Месец: ноември 2022

Глава 29

Боунс го хвана за гърлото, преди да успея да реагирам, а бледата му ръка се стегна, докато вратът на демона не се пречупи със звучен звук. Трейв само се размърда.
-. … асистираща… сцена… – промълви той.
Въпреки че се намирахме в най-отдалечения ъгъл на най-безлюдната част от второто ниво на балната зала, всеки момент щеше да стане ясно, че се случва нещо повече от частен разговор. И аз изведнъж отчаяно исках да чуя какво има да каже демонът, дори и да си напомнях, че това не е възможно.
– Пусни го – наредих на Боунс.
– Той те измъчва за собствено забавление – изръмжа Боунс.
Дръпнах го за ръката. Силно.
– Казах да го пуснеш.
Боунс го пусна. Трейв се спъна, преди рязко странично дръпване да върне врата на мястото му.
– Докосни ме още веднъж и ще го направя – изсъска той.
Демонът изчезна за няколко удара на сърцето, преди да се появи отново на същото място. Единственото доказателство за забележителния му подвиг беше засиленият мирис на сяра.
Не бях в настроение да коментирам неговия парти трик.
– Как мога да бъда майка на това момиче, след като признаваш, че никога не съм била бременна?
Трейв прокара ръка през гъстата си коса, като я оправи на мястото и, след като грубото боравене на Боунс я беше разрошило.
– Както казах, напредъкът на науката. При цялата патология, която Дон поръча, когато за пръв път започнахте да работиш с него, за Брад Паркър не беше нищо чудно да подхвърли лекарства за плодовитост. Беше му по-трудно да извлича яйцеклетки през времето, когато се връщаше от мисия в безсъзнание, но когато го правеше, никога не забелязваше следите от игли след това. При всичките ти други наранявания, защо да го правиш? Като цяло Паркър ни донесе над сто твои яйцеклетки. Всички бяха оплодени и имплантирани в сурогатни майки, но само една оцеля до края на бременността.
Тогава демонът се наведе по-близо и се усмихна.
– Мадиган стана нетърпелив от ниската успеваемост на ин витро оплождането ти, затова се обърна с молба към чичо ти да те размножи. Заради това го уволниха и Дон те наблюдаваше по-внимателно. Паркър знаеше, че не може да рискува повече екстракции, затова след няколко години намери друг начин да печели пари от теб, като те предаде на баща ти.
– Лъжеш.
Принудих се да изрека думите въпреки емоционалната вихрушка, заради която ми беше трудно да стоя, камо ли да говоря. После гръбнакът ми се скова и ги изрекох отново.
– Ти лъжеш. Момичето, което видях, трябваше да е поне на десет години. Започнах да работя за Дон преди по-малко от осем години.
– А80 навърши седем години миналия месец – отвърна Трейв. – Само пет месеца бяха необходими на сурогатната майка, за да я износи, а за останалото се погрижиха хормоните на растежа. Мадиган искаше да види какво може да направи новата му играчка и след като добави ДНК на гул към генетичния и състав, боже мой, А80 даде резултат.
Това торнадо се завърна, за да разруши равновесието ми. Пет месеца. Толкова време ме беше носила майка ми, а аз бях напълно развита при раждането си. Ако ми бяха дали хормони на растежа и допълнителна доза ДНК на немъртвите, може би щях да изглеждам с години по-възрастна на седемгодишна възраст.
Боунс сграбчи ръката ми, когато коленете ми започнаха да се подкосяват въпреки решимостта ми да не вярвам на нищо от това. Демоните лъжат, напомних си аз. Дори това, което казваше Трейв, да беше научно възможно, това не правеше нищо от него вярно.
– Нетърпението на Мадиган също го направи обсебен от теб – продължи весело Трейв. – Той не искаше да чака А80 да узрее достатъчно, за да произведе собствени яйцеклетки, а опитите му да възпроизведе синтетично нейната триединна природа доведоха само до хиляди мъртви опитни обекти. Аз съм свикнал да чакам, така че още няколко години не означаваха нищо за мен, но тогава трябваше да атакуваш комплекса му и да дадеш шанс на отрочето да избяга.
Той направи пауза, за да ме погледне толерантно.
– Ето защо си тук, нали? За да видиш дали знам къде е тя? Не знам, но няма да те спра да я търсиш. Всъщност искам да я намериш. След като го направите, моля, направете тестове, за да проверите дали всяка дума, която казах, е вярна.
– Ако е така, защо ни казваш това? – Задуших се.
Демонът само се усмихна и с брутална яснота разбрах.
Сега, когато Кейти беше излязла от обсега му, той имаше нужда да знам, че тя е моя дъщеря. Това беше неговата застраховка, че ще рискувам всичко, за да я запазя жива, а заедно с мен и Боунс и неговите съюзници. Демонът искаше война, а той не можеше да я има, ако никой не желаеше да се бие. Е, Трейв току-що ми беше дал нещо, за което щях да убивам и да умра, както той разчиташе. Сигурно се е надявал, че ще се появим тази вечер, за да може да разкаже всичко. Ако не го бяхме направили, можеше да ни потърси, без да знае, че разполагаме със средствата да го убием.
Жалко, че не бяхме взели ножа от кост. Точно сега не бих искала нищо повече от това да му го забия в очите, защото злорадстваше за ужасния начин, по който беше използвал и все още възнамеряваше да използва едно дете, което можеше да бъде мое.
С това, че стоеше толкова близо, усетих мобилния телефон на Боунс, когато той завибрира в джоба му. Той го пренебрегна, а няколко секунди по-късно моят се включи в малката ми чанта.
Трейв погледна надолу с многозначителна усмивка.
– Може би ще искаш да отговориш на тези. Това е важно.
Преди да успея да отговоря, той изчезна.
– Колко е зле? – Това бяха първите думи на Боунс, когато влезе в къщата на съуправителя си.
Менчерес се плъзна към входа, а изражението му беше мрачно, докато протягаше iPad.
– Много зле – каза той просто.
Боунс взе таблета. Един поглед върху екрана обясни спешната призовка на Менчерес. Въпреки шока ни от разкритието на Трейв, бяхме летели до изтощение, а след това бяхме взели кола, за да стигнем дотук. Сега вече знаехме, че Трейв не просто се е надявал аз и Боунс да се появим на събирането на средства тази вечер. Той се е подготвял за това.
„ВАМПИРИТЕ СРЕЩУ НАС!“- крещеше заглавието на уебстраницата. Още по-ужасяващи, докато Боунс превърташе надолу, бяха страниците с доклади за състоянието на експериментите на Мадиган, допълнени с видеоклипове, показващи как дете със светещи очи убива по команда няколко напълно пораснали противници.
Тъй като твърдите дискове бяха изпържени, само един човек щеше да разполага с тази информация, макар че, разбира се, името на бившия началник на канцеларията на Белия дом не фигурираше никъде в документите.
– Трейв – изсъсках аз. – Докато той си играеше, не бяхме единствените, които бяха информирани за пълния обхват на експериментите на Мадиган. Както и всеки, който има очи и интернет връзка!
– Появяват се още сайтове, тъй като теоретиците на конспирацията и криптозоолозите препращат информацията – каза Менчерес в мрачно съгласие. – Тай се опитва да ги премахне, за да забави разпространението на информацията, но… те са твърде много.
За да илюстрира тезата си, Менчерес минимизира тази страница и отвори нова.
„НИЕ НЕ СМЕ САМИ, НО НЕ Е ТОВА, КОЕТО СИ МИСЛИТЕ – обяви новото заглавие, последвано от обширни патологични доклади за тривидовата природа на Кейти – и какво е направило възможно това сливане.
Бях прекалено съсипана, за да мога дори да проклинам, докато Менчерес отваряше сайт след сайт, пълни с още повече информация, предназначена да разпали отношенията между вампири и гули. Той беше прав; беше твърде късно да се справим с това. То се беше разпространило като вирус, точно както беше замислено от Трейв.
Разбира се, повечето хора, които разглеждаха тези сканирани документи, нямаше да знаят кой е Образец А1, камо ли да повярват, че оплождането ин витро от полувампирска яйцеклетка ще доведе до четвърт вампирско дете, което е успяло да абсорбира в генетиката си ДНК на гул. Искам да кажа, че аз бях Образец А1 и все още ми беше трудно да повярвам в това. Като прибавим и факта, че повечето хора не знаеха, че съществуват вампири или гули, реакцията, ако се съди по коментарите, беше открита подигравка.
Но проблемът не беше в хората, които щяха да си помислят, че всичко това е измама. Проблемът беше във всички останали, които щяха да знаят, че това не е така.
Най-сетне Боунс върна таблета, въпреки че аз все още четях с нарастващо чувство за обреченост.
– Трябва да… – започна той, след което рязко спря, когато една стройна блондинка с вид на порцеланова кукла отвори входната врата, без да почука.
– Какво трябва да направим? – Попита хладнокръвно Веритас.
Не изстенах на глас, но беше близо. Да нахлуе пазител на закона? Нещата бяха станали от ужасни до трагични.
– Веритас – каза Менчерес, а тонът му вече беше гладък като ледено масло. – Добре дошла.
Тя го погледна с поглед, който говореше, че знае, че е добре дошла като гноен херпес, но кимна на поздрава. Красивата блондинка можеше да изглежда на същата възраст като Тай, но беше по-възрастна от Менчерес и почти толкова могъща. Освен това зад нея стоеше цялата тежест на управляващия съвет на вампирите. Това, че се появи без предупреждение само няколко часа след изтичането на информация, означаваше, че те са толкова изплашени, колкото се надяваше Трейв.
Без значение какво щеше да се случи, трябваше да убия този демон за всичко, което беше направил.
Тогава погледът на Пазителя на закона се спря върху мен. За секунда ми се стори, че виждам съжаление в мъдрите и зелени очи. Преди да успея да се уверя, каквото и да беше то, изчезна, оставяйки само гранитна решителност.
– Знаеш защо съм тук – заяви тя. – Съветът вече се е произнесъл и решението му е окончателно. Кажи ми къде е детето. То трябва да бъде унищожено.
– Това е едно малко момиче, което не е искало нищо от това! – Избухнах.
Острият и поглед не помръдна.
– Нито пък вие, според публикуваните документи, поради което не сте арестувана за държавна измяна.
Пристъпих напред, докато ръката на Боунс върху ръката ми не ме спря.
– Искаш да кажеш, че Съветът щеше да сметне за държавна измяна, ако съзнателно имах дете, когато бях полукръвна?
Сега вече бях сигурна в съчувствието, което проблесна по лицето на Веритас.
– Хора като теб и мен нямат право да избират съдбата си.
Тъжна нотка оцвети гласа и, преди той, а и чертите и, отново да се втвърдят.
– Ако все още не знаеш това, с времето ще го научиш. А сега ми кажи къде е детето.
Дори и да не беше дъщеря ми, дори и да беше промила мозъка си непоправимо и никога да не успеем да я скрием, не можех да я осъдя на смърт, като отговоря с истината.
– Не знам.
Кейти заслужаваше това, което никога не и беше давано преди. Шанс. Знаех какво рискувам, като правя това, но какъв избор имах? Може би вярата ме караше да вярвам, че Бог няма да позволи на нашите раси да се унищожат една друга заради това, че не са убили дете заради престъплението, че е различно.
След това погледнах Боунс, като забелязах колко плътно е затворил аурата си и колко каменни са чертите му. Той не ме погледна. Погледът му беше насочен изцяло към Пазителя на закона, чийто поглед стана остър.
Душата ми сякаш си пое страшен дъх. Ще направя всичко, за да те защитя – беше се заклел той. Дали щеше да издаде местонахождението на Кейти, за да ми попречи да се опитам да я спася? Това можеше да ми струва живота и двамата го знаехме.
Недей – помислих си аз, като отчаяно исках той все още да може да чете мислите ми. Моля те, Боунс. Недей.
– Ако търсиш детето – каза той с равен глас, а силата му замръзна в устата ми, когато започнах да го прекъсвам, – започни с Ричард Трейв. Той е демонът, който е финансирал създаването и. Що се отнася до Мадиган, вземете го със себе си, когато си тръгнете. Не сме измъкнали нищо полезно от него. Може би ще имаш повече късмет.
След това и обърна гръб, като на практика я отстрани.
Все още не можех да говоря, тъй като той не беше освободил телекинетичната си запушалка, но Веритас нямаше да знае това. Обърнах се заедно с него, като хванах ръката му, за да изразя благодарност, която думите така или иначе нямаше да покрият.
Боунс стисна ръката ми, мълчаливо обещание, че сме заедно в това. Сега наистина чувствах, че имаме шанс. Заедно бяхме успели да направим невероятни неща.
Веритас изпусна нещо, което звучеше като въздишка.
– Осъзнаваш ли какво ще се случи, ако съветът открие, че лъжеш?
Боунс погледна през рамо с повдигане на рамене.
– Ще бъдем осъдени на смърт?
– Нищо по-малко – каза тя кратко. – Ако желаете да преразгледате отговорите си, можете да го направите сега, без последствия.
Като откъснато парче лента усетих как силата на Боунс напуска устата ми. Даваше ми възможност да се откажа, ако реша.
За миг се поколебах. Споменът за изсъхването му в ръцете ми беше все още пресен и неописуемо ужасен. Не исках да преживея това отново, но ако тръгнем след Кейти, това можеше да доведе до смъртта на Боунс.
Той може би прочете страха в погледа ми. Или може би ароматът ми ме беше предал. Много бавно той приближи ръцете ми до устата си и ги целуна.
– Обичам те, котенце – издиша той срещу плътта ми.
После ги пусна и се обърна, за да погледне строго Пазителя на закона.
– Ние ти дадохме своя отговор, Веритас. А сега, ако нямаш нищо против, затвори вратата след себе си, когато си тръгваш.

Назад към част 30                                                                  Напред към част 32

13

Годините минават и ние съществуваме. Убеждавам Ърл, че Ким трябва да отиде в училище. Давам обещания, ако той я пусне да отиде. Още повече, ако той ме пусне и мен да уча.
И така, няколко седмици по-късно съм в гимназията. Никога не съм бил в никакъв вид училище. Това е като да съм в чужда държава, където знам езика, но не познавам обичаите. Ким се страхува, когато я придружавам до основното училище и я оставям. Казвам и, че е в същия клас като Дъч. Казвам и, че ще и хареса. Казвам и, че ще бъда там, за да я взема в момента, в който излезе.
Тя кимва, напълно неубедена. Ким също никога не е ходила на училище, но когато пристигаме, към нас се втурва група момичета. Едно от тях я взема и я повеждат към детската площадка, преди тя да успее да промени решението си.
Благодарен съм и се отправям към собственото си учебно заведение: Юка Хай.
Децата ме зяпат, когато влизам в кампуса, затова си слагам качулката. Само, че в училище не ми е позволено да нося качулката, така че си навличам неприятности на всеки няколко метра. Спускам я обратно, минавам известно разстояние и отново я вдигам. Това не спира зяпането, но ми помага да се справя с него. Сякаш съм в гардероба си. На тъмно място. В безопасност. Забравен.
Регистрират ме и ми връчват графика на занятията, така че малко по-късно, стоя в стая, пълна с деца, които ме гледат. Отново. Това са физически наука. Учителят поглежда разписанието ми, после ме представя. На целия клас. Потресен съм, че наистина го прави. Усещам как лицето ми се затопля докато прехвърлям тежестта си.
За щастие никой не казва нищо. Учителят посочва едно място. То е заобиколено от изпълнените с надежда погледи на момичетата от втори курс.
– Свали качулката от главата – казва той, гласът му е по-строг от този на повечето от останалите.
Сядам и отмятам качулката си назад. Настъпва координирано освобождаване на въздух около мен. Емоцията, която се вихри в стаята, ме притиска в гърдите.
Не съм сигурен, че мога да го направя. Това. Нищо от това. Белите ми дробове не работят както трябва, и всички ме гледат. Погледите се забиват в гърба ми и по кожата ми.
Някои са толкова пълни с копнеж, че почти ги съжалявам. Някои са пълни с омраза. Аз правя това. Вдъхвам омраза без причина. Смятам, че това е част от моята същност.
Още един подарък от ада. Омразата я разбирам. Копнежът – не толкова.
Учителят, някакъв господин Стоун, ми подава книга. Посочва номера на страницата на дъската. Но аз вече съм я прочел от корица до корица. Той пита много въпроси за главата, която класът трябваше да прочете вечерта.
преди това. Аз знам всички отговори, но тъй като съм нов, ми е спестено ужасното горещо място. Това вероятно няма да продължи дълго.
Всичките ми уроци протичат по един и същи начин, а до обяд все още не съм се ориентирал. Чудя се дали някога ще успея. Светът ми винаги е бил толкова малък. Толкова концентриран. Това е нещо като негова разводнена версия.
Проправям си път навън, докато другите бързат към столовата или паркинга. Навън няма много пейки и повечето са заети, така, че се насочвам към тих ъгъл с парче трева, която все още е зелена въпреки студа. Докато седя на тревата, наблизо се чува глас.
– Какво става, каброн?
Поглеждам нагоре. Закривам слънцето с ръка, за да видя едно дете, което стои там. Отнема ми минута, но го разпознавам от парка.
Онзи с коженото яке от онзи ден преди пет години. Амадор.
Чудя се дали и той ме разпознава, или просто е много дружелюбен. Давам му поздрав с кимване на глава, така че той сяда до мен. Разгъва тръбичка от станиол. Разкрива
бурито. Ароматът кара устата ми да се напълни.
Той ми предлага половината. Поклащам глава. Нямам пари за обяд, но и без това не съм гладен. Поне така си казвам. Той откъсва половината все пак и я протяга. Свалям поглед и я вземам.
Амадор е като всяко друго дете там и все пак е толкова различен от тях, колкото и Дъч е различна от мен. В него има едно спокойствие. Спокойствие под развълнувана вода. Да си около него е успокояващо.
Ядем в пълно мълчание; после той изважда графика ми от джоба на суичъра ми и го отваря. Кимва с глава. Подава ми го обратно.
– Имаме два класа заедно.
Кимвам в отговор.
– Готино.
Лежим на тревата и гледаме как облаците се носят покрай нас до края на часа.
Той е много популярен. Всеки, който минава покрай него, го поздравява. Той маха с ръка. Разклаща ръце. Удря юмруци. Каквото изисква ситуацията.
Камбаната звъни. Ставаме и се почистваме, преди да се отправим към нашите следващи класове.
Той не ме представя на никого, докато влизаме в сградата и
по коридорите, въпреки че всички са любопитни. Те ме поглеждат, после го поглеждат. Предимно момичетата. Той ги игнорира. Сменя темата. Обижда по някакъв хумористичен начин.
След обяд има само два класа, защото имаме обяд в група Б
период. Късният. Ние сме по история и аз искам да кажа на учителя, че той произнася погрешно крал Християн Х, но не го правя. Отново ми беше спестено да говоря в клас, защото съм нов. Решавам да се насладя на това.
Когато бие последният звънец, събирам нещата си и излизам от кабинета. Виждам Амадор да излиза от своя клас.
– Здравей – извиква той към мен.
Обръщам се назад.
– Помниш ли името ми?
Усмихвам се за пръв път през целия ден.
– Амадор.
Той се смее.
– Амадор Санчес, г-н Рейес Александър Фароу. Как е сестра ти?
– Добре е. Ще се видим след малко?
– Не и ако аз първи я видя – закача се той.
Гледам го как си тръгва, изумен. Никога не съм имал приятел. Не и истински. Аз проверявам часовника си и разбирам, че съм закъснял.
Когато взимам Ким, тя е маса от треперещи нерви. Тя е уплашена, но училището е това, от което се нуждае. Тя има нужда да общува. Да намери приятели. Да бъде дете.
Тя не иска да се върне на следващия ден. Не може да отсъстваме. Училищният съветник чака да се прехвърлят училищните ни документи. Мисля, че мога да я задържа за няколко седмици. Нещата се губят в пощата през цялото време, така чувам.
Междувременно тя ще ме изпита. Никога не съм се подлагал на тест. Не и истински нито един. Но се научих да ги обичам. Освен когато мистър Стоун, моят учител по природни науки, решава да ми даде тест, за да провери къде съм в учебната програма. Аз се справям. Постигам успех на всеки тест. Сигурно затова ги обичам толкова много. Но той ме обвинява в измама. Води ме в кабинета на директора. Казва, че няма как да съм се справя с този тест; някои от понятията се въвеждат едва след завършване на колеж. Иска да ме изключат.
Чувам ги да си говорят през стената. Директорът му казва,
че съветникът също ме е тествал и резултатите ми са извън класацията. Аз седя самодоволно, без да осъзнавам какво може да означава това за мен.
Научавам това два месеца по-късно, когато мъже от правителството се появяват за да направят своите тестове. Аз симулирам грип. Не е трудно. Температурата ми естествено е малко по-висока през повечето време. Спринтирам по целия път до училището на Ким, проверявам я и бързам да се прибера.
И така, престоят ми в гимназията трае само три месеца, но убеждавам Ким, че може да продължи. След това отново се местим и за мен и Ким е твърде далеч, за да
да ходим пеша. Тя се страхува до смърт от автобусите. Искам да я попитам защо, но си мисля, че тя сама ще ми каже, когато е готова.
Недалеч от новия ни апартамент има средно училище. Вземам я и я водя до там всеки ден. В началото е същото: тя
се страхува. Не иска да ходи. Не иска да започва всичко отначало. Но след известно време тя започва да се чувства добре и очаква с нетърпение училището. То се превръща в бягство за нея. Нещо от което тя отчаяно се нуждае.
Амадор и аз поддържаме връзка. Той пропуска училище и ме посещава два пъти седмично. Отиваме в скейт парка или в мола, или събираме пари за обяд. Когато той не е наоколо, аз си намирам тихо място и влизам в света на Дъч. Един
ден тя седи сама навън и чете. Мек вятър подмята
кичури от косата и в очите. Те се забиват в гланца и за устни. Това, което е останало от него. Тя продължава да дърпа долната си устна между зъбите.
Прибира косата си зад ухото, за да я разпилее отново вятъра след около пет секунди, но тя е толкова погълната от книгата си, че почти не забелязва.
Първоначално съм хипнотизиран от нея. От косата и, от пръстите ѝ и от факта, че чете, без да движи устните си. Тя е облечена с карирана блуза, панталон и обувки „Мери Джан“. Класическо католическо облекло. Оставам извън полезрението и, но се приближавам достатъчно, за да видя какво чете. Каквото и да е, тя е възбудена. Коремът и се стяга. Залива се с топлина, която съперничи на адския огън. Гърдите и се стягат от копнеж. И за мен е трудно да се концентрирам върху нещо друго, освен върху факта, че
коленете и са разтворени, а дишането и е бързо и кратко.
Най-накрая различавам заглавието – „Сладка, дива любов“ – и си записвам да се сдобия с тази книга.
Ако можех, щях да се материализирам там още сега и да се погрижа за нуждите и.
Да я накарам да се гърчи. Да я накарам да избухне. Тъй като тя се страхува от мен, решавам да не го правя и да я оставя сама да се оправя.
Трябва да се погрижа за собствените си нужди, когато се върна, преди да взема Ким от училище.
Това е златно време за нас. Ърл не ме притеснява толкова често. Той преминава през абстиненция и аз мога да го преживея, като се въздържам заради Ким. От време на време тъмната му страна надига грозната си глава и аз получавам повече, отколкото съм се надявал. Той е доста по-жесток сега. Пиенето и наркотиците бавно изяждат и малкото му мозъчни клетки и настроенията му се променят на мига. Има няколко дни, в които изглеждам толкова зле, че дори не мога да заведа Ким на училище или да се срещна с Амадор. Но не много.
Един ден след училище Ким се разтреперва. Амадор е с нас, но не забелязва състоянието, в което се намира тя. Той я прегръща и тръгва за да хване автобуса обратно до военната зона. Когато той си тръгва, питам Ким какво се е случило.
– Трябваше да отида в офиса днес.
Веднага се притеснявам. Синьото под очите и е по-тъмно. Бялото на кожата и е по-бледо. Слагам ръце на раменете ѝ и я принуждавам да се обърне с лице към мен.
– Какво стана?
– Нищо. Просто ме извикаха в офиса.
– Защо?
Тя повдига рамо.
– Това е заради съветничката. Беше мила, но зададе много въпроси.
Страхът пропълзява по гръбнака ми. Чувствам се като когато ледът е толкова студен, че изгаря.
– Какво точно искаше да знае?
– Тя…- Сълзи се стичат между миглите и. – Тя ме попита дали се чувствам в безопасност у дома. Дали получавам достатъчно храна. Такива неща.
Отвръщам се от нея и проклинам под носа си.
– Казах и, че съм добре. Че всичко е наред.
Ако я отведат, няма да мога да я защитя повече. Някои
приемни семейства и домове за деца не са по-добри от това, което вече имаме.
С Ърл поне мога да я държа под око. А той не я докосва. Неговият мерак не е в тази посока.
Преди да се появя аз, той се интересуваше само от момчета. Преминаваше през момче на всеки две години, а после го продаваше на някой от приятелите си. Но той държеше
мен. Никога не се умори от мен, дори когато станах по-възрастен от обичайното му желание. Дори когато остарях много. Така че знам, че докато сме с Ърл, тя ще е в безопасност от този тип внимание. Ако властите заподозрат нещо, те биха могли да проведат разследване. Те
могат да я отнемат от Ърл. От мен. Могат да я поставят в много по-лошо положение.
Хващам я за ръка и бързаме да се отдалечим от училището. Не мога да не погледна през рамо.
– Това не е всичко – казва тя, докато я влача след себе си. Тя е задъхана, и аз забавям малко ход.
– Какво имаш предвид?
– Тя попита и за теб. А после дойде директорът и те
попитаха… Попитаха дали си в безопасност.
Спирам и я поглеждам.
– Аз?
Тя кимва.
– Какво ебаваш ли се? -Тя навежда глава. – Ким. Какво? Ти каза ли нещо?
– Не! – Тя бърза да ме увери, а аз знам, че е по-добре дори да не питам. – Аз кълна се. Те просто… мисля, че един учител те е видял миналата седмица.
Захапвам. Тя е пропуснала три дни от училище заради побоя миналата седмица. Ърл беше уволнен от работата си на половин работен ден като чистач в склад и той си го изкара
на мен. Изчаках три дни, преди да заведа Ким на училище. Тя отказа да отиде и не можех да рискувам да ме видят толкова пребит, колкото бях. Мислех, че съм изчакал достатъчно дълго. Мислех, че синините са избледнели достатъчно. Очевидно не.
Прибираме се набързо. Така или иначе знаехме какво предстои. Ърл изгуби парчето си…гадна работа. Не можеше да си плаща наема. Той или щеше да ограби някого, или да убие някого, или да се измъкнем посред нощ.
Два дни по-късно направихме точно това. Измъкваме се посред нощ.
Понякога на наемодателя му трябват дни, за да разбере, че сме изчезнали. Напускане в малките часове ни печели време.
Ърл пробива дупка в стената и зазидва всички снимки. Мога да дишам отново, когато го направи. Те са лоши. Най-лошите, които сме имали от известно време насам. Той ще ме убие някой ден. Просто трябва да се задържа достатъчно дълго, за да направя така, че Ким да е на безопасно място. Ако е достатъчно голяма, може да подаде молба за еманципация. Но тя трябва да е навършила шестнадесет години в Ню Мексико.
Нямам възможност да кажа на Амадор, че сме заминали, но имам домашния му телефон номер. Използвам телефона в хотела, в който сме отседнали за през нощта, и оставям съобщение. Казвам му, че научният ни проект е преместен. Той знае какво означава това: Ще се свържа с него, когато мога. Той знае, че не трябва да пита защо. Той е готин в това отношение.
По времето, когато Ким е първокурсничка в гимназията, тя вече е израснала в красива млада жена. Обича изкуството, френския език и историята. Дъч също е в първи курс. Обича момчета с рисунки по тялото, французи и горещи момчета от учебниците по история. Така че те имат много общи неща.
Имам работа в цеха за пласмаса с Амадор и вземам няколко нощни курсове отстрани. Но все още ходя с Ким до училище всеки ден. Е, повечето дни. От време на време има лоши дни, но те намаляват почти до вече не съществуващи. Ърл губи хватката си върху мен и го знае.
За съжаление, Ким е разбрала, че тя е причината да остана. Вината я изяжда. Особено в дни като днешния.
Аз отсъствам от работа, а Ким – от училище. Казвам и да си ходи, но тя отказва. Тя носи мокри кърпи и трябва да ми помогне да вляза във ваната. Аз съм смутен. Казвам и, че съм добре. Не е по-лошо от обикновено. Тя се преструва, че
вярва, после се опитва да задържи риданията в себе си, но от време на време дъхът и секва и между миглите и се изплъзва сълза. Пръстите и се разтреперват, когато
плъзга кърпата по гърба ми. Опитвам се да не се размърдам. Свиването само я кара да се чувства още по-зле.
Когато приключва, тя намазва следите от въжето. Не и позволявам да разбере, че китката ми е счупена. Тя така или иначе ще зарасне за няколко дни. Тя слага лейкопласт
тиксо на най-тежките разкъсвания. Изглежда, че това помага най-много, а клепачите ми изведнъж се изпълват с олово.
Опитвам се да не се подхлъзна. Опитвам се да остана там заради Ким – но после все пак се изплъзвам и търся светлината. Търся Дъч. Тя е на училище и се чудя дали ще я видя сега в училище като на Ким.
Двете им училища са едновременно различни и еднакви. Стените в училището на Дъч изглеждат по-светли. Децата са облечени по-добре. Никога не съм си я представял като богата, но никога не и се е налагало да носи мръсни дрехи. Радвам се. Не бих искал това за нея. Бих я направил богата, ако можех, но по някаква причина не мога да контролирам това съновидение.
Намирам я в тоалетната на училището и. Тя слага гланц на устните си, прокарва тубичката в подпухналите краища, а после го изглажда със среден пръст. Облечена е с блуза с копчета, къса пола и ботуши. Тя е секси като дявол и се чудя кога започнах да мисля за нея като за секси. Струва ми се, някак неправилно.
Осъзнавам, че ме е видяла. Тя спира да се грижи за себеси и ме поглежда в огледалото. Аз, разбира се, съм покрит с робата си. Качулката ми е вдигната, така че тя
не може да види лицето ми, но въпреки това се взира.
Звънецът бие и другите момичета си тръгват, но тя остава залепена за мястото.
Все още не знае коя е тя. Каква е. Знае само, че помага
на починалите. Помага им с техните проблеми. После им помага да преминат от другата страна. Тя няма представа, че е жътварка. Предназначена е да прави своята работа в продължение на стотици години след нейната смърт. Това е, което те правят. Жътварите.
Решавам да я просветля.
Поставям краката си на земята, оставям наметалото си да се сгуши около мен и вървя към нея. Тя е замръзнала. Не знае какво да мисли за мен. Това момиче което не се страхува от нищо, е изплашена до смърт от страхливец, който се крие зад пласт дим.
Навеждам се към нея. Тя мирише на ягоди и кафе и на лек
парфюм, който едва се разнася във въздуха. Тя е напълно неподвижна.
Гледа. Чака.
Устните ми докосват нежния край на ухото ѝ и аз прошепвам: – Ти си мрачен жътвар. Ще живееш вечно. Ще пренасяш душите до другата страна за стотици години. И си великолепна.
Тя не признава нищо от казаното от мен. Просто се взира.
Осъзнавам, че някой друг е влязъл в тоалетната. Жена. Тя
говори на Дъч. Щрака с пръсти, за да привлече вниманието и. Заплашва я с розово, каквото и да е това.
Започвам да вадя меча си, но Дъч се измъква от мен. Тя поклаща глава.
Моли.
– Мис Дейвидсън – казва жената. Тя се изправя пред нея и Дъч бавно се обръща от мен към нея. Но погледът и е вперен в мен.
Притеснява се, че ще прекъсна гръбнака на жената. Би трябвало да е така. Тя е кучка.
Добре. Прибирам меча си. Тя не е забавна.
– Отиди веднага в офиса – казва жената.
Дъч кимва и ме поглежда през рамо, докато жената я води
навън.
Все още не съм сигурен защо тя толкова се страхува от мен. Това е моята мечта. Но в нея, тя винаги е в беда. Сякаш е създадена по този начин. Ако не беше тя може би бих се самоубил отдавна, опитвайки се да помогне на починалите, тя страни от повечето си съученици.
Въпреки че срещата ни е кратка, светлината и отново върши своята работа. Тя ме изцелява. Поне така ми се струва. Защо иначе щях да оздравея толкова бързо? Дори ако
не е така, то ме държи здрав. Тя ми пречи да разкъсам света на парчета.

Назад към част 12                                                         Напред към част 14

ДАРСИ

Орион се стрелна около стадиона и се изстреля върху гърба на една нимфа точно когато друга хвърли огън към нас в експлозия от неконтролируема сила. Огънят се заби в чудовището, с което се биехме, и го удари право в гърдите, така че то изпищя и се препъна назад, на път да падне.
Издърпах ножа от колана на Орион, докато той се държеше за шията му, и се протегнах нагоре, забивайки го с всички сили в тила. Той се взриви в сенките и аз пуснах Орион, преди да се ударим в земята, а тежестта му изтръгна въздуха от мен.
Вече бяхме ликвидирали две нимфи, но за всяка унищожена от нас, друга се освобождаваше в арената и знаех, че не можем да продължаваме така вечно.
Огнена кула се издигаше от кривите ръце на най-близката Нимфа, която имаше големи, извити рога на главата си и черна звезда между очите си. Беше страшно силна, откраднатата сила на феите във вените и беше ужасяваща и единственото ни предимство беше, че не можеше да я владее много умело.
Орион ме вдигна и се втурна нанякъде, докато огънят пламна по земята, където току-що бяхме лежали. Стигнахме до другата страна на арената и аз скочих от ръцете му, бързайки да се кача на гърба му, когато отдясно към нас се насочи една нимфа. Държах ножа в хватката си, докато Орион вдигаше бухалката с ръмжене, а тълпата викаше насърчително към зверовете, които се насочваха към нас, викайки за нашата смърт.
Орион дишаше тежко, докато си поемаше дъх, и ми се искаше да мога да му предложа лечебна магия, но бях безполезна. Единственото, което можех да направя, беше да го държа и да направя всичко възможно да оцелеем. Но колкото по-дълго продължаваше това, толкова повече се опасявах, че се приближаваме към края си. Беше цяло чудо, че бяхме оцелели толкова дълго.
– Дръж се здраво – изръмжа Орион и вдигна бухалката си по-високо, докато враговете ни обкражаваха.
– Не можем да продължаваме така – казах аз и погледнах към трибуните, където Лайънъл ни наблюдаваше с изкривени от забавление черти.
Тори ме гледаше обратно с отчаяние в очите, докато Клара я държеше заключена на място, а аз мълчаливо и съобщих, че няма да се предам. Никога.
Най-близката нимфа изпрати водна магия към нас, ледените парчета се разхвърчаха навсякъде и Орион се втурна нанякъде, съскайки между зъбите си, когато едно от тях се заби в ръката му. Задъхах се и стиснах раната, а пръстите ми бяха мокри от кръвта.
– Продължавай да бягаш – помолих с ужас.
Той продължи да се втурва около арената, докато от всички страни към нас се хвърляше магия, а аз изцяло вярвах на Орион, че ще ни преведе през нея.
Той се изстреля зад нимфата с водна магия, удари я силно в задната част на краката с тоягата си и съществото се спъна на едно коляно с рев.
Орион се завъртя, вдигна бухалката над главата си и я стовари върху черепа на нимфата с яростен удар. Съществото падна на земята с предсмъртен стон и се пръсна на пепел и сянка около нас.
– Да – изсъсках аз и целунах Орион по бузата.
Още нимфи се изсипаха на арената от каменните врати отсреща и Орион се втурна към тях с пълна сила, за да се опита да влезе вътре. Но тъкмо когато се канехме да се хвърлим през вратите, се ударихме в магическа бариера и бяхме изхвърлени назад сред четири от гигантските зверове, които се търкаляха далеч един от друг по пясъка.
Сърцето ми гръмна в гърдите, докато се изтласквах нагоре, вдигнах ножа и го забих в краката на най-близката нимфа, след което го забих в стомаха на една от тях.
Огромна сондирана ръка се блъсна в мен, запращайки ме да летя още по-далеч от Орион, и аз се ударих в пясъка достатъчно силно, за да натъртя гръбнака си. Страхът и решителността се сблъскаха в мен, докато се изтласквах отново на крака с ръмжене, пренареждайки хватката на ножа, докато тичах обратно към мястото, където Орион жестоко размахваше бухалката срещу три от чудовищата.
Той се бореше с яростни, неотстъпчиви удари, но скоро те взеха надмощие и едно от тях го повали на земята, като заби крак в гърдите му и посегна към сърцето му с протегнатите си сонди.
– Не! – Ужасът ме обзе и аз се втурнах към него с писък на непокорство, като забивах ножа в гърба на нимфата отново и отново, карайки я да се извърти от тревога, за да се обърне към мен. Друг звяр ме хвана около кръста, хвърляйки ме до Орион, а ножът беше изхвърлен от ръката ми и отскочи по пясъка. Сърцето ми се разтуптя, надеждата ми се отдръпна.
Море от ужасяващи физиономии на нимфи ни гледаше, докато ни притискаше на място, а Орион се бореше с всички сили да се изправи, успявайки да стигне до половината път, само за да бъде избутан отново надолу от все повече ръце на нимфи, които се бореха да бъдат тези, които да го прободат.
– Махайте се! – Изкрещях, протягайки се към него, докато остри сонди се търкаляха по дължината на тялото ми, а под носа ми се носеше ароматът на собствената ми кръв.
Трябваше да стигна до Орион. Нямаше да спра, докато не се озова при него.
Ако трябва да умрем, поне да умрем заедно.
– Дарси! – Пронизителният писък дойде от сестра ми и болката ме прониза при този звук, потвърждавайки това, което вече знаех. Беше свършило. Беше свършило. Нимфите се бореха коя да открадне магията ни и ние не можехме да се освободим, докато ни обграждаха.
Съжалявам. Обичам те.
Тълпата крещеше възбудено, скандираше за смъртта ни и животът сякаш се затваряше около мен, стеснявайки се до няколко последни мига.
Ръката ми намери ръката на Орион и той ме дръпна плътно към себе си, опитвайки се да се освободи с всички сили. Но нимфите се бяха струпали наоколо и когато той някак си се добра до коленете си, една от тях го хвана за главата. Изправих се на крака и разкъсах ръцете на звяра с ноктите си, впих зъби в сондите му и захапах твърдата кора на плътта му, докато не усетих вкуса на кръвта.
То се отдръпна с писък, но друго зае мястото му и го задържа неподвижно. Очите на Орион срещнаха моите, без да мигат, сякаш не смееше да види нищо друго освен мен в последните си мигове, а аз също не смеех да затворя очи. Скръбта се разпръсна по тялото ми, когато друга нимфа ме сграбчи, а ние с Орион бяхме принудени да се приближим един към друг, тъй като започнаха да се борят да вкарат сондите си първи в нас.
Сълзи се плъзнаха по бузите ми и почти не усещах болката от нараняванията си, докато гледах към другаря си пред мен. Мъж, когото бях избрала за себе си, независимо от звездите, съдбата и законите. Той беше мой и аз бях негова. Сега и винаги. В края на краищата той все пак беше спазил обещанието си към мен и аз бях спазила своето. Бяхме се борили един за друг, докато не издържахме повече.
Вдишвах го и проклинах света, че не ни е дал шанс. Или може би имахме такъв и това беше цената за провалянето му.
– Не ме пускай – помолих го срещу устата му.
Той ме държеше по-здраво, докато се опитваше да се изправи отново, но твърде много от тях ни притискаха.
– Ще се видим в звездите, Блу – закле се той, а устните му се допряха до моите.
Над главите ни се чуха гръмотевици и светкавици огряха трибуните, преди да се чуе трясък, когато нещо се удари. Усетих как смъртта се приближава, обгръщайки ни като плащ.
– Арггггххххххх! – Извика жена някъде отвъд нас, а тълпата се задъха и извика точно когато четири огромни бели лапи се забиха в нимфите, които ни държаха на земята. Предните две бяха облечени в метален феникс и от ноктите му избухна огън, който уби две Нимфи в бърза последователност.
Бяхме повалени на земята и Орион ме придърпа към гърдите си, обграждайки ме с тялото си, докато Сет прескочи над нас и разкъса друга нимфа само със зъби. Джералдин го яздеше, облечена в някакви блестящи бронзови воински доспехи, допълнени със заострени сребърни цици.
Тя размахваше боздугана си около главата, разбивайки черепите на нимфите, докато от падащите нимфи се разпръскваше сянка и прах. През болката и слабостта в тялото си едва събрах сили да се надявам.
– За моите най-славни величества! – Извика тя. – Опасността зове името ми, а моето име е Джералдин Гунделифус Габолия Гундестрия Грус! Чуйте. Аз. Идвам!
Кейлъб се изниза на показ, облечен в черно, спусна се в пясъка пред нас и притисна ръце към гърба ми, където сондите на нимфата се бяха врязали в мен. Изхлипах от болка, докато той ме лекуваше, преди да се премести да лекува Орион, чиито пръсти се бяха вкопчили в моите. Когато свърши, Кейлъб заби игла в ръката ми, без да каже нито дума, и аз изтръпнах, когато антидотът на Потискащия реда нахлу във вените ми.
– Имам те – изръмжа той и отключи белезниците ми с ключ, преди да го хвърли на Орион.
– Благодаря – казах задъхано.
– Стани, бий се, бягай, това е планът – о, и не умирай – каза Кейлъб и извади от гърба си огромен меч, който разпознах като онзи, който бях направила за Орион. Подаде му го, преди да се откъсне в движение.
Магията нахлу в пръстите ми и аз придърпах Орион по-близо, докато нимфите бяха разсеяни от приятелите ни, привличайки устата му плътно към шията си. Той не се беше хранил, откакто бяхме в дома на Стела, и сигурно изпитваше глад за магия.
– Пий – заповядах аз, като хвърлих въздушен щит около нас, и той го направи, а кътниците му се врязаха в гърлото ми, докато зареждаше магията си с моята.
Едва имах време да си отдъхна, когато около нас се спусна хаос и сянката на огромен буреносен дракон прелетя над нас. Тълпата крещеше и смъртта се разливаше из амфитеатъра на яростни, хищни криле, докато светкавиците на Данте обстрелваха трибуните и се появяваха все повече и повече наши приятели.
– За истинските кралици! – Втурна се през тълпата Хамиш, свали дрехите си, преди да се превърне в огромен черен цербер и да щракне с челюсти феите, които бяха дошли да гледат смъртта ни. Имаше тибетски плъхове, минотаври, вълци. Беше красив, ужасяващ хаос. И аз изпих всичко това с надежда, която се надигаше в гърдите ми, и със сила, която се връщаше с бясна вълна. Не можех да видя Лайънъл зад рояка от сенки, докато Клара се бореше да задържи всеки, който се осмеляваше да се опита да се доближи до него. Но сестра ми беше там горе. И аз трябваше да стигна до нея.
Когато Орион свърши, побързахме да се изправим на крака, лекувайки раните си, а аз вдигнах ръце, докато огънят на Феникса пулсираше през съществото ми. Тъмна и отмъстителна усмивка закачи устата ми. Щитът се беше спуснал над арената и нашите приятели бяха дошли да ни спасят. Съдбата ни беше дала втори шанс. И аз щях да се възползвам максимално от всяка секунда.
Докато Сет и Джералдин разкъсваха нимфите пред нас, а Орион се стрелкаше напред, за да отсече още с меча си, аз протегнах длани и пуснах огромен изблик на феникс огън, оставяйки го да разсича нимфа след нимфа, докато половината от тях не започнаха да бягат, за да се опитат да избягат. Но аз нямаше да покажа милост. Беше време кралят и армията му да паднат. И кралиците на Вега да се издигнат.

Назад към част 52                                                   Напред към част 54

Старк

– Пиян? – Каза Аурокс. Изглеждаше объркан и, добре, пиян. – Пиян – повтори момчето. После кимна с преувеличена сериозност. – Да. Пиян.
Зоуи отвори уста, без съмнение, за да попита Аурокс какво, по дяволите, се случва, но той я пренебрегна, навлезе в личното пространство на Старк и с дъх на бира заговори много по-силно от шепота, който се опитваше да постигне:
– Старк, ти идваш с мен. Трябва да се престориш на вампир-специалист-донор вампир и да ги накараш да забравят вампирските мацки.
Зоуи издаде звук, който звучеше така, сякаш можеше да се задуши. Старк не можеше да я погледне. Беше твърде зает да се опитва да не избухне в смях. Аурокс беше напълно натряскан! И току-що беше казал вампирска мацка – на глас. Човече, Зоуи щеше да се побърка от израза! Цялото това нещо беше страхотно.
– Аурокс, колко такива си изпил? – Посочи почти пълната червена чаша Старк.
Аурокс примигна към чашата. Старк го наблюдаваше как брои на пръсти.
– Едно, две, три, четири. Тази е четири и не я разлях, въпреки че скачах насам-натам по стената. Старк, бирата е хубава!
– Главата ми ще се пръсне – каза Зоуи.
– Не! Не! Не! – Аурокс я увери, като разпръсна бира около тях. – Нищо лошо няма да се случи. Старк ще накара човешките момчета да забравят.
Изведнъж на Старк не му се стори, че Аурокс е толкова смешен.
– Чакай – какви човешки момчета?
– Онези с бурето, които търсят вампирски мацки – каза Аурокс напълно естествено.
– Какво, по дяволите, се случва! – Изкрещя Зоуи.
– Господи, Зо, вземи си хапче за успокоение – каза Аурокс. – Аз и Старк можем да се справим с това.
Само за този миг Аурокс прозвуча толкова подобно на Хийт, че Старк видя как лицето на Зоуи пребледня. Ръката ѝ се насочи към камъка на ясновидците на врата ѝ и тя го докосна нервно.
– Зоуи. – Заговори тихо Старк, опитвайки се да излъчи спокойствие към нея. – Всичко ще бъде наред. Каквото и да се случва, Аурокс е прав. Той и аз можем да се справим.
Зоуи срещна погледа му и кимна, без да казва нищо. Старк се обърна обратно към Аурокс. По дяволите, това беше толкова шибано странно! Момчето не приличаше на Хийт. Обикновено не звучеше и не се държеше като Хийт. И все пак тук беше духът на Хийт, целият окъпан в бира, и сияеше през Аурокс толкова ярко, че почти ги заслепяваше.
– Дай ми това. – Старк взе бирата от Аурокс и я хвърли на песъчливия под на игрището. Аурокс я гледаше как се разлива, сякаш Старк беше разпилял вода в пустинята. – А сега ми кажи какво точно се случва.
– Пих бира с тях. Беше хубава и те бяха мили, но не бива да са тук. Не исках да ги плаша и да ги карам да разказват на други хора за – той направи пауза и отново направи преувеличения си шепот, – нали знаеш, моя бик. Затова им казах да почакат и дойдох да те взема, за да ги накараш да си тръгнат и да забравят.
– Тук някъде има човешки момчета? – Попита Зоуи.
Лицето на Аурокс се набразди, докато и се мръщеше.
– Не тук. Там навън. – Той посочи в общата посока на вратата на полевата къща зад тях.
– Отвън на полевата къща! – Почти изкрещя тя.
– Зо, понякога си мисля, че не слушаш толкова добре – каза Аурокс. Все още намръщен към нея, той продължи да говори бавно, сякаш се опитваше да я накара да разбере чужд език. – Две момчета. Отвъд стената. С бурето. И чаши. Те. Искат. Момичета. Вампирки. Мацки.
– Добре, мисля, че го разбирам. – Старк хвана Аурокс за ръката и започна да го влачи към вратата и далеч от Зи, преди да посегне към гърлото му, макар че това щеше да е адски смешно. – Намерил си две момчта, с бира, които се опитваха да преминат през стената, нали?
– Виждаш ли, слушаш по-добре. – Аурокс го потупа по гърба, като почти събори Старк. – Но те просто търсят през дупката вампирска мацка, а не се опитват да преминат през стената.
– Ако кажеш мацка още един път, ще те набия до козирката – каза Зоуи, идвайки след тях.
– Не можеш да дойдеш! – Препъна се и спря Аурокс. – Ти имаш крака и цици!
– О, моя богиня. Ще го убия!
Старк пристъпи между двамата. Той се изправи пред Зоуи. Тя беше станала от бледа до яркочервена за нула секунди.
– Зи, мисля, че това е нещо, с което трябва да се справи Воинът.
Зад гърба му Аурокс изригна, като изпрати вълна от бирен въздух, която се понесе над тях.
Зоуи присви очи и посочи Аурокс:
– Ти никога не си можел да пиеш! – После се завъртя и се запъти обратно към входа на мазето, като затръшна вратата след себе си.
– Изглежда ядосана. Трябва ли да ѝ донесем бира? – Каза Аурокс.
Старк прикри смеха си с кашлица.
– Ур, не. Зи не обича бира.
– Не обича бира? Би трябвало. Ще накара главата ѝ да се чувства мехурчеста и щастлива.
Старк не си направи труда да прикрие смеха си за втори път.
– Иска ми се при нея да беше така, но не е така.
– Защото има крака и цици?
Старк знаеше, че това е неправилно, но не можеше да се спре.
– Не съм сигурен. Може би трябва да я попиташ следващия път, когато я видиш.
Аурокс кимна, изглеждайки толкова сериозен, колкото може да изглежда един пиян.
– Ще го направя.
– Това би трябвало да е забавно. Но дотогава ми покажи къде са тези хора и докато отиваме там, започни отначало и ми разкажи какво точно се случи преди и след като се запозна с червената чаша „Соло“.

Назад към част 16                                                           Напред към част 18

Глава 20

Прекарах още една седмица в болницата, но нямах нищо против. Дните минаваха по-бързо, когато Джакс беше с мен по цял ден. След като разрешиха повече посетители, дойде г-н Грег и играхме шах. Той ме остави да спечеля и не разбра, че знам какво прави. Няколко пъти говорих с Джесика по телефона и тя изглеждаше щастлива и повече приличаше на себе си. Освен това отчаяно искаше да види Сам. Наистина и беше трудно да се справи с това, което му беше направила. Джакс ме увери, че тя ще получи помощ и за вината си. Госпожа Мери ми донесе пилешки пръстчета, картофено пюре и ябълков пай, които ми дойдоха като чудесно облекчение от болничната храна. Джакс продължи да ми пее. Сестрите надникнаха през вратата и въздъхнаха при вида му. Разбрах. Човекът, когото обичах, се оказа и световният сърцеразбивач. Бях го приела.
Джакс отказа да ме пусне да се върна в апартамента си, а госпожа Мери отказа да позволи на Джакс да ме вземе със себе си вкъщи. Така че в крайна сметка се прибрах вкъщи с госпожа Мери. Нямах търпение да видя Сам. Той беше успял да се вмъкне дълбоко в сърцето ми. Трябваше да си припомням ролята, която играех в живота му, всеки път, когато започвах да мисля за бъдещето му и да се тревожа за неща, за които не ми беше работа да се тревожа. Когато го държах отново и оставих пухкавите му малки пръстчета да се свият плътно около пръста ми, всичко изглеждаше наред.
Джакс седна до мен на дивана на госпожа Мери и погледна Сам.
– Той е сладко дете. Има твоите очи.
Усмихнах се на Джакс и кимнах.
– Очевидно Джесика има наистина силни гени.
Джакс докосна нежно носа на Сам.
– Е, приятелю, тогава ще бъдеш едно от най-красивите момчета, които някога съм виждал.
Засмях се, както и госпожа Мери.
– Добре, видяхте го, а сега трябва да се сбогуваш с Джакс и да си починеш. – Тя се вгледа в Джакс.
– Ти си бил с нея две седмици подред. Тя има нужда от почивка.
Започнах да споря, а Джакс поклати глава.
– Не, тя е права. Имаш нужда от малко почивка. В понеделник ще можеш да се върнеш на училище и искам да си отпочинала преди това.
Не мислех, че мога да бъда по-отпочинала. Бях лежала на едно легло в продължение на две седмици.
– Добре, добре – промълвих и се отпуснах на дивана.
Джакс се ухили и се наведе да ме целуне по челото.
– Отмених два концерта от турнето си и трябва да отида да ги пренаредя. Няма да остана за дълго. Просто трябва да се прибера вкъщи и да се справя с хилядите телефонни обаждания, които съм отложил.
Не исках да си тръгва, но знаех, че през последните две седмици се беше отказал от всичко, за да остане до мен.
– Добре. – Принудих се да се усмихна.
Той въздъхна.
– Хайде, Сейди, не гледай така. Ти правиш това толкова трудно. Имаш училище в понеделник, а аз ще трябва да съм на самолета за Ню Йорк до утре вечер.
Знаех това. Вече бяхме говорили за графика му през следващите няколко месеца. Нямах намерение да усложнявам това. Бях се заклела да направя нещата възможно най-лесни за него.
– Знам, прав си. Няма да се дуя повече, обещавам.
Той се засмя, наведе се и този път целуна устните ми. Отговорих мигновено, а той изстена и прекъсна целувката.
– Хайде, не ми прави това в къщата на госпожа Мери. Аз ще поема цялата вина, ако тя ни хване.
Усмихнах се.
– Съжалявам.
Той повдигна вежди и се усмихна.
– Разбира се, че е така.
Той се изправи и тръгна към вратата, където спря и каза:
– Ще се върна възможно най-скоро. Междувременно се наспи, за да можем, когато се върна, да поговорим, без госпожа Мери да ми диша във врата.
Кимнах, а той ме целуна, обърна се и продължи да излиза през вратата.
Последният ни ден заедно мина бързо. Преди да се усетя, Джакс отново си беше тръгнал, а аз се готвех да се върна в гимназията.
Събудих се преди изгрев слънце и си взех душ. Да се изправиш пред гимназията, след като си бил толкова време с Джакс, беше депресиращо. Когато се облякох и стигнах до кухнята, госпожа Мери беше сложила на масата чиния с палачинки и бекон.
– Станала си достатъчно рано. Какво ти отнема толкова време? Ела да изядеш това, преди да изстине.
Никога не бях получавала топла закуска, преди да тръгна на училище. Не можех да не и се усмихна през тъгата си.
– Благодаря ви, госпожо Мери. Съжалявам, че ми отне толкова време.
Не уточних нищо, а тя се обърна от миенето на чиниите в мивката и сложи сапунена ръка на бедрото си.
– Знам, че това момче ти липсва. Напълно го разбирам. Обаче си му обещала, че ще се наслаждаваш на последната си година в гимназията, а няма да успееш да го направиш, ако тъгуваш. – Мръщенето на госпожа Мери се върна и аз кимнах.
– Права си, разбира се. Имам толкова много неща, на които да се радвам. Като започнем с теб.
Бузите и почервеняха и тя ми махна със сапунена ръка.
– Ах, ти, да ходиш и да говориш такива неща. Ти си специална, момиче, няма съмнение в това.
Тя се обърна и довърши миенето на чиниите. Изядох колкото можах от закуската си и я занесох до мивката.
– А сега продължавай и си прекарай добре деня.
Кимнах и взех чантата си с книги. Сам нададе вик, а аз се приближих до него, наведох се и целунах малката му сладка плешива главичка.
– Бъди добър за госпожа Мери, мъниче. Ще се видим след училище.
Дебелите му ръчички пляснаха във въздуха и той ритна с крачета. Това беше любимото му занимание. Влязох в кухнята и махнах с ръка на излизане от вратата.
Кейн стоеше облегнат на хамъра. Когато ме видя, погледна часовника си, сякаш бях закъсняла. Бях спряла да се движа, объркана от присъствието му тук. В този момент телефонът ми иззвъня. Бръкнах в джоба си и го извадих.
– Ало?
– Добро утро, красавице. Сега искам да ми направиш услуга и да отидеш да се качиш в автомобила на Кейн. Не спори с мен. Случи се така, че имам лекарски предписания да не караш колело поне още два месеца.
Стоях и се взирах в сега усмихнатия Кейн.
– Лекарски заповеди, а? Да не би случайно да си платил на лекаря за заповедта? – Предизвиках го.
Той се ухили.
– Никога, а сега иди да се качиш в този хамър, преди Кейн да направи това, което му е било наредено да направи.
Замръзнах и се загледах в гиганта пред мен.
– Какви бяха инструкциите му?
– Да те качи в този автомобил, независимо от всичко – контрира той.
Усмихнах се, свих рамене в знак на поражение и тръгнах към „Хамър“-а. Кейн отвори вратата и трябваше да хвана ръката му, за да вляза в него.
– Добре, рокзвезда, аз съм в твоя Хамър.
– Благодаря ти.
Очаквах да злорадства, затова простото му благодаря накара сърцето ми да трепне.
– Няма за какво.
– Липсваш ми – каза той тихо.
– Ти също ми липсваш.
– Имам концерт в четвъртък вечер, а след това един в събота, но след това се прибирам у дома при теб поне за неделя.
– Ще те чакам.
– Забавлявай се днес в училище заради мен, моля те. Не забравяй, че преживяваш гимназията и за двама ни.
Въздъхнах.
– Ще имам това предвид, когато ми се подиграват в коридорите и ям лоша храна в кафенето.
Той се засмя, а после гласът му стана много сериозен.
– Ако някой се подиграва с теб, заплаши го с мен.
Този път се засмях.
– Разбира се, това ще ми помогне да се впиша много добре.
– Обичам те, Сейди.
Сърцето ми все още се разтуптяваше, когато той изричаше тези думи.
– Аз също те обичам.
– Ще те пусна да вървиш, защото Кейн трябва да е паркирал пред училище.
Погледнах през прозореца и осъзнах, че е прав.
– Да, той току-що спря. Довиждане, приятен ден.
– И на теб, довиждане.
Натиснах край на телефона и въздъхнах. Посегнах към раницата си, когато Кейн отвори вратата.
Усмихнах му се и казах:
– Благодаря ти, Кейн.
Той кимна и можех да се закълна, че го видях да се усмихва. Насочих се към вратата. Щях да имам много работа с учебниците. Трябваше да изпразня чантата си, за да може да побере всичко.
– Сейди, радвам се, че си се върнала в училище. Това, което се случи, е гадно. – Дилън Маккоуви се беше приближил до мен. Той погледна назад към излизащия Кейн и се усмихна. – Сигурно имаш по-сладки колела сега.
Трябваше много да се постарая да не извъртя очи. Вместо това кимнах.
– Известно време няма да мога да карам колело.
Дилън се засмя.
– Да, ама се съмнявам, че някога отново ще караш колелото си. Целият град говори за начина, по който Джакс Стоун седеше в болничната ти стая и ти пееше, докато не излезеш от комата. След това очевидно не те е оставял на мира нито за минута. Момчето изглежда пристрастено.
Усмихнах се на думите на Дилън, но не отговорих. Влязохме в сградата на училището.
– Трябва да отида в клас. Ще се видим по-късно, Дилън – извиках през рамо, докато се отдалечавах от него. Не исках да говоря за личния си живот с никого.
В момента, в който влязох в коридора, хората се спираха и ме гледаха. Искаше ми се да се обърна и да избягам обратно навън. Вместо това принудих краката си да вървят към шкафчето ми. Не осъществих визуален контакт с никого, но това сякаш нямаше значение. Преди да направя пет крачки, хората започнаха да ме нападат.
– Толкова се радвам, че си по-добре, Сейди.
– Сейди, вярно ли е, че Джакс Стоун е бил с теб в болницата?
– Това хамърът на Джакс ли беше, който те докара до училището?
– Живееш ли с него?
– Ще се премести ли Джакс Стоун тук?
Искаше ми се да сложа ръце на ушите си и да изкрещя на всички да се махнат. Присъединиха се още гласове, а хората продължаваха да задават въпроси, на които не исках да отговарям, тъй като това не беше тяхна работа.
– Премести се! Всички вие имате часове, така че ви предлагам да отидете на тях – обади се директорът Фармър над лешоядите.
Те се отдалечиха, но всички го направиха с неохота. Обърнах се обратно към шкафчето си и взех това, което ми трябваше.
– Мис Уайт, радваме се, че се върнахте и се справяте добре – каза зад гърба ми господин Фармър.
Обърнах се и му се усмихнах.
– Благодаря ви.
Той кимна и прочисти гърлото си.
– Искам да знаете, че ако имате нужда от нещо или имате проблеми като този, с който току-що се сблъсках, можете да ми кажете и аз ще го реша. Искам преживяването ти тук, в гимназията „Морски бриз“, да бъде страхотно.
Никога досега не беше говорил с мен, така че внезапното му желание да се увери, че съм щастлива, беше странно.
– Благодаря ви, сър – казах аз въпреки объркването си.
– Да, добре, искам също така да знаете, че ако вашият, хм, приятел иска да присъства на някое от нашите мероприятия тук, ще се радваме да го приемем. Той е повече от добре дошъл.
Тогава всичко придоби смисъл и ми се прииска да избухна в смях. Господин Фармър беше точно толкова луд по звездите, колкото и всички останали. Не си вярвах, че ще говоря, затова кимнах и тръгнах към класа. Вероятно вече закъснявах.
Обядът в столовата беше някаква смес от домати и паста, която беше трудна за преглъщане. Направих каквото можах, но след няколко хапки просто се примирих, че трябва да си пия водата. Намерих Аманда и седнах при нея. Бяхме заобиколени от нейни приятели и хора, които искаха да знаят за Джакс. Не казах много. Успях да игнорирам въпросите на повечето от тях, а Аманда се постара да ги накара да ме оставят на мира.
– И така, кой е готов за абитуриентския бал този петък вечер? – Попита Аманда, опитвайки се да накара всички да се замислят за нещо друго.
– Миналата седмица в Мобил намерих най-хубавата рокля – изръси се едно момиче от другата страна на Аманда. Няколко други момичета започнаха да говорят за роклите си и за това как планират да носят косите си. Слушах, но нямах какво да добавя към разговора, тъй като нямах намерение да отида.
– Сейди, идваш ли на мача? – Попита ме Аманда, преди да отхапе от ябълката си.
Започнах да отказвам, но после си спомних обещанието си към Джакс и това, че той искаше да ходя на футболни мачове.
– Не знам – казах над бутилката си с вода.
Аманда преглътна.
– Моля те, ела с мен. Ще отида на танците след това с Джеф Гарнър, но той е във футболния отбор, така че по време на мача ще бъда без кавлер.
Това ми прозвуча добре. Можех да отида на мача и да кажа на Джакс и може би това щеше да го задоволи за известно време.
– Разбира се, звучи добре.
Аманда се зарадва.
– Чудесно! Можеш да дойдеш у дома след училище и да си поиграем с тези невероятни къдрици, за които толкова ти завиждам, и ще намерим начин да оформим косата ти, а после можеш да ми помогнеш с моята права като дъска коса!
Намръщих се.
– Ама има ли значение как ще изглежда косата ми за футболния мач?
Тя се усмихна и кимна.
– Да, защото няма да имаш време да направиш нищо друго, освен да се преоблечеш преди танците.
– О, ами аз няма да ходя на танците, така че това не е голям проблем.
Аманда се намръщи към мен.
– Защо не?
Ами защото не исках да танцувам без Джакс. Повдигнах рамене, вместо да и кажа истината.
Тя се наведе и прошепна в ухото ми:
– Ако искаш среща, трябва само да си изкривиш пръста и всеки мъж ще се притече на помощ.
Поклатих глава.
– Не, не е така. Просто не искам да ходя.
Тя въздъхна.
– Значи ще ме оставиш сама. Мислех, че си казала, че Джакс иска да се възползваш от всички преживявания в гимназията.
Кимнах неохотно.
– Е, голяма новина, абитуриентският бал е едно от най-големите преживявания през годината.
Въздъхнах. Тя беше права. Беше казал, че има танци. Можех да дойда и да си отида бързо.
– Добре, ще се появя.
Аманда се зарадва.
– Перфектно! Искаш ли среща?
Поклатих глава.
– Не, отивам сама.
Тя въздъхна и сви рамене.
– Както и да е, просто се радвам, че ще дойдеш.

* * *

Спечелихме футболния мач по случай празника на училището, така че танците бяха див празник. Мажоретките всъщност носеха своите костюми на мажоретки на танците, а футболистите носеха униформите си без протектори. Бяха мръсни и потни и аз се чудех как Аманда щеше да танцува близо до Джеф, когато той миришеше така. Сбърчих нос при тази мисъл.
Ди джей пусна музика в момента, в който всички влязоха през вратата, а аз вече бях започнала да гледам часовника, за да мога да избягам. Аманда се беше опитала да ме накара да отида с нея по магазините за нова рокля, но аз я уверих, че имам такава, която мога да нося. Беше се слисала, когато видя синята рокля, която ми беше подарил Джакс. Бях и позволила да си поиграе с косата ми, тъй като толкова много и харесваше, но в крайна сметка просто я бях оставила пусната и свободна. Така беше по-лесно.
– Сейди, ще танцуваш ли с мен?
Обърнах се, за да видя Деймън, а той, разбира се, беше в потната си униформа. Не исках да танцувам с никого, освен с Джакс. Деймън можеше да е хубав и чист, а аз пак нямаше да искам да танцувам с него.
Започнах да клатя глава, когато Мери Ан се приближи и вмъкна ръката си в неговата.
– Е, здравей, Сейди. Сама ли си тази вечер?
Усмихнах и се, защото всъщност тя беше просто едно много несигурно глупаво момиче.
– Да, така е – уверих я аз.
Тя погледна Деймън, сякаш беше спечелила някаква награда.
– За пореден път изглеждаш изоставена от известния си приятел – измърмори тя и дръпна Деймън за ръката.
– Хайде да танцуваме.
Той ме погледна, сякаш искаше да спори, но аз се обърнах, за да му дам да разбере, че не ме интересува. Мери Ан дръпна още веднъж и двойката си тръгна. Въздъхнах с облекчение. Аманда ми махна от дансинга, а аз се усмихнах и махнах в отговор.
Часовникът показваше, че съм там от двайсет минути. Бях обещала на Джакс да остана поне трийсет. Оставаха ми още десет минути. Обърнах се, за да отида да си взема питие, и се спрях, когато чух песента да звучи от високоговорителите. Това беше моята песен. Гледах как двойките на дансинга забавят темпото си и се притискат един към друг. Чувайки гласа му, не се чувствах толкова самотна.
– Извинете ме, но мога ли да ви поканя на танц?
Сърцето ми се разтуптя. Преглътнах и се помолих да не си въобразявам това. Обърнах се и Джакс стоеше усмихнат срещу мен с протегната ръка.
– Джакс – казах задъхано и се хвърлих в прегръдките му. Той се засмя в ухото ми и ме придърпа по-близо. – Какво правиш тук? Как? Утре вечер имаш концерт в Детройт!
Той се усмихна и се наведе, за да целуне нежно устните ми.
– Не бих могъл да те оставя да дойдеш на танци без мен.
Облегнах глава на гърдите му и го вдишах.
– Защо не ми каза, че ще дойдеш?
Той ме притисна по-силно.
– Защото исках да те изненадам.
Усмихнах се. Харесвах такива изненади.
– И не бях напълно сигурен, че ще успея да се измъкна. Когато говорих с теб по телефона тази сутрин, ти звучеше толкова тъжно, че реших, че нищо друго няма значение. Направих си път. Ти си на първо място, винаги.
Целунах го по гърдите, а след това се вгледах в напрегнатите му очи.
– Станах толкова егоистична. Единственото, което ме интересува, е, че ти си тук.
Той се засмя, взе ръката ми и я целуна.
– Всичко е наред. Можеш да бъдеш егоист с мен, колкото си искаш. Аз съм твоя.
Въздъхнах и се заслушах в сърцебиенето му.
Той се наведе към ухото ми.
– Ела с мен на плажа.
Кимнах и той ме хвана за ръка. Излязохме мълчаливо от училищния паркинг и се спуснахме по хълма, който водеше към плажа.
– Искам да те държа още малко, далеч от публиката, която имахме там.
Той спря и седна също толкова грациозно, колкото и първия път, когато седяхме заедно на плажа. Седнах и аз, а той се намръщи. Посочи пясъка точно до себе си.
– Ела тук – каза той и се усмихна злобно.
Засмях се и се доближих колкото можех.
Тогава той легна по гръб, с една ръка зад главата си, а другата беше протегната до него.
– А сега легни тук – каза той и кимна към протегнатата си ръка.
Легнах върху ръката му. Той ме придърпа по-близо, а след това започна да си играе с косата ми.
– Това е много по-трудно, отколкото си представях – промърмори той в тъмнината.
Въздъхнах.
– Да бъдеш отделен от своя „въздух“ никога не е лесно.
Той се усмихна.
– Не се шегувам. През тази седмица ми беше адски трудно да дишам. Не искам нищо повече от това да ти кажа да забравиш това и да тръгнеш с мен. Но не мога да го направя. Искам да имаш това. Ще бъда тук за всичко, което е възможно. Искам да изживея всички неща, които съм пропуснал, с теб. Искам само да знаеш, че няма минута, в която да не ми липсваш, да не мисля за теб и да не ми се иска да те държа в ръцете си.
Подпрях се на ръката си и го погледнах надолу.
– Когато всичко свърши и се дипломирам, какво ще стане тогава? – Трябваше да знам.
Той се усмихна:
– Тогава ще те взема и няма да те върна.
Засмях се тихо.
Лицето му стана сериозно.
– Какво искаш да се случи, когато училището свърши?
Помислих си за колежа и за желанието ми да бъда нещо повече от Джесика. Исках да имам цел в живота.
– Винаги съм си мислела, че ще отида в колеж. Но сега….
Джакс се повдигна на лакти.
– Колежът е добре, Сейди. В Калифорния има много колежи. – Той направи пауза. – Или си мислила да останеш близо до дома?
Престорих се, че трябва да помисля върху това.
– Хм, добре, предполагам, че мога да отида някъде в Калифорния, тоест ако ме приемат.
Той повдигна вежди.
– Не разбра ли досега, че мога да премествам планини?
Засмях се и поклатих глава.
– Няма да преместваш планини, за да ме вземат в колеж.
Той седна и ме дръпна със себе си, а после взе лицето ми в ръцете си.
– Ще направя всичко, което трябва, за да бъда близо до теб. Няма да те лъжа. Тази година ще бъде най-трудната година в живота ми. Когато тя свърши, искам да те накарам да бъдеш близо до мен.
Аз също исках това. Моето бъдеще беше Джакс. Да, исках да отида в колеж, но повече от всичко друго исках да бъда с Джакс. Ако той можеше да направи така, че и двете неща да се случат, нямаше да позволя на упоритостта си да ми попречи.
– Искам да бъда с теб. – Думите ми предизвикаха огромна усмивка на невероятно красивото му лице.
– Ти си моето настояще и моето бъдеще, Сейди, ще използвам всяка сила, която имам, за да те направя щастлива.
Той се наведе и докосна съвършените си устни до моите, а сърцето ми полетя. Никога нямаше да ми омръзнат целувките му. Джакс Стоун беше всичко за мен.

Назад към част 21

12

Отиваме до края на парка и чакаме. Все пак съм там по някаква причина, и тази причина се разхожда из парка, докато си говорим. Джилиан, медицинската сестра
която разроши косата ми в болницата, върви към нас. Ако тя не беше толкова мила с мен, никога нямаше да се опитам да я намеря отново. Но тя беше и сега не мога да я оставя да си отиде. Просто не мога.
Тя говори по мобилен телефон, смее се, напълно неосъзнавайки, че е на път да бъде намушкана с нож в собствената си къща.
Ние я следваме, като се държим настрана, за да не ни забележи. Тя е хубава, точно както си я спомням, с тъмно руса коса и широка усмивка. Когато стигаме до къщата и, аз скривам Ким зад група храсти, заставам пред задната врата и чакам. Това е моментът, който видях в болницата. Санитарят е влюбен в нея, но тя иска да бъдат само приятели. Той не го приема добре.
От друга страна, нещата биха могли да се променят. Надявам се, че всъщност е така.
Не съм сигурен дали съдбата е определена на камък, но смятам, че може да се случат много неща, които да насочат Доналд по различен път. Това беше преди години. Може би е намерил някого. Или се е научил да приема отхвърлянето
малко по-добре. Или е умрял при странен инцидент с дефибрилатор. Със сигурност някой трябва да ги почисти.
За съжаление, случаят не е такъв. Усещам го. Той вече е вътре.
Опитвам да отворя вратата. Тя е заключена, естествено. Бутам я с рамо.
Обикновено разбиването на вратата не би било проблем, но тъй като наскоро се случи да ме пребият, вратата се оказа по-голям проблем отколкото очаквах. До момента, в който натискам достатъчно силно, за да счупя рамката на вратата,
Доналд я е пробол с нож.
Те са в кухнята и. Тя крещи, докато той отново вдига ножа.
Моли го да спре. Влизам зад него. Тя пада назад срещу
хладилника, а той тъкмо се канеше да забие ножа в сърцето и, когато аз казвам:
– Така или иначе ще отидеш в ада. Защо да отлагаш неизбежното?
Той спира и завърта глава, което помага на инерцията, когато аз счупвам врата му.
Джилиан е ужасена. Тя се задъхва и хвърля окървавените си ръце върху устата си. След това, когато Доналд се свлича на пода, аз удрям главата му в плота.
– Той се криеше в къщата ти, когато се прибра – казвам и, като оставям тялото му да се свлече докрай на земята. – Той те нападна. – Издърпвам краката му малко навън, така че да изглежда, че е паднал. – Ти отвърна на удара. – Има
чаша вода на плота. – Бутна го. – Хвърлям съдържанието върху пода. – Той се подхлъзна. Падна върху плота. Счупи си врата.
Тя не потвърждава нищо от думите ми. Самата тя се свлича на пода и се взира с ужас, напълно заслепена от случилото се.
Отивам при нея. Хващам я за раменете. Разтърсвам я, докато не се съсредоточи върху мен.
– Какво стана?
Клепачите и потрепват.
– Какво?
Разтърсвам я отново.
– Какво се случи тук?
– Аз… Той беше в къщата.
– Чакаше те.
– Чакаше ме. Той ме нападна. Прободе ме с нож. – Тя се задъхва, когато осъзна, че наистина е била прободена. Започва да се хипервентилира. Повдигам я от пода и я слагам на един стол.
– Какво следва?
– Аз… аз го бутнах и той се спъна назад. Той падна. Удари си главата в плота.
– Трябва да забавиш дишането си. – Сложих ръка на гърба и. – Ти ще изгубиш съзнание и трябва да се обадиш на бърза помощ.
Тя кимва, изплашена до смърт, и постепенно започва да ме разпознава.
Виждам го в изражението и.
Променям своето. Втвърдявам го. Поклащам глава. Тя отново кимва, разбирайки.
Навеждам се над нея и я целувам по бузата. Тя иска да ме прегърне, но не го прави.
Мисля, че не иска да имам кръв по дрехите си. Аз нося
суичър, така че тя не знае, че дрехите ми вече са окървавени.
– Обади се на полицията – казвам аз.
Тя поставя ръка върху бузата ми.
– Той щеше да ме убие.
– Обади се на полицията – казвам отново. След това излизам.
Чувам прошепната благодарност, докато бързам да изляза през вратата.
Вече не мога да видя какво се случва с нея. Бъдещето и вече е нейно. Доналд е бил обречен на ада в момента, в който е взел решението да отнеме живота и, така, че въпреки, че не успя да я убие, той все пак ще падне. Аз не се задържам наоколо достатъчно дълго, за да може подът да се отвори и да го погълне. Виждал съм само един човек да отиде в ада. Нямам желание да го видя отново.
С Ким се връщаме в апартамента и аз се чудя защо го направих.
Защо изложих врата си за Джилиан. Тя трябваше да умре. Чудя се дали съм завъртял ключ в някакъв космически ред във вселената. Чудя се дали този един прост акт ще доведе до унищожаването на нашия свят след сто години. От друга страна, също толкова лесно може да съм го спасил. Невъзможно е не може да се знае какво ще причини една малка промяна. Какъв ефект ще има пеперудата. Може би цунамито ще се случи, независимо дали пеперудата размахва крила или не.
Връщаме се преди Ърл да го направи и Ким отново измива кръвта от мен.
Дава ми чиста риза. Приготвя ми спагети. Тя иска да попита какво стана, но не го прави. Което е добре. Все още се примирявам с факта, че току-що съм убил човек. Ако мога да го направя веднъж, защо да не мога да го направя отново?
Не, не мога. Не мога да рискувам да вляза в затвора и да оставя Ким сама. Тя ще бъде настанявана от едно приемно семейство в друго приемно семейство. Поне в нашата ситуация, аз знам, че мога да се грижа за нея. Мога да бъда тук за нея.

Назад към част 11                                                                Напред към част 13

ДАРИУС

Звездите ни изплюха насред знойната джунгла и аз вдишах влажния въздух, докато Гейбриъл тръгна с бърза крачка през дърветата.
– Около това място все още има древни заграждения – каза той, без да ме погледне назад. – Но те ми позволиха да ги премина, а и съм виждал как ти влизаш в тях. Просто реших, че трябва да те предупредя, защото ще разбереш всичко това, когато преминеш през тях.
– Добре – съгласих се аз и тръгнах след него, докато той използваше елемента си Земя, за да принуди листата да се разделят за нас, създавайки пътека през гъстата джунгла.
Докато вървях, съблякох тежкото си сако, захвърлих го настрани, без да ми пука, преди да разкъсам и шибания елек. Тук беше знойно, а и не исках да нося това шибано нещо, то само напомняше за покъртителната съдба, от която току-що бях успял да избягам.
– Сигурен ли си, че това е мястото, където трябва да бъдем? – Попитах тревожно, мразех, че съм толкова далеч от хората, които обичах най-много на този свят, когато те очевидно се нуждаеха от помощта ми.
– Това е едно от най-ясните видения, които някога съм имал. Единственият ни шанс и двете ми сестри да оцелеят през този ден е да сме тук. Днес има толкова много пътища към смъртта и за двете, че получавам постоянни проблясъци, че едната или другата умира многократно. Така ще ги спасим – каза твърдо Гейбриъл и аз видях колко много му тежи страхът, че тези видения ще се сбъднат.
– Тогава да побързаме – изръмжах аз, съсредоточавайки се върху задачата и отказвайки да си позволя да се впусна в притеснения. Ако трябваше да направя това, щях да го направя.
Гейбриъл ускори темпото си и изведнъж въздухът около нас сякаш оживя от енергия. Задъхах се, когато навсякъде се появиха миниатюрни светлинни искри, а кожата ми зашумя от контакта с древната магия, която се притисна към кожата ми и открадна дъха ми.
– Акрукс – заговори глас в главата ми, който беше мек и женствен, но също така свиреп и изпълнен със сила. – Потомък на нарушителя на клетвата. Предвестник на гибелта. Кръвта във вените ти е гъста, изпълнена с лъжи и предателства.
Силата, която ме заобикаляше, ставаше все по-плътна и по-мощна, обездвижвайки ме, докато се задъхвах, а енергийните удари започнаха да парят по кожата ми.
– Виждам два пътя пред теб, кръв на измамника. Избери мъдро.
Силата ме освободи толкова внезапно, че аз паднах на колене, вдишвайки разтреперан дъх, а крайниците ми трепереха, докато се борех да възвърна самообладанието си.
– Казвах ти, че ще го усетиш – каза Гейбриъл, докато стоеше над мен, а аз се принудих да се изправя на крака с хъркане от болка.
– Какво, по дяволите, беше това? – Изръмжах.
– Нещо много по-старо от нас – допълни той, преди да се обърне и отново да ме поведе през дърветата.
Втурнах се след него, като разкопчах копчетата на гърлото си, докато потта се лееше по кожата ми и аз използвах водната си магия, за да се охладя.
Гейбриъл изведнъж пристъпи през дърветата напред и аз погледнах надолу към краката си, забелязвайки бронзовата пътека, която се провираше между листата, преди да се промъкна зад него и да се озова пред входа на огромна пещера.
– Готов ли си, Дариус? – Попита ме сериозно той и аз свих рамене.
– Предполагам, че скоро ще разберем.
Навлязохме в тъмнината на пещерата, но преди да успея да хвърля Светлина на Фейли, за да видя, по стената светнаха огромни сребристи руни. Гейбриъл ми кимна да продължа, докато аз го погледнах въпросително.
Направих крачка напред и прокарах пръсти по тях, задъхвайки се, когато под кожата ми ме заля вълна от сила, която търсеше магията ми и сякаш преценяваше стойността и, преди да се оттегли отново.
Преди да успея да попитам какво трябва да правим сега, покрай стената светнаха още древни руни, които се отклоняваха по един коридор, който завиваше надясно.
– Те ще ни покажат пътя – каза Гейбриъл и аз се втурнах в бяг, като ги преследвах.
Стъпките ни отекваха тежко по широките каменни тунели, а по пътя съзирах древни реликви и съкровища, някои толкова ценни, че драконът в мен се канеше да спре и да ги вземе за свои. Но на тази земя нямаше нито едно съкровище, което да е по-ценно от момичето, което обичах, и нямаше да се разсейвам от това, което трябваше да направя тук.
Тунелите се спускаха под ъгъл надолу и колкото по-дълбоко навлизахме в пещерите, толкова по-силно магията на това място сякаш бръмчеше около мен. Беше красиво и ужасно, а и някак призрачно познато за мен.
Изведнъж нахлухме в пещера, която се отвори около нас, и докато руните осветяваха всички стени, открих, че навсякъде процъфтява живот и зеленина.
По стената на пещерата вляво от нас се стичаше малък, струящ водопад, който идваше някъде високо над нас, а до него беше израснало зашеметяващо дърво, чиито корени се разпростираха из цялата пещера. Малки бели цветчета цъфтяха навсякъде по дебелите зелени лиани, които покриваха каменните стени, а аз зяпах мястото, чудейки се как, по дяволите, всичко това е разцъфтяло толкова много под земята в тъмнина като тази.
Дали магията тук беше толкова силна, че беше заживяла свой собствен живот? Не се нуждаеше от ръката на фея, която да я направлява? Или това беше някакво творение от минали векове, а магията, която го беше създала, беше толкова силна, че все още имаше власт тук?
Руните пулсираха и трептяха, а погледът ми бе привлечен към далечната страна на пещерата, където кръгла каменна врата седеше затворена до стената, а около нея бе разположено колелото на зодиака и всеки символ бе осветен в сребро.
Пристъпих по-близо, страхувайки се да наруша тишината, докато затаявах дъх и се приближавах към вратата, знаейки с дълбока в душата си увереност, че съдбата ми се крие отвъд нея.
– До там не стигам – мрачно каза Гейбриъл, протегна ръка, за да хване рамото ми, и ме накара да се обърна и да го погледна. – Не виждам какво ще намериш отвъд тази врата, Дариус. Знам само, че щом си вътре, каквото и да се случи, ще завърти колелото на съдбата по фундаментален начин, който може да промени много неща. Толкова много, че дори не мога да започна да ги виждам всичките.
– Но ако направя нещо правилно там, Вега ще оцелее? – Попитах, като имах нужда да го знам без никакво съмнение.
Гейбриъл се поколеба, протегна ръка, за да прокара пръсти по каменната врата, карайки я да потрепери и да се освети със звездния му знак за миг, преди да се отдръпне.
– Да. Можеш да ги спасиш, като влезеш там. Но аз не мога да видя повече от това. Това е изпитание само за теб.
– Тогава ще бъда сигурен, че няма да го проваля – заклех се, потупах го по рамото и пристъпих напред, за да погледна към вратата.
Поставих ръката си върху грубия камък и символът на Лъва светна по-ярко от всички останали, магията затрептя в крайниците ми, когато зодиакалното колело започна да се върти, докато моят звезден знак не се настани над входа и вратата не се отвори.
Зад вратата беше тъмно, но аз отказах да се отклоня, вдигнах брадичка и влязох вътре.
– Акрукс – заговори отново ефирният глас в съзнанието ми. – Твоята съдба те очаква.

Назад към част 51                                                     Напред към част 53

Аурокс

Аурокс се зачуди дали погребенията някога са ставали по-лесни. Дали щеше да е по-малко тъжно, ако първо беше изживял десетилетия живот? Ако имаше приятели, с които можеше да говори след това?
Той се отдалечи от основната група, като не се насочваше наникъде. Никой не го заговори. Никой не го забеляза. Но Аурокс забелязваше всичко и всички.
Шоуни остана до горящата клада и плачеше тихо, макар че топлината на пламъците изсуши сълзите ѝ почти мигновено. Танатос стоеше толкова близо до нея, колкото тя можеше да понесе. Крилатият безсмъртен също остана, застанал като статуя в сянката, а очите му сканираха района около кладата, сякаш очакваше от пепелта на момичето да се появи враг.
Аурокс се придвижваше бързо и безшумно, като не попадаше в полезрението на Калона. Той не знаеше какво да мисли за безсмъртния. Приятел ли беше, враг ли, или просто бог, чиято цел беше да ги наблюдава и да се смее?
Аурокс продължи да се движи през сенките. Репхайм успокояваше Стиви Рей. Аурокс завиждаше на близостта им – особено на начина, по който Стиви Рей беше способна да приеме Репхайм напълно, без да го осъжда или да се колебае.
Той забеляза и Далас. Младият червен вампир изглеждаше нещастен, изпълнен с гняв и завист. На Аурокс не му харесваше как се взира в Стиви Рей и си мърмореше под носа. Може би трябваше да поговори с Танатос за него, макар че върховната жрица, както и останалите от Дома на нощта, изглежда бяха наясно с потенциала на Далас за насилие.
Афродита се отдалечи. Аурокс я видя да вика Шейлин. Струваше му се правилно, че двете пророчици се търсят една друга, особено в такива трудни времена.
Трябваше да продължи да се отдалечава – да продължи да се губи в нощта и да изчака, докато червените новаци на Стиви Рей се настанят за светлата част на деня в новото си леговище в мазето. Тогава щеше да се появи отново, за да застане на стража. За да защитава. Да остане мълчалив и бдителен и да не иска нищо друго, освен да служи на този дом, а чрез него и на богинята Никс.
Но, както винаги, Зоуи привлече погледа му. Аурокс направи пауза и от тъмнината си позволи да я наблюдава за миг. Старк я държеше за ръка, докато тя разговаряше с Деймиън и Дарий. Тя постоянно поглеждаше от този, с когото говореше, към Шоуни. Зоуи кимаше и се включваше в разговора, но Аурокс можеше да каже, че по-голямата част от вниманието ѝ е насочено към приятелката ѝ, която стоеше толкова близо до кладата и плачеше.
Зоуи сигурно ще остане, докато Шоуни не е готова да си каже последно сбогом – помисли си Аурокс. За миг той се замисли дали да не остане и да изчака със Зоуи. Може би щеше да има нещо, което да каже или да направи, за да помогне.
Не. Старк щеше да бъде със Зоуи, а Старк можеше да понесе присъствието на Аурокс само ако Зоуи не беше наблизо.
И все пак Аурокс се чувстваше привлечен както от Старк, така и от младата си жрица. Честно казано, той харесваше Воина. Дори днес, когато помагаше на Старк и Дарий да подготвят мазето за червените бегълци, имаше моменти, в които двамата работеха лесно – като другари. Аурокс почти се чувстваше като свой. След това Старк и Дарий го изпратиха по някаква работа и Танатос му се обади – помоли го да намери Зоуи, защото тя закъсняваше за среща.
Аурокс лесно намери Зоуи. Мислеше, че винаги може да намери Зо.
Но Старк беше с нея и изведнъж воинът стана странен, студен, замръзна и накара Зоуи да го ругае пред останалите.
Той ревнува, помисли си Аурокс, макар да знаеше, че няма причина Старк да изпитва и най-малка ревност.
Зоуи не обръщаше никакво внимание на Аурокс. Тя рядко дори поглеждаше в неговата посока. По-рано изглеждаше така, сякаш едва понасяше да дели една маса с него в кафенето.
Аурокс знаеше, че в него се предполага, че има душата на човешко момче на име Хийт. Това момче беше любовта на Зоуи – нейният човешки Съпруг, въпреки че тя беше свързана с Воин, положил клетва.
Аурокс бе попитал Деймиън за това и Деймиън му бе обяснил ситуацията с търпение и доброта, макар че обяснението му не бе помогнало особено.
Не че Аурокс не разбираше, че е приемливо младеж или вампир да има човешки консулт, както и воин или дори вампирска половинка. Любовта беше твърде сложна емоция, за да бъде ограничавана и да и се налагат ограничения.
Това, което Аурокс не разбираше, беше как би могъл да приеме душата на човешко момче.
Къде беше този Хийт?
Аурокс се бе опитал да се свърже с него. Опита се да говори с него. Така и не получи отговор. Да, от време на време сънуваше странни сънища, в които ловеше риба или спортуваше. Или пък целуваше Зоуи.
Не, този сън не беше от нещо вътре в него. Той сънуваше как целува Зоуи, защото искаше да целуне Зоуи. Тя беше красива. Беше силна. Беше повярвала, че той е нещо повече от съд на злото, преди самият той да повярва в това.
Аурокс се разтърси мислено. Нямаше голямо значение каква беше Зоуи заради това, което не беше. Тя не се интересуваше от него, защото ужасната истина беше, че споделянето на душата на човешката и любов не беше достатъчно, за да накара Зоуи да забрави как е бил създаден Аурокс. Той се бе появил чрез смъртта на майка ѝ.
Не можеше да си прости за това. Как можеше да го направи Зоуи?

„Но аз не съм убил майка ѝ! – Извика съзнанието на Аурокс.
Ако майка ѝ не беше умряла, аз нямаше да съществувам! напомни му съвестта.
Не е мой избор! Не е моя вина!
Но въпреки това съм отговорен за смъртта ѝ!
Защото аз съм продукт на тази смърт!“

Умствено изтощен от вътрешния спор, който никога не се променяше – никога не можеше да бъде спечелен – Аурокс направи единственото нещо, което знаеше, че ще заглуши борбата в него. Незабелязан от никого, Аурокс се отправи към каменната стена, която ограждаше територията на Дома на нощта. Тя беше висока дванадесет стъпки и широка два метра. С необикновена сила Аурокс скочи до върха на стената и тихо се спусна от външната ѝ страна. Стената беше дълга точно 6 823 фута. Аурокс знаеше това не защото беше потърсил дължината ѝ в училищния регистър. Знаеше го, защото беше изминал всеки един от тези метри, засенчван от голямата стена, тичайки, тичайки, тичайки, обикаляйки и заобикаляйки училищния терен в тъмнината извън стената, докато единственото, което познаваше, беше борбата за дъх, биенето на сърцето му, изгарянето на тялото му и войната в съзнанието му, която най-накрая спря.
Така че Аурокс бягаше.
Високо на железните колони, които стърчаха на равни интервали от стената, бяха окачени светлини. Тези светлини бяха единствените електрически прожектори, които притежаваше Домът на нощта, и бяха насочени навън, за да заслепят всички хора, които биха се опитали да надникнат в осветената от газта и сенките училищна територия. Тези прожектори създаваха и сянката в основата на стената, в която Аурокс тичаше, невидим, по-бързо, отколкото който и да е човек или вампир би могъл да тича.
Предишната вечер, след като новачката и човекът бяха умрели, бяха нужни десет обиколки около училището, за да се успокои съзнанието на Аурокс. Мислеше си, че тази вечер може да му трябват още няколко.
Дишаше дълбоко, равномерно, като помпаше с ръце и движеше безмилостно тялото си.
Лявото рамо на Аурокс се плъзна по камъка, докато следваше първия завой около северозападната част на училището.
Той не видя металната бъчва. Не видя и хората. Сблъска се обаче и с хората, и с метала и падна, преобърнат наопаки, търкаляйки се на няколко метра, преди да успее да се спре.
– Майната му! Вампир! – Изкрещя мъжки глас.
– Не видяхме нищо! – Извика друг мъжки глас.
Зашеметен, Аурокс се изправи, обърна се и се изправи пред опасността. Вече се опитваше да се докосне до страха, който се носеше от двамата мъже, подготвяйки се да привлече емоцията към себе си, за да подхрани промяната си в същество, което ще се бори с тях – което ще защитава Дома на нощта.
Двама тийнейджъри се отдръпнаха от Аурокс. Те държаха червени пластмасови чаши, които бяха пълни с течност, преди Аурокс да се блъсне в тях. Заедно бяха хванали малката метална бъчва и се опитваха да я повлекат със себе си, докато се отдръпваха от него.
– Ей, това не е проклет вампир – каза едно от момчетата.
Другото примижа към Аурокс, взирайки се в немаркираното му чело.
– По дяволите, прав си, Зак.
Те спряха да влачат бъчвата.
– Мамка му, човече, накара ни да си разлеем бирата. Почти ни накара да избягаме и да оставим бурето.
– Да, това не е нормално – каза другото момче, поклати глава и избърса течността, която се беше разляла по предната част на ризата му. После направи пауза. – Чакай, той бягаше. Вампир ли те гони?
– Да ме гони? Не – каза Аурокс.
– Тогава защо, по дяволите, бягаше така?
– Защото исках – отговори истината Аурокс.
– Пич, следващия път гледай къде тичаш.
Напълно объркан, Аурокс каза:
– Какво правиш тук?
– Майната му, човече, същото, което и ти. Опитвам се да видя някоя вампирска мацка.
– Вампирска мацка?
Първото момче въздъхна.
– Слушай, няма да ти покажем, ако не можеш да си държиш устата затворена.
– Вампирска мацка – повтори Аурокс, без да е сигурен дали да разбие черепите им или да се разсмее.
– Просто му покажи, Джейсън. Не е като да е един от тях. А ако каже на някого, това ще прецака и него.
Джейсън сви рамене.
– Добре, но не казвай нищо.
– Няма да кажа нищо – каза Аурокс.
– Точно така. Виж това. – С жест Джейсън накара Аурокс да го последва до стената. Той спря и посочи метална тръба. – Донеси бурето. Тя е твърде високо, за да се вижда без него.
Аурокс вдигна металната бъчва и я занесе на Джейсън до стената.
– По дяволите, човече, силен си. Шибаната бъчва тежи един тон – каза Джейсън признателно и я търкулна, така че да се разположи до каменната стена. След това внимателно застана върху нея, като балансираше, забивайкии пръсти в камъните. – Точно тук. Можеш да видиш вътре. – Момчето притисна лице към стената, а очите му изчезнаха, докато се взираше. – Там е адски тъмно, но понякога, обикновено около този момент, можеш да видиш вампири. И няма значение колко е студено – те не носят много. Виждал съм сериозни вампирски крака и цици. – Той скочи надолу. – Виж сам.
Чувствайки се нереално, Аурокс последва примера на Джейсън. Балансира с лекота върху металния варел и на нивото на очите му в стената на училището се появи дупка с размерите на юмрук. През нея Аурокс видя тротоара, който се простираше между общежитията за момичета и момчета. Докато гледаше, се появиха две женски новачки. Гласовете им стигнаха до него, но думите се изгубиха в нощта. Той ги видя, макар че не разпозна двете момичета. С лек трясък на изненада осъзна, че носят поли, които показват краката им, и малки горнища, които се опъват плътно върху гърдите им.
Аурокс слезе от бъчвата и се изправи пред двете момчета.
– Видя ли някоя от тях? – Попита Зак, очите му светеха от вълнение.
– Не – отвърна Аурокс.
– Ами, по дяволите. Тази нощ там се развиваше всякакво действие, но ние почти нищо не успяхме да видим – каза Джейсън. – И така, искаш ли бира? Имаме още една чаша.
Без да знае какво друго да направи, Аурокс кимна.
– Аз съм Джейсън, а това е братовчед ми Зак – каза Джейсън, отвори чучура на бурето и след това му подаде пълната чаша.
– За горещите мацки! – Каза Зак, докато двамата с Джейсън вдигаха чашите си. Двете момчета го погледнаха с очакване.
– Да! – Аурокс се опита да звучи нормално и ентусиазирано. Когато двете момчета надигнаха чашите си и отпиха от течността, той последва примера им и отпи дълго от пластмасовата чаша. Бирата беше студена и малко горчива, но му хареса. Много му хареса.
– Пий до дъно – каза Джейсън. – Имаме един куп бира. Другите момчета, които трябваше да ни посрещнат тук, се оказаха страхливци, които не се появиха.
– Ей, толкова повече за нас! – Каза Зак.
Аурокс пиеше с тях, като си мислеше, че има нещо много отпускащо в това просто да стои там с двете момчета и да не го гледат като изрод.
Аурокс отпи още една дълга глътка и я довърши. Избърса пяната от устата си с обратната страна на ръката и тогава се чу как изрича:
– Аз съм Хийт. Често ли идвате тук?
Джейсън напълни отново всичките им чаши, след което двете момчета седнаха на тревата, с гръб към стената. Аурокс седна срещу тях.
– Не, открихме това място преди няколко вечери.
– Как? – Попита и отпи Аурокс.
– Ами, карахме си покрай него, гледахме си работата и Зак каза да спрем – видя светлини през стената – каза Джейсън. – Помислих, че е луд.
– Мислеше, че съм пиян – поправи го Зак.
– И двамата бяхме, пич – каза Джейсън и се засмя.
– Да, но аз бях прав. Когато излязохме навън и му подадох крак, Джейсън намери дупката.
– Преди беше по-лесно да се види. Бяха нанизали куп светлини за коледната елха из целия кампус там. Имаше добър поглед към някоя вампирска мацка. По дяволите, тези момичета са секси.
– Новачки – автоматично го поправи Аурокс.
– Какво е това?
– Сигурно не си виждал вампири. Вероятно си видял новачки.
– Като че ли ми пука? Видях крака и цици и беше горещо – каза Джейсън. – И така, намери ли и ти дупка?
– Не – каза Аурокс.
– По дяволите! Надявах се, че си намерил нещо с повече за гледане – каза Джейсън.
– Ей, пич, трябва да си доволен от това, което намерих. Това е най-добрият поглед, който сме имали към истински вампири – каза Зак на братовчед си.
– Новаци – поправи го отново Аурокс, като протегна чашата си за още едно доливане.
Джейсън отново отвори чучура и напълни чашата си, но Зак внимателно наблюдаваше Аурокс.
– Откъде знаеш толкова много за тях? – Попита Зак.
Джейсън седна по-изправен.
– Хей, ти един от техните донори ли си? Като например, позволяваш ли им да смучат кръвта ти?
– И да те чукат? – Добави Зак.
– Не. Не – каза Аурокс и поклати глава, като забеляза, че се чувства странно – гузно, а земята сякаш се люлееше малко под него.
– Слушай, на никого няма да кажем идиотщини, ако ни кажеш как да се сдобием с тези мацки – каза Зак.
– Сериозно, на никого. Нито един човек няма да разбере – каза Джейсън.
– Аз не съм ничий приятел – каза Аурокс и се оригна. После се засмя. Говорът му създаваше проблеми, но той се чувстваше добре. Наистина добре.
– Пич, защо се смееш?
– Не е смешно, че държиш тези глупости за себе си.
Аурокс допи третата чаша бира с една дълга глътка.
– Смеех се на мехурчетата в главата си.
Зак се намръщи.
– Леле. По-добре да не ти се налага да караш далеч, за да се прибереш вкъщи.
– Не е нужно да карам – каза щастливо Аурокс.
– Тогава ти ще останеш тук! – Каза Зак.
Аурокс примигна няколко пъти, опитвайки се с всички сили да се съсредоточи върху момчето.
– Понякога го правя – промълви той.
– Добре, виж, не се шегуваме. Можем да се впуснем в кръвопускане. Дори не е нужно да ни плащат – каза Джейсън.
– Но не и с момчета. Не мога да стигна дотам – каза Зак.
– О, със сигурност. Не и с момчета – съгласи се Джейсън. – Но с мацки, да. Абсолютно да.
– И така, какво трябва да направим? – Попита Зак.
Главата на Аурокс се изпълни с невероятни малки мехурчета, а краката му се чувстваха странно – сякаш бяха прекалено тежки. Но умът му сякаш работеше добре. Знаеше, че момчетата не бива да са там, и знаеше, че той – със сигурност – не бива да се сблъсква с тях. Но единственото, което излезе от устата му, беше:
– Чакай. Мисля.
Джейсън въздъхна и отпи още една глътка бира.
– Може би това, че са изсмукали толкова много кръв, е нарушило нивото му на поносимост към алкохола.
– Не ми пука, стига да ми изсмучат повече от кръвта – каза Зак.
– Разбирам те за това – каза Джейсън.
Двамата се взираха в Аурокс.
Аурокс обмисляше и отхвърляше варианти. Докато обмисляше, той протегна чашата си, за да я напълни отново.
– Сигурен ли си? Ставаш доста пиян – каза Джейсън.
– Мисля – измърмори Аурокс.
Зак сви рамене.
– Дай му още. Каза, че няма да шофира.
Аурокс обмисляше възможностите си, докато пиеше. Можеше да се превърне частично в създанието бик и да изплаши двете момчета. Или просто да ги вдигне, да ги хвърли към пътя и да изръмжи. И в двата случая те щяха да се изплашат.
Той обаче щеше да запази бирата им.
Но като се замисли повече, Аурокс осъзна, че да плаши момчетата вероятно е лоша идея. Къщата на нощта вече беше заключена. Нямаше да е добре за училището, ако момчетата се уплашат дотолкова, че да се обърнат към човешките власти.
Това, от което Аурокс се нуждаеше, беше да върне времето назад и да не се сблъсква с тях. Все пак той би искал да запази бирата. Бирата наистина му харесваше.
Всичко останало трябваше да бъде изтрито от нощта. Изчезнало. Забравено. Никога да не се е случвало. С изключение на бирата.
Зак се наведе по-близо до Аурокс:
– Ей, добре ли си човече?
– Искаш ли да ни дадеш номер, на който да се обадим, или нещо друго? Както казахме, няма да кажем на никого.
В този момент на Аурокс му хрумна идеята. Тя също беше добра. Щеше да реши проблема с момчетата, които бяха открили дупката, и щеше да покаже на Старк, че не е негов враг – че всъщност иска да му бъде приятел. Освен това щеше да запази бирата. Той се усмихна на момчетата.
– Няма номер. Чакайте тук. Ще ви ги доведа.
– Сериозно! – Каза Зак.
– Вампири? – Джейсън изглеждаше по-скептичен.
– Не женски. Ще доведа вампир-донор-специалист-вампир – Аурокс се запъна на думите.
– Е, казахме, че не си падаме по момчета – каза Джейсън.
– Не, пич, млъкни! Той ще вземе момчето, което ще ни заведе при мацките – каза Зак. – Просто не можеш да влезеш и да правиш тези глупости, сякаш е нищо. Има правила, които трябва да се спазват. Вярно ли е, Хийт?
– Да – каза Аурокс. – Ще спазваме правилата. – Той се изправи и протегна чашата си за още едно пълнене. След това посочи към Зак и към Джейсън. – Ти. И ти. Останете. Ще се върна с вампира и правилата.
Като държеше внимателно пълната си чаша, Аурокс приклекна, а после скочи и се приземи на върха на дванайсетметровата стена.
– Това беше страхотно! – Каза Джейсън.
– Нищо чудно, че държат тази глупост в тайна. Ако всички знаеха, че имаш нещо като суперсили от смучене на вампири, щеше да има опашка около шибаното училище, за да влезеш! – Каза Зак.
– Остани – каза Аурокс. Като държеше внимателно червената чаша, той се спусна в училищната територия.
Възнамеряваше да тича бързо към къщата на игрището. Там се намираше входът към мазето, а там според него вероятно щеше да е и Старк, който щеше да помага на червените новаци да се настанят. Но бягането на Аурокс беше по-скоро бягане встрани. И вместо бързо, незабелязано да влезе в къщата на полето, дръжката на вратата се завъртя погрешно и когато най-сетне успя да я отвори, инерцията на Аурокс го накара да се препъне вътре, да се засили по пясъка и да влезе в коридора, който водеше към вратата на мазето, и някак си да се сблъска с Крамиша.
– По дяволите, Аурокс! Извини се – изсумтя тя.
– Не исках – не можах да отворя вратата… Е, съжалявам – успя накрая той. Видя, че тя, както и групата новаци зад нея, се взираха в бирата му. Той проследи погледите им и погледна надолу към почти пълната чаша. Когато вдигна очи, той и се усмихна и промълви: – Не съм разлял нищо!
– Ти си се натряскал – каза му Крамиша. После се обърна към отворената врата на мазето и извика: – Зи! Твоето момче е тук и се прави на задник!
– Неее! Не, Зо, имам нужда…- Аурокс се опита да ѝ прошепне, но Крамиша махна с ръка пред лицето си, сви нос и се отдръпна от него.
– Шеуууу!
– Крамиша? – Зоуи се качваше от мазето. Аурокс с облекчение видя Старк точно зад нея.
– Това мирише отвратително. – Крамиша посочи Аурокс. – Той пие. Много. Не съм съвсем сигурна какво е, но съм сигурна, че да се напие не може да му се отрази добре. – Другите новаци все още се взираха в Аурокс и тя им направи знак да я последват. – Да се настаним. И да оставим Зи да си върши работата.
Гледайки ги как си тръгват, Аурокс каза:
– Аз не съм такъв.
Зоуи и Старк се приближиха до него. Зоуи подсмъркна и погледна от почти пълната му чаша към лицето му. Големите ѝ, хубави очи станаха по-големи, но не и по-хубави.
– Боже мой! Ти си пиян!

Назад към част 15                                                         Напред към част 17

Глава 13

Докато си проправяхме път покрай офиса на Луцифер, дръпнах Ракша за ризата и спрях.
– Чакай. Той не е там. Можем да вземем Сера
Тя се завъртя, а на лицето ѝ се появи ярост.
– Магически е заключено. Трябва да оставиш острието си.
Извиках.
– Можеш ли да го отключиш с магия?
Тя стисна носа си и изглеждаше така, сякаш се канеше да ме удари.
– Не. Тогава той ще разбере, че съм била аз. Аз съм единственият достатъчно силен човек. Бриел. Ние. Нуждаем се. Да… да се движим. Сега.
„Върви, идиотко!“ – Изкрещя Сера.
Протегнах ръка, дръпнах бързо дръжката и установих, че наистина е заключена.
„Много съжалявам. Моля, прости ми“ – извиках.
„Простено ти е. Винаги.“ – Лекотата, с която ме пусна да си тръгна, позволи ми да я оставя на това забравено от Бога място, ме накара да я обичам сто пъти повече. Това е, което бих направил за Шиа или за всеки друг, когото обичах.
Със силно дръпване Ракша ме издърпа от вратата. В този момент напълно се отказах от всякаква илюзия, че може да взема Сера със себе си.
Вървяхме в забързано мълчание през половин километър път през лабиринта от тунели, докато светлината не започна да блести отпред, сигнализирайки, че сме достигнали целта си. Ракша спря на двайсетина метра от червената врата и се обърна към мен със сълзи в очите.
– Кажи на семейството ми, че ги обичам. Кажи им да не се притесняват за мен и че това е всичко, което някога съм искала за тях. Обещай ми, че ще ги заведеш в Ангелския град.
Сърцето ми се сви, когато осъзнах, че след като ги пренеса контрабандно през границата, тя вече няма да може да получава писма от съпругата и сина си. Тя се отказваше от тях, за да могат да имат по-добър живот; точно както Сера правеше за мен.
Хванах и двете ѝ ръце и срещнах очите ѝ с яростна решителност.
– Твоето семейство е моето семейство. Нищо няма да ме спре да ги отведа на безопасно място, освен собствената ми смърт – уверих я аз.
Тя кимна, прехапвайки устните си.
– Ти си… доста изключителна, Бриел. Благодаря ти.
Принудих се хлипането в гърлото ми да остане тихо. Сега не беше подходящият момент.
– Не. Аз ти благодаря. – Придърпах я към себе си и я прегърнах силно.
Когато се отдръпна, в ръцете ѝ имаше нещо – годежният ми пръстен от Линкълн, и върху него нямаше тъмна магия. Не можех да говоря. Всички думи бяха заседнали в стегнатото ми от емоции гърло и тя сякаш разбра това, тъй като нахлузи пръстена на лявата ми ръка, стискайки го.
После пое дълбоко дъх, а червената магия набъбваше и пращеше в дланите ѝ.
– Направи така, че това да изглежда истинско. Животът ми зависи от това – призова тя. С това тя хвърли червената магия към стената. Тя изпепели горната ѝ половина, оставяйки след себе си черни овъглени следи.
Бях обикнала тази закоравяла жена. Не исках да я наранявам, но знаех какъв е залогът тук.
– Прободи ме! – Прошепна тя.
Нямаше сценарий, при който да я пробода. Не исках да умре, но щях да разбъркам лицето ѝ достатъчно добре, така че Тъмният принц да разбере, че тук се е състояла битка. Пуснах бастуна си, като реших да го оставя, знаейки, че само ще ме забави.
С извинения и промълвено извинение отвърнах ръката си и я ударих по носа. Тя изкрещя, докато пурпурната кръв се стичаше по устните ѝ и мокреше предната част на ризата ѝ. След това я ударих в окото, което адски ме болеше, но знаех, че ще остави блясък за дни. Тя не извика, просто го прие.
– Още! – изсъска тя. – Той знае на какво си способна.
– Съжалявам. Обичам те – казах ѝ за първи и вероятно за последен път. После отдръпнах юмрука си и я ударих силно в дясното слепоочие. Точно там, където Линкълн ме учеше.
Тя падна на земята като чувал с тухли, в безсъзнание.
Бързо я обърнах настрани, предизвиках тъмната си магия и създадох мастилено черно петно, което хвърлих върху долната половина на краката и ръцете ѝ, като я държах притисната на място, за да изглежда, че боят ни е истински. Надявах се, че следите от изгаряния по стените от магията ѝ и това, което бях направила с нея, са достатъчни за Тъмния принц да повярва, че тя се е борила здраво с мен.
След като се справих с нея, изтръсках болната си ръка и извадих ножа за пържоли от скривалището му. Матиас, мъжът, който винаги се намираше зад червената врата, беше страшно могъщ Тъмния маг. Щеше да се наложи да го убия бързо; всяка секунда колебание и той щеше да стовари магията си върху мен, овладявайки ме.
Стоях пред червената врата, без да подозирам колко минути или секунди остават до момента, в който той ще я отвори – Ракша винаги беше пазител на времето тук долу. Адреналинът преминаваше през тялото ми на вълни; колкото по-дълго чаках, толкова повече се замайвах.
„Обичам те“ – казах на Сера, знаейки, че щом се освободя от това място, ще загубя всякаква връзка с нея. Само това знание разби сърцето ми.
„И аз те обичам. Сега прережи гърлото на този човек и се махай оттук“ – насърчи ме тя.
Засмях се на себе си. Сера беше най-голямата ми фенка. Винаги.
Точно тогава чух леко пукане и потропване зад вратата.
О, Боже.
Сърцето ми подскочи в гърлото и аз затегнах хватката си около ножа, като полуприклекнах.
Когато вратата се отвори, не мислех, а просто реагирах.
Експлодирах от снижената си стойка и се хвърлих напред, като ритнах вратата по-широко с крак и се хвърлих към Тъмния маг.
Той нададе вик на изненада и се опита да отстъпи назад, но държеше нещо в ръцете си и не беше подготвен за моята пресметната атака. С един удар разкъсах врата му, като го повалих на колене в каша от кръв.
Разкаянието ме прониза, тъй като той бързо изкърви точно тогава и там, но после си припомних какво направи този човек. Той донесе на Дявола неща като кръвта на Архангел Михаил.
Да върви по дяволите.
Без да губя време, прескочих тялото му и влязох в трептящия портал, който водеше към оскъдна спалня. Тялото ми прелетя през пространството и се приземи твърдо на земята, от което ме заболяха посинелите крака. Ходенето без бастун щеше да ме боли, но ни най-малко не ме интересуваше. Бях свободна.
Огледах се наоколо и видях само един матрак на пода, а върху него безразборно беше хвърлено едно дрипаво одеяло.
„Измъкнах се!“ – Изпратих на Сера, в случай че ме чуе.
„Добре, а сега бягай!“ – Извика тя, когато порталът започна да се свива и да се затваря зад мен.
Направих предпазливи крачки към вратата и я отворих леко, като излязох на пръсти в коридора. Когато чух силни гласове, замръзнах.
„Не съм сама“ – казах на Сера.
Нямаше отговор.
„Сера?“
Порталът се беше затворил и изглежда връзката ми с една от най-добрите ми приятелки също се беше затворила.
Отблъснах психическия срив, който ми се искаше да изпитам при тази мисъл, и се промъкнах по коридора, за да се отдалеча от гласовете и да разбера, че той води само към баня с решетки на прозореца.
По дяволите.
Добре, сблъсквала съм се и с по-лоши неща. Мога да се справя.
Пълзейки обратно по коридора към гласовете, продължих с повишено внимание, опитвайки се да разбера разположението на апартамента. Минах покрай кухнята, в която нямаше хора, а после бавно надникнах в дневната. Точно зад нея се намираше входната врата и моята свобода, но там двама мъже седяха на дивана и играеха карти. Единият беше демон на Абрис, а другият – тъмен маг.
Линкълн не беше там, за да ме напътства, нито пък Сера, но аз имах окървавен кухненски нож и адска решителност да живея. Щях да избягам през вратата. Нямаше друг път. Нямаше балкон или задна врата от апартамента, а всички прозорци бяха залостени.
– Какво отнема на Мат толкова време? – Попита демонът Абрус. Знаех, че трябва просто да тръгна, иначе ще си изпусна нервите.
Изхвръкнах от скривалището си и се промуших през пространството, достигайки вратата за рекордно кратко време. Ако тя беше отключена, щях да успея.
Но тя не беше отключена.
Докато бърках в ключалката, две ръце ме стиснаха за раменете и реших, че ще трябва да убия и тях. Завъртях се бързо, замахнах с ножа си и улових демона на Абрус в ръката. Тъмният маг изглежда имаше по-добра представа за случващото се, тъй като бързо натрупа червено заклинание в ръцете си и го хвърли към мен, преди дори да успея да си помисля да отскоча от пътя.
В момента, в който то се блъсна в кожата ми, разбрах, че съм прецакана. Бавно, парализиращо изтръпване си проправяше път по тялото ми. Бях изпитала същото усещане и преди, макар и в по-малка степен, когато Тифани се опита да ме удави на игрите на плажа.
– Не! – Изкрещях и изпуснах ножа, когато заклинанието накара ръцете ми да се размърдат.
И двамата мъже стояха наблизо, като ме разглеждаха.
– Това момичето на Луцифер ли е? Онази с черните крила? – Замисли се демонът Абрис.
Технически погледнато, крилата ми вече бяха наполовина бели, но нямах намерение да споря.
Тогава краката ми се подкосиха и започнах да падам напред само за да бъда хваната от Тъмния маг. Ръцете му ме обгърнаха и той веднага ме повлече назад върху дивана.
Заклинанието сякаш ме остави да дишам и със способността ми да говоря, затова се опитах да се измъкна от него.
– Не, онова момиче все още е там долу. Аз съм Некро.
Демонът Абрис извърна очи, посегна да отлепи малко тениската ми и да покаже татуировката с дяволски знак на гърдите ми.
По дяволите.
– Ще отида и ще му кажа. Ще ни повишат за това – допълни развълнувано демонът на Абрус.
– Не, почакай! – Изкрещях. Бях стигнала твърде далеч, за да бъда хваната сега.
Бърках си в главата с нещо, което да кажа, когато вратата беше блъсната рязко. Тя се разцепи, изпращайки парчета дърво наляво и надясно, и в нея влезе светещ бял ангел в раздърпани дрехи. Загледах се шокирано в съществото и в яркобелите му криле, които сякаш бяха направени от светлина, докато най-накрая намерих думи да говоря.
– Бърни! – Изкрещях.
Демонът Абрис и Тъмният маг се втурнаха колективно напред, преминавайки в режим на пълна атака, но Бърни, някогашен бездомник и сляп, но явно не човек, стоеше в готовност. Той замахна наляво и надясно с остър меч, като бързо посече двамата мъже, сякаш не бяха нищо друго освен обикновена напаст.
Когато ги обезвреди, той коленичи над мен, докато лежах замръзнала на дивана. Едно докосване на ръката му и заклинанието над тялото ми беше развалено. Сега, когато можех да движа крайниците си, се изправих, с широко отворени очи и уста.
– Бърни? – Попитах.
Очите му вече бяха яркосини и беше ясно, че вижда напълно.
Той кимна.
– Другите ще дойдат. Трябва да тръгваме. – Без да каже и дума, той ме вдигна и започна да ме влачи към входната врата.
Протегнах ръка надолу и взех изтърбушения си кухненски нож, но Бърни поклати глава.
– Това е за теб. – Той ми подаде меча, с който беше повалил двамата мъже, но по магически начин той беше без никаква кръв. – Назаем, докато се събереш със Сера – каза той.
Какво, по дяволите става?
Пуснах ножа, взех големия меч в ръцете си и във вените ми се разля тласък на сила. Вдигнах вежди към Бърни и той се усмихна. Никога не бях го виждал да изглежда по-жизнен.
– Бърни? Какъв…? – Направих жест към крилата му. Нима през цялото време той беше Небесен? Крилата му изглеждаха като направени от светлина, а не от пера и кости като моите. – Какъв си ти? – Най-накрая попитах.
Протягайки ръка, той нежно хвана лицето ми в ръцете си.
– Аз съм твоят ангел-хранител, Бриел. Никога не си била сама там долу, просто не можех да те достигна.
Думите му се забиха в мен като камион и в гърлото ми заседна ридание.
– Ела. Трябва да те закараме до Ангелския град. – Той ме издърпа след себе си и излезе от апартамента.
Ангел пазител.
Бездомникът, за когото си мислех, че се грижа за него през всичките тези години, всъщност се грижел за мен?

Назад към част 12                                                                   Напред към част 14