Категория: Уила Наш (Девни Пери)

Епилог
РОНАН
СЕДЕМ ГОДИНИ ПО-КЪСНО…

– Петък. Четири часа. – Седнах на дивана в чакалнята на офиса, като прехвърлих глезена си през коляното и разперих ръце по облегалката.
– Какво се случва в петък в четири часа? – Попита Ембър.
– Щастливият час – отвърна Гертруда, като стана от стола си. – Ще донеса напитки. Какво искате, хора?
– Една бира. Благодаря, Герти.
– Няма за какво. Ембър?
– Ем… Предполагам, че и аз ще изпия една бира.
Гертруда кимна, после изчезна в стаята за почивка и се върна с три бутилки от пивоварната. Тя зае обичайното си място зад бюрото, а Ембър седна на стола срещу дивана.
– И така? Какво мислиш за първия си ден? – Попитах Ембър.
– Хареса ми. – Тя се усмихна и погледна към прозореца. – Чувствам се добре да съм си у дома.
След четири години бакалавърска степен в Бозман, после три в юридическия факултет в Мисула, Ембър се беше върнала в Каламити и работеше в „Адвокатска кантора Тачър“.
Днес се бяхме срещнали с трима клиенти. Ембър предимно наблюдаваше, но въз основа на въпросите, които задаваше след това, не се съмнявах, че ще приеме работата тук като риба във вода.
Беше умна и трудолюбива. Беше преминала през колежа с почти перфектни оценки и въпреки че можеше да отиде в Бръшляновата лига, за да учи право, беше избрала да остане в Монтана, за да бъде близо до братята си.
Ерик и Илайджа щяха да започнат втората си година в гимназията тази есен. И двамата бяха активни в спорта и клубовете. Бяха избрали да останат при приемните си родители, докато завършат училище, но дори и докато я нямаше, Ембър беше постоянно присъстваща. Голяма сестра.
И аз не мога да се гордея повече с жената, в която се е превърнала.
Не само че беше пример за подражание за братята си, но и за моите момичета.
Ларк и аз бяхме платили за образованието на Ембър при едно условие – винаги когато се прибере в Каламити, да се отбие в къщата, за да поздрави. Тя и без това щеше да го направи. През повечето от посещенията си оставаше при нас, тъй като не искаше да претрупва братята си и приемните им родители. Имахме достатъчно място за това.
Малко след като Ембър замина, за да започне училище, аз се преместих при Ларк. Бяхме продали другата къща в задънената улица и семейството, което живееше там, сега имаше две момичета като нас. Най-голямата им дъщеря беше най-добрата приятелка на Рен.
– Какъв е планът ти за уикенда? – Гертруда попита Ембър.
– Да разопаковам. – Тя въздъхна. – Омръзна ми да живея в кутии.
– Мина по-малко от седмица, дете. Дай си малко милост.
Тя току-що се беше преместила в едностаен апартамент на Първа улица. Беше един от имотите на Кериган, с чудесен изглед към центъра. Щеше да е в центъра на Каламити и близо до работата.
– Мислиш ли, че винаги ще ме наричаш „дете“? – Ембър се усмихна, докато отпиваше от бирата си, прекъсвайки въпроса си.
– Да. – Усмихнах се, поемайки собствената си напитка, точно когато разрошена кестенява коса привлече погледа ми. Входната врата се отвори.
– Татко! – Рен прескочи чакалнята и се хвърли към мен, преди да успея да се изправя.
– Здравей, светулке. – Целунах я по бузата и оставих бирата си настрана. – Как мина урокът по плуване?
– Скочих от дъската за скачане съвсем сама. – Тя се усмихна, а кафявите ѝ очи блестяха.
– Добра работа. – Протегнах ръка за юмручен удар, когато Ларк влезе вътре с Лейла.
– Здравей, татко! – Подобно на по-голямата си сестра, Лейла се затича и се заби в скута ми. Успях да преместя Рен и да хвана Лейла, преди да ме удари с коляно в слабините.
– Здравей, орехче. Забавляваше ли се с мама днес?
– Да. – Тя взе лицето ми в ръцете си и стисна бузите ми, докато устните ми не се сляха.
Рен беше започнала да прави това, когато беше малка, а сега го правеше и Лейла. С бузите ми все още в ръцете си, тя търкаше носа си в моя, напред-назад, нагоре-надолу.
Лейла беше на пет години и започваше детска градина през есента. Всеки ден тя сякаш се променяше, но ескимоските целувки бяха нейното нещо още от двегодишна възраст.
– Здравей, бейби. – Ларк се приближи и се наведе между момичетата, за да ме целуне.
– Здравей, мамо. Как мина денят ти?
– Зает, но забавен. – Ларк обичаше летните ваканции с момичетата. Тя изпълваше всеки ден със забавни дейности, като искаше да прекара времето с дъщерите ни, преди те да тръгнат да правят своите неща.
Тази сутрин бяха отишли в библиотеката, преди да обядват в дома на майка ѝ. След това отидоха на уроци по плуване, а после се прибраха в центъра на града. Щяхме да се забавляваме малко, преди да се срещнем с Кериган, Пиърс и децата им за вечеря в пивоварната.
Животът беше забързан, но беше по-различен от този в Калифорния. По-добър вид.
Лятото, след като се запознахме, с Ларк се оженихме на тиха церемония в задния ни двор. Тя не искаше да има фанфари, а и аз вече имах сложна сватба. Единственото, което имаше значение за мен, беше да я направя своя съпруга.
Скоро след това осинових Рен, а след няколко месеца Ларк забременя с Лейла.
– И така? Как мина първият ден? – Ларк открадна бирата ми от крайната масичка, като прегърна бързо Гертруда, преди да отиде при Ембър за същото. След това потъна в другия стол.
– Добре. – Усмихна се Ембър. – Наистина добре.
– Тя ще тича около мен за нула време – казах аз.
Бяхме имали натоварени няколко години в „Адвокатска кантора Тачър“. Завършването на Ембър в юридическия факултет не можеше да дойде в по-добър момент. Аз и Гертруда се мъчехме да се справим и очаквахме с нетърпение да получим помощ.
Рано или късно щеше да ми се наложи да си намеря по-голям офис. Засега Ембър използваше конферентната зала, но щеше да ѝ трябва нещо постоянно. Може би дори ще ми трябва място за още един адвокат.
Когато миналия месец родителите ми и Ноа дойдоха на гости, брат ми намекна, че Калифорния му е омръзнала. Ако Ноа искаше да направи своя собствена голяма промяна, щеше да има място тук.
Никой от нас не беше чувал повече за Боби след деня, в който той замина с корветата на татко. А баща ми, както се очакваше, погледна Рен и ми каза, че се гордее, че съм направила правилния избор.
– Искате ли сок, деца? – Попита Гертруда, като вече беше станала от стола си.
Рен и Лейла се откъснаха от коленете ми и потеглиха след Герти към стаята за почивка. Без съмнение тя щеше да им подхвърли бисквити.
– Искаш ли да дойдеш утре на вечеря? – Попита Ларк Ембър.
– Разбира се. Мога ли да донеса нещо?
– Само себе си.
Цветя. Ембър щеше да донесе цветя.
Тя винаги носеше цветя на Ларк, когато идваше на гости. Дори в началото, когато беше разорен първокурсник в колежа, тя идваше в къщата с онази стара раница в едната ръка и сноп карамфили от магазина за хранителни стоки в другата.
Ембър ми се възхищаваше.
Но тя обичаше Ларк.
По време на младшата си година в колежа тя се беше върнала у дома за Коледа и беше останала при нас за празника. Една ранна сутрин двамата се бяхме събрали при кафеварката, докато останалата част от къщата спеше. Говорихме за братята ѝ. Говорихме за училището. И тя ми каза, че е поставила в рамка работата, която е написала в класа на Ларк. Тази шестица е висяла на стената в апартамента ѝ.
Ларк ми приписваше заслугата за спасяването на Ембър.
Но Ембър отдаде тази заслуга на Ларк.
Това „С плюс“ беше спасило живота ѝ. Този плюс ѝ беше дал бъдеще. На братята ѝ също.
През годините, последвали съдебния процес, бяхме научили много за миналото на Ембър. Ашли Скот е била гадна майка от самото начало. Тогава Ембър не е знаела по-добро. Харесваше ми да мисля, че Ларк ѝ е показал как работи истинската майка.
Ембър не беше сигурна кой е баща ѝ. Ашли не беше споменавала името му. Но Ембър си спомняше за мъжа, който беше станал баща на близнаците. Беше неудачник – думата на Ембър – и в момента, в който Ашли му бе казала, че е бременна, той се бе отказал от всички.
Ашли беше разхождала децата си от град на град, най-вече в Средния Запад. Трудно ѝ било да си намери работа и всеки път, когато я уволнявали, тя събирала децата и се местела. Каламити е бил идеята на Ашли за приключение.
През цялото това време Ембър се грижела основно за момчетата. Докато Ашли обикаляла наоколо и харчела малкото пари, които имали, в бара или за маникюр, Ембър си беше вкъщи с Ерик и Илайджа.
Докато Ашли не се наситила и не си тръгнала на рождения ден на Ембър.
Кучка.
Около година след като ги беше изоставила, властите бяха арестували Ашли в Ню Мексико. Бяха я спрели за шофиране в нетрезво състояние и в комбинация с неизпълнената заповед за арест я бяха вкарали в затвора.
Надявах се, че трите месеца, които е прекарала в окръжния затвор за опасност за децата, са ѝ дали урок, но не си поемах дъх. Ашли не беше стъпвала повече в Каламити и докато това оставаше така, се стараех да не мисля за нея.
– О, това ли е господин Абът? – Ембър седна по-изправена и посочи през прозореца, докато Уайлдър Абът минаваше покрай нея.
– Задник – промълвих аз.
– Ронан. – Ларк ме стрелна намръщено. – Бъди любезен.
– Не.
Тя извъртя красивите си очи и поклати глава, преди да каже:
– Обичам те.
– Аз също те обичам. – За Ларк щях да държа злобата си вечно.
Уайлдър Абът се беше държал гадно с Ларк, макар че това беше преди години и в наши дни двамата работеха мирно един до друг. Не ми пукаше колко учтив е сега. Всеки път, когато бях на училищно мероприятие, се стараех да му хвърлям поглед.
Ларк беше променила решението си да преподава в гимназията и когато директорът я беше помолил да остане за постоянно, тя се беше съгласила. Първата година беше най-трудната, но за Ембър тя не съжаляваше нито минута.
Ембър не беше единственият човек, който беше благодарен за този плюс.
Момичетата се върнаха в чакалнята, всяко с по един сладолед. Гертруда се усмихваше, докато ми даваше бира на мястото на тази, която жена ми пиеше в момента.
Установихме се в лек разговор, смеехме се и разговаряхме, докато хората минаваха покрай прозореца.
Тъкмо се канех да предложа да се отправим към пивоварната, когато отвън мина мъж, вероятно в края на двайсетте, с къса, кестенява коса.
Очите на Ембър се разшириха. Тя седна по-изправена.
– Познаваш ли го? – Попита Ларк.
– Не. Кой е той?
Ларк поклати глава.
– Не знам. Герти?
– Нямам представа.
Очите на Ембър проследяваха всяка негова стъпка. Бузите ѝ почервеняха.
– Той е сладък.
Сладък? Не бях готов за това, все още не. В устата ми се разнесе кисел вкус. Същият вкус имах всеки път, когато си мислех, че момичетата ще имат гаджета някой ден.
– Иди да поговориш с него – каза Герти.
– Не, това би било странно. – Раменете на Ембър паднаха, когато той изчезна от погледа.
Ад. Преместих се, като бръкнах в джоба си за щипката с парите.
И ѝ подадох банкнота от двадесет долара.

Назад към част 25

Глава 24
РОНАН

Какво се случваше, по дяволите? Как? Защо?
Главата ми се въртеше, докато излизах от спалнята на Рен и тръгвах по коридора.
Не беше нужно Ларк да ми обяснява. Имаше само една причина тя да изглежда така, сякаш е видяла призрак.
Бащата на Рен.
Майната му. Потрих ръка по лицето си, опитвайки се да осмисля това. Защо не бях задал повече въпроси? Защо не разбрах името му?
Движех се на автопилот, краката ми водеха по пътя от къщата и през двора към моята алея.
Ноа и Боби стояха до джипа си под наем. Когато Ноа ме забеляза, той се приближи и разтвори ръце за прегръдка. Те паднаха настрани, когато той погледна лицето ми.
– Здравей. Мислех, че това е твоето място. – Той посочи към къщата ми. Кафявите му очи, със същия цвят като тези на татко, изучаваха лицето ми. – Добре ли си?
Не. Не, не бях добре.
– Да. – Гласът ми прозвуча дрезгаво. – Това е моето място. Току-що бях при съседката Ла… Имах главоболие и ми свърши Advil.
– О. – Той се загледа в мен, после в къщата на Ларк, вероятно усещайки лъжата.
– Хей, ето го. – Боби се появи до мен, придърпа ме за прегръдка и шамар по гърба. – Как върви, Тач?
Стомахът ми се сви, закуската щеше да се върне.
– Здравей. Как мина пътуването?
– Добре. – Боби се усмихна. – Добре е да съм тук. Забравих колко много ми харесва Монтана. А в Бозман беше забавно снощи.
Ноа се усмихна и присви брадичка.
– Студентските градове винаги имат най-горещите жени.
Да, щях да повърна.
– Кой е това? – Ноа кимна към мястото, където Ембър и близнаците ни наблюдаваха как си говорим. – Мама каза, че се срещаш с някого. Малко млада, не мислиш ли?
– Това е Ембър. – Зъбите ми се стиснаха толкова силно, че кътниците ми се напукаха. – Тя е клиент.
– Клиент? – Боби ме погледна отстрани. – На колко години е? Какъв случай?
– Няма значение. – Махнах с ръка. – Слушай, защо не тръгнем към центъра. Да обиколим или нещо подобно.
Всичко, за да ги измъкна от тази задънена улица, докато успея да разбера какво, по дяволите, ще правя.
Ноа сви рамене.
– За мен е добре. По-късно искам да излезем със Stingray.
– Разбира се. – Кимнах.
Той винаги е обичал тази кола. Ако е бил разстроен, че баща му я е дал на мен вместо на него, не го е показвал.
– Защо да не вземем моя пикап? Аз ще карам. – Без да кажа и дума, тръгнах към гаража. Адреналинът подхранваше всяко мое движение. Ръцете ми трепереха. Сърцето ми се разтуптя. Отидох до куката до вратата, която водеше навътре, и взех ключовете си. След това се качих в пикапа си и ги изчаках да се качат вътре.
– Жалко, че „Стингрей“ има само две седалки – каза Боби, като се качи отзад. – Забравих колко много обичах тази кола.
Помълчах, без да знам какво да кажа.
– Баща ти можеше да изкара доста пари от нея. Два пъти му предлагах да я купи от него. Но той вече беше решил да я даде на теб.
Принудих се да се усмихна и преглътнах паниката в гърлото си, докато Ноа се качваше от страната на пътника. Докато те закопчаваха коланите си, аз излязох на заден ход от алеята, като погледнах към Ларк.
Тя стоеше на прозореца на спалнята на Рен и държеше дъщеря си близо до себе си. Колко време беше минало, откакто стоях до нея? Две минути? Три? Струваше ми се, че е минал цял живот.
И сякаш щях да ги загубя.
Не, майната му. Те бяха мои. Щях да разбера това. Щях да поправя това. По някакъв начин.
В главата ми изникна една идея. Беше дълъг опит. Но нямах много други възможности. Може би, ако ми останеше само малко късмет, щеше да се получи.
Моля те, нека това се получи.
Откъснах очи, вдигнах ръка, за да махна на Ембър. После ги оставих в огледалото за обратно виждане.
– Все още имаш ли желание за поход днес? – Попита ме Ноа.
– Не много.
– О. – Той изучаваше профила ми, докато шофирах към Първа. – Главоболие?
По-скоро сърдечна болка. Но ако трябваше да загубя някого, това нямаше да е Ларк.
– Нещо такова.
Боби и Ноа разговаряха, с мен, помежду си, но аз се съсредоточих върху шофирането в центъра и паркирането пред адвокатската кантора „Тачър“.
– Хубав офис – каза Ноа, изскочи от пикапа и разгледа околността. – Забравих колко много харесвам Каламити. Как се живее тук?
– Добре. – По-добре от добре. Каламити беше моето у дома не заради града, а заради Ларк и Рен.
Боби направи същата инспекция на Първа, след което се приближи и ме плесна по гърба.
– Радвам се да те видя.
– Откакто се премести тук, си доста изгубен – каза Ноа.
– Беше многото работа. – Имаше причина да не се обаждам често на никой от тях. Всъщност две причини, и двете с фамилията Хейл.
Ако успеех да се справя с днешния ден, по-скоро рано, отколкото късно, щях да направя така, че фамилията им да е Тачър.
Дано това се получи. Боже, нека това се получи.
Ръката ми трепереше и ми беше трудно да вкарам ключа в ключалката на входната врата. Забърсах го два пъти, докато най-накрая се плъзна в процепа, за да мога да я отворя. След това влязох вътре, като протегнах ръка към зоната за сядане.
– Аз… Трябва да разпечатам нещо.
– Винаги работиш – закани се Ноа. – Виждам, че това не се е променило.
– Ще направим самостоятелна обиколка – каза Боби, когато изчезнах в кабинета си, като си поех дъх. Ребрата ми бяха прекалено стегнати, но си поех дъх, седнах и разклатих мишката.
Заслушах се, докато Ноа и Боби се разхождаха наоколо, надничайки с глави във всички посоки. Коленете ми подскачаха толкова бързо, че вибрациите разтърсваха бюрото, но аз продължавах да кликам и да пиша, работейки яростно, за да изготвя бърз документ.
В момента, в който принтерът изплю страницата, го освободих и се изправих, присъединявайки се към брат ми и приятеля ми в зоната за изчакване.
– Трябва да поговорим за нещо. – Дръпнах брадичката си, за да ме последват по коридора към конферентната зала.
Те се спогледаха, но замълчаха и ме последваха в стаята, където включих осветлението и седнах в началото на масата. Страницата пред мен беше обърната с лицето надолу.
– Какво става, Ронан? – Попита Ноа. – Държиш се странно. Последният път, когато беше така, беше след като Кора те прободе с нож. Дали това е заради нея? Чувал ли си се с нея?
– Не. – Преглътнах буцата в гърлото си, а очите ми бяха приковани към масата.
Как съм казал това? Преди съдебен процес прекарвах часове, за да репетирам думите в ума си. Упражнявах се да задавам въпроси, измислях как да ги формулирам, така че противниковият адвокат да не възрази.
Но това, всичко зависеше от него, а аз нямах представа какво да кажа.
– Няма… няма лесен начин да го направя.
Боби въздъхна и прокара ръка през кафявата си коса.
– Майната му. Знаеш, нали?
Свих поглед към лицето му. Знаем ли какво?
Той не можеше да знае, че съм с Ларк. Бързо възпроизведох няколкото телефонни разговора, които бяхме провели през последния месец, и не можех да си спомня да съм споменавал името ѝ. Така че за какво говореше той?
– Съжалявам. – Раменете му се свиха. – Беше глупава грешка и знам, че отдавна трябваше да си призная.
– За какво да признаеш? – Попита Ной, като погледна между двама ни.
– Спах с нея. – Изповедта на Боби изригна на един дъх.
Ноа примигна.
– С кого?
– Кора – казах аз. Не ставаше дума за Ларк. Ставаше дума за Кора.
Боби затвори очи и кимна.
– Беше само веднъж. Около година след като се разведохте. Тя ми се обади. Искаше да поговорим. Изпихме няколко питиета и после я заведох вкъщи.
Без извинение. Не че имах нужда от такова. Това, което се беше случило с Кора, беше в миналото. А това, което изпитвах към нея, беше нищо в сравнение с любовта ми към Ларк.
Не ставаше дума за Кора. Тя беше в миналото. Днес се борех за бъдещето си.
Затова преместих вниманието си.
Към брат ми.
– Надявам се, че можеш да разбереш това, което ще ти кажа.
Ноа седна по-изправен.
– Аз съм влюбен в една жена. Тя има дъщеря.
– Добре – изрече той.
– Искам ги. Като мои собствени. Което означава, че ще подпишеш това. – Прелистих документа.
И го плъзнах към Боби.

***

– Е, това беше доста приятна сутрин. – Ноа стоеше до мен на алеята и гледаше как задните светлини на „Стингрей“ изчезват зад ъгъла.
– Готово е. – За първи път от един час насам си поех въздух, пълноценно.
Разговорът с Боби беше минал доста бързо.
Боби не си взимаше много ваканции. Беше изцяло отдаден на работата, пропускаше възможно най-малко дни в рамките на една календарна година. Беше си взел отпуск за ежегодното ни пътуване за риболов до Монтана, но иначе се задържаше близо до офиса.
Изключение? Едно пътуване до Хаваите преди няколко години.
Бях планирал да отида с него, но в последния момент се отказах заради собствения си конфликт в работата.
Боби беше страхотен адвокат. Добър, лоялен приятел – макар че се замислях за лоялността му, ако беше правил секс с Кора. Не че бях напълно изненадан. Боби използваше жените за секс. Нито веднъж не го бях виждал с приятелка. Нито веднъж не беше споменавал за брак или деца. Когато ставаше дума за обвързване, той беше в най-добрия случай лекомислен. По дяволите, само миналата година си беше направил вазектомия.
Може би телефонното обаждане на Ларк е било катализаторът.
Когато му се противопоставих за нея, отначало се държеше резервирано и се преструваше, че говоря глупости. След това му разказах историята, която Ларк беше споделила, как са се запознали и са се засичали няколко пъти по време на ваканция. Само при мисълта, че са заедно, кожата ми настръхна, но го подминах, правейки това, което трябваше да се направи.
Подадох на Боби химикалка и му казах да се подпише на последната страница.
И в замяна Робърт Картър, човек, когото познавах повече от десетилетие, човек, който дори не искаше да признае, че е баща на най-ценното момиченце на света, си тръгна от живота ми с любимия корвет на баща ми.
Днес бях загубил приятел. За броени минути най-старият ми приятел беше само спомен. Боби беше още едно сляпо петно, човек с недостатъци, които бях пренебрегнал. Надявам се, че след време това нямаше да е толкова болезнено.
Надявам се, че след време нямаше да ме боли, когато разбера, че съм предал колата на татко.
– Той винаги е обичал Stingray. – Поклати глава Ноа.
– Съжалявам. Знам, че беше на татко. Беше специален. Но…
– Не се извинявай. – Ноа сложи ръка на рамото ми. – Трябва наистина да я обичаш, за да се откажеш от тази кола.
– Тях. Обичам ги. – Толкова много, че бях разменил корвета за Ларк. И за дъщеря.
След като излязохме от офиса, изпратих SMS на Ларк и ѝ казах да държи Рен вътре, докато се върнем в задънената улица, за да съберем нещата на Боби и да предам колата. Не исках да рискувам той да види Рен. Той да се разтопи от сладкото ѝ лице. Той да почувства някаква привързаност.
Защото тя беше моя.
– Колко ли ще е ядосан татко? – Попитах Ноа.
Преди той да успее да отговори, едно гласче се носеше из въздуха.
– Ро!
Обърнах се встрани от улицата, докато Рен вървеше по тревата с торбичка от ябълково пюре в едната ръка. Косата ѝ беше вдигната на опашки и носеше жълтите си Crocs.
Ноа се ухили.
– Мисля, че татко ще я погледне и няма да му пука за тази кола.
– Да. – Въздъхнах. – И аз така мисля.
Стресът от тази сутрин се изпари, когато Рен тръгна по моя път, поглеждайки през рамо, когато майка ѝ излезе от къщата.
Лицето на Ларк беше също толкова бледо и изпълнено с тревога, колкото и преди. Тя погледна надолу по улицата, сякаш проверяваше дали Боби няма да се върне.
Той не се беше върнал. Не можеше да се измъкне оттук достатъчно бързо.
Беше свършено.
– Ела да ги посрещнеш. – Дръпнах брадичката си към Ноа, благодарен, че днес беше тук. Благодарен, че беше решил да остане този уикенд.
Рен стигна първа до нас и се хвърли към мен, когато беше на два метра от мен, знаейки, че ще я хвана.
Подкарах я, като я поставих на една ръка, след което кимнах на брат ми.
– Светулке, това е чичо Ноа. Можеш ли да го поздравиш?
Тя прикри лицето си, скривайки го в гънката на врата ми.
Той се усмихна, когато Ларк се приближи и протегна ръка.
– Здравей, аз съм Ноа.
– Здравей. – Усмивката не стигна до очите ѝ. – Аз съм Ларк.
– Хайде да влезем вътре, мамо. Нека поговорим.
Тя кимна и изглеждаше така, сякаш щеше да се разплаче. Затова я придърпах към свободната си страна, целувайки косата ѝ.
– Той си отиде.
– Сигурен ли си?
– Бръкни в задния ми джоб.
Тя се подчини и извади копието на документа, който бях направил, преди да напусна офиса. Оригиналът щеше да отиде в съда в понеделник сутринта.
Бързо го разгърна, сканира първата страница, после следващата и челюстта ѝ падна, когато стигна до края.
– Каза ми, че се казва Картър.
– Фамилията.
Тя обърна първата страница, като я прочете отново и отново.
– Наистина ли е свършило?
– Не. – Придърпах я към себе си. – Това е само началото.
Беше започнало в деня, в който я бях забелязал да върви по тротоара на Каламити.
Любов от пръв поглед? Не.
Е, може би.

Назад към част 24                                                                      Напред към част 26

Глава 23
ЛАРК

На вратата на класната ми стая се почука. Оставих настрана работата, която оценявах, когато сестра ми влезе вътре.
– Здравей.
– Здравей. – Тя ми се усмихна и прегледа класната стая. – Отдавна не съм влизала тук.
– Странно, нали? – И двете бяхме имали математика в тази стая през годините ни в гимназията в Каламити. Когато Емили за първи път ме доведе тук миналата есен, аз също си помислих, че е странно. – Мирише по същия начин. Не мислиш ли?
Тя вдиша дълго и се засмя.
– Да. Като маркери за експо, стари книги и препарат за почистване на под.
– Точно така. – Усмихнах ѝ се, докато тя се въртеше в бавен кръг, след което най-накрая се обърна към мен, а раменете ѝ паднаха.
– Как си?
– Уморена. – Раменете ми се свлякоха. – Готова за отговори.
Като учител имах основно разбиране за процеса на Службите за деца и семейства. Но да го преживея беше съвсем различно обучение.
Последните две седмици бяха изтощителни, докато се опитвахме да осигурим на Ембър и братята ѝ помощта, от която се нуждаеха.
– Има ли новини? – Попита Кериган.
Поклатих глава.
– Не. – Ронан се надяваше да чуе днес, но аз не съм чула нищо.
А като се има предвид, че беше петък в три и половина, шансовете бяха малки. Което означаваше, че трябва да чакаме още един уикенд за новини.
– Добре, че ѝ помагаш.
– Ронан има заслуга. – Той беше видял знаците, които останалите бяха пропуснали.
Кериган дойде да седне на ръба на бюрото ми.
– Мога ли да помогна с нещо?
– Не, но благодаря. Ще се справим.
Тя отново огледа класната стая.
– Знам, че не реагирах добре, когато ми каза, че мислиш да се преместиш в Бозман. Но ако решиш, че това е, от което се нуждаеш, знай, че ще те подкрепя, както мога.
– Знам това. – Потънах по-дълбоко в стола си. – Но аз няма да се преместя.
– О, слава Богу. – Цялото ѝ тяло се отпусна. – Отдавам заслуженото и на Ронан за това. Човекът е чудотворец.
Захилих се. Тя не грешеше.
Снощи, след като Ронан заспа, се мъчех да изключа съзнанието си – така беше от две седмици. Затова се измъкнах от леглото с телефона си и изпратих имейл на контакта си с училищния район в Бозман, с който отменях интервюто си през юни.
Не можех да помръдна. Ронан току-що беше дошъл.
Каламити беше моят дом. Това беше мястото, където исках Рен да израсне. Щяхме да приемем доброто и лошото и да извлечем най-доброто от това. Ако оставането означаваше да преподавам в гимназията през следващото десетилетие, така да бъде. Преживяването с Ембър ми беше отворило очите. Имаше какво добро да се направи в тези стени. Може би аз бях човекът, който да го направи.
А Ронан, ами…
Беше твърде рано да се дават обещания, нали? За да кажа тези три думички, които с всеки изминал ден изплуваха все по-близо до повърхността.
– Какво правиш в града? – Попитах Кериган. – Трябваше ли да отидеш в Рафинерията?
– Не. Дойдох да те посетя.
Усмихнах се.
– Не ми харесва, когато ми се сърдиш.
– На мен също не ми харесва. И на Пиърс също. Явно напоследък ми е „трудно“ да живея с него.
Засмях се.
– Е, това не може да се случи.
На вратата отново се почука и този път станах от мястото си, за да посрещна посетителя.
– Здравей.
– Здравей, мамо. – Ронан ме обгърна с ръце. – Как мина денят ти?
– Дълъг, но добър. – Отпуснах се на гърдите му, вдишвайки одеколона му, докато се взирах в бюрото на определен ученик.
Сега, когато истината за Ембър беше излязла наяве, напрежението от последните няколко седмици беше спаднало. Тя все още беше мълчалива в клас, но се включваше в дискусиите. Всеки път, когато поглеждах към бюрото ѝ, ме очакваше малка усмивка.
Шепотът и подмятанията за съдебния процес бяха престанали. И по някакво чудо Уайлдър Абът беше… сърдечен. Мърморенето и погледите бяха спрели. Не бях сигурна дали някога ще станем приятели, но много мислех за това, което беше казал, и ако наистина останех в гимназията, може би щяхме да бъдем колеги.
– Здравей, Кериган. – Ронан вдигна ръка, за да махне на сестра ми.
– Здравей, Ронан.
Родителите ми бяха настояли да ни поканят на семейна вечеря миналия уикенд, не само за да получат информация за Ембър, но и за да се запознаят с Ронан. Не е изненада, че той беше очаровал всички.
Облегнах се назад, за да погледна дънките и тениската му.
– Не си дошъл от работа?
– Дойдох от вкъщи. Разопаковах си багажа.
– Какво разопакова? – Къщата му вече беше разопакована, нали?
Не бяхме прекарвали много време там, не и когато беше по-лесно да забавляваш Рен, когато тя беше заобиколена от собствените си играчки, но преди няколко дни бяхме отишли да вечеряме там, за да сменим обстановката. Не бях забелязала никакви кутии.
Макар че брат му и приятелят му щяха да дойдат утре сутринта, така че може би е разопаковал за посещението им. Щяха да ходят на риболов, така че може би е трябвало да изкара запаси.
– Имам новина – каза той, като обгърна лицето ми с ръце.
Сърцето ми спря.
– Какво?
– Нищо не е окончателно, но звучи така, сякаш онова приемно семейство се интересува от това да задържи близнаците, докато Ембър излезе от училище.
– О, слава Богу. – Спуснах чело към гръдната му кост.
Нямаше начин Ембър да отгледа Ерик и Илайджа. Не и когато тя имаше свои собствени мечти. Тя искаше да учи в колеж. С диплома щеше да има по-добри шансове да ги издържа в дългосрочен план. А и Ембър заслужаваше да живее своя живот.
Тя наистина искаше да ги задържи при себе си, но това беше резултатът, на който се надявахме с Ронан.
Близнаците нямаше да бъдат разделени. Познавах приемното семейство и тези момчета бяха в добри ръце. Родителите бяха изключително любезни и позволяваха на Ембър да идва и да посещава братята си по всяко време, докато Детската служба уреждаше правните подробности. И в крайна сметка, след като Ембър си намери дом и работа, те отново щяха да живеят заедно.
– И какво разопакова? – Попитах.
– Моето жилище.
Изправих се на крака.
– А?
– Ембър не може да остане в онази каравана. Нито една нощ.
Не, не може. Въпреки че настояваше за това през последните няколко седмици.
През последните две седмици бяхме научили много за живота ѝ.
Както Ембър ни беше казала, парите, които преди това е спестила за колежа, са били нещо, което е крила от майка си. Тъй като Ашли имала навика да краде от собствената си дъщеря, Ембър е държала парите си в тази раница, като никога не я е изпускала от поглед. Дори през нощта спала с чантата под възглавницата си.
Когато Ашли изчезнала, тези пари отивали за ток, вода и храна. Тъй като бяха нови в града и никой не живееше в караваните до тяхната, никой не беше разбрал. За наемодателя им Ембър беше просто Ембър, а не Ашли, която плащаше наема.
Ембър се беше погрижила момчетата да ходят на училище. Всяка сутрин ходели заедно до града и всеки следобед се прибирали, като понякога спирали до магазина за хранителни стоки. В дните, в които Ембър отивала на гости на Ронан, близнаците се прибирали сами и оставали вътре, докато тя се прибере.
Ашли била взела единствената им кола. Тъй като Ембър не можела да си позволи допълнителните разходи, тя се беше отрекла от мобилния си телефон. И въпреки че можеше да си позволи храна, не искаше да изчерпва средствата си, защото знаеше, че през лятото ще ѝ е по-трудно, затова си беше взела допълнителни обеди от училище.
В продължение на три месеца тя беше родител. Беше носила бреме, което никога не трябваше да бъде нейно.
– Може да пренощува при мен – каза Ронан. – Прецених, че ще е най-лесно, ако е в съседство. А и е близо до приемното семейство.
– Добра идея.
– Имаш ли нещо против да преместя някои неща в твоя гардероб?
– Нищо подобно.
Той ме задържа за момент. Просто стояхме, заключени един в друг. Това беше постоянна част от всеки ден. Събирахме се и просто се държахме здраво.
– Какво каза Ембър, когато ѝ каза?
– Тя още не знае.
Засмях се.
– Значи просто си я преместил?
– В общи линии. Не ми се искаше да се занимавам със спорове. Отидох и изнесох всичко прилично от тази шибана каравана. – Той поклати глава. – Изкушавах се да изгоря останалото до основи.
– Тогава къде е Ембър?
– В офиса с Гертруда.
– А. – Кимнах. Ронан ѝ беше дал извънкласна работа в офиса, където помагаше на Гертруда в почистването и подреждането на документи.
– Нямаше много за местене – каза той. – Прекарах една каросерия с багажа ѝ с пикапа си. Всичко останало е боклук. Не искам тя да се връща отново на това място.
– Аз също не искам.
– Има ли нещо за Ашли? – Попита Кериган.
Ронан прокара ръка през косата си.
– Нищо. Полицаите я търсят, но тя отдавна е изчезнала.
Властите бяха разпитали Ембър за изчезването на майка ѝ, но и тя не беше сигурна къде е отишла Ашли. Ронан ми беше казал, че застрашаването на дете означава затвор, парична глоба или и двете, така че се съмнявах, че Ашли е предавала местоположението си. Кучка.
Как може една майка да изостави децата си? Просто не можех да го проумея.
Ашли не била оставила дори бележка. Тя не била казала нищо на Ембър. Един ден тя била в караваната. На следващия ден си е тръгнала с колата и всичките си вещи. След един месец Ембър разбрала, че Ашли няма да се върне. До този момент тя вече била влязла в ролята на майка за момчетата. Тогава започнала да крои своя грандиозен план.
Завършва. Да се премести в университетски град, за да могат всички да продължат да учат. Този план зависеше от това дали ще получи стипендия.
И двете училища в щата имаха стипендии за първокурсници с отлични академични постижения. Само че Ембър беше пропуснала срока за кандидатстване, несъмнено защото беше заета с отглеждането на близнаци.
Затова бе потърсила други възможности. Беше намерила три частни стипендиантски програми с крайни срокове за кандидатстване през юни. Ако успееше да получи и трите, щеше да може да си позволи обучението и таксите. За да плати разходите си за живот, Ембър планираше да се хване на работа и да наеме евтин апартамент за себе си и братята си.
Беше предвидила всичко в бюджета си. Беше предвидила всяка стотинка – от комуналните услуги до разходите за храна, от зимните палта до новите спортни обувки за момчетата. За Ембър планът ѝ беше безупречен. До деня, в който ѝ бях поставила тази оценка.
Беше толкова погълната, толкова фокусирана, че една проста оценка я накара да се обърне. Тази оценка се беше превърнала в нейна фикс идея. Нейното отчаяние.
Нейният вик за помощ.
Радвах се, че Ронан го е чул.
– Промени ли ѝ оценката? – Попита Кериган.
– Не. Щях да го направя, но след като разбрахме защо е толкова отчаяна, ами… няма значение. – Потупах Ронан по корема. – Оттук нататък тя е включена в стипендиантската програма на Ронан Тачър.
Ронан се ухили.
– Запомнете думите ми. Това дете ще получи диплома по право и ще дойде да работи за мен.
Ако тя искаше да стане адвокат, той щеше да направи всичко по силите си това да се случи. Включително да плати за образованието ѝ.
Преди няколко вечери тя беше дошла на вечеря. Опитвахме се да я държим близо до себе си, особено през вечерите, когато не посещаваше братята си.
Докато Ронан печеше бургери на скара, Ембър се тревожеше за едно от онези заявления за стипендия и когато той ѝ каза да се успокои, че ще плати за колежа ѝ, тя отново се срина емоционално.
Той я заведе до един стол на терасата и просто седна с ръка на рамото ѝ, докато тя плачеше.
– Това просто не е честно – каза Кериган. – Никой тийнейджър не трябва да се тревожи за толкова много неща.
– Съгласна съм. – Издишах дълго и погледът ми отново се насочи към бюрото на Ембър.
Вината беше истинска. Може би някой ден тя щеше да изчезне. Може би някой ден нямаше да се чувствам ужасно за това, че в продължение на три месеца в класната ми стая е имало дете, което е преминало през ада вкъщи, а аз съм го пропуснала напълно.
– Хей. – Ронан закачи палеца си под брадичката ми, за да обърне погледа ми. – Това не е за сметка на теб, бейби.
Може би някой ден щях да му повярвам.
– Трябва да отида да взема Рен.
– Ще отида до центъра и ще взема Ембър. Ще я заведа в къщата. После ще дойда.
– Добре. – Пуснах го. – В колко часа брат ти пристига утре?
Той погледна часовника на стената над бялата дъска.
– Полетът им пристига в Бозман около девет вечерта. Мисля, че планират да станат рано утре и да дойдат тук около десет. След като Ембър се премести, им осигурих няколко стаи в мотела.
– Могат да останат при нас.
– Не. – Той поклати глава. – Обичам нощите с теб да са само за мен.
– Няма спор.
Бих приела нощите. Но той си беше заслужил един забавен уикенд. Планираха да отидат на риболов и да направят местна екскурзия. Вероятно ще изследват и Каламити.
– По-добре да се махна оттук. – Кериган се приближи, за да го прегърне. – Искаш ли да направим нещо този уикенд, след като той е зает?
– Определено. Обади ми се.
– Довиждане. – Тя махна с ръка и тръгна към вратата.
– По-добре и аз да тръгвам. – Ронан ме придърпа към себе си за целувка. Той завъртя езика си срещу моя, а ръцете му се спуснаха по гърба ми и изчезнаха в задните джобове на дънките ми, за да стиснат дупето ми.
Бях бездиханна, когато той откъсна устните си.
– Дразня се.
Той се ухили.
– Това вероятно е било неприлично за училище.
– Това беше за деца. Трябва да видиш как децата се опипват един друг до шкафчетата си. – Направих гримаса. Само тази сутрин бях станала свидетел на небрежен опит за френска целувка на двама първокурсници. – Ще се видим вкъщи?
Онези лешникови очи омекнаха.
– Да, мамо. Ще се видим вкъщи.
Мамо. Замълчах. Всеки път.
Бях толкова влюбена в този мъж.
Когато Ронан излезе от класната стая, аз побързах да си събера нещата, след което напуснах училището, за да взема Рен. Тъкмо бяхме паркирали в гаража, когато Ронан влезе с корветата си, а Ембър се возеше на задната седалка.
– Ро! – Рен тръгна през моравата, когато забеляза Stingray.
Усмихнах се, като се движех зад нея, докато тя тичаше към своя Ро.
Той се развика от колата, без да си прави труда да затвори вратата, докато бързаше да я посрещне.
– Здравей, светулке.
С един замах тя се издигна и се хвърли във въздуха, кикотейки се, когато той я хвана.
– Как беше в детската градина?
– Денят ѝ беше добър – казах аз. Зад него Ембър слезе от колата. – Здравей.
Ембър вдигна ръка и прибра кичур черна коса зад ухото си. След това измъкна раницата си и я натовари на раменете си. Беше все така пълна, както винаги.
– Здравейте, госпожо Хейл.
– Ларк – поправих я аз. – Когато сме тук, можеш да ме наричаш Ларк.
Ронан остави Рен на крака, след което се наведе, за да вземе ръката ѝ.
– Трябва ли да влезем вътре?
Ембър кимна и се нареди зад Ронан и Рен, а аз поех отзад и затворих вратата на корветата, преди да се присъединя към тях в къщата. Докато Ронан правеше бърза обиколка, показвайки ѝ кухнята и всекидневната, Ембър нито веднъж не изпусна раницата.
– Това е твоята стая. – Ронан отвори вратата на спалнята за гости на първия етаж и ѝ махна да влезе.
Тя влезе и видя всичките си вещи в един ъгъл.
– Донесох и нещата на братята ти. Това, което беше останало. То е в дъното на коридора, в друга спалня, така че ще могат да си го вземат, когато дойдат на гости.
Ембър се вгледа в леглото и плюшената зелена завивка. Краката ѝ бяха вкоренени в центъра на стаята, а ръцете ѝ държаха презрамките на раницата толкова здраво, че кокалчетата ѝ бяха побелели.
Ронан погледна към нея, а на красивото му лице се изписа загриженост.
– Всичко е наред – промълвих аз.
През последните две седмици в живота на Ембър настъпиха много промени. Това би смазало всеки човек, камо ли пък тийнейджър.
– Ще ти дадем една минута – казах аз и се наведох, за да взема Рен.
Но преди да успеем да изчезнем от спалнята, Ембър изпусна треперещ дъх. И ръцете ѝ върху раницата се отпуснаха.
Бавно, каишка по каишка, тя я свали от раменете си. След това тя падна на пода.
Погледна я, сякаш не беше сигурна, че може да я остави. Първата крачка, която направи, ѝ се стори болезнена и скована. Втората не беше много по-добра. После дойде третата и цялото ѝ тяло се отпусна. Усмивка преобрази лицето ѝ.
– Гладна ли си, дете? – Попита Ронан.
– Не съвсем – отвърна Ембър. – Гертруда ме накара да хапна в офиса бисквити.
Той се ухили.
– Добре. За вечеря ще имаме пица при Ларк.
– Мога да се прибера, ако…
– Това е домът ти. – Прекъсна я той. – Засега това е домът. Разбираш ли ме?
Зелените ѝ очи се заляха, но тя сдържа сълзите си и кимна.
– С теб сме.
– Добре. – Той прехвърли ръка през раменете ѝ, за да я прегърне отстрани, точно когато телефонът му иззвъня в джоба. Той го извади и вдигна пръст. – Една минута.
– Ще отидем и ще поръчаме пица – казах аз и кимнах на Ембър да ме последва.
Но едва стигнахме до гаража, преди Ронан да ни настигне.
– Ще имаме гости за вечеря.
– Кой? – Брат му ли беше дошъл по-рано?
Не беше нужно Ронан да отговаря на въпроса ми.
Вратите на колите се затръшнаха на алеята, когато братята на Ембър се изсипаха от един седан.
– Ембър! – Те се втурнаха към нея, докато тя тичаше към тях, и тримата се сблъскаха в центъра на алеята.
Рен се размърда, затова я пуснах да се разсее от вълнението.
Ръцете на Ронан ме обгърнаха, а гърдите му се притиснаха към гърба ми.
– Обичам те, мамо.
Каза го толкова непринудено, толкова без усилие, сякаш го беше казал от самото начало.
Ето защо беше толкова специално. Без сложна декларация. Без колебание. Просто… истина. Сурова. Истинска.
– Обичам те, Ронан.
Той се наведе, за да целуне слепоочието ми.
– Знаех, че накрая ще ме намериш за неустоим.
– Егото ти. – Извърнах очи.
Той не грешеше.

***

Звукът от смях на деца отекна отвън. Приключих с прибирането на последното пране на Рен, след което погледнах през прозореца и видях Ембър и братята ѝ да си играят с тебешир на тротоара на алеята на Ронан. Гаражът беше отворен зад тях.
Близнаците бяха дошли отново тази сутрин, за да прекарат деня със сестра си. Идеята за тебешира беше моя, нещо, на което Рен беше твърде малка, за да се наслади, така че го бях взела със себе си заедно с няколко балона с вода за по-късно.
Чифт жилави ръце се увиха около кръста ми. Ронан отпусна брадичката си на рамото ми, загледан в стъклото, и двамата наблюдавахме няколко минути.
– Къде е Рен? – Попитах.
– Кой е Рен?
Подиграх се, като го ударих с лакът в ребрата.
Той се засмя.
– Тя си играе във всекидневната. Дадох ѝ няколко бръснарски ножчета, за да ги разхвърля.
– Смешно – отвърнах аз.
Не минаха и две секунди и по коридора се разнесоха чифт малки стъпки.
– Мамо.
Ронан ме пусна, за да мога да вдигна Рен и да ѝ позволя да ми покаже лъжицата, която носеше от закуска насам.
– Лъжица – казах аз.
– Жица.
– Достатъчно близо. – Целунах я по бузата, когато една кола спря до бордюра на Ронан.
Ронан сложи ръка на рамото ми и се усмихна към прозореца.
– Ноа и Боби са тук.
Едно Tahoe паркираше в края на алеята.
Ембър и братята ѝ наблюдаваха как двама мъже слязоха от него, като и двамата махнаха, преди да огледат улицата, приемайки всичко. И двамата се усмихваха, без да обръщат внимание на факта, че сърцето ми беше спряло да бие.
Не.
Ронан каза нещо, но кръвта в ушите ми беше твърде силна, за да го чуя.
Това не се случваше.
Рен се извиваше, но аз не можех да помръдна. Не можех да дишам. Просто се взирах в мъжа, който стоеше на пътя на Ронан.
Това не можеше да е реално. Това не беше реално. Все още спях, на сигурно място в леглото си, в прегръдките на Ронан. Това беше просто лош сън. Щях да се събудя и той щеше да си отиде.
– Ларк. – Ронан разтърси рамото ми, изтръгвайки ме от главата ми.
Ръцете ми започнаха да се тресат. Рен се разплака, защото я държах прекалено силно, но аз не можех да накарам мускулите си да се отпуснат.
– Бебе, ти ме плашиш. – Той се опита да вземе Рен, но аз поклатих глава, държейки я притисната към гърдите си.
Това беше истинско, нали? Това се случваше.
Сълзи заляха очите ми. Не.
Защо? Защо точно сега, когато всичко вървеше толкова добре? Защо, когато току-що бях открила Ронан?
Ронан се премести и застана пред мен. Той блокира пътя, докато ръцете му се приближаваха към лицето ми, принуждавайки ме да погледна към него.
– Говори с мен, Ларк.
Отворих уста, но нищо не излезе. Затова се обърнах към Рен. Моето красиво момиче. Дъщеря ми.
Трябваше да имаме повече време. Щяхме да имаме години, преди да се наложи да се занимаваме с това.
Той трябваше да си е отишъл.
Но ако той е бил на Ронан…
О, Боже. Светът се обърна с главата надолу.
Той щеше да види Рен. Щеше да види колко съвършена е тя и щеше да я поиска. Не можеше да я има.
– Ларк. – Ронан ме разтърси отново, точно толкова, че първата сълза да падне.
Стиснах очи, като се насилих да вдишам. После отворих очи и тъй като все още не можех да измисля какво да кажа, погледнах към Рен. После през прозореца.
Към мъжа на пътя на Ронан.
Той проследи погледа ми, като се замисли за момент. След това ръцете му паднаха отстрани, докато го събираше.
– Хавай.
Кимнах.
Бащата на Рен беше в Каламити.

Назад към част 23                                                                   Напред към част 25

Глава 22
ЛАРК

Класната стая избухна, когато последният звънец удари в два часа и четиридесет и пет минути. През повечето дни въздъхвах с облекчение, когато децата се изстрелваха от столовете си и се втурваха към вратата. Но днес нямаше да имам нищо против, ако някои от тях се задържат. Всичко, за да отложа пътуването си до съда.
– Хубав уикенд, госпожо Хейл.
Усмихнах се.
– И на теб, Джон.
След това стаята беше празна. Затворих очи и си поех дълго дъх.
В най-лошия случай трябваше да променя оценката на Ембър. Или може би това беше най-добрият случай. В този момент не бях сигурна какво да мисля. И като се има предвид колко мълчалив беше Ронан тази сутрин по време на закуската, подозирах, че е също толкова раздвоен.
Независимо от това, днес щяхме да оставим тази бъркотия зад гърба си. Стисках палци.
– Почукай. Чук. – Емили влезе през вратата с любезна усмивка. – Как се справяш?
Повдигнах рамене.
– Попитай ме в пет.
– Ще имаш ли нещо против, ако сляза в сградата на съда? – Попита тя.
– Не, изобщо. – Щях да оценя подкрепата от страна на директора на училището, независимо от резултата.
– Тогава ще бъда там. – Кимна тя. – Не искам да те задържам, тъй като знам, че трябва да тръгваш. Но просто исках да кажа, че наистина те ценя, Ларк. Да се откажеш от класната си стая в пети клас. Да се справиш с гимназията. Справяш се със ситуацията с Ембър Скот с такава грация и достойнство. Знам, че си готова да се върнеш в началното училище, но ако промениш решението си, лично аз ще се радвам да останеш при нас.
– Благодаря ти. – Когато прахът се уталожи, може би през есента щях да бъда точно на това място. Макар да не бях сигурна, че се справям добре с работата си, беше облекчение да чуя, че тя ще ме приеме обратно.
– Няма за какво. – Тя махна с ръка и се измъкна от стаята.
Не че тази година беше ужасна. Просто беше… различна. Беше изтощителна.
За щастие, тазгодишното предизвикателство беше приключило – почти. Лятото наближаваше бързо и нямах търпение за спокойното темпо. Мързеливите сутрини. Дългите следобедни разходки с Рен. Вечери на терасата.
И нощите с Ронан.
Отворих чекмеджето на бюрото си и извадих чантата си, извадих телефона си, за да му изпратя съобщение, но той ме беше изпреварил.

Току-що стигнах до съда.

Написах бърз отговор.

На път съм.

Прегледах класната стая, като се уверих, че няма нещо, за което трябва да се погрижа преди уикенда. Преминах по редовете с чинове, оправих няколко, после бутнах собствения си стол, преметнах чантата си през рамо и се отправих към коридора.
Сърцето ми се качи в гърлото. Всичко ще бъде наред. Просто приключи с това. До пет щях да съм на път да взема Рен и това щеше да приключи. Тази вечер това съдебно дело нямаше да виси над главите ни.
Треперенето се прояви първо в пръстите ми, като ги накара да треперят. Стъпките ми бяха малко колебливи. Тъкмо заобикалях ъгъла за задната изходна врата, когато едва не се сблъсках с плътна стена от мъжки гърди.
– О, съжалявам. – Съжалих за извинението в мига, в който открих, че ме чака намръщената физиономия на Уайлдър Абът.
Той измърмори.
Този задник. Явно никога преди не беше чувал за учтиви извинения. Ръцете ми се свиха встрани, докато той ме отминаваше, без да каже нито дума. Колко дни беше седял в класната ми стая, без да ме поздрави? Какъв пич.
Тъкмо се канех да тръгна към вратата, но в носа ми се донесе дъхът на одеколона му. Беше приятен. Не беше толкова опияняващ като дървесния аромат на Ронан, но Уайлдър миришеше приятно. Изглеждаше приятно.
Може би това ме вбесяваше толкова много, освен грубото отношение и незаслуженото пренебрежение. В първия ден, в който се запознахме, първата ми мисъл беше „О, уау. Той е секси“. Брадата. Високото, мускулесто телосложение. И по онова време дори онази замислена гримаса беше привлекателна – оттогава я беше съсипал. Беше решил да ме намрази без причина, така че привлекателността му беше сериозно пострадала.
Уайлдър Абът вероятно беше опустошителен, когато се смееше. И все пак единственият път, когато бях виждала дори шепот на усмивка, беше когато беше в класната си стая, изправен пред учениците си. За тях той изглеждаше по-мек.
Но за мен беше студен като лед.
– Какъв е проблемът? – Думите, които бях задържала с години, изригнаха навън. Нямаше време за този разговор, но по дяволите, днес бях приключила. Бях се справяла с неговите глупости години наред и стига толкова.
Липсата на филтър у Ронан сигурно беше втълпила част от арогантността му.
Уайлдър спря да върви, изпускайки въздух, докато се обръщаше.
Сложих ръце на хълбоците си.
– Защо имаш такъв проблем с мен? Не беше моя идея да се откажеш от подготвителния си период. А и не е като да беше особено приятелски настроени, преди да започне цялата тази каша. Никога не съм правила нищо друго, освен да се опитвам да не ти преча. – И аз бях мила. В началото бях много мила.
Челюстта му потрепна, но той не отговори.
Типично. Махнах с ръка.
– Както и да е. С малко късмет догодина ще се върна в началното училище, където ще мога да се преструвам, че не съществуваш. – А ако ми се наложи отново да преподавам в гимназията, Уайлдър ще може да се крие, колкото си иска. С незабавен ефект той току-що се премести от списъка ми с гадните глави в списъка ми с мъртвите за мен.
– Мрази ме колкото си искаш. Свърших. – Да ти еба майката, г-н Абът. Обърнах се, готова да избягам и да стигна до съда, но той ме спря.
– Ларк. – Това, че използва първото ми име, беше също толкова шокиращо, колкото и намекът за доброта в гласа му.
Отново се изправих пред него, извивайки вежда.
– Да?
– Аз съм женен. Или… Бях женен.
– Добре – изрекох аз. Горката жена. – Искаш да те поздравя или да ти изкажа съболезнования?
– Жена ми почина.
– О. – Помръкнах. По дяволите. Това, че той беше задник, не означаваше, че и аз трябва да бъда такъв. – Съжалявам за загубата ти.
Той изучаваше лицето ми, челюстта му отново се сви.
– Приличаш на нея.
Еми, какво? Приличах на мъртвата му съпруга. Това ли беше причината за неговата враждебност?
– Не те мразя – каза той, а погледът му се насочи към стената отстрани. – Понякога ми е трудно да те гледам. Тя имаше кафяви очи, като твоите. Цветът на косата ти е подобен. И тя се усмихваше много. Ти се усмихваш много.
Отворих уста, но не бях сигурна какво да кажа. Дали да се извиня за външния си вид? За това, че се усмихвам? Не.
– Това не си ти – каза той. – Това съм аз.
– Е, това е за първи път. Обикновено мъжете запазват това за репликата за раздяла.
Устата му се сплеска в тънка линия при опита ми за шега.
– Тя не беше толкова хаплива като теб.
– Ако си мислиш, че това е било хапливо, значи още нищо не си видял. – Този коментар щеше да накара Ронан да се засмее. Всеки път, когато му давах отношение, той го посрещаше с пълна сила с остроумие и сарказъм. Шегите бяха част от нашата прелюдия. Привързаност.
Уайлдър, от друга страна, не изглеждаше дори малко развеселен.
Съмнявах се, че ще станем приятели, но се задоволявах с колеги, които не таяха взаимна омраза.
– Съжалявам за жена ти.
Той сведе поглед към пода и кимна.
– Съжалявам, че бях…
– Мърморещо копеле.
Намръщената физиономия се върна.
– Можеш ли да кажеш „копеле“ в училище?
Повдигнах рамо.
– Децата го правят, така че защо не?
Може би си го представях, но можех да се закълна, че на устата му имаше намек за усмивка. Ако Уайлдър искаше да бъде приятен, щеше да се наложи да спра да го наричам Копелето Абът. Това беше достатъчен напредък за днес, затова се обърнах, но той отново ме спря.
– Ларк.
– Да? – Извих вежда.
– Ти си добър учител. Беше… приятно да те гледам как преподаваш на старшите.
Примигнах. Той сериозно ли ми правеше комплимент?
– Не напускай гимназията заради мен.
– Няма да го направя. – Да, не го харесвах, но той нямаше толкова голямо влияние в живота ми.
– Тогава не напускай гимназията. В тези стени има какво да се направи. – Той закръжи с пръст във въздуха.
– И мислиш, че аз съм човекът, който може да го направи?
Той вдигна рамо. След това се обърна и се отдалечи.
С думите му, които се повтаряха в съзнанието ми, се отправих към сградата на съда. Тежестта на онова, което щеше да се случи, се сгромоляса като тон тухли, когато паркирах колата си.
Прегледах тротоарите в търсене на Ембър, но те бяха почти празни, затова се изкачих по бетонните стълби, ръцете ми все още трепереха, и си проправих път през лабиринта от коридори към съдебната зала. Ейдън чакаше пред двойната врата.
– Здравей. – Той стисна ръката ми и се усмихна мило. – Как си?
– Готова съм да приключа с това – Въздъхнах.
– Всичко ще бъде наред. Не се притеснявам ни най-малко.
– Чудесно.
Увереността му с нищо не успокои разклатените ми нерви. Ейдън отвори вратата на съдебната зала, като я задържа, за да мога да вляза първа.
За първи път бях в съдебна зала и тя беше по-голяма, отколкото очаквах. По-плашеща. В предната част на залата се намираше съдийската скамейка, издигната нагоре, за да е сигурно, че всички знаят кой командва. Беше изработена от дъб с цвят на мед, който подхождаше на облицовката на стените.
Американското знаме и знамето на щата Монтана, окачени на златни стойки в противоположните страни на стаята, бяха единствените цветни елементи в помещението. Освен дървените акценти, всичко останало беше чисто бяло.
Зад масите на ищеца и ответника имаше около десет реда столове. Емили Кейн седеше на реда зад нашата празна маса. Когато обувките ми тупнаха по сивия индустриален килим, тя се обърна, за да предложи усмивка.
Принудих се да отвърна с усмивка. Дишай, Ларк.
Погледът ми се насочи към Ронан с надеждата, че ще ми помогне да успокоя нервите си. Не го направи.
Косата му беше перфектно оформена, а широките му рамене бяха покрити с ушито по мярка черно сако. Гръбнакът му беше твърд и напрежението в тялото му накара стомаха ми да се свие. Не беше нужно да виждам лицето му, за да знам, че днес няма да има секси усмивка.
Ембър беше седнала до него. Когато чу стъпките ми, тя се обърна и ми хвърли поглед, с който Уайлдър Абът щеше да се гордее. Това беше първият контакт с очите ѝ от седмици насам.
Да, тя ме мразеше. Някак си щях да живея с този факт.
Ейдън сигурно го е видял, защото се приближи до мен, а ръката му нежно се задържа на ръката ми, докато ме водеше към нашата маса. След това зае външния стол, като едрият му ръст закриваше погледа на Ембър и Ронан.
Снощи се бяхме чули за около час. Ронан беше изкъпал Рен, за да мога да говоря с адвоката си. Ейдън ме съветваше какво да правя и какво да казвам. Трябваше да отговарям на въпроси, когато ме питат, но иначе да мълча. Ронан ми беше дал същия съвет.
Така че седях с ръце в скута и броях секундите, докато вратата до пейката се отвори. Първи излезе съдебният изпълнител, следван от съдебната репортерка – тя ходеше на йога в „Рафинерията“.
Пулсът ми се ускори, когато съдебният изпълнител извика:
– Всички да станат.
Изправихме се, когато Нелсън Лаб излезе, облечен в черна роба. Бялата му коса беше непокорна и стърчеше под всякакви ъгли. С гъстата си сива брада приличаше повече на скитник, отколкото на районен съдия. Той зае стола на съдебната скамейка, като ме погледна за кратко. После се съсредоточи върху другата маса.
Вниманието му се насочи към Ронан.
И с погледа си засрами Ембър Скот и Уайлдър Абът.

***

– Ембър, почакай – извика Ронан след нея, но тя се изниза от съдебната зала, а издутата ѝ раница подскачаше бясно, докато тичаше.
Десет минути. Само толкова беше отнело това. Десет минути, за да може съдия Лаб да наръга Ронан с епично дъвчене на задника. Беше казал и няколко тежки думи за Ембър.
Беше болезнено да слушам как Нелсън се кара на Ронан и как поучава Ембър.
– Благодаря ти, Ейдън. – Стиснах ръката му, но вниманието ми беше насочено към Ронан.
Той бързо събираше нещата си, вероятно за да преследва Ембър.
– Няма за какво. – Ейдън, забеляза, че вниманието ми е насочено към другия мъж в стаята, взе куфарчето си и се измести от пътя. Дори не си беше направил труда да разопакова багажа, сякаш от самото начало знаеше как точно ще протече това. – Обади ми се, ако имаш нужда от нещо.
– Ще се обадя. – Изчаках го да се отдалечи и отидох до Ронан. – Здравей.
– Здравей, мамо. – Той се наведе, за да ме целуне по челото. – Добре ли си?
– Да. А ти?
Той въздъхна.
– Това очаквах да чуя.
За човек, който току-що е бил порицан за това, че е губил време в съда и е излагал на риск лиценза си с ненужни лудории – словесен шамар, който би ме накарал да се разплача – Ронан изглеждаше невъзмутим.
Макар че в очите му се четеше загриженост, когато дръпна брадичката си към вратата.
– Трябва да настигна Ембър. Да поговоря с нея.
– Добре. – Кимнах и излязох от съдебната зала с Ронан по петите ми, с ръка на гърба ми.
Обувките ни щракнаха по мраморния под. Проверихме всеки коридор, докато бързахме към входната врата на съда. Когато излязохме навън, и двамата претърсихме тротоарите, но Ембър отдавна я нямаше.
– Отивам в дома ѝ – каза той и тръгна надолу по стълбите.
– Аз също ще дойда.
Той не протестира и не попита къде съм паркирала. Просто ме хвана за ръка и ме поведе към паркирания до бордюра „Корвет“, като първо отвори вратата, преди да заобиколи, за да седне зад волана.
Колата миришеше на него. Чувстваше се като него. Гладка и секси. Беше странно, че за пръв път се возех в Stingray. Надявам се следващия път да е при по-добри обстоятелства.
– Ако върви пеша, може би ще успеем да я хванем. – Той завъртя ключа и запали двигателя, като потегли от сградата на съда толкова бързо, че ме принуди да се вкопча дълбоко в седалката. Обърна се така, сякаш отиваше към Първа, за да поеме по същия път, по който беше поел в деня, в който я беше последвал до парка за каравани.
– Карай натам. – Посочих една странична улица. Тя щеше да води през друг квартал, но откъм сградата на съда това беше по-бързият път към парка за каравани.
Ронан натисна спирачката, за да направи завой. След това кракът му потъна върху педала на газта и двигателят изрева. Но също толкова бързо, колкото го беше натиснал, той се отдръпна, а предпазният колан натежа върху гърдите ми, докато забавяхме.
– Какво… – Нямаше нужда да довършвам изречението си. Ембър тръгна по тротоара.
Ронан се запъти към бордюра. В мига, в който гумите спряха и двигателят изгасна, и двамата излязохме от колата.
– Ембър! – Извика той и тръгна да я хване.
Тя погледна назад, видя го и започна да върви по-бързо.
– По дяволите. – Той тръгна да тича.
Аз също, макар че днес бях избрала токчета, за да ги съчетая със сивата си рокля. Исках да изглеждам добре в съда.
Сакото на Ронан се разлетя зад него, докато тичаше. Полата на роклята ми се полюшваше на прасците ми, докато се опитвах да се придържам към темпото.
Ембър не спря, когато той стигна до нея, така че Ронан я заобиколи и вдигна ръце.
– Стой, момиче.
Тя се опита да го заобиколи, но той се премести, препречвайки пътя ѝ точно когато я настигнах.
Аз също я заобиколих и застанах до Ронан.
– О, Ембър.
По лицето ѝ се стичаха сълзи. Носът ѝ беше сополив. Сърцераздирателното изражение на лицето ѝ пречупи моето.
Протегнах ръка към нея, но тя избегна ръката ми и се измъкна от обсега.
– Ти съсипа всичко! – Гласът ѝ се пречупи, докато крещеше. Тя разпери ръце, а раницата ѝ беше толкова тежка, че едва не я извади от равновесие. Тя се залюля, но се овладя, после свали презрамките на чантата и я остави да се сгромоляса в краката ѝ.
– Хей. – Когато Ронан посегна към рамото ѝ, тя се отдръпна.
– Трябва да отида в колеж. Трябва да си намеря добра работа. Трябва да изкарвам пари. – Сълзите продължаваха да текат, докато тя крещеше.
– Ембър…
– Обеща, че ще ми помогнеш – изхлипа тя, а гърдите ѝ се разкъсаха. – Ти си лъжец. Ти си точно като нея.
Това момиче беше на път да се пречупи, точно пред очите ми.
О, Боже.
– Ще ти сменя оценката – изригнах.
Майната му на почтеността и гордостта ми. Духът на това момиче струваше повече.
Цялото тяло на Ембър се разтресе. Тя се взираше в мен, брадичката ѝ трепереше, сякаш не ме беше чула правилно.
– Ще ти променя оценката – повторих аз.
Едно-единствено мигване. След това тя се сгърчи.
В един момент се изправи, а в следващия коленете ѝ се подкосиха. Те щяха да се счупят на тротоара, ако Ронан не се беше придвижил достатъчно бързо, за да я хване и да я придърпа към гърдите си, докато тя плачеше неудържимо.
– Държа те. – Той я държеше, гледайки към мен с толкова болка на лицето си, колкото усещах и аз в сърцето си. – Дишай, дете.
– Не мога – думите бяха прекъснати от ридания – да платя.
– За какво да платиш? – Попита той.
– За братята ми.
– Какво? – Задъхах се. – Ти плащаш за братята си?
Тя кимна срещу гърдите на Ронан, а ръцете ѝ стискаха реверите на сакото му.
– Къде е майка ти? – Попитах, въпреки че вече знаех отговора. Имаше причина Ашли Скот да не отговаря на безбройните ми телефонни обаждания.
– Изчезнала. – Ембър се разплака още по-силно. Краката ѝ се подкосиха, сякаш тежестта на целия свят беше дошла с признанието ѝ.
Ронан не се поколеба. Той я държеше по-здраво, държеше я изправена, докато истината се изливаше навън.
– Тя ни напусна. – Ембър хълцаше. – Тя ни напусна.
– Кога? – Попита Ронан.
– На рождения ми ден.
Осемнадесетия ѝ рожден ден. Когато Ашли вероятно бе сметнала Ембър за достатъчно възрастна, за да се грижи за момчета близнаци във втори клас.
– Преди колко време беше това? – Попита Ронан.
– Около три месеца.
Изражението му стана убийствено. Но той я държеше, оставяйки сълзите ѝ да напоят ризата и вратовръзката му, докато тя най-накрая отпусна хватката си върху палтото му.
Тя се отдръпна и потърси раницата си на земята. Но когато се наведе и се опита да я вдигне, сякаш силите ѝ бяха изчезнали.
– Седни за секунда – каза ѝ той, хвана я за лакътя и я поведе към двора откъм нашата страна.
Тя потъна в тревата, като яростно бършеше бузите си.
– Трябва да се прибера вкъщи. Те се разхождаха след училище, но не обичам да ги оставям за дълго.
– Ще те закараме. – Ронан приклекна пред нея, а аз седнах на тревата до нея. – Как си плащала за всичко?
– С моите пари. Когато живяхме в Минесота, гледах децата на съседите ни, чистех сняг, косях и други неща. Спестявах, за да отида в колеж. Скривах ги от мама.
Така че, когато Ашли напуснала, Ембър нямаше друг избор, освен да използва спестяванията си.
Единственият ѝ шанс за колеж беше стипендия.
Тя разчиташе на нея, защото щеше да има нужда от всичките си други пари, за да издържа братята си. Тя искаше да получи диплома, за да може да плаща за Ерик и Илайджа.
Това беше твърде голяма отговорност за едно осемнайсетгодишно момиче. Беше твърде тежка.
– Не искам да изгубя братята си. – Ембър отново се разплака и зарови лице в ръцете си.
Сложих ръка на раменете ѝ и този път тя не ме отблъсна. Тя се срина срещу моята ръка, като ми позволи да я прегърна, докато плачеше. После, когато сълзите най-накрая се отдръпнаха и дъхът ѝ секна няколко пъти, тя седна права и ме остави да ѝ помогна да изсуши сълзите.
– Ще се справим с това. Ясно? – Обещах.
Пълната безнадеждност правеше лицето ѝ да изглежда толкова младо.
– Как?
Ронан протегна юмрук, точно както правеше с Рен, за юмручен удар.
– Държа те, дете.

Назад към част 22                                                                Напред към част 24

Глава 21
РОНАН

След като колата ми беше паркиран в гаража, пресякох алеята към Ларк.
Усмивката ми се отскубна от устата, като се разширяваше с всяка стъпка. През последните четири дни тази малка разходка от моята до нейната къща се беше превърнала в кулминацията на деня ми. И когато отворих входната врата, се почувствах сякаш съм… у дома.
Повече от сградата зад гърба ми. Повече от мястото ми в Калифорния. Повече от къщата, която делях с Кора. А аз обичах онази проклета къща.
Но не толкова, колкото обичах тази на Ларк.
Съседът от задната страна на къщата ѝ, Ханк, беше излязъл да коси тревата си. Бяхме се запознали снощи, когато бях на задната тераса и пекох бургери за вечеря. Тази вечер вдигнах ръка, когато той ме забеляза, и си спечелих кимване. След това отидох до вратата, без да си правя труда да звъня или да чукам. Просто влязох вътре и го вдишах.
Лавандула. Дъжд.
Моето вкъщи.
Събух обувките си на входа, където щяха да чакат до сутринта, когато щях да отида в дома си, за да си взема душ и да се преоблека. Наведох се, за да събуя чорапите си, след което издърпах подгъва на ризата от колана на панталона.
– Ларк – извиках аз.
Нямаше отговор.
Телевизорът беше включен, когато влязох в дневната, а играчките бяха предимно в кошарата. Рен излезе от кухнята и в момента, в който ме забеляза, краката ѝ започнаха да се движат по пода, докато тя пищеше и ме даряваше с онази широка, слисана усмивка, която изпълваше сърцето ми.
– Ето я моята светулка. – Повдигнах я и я подхвърлих във въздуха. После я целунах по бузата, докато тя се кикотеше. – Как беше в детската градина днес?
– Ро. – Тя удари длани по бузите ми, като ги стисна заедно. Това беше последният ѝ парти трик – дърпаше лицето ми, за да види как може да го издърпа и разтегне.
– Къде е мама?
– Мама. – Очите ѝ светнаха, докато сочеше към кухнята. – Дис.
Натам.
Бавно научавах нейния език. С малко късмет щях да бъда наблизо, за да го чуя, когато се развие. Както тя растеше. Боже, надявах се на това. Кой задник би искал да пропусне това?
Косата на Рен беше вързана на плитки, а краищата ѝ се къдреха. Беше облечена с тъмносиня риза с дъга на малкия джоб и чифт гащеризон. И все още носеше жълтите Crocs, които беше избрала от кошницата с обувки тази сутрин.
През последните четири дни бях прекарал колкото се може повече моменти в тази къща. Това беше всичко, което ми беше необходимо, за да се влюбя в това малко момиче.
Тя беше толкова моя, колкото и майка ѝ.
Историята на Ларк за онзи гадняр от Хаваите се въртеше в мозъка ми на цикли. Всеки път се ядосвах за начина, по който я беше използвал. За начина, по който я беше накарал да се чувства. Как я беше обвинил, че лъже.
Ненавиждах идеята тя да е с друг мъж. Мразех, че Рен е негова, на този безличен непознат. В някакъв момент ще трябва да се справим с това. Ларк може и да няма нищо против да се преструва, че не съществува, но аз исках да го затворим. Исках правата му да изчезнат. Исках да е законно.
Но това беше разговор за друга вечер.
С Рен на ръка влязох в кухнята. Ларк беше заклещила телефона между рамото и ухото си, докато прибираше чистите съдове.
– Да, мамо. Ще се запознаеш с него.
– По-добре да съм аз – казах на Рен, като привлякох вниманието на Ларк.
Тези шоколадови очи светнаха, когато тя се обърна. Усмихна ми се и топлината, която се разнесе из костите ми, беше най-хубавото чувство на света.
– Здравей – изрече тя.
Намалих разстоянието между нас и се наведех да целуна косата ѝ.
– Здравей.
– По-добре да те оставя, мамо. Трябва да започна с вечерята. Ще поговорим по-късно. – Тя прекрати разговора и когато вдигнах свободната си ръка, тя се плъзна към мен, а тялото ѝ се долепи до моето. Устните ѝ целунаха гърдите ми, белега под ризата ми. – Искаш ли да се срещнеш с родителите ми този уикенд?
– Разбира се – казах аз.
– И със сестра ми и брат ми.
– Добре.
– И вероятно няколко лели, чичовци и братовчеди.
– Доведи ги. – Щяхме да се запознаем със семейството. Първо, нейното. После с Ноа, когато дойде на гости по-късно този месец.
Ларк притисна носа си в гърдите ми, поемайки дълъг дъх.
– Ейдън ми се обади.
– Да. – Въздъхнах. – Предполагах, че ще го направи.
– Петък.
Кимнах.
– Петък.
Един съдия беше разгледал жалбата на Ембър и трябваше да се видим с него в петък следобед. Дори бяха уважили молбата ни да е по-късно през деня, за да се вместим в графика на училището на Ембър и Ларк.
– Това ми дава възможност тази вечер и утре да се подготвя психически за епично дъвчене на задника – казах аз. – От съдия. Нямам търпение.
Ларк се захили.
– Може да ми каже да променя оценката на Ембър.
– И двамата знаем, че няма да го направи.
Рен се изви, ритайки с крака, за да я пусна. След като се изправи на крака, тя се насочи към съдомиялната машина, извади вилица и я запрати във въздуха.
– Хеп. – Помощ.
– О, благодаря ти, бебе. – Ларк я взе от ръката ѝ и я сложи в чекмеджето за сребърни прибори, след което направи същото, докато Рен изваждаше останалите.
– Ембър дойде в офиса днес – казах аз, като се облегнах на плота.
Ларк се спря с лице към мен.
– И?
– Тя разговаря с Гертруда. Аз излязох, поздравих я. Тя дори не ме погледна. И когато ѝ казах, че съдията най-накрая се е свързал с нас, че трябва да сме в съда до три и половина в петък следобед, тя само кимна и си тръгна.
Ембър не беше идвала в офиса нито в понеделник, нито във вторник. Което потвърждаваше, че със сигурност ме е видяла в дома си. И вероятно ме е видяла с Ларк.
Съмнявах се, че ще дойде утре, но в петък, след срещата със съдията, двамата с Ембър щяхме да проведем дълъг разговор. Ако се наложи, щях да стоя пред дома ѝ цяла нощ. Щях да остана, докато не видя майка ѝ и не мога да потвърдя, че Ембър е добре.
Това приключва в петък, независимо от всичко.
– Как беше в клас днес? – Попитах.
Ларк ме дари с тъжна усмивка.
– Тя не ме погледна. Така че… нищо ново.
– По дяволите.
– Не трябваше да ходя в дома ѝ.
– Да. – Потърках челюстта си. – Аз също.
След посещението никой от нас не се беше опитвал да се обади на майката. Беше ясно, че Ашли Скот няма да приеме обажданията на Ларк, нито на когото и да било. Затова просто се отдръпнахме, като и двамата се надявахме, че може би Ембър ще иска да поговорим за това защо сме отишли на гости. Но тъй като аз не знаех нищо за тийнейджърите, явно това се беше обърнало.
– Ембър беше облечена с вчерашните си дрехи – каза Ларк. – Изглежда изтощена.
– Да, и аз забелязах. – Въздъхнах. – Ще се разберем. – Петък.
– Смяташ ли, че напълно сме измислили това? Като че ли тя е добре, но ние си въобразяваме най-лошото?
Поклатих глава.
– Може би. Но и двамата бяхме в караваната. И двамата чухме как Ембър се крие, сякаш бяхме враг. – Това може да означава нещо или нищо. Единственото, което знаех със сигурност, беше, че не ми харесваше интуитивното ми усещане.
Вината върху лицето на Ларк накара сърцето ми да се свие. Но мрачното настроение не продължи дълго. В момента, в който Рен дойде да застане на босите ми крака с вдигнати във въздуха ръце, се отпуснах.
– Стани, Ро.
– Какво ще кажеш за едно моля?
Тя се почеса по носа, приличайки на Ларк повече от всякога.
– Нагоре. Нагоре.
– Моля.
– Пий.
Очите ми се разшириха.
Челюстта на Ларк падна.
– Това е ново, нали? – Попитах.
– Да. – Засмя се Ларк.
До края на дните си щях да си спомням как учех това момиче да се моли. Вдигнах Рен, като ѝ направих онова подхвърляне, което я караше да се кикоти. След това я гъделичках по ребрата, а щастието ѝ се разнесе из кухнята.
Тази къща излъчваше радост. Тя идваше заедно с претрупаните плотове, чиниите, играчките и… живота. Това беше Рен. Това беше Ларк. Ето защо се чувстваше като у дома си.
– Искаш ли да сготвя вечеря? – Попитах.
– Ти приготви закуската.
Всеки ден. Доброволно се бях нагърбил да правя закуската, за да може Ларк просто да приготви себе си и Рен за училище.
– Аз ще се заема с вечерята. – Ларк отиде до хладилника.
С Рен, която все още беше на моя хълбок и изглеждаше доволна, че мога да я държа за минута, гледах как Ларк се движи из кухнята, грациозно и без да бърза. На пет метра от мен и това беше твърде голямо разстояние. Затова, докато тя стоеше до печката и разбъркваше сос за паста, оставих Рен да си играе и се придвижих зад майка ѝ.
Тя все още беше облечена в черната пола с тениска, с която беше отишла в училище. Обувките ѝ бяха изчезнали и краката ѝ също бяха боси.
Ръцете ми се плъзнаха по бедрата ѝ. Устата ми стигна до меката кожа под ухото ѝ.
– Имам идея. За по-късно.
Ларк хъмкаше, облягайки се назад в гърдите ми.
– Каква идея?
– Мръсна.
Тя изтръпна, когато езикът ми се стрелна, за да опита.
– Разсейваш ме от готвенето.
Този път захапах кожата ѝ, след като я облизах.
Тя въздъхна, онази задъхана, секси въздишка, която обикновено идваше, след като я бях обладавал почти до сън.
Пенисът ми набъбна зад панталоните, така че преместих бедрата си, притискайки го към дупето ѝ.
– Ронан – предупреди тя.
– Какво? – Целунах я отново по врата, отчаян от желанието за още. Само да имам ръцете си върху нея. Да я почувствам под дланите си. Да знам, че тя е толкова нуждаеща се и отчаяна, колкото и аз, и че колкото и често да съм в тялото ѝ, това никога не е достатъчно.
От печката се чу съскане. Откъснах устата си от кожата ѝ, когато тенджерата с вряща паста закипя.
– По дяволите. – Ларк бързо намали котлона. После поклати глава и се засмя. Бузите ѝ бяха красиво зачервени. – Изчезвай.
– Защо?
– Защото ако не го направиш, никога няма да ядем. Тогава Рен ще се превърне в чудовище.
– Добре – промълвих аз, но не и преди да взема лицето ѝ в ръцете си, движейки се толкова бързо, че тя не можеше да ме спре да запечатам устните си върху нейните.
Това беше танцът, който танцувахме всяка вечер. Бутане и дърпане.
Беше се превърнало в моя лична мисия в живота да я накарам да се разгорещи, да се възбуди толкова много, че докато Рен заспи, Ларк да иска да разкъса дрехите ми. Снощи толкова бързаше да ме съблече, че беше скъсала едно копче.
Докато тя готвеше, аз ѝ давах свободно време. След това се приближавах, докосвах я достатъчно, за да вляза в главата ѝ. Докосвах я с кокалчетата си до дупето ѝ. Върхът на пръста по набъбналата ѝ гърда. Целувка по тила ѝ, преди да извадя връзката ѝ за коса и да я хвърля на плота.
И накрая, когато Рен беше облечена в пижама с пеперуди и в креватчето си, целунах светулката за лека нощ и оставих Ларк да я люлее, докато аз се оттеглих в спалнята, съблякох ризата си, за да запазя копчетата, и легнах на леглото, сложил ръце зад главата си на възглавниците.
Сърцето ми започна да бие учестено, а членът ми набъбна, когато чух слабото щракване на затварящата се врата. Последваха стъпки. Когато Ларк се появи на прага на стаята си, бях твърд като камък и се напрягах срещу ципа си.
Тя се облегна на рамката на вратата и се загледа.
– Идваш ли? – Извих пръст.
– Просто се наслаждавам на гледката.
Усмихнах се.
– Искаш ли да чуеш идеята ми?
– Не. – Тя се отдръпна от рамката и затвори вратата, преди да прекоси стаята и да спре в подножието на леглото. – Покажи ми вместо това.
Изправих се на мястото си, като преметнах краката си през ръба. След това щракнах закопчалката на панталона си, като бързо запратих него и боксерките си на пода. Запътих се към нея, моята красива Ларк, която издаваше най-сексапилните шибани звуци, когато бях заровен в тясната ѝ сърцевина.
– Свали полата. – Щракнах с пръсти.
Лицето ѝ почервеня до розов цвят, докато се навеждаше, за да вземе подгъва, влачейки го нагоре, сантиметър по сантиметър, докато не го издърпа над главата си. След това свали сутиена и бикините, докато не застана пред мен. Километри прекрасна, гладка кожа. Розови зърна, набраздени от перфектни зърна. Кестенява коса, мека като коприна.
Извисявах се над нея, потънал в тези красиви очи. Бяха пълни с похот и желание. Очакване. Привързаност.
Тази връзка между нас нарастваше всеки път, когато бяхме заедно. Като конците, които използвах, за да оправя копчето на ризата си тази сутрин. Една бримка се удвои на две, удвои се на четири, на осем, на шестнайсет. Докато нямаше как да се разделим.
Поех устата ѝ, преглъщайки въздишка. Ръцете ми се движеха по кожата ѝ, като не оставяха нито един сантиметър от торса ѝ недокоснат. Нейните блуждаещи ръце правеха същото, оставяйки след себе си огнени следи.
Езиците ни се преплетоха, още един отработен танц, докато устните ни не набъбнаха, а между нас пулсираше.
Без да откъсвам устата си от нейната, ни преместих до леглото. След това седнах на ръба, а краката ми бяха здраво стъпили на пода. Това принуди устите ни да се раздалечат и ме постави на идеалната височина, за да хвана зърното със зъби.
– Ронан – изстена Ларк, а ръцете ѝ се вкопчиха в косата ми, докато я хапех и смучех.
Едва когато тя затрепери, се откъснах от нея и се преместих, за да взема другата гърда в устата си, целувайки я по набъбналата ѝ част.
Нощ след нощ бях разкрил тайните на тялото ѝ. Зърната ѝ бяха любимото ми място. Обичаше, когато целувах по шията ѝ и си играех с ушните ѝ мидички. Извиваше се, когато галех клитора ѝ, а вторият ѝ оргазъм винаги беше по-силен от първия, макар и по-труден за спечелване.
Тази вечер исках тези съвършени цици да подскачат, когато тя се разпадне. Исках червената руменина, която се прокрадваше в гърдите ѝ, когато се разтърсваше. Исках пръстовите ми отпечатъци да се запечатат трайно върху кожата ѝ, като невидима марка.
С изпукване пуснах зърното ѝ и се преместих по-дълбоко в леглото, като запазих мястото си. След това с повдигане на бедрата ѝ я издърпах в скута си, а краката ѝ се разтвориха автоматично, за да се разположат върху бедрата ми.
Тя се изправи на колене, а обляната ѝ сърцевина се носеше над плачещия ми член.
– Язди ме – наредих аз, като се изправих на входа ѝ. Хватката ми върху бедрата ѝ се затегна.
Тя потъна върху мен, отметнала глава назад, докато от гърлото ѝ се изтръгваше хлипане.
– Да.
– Господи. – Стиснах зъби, тази нощна битка за контрол над тялото ми. Трябваше да стане по-лесно. Само че когато ставаше дума за Ларк, бях като проклет тийнейджър, готов да се разлее при едно пулсиране на вътрешните ѝ стени.
Когато го овладях, побутнах бедрата ѝ, помагайки ѝ да се издигне и отново да потъне надолу, покривайки члена ми.
– Ебаси, това е хубаво.
Ноктите ѝ се впиха в раменете ми, докато изтласквах бедрата си нагоре, за да срещна нейните, използвайки леглото за лост.
Тя се повдигна отново, ръцете ми бяха на бедрата ѝ, за да ѝ помогнат, но този път, вместо да я оставя да контролира спускането, я дръпнах надолу. Силно. Ударихме се заедно, а плясъкът на кожата ни отекна в спалнята заедно с нейния вик.
– Ронан.
– Ебаси, да, бейби. – Обичах този проклет звук.
Подтикнах я отново да се изправи, после я дръпнах надолу, посрещайки я с тласък на бедрата си. Това беше всичко, което ѝ трябваше, за да влезе в ритъм. За да стане сексът див.
Но това бяхме ние, нощ след нощ. Нямаше никакви задръжки. Нямаше ги от самото начало. Аз бях човек, който обичаше да експериментира, и всеки път, когато поставях Ларк в някакво положение, тя го овладяваше. Мигновено. Телата ни бяха в такова съзвучие едно с друго, сякаш беше създадена, за да ми пасне.
Харесваше ми тази идея, че има жена, която е предопределена да бъде моя.
Моя. Цялата моя.
Гърдите ѝ подскачаха и се поклащаха при всяко движение. Когато краката ѝ се умориха, се уверих, че поддържам тежестта ѝ с ръцете си, като я повдигах и отпусках. Тогава ръцете ѝ се приближиха до гърдите ѝ, притискайки зърната ѝ.
Харесваше ми, че тази жена не се страхуваше да прави каквото и да е, за да се чувства добре. Да ме докосва. Да докосва себе си.
Едно трепване ме предупреди, че е близо. Краката ѝ започнаха да треперят. Затова отпуснах едната си ръка, протягайки се между нас към снопчето нерви. Две кръгчета с пръст върху клитора ѝ бяха достатъчни, за да се взриви Ларк.
– Ах. – Главата ѝ се изви, гърлото ѝ се издължаваше и молеше за езика ми, докато тялото ѝ се разтърсваше от оргазъм. Вагината ѝ ме стискаше силно, докато аз облизвах долната част на челюстта ѝ, вкусвайки соления блясък на потта по кожата ѝ.
Бедрата ѝ се люлееха почти неконтролируемо, докато тя свършваше, импулс след импулс.
– Ларк. – Затворих очи и се отпуснах, оставяйки собствения си оргазъм да ме връхлети като разрушителна топка. Стоновете ми се смесиха с нейните викове. Симфония. Хармония.
Перфектното лебедово гмуркане от скалата в забравата.
Щом се съвзех, я обвих в ръцете си, а членът ми все още се въртеше в нея.
– По дяволите.
На устните ѝ се появи усмивка, докато се притискаше към врата ми.
– Това ми хареса.
Хареса ми.
Преди четири дни бях казал на Ларк колко ме е ужасила. Търсех този страх. Той беше изчезнал. От какво, по дяволите, трябваше да се страхувам? От жената на моите мечти? По дяволите, не. Това беше нещо хубаво. Това беше най-хубавото нещо, което ми се беше случвало през целия ми живот.
Благодаря на шибаните звезди, че се бях преместил в Каламити.
Осъзнаването ме накара да се разсмея, главата ми падна напред, а лицето ми се зарови в косата ѝ.
Ларк също започна да се смее, ръцете ѝ се обгърнаха по-плътно около раменете ми.
Членът ми все още беше твърд в нея, затова ни разместих, като легнах по гръб и се подпрях на възглавниците. Държах я притисната до мен, телата ни бяха свързани. Тя само въздъхна, като се премести заедно с мен, докато не постави бузата си върху сърцето ми.
Никога не бях имал жена, която да лежи върху мен като Ларк. Сякаш се опитваше да потъне в мен. Сякаш аз бях самият матрак под костите ѝ.
Дишахме, а ударите на сърцата ни най-накрая се успокоиха.
– Искам да заспя в теб.
– Добре – промърмори тя, сякаш вече се унасяше.
С едната си ръка посегнах към завивките, като ги издърпах върху нас, доколкото можех. После прокарах пръсти нагоре и надолу по гръбнака ѝ.
– Все още ли се страхуваш?
Отне ѝ миг, дълго дишане, преди да прошепне:
– Малко.
Щяхме да преминем от другата страна. Скоро.
– А ти? – Попита тя.
Не. Нито за миг.
– Съвсем малко.

Назад към част 21                                                                      Напред към част 23

Глава 20
ЛАРК

Възелът в стомаха ми беше достатъчно стегнат, за да превърне праха в диамант. Отне ми известно време, докато вкарам Рен във ваната и я настаня в леглото. Люлеех я, за да заспи, а когато най-накрая се озова в креватчето си, зад прозореца се бе спуснал мрак.
Ронан ме чакаше в хола. По време на къпането на Рен той се беше прибрал вкъщи, за да си вземе нови дрехи, и беше облечен с панталон и свежа тениска.
– Тя спи ли? – Попита той, когато седнах в противоположния край на дивана и потънах в гладката кожа.
– Да. – Можеше ли да чуе как пулсът ми се учестява? Седнах на ръцете си, за да скрия треперенето. Защо си бях помислила, че този разговор е добра идея?
– Хей. – Той се премести и се протегна през средната възглавница, за да хване ръката ми. После легна по гръб и ме повлече върху себе си.
Ухото ми беше притиснато до гърдите му, слушайки собствения му сърдечен ритъм. Това успокои нервите ми, поне малко.
Пръстите му стигнаха до връзката на косата ми, освобождавайки конската ми опашка. След това прокара ръка през косата ми, като си играеше с кичурите и масажираше скалпа ми.
– Това може да почака.
– Не, не може – прошепнах аз. – Искам да знаеш. – Истинската истина. Грозната истина. Точно както той беше споделил своята с мен.
– Добре, мамо.
Всеки път, когато ме наричаше „мама“, припадах. Дори и сега, когато нервите ми бяха нажежени до максимум, се разтапях.
Днешният ден беше хубав. Изследването на Каламити беше… освежаващо.
Ронан ми показа родния ми град с други очи. Неговите очи. Беше ми напомнил какво обичам в тази общност. Това, което бях приела за даденост.
Очарованието. Спокойствието. Успокоението.
– Израснах с доверие към хората. Автоматично. В Каламити можеш да се довериш на хората. Мога да оставям вратите си отключени. Мога да оставя колата си да работи докато съм в магазина за хранителни стоки през зимата с ключове в запалването, докато тичам да взема галон мляко. Мога да изляза на разходка посред нощ и да се чувствам в безопасност.
– Моля те, не се разхождай посред нощ.
Усмихнах се.
– Няма да се разхождам.
И макар че не исках и Ембър да се разхожда сама, ако ѝ се налагаше да ходи пеша, поне да беше в Каламити.
– Сплетните винаги са били част от живота ми. Предполагам, че е естествено да говоря за другите хора. И не е като да не са говорили за мен и преди, но когато забременях с Рен, беше различно. Беше… злобно. То надхвърли границите на любопитството. Тези хора, които ме бяха познавали през целия ми живот, захвърлиха всичко, което знаеха. Забравиха коя съм като личност. И казаха тези гадни, ужасни неща.
Пръстите на Ронан ме галеха нагоре-надолу по гръбнака, а гласът му беше тих тътен срещу бузата ми.
– Те нарушиха доверието ти.
– Да. – Преместих се и подпрях брадичката си на ръцете, за да мога да погледна лицето му. – Не казах на никого извън семейството и най-близките ми приятели, че съм бременна. Отначало това беше, защото ми беше трудно да се примиря с това. Майчинството. Самотно майчинство. Не точно така бях планирала да имам деца. После хората разбраха и слуховете започнаха да се разпространяват. Хората направиха своите предположения. Никой не ме попита и не ми даде основание да се съмнявам. Затова реших, че не са заслужили истината.
– Добре за теб, бейби. Не им дължиш нищо. – Той прибра кичур коса зад ухото ми. – Ти също не ми дължиш нищо.
Той наистина заслужаваше да знае. Историите ни трябваше да се развиват и в двете посоки.
– Мислех да се преместя – казах аз.
Цялото му тяло се напрегна.
– Какво?
– Има работа в Бозман като учител в четвърти клас. Идеята за ново начало е привлекателна. Където фамилията Хейл не означава много и ако някой иска да ме познава, ще се представи.
Трептене на вина беляза красивото му лице.
– Никога не трябваше да говоря с Гертруда за теб.
– Не става дума за теб. – Подарих му тъжна усмивка. – Разбирам защо си попитал. Това е просто… Каламити. То има своите добри и лоши страни. Днес ти ми помогна да си припомня добрите неща.
– Ето защо си се скарала със сестра си, нали? Защото мислиш да се преместиш?
Кимнах.
– Дълбоко в себе си мисля, че тя разбира. Но не иска да си тръгвам.
– Аз също не искам. – Той вдигна ръка, за да проследи линията на бузата ми, като пръстите му запомниха извивката. – Не можеш да мръднеш. Току-що дойдох тук.
О, сърцето ми. Той нямаше представа колко много исках да остана. За него. Въпреки че бяхме съвсем нови, обещанието за това, което можеше да бъде, беше толкова много изкушаващо.
– Не е сигурно – казах аз. – Това е само опция. Опитвам се да направя това, което е правилно за Рен.
– И ти не мислиш, че това е Каламити?
– Не знам. – Обърнах се отново на бузата си, взирайки се с празен поглед в пода на всекидневната. – Искам тя да има близки отношения с баба си и дядо си. С чичовците и лелите ѝ, с приятелите и семейството ѝ.
– Но…
– Но не искам тя никога да чува слуховете за мен. Или за себе си.
Ронан вероятно беше чувал тези слухове, но за всеки случай ги изрекох. Нещо, което никога преди не бях правила.
– Хората казват, че съм имала връзка с женен мъж и съм забременяла. Че съм държала Рен само за наказание, защото той не е искал да напусне жена си. И че причината да мога да живея в тази къща, със заплата на учителка, е, че той ми е платил, за да си мълча.
Ронан се напрегна, ръцете му се обгърнаха около мен, докато ме слушаше.
– Други хора казват, че съм отишла в банка за сперма, защото никой не е искал да се ожени за мен. Има и такива, които казват, че това е било връзка за една нощ с турист. А някои смятат, че съм забременяла случайно и съм го скрила от бащата.
– Знаеш, че не ми пука какво мислят хората.
Научих това. Той можеше да попита Герти за клюките, но аз научавах, че той не дава много вяра на това. Ронан беше човек, който сам формираше мнението си.
– Не е нищо от горепосочените, за протокола.
Когато бях разказала на Кериган и Нели подробностите за забременяването, думите бяха излезли в прилив на думи за повръщане – бяха се съчетали с ужасното ми сутрешно гадене. Но беше минало толкова много време, откакто не бях казвала на никого, че обяснението заседна в гърлото ми.
Ронан ми даде време. Ръцете му продължиха да се движат нагоре-надолу по гръбнака ми, докато не потънах в него. Само ако можех да се заровя дълбоко и да си спестя думите. Той просто щеше да ги научи от осмоза.
– Преди известно време отидох на Хаваите със сестра ми и съпруга ѝ. Дойдоха и най-добрата ми приятелка Нели и съпругът ѝ Кал.
– Кал Старк? Герти ми каза, че живее тук.
– Да.
Кал не беше задникът, за който го представяха в старите кадри на ESPN от времето, когато беше в НФЛ. Ронан сам щеше да се убеди в това. Рано или късно щяха да се срещнат.
Безброй хора, включително братовчед ми, ни бяха видели да се държим за ръце днес в центъра на града. Майка ми вече се беше обадила два пъти този следобед. Бях ги игнорирала, но очаквах още едно обаждане сутринта. Вероятно щеше да ни извика в къщата, за да може всички да се запознаят с Ронан.
Мама щеше да се суети около него. Татко и Зак щяха да го преценят. А Кериган щеше да го заплаши с кастрация, ако някога ме нарани.
– Всички направиха всичко възможно да ме включат, но аз бях на почивка с две двойки. Аз бях петото колело. Така че на следващата година за пролетната ваканция се върнах на Хаваите сама. Беше… самотно. Предполагам, че съм очаквала да е по-спокойно. Една седмица, в която да чета, да събирам тен и да правя каквото си поискам. Но аз просто се чувствах като онази тъжна жена, която седи сама в красив ресторант и се примирява с факта, че животът ѝ не се е развил така, както е планирала.
Може би това е бил натискът на обществото да се омъжиш млад и да създадеш семейство. Или може би това просто е бил естественият път за повечето в „Каламити“. Аз бях единственият човек в моя випуск, който не беше женен – или разведен.
– Запознах се с едно момче в бара на третата си вечер в курорта. Беше симпатичен. Харизматичен.
Ронан измърмори.
– Стига толкова.
Вдигнах се с лице към него, като отметнах тъмната му коса от челото.
– Не толкова добре изглеждащ или харизматичен като теб.
– Очевидно.
Извъртях очи.
– Егото ти си личи.
– Харесва ти. – Той се наведе, за да ме целуне.
Да, харесваше ми. Много.
– Завързахме се. Прекарахме остатъка от ваканцията заедно. Но се държахме неангажиращо. Не споделяхме много лични подробности. Имена. Стаи и телефонни номера. Телесни течности.
Ронан изстена.
– Ти ме убиваш, бейби.
Засмях се, благодарна, че той можеше да ме накара да се усмихна през това.
– След пътуването се прибрах вкъщи и животът беше нормален. Не очаквах и не исках да го видя отново. Не за това ставаше дума.
Смисълът беше в секса. И да имаш спътник за няколко нощи на Хаваите.
– Няколко седмици по-късно пропусна менструацията ми. Разбрах, че съм бременна. Един от презервативите не беше подействал, затова му се обадих. Той беше… различен.
– Какво имаш предвид, различен? Този кучи син не беше женен, нали?
– Не знам за това. – Макар че в този момент не вярвах на нищо от това, което Картър ми беше казал. – Той се държеше така, сякаш не ме помни. Бяха минали седмици, а не години. Но аз бях просто поредната жена, която беше чукал и забравил.
Напрежението в тялото на Ронан се покачи, но той остана тих и слушаше. Ръцете му ме обгърнаха, държейки ме, сякаш знаеше, че това е само началото. Че ще имам нужда от прегръдка, докато всичко това излезе наяве.
– Никога през живота си не съм се чувствала толкова използвана – прошепнах аз. – Толкова евтина.
– Ебаси майката – промълви той.
– Доста. Накара ме да му кажа откъде го познавам. Беше нелепо. Караше ме да разказвам подробности от времето, което сме прекарали заедно, откъси от разговори. И знам със сигурност, че си е спомнил, но това беше като тест. Явно съм го издържала, защото накрая каза: „О, да. Помня те.“
Ронан изпъшка.
– Пришълец.
– Той ме попита защо се обаждам. Като че ли се осмелявам да използвам телефонния номер, който ми беше дал. После му казах, че съм бременна. – Температурата ми се повиши, а във вените ми се зароди ярост. Само възпроизвеждането на този разговор в главата ми ме накара да изпадна в ярост.
Телефонният разговор беше продължил десет, максимум петнайсет минути. Но всяка секунда от тези минути беше запечатана в съзнанието ми. Всяка дума. Всяка обида.
– Каза ми, че лъжа. Че това е невъзможно. А когато настоях, че казвам истината, той каза, че не иска да има нищо общо с това, докато не представя тест за бащинство.
Идеята, че Рен е това, накара устните ми да се свият.
Ръцете на Ронан се обтегнаха по-силно, до степен на болка, но аз бях толкова разярена, че го оставих да стиска.
– Аз се отметнах. Оттогава не съм го чувала, нито съм се свързвала с него. От този момент нататък Рен беше моя и само моя. Дори не го вписах в акта ѝ за раждане.
– Добре.
Така ли беше? Или бях допуснала огромна грешка?
– Имам чувството, че гледам през рамо. В очакване той да се появи и да я поиска. Или чакам деня, в който тя ще чуе слухове за себе си. – Затворих очи, а ръцете ми стиснаха тениската му. – Не искам тя да знае, че баща ѝ не я е искал. Че той дори не иска да признае, че тя съществува.
– Ларк. – Ронан освободи ръцете си, за да може да обрамчи лицето ми с длани. – Той е задник. И ако някога се появи, ще потърсим правата ти. Той не я получава. Никога.
– Ами ако е променил решението си?
– Ще се борим.
Наведох се към докосването му.
– Ние?
– Ние. – Той ми кимна с едно-единствено кимване. – Затова ли спиш в нейната стая?
– Да – признах. – Когато беше новородена, се събуждах уплашена, че съм я изгубила. Беше ирационален, неконтролируем страх. Сякаш не можех да го регулирам с реалността. Сега осъзнавам, че е било заради хормоните и недоспиването, но ако спях в нейната стая, тогава не беше толкова лошо. Сега това е нещо като навик. Ако се събудя посред нощ, мога да заспя отново само ако е в нейната стая.
Лешниковите му очи омекнаха, златните ивици бяха особено ярки тази вечер.
– Няма да я загубиш.
– Не мога. – Гласът ми се пречупи.
– Няма да го направиш.
– Надявам се да си прав.
– Разбира се, че съм прав. И за твое щастие спиш с изключителен адвокат.
Той беше изключителен.
– Тази вечер ще ми направиш ли една услуга? – Попита той.
– Сексуална услуга?
– Да. – Той се усмихна, а красивите му очи затанцуваха. – Но след сексуалните услуги, в множествено число, имам друга молба.
Затаих дъх, надявайки се, че няма да поиска телефонния номер на Картър. Не исках някой да се рови наоколо, да разбърква тенджерата.
– Каква молба?
– Ако се събудиш, вземи ме със себе си в стаята на Рен.
А не да остана в леглото. Да не мълча, когато се измъкна. Просто да го взема с мен.
По дяволите. Ако Ронан не внимаваше, щях да се влюбя в него.
Тази идея не беше толкова ужасяваща, колкото трябваше да бъде.

Назад към част 20                                                               Напред към част 22

Глава 19
РОНАН

– Имаш ли планове за днес? – Попитах Ларк, докато стоях до печката ѝ и прокарвах шпатула през бъркани яйца. До края на бекона във фурната оставаха три минути.
– Не. – Тя извади чинии и ги постави на плота до мен. – Имам списък със задачи за къщата за днес.
– Добре. – Кимнах. – Сирене?
Тя отиде до хладилника, извади пакет с настърган чедър и ми го подаде.
– Очаквам да изчезнеш.
– Ами ако не го направя?
– Ще ми хареса. – Тя се изчерви.
Усмихнах се, след което поръсих сиренето върху яйцата ни.
– И на мен.
– Благодаря ти, че сготви – каза тя. – Не мога да си спомня кога за последен път някой ми е правил закуска.
– За мен е удоволствие.
Тази сутрин, след като се събудихме в стаята на Рен, се редувахме под душа. След това дойдох в кухнята, облечен с вчерашните си дрехи, и намерих Ларк да вади храна от хладилника. В никакъв случай не бях готвач, но закуската… Можех да се справя със закуската. Така че се заех с това, за да ѝ дам почивка.
– Какво има в този списък със задачи?
– Като начало – пране. – Тя се намръщи към пералното помещение. – Прах. Прахосмукачка.
Достатъчно справедливо. Ще ѝ помогна да се справи с домакинската работа. След това щяхме да направим няколко крачки към сложното.
– Не се познаваме много добре – казах аз.
– Не, не се познаваме.
– Искаш ли да промениш това?
Тя се усмихна.
– Да.
Съботата ми вече изглеждаше добре.
Таймерът на фурната изпищя, така че извадих бекона и го махнах от тавата, за да се охлади. След това ни приготвих яйца, докато тя слагаше Рен в столчето за хранене.
Закуската приличаше много на вечерята от миналата седмица. Спокойна. Удобна. Рен беше звездата на шоуто, щастлива и шумна, докато поглъщаше яйцата си и пакетче „виж“. Когато свърши, Ларк избърса лицето ѝ и я остави да тича из къщата с празната си ябълкова паничка, докато заедно миехме чиниите.
След това дойде ред на прането. Докато пералнята работеше с нейните чаршафи, аз вдигнах коша с чисти дрехи до масата в трапезарията, където застанахме един до друг и започнахме да сгъваме.
– Това е странно. – Тя поклати глава, когато взех една кърпа от купчината.
– Какво е странно?
– Ти. – Тя кимна към коша. – Помагаш.
– Защо е странно?
Тя сгъна чифт от малките панталонки на Рен.
– Всъщност нямам нужда от помощ.
– Днес имаш. И аз съм страхотна помощ. Само почакай да ме видиш с прахосмукачката.
Тя поклати глава.
– Мисля, че след прането ще го наречем добър. Гордостта ми няма да ми позволи да те оставя да пуснеш прахосмукачката.
О, по дяволите, не. Нищо не ме чакаше вкъщи и ако почистването означаваше, че ще имам време да се отпусна и да не правя нищо с нея по-късно, тогава щях да прахосмукирам и да бърша прах.
– Откажи се от гордостта, бейби. Просто се съгласи.
– Добре. – Тя въздъхна. – Благодаря ти.
– Няма за какво, мамо. – Наведох се, за да я целуна по главата, след това извадих чифт бикини от кошницата, намигнах ѝ, преди да ги пъхна в джоба си.
– Ронан. – Тя ме блъсна по гърдите, опитвайки се да ги открадне обратно, но аз се преместих така, че да не може да ги достигне.
– Какво? Не мога да ги задържа ли? – Подразних я.
– Определено не.
Засмях се и ги върнах на купчината върху масата.
– Един от първите ми случаи преди години беше развод. Човекът имаше глупави пари, но беше… странен. Жена му реши да се разведе с него, когато научи, че той плаща хиляди и хиляди долари всеки месец, за да му изпращат жените носените си гащи.
Носът ѝ се набръчка.
– Сериозно?
– Не лъжа. Харесваше му да ги мирише.
– Ех. – Тя се захили, а звукът изпълни сърцето ми. – Какви други странни случаи си имал?
– Веднъж представлявах една жена в спор за договор с любовника ѝ. Една вечер били излезли в един бар и пиели. Любовникът се съгласил да продаде на клиентката ми апартамент за пет милиона долара. И двамата написали условията на една салфетка. На следващия ден, след като изтрезнял, любовникът казал, че това е фалшиво. Така че клиентът ми го съди.
– Кой спечели?
– Аз. Очевидно. – Усмихнах се.
– Дали егото ти ще се възстанови, когато Ейдън ти срита задника в това дело с Ембър?
– Обикновено бих казал, че не. – Малкото случаи, които бях загубил, обикновено водеха до това, че се дуех няколко седмици. Издърпах кърпата от ръката ѝ. Но този…
– Искам да спечелиш. – Въздъхнах. – Мисля, че оценката, която си ѝ поставила, е оценката, която тя си е заслужила. Само че аз съм нейният адвокат. Тук няма сива зона по отношение на етиката на юридическото представителство. Това, което правя, е погрешно.
– Дори и да е защото се опитваш да помогнеш на една тийнейджърка? Сърцето ти е на правилното място, Ронан.
– Това не беше правилният начин да го направя. – Захвърлих кърпата настрани, като я придърпах в прегръдките си. – Трябваше да стоя далеч от теб, докато случаят не приключи.
– Защо не го направи? – Тя притисна бузата си към сърцето ми.
– Може би защото повечето хора смятат, че този случай е шега и следователно правилата не важат в действителност. Може би защото съм се убедил, че Ембър е в беда и това е моят начин да я спася. – Целунах косата на Ларк. – А може би защото просто не можех да остана далеч от теб.
– Радвам се – прошепна тя. – Ще загубиш ли лиценза си?
– Надявам се, че не.
– С удоволствие ще го загубя, ако това означава, че ще помогнем на Ембър с каквото и да се случва.
– Знам. – Прегърнах я по-силно. – Ти си добър учител.
– Дали съм? – Подигра се тя. – Съди ме един ученик.
– Ембър е отчаяна. Това се отразява на нея, не на теб.
Ларк повдигна брадичката си, опирайки я в гръдната ми кост.
– Вчера тя не отвори вратата. Мислиш ли, че се страхува от мен?
– Мисля, че крие нещо. И се страхува, че някой, ти или аз, ще разбере това.
– Мразя това.
– Аз също.
Тя се отпусна срещу мен, предавайки ми тежестта си. Прилягаме един към друг. Тя трябваше да бъде в моите ръце.
За част от секундата не бях подготвен. Ларк умееше да размества земята под краката ми. Но вместо да избягам, аз се облегнах на нея. Наведох се към нея.
– Ембър вероятно ни е видяла заедно – каза тя.
– Да. – И в зависимост от всичко, което Ембър беше видяла, тя знаеше, че играя и на двете страни. – Очаквам в понеделник следобед да се изтъпани в офиса ми и да ме уволни. – След това, ако Ембър беше направила проучването си, щеше да последва официално оплакване и последващо разследване.
– Какво ще кажеш?
– Не. – Ембър можеше да се опита да ме уволни, а аз просто щях да ѝ кажа „не“. Детето щеше да остане с мен. Докато това не приключи.
– Ами ако…
– Ро. – Рен се блъсна в крака ми, държейки зелена чаша.
Ръцете на Ларк се отпуснаха, загледана в дъщеря си.
– Тя току-що те нарече Ро ли?
Пуснах Ларк и се наведох, повдигайки Рен от едната ми страна.
– Поработихме върху това, докато ти беше под душа.
– Уау, уау, уау. – Челото на Рен се набръчка, докато буташе чашата в лицето ми.
– Извинявай, светулке. Не знам какво означава „уи оу ва мен“. Искаш ли да пиеш?
– Не, не, не. – Тя поклати глава, ритайки с крака, за да я пусна.
Засмях се, целунах я по бузата, след което я оставих на крака и я потупах по дупето, докато тя тичаше обратно към играчките в хола. След това взех една кърпа и я сгънах на чист квадрат. Ларк се взираше в пода.
Закачих пръст под брадичката ѝ.
– Какво?
Когато вдигна поглед, очите ѝ бяха пълни с неизплакани сълзи.
– Уау, уау, уау. Какво се случи?
Тя преглътна трудно.
– Моля те, не я наранявай.
Майната му на сърцето. Трябваше да си изритам задника за това, че я избягвах миналата седмица.
– Теб? Или нея?
– И двете – прошепна тя.
Прибрах кичур коса зад ухото ѝ.
– Не мога да предскажа бъдещето, но обещавам. … че ако се оттеглим от това, аз все още ще бъда до нея.
Тя затвори очи и кимна.
Шансовете бяха, че ако това наистина се размине, човекът, който ще си тръгне със синини и кръв, ще бъда аз.
Беше необходимо още едно пране, за да може тежестта да напусне стаята. За да намерим лекотата, която имахме по време на закуската. След това, докато Ларк събираше играчките и бършеше праха, аз я следвах с прахосмукачката из къщата, докато списъкът ѝ със задачи не беше готов. Всичко това преди обяд.
– Какво ще кажеш да изведем Рен на разходка? – Попита тя, загледана през прозореца на всекидневната. Слънцето грееше, небето беше ярко и синьо.
Идваше лято, обещание за топли дни и ярки цветя, полепнали по свежия планински въздух.
– Освен ако не искаш някой да ни види заедно – каза тя.
– Защо да не искам хората да ни видят заедно?
Тя сви рамене.
– Заради делото. – Съдебното дело? Или се притесняваше от слуховете?
– Съдебно дело или не, няма да се преструвам, че не си в живота ми. Но предпочиташ ли известно време да не се виждаме заедно? – Това щеше да я заболи, не се лъжа. Но ако за Ларк ще е по-лесно да запази това в тайна за известно време, тогава ще останем зад затворени врати.
– Не. – Тя вдигна брадичката си. – Не искам да се крия.
– Добър отговор. – Издърпах я в обятията си и забих устата си в нейната, целувайки я, докато тя не остана без дъх. Ръцете ми се преместиха, на път да се плъзнат под ризата ѝ, но тогава едно малко момиченце се приближи и застана на босите ми крака.
– Стани, Ро.
Ларк се усмихна срещу устата ми.
– Тя е властна.
Засмях се, като пуснах Ларк за да взема Рен.
– Ти си властна. И това ми харесва.
Каквато и срамежливост да имаше към мен, тя беше изчезнала. Цяла сутрин се държеше добре с мен. Може би беше достатъчно да се събудя на пода в спалнята ѝ с майка ѝ.
– Искаш ли да се поразходим, светулке?
– Не, не, не.
– Много жалко. – Надух въздух на врата ѝ, което предизвика писък.
Разходката с малко дете изискваше повече, отколкото очаквах. Смяна на пелените. Корекции на гардероба. Слънцезащитен крем. Детска количка.
Ларк се справи с всичко това бързо, с тренирана лекота. Тя се справи сама и с усмивка.
– За какво ти е този поглед? – Попита тя, когато бяхме в гаража и Рен беше в количката, носейки слънчева шапка и чифт очила във формата на сърце.
– Ти си доста невероятна.
– Да, невероятна съм. – Тя се почеса по носа. – Уф. Арогантността ти се отразява.
Повдигнах вежди.
– Адски секси е. По-късно ще те втрещя още.
– Обещаваш? – Тя се усмихна.
– Мале, нямаш представа. Надявам се, че си готова за дълга нощ. Аз имам планове.
– Да? – Тя се изправи на пръсти, а устата ѝ се протегна към моята. – Искаш ли да ми подскажеш?
– Не. – Целунах ъгъла на устата ѝ, задържах се там за миг и вдишах сладкия ѝ аромат. След това запечатах устните си върху нейните и навлязох вътре, за да опитам набързо.
Ръцете ѝ обиколиха гърдите ми. Дланите ми обгърнаха дупето ѝ. Това беше началото. Етапът на забавлението, когато не можете да държите ръцете си далеч един от друг и всеки допир беше вълнуващ. Само че това привличане, тази връзка между нас, се усещаше по-различно от обикновеното привличане. Беше по-различно от всичко, което бях усещал с Кора.
Това беше постоянно. Като татуировка. Неугасваща искра. Сякаш без значение колко пъти съм имал Ларк, щях да искам още сто пъти. За всяка целувка щях да имам нужда от хиляда.
Прекъснах целувката, потънала в тези красиви кафяви очи.
– Все още ли се страхуваш?
– Да – прошепна тя. – А ти?
– Да. – Хванах ръката ѝ, сплетох пръстите си, след което доближих кокалчетата ѝ до устните си.
Не бяхме говорили за това, което я беше накарало да отиде в стаята на Рен късно снощи. Предполагам, че не бях попитал, защото вече знаех отговора.
Бяхме започнали да говорим сериозно. Бързо. Още няколко дни, още няколко часа и щяхме да сме отвъд точката на връщане.
Ужасяващо. Вълнуващо. Тръпката на живота ми.
Ларк хвана дръжката на количката, като водеше из гаража. Тя следваше тротоара, който ни извеждаше от задънената улица към кварталния парк. Ларк вървеше целенасочено, а темпото ѝ беше повече от ленива следобедна разходка. Тя мина направо през нашия квартал и влезе в следващия, сякаш беше правила тази разходка стотици пъти на път за центъра, за да свърши някоя работа. Сякаш искаше да влезе и да излезе.
– Смяна – казах, когато стигнахме до Първа.
– А?
– Сега е мой ред да бутам.
Тя отвори уста, вероятно за да протестира, но аз само поставих ръцете си до нейните на кормилото, след което я изведох от пътя.
Беше мой ред да определям темпото. Така че намалих скоростта, много намалих. Всеки път, когато тя вървеше по-бързо, аз спирах, заглеждайки се във витрината на фирмата, пред която се намирахме.
– Не те взех за купувач на витрини – каза тя.
– Бързаш с това.
– Какво имаш предвид? Не, не бързам.
Усмихнах се, като ми хареса, че тя едновременно се правеше на глупава и спореше с мен на един дъх.
– Мамо, ти на практика тичаш. За какво бързаш?
– Няма нищо.
– Добре. – Хванах ръката ѝ. – Тогава забави темпото.
Тя въздъхна, раменете ѝ увиснаха.
– Кога за последен път просто се лута по Първа? – Държах ръката ѝ, докато продължавах да вървя, а темпото ни беше почти лениво. – Не е имало програма. Без цел.
– Не знам. Отдавна.
Тогава днес беше нашият ден. Щяхме да се разходим. Ще си говорим.
– Преди около две години татко ми се обади. Каза, че има нужда от услуга – разказах ѝ. – Помислих, че работи по един проект вкъщи и има нужда от допълнителни ръце. Така че отидох да му помогна. Беше неделя. И вместо да го намеря затънал до шия в проекта, той чакаше в колата си. Stingray.
– Това беше колата на баща ти?
Кимнах.
– Той ми я подари онзи ден. Но първо ми каза, че иска да прекара един ден с града и сина си. Разбрах, че нещо не е наред още в момента, в който седнах на пътническата седалка. Но изглежда за него беше важно той да определя темпото, така че просто изследвахме. Отидохме на Рибарския кей. Разходихме се до Голдън Гейт. Обиколихме Ноб Хил. После се прибрахме вкъщи и просто седнахме на пътя.
Никога няма да забравя сълзите в очите на татко, когато той най-накрая изключи колата. Болката в гърдите ми, когато ми предаде ключовете. До този момент бях убеден, че той умира.
Не умираше.
Просто ослепяваше.
– Зрението му продължаваше да се влошава все повече и повече. Той е упорит човек и когато наистина отиде на лекар, дегенерацията на макулата вече беше сериозна.
– Съжалявам – каза Ларк, а пръстите ѝ се свиха срещу моите.
– Аз също. Вероятно той винаги ще може да вижда някои неща, но тунелът на зрението му става все по-лош и по-лош.
– Затова ти е дал колата.
– Да, така е. За него не е безопасно да шофира и искаше аз да му се наслаждавам, ако той не може. Пътуването из града също беше, за да го оцени. Докато можеше.
Тя вдигна поглед, а на устата ѝ се появи усмивка.
– Значи ти ме караш да оценя Каламити.
– Това не е толкова лошо място.
Ларк се взираше напред, а погледът ѝ обхождаше Първа.
– Не, не е.
Влязохме в крачка, този път с моето темпо, пресичайки улицата на ъгъла. И когато тя най-сетне се отпусна, настанявайки се в разходката, аз пуснах ръката ѝ.
Покрай нас мина една жена, която спря, за да прегърне Ларк, преди да продължи напред.
– Това беше братовчедка ми. Сигурно вече си чул, но навсякъде има Хейлс – каза тя.
– Това ли е моето предупреждение?
– Вероятно. – Тя се засмя. – Баща ми управлява автокъща. Тя е основана от дядо ми. Зак, брат ми, работи там, заедно с още няколко роднини.
– Така че, ако ми трябва нова кола, да не пазарувам извън града.
– Не, освен ако не искаш да бъдеш остракиран на следващата семейна среща. А ще те предупредя, че такива има много. Винаги някой има рожден ден или някакво празненство.
Това звучеше много като постоянна покана за тези бъдещи семейни събития. Бих я приел.
– Как беше в училище тази седмица?
– Добре. – Само че в тона ѝ имаше нещо, което подсказваше, че е всичко друго, но не и добре.
Дадох ѝ още една пресечка, преди да побутна лакътя ѝ с моя.
– Какво става?
– Беше дълга година.
– Заради децата? Заради Ембър?
– Отчасти. Гимназията е много по-различна от пети клас. Липсват ми децата, които все още гледат на учителите си като на герои. И тъй като това е първата ми година в гимназията, всичко трябва да се изгражда от нулата. Много е, а през цялата година просто се чувствах изостанала. Не мога да се възползвам от предишната година, върху която да надграждам.
Така че тя е била стресирана в работата, а след това е покривала всичко сама вкъщи. Проклятие. Трябваше да прахосмукирам повече днес.
– На всичкото отгоре има и един учител, когото мразя. – Устните на Ларк се свиха. – Класната му стая е срещу моята, мрънкащо копеле. Нямам представа какъв е проблемът му, но не ме харесва от деня, в който се премести в града. Някак си се установихме в тази взаимна омраза. Когато бях в началното училище, можех да го избягвам. Сега не мога да избягам. Особено защото седи в часовете ми с Ембър. Той просто ме изнервя.
Това копеле.
– Искаш ли да се отбия в училището в понеделник?
Ларк се ухили.
– И какво да направя?
– Кажи му да си ходи.
– Не. – Тя облегна глава на ръката ми. – Но благодаря за предложението. Някой ден и аз ще му кажа да си ходи.
– Заснеми го с камера, ако можеш. – Наведох се, за да я целуна по косата, докато се разминавахме с двойка, която вървеше в обратна посока.
Ларк вдигна свободната си ръка, за да махне.
– Здравейте, господин и госпожа Нанби.
– Здравей, Ларк. – Госпожа Нанби се усмихна, но усмивката не стигна до очите ѝ. Знаех това, защото тези очи бяха насочени към мен. Предпазливи, сякаш нямаше да се страхува да вземе онази ватирана чанта, преметната през ръката ѝ, и да я блъсне в лицето ми, ако нараня Ларк или Рен Хейл.
Веднага харесах мисис Нанби.
– Трябва ли да обядваме? – Попитах.
– Разбира се. Бил ли си в пивоварната? Сестра ми и съпругът ѝ я притежават.
– Бил съм. Хубава е. – Задръж. Дали съм се запознал със семейството ѝ и дори не съм разбрал за това?
– Те не ходят често – каза Ларк, сякаш можеше да чете мислите ми. – А и Кериган ми е ядосана в момента, иначе щях да ѝ се обадя.
– Защо е ядосана?
– О, нищо. – Темпото на Ларк моментално се ускори.
Лъжеше. По-късно щях да разбера повече за тази караница със сестра ѝ.
Стигнахме до пивоварната и си намерихме маса. Беше оживено и постоянен поток от хора се спираше, за да поздрави Ларк и да си побъбри с нея. Пивоварната беше проектирана с мисъл за семейства и събирания, така че Рен имаше достатъчно място да си играе и да се гони, докато храната ни пристигне.
След като чиниите ни се изпразниха, останахме, без да бързаме да си тръгваме. Изпихме две бири, преди да се отправим към противоположната страна на Първа. И понеже исках да се насладя на времето си с Ларк, измислих си всички възможни извинения, за да не се прибера вкъщи.
Отидохме в един парк, за да поиграем на люлките и пързалката. Разходихме се покрай къщата, в която Ларк беше живяла, преди да се премести в задънената улица. А когато Рен заспа в количката, просто продължихме да се разхождаме. Докато не дойде време да вечеряме в „Белия дъб“ и най-накрая да се приберем у дома.
– Беше забавно – каза Ларк, когато излязохме през вратата и пуснахме чантата с пелените в пералното помещение до гаража. – Отдавна не бях прекарвала ден в центъра така. Благодаря ти.
– Заповядай отново. Но това беше само разходка, мамо.
– Не. – Ларк обви ръце около кръста ми. – Беше много повече.
– И аз се забавлявах. – Целунах я по косата и вдишах аромата ѝ. Подобно на тази сутрин, в момента, в който обвих ръце около Ларке, в краката ми се появи едно малко момиче.
– Стани, Ро.
– Толкова си взискателна. – Наведох се, за да хвана Рен, след което я подхвърлих във въздуха, само на един метър, но достатъчно, за да се кикоти.
Това момиче имаше фантастичен смях. Затова я хвърлих отново, само за да го чуя още веднъж.
Веднага щом я хванах, Рен се хвърли към Ларк.
– Мамо.
Помислих си, че ще видя усмивка на лицето на Ларк. Вместо това тя имаше болезнено изражение, сякаш ѝ беше излязъл вятърът от главата.
– Какво?
– Нищо. – Тя се усмихна, после целуна Рен по бузата.
– Казах ти, че няма да я нараня.
– Не, не става дума за това. Аз просто… ти каза, че искаш да се опознаем.
Повече от всичко.
– Искам.
Тя се усмихна тъжно на дъщеря си.
– Тогава мисля, че може би е време да разбереш за бащата на Рен.

Назад към част 19                                                                        Напред към част 21

Глава 18
РОНАН

Това беше чудо. Не само това, че успях да прекося пътя и да стигна до нейния двор. Но и това, че тя наистина ме пусна вътре.
– Ларк – промърморих аз, като я целунах по челюстта.
Пръстите ѝ се вплетоха в косата ми, а от устните ѝ се изтръгна задъхана въздишка.
Вратата все още беше отворена зад нас. Още не я бях затворил, защото все още не бях сигурен, че заслужавам да стоя тук.
Не заради това бях дошъл тази вечер. Всичко, което исках, беше да изчистя въздуха, да бъда честен. Но сега, когато устата ми беше върху кожата ѝ, а ръцете ми обикаляха по стройното ѝ тяло, съжалявах за всяка нощ, в която тази невидима стена ме е държала настрана.
По дяволите, ако не трябваше да съм тук цяла седмица.
Много жени щяха да хвърлят страховете ми в лицето. Щяха да ми кажат глупост или страхливец. Ларк щеше да е права да ме нарече страхливец. Вместо това тя предложи друга гледна точка.
Ембър.
Значи не съм бил съвсем сляп. Макар че несъмнено бях допуснал някои грешки. С татко. С Кора.
Само че Ларк не приличаше на Кора, нали? Ларк имаше твърдост. Имаше грация и упоритост. Единственият зависим тук бях аз.
Вдишах я, зарових нос в извивката на шията ѝ, после оставих ръцете си да се разхождат по стоманения гръбнак, оценявайки всеки сантиметър.
– Ронан. – Тя се изправи на пръсти, за да прошепне в ухото ми. – Затвори вратата.
Благодаря. Протегнах крак и ритнах вратата. След това я вдигнах на ръце, като изчаках краката ѝ да се увият около бедрата ми, преди да тръгна през къщата.
На пода в хола бяха разхвърляни играчки, както обикновено. Масата в трапезарията беше претъпкана с чантата за пелени на Рен, портмоне и купчина документи. Докато се движех по коридора, стъпих върху една кукла.
– Съжалявам – каза Ларк. – Това е…
– Петък. Знам.
Утре сутринта щях да ѝ помогна да приведе къщата в ред. Или просто щяхме да живеем с безпорядъка. Не ми пукаше, стига тя да не ме изпрати вкъщи, в къща, която е прекалено чиста.
– Боже, липсваше ми. – Вкопчих устата си в гърлото ѝ, докато я носех в спалнята, като отново ритнах вратата зад нас.
Тя взе лицето ми в ръцете си, наклони го, преди да слее устата си с моята, оставяйки езика си да се движи по устните и зъбите ми. След това се впусна, опитвайки всеки сантиметър от устата ми. Позволих ѝ.
Не бързаше. Проучване. Целувка, която да се насладиш.
Тя въздъхна срещу устата ми, сякаш дишаше за пръв път от седмица насам. Или може би това бях аз. Без нея ми беше трудно да намеря въздух.
След тази вечер нямаше да има как да си тръгна. За човек, който през последните пет години се придържаше към случайните връзки, в костите си усещах промяната. Толкова за онзи прост живот, който се надявах да намеря в Каламити. Нещата щяха да се усложнят.
И ебаси, но аз бях развълнуван.
– Усмихваш се. – Ларк се отдръпна, а очите ѝ бяха залепени за устата ми.
– Да, мамо. Усмихвам се.
Очите ѝ се вдигнаха към моите. След това по устните ѝ се разля усмивка, която съвпадаше с моята, и озари лицето ѝ. В тъмната спалня тази жена сияеше. Като лъч от чиста звездна светлина, който пробива през бурята.
Сложно, добре. Толкова красиво сложно.
Леглото беше непочистено, както и миналата седмица. Запечатах устните си върху тези на Ларк и я пренесох до матрака, като я положих. По някое време щяхме да се позабавляваме. Щяхме да използваме тези стълбове на леглото, за да си играем. Но тази вечер исках да потъна в тялото ѝ и да се поклоня.
С едно дръпване издърпах връзката от косата ѝ, като освободих копринените кичури, за да се разпилеят по белите чаршафи.
Ларк все още беше в синята рокля, която беше облякла по-рано, с копчета отгоре до долу. Те ме викаха, молеха да ги разкопчая. Така че едно по едно, започвайки от подгъва, ги разкопчах. Всеки път, когато някое от тях се разкопчаваше, избутвах материала настрани, отваряйки роклята, сякаш беше опаковка за подарък, а тя беше подаръкът, който чакаше вътре.
Когато стигнах до бикините ѝ, прокарах кокалчетата си по гладката кожа на бедрата ѝ. Дъхът ѝ секна. Краката ѝ се разтвориха.
Толкова отзивчиви. Толкова готова. Да, играта с Ларк щеше да бъде адски добра. Само че не тази вечер.
Продължих да работя по копчетата, нагоре по торса ѝ към гърдите. И накрая, когато всяко от тях беше разкопчано, прокарах линия от целувки по кожата ѝ, точно там, където бяха копчетата.
Тя се премести, потъвайки по-дълбоко в матрака, докато я натоварвах с тежестта си. Ръцете ѝ се увиха около раменете ми, а пръстите ѝ задърпаха плата на ризата в тила ми.
– Сваляй.
Захапах я за ключицата, като оставих целувка с отворена уста във вдлъбнатината на гърлото ѝ. След това посегнах зад главата си и издърпах тениската, за да я хвърля настрани.
Ларк се избута до мястото си, докато аз се изправях от леглото, сваляйки роклята от ръцете ѝ. Но когато тя се пресегна да разкопчае сутиена си, аз я хванах за лакътя, поклащайки глава.
– Обърни се.
Тя ме погледна предпазливо, но се подчини, обръщайки се по корем. Ръцете ѝ бяха вдигнати, подпирайки брадичката ѝ.
Във вените ми нахлуваше желание, инстинктът ми да искам. Да задържа. Но го обуздах, защото исках да проточа това колкото се може по-дълго.
Пръстите ми се плъзнаха по лопатките ѝ, оставяйки тръпки по следите си. С едно движение сутиенът ѝ беше разкопчан, разхлабен около ребрата ѝ. Пенисът ми пулсираше, докато разглеждах тази гладка кожа. Перфектните кълба на дупето ѝ.
Ебаси, но тя имаше страхотно тяло. Слабо и дълго, но с най-красивите извивки. Дантелените ѝ бикини бяха в същия цвят като роклята. Прокарах ръце под тях, като опипвах и разтривах плътта ѝ.
Тя измърмори и се обърна през рамо, за да ме погледне.
– Ронан.
– Бъди търпелива.
Бавно махнах дланите си, като ги прокарах по задната част на бедрата ѝ до чувствителната кожа зад коленете. След това се придвижих нагоре към бедрата ѝ, като внимателно отлепих бикините от краката ѝ, докато не се превърнаха в локва на пода.
Дънките ми бяха следващи, а щракването на ципа се смесваше с накъсаното ми дишане. Панталонът и боксерките под него се свлякоха на пода, аз стиснах с юмрук болния си член, като му направих няколко силни потупвания.
Другата вечер щях да имам Ларка точно така и вместо да се нахвърлям в тясната ѝ топлина, щях да избухна върху кожата ѝ. Щях да я изрисувам като своя.
Тя се премести, обръщайки се настрани, но аз поклатих глава и се втурнах напред, така че тя бе принудена да се върне по корем.
Членът ми се озова в цепката на дупето ѝ. Друга нощ.
Подпрян на едната си ръка, прокарах пръсти нагоре по ребрата ѝ и по лопатката, като внимателно отместих косата ѝ от пътя. След това стигнах около ребрата ѝ, под сутиена и обхванах една гърда. Завъртях зърното ѝ, докато устата ми беше прилепнала към врата ѝ.
– Тази вечер няма да има възглавница – промърморих аз. – Искам да те чуя, когато се разпаднеш.
– Да. – Тя изсъска, когато притиснах зърното ѝ. Повдигна дупето си, притискайки го към възбудата ми.
– Ако продължаваш да го правиш, ще имаш проблеми.
Тя погледна назад, достатъчно, за да видя усмивката на устата ѝ. След това отново наклони бедрата си.
Дръпнах зърното ѝ и го пуснах. След това се върнах към голия ѝ задник, като го плеснах достатъчно силно, че отзвука изпълни стаята заедно с нейното хлипане. Масажирах мястото, на което я бях ударил, като облизвах пулса ѝ.
– Харесва ли ти?
Тя измърмори.
– По-късно – обещах. – Ще играем по-късно.
Ларк се изви срещу мен, после се завъртя, достатъчно бързо, за да не мога да я спра да се върти под мен. Достатъчно бързо, за да ми напомни, че когато натискам, тя отвръща на удара.
Потопих ръка между краката ѝ.
– Мокра.
– За теб. – Ръцете ѝ се вплетоха в косата ми и придърпаха устата ми към своята.
Езикът ѝ се плъзна по моя, горещ и бавен. Устните ѝ се движеха, завладявайки ме с магията си. И докато си играех с цепнатината ѝ, тя съчетаваше движенията на пръста ми с езика си.
Движехме се в тандем, като стари любовници, докато пенисът ми не затрепери.
Откъснах устата си и срещнах тъмните ѝ очи. Взирахме се един в друг, а във въздуха висяха милиони неизказани думи. Имахме време. Имахме цялото проклето време на света, за да кажем всичко. Каквото и да се случи. Каквото и да ни сполети.
Щяхме да усложним живота си до краен предел и да видим колко забавно може да бъде това.
Настаних се в люлката на бедрата ѝ и с поглед, вперен в нейния, се плъзнах към дома.
Клепачите ѝ се затвориха. Тя отметна глава назад, гърлото ѝ се изви, докато тялото ѝ се приспособяваше към размера ми. Ноктите ѝ се впиха в плътта на раменете ми.
– Майната му, Ларк. – Стиснах зъби, за да се контролирам. Да бъда в нея беше сън.
Отпуснах се и отново навлязох вътре, а тялото ѝ се разтопи около моето, докато се забивах дълбоко.
– Ронан. – Тя изстена, докато се люлеех срещу клитора ѝ.
Дъхът ни се смесваше, докато ни събирах отново и отново. Светът около нас се размиваше.
Удар след удар продължавах да се гмуркам, все по-дълбоко и по-дълбоко, докато тази жена се превърна във въздуха в дробовете ми. Пръстите ми се изгубиха в косата ѝ. Сърцето ми туптеше срещу нейното. Натисках го по-бързо, като и двамата се приближавахме към ръба.
Когато паднахме от ръба, исках да се спуснем заедно.
– Не спирай. – Вътрешните стени на Ларк трептяха около мен.
– Никога.
– Още.
Улових зърното между зъбите си. Тя избухна, цялото ѝ тяло се разтресе. Стискаше се, импулс след импулс, докато поредица от несвързани викове се изтръгваше от гърлото ѝ.
В основата на гръбначния ми стълб се надигна напрежение. Тялото ми се стегна. И когато тя се разпадна, нейният оргазъм предизвика моя собствен.
– Майната му, Ларк. – С рев се влях в нея. Съзнанието ми се замъгли, погълнато само от удоволствие, докато експлодирах. След това се носех, а реалността се прокрадваше, докато се спусках от облаците.
– О, Боже мой – изпъшка тя, обгръщайки ме с ръце и крака.
– Да. – Паднах, опитвайки се да си поема дъх. Без съмнение това беше най-интимното, най-електрическото чукане в проклетия ми живот.
Обгърнах я плътно, кожата ни беше лепкава от потта, докато се въртях по гръб, отнасяйки я със себе си.
– По дяволите.
Ларк се отпусна на гърдите ми.
– Това е…
– Знам.
Това промени живота ми. Какво точно щеше да се промени, ами… щяхме да разберем по-късно. Заедно.
Излязох, навеждайки се, за да хвана завивките. И с Ларк в ръце, потънах във възглавницата. За първи път от седмица насам заспах с усмивка на лицето.

***

Ръцете ми бяха празни. При тази мисъл се събудих в тъмна спалня. Единствената светлина идваше от лунните лъчи, които се процеждаха през прозорците на Ларк. Избутах се до мястото си, като огледах стаята и празното пространство откъм моята страна.
Отхвърлих завивките от краката си и слязох от леглото. В банята беше тъмно. От коридора не идваше светлина.
Взех боксерките си от пода, нахлузих ги и излязох от стаята, като първо проверих дневната. Тя беше също толкова празна, колкото и кухнята.
– Ларк. – Намалих гласа си, за да се ослушам за отговор. Но къщата беше неподвижна. Заспала.
Къде, по дяволите, беше моята жена и кога беше станала от леглото?
Оттеглих се по коридора, заобикаляйки спалнята ѝ, за да отида до затворената врата зад банята за гости. Внимателно завъртях дръжката и надникнах в стаята на Рен.
Звезди и луна се въртяха по стените и тавана от светлината на звездата на един скрин. Звуковата машина свиреше океански вълни. В детското креватче лежеше едно скъпоценно, спящо момиченце.
А на пода, завита под розово одеяло, беше майка ѝ.
Ларк спеше на килима.
Ръката ми се приближи до гърдите ми, разтривайки се от внезапното изтръпване. Добре ли беше тя? Дали Рен се беше събудила? Или беше тук, защото не можеше да спи с мен в леглото си?
Отдръпнах се и понечих да затворя вратата, но се спрях.
Нещо се беше случило тази вечер. Нещо се беше променило. Сега между нас имаше връзка и, по дяволите, ако тя беше разстроена, ако беше уплашена или притеснена, добре…
Това бяха и моите притеснения.
Затова влязох на пръсти в стаята и безшумно прекосих пода, за да коленича до Ларк. След това се разположих на килима и легнах до нея, а после вдигнах одеялото, за да ни покрие и двамата, като се свих около нея.
Тя не помръдна.
Така че я държах, като затварях очи.
И този път, когато се събудих, бузата на Ларк беше върху гърдите ми, а ръката ѝ – върху корема ми.
Чифт щастливи кафяви очи срещнаха моите. Рен стоеше до перилата на креватчето си, косата ѝ беше разбъркана, а палецът ѝ беше в устата.
– Добро утро, светулке.
Рен ме дари с онази плаха усмивка.
Ларк не помръдна, но в тялото ѝ имаше бдителност, която ми подсказа, че е будна.
– Добро утро, мамо.
– Добро утро.
– Добре ли си?
Тя издиша дълго.
– Ти също ме плашиш.
– Добре. – Целунах я по косата. – Тогава просто ще се плашим един друг за известно време, докато разберем това. Звучи ли добре?
Тя кимна.
– Звучи чудесно.

Назад към част 18                                                               Напред към част 20

Глава 17
ЛАРК

О, по дяволите. Трябваше да видя, че целувката идва. Трябваше да я спра, преди да е започнала. Но в мига, в който меките устни на Ронан се плъзнаха по моите, мозъкът ми сякаш се изпари. Изключи.
Аз изстенах или той изстена, или и двамата изстенахме. Езикът му се завъртя срещу моя и коленете ми се подкосиха. Ако не бяха ръцете му, увити около мен, щях да падна. Трябваше да се наведе, за да ме целуне, сякаш се сгъваше около мен, придърпвайки ме в орбитата си.
Защо трябваше да целува така? Защо всеки път ставаше все по-добре?
Дори и да бях луда, бях безпомощна да се съпротивлявам. Освен че бях ядосана. Сериозно ядосана.
Кретен.
Мозъкът се включи отново.
Свих се, докато той отпусна хватката си достатъчно, за да мога да извадя ръцете си. После, с ръка, опряна в гръдната му кост, натиснах. Силно.
Устните ни се разтвориха и Ронан се изправи, поклащайки глава, сякаш се събуждаше от сън.
– Не. – Вдигнах пръст, а гърдите ми се издигаха, докато се задъхвах. – В момента си в моя списък на гадовете.
Ронан въздъхна, като вдигна ръце.
– Съжалявам.
Съжалението не беше достатъчно. Не и след изминалата седмица. Заслужавах обяснение, но сега не беше нито времето, нито мястото.
– Какво правиш тук?
Той се обърна и сложи ръце на хълбоците си, докато разглеждаше караваните.
– Тя не иска да ми каже нищо. Затова я последвах днес.
Така и аз се бях озовала тук. Пътувах към центъра, отивах към банката, за да внеса чек, когато забелязах Ембър да се разхожда. После светкавицата на сребриста кола недалеч зад мен.
Вместо да отида до банката, последвах Ронан, като спазвах дистанция, защото не исках да спира. Трябваше да ме е забелязал още преди време. Не си бях правила труда да се крия като него, да паркирам ненужно на всеки две минути, сякаш беше супершпионин.
Ембър не беше обърнала и капка внимание.
Това беше нещо, на което някак си щях да обърна внимание. Може би някой ден щях да изнеса лекция в класа за осведомеността и безопасността, дори в Каламити. При нас нямаше много престъпления, но това не означаваше, че не съществуват. На всички момичета можеше да им се напомни да се оглеждат, когато се разхождат сами. Да проверяват зад гърба си за класическа спортна кола и любопитен адвокат.
Може би трябва да поканя Ронан да седне, защото и той би се възползвал от напомнянето.
– Не е ли забранено да се преследва? – Попитах, провирайки се покрай него, за да тръгна по мръсната алея.
– Мога да ти задам същия въпрос. – Ръката му се уви около лакътя ми, спирайки стъпките ми. – Просто… почакай малко. Какво правиш?
– Искам да говоря с майката на Ембър. Обадих се около хиляда пъти, без да отговоря, а тя не отговаря на съобщенията ми.
– Не можеш да говориш с майка ѝ.
– Защо не? – Погледнах ръката му, а погледът ми беше достатъчен, за да го накарам да я пусне. – Страхуваш се, че ще разваля съдебното ти дело, като се намеся?
– Това няма нищо общо с това шибано дело. – Челюстта му се сви, докато се мръщеше. – Аз просто… Не искам да плаша Ембър.
– После се качи обратно в лъскавата си кола и изчезни. През тази седмица си доста добър в това. – Отблъснах го като муха и, по дяволите, се почувствах добре да изпусна малко от това разочарование.
– Ларк. – Лешниковите му очи бяха пълни с извинения. Изглеждаше така, сякаш се канеше да се впусне в обяснения, но аз вдигнах ръка.
– По-късно.
Той въздъхна.
– Добре.
– Разпитах за Ембър тази седмица. Семейството ѝ е ново в града, но изглежда никой не знае къде работи Ашли.
– Гертруда също има проблеми да научи нещо за Ашли.
Никаква изненада. Сякаш Ашли умишлено избягваше всякакво взаимодействие с хората около Каламити.
– Аз, хм, направих снимка на Ембър в клас във вторник. – Признанието ме накара да се почувствам хитра, но не беше като да мога да отида до миналогодишния годишник и да извадя училищната ѝ снимка. – Взех я на няколко места. В магазина за хранителни стоки. Бензиностанции. Магазин за железария. Хората разпознаваха Ембър, но не си спомняха да са я виждали някога с възрастен.
Ронан потърка челюстта си.
– Може би Ашли работи нощем или нещо подобно.
– Може би. Какво ще кажеш да разберем? – Насочих се към средната каравана, заобикаляйки първата със залостените прозорци. Най-вече защото ме побиха тръпки.
Ронан застана в крачка до мен.
Косъмчетата по ръцете ми настръхнаха, когато наближихме караваната, и макар да не бях планирала да дойда тук днес, не можех да съжалявам. Тя наистина ли живееше тук? Или това беше просто изоставено място за отдих на тийнейджъри? Какъвто и да беше отговорът, се радвах, че Ронан е с мен. Нещо в този квартал, в тази каравана не беше наред.
– Тя има двама братя. Те са във втори клас – казах аз, като запазих гласа си тих.
– Кой? Ембър?
Кимнах.
– Днес обядвах с няколко учители в началното училище. Попитаха ме за съдебното дело и как се справям с Ембър.
– Как се справяш с Ембър? Това не може да е лесно. Да я виждаш всеки ден.
– Не е. – Всеки път, когато се обръщах, се кълна, че чувах подсвиркване. Виждах погледа на Уайлдър, който седеше в класната стая. Хората не успяваха да скрият погледите си, изпълнени със съжаление или осъждане. Сякаш някои ученици и членове на персонала вече бяха решили, че съм виновна. Че съм си поставила за цел да съсипя живота на това момиче с тройка с плюс. – Просто се опитвам да не обръщам внимание на всичко това.
Ронан сведе глава.
– Това излезе извън контрол.
– Какво очакваше?
– Не знам. Аз просто… Прецаках се. Трябваше да започна оттук. – Той посочи земята. – След първия ден, когато тя дойде в кабинета ми, трябваше да настоявам да говоря с майка ѝ.
– Защо не го направи?
Той преглътна тежко, а стъпките ни се забавиха.
– Защото исках да ми обърнеш внимание.
– Е, получи го.
Това признание трябваше да предизвика гняв. Цялата тази бъркотия, клюките, се дължаха на това, че той искаше да му обърна внимание. Но тъжният факт беше, че аз харесвах вниманието му. А миналата петък вечер беше невероятна. Колкото и да ми се искаше да го отрека, не можех. Ронан ми беше показал достатъчно от себе си, за да знам, че има добро сърце. Тактиката му беше погрешна, но той правеше това по основателна причина.
– Съжалявам за това – казва той.
– Знам. – Въздъхнах. – Както и да е, по време на обяда един от учителите във втори клас каза, че в класа му има по-малките братя на Ембър. Нямах представа, че тя изобщо има братя.
– Аз също не знаех.
– Ерик и Илайджа. Близнаци. – Фамилията им е Скот. Беше странно, че не бях чувала за братята на Ембър, но отново, тъй като тази година не бях в началното училище, не бях разбрала за семейната връзка до днес.
– Попитах учителката за момчетата. Тя каза, че и те често идват на училище с едни и същи дрехи. Но винаги са чисти.
Това не беше пренебрежение. Това беше просто беднотия.
– А храната?
Повдигнах рамене.
– Тя каза, че не е забелязала нищо. Момчетата се хранят с училищна храна, закуска и обяд, но много деца го правят.
Ронан спря, загледан в караваната на около десет метра от него.
– Това не ми харесва.
Мразех го.
– Смяташ ли, че тя дори е казала на майка си за съдебния процес?
– Съмнявам се – каза той. – Аз не я таксувам, така че не е като да харчи пари. А и ако Ашли се крие от света, тогава се съмнявам, че е чула новината в града.
Не, но новините се разнасяха.
Беше по-добре от другите клюки, свързани с името ми. Значително по-добри. Но въпреки това я ненавиждах.
– Е, предполагам, че сега е най-подходящият момент да я посетя. – Отдалечих се от Ронан и тръгнах към караваната.
Избледнелите дървени стъпала, които водеха към входната врата, се клатеха и скърцаха под тежестта ми. Нямаше звънец, затова изправих гръбнака си, вдигнах ръка и почуках на крехката врата.
Струваше ми се, че зад дрънченето ѝ чувам да се гледа анимационно филмче. Но в момента, в който пуснах ръката си от вратата, шумът изчезна.
Отвътре отекна глухо и тихо тупване. После … тишина.
– Ало? – Вдигнах ръка и почуках отново.
Все още нищо.
Ронан стоеше в подножието на стълбите. Погледите ни се засякоха, когато погледнах назад.
Той погледна надолу по дължината на караваната, към пътеката през дърветата, по която беше минала Ембър. После посочи номера до вратата: 204.
– Това ли е адресът, посочен в училищните ѝ документи?
– Да.
– Това е адресът, който използвахме в съдебната документация.
Това също го знаех, тъй като имах копие от жалбата вкъщи на кухненския си плот.
Ронан застана до мен на стълбите и вдигна ръка, за да почука.
– Ембър?
Мълчание.
– Какво, по дяволите? – Той почука отново.
О, тя беше там. И нямаше да излезе. Страхотно.
Когато вратата остана затворена, аз се обърнах и се запътих надолу по стълбите.
– Тя няма да отговори. – И имах чувството, че тя знаеше точно кой стои пред караваната.
– По дяволите. – Ронан сложи ръце на хълбоците си, след което слезе по стълбите.
– Тя идваше ли да те види всеки следобед?
Той кимна.
– Да. Ще видим дали ще дойде и в понеделник.
– Е, тогава можеш да поговориш с нея. Аз трябва да взема Рен. – Минах покрай него, готова да се кача в колата си и да се отдалеча от него.
Но дългите крака на Ронан му позволиха лесно да ме настигне.
– Ларк, почакай.
Ръката му отново се уви около лакътя ми, докосването беше нежно, но можеше и да ме удари с електрошок. Подобно на самия мъж, беше невъзможно да го игнорирам, колкото и да се опитвах.
Лошото е, че той изглежда нямаше проблем да ме игнорира.
– Какво? – Издърпах ръката си.
– За онази нощ.
– Няма да говоря за това тук. – Не и с къщата на Ембър зад гърба ни. Не и когато не си вярвах, че ще го спра, ако ме целуне отново. – Довиждане, Ронан.
Този път, когато си тръгнах, той ме остави да си тръгна.
Когато стигнах до 4Runner, отказах да погледна назад към Ронан. Не откъсвах поглед от пътя и се насочих към града.
Той имаше една седмица, за да говори с мен за онази нощ. Имаше седмица, за да пресече алеята и да се покаже.
По дяволите. Защо му бях позволила да ме целуне? Защо го бях целунала в отговор? Боже! Какво не беше наред с мен тези дни?
Ронан Тачър. Това беше моят проблем. Той се беше промъкнал през защитата ми с това красиво лице и арогантен чар. Сега не можех да се отърва от него. А тази бъркотия с Ембър само влошаваше положението.
Защо не беше отворила вратата? Страхуваше ли се от мен?
Ой. Гърдите ми се свиха. Мисълта, че се страхува от мен, ме нарани.
Може би се е почувствала предадена, защото Ронан е отишъл да говори с нея, а вместо това е видяла мен с него. Нима току-що бях провалила шансовете ни да разберем истината?
– По дяволите. – Трябваше да стоя настрана.
И от двамата.
Когато стигнах до детската градина, усмивката на Рен беше балсам за болното ми сърце. Тя изтри част от тревогата ми. Не цялата, но част от нея.
Преминах през движенията, като я взех вкъщи и приготвих вечеря. Изпрахме заедно едно пране и го сгънахме на масата в трапезарията, преди да си поиграем с новата играчка, която родителите ми ѝ бяха подарили миналия уикенд. А когато дойде време за лягане, я държах на ръце в люлеещия се стол дълго след като беше заспала.
Тази сутрин се обадиха от училището в Бозман, за да насрочат интервю. То беше насрочено за третата седмица на юни, след като училището приключи за лятото.
Ами ако ми предложат работата? Трябва ли да я приема? Можех ли наистина да напусна Каламити?
Проследих с пръст гладката буза на Рен, докато тя спеше. Къде щеше да бъде най-щастлива?
В сърцето си знаех отговора. Знаех, че преместването ще бъде за мен, а не за нея. Но това не означаваше, че тя не може да бъде щастлива в нов град. Животът просто щеше да е… различен.
Устата ми се прозя, затова се принудих да стана от стола и да пренеса Рен до креватчето ѝ. След това се измъкнах от стаята ѝ и се запътих към моята спалня. Но преди да успея да си измия лицето и да облека пижама, на вратата се почука.
Сърцето ми се преобърна.
Можеше да са няколко души. Кериган, дошла да ми се скара, че обмислям да се преместя. Нели, тук, за да направи същото. Майка ми или баща ми. Брат ми.
Или съседа.
Затаих дъх, докато вървях към входа, знаейки, че това не е госпожа Едуардс с гъшия гювеч навън. После въздухът се изтръгна от дробовете ми. Лицето на Ронан ме погледна отвъд декоративния стъклен прозорец.
Завъртях ключалката, отворих вратата и застанах в рамката ѝ, без да го поканя вътре. Като се има предвид пълната ми липса на самоконтрол с този мъж, не си вярвах, че ще го пусна да прекрачи прага. Не го пускай в къщата. Не го прави.
Раменете на Ронан увиснаха, докато се взираше в мен. Косата му беше разрошена и беше сменил работните си дрехи с тениска и дънки. Адамовата му ябълка се поклащаше, докато преглъщаше.
– Ти ме ужасяваш.
– Аз. – Засмях се. – Аз съм най-малко ужасяващият човек на планетата.
– Нямаш представа колко грешиш. – Той ме дари с тъжна усмивка. – Не мога да спра да мисля за теб. От деня, в който се запознахме, ти си постоянна тема в мислите ми.
Ненавиждах тона в гласа му. Не беше ли това мечтата? Да бъдеш изцяло погълнат от един човек? Бях виждала как се случва с Кериган и Пиърс. После отново с Нели и Кал. Колко часа бях копняла за същото? Само частица от тяхното щастие.
– Защо това звучи като нещо лошо?
– Лошо е, ако те наранят.
– От теб.
Той кимна.
– Аз съм егоист. Увличам се в собствения си живот и развивам тези слепи петна.
– Какво имаш предвид?
– Кора.
Име, изречено с толкова много вина, че нямаше нужда да обяснява нищо друго. Той се обвиняваше за всеки неин проблем, нали?
– Не осъзнавах, че баща ми ослепява, а трябваше да го направя – каза той. – Но аз бях зает с работа. Собствения си живот. Пропуснах знаците, които не трябваше да пропускам.
– Значи се притесняваш, че ще, какво? Ще ме игнорираш? Не го ли правиш през последната седмица?
– Не. – Той прокара ръка през косата си и поклати глава. – Това означава, че не си вярвам, че няма да те разочаровам. Или Рен.
Всеки друг мъж и аз щях да му кажа, че това е най-голямата глупост, която съм чувала през живота си. Но в очите на Ронан имаше суров поглед, сякаш току-що беше разтворил гърдите си, за да признае недостатъците си. Сякаш току-що беше отворил част от душата си. Този поглед ме накара да искам да го прегърна и никога да не го пусна.
– Ронан, днес ти последва една тийнейджърка вкъщи.
Той се разкрещя.
– Когато го казваш така, звучи ужасно.
– Сигурно не трябва да превръщаш това в свой навик – подиграх се аз. – Виждала съм Ембър Скот почти всеки ден, откакто започна училище. От колко време я познаваш? Седмици?
Челото му се набръчка.
– Е, да. И?
– Значи си последвал вкъщи момиче, което познаваш само от седмици, защото се притесняваш за нея. Кой от нас двамата има по-голямо сляпо петно?
Очите на Ронан се затвориха.
– Това е различно.
– Защо? Защото тя е непозната, а Кора е бившата ти съпруга?
– Ами… да.
– Тогава по твоята логика трябва да изпратя и теб. Ембър е моя ученичка. И аз я провалих. Напълно.
Беше толкова отчаяна от тази оценка, че беше наела Ронан да ѝ помогне. Защото, когато беше дошла при мен, аз не я бях послушала. Не и истински. Той беше чул нещо в молбата ѝ за помощ, което аз бях пренебрегнала.
– Това не е същото. Ти си вършеше работата, Ларк.
– И не си бил женен за Кора, когато тя те е преследвала и е развила наркотична зависимост.
Той задържа погледа ми за няколко дълги мига, като умът му видимо се въртеше над казаното от мен.
– Не знам какво ще стане.
– Аз също не знам. По дяволите, аз дори не знам какво искам, Ронан. Но не ми харесва как се чувствах тази седмица. Не ми харесва да ме изиграят.
– Никога не съм те изиграл. – Ронан се приближи до мен и пръстите му почти ме докоснаха. Пръстите му се вплетоха в косата ми и макар да знаех, че трябваше да го изпратя обратно в собствената му къща, бях замръзнала, вкоренена на място. – Ти ме ужасяваш.
– Ти вече го каза. – Не го пускай вътре. Не го допускай.
– Струва си да го повторя. – Той се наведе и устата му почти докосна моята. – Не мога да спра да мисля за теб.
– Това също вече го каза.
Той изръмжа, този нисък тътен вибрираше между нас.
– Майната му, но ми липсваш.
Ад. Щях да се предам. Достатъчно беше само едно облизване на езика му по долната ми устна. И позволих на Ронан да ме пренесе вътре.

Назад към част 17                                                            Напред към част 19

Глава 16
РОНАН

Звукът от трополене на крака ме накара да се усмихна.
Познавах това тропане. То се чуваше през входната врата на офиса всеки следобед около три часа и четиридесет и пет минути. По стечение на обстоятелствата ежедневното ми главоболие започваше точно по същото време. Дали след десет години, ако си спомнях за Ембър Скот, щях да получа мигновена мигрена?
През последните трийсет минути работех по няколко дребни задачи, знаейки, че тя ще нахлуе на ежедневното си посещение. И както всеки друг следобед тази седмица, нямаше да ѝ хареса това, което имах да кажа.
– Здравей, Ембър – каза Гертруда откъм рецепцията. – Как си днес?
– Добре.
Това дете не беше нищо друго освен предсказуемо. Ембър винаги беше добре. Никога не беше страхотно, намръщена, велика или благодарна. Просто добре. И все още не бях я чувала да пита за деня на Герти в замяна.
Може би аз бях мърморещият. По дяволите, цяла седмица бях в гадно настроение, най-вече защото бях прекарал твърде много часове точно на това място, все в опит да избегна дома си. За да избегна Ларк.
Ако това беше Калифорния, дългите работни дни щяха да са леки. Лесно щях да запълня четиринайсетчасовите дни. Само че това беше Каламити и макар да имах нови клиенти, беше трудно да изкарам осем часа работа за себе си, да не говорим за нещо, което да свърши Гертруда.
Вчера толкова се бях отчаял, че прочетох половината от книгата на Герти „Красиво тяло“. Беше изненадващо приятна. И ми позволи да избягам от реалността за няколко часа.
Да не се чувствам като страхливец, какъвто бях.
Това не можеше да продължава. Тази вечер. Тази вечер щях да говоря с Ларк.
Не че вече не бях опитал. Всяка вечер тази седмица се опитвах да пресека пътя и. Всяка вечер се приближавах с една крачка до моравата на Ларк. Но после се удрях в тази невидима стена, която спираше краката ми и ме караше да се шмугна в собствената си къща като шибан слабак.
Презирах себе си в момента.
Ларк вероятно също.
Колко ли беше ядосана? Колко лошо бях провалил шансовете си да поправя това?
Беше минала седмица от нощта ни заедно и ми беше нужно толкова време, за да осъзная, че искам нещо повече.
Повече вечери на претрупаната ѝ маса в трапезарията. Повече вечери на дивана в хола ѝ. Повече нощи в нейното легло.
Имаше вероятност тя никога повече да не ми проговори. В този момент щях да се задоволя с приятелство. Но щях да преследвам повече.
Ако успеех да накарам краката си да пресекат проклетата ми пътека.
– Ронан. – Ембър махна с ръка пред лицето ми.
Дръпнах се и мигнах два пъти. Тя седеше на стола за гости.
Ако някой някога е владеел изражението на истински невпечатлен човек, то това беше Ембър Скот.
– Съжалявам – промълвих аз.
Ембър не беше единствената, която трябваше да ме извади от мислите ми за Ларк. Гертруда ме беше хванала три пъти – от обяда насам – да се взирам в пространството.
– Чу ли нещо? – Попита тя.
– Още не.
– Сериозно? – Тя изпусна разочарован стон, след което се свлече на стола. – Какво отнема толкова време?
– Вече четири дни.
– Пет, включително понеделник – поправи ме тя.
– Момиче, в съдилищата се случват много неща. – Това може и да беше наясно за Каламити, но се съмнявах, че този случай е с висок приоритет. – Попита ли майка си за среща?
Тя се загледа в ъгъла на бюрото ми.
– Казах ти, че е заета.
Същото извинение, което получавах от дни. Тази заета майка, която не може да си направи труда да говори с адвоката на дъщеря си.
Това бяха глупости. И по дяволите, трябваше да се обадя на Ембър още преди седмици. Трябваше да спра това съдебно дело, преди още да е започнало. Но вместо това го използвах като извинение, за да привлека вниманието на Ларк. Какво, по дяволите, не беше наред с мен?
– Времето ми свършва – отвърна Ембър.
– Ти си на осемнайсет. Имаш само време.
– Учебната година свършва след месец. – Тя изрече всяка сричка. Приличаше ми на съдия, който захлопва чукче в края на дълъг ден в съда.
– Мислила ли си някога да станеш адвокат?
– За какво говориш?
– Няма значение. – Махнах с ръка. – Обзалагам се, че ще чуем нещо следващата седмица.
– Ами ако не? – Тя подхвърли ръка във въздуха. – Трябва да променя тази оценка. Сега.
– Това няма да е краят на света.
Зелените ѝ очи пламнаха.
Когато за пръв път влезе в кабинета, тя беше мълчалива. Трябваше да я убеждавам да ми каже името си. Но сега вече се чувстваше удобно с мен. Това дете беше сприхаво. Този темперамент се разпали, а с него и главоболието ми.
Ако просто ми кажеше какво се случва в действителност, това със сигурност щеше да улесни живота ми.
– Няма да бъда отличничка, ако това не се получи – каза тя. – И цялото ми бъдеще ще се срине, ако не получа тази оценка.
– Ембър, някой казвал ли ти е, че си малко мелодраматична?
Този път нямаше шок. Тези очи се стесниха и ако можеше да издиша огън от ноздрите си, щях да се превърна в човешка факла.
Лакомството на доайена беше ново. Може би човекът, с когото се е състезавала, е бил задник и тя отчаяно е искала да спечели.
– Има ли някой друг ученик, когото се опитваш да победиш?
– Мари Хоук има перфектни оценки. – Ембър завъртя очи. – Тя е принцеса.
– А. Значи ти трябва по-добра оценка, за да победиш Мари.
– Е, предполагам. Но всъщност не е това въпросът. Защо повдигаш въпроса за Мари?
– Ти го повдигна.
– Не, не съм.
– Да, повдигна го.
– Не. Аз. Не.
Господи, спаси ме. Затворих очи, като събрах всеки грам търпение.
– Това с доблестната награда условие ли е за стипендията, която се опитваш да получиш? – Това не беше нещо, за което бях чувал преди, но отдавна не бях кандидатствал за колежанска стипендия.
– Не.
– Какви са условията? Освен отлични оценки?
Ембър се намръщи и седна права.
– Защо има значение? Трябва да съм перфектна, а това означава, че госпожа Хейл трябва да промени оценката ми.
Ако отклоняването на вниманието беше олимпийски спорт, това дете можеше да спечели злато. Начинаещ адвокат, ако някога съм срещал такъв.
– Къде ще учиш в колеж?
– Още не съм решила. – Тя отклони поглед, гледайки за рафта ми с книги.
– Къде ще кандидатстваш?
– Държавният университет на Монтана и Университетът на Монтана.
Тази сутрин, отегчен и отчаяно нуждаещ се от нещо друго, освен да мисли за Ларк, се обадих и в двете училища в щата. Всяко от тях имаше солидни програми за финансова помощ и множество възможности за стипендии, които не изискваха перфектни средни оценки.
– Разгледа ли някое училище извън щата? – Ако задавах достатъчно въпроси, щях ли в крайна сметка да стигна до същината на проблема тук? Съмнявам се. Но все пак попитах.
– Не.
– Защо не?
– Скъпи са. – Тя стисна зъби.
– Винаги можеш да вземеш студентски заем.
Тя изпъшка, стана от стола си и вдигна раницата си. От вчера тя не беше станала по-лека. Каква храна беше натъпкала в джобовете днес?
– Не е нужно да бързаш – казах аз, отворих едно чекмедже, за да извадя лакомство от ориз Криспи в лъскава, синя опаковка. – Искаш ли едно?
Ембър сви рамене.
Достатъчно добре. Подхвърлих ѝ лакомството, после извадих друго от чекмеджето си и изядох моето, докато тя пъхна своето в джоба на същите дънки, които носеше в сряда. Ризата също беше същата.
От това, което успях да разбера, Ембър имаше общо четири тоалета. Те се носеха на ротационен принцип. Понякога сменяше дънките и ризите, за да ги разнообрази. Но обувките винаги бяха едни и същи. Раницата ѝ също. Както и палтото ѝ. Днес то беше вързано около кръста ѝ.
– Имаш ли планове за уикенда? – Попитах, докато дъвчех.
– Домашни работи.
– Ами забавлението?
Тя вдигна рамо.
Притиснах носа си, а главоболието ми се разрастваше с всеки неин въпрос без отговор.
– Мислиш ли, че ще чуем нещо от съдията следващата седмица? – Попита тя.
– Може би.
– Добре. Тогава предполагам, че трябва да се върна в понеделник.
– Или можеш да ми дадеш номера на мобилния си телефон и да ти се обадя.
Тя сведе поглед към пода.
– Предпочитам да дойда лично.
– Както искаш. – Въздъхнах. – Тогава ще се видим в понеделник. Хубав уикенд.
Тя излезе през вратата. Топуркането звучеше по същия начин, както на идване, така и на отиване.
– Хубав уикенд и на теб, Ронан – извиках след нея. – Благодаря за оризовото лакомство.
Нищо. Не можех да я видя, но нямаше да се изненадам, ако ме беше отблъснала.
Изчаках да се чуе свистенето на затварянето на вратата, след което отидох в чакалнята, като гледах през прозореца как Ембър поглежда в двете посоки, преди да пресече Първа.
Беше опряла ръце на презрамките на раницата си, сякаш се готвеше за поход.
– Все още няма нищо за майка ѝ? – Попитах Гертруда.
– Нищо. Това е най-странното нещо. – Гертруда започваше да се изнервя, че най-надеждният ѝ източник на информация – слуховете от Каламити – е пресъхнал.
Ембър стигна до тротоара от другата страна на улицата. Тя подскочи с раницата си, нагласяйки я на раменете си, после удължи крачките си и тръгна.
Беше на осемнайсет години, без кола или мобилен телефон, които не бях виждал. В града имаше много деца на тази възраст, които нямаха собствени автомобили, но можеха да се возят на автобус или на влака на Муни. Каламити не разполагаше с обществен транспорт. Дали беше ходила пеша и през зимата? Ами през нощта?
– Това е разочароващо. – Прокарах ръка през косата си, наблюдавайки я, докато не изчезна от погледа ми.
– Иска ми се да знаех къде работи майка ѝ. Просто щях да се появя някой ден и да стигна до дъното на това.
Изправих се на крака.
– Това не е лоша идея.
– Знаеш ли къде работи?
– Не. – Завъртях се и се запътих към кабинета си, като взех ключовете от бюрото си. След това се втурнах към вратата. – Ще заключиш ли тази вечер?
– Е, разбира се. Къде отиваш? – Очите на Гертруда бяха широко отворени зад фуксийните ѝ рамки, но нямах време да спирам и да обяснявам.
Всеки миг, който губех, Ембър вървеше.
Скочих в „Стингрей“, като пъхнах ключа в запалването. След това направих обратен завой от мястото си, ускорявайки в посока на Ембър.
Тя вече беше изминала три пресечки и стигна до ъгъла, където да завие. Ако бях изчакал още минута, щях да я изгубя.
Последвах я по страничната уличка, като спазвах дистанция и останах възможно най-незабележим. На всеки няколко минути се отбивах до бордюра, криейки се зад паркирана кола или пикап. След това отново излизах на пътя, следвайки пътя на Ембър.
Не бях детектив. Ако тя беше обърнала поне малко внимание на обстановката, щеше да ме забележи. Колата ми беше олицетворение на показността.
Но тя продължаваше да се движи, без да забележи, че я следя.
Ами ако съм педофил или изнасилвач? Ами ако съм похитител или трафикант на хора? През четирите квартала тя не погледна през рамо нито веднъж.
А аз я бях оставил да се прибира сама вкъщи в продължение на седмици. Е, в понеделник това спира. Не бях сигурен какво извинение ще измисля, но оттук нататък щях да я водя до вкъщи. Независимо дали ѝ харесваше, или не.
Прекосихме един китен квартал, къщите бяха по-стари, но добре поддържани. После минахме покрай парк с бейзболен диамант от едната страна и конструкция за игра от другата, разделени от морава, толкова зелена, че на практика беше неонова.
Дали тя се прибираше у дома? Към дома на приятел? Проверих километража. Вече бяхме изминали около една миля. Това беше дълга разходка, а Ембър не показваше признаци, че ще спре.
Покрай парка имаше още един квартал, който не беше красив или добре поддържан. Две пресечки по-късно стигнахме до парк за каравани. Къщите образуваха линия по протежение на улицата, а дворовете им бяха затрупани от превозни средства и няколкото случайни огради от вериги.
Колата ми беше твърде шумна. Двигателят мъркаше, но това изглеждаше като квартал, в който хората очакват клаксони и рев, а не плавното бръмчене на девствена машина.
И все пак, въпреки шума от моя Корвет, Ембър все още не се обръщаше. Дали носеше слушалки? Как можеше да не забележи, че я следвам, или да не чуе колата ми? Очаквах всеки момент да се завърти и да ми отвърне, сякаш ме е подвела по дивашки.
Но тя продължи да върви. И аз продължих да я следвам, но този път не можах да се скрия, защото нямаше лесно място за паркиране.
Стигнахме до края на парка за каравани и когато Ембър все още не беше спряла до една от къщите, в корема ми се настани камък. Пред нас имаше горичка от дървета. Напуканата настилка на улицата свършваше и се превръщаше в чакъл.
Ембър продължи да върви, заобикаляйки дърветата по износена пътека между стволовете им.
– По дяволите.
Пътят завиваше, движейки се в обратна посока. Отдръпнах се, изчаквайки я да навлезе по-навътре в дърветата, след което ускорих движението си напред. Там трябваше да има къща и това трябваше да е пътят. Трябва да е тръгнала по пряк път, нали?
Чакълът завиваше около дърветата. През прозореца на пътника се виждаше поле, пълно с малки стръкчета, чиито посеви едва започваха да надничат през почвата.
Прахът се разнесе зад мен, когато натиснах газта, без да искам да изгубя Ембър. После, както се надявах, пътят се завъртя в другата посока. Имаше още каравани, които бяха много по-мрачни от предишните. А бяха общо само три.
До първото седеше счупен пикап Шевролет. Паркирах до него с надеждата, че прахът ще се уталожи или че Ембър няма да забележи.
Освен че отсега нататък щеше да я вози, в понеделник щяхме да проведем и разговор за това как да бъдеш по-внимателен към заобикалящата те среда. Или можехме да поговорим за това още днес, ако успеех да я намеря.
Къде е отишла? Докато обикалях около тези дървета, тя беше изчезнала. Прегледах всяко ремарке, но тя не се виждаше никъде.
– Майната му. – Ударих с юмрук по волана. Свалих прозореца, за да се ослушам за шум. В далечината лаеше куче, но иначе беше тихо. Почти прекалено спокойно.
Тя трябваше да е някъде тук. Предполагам, че тъй като имаше само три каравани, можех просто да обикалям от врата на врата – и да се моля да не ме застрелят за незаконно проникване. Затова вдигнах прозореца и изключих корвета, като прибрах ключовете в джоба си. След това излязох и отново се огледах.
Носът ми се изпълни с мирис на влажна земя и дървета. Миризмата беше примесена с дъх на ръжда, вероятно от Шевролета. Караваните бяха изглеждали зле иззад предното ми стъкло, но сега бяха още по-зле. Най-близката имаше дупки в сайдинга, а няколко бяха закърпени с тиксо. Два от прозорците бяха заковани с дъски. Храсти се опитваха да погълнат караваната в края на редицата. Живееше ли някой тук?
Или това беше някакъв изоставен район, където Ембър идваше да се разхожда? Може би се беше срещнала с гаджето си или нещо подобно? О, Боже, надявах се да не взима наркотици.
Освен ако някоя от тези каравани не беше нейният дом.
Е, ако трябваше да избирам, се надявах да живее в средната. Прозорците ѝ все още имаха всички стъкла, а ламаринената външна част изглеждаше в най-добро състояние. Не че нямаше своя дял от ръждясали места, но нямаше очевидни дупки.
Направих крачка, готвейки се да започна търсенето си, когато един глас изпълни въздуха и едва не ме изплаши до смърт.
– Можеше поне да я докараш.
Завъртях се, а ръката ми се удари в гърдите, когато Ларк се приближи.
– Майната му.
Тя не се извини, че ме е изплашила. Тя не беше човекът тук, който трябваше да се извинява.
– Какво правиш тук? – Попитах, а сърцето ми едва не изкачваше от гърлото.
– Следях те през последната миля. Може би проверяваш огледалото за обратно виждане от време на време. – Зад нея, на около двайсетина метра и прибран до дърветата, където беше предимно скрит, беше 4Runner.
По дяволите, но тя беше красива.
Косата ѝ беше пусната, тези копринени кестеняви кичури се къдреха на вълни, които каскадно се спускаха по раменете ѝ. Беше облечена в тъмнолилава риза с бели копчета, която подхождаше на чистите ѝ обувки за тенис. Очите ѝ бяха закрити от слънчеви очила и аз почти се видях как слюноотделям в отражението им.
Беше гадна седмица без нея. Не бях в Каламити от дълго време, но по някое време през последния месец бях започнал да измервам дните си с присъствието на Ларк.
Ларк се беше загледала. Не беше нужно да виждам очите ѝ, за да разбера, че е втренчена. Челюстта ѝ беше стисната, а ръцете ѝ – кръстосани на гърдите.
Перфектно. Защото, когато се надигнах, обгърнах я в ръцете си и запечатах устата си върху нейната, тя не можеше да ме отблъсне.

Назад към част 16                                                                     Напред към част 18