? Уайлдър ме беше поканил в дома си, в живота си, а аз току-що бях предала доверието му. Съжалението пълзеше по кожата ми като милион паяци и ме караше да се гърча.
Входната врата се отвори и на пода се чу звукът от ботушите на Уайлдър.
– Айрис?
Останах мълчалива.
Той щеше да ме намери.
Отне му само минута.
Той стоеше на вратата на гардероба, облечен в обичайното си работно облекло от дънки и риза с копчета. Между веждите му се образува бръчка, докато ме гледаше на пода.
– Какво правиш?
– Прерових една кутия – изтърсих аз. – Най-горната, която не беше залепена с тиксо. Тази със снимките. Съжалявам.
Уайлдър се люшна на петите си, сякаш го бях ударила.
– Ти какво?
Беше ме чул. Нямаше нужда да го повтаря.
Пуснах брадичката си.
– Много съжалявам.
Шокът му изчезна достатъчно бързо. На негово място се появи студена ярост, която изхвърли всякаква топлина от обкръжението му.
Уайлдър отнесе със себе си тази хладна ярост, докато се измъкваше от стаята ми.
Преглътнах буцата в гърлото си – отказвах да плача заради собствената си грандиозна грешка – и се изправих на крака, следвайки го във всекидневната.
Той стоеше точно там, където го очаквах: до прозорците, а погледът му беше насочен през стъклото към извисяващите се в далечината планини.
– Нямах право. – Гласът ми се пречупи.
Ръцете му се свиха в юмруци, раменете му се свиха също. Той мълчеше. Време е да събера куфарите си. Предстоеше ми да се изселя.
– Съжалявам, Уайлдър. Бях любопитна. Това не е оправдание. Ти ме пусна в дома си, а аз предадох доверието ти. Тя беше любовта на живота ти, а това, което направих…
– Тя не беше.
Мозъкът ми изпищя и спря.
– А?
Уайлдър не помръдваше, не дишаше, а после изведнъж напрежението напусна тялото му, сякаш самите му кости се бяха стопили. Раменете му се отпуснаха. Той сведе глава. И тогава заговори, толкова тихо, че бях сигурна, че съм го чула погрешно.
– Тя не беше любовта на живота ми.

Назад към част 19                                                           Напред към част 21

Глава 18
УАЙЛДЪР

Пътуването от дома на Сейди до моя дом не заличи гадното ми настроение. Паркирах до „Бронко“-то и излязох, като затръшнах вратата на пикапа твърде силно, преди да се вмъкна вътре зад Айрис.
Ако тя беше разстроена заради Сейди, това не си личеше.
В същото време разочарованието ми разтърсваше костите ми.
Сейди беше влюбена в мен. Това беше теорията на Айрис. Отначало я отричах, отказвах да повярвам, че е вярна. Но може би? Това беше моят шибан кошмар. И това беше толкова прецакано.
– Добре ли си? – Попита ме Айрис, когато ритнах вратата и я затворих.
– Не. – Не, това определено не беше добре.
Ами ако Айрис греши? Тя можеше да греши.
Трябваше да греши.
– Може би трябваше да опитам да говоря с нея. – Въздъхна Айрис.
– Най-добре бе просто да си тръгнем.
Когато тя предложи да се върнем в къщата на Сейди, аз настоях да си тръгнем. Това беше нещо, което можеше да унищожи кариерата ми. Незабавно нямах причина да говоря със Сейди Браун отново. Ако тя наистина е влюбена в мен, последното нещо, от което имах нужда, беше да ме видят с нея.
Захвърлих ключовете си настрани и се насочих към дивана, но бях твърде превъзбуден, за да седна, затова се разхождах пред прозорците и прокарвах ръка през косата си.
Сейди имаше чувства към мен. Не. Не може да бъде. През по-голямата част от годината тя беше с Райън. Затова ли той си мислеше, че тя му е изневерила? Защото е искала мен?
Стомахът ми се сви.
– Тя е просто дете. – Това беше единственият начин, по който я виждах. Дете. Ученичка. Аз бях нейният учител.
Айрис отиде до кожения фотьойл и седна на ръба му.
– Тя не е много по-млада от мен.
– Ти си на двадесет и пет години. Тя е на осемнайсет. Това е голяма разлика.
– Седем години.
– Недей – изръмжах аз. От идеята, че тя се сравнява с един от моите ученици, кожата ми настръхна. – Не е същото.
Айрис вдигна ръце.
– Просто казвам, че не е чак толкова шокиращо, че един ученик е влюбен в теб.
Защо тя не беше по-шокирана от това? Защо не изглеждаше, че това я притеснява? Сякаш… тя знаеше.
Какво, по дяволите?
– Знаеше ли за това?
Айрис примигна.
– Какво?
– Знаеше ли за това? – Повторих. – За Сейди и за това дали е имала… знаеше ли. – Не можех да го кажа. Не можех дори да си представя, че ученик изпитва чувствени чувства към мен, камо ли да го изрека на глас.
Айрис ме гледа дълго, устата ѝ се разтвори, а очите ѝ се разшириха. Това беше шокът, който ми липсваше. Заедно с него дойдоха болка и обида. По дяволите.
Преди да успея да се отдръпна, сините ѝ очи се стесниха и ноздрите ѝ се разшириха.
– Не мога да повярвам, че току-що ме попита това.
– Ами ти си тази, която е прекарала цялото това време с нея – измърморих аз.
Погледът, който тя ми отправи, можеше да изпепели човек.
– Срещала съм се с нея три пъти. Три. Ти я виждаше всеки ден. Защо не знаеше за това?
– Сигурно защото бях зает да я уча, а не да общувам на кафе и да ѝ разказвам за галиматорския си начин на живот.
Ако преди Айрис беше изглеждала вбесена, сега изражението ѝ беше убийствено.
Майната му на живота. Това беше моментът, в който трябваше да замълча. Когато трябваше да спра да копая в още по-дълбока дупка. Нищо ли не бях научил от Ейми? Нима не се бях научил да си затварям устата, когато споря с жена?
Не. Явно не бях научил нищо.
– Нямаш право да си изкарваш неудовлетворението върху мен. – Айрис се изправи на крака, а ръцете ѝ се свиха в юмруци. – Нямаш право да обвиняваш мен за това. Тя е на осемнадесет години. Пред нея е цялото бъдеще и всички я тласкат по един път, докато тя иска да поеме по друг. И да, може би този път, по който е тръгнала, означава, че тя ще се върти наоколо. Това е неин избор. Това е нейният живот. И тя се опитва да разбере всичко това.
Гърдите ѝ се надигнаха, тялото ѝ на практика вибрираше от ярост.
Този път останах безмълвен.
– Наистина ли е толкова шокиращо, че един ученик е влюбен в теб? Ти имаш огледало, Уайлдър.
Свих се. Майната му, не исках да мисля за това. Да преоценявам децата, които съм имал в класа, и да анализирам прекомерно взаимодействията ни.
Не беше като да не съм мислил за това. Но запазих дистанция. През повечето време бях такъв мърморещ задник, че децата бяха тези, които трябваше да се държат настрана. Ако дори подозирах, че Сейди има чувства, щях да постъпя по различен начин. По дяволите.
– Разбирам, че ти е неудобно – каза Айрис. – Разбирам, че това е изненадващо. Но преди да се нахвърлиш върху единствения друг човек в тази къща, помисли малко. Тя е млада. Намира се в ключов момент от живота си. Ти си красив. Ти си остроумен. И предполагам, че си един от единиците хора, които не я притискат да вземе решение какво ще прави по-нататък.
Може би. Не знаех. Не познавах Сейди достатъчно добре, за да преценя личните ѝ проблеми. Не бях училищният съветник и освен ако някой ученик не дойдеше при мен с молба за съвет, запазвах мнението си за себе си.
Просто преподавах наука.
Въпреки че Сейди ме беше помолила за съвет. И аз ѝ казах, че колежът не е за всеки. Бях ѝ казал, че е умна, остроумна и добра.
Грешка ли беше това? Трябваше ли повече да не правя комплименти на учениците? Майната му на живота.
– Никой не е виновен за това, Уайлдър. Не е моя вина. Не и твоя. Нито на Сейди. Тя има право да се чувства така, както се чувства. Но това, че ти се ядосваш на мен, е пълна глупост. – С това тя ме остави да стоя сам в дневната ми.
Айрис затръшна вратата на спалнята си толкова силно, че разтърси стените.
– Кучи син – изръмжах аз, накланяйки глава към тавана.
Девет години и бях забравил какво е чувството да се биеш с жена. Да загубиш битка с жена. Макар че Айрис се биеше по различен начин, отколкото Ейми.
Ейми щеше да плаче. Всеки път, когато правех забележка като задник, тя се разплакваше.
Но не и Айрис. Тази вечер нямаше да има сълзи.
Макар че тя може да ме кастрира в съня ми.
Стигнах до дивана, седнах и разкопчах маншетите на ризата си, като навих ръкавите. После опрях лакти на коленете си и се загледах навън.
Сейди? Наистина?
Повторих изминалата година. Годините преди това. Ябълките, които тя носеше, останали от обяда ѝ. Малките ѝ разговори за плановете ми за уикенда. Дали изтощеният акумулатор на колата ѝ тази пролет е бил уловка?
Трябваше ли да го забележа? Защо не бях забелязал?
По гръбнака ми преминаха студени тръпки. Бях достатъчно възрастен, за да бъда баща на Сейди.
Поне учебната година беше свършила. Единственото ми успокоение беше, че в понеделник сутринта щеше да има празна класна стая и нямаше да съм принуден да виждам Сейди. Макар да бях сигурен, че никога повече нямаше да гледам стола ѝ по същия начин.
И никога повече нямаше да взема ябълка от ученик.
– По дяволите. – Стиснах носа си, за да отшуми жилото от езика на Айрис. След това си възпроизведох лекцията ѝ, като този път чух думите.
Това не беше нейна вина. Не беше на Сейди. Не беше и моя.
Но все пак беше прецакано.
– По дяволите – измърморих аз, после се изправих и тръгнах към спалнята на Айрис.
Когато почуках, тя каза:
– Махай се.
Все пак отворих вратата.
Тя седеше в средата на леглото си, с кръстосани крака. През няколкото минути, откакто ме беше оставила в хола, беше изтрила остатъка от червеното си червило и беше свалила потника и се беше преоблякла в огромна тениска, тази празна и прашно розова.
Поне веднъж може би това беше тениска, която не беше откраднала от мъж.
Но за всеки случай, ако греша, щях да я изтръгна по-късно.
Краката ѝ бяха боси, а размъкнатите ѝ панталони се събираха на прасците. Устата ѝ беше стисната, а веждите ѝ събрани с гримаса.
Изглеждаше ядосана.
Приличаше на моя жена.
Това осъзнаване ме изправи на крака. Облегнах се на рамката на вратата, като я оставих да поеме тежестта на рамото ми.
Айрис беше моя.
По някакъв начин тя си беше проправила път в живота ми през последния месец. Идеята да я изоставя беше по-лоша от всяко ученическо влюбване. По-лоша от идеята да кажа на Дани, че се влюбвам в сестра му.
По-лошо от това да знам, че тя вероятно ще си тръгне, дори и да я помоля да остане.
Но ако изминалите девет години ме бяха научили на нещо, то беше как да продължа. Как да оцелея. Да преодолея вината. Да преодолея съжалението. Покрай сърдечната болка.
Щях да оцелея, когато Айрис я нямаше.
Но това не означаваше, че трябва да ми харесва.
– Гладна? – Попитах. Планът ѝ да си купим пица беше изоставен след инцидента със Сейди.
– Не много. – Тя прибра невидим косъм върху коляното си.
– Това ме хвана неподготвен. Съжалявам.
Тя повдигна рамене.
– Айрис.
– Уайлдър.
Изчаках, докато тя най-накрая вдигна очи и срещне погледа ми.
– Съжалявам.
Гневът ѝ се разсея заедно с позата ѝ.
Гледахме се един друг, но не говорехме. Обикновено тя беше длъжна да запълва тихите моменти. Тя задаваше въпросите. Тя настояваше за комуникация.
Без нейния глас, който да запълва празнотата, беше нещастно. Самотно. Намек за това, което щеше да се случи, когато месецът свърши.
Беше толкова обезпокоително, че откъснах погледа си от нейния, първият, който се откъсна, и огледах спалнята. Нямаше много причини да прекарвам време тук.
Това беше стая, която бях приготвил специално за родителите ми. В нея имаше всичко необходимо – легло и две нощни шкафчета. Но освен че от време на време идвах да бърша прах и да прахосмукирам, нямаше причина да съм тук. А и беше по-лесно да избегна този гардероб, ако просто стоях настрана.
Това беше единствената стая, в която с Айрис не бяхме правили секс. Бяхме били заедно във всяка друга стая, на почти всяка повърхност. Само в началото на седмицата я намерих в пералнята и вместо да я занеса в леглото си, я качих на сушилнята и се потопих в стегнатото ѝ тяло.
Част от мен искаше незабавно да напусне тази спалня. Да дръпна брадичката си и да я накарам да ме последва. Но в погледа на Айрис имаше нещо, може би предизвикателство, сякаш можеше да прочете мислите и страховете ми.
Толкова ли се страхувах от кутиите, подредени зад затворената врата на гардероба, че дори не исках да прекрача прага?
Може би. Имаше само един начин да разбера.
Отблъснах се от вратата и направих крачка. После още една.
Айрис проследи и двете, като погледът ѝ се стрелна към обувките ми, преди отново да се издигне към лицето ми. После, за пореден път доказвайки, че е в главата ми, облиза долната си устна. Тя все още имаше слаба следа от червения оттенък.
Майната му.
Бях върху нея на мига. Ръцете ми обрамчваха лицето ѝ, докато я слагах да легне, а краката ѝ се разтваряха и протягаха дълго, преди да се увият около гърба ми.
Пенисът ми набъбна, когато го забих в центъра ѝ, и си спечелих съскане.
– Целуни ме.
Тя се надигна от възглавницата и нежно целуна ъгълчето на устата ми. След това направи същото и в другия ъгъл, като бавно си проправяше път по устните ми, от една страна до друга.
Подпрях се на лактите си, надвесен над нея, докато пръстите ѝ се плъзгаха по брадата ми.
Тя хвана кичурите и ме придърпа към себе си, докато разтваряше устните ми с език и се вмъкваше вътре. От гърлото ѝ се изтръгна тихо бръмчене, което ме накара да се втвърдя.
Въпреки че исках да сваля дрехите от тялото ѝ, я оставих да си играе. Тя облизваше и хапеше, отначало меко и бавно, докато не затегна хватката на косата ми и не принуди главата ми да се наклони, за да може да проникне дълбоко.
После играта ѝ свърши. Потопих се в устата ѝ, поглъщайки я, докато тя ме държеше близо до себе си. Всичко, което трябваше да кажа, се изля в тази целувка. Колко много я желаех. Колко много се нуждаех от нея. Колко много исках тя да остане.
Айрис се изви в сърцевината си срещу възбудата ми, с което си спечели хапка по горната устна. Смехът ѝ изпълни стаята с най-сладкия звук. Почти толкова невероятен, колкото звукът, който издаваше, когато свършваше.
Откъснах се от нея, навеждайки се назад, за да я възприема.
Бузите ѝ бяха зачервени. Устата ѝ беше розова и влажна. А сините ѝ очи бяха притворени и пълни с желание.
Преди седмици бях в кухнята, когато я чух да свършва. Беше приглушено и слабо. Само хленчене и вик.
Или беше използвала пръста си. Или имаше играчка.
В мен се породи идея.
Айрис посегна към колана ми, но аз отблъснах ръката ѝ и вместо това разхлабих закопчалката на панталона ѝ. След това слязох от леглото, като взех панталоните със себе си. След това се появиха бикините ѝ, които се свлякоха надолу по тонизираните, татуирани крака, докато не бяха захвърлени настрани, ненужни до края на нощта. След това свалих тениската – тя нямаше да е задължителна, когато приключим. Ако искаше да се разхожда гола, нямаше да я спра.
Огърлицата с компаса и рози беше изчезнала, но щях да я попитам за това по-късно.
Тя се взираше в мен с тези опияняващи очи, наблюдавайки всяко мое движение. Когато протегнах ръка към най-близкото нощно шкафче, дъхът ѝ секна.
– Мисли ли си за мен, когато свърши. – Твърдение, напомняне, докато опипвах чекмеджето.
Пръстите ми докоснаха метален цилиндър. Бинго. Играчката беше малък вибратор, не по-голям от показалеца ми. Бръмченето му беше почти толкова еротично, колкото мяукането на Айрис, когато го включих.
– Използвала ли си го напоследък? – Прокарах го по плътта ѝ, стигайки до едното ѝ зърно.
– Не. – Тя се изви в контакта, а очите ѝ се затвориха. – Не откакто започнахме.
– Добре. – С едно коляно разтворих бедрата ѝ, като пренесох играчката върху сърцето ѝ и надолу по меката линия на корема ѝ.
Дишането ѝ беше плитко, тялото ѝ беше напрегнато от очакване.
– Колко често си използвала това преди мен? – Попитах я.
Очите ѝ се отвориха.
– Кажи ми. – Прокарах вибратора около пъпа ѝ в бавен кръг. – Всеки ден?
Айрис кимна и придърпа долната си устна между зъбите си, повдигайки бедрата си, така че да насоча вибратора към центъра ѝ.
– Покажи ми – наредих аз, а ръката ми се успокои.
Тя преглътна тежко, след което покри ръката ми със своята. С лек тласък тя доведе играчката до сърцевината си, право към клитора.
Вибрацията се разтопи в кожата ми, докато тя стискаше ръката ми по-силно, като увеличаваше натиска, докато я вдигаше и сваляше, обикаляйки това снопче нерви, докато устата ѝ не се разтвори и не се изтръгна поредица от хлипове.
Ебаси, но тя беше прекрасна. Съвършена като изгрева. Ослепителна като звездите. Тя бръмчеше и стенеше, а хватката ѝ беше здрава, докато се отдръпваше от клитора си, за да прокара играчката през влажната си цепка.
– Влез вътре. Моля те – умоляваше тя.
Толкова много исках да я гледам как експлодира точно така. Да имам този спомен за годините, когато нея вече нямаше да я има. Да си я представям в някоя далечна хотелска стая, как се справя с този малък вибратор. Надявам се с моето име на тези сочни устни.
Но аз исках да има друг спомен. Когато използваше тази играчка, исках лицето ми да е в съзнанието ѝ. Исках да си спомня как се е чувствала с моя член, заровен в нея, докато тя масажираше клитора си.
Затова отдръпнах ръката си, като взех играчката със себе си, докато се събличах от дрехите си.
Тя ме гледаше без да мига, докато се връщах на леглото и се настанявах между краката ѝ. След това, с главата на члена си на входа ѝ и с вибратора върху клитора ѝ, се вмъкнах в тази влажна топлина.
Рай.
– Уайлдър. – Тя затвори очи, а на устата ѝ се появи слаба усмивка. – Да.
Издърпах се и се забих напред толкова силно, че гърдите ѝ подскочиха.
– Чувствам те толкова добре.
– Още. – Тя посрещна ударите ми с търкаляне на бедрата си. Ръцете ѝ обгърнаха циците ѝ и пръстите ѝ усукаха красивите зърна.
Бръмченето на вибратора се смесваше с накъсаното ни дишане и звука от сблъсъка на телата ни. Не след дълго вътрешните ѝ стени започнаха да треперят. След това гърбът ѝ се изви и тя се задъха, точно когато оргазмът ѝ се разрази.
Тялото ѝ се разтресе толкова силно, че едва не се отлепи от матрака, а сърцевината ѝ пулсираше и ме стискаше като в пазва.
Боже, това никога нямаше да ми стигне. Никога.
Затворих очи, наслаждавайки се на горещината, която преминаваше през вените ми. Чистото удоволствие, което се засилваше все повече и повече.
Крайниците на Айрис все още трепереха, оргазмът ѝ бе изтеглен от играчката, докато аз експлодирах, изливайки се в нея с рев.
Всеки път беше по-добре. Всеки. Шибан. Път.
Как изобщо беше възможно това? Ако имахме години заедно, винаги ли щеше да е толкова хубаво? Или беше хубаво, защото имахме два месеца?
Винаги щеше да е добре. Знаех това до дълбините на душата си. Ние си паснахме. В съвършен унисон.
Когато най-накрая слязох от освобождението си, пот покри кожата ми. Играчката беше изпаднала от хватката ми и лежеше на леглото, като все още вибрираше.
Айрис преметна ръка през главата си, а гърдите ѝ се извисиха, докато си възвръщаше дъха. Отдръпнах се и се претърколих, като се свлякох на леглото до нея, за да изчистя и последните бели петна от погледа си.
Тогава бръмченето на вибратора спря. Айрис го захвърли настрани.
– Преместваме тази играчка в моята стая – казах аз.
По устата ѝ се разля бавна усмивка.
– Не очаквай да споря.

Назад към част 18                                                                          Напред към част 20

Глава 17
АЙРИС
тази смела червена уста #животътнаайрисмонро

Последното парти по случай дипломирането ми беше моето собствено.
Дали беше толкова задушно и скучно? Вероятно.
Отпих лимонада седейки на стола, който бях заела в ъгъла на терасата на Сейди. Повечето от гостите бяха в двора, застанали на групички, и също пиеха лимонада или студен чай. Разговорите бяха приглушени и скромни. Смехът беше толкова рядък, колкото и сянката.
Преместих стола си по-дълбоко под надвеса на покрива, извън пряката слънчева светлина. Но преди да се освободи това място, бях прекарала един час, стоейки до парапета на верандата. Раменете ми бяха прекалено горещи. Слънцезащитният крем, с който се бях намазала, преди да излезна от къщата на Уайлдър, не беше достатъчен.
Бащата на Сейди излезе от къщата им, носейки огромен чадър. Чуха се възгласи, когато той се отправи към двора. Това беше най-голямото вълнение, което бях виждала, откакто съм тук.
От другата страна на терасата имаше маса със собствен чадър, но столовете бяха заети от баби и лели – Сейди ме беше представила, когато пристигнах по-рано. Според телефона ми беше едва тридесет градуса. Далеч от изгарящите температури. Но в небето нямаше нито едно облаче и слънцето беше неумолимо в стремежа си да ми причини неприятно изгаряне.
Сейди излезе от къщата, носейки разтреперана усмивка. Тя ме забеляза и веднага се приближи, почти като че ли се криеше от всички останали.
– Благодаря, че дойде днес.
– Разбира се. – Това беше петият път, в който тя ми благодареше, че съм тук.
– Ще се върна веднага. – Тя отново се скри вътре и излезе със стол, който трябваше да е на масата в трапезарията. Постави го точно срещу къщата, както и аз, притихнала в сянката. – Съжалявам, че е малко скучно.
– Съвсем не – излъгах аз, като ѝ се усмихнах любезно.
Беше шибано ужасно.
Нито една душа на това парти, освен Сейди, не беше опитала да проведе някакъв разговор с мен. Разбира се, когато тя представяше другите гости, те се поздравяваха. Но беше невъзможно да пропусна осъдителните погледи и шепнещите коментари за татуировките ми, дрехите ми или грима ми.
Мислех, че днешното ми облекло от бял потник и сив панталон е доста консервативно. Беше по-малко разкриващо от повечето.
И все пак всички мъже тук ми хвърляха странични погледи, спазвайки здравословно разстояние от стола ми. Жените или избягваха да ме поглеждат изцяло, или се взираха прекалено дълго и силно. Беше все едно да се върна у дома, за да посетя родителите си, и да отида в църквата на мама и татко.
Може би трябваше да си сложа розово червило вместо червено. Дали смелият нюанс беше елементът, който изведе ансамбъла ми извън границите на абитуриентското парти в малкия град?
Както и да е. Последователите ми в Instagram и TikTok изглежда оцениха червеното от видео урока, който бях публикувала по-рано. Хората на това парти можеха да си вземат отношението и да се разкарат.
Но в името на Сейди запазих широката си усмивка и спокойната си стойка.
– Как върви? Получи ли някакви добри подаръци днес?
– Твоят беше най-добрият. Благодаря ти още веднъж. Не беше нужно да го правиш.
– Едно момиче винаги трябва да има дизайнерски парфюм. – Бутилката с любимия ми аромат от „Луи Вюитон“ беше пристигнала вчера, точно навреме за нейното парти.
– Сейди. – Майка ѝ махна с ръка към масата.
– Съжалявам. – Тя въздъхна. – Веднага ще се върна.
Докато тя бързаше към масата, аз отпих още една глътка лимонада и се опитах да не си личи, че проверявам часа.
През изминалата седмица Уайлдър беше зает с последните учебни дни за първокурсниците, второкурсниците и третокурсниците. Вчера бяха разпуснали училището по обяд, но той беше останал до късно, за да помогне за подготовката на дипломирането днес. След това изчезна тази сутрин за церемонията.
Работих, докато го нямаше, като заснех видеоклипа за червилото и направих снимки за Ким. След това заминах за града заради Сейди.
Уайлдър беше поканен на редица партита – доказателство, че не е толкова сърдит с учениците си, колкото се преструваше. Явно те го обичаха достатъчно, за да го канят на партитата си, включително и Сейди. Но той все още не беше стигнал дотук.
Бях планирала да го изчакам, но не бях сигурна, че ще мога да издържа още един час с кисела лимонада и също толкова горчиви усмивки. Тъй като всички тук ме игнорираха, аз просто щях да ги игнорирам обратно. Отворих телефона си и започнах да скролвам.
С повечето от коментарите и съобщенията Ким вече се беше справила. Обичах ефикасността ѝ, но днес имах нужда да се поотпусне малко. Тъй като нямаше много нови дейности, отворих фотоалбума си и докоснах видеото, което бях гледала безброй пъти. Видеото с Уайлдър и мен пред дома му, когато той ме беше снимал и беше държал телефона ми като заложник. Силата на звука не беше включена, но нямах нужда от нея, за да чуя ниския тътен на смеха му. Гледах го два пъти. По средата на третия рунд Сейди се върна.
– Върнах се. Съжалявам. Искаш ли още лимонада? – Попита тя.
– Не, благодаря. Забавляваш ли се?
Тя сви рамене.
– Предполагам. Ще е по-забавно, когато дойдат приятелите ми. Но първо всички те имат свои собствени партита.
– Ще правиш ли нещо забавно, за да празнуваш тази вечер?
– Училището има годишно нощно парти за зрелостниците след завършването. Една група от нас ще отиде. Родителите го планират, вероятно за да не излизаме всички пияни. Би трябвало да е забавно, стига Райън да не се държи като глупак.
Уайлдър ми беше разказал за коментара му за „курвата“ в последния учебен ден.
Определено не харесва много Райън.
– А какво ще кажеш за момчето, което харесваш? Той ще дойде ли днес? – Попитах я.
– Той каза, че ще го направи. – Бузите ѝ пламнаха. – Надявам се. Ще ме погледне. Вероятно ти си единственият човек тук, който…
– Здравей, Сейди. – Баща ѝ се приближи и я прекъсна. До него стоеше друг мъж, облечен в поло на университета в Монтана. – С Рич тъкмо си говорехме за бизнес училището в университета.
– Познавам декана на студентите доста добре от времето, когато бях в Мисула – каза Рич. – Баща ти каза, че скоро ще дойдеш на посещение в кампуса. Бих могъл да ти уредя среща.
– Е, разбира се. – Усмивката на Сейди беше толкова принудителна, колкото и тези, които изпращах през целия ден. – Благодаря.
Баща ѝ кимна и последва Рич обратно към мястото им в двора. Но това кимване накара кожата ми да настръхне. Беше същото кимване, което бях получила от собствения си баща през последната година. Той беше приел съгласието ми да кандидатствам в колежи като приемане на бъдещето, което искаше да преследвам. За пътя, който искаше да следвам.
Сейди изчака, докато си тръгнат, и се намести на стола си. Тя изучаваше ръцете в скута си, сякаш се страхуваше да ме погледне. Сякаш трябваше да се притеснява, че ще я осъдя.
– Имам още един подарък за теб – казах аз, като посегнах зад врата си, за да разкопчая огърлицата от рози и компас.
Беше импулсивно да сваля бижуто. Вратът ми се чувстваше гол без него, но нещо в сърцето ми подсказваше, че сега е моментът да го пусна. Че Сейди се нуждаеше повече от него, отколкото от мен.
– Ето.
– О, не. Това е твърде много. Плюс парфюма.
– Вземи го. – Взех ръката ѝ, разтворих пръстите ѝ и го пуснах в дланта ѝ. – Купих го в едно малко бижутерско магазинче в Прага. Винаги ми е било добро напомняне, че намирам своя собствен път. Че макар другите да смятат, че съм се изгубила, аз съм точно там, където ми е писано да бъда. Може би за теб това е колежът. А може би не. Всичко, което има значение, е, че ти сама определяш своя курс.
Очите ѝ се наляха, докато държеше огърлицата, взирайки се в нея за дълъг момент.
– Не мога да приема това. То е твърде специално.
– Ето защо трябва да го вземеш. Всички ние се нуждаем от специални подаръци.
Случи се така, че за мен тази огърлица беше подарък, който си бях купила. И всеки път, когато го държах, то ми даваше кураж. Но вече нямах нужда от тази смелост. Носех огърлицата, защото я обичах, а не защото имах нужда от нея.
– Някой ден, когато си готова, я подари на някой друг, който има нужда от нея – казах ѝ аз.
Тя не помръдна. Просто гледаше в отворената си ръка.
Затворих пръстите ѝ върху огърлицата.
– Добре?
– Добре – прошепна тя. После с треперещи пръсти взе огърлицата и я сложи.
– Хубаво. – И точно там, където трябва да бъде.
Сейди посегна към мен, придърпвайки ме в съкрушителна прегръдка.
– Благодаря ти.
– Винаги.
Звънецът на вратата се разнесе и ни накара да се разделим.
– Сейди, ще се сптавиш ли с това? – Обади се майка ѝ.
Тя кимна и преглътна тежко, избърсвайки се под очите си, преди да се вмъкне вътре.
Допих последната лимонадата и се канех да стана и да се измъкна, когато една висока фигура последва Сейди през вратата на вътрешния двор.
– Г-н Абът. Добре дошли. – Майката на Сейди на практика скочи от стола си и побърза да се приближи и да стисне ръката на Уайлдър. – Мога ли да ви донеса лимонада?
– Разбира се. – Той наведе брадичката си, след което огледа лицата. Търси.
В момента, в който ме забеляза в ъгъла, челото му се набръчка.
Но преди да успее да се приближи, група момчета от моравата излязоха на стълбите на верандата, за да му стиснат ръката и да го поздравят.
Той беше залят от светски разговори. И колкото и да ми се искаше да го гледам в пълния режим на мистър Абът, бях твърде разгорещена и много готова да се прибера вкъщи. Така че се измъкнах от стола си и тихо се измъкнах.
Алеята беше претъпкана с коли. Промъкнах се през тесните пролуки към улицата, като погледнах и в двете посоки, преди да отида до Бронко, паркирано на отсрещния тротоар. Изглеждаше, че в този квартал има поне още едно абитуриентско тържество, което се намираше по-надолу.
Бях изровила ключовете от чантата си и се канех да отключа вратите на „Бронко“, когато чух името си.
– Айрис. – Уайлдър ме настигна и обхвана с ръка лакътя ми. – Къде отиваш?
– Връщам се в къщата. Завършвам, че съм се разделила.
– Добре ли си?
– Да – излъгах. Не. Може би. Просто се чувствах… уфф.
Това парти толкова много приличаше на това да съм си у дома. Имах странно, лепкаво чувство. За пръв път, откакто бях в Каламити, усещах такова явно осъждане. А не исках да остана толкова дълго, че да се развали любовта ми към това градче.
– Хей. – Той плъзна ръката си по ръката ми и я доближи до лицето ми.
– Хей. – Наклоних се към докосването му. – Как бяха другите партита?
– Аз също имам нужда от почивка.
– Още не можеш да си тръгнеш. Сейди е най-сладката, така че трябва да останеш още малко.
– Ще остана. – Той въздъхна. – Изглеждаш отнесена.
– Напълно. Но мисля, че малко съм изгоряла от слънцето. Просто трябва да се охладя.
Очите му се свиха.
Някак си за малко повече от месец беше станал твърде добър в четенето ми. Еднакво обичах и мразех това познание, което имахме един към друг. Хората, които правят само случаен секс, не би трябвало да са добри в това да прозират лъжите на другия. Не би трябвало да правят на другия вечеря всяка вечер и кафе всяка сутрин. Не би трябвало да прекарват всяка свободна минута заедно.
Те не би трябвало да се влюбват.
Не че Уайлдър ме обичаше.
Не че аз обичах Уайлдър. Не съвсем. Още не.
Но, по дяволите, беше толкова близо. Беше неизбежно. Като въртенето на земята или изгряването на луната. Преди да напусна Монтана, щях да бъда влюбена в Уайлдър Абът.
А това беше шибано.
Сърцето му вече беше заето. Бях достатъчно егоистична, за да искам всичко или нищо. Исках цялото му сърце, а суровата истина беше, че никога нямаше да го имам.
– Отивай да се забавляваш. – Усмихнах се, като се надявах да стигне до очите ми. – Тази вечер ми се яде пица. Ще се отбия до Pizza Palace.
– Добре. – Той проследи палеца си по бузата ми, без да ме пусне. После се наведе и запечата устните си върху моите, като несъмнено размаза червилото ми по неговата и моята уста.
Другата му ръка се уви около гърба ми, придърпвайки ме по-близо, докато само пръстите на краката ми докоснаха паважа.
Уайлдър ме придърпа към себе си, а устите ни бяха притисната. Езикът му гъделичкаше долната ми устна, но преди да задълбочи целувката, той разхлаби ръцете си и се отдръпна.
– О-о-о. – Посегнах към устните му, избърсвайки червилото. – Определено не го криеш.
Ъгълчето на устата му се изкриви, преди да поднесе ръка към устата си и да себизбърше с нея.
– Изтрих ли го?
Засмях се.
– Дори не е близо.
Той ме подмина, за да стигне до „Бронко“, навеждайки се, за да огледа устата си в отражението на прозореца. След това се изправи и отново се обърна към мен, като взе лицето ми в ръцете си. Уайлдър ме целуна по челото, след което ме пусна.
– Ще се видим скоро.
И двамата се обърнахме, за да видим Сейди, която стоеше в устието на тясната алея.
Погледът ѝ се стрелна между нас, очите ѝ бяха широко отворени.
Не беше така, сякаш Уайлдър и аз бяхме тайна около Каламити. Всеки, който е бил при Джейн или в центъра на града, е можел да ни види заедно. Но шокът по лицето на Сейди изведнъж ме накара да се почувствам виновна. Сякаш трябваше да ѝ кажа, че съм останала при учителя ѝ.
– Сейди…
– Той? – Тя примигна и поклати глава. – Ти си с г-н Абът?
– Да? – В известен смисъл.
Не бях сигурна какво съм очаквала, но погледът на чисто предателство, на болка, който се изписа на лицето ѝ, определено не беше това.
Тя отново поклати глава, а ръцете ѝ се насочиха към косата. След това се завъртя на пета и потегли, а полата на белия ѝ сарафан се развяваше зад нея, докато изчезваше в къщата.
– Какво, по дяволите, беше това? – Попита Уайлдър.
– Не знам.
Защо ще се разстройва, че съм с Уайлдър? Защото не ѝ бях казала за него на редовните ни срещи на кафе? Няма как. Сейди беше толкова уравновесена. Трябваше да се случва нещо друго.
– Ще отида да поговоря с нея. – Направих крачка, но се спрях.
Застанах почти по средата на улицата и това ме удари като ускорен автобус.
Сади харесваше друг. Ето защо беше скъсала с Райън. Беше ми казала, че няма да прави нищо, докато не се дипломира. Че Райън и всички ще се побъркат. А на верандата преди това тя беше по средата на това да ми каже нещо. За това, че аз ще бъда единственият човек, който ще… нещо.
На какво? Да разбере?
– О, Боже мой. – Притиснах ръка към сърцето си, докато стомахът ми се свиваше. – Не.
– Айрис? – Ръката на Уайлдър стигна до лакътя ми.
– Аз съм такъв идиот.
– Какво става?
Погледнах към него, към тези красиви, тъмни очи и това безумно красиво лице, и разбрах, че предчувствието ми е правилно.
Уайлдър беше съвършен. И през всичките му години на преподаване се съмнявах, че Сейди е единствената ученичка, която е влюбена в него.

Назад към част 17                                                           Напред към част 19