Категория: За тайните

Глава 3

Айви Кларънс беше отегчена до смърт.
– Искаш ли да се махнем оттук? – Попита случайният мъж до нея. Гласът му беше нисък, а устата му – твърде близо до бузата и. Кой беше този човек?
Тя се обърна бавно и сведе очи, докато той не се отдръпна.
– Не.
Мразя хората.
– Хайде, бейби. – Ръката му стигна до коляното и, палецът му погали кръг по кожата и. Бедрото му се притисна към нейното. През последните тридесет минути той се приближаваше все повече и повече. – Да се позабавляваме малко.
Забавление? Скоро щеше да разбере, че определенията им за забавление са много различни.
Беше неин ред да навлезе в личното му пространство. Тя се наведе и заговори толкова близо до устата му, че устните им се допряха. Но тя сложи ръка на рамото му, за да го спре да скъси дистанцията.
– Ако искаш да си тръгнеш оттук с прикрепен член, махни ръката си от крака ми. Когато искам да ме докосваш, ще ти кажа кога и къде.
Той изтръгна ръката си от коляното ѝ и постави три сантиметра между тях на дивана.
– Съжалявам. Мислех, че ти харесва.
Тя помръдна китката си.
– Свободен си.
Мъжът примигна. Може би шокът му беше оправдан. От известно време той седеше до нея и разказваше за последната си бизнес инвестиция и за милионите, които се очакваше да спечели тази година. Бла. Бла. Бла. Тя не се включваше в разговора, но и не го игнорираше.
Той скочи от дивана и се промъкна през салона на Заин, като се изгуби в тълпата.
През часовете, в които беше в „Измяна“, всяко свободно място беше запълнено с тяло. Дансингът беше препълнен, а опашките на бара бяха огромни.
Заин би трябвало да е щастлив. Бизнесът беше повече от добър.
Измяна беше чисто злато.
Брат и се беше извинил преди часове. Олицетворение на амбицията и устрема, Заин бе заявил, че има работа за вършене. Друг собственик на клуб вероятно щеше да е тук, в салона, и да се радва на успеха си в натоварената съботна вечер. Но Заин несъмнено се беше заключил в кабинета си. Или чукаше някоя от почитателките си, или пресмяташе числа. Айви беше 99 процента сигурна, че е второто.
Заин беше толкова скучен и предсказуем, колкото и клубната сцена.
Къде беше Елора?
Ако тази кучка вече се беше прибрала вкъщи, Айви щеше да и отнеме статута на най-добра приятелка.
– Още едно шампанско, мис Кларънс? – Сервитьорката се наведе ниско, но все пак трябваше да изкрещи, за да се чуе над силната музика.
Айви поклати глава и изрече:
– Не.
Когато сервитьорката се прехвърли към следващия клъстер, Айви огледа пространството, търсейки някой, който да си заслужава времето. Както винаги, тя остана разочарована.
Диджеят беше обявил специалното среднощно питие само преди няколко минути. Оставаха два часа до затварянето, а партито тепърва започваше. И все пак идеята да прекара тук още една минута, да не говорим за часове, накара Айви да се прозяе.
Тя се изправи, изглади полата на роклята си и тръгна към парапета. Имаше причина, поради която, когато Заин излизаше от скривалището си, предпочиташе личния си салон. От този връх тя можеше да наблюдава целия клуб – от входа до дансинга и бара. Нямаше кътчета, в които хората да се скрият от погледа и. Заин дори плащаше на обслужващ персонал да бди в тоалетните.
Единственото истинско уединение в „Измяна“ беше кабинетът на брат и.
Айви допря върховете на пръстите си до студената стомана на парапета. Тя заблестя, докато стробоскопичните светлини проблясваха в ярки цветове. Океанът от тела на дансинга се движеше в такт с неумолимия ритъм на диджея. Беше като да наблюдаваш как вълните се разтварят и преливат.
Тя отново се прозя.
Майната му. Айви направи една крачка към изхода, готова да се прибере у дома – ако Елора беше още тук, щеше да се наложи да си намери превоз – но спря, когато суматохата на входа привлече вниманието и.
Група момчета влязоха вътре. За разлика от всички мъже в салона на Заин, никой от новодошлите не носеше сако. Нямаше панталони или излъскани обувки. Тя ги разпозна от Астън. Бяха сигмите – така и не успя да запомни и трите букви от името на братството им.
Както всички групи и организации в кампуса, „Сигмите“ имаха репутация. Те бяха елитното братство и само най-богатите бяха приемани в лоното им. Да се запишеш за член на братството означаваше да имаш правилната фамилия.
Майкъл Бамфорд не беше просто сигма.
Той беше Сигма.
Той привличаше вниманието, докато преминаваше през тълпата на път към дансинга. Той вдигна брадичка и стисна няколко ръце. Бялата му тениска се опъваше по широките му гърди, памукът се оформяше по мускулестите му бицепси. Свободните му дънки прилепваха към тесните му бедра и се свличаха към износените Converse. Мръснорусата му коса беше хваната под избледняла шапка на „Ред Сокс“.
Тази вечер Майкъл изобщо не приличаше на изтънчения мъж, който се разхождаше из кампуса на Астън, сякаш притежаваше това място. Последния път, когато Айви го беше видяла без дизайнерска риза с копчета, панталони по мярка и италиански мокасини, той не носеше почти нищо.
Тя също не носеше.
Е, добре, добре.
Може би все пак имаше причина да остане в „Измяната“.
Ъгълчето на устата и се повдигна, когато той излезе на дансинга. Морето се разтвори, за да освободи място за Майкъл и компанията му. Братята му от братството го заобиколиха, като нито един от тях не се осмели да танцува, докато той не направи първата крачка.
И Боже, каква беше тази крачка.
Въртенето на бедрата му накара Айви да изтръпне. След това той завъртя шапката си назад и потъна в музиката. Този мъж беше еротичен на дансинга. Не беше лош и в спалнята.
Айви се хвана за парапета, вперила поглед в него, докато той танцуваше. Той беше толкова част от музиката, колкото и мелодията и ритъмът, движенията му бяха като течаща вода. Работата му с краката беше сложна. Стилът му беше уникален. Това атлетично, силно тяло беше капан и в момента Айви беше хваната в примката му.
Една ръка се допря до нейната, когато един мъж зае мястото до нея на парапета.
– Ти си Айви Кларънс.
Тя не му обърна внимание. Всяка частица от вниманието и беше насочена към Майкъл.
Мъжът щракна с пръсти пред лицето и, принуждавайки я да мигне и да погледне в неговата посока.
Тя изпъшка.
– Махай се.
– Тейт.
– Попитах ли за името ти?
– Не, но ще го научиш. – Той се усмихна. – Аз съм приятел на брат ти.
Тя заобиколи с китката си оживения салон.
– Ти и останалите тези хора.
– Да, но Заин и аз всъщност сме приятели.
Лъжа. Никога преди не беше виждала Тейт, а Заин беше избирателен. В това отношение беше като брат си. Като Кларънс приятелствата бяха трудни. Никога не знаеше дали някой наистина се интересува от мнението и, или иска да увеличи социалния си кръг.
Изпитването на хората, на тяхната вярност и твърдост, се беше превърнало в любимото хоби на Айви.
Единствената приятелка, която някога се бе справила, беше Елора.
– Отиди си, Тейт. – Тя отново обърна поглед към дансинга.
Тейт се наведе, докато предмишниците му не се опряха на горния парапет.
– Отиваш в Астън.
– Питаш или казваш?
Усмивката му се разшири.
– Завърших заедно със Заин.
– Поздравления – промълви тя.
– Какво учиш?
Упорит, нали?
– Социални науки – излъга тя. Специалността и беше история. – Очарована съм от поведението на хората. Особено тези, които не могат да приемат намек. Довиждане.
Той се ухили и се изправи, като протегна ръка.
– Танцувай с мен.
Айви отвори уста, за да му откаже, но Майкъл беше на дансинга. Той не я беше забелязал, когато беше влязъл с компанията си. А тя определено искаше той да я забележи. Затова постави ръката си в тази на Тейт, изненадана от това колко естествено дългите му пръсти прилягат към кокалчетата ѝ, и му позволи да я придружи по стълбището.
Когато стигнаха до дансинга, Тейт се промъкна през масата от въртящи се тела. Колкото повече се приближаваше към групата на Майкъл, толкова повече Айви се притискаше до гърба му, а ръцете им все още бяха преплетени.
Тогава Тейт спря и я завъртя в прегръдките си. Шоколадовокафявите му очи се втренчиха в нейните, докато той обгръщаше гърба и с ръка и я притискаше към себе си.
Тя изтръпна. Този мъж, този Тейт, беше един от най-красивите мъже, които беше виждала през живота си. Тъмната му коса беше малко прекалено дълга. Носът му имаше неравност на върха, а брадичката му – лека вдлъбнатина в центъра. Смели черти, които не би трябвало да се сливат, но заедно лицето му беше съвършено.
Твърдата сила на гърдите му я изненада. Тя не беше обърнала достатъчно внимание и на това колко е висок. Така близо до нея той се извисяваше над нея, а скъпият му, пикантен одеколон прогонваше миризмата на пот и алкохол.
Тейт хвана ръката ѝ и я постави на рамото си. Бялата му риза с копчета беше гладка под дланта и. Горните две копчета на ризата бяха разкопчани и разкриваха парченце загоряла кожа. Маншетите бяха навити нагоре по мусколестите му предмишници. А дънките му с тъмен цвят бяха груби върху голите и крака.
Той я постави точно там, където искаше, и едва тогава се раздвижи. Той раздвижи бедрата си до нейните, определяйки темпото. Нагнетяваше напрежението. Нямаше съмнение кой е водещият.
Тейт беше талантлив танцьор, но не беше Майкъл.
Очите и се плъзнаха през рамото на Тейт към нейната мания. Погледът на Майкъл я очакваше.
Тя сдържа победоносната си усмивка и се притисна към Тейт, а очите и се втренчиха в тези на Майкъл. Тейт може и да я държеше в прегръдките си, но Майкъл и Айви бяха танцували този танц от години.
Майкъл се премести, като направи място на жената да влезе в кръга му. Но не просто жена. Алисън Уинстън.
Устните на Айви се свиха. Ако имаше враг – достоен противник – това беше Алисън. Безмилостна и злобна като самата Айви, двете не се срещаха често в наши дни. Последният път беше в „Измяна“, точно на този дансинг. Тази вечер Алисън също се беше въртяла около Майкъл.
Кучка. Миналата година Айви беше помолила Заин да забрани на Алисън да посещава клуба му. Но брат и, бизнесменът, беше отказал. Красивите жени означаваха, че към тях се стичат богати мъже, а за съжаление на Алисън не и липсваше красота. Гладката и кафява коса беше особено лъскава под светлините на нощния клуб.
В момента, в който Алисън се премести пред Майкъл, връзката им се прекъсна. Той настани ръцете си върху бедрата ѝ и всяка възможност Айви да го накара да ревнува се изпари.
Шибаната Алисън.
Майкъл беше единственият мъж на света, който не падаше в краката и. Имаше моменти, в които той едва признаваше съществуването и. Това само я караше да го желае още повече.
Ако Айви не внимаваше, проблемите и щяха да започнат да се проявяват.
Тейт я завъртя в кръг, принуждавайки я да отвърне поглед от Майкъл, след което се наведе, а устните му погалиха мидата на ухото и.
– Не се получи.
Тя се напрегна.
– Какво?
– Твоята хитрост. Знам точно защо ме последва на дансинга. Използваш ме, за да го накараш да ревнува, само че не се получи.
– Ти не знаеш това.
Той се наведе настрани, а тъмните му очи заискриха.
– Бейби, може би тези игри действат на момчета на твоята възраст. Но няма да проработят върху мен.
– Тогава защо танцуваш с мен? – Изсъска тя.
– Не си единствената, който обича да играе. – От грапавия му глас я побиха тръпки по гърба.
Защо това я заинтригува? Айви рядко се заинтригуваше, особено от мъже.
Ръката на Тейт на бедрото и се спусна надолу. Беше откъм страната на асиметричната и пола, която се качваше нагоре по бедрото. Връхчетата на пръстите му докоснаха чувствителната плът точно под бедрената и кост. Още един сантиметър и щеше да научи, че тя не носи бикини.
Но тя не го спря. Докосването. Танцът. Докато топлината от тялото му проникваше през сатенената материя на роклята и, те танцуваха, като движенията им не се забавяха. При всяко завъртане на бедрата му тя завърташе своите в тандем. С всеки такт на музиката между краката и се появяваше пулс.
Кой беше този мъж, този приятел на брат и? Как така не го беше виждала преди?
Тялото на Тейт беше твърдо като гранит, мускулесто, но не едро. Беше висок, сантиметри над метър и осемдесет, но не и мършав. Като се има предвид, че Айви беше на токчета, линията на изсечената му челюст беше достатъчно близо, за да я проследи с език.
Желанието и се сви в сърцето. Очите му останаха приковани в нейните, а останалата част от дансинга се размиваше. Този мъж я съблазняваше.
И ако тя не му позволяваше, щеше да е проклета.
По някакъв начин, от момента, в който щракна с пръсти пред лицето и, той я беше омагьосал. Беше откраднал контрола, а тя не бе помръднала и миг в знак на съпротива.
Това осъзнаване беше кофа ледена вода, хвърлена върху главата и. Тя се скова и се изтласка от ръцете му.
Той я пусна и острата му челюст се сви. След това светкавицата на раздразнението се стопи така плавно, както диджеят смесва една песен със следващата. Сексапилната му, уверена усмивка накара дъха и да замре.
През цялото време, откакто идваше в „Измяна“, тя никога не беше виждала Тейт. Лицето му не беше от тези, които щеше да забрави.
Кой беше той? Откъде точно познаваше Заин?
Преди да успее да попита, той протегна ръка и проследи линията на носа и. После изчезна, минавайки покрай нея и прекосявайки дансинга, сякаш беше празен.
Сърцето и се разтуптя. Някой се блъсна в нея и тя едва не се преобърна, защото краката и бяха много несигурни. Тя рискува да погледне през рамо.
Отново я очакваше погледът на Майкъл. Алисън се вкопчи в раменете му, като правеше всичко възможно да се притисне към бедрото му. Той изглеждаше… отегчен.
Но дали отблъскваше Алисън? Дали ще дойде при Айви?
Не. Никога не го е правил.
Музиката, горещината, мигащите светлини изведнъж се оказаха прекалено много. Главоболието пулсира в слепоочията и. Наложи се да продължи напред и да си проправи път към изхода. В мига, в който излезе навън, хладният нощен въздух изпълни дробовете ѝ и тя отново можеше да диша.
– Готова ли сте за колата си, мис Кларънс? – Попита един от откачалките.
Тя успя да кимне разтреперано.
– Всичко ли е наред…
Погледът, който тя му отправи, заглуши останалата част от въпроса му.
– Обадете се на шофьора ми.
Той кимна, изрови телефона си от джоба на якето и набра номера, докато тя го наблюдаваще.
Тя сви рамене, отметна кичур потна коса от лицето си и пристъпи към бордюра.
Джаксън, последният и шофьор, се появи след минута. Портиерът отвори задната врата на колата и в момента, в който тя седна и се закопча, потеглиха към имението. Светлините на града се промъкнаха покрай прозореца и, докато се движеха през нощта. На всеки няколко минути тя се навеждаше напред, за да провери скоростомера.
Досега Джексън винаги беше карал с ограничението или под него. Може би за разнообразие щеше да издържи повече от месец.
Когато колелата на колата спряха в имението, тя не го изчака да отвори вратата. Оттегли се на безопасно място в дома си, вдишвайки познатия му аромат, докато откопчаваше обувките на токчета. Подът разхлаждаше стъпалата и, докато тя се изкачваше по стълбите.
Тъкмо се канеше да се оттегли в спалнята си, когато спря в коридора.
Айви не обичаше да се контролира.
Тя го изискваше.
Не можеше, не искаше да позволи на никого да има власт над нея отново. Тази вечер Тейт я беше разтърсил. Майкъл също. Беше излязла от равновесие и се нуждаеше от нещо, което да наклони везните обратно в нейна посока.
Знаеше къде точно да го намери.
Айви се наведе, върна обувките на краката си и тръгна към апартамента на Касия. Съквартирантката и не беше заключила вратата на спалнята си. Скоро щеше да се научи да го прави. Или ако беше като Елора, щеше да я остави отворена, защото тайно искаше компанията.
В спалнята беше тъмно, завесите бяха спуснати. Айви светна и лампата обля стаята в меко, златисто сияние. Касия не помръдна.
– Събуди се. – Айви запляска и отиде в краката на леглото.
Касия изтръпна, докато се поклащаше.
– К-какво? Какво става?
– Трябват ми десет долара. – Обикновено Айви би изчакала по-дълго, преди да измъчва новото момиче, но тази вечер тя отчаяно искаше власт. Удар от любимия и наркотик.
– А? – Касия примижа, като отметна кораловата коса от лицето си.
– Десет долара. Искам да ми дадеш десет долара.
Касия примигна.
– За какво?
– За каквото искам. – Айви скръсти ръце. – Стани и ми донеси десет долара.
– Това едно от твоите изпитания ли е?
– Виждам, че Елора е говорила с теб. – Смелостта на Айви се сдуха, но тя се мобилизира. – Пари. Сега.
– Вземи ги от наема ми. Или не. Не ме интересува. Аз съм тук само за училище. – Раменете на Касия увиснаха, когато тя посегна зад гърба си, притискайки възглавница към гърдите си. После се срина в матрака. – Затвори вратата на излизане.
Устата на Айви се отвори. Какво. Не. По дяволите?
Това беше едно от най-честите и изпитания. Лесно изпитание. Всяка съквартирантка преди Касия бе ставала набързо от леглото и бе ровила в чантата си за пари. Повечето дори не бяха попитали защо и трябват парите, след като разполагаше с малко състояние.
Този отказ беше… обезпокоителен.
Тя чакаше и чакаше, но Касия не помръдваше. Накрая Айви тръгна към вратата, като спря за последен път да погледне леглото. Косата на Касия беше разпиляна по лицето ѝ и тя спеше непробудно, слюноотделяйки се върху възглавницата.
Разходката до собствената и спалня приличаше на срамна разходка.
Беше се провалила. С Касия. С Майкъл.
Айви не се проваля.
Тя посегна към телефона си на нощното шкафче. Беше го оставила тази вечер, защото нямаше нужда нито от него, нито от пари в клуба на брат си. Той я защитаваше в „Измяна“, а ако работеше, щеше да делегира това задължение на служител.
Нямаше пропуснати обаждания. Никакви съобщения, дори от Елора.
Тя отключи екрана и извади името на Майкъл.

Не се чукай с Алисън!

В момента, в който текстът беше доставен, тя съжали, че е набрала тези три думи. Съжаляваше за уязвимостта им. Съжаляваше за отчаянието им.
Айви се взираше в екрана в продължение на десет минути, очаквайки отговора му. Когато той не дойде, тя съблече роклята си и взе изгарящ душ. След това се насили да остане будна до три, притиснала телефона до гърдите си. Преди най-накрая да се унесе в сън, осъзна, че Майкъл няма да и отговори.
Той никога не го е правил.

Назад към част 2                                                                 Напред към част 4

Глава 2

– Мис Елора. – Джеф почука на вратата на кабинета и.
Тя вдигна поглед от лаптопа си, когато той се спря на прага.
– Да?
– Имате доставка. – Кимна бързо и изчезна, изчезвайки там, където изчезваше Джеф. Той избягваше всички, но особено избягваше Елора.
Тя оценяваше това у Джеф. И харесваше Франсис по същата причина. И двамата се стремяха да се слеят със стените, а ако се пресечеха, я отминаваха.
Елора затвори лаптопа си, като не искаше да рискува някой да види имейлите и. Да, Джеф се държеше настрана и рядко влизаше в стаите и, но тя все още не му се доверяваше. В края на краищата той работеше за Айви. А Елора отдавна се беше научила да не се доверява на най-добрата си приятелка.
Тя тръгна по коридорите, без да бърза, докато си проправяше път към фоайето. Знаеше какво я чака на вратата.
Доставчикът носеше шапка и държеше ваза с бели рози. Шапка? През август? Температурата беше трицифрена. Любимият цветарски магазин на баща и сигурно е бил отчаян, щом са наели този идиот.
– Здравей. – Той дръпна брадичката си и дори не се опита да прикрие втренчения си поглед, докато я оглеждаше. Вероятно беше на нейната възраст, около двайсетте. Самонадеяната усмивка, която се разстилаше на устата му, беше също толкова нелепа, колкото и шапката му.
– Това трябва да е за теб.
Елора спря на три метра от него и кимна към масата до стената.
Той примигна.
Тя му отвърна с мигане.
– А, точно така. Те са тежки. – Той побърза да постави вазата. – Така че…
Тя отиде до масата, вдигна букета и без да каже нито дума, се оттегли в кабинета си. Тъпакът с шапката можеше да се изпрати навън.
Нейната част на къщата беше напълно спокойна. Не бяха много хората, които се радваха на тишината. Намираха я за неудобна. Но тя се наслаждаваше на тишината. Ако имаше какво да каже, го казваше. В противен случай се задоволяваше да си държи устата затворена и да гледа как слабите се гърчат. Също така обичаше да кара хората да се извиват от време на време.
След като постави розите на бюрото си, тя откъсна картичката от цветята и извади бележката от плика.

ОБИЧАМ ТЕ
ТАТКО

Той говореше с кресливи главни букви, за разлика от Елора, която предпочиташе едносрични отговори, когато това беше възможно.
Ароматът на розите я примами, докато носът и не докосна копринените листенца. Божурите, които беше изпратил миналата седмица, бяха увехнали, така че тя ги беше изхвърлила вчера. По някакъв начин татко винаги знаеше колко дълго ще издържат цветята и. Или може би шестото му чувство беше, че знаеше кога дъщеря му има нужда от свежа аранжировка, която да озари деня и.
След още едно дълго вдишване тя се върна на стола си и отново отвори лаптопа си, сканирайки имейла, който беше писала цял час. Пръстът и беше над тъчпада, готов да натисне бутона за изпращане.
В зависимост от резултата имаше вероятност да се наложи да размени ролите си с баща си и да изпрати нещо, което да разведри деня му за разнообразие. Цветята нямаше да са достатъчни. Може би щеше да му помогне да изпие бутилка от любимия му сингъл малц „Макалан“.
Пръстът и докосна бутона за изпращане. Звукът беше като от удара на чукче. След това се чу свистене, когато имейлът се пръсна в киберпространството.
Боже, бих могла да пия.
Може би тази нейна теория е нищо. Може би параноята и беше достигнала нови граници. Може би майка и я беше прецакала толкова дълбоко, че тя подозираше, че всички я лъжат.
А може би беше просто прагматична.
Почти всеки човек в живота и беше лъжец и измамник.
Елора затвори лаптопа и стисна очи. Беше готово. Сега и оставаше само да чака следователят да си свърши работата.
Тя се изстреля от стола си и излезе от кабинета, като се оттегли в апартамента си и затвори вратата. Подметките и потънаха в плюшения килим, докато минаваше през дневната, след което се свлече на края на леглото си.
Училището започваше в понеделник. Това лято не беше нищо друго освен поредица от безкрайни дни, в които нямаше какво да прави, освен да се остави на страховете си да я погълнат изцяло. Понеделник и се струваше цяла вечност.
Ако имаше смелост, щеше да изпрати имейла още преди месеци. Цяло лято и отне да събере смелост.
Тя извади телефона си от джоба и изпрати на татко бърз благодарствен текст за цветята, след което отвори Инстаграм. Най-голямата снимка във фийда и беше на брат и, който играе баскетбол. Елора се усмихна за пръв път през деня.
Лукас беше на тринайсет години и осемгодишната им разлика във възрастта означаваше, че тя е отчасти сестра и отчасти родител. Може би друго момиче щеше да се възмути, че е тази, която се грижи за него след училище, но тя обожаваше брат си. Не беше никак трудно да помага на Лукас с домашните му, защото майка им беше твърде напушена, за да функционира, а баща им често работеше до късно.
Те разчитаха един на друг. Лукас беше най-добрият и най-важният човек в живота и. Ако не беше майка и, може би щеше да живее вкъщи в колежа, само за да е близо до брат си.
Тя натисна сърцето върху снимката му, след което затвори приложението. Не и пукаше да вижда снимки на други хора. Е, имаше един човек, но той не вярваше в социалните мрежи. Идеята той да си направи селфи беше достатъчна, за да разсмее дори Елора Малдонадо.
Вратата на спалнята и се отвори и Айви влезе вътре.
– Видя ли я?
– Почукай – отсече Елора.
Айви щракна с китката си.
– Следващия път.
Лъжа. Тя никога нямаше да почука. Това беше къщата на Айви. А Елора беше просто гост, макар че живееше тук от три години.
Ако Елора не обичаше толкова много апартамента си, щеше да се изнесе само за да види реакцията на Айви.
Имението Кларънс беше в семейството на Айви от пет поколения и денят, в който Айви беше приета в Астън, беше денят, в който тя го беше обявила за свое. Двете бяха приятелки още от детската градина в Астън Преп. В първи курс Елора обмисляше да се запише в женско дружество, но Айви я убеди да живее в имението.
Това беше най-доброто решение.
Айви създаваше точно толкова драма, колкото и женското дружество, а Елора щеше да се задуши, ако живееше с толкова много жени.
Да бъдеш съквартирантка с Айви беше рисковано, но тя беше позната величина. А Елора беше Малдонадо. Баща и отдавна я беше научил да прегръща враговете си.
Не че Айви беше непременно неин враг. Но гранатите са създадени, за да се взривяват. Винаги имаше вероятност щифтът да се разклати и да избухне. Децимация.
Айви Кларънс направи красива бомба.
– Е? – Айви отиде до пейката до прозореца и погледна навън към градината. – Видя ли я?
– Касия. Тя си има име.
– Както и да е.
– Да, срещнах я. Харесва ми косата и. – И Елора хареса обещанието за духа на Касия.
– Този корал е интересен нюанс. – Повечето щяха да си помислят, че това е обида. Но те не познаваха Айви. Нейните комплименти винаги бяха маскирани като критика.
– Защо не оставиш тази на мира? Можем да се насладим на една спокойна последна година.
Айви се подигра.
– Това не е забавно. Освен това мисля, че Касия може да е различна от останалите. Предполагам, че ще разберем.
Блясъкът в очите на Айви предизвикваше у Елора лека тръпка. Като когато светлините в театъра притъмняват преди завладяващо представление. Но след три години на една и съща игра този дяволит поглед само я уморяваше.
Три години гледаше как Айви изпитва и измъчва временните им съквартиранти, но това вече я беше състарило. Може би защото краят винаги беше един и същ.
Най-голямото удоволствие на Айви идваше от това да притиска хората. От това да види докъде ще я оставят да ги бутне. Обикновено това ставаше през входната врата.
– Приятелки ли сме, защото търпя глупостите ти? – Попита Елора.
– Да. – Айви заговори без колебание.
Може би Касия щеше да е различна. Този следобед Елора беше видяла искра в лешниковите очи на жената. Стомана, каквато никой от предшествениците и не бе притежавал.
– Мисля, че ще издържи един месец. – Айви си играеше с кичур от лъскавата си руса коса. – Искаш ли да се обзаложим?
– Не.
Устните и се изтъниха.
– Днес си раздразнителна.
Елора повдигна вежди.
– Добре, ти си раздразнителна всеки ден, – поправи се Айви. – Но особено днес.
Защото Елора имаше по-важни неща, които да погълнат живота и, отколкото да тормози най-новата им съквартирантка.
– Какво ще правиш тази вечер? – Попита Айви, като оглеждаше ноктите си. Беше сменила градинското зелено от миналата седмица с морска пяна. Зеленият цвят, независимо от нюанса, беше характерният за Айви. Тя несъмнено беше съсипала този цвят за мнозина.
– Нищо – отвърна Елора. – Искам да си остана вкъщи.
– Чудесно. Ще отидем в клуба. Тръгваме в девет. – Толкова бързо, колкото беше влязла в стаята, Айви изчезна.
Тогава Елора си позволи да се усмихне.
Айви обичаше да контролира ситуацията. Тя създаваше правилата и определяше темпото. Беше почти прекалено лесно да я манипулираш. Да я накараш да мисли, че отиването в клуба тази вечер всъщност е било нейна идея.
До девет часа оставаха часове, но когато Елора отиваше в клуба, тя винаги изглеждаше по най-добрия начин. Имаше своите причини. Така че, когато тъмнината се спусна зад прозорците и Айви се върна в стаята си – отново без да почука – Елора стоеше пред огледалото си, а часовете за разкрасяване бяха добре прекарани.
– Изглеждаш… – Погледът на Айви се спря на облеклото на Елора. – Бежовото наистина не е твоят цвят.
На езика на Айви това означаваше, че тя изглежда секси. Твърде горещо.
– Страхуваш се, че ще ме погледнат първа, когато влезем през вратата на клуба?
Айви се усмихна.
– Да.
– Смири се с това.
– Достатъчно честно. Можеш да погледнеш първа. – Айви прокара ръка по корсажа на изумрудената си минирокля от сатен. Зеленото наистина беше нейният цвят. – Аз ще взема останалото.
Добре за мен. Елора не желаеше да привлича вниманието на масите. Не, тя беше облечена така, че да привлече специфичен поглед.
Горната част на корсета и беше само с няколко нюанса по-тъмна от кожата и. Обгръщаше торса ѝ и подчертаваше малките и гърди. Беше го съчетала с черна кожена пола тип „молив“ и любимите си токчета Jimmy Choo.
Взе чантата си от леглото и я прибра под мишница, след което мина покрай Айви. Докато минаваха през фоайето, двете се разминаваха в крачка. Отвън, на улицата, чакаше градската кола на Айви, а шофьорът стоеше стоически до отворената задна врата.
Айви го поздрави с кимване, преди да се плъзне на задната седалка. Елора направи същото. Този шофьор беше нов от миналата седмица. Джейсън? Джаксън? Ако издържеше до есента, тя щеше да попита за името му.
Макар че Айви беше изключително лоялна към Джеф и Франсис, шофьорите и бяха излишни. Ако караха прекалено бързо или завиваха безразсъдно, тя ги уволняваше на мига.
Елора не можеше да я вини. След всичко, което се беше случило с приятеля и, тя разбираше мотивите на Айви.
Шофьорът – Ярон? – не попита за дестинацията им, а просто се качи зад волана и потегли от имението.
Елора погледна към прозорците на втория етаж.
– Не си поканила Касия?
– Поканих. Тя отказа. – Раздразнението в гласа на Айви беше толкова ясно, колкото и предното стъкло на градския автомобил.
Още една точка за Касия. Хората рядко отказваха на Айви.
Обикновено през първата седмица от престоя на новия съквартирант тя се правеше на мила и бъбрива. След това обръщаше ключа и разкриваше истинското си лице. Може би затова Елора беше предупредила Касия. Защото и беше омръзнало това включване и изключване.
Айви беше прогонила шест жени от първи курс насам. На Елора не и беше тъжно да види някоя от тях да си тръгва, особено първата, но къщата им вече имаше репутация. Всеки, който е бил достатъчно дълго в Астън, знаеше да подминава обявите на Айви.
Но Касия беше свежа кръв. Тя щеше да се научи скоро.
Айви изглади полата на роклята си и нагласи тънките презрамки. Деколтето се спускаше ниско и разкриваше много плът. Полата беше асиметрична и се издигаше високо на едното бедро, почти до ханша и.
По-рано Елора и се беше подигравала, но истината беше, че Айви се обръщаше с главата надолу. Не само русата коса, сините очи и красивото лице привличаха вниманието. Беше и енергията и. Всичко в Айви излъчваше богатство и власт. А под зашеметяващата външност се криеше недостижимото.
Айви беше недостъпна. Недосегаема. И се грижеше светът също да го знае.
Пътуването до клуба беше тихо, с изключение на свистенето на гумите на колата по асфалта. Когато пристигнаха, шофьорът спря до входа, на място, запазено за ексклузивни клиенти. Той се втурна от колата, за да им отвори вратата, и им подаде ръка, докато излизаха.
До външната стена на клуба вече се беше образувала опашка. Оскъдно облечени жени прехвърляха тежестта си от пета на пета, докато чакаха. Може би имаха шанс да влязат тази вечер, тъй като вероятно бяха тук от един час. Но с увеличаването на опашката шансовете им намаляваха.
Мъжете на опашката се лъжеха, ако си мислеха, че ще бъдат допуснати. И все пак те идваха, почти всяка вечер, и чакаха въпреки това.
Измяната беше най-ексклузивният клуб в района. Повечето от хората вътре бяха свързани с елита на Астън. Да влезеш, без да чакаш, означаваше, че имаш лична връзка.
Елора не се нуждаеше от Айви, за да влезе, но остави съквартирантката си да я поведе към кадифените въжета. Никой не попита за имената им. Никой не поиска личните им карти. Те просто минаха покрай облечените в черни костюми отбивачи и не забавиха ход, докато вратите се отваряха.
Лицата се обърнаха към тях, когато влязоха в затъмнения клуб, сякаш към тях беше насочен прожектор. Тълпата, скупчена зад входа, се разотиде, за да ги пропусне.
Клубът „Измяна“ представляваше едно голямо помещение, разделено на няколко по-малки пространства. Потъналият дансинг, обграден от стоманен парапет, заемаше центъра на клуба. Диджей се беше разположил на тавана с изглед към движещите се тела. Барът се простираше по дължината на най-близката стена.
Седемте бармани, всеки от които облечен в черно, все още не се затрудняваха да изпълняват поръчки, но към полунощ щяха да бъдат затрупани. Зад тях до тавана се простираха огледални рафтове, гъмжащи от бутилки с алкохол.
Клубът беше забулен в приглушена светлина, чийто цвят беше оцветен от сините, лилавите и белите стробоскопични светлини над дансинга. Басът заби, вибрациите се впиха в кожата на Елора и разтрепериха костите и.
Свободно стоящи маси запълваха свободните пространства и макар да беше рано, почти всички бяха заети. Хората, както стоящи, така и седящи, се взираха, когато Айви и Елора минаваха покрай тях. Разговорите спираха.
Елора погледна покрай тях. През тях.
Преди години бе обичала „Измяната“, но напоследък той бе изгубил блясъка си. Сега имаше само една причина да идва в клуба.
И тя не беше, за да успокои Айви.
– Здравей. – Ръката на един мъж се изстреля и хвана лакътя и.
Тя се спря, като погледна ръката си и пръстите му. След това го изгледа с поглед, който можеше да разтопи плътта.
Този поглед беше достатъчен, за да се отдръпне и да вдигне ръце.
– Извинявай, аз… помислих, че си някой друг.
Тя беше на две крачки от него, когато го чу да вика:
– Кучка.
Защо това я жегна?
Не за първи път я наричаше кучка. И нямаше да е последният. Но тя не искаше да позволи на обидата да се прояви. Носеше студеното си изражение като броня.
Елора последва Айви право през тълпата, а хората се отдръпваха от пътя им. Измяната не само обслужваше елита, но и го разделяше. Три нива ВИП салони заемаха далечната стена.
Първият беше за онези, които бяха платили за наем на място за ергенско парти или специално събитие. Те бяха в центъра на вниманието само за времето на събитието. Вторият етаж беше за знаменитости и за тези, които имаха най-дебелите портфейли. След това имаше трето ниво – пространството, запазено за самия собственик.
Айви тръгна към стълбището, което щеше да ги отведе до третото ниво.
Отбивачът на входа се изправи по-високо, докато се приближаваха, и оправи реверите на сакото си.
– Мис Кларънс.
Тя го игнорира.
Елора не беше единствената охранявана жена, която живееше в имението Кларънс.
Те влязоха в частния салон, като разгледаха пространството. Тази вечер беше по-оживено, отколкото през последните месеци. Диваните и масите бяха пълни с хора, които се смееха, флиртуваха и клюкарстваха. Повечето от тях бяха по-възрастни, всеки от тях имаше лична връзка със собственика, а тя разпозна няколко лица. Една сервитьорка с къса пола носеше поднос, пълен с напитки от частния бар на салона.
И в центъра на всичко това беше той.
Седеше на най-големия диван с чаша кехлибарена течност в ръка, докато оглеждаше клуба си.
Крал на трона си.
Заин.
Айви го забеляза и се промъкна през тълпата, заемайки място откъм страната му. Тя пусна целомъдрена целувка по зачервената му буза, след което вдигна ръка, за да даде знак на сервитьорката.
Елора отиде до бара.
– Шампанско.
– Разбира се. – Барманът посегна към кристална чаша.
С чашата в ръка тя отпи дълга глътка, оставяйки мехурчетата да се разпаднат на езика и. Това беше причината да дойде тук. Не заради музиката. Не заради тълпата. Не заради танците.
Тя дойде заради него.
Какво щеше да каже Айви, ако знаеше, че Елора чука по-големия и брат?

Назад към част 1                                                                  Напред към част 3