Категория: Разбита съдба

ГЛАВА 21

Слугата отвори устата си. Преди да успее да изкрещи, ударът на Ейдриън в гърлото го прекъсна. След това Ейдриън го хвана в брутална хватка за главата, която завърши с изтръгване, счупен звук и слугата се разтвори в купчина пепел на пода.
– Движи се, Айви – нареди Ейдриън. – Не ни остава много време, докато някой ги намери.
Със същото зловещо спокойствие, което бях почувствала, когато застрелях касапина, прибрах оръжието си и коленичих до голото момче.
– Дай ми ножа си – казах на Ейдриън.
Той се намръщи, но ми го подаде и аз прерязах пластмасата, която връзваше ръцете на момчето. Той примигна веднъж, но не каза нищо, дори когато свалих парката си и го увих в нея.
– Айви – каза Ейдриън с предупредителен тон.
– Ще го вземем с нас – отвърнах аз и събух ботушите си.
Съжалението изкриви изражението на Ейдриън.
– Иска ми се да можехме, но…
– Ще го вземем с нас – повторих, като почти изплюх последните две думи. – Не ме интересува дали е по-опасно. Не ме интересува дали ще ни забави. Той ще дойде или аз няма да дойда.
– Би рискувала живота на сестра си, за да го спасиш? – Попита сурово Ейдриън.
Нахлузих ботушите си върху краката на малкото момче. Той не можеше да е на повече от дванайсет години, така че бяха твърде големи. Щеше да се наложи да затегна връзките.
– Не мога да спася Жасмин точно сега – казах аз, гласът ми беше спокоен от абсолютната увереност, която изпитвах, че това е правилното нещо, което трябва да направя. – Но мога да го спася. Не се преструвай, че не разбираш. Коста и Томас са доказателство, че го правиш.
Ейдриън измърмори нещо на демоничен, но вдигна момчето, хвърляйки тежък поглед към вече голите ми крака.
– Обуй си отново ботушите. Аз ще го нося.
– Той мръзне и аз мога да се справя – възразих аз.
– Ако го направим по твоя начин, всички ще умрем – заяви категорично Ейдриън. – Обуй отново ботушите, после млъкни и направи каквото ти кажа.
Настръхнах, но оцеляването ни надделя над гордостта, затова свалих ботушите от момчето и ги обух обратно. Той все още не казваше нищо. Може би беше в състояние на кататоничен шок.
– А сега активирай силата си и претърси замъка оттук – нареди Ейдриън.
Опитах се да прочистя съзнанието си достатъчно, за да се концентрирам. Не се получи, вероятно защото се намирах в малка ледена кутия с две купчини пепел от слуги на пода и разчленено тяло на по-малко от пет метра от мен.
– Трябва да изляза от тази стая – казах аз.
Сапфиреният поглед на Ейдриън сякаш се впи в моя.
– Няма вариант, а и времето ни изтича.
Опитах отново, като затворих очи, но все още не можех да се концентрирам върху нищо друго освен върху касапницата около мен. Стоях върху пластове замръзнала кръв, за бога.
– Ейдриън – започнах да казвам, но внезапната му хватка върху гърлото ми ме прекъсна.
– Може би не разбираш – каза той, а пръстите му бавно се затягаха. – Трябва да претърсиш този замък точно сега и няма да мръднеш от това място, за да го направиш.
Хванах китката му, впивайки нокти в кожата му. Ръката му само се стегна още повече, докато гърлото ми не изгоря от натиска. Дори не му се наложи да смени хватката си върху момчето, за да ме удуши, а детето ни гледаше с тъпи, празни очи. Паниката ме изпълни, тъй като не можех да си поема повече от няколко тънки, недостатъчни вдишвания. Гръдният ми кош започна да се надига по спешност, опитвайки се да вкара въздух, който Ейдриън не ми позволяваше да имам.
Спри! Помислих си, без да мога да кажа нищо. Ноктите ми се впиваха в китката на Ейдриън, но тази желязна хватка не намаляваше.
– Все още не можеш да използваш силата си? – Попита той, като се взираше в очите ми с безпощадна решителност. – Тогава ще те удуша в безсъзнание и ще оставя това дете, докато те изнеса вместо него. Така или иначе не можеш да търсиш оръжието, или можеш?
Въздишката ми от ужас заседна в гърлото ми. Той не би го направил… нали? Нима бях сгрешила за него? Дали беше досущ като чудовището, за което ме беше предупредил?
– Единственият начин да ме спреш е да получиш достъп до силата си и да претърсиш това място – продължи той. – И, Айви? Усещам го, когато го правиш, така че не се опитвай да се преструваш.
„Никога няма да ти простя!“
Заклех се с погледа си, но после хватката му се отпусна и въздухът нахлу в дробовете ми, като си присвои цялото ми внимание. Вторият ми дълбок дъх беше амброзия, потискаща неистовото стискане в гърдите ми. Третият отне паниката ми, а четвъртият ме накара да затворя очи, докато увисвах от облекчение…
От мен се изтръгна невидима светкавица, сякаш бях изстреляла сонарен пинг, който някак си не издаваше звук. С него усетих замъка и близките територии, сякаш бях успяла да ги претърся за миг. В края на краищата знаех, със сигурност, толкова силна, колкото и решението ми да взема момчето, че оръжието не е тук. Нямаше нищо свято. Това беше замръзнала пустош на злото.
С премерен поглед Ейдриън ме пусна да вървя. Червените капки се смесиха с рубинения цвят на пода, докато кръвта капеше от китката му, където ноктите ми я бяха разкъсали.
– Съжалявам – изрече той вкаменено. – Не можехме да заведем момчето в замъка, без да ни хванат, затова трябваше да направя нещо екстремно, за да те накарам да получиш достъп до силата си оттук.
– Какво е това… за крайност? – Изсумтях, след което го ударих колкото можех по-силно, а гневът ми се превърна в сила, която обикновено не притежавах. Главата на Ейдриън се разклати настрани и когато се обърна към мен, по бузата му вече се бе подул червен отпечатък от ръка.
– Заслужавах си го – каза той, все така с онзи настръхнал глас. – А сега да се махаме оттук.
Бях ядосана на него, че ме задуши до почти пълно безсъзнание и заплаши да остави момчето, но отложих това в бързо нарастващия списък, озаглавен „Предстоящи разплащания“. Изтръсках ръката му, когато ме поведе към изхода, и погледът ми го предупреди да не ме докосва повече, докато го следвах по коридора с розови подове.
Преди да стигнем до вратата, Ейдриън извади пистолета ми от парката, замени празния пълнител с пълен и после ми го върна.
– Може да се наложи да се измъкнем с куршуми – каза той, а устата му се свиваше от мрачното очакване, което винаги показваше преди битка. – Но този път не стреляй, освен ако не го направя аз.
Преглътнах язвителния си отговор, защото от говоренето гърлото ме болеше още повече. Освен това можеше и да не преживеем това. Ако обаче го направим… Отплата.
– Не изоставай – предупреди Ейдриън, след което излезе от замъка, тичайки наведен в противоположната посока от тази, в която бяхме влезли.
Последвах го, като се държах ниско, както правеше той. Щом излязох навън, леденият въздух сякаш блъсна горната част на тялото ми, а тънкият ми пуловер не ме предпазваше от студените температури на царството. В един момент зъбите ми започнаха да тракат, а вятърът го влошаваше още повече, докато тичах колкото можех по-бързо, за да не изоставам от размития във формата си спринт на Ейдриън. Дори докато се тресях, се успокоявах с мисълта колко топло щеше да бъде на момчето в моята парка. Тя беше направена, за да издържа на минусови температури, а точно сега навън се чувствах така.
Никой от охраната не ни преследваше, което беше щастлива изненада. Може би защото се бяхме втурнали право в стената от мрак, която граничеше със задната част на замъка. Нищо и никой не изглеждаше да е навън по този път и когато рязко паднах върху твърдата, хлъзгава повърхност, разбрах защо. Ейдриън ни беше извел на замръзналото крайбрежие на острова.
Изтърколих се на крака, пренебрегвайки болките от това, което бях наранила. Поне не бях изгубила пистолета или не се бях простреляла от удара. Не виждах пред себе си, но блестящият замък зад мен беше цялата мотивация, от която се нуждаех, за да продължа да тичам към мястото, където за последно бях забелязала Ейдриън. Въпреки усилията ми, отново паднах, като си порязах лактите и предмишниците на неравния лед. С неудоволствие трябваше да призная, че Ейдриън е бил прав. Без ботуши нямаше да мога да измина и десет метра по този лед. Краката ми щяха да бъдат нарязани на ленти.
Нещо голямо и тъмно се втурна от чернотата към мен. Вдигнах оръжието, само за да чуя как познат глас изръмжа:
– Казах ти да не изоставаш! – Преди Ейдриън да ме хване за ръката.
Този път приветствах хватката му, докато той ни запращаше по-далеч върху леда. Ако градът беше достатъчно близо, за да мога да използвам светлината му, за да виждам, значи бяхме достатъчно близо, за да ни забележат стражите. Разбира се, Ейдриън нямаше моето зрително затруднение. Той ме привлече до себе си, докато се движеше с обичайната си главоломна скорост, като ни държеше доста навътре в чернотата, докато се движехме успоредно на брега. Когато забави ход и спря, вече се задъхвах толкова силно, че почти хипервентилирах, а по бузите ми бяха замръзнали ледени пътечки от предизвиканите от вятъра сълзи.
– Бъди много тиха – нареди той. – Трябва да се върнем обратно на острова, за да стигнем до портала.
Опитах се да потисна шумните си вдишвания, като вдишвах въздух през носа, вместо през устата. Това само ме накара да звуча като намусен кон, вместо като намусен човек. Ейдриън извъртя очи, като се държеше ниско, докато тичаше по леда към континента. Реших, че това означава, че скоростта е по-важна от тишината, и го последвах.
Светлината от близките иглута ми позволи да видя фигурата, която се приближи до Ейдриън, когато той стигна до сушата, а пазачът протегна ръка в универсалния жест за „спри“.
– Хондал… – започна слугата, но не довърши думата. Два кратки звука на кашлица по-късно стражът падна като камък. Когато го настигнах, зърнах зееща дупка в челото му, преди тялото му да се разтвори в пепел. В опит да прикрия следите от случилото се, ритнах пепелта с надеждата, че ще се разнесе, преди някой да я намери.
– Айви! – Изсъска Ейдриън и нетърпеливо размаха пистолета си към мен.
Тръгнах към него, а бедрата ми горяха от тичане, докато се опитвах да остана ниско. Няколко минути по-късно Ейдриън спря. Не видях нищо, но се окопитих, когато той ме притисна към себе си и след това хвърли тримата назад.
Претърколихме се през портата в нашия свят и излязохме в основата на разцепения ствол на дървото. Облекчението ми от прегръдката на топлите температури секна, когато видях колко е тъмно.
– Какво? – Изръмжах. Все още ме болеше да говоря, проклет да е. – Само от два часа сме в това царство, а влязохме в него по обяд!
Ейдриън ме издърпа на крака, след като коригира хватката си върху момчето.
– Там времето тече по друг начин – каза той и ме поведе през гората. – Понякога по-бързо, понякога много по-бавно. Коста ми каза, че двамата с Томас са ни чакали два дни в пустинята в Мексико.
Два дни? Това ми се струваше невъзможно, но от друга страна, всичко, свързано с царствата, включително и аз, също. Бях застреляла хладнокръвно някого и не се чувствах ни най-малко зле заради това. Всъщност това беше единственият спомен, който исках да запазя за блестящото, ледено царство.
– Нещо не е наред – промълви Ейдриън и ускори крачка. – Това беше лесно. Само един страж ни спря, а очаквах да убием поне половин дузина слуги на излизане.
Имахме късмет – почти казах аз, но после направих пауза. Никога не сме имали такъв късмет. Погледнах зад нас, не виждайки нищо друго освен дървета и мрак, но това не означаваше, че сме сами.
– Какъв е планът? – Прошепнах.
– Вземи още оръжия – отвърна той мрачно. – Сега.
Тръгнахме покрай вече затворения посетителски център към паркинга. Колата на Ейдриън все още беше отзад и Коста стоеше до нея, а горната улична лампа разкриваше автоматичното оръжие, което той беше поставил на покрива ѝ. Не това накара Ейдриън да спре и да ме дръпне със себе си. Това беше жената до Коста, която почти небрежно преметна ръка през рамото му, а главата ѝ беше наведена с видимо любопитство, докато ни оглеждаше.
Разпознах я веднага. Тези дълги, абаносово-медни коси бяха незабравими, да не говорим за ослепително съвършеното лице и бледата кожа, която показваше в роклята си с дълбоко деколте. Пълните червени устни се отдръпнаха в смразяваща усмивка, докато топазовите и очи преминаха през мен, Ейдриън и момчето, което държеше.
– И така – каза прекрасният демон от царството на Майхем, а гласът ѝ беше също толкова чувствен, колкото и външният ѝ вид. – Кой от вас тримата е маскираният Давидовец?

Назад към част 21

ГЛАВА 20

Поглед в куфара на Ейдриън обясни защо пътуваме до Северна Каролина с кола, вместо да летим. Приличаше на комплект за златни членове на НРА, с ред след ред пистолети, обикновени пушки и автомати. Едва имахме място за багаж, не че аз имах какво да взема. Освен дрехите и основните хигиенни принадлежности, които Зак ми беше купил, притежавах само червило, дъвка и крем за лице, всичко това натъпкано в малка, прозрачна пътна чанта.
По време на първата ни спирка извадих тази чанта, за да си сложа червило. Коста не беше единственият човек, който се взираше, докато изкривявах главата си, за да видя изкривеното отражение в хрома от празното странично огледало на Ейдриън. Не че ми пукаше. Не го правех, за да изглеждам по-красива за Ейдриън, Коста или дори за себе си. Правех го, защото това беше последната ми връзка с един полунормален живот. Всичко останало беше обърнато с главата надолу или отнето, но този малък женски ритуал беше моето мълчаливо обещание, че един ден, ако оцелея, ще си го върна. Независимо колко време щеше да отнеме или какво щях да променя въз основа на истините, които сега знаех.
– Това изглежда… обезпокоително – каза Коста, когато приключих.
Ударих му устни, без да се притеснявам.
– Ще се справя по-добре без огледало. А сега ми подай камъка и ръкавиците. Преди да тръгнем, ще отида до дамската тоалетна.
– Еми, не мисля, че… – започна Коста, само за да бъде прекъснат от „Недей“ на Ейдриън. Това трябва да го видя.
Погледнах ги въпросително, докато приемах ръкавиците и камъка, който щеше да ми трябва, за да разбия огледалото. Той се превърна в подозрение, когато ме последваха в бензиностанцията и дори не се преструваха, че разглеждат, докато ме гледаха как влизам в банята. Боже, толкова ли бях объркала червилото си?
Този път погледнах под кабинките, преди да счупя огледалото. Никой, добре. След като изритах най-лошите отломки от пътя си, отговорих на повика на природата. Тъкмо си миех ръцете, когато вратата се отвори и ме стресна писък.
– Това вече беше счупено – започнах да лъжа, само за да бъда прекъсната от тежката афроамериканка, която каза:
– Ти си на грешното място, дядо!
Какво? Докато се взирах в нея, погледът на жената падна върху устните ми, после върху стъклото на пода.
– Добре ли сте, господине? – Попита тя с по-малко скандален глас.
– Не съм мъж – възразих аз, след което спрях при внезапния изблик на смях от вътрешността на магазина. О-о.
Невярващият поглед на Коста, когато ме видя за първи път. Забавният коментар на Ейдриън, който каза „Хубаво“ на Зак. И двамата ме последваха до дамската тоалетна. Тази жена ме нарича „господин“ и „дядо“.
– Изглеждам като старец, нали? – Попитах примирено. – Старец, който носи червило, не по-малко.
Загриженост изкриви чертите ѝ.
– Някой тук с вас ли е, сър? Или има някой, на когото да се обадим?
– Да. – Гласът ми беше крив. – Обадете се на ангела с изкривено чувство за хумор, защото за всичко това е виновен той.
Сега тя наистина изглеждаше загрижена, но аз я подминах и казах:
– Забавлението свърши, синчета. Време е да заведете дядо на разходка! – Казах към двете усмихнати момчета, които ме чакаха.

* * *

Някога на остров Роаноук е имало селище от колониалната епоха, което мистериозно изчезнало. Днес някои части на острова привличат посетители, като популяризират това събитие. Например Фестивалният парк – туристическа атракция, в която има структурна възстановка на изгубената колония, пиеса за нея, няколко игри в елизабетински стил и хора, които се разхождат в костюми от XVI век.
Коста не докара мен и Ейдриън тук, за да можем да се включим в празненствата. В проблясъците, които улових от демоничното царство, северната страна на остров Роаноук беше заобиколена от лед вместо от вода, а на мястото на хубавите дъбови и миртилови дървета имаше безплодна земя. Някои от предколониалните къщички от Фестивалния парк обаче бяха там и не изглеждаха много по-различно от тези, които дублираха селото в някогашната Изгубена колония.
– Сякаш Кралството е погълнало това място – промърморих на Ейдриън, доволна, че някой друг може да види това, което аз виждах.
– Точно това се случи – отвърна той с тих глас. – Царствата започват като дублиращи се отражения на нашия свят, като всичко, което изграждаме тук, се отразява там.
– Всичко? – Опитах се да възприема зашеметяващата мисъл, че демоничните царства са дублирали целия свят.
– Като отражения – подчерта Ейдриън и ме поведе към дърветата зад Центъра за посетители. – Те все още не са осезаеми. Това се случва само когато демоните станат достатъчно мощни, за да погълнат дадена област. Когато го направят, мястото, заедно с всички в него, бива засмукано в нова сфера в света на демоните. Така на практика те го поглъщат. Тогава това, което остава в нашия свят, е празна черупка.
За секунда затворих очи, мислейки си за двете версии на леглото със закуска, в което Жасмин беше попаднала.
– Но тази черупка може да бъде възстановена.
– Може. – Ейдриън се огледа, а устата му се сви. – Погълнатите места носят негативни отпечатъци от случилото се, дори ако хората не разбират защо не искат да строят там. Фестивалният парк е в задния край на демоничното царство. Основната част изглежда също толкова красива в нашия свят, но не гъмжи от магазини и хотели като тези части на Мантео.
Той беше прав. В частта на Мантео, в която бяхме наели стая, имаше почти от стена до стена леглова база, гостилници, ресторанти и магазини. В сравнение с това мястото, където се е намирала някогашната Изгубена колония, беше до голяма степен незастроено.
– И така, каква е била нашата версия на царството на Майхем, преди да го погълне? – Попитах, като вече не шепнех, тъй като вече бяхме навлезли на стотина метра в гората. – Приличаше на по-големи версии на пирамидите на Слънцето и Луната в Алеята на мъртвите.
Той ме дари със стегната усмивка.
– Ти знаеш историята.
– Това е моята специалност – казах аз, като си спомних, че руините на Теотиуакан са на хиляди години от нашия край. Демоните бяха имали достатъчно време да продължат да строят от тяхната страна на царството. За сравнение, колонията в Роаноук беше погълната наскоро и това беше далеч по-малко впечатляващо от всмукването на третата по големина пирамида в света.
– Защо демоните искат това място? – Зачудих се.
Ейдриън ме погледна изнервено, докато задържаше един ниско висящ клон, за да мога да се промуша под него.
– По същата причина, поради която всеки завоевател иска повече територия. Обикновено печели този, който има най-много.
Надлежно отбелязано.
– А ти смяташ, че оръжието може да е тук, защо?
Той спря пред висок пън, който беше разцепен наполовина, сякаш отдавнашна мълния го беше разцепила на две. Тъмното дърво, което се издигаше зад него, ми напомни за крилата на Майхем и аз се преместих неудобно. Какви ли ужаси щях да открия в това ново царство?
– Води го слаб демон – каза Ейдриън. – Всичко, което знам за демоните от рода на Голиат, е, че са много силни. Това изключва възможността оръжието да е скрито в някое от техните царства. В противен случай демонът, който го е откраднал, просто би го дал на владетеля на това царство, вместо да го крие, докато търси някой, който би могъл да го владее.
Взирах се в него, недоверчиво.
– Искаш да кажеш, че Майхем е бил слаб демон?
Той изхърка презрително.
– О, да. Пълен чичка.
– Разбира се. Защото кой не може да се превърне в десетки гарвани-убийци, нали така?
Устата му се изкриви от пронизителния ми тон.
– Ти се побъркваш, Айви?
Да. Ако Мейхем беше версията на демона, ние бяхме толкова прецакани!
– Аз просто… поглъщам това.
Тази странност се задълбочи.
– Съжалявам, времето изтече. Ето я вратата.
С това той ме сграбчи, след което ни пусна назад във V-образната част на пъна. Вместо да се удари в отдавна мъртвото дърво, пронизващото царството влакче започна да се движи, оставяйки ме с познатото усещане за гадене, когато ни изплю в тъмната, мразовита версия на Фестивалния парк.
Този път светлините от обитателите на царството бяха достатъчно близо, за да не се чувствам като ударена в слепота. Разбира се, това означаваше също, че бяхме спрени от слуга, преди да сме били тук по-малко от пет минути. Бялото слайдшоу в очите му съвпадаше с кожите, които носеше върху кожено-металното си облекло, което го правеше да изглежда така, сякаш го е взел от магазина за излишъци на викингите.
Бях чувала достатъчно демоничен, за да знам, че той казва вариация на „Спри! Кой отива там?“ на Ейдриън, но отговорът му се изгуби за мен. Изглежда, че това задоволи слугинската охрана, а начинът, по който едва ме погледна, ме накара да се радвам за маскировката на стареца от Зак.
– Какво беше извинението ти този път? – Прошепнах, когато пазачът беше достатъчно далеч, за да не ни чуе.
Устата на Ейдриън се стегна.
– Казах му, че си храна.
Точно така, защото това, принудителният труд и принудителният секс бяха единствените неща, за които демоните внасяха хора в своите царства. Обхвана ме отвратителна ярост. Жасмин. Въпреки уверенията на Ейдриън, че демоните се отнасят с нея по-добре от всички останали, не можех да не се запитам през какви ужаси е преминала, докато съм се лутал в търсене на това оръжие.
Накарах тези мисли да се отдръпнат. Те водеха само до още повече ярост и чувство на безпомощност, което нямаше да се отрази добре на сестра ми. Намирането на оръжието щеше да помогне, а за да го направя, трябваше да се концентрирам върху способностите, които тепърва се учех да използвам.
Минахме покрай няколко стари дървени колиби, които бяха покрити с дебел слой лед. Обитаваха ги човешки роби и всичко, което можех да направя, беше да не дам топлото си яке, ботуши и ръкавици, когато ги видях да треперят в мизерните си дрехи. Не можех, разбира се. Това би означавало да се обявя пред слугите и демоните тук, а макар че те бяха много по-малко, отколкото в царството на Майхейм, от нашата страна на Фестивалния парк имаше много повече невинни минувачи. Коста чакаше с арсенала си на паркинга, но да започнем престрелка в туристическа атракция беше последното нещо, което искахме да правим.
След дървените къщички минахме покрай нещо, което изглеждаше като километрична линия от иглута. Предполагах, че иглутата са логични, тъй като ледът е единственият материал в големи количества тук, а демоните са погълнали това царство, преди да бъде построено нещо съществено. Светлината вътре караше иглутата да светят и макар да ми беше гадно от всички хванати в капан хора, които те обозначаваха, бях благодарна за допълнителното осветление. Споменах ли, че бях намразила тъмнината?
– Усещаш ли нещо? – Попита Ейдриън.
– Не – отвърнах аз, а той изръмжа, сякаш очакваше това. Предполагам, че последното място, на което е смятал, че оръжието е скрито, е било в стената на робска колиба.
Около три мили след началото на похода ми хрумна и един въпрос.
– Защо централите на демоните са толкова далеч от входовете на царствата?
Ейдриън ме погледна косо.
– Тактическо предимство. Искат да видят идваща армия, ако някой преследва царството им.
– Демоните се борят помежду си за контрол над царствата?
Устата на Ейдриън се изкриви в саркастична усмивка.
– Хората нямат монопол върху заграбването на земи, Айви.
Предполагам, че няма да е така. В сравнение с всички останали жестокости на демоните, заграбването на кралствата на другите изглеждаше почти благотворна дейност.
След десетина минути бързо ходене пред нас се появи замък. Стените светеха с различни цветове, слаби, но ефирни, напомняйки ми за малка, многоцветна версия на Изумрудения град от „Магьосникът от Оз“. Когато се приближихме, видях, че портите са украсени с ледени скулптури, които приличаха на русалки и сирени. Към замъка водеше дълго стълбище, оградено от издълбани в лед вълни, а входните врати приличаха на огромни миди.
Около портите бяха разположени още стражи. Освен от метал, някои от оръжията им сякаш бяха изковани от лед. Сякаш бяхме влезли в демонична версия на Замръзналия рай на Посейдон и колкото повече се взирах, толкова по-малко исках да си спомням. Мразех, че е толкова красиво, когато знаех какви ужаси се крият под изящната външност.
След като разменихме няколко думи с един от пазачите, Ейдриън ни поведе към задната част на замъка. Там отново ни спряха и Ейдриън им разказа същата прикрита история като преди. Един от пазачите поклати глава, докато ми слагаше груби белезници, и нямаше нужда да знам демонски, за да се досетя, че той пренебрегва предложената от мен едра храна. Прегърбих рамене и се опитах да изглеждам ужасена, докато се надявах, че помрачаващото се изражение на Ейдриън не означава, че той е на път да одере пазача. Все още не бях усетила нищо, но не бяхме влезли в замъка и нямаше да си тръгна, докато не го прегледам на свръхестествено ниво.
За щастие Ейдриън не направи нищо насилствено и накрая ни пуснаха в задната част на замъка. Тесният коридор приличаше повече на иглу, отколкото на леден Изумруден град, но предполагам, че фантастиката не се изискваше за входа на робите, въпреки че подът беше в красив нюанс на наситено розово.
Хватката на Ейдриън върху ръката ми се затегна до степен, в която би трябвало да е болезнена, но аз почти не я усетих. Подът на помещението, в което влязохме, приличаше на слой рубини. Причината за това стана отвратително ясна, когато видях как един слуга с мътни очи забърсва локва кръв, а кристализиралото ѝ петно добавя още един слой червено. Кръвта идваше от близката ледена плоча, където друг облечен в кожа слуга изрязваше части от лежащото върху нея тяло.
Това не беше входът за роби. Това беше кланицата.
Робът, който чистеше, каза нещо на демоничен език на Ейдриън. Той отвърна с груб глас, като пусна ръката си от ръката ми, но аз не бях съсредоточена върху него.
Едно вързано, голо момче лежеше на пода. В първия момент помислих, че и той е мъртъв. После погледът му се плъзна от капещата плоча към мен и абсолютната безнадеждност, която видях в него, ме съкруши. Той не молеше безмълвно за помощ. Докато гледаше касапницата, която се извършваше над него, празният му поглед говореше, че знае, че нищо не може да го спаси от това да бъде следващият.
Без ни най-малко колебание извадих пистолета, който Ейдриън ми беше дал, и стрелях. Месарят падна на земята, стиснал гърдите си. Продължих да стрелям, докато напредвах, като част от мен се учудваше на тихите, кашлящи звуци, които пистолетът издаваше. Този заглушител, който Ейдриън беше завинтил на края, наистина работеше, както беше обявено.
Спрях да стрелям едва когато тялото на месаря се превърна в пепел. Ейдриън погледна черната пепел върху леда, към отпуснатия слуга, който беше спрял да чисти, и накрая към мен.
– По дяволите – каза той просто.

Назад към част 20                                                            Напред към част 22

ГЛАВА 19

На следващата сутрин се събудих и видях странен мъж, седнал на края на леглото ми. Беше с гръб към мен и щях да изкрещя, ако не бях разпознала избледнялата му синя качулка. Добре, че се бях спряла. Ейдриън и Коста щяха да влязат с извадени пистолети.
– Какво правиш тук? – Попитах Зак.
Архонтът постави снимка на Томас като момче с баща му. Семейните снимки заемаха по-голямата част от стаята на Томас. Надявах се, че гледането им кара Зак да се чувства виновен. Можеше да спаси Томас, но беше избрал да не го направи по причини, които все още не разбирах.
– Тук съм, за да украся външния ти вид – отвърна Зак, игнорирайки мисълта, която знаех, че е чул. – Ейдриън е избрал следващото царство, което двамата да претърсите, а демоните ще бъдат по-внимателни към русите жени.
Прокарах ръка през косата си, спомняйки си, че само Ейдриън, Зак и аз виждахме тъмнокафявия ѝ оттенък. Що се отнася до лицето ми, не го бях виждала ясно от почти две седмици. Това, че не можех да се погледна в огледало, без да рискувам да ме нападне демон, намали всички женски пориви да проверя външния си вид.
Този път не прекалявай с фактора „горещина“ – казах аз.
– Може би щяхме да се измъкнем от онова царство без бой, ако Майхем не се беше вцепенил от бляскавия ми външен вид.
Зак кимна.
– Ще направя съответните промени.
След това постави ръката си на върха на главата ми. Както и миналия път, не усетих нищо, но когато той каза: „Свършено е“, знаех, че сега изглеждам съвсем различно. Жалко, че не можех да видя маскировката си. Когато погледнах отражението си в лъскавите повърхности, то все още приличаше на „истинската“ ми същност.
– Добре. – Станах от леглото, облякох халата и отидох до вратата. – Ще направя кафе. Предполагам, че не искаш?
Страната на устата му потрепна.
– Опитвам се да се огранича.
Току-що се беше пошегувал ли? Погледнах го рязко, но потрепването беше изчезнало и изражението му се беше върнало към нормалната си, спокойна маска. Реших, че имам по-важни неща, за които да се тревожа, и излязох от спалнята.
– Зак е тук – обявих по пътя към кухнята.
Вратата на Коста се отвори и той се вгледа в мен, а шокът изкриви чертите му.
– Айви? – Попита той с недоверие.
Махнах с ръка.
– Знам. Зак ме преобрази, така че слугите и демоните да не ме разпознават от старата ми маскировка.
– Със сигурност няма да го направят – измърмори Коста, а устните му се свиха по начин, който говореше, че Зак е взел на сериозно наставлението ми, като е ударил новия ми външен вид с грозна пръчка.
Повдигнах рамене. Бях достатъчно повърхностна, за да ми пука дали Ейдриън ме вижда по този начин, но той не го правеше.
Говорейки за Ейдриън, вратата му се отвори, когато се разминахме. Той беше в процес на обличане на ризата, което ми даде възможност да зърна мускулестите му гърди и разкъсаните коремни мускули, преди свободната материя да ги покрие. Преглътнах и погледнах настрани. При наличието на ангел, който чете мисли в къщата, сега наистина не беше моментът да се занимавам с това колко много ме засяга Ейдриън.
– Зак. – Гласът на Ейдриън беше бърз. – Нуждаем се от още мана, плюс нов външен вид за мен.
Коста каза нещо на гръцки, което накара Ейдриън да се обърне и да ме погледне. След това изпусна забавно хъркане.
– Хубаво – каза той на Зак, а от тона му изчезна остротата.
Дали на мен Зак ми беше дал брадавици в стил Хелоуин? Вдигнах нос и започнах да правя кафе. Някои от нас бяха твърде зрели, за да се притесняват за неща като непривлекателна фалшива външност.
– Къде отиваме този път? – Попитах.
Зак остана да стои, но Ейдриън и Коста седнаха на кухненската маса. Извадих три чаши от шкафа. Никой от нас не се опитваше да намали навика си да пие кафе.
– Роанок, Северна Каролина – отвърна Ейдриън.
Поне не още една пустиня.
– Там има вихър?
– Не. – Острието се върна в тона на Ейдриън. – Няма повече вихри.
Обърнах се, като все още държах празната си чаша за кафе.
– Защо?
– Деметриус вече знае, че оръжието е скрито в царството на демоните – отговори Зак вместо него. – Той ще очаква от теб да опиташ с вихрите, тъй като те са най-ефикасното средство за влизане в техните царства.
Рамото на Ейдриън предаде това, което той каза. Коста сякаш все още примиряваше новия ми външен вид с това, което бях, но аз се бях съсредоточила върху информацията, която никой не ми беше казвал преди.
– Искаш да кажеш, че демоните не са знаели, че оръжието е било скрито в едно от техните царства, преди да ни хванат да го търсим?
– Точно така – каза Ейдриън, като погледна Зак отстрани. – Ще се надпреварваме кой пръв ще го намери и можеш да се обзаложиш, че ще претърсят световете си от горе до долу.
– Знаеш ли къде е? – Попитах Зак откровено, като си спомних за обвинението на Ейдриън за архонта.
Сякаш знаейки източника на въпроса ми, Зак погледна премерено Ейдриън, преди да отговори.
– Не.
Архонтите не лъжат – напомних си аз. От друга страна, за това имах само думата на архонта, така че тя не беше съвсем безпристрастна.
– Но шефът ти знае – подканих го. – Да?
Най-слабата усмивка изкриви устата на Зак.
– В противен случай той не би бил кой знае какъв „шеф“.
– Тогава какво ще кажеш да спасим много животи, като го накараме да ни каже къде е? – Попитах, като едва сдържах сарказма си.
Зак вбесено сви рамене.
– Ако това беше Неговата воля, вече щяхте да знаете местоположението му.
Чашата с кафе в ръката ми се разби. Изкрещях както от болката, така и от трясъка на парчетата, които паднаха на пода. Не знаех, че съм затегнала хватката си, но в гнева си сигурно съм го направила. Ейдриън тръгна напред, но аз му отвърнах с разочаровано махване на ръката си.
– Извинявай – промълвих на Коста, навеждайки се, за да събера парчетата. На Зак казах: – Тогава шефът ти е гаден. В негова полза е да намеря оръжието, преди да го направят демоните, но вместо да помогне, той си взима пуканки, за да седи и да гледа.
– Свикни с това – сухо каза Ейдриън.
– Не е ли това, което предпочиташ да правиш? – Отвърна Зак, а погледът му проблесна, докато ме обхождаше. Преди да успея да отговоря, той се зае с Ейдриън. – И ако то не беше ключът към твоето отмъщение, щеше ли да рискуваш съдбата си, за да ѝ помогнеш? Не – отговори той и за двама ни. – Затова седнете да съдите собствените си грехове, преди да се осмелите да съдите чуждите.
Сега се радвах, че бях счупила чашата от дебело стъкло. В противен случай можеше да я хвърля по него. – Няма нищо лошо в това да искам да спася живота на сестра си – почти изръмжах.
– Неизброими хиляди са хванати в капана на тъмните царства. Ако нейният живот е единственият, за който те е грижа, нещо много не е наред – отвърна веднага Зак.
– Това е извън моя контрол и ти го знаеш. Ако можех да спася всички тях, щях да го направя! – Отвърнах му.
Настъпи абсолютна тишина. За секунда сякаш изчезна и шумът от движението пред къщата на Коста. Ейдриън затвори очи, а по чертите на лицето му прескачаха гняв и примирение. В погледа на Зак за кратко блесна светлина и той ме погледна с такава сила, че ме заля вълна от предчувствие.
Току-що се беше случило нещо значимо и както обикновено, аз бях единственият, който не знаеше какво е то. И както обикновено, никой от тях нямаше намерение да ми каже за това.
Както и да е. В крайна сметка щях да го измъкна от тях. Изхвърлих последното парче от счупената чаша в кошчето за боклук, а после прокарах ръка под чешмата, измивайки разреза, който едно от парчетата беше направило.
– Кога тръгваме за Роанок? – Попита Коста, нарушавайки настъпилата тишина. – И преди да спориш, Ейдриън, аз ще пътувам с теб. Томас умря, борейки се за шанса на Айви да намери това оръжие. Ще се погрижа за това, докато тя не го направи. Тогава най-добрият ми приятел най-накрая ще може да почива в мир.
Бях започнала това, за да спася сестра си, но за кратко време залогът беше станал много по-голям. Сега животът на Жасмин висеше на косъм от нещо повече от нея. Както и отмъщението на Ейдриън, справедливостта на Томас и почитта на Коста към неговия приятел – всичко това зависеше от способността ми да намеря и успешно да използвам свръхестествено оръжие, ако демоните, които ни преследваха, не ни убият първи.
Няма напрежение, нали?
Погледът на Ейдриън се премести върху Зак и двамата мъже си размениха поглед, който не можах да разчета. Каквото и да беше то, не беше щастливо.
– Доведе ли ми колата? – Попита най-накрая Ейдриън.
Косо кимване.
– Разбира се.
Ейдриън отиде до вече пълната кана с кафе, изпи една пареща чаша, сякаш беше един-единствен шот, и след това се усмихна на останалите с мрачна очаквателна усмивка.
– Тръгваме след час.

Назад към част 19                                                     Напред към част 21

ГЛАВА 18

Ейдриън използва последната мана, която беше натъпкал в джоба си, за да излекува раните ни по пътя към летището. Туко слезе на първото ни междинно кацане в Мексико сити. Коста, Ейдриън и аз продължихме към крайната дестинация на самолета ни – Маями, Флорида. По време на полета дотам научих, че Коста и Томас живеят в Маями и че са пътували до Дуранго, за да помогнат на Ейдриън, след като той им се обадил. Сега само Коста беше оцелял и щеше да пътува до дома.
Къщата им беше бивша църква, разположена само на две пресечки от плажа. Тя дори имаше кула с кръст на върха. Когато Коста ме разведе наоколо, разбрах, че двамата с Томас са затворили този висок, заострен таван, превръщайки го във втори етаж на къщата. Там се настаних, в старата стая на Томас, и през първия ден само спах.
На втория ден отидох на плажа. Не се опитвах да подобря тена си, но слънцето, горещината и тропическият пейзаж го правеха точно обратното на демоничното царство и аз с благодарност попивах разликите. Вече не можех да понасям студа и тъмнината. Оставях осветлението включено, когато спях, нещо, което не бях правила от детството си, и ако температурата на климатика паднеше твърде ниско, ме обземаше чувство на ужас.
Коста казваше, че никой не напуска царствата по същия начин, по който е влязъл в тях. Ейдриън също ме беше предупредил. И двамата бяха прави.
Останах на плажа през целия следобед, като се преместих под сянката на павилиона, когато кожата ми започна да се зачервява. В края на октомври в Маями се чувствах като през юни във Вирджиния, но плажът не беше претъпкан, вероятно защото беше четвъртък. В WMU Делия и останалите ми приятели щяха да правят планове за уикенда. Знаеха в кои барове има строга политика за гледане на документи за самоличност и в кои не, а освен това в кампуса или около него винаги имаше партита. През последните две години се бях присъединила към тях на люлката „класове-партита“, но ми се струваше почти странно да осъзная, че ще правя това отново, ако се върна у дома. Често ми се налагаше да симулирам ентусиазъм, когато излизах, и то преди да разбера, че чудатите неща, които виждах, бяха истински. А сега? Не можех да се преструвам, че съм впечатлена от някакъв пияница, който се дърпа за бурето. Ако ритнеш задника на демон, това ще ме впечатли.
Говорейки за момчета, през деня няколко от тях ме закачаха, което би било ласкателно при нормални обстоятелства. Тези бяха всичко друго. Като начало, те се заглеждаха по русата ми маскировка, а не по мен. По-важното е, че когато не мислех за смъртта на Томас, за затвора на сестра ми или за ужаса на царствата, мислех за Ейдриън. Флиртуването със симпатични непознати беше последното нещо, за което мислех.
Три от момчетата приеха отпора ми като мъже и продължиха по пътя си. Четвъртият обаче се държеше като малка кучка.
– Хайде, захарче, изпий едно питие с мен – подкани ме той.
– Пак не – казах аз, без да добавям „и не съм ти захарче“ само защото простите фрази вече ми се струваха прекалено много.
Той се усмихна, показвайки хубави зъби. Не беше и лош на външен вид, с късата си черна коса и слабото си мускулесто телосложение, но дори да си търсех среща, той нямаше да е това. Преди години се бях срещала с друго момче, което не разбираше думата „не“, и в крайна сметка бях счупила празна бирена бутилка върху главата му в нощта на бала. Това той беше разбрал.
Господин Натрапчив ме хвана за ръката и я дръпна със същата самодоволна усмивка.
– Барът е точно нагоре по улицата. Ще ти хареса…
Изтръгването му назад и хвърлянето му на нахалното му представяне. Ейдриън стоеше над него, а кракът му се забиваше в гърба му. Някак си не се изненадах.
– Цял ден ме шпионираш, нали? – Казах. – Казах ти, че имам нужда от малко време за себе си, Ейдриън.
Той погледна надолу към господин Пуси.
– Добре, че не те послушах. – Извъртях очи.
– Като че ли не мога да се справя с него? Ако не друго, трябваше да знаеш, че ще мога да го надбягам.
– …ет ме… нагоре – каза човекът, а думите му бяха разбъркани, опитвайки се да изплюе достатъчно пясък, за да говори.
Ейдриън го издърпа нагоре, макар че един силен тласък едва не накара господин Пуси отново да се размаже.
– Изчезвай – каза той рязко.
Човекът погледна Ейдриън с мрачна увереност, напомняйки ми, че е видял само маскировката. А не грамадния, двадесет и шест годишен мъж, който беше разкъсал гърлото на последния човек, който ме докосваше без мое съгласие.
– Трябва да ти набия задника – промълви човекът.
– Трябва да бягаш, докато краката ти все още работят – казах на господин Пуси. На Ейдриън казах: – Той не си заслужава полицейския доклад, така че не прави каквото си мислиш.
Или момчето усети опасността в погледа на Ейдриън, или изведнъж си спомни за друго момиче, което искаше да отиде в бара. Каквото и да беше, с още едно мърморене той си тръгна, като все още почистваше пясъка от себе си, докато се изкачваше по стълбите на павилиона.
След като той си тръгна, двамата с Ейдриън се вгледахме един в друг. Преди миг той беше готов да удари, а сега изглеждаше почти колеблив, сякаш не знаеше какво да каже.
– Коста приготвя вечерята – каза ми той, сякаш това имаше нещо общо с причината, поради която беше тук. – Ще бъде готова след половин час.
Раздразнението ми започна да се изпарява. Бях виждала Ейдриън да изглежда ядосан, отмъстителен, озлобен, уверен, смъртоносен и съблазнителен, но това беше различно. Той изглеждаше почти… срамежлив. Дали защото го бях заловила да ме шпионира? Ако е така, сигурно не го е правил само от загриженост за моята безопасност.
– И какво ще вечеряме? – Попитах с мек глас.
Той се усмихна.
– Вероятно изгоряла мусака. Коста обича да готви, а аз нямам сърце да му кажа, че е гаден в това.
Засмях се.
– Благодаря за предупреждението. Ще се забавлявам и ще си изчистя чинията.
Ейдриън се ухили, преди да отвърне поглед. Морският бриз развяваше по-дългия му бретон назад, докато залязващото слънце превръщаше русокосата му коса в различни нюанси на червеното. Ризата му се мяташе от вятъра, а късите му панталони показваха тези оформени, мускулести крака.
– Справи се много добре в кралството – каза той, без да ме погледне. – Исках да ти го кажа преди, но…
– Всички умряха, а Зак върна само няколко – допълних аз, а мъката прогони другите ми мисли. – Между другото, благодаря ти. Не успях да го кажа и преди. Без теб нямаше да успея да се измъкна жива оттам.
Или от пустинята, от манастира, от другата пустиня, от Бенингтън… Заради Ейдриън се оказваше, че имам повече животи от котка.
Тогава той ме погледна, а тъгата накара очите му да изглеждат в по-дълбок нюанс на синьото.
– Томас… бързо ли беше?
Поех си треперещ дъх, спомняйки си онази ужасна рана и последните думи на Томас.
– Беше бързо.
Той кимна и се върна към водата, но аз съзрях мъката, която се опитваше да сдържи. Приближих се, като плъзнах ръката си в неговата, без дори да се замислям. Пръстите му се свиха около моите и усещането за правота, което почувствах, ме удари като разрушителна топка. Нима бях паднала толкова силно, толкова бързо?
– Радвам се, че си била с него – каза той, а тонът му бе слабо дрезгав. – Умирането е достатъчно трудно. Да го правиш сам е още по-лошо.
Не можех да си представя всичката смърт, която Ейдриън беше видял, докато растеше в царството на демоните. В сравнение с нея аз бях изтърпяла толкова малко и в някои дни все още имах чувството, че не мога да я понеса. Днес беше един от тези дни. Цялата топлина и слънчева светлина, която се опитвах да погълна, не беше попречила на ледения мрак, който се надигаше в мен. Но държането на ръката му го направи и това ме плашеше толкова, колкото и мълчаливо се възхищавах на него.
– Наистина ли мислиш, че съм достатъчно силна, за да продължа да претърсвам царствата, докато не намеря това оръжие? – Попитах, а гласът ми едва се чуваше, докато изричах най-големия си страх на глас.
Ръката му се стегна върху моята.
– Знам, че си – каза Ейдриън и се обърна, за да ме погледне още веднъж.
Това не бяха думите, макар че имах нужда да ги чуя. Дори не беше гласът му, макар че вибрираше със сигурност. Бяха очите му. Никога досега не бях разчитала толкова много от очите на човек, но тези на Ейдриън сякаш разкриваха всички тайни, които той все още отказваше да ми каже. В тези сапфирени дълбочини знаех, че той има предвид това, което казва. Може и да не вярвах в себеси, но той вярваше и точно сега това ми даваше надежда, че ще успеем да се справим. Всички ние.
Протегнах ръка, прекарвайки я по ръката му.
– Благодаря – казах тихо.
Той се приближи и отметна косата ми назад, а аз затворих очи. Чувствах се толкова сигурна с него, а той би казал, че това е последното нещо, което трябва да чувствам. И все пак, ако пред мен се очертаваше само предателство, как можеше Ейдриън да е единственият човек, на когото се доверявах? И как можеше той да е единственият човек, който ме караше да се чувствам жива, ако беше предопределен да бъде моята смърт?
– Аз също вярвам в теб – казах му, без да отварям очи. – Ще победиш съдбата си. Знам, че ще го направиш.
Той издаде задушаващ звук, а кожата ми изстина от това колко бързо ме пусна. Когато отворих очи, не се изненадах, че виждам пред себе си само напоен с вода пясък.
Ейдриън отново беше изчезнал, но както и всички останали пъти, той не беше изчезнал наистина. Дали по съдба, или по избор, никой от нас не можеше да си тръгне напълно от другия.
Все още не.

Назад към част 18                                                     Напред към част 20

ГЛАВА 17

Тръгнах към прозореца, а болката ме прониза, докато ме обсипваха парчета от покрива. След това се проврях през него точно когато стените се сгънаха, освобождавайки гъст облак от натрошен камък от огромния удар. Коленете и ръцете ми се разкъсаха, но се насилих да продължа да се движа през отломките. През тебеширената мъгла видях как нещо тъмно се устремява към мен. Вдигнах ръцете си, преди да осъзная, че вече не държа оръжие. Някъде по време на лудото ми бягство, за да избягам от срутващото се светилище, го бях изпуснала.
Опитах се да избягам – и бях хваната, преди да направя и една крачка. Тогава разпознах голямото тяло, до което бях притисната. Почувствах как груби, горещи ръце ме обхождат, търсейки следи от нараняване. Болеше ме навсякъде, но болката избледня при съзнанието, че Ейдриън е все още жив. Обгърнах го с ръце и за една блажена секунда усетих, че той ме прегръща със същата сила. След това Ейдриън ме избута зад себе си достатъчно бързо, за да накара зъбите ми да изтракат.
– Хондалте! – Прозвуча един глас.
Спри – преведох мислено, разпознавайки демоничната дума от времето, когато бяхме в кралството. Гъстият облак се разпръсна, разкривайки причината за гибелта на светилището. Един от слугите беше забил камиона си в страната на сградата, събаряйки отслабените от стрелбата стени. Това, което видях, когато надникнах около Ейдриън, изглеждаше също толкова зловещо.
Половин дузина слуги се очертаваха като силуети на фона на фаровете на превозните средства. Деметриус стоеше в средата, черната му коса се сливаше със сенките, които се влачеха зад него като пелерина.
– Ейдриън, стига – каза демонът с раздразнен глас. – Отдалечи се. Нямам желание да те нараня.
– Разбира се, че не искаш – подигра се Ейдриън. – Всичките тези куршуми, насочени към мен, бяха просто опит да ме поздравиш.
Погледът на Деметриус го прониза.
– Те бяха, за да ограничат щетите, които нанасяш на хората ми, но ти, повече от всеки друг, знаеш защо искаме да си жив. Всъщност Майхем е наказан за това, че не е инструктирал хората си да внимават с теб по-рано.
Не бях мислила, че един демон е способен да каже истината, но точно сега вярвах на Деметриус. Като начало, шест оръдия бяха насочени към нас, но по заповед на демона никой не стреляше. Що се отнася до Ейдриън, по него капеше кръв от многобройните рани, оцветяваше дрехите му и правеше косата му кестенява, но когато го държах, той се чувстваше цял. Тъжно ми беше, че се научих да правя разлика между сериозно ранен и умерено ранен.
– А, но ако тя е мъртва, тогава вече нямаш нужда от мен – контрира Ейдриън.
Добра забележка и много плашеща. Погледнах надолу. Все още се намирахме на осветена земя, от слабото луминисцентно излъчване, което се носеше нагоре, така че Деметриус не можеше да стигне до нас. Разбира се, с всички оръжия, насочени към нас, нямаше нужда да го прави.
– Ти все още си мой син – каза тихо Деметриус. – Дай ни Давидовата и аз с радост ще те посрещна у дома.
Цялото тяло на Ейдриън се напрегна.
– Спри да ме наричаш така – каза той, като всяка дума вибрираше с омраза. – И ще получиш Айви само през трупа ми.
Деметриус въздъхна, по бледите му черти проблясваше примирение.
– Ако настояваш да умреш за нея, така да бъде. – Тогава черните му очи заблестяха. – Аз обаче ще те възкреся, за да можеш да изпълниш съдбата си.
Дъхът на Ейдриън изсвистя през зъбите му.
– Нямаш силата да го направиш.
От смеха на демона ме побиха тръпки на отвращение.
– Всичките ти свръхдози, сине? Аз вече съм ги направил. Много пъти.
Шест пушки се издигнаха със смъртоносна цел. Сред вълната от страх усетих и как ме обзема чиста решителност. Не можех да се спася, но никой друг нямаше да умре заради мен тази вечер.
Отблъснах Ейдриън настрани, колкото можех по-силно. Дали заради адреналина, или заради решителността на последното желание, но действително успях да го поваля. Точно в момента, в който шокираният му поглед срещна моя, се чуха множество силни пукота. Напрегнах се в очакване на болката… и тогава проговори хладен, познат глас.
– Неподходящ момент ли е? – Попита сухо Зак.
Шокът ме замрази, като мускулите ми все още бяха сгърчени, а очите – само процепи от процеса на стискането им. Мина секунда, преди да регистрирам, че всъщност не съм мъртва. Не бях и простреляна, освен ако не се брои кракът ми, но това беше от по-рано и все пак се усещаше като рана в плътта.
Куршумите обаче бяха подредени пред мен, достатъчно близо, за да протегна ръка и да ги изтръгна от въздуха. Те висяха, сякаш някой беше натиснал Пауза на дистанционно управление, и аз се взирах в кухите им точки с болезнено очарование. След това се чу нова серия от силни истрели.
Моят стрелкови отряд падна в редица, а телата им се разпръснаха на пепел, щом докоснаха земята. Не останаха дори дрехите и обувките им. Останаха само оръжията им, а пясъкът погълна удара и оръжията паднаха с приглушен трясък.
– Архонт. – Гласът на Деметриус беше едва контролирано ръмжене. – Не трябва да си тук.
Какво правиш, когато демон гледа ангел, а между тях се носи пепелта на мъртви слуги? Излизаш от пътя им, разбира се.
Измъкнах се встрани, разчиствайки тази пътека от куршуми, в случай че внезапно се активират отново. Ейдриън се изправи, хвана ме за ръката и ме придвижи към разбитото светилище. Зак не погледна към никой от нас. Пронизващият му тъмен поглед беше съсредоточен върху демона, чиито сенки се простираха и ставаха зловещо големи зад него.
– Трябва да си тръгнете – заяви Зак с мек тон.
Бях напълно съгласна, но той говореше на Деметриус. Демонът издаде още едно ръмжене, а сенките му се увеличиха още повече. След това те започнаха да се въртят, образувайки множество фуниевидни облаци, които разпръскваха пясъка и караха най-близките до него автомобили бавно да се плъзгат и въртят.
– Давидовата е моя – изсъска Деметриус.
– Време е да тръгваме, Ейдриън – казах нервно.
– Колите ни са разбити – беше мрачният му отговор.
– Престани с театъра, Деметриус – каза Зак, все така с онзи спокоен тон. – Не можеш да победиш офицер на Всевишния.
– Ако това си ти – отвърна демонът с буйна омраза. – Познавам всички офицери, защото някога и аз бях такъв, но никой от тях не се казва Закхей. – След това поклати глава, сякаш му беше интересно. – Възможно е да криеш самоличността си зад това име и човешката си обвивка, но ако си това, което твърдиш, защо не ме поразиш заедно със слугите ми?
– Това не са били моите заповеди – отвърна равнодушно Зак.
Защо не? Исках да изкрещя, но продължавах да се отдръпвам заедно с Ейдриън. Вече бяхме изравнени с разрушеното светилище, а пустинята се простираше като празно платно зад нас.
– Заповеди. – От тона на Деметриус се разнесе презрение. – Не ти ли омръзнаха?
Устата на Зак се изкриви в най-слабата усмивка.
– Понякога.
– Тогава се освободи – заповяда Деметриус. – Живей под собственото си управление, както правим ние, братко мой.
След това каза нещо на език, който ми напомняше на демонския, ако се махнат всички сурови срички и се заменят с лирична изящност. Зак отговори на същия език и аз почти затворих очи от блаженство. Нищо досега не беше звучало толкова красиво. Разбира се, ако той приемаше предложението на Деметриус, и двамата бяхме мъртви.
– Знаеш ли какво казват? – Прошепнах на Ейдриън.
Той продължаваше да ни отдръпва.
– Деметриус каза, че неговият народ скоро ще завладее това царство, и призова Зак да се присъедини към тях. Зак отказа.
Това явно беше вбесило демона. С ужас наблюдавах как фуниевидните облаци на Деметриус се превръщат в нещо като торнадо F-4, което изхвърля отломки от смачканото светилище. Една от колите на слугите се преобърна и задейства аларма.
– Можеш ли да бягаш, Айви? – Попита Ейдриън, като гласът му едва се чуваше над вятъра и пищящата аларма на колата.
Чувствах, че нямам сили да пълзя, но ако животът ми зависеше от това? Да.
– Ами Коста и останалите?
– Те са мъртви – отвърна категорично Ейдриън.
Отчаянието ме накара да се спъна. Дори не помнех имената им, а те бяха умрели заради мен. Колко още щяха да умрат, ако продължавах да търся това оръжие, за да спася сестра си?
– Върви сега – подкани ме Ейдриън, като пусна ръката ми.
А ти? Щях да попитам, когато около нас се разля светлина, която за кратко освети всичко с обедна яснота. Видях ръце и крака сред отломките, задната част на пикапа, който беше разрушил светилището, купчините разнасяща се пепел и всеки нюанс от шокираното изражение на Деметриус, когато стената му от торнадо внезапно се разсея.
Ръката на Зак се отпусна, но под кожата му все още пулсираше светлина, сякаш вените му бяха заменени с ивици електричество.
– Остави, Деметриус – каза той във внезапната тишина.
– Кой си ти? – Почти прошепна демонът.
Погледът на Зак не помръдна.
– Това е последното ти предупреждение.
Деметриус изчезна, като отнесе със себе си мъглявите остатъци от съсипаните си сенки. Щях да издам триумфален възглас, ако не бях толкова разстроена от безсмислената загуба.
– Всички останали са мъртви – казах аз, тонът ми беше равен като този на Ейдриън. – Защо не се появи преди това, Зак?
– Не бях изпратен – отвърна той, а отговорът ме накара да искам да крещя. – Освен това не всички са мъртви. Някои са заспали.
С това той отиде до отломките и хвана една мръсна, ранена ръка. Коста се надигна от камъните със задъхване, погледът му се стрелна наоколо, сякаш очакваше нападение.
– Не се страхувай – заяви Зак. – Ти си в безопасност.
И не е ранен, ако се съди по това колко лесно се движеше Коста, след като се освободи от камъните. Загледах се, като неверието ми се превърна в изумление. Нямаше как да е бил само „заспал“. Все още имаше дупки от куршуми в ризата си, да не говорим, че беше погребан под каменна сграда; и все пак сега изглеждаше в по-добра форма от мен.
Един поглед към лицето на Ейдриън го потвърди. Той се взираше в Зак, докато изражението му се променяше от шок към очакване.
– Събуди останалите – каза той с едва сдържана ярост.
Зак не отговори, но отиде до друга неподвижна част от тялото и после измъкна един напълно здрав Туко.
– Какво стана със слугите? – Попита Туко, изтръсквайки праха и отломките от косата си.
– Пепел – отвърна Ейдриън с лаконичен тон.
– Буено – отговори Туко, последвано от: – Къде е Томас?
– В светилището – казах аз, като гласът ми се улови на следващата дума. – Спи.
– Не е заспал. Томас е мъртъв – поправи ме Зак, без емоция в тона му.
Ейдриън се приближи и хвана Зак за яката на пуловера му.
– Събуди го. И него. Събуди го – каза той през зъби.
Красивите черти на Зак останаха в тази спокойна маска.
– Той е мъртъв – отвърна той, като съскаше думите, както беше направил Ейдриън. – Нито исканията ти, нито гневът ти могат да променят това.
– Но ти можеш да го спасиш – избухнах аз и се втурнах да хвана архонта за ръкава. – Моля те, спаси го.
Зак погледна мен и Ейдриън, преди да отмести ръцете ни настрани.
– Неговото време беше дошло, както и на другите двама. Свърши се.
След това се отдалечи, като добави:
– Има и други, които все още можете да спасите, ако не сте се отказали. Билетите чакат на летището в Дуранго. Каквото и да решите, не оставайте тук. Деметриус скоро ще намери смелост и ще се върне.
Когато Зак изчезна, една от доскоро мълчаливите коли се раздвижи. Четиримата се загледахме в нея за момент, а после по негласно споразумение се качихме вътре.
Не знаех дали останалите бяха мотивирани от инстинкт за оцеляване, но аз знаех защо се качих в колата и то не беше само защото исках да съм далеч от светилището на смъртта зад нас. Може и да бях ядосана, объркана и да имах отчаяна нужда от душ, но все още не бях готова да се предам.

Назад към част 17                                                  Напред към част 19

ГЛАВА 16

Имах чувството, че не мога да дишам. Устата му все още беше притисната към кожата ми, карамелената му коса беше като груба коприна на челото ми, дъхът му дразнеше ухото ми с мека топлина. Като прибавим това към откровението му, стената беше единственото нещо, което ме държеше на крака.
– Ейдриън – започнах аз.
– Недей. – Ръката му се стегна в косата ми. – Всичко, което се случи, откакто се запознахме, само доказва колко преплетени сме вече в съдбите си. Юдианците и Давидовците винаги са били привличани един към друг, но тогава юдианците предават и унищожават давидовците. Хиляди години и безброй предателства по-късно ние сме единствените, които са останали.
Ръката му ме погали от рамото към лицето ми, движейки се по него в ласка, която накара кожата ми да изгори.
– Може би това, че сме последните от нашите родове, прави това, което изпитваме един към друг, много по-силно. Аз не съм просто привлечен от теб, Айви. Искам те още от първия път, когато ме докосна. Сякаш стигна до вътрешността ми и поиска нещо, което винаги е било твое. – Той се отдръпна, за да ме погледне, сякаш се опитваше да запомни чертите ми. – Ето защо си помислих, че трябва да си слуга. Нищо друго освен тъмната магия не съм усещал толкова силно, а когато те докосвам, е хиляди пъти по-лошо. Ти си светлината, която никога не мога да имам… а аз съм мракът, на който никога няма да се поддадеш.
Ръката му се отпусна, оставяйки кожата ми да се чувства студена.
– Ето защо между нас никога няма да се получи, така че сега разбираш защо трябва да се махна от теб, Айви. Преди да те предам, както всички останали от моя род са предали Давидовците. Отказвам тази част от съдбата си и вече не е само за да злепоставя Деметриус. То е, защото не мога да понеса мисълта да те нараня.
Преди следващия ми дъх той стоеше на входа на светилището, а нощта го обгръщаше като наметало.
– Така че направи това, което предците ти не са били в състояние да направят – изръмжа той. – Спаси себе си, като никога не повярваш, че можеш да ме спасиш.
След това изчезна, оставяйки ме с въпроси, на които нямах отговори, и емоции, които не можех да контролирам.

* * *

Томас седеше с мен в светилището, а екранът на мобилния му телефон осветяваше малък кръг. Ейдриън и Коста бяха на покрива и внимаваха за нежелани посетители. Дори Ейдриън да не беше единственият, който вижда в тъмното, пак нямаше да остане тук долу. Решението му да ме избягва не вземаше под внимание моите желания по въпроса.
Засега щях да го оставя да се размине с това. Емоциите ми пречеха, когато Ейдриън беше наблизо, така че това ми даваше възможност да отделя фактите от чувствата. За съжаление това не беше помогнало.

Факт:
Ейдриън е живял като демон в продължение на много години.

Чувство:
С начина, по който е бил възпитан, не би могъл да разбере, че това е неправилно.

Факт:
Чувства се обречен да повтори грешките на предците си.

Чувство:
По дяволите с тях, всеки е отговорен за собствения си избор.

Факт:
Не иска да бъде предател.

Чувство:
Ейдриън не би го направил.

Факт:
Не биваше да се влюбвам в граничен психопат с демонични проблеми с таткото.

Чувство:
Между мен и Ейдриън се зараждаше нещо специално и то нямаше нищо общо с това, че Ейдриън е последният Юдианин или аз съм последният Давидовец.

Звукът на кола прекъсна мислите ми. Тръгнах към прозореца, но Томас каза:
– Не се притеснявай, това са моите приятели.
– Откъде знаеш? – Не можех да видя нищо друго освен фаровете.
– Защото те току-що ми изпратиха съобщение: „Не стреляй, ние сме тук“.
Добре, тогава. Томас отиде да каже на Ейдриън и Коста, а аз останах в светилището и гледах през прозорците, които не бяха виждали стъкло от десетилетия. Един износен шевролет влезе в манастира, двама души отпред и един отзад. Те излязоха и заговориха на испански толкова бързо, че долових само имената Туко, Дани и Хорхе. Бяха донесли куп оръжия и това ги правеше добре дошли.
Ейдриън тъкмо проверяваше оптическия прицел на една пушка, когато спря и се загледа в далечината.
– Идват ли още от вас, Туко?
– Не, por qué(защо)? – Отговори по-ниският мъж.
Ейдриън развъртя пушката.
– Заемете позиции на върха на църквата – каза той рязко. – Имаме компания.
Не видях нищо, но му повярвах. Както и останалите. Те се разбързаха да разтоварят останалите оръжия, след което по команда на Ейдриън паркираха шевролета пред светилището. Сега превозното средство блокираше най-големия вход към мястото, където се намирах, въпреки че прозорците бяха достатъчно големи, за да може някой да мине през тях.
Ейдриън доказа това, когато се вмъкна през един от тях, като наклони голямото си тяло настрани, за да се побере.
– Ето – каза той и натисна в ръката ми малокалибрен пистолет. – Това ще ти е по-лесно да го използваш. Той е зареден и готов. Всичко, което трябва да направиш, е да натиснеш спусъка.
– И да не ми го издърпат – казах мрачно.
Ейдриън ми се усмихна.
– Вторият път е по-добре.
Надявах се да е така.
– Ейдриън, преди да…
– Без значение какво ще се случи, остани тук – каза той, като ме прекъсна. – Те не могат да пресекат свещената земя. Пистолетът е за спешни случаи, но Томас ще бъде с теб. Стой долу, за да не те видят слугите. Ние ще бъдем на покрива и ще пазим да не се приближат твърде много.
– Не – възразих, но той вече беше изчезнал. Томас скочи през прозореца, който Ейдриън току-що беше освободил, тъмният му поглед се стрелна към мен, докато приемаше от Коста снопче автоматични оръжия.
– Искаш да помогнеш, ли? – При енергичното ми кимване Томас направи жест към оръжията. – Ще ти покажа как да сменяш пълнителите. Когато ми свършат, ти ги заменяй.
За краткото време, което ми беше необходимо, за да се науча, три коли започнаха да подскачат по пустинния терен към манастира, а фаровете им бяха единственото осветление в продължение на километри.
– Има ли шанс да са изгубени туристи? – Попитах с фалшива усмивка.
Томас сви рамене.
– Може да са членове на местен наркокартел.
– О, да се надяваме.
Когато се приближиха достатъчно, за да забележат шевролета, който блокираше входа, автомобилите със скърцане спряха. Стрелба от покрива прекъсна мигновеното бъбрене на демоните, отхвърляйки всякаква възможност това да са наркопласьори, които искат да скрият стоката си.
Според инструкциите останах ниско, докато слугите отвръщаха на огъня. От друга страна, тези стени с цвят на охра вече бяха в лошо състояние; съмнявах се, че ще спрат куршумите за дълго. Може би трябваше да се опитаме да се скрием. Веднага щом си го помислих, отхвърлих идеята. Дали слугите, изпратени на мисия за убийство от демони, наистина щяха да се задоволят да светнат с фенерче наоколо и след това да го нарекат оглед?
– Тази е празна – каза Томас, пусна едната пушка и грабна другата. Бързо смених пълнителя, като се опитвах да не се връщам към последната престрелка, когато едва не бях убита. По-лесно беше да се каже, отколкото да се направи, когато се чуваше дрън-дрън-дрън-дрън от стрелба. Ако преживеех това, никога нямаше да мога да гледам военен филм, без да рискувам да получа пристъп на посттравматично стресово разстройство.
Точно сега насочих тревогата си към това да заменям боеприпасите на Томас толкова бързо, колкото той се нуждаеше от тях. Купчината с пълнители сякаш намаляваше с тревожна скорост, а стените на светилището започваха да приличат на швейцарско сирене от ударите, които получаваха. Всеки път, когато куршумът проникваше в тях, се издигаше малък облак от каменен прах. Бяха толкова много, че въздухът започваше да става тебеширен.
По-лошото беше, че от покрива сякаш стреляха по-малко оръжия. Опитах се да не мисля какво означава това и да не се побърквам, чудейки се дали Ейдриън е добре. От време на време над другите шумове се издигаше вик, но не можех да определя кой го е издал. Покривът имаше каменни арки, дърворезби и камбанария, зад които да се скрие, но ако те понасяха толкова щети, колкото стените на светилището, нещата ставаха страшни.
А ние бяхме останали само с два пълнителя.
– Колко слуги са все още там? – Попитах Томас, като трябваше да крещя, за да се чува над стрелбата.
– Току-що се появиха още четири пълни коли – изкрещя той в отговор.
Четири! Надигна се ирационално желание да започна да крещя, но го потиснах с принудителен оптимизъм. Вече бяхме оцелявали при атака на слуги. Ако издържим, ще оцелеем отново…
Томас се завъртя, стиснал гърдите си. Ужасена, видях нова дупка в стената точно на мястото, където беше стоял. Едва успях да го хвана, преди да се сгромоляса, а между пръстите му изтече червено.
Поставих го на земята и се втурнах през стаята, за да взема маната, която Ейдриън беше оставил. Нещо ме пареше в крака, но го пренебрегнах, като се движех на зигзаг, за да избегна още куршуми по пътя си обратно.
– Не – изстена Томас, като се изкашля с кръв при тази дума.
Разкъсах чантата и като издърпах ръцете му, захлупих голямо кълбо мана върху гърдите му. Той изкашля още кръв, после устните му се разтеглиха в ужасяваща имитация на усмивка.
– Не действа… смъртоносни рани.
Очите ми се присвиха, карайки чертите му да се размият.
– Не умираш – настоях аз, като притиснах още една шепа към гърдите му.
– Не може да ме спаси… – Дишането му стана учестено, а кръвта продължи да се стича през пръстите ми, напоявайки маната.
– Не говори – казах аз, като отчаяно се опитвах да спра потока. – Трябва да съхраниш силите си.
Томас ме погледна и за секунда мъчителната мъгла напусна погледа му и очите му се проясниха.
– Трябва да спасиш Ейдриън – каза той отчетливо. След това очите му се извъртяха назад и тялото му се сви, преди да се отпусне.
– Томас! – Изкрещях.
Нямаше отговор. Гръдният му кош не се надигна за нов дъх, а струята кръв между пръстите ми се забави до струйка. Не беше нужно да проверявам за пулс, за да разбера, че си е отишъл. Бавно вдигнах ръцете си от гърдите му и отправих един-единствен поглед нагоре, който не беше насочен към мъжете на покрива.
Защо? Помислих яростно. Той се е сражавал на твоя страна! Нима не Ти пука дори?
Отново никакъв отговор, не че очаквах такъв. Може би Ейдриън беше прав и ние не бяхме нищо повече от съпътстващи щети и за двете страни. Добре. Ако шефът на архонта не искаше да направи нищо, за да помогне, щях да го направя аз.
Вдигнах пушката на Томас, като едва забелязах колко горещ е металът от многократните му изстрели. Всяка част от мен беше погълната от вина и ярост. Бях останала долу, както ми бяха казали, и Томас беше умрял. Не повече. Или щях да се бия и да живея, или щях да се бия и да умра, но и в двата случая се биех.
Подпрях цевта на дупката в стената, както беше направил Томас, и започнах да стрелям. През първите няколко изстрела прицелът ми беше ужасен и вместо тях уцелих колите, зад които се криеха слугите. Камъкът избухна близо до лицето ми, когато те отвърнаха на огъня. Приклекнах ниско, докато не спря, след което започнах да стрелям отново, като се насочих към светкавиците, които бях зърнала от оръжията на слугите.
Не чух вик, но едно от оръжията им внезапно замлъкна. Не почувствах нищо друго освен мрачно удовлетворение, което изненада малката част от мен, която не беше безвъзвратно променена от последните две седмици. Продължих да стрелям, като се придвижвах на страни, когато стената ставаше твърде осеяна с дупки, за да бъде достатъчна защита. Тъкмо бях сменила пълнителя с последния, когато гръмотевичен трясък разтърси светилището.
Пясъкът нахлу като бързо движеща се мъгла. Между това и внезапния блясък на фаровете за миг бях заслепена, но шумът и треперещата земя ме накараха да се движа. Тръгнах към задната част, като се държах ниско, което беше добре. Отвратителните пориви на въздуха над мен трябваше да са изстрели, които едва избегнах.
– Айви! – Чух някой да крещи, преди да се разнесе яростна стрелба, която заглуши звука. После се разнесе друг, по-зловещ шум. Металът изскърца, камъкът изстена, а земята се разтресе, сякаш се намирах по средата на земетресение. Трескаво размърдах пясъка от очите си, като най-накрая успях да видя достатъчно, за да осъзная, че светилището се срутва около мен.

Назад към част 16                                                   Напред към част 18

ГЛАВА 15

Не се върнахме в хотела ни в Себалос. Томас ни закара направо до един празен, древен на вид манастир и минахме през портите точно когато последните слънчеви лъчи изчезнаха. Запътих се към изоставената светиня с толкова силно облекчение, че ми се стори като евтина дрога. Кой знаеше, че влизането в църква ще бъде новото ми любимо нещо?
– Скрий джипа – нареди Ейдриън. – Как сме с боеприпасите?
– Почти свършиха – каза Томас и прокара ръка през косата си, изпръскана с червени пръски. – Ще се обадя и ще се опитам да взема още.
– Коста. – Ейдриън хвърли торбата с мана към него. – Ето.
Къдрокосият мъж изсумтя, докато протягаше ръка и я хващаше.
– Благодаря. Дръпнаха ме гадовете.
Когато Коста вдигна ризата си и видях две течащи дупки в корема му, се затичах към него.
– Прострелян си!
Психически дефектена съм правилно, веднага се укорих. Говоря за заявяване на очевидното.
– Позволи ми да ти помогна – добавих, като пъхнах рамото си под ръката на Коста, за да може да ме използва като патерица. Ейдриън поклати глава, мърморейки нещо неразбираемо, докато напускаше потрошеното светилище. Заведох Коста до една ниша, като го настаних върху пейката.
– Знаеш ли какво да правиш с това? – Попита Коста, като звучеше болезнено, но и забавно.
– Загребвай и пляскай, нали? – Отговорих, като зарових пръстите си в кашавата субстанция. От всички ръцете ми бяха най-чисти, но все пак оставих кървави петна в торбичката.
Коста измърмори.
– Това е. – След това видимо се окопити, когато задържах намазаната си с мана ръка над първата входна рана. – Направи го.
Притиснах я към дупката от куршум, като изтръпнах от съпричастност, когато цялото му тяло се размърда. След няколко минути учестеното му дишане се успокои и аз отдръпнах ръката си.
От дупката, която се смаляваше пред очите ми, вече не течеше кръв. След още една минута тя изчезна напълно, оставяйки на нейно място гладка, лъскава кожа.
– Остава една – казах аз и посегнах за още мана.
– Коста, ръцете ти също ли са простреляни?
Въпросът ме стресна. Не бях забелязала Ейдриън да се връща, но ето че той стоеше на мястото, където щяха да бъдат вратите, ако входът на светилището все още го имаше.
Коста вдигна едното си рамо и сви рамене.
– Само глупак може да откаже внимание на красиво момиче.
Изражението на Ейдриън се втвърди още повече от сегашната му гримаса, в което нямаше никакъв смисъл. Първо, да лекуваш раните си от куршуми едва ли можеше да се смята за флирт, и второ, защо му пукаше дори ако Коста флиртуваше?
– Опитвам се да помогна – казах аз, като поставих мана върху втората дупка от куршум, което ефективно заглуши Коста. – Не се оказах много полезна с оръжието, но поне това мога да направя.
Погледът на Ейдриън премина от лицето ми към ръката ми върху корема на Коста и обратно.
– О, сигурен съм, че той го оценява.
След тези тихо изръмжани думи той изчезна. Коста вдигна вежди. Вдигнах свободната си ръка в жест „не ме питай“. Може би грубостта му беше просто още един страничен ефект от това, че е бил отгледан от демони.
– Не мисля, че му харесва да ме докосваш – каза Коста, а устата му се сви. – Ейдриън, държи се ревниво. Това е за първи път.
– Той не ревнува – промълвих аз и избърсах ръце в късите си панталони, след като потвърдих, че раната му е заздравяла. – Той продължава да ми напомня, че няма търпение да се махне от мен.
– Това не е заради теб. – По изражението на Коста се мярна нещо тъмно. – Става дума за него.
Томас се върна, като ме спря да изследвам повече.
– Джипът е скрит – обяви той, – а още оръжия са на път.
През мен премина облекчение. Кой знаеше, че оръжията ще са второто ми любимо нещо след свещената земя?
– Какви са шансовете демоните да не ни намерят, докато не вземем тези оръжия? – Попитах, като се надявах на висок процент.
– Петдесет на петдесет – отвърна Томас, като го опроверга. – Знаят, че не може да сте стигнали твърде далеч до залез слънце, затова ще накарат слугите си да претърсят всяко осветено място в радиус от сто мили.
– Точно така, искат да ме убият, защото съм единственият човек, който може да намери оръжие за убиване на демони – казах уморено.
– Това не е… – започна Томас, после затвори уста при предупредителния поглед, който Коста му отправи.
– Не е какво? – Попитах, а подозрението замени умората ми.
– Ако Ейдриън не ти е казал, сигурно има причина – каза Коста, приземявайки се веднага след Деметриус в списъка ми с гадовете.
– Да, защото той е патологично потаен – отвърнах аз. – Вече ми омръзна да съм единственият човек, който не знае какво се случва, така че по-добре някой от вас да говори.
Томас размени още един поглед с Коста, след което се облегна на стената.
– Знаеш ли какво беше за нас в царствата? – Попита той с разговорен тон. – Бяхме пребивани, принуждавани да се занимаваме с канибализъм, работехме почти до смърт… и това беше в добър ден.
Симпатията смекчи гнева ми.
– Много съжалявам – казах аз, като имах предвид всяка дума.
Тъмнокафявият поглед на Томас задържа моя.
– Не съжалявай. Ние оцеляхме. Знаеш ли как се отнасяха с Ейдриън, преди да започне да се бори с демоните? Като принц. – Той направи пауза, оставяйки това да потъне в съзнанието му. – Всичко, което искаше, го получаваше. Дори не му се налагаше да иска. Те на практика го боготворяха, а когато демоните искат да обсипят някого с преклонение, креме, те правят дъжд. Красиви жени, повече злато от Форт Нокс, власт да управлява всяко царство, в което влезе…
– Защо? – Прошепнах, зашеметена.
– Заради произхода му те вярват, че той ще направи нещо, което ще направи демоните непобедими във войната им срещу архонтите.
Това е твоята съдба! Майхем беше изръмжал на Ейдриън. Деметриус беше казал нещо подобно, когато ни настигна. Дори Зак беше казал на Ейдриън, че не може да избяга от съдбата си, но Зак беше архонт, така че не можеше да повярва, че Ейдриън е предопределен да помогне на демоните да спечелят войната срещу тях. Ако беше така, защо Зак да не убие Ейдриън като превантивен удар? Демоните със сигурност искаха да ме убият, а единственото, което можех да направя, беше да намеря едно древно оръжие…
Засмуках дъх, осъзнаването ме разтърси.
– Това е оръжието, нали? Ейдриън каза, че ако демоните са знаели къде е, вече са щели да го използват за собствените си цели. Тогава не се замислих, но това означава, че то трябва да прави много повече, отколкото само да убива демони.
Устата на Томас се изтъни в права линия. Коста се изправи, като пусна за кратко ръка върху рамото на приятеля си.
– Чувала ли си за Давид и Голиат? – Попита равномерно Коста. – Преди хиляди години едно овчарче убива великан само с прашка и сляпа вяра и така се ражда славата на Давид. Ти си последният давидовец, така че в твоите ръце тази древна прашка има еднократната сила да преодолее всяко и всички препятствия. Накратко казано, към каквото и да я насочиш, то ще бъде победено.
Това звучеше твърде добре, за да е истина, така че трябваше да има нещо повече.
– Какво могат да направят демоните с нея?
Усмивката на Коста беше мрачна.
– Голиат не е бил обикновен великан. Той произхождаше от демони и част от кръвната линия на произхода му продължава да живее. Ако някой от тези демони се сдобие с прашката, той също получава еднократна способност да преодолява непобедими трудности. Така че с нея демоните смятат, че могат да спечелят войната срещу архонтите за един ден.
Главата ми започваше да се блъска, вероятно от опитите да обработя информацията, която беше твърде невероятна – и ужасна – за да повярвам. Ако днес не бях преминала в друго царство или не бях виждала множество примери за свръхестествени явления през целия си живот, щях да нарека Томас и Коста луди.
За съжаление знаех, че не са.
– Ейдриън ли е потомък на рода на Голиат? – Беше това, което попитах. – Затова ли демоните го смятат за свой спасител? Защото, ако получи оръжието, ще може да го използва срещу архонтите?
Томас и Коста си размениха още един поглед, след което Томас изпусна дълбока въздишка.
– Не, Айви. Ейдриън е последният от друг род.
– Чий? – Попитах със стоманен глас, а погледът ми ги дразнеше да не ми кажат.
– Излизайте, и двамата.
Гласът на Ейдриън проряза тишината. Както и преди, той беше влязъл, без никой да забележи. Томас и Коста станаха едновременно и си тръгнаха, без да кажат и дума. Когато видях изражението на лицето на Ейдриън, част от мен искаше да ги последва, но останалата част толкова много искаше истината, че не ме интересуваха последствията.
– От чий род си последен? – Казах, отказвайки да отстъпя. – Кажи ми сега или оставям това оръжие изгубено, а след това, което току-що чух, „изгубено“ вероятно е мястото, където трябва да остане.
Той се усмихна, а съблазнителната извивка на устните му не отнемаше от смъртоносната твърдост на ювелирния му поглед. Челюстта му беше в сянка от това, че не се беше бръснал напоследък, и този намек за тъмнина само правеше високите му скули по-изразени, придавайки острота на и без това незабравимите му черти. Дори в окървавените му, разкъсани дрехи, никога не го бях виждала да изглежда по-красив и за първи път също така се страхувах от него.
– Не си ли се досетила? – Попита той, а гласът му галеше думите като копринена драперия по кинжалите. – Кой в историята е извършил толкова отвратително деяние, че е направил името си завинаги синоним на предателство?
– Не знам – казах аз и се отдръпнах, когато той се приближи към мен с бавни, преследващи стъпки.
– Да, знаеш.
Груб, гърлен шепот и след това той беше пред мен, а ръцете му представляваха клетка, която ме блокираше, докато стената зад мен правеше отстъплението невъзможно. Въпреки страха си, аз се разтреперих, когато той се наведе, устата му беше само на сантиметри от моята, а ръцете му се плъзнаха по раменете ми. Последния път, когато бяхме толкова близо, той почти ме беше целунал и Бог да ми помогне, все още исках да го направи. Чувствата ми към него противоречаха на логиката, здравия разум и безопасността, а съдейки по интензивността на погледа му, докато прокарваше едната си ръка през косата ми, беше възможно и той да се чувства по същия начин.
Тогава устата му се спусна, но не към устните ми, въпреки че те се разтвориха в безразсъдно очакване. Вместо това той целуна бузата ми, като същевременно прошепна най-тъмната си тайна.
– Аз съм последният потомък на Юда и подобно на позорния ми прародител съдбата ми е била и винаги ще бъде да предам децата на Давид.

Назад към част 15                                                   Напред към част 17

ГЛАВА 14

– Мой господарю, Майхем – каза Ейдриън и се поклони официално. – Открих, че този е твърде непълноценен за вас.
Русият демон се приближи. Опитах се да не се взирам, но той имаше крила. Дали бяха истински, или вид илюзия, като способността на Деметриус да се превръща в сенки и други хора?
– Какво е толкова несъвършено в нея? – Попита Майхем, а кожата ми сякаш се опитваше да изпълзи, докато погледът му се плъзгаше по мен.
– Имам рани – изтърсих аз, казвайки първото гадно нещо, което ми дойде наум.
Единственият поглед, който Ейдриън хвърли по мой адрес, говореше, че не съм помогнала.
– Тя е с психически отклонения – отвърна той, а тонът му предполагаше, че това би трябвало да е очевидно. – Ще я заведа в царството на Райз. Той няма нищо против по-малко от висшите домашни любимци.
Погледът на Майхем отново ме прониза. По изражението му личеше, че Зак ме е омагьосал да изглеждам толкова великолепно, колкото маскировката на Ейдриън беше обикновена. После демонът махна властно с ръка.
– Все пак ще я взема.
Ейдриън пусна ръката ми и се отдръпна. Опитах се да прикрия шока си, но не бях толкова добра актриса. Да, намирахме се дълбоко във вражеска територия и бяхме превъзхождани по численост хиляда към едно, но нима той наистина щеше да позволи на Майхем да ме вземе?
Демонът мислеше така. Дъхът ми секна при блясъка, който се появи в тези нечовешки очи. Сега вече знаех как изглежда смъртта, когато я гледаш в очите. Тогава Ейдриън се изправи, изоставяйки подчинената си поза.
– Никога не съм те харесвал, Майхем – каза той с толкова равен тон, че звучеше отегчено. – Най-малкото си толкова арогантен, че си дошъл сам.
Преди последната дума да го напусне, той удари демона, движейки се толкова бързо, че единственото, което видях, беше обичайното му размазване. Майхем се взираше в него, а от страната на устата му изтичаше нещо мастилено.
– Ейдриън? – Попита той с недоверие.
– Айви, тръгвай – нареди Ейдриън, като сега спешността замени плоскостта в тона му.
Главата на Майхем се завъртя и той ме погледна с разбиране, което се превърна в необуздана жестокост.
– Последният давидянин – изсъска той.
Ейдриън го удари толкова силно, че очаквах в лицето на демона да се появи вдлъбнатина. Това не се случи, но по-невероятното беше, че Майхем се разби, а тялото му се превърна в десетки големи врани, които полетяха право нагоре, преди да се гмурнат в яростна дъга към мен.
Ръцете ми се вдигнаха, за да се предпазя, но Ейдриън внезапно ги блокира, а голямото му тяло поглъщаше ударите на заострените в ножови върхове клюнове. Със светкавична бързина Ейдриън изтръгна от въздуха най-голямата врана, след което я смачка в юмрука си. Майхем се материализира веднага, като виеше в очевидна агония, а дългите му черни криле вече бяха счупени.
– Мислиш, че не съм запомнил как да неутрализирам трика ти? – От мърморенето на Ейдриън капеше злост, докато удряше демона достатъчно силно, за да го повали отново. – Какво става? Не можеш да се биеш без крилата си?
Майхем изръмжа нещо на демонски, което превърна лицето на Ейдриън в маска на яростта.
– Не – изплю той. – Никога няма да го направя.
– Ще го направиш – изръмжа Майхем. – Това е твоята съдба!
– Не днес. – С това Ейдриън нанесе ритник, който счупи крака на демона, когато той отново се изправи. Когато Майхем се наведе ниско и залитна, Ейдриън удари коляно в лицето му, хрускайки кости със звуков сигнал. След това юмрукът на Ейдриън се заби в шията на демона, като за кратко изчезна до китката му, преди да я издърпа и да измъкне шепа нещо целулозно.
Вчера гледката щеше да ме накара да се задуша, но след обиколката на пирамидата единственото, което исках да направя, беше да се развеселя, особено когато Майхем падна и не се изправи.
Ейдриън се приближи и дръпна ръката ми с ръка, която сега беше покрита с нещо, което приличаше на моторно масло.
– Коя част от „тръгвай“ не си разбрала? – избухна той.
– Частта, в която те оставям сам с един вбесен демон – отвърнах, чувствайки се замаяна. – Той мъртъв ли е?
– Разбира се, че не. – Ейдриън ме запрати в тъмнината, тичайки толкова бързо, че ми беше трудно да го догоня. – За десети път, хората могат да убиват демони само с оръжието, което все още нямаме.
– Ти не си човек – изпъшках, а крачките ми не отговаряха на неговите.
– Аз съм толкова човек, колкото и ти – каза той, шокирайки ме. – И трябва да тичаш по-бързо. Той скоро ще се събуди и ще изпрати всички слуги в това царство след нас.
– Не мога… да тичам по-бързо. – Едва можех да говоря, толкова много се задъхвах от бясното ни темпо.
– Да, можеш. – Той ме придърпа по-близо, а тялото му беше водач в стигианския мрак. – Ние сме последните от двата най-могъщи рода в историята и нашите предци са ни предали всичките си свръхестествени способности. Ако се опиташ, можеш да правиш всичко, което мога аз, освен да усещаш демоничните врати. Това е в кръвта ти, така че го използвай.
Източникът на неговите невероятни способности също беше в моята кръв? Невъзможно. Не бях свръхжена; бях момичето, което мразеше часовете по физкултура заради всички случаи, когато ме избираха последна за отборите.
– Бягам толкова бързо… колкото мога – изпъшках аз.
Той само дръпна по-силно ръката ми.
– Все още не, а ти трябва да го направиш. Мога да те защитя от няколко демона, но не от всички. Знаеш ли какво ще стане, ако те хванат? Смъртта ще е най-хубавата част. Преди това ще те наранят по-зле, отколкото са наранявали когото и да било друг. Изнасилването няма да е достатъчно. Мъченията няма да са достатъчни…
– Спри!
– …и ще те накарат да гледаш как правят същото със сестра ти – продължи той безмилостно. – Ще умреш, знаейки, че всичко, което е преживяла, е било по твоя вина, така че бягай, Айви!
Нещо се пречупи в мен. Вече бях провалила Жасмин, като я оставих в това Б&Б, а трябваше да остана, докато намеря начин да я взема. Последния път, когато видях сестра си, бях избягала и тя нямаше как да знае, че се връщам за нея…
– Това е – изкрещя Ейдриън и хватката му върху мен се отпусна. – По-бързо, Айви, можеш да го направиш!
Не усещах никаква промяна в тялото си. Краката ми не работеха по-усилено, дробовете ми не всмукваха повече въздух, но някак си изпреварвах Ейдриън, тичайки равномерно в непроницаемата тъмнина. За пореден път се върнах към онзи ден в „Б&Б“. Госпожа Полсън ме беше нападнала, а аз се бях добрала до моето Чероки, без да знам как. Точно сега знаех. Сигурно съм бягала точно така, със скорост, каквато никой човек не би трябвало да има, но аз някак си го направих.
Прав ли беше Ейдриън? Дали през цялото време в мен бяха кипели древни завети и наследени способности?
Той се изравни с мен, ръката му беше като марка върху студената ми плът, насочвайки ме в посоки, които не можех да видя. В някакъв момент бях изпуснала ски екипировката, но се радвах, че я нямам. Цялата тази подложка щеше да ми попречи, а студът ме подтикваше към действие. В съзнанието ми сега тя беше свързана с това място, затова я намразих. Болеше ме да се върна на слънцето, където беше топло и без демони, и единственото, което трябваше да направя, за да постигна това, беше да тичам по-бързо.
Така и направих, а краката ми се движеха със същата скорост като тези на Ейдриън. Когато той ме сграбчи и аз усетих как тялото ми се преобръща от едно царство в друго, а след това се озовах с лице надолу с уста, пълна с горещ пясък, се усмихнах.
Бяхме се върнали в Зоната на тишината.
Ейдриън не ми даде време да отпразнувам, като целуна земята, което исках да направя. Той също така не ме издърпа обратно през портала, за да можем да потърсим друго демонично царство през версията на въртящата се врата на вихъра. Не и с Коста и Томас, които чакат тук като патици. Вместо това Ейдриън ме качи в джипа и излая нещо на Томаш на испански, което накара мускулестия мексиканец и красивия грък да посегнат към автоматите си.
– Vamonos! – Изкрещя Томас, като запали джипа.
Ейдриън на практика ме метна на задната седалка, скочи след мен и грабна третия пистолет. За моя изненада той го пъхна в ръцете ми, като изрева бързи инструкции.
– Дръж го здраво. Ако го изпуснеш, пак ще се изстреля, а после ще си пръснеш главата. Остани долу, но ако някой се приближи твърде много, стреляй по него, докато не видиш пепел.
Той грабна последния пистолет, като закачи другата си ръка през парапета зад седалките. Аз също го направих, след като рязкото ускорение на Томас едва не ме изхвърли отзад. Тъкмо бях хванала добре и автоматичното оръжие, и металната щанга, когато от продълговатата скала зад нас се изниза поток от хора.
– Пристигат! – Изкрещя Ейдриън и започна да стреля. Коста също го направи. Шумът беше като експлозии, които избухваха в ушите ми, но когато слугите започнаха да тичат след нас, сякаш имаха ракети, привързани към задниците им, не ме интересуваше дали ще оглушея.
Те се движеха като Ейдриън, а и бяха въоръжени.
Ейдриън ме бутна на пода при първата градушка от куршуми. Задната част на джипа се разтресе, но куршумите не проникнаха. Сега, когато бях на нивото на очите му, видях колко дебела е задната врата и тази допълнителна метална обшивка не можеше да е стандартна.
– Не ти ли казах да стоиш долу? – Чух как се провикна Ейдриън, след което поредната стрелба открадна гласа му. Джипът отскачаше лудо от скоростта на Томас, но Ейдриън и Коста се държаха за релсите, докато стреляха и се прикриваха в трескава проява на насилие и защита.
– Дадохте ми пистолет, позволете ми да помогна! – Протестирах.
– Не – изкрещя Томас и завъртя джипа толкова бързо, че ударих главата си в страничния му панел. – Стой на пода! Ти си тази, която те най-много искат да убият!
Мен? Тогава си спомних отвратителния поглед на Майхем и това, което беше изсъскал точно преди Ейдриън да го удари. Последният давидянин. Дали демоните искаха да ме убият, защото бях единствената, който можеше да открие оръжие, което да ги убие?
Не след дълго получих отговора си. Въпреки градушката от изстрели, която Ейдриън, Коста и дори Томас отправиха към слугите, те продължаваха да се опитват да стигнат до мястото, където се прикривах. Малкият ми ъгъл стана вдлъбнат от всички изстреляни по него куршуми и от време на време слугите се втурваха в джипа в стил камикадзе. Ейдриън ги изхвърляше с невероятната си скорост, но скоро бях покрита с кръв, синини и порязвания. И те продължаваха да идват, докато не се убедих, че цялото царство се е изпразнило в опита им да ни убият.
Или да убият мен, в частност.
Когато Томас трябваше да намали скоростта, за да премине през тесния проход между планините, петима слуги успяха да скочат върху джипа. Трима от тях блъснаха Ейдриън, а Томас и Коста звучаха така, сякаш бяха в собствена борба на живот и смърт. Обемистите им картечници бяха пречка в близък контакт, но аз все още имах пистолет. Изправих се и го вдигнах с мрачна решителност.
От нищото друг слуга грабна цевта и я използва, за да изтръгне пистолета от ръцете ми, като в същото време нанесе жесток ритник в средата на тялото ми. Паднах обратно в ъгъла и за част от секундата очите ни се срещнаха. Неговите бяха керемидено сини и той се усмихна, докато вдигаше собствения си пистолет. Невъоръжена и притисната между вратата и седалката, нямаше какво да направя, за да се спася.
Ножът изведнъж се заби в горната част на главата му и се завъртя с жестока сила. Бъдещият ми убиец внезапно се прекръсти и пусна пистолета си. Аз го грабнах, стиснах го, но не стрелях. Сега Ейдриън беше точно пред мен и не исках да го убива, а освен това бъдещият ми убиец изглеждаше наистина, наистина мъртъв.
Ейдриън издърпа ножа си и слугата започна да пада. Докато го правеше, тялото му се трансформира, потъмня като смола, а после се разсея напълно. Това, което се приземи на опръскания с кръв под, не беше човек. Беше купчина пепел, която ме покри, когато джипът отскочи от бясното ускорение на Томас, когато най-накрая разчистихме планинския проход.
Ейдриън коленичи, с едната си ръка грубо притисна лицето ми, а с другата ме претърси за наранявания.
– Слава Богу, че си добре – въздъхна той.
По някаква причина да чуя как Ейдриън благодари на божество, което изглежда презираше, ме шокира толкова, колкото да видя как бъдещият ми убиец се разпада пред очите ми. Взирах се в Ейдриън, в пепелта, която ме покриваше, а после в хоризонта. Не се появиха повече скачащи, убийствени слуги и тъй като Коста и Томас бяха спрели да стрелят, предположих, че най-накрая сме на чисто.
Но със слънцето, което висеше по-ниско в небето, нямаше да сме чисти за дълго. Нощта настъпваше, а с нея и демоните.

Назад към част 14                                                   Напред към част 16

ГЛАВА 13

Бях се подготвила, но никаква психическа подготовка нямаше да е достатъчна. Най-малкото, когато най-накрая повърнах, това съвпадна с реакцията, която всеки човек би имал, виждайки как демоните живеят в собствения си свят.
Отначало градът ми напомняше на средновековно феодално владение, с имението на владетеля, което се извисяваше над много по-грубите жилища на крепостните селяни. В този случай постройките от вигвами бяха разположени на плътни групи по най-ниската част на хълма. От отворените им върхове се стелеше дим, напомнящ на снимките, които бях виждала за живота на индианците през XVI век.
Изглежда, че в селото на вигвама имаше много малко хора, а тези, покрай които минахме, се обърнаха, когато видяха Ейдриън. Освен това бяха кльощави до степен да изглеждат изтощени, а дрехите им се състоеха от безформени кожени туники, които не можеха да бъдат достатъчно топли при тези мразовити температури.
– Тази зона е за работници, най-ниското ниво на човешките роби – отвърна Ейдриън. – След това са помещенията на надзирателите и на търговците.
Това трябваше да са обикновените, но здрави колиби, които бяха осеяли хълма на около стотина метра по-високо от селото на вигвамите. Сред тесните пътеки между тях бяха разпръснати факли, а вътрешността им светеше от това, което предполагах, че са огнища. Приличаха на древни югозападни къщи пуебло, с добавени кожени капаци, покриващи вратите и прозорците, за да задържат топлината. И отново никой не се опита да ни спре, докато минавахме през тях. Всъщност всеки, покрай когото минавахме, сякаш избягваше да гледа в очите Ейдриън, а той минаваше, сякаш мястото му принадлежи. На практика трябваше да тичам, за да не изоставам, а тъй като хълмът беше стръмен, това си беше истинска тренировка.
След като изминахме около триста метра, стигнахме до сиви каменни порти, които обграждаха това, което очевидно беше епицентърът на града. Факли бяха подредени от външната страна на портите, но аз усещах миризма на гориво и чувах безпогрешното бръмчене на генератори, което обясняваше как този район изглеждаше снабден с електричество. Добавеното осветление улесняваше видимостта и щом видях, се загледах.
Това не беше миниатюрен град, разположен на върха на хълм. Градът беше хълмът. Най-близкото нещо, с което можех да го сравня, беше гаргантюанска пирамида. Основата трябваше да е дълга километър, с дворове, които не можех да видя напълно от по-ниската си гледна точка. Масивни балкони със сложно издълбани каменни колони показваха хората, които се разхождаха вътре в пирамидата, а от едната ѝ страна сякаш се помещаваше огромен стадион.
По-нататък по ъглите бяха издълбани огромни лица. Едното беше на лъв, а другото – на орел, като устата на хищниците беше отворена, сякаш се готвеха да погълнат плячката си. Самият връх на пирамидата пламтеше от толкова много светлина, че изглеждаше сякаш там е кацнала звезда. Не можех обаче да разбера много подробности. Трябваше да е толкова високо, колкото сферата на Емпайър Стейт Билдинг.
Бях толкова замаяна, че не разбрах, че някой се е приближил до нас, докато не чух Ейдриън да говори на онзи поетичен гърлен език. Погледът ми се насочи към лявата му страна, където сега стоеше тъмнокос, мускулест мъж. Не металната броня върху кафявите му камуфлажни дрехи привлече вниманието ми, макар че тази модна грешка никога не бива да се повтаря. Беше лицето на мъжа. Светлината се търкаляше по очите му като преминаване на облаци, а мастиленочерните крила се издигаха и спускаха под скулите му, сякаш имаше татуировка, която можеше магически да се появява и изчезва.
Зяпането ми сякаш го дразнеше, затова погледнах встрани. Той каза нещо рязко на Ейдриън и след това ме хвана за китката достатъчно силно, за да ме посини. Ейдриън се движеше с онази светкавична бързина, като постави Камуфлажника в ключ за глава и ръка, огъната под неправилен ъгъл, преди още да успея да кажа: „Пусни“.
– Казах ти, че отива направо в Майхем – каза Ейдриън, като този път говореше на английски. – И ако още веднъж ме забавиш, ще ти откъсна главата.
Не знаех дали заради опасния тон на Ейдриън, или заради това колко бързо беше счупил ръката на Камуфлажника, но той измърмори нещо, което сигурно беше съгласие. Ейдриън го пусна, усмихна се, сякаш си бяха разменили приятелски поздрав, и после ме повлече наполовина през един от отворите в стената.
След много каменни стъпала стигнахме до долните дворове на пирамидата. На пръв поглед изглеждаше като обикновен уличен пазар. Продавачите предлагаха различни стоки в щандовете си, храната се готвеше на открити скари, а хората се разхождаха наоколо, купувайки или пазарувайки от витрини. Но всеки втори човек имаше странно светло петно над очите си и когато разгледах по-отблизо някои от стоките на продавачите, краката ми рязко спряха да работят.
– Продължавай да се движиш – прошепна Ейдриън, като ме повдигна наполовина, за да не си личи, че шокът ме е замразил там, където стоях.
Принудих внезапно изтръпналите си крайници да продължат да работят. Помогна ми фактът, че Ейдриън ни преведе бързо през пазарната част и влезе в една странична ниша, която имаше отводнителен канал в пода. Въпреки че голямата му фигура блокираше по-голямата част от гледката ми към двора, все още не можех да спра ужасните картини да се повтарят в съзнанието ми.
Наред с няколко части от крави и прасета, продавачите на храна продаваха и части от човешки тела. За клиентите, които искаха по-свежо месо, избраните от тях хора бяха заклани на място.
– Защо? – Задъхах се, без да мога да кажа повече, защото думите не можеха да преминат през жлъчката в гърлото ми.
– Тук няма слънчева светлина. – Въпреки че тонът на Ейдриън беше вещ, в изражението му проблясваше нещо призрачно. – Това означава, че няма трева, зърно, растителност или животни. Миньоните и разглезените човешки любимци получават редовно храна, внесена от другата страна, но робите имат само едно нещо за ядене. Един друг.
Тази жлъч се превърна в повръщане, което не можех да задържа. В същото време се тресях от ярост. Сега вече знаех от какво вероятно са направени и всички кожени дрехи и капаци на вратите.
Ейдриън не ми се подигра за това, че повръщам, нито ми каза да се съвзема. Той задържа косата ми, а другата му ръка се движеше по раменете ми в успокояваща ласка.
– Можем да си тръгнем – каза той ниско. – Кралството няма да отиде никъде. Ще се върнем друг ден, за да го претърсим.
Смехът се носеше от един от балконите на пирамидата, а звукът му беше отвратителен. Никой не биваше да се смее тук. Не биваше да се издава никакъв звук, освен писъци на ужас от това, което се случваше в тази безпросветна яма на злото. Искаше ми се да избягам обратно в моя свят колкото се може по-бързо и никога, никога да не се връщам, но ако го направех, щях да осъдя Жасмин да прекара остатъка от живота си в подобна адска дупка. Предпочитах да умра, отколкото да направя това.
Решителността се смеси с яростта ми и ми помогна да овладея стомаха си. Избърсах устата си с ръкавица и погледнах Ейдриън с поглед, който отразяваше новата твърдост, прокрадваща се в душата ми.
– Заведи ме по-навътре в това място. Няма да си тръгна, докато не проверя всяка проклета стена за това оръжие.

* * *

Научих повече за живота на демоните, отколкото някога съм искал да знам, докато Ейдриън ме водеше през многото нива на пирамидата. Първо, генераторите осигуряваха топлина, както и светлина на масивната структура, така че допълнителните ми дрехи сега бяха преметнати през ръката ми. Второ, вътрешността изглеждаше така, сякаш някой е взел Голямата пирамида в Гиза и я е обзавел с модерни – макар и варварски – удобства.
Голямата част на стадиона беше предназначена за гладиаторски битки до смърт – популярна форма на забавление тук. „Домашните любимци“ – така Ейдриън наричаше хората, които са хванали окото на демоните – живееха над дворовете. Слугите живееха над тях в апартаменти и, разбира се, най-добрите, най-луксозните помещения бяха запазени за свръхестествено садистичните владетели на това царство. Ейдриън каза, че ще избягваме тези места, освен ако не усетя нещо, но досега не бях доловила и намек за нещо свястно в този разкошен, изпълнен с камъни и тухли кошмар.
Разбрах също така как Ейдриън е успял да ме придружи, без да събуди подозрение. От една страна, той говореше езика и всеки светлоок пазач, който ни спираше, използваше само това, за да общува. От друга страна, прикритието на Ейдриън беше, че съм новопристигнал „домашен любимец“ за Майхем. Познавателните погледи, които ми хвърляше, показваха, че който и да е Майхем, той има много „домашни любимци“.
Бях разбрала последния трик на Ейдриън, след като забелязах как бързо всеки човек отвръщаше поглед от него, когато се разминавахме. Единствените други хора, към които се отнасяха така, бяха пазачите, а тъй като не всички се обличаха еднакво, оставаше само едно друго нещо.
– Зак омагьоса очите ти, за да блестят като очите на стражите, нали? – Прошепнах, когато останахме сами на едно от многото стълбища на пирамидата.
Устата му се усмихна едва забележимо.
– Точно така.
– Защо техните го правят? – Също прошепнах, но по-сипкаво. Досега сигурно бях изкачила две мили по стъпалата.
– Част от предимствата на това да си слуга. Наред с увеличената сила и издръжливост, демонските знаци им дават свръхестествената версия на tapetum lucidum. – При вдигнатите ми вежди той добави: – Допълнителният слой тъкан в очите на животните, който им позволява да виждат в тъмното.
Това обясняваше странния блясък, но…
– Ти нямаш това и виждаш толкова добре, колкото и те. – И се движиш по-бързо – добавих мислено.
Не успях да разчета погледа, който ми хвърли.
– Вече ти казах защо.
Точно така, мистериозното му родословие. Може и да ми беше казал някои от причините, но все още не беше разказал „какво“. Колкото повече тайни разкриваше, толкова повече изгарях от желание да узная най-голямата му.
– Това е подаръкът, който продължава да дава рода – казах, като се опитах да не звуча така, сякаш проучвам, което беше така.
Челюстта му се стегна, докато се кълна, че чух хрущял да се пука.
– Бих дал всичко, за да нямам този род. – Сапфирените му очи сякаш горяха, докато ме оглеждаха. – Особено след като те срещнах.
Ако не се намирахме в демонична версия на хотел „Луксор“, щях да поискам да обясни. Откакто пристигнахме, вече ми беше казал повече, отколкото през седмицата преди това, но „лошото време“ не започваше да покрива настоящата ни ситуация.
Разбира се, това означаваше, че ще стане още по-лошо.
Косъмчетата отзад на врата ми се изправиха, преди да я видя. Явно моят „свещен“ сензор можеше да улови и присъствието на чист мрак, защото с един поглед разбрах, че жената, която слизаше по стълбите, е демон.
Не че на челото ѝ беше изписано „Зло!“, нито пък имаше очевидни свръхестествени индикатори като променящите се сенки на Деметриус. Може би това беше начинът, по който се движеше, сякаш всеки мускул мигновено се координираше с останалите, превръщайки походката ѝ в грациозно, хищно плъзгане. Може би това беше косата ѝ, всеки вълнообразен кичур беше или среднощно черен, или с оттенък на изпепелена мед. Бледата ѝ кожа също беше показателна, но лицето ѝ беше това, което затвърди подозренията ми.
Никой не би могъл да бъде толкова невероятно, съвършено красив, освен ако не си е направил пластична операция за милион долара или не е сключил сделка с дявола, а аз залагах на вариант Б.
Дори Ейдриън не можеше да откъсне очи от нея, което ме нарани по начин, който дори не исках да си призная. Да, тя беше прекрасна, но трябваше ли той да спре да върви и да се взира, сякаш е заслепен? Не беше се засегнал достатъчно, за да спре в крачка, когато избиваха хора в дворовете!
Или издадох звук, или мигновената ми враждебност привлече вниманието ѝ, защото тъмните топазови очи се плъзнаха по мен, докато минаваше. Точно както при Деметрий, се преборих с желанието да избърша дрехите си, сякаш погледът ѝ бе оставил осезаема следа там, където бе кацнал. Тя каза нещо на език, който сега определях като демонски, и Ейдриън отговори, като гласът му беше много по-рязък от обикно.
Той дори не можеше да говори точно около Нейната Зла Горещина? тихо изригнах, но когато тя изчезна по стълбището, Ейдриън изпусна въздишка, която почти свали капака на гнева ми.
Той наистина въздъхна след нея. Предполагам, че когато е казал, че мрази демоните, е имал предвид само мъжките или грозните.
– Колко още земя трябва да изминем? – Прошепнах кисело, мразех го и още повече мразех себе си за това, че ме е грижа.
Вниманието му се върна към мен.
– Все още не усещаш нищо?
Само твърдата ти воля за въплъщение на злото.
– Нищо.
– Тогава сме готови. Усетила си гробището на половината разстояние от това, което сме изминали, така че то не трябва да е тук.
Добре, можем да си тръгнем. Но и не достатъчно скоро за моя вкус. Това царство не беше мястото, където беше скрито оръжието, вече сънувах кошмари от ужасите, които бях видяла, а сега исках да ударя единствения си съюзник в лицето. Загубих всичко.
Излязохме от пирамидата без инциденти и аз погледнах надолу, докато излизахме през дворовете. Никой не ни спря пред каменните порти и се движехме из приличащото на пуебло село без нито една дума, изречена в знак на признателност. След като стигнахме ръба на селището с вигвамите обаче, късметът ни се изчерпа.
– Хондалте – заповяда един властен глас.
Ейдриън направи пауза. Аз също се спрях, като направих безизразна маска, въпреки че косъмчетата се изправиха отзад на врата ми. Когато се обърнах, видях, че радарът ми за демони не е бил неизправен. Към нас се приближаваше слаб, русокос мъж, чиито две високи тъмни дъги се издигаха от гърба му.
Не дъги, осъзнах, когато се приближи. Черни крила. Тогава той заговори, като накара стомаха ми да се преобърне от страх.
– Ако тя е нов домашен любимец за мен – каза крилатият непознат на английски – кажете ми, защо тръгвате с нея?

Назад към част 13                                                          Напред към част 15

ГЛАВА 12

Вортексът, към който се бяхме насочили, се намираше в част от пустинята, наречена La Zona del Silencio, или Зоната на мълчанието. Разбрах защо я наричат така, след като Томас отби от магистралата и започна да кара по безплодния терен. След стотина метра радиостанцията, която беше пуснал, внезапно замлъкна. Коста протегна мобилния си телефон и ми показа празния екран, сякаш телефонът се беше изключил сам.
– Тук технологиите не работят – заяви той. – Повечето хора не знаят защо, но това е вихърът. Той е един от най-големите на планетата, така че изцежда всичко около себе си.
Заобикалящата ни среда ми напомни за мястото, където Деметриус ни беше нападнал. Подобно на онази частица от пустинята в Орегон, безкрайният пясъчен пейзаж беше прекъсван тук-там от кактуси и други храсталаци. В него обаче имаше повече планини, които понякога стесняваха пътя, през който Томас караше. От време на време Ейдриън извикваше напътствия. Изглеждаше, че знае точно къде се намира, въпреки липсата на пътища и знаци. Опитах се да обърна внимание на маршрута ни, в случай че ми се наложи да се върна в бъдеще, но след половин час се отказах. „Завий наляво при скалата“ нямаше да се получи, защото всички проклети скали изглеждаха еднакво, а щом си видял един кактус, значи си видял всички.
Накрая, след като мускулите ме заболяха от часовете на грубото клатене на джипа, Ейдриън каза на Томас да спре. После скочи от задната седалка, като разтоварваше със себе си обемистата си чанта.
– Ние сме тук? – Огледах се наоколо, примигвайки на ярката слънчева светлина. – Не виждам никакви по-стари, изгнили версии на това, което е около нас. – Освен това единствената забележителност в продължение на километри изглеждаше продълговато парче скала, стърчащо от земята.
Ейдриън ми хвърли предизвикателен поглед.
– Можеш да усещаш свещена земя. Аз усещам портали към тъмните светове.
Аз също скочих надолу.
– Как можеш да правиш това?
Усмивката му беше опасна и красива, като ласка на слънцето точно преди да се превърне в изгаряне.
– Дар от моя род, също като твоите способности.
Не беше ли това не толкова деликатно предупреждение? Ако усещането за вратите на демоничните царства беше една от неговите „дарби“, той ми даваше да разбера, че не е последният потомък на рода на Майка Тереза. И все пак, защо родословното му дърво трябва да му тежи толкова много? Предишният ни разговор се възпроизведе в съзнанието ми. Дали моят прародител е направил нещо ужасно на твоя прародител?… Не, Айви, беше обратното…
Дали Ейдриън продължаваше да ме отблъсква, защото се чувстваше виновен за това, което беше направил неговият прародител? Ако е така, може ли голямата му, ужасна тайна всъщност да не е за него, а за отдавна починалия му роднина?
– Не знам кои са били биологичните ми родители – казах с равен тон. – Или кои са били техните родители и така нататък. Знам обаче, че това няма никакво отношение към това, което съм, освен генетичните остатъци като цвят на косата, цвят на очите и очевидно способността да усещам светени предмети и да виждам през свръхестествен блясък. Същото важи и за теб. Независимо от това кой е бил твоят прародител, твоите решения те правят това, което си, и освен че понякога си гадняр, можеш да бъдеш и доста велик. Може би, ако захвърлиш какъвто и да е багаж на древния си роднина, също ще харесаш това, което си ти.
Изражението на Ейдриън беше твърдо като сивкавата скала зад него, но Томас ми вдигна палец и Коста започна да се усмихва. Предполагам, че не бях единственият човек, който си мислеше, че най-големият проблем на Ейдриън може да е синдромът на скапаното семейство.
– Иска ми се да ти вярвам, Айви – каза той грубо. – Но да ти вярвам е част от съдбата, която не мога да допусна да се случи, заради нас двамата.
Без да ме изчака да отговоря, той отвори багажа и хвърли към мен ски яке, термопанталон и ръкавици.
– Облечи ги.
Показах с жест изгорелия пейзаж, сякаш той не беше разбрал, че се намираме насред пустиня и наближава пладне.
– Сериозно ли?
– И тези – каза той и добави чифт ботуши с поларена подплата към купчината ми.
Погледнах го равнодушно.
– Или се опитваш да ме убиеш, или царството, в което ще навлезем, е наистина студено.
– Всички са студени – каза Томас, придружен от мрачно подсмърчане в знак на съгласие от страна на Коста.
Бях шокирана.
– Вие двамата сте били в такова?
– Бяхме попаднали в капан и Ейдриън ни измъкна – каза Томас, само за да бъде прекъснат от думите на Ейдриън:
– Сега не е моментът.
Пристъпих към Ейдриън и забих пръст в гърдите му.
– Айви – започна той.
– Недей! Каза, че единственото нещо, на което мога да се доверя в теб, е омразата ти към демоните. Ако искаш да намеря онова оръжие, което убива демони, ще ми кажеш точно сега защо можеш да спасиш Томас и Коста, но все още не можеш да ми помогнеш да спася сестра си!
Поставих краката си, а погледът ми обещаваше, че няма да мръдна, докато не получа отговор. Томас и Коста изглеждаха неловко, а Ейдриън изглеждаше достатъчно ядосан, за да одере и двамата, но единственото, което направи, беше да изпусне остра въздишка.
– Не излъгах, когато казах, че оръжието ни е нужно, за да спасим сестра ти. Единствената причина, поради която успях да ги спася без него, беше, че ги взех със себе си, когато си тръгнах.
Подигравката ми беше мигновена.
– Група демони просто те оставиха да се разхождаш из царството им с двама от хората, които бяха заловили?
– Да – каза той, а тонът му вече беше по-плосък от полирано огледало. – Израснах в това царство, така че те бяха свикнали да правя каквото си поискам в него.
Не знам защо думите ме удариха като удар. Ейдриън ми беше казал, че Деметриус го е взел, когато е бил дете. Предполагам, че просто бях предположила, че слугите са го отгледали в този свят, а Деметриус… често го е проверявал.
– Бил си отгледан в царството на демоните – казах аз, а гневът ми се промени в нещо друго. – И те са ти се доверили, така че трябва да си…
– Живял съм точно като тях – допълни той, а тонът му бе изпълнен с ледена мрачност. – Все още ли мислиш, че съм доста велик?
Не знаех какво да мисля. Част от мен беше ужасена, а другата част плачеше. На колко години е бил Ейдриън, когато Деметриус го е изтръгнал от този свят и го е отгледал в демоничния? Ако беше много малък, щеше ли изобщо да знае, че всичко, което вижда – или прави – е зло, ако това беше всичко, което някога е виждал от „нормалното“? Може би това, че го е разбрал, го е накарало да смени страната и да работи със Зак. Може би затова сега мразеше демоните с такава патологична твърдост.
А може би извратеното му възпитание, съчетано с каквото и да беше направил неговият прародител, караше Ейдриън да се чувства така, сякаш съдбата го е обрекла. В някои отношения не можех да го виня.
– Все още мисля, че си такъв, какъвто те правят решенията ти – казах накрая. – Също така смятам, че щом тези момчета са успели да излязат от царството на демоните, значи и сестра ми може, така че нека да го направим.
С това навлякох ски якето върху потника си, нахлузих термопанталона върху късите панталони, замених сандалите си с пухкавите ботуши до коленете и сложих ръкавиците. Накрая освободих дългата си кафява коса от конската опашка. Ако беше достатъчно студено, за да оправдае носенето на ски екипировка, ушите ми щяха да се нуждаят от покритие.
Единственото, което Ейдриън направи, беше да хвърли вече празната чанта на задната седалка на джипа.
– Ти това ли ще носиш? – Попитах, като направих жест към тениската му с дълъг ръкав и обикновените дънки.
Той само сви рамене.
– Свикнал съм със студа.
Оставих това настрана, принуждавайки се да се усмихна, докато поглеждах към Томас и Коста.
– Надявам се, че ще се видим скоро.
Нямах възможност да чуя отговора им. Ейдриън обви ръцете си около мен, поведе ни бързо към високата, продълговата скала и след това ни потопи през нея.

* * *

Винаги съм обичала влакчетата в увеселителен парк. Дивото вълнение от това да се движиш през завои и лупинги толкова бързо, че лицето ти да натежава, а тялото ти да се прилепва към седалката, отстъпваше само на прилива на облекчение, когато разходката свършваше. Да се пренесеш през портала в демонично царство беше нещо подобно, само че с много повече шум и гадене. Отне ми няколко мига да успокоя надигащия се стомах, след като се озовахме от другата страна, а през това време бях благодарна за ледения въздух. После отворих очи и осъзнах, че все още не виждам… нищо.
– Ейдриън? – Изрекох паниката си, когато бързото мигане не накара чернотата да изчезне. – Нещо не е наред. Аз съм…
– Не си сляпа – каза той, дълбокият му глас беше почти толкова успокояващ, колкото и ръката му, която се сключи върху моята. – Слънчевата светлина не съществува в царството на демоните. Затова и те са толкова студени.
Никога досега не бях попадала в пълна тъмнина. Беше не само плашещо и дезориентиращо – беше опасно. По всичко личеше, че стоим на ръба на скала. Дори ако всичко около нас беше равно, не можех да преценя дължината на стъпките си, защото не виждах земята. Когато се опитвах да вървя, се препъвах.
Ръката на Ейдриън ме обгърна, притискайки лявата ми страна към дясната си.
– Затвори очи и се концентрирай да се движиш заедно с мен – каза той, а увереността в тона му успокои страховете ми. – Не се притеснявай. Виждам къде отиваме и няма да позволя нищо да ти се случи.
Започнахме да вървим, първо с колебливи стъпки, докато се науча да се доверявам на усещането за тялото му вместо на погледа си, а след това с нормално темпо. Изненадващо, но да държа очите си затворени ми помогна. Тъй като не се опитвах да виждам, се съсредоточих върху плавните му крачки, свиването на мускулите, което предхождаше промяната на посоката, и успокояващия начин, по който моментално коригира държането си, за да ме подкрепи, ако се поколебая.
Не след дълго започнах да съм благодарна и за якето, ботушите, ръкавиците и панталоните. Дори и с тях студът сякаш се просмукваше в костите ми, но също като тъмнината, той сякаш не притесняваше Ейдриън. Той дори не трепна в леките си дрехи, а ръката му беше топла в моята. Колко години му бяха нужни, за да се адаптира към тази тъмна, мразовита пустош? За пореден път сърцето ми се разкъса за детето, което беше. Дори и без демони, израстването на място като това щеше да е ужасно.
След като ми се стори, че е минал час, Ейдриън направи пауза. Разбира се, и аз го направих, като подуших новата миризма на гориво във въздуха.
– Можеш да отвориш очите си – каза той. – Градът е отпред.
Отначало видях само черно-златисто петно. След няколко мига очите ми се приспособиха и в далечината различих пламък от светлина, който показваше множество по-малки постройки, заобикалящи нещо, което приличаше на широка, извисяваща се сграда.
– Слава Богу – въздъхнах, толкова доволна, че мога да видя, че не ми пукаше дали гледам град на демони.
– Не казвай това. Това е истинско предупреждение, че не ни е тук мястото.
Лицето на Ейдриън беше скрито от тъмнината, но тонът му ме накара да си представя, че го казва с една от своите криви усмивки.
– Добра забележка, но не избягваме ли града? – Попитах, като прошепнах, в случай че някой е навън в чернотата с нас.
– Не мога. Това, което се знае за местонахождението на оръжието, е, че то е било скрито в стена, а единствените стени са в града.
– Това ли е всичко, което знаем, или демоните знаят точно къде е то?
Той се ухили.
– Не. Ако знаеха, отдавна щяха да го използват за себе си.
– Защо демонът, който го е скрил, не го е направил?
Ейдриън направи пауза, сякаш подбираше думите си, което означаваше, че отново ще получа само част от истината.
– Както се оказа, само няколко души могат да активират истинската сила на оръжието. Слугите не могат, както и средностатистическият демон. Зак каза, че демонът, който го е скрил, е бил на път да разкаже за него на по-могъщ демон, когато Зак го е убил.
– Чакай. Ти каза, че демоните могат да бъдат убити само с оръжието, което Зак не е имал – подчертах аз.
Повдигна рамене, което усетих, но не можах да видя.
– Архонтите не се нуждаят от него, за да убиват демони, а другите демони не се нуждаят от него, за да убиват своите. Останалите се нуждаят, което включва и теб, и мен.
– Не можеше ли Зак да се добере до местоположението му, преди да заглуши скриващия му завинаги?
Още една пауза, този път по-дълга. Настроението ми се разпали.
– Можеш ли поне веднъж да ми отговориш с цялата истина?
– Добре. – Тонът му се сгъсти. – Доколкото знам, Зак е открил къде е оръжието. Дори и да не го е направил, шефът му знае, а ние сме тук. Знаеш ли защо? Защото на никой от тях не му пука дали ще живеем или ще умрем в опит да го намерим.
Бруталният му анализ ме зашемети.
– Но това е… те са… те са на добрата страна – изпсувах аз.
Смехът му беше като стъклено стържене.
– Те печелят или губят тази война, Айви. Не ние. Можем да разчитаме само един на друг, защото за архонтите и демоните ние сме просто пешки, които те придвижват за собствените си цели.
– Но Зак е твой приятел – възразих тихо аз.
– Ти не разбираш архонтите. Те не са пухкави същества, които разпръскват свръхестествен щастлив прах навсякъде, където отидат. Те са войници, които са били изтласкани на заден план, докато досадният въпрос за човечеството не бъде решен. Честно казано, мисля, че Зак е стигнал до момента, в който му е все едно какво ще се случи с нашата раса, стига най-накрая да се бие.
Описаното от Ейдриън не можеше да бъде вярно. Доброто не можеше да дава съучастнически рамене на злото, а вярата на милиарди хора от всяка раса, произход и вероизповедание не можеше да е безполезна за този, който беше „шефът“ на Архонтите.
– Грешиш – казах аз, все така тихо, но с подтекст от желязо. – Ние сме важни за тях. Просто понякога може да не изглежда така от нашата страна на оградата.
От смеха на Ейдриън бе изчезнала грубостта, заменена от отчаян вид гняв.
– Ето защо все още крия неща от теб, Айви. Ако не можеш да приемеш начина, по който е устроена дъската, значи още не си готова да научиш крайната игра.
– Може би ти си този, който не е готов – отвърнах аз, а чувството ми за решителност се засилваше. – Разбирам защо. Толкова дълго ти е било лошо, че виждаш само мрак, дори когато светлините са включени.
– Лошо? – Гласът му се промени, превръщайки се в шепот, който ме пронизваше дори в студената температура. – Не знаеш значението на тази дума, но скоро ще го разбереш.

Назад към част 12                                                     Напред към част 14