Категория: Дръзки

Глава 5

След като върнах Фейн обратно в сандъка и поставих капака, последвах Джорген до лазарета. Нямах представа какво му е направил онзи охлюв – Кръвожаден никога не беше правил нещо подобно, доколкото ми е известно, но Джорген беше достатъчно стресиран, преди да бъде изгорен. Това не можеше да помогне.
Когато пристигнах на вратата, медиците слагаха малки превръзки на раните му и го разпитваха за случилото се.
– Това е класифицирано – каза им Джорген.
Предположих, че това е вярно – а и означаваше, че не трябва да обяснява, че се е порязал, защото се е уплашил от охлюв. Погледнах през стъклото в отсрещната стая, където извънземното момиче лежеше заспало на носилка. Тя беше хуманоидна, макар че кожата ѝ беше бледолилава, а косата ѝ – неестествено бяла, в тон с цвета на израстъците, които стърчаха от бузите ѝ. Изглеждаше толкова странно, с високи скули и широко чело, които бяха почти човешки, но и определено не бяха. Ефектът беше обезпокоителен дори в съня ѝ.

– Можеш да кажеш на Командира, че ще се оправи – каза ми един от медицинските техници, когато излязоха от стаята. Логично беше да си мислят, че чакам да ми докладват, но Командването все още не беше наясно, че има проблем.
При положение че лицето на Джорген беше цялото превързано, това нямаше да продължи дълго и се притеснявах какво означава това за охлювите.
Обърнах се, за да погледна в стаята. Джорген все още седеше сам на леглото.
– Добре ли си? – Попитах го.
– Да – каза Джорген и погледна отражението си в стъклото на прозореца. – Фантастично. – Единият ъгъл на устата му се повдигна. – Макар че явно трябваше да те послушам за това, че не трябва да стискам охлювите.
– Не очаквах да те заболи – казах аз. Кръвожаден се беше въртял около Спенса достатъчно, за да се уплаши един-два пъти, и никога не беше избухвал. От друга страна, само жълтите и сините охлюви сякаш правеха хиперскок, така че може би само червените и черните… експлодираха?
– Не знам дали това е всичко – каза Джорген. – Все още се опитвах да се съсредоточа върху тази вибрация, разбираш ли? Онази, която определено не мога да доближа чрез тръбене.
– Това е ясно.
Усмивката на Джорген стана по-истинска, макар че малко го дръпна от раната на устната му и той изохка.
– Но аз го усещам в съзнанието си. Трудно е да се определи всяко едно от тях в даден момент, защото вибрацията е толкова мека, но се опитвах да го накарам да… говори с мен, предполагам. Както ти казваше.
Това звучеше невероятно трудно. Нищо чудно, че беше разочарован.
– Значи смяташ, че когато си му говорил, си го убедил да се взриви?
– Понякога имам такова въздействие върху хората. Само попитай Спенса.
Засмях се и Джорген се присъедини към мен. Въпреки това, което хората мислеха за него, Джорген имаше чувство за хумор. Просто през повечето време беше твърде напрегнат, за да го разкрие.
– Мисля, че ще ти помогне, ако изградиш връзка с тях – казах аз. – Те не са машинни части. Не можеш да очакваш да ги включиш и да ги накараш да работят. Те са живи същества.
– Така казва специалистът по благосъстоянието на охлювите.
– Точно така. И като говорим за тяхното благосъстояние… – Въздъхнах. – Мислиш ли, че това ще ги изложи на риск? Ако хората си мислят, че са опасни…
Джорген поклати глава.
– Това няма да има значение. Ако тайниксът наистина е тайната на междугалактическото пътуване, тогава трябва да продължим да експериментираме с тях, независимо колко опасни са. Макар че следващия път може да си сложа ръкавици. И маска на лицето.
– Може би Коб би могъл да ти намери някаква броня за цялото тяло.
– Това би било хубаво.
– Възможно е само жълтите да са с хипердвигатели – казах аз. – Различните цветове може да означават различни сили. Кръвожаден никога не се е взривявал.
Джорген кимна.
– Това е правдоподобна теория. Имаме достатъчно от жълтия вид, за да работим първо с тях. За другите видове можем да се тревожим по-късно. – Той ме погледна, вперил тъмните си очи в мен, сякаш виждаше през мен. – Защо все пак толкова се притесняваш за тайниксите?
– Не се притеснявам. – Повдигнах рамене.
– Назначила си се за специалист по благосъстоянието на охлювите, но ще ми кажеш, че не ти пука?
– Ти ме назначи за специалист по благосъстоянието на охлювите.
– Еф Ем, казах ти да ги държиш в сандък. Това те прави специалист по местонахождението на охлювите. Частта за благосъстоянието си я измислихте сами.
Скръстих ръце и се облегнах на рамката на вратата.
– Просто мисля, че не трябва да се отнасяме с тях като с машини. Ако те могат да ни изведат от тази планета, преди Върховенството да успее да ни унищожи, трябва да направим всичко по силите си това да се случи. Но те са живи същества. Не е нужно да бъдем чудовища, докато го правим, нали?
– Разбира се, че не трябва. – изохка Джорген. – И ако те бях послушал, може би нямаше да си разсека лицето. Кажи ми истината. Колко е лошо?
– Лекарите казаха, че ще се оправиш.
– Така е, но изглеждам нелепо.
Той имаше малки парченца пластмасова лента, която държеше лицето му заедно, така че това беше нещо като истина.
– Ей, момичетата харесват белези, нали?
Джорген затвори очи.
Точно така. Имаше само едно момиче, чието мнение го интересуваше, а тя не беше тук, за да ги оцени.
Макар че сега, като се замислих…
– Искам да кажа, че ако някога е имало момиче, което ще оцени белега, това е Спенса, нали?
Джорген ме погледна с един задоволителен поглед, изпълнен с шок и ужас, че съм го извикала, преди да се съвземе и да обърне разговора обратно към мен.
– Мисля, че обсъждахме внезапната ти мания по правата на животните.
– Мисля, че обсъждахме лицето ти, но ако искаш да говорим за правата на животните…
Очите на Джорген се спряха на нещо зад мен и аз се обърнах, за да открия един от помощниците на Коб, който стоеше в коридора.
– Адмирал Коб има нужда от теб в командния център – каза тя на Джорджън. – Да му кажа ли, че сте неразположен?
– Не, кажи му, че идвам. – Джорген изстена. – В крайна сметка той ще чуе за това.
– За какво мислиш, че става дума? – Попитах. – Твърде рано е за доклада ти.
– Ела с мен и ще разбереш – каза Джорген. – Можеш да ми помогнеш да обясня какво се е случило с лицето ми. Тъй като си специалист по благосъстоянието на охлювите и всичко останало.
Все още трябваше да издирвам Джил плюс всички други, които се бяха освободили междувременно. Но нямаше да пропусна възможността да разбера какви са плановете на Коб. Последвах Джорген долу в командния център на Коб, който представляваше голяма стая с широка маса и холопроектор отпред.
Коб беше седнал на масата, а от двете му страни бяха двама негови помощници. Срещу него седеше жена с тъмна кожа и черна коса, която съвпадаше с тази на Джорджън, макар че тя носеше своята на плитки по скалпа.
Джешуа Уест, майката на Джорген, беше един от най-награждаваните пилоти, които някога са се пенсионирали от ЗСД. Политическата ѝ власт само се беше увеличила, когато съпругът ѝ влезе в Народното събрание. С нея имаше още двама души – по скъпите им дрехи предположих, че са или второстепенни политици, или други свързващи лица, изпратени да говорят от името на Националното събрание.
Родж стоеше с един от другите инженери в началото на масата и нервно се суетеше.
– Мислим, че сме близо до това да задействаме системите за планетарна защита – каза Родж. – Шифроването е трудно за разбиване, но сме разбили част от кода и се опитваме да осмислим това, което гледаме. То е много по-сложно от всички програми, които използваме в пещерите, и не сме сигурни какво точно правят голяма част от тях.
Родж очевидно беше способен да говори и в присъствието на Коб, макар да си личеше, че е нервен. Хората имаха склонност да предполагат, че всеки, който е преминал изпита за пилот, ще се чувства добре с общественото внимание – или поне ще е свикнал с него, – но не ми се струваше, че това е вярно в случая с Родж. Той поне не се опитваше да се преструва, че те не съществуват, макар да изглеждаше така, сякаш му се иска да не е така.
– Вероятно кодът е това, което кара оръжейните платформи да обстрелват кораби в небето, така ли? – Джешуа каза с равен глас. – Така че, ако успееш да го разгадаеш, ще можем да използваме тези оръдия в наша полза. Би ни помогнало много, ако можехме да използваме тези кули по начина, по който използваме противовъздушните оръдия около Висина.
– На това се надяваме – каза Родж. – Работим и по съживяването на една стара система за защита, която може да ни помогне да защитим планетата от бъдещи атаки. Голяма част от нея все още е загадка за нас, така че не можем да обещаем нищо.
Джешуа не изглеждаше доволна от това, макар че Родж и другите инженери явно правеха всичко възможно.
– Благодаря ви за доклада – каза Коб. Той погледна към мен и Джорген, които стояхме до вратата. – Сине, какво, в Светлината на Северната звезда, ти се е случило?
Джорген изохка.
– Имахме малък инцидент с един тайникс. Явно с тях трябва да се работи внимателно.
Джешуа изглеждаше разтревожена.
– Не ми казахте, че тези същества са опасни – обърна се тя към Коб.
– Те са хипердвигатели – каза Коб. – Предполагам, че са много опасни.
Това изглежда не накара Джешуа да се почувства по-добре.
– Може би някой по-квалифициран трябва да провежда тези експерименти. – Тя погледна Джорген с израз на неодобрение. Джорген някак си успя да застане нащрек и същевременно да изглежда така, сякаш се свива в себе си. Което имаше смисъл – майка му на практика беше обявила, че той не е способен да върши работата си.
Не беше точно моето място да се изказвам на тази среща, но Джорген ме беше помолил да му помогна да обясни.
– Охлювът реагира зле, когато Джорген се опита да общува с него сайтонично – казах аз. – Но ние работим върху някои теории, за да не се повтори това.
Джешуа присви очи към мен.
– Коя сте вие?
– Тя е един от пилотите в ескадрата на Джорген – каза Коб. – Тя помага на Джорген и Родж при експериментите с охлюви.
– Еф Ем има известен опит в работата с тайникс – каза Джорген. – Тя ни помага да разберем как най-добре да се справим с тях.
Джешуа огледа накърпеното лице на Джорген и изцъка с език.
– Очевидно не се справя много добре с работата си.
Аз се нацупих, но си замълчах.
– Не е по нейна вина – намеси се Родж. – Това е естеството на научния процес. Трябва да изпробваме нещата, иначе няма да получим резултати.
Хах. Очевидно Дърдорко не ме мразеше, щом беше готов да ме защитава докрай. Явно му беше по-удобно да говори за неща, които разбира, а никой от нас не разбираше много добре от тайникс и хипердвигатели. Може би ако намерех минутка да го попитам за другата му работа, щеше да спре да се отнася с мен като с натрапник.
– Все още нямаме доклад за вас – добави Джорген. – Все още работим по него.
– Това е добре – каза Коб. – Но, не заради това ви повиках. Има нещо, което трябва да чуете.
Коб кимна на един от помощниците си, който натисна няколко бутона на холографския проектор. Вместо холограма обаче започна аудиозапис.
– Адмирал Коб – каза един глас. Беше със странен акцент и странно равен, сякаш не беше съвсем истински. – Това е министър Куна. Съжалявам, че предишната ни комуникация беше прекъсната. Бях предаден от същите хора, които изпратиха Гробокопача на вашата планета, и вече не съм в състояние да скачам с хиперскок. Разполагам с информация от вашия агент Спенса. Тя ме помоли да дойда на вашата планета, за да ви предложа помощ, но бях нападнат от общите ни врагове и не съм в състояние да стигна до вас, както беше планирано. Вместо това трябва да ви помоля за помощ. Аз и моят народ сме блокирани на изоставения аванпост в Сънрийч, а радикалите, контролиращи правителството на Върховенството, ме издирват. Опасявам се, че разполагаме с много малко време. Ако успеете да стигнете до нас, предлагам ви цялата помощ, която мога да ви дам в замяна. Ние се намираме на…
Гласът прочете няколко координати, но после записът прекъсна.
– Това ли е? – попита Джорген.
– Дори да разполагахме с пълното местоположение, не знам как да стигнем до тях без функциониращ хипердвигател. – Коб кимна. – Чудехме се дали сте усетили нещо от него. Някакви от онези вибрации, за които продължавате да говорите?
Лицето на Джешуа потъмня, когато Коб попита Джорген за сайтоночните му способности, но тя не го прекъсна.
– Не – каза Джорген. – А трябва ли?
– Предишните ми съобщения от министър Куна идваха по радиото – каза Коб – но това дойде чрез старите комуникационни системи на платформата. Вероятно използват някакво устройство за комуникация, по-бързо от светлината. Ако използва сайтонична технология, помислихме, че може да има някакъв компонент, който само сайтоници могат да чуят.
Джорген поклати глава.
– Съжалявам, сър. Не съм усетил нищо.
– Как го получихме? – Попитах. – Имаме ли комуникатор за свръхсветлинна скорост?
Вероятно нямах право да задавам този въпрос, но Родж все пак му отговори.
– Не ни е известно – каза той. – Но има много неща, на които системите на платформата са способни, които все още не сме успели да разберем. Съобщението е било насочено през един от рецепторите в комуникационната система.
– Значи сме го получили – каза Коб, – но не знаем точно как. Инженерите се опитват да разберат дали имаме възможност да отговорим.
Интересно. Ако преди години бяхме успели да се качим тук и да изследваме платформите, обграждащи планетата, може би щяхме да сме по-способни да разберем как да се защитим.
Което вероятно беше една от причините, поради които Висшето началство толкова много държеше да ни задържи в пещерите под повърхността на планетата.
– Какво ще правим, ако можем да отговорим? – попита Джорген.
– Не знаем със сигурност какви са намеренията на този човек – каза Коб. – Може да е капан. Или пък може да е единствената ни възможност за съюзник, а звездите знаят, че в момента можем да се възползваме от няколко такива.
– Ако този човек наистина е министър – каза Джешуа, – може би бихме могли да използваме връзките му, за да стигнем до хора, които са по-високо в правителството на Върховенството, и да намерим начин да постигнем споразумение.
Споразумение?
Шокът на Джорген повтори моя.
– Вие ще се опитате да говорите с Висшето началство на Върховенството?
– Ние водим тази война твърде дълго. – Джешуа кимна. – Продължаването на начина, по който го правим, ще доведе единствено до нашето изчезване. Сега, когато знаем повече за силите, срещу които сме изправени, Националното събрание смята, че трябва да започнем да разглеждаме политическите последици от ситуацията, заедно с военните.
По принцип се съгласих, но не бях видяла никакви доказателства, че Върховенството иска да преговаря с нас. Особено ако те бяха причината за появата на Гробокопача.
Коб прочисти гърлото си. Трябваше да мрази това, но беше прекалено добър в работата си, за да издаде това по лицето си.
– Ще се опитаме да отговорим, но получаването на тези координати не ни върши никаква работа, ако не можем да стигнем дотам, а това не можем да направим без хипердвигател. – Коб се съсредоточи върху Джорген. – Спенса усети координатите в съзнанието си, а след това успя да пътува до тях. Надявах се, че записът може да направи нещо подобно и за теб, но ако не, ще трябва да продължим с другия ни план.
– Друг план ли, сър? – попита Джорген.
Джешуа кимна. Очевидно вече бяха обсъждали това.
– Да – каза тя. – Извънземната, което катастрофира тук, е единствената сред нас, което може да е в състояние да даде координати, които да ни позволят да се свържем с този човек. Ще трябва да я събудим.

Назад към част 4                                                                  Напред към част 6

Глава 4

През следващите няколко часа се уверих, че охлювите се телепортират от кутията. Жълтите и сините периодично изчезваха, независимо дали капакът беше затворен или не. Понякога ги намирах да се плъзгат из някоя друга част на инженерния отсек. Понякога ги откривах в коридора или навън. Няколко пъти ми се наложи да измина целия път до командния център или до кацащата площадка, за да открия охлювите, които се охлаждаха на нечий стол или на крилото на кораба.
Изглежда, че нямаше начин да ги спрем да правят това, но само жълтите и сините имаха склонност към скитане. Останалите оставаха в сандъка си, пълзейки един през друг. Телепортиращите се охлюви сякаш тръгваха по-рядко, когато им пусках музика от предавателя си, затова го оставих да свири бавна мелодична песен до сандъка. Охлювите затрептяха, повтаряйки нотите. Ако музиката притесняваше инженерите, те изглежда я приемаха като необходима част от научния процес, защото не ме помолиха да я изключа.
Върнах се в инженерния отсек с най-честия си пътник – охлюва със сини, подобни на хриле маркировки. Охлювът леко потрепери – много от тях правеха това, след като ги намерех, особено ако го правех бързо. Изтръпваха, когато се приближавах, сякаш се страхуваха от нещо.
Да ги прибирам от цялата платформа не беше любимото ми занимание, но ме откъсваше от мисли Гущер, така че бях благодарна за това.
– Е – казах на Дърдорко – поне имаш много данни за това колко далеч отиват.
Той седеше на бюрото си и разглеждаше нещо, което предполагах, че са данни от „пътуванията“ на нашите гости, макар че можеше да е и нещо друго, доколкото знаех. Той дори не вдигна поглед.
– Да – каза той. – Благодаря.
Погледнах го в тила. Откакто Джорген беше извикан да говори с майка си малко след като пристигнахме в инжинерният отсег, Родж отново говореше с едносрични изречения.
Може би не бях най-изкусителният човек наоколо, но все още ме глождеше фактът, че той сякаш почти не забелязваше, че съм тук. Или още по-лошо – забелязваше и не беше доволен от това.
Почесах по главата последният прибран бегец – който по очевидни причини нарекох Джил – и преброих охлювите. Отново имах всички – или поне всички, които бяха там, когато поех отговорността за тях. С течение на времето те изчезваха все по-често и ми се струваше, че знам защо.
– Мисля, че е време да ги нахраня – казах на Дърдорко, без да откъсвам поглед от охлювите. Все още чаках да уловя някой от тях да се телепортира, което те никога не правеха, докато аз ги гледах. – Знаеш ли как да го направим?
Тогава Родж наистина ме погледна, но само за да ми хвърли поглед с широко отворени очи на ужас, подобен на този на Джорген, когато Коб попита защо охлювите са с различни цветове.
– Знаеш ли как да ги храним? – Попитах отново. – Мисля, че се разхождат по-бързо, защото са гладни, а аз нямам достатъчно хайвер за всички.
– Хайвер? – попита Дърдорко. – Защо би…
– В една от щайгите има гъби – каза Джорген и аз се обърнах, за да го видя застанал на вратата. – Предположихме, че с това се хранят, защото в пещерата, където ги намерихме, имаше тонове от тях. Изглежда, че ги харесват достатъчно за да ги ядът. – Той отиде до една от другите кутии и свали капака. Разбира се, тя беше пълна с гъби с широки шапки в различни нюанси на кремаво и кафяво.
Джил затръби нетърпеливо. Дадох му да опита първия вкус, а след това пуснах още няколко гъби в една от щайгите за охлюви. Охлювите се насочиха към гъбите, като се скупчиха на едно място. Надявах се това да ги мотивира да останат на място за известно време.
– Как мина срещата с майка ти? – Попитах Джорген.
– Сложна. Явно Събранието се е уплашило от появата на Гробокопача и сега искат да имат повече думата в това, което прави ЗСД. Това не се харесва на Коб.
Разбрах защо – не беше като Националното събрание да има практически опит с Върховенството, камо ли с Гробокопачите.
От друга страна, и останалите нямаха.
– Има и още нещо – каза Джорген. – Асамблеята успя да проследи част от информацията в информационните мрежи на Върховенството. Те казват, че Спенса е тази, която е спасила Метален рой от Гробокопача. След това очевидно го е насочила към тях.
Двамата с Дърдорко го зяпнахме.
– Мислиш ли, че това е вярно? – попитах аз.
– Може би – каза Джорген. – Ако някой може да измисли как да се справи с космическо чудовище, това е тя.
Това беше справедливо. Спенса беше малко митична в нещата, които успяваше да направи. Ако не я познавах добре, щях да си помисля, че е нещо повече от човек.
– Ако е така – каза Джорген, – трябва да я върнем. Изглежда, че Висшето началство не знае къде е отишла. Но изглежда знаят, че не е тук. Обръщат се към всичките си хора, като им казват, че трябва да се мобилизират и да ни унищожат, докато сайтоничката ни я няма.
– Те не знаят, за теб – казах аз.
По лицето на Джорген премина сянка.
– И аз не съм полезен за нас, докато не разбера как да използвам силите си. Или ние не се научим как да използваме тези приятелчета.
– Това ли иска майка ти? – попитах го. – Да контролира разработването на хипердвигателите?
– Тя иска да контролира всичко – каза Джорген. – Или пък Асамблеята. Мисля, че са решили, че тъй като майка ми е била в ЗСД толкова дълго време, тя ще бъде добра връзка, когато започнат преговорите.
– И ти не си съгласен?
– Мисля, че има смисъл – каза Джорген. – Но тя… не е толкова щастлива, че признах на Коб, че имам дефекта. Предполага се, че това е семейна тайна.
Разбрах защо са пазили тайната толкова дълго. В края на краищата Върховенството се беше възползвало от бащата на Спенса, използвайки силите му, за да го настрои срещу съюзниците си. Това… не можеше да се случи на Джорген… нали?
– Но сега не можеш да го запазиш в тайна, нали? Всъщност ти си единствената ни надежда.
– Спенса беше по-добрата ни надежда – каза Джорген. – Мисля, че майка ми се притеснява какво ще стане с мен, ако започна да експериментирам със силите си.
Това също имаше смисъл. Зачудих се дали родителите на Джорген не стоят зад този ход, за да държат инжинерите съсредоточени върху защитата и далеч от хипердвигателите, които биха изложили Джорген на по-голяма опасност.
– Спенса ще намери пътя към дома – казах аз. – Тя го е правила и преди, ще го направи и сега.
Джорген ме погледна подозрително, сякаш се чудеше защо се опитвам да го успокоя за Спенса. Ако Дърдорко не седеше точно там, може би щях да му кажа, че знам какво изпитва към нея. Родж ни наблюдаваше с любопитство от бюрото си – мисля, че това беше най-дългото време, в което си беше правил труда да ме погледне.
– Разбира се, че ще се оправи – каза Джорген. – А Коб и Народното събрание ще измислят какво да направят. Трябва само да научим как да превърнем тези охлюви в хипердвигатели.
– Няма напрежение – казах аз. И двамата погледнахме надолу към охлювите, които бяха свършили гъбите си и се плъзгаха около големия сандък, търсейки още. Подхвърлих още няколко в кутията и те се заеха да ги погълнат, докато аз нахраних и другият сандък с охлюви.
Джорген въздъхна и се обърна към Дърдорко.
– Какво знаем досега?
– Не много – каза Дърдорко. – Събрах данните, които Еф Ем генерира с проследяващите устройства. Охлювите не са склонни да отиват надалеч, като най-далечното разстояние е около двеста метра, но повечето са отишли на по-малко от двадесет.
– Но ние смятаме, че те се придвижват с хиперскок – каза Джорген.
– Не знам как иначе да го обясня – казах аз. – Освен ако изведнъж не се движат много бързо, когато не ги гледаме. И вероятно невидимо. И могат да отварят сандъци и да ги затварят отново.
– Добре – каза Джорген. – Значи, ако вече са хиперскочили, вероятно няма да ни се наложи да ги разфасоваме. Просто трябва да измислим как да ги накараме да го правят на по-големи разстояния и да отидат там, където искаме.
– И да те вземат със себе си – каза Дърдорко.
– Точно така.
– Как ще ги накараш да отидат там, където искаш? – Попитах. – Не е като да можеш да им даваш указания. – Охлювите бяха достатъчно умни, за да имитират основни думи и да се измъкват от малки пространства, но не бих искала точно да дам на един от тях карта, а след това да седна и да му се доверя, че ще ме телепортира из Вселената.
– Когато Спенса замина за Към Звездите, извънземното момиче Аланик вкара в съзнанието й някакви координати – каза Джорген. – Предполагам, че го е направила сайтонично. По начина, по който бабата на Спенса каза, че е чула Спенса да й говори през целия път от Към Звездите. Не знам как да го направя – но ако можехме да ги дадем на охлювите…
– Жалко, че не можем да попитаме извънземното момиче – каза Дърдорко и Джорген кимна.
Аланик беше свалена от оръжейните платформи при пристигането си и все още беше в медицинския отсек, в безсъзнание. Мисля, че медиците се надяваха, че тя ще се излекува сама, тъй като не знаеха достатъчно за анатомията ѝ, за да направят нещо повече, освен да я държат под медикаментозна кома и да чакат.
Охлювите приключиха с втората порция гъби и се озърнаха за още. Явно щеше да се наложи да изпратим екип, който да събере още. Надявахме се, че някъде в пещерите има много от тях. Изглежда, че охлювите оцеляваха добре там долу.
Взех още няколко гъби от сандъка и видях как слоят гъби под него… се движи. Когато го вдигнах, открих още два жълти и сини охлюва, които изглеждаха дебели и щастливи и лежаха върху изключително голяма полуизядена гъба.
– Е, не са ли умни? – казах аз. Ако охлювите бяха тръгнали да търсят храна, то поне някои от тях я бяха намерили. Извадих двата охлюва – единият от които имаше особено дълъг син гребен по гърба, който се премяташе на една страна, докато дремеше – и ги поставих обратно в сандъка за охлюви.
– И така – каза Родж. – Конструирах кутия от същия метал, който е използван за кутията, която Ем-Бот посочи, че е хипердвигателят му.
Джорген огледа внимателно кутията.
– Какво прави тя?
– Нищо – каза Родж. – Това е просто кутия.
– Добре – каза Джорген. – И какво е било нейното предназначение в Ем-Бот?
– Моето предположение е – каза Родж – че тя трябва да задържа охлюва, за да не се разпилее из целия кораб или да се телепортира извън кораба и да умре в космоса. Дори и да могат да оцелеят без атмосфера, пилотът може да се окаже в безизходица, ако охлювът му се отдалечи от него по средата на полета.
Сега, когато Джорген беше тук, Родж отново беше бъбрив. Дали съм направила нещо, което да го обиди? Нямах представа какво би могло да бъде.
– Добре – каза Джорген. – Значи охлювите не могат да скачат с хиперскок от кутията.
– Това е теорията – каза Родж. – Ще трябва да сложим няколко в нея, за да се уверим. Също така мисля, че кутията може да накара охлюва да вземе кораба със себе си, когато прави хиперскок, но не съм сигурен как.
– Значи не знаем как да ги накараме да се преместят – каза Джорген, – но ако решат, може да телепортират цялата кутия?
– Възможно е – каза Родж. – Ще трябва да опитаме и да разберем.
– Чудесно – каза Джорген. – Еф Ем, вземи няколко охлюва и ги сложи в кутията на Родж.
– Да, сър – казах аз. Излезе по-саркастично, отколкото възнамерявах. Все пак доброволно се бях съгласил да бъда събирач на бегълците. Джорген ме погледна остро, но аз го пренебрегнах и вдигнах още два синьо-жълти охлюва от сандъка. Тези двамата не бяха толкова страхливи, колкото някои от другите, и ми позволиха да ги погаля за няколко мига, преди да ги сложа в кутията на Родж и да закрепя тъмния метален капак.
И Родж, и Джорген се вгледаха в него.
– Мисля, че ще забележим, ако кутията се отдалечи с хиперскок – казах аз. Което може би щеше да е по-вероятно да стане, ако не ги бях нахранила току-що. Реших да не повдигам този въпрос.
– Добре казано – отбеляза Джорген.
Родж погледна нервно към мен, а след това към Джорген.
– Може би трябва да се опиташ да накараш някой от тях да се движи нарочно. Дори и да не знаеш никакви координати, можеш ли да се опиташ да разбереш как да комуникираш с него?
– Искаш да говоря с един охлюв? – Джорген се вгледа в охлювите в сандъка.
– Аз говоря с тях – казах аз. – Не е нужно да го караш да звучи като луд. Може би ще е по-лесно с някой от тези, които можеш да видиш. Така ще можеш да го опознаеш.
Джорген ме погледна с поглед, който казваше, че може би си мисли, че съм луда, но все още се навеждаше над сандъка, разглеждайки охлювите. Червените и черните охлюви бяха приключили с гъбите най-бързо и сега се излежаваха наоколо, като тихо тръбяха. Начинът, по който пееха, звучеше почти като музика, макар че беше по-нисък и по-дълбок от тръбенето на жълтите и сините. Тоновете на лилавите бяха някъде по средата. Всичките им гласове заедно бяха успокояващи, по някакъв зловещ начин.
– Някой има ли предложение как да направя това? – Джорген попита.
– Можеш да започнеш, като се сприятелиш с някой от тях – казах аз. – Може би да му дадеш име?
– Те не са ми приятели – каза Джорген. – Няма да даваме имена на тестовите обекти.
– Аз вече го направих – казах му, като посочих един от охлювите. – Този е Джил. А тези двамата – посочих изключително дебелите охлюви, които бях намерила в сандъка с гъби – трябва да са Хепи и Чъбс.
Родж се усмихна и двете му бузи се надуха очарователно. Беше наистина сладък, когато не ми се хилеше.
Съсредоточи се, Еф Ем.
– Твой ред е – казах на Джорген. – Ти посочи един.
– Наистина? – попита Джорген. – Това трябва да ми помогне да разбера как да говоря с охлювите с ума си?
Сложих ръка на бедрото си. Разбирах, че обича да проучва всичко, преди да го направи, но той се държеше като бебе.
– Имаш ли по-добри идеи?
Той изстена, но посегна и взе един от лилаво-оранжевите. Тои нададе пронизителен писък.
– Стискаш го прекалено силно – казах аз.
– Не мисля, че му причинявам някаква непоправима вреда.
– Не е. Но ако се държиш малко по-нежно с тях, може би ще те харесат повече.
– Не ме интересува дали ме харесват! – каза Джорген. – Искам само да разбера как да ги използвам, за да имаме необходимите инструменти за борба срещу Върховенството.
Свих очи към него. Обикновено смятах, че Джорген е наистина добър командир. Малко прекалено закостенял, малко прекалено заинтересован да ръководи нещата по правилата, но се грижеше за пилотите в неговата ескадра и излизаше от пътя си, за да се увери, че всички сме добре, дори когато лично на него му беше неприятно да го направи.
Но Спенса го беше нарекла Досадник още в първия ни кадетски ден и в този момент почувствах, че позивната му ще е това, и ще бъде напълно заслужена.
– Всичко е наред – казах на охлюва в ръката му, най-вече за да го притесня. – Така се отнасят и с останалите тук.
– Добре! – каза Родж. – И така, Джорген, усещаш ли нещо? Като например онази вибрация, за която говореше по-рано?
– Не знам – каза Джорген. – Искам да кажа, че осещам как телата им… бръмчат, предполагам. Пеят в съзнанието ми.
– Можеш ли да бръмчиш в отговор? – попитах.
Джорген ме погледна, въпреки че въпросът беше напълно основателен.
Вдигнах ръце.
– Предполага се, че трябва да експериментираме с тях, нали? Можеш поне да опиташ.
– Добре, но няма да му давам име.
– Добре! – слузестият охлюв се обърна към Джорген.
– Мисля, че може би току-що си го направил – казах аз. – Добре.
– Добре! – ентусиазирано се съгласи охлювът.
– Добре, добре – каза Джорген. – Сега млъкни. Аз ще си побъбря с него.
Джорген примигна към Файн, след което затвори очи. Задържа ги затворени за миг и след това започна да бръмчи – звук, който бих определила като нестандартен, ако не беше толкова напълно без мелодия.
Кималин се появи на вратата.
– Запек ли има? – попита тя. Вероятно Нед и Артуро й бяха споменали какво правим с охлювите, затова тя се е спряла, за да провери.
Очите на Джорген се отвориха и той падна с грация в сандъка – на два метра дълбочина. Охлювът издаде ниско, мърморещо тръбене. Протегнах ръка и го почесах по гърба в знак на извинение от името на Джорген, макар че той не изглеждаше ни най-малко извинен.
– Не – казах на Киммалин. – Той се опитва да общува с охлювите. Сайтонично.
– Затворете вратата! – каза Джорген. – Не е нужно да съобщаваме това на всички.
– Изглежда ли ми само така, или тръбенето ти не е направило нищо? – попита Дърдорко.
– Накара ме да се почувствам глупаво – каза Джорген.
– Както казва Светицата – добави Кималин – „чувствам, следователно съм“.
Джорген я изгледа с присвити очи, но Кималин само му се усмихна невинно.
Джорген въздъхна и погледна към кутията на хипердвигателя.
– Ами тези охлюви? Все още ли са там?
Отворих капака и надникнах вътре.
– Да. И двата. И изглежда, че са заспали. – Единият от тях издаде тих тръбяш звук с гребена си, който според мен можеше да е хъркане.
Джорген погледна надолу към сандъка.
– Може би щеше да е по-лесно, ако бяха по-малко. Не мога да се съсредоточа върху толкова много наведнъж. Еф Ем, извади три от тях, по една от всеки цвят.
Поне аз бях по-нежен с тях от него. Родж ми донесе картонена кутия и аз внимателно взех лилавата Файн, жълтата Джил и един от червено-черните охлюви, който все още нямаше име.
– Ще им тръбя – каза Джорген. – А всички вие ще запазите коментарите си за себе си. Това е заповед.
– Благославяй звездите си – каза Кималин.
Прехапах устни, за да не се изхиля. Тръбенето на Джорген звучеше като вой на ранено животно.
Накрая Джорген въздъхна.
– Това не се получава. Може би трябва да прекарам известно време насаме с тях.
– Все още мисля, че трябва да се опиташ да се отнасяш с тях по-мило – казах му аз. – Свържи се с тях.
Джорген извърна очи.
– Не виждам как това ще помогне.
– Спенса има връзка с охлюва си, нали? Може би така е разбрала, че това е хипердвигател.
– Нямаме никаква представа как Спенса е разбрала, че Кръвожаден е хипердвигател.
– Аз просто се опитвам да помогна – казах аз. – Ти си този, който ме назначи за специалист по благосъстоянието на охлювите. -Джорген се вгледа в мен. – Какво? – мислех, че това, което бях казала, е очевидно. – Специалист по благосъстоянието на охлювите. Аз съм тук, за да се грижа за охлювите.
– Еф Ем – каза Джорген, – ти не знаеш нищо повече за тези охлюви от нас.
– Аз знам така – казах. – Бях приятелка с охлюва на Спенса.
– Ти беше…
– Приятели – повторих аз. – С Кръвожаден. Помниш ли го?
– Разбира се, че помня този охльов – каза Джорген. – Това нещо трябваше да остане в койка на Спенса, но се появяваше навсякъде по платформата. Веднъж го намерих в кабината си и не можех да го накарам да си тръгне! Всеки път, когато се опитвах да го хвана, нещото продължаваше да ми крещи „Дрън-дрън“. Кълна се, че Спенса го е обучила да го прави нарочно.
– Виждаш ли? – Казах. – Явно нямаш никакъв опит в работата с тези животни. Но аз и Кръвожаден имахме връзка. Седеше на ръката ми и мъркаше, докато го хранех с хайвер.
Джорген ме погледна така, сякаш съм си изгубил ума.
– Охлювите мъркат?
– Искам да кажа, че те тръбят, но това беше звук, подобен на мъркане…
– И ти го нахрани с хайвер? Откъде изобщо си взела хайвер?
– Родителите ми ми го изпращат, не се ли разбира? – Казах. – Същественото е, че без Спенса аз съм следващият най-добър човек, който може да ти помогне да се справиш с охлювите. И мисля, че ако ги накараш да се чувстват удобно…
– Ние не се опитваме да ги накараме да се чувстват удобно. Опитваме се да разработим хипердвигатели. Спенса каза, че тези неща…
– Те са животни, а не вещи. – избухнах аз
– Тези животни са ключът към това да се измъкнем от Метален Рой. И в случай че не си забелязала, трябва да ги разработим възможно най-бързо, защото току-що бяхме посетени от Гробокопач и той може да се върне всеки момент, за да ни унищожи.
– Не мисля, че ще се върне – каза Родж.
И двамата го погледнахме.
– Казахте, че Спенса го е прогонила, нали? – каза той. – Сигурно е измислила начин да го държи далеч от нас.
Да, добре. Той определено беше влюбен в Спенса. Което беше добре. Не беше като да се опитвам да се срещам с момчето – това не беше належаща грижа, при положение че Креляните бяха на прага ни, но един разговор щеше да е хубав.
Джорген въздъхна.
– Може би. Но дори Спенса не може да държи Върховенството далеч от нас завинаги. Тези охлюви са най-важната ни следа.
– Точно така – казах аз. – Затова трябва да сме сигурни, че се отнасяме към тях с уважението, което заслужават.
– Просто мисля – каза Джорген, – че не бива да позволяваме привързаността ти към охлювите да попречи на напредъка ни.
– Не знаех, че напредвате – отбелязах аз.
– Може би щяхме да постигнем такъв, ако се бяхме съсредоточили върху охлювите, вместо да водим този разговор – каза Джорген. – Избрахме кутия с три охлюва…
– Два охлюва – поправи го Родж.
Джорген му намигна.
– Технически погледнато – уточни Родж – в тази кутия има само два охлюва.
Джорген погледна в кутията, където всъщност имаше само два тайникса – Фини и червено-черният.
– Явно специалистът по благосъстоянието на охлювите не си върши работата – каза Джорген. – Трябваше да ги накараш да останат в кутията.
– Добре – казах аз.
– Не – каза Дърдорко. – Фин все още е тук, това е другият.
Кималин се засмя. Може би Родж все пак имаше чувство за хумор. Но когато му се усмихнах, бузите му порозовяха, сякаш беше объркал нещо, шегувайки се с мен.
Дали някой му беше казал да не говори с мен?
Огледах се наоколо, но Джил сякаш беше избягал с хиперскок от полезрението ми.
– Добре, ще отида да го намеря, но…
– Хей! – каза Джорген. Погледнах надолу, за да открия, че червено-черният охлюв си беше проправил път от кутията и сега внимателно опитваше връзките на обувките на Джорген. Той посегна да го вземе, като отново го стисна твърде силно.
– Джорген, трябва да бъдеш по-…
– ЕФ ЕМ – каза той, като повиши глас, – държа го…
– Държа го – изтръби охлювът.
Джорген погледна охлюва с изстрадало изражение.
И тогава охлювът се взриви.
Самият охлюв остана непокътнат и невредим, но нещо изхвръкна от него, сякаш накара самия въздух да се завърти във всички посоки.
Джорген изпусна охлюва и отскочи назад, докато по предмишниците и бузите му и по носа му се отвориха червени прорези. Родж се стресна и дори Кималин изглеждаше ужасена. Раните не бяха особено дълбоки, но бяха много, сякаш бяха отворени от леко докосване на дузина бръснарски ножчета.
Всички се взирахме в Джорген. Охлювът пълзеше спокойно по пода.
– Добре ли си? – Попитах.
– Мисля, че трябва да го кръстиш Бумслуг – каза Кималин.
– Мисля, че трябва да отидеш в лазарета – добави Родж.
Джорген притисна върховете на пръстите си към носа, размазвайки кръвта на ивици по лицето си.
– Еф Ем, мислиш ли, че можеш да върнеш охлюва обратно в сандъка?
– Разбира се – казах аз. Наведох се и позволих на Бумслуг да огледа ръката ми, преди внимателно да я вдигна в сандъка с останалите.
– Добре – каза Джорген. – Събранието се прекратява. – И излезе от стаята с малки струйки кръв, които все още се стичаха по кожата му.

Назад към част 3                                                                 Напред към част 5

Глава 3

Четири дни след битката се запътих към столовата на лабиринтната платформа Прайм. Не знаех за какво е била построена тази структура, но който и да я е построил, очевидно не е изпитвал силна нужда да може да стигне бързо или лесно до всяко място без много подробна карта.
Все още бях в нещо като замаяно състояние. Битката беше обявена за голям успех от почти всички, защото Гробокопача всъщност не беше изтрил всички ни от лицето на земята. Но това ни правеше просто късметлии, много по-големи късметлии от всички хора, които бяха загинали при последното посещение на Гробокопач на Метален Рой – когато той бил унищожил цялата цивилизация, живяла тук преди нас. И макар че всъщност не знаехме защо е дошъл тук и защо си е тръгнал, бяхме живи и не бяхме напълно унищожени от него или от Върховенството. Трябваше да съм щастлива.
Но не всички бяхме живи. Гущер не беше първият приятел, когото бях изгубила в битката, и не беше първият, за когото обвинявах себе си, макар логично да знаех, че нито смъртта на Бим, нито тази на Хърл бяха по моя вина. Гробокопача беше изчезнал, но можеше да се появи отново по всяко време. Силите на Върховенството бяха избягали, но и те можеха да се върнат без предупреждение. И когато това станеше, аз и моите приятели щяхме да се борим. Ние бяхме пилоти. Ние бяхме единствените, които стояха между последните представители на нашия вид и пълното му изчезване.
Знаех причината за това, което правехме – и вярвах в нея, колкото и да ненавиждах онова, което тя беше направила с нас като народ. Изглеждаше, че това би трябвало да ме накара да се почувствам по-добре.
Но не се чувствах по-добре. Чувствах се само празна.
След смъртта на Хърл цялата ни ескадра беше получила задължителен отпуск. Този път никой не беше получил отпуск – нито „Ескадра Кошмар“, нито ние, нито някой друг. Това означаваше, че Командването се притесняваше, че Гробокопача ще се върне, че Върховенството ще атакува. И все пак Джорген, Нед и Артуро все още бяха на мистериозното си пътуване до планетата. Спенса отново беше изчезнала, когато Гробокопача го направи, а Кималин каза, че дори Коб не знае къде е отишла този път.
Ето защо, когато за пръв път чух тихия стон на домашния любимец на Спенса, Кръвожаден, си помислих, че си го въобразявам.
Звукът идваше от горната част на коридора, точно зад ъгъла в противоположната посока на столовата. Преди Спенса да замине на тайната си мисия, Кръвожаден се появяваше навсякъде из базата тук, на платформата Прайм. Веднъж го открих да се мотае в женската стая близо до капсулите за прочистване, спящ на един от вентилационните отвори. Обичаше да се покатерва на рамото ми, за да слуша музика от предавателя ми през слушалките, а ако му предложех хайвер от камбала, оставаше повече от час.
Родителите ми сигурно щяха да се ужасят, че съм нахранила със скъпия им подарък един охлюв, но Кръвожаден се наслаждаваше на хайвера, аз се наслаждавах на споделянето, а родителите ми не знаеха за това – така че всички печелиха.
Завих зад ъгъла и там беше Кръвожаден, свит до вентилационната решетка, а топлият въздух разнасяше яркосините бодли, които се спускаха по гърба му.
– Здравей ти- казах аз и коленичих до Кръвожаден. Охлювчето се обърна към звука на гласа ми – не бях сигурна дали вижда или само усеща – и аз отдръпнах ръката си.
Този охлюв имаше сини белези отстрани на лицето си, които почти приличаха на хриле, докато лицето на Кръвожаден беше изцяло жълто. Това не беше той, а друг охлюв от същия вид.
Примигнах към него. Никога не бях виждала такъв охлюв, преди Спенса да донесе своя на платформата Прайм. Беше го намерила в пещерата на повърхността, където беше отседнала, когато й беше отказано разрешение да живее в база Висина заедно с останалите кадети от нашия отряд.
Какво правеше още един от тези охлюви тук?
– Здравей, приятелю – казах аз, като протегнах пръсти и оставих охлюва да ги разгледа с луковичното си лице. Истината беше, че нямах никаква представа как да определя пола на охлюва, ако изобщо имаха такъв, не бяха ли двуполови. Не бях сигурна дали Спенса наистина е различила пола на Кръвожаден, или произволно е решил да го нарече така.
Плъзнах пръстите си надолу под брадичката на охлюва – той имаше по-скоро месеста луковица, отколкото глава, тъй като нямаше никаква костна структура, но имаше малка точка от плът, където би могла да бъде брадичката. Плътта леко се отдръпна при докосването ми и тогава охлювът се плъзна напред, като се наведе, докато докосвах кожа му.
– Какво правиш тук? – попитах охлюва.
– Тук – тихо изтръби той. Кръвожаден също го правеше – повтаряше думи и звуци. Този имаше по-тих глас или може би беше в по-тихо настроение.
Охлювът леко помръдна, когато по близкия коридор се разнесоха стъпки на обувки. Стъпките се приближиха и охлювът се плъзна назад към коленете ми, притискайки тялото си към мен, макар че беше твърде голям, за да се скрие напълно. Джорген, моят щурмови командир, се появи зад ъгъла. С него бяхме израснали в една и съща пещера и ходехме в едно и също начално училище, така че се познавахме по допир още от деца. Джорген имаше наситено кафява кожа и къдрава черна коса, а точно сега се потеше, сякаш току-що беше пробягал кръгчета около овощната градина край базата Висина. Той спря и сложи ръце на коленете си, като дишаше тежко.
– Ето го – каза той, като погледна надолу към охлюва. – Това е последният, или поне така мисля, че е.
– Последният? – Охлювът се притисна към мен и аз го взех в ръцете си, като държах пръстите си далеч от лицето му. Устата му не се виждаше, но Кръвожаден беше отворил отвор там, когато погълна хайвера. Бях видяла редиците му остри, но гъвкави зъби и макар да не знаех дали тези същества са склонни да хапят, не исках да разбера.
– Да – каза Джорген. – Тези дяволи са хлъзгави. Не знам как успяват да се измъкнат от сандъка си.
– Хм. Събираш още домашни любимци за Спенса ли? – Попитах. Това ми се стори малко жалко дори за Джорген. Двамата със Спенса си бяха пускали езици един на друг още преди да напуснем Висина. Бях сигурна, че Джорген смяташе, че това е добре пазена тайна.
– Не точно – каза той.
– Сериозно, но къде си бил? – Трябваше да има някакво обяснение извън това, което СЗО ни беше казало.
Джорген въздъхна.
– Хайде. Ако успееш да върнеш това нещо обратно в сандъка при другите, ще ти разкажа.
Погледнах надолу към охлюва, а лицето му се извърна покорно към мен. Исках да знам какво са правили Джорген и останалите на планетата, а вкарването на охлюва в сандъка не ми се струваше грандиозна задача. Познавах добрата сделка, когато я чуех.
– Имаме сделка – казах му и го последвах по коридора в една почти празна стая с два големи сандъка, подредени в центъра, и още толкова, подредени до стената. Върху купчината в центъра седеше Нед, един от нашите помощник-ръководители на ескадрата. Беше висок и широкоплещест и ме караше да се чувствам малка до него – нещо, което малко хора можеха да направят. Артуро, другият ни помощник-ръководител, се беше облегнал на стената до вратата. Беше с няколко сантиметра по-нисък от мен, със загоряла кожа и тъмна коса.
– Еф Ем! – Нед изкрещя много по-силно, отколкото беше необходимо. – Радвам се да те видя!
– И аз – казах аз с много по-малко желание, докато Артуро погледна Нед.
Нед беше експерт в това да не приема намеци. Преди около месец, по време на отпуската, той ме беше притиснал в ъгъла и ме беше попитал дали искам да излезем. От известно време бях наясно с интереса му, Нед е симпатичен и всичко останало, но не е мой тип, така че накрая му казах направо, че предпочитам да сме приятели. Той го прие доста добре, но оттогава се държи прекалено приятелски с мен, сякаш искаше да докаже колко не е странна ситуацията, като я направи… още по-странна.
Точно затова бях пренебрегнала интереса му от самото начало.
Джорген направи знак на Нед да слезе от високите до коленете щайги.
– Вече имаме ли ги всички?
– Не знам – каза Нед. – Помислих си, че може би ако седна върху тях, те ще останат на място – но капакът беше затворен през целия път дотук, така че не знам как ги загубихме в началото.
– Те са хлъзгави – казах аз. Въпреки че не бяха, не буквално. Когато прокарах ръка по гърба на охлюва, усещането беше по-скоро като да галя добре полиран чифт кожени ботуши. – Кръвожаден се измъкваше от стаята на Спенса през цялото време, дори когато вратата беше заключена. – Обърнах се към Джорген. – Но мисля, че ми дължиш обяснение.
– Не и докато охлювът не е в сандъка – каза той, отвори капака и посочи вътре.
– Сандък! – изтръбиха няколко охлюва, а гласовете им бяха ехо един от друг.
Все още не разбирах каква е голямата работа с поставянето на охлюва в кутията, но го почесах по главата още веднъж и след това го прибрах в сандъка.
Заедно с толкова много други охлюви, че те запълниха кутията и пълзяха един през друг. Имаше няколко жълти и сини, но и други цветове, които никога не бях виждала – някои лилави с оранжеви бодли, а други червени с черни ивици.
– Откъде ги взе? – Попитах. – И защо са тук? – Предполагах, че Коб не е започнал някаква програма за подпомагане на пилотни животни – не че бих имала нещо против да имам охлюв за себе си. За същества, които изглеждаха толкова нечовешки и красиви, те бяха забележително дружелюбни и успокояващи.
Или може би твърде дълго бях изпитвала глад за домашния уют.
– Не знам какво ти е казал Коб за това къде сме отишли – започна Джорген.
– Че си в отпуск и си на Метален Рой – казах аз. – И тримата. Едновременно. В което не вярвам нито за миг.
– Добре – каза Нед. – Защото, ако това пътуване е трябвало да бъде почивка…
– Отидохме да търсим нещо долу в пещерите – каза Джорген. – Нещо, което издава същите вибрации, които Спенса чуваше от звездите.
Взирах се в него.
– Отиде да търсиш нещо, което издава вибрации, които никой освен нея не може да чуе?
Джорген погледна нервно към пода.
– О – казах аз.
– Да – каза Джорген. – Имам дефекта, както и Спенса.
– Казвам ти, че не бива да го наричаш така – каза Артуро. – Ако можеш да се придвижваш из Вселената с ума си, това не е дефект. Това е страхотно.
– Теоретично мога да пътувам из цялата вселена – каза Джорген. – На практика нямам представа как да го направя. Спенса го е направила, но тя не е тук, за да обясни. А вибрациите, които усетих, дойдоха от… – Той погледна съмнително към сандъка, пълен с охлюви. – Тези.
Потиснах смеха си.
– Значи Спенса говори със звездите, а ти говориш с… охлювите. – Джорген изглеждаше така, сякаш вече съжаляваше, че ми е казал това, така че продължих да говоря, опитвайки се да подобря ситуацията. – Искам да кажа, че те са сладки охлюви. И имаш цял сандък с тях, така че това е…
– Добре – каза глас от коридора. Коб изпълни вратата, облечен в адмиралската си униформа, и гледаше всички ни със строго изражение. – Това е много добре. – Коб куцаше в стаята, следван от Дърдорко, който беше част от нашия екип, когато всички заедно започнахме училище, но след това се беше присъединил към инженерния корпус. Истинското му име беше Родж, но всички от нашия полет се обръщаха към него с позивната му, както правеха и с мен. Дърдорко беше висок почти колкото Нед, слаб, с бледа кожа и яркочервена коса. Беше симпатичен по някакъв готически начин. Всички казваха, че по принцип е гений. Искаше ми се да бяхме имали възможност да се опознаем по-добре, преди да напусне Звездна ескадра.
– Очевидно тези неща се наричат тайникс. – Коб се загледа в сандъка към охлювите. – Защо са с различни цветове?
Джорген изглеждаше ужасен, че няма отговор на този въпрос.
– Не знам. Предполагам, че са различни видове? Защо имаме различни цветове на косата, господине?
– Съжалявам, че попитах – каза Коб. – Но всички те са сайто? Сигурен ли си?
– Намерихме ги всички в един и същи район – каза Джорген. – Пещерите, в които чух… звуците. По-трудно ми е да чуя един или два от тях едновременно, но целият сандък сякаш… вибрира. Трудно е да се опише.
Родж ги погледна замислено.
– Възможно е само един вид да е сайтоничен по природа – или пък цветовете да са случайни и всички да имат еднаква природна близост.
Хм. Това определено бяха най-многото думи, които някога бях чувал да излизат от устата на Дърдорко наведнъж. Очевидно той не беше някакъв предимно ням гений.
– Нямам представа какъв вид сродство би било това – каза Джорген. – Но аз ги донесох, за да можеш да експериментираш с тях.
– Да експериментираме с тях? – Попитах. – Няма да ги нараниш, нали?
– Не – каза Коб. – Тези същества са твърде ценни, за да ги изгубим. Те са хипердвигатели.
Всички се взирахме в него. Е, всички освен Дърдорко, който очевидно вече знаеше. Той огледа всички ни, но когато срещна очите ми, изведнъж прояви интерес към ноктите си.
– Сър? – попита Джорген. – Охлювите са хипердвигатели? Откъде знаете?
– Спенса ми каза – каза Коб.
– Спенса се е върнала? – попита Джорген. Той звучеше толкова очарователно обнадежден, че дори Нед, социално невеж, какъвто беше, трябваше да забележи.
– Тя се върна – каза Коб. Бях деветдесет и девет процента сигурна, че Коб също знаеше за взаимното влюбване на Джорген и Спенса, но реши да не казва нищо по въпроса. Или може би наистина беше казал нещо, но не пред останалите. – Тя се появи точно преди флотилията на Върховенството, а след това си тръгна с тях. Не успя да открадне технологията на хипердвигателя, но научи, че тези неща – той направи жест към сандъка – са ключът.
– Тя си е тръгнала – каза Джорген. – Къде отиде?
– Не знаем – каза Дърдорко.
Лицето на Джорген моментално посърна, а Дърдорко погледна съчувствено. Двамата със Спенса бяха израснали заедно. Бяха близки и винаги съм подозирал, че той е влюбен в нея, защото я следваше като кученце. Чудех се дали Спенса е говорила с него за това, което се случва между нея и Джорген. Трудно ми беше да си представя Спенса да говори за чувствата си… някога.
– Обичам Пумпал толкова, колкото и следващия човек – каза Нед, макар да бях сигурна, че не го прави. – Но не е ли малко по-загрижен фактът, че седим върху сандък, пълен с хипердвигатели?
– Вече не седиш върху него – отбеляза Артуро.
– И това е добре, защото ако е вярно, тези охлюви струват повече от всички кораби на ЗСД, взети заедно!
– Със сигурност са – каза Коб. – Но тези неща не струват нищо, ако не можем да разберем как работят.
Това беше вярно от тактическа гледна точка, но не ми харесваше, че той смяташе тези живи същества за части от оборудването, които нямат никаква стойност, ако не са полезни. Наистина не ми харесваше идеята, че с тях може да се експериментира като с лабораторните плъхове у дома.
– Не знам – замисли се Дърдорко. – Възможно е Върховенството по някакъв начин да извлича сайтоничните органи от тях и да ги използва за изграждане на хипердвигатели. Но хипердвигателят на Ем-Бот беше в кутия. Може би това е клетката, която са използвали, за да настанят охлювите, преди да ги използват за транспортиране?
– Ей, Джорген – каза Нед – къде предполагаш, че са сайтоничните ти органи? Не знаеш ли?
– Млъкни, Нед – каза Артуро, вероятно защото Джорген беше прекалено сдържан, за да каже на Нед да се изпъчи пред Коб, макар че Коб не му мигна окото.
– Охлювите всъщност са доста интелигентни – казах аз. Кръвожаден предимно папагалстваше звуци, но един път го научих как да казва „моля“, преди да му дам всяка хапка хайвер. Беше очарователен. – Те определено не са вещи.
– Вещи! – изтръби един от охлювите от сандъка.
– Не си помагаш – казах му аз.
– Не ме интересува дали са гении – каза Коб. – Трябва да измислим как да ги използваме, за да се махнем от тази планета, преди Върховенството да се върне със сила, с която не можем да се справим. Те вече направиха това веднъж. Ако не се бяха обърнали и не бяха тръгнали сами, това можеше да е нашият край. Ясно ли е това?
– Да, сър – каза Джорген, а останалите го подкрепиха. Истината беше, че това не беше мое решение. Както и при моите приятели, нямаше много какво да направя, за да защитя тези охлюви.
– Родж и Джорген, поверявам ви разследването.
– Господине? – Каза въпросително Джорген. – Аз не знам нищо за животните…
– Асамблеята иска да се съсредоточим върху защитата си и аз не мога да ги виня за това. Така че инженерният корпус е зает с работата по защитата на платформата. Предоставят ни Дърдорко, защото той има най-голям опит с тази технология благодарение на работата си с Ем-Бот. А ти си Сайтоник, а охлювите са Сайто… нещо. – Коб махна с ръка по посока на охлювите, като някак си успя да звучи авторитетно, въпреки че не знаеше правилния термин. Не бях сигурен, че има подходящ термин. Това беше напълно нова територия за всички нас.
– Господине, бих искала да помогна – казах аз.
– Добре – Коб ме изгледа. – Еф Ем също ще помогне. Искам доклад за напредъка ти след двадесет и четири часа.
Дърдорко пребледня.
– Не съм сигурен, че ще имаме резултати…
– Просто доклад за това, което си научил. Знам, че ти и приятелите ти от инженерния отдел бихте искали един месец, за да се ровите и да проектирате експерименти, но ние не разполагаме с такова време. Разбрахме ли се?
– Да, сър – каза Дърдорко.
– Първо, трябва да измислим как да им попречим да избягат – каза Джорген. – Те продължават да излизат от сандъка.
– Надявам се, че до утре ще имаш нещо повече за мен от това дали си успял да задържиш животно в клетка – каза Коб.
– Вие нямате опит с тези животни, сър.
Беше странно как те продължаваха да бягат. Сандъкът изглеждаше доста сигурен и не ми се струваше, че охлювите са достатъчно силни, за да вдигнат капака. Със сигурност не и с Нед, който седеше върху него. Дори Нед щеше да забележи това.
– Мислиш ли, че скачат свръхвисоко? – Попитах.
Джорген и Коб ми намигнаха, а после всички погледнахме надолу към охлювите. Един от лилавите и оранжевите се качи на гърба на един от приятелите си, а луковичното му лице се намръщи спекулативно към нас.
– Кръвожаден постоянно бягаше от койката на Спенса – добавих аз. – А някой някога виждал ли е тези неща да пътуват наоколо? Изглежда, че те просто… се появяват на места.
– Да, това би го обяснило – каза Джорген. – Този, който Еф Ем намери, определено се измъкна бързо.
– Ако е така – каза Дърдорко – може би няма да се опитваме да ги задържаме, а ще видим какво можем да наблюдаваме.
Коб потупа Дърдорко и Джорген по раменете.
– Оставям това на вас.
– Сър? – Един от помощниците на Коб стоеше в коридора и надничаше в стаята. – Имате гости, които ви очакват в командния център.
– Какви гости? – Попита Коб.
Помощникът огледа останалите, сякаш не беше сигурен дали да каже.
– От събранието изпратиха няколко представители, за да говорят с вас за усилията в областта на отбраната, сър. С тях е Джешуа Уест.
Всички погледнахме към Джорген. Майка му беше известен пилот, който се беше сражавал в битката при Висина заедно с Коб. Тя беше легенда, дори сред пилотите. Сега работеше предимно със съпруга си, бащата на Джорген, който беше лидер на Народното събрание.
– Знаеш ли, че майка ти е тук? – попита Нед.
– Не – отвърна Джорген. – Аз съм с теб от няколко дни, не помниш ли?
– Не знам – каза Нед. – Бабата на Спенса не казваше ли, че можела да чете мислите на хората?
– Не мога да го правя – отвърна Джорген. Звучеше по-скоро разстроен от себе си, отколкото раздразнен от Нед, сякаш да си сайтоник би трябвало да е придружено от наръчник.
Това беше Джорген. Вероятно той наистина смяташе, че да си сайтоник трябва да има наръчник.
– Няма да я карам да чака – каза Коб. – Очаквам доклада до утре. – И той излезе от стаята, оставяйки ни всички да стоим около сандъка, пълен с охлюви.
– Добре – каза Джорген и кимна целенасочено. – Дърдорко иска да наблюдава охлювите, за да види какво се случва, когато избягат. Нед, Артуро и аз ще занесем тези сандъци в инженерния отсек, а след това Дърдорко ще може да подготви оборудването си.
– Какво да правя? – Попитах. Нямаше да се оплача, ако не ме помолеха да нося кутии, но определено нямаше да позволя на Джорген да ме остави настрана.
– Можеш да отговаряш за това да държиш охлювите в сандъка – каза Джорген. – Да ги намираш, ако избягат, може би да ги маркираш по някакъв начин, за да можем да ги следим.
Той погледна Дърдорко. Предположих, че си измисля, когато говореше за това, че той ще настройва „оборудването“, но не знаех много за това, което правеха в инженерния отдел, така че нямаше да изтъкна това и да разкрия собственото си невежество.
Дърдорко изведнъж изглеждаше неудобно.
– Звучи чудесно.
Той не изглеждаше така, сякаш смята, че е страхотно. Изглеждаше така, сякаш смяташе, че може би съм твърде некомпетентна, за да се грижа за тайникс. Но Джорген кимна, сякаш нямаше нищо нередно.
– Добре. Чухте Коб. Хайде да се движим. – Джорген преброи охлювите в сандъка. – Мамка му, отново ни липсва един.
Всички ме погледнаха. Може би щеше да е по-лесно да ми възложат да нося кашоните.
– Предполагам, че трябва да отида да го потърся.
– Сигурно ще искаме да я накараме да постави маркер навсякъде, където намери охлювите – каза Родж. – За да можем да отчетем обичайните им разстояния.
– Тя стои точно тук – казах аз. – И ако ми дадете маркер, ще го оставя, когато го намеря.
– О-добре – каза Дърдорко. Изглеждаше смутен, но все още отказваше да срещне очите ми.
Явно на интересът ми да го опозная не би отвърнал. Това беше срамно – тук, на Платформа Прайм, имаше сериозен недостиг на симпатични хора на моята възраст, с които да се срещам. Особено с такива, които не бях прекарала последните няколко месеца в гледане на състезания за това колко позивни могат да произнесат с едно оригване.
Казах си, че това няма значение. Имах работа за вършене, така че се завъртях и излязох навън, за да си намеря тайникса.

Назад към част 2                                                                 Напред към част 4

Глава 2

Светът замлъкна, с изключение на бръмченето на моите инструменти. Корабите около мен не издаваха никакви звуци, докато битката продължаваше. За пръв път завиждах на Спенса за нейния кораб, оборудван с изкуствен интелект. Той бъбреше като Кималин след прекалено много десерти, но поне не беше… мълчалив.
Със Сейди летяхме в близък строй, за да не се изгубим от поглед. Битката пред мен се разчупи, корабите, които летяха заедно, се разделиха по двойки, докато вражеските формации останаха почти същите, преследвайки нашите изтребители на групи по трима-четирима. Те ни превъзхождаха числено, но ние летяхме по-добре, като ги водехме в кръг.
Сейди щеше да чака моето ръководство. Трябваше да измисля план, да измисля как да използвам тези нови заповеди в наша полза и да го съобщя чрез начина, по който летя, тъй като не можехме да говорим.
Но звезди, не можех да понасям това мълчание.
Протегнах ръка към примката на колана на скафандъра си. Никога не използвах предавателя си, докато летях – Джорген нямаше да е доволен, ако предавах излишен шум през комуникацията. Предавателят ми не излъчваше далекобойни сигнали, но правеше нещо още по-добро.
Той възпроизвеждаше музика. Ръчните предаватели бяха скъпи и редки. Баща ми ми го беше дал, когато станах пилот – използвах го повече, отколкото той, когато живеех вкъщи. Днес исках нещо пиперливо, нещо, което определено не можеше да бъде изсвирено на погребението ми от някоя тричленна група.
Затова включих една от любимите си песни – песен, за която баща ми казваше, че е класифицирана като „биг бенд“, макар че в много от другите песни имаше много повече инструменти. Мислех, че съм разбрала: групата не беше голяма заради броя на музикантите (които все пак бяха повече, отколкото някога са свирили заедно в пещерите на Метален Рой), а заради звуците, които издаваха, силни и ударни, сякаш самата музика се опитваше да те размаха и да те подхвърли.
Почуквах с крака по пода, вслушвайки се в ритъма, докато летях из покрайнините на битката, наблюдавайки и чакайки хода си. Заповедта ни беше да се придържаме към маневри за избягване, но имаше много трикове, които можехме да приложим, за да нанесем щети на враговете, докато все още се считаха за избягващи.
Открих пролуката, когато три кораба се откъснаха от масата на основната битка и се насочиха към нас. Изхвърчах напред, главата ми кимаше в ритъма на барабаните, а корабите ме преследваха, оставяйки Сейди да стреля с деструкторите си. Тя все още прекаляваше с тях – Коб не я беше обучавал като кадет, така че се наложи да й дадем допълнителни напътствия, след като стана пилот, за да я вдигнем на крака.
Деструкторите нямаше да свършат много работа, докато „Крел“ бяха вдигнали щитовете си, но нямаше как да използвам ОМП-то си и да твърдя, че избягвам. ОМП щеше да свали щита ми заедно с този на „Крел“, а аз не смеех да го направя с изключени комуникации – нямаше как да се обадя за помощ, ако изпадна в истинска беда.
Предполагаше се, че трябва да летим отбранително, но това не означаваше, че трябва да позволя на тези кораби да ни изстрелят от небето. Поклатих глава в такт и заобиколих до някакви отломки, които се носеха над платформите, извън обсега на оръдейните установки.
Хванах със светлинното си копие един от вражеските пилотирани кораби – дронове и изместих подемния си пръстен в неговата посока, като го повлякох след себе си към скалният къс. Сейди се втурна напред, като подкара другите два кораба след себе си, докато аз се втурнах към отломките. След това завъртях подемния пръстен и в последния момент прибрах светлинното копие, снижавайки се под отломките, докато корабът „Крел“ се разби в скалата над мен.
Прекалих с изстрела. Гравкапса ми се изчерпа максимално и бях ударена от гравитационната сила, която изтласкаха кръвта нагоре към главата ми. За миг зрението ми почерня, но намалих скоростта си и успях да запазя съзнание, макар че музиката се изкриви в ушите ми, а светлините на контролните уреди на кораба заплуваха пред очите ми.
Започнах да се възстановявам, главата ми все още плуваше, и открих, че Сейди лети към мен, а другите два кораба вече не са на опашката ѝ. Не знаех дали ги е изгубила, или ги е отстранила, докато съм била разсеяна, но така или иначе се радвах. Вдигнах пръст, за да я извикам и да ѝ кажа това, преди да се сетя.
Тишина. Летяхме в пълна радио тишина.
И аз все още не разбирах защо. Със Сейди се завъртяхме, когато музиката се изви към кресчендо, и отново се издигнахме към главното бойно поле.
Сензорите ми за близост изпищяха над музиката, предупреждавайки ме за прииждащи кораби, които се насочват с висока скорост право към мен. Не посмях да усиля музиката повече, макар че ми се искаше. Възприех маневри на преплитане, движейки се в ритъм с тръбящия рог – и първият вражески кораб съвпадна с моята маневра, почти като че ли искаше да се блъсне право в мен. Аз се гмурнах, а Сейди ме последва…
И се измъкнах точно когато един от нашите изтребители мина пред носа ми.
Седми Кошмар. Корабът на Гущер. Четири изтребителя на „Върховенство“ я следваха, като само един от тях се откъсна, за да ме обсипе с огън от деструкторите му.
По дяволите. Къде беше съпилота на Гущер? Беше прелетяла толкова близо, за да привлече вниманието ми, защото не можеше да се обади по радиото за помощ. Завъртях бустерите си, отклонявайки се по посока на Гущер. Зад мен Сейди изстреля дъжд от своите към самотния кораб близо до нас, а взривовете сякаш се стрелкаха в такт с барабаните. Сейди изпълни лупинга на „Алстром“, за да се обърне и да ме последва. Този кораб можеше да я преследва, но трябваше да й се доверя, че ще се справи с една опашка.
С четири кораба зад гърба си Гущер имаше много по-големи проблеми, а тя се нуждаеше от помощ. Ние бяхме по-добре обучени, но силите на Върховенството винаги са имали по-мощни деструктори и по-силни щитове. Ускорих до Маг-4, за да настигна корабите. Пред мен Гущер се завъртя в подвижна двойна ножица, опитвайки се да изгуби опашките си, но те се задържаха при нея. Цялата тази група бяха пилотирани кораби и работеха заедно по-добре от Крелянските дронове, с които обикновено се биехме. Когато тя се измъкна от ножицата, един от Крел я приклещи с изстрел от деструктор.
Трябваше да ѝ помогнем. Тя все още имаше щит, но той отслабваше. Гущер знаеше какво прави – тя вече се насочваше към оръжейните платформи, където можехме да притиснем корабите достатъчно близо, за да ги обстрелваме. Ние обаче бяхме твърде далеч от тях. Тя нямаше да успее да се справи.
Цялото ми тяло потрепваше в синхрон с музиката, открих огън по най-близкия Крел, като принудих кораба да предприеме заобикаляща маневра и да изгуби следите ѝ. Сейди ме настигна и след това се изтегли напред, ускорявайки се.
Тя се превръщаше в мишена и ми даваше възможност да се погрижа за другите кораби, докато тя и Гущер поемат огъня на деструкторите. Това беше рискован ход – въпреки че Сейди все още имаше пълен щит, деструкторите на Крел можеха бързо да го унищожат. Ако разполагах с радиото си, щях да й изкрещя да се отдръпне и да спре да бъде толкова безразсъдна. Джорген никога не би одобрил тази маневра.
Но не можах да го направя. Не можех да й кажа нищо. Вместо това я последвах, хвърляйки се напред, за да се вкопча в един от другите изтребители на Крел.
Вече се приближавахме към оръжейните платформи, тъй като един от крелянските изтребители се хвана на въдицата и вместо това тръгна към Сейди. Тя изпълни перфектно двойно S, избягвайки огъня на деструктора.
Пропуснах със светлинното копие, а другите два кораба се насочиха към Гущер, като и двата едновременно разтоварваха разрушителната си мощ върху нея.
Гущер избегна много от взривовете, но не достатъчно. С едно мигване на светлината щитът й падна.
Поставих ръката си върху бутона за комуникация, след което я отдръпнах. Бяхме сами. Натиснах дросера си на свръх скорост, изпреварих Гущер и се опитах да привлека изтребителите на Крел. Ако ме последваха, можех да ги избегна, докато Гущер избяга и вдигне щита си.
Не се получи. Крелянците продължиха да се фокусират върху нея и един разрушителен взрив удари бустерите ѝ, като запрати кораба към планетата. Гледах безпомощно как корабът на Гущер се завъртя в обсега на оръжейните платформи и се взриви. Експлозията сякаш бе прекъсната от трясък на барабани.
– Не – прошепнах аз. – Не.
Корабът на Сейди се приближи до моя. Гущер беше изчезнала, точно така. Тя никога повече нямаше да ми каже, че ботушите ми изглеждат глупаво с гащеризона ми, или да предизвика Нед на състезание по строеж на кули с ленти от водорасли. Нищо нямаше да промени това.
Дори не можех да се обадя на Нос, за да ѝ съобщя. Нямаше да можем да извлечем щифта на Гущер – кораб, унищожен по този начин във вакуума, нямаше да е годен дори за спасяване. Тя щеше да получи само символична церемония, а не истинско погребение на пилот.
Съсредоточих се върху музиката, макар че вече наближаваше краят на песента, музиката се надигаше, барабаните удряха в нестандартен ритъм. Корабите, които извадиха Гущер, вече се обръщаха, макар че Сейди изглежда беше разтърсила този, който я преследваше. Заедно със нея се въртяхме напред-назад, докато корабите не се отказаха от нас и не тръгнаха да търсят по-лесни цели.
Песента свърши и в ушите ми отекна тишина.
Гущер беше изчезнала. Никога повече нямаше да чуя гласа ѝ. Посегнах към предавателя си, започвайки нова песен. Избрах едно призрачно парче, изпълнено от инструмента, който баща ми наричаше пиано. Беше ми показал изображение на такъв инструмент от записите, но не можех да си представя как една голяма пейка с копчета издава тонове като тези в песента – пъргави, лигави и всички работят заедно като добре настроена машина.

Тази музика беше много по-спокойна от музиката на биг бенда, но аз изведнъж бях загубила желание за бодрост. Тръгнах пред Сейди, като я водех далеч от бойното поле. Имах нужда от миг, за да прочистя главата си. Липсата на концентрация щеше да доведе до смъртта и на двете ни. Можех да скърбя по-късно – сега трябваше да се концентрирам. Трябваше да запазя Сейди жива. Трябваше да…
Изведнъж чернотата на пространството сякаш се промени. Сякаш слоевете на самото пространство се разкъсваха, цялата битка пред мен се развълнува, един слой се отделяше от друг, изкривяваше се на вълни и огъвания. Поклатих глава, като за миг се уплаших, че джи-силите може да са оказали някакво забавено психическо въздействие. Какво щях да направя, ако се наложи да се случи нещо извънредно тук? Не можех да се обадя по радиото за помощ. Не можех да поискам да се оттегля.
И така, дори със Сейди, която летеше до крилото ми, все още бях объркана и напълно сама, когато дълбоката сянка потъмни чернотата на пространството, преминавайки над него като саван. В далечината, отвъд кръжащите кораби, се появи маса – може би друг кораб, но различен от всички, които някога бях виждала. Сърцевина със стърчащи от нея кули като глава на боздуган, огромна – може би колкото Висина, но достатъчно далеч, за да е трудно да се определи. Масата веднага бе затъмнена от облаци прах и форми, които не съществуваха – не можеха да съществуват – които се вълнуваха, докато гънките на реалността сякаш се разделяха и реформираха по бойното поле, пулсирайки в необятното пространство. Музиката на пианото се издигаше и затихваше, създавайки зловещ саундтрак.
По дяволите, какво беше това?
Пръстът ми трепереше над превключвателя за комуникация. Експлозията на кораба на Гущер звучеше отново и отново в главата ми, дори когато се опитвах да я прогоня. Дали бях загубила ума си? Дали това беше някакъв вид травматична реакция? Трябваше да говоря с някого, нали? Трябваше да съобщя за това, което виждам, макар че докато наблюдавах реакциите на другите кораби на бойното поле, все повече се уверявах, че не халюцинирам.
Не бях единствената, който се колебаеше. Корабите, които бяха участвали в маневри, се отклониха от курса и се разпръснаха. Бойното поле се разшири, тъй като много кораби се отдалечиха от главната битка, вероятно опитвайки се да избегнат да бъдат свалени, докато се примирят с това, което виждаха.
Или се опитваха. Не знаех, че има някакъв начин да се примиря с това. Не можеше да е истинско – цветовете и формите бяха твърде налудничави, твърде невъзможни.
Трябваше да е холограма или илюзия като онази, която бе заблудила бащата на Спенса и го бе убедила да нападне собствения си народ. Само че се предполагаше, че тези тактики засягат само сайтониците, хора с дефекти – или предимства, както започвахме да осъзнаваме – в съзнанието си, които им позволяват да пътуват и да общуват в необятната вселена. Те не би трябвало да могат да влияят на всички.
И ако това беше холограма, тя беше голяма. Какво би могло да проектира това? Вражеските бойни кораби? Те не бяха правили нищо подобно през седмиците, в които бяха паркирали над Висина, а освен това видението изглежда имаше същия ефект както върху корабите, така и върху повърхността. Изстрелях деструкторите си веднъж и видях как прахът се размърда около пътя на взрива, реагирайки на силата.
Прахът поне беше истински. Но какъв беше той и откъде беше дошъл?
Уплаших се, когато корабът на Сейди се изстреля пред мен, а после се отдръпна. Тя летеше опасно близо, достатъчно близо, за да мога да погледна през прозореца си и да видя през стъклото на купола ѝ.
Сейди погледна право към мен, с разширени от ужас очи. Не знаех какво да правя – не можех да говоря с нея. Вместо това просто поклатих глава. Не знаех какво се случва. По всичко личеше, че никой не знае какво се случва.
И тогава, без никакво предупреждение, гънките на пространството сякаш се развълнуваха и странното явление изчезна. Бойното поле се преформира отново, ясно и чисто, целият прах се отдалечи, сякаш засмукан в пукнатините на реалността, откъдето беше дошъл.
Пръстът ми трепереше над комутационния ключ, но после пуснах ръката си, стиснала контролното табло. Беше ми заповядано да изключа комуникациите си, но не ми беше наредено да ги включа отново.
За миг корабите сякаш се прегрупираха, вражеските и приятелските се събраха отново, сякаш всички си спомниха, че трябваше да се бием помежду си.
И тогава вражеските сили се обърнаха, почти като един, и започнаха да се изтеглят към огромния товарен кораб. Обикновено, когато врагът се оттегляше, ние не го преследвахме, но и не се оттегляхме без заповед.
Беше ли безопасно да включим отново комуникациите? Сканирах бойното поле, търсейки други членове на нашата ескадра, и открих, че Нос и нейният приятел до крилото и са на свръхгориво и се стремят към нас. Когато наближи, тя обърна подемния пръстен, за да намали скоростта, и се спря до мен, а Ти-Сал и Катнип я последваха. Нос трескаво махна с ръка към мен, сочейки към собственото си радио.
Изключих предавателя си и включих радиото си.
– Нос? – Попитах. – Какво беше това?
– Командира казва Гробокопач – каза Нос. – Не знам какво означава това, но съм чувала слухове.
Всички бяхме чували слуховете. Кималин и някои от другите членове на „Звездна ескадра“ бяха там, когато инженерите успяха да разбият криптирането на кадрите, на които се виждаше какво се е случило с хората, които са живели на нашата забравена планета. Аз бях пропуснала кадрите, но бях чула за тях. Някакво гигантско нещо се беше материализирало в пространството извън планетата и беше погълнало всички и всичко, което живееше тук. Очаквах да е по-… значимо, предполагам. Повече материал. Това изобщо не приличаше на същество.
Ако това беше то, защо бяхме още живи?
– Нос – казах аз. – Гущер падна до платформите за оръжия. Креляните я хванаха. Опитахме се да я спасим, но…
– Прието, Еф Ем – каза Нос. – Сигурна ли си, че не е оцеляла?
– Потвърдено. – Преглътнах. – Тя се завъртя спираловидно в обсега на оръжейната платформа. Корабът ѝ беше унищожен.
Радиото отново замлъкна. Нос беше щурмови командир на Гущер. Не успях да я спася , но Нос дори не беше там.
Тя щеше да се чувства отговорна за загубата ѝ също толкова, колкото и аз, а може би и повече.
– Еф Ем, Нос? – Сейди каза, че едва сега е получила съобщение, че е безопасно да включи отново радиото си. – Какво се случи?
– Сигурна съм, че скоро ще разберем повече – каза Нос. – Заповедта е да се прегрупираме, да се задържим, докато разберем, че врагът си тръгва, след което да се върнем в базата.
Това имаше смисъл. Не можехме да напуснем бойното поле, ако те възнамеряваха да се съберат и да продължат да се бият.
Загрижеността се оказа излишна. Флотът на Върховенството се събра при самолетоносача, а след това той изчезна, сякаш изобщо не го е имало.
– Имаха хипердвигател – казах на Кималин по личния канал. – Може би трябваше да се опитаме да го откраднем.
– Пумпал може да ни е намерила такъв – каза Кималин.
Надявах се, че е така, защото объркването в тази битка направи по-ясно от всякога, че сме били напълно извън зоната си на комфорт. Да, бяхме по-добри пилоти от врага и бяхме спечелили известно предимство, като пренесохме битката в космоса. Платформа Прайм беше удобно място за водене на битка, но също така беше уязвима за нападение. Това беше една малка крачка, едва ли имаща значение, ако не намерим начин да се измъкнем от тази скала – ако не намерим начин да се преборим с врага, а не само да се защитаваме.
По принцип намирам самозащитата за много по-възхитително начинание от нахлуването, но рибата може да живее в сатка само толкова дълго, колкото да се изпържи.
Ние бяхме хванати в капан на Метален Рой, докато врагът можеше да пътува навсякъде във Вселената, разполагаше с всички ресурси. Нуждаехме се от повече. Повече ресурси. Повече пилоти. Повече помощ. Повече, отколкото можехме да съберем само с това, което беше останало от флота на Дръзки, след като той се е разбил тук преди почти век.
Днес изгубихме Гущер, намалявахме един по един. Аз бях пилот. Можех да изпълнявам заповеди. А екипът ми беше най-добрият, дори когато части от него липсваха. Но не бях и глупава.
Може би нямах опита на Коб или визията на Спенса, но знаех, че ако скоро не измислим как да променим хода на войната, човечеството нямаше да оцелее.

Назад към част 1                                                                Напред към част 3

Глава 1

В деня, в който Гробокопача дойде, стоях и гледах звездите.
Дори след всички тези месеци не бях свикнала да живея в открития космос. Бях израснала под земята, в пещера, толкова дълбока, че можеше да ми трябват часове, за да изляза на повърхността. Чувствах се в безопасност там, погребана под километри скали, други пещери, които образуваха буфер над тази, в която живеех – долу, където нищо не можеше да ни достигне.
Сега всички ме наричаха Еф Ем, но родителите ми ме кръстиха Фрея, на името на богинята-войн от древното ми наследство. Никога не съм била кой знае какъв воин. Всички очакваха, че ще взема изпита за пилот, и се надяваха, че ще се дипломирам, но след това ги изненадах, като продължих да летя. Като пълноправен пилот можех да имам всякаква работа, която пожелая, в безопасността на пещерите. И все пак бях избрала да се преместя от повърхността на планетата – открита, чужда и изложена на риск – на една от огромните платформи, които кръжаха над нея, закривайки повърхността от небето. Баща ми беше казал, че имам небесна болест, но беше точно обратното – небето ме ужасяваше. То беше толкова голямо и широко, че можех да падна в него и да бъда погълната.
Над мен другите платформи, които доминираха в небето, отново се кръстосваха една над друга, блокирайки гледката ми към вечната чернота, осеяна със странни бели звезди, за които само бях чувала, преди да се присъединя към отбранителните сили. Алармата ми се включи – пиукащото предупреждение по радиото, че полетът ми е насрочен за незабавно излитане. Беше нормално полетите да се извикват на случаен принцип – бях реагирала на сирените на мига, още от първия си ден като кадет.
Но днес половината от ескадрата ми липсваше. Останалите предположихме, че това ще ни позволи неофициален почивен ден, докато нашият щурмови командир, Джорген, беше на планетата, със сигурност щяха да ни извикат последни.

Очевидно бяхме сбъркали. Когато стигнах до площадката за кацане, веднага разбрах защо. Не само нашата ескадра беше извикана. Всеки изтребител беше подготвен, екипът по поддръжката си проправяше път през предполетните проверки с двойна скорост, докато пилотите тичаха към корабите си и скачаха в кокпика си.
Потърсих останалата част от моята ескадра. Без щурмови командир не можехме да излетим, докато не разберем кой командва. Имаше още четирима членове на моя екип, които в момента пребиваваха на Платформа Прайм: Кималин, която беше част от първоначалната ни ескадра и тримата ни по-нови членове: Сейди, Ти-Стал и Катнип. Нед и Артуро се намираха на планетата заедно с Джорген, така че Кималин и аз бяхме най-вероятните, на които щеше да бъде възложено командването, но аз не исках това, а знаех, че и Кималин не иска.
В момента не виждах никого от моят екип, но моята приятелка Гущер от „Ескадра Кошмар“ ми махна от отворения люк на кокпита си. Гущер имаше яркосини очи и дълга до кръста черна коса. Не знаех как я поддържа толкова дълга – моята започваше да ме притеснява, ако я оставях да порасне до раменете. Истинското име на Гущер беше Лейко, но също като мен почти през цялото време се отзоваваше на позивната си.
– Еф Ем! – Гущер се обади. – Обединяват вашата и нашата ескадри. Нос каза да ви помахам на всички, когато влезете, и да ви кажа да настроите радиостанциите си на нашия канал.
Благодаря на звездите. Разбира се, щях да последвам всеки щурмови командир, но преди бях летяла под ръководството на Нос, а и много от членовете на “ Ескадра Кошмар “ ми бяха приятели. Гущер беше на възраст най-близка до моята – беше преминала обучението за кадети точно преди мен. Второкурсниците обикновено са строги към най-новите пилоти, но „Звездна ескадра“ беше нещо като легенда благодарение на нашия съпилот Пумпал, която ни спечели уважение, за което повечето новоизлюпени пилоти можеха само да мечтаят.
– Имате ли представа какво се случва? – Попитах Гущер.
– Нямам представа – каза тя. – Но Нос вече е във въздуха. По-добре да се качим там.
– Благодаря, Гущер – казах аз. Затичах се към изтребителя си и открих, че Кималин вече е в кокпита си отсреща. Щом се качих в своя, видях, че лампичката мига, и превключих радиото си на личния ѝ канал.
– Еф Ем – каза Кималин, докато подготвях изтребителя си. – Знаеш ли какво се случва?
– Нямам представа – казах аз. – Някаква атака? – Често се сблъсквахме с малки групи крелянски изтребители, макар че само наистина масирана атака би оправдала да ни извикат всички наведнъж.
– Аз също не знам – каза Кималин. – Но току-що видях Пумпал. Тя се върна.
Примигнах, а ръцете ми се спряха върху контролерите. Спенса беше успяла да използва странните си сайтонични сили, за да напусне нашата обречена малка планета и да изпълни някаква безумна шпионска мисия, опитвайки се да открадне хипердвигателна технология от врага. Докато не се сдобием с тази технология, бяхме заседнали тук, като риби в сатка за развъждане, които чакат да бъдат убити с копие. Спенса я нямаше от седмици и знаех, че Джорген и адмирал Коб се притесняват, че никога няма да се върне.
– Донесе ли ни хипердвигател? – Попитах.
– Не знам – отвърна Кималин. – Но се съмнявам, че е съвпадение, че ни викат сега. Предполагам, че е донесла със себе си неприятности. Както винаги, Светицата казва: „Проблемите следват своите“.
Кималин вероятно беше права. Колкото и да се радвах да чуя, че Спенса се е върнала, не мислех, че това е добър знак за когото и да било от нас. Ако настанеше бедствие, обикновено Пумпал се оказваше точно в центъра му. Не че тя непременно ги предизвикваше, но те сякаш я следваха.
Включих подемния пръстена за да излетя, след което се издигнах от площадка, за да се присъединя към масата от други кораби във въздуха. Самата платформа се намираше високо над планетата, част от масивните слоеве платформи и отломки, които закриваха почти цялата гледка към небето от повърхността долу.
Мамка му, тук горе имаше много кораби. Каквито и неприятности да бяха последвали Пумпал у дома, адмирал Коб не щадеше никого, за да ги спре. Ако това беше денят, в който Върховенството беше избрало да ни унищожи, щеше да се наложи да им покажем, колко точно сме опасни.
Настроих радиовръзката на канала на „Ескадра Кошмар“ и двете с Кималин полетяхме към координатите, които Нос ни даде – джоб между някои от близките платформи. По-голямата част от останалите членове на „Звездна ескадра“ вече бяха там, включително Ти-Стал и Катнип – готини момчета, с които беше забавно да се прекарва времето, но малко им липсваше здрав разум – и Сейди, която летеше като моя съотборничка през седмиците, откакто Пумпал си беше тръгнала.
– Добре дошли в „Ескадра Кошмар“ – каза Нос на петимата. – Страннице, днес ти ще бъдеш съпилот на Суши.
– Разбрано – каза Киммалин.
– Всички сме тук – каза Нос. – Ще следваме навигационния си план от платформите и ще прекосим десния фланг на бойното поле.
Един по един членовете на „Ескадра Кошмар“ се обадиха, като дадоха номерата на корабите си и позивните си. Бяхме сменяли номерата в „Звездна ескадра“ няколко пъти. В момента аз бях Звездна ескадра пет и членовете на моята ескадра запазиха номерата си, като се обаждаха по ред, след като „Ескадра Кошмар“ приключи.
Летяхме на Маг-3 в стройна формация, като се провирахме между слоевете платформи, и тогава Нос ни даде курс към далечната страна на бойното поле. Разхлабихме формацията си, като летяхме в широка V-образна форма, далеч от автономните оръдейни платформи на Метален Рой, а след това пресякохме кривината на планетата, за да се приближим към идващите кораби.
Докато го правехме, видях двата бойни кораба, които ни наблюдаваха през последните няколко седмици, в чернотата на космоса – чудовищни, изпъкващи форми, напълно различни от нашите елегантни изтребители, явно не бяха създадени да се справят с атмосферата и въздушното съпротивление. На Метален Рой нямахме нищо подобно. Най-големите ни транспортни кораби не превозваха повече от няколко десетки пътници.
Отвъд тях сега виждах друг дълъг, кутиеобразен кораб – новопристигнал. Беше трудно да се различи на фона на черното, но там имаше и по-малки кораби, събрани в група. Вероятно се приближаваха към нас с висока скорост, макар че на такова разстояние беше трудно да се разбере, дори и на мониторите ми.
– Заповедта ни е да настъпим по десния фланг и да се включим в атаката на врага – каза Нос. – Те разполагат с много безпилотни летателни дрона, но и с петдесет пилотирани космически кораба.
Петдесет? Бяхме свикнали да се сражаваме с големи контингенти безпилотни самолети с няколко вражески аса, но не и с петдесет пилотирани кораба.
– Командването на полетите казва, че има информация, че пилотираните кораби не са вражески асове. – каза Нос. – Но ние също така не знаем какви са, така че трябва да се включим, като отвлечем колкото се може повече от тях от платформата Прайм.
Някои от другите ескадри се събраха точно извън обсега на оръжейните платформи, очаквайки заповеди. Тогава този първи подход щеше да бъде експеримент. Ако Командването не знаеше какви са тези кораби, щеше да се наложи да проучи поведението им, преди да ангажира цялата си сила. Това имаше смисъл от стратегическа гледна точка.
Но не беше много успокояващо да си обект на експеримента. В пещерата, в която бях израснала, се помещаваше изследователски център, в който се тестваше всичко – от нови рецепти за паста за зъби до въздействието на токсични химикали. Някои от моите приятели говореха, че някой ден ще нахлуят там и ще освободят всички лабораторни плъхове, чийто живот беше тъжен и често кратък. Веднъж видях един, който беше избягал. Беше сдъвкал по-голямата част от козината на задните си крака, които бяха покрити с циреи от някаква химическа реакция. Надявах се, че не е от пастата за зъби.
Понякога се отъждествявах с тези плъхове.
Докато се издигахме над платформите, моята съпилотка Сейди се обади по личния канал.
– Какво означава това, което Нос каза, че не знаят какво представляват тези неща? – попита тя. – Тогава откъде знаят, че не са асове?
– Не знам – отговорих аз. – Но мисля, че ние ще бъдем сред първите, които ще разберат.
Каналът на Сейди притихна, а миг по-късно лампичката на комуникационния канал с нея отново светна.
– Иска ми се другите да бяха тук.
– Под другите имаш предвид Пумпал – казах аз. Опитах се да не я дразня за очевидното ѝ обожание към Спенса. Останалите, особено Нед, се стараеха по-малко.
– Имам предвид, че тя е невероятен боец! Не мислиш ли, че шансовете ни ще са по-големи, ако тя е тук? Не, не.
– Странница каза, че е видяла Пумпал точно преди да ни извикат. Така че тя вероятно е тук.
Но не лети с нас. Какво означаваше това?
– Наистина? – попита Сейди. – Това трябва да увеличи шансовете ни, нали?
Сейди беше водила няколко битки с нас, но напоследък имаме все по-малко крелянски атаки, особено откакто пристигнаха бойните кораби.
– Вероятно – казах аз. – Но шансовете ни се увеличават много повече, ако не мислим за тях и вместо това се съсредоточим върху това, което е пред нас.
– Точно така – каза Сейди. – Съсредоточи се. Така би постъпила и Пумпал.
– Също така да крещи жестоки неща по адрес на враговете. Така че предполагам, че можеш да опиташ и това.
– Точно така! Край с вас, гнусни… обитаващи космоса… кораби на… гнусотата! Дано всички вие умрете от мъчителна, огнена смърт! Как беше?
– Определено беше нещо – казах аз. – Почувства ли се по-добре?
– Малко. Мисля, че трябва да се упражнявам. Дано всички да се взривите в големи огнени експлозии, приближавайки се до не-цели кораби на каквото и да било!
– Ех, Сейди? Може би се упражнявай сама и просто споделяй най-важните моменти, става ли?
– А да, точно така – каза Сейди. – Разбира се.
Радиото замлъкна, оставяйки ме сама с мислите ми. Това, което казах на Сейди за съсредоточаването, беше вярно, но винаги съм била по-добра в раздаването на съвети, отколкото в тяхното следване.
– Готова за полет? – пита Нос.
– Звездна ескадра пет, потвърждавам – отговорих аз. Слушах как другите гласове по радиото правят същото. Бяхме повече от обикновено, но все още се чувствах странно, че липсват Джорген, Нед и Артуро.
Не мислех, че някой от нас – освен може би Ти-Стал – е достатъчно глупав, за да повярва на официалното извинение за отсъствието им. Не се изпращаха щурмовия командир на ескадра и двамата му помощници на повърхността по едно и също време, освен ако нямаше много сериозна причина.
Когато наближихме дясната страна на вражеските формации, няколко кораба се откъснаха и се насочиха право към нас.
– Часовой, Еф Ем – каза Нос по общия канал – заемете позиция и влезте в бой с врага, след което преминете към маневри за избягване. Ти-Стал, Катнип, следвайте. Вижте дали ще успеете да ги въвлечете в примамка и подмяна.
Със Сейди се измъкнахме от строя, като се изстреляхме към врага на презареждане. Веднага четири кораба ни преследваха, докато ги водехме по външната страна на платформите, обграждащи планетата.
Със Сейди започнахме да правим маневри за избягване, преплитайки се, така че корабите зад нас да не могат да получат чист изстрел с деструкторите си. Проверих сензорите си за близост. От четирите кораба, които ни следваха, два бяха безпилотни и два – пилотирани, такива, за които обикновено предполагахме, че са вражески асове.
– Еф Ем и Сейди, поддържайте курса. – каза Нос. – Страннице, отстреляй ги.
– Да, сър! – Кималин каза и няколко секунди по-късно корабът, който ме следваше най-близо, получи удар и се отклони, за да избегне огъня на Кималин.
– Скоро ще минем покрай една оръдейна платформа – казах по канала на Сейди. – Да видим дали ще успеем да осигурим на Светицата малка автоматична поддръжка.
– Ще те прикрия – каза Сейди. Тя се премести на позиция, като аз бях най-близо до планетата, издигайки се над многобройните платформи и купчини отломки, които покриваха Метален Рой като хлабава фрагментирана черупка. Продължих да следвам хаотичния си курс, избягвайки изблиците на огъня на разрушителите. С всеки следващ завой към планетата се отдалечавах малко повече, като използвах показателите на контролното табло, за да преценя колко точно се доближавам до оръдейната платформа. Повечето от тези платформи бяха автономни и се прицелваха в нас по същия начин, както и в противника. Инженерният корпус все още не беше успял да проникне в системите, за да ги постави под наш контрол. Вражеските кораби – както дронове, така и пилоти – знаеха достатъчно, за да избягват оръжейните платформи, но понякога, когато ги ангажирахме с достатъчно преследване, можехме да ги доближим в обхвата на оръжията.
Един от корабите, които ме преследваха, се наклони твърде надясно и оръдейната установка на близката платформа стреля, а корабът изчезна от сензорите ми в тиха експлозия. Кималин стреля по другия дрон, а Сейди се зае с последния кораб с интелигентна поредица от маневри, за да го измести пред мен. Прострелях го със светлинното си копие, след което се приплъзнах около него, използвайки инерцията си, за да го изпратя в обсега на автоматичните кули. Платформата стреля и корабът се пръсна на фрагменти, а въздушните резервоари се възпламениха.
– Хубава работа – каза Сейди.
Бях почти сигурна, че това беше сносна работа, но нямаше да ѝ го кажа, не и в разгара на битката. Тя можеше да го приеме като обида, а трябваше да поддържа морала си.
– Благодаря – казах аз. – И на теб.
– Ти направи по-голямата част от това.
Сейди беше по-добър пилот, отколкото си даваше сметка, но и аз нямах намерение да водя този разговор насред битката.
Направихме остър завой и ускорихме обратно към нашата фракция и десния фланг на битката. Другите полети вече се бяха заели с вражеските кораби и по всичко личеше, че битката върви добре.
Ако това беше най-доброто, което „Върховенството“ можеше да изпрати срещу нас, може би все пак имахме шанс.
Двете със Сейди полетяхме към Нос и нейния съотборник, като им помогнахме да разкарат няколко опашки. Сейди се издигна близо до един от вражеските кораби и използва своя ОМП, за да свали щита им, след което се откъсна към края на битката, а аз натиснах напред, използвайки моите деструктори по вече беззащитния кораб.
– Страннице, можеш ли да прикриеш Сейди? – Попитах Кималин по общия канал.
– Странницата е заета – каза Гущер. – Аз съм на линия.
Корабът пред мен се запали с експлозия над пръстена на отломките си и без въздушно съпротивление, което да го забави, отломката продължи да се носи в посоката, в която се движеше. Откъснах се и излетях, за да се присъединя към Сейди и Гущер, като ги достигнах точно когато Сейди отново включи щита си.
– Хубава работа – каза Нос по общия канал. – Звездна ескадра, винаги е удоволствие.
Усмихнах се. Работехме добре като група, макар че не летяхме редовно заедно. Преди да се присъединя към ЗСД, не разбирах манталитета, който подтикваше хората да се бият като един, да продължават да го правят дори когато приятелите им умират около тях. Никога не съм смятала, че насилието е най-добрият начин за решаване на проблеми, макар да разбирах, че насилието е единственото решение, което ни държи живи, когато Креляните се опитват да ни избомбят. И все пак намирах реториката за славата за обезпокоителна, начинът, по който Националното събрание сякаш оправдаваше всичко, което искаше, като казваше, че това ще ни помогне да се борим с Креляните. Мислех, че пилотите са овце. Опитни, решителни, уважавани овце, които правят това, което са принудени да правят, защото не знаят нищо по-добро.
Сега обаче разбирах лепилото, което ни държеше заедно, и то не беше глупост. Това беше връзката, споделена между хора, които са се изправили пред смъртта заедно. Беше чувството за принадлежност, за това, че съм част от нещо по-голямо, нещо важно, макар че все още не бях убедена, че всичко в него е добро. Никога преди не бях чувствала, че имам нужда от военни, които да ми кажат мястото ми в света, и все още не го чувствах.
Но имаше нещо в това да знам, че без мен приятелите ми ще бъдат в по-лошо положение, което ме караше да летя, дори когато това ме ужасяваше.
– Нови заповеди – каза Нос по общия канал. – Трябва да преминем само към маневри за избягване и след това да изключим комуникациите си.
– Извинявай? Нос, ти наистина ли каза пълна радио тишина?
– Това са заповедите, Еф Ем – каза Нос. – Всички комуникации са изключени. Не ги включвайте при никакви обстоятелства.
Това не можеше да е вярно. Без възможност за комуникация не можехме да работим заедно като ескадрила. В крайна сметка щяхме да се разпръснем по цялото бойно поле. Добрите пилоти са добри комуникатори. Научих това от Коб. Без способността да разговаряме помежду си…
Е, не беше точно като да летиш на сляпо, но беше адски близо, отколкото ми харесваше.
– Ще се оттеглим ли? – пита Гущер.
Така щеше да е по-управляемо. Ако се върнем отвъд оръжейните платформи, ще можем поне да се скрием или да си проправим път към платформата Прайм под закрилата на пояса от отломки.
– Отрицателно – каза Нос. – Комуникациите са изключени. Поддържайте маневри за избягване. Опитайте се да държите корабите заети и изчакайте по-нататъшни инструкции.
– Инструкции? – Попитах. – Как ще ни дадете инструкции, ако комуникациите ни са изключени?
– Пилоти, трябва да преминем в радио тишина – каза Нос. – Заповедта идва директно от адмирал Коб. Дръжте се за съпилота си. Ако заседнете, намерете друг член на ескадрата и останете заедно. Ще се съберем отново от другата страна. Нос излиза.
По дяволите.
– Сейди – казах по частния канал. – Чу Нос. Ще трябва да останем близо един до друг. -Нямах представа какво е замислило командването, но Коб не би дал подобна заповед без основателна причина. – Следвай ме. – Аз бях старши пилот. Моята работа беше да я запазя жива.
– О добре – каза Сейди. Звучеше почти паникьосана и не можех да я виня. Ужасът пропълзя по гърлото ми, докато поставях ръката си върху бутона за комуникация.
А после го изключих.

Напред къмчаст 2

– Няма да ти се размине това! – Колн изкрещя към празната стая. – Аз съм агент на Бюрото. Има сериозни последици за лишаването от свобода на служител на реда!
Нямаше отговор. Колн въздъхна, яростта му отслабна пред чистата скука. Беше се събудил в тази стая, която изглеждаше като някакъв дрешник, с главоболие. Оттогава не беше чул нищо пред вратата. Дениз също беше там, седнала тихо на кутия.
Какво представлява плана на Райт? – помисли си Колн. Той ни залови, но защо? Трябваше да има нещо общо с генералния план на компютъра, каквото и да беше.
Изведнъж в ухото му щракна звук.
– Колн? – Гласът прозвуча болно – като шепот от устните на мъртвец.
– Райт? – попита Колн. – Защо ме затвори!
– Тихо, Колн – прошепна гласът. – И двамата сме затворени. Ще умрем, освен ако не можеш да направиш нещо.
– Нещо? – попита Колн подозрително. – Какво нещо?
– Трябва да изключиш захранването. Изгори предпазител, претовари веригата – направи нещо.
– Каква полза от това? – Колн се намръщи. – Те ще имат резервни копия.
– Просто го направи. – Връзката прекъсна.
Колн тихо изруга. Какво планираше Райт този път? Смееше ли да се довери на човека? Смееше ли да направи друго?
Дениз гледаше с объркване как Колн претърсва из малката стая, бутвайки настрани кутии и колички. В крайна сметка той намери захранващ жак на стената. Той постоя за миг, загледан в него. Накрая въздъхна и извади парче стомана от закрепването на близката кутия. Защо не? Не е като да имам повече неприятности, отколкото вече имам.
Джейсън не можеше да избяга от тъмнината. Не можеше да затвори очи пред нея, не можеше да избяга от нея и не можеше да я игнорира. Можеше само да се сгуши до стената, чувствайки как решителността му – и разумът му – отслабват с всяка секунда. Той чу, но не разбра гласа, когато се върна. Похитителите му бяха направили сериозна грешка. Те можеха да отправят всички искания, които искаха, но той не беше в състояние да им отговори. Можеха да го убият, но нямаше значение.
…………………………………………………………………………………………………………………………

Гласът изкрещя към него. Джейсън усети, че разумът му се изплъзва. Не можеше да се бори срещу това. Той не искаше да се бори срещу него. Борбата би била твърде трудна. Блаженото безсъзнание беше единственият отговор – заглушаване на мислите и възприятията.
В този момент чувството му се върна.
Това беше само проблясък – незначително колебание на нивото на мощност. Но беше достатъчно. Разумът нахлу в Джейсън като наркотици във вените на наркоман. Веднага започна да избледнява, потисникът се върна на линия.
Джейсън взриви хиляда остриета от ума си наведнъж, разкъсвайки стените около себе си. Той натроши теланиума на парчета, като парчетата на чипс, а чипса на прах. Стените се разтвориха като салфетка преди ядрен взрив, пръскайки метални зърна далеч от него. Той изкрещя, докато изпускаше прилив на сила, зверски вик, за да отблъсне тъмнината.
Потисника веднага падна мъртъв, а механизмите му бяха разрушени от взрива. Джейсън лежеше сгушен, а костюмът му беше изцапан от мръсотия и пот, върху ярък телониев под. Той се наслаждаваше на възвърналото си чувство за един прекрасен, тих момент. Въпреки това, с Разумът дойде и здравият разум – двамата бяха неразделни за него.
Тук има още един сайтоник и той няма да е доволен, че съм избягал.
И така, поемайки дълбоко дъх, Джейсън се принуди да стане.
………………………………………………………………………………………………………………………….

Колн седеше зашеметен. В ръката си държеше парче гума – същото, с което беше хванал метала, докато го набиваше в жака. Очакваше лека реакция; не беше очаквал стаята до неговата да експлодира.
Колн примигна, избърсвайки сребристите люспи теланий от дрехите си. Какво . . . ? – помисли си той с изумление, разтривайки част от зърната на теланиевите прашинки между пръстите си. Какво можеше да направи това? Съвременното въоръжение имаше трудности дори да бележи теланиум.
Той вдигна глава и видя Джейсън Райт да стои в центъра на експлозията. Костюмът на оперативния служител бе скъсан. Колн остави теланиевия прах да се стича от смаяните му пръсти, когато видя очите на Райт. Както преди, те бяха нефокусирани, дори не реагираха. Те гледаха тъпо напред, неподвижни, като очите на… . . сляп човек.
– Какво си ти? – прошепна Колн.
– Вземи момичето и си тръгвайте – Райт игнорира въпроса му и каза той със спокоен, но зловещ глас. – Тази зона е на път да стане много опасна.
Колн кимна, посягайки към ръката на уплашената Дениз. В този момент прозвуча нов глас – един, който Колн не позна.
– О, елате сега, г-н Райт – каза гласът. – Трябва ли да се свеждаме до подобни предположения? Не сме ли. . . цивилизовани?
– Покажи се – Райт не се обърна към източника на звука – високоговорител на стената.
Настъпи тишина, след миг се чу звукът от стъпки. Колн бутна Дениз зад себе си, обръщайки предпазливи очи към коридора извън стаите им – коридора, който сега беше открит благодарение на странната експлозия.
В коридора се появи фигура. Той беше невзрачен, с изключение на дългия нос и слабото тяло. Носеше остър тъмносин костюм и се усмихваше, докато вървеше напред, разтривайки слоя теланиев прах.
– Кажи ми кой си – каза Райт, като се обърна към мъжа с нефокусираните си очи.
– Ела, Джейсън – каза мъжът. – Не ме ли разпознаваш?
– Не.
– Предполагам, че не трябва да се учудвам – каза мъжът, продължавайки да се разхожда из стаята. – Минаха няколко години и наистина не бях толкова важен. Просто един от многото ви новобранци. Казвах се Едмънд.
Стаята утихна.
– Защо се опита да убиеш Колн? – Райт най-накрая попита.
Едмънд само се усмихна.
– Дори и за компютърен агент ти си изключително потаен човек, Джейсън. Криеш неща от Варваксите. Ако знаеха, че можеш да създаваш остриета само с ума си, със сигурност щяха да бъдат изкушени да издигнат интелигентността на човечеството.
– Това беше тест. – Райт се намръщи. – Искахте да видите дали мога да спра куршумите.
– И не бях разочарован – каза Едмънд, като спря точно пред Райт. – Остриетата на ума ти са много напреднали, Джейсън. Още няколко десетилетия обучение и може да получите хипер-технологията. Впечатлен съм.
Двамата мъже застанаха един срещу друг – но очите на никой не бяха фокусирани върху опонента му. Те останаха така за няколко напрегнати мига и Колн се намръщи. Имаше чувството, че нещо важно е на ръба да се случи, но така и не се случи.
Какво става?
………………………………………………………………………………………………………………………

Джейсън се бори за живота си. Стотици остриета на ума се отправиха към него, невидими взривове на чиста мисъл. Това беше всичко, което можеше да направи, за да се предпази от раздробяване на плътта му. Той отвърна на удара, изпращайки собствените си умствени остриета, за да блокира тези на опонента си – противник, който все още не разбираше.
Той смътно си спомняше Едмънд – макар че не беше познал достатъчно добре лицето му, за да го разпознае в кафенето. Едмънд беше човек с известен сайтоничен потенциал. Той избяга от компютъра само след няколко месеца обучение. Това беше само преди две години – как бе научил толкова много за толкова малко време?
Баражът от остриета на ума отслабна и Едмънд отстъпи назад. Той все още се усмихваше, но в очите му имаше резерв. Не беше очаквал Джейсън да бъде толкова добър, колкото беше.
Джейсън въздъхна дълбоко. Колн наблюдаваше от малко разстояние, лицето му беше объркано – той не беше в състояние да види безумната битка, която Джейсън току-що бе води.
– Отново съм впечатлен, Джейсън – каза Едмънд.
Джейсън усети как потта се стича по бузата му. Усещаше миризмата на собствената си изтощение.
– Не бях очаквал, че знаеш как да блокираш мисловните остриета – продължи Едмънд. – Малцина от нас дори са практикували това.
Джейсън стоеше сковано.
– Очаквах това от известно време – прошепна той. – Знаех, че не мога да го държа далеч от хора като теб. Знаех, че някой ден ще трябва да се бия.
– Добре си се подготвил.
Остриетата на ума удариха отново. Джейсън изсумтя, изтръгвайки се със собствените си остриета. Усещането му имаше като леки вълнички, когато се готвеше да се появи острие на ума, и той наряза тази област със собственото си острие. Взривовете се заличаваха взаимно, поклащайки се в неговото чувство като две криви светлина. Той блокира стотици от тях, въздухът около него блестеше, сякаш беше по средата на експлозия.
Не мога да продължа дълго. В крайна сметка острие на ума щеше да пробие. Джейсън имаше само една карта за игра – трябваше да я накара да проработи.
Джейсън продължи да се бори, чакайки подходящия момент. Едмънд беше по-добър от Джейсън. Не би трябвало да е възможно – Джейсън е практикувал сайтоника по-дълго от всеки друг мъж. Как може някой да го изпревари толкова бързо? Джейсън трябваше да разбере. В противен случай всичко, за което е работил, ще бъде загубено.
Атаката отново се оттегли. Сега Едмънд се потеше – или поне му беше трудно.
– Добре си се научил от Варвакс – каза Джейсън, залагайки.
Едмънд вдигна изненадано вежди. После се засмя.
– Значи все пак не можеш да четеш мисли – каза той с усмивка. – Това беше доста добър блъф.
Сгреших, помисли си Джейсън. Но как тогава. . . ?
– Сбогом, Джейсън Райт.
Джейсън усети как въздухът се тресе около него. Започнаха да се образуват повече умствени остриета, отколкото той можеше да преброи – сякаш беше заобиколен в купол от чиста енергия. Не можеше да ги блокира всички. Щеше да умре.
Сега!
Джейсън се съсредоточи върху себе си. Той не вдигна никакви умствени остриета. Вместо това той усети всичко вътре в себе си. Усети собствената си вибрация в своето чувство, хладно черно облечено същество. Толкова различно от момчето, което някога е бил. Момчето беше смаяно, обездвижено от ужаса си.
Джейсън вече не беше това момче. С писък той усети как умствените остриета се спускат около него и той доброволно се хвърли в тъмнината.
Всичко беше неподвижно.
Обгърна го чернотата, несъществуването, което го заплашваше от детството. Само дето този път беше стигнал до него по избор. Той се сгуши за един почти вечен миг в прегръдката на празнотата.
После се появи отново. Когато влезе отново в нормалното пространство, той изтласка въздуха, за да не би молекулите му да попаднат в капан в появяващото се тяло. По подобен начин той отблъсна плътта на Едмънд от ръката си.
Светът се разтресе и Джейсън се върна. Той застана с протегната ръка точно пред Едмънд. Китката на Джейсън свърши внезапно там, където срещна плътта на Едмънд – ръката му се материализира вътре в гърдите на мъжа.
Сърцето на Едмънд, стиснато в юмрука на Джейсън, тупна веднъж. Очите на Едмънд се взираха първо от шока. Отзад мястото, където Джейсън беше миг по-рано, избухна с остриета на ума.
Джейсън стисна веднъж и Едмънд извика от болка. Сърцето спря да бие. Едмънд се плъзна на колене, а Джейсън избута леко ръката му извън пространството и я отдръпна.
Едмънд падна назад, гледайки с изненадани, агонизиращи очи. Той не изпадна в безсъзнание, докато умираше – беше твърде мощен сайтоник за това. Вместо това той просто прошепна.
– Хипер скок. Джейсън, отново ме изненадаш. Нямахме представа. . .
Джейсън коленичи до мъжа.
– Имам го от известно време. Кажи ми. Кажи ми как го направи. Къде придоби такива сили?
– Изучавал съм го цял живот, Джейсън. – Мъжът се засмя с болезнен смях.
– Как? – попита Джейсън.
По някакъв начин Едмънд срещна очите на Джейсън.
– А, ти си такъв идеалист, Джейсън от Телефонната компания. Понякога трябва да се запиташ това. Защо раса като Варвакс трябва да научи способност като сайтоничното потискане?
Джейсън млъкна, а умът му се вцепени. Знаеше само един отговор, такъв, който едва се беше осмелил да помисли.
– Да задържа затворници.
– Затворници? – Едмънд се закашля. – Оригинални мислители! Дисиденти! Всеки, който не е съгласен с тях.
– Лъжеш!
Едмънд се засмя и гърба му се изви от болка.
– И ти ще бъдеш нашето бягство – каза той, а гласът му стана висок, докато на практика изкрещя. – Те имаха своя рай достатъчно дълго. Почти полудя, след като прекара само няколко минути без твоето чувство – представи си да живееш живота си в такава кутия! Виждаш само мира, виждаш само перфектното общество.
– Не виждаш цената обаче!
Последният дъх на Едмънд излезна и тялото му отпусна безжизнено.
– Лъжеш – прошепна Джейсън. – Те са мирни хора. Ние сме чудовищата, а не те. . . – Той седна за миг, гледайки падналото тяло. Колн все още стоеше на малко разстояние и изглеждаше удивен и объркан в същото време.
– Ела тук – каза тихо Джейсън. – Доведи момичето.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

Колн се подчини без възражения. Джейсън сложи ръка върху всеки от тях, след което отново влезе в тъмнината.
Колн веднага позна стаята. Той примигна веднъж, опитвайки се да забрави за ужасното чувство на празнота, което току-що беше изпитал. Беше в бяла, извита стая – оперативният център на щаба на компютъра. Стаята, изобразена в неговия неясен холовид. Колн беше изучавал образа му стотици пъти и сега всъщност беше там.
Освен че Компютърната централа беше на Земята, на месеци от Ивънсонг. Колн въздъхна с изненада. Райт стоеше на малко разстояние, костюмът му беше одърпан, а кръвта се стичаше по ръцете му.
– Вие притежавате хипер пътуването! – каза с възбуда Колн.
– Да.
– Тогава бях прав! – каза Колн. – Вие задържате хипер пътуванията от човечеството!
– Да.
– Но защо? – попита Колн. – От какво се опитваш да ни предпазиш?
– Не се опитвах да ни защитя – каза Райт, отивайки отстрани на стаята. Той се приближи до стената – тази, в която трябваше да се помещава комуникационната машина на хиперресурси – и дръпна лост. От дъното изскочи малка чаша, последвана от струя димящо кафе. – Опитвах се да ги защитя. И да ни подготвя.
– Да ни подготвиш? – попита Колн.
– Програмите за обмен – каза Райт. – Програмите за популяризиране – дори модата за цвета на кожата. Всичко, което да ни направи по-отворени. Разбира се, сега няма голямо значение, нали?
Колн се намръщи, след което погледна кафемашината.
– Значи, това не е хипер безжичното комуникационно устройство. . .
Райт поклати глава, след което посочи настрани. Мъж, човекът, който Колн беше сбъркал с охранител в холоснимката, седеше тихо на стол на малко разстояние. Мъжът беше със затворени очи.
– Умът му – каза Райт. – Той захранва всички безжични повиквания.
– Но – каза Колн, – има милиони от тях. . .
– Всичко, от което се нуждаете, е един ум, за да осигурите възможностите за хиперресурси – обясни Джейсън. – Компютрите могат да направят действителното маршрутизиране.
Колн тихо изсъска от изненада.
– Технологиите са ограничени – каза Джейсън. – Само умът е безкраен.
Допълнителни въпроси бяха предотвратени, когато вратата на стаята се отвори с трясък и в стаята нахлу червенокоса жена. Тя веднага изтича напред и грабна Райт в силна прегръдка.
– Какво стана! – попита тя и Колн веднага позна гласа на Лана.
– Колн – промърмори Райт, – запознайте се с Лана Райт. Моята съпруга.
– Какво? Жена ти?
– За съжаление – каза Райт, но в гласа му се долавяше нежност.
– Но – възрази Колн, – Бюрото е подслушвало вашите комуникации десетки пъти – винаги се оплаквате, когато тя е назначена за вас!
– Да, и той изпълнява възложената му задача – каза Лана, проверявайки малките рани по ръцете на Райт. – Той винаги казва, че колкото по-малко знае Бюрото за личния му живот, толкова по-добре. Освен това той не може да не ме дразни. – Тя вдигна поглед към Райт. – Добре, седнете и ми кажете какво става. Медикът е на път.
– Може да съм сгрешил, Лана. – Райт въздъхна и отпи още една глътка от питието си.
– За какво?
– За всичко – каза той с пресекващ глас.
…………………………………………………………………………………………………………………………

Джейсън седна в стаята си, оставяйки лекаря да превърже ръцете му. Лана стоеше, недоволна, на малко разстояние. Тя беше ужасът на PC Central Operations – малко мъже имаха смелостта или глупостта да си навлекат нейния гняв.
– Добре, старче – каза тя. – Какво стана?
Джейсън поклати глава. Преди да успее да отговори, неговият холовид издаде сигнал. Джейсън натисна бутона и хитиновото лице на Сон се появи.
– Трябва да обясниш някои неща, Сон – каза Джейсън.
– На ваше разположение съм, Джейсън от Телефонната компания. – Варваксът протегна ръце в молба.

Джейсън натисна бутон, показвайки на Сон, изображение на Дениз, разпитвана от компютърни оперативни работници.
– Кажи ми, че не е вярно, Сон – помоли тихо Джейсън. – Кажи ми, че не заключваш недоволните си поданици.
– Недоволства на Варвакс? – попита Лана с изненада.
Сон вдигна ръце в знак на извинение.
– Казах, че в крайна сметка ще откриете причината за сайтоничното потискане, Джейсън от Телефонната компания.
Джейсън наведе глава. Не. Не може да бъде. . . .
– Това е единственият начин – каза Сон. – Начинът да има мир.
– Мир, но само за тези, които са съгласни с теб – изплю Джейсън.
– Това е единственият начин.
– А другите? – попита Джейсън. – Тенаси, Хало?
– Същото – каза Сон. – Те са открили пътя, както и вие в крайна сметка. Пътят към първичния интелект. Трябва да се извиня за неудобството, което ви причинихме.
Джейсън седеше зашеметен. Той грешеше. Всички тези години, повече от век работа, и той греши. Бяха го измамили. Внезапно му прилоша – догади му се и се ядосан.
– Ще дойдат за теб, Сон – каза Джейсън, кимвайки с благодарност на лекаря, докато той завършваше превръзката. Човекът заслужаваше доверие – един от първите сайтоници, които Джейсън бе наел преди повече от сто години.
– Извинете, Джейсън от Телефонната компания? – каза Сон след кратка пауза. Ръцете му бяха изтеглени назад в знака на Варвакс за объркване.
Медикът си тръгна и Лана седна до Джейсън. Тя наблюдаваше Сон с пресметливи очи – никога не беше харесвала Варвакс. Тя каза, че не харесва хора, които толкова лесно могат да фалшифицират езика на тялото си.
– Посланикът – този, който умря – каза Джейсън. – Той беше недоволство, сега го разбирам. Мислех, че хората се опитват да проникнат в обществото на Варвакс, не разбрах, че е обратното. Вашите дисиденти бягат и се крият сред нас. Те се опитват да овладеят човешката технология. Все още сме нецивилизовани, Сон. Имаме няколко бойни машини, които могат да взривят вашите кораби, без дори да спрат.
Сон запази своя знак на объркване, след което го допълни с признак на безпокойство. Малко хора знаят, че посланическият кораб Тенаси, който е бил свален над Земята, е бил един от най-напредналите, най-мощните кораби в галактиката. Една-единствена човешка ракета го беше унищожила. Другите видове са имали много по-ниска технология.
– Това е обезпокоително – призна Сон.
– Знам – каза Джейсън. После се пресегна и прекъсна връзката. Лицето на Сон се смрази и изчезна.
Джейсън се облегна назад с въздишка, усещайки Лана до себе си. Знаеше, че идва – страхуваше се, че не може да държи човечеството извън космоса. Просто не беше очаквал небето да го провали.
– Съжалявам – прошепна Лана.
Джейсън поклати глава.
– Винаги си ме предупреждавала, че съм твърде идеалистичен.
– Все пак исках да ти повярвам – каза Лана. Тя бавно прокара ръка по бузата му. – Мислиш ли, че този, който те нападна, е единственият?
– Няма шанс – каза Джейсън. – Той беше твърде уверен.
– Тогава . .
– Подготви съобщение за пресата, Лана. – Джейсън пое дълбоко дъх. – Кажи им, че Телефонната компания най-накрая разработи пътуване по-бързо от светлината и че ще го пуснем на обществеността веднага щом Обединените правителства одобрят нашия патент.
Лана кимна.
– Може би ще успеем да спасим нещо от рая – прошепна Джейсън.

Назад към част 5

– Това хлапе е глупак – каза Лана.
– Знам – промърмори Джейсън. – Но той поне има страст. И смелост.
– Не смелост – наглост.
– Наречи го както искаш – каза Джейсън, усещайки как младият агент на UIB стои на кратко разстояние.
– Нещо повече – продължи Лана, – той може да има страст, но тази страст е омраза към теб. Направих малко проучване. Изглежда, че сте били в центъра на няколко от неговите изследователски проекти, когато той е бил студент. Нито едно от заключенията му не беше ласкателно, старче. Трябва да прочетеш някои от тези неща. . .
Лана продължи да говори, но съзнанието на Джейсън се отклони. Мислите му продължаваха да се връщат към Дениз. Кой я беше взел и какво бяха направили?
Тя не разбира насилието, помисли си Джейсън. Тя не разбираше насилието и никога не е опитвала сол. Тя говореше странно, по почти познат начин. Не можеше да ходи и да използва мускулите си. Беше почти. . .
Джейсън пое рязко, изненадано дъх.
Почти сякаш е свикнала с друго тяло.
– Какво? – настоя Лана.
– Дениз Карлсън е мъртва – каза той.
– Какво! Какво се е случило с нея?
Джейсън замълча за момент.
– Джейсън! Какво стана!
Джейсън не й обърна внимание, обърна се и се върна в стаята си. Той излезе в коридора, след което се отправи към стаята до неговата собствена – не тази на Колн, а тази от другата страна. Той отвори рязко вратата, без да си направи труда да почука.
Дениз се изправи с изненада, но се отпусна, когато осъзна кой е той. Джейсън мина покрай нея, без да каже и дума, и отиде до контролния панел на стаята й. Той въведе няколко команди и светлината в стаята стана много по-ярка, крушките станаха леко червени на цвят.
– Как е това? – попита той, обръщайки се към нея.
– Това е хубаво. – Дениз го погледна с объркване. – По някаква причина го чувствам правилно.
Джейсън кимна веднъж. Светлината беше достатъчно ярка, така че повечето хора биха го сметнали за много неудобно – в съзнанието на Джейсън това беше виртуален рев.
– Моля – каза Дениз, като вдигна ръце напред. – Кажи ми какво правиш. – Ръцете й се вдигнаха напред – напред в жеста на молбата на Варвакс. Трябваше да го види по-рано.
– Джейсън, ти ме плашиш – каза Лана в ухото му.
– Това не е Дениз Карлсън – каза тихо Джейсън.
– Какво? Кой е тогава?
– Името му е Ван – обясни Джейсън.
Изведнъж Колн си проправи път в стаята. Той незабавно защити очите си от светлината – светлина, която имитира сурово, горещо слънце, което изискваше силен кристален панцир, за да осигури защита.
– Какво правиш, маниак такъв! – каза Колн, преминавайки покрай Джейсън и променяйки контролите към стаята. После се обърна към Дениз. – Добре ли си?
– Аз . . – каза Дениз. – Да, защо да не бъда?
Колн извърна сурови очи към Джейсън. После спря, намръщен.
– Какво? – попита Джейсън.
– Защо ме гледаш така, Райт? – попита Колн.
– Като например?
– Твоите очи . . . – Колн потръпна. – сякаш гледаш покрай мен. Като . .
Джейсън посегна несъзнателно към лицето си, опипвайки за слънчеви очила, които ги нямаше. Беше забравил, че не ги носи. Той се извърна от стаята със срам и се втурна към коридора.
Не трябва да му позволявам да ме види – не трябва да му позволявам да знае. Той ще ми се подиграва. Той ще се смее. . . .
Колн остана отзад, гледайки с объркване как коленичи до съществото, което имаше тяло на жена и ум на извънземно.
………………………………………………………………………………………………………………………

– Не е възможно – каза Лана.
– Казаха това за сайтониката преди години – каза Джейсън, слизайки по алея пред хотела.
– Но просто е така. .
– И какво от тогава?
– Добре, да приемем, че си прав. – Лана въздъхна отчаяно. – Кой би направил такова нещо? Защо сменя ума на някого с такъв на извънземен? Каква полза ще им донесе?
– Варваксите са най-развитите сайтоници в галактиката – каза Джейсън, говорейки тихо, докато минаваше покрай хората по тъмните улици на Ивънсонг.
– Така и?
– И така – каза Джейсън, – какво би могла да научиш, ако можеше да прекараш няколко години в главата на Варвакс? Ами ако успееш да влезеш по някакъв начин в тялото на Варвакс и да проникнеш в обществото им? Някой се опита да се сдобие с хост Варвакс, но нещо се е объркало. Тялото, което откраднаха, беше убито или може би трансферът се е объркал. След това изхвърлиха тялото на Варвакс и оставиха Дениз да се скита по улиците.
– Но защо Дениз?
– Не знам – Джейсън направи пауза. – Може би тя е била една от тях – някакъв шпионин. Когато се появи по-добра възможност, тя я е използва.
– Това е слабо разсъждение, старче.
– Знам – призна Джейсън. – Но в момента не мога да мисля за нищо друго. Знам само, че жената в стаята ми не е човек. Тя се държи като Варвакс, мисли като тях и жестикулира по присъщият им начин.
– Тя говори английски – посочи Лана.
– Много Варвакс учат английски – каза Джейсън. – Или поне го разбират. Те намират говоримите езици за интересни. Освен това, може би тялото й е запазило остатъчно разбиране за реч и движение.
– Може би – каза Лана, звучеше неубедено. – Къде отиваш?
– Ще видиш. – Джейсън продължи по пътя си за кратко разстояние, докато не дойде в психиатричната болница. Той влезе и същата медицинска сестра седна зад бюрото. Тя вдигна вежди към него, объркана и с малко неодобреност.
Джейсън я пренебрегна, като влезе в самото съоръжение.
– Сър! – обади се тя. – Не можете да влезете там! Сър, нямате. . – гласът й заглъхна, но скоро тя започна да вика охраната.
– Медицинската сестра? – каза Лана, като се заслуша. – Върна ли се в болницата? И така, най-накрая си призна, че си луд и реши да се лекуваш?
Санитарки, медицински сестри и дори някои пациенти започнаха да гледат в коридора. По-добре да е тук, помисли си Джейсън. Точно след като му хрумна тази мисъл, той усети познато лице, което наднича от една от стаите.
– Моля, уведомете полицейското управление на Ивънсонг, Лана – каза Джейсън. – Те са на път да получат доклад за луд, нападнал един от санитарите в тази болница. Моля, кажете им да го игнорират.
– Джейсън, ти си много странен човек.
Джейсън се усмихна, след това се завъртя и нахлу в стаята. Няколко санитари отскочиха изненадани при влизането на Джейсън – бръмчащата бяла стая беше нещо като салон за служители. Санитарят, този, който Джейсън беше видял в кафенето, веднага се обърна да избяга. Джейсън скочи напред и грабна мъжа в едната си ръка, след което го завъртя.
Мъжът се бореше, но коляното до слабините му спря това. Джейсън свали очилата си, след това хвана главата на мъжа с две ръце и я обърна към себе си.
– Кой те изпрати? – попита Джейсън, взирайки се в мъжа с не виждащите си очи.
Мъжът предизвикателно погледна назад.
– А, разбирам – каза Джейсън държейки главата на мъжа с двете си ръце. – Да, мога лесно да чета мислите ти. Много интересно. А, и да. Значи промениха мнението си, нали? Не знаех, че е възможно. Благодаря ти, беше добра информацията.
Джейсън пусна главата на изненадания мъж.
Лана изсумтя в ухото му.
– Джейсън, освен ако не си крил някакви странни сили от много дълго време, това беше най-големият чувал с лъжи, който някога съм чувала.
– Да – каза Джейсън, като сложи очилата си и излезе от стаята. – Но те не знаят това.
– Какъв е смисълът? – попита Лана.
– Бъди търпелива, – укори я Джейсън, вдигайки ръце, когато охраната влезе в коридора. – Току-що си тръгвах – каза той, след което ги избута и излезе от болницата.
………………………………………………………………………………………………………………………

Обратно в хотела, Джейсън събра Дениз и Колн в стаята си. Единият го гледаше с обичайно ококорени очи, другият със също толкова обичайно враждебно. Джейсън извади химикала си и го подаде на Колн.
– Има кораб, нает за Юпитер Четиринадесет – каза Джейсън. – Бъди на него, когато тръгне, и вземи Дениз със себе си. Отидете в офиса на Компютъра и те ще ви защитят от Бюрото.
– А ти, Райт? – попита Колн подозрително.
– Ако съм прав, след малко трябва да отида някъде другаде. Трябва да се раздвижите – корабът тръгва след по-малко от час.
Колн се намръщи. Джейсън усети опасението на лицето му. Той не искаше да приеме помощта на компютъра, но също така не искаше да се изправи пред правосъдието на Бюрото. Да се надяваме, че ще се погрижи за безопасността на Дениз.
След кратък вътрешен дебат Колн кимна и се изправи.
– Ще го направя, Райт. Но първо искам да ми кажеш нещо. Отговори ми на един въпрос.
– Какъв?
– Имаш ли това, което всички казват, че правиш?
– Дали имам какво? – Джейсън се намръщи.
– Хипер двигатели – каза Колн. – Компютърът има ли технологията да ги създаде или не? Скрили ли сте тайната на пътуването с хипердрайв от останалата част от човечеството?
Джейсън направи пауза.
– Задаваш грешен въпрос – каза той накрая.
Изражението на Колн помръкна.
– Знаех си, че няма да отговориш – каза той и се обърна към стола на Дениз. – Хайде, Дениз.
Дениз не помръдна. Тя се отпусна на стола си със затворени очи.
– Дениз! – настоятелно каза Колн, коленичил до нея. Изглеждаше, че диша, но. . .
Джейсън започна да се замайва и той забеляза лека миризма във въздуха. Той изруга тихо и се обърна, за да излезне от стаята. Препъна се на половината път към вратата, губейки равновесие. Едва дори усети, че се удря в земята.
Те работят бързо. Сигурно вече са били подготвени да ни обгазят. . . .
…………………………………………………………………………………………………………………………

Джейсън се събуди в тъмнина. Чиста, ужасяваща чернота. Нямаше зрение, никакъв смисъл, никакви чувства. Мракът се беше върнал.
Джейсън започна да се тресе. Не! Не може да бъде! Къде е разумът ми! Той се сви, едва усещайки студения метален под, под себе си. Чернотата го погълна – беше нещо повече от тъмнина, беше нищо. Липса на усещане. Това беше единственият истински ужас в живота на Джейсън. И се бе върнал.
Той изскимтя въпреки желанието си, спомени нахлуха.
Започна с нощното му виждане, както често се случваха зрителните заболявания. Спомни си нощите, прекарани в леглото като дете, когато тъмнината сякаш ставаше все по-потискаща. И тогава започна да идва през деня. Първо периферното му зрение – сякаш тъмнината го следваше, обгръщайки го. Всяка сутрин, когато се събуждаше, му се струваше, че тъмнината наближава. Беше приклекнало като звяр в ъгъла на зрението му.
Ужас. Лекарите не успяха да направят нищо. Джейсън беше принуден да се опита да живее живота си нормално, след като тъмнината сякаш се приближаваше с всеки изминал момент. Той живееше в постоянен страх от това, което трябваше да дойде.
И тогава бе дете. Другите деца, които не бяха разбрали. Беше се опитал да продължи нормално, опита се да живее живота си така, сякаш всичко е наред. Трябваше да им го признае. Както беше, те виждаха само един препънат глупак. Подиграваха му се. Ох, само как се смееха.
Джейсън изкрещя, сякаш викането може да отблъсне тъмнината. Къде беше неговият смисъл? Какво не беше наред? Той размаха ръце в мрака, пръстите му докосваха стената. Той се дръпна в ъгъла, уплашен и объркан.
– Как го направи? – попита глас отгоре.
Джейсън вдигна поглед, но не видя, нито Разум, нито нищо.
– Кажете ми, г-н Райт – настоя гласът. – Можеш ли да четеш мисли? Това е невъзможно за сайтониците – дори Варвакс не може да проникне в мислите на индивида. Как го направи?
Джейсън не отговори. Тъмнината. Черното.
Направих това нарочно , помисли си част от ума на Джейсън. Примамвах ги. Исках да привлека вниманието им, за да ме доведат при тях. Те го направиха. Това исках.
Но . . . тъмнината.
– Как! – изкрещя Джейсън. – Как си го отнел?
– Отговорете на въпросите ми, г-н Райт – каза гласът, – и аз ще ви върна чувството. Как прочетохте мислите на този човек?
Джейсън потръпна, отдръпвайки се към студения теланиум. Гласът на мъжа беше груб и гърлен. Говореше странно – с някакъв акцент, но не такъв, който Джейсън разпозна.
Това не е постоянно , каза си Джейсън. Мракът ще си отиде. Точно както беше, когато разработихте Cyto.
– Аз не съм търпелив човек, г-н Райт – предупреди гласът. – Говори и аз ще оставя твоите спътници да живеят.
Колн, Дениз. Бяха в стаята с мен.
Джейсън не отговори. Той седеше, дишаше дълбоко, борейки се да остане разумен. Откакто е развил Сайтониката, той никога не е бил в тъмнина. Сетивата му работеха дори когато нямаше светлина.
– Лана? – прошепна Джейсън, усещайки как тъмнината настъпва върху него. – Лана!
– Връзката към вашата база е прекъсната, г-н Райт – каза гласът.
Джейсън изскимтя. Тъмнината сякаш се приближаваше – по-близо до поглъщането на ума му.
– Както желаете, г-н Райт – каза гласът. – Ще ти дам три минути. Ако дотогава нямаш отговор за мен, жената умира.
Едно щракване, после тишина. Изглеждаше по-лошо без гласа – изведнъж Джейсън му се прииска да не е накарал мъжа да говори. Искаше му се да беше казал на гласа истината, че не можеше да чете мисли. Всичко, за да задържи някой друг там.
Сега той нямаше никого.
Не мога да направя това! Джейсън помисли. Всичко, но не и това. Веднъж преживях този ужас. Не мога да го направя отново!
Опита се да го изтласка с остриета, но нищо не се случи.
Бъди спокоен, Джейсън. Контролирай се. Варваксът каза нещо за това. Сон го беше казал веднъж. Беше резервиран и неудобен – странно за Варвакс. Джейсън беше попитал дали има начин да се потисне сайтонична способност. В крайна сметка Сон призна, че може, но беше казал на Джейсън, че няма да му трябва. Все още не.
Тъмнината . . .
Не! Остани съсредоточен. Нямаш време за страх . Вероятно имаше технологичен аспект на потискащото устройство. Много сайтонични способности имаха механични половинки – като хипер комуникационния канал, който не би работил без физически приемници. Сайтоника зад неговия затвор щеше да захранва част от умствената си енергия във физическо устройство, което използва електричество за усилване на ефекта. Но поради това увеличение Джейсън никога няма да може да се освободи. Щеше да остане завинаги в капан в мрака.
Не завинаги. Още няколко минути, докато ме убият. Това би било почти за предпочитане.
Образът му дойде. Образ на човечеството, което избяга в космоса. Образ на човешки търговци, които търгуват и мамят, на човешки тирани, улавящи технологично по-ниските Варвакс, Тенаси и Хомар. Образи на войни, на битки, на разрушен рай.
Не мога да позволя това да се случи!
Но какво можеше да направи? Той опипа стената, препъвайки се на крака и опипвайки започна да обикаля из стаята. Беше малка, може би два квадратни метра. Едва усещаше уплътнението на вратата – нямаше дори дръжка.
Нямам достатъчно време! Джейсън си помисли с отчаяние. Не мога да избягам, не мога да се свържа с Лана…
Не можа да се свърже с Лана, но… . . Той протегна ръка до ухото си и почука по контролния диск. Бяха прекъснали връзката му с контролната база, но може би не бяха помислили за безпътни пътници. . . .
…………………………………………………………………………………………………………………………

Назад към част 4                                                                 Напред към част 6

Брандън Сандерсън – Защитата на Елисиум

Новела 0,5 към поредицата „Дръзки“

Една малка част от хората са открили тайната на хипер скока.

Елисиум е място където се осъществява търговия между хора и извънземни.

В тази новела е загатната причината, защо хората са напуснали Земята, какви са били извънземните, загатва се и част от сложните им видови и междувидови отношения. Има ли наистина мир в обществата на Варвакс, Тенаси … Или всичко е една голяма игра… това ще разберете в тази новела.

Брабдън Сандерсън – Защитата на Елисиум  – epub, docx, pdf

– Не знам какво означава това – каза Дениз, взирайки се в менюто с отворените си очи. Тя погледна нагоре, объркана.
– Не можеш да четеш? – попита Джейсън.
– Не – отвърна Дениз.
– Ето, позволи ми да ти помогна – предложи Ейбрамс, четейки списъка с елементи.
Джейсън се отпусна и си позволи лека усмивка. Хлапето показваше почти рицарска преданост към жената с амнезия. Тя беше сравнително привлекателна, по отвратително невинен начин. Ейбрамс просто издаваше присъщата предразположеност на млад мъж; той беше видял жена в нужда и се опитваше да й помогне.
– Все още не знам какво означава. – Дениз вдигна неловко ръка в странен жест, докато Колн четеше.
– Нито една от думите не ти ли звучи познато? – попита Джейсън и се наведе напред с интерес.
– Не.
– Но ти можеш да говориш – размишляваше Джейсън. – Какво си спомняш?
– Нищо – каза Дениз. – Нищо не помня, г-н Флипендей.
– Наричайте ме Джейсън – той се сви и промърмори, докато Ейбрамс попита момичето каква храна харесва. Тя, разбира се, не знаеше.
Трябваше да помни повече. Повечето болни от амнезия помнеха нещо – макар и само фрагменти.
– Какво мислиш? – прошепна Джейсън.
– Странно е – каза Лана. – Тя се е променила, старче. Каквото и да са й направили, било е доста задълбочено.
– Съгласен съм.
Ейбрамс поръча за момичето и за себе си – както избра, забеляза Джейсън, два от най-скъпите продукти в менюто. Знаеше, че Джейсън ще плати. Поне детето имаше стил.
Докато седеше, Джейсън си помисли за странния мъж в кафенето. Човекът не можеше да има достъп до Cyto – за сто и петдесет години никой не беше открил способността освен компютъра. Но какво, ако някой имаше? Ами ако бяха научили за Дениз и я бяха заловили, за да се опитат да научат това, което тя знае? Какво й бяха направили, за да разберат нейното знание?
Разсъжденията му не го отведоха до никъде. В крайна сметка храната дойде и Джейсън започна да яде. Той предпочиташе прости ястия с малко бъркотия, затова беше поръчал хвърлена паста с много лек сос. Хапна тихо, замислен, докато гледаше мъж на малко разстояние да се пазари за сметката си със сервитьора.
Не трябваше да се тревожи за смъртта на посланика. Полицията вероятно ще установи, че убийството е извършено от някаква ксенофобска активистка група. Те бяха преобладаващи. Имаше такива, които мразеха други видове поради предполагаемо превъзходство, такива, които ги мразеха, защото смятаха, че извънземните са твърде арогантни, и такива, които ги мразеха просто защото са различни. Програмата за спонсорство на студенти, при която човешки деца ще бъдат изпращани на други планети, за да научат за други видове, беше отхвърлена три пъти в Обединения сенат.
Смъртта на посланика вероятно не е свързана с Дениз. Джейсън трябва да си тръгне – имаше твърде много неща, които изискваха вниманието му, за да губи време в преследване на фалшиви следи. Това пътуване вече отне твърде дълго.
Джейсън направи пауза. Дениз се беше обърнала и се взираше в мъжа, който спореше за сметката си. Той вдигна юмрук към сервитьора, изричайки няколко епитета, след което накрая хвърли малко пари и излезе от сградата.
– Защо е такъв? – попита Дениз – Как може да е толкова ядосан?
– Така са хората понякога – каза Колн неудобно. – Как е храната ти?
– Много е . .. – Дениз обърна очи към пържолата. Беше взела няколко малки хапки, въпреки че Колн беше принуден да ги отреже вместо нея.
– Много какво? – подкани Джейсън.
– Не знам – призна Дениз и се изчерви. – Има един вкус. . . силен. Един от тях е много странен.
– Какъв вкус? – Джейсън се намръщи.
– Не знам. Много силен е и в храната на болницата също, макар че не казах нищо. Не исках да ги обидя.
– Опишете ми вкуса – каза Джейсън. Нещо гъделичкаше в съзнанието му – връзка, която трябваше да направи.
– Остави я на мира, старче – каза Ейбрамс. – Тя е преживяла много.
Джейсън повдигна вежди при използването на „старец“. Чу как Лана се кикоти през безжичната връзката. Джейсън пренебрегна Ейбрамс и обърна глава към Дениз.
– Опиши ми вкуса.
– Не мога – каза накрая Дениз. – Трябва да разбереш – не знам какво е.
Джейсън посегна към солницата, след което поръси малко сол върху ръката си.
– Опитай това – нареди той.
Тя направи каквото поиска, след което кимна.
– Това е. Не ми харесва много.
– Разбрахте, че тя не знае думата за солено. – Ейбрамс завъртя очи. – Така? Тя не знае какви са тези храни, нито дори как се казват.
Джейсън се отпусна, без да обръща внимание на младежа. После се обърна към храната си и продължи да яде мълчаливо.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

– Уредих обратното ви пътуване до Юпитер – каза Лана. – Ще тръгнете с куриерския кораб Excel в 22:30 ч. местно време.
Джейсън кимна на себе си. Той стоеше на балкона си, облегнат на парапета, докато слушаше гласа на Лана в ухото си.
– Корабът е добър и винаги е точен – както искаш – каза Лана. – Твоето настаняване е за двама души.
Джейсън не отговори. Той усети Ивънсонг пред себе си, усещайки неговите масивни метални сгради и многобройни пътеки. Понякога се опитваше да си спомни какво е било да виждаш. Той се опита да си представи цветовете като образи, а не като сайтонични вибрации, но имаше проблеми. Беше минало толкова много време, а очите му не бяха много добре на първо място.
Около него се движеше Ивънсонг – летяха коли, хората се движеха по пътеките, светлините примигваха и изгасваха. Беше красиво, в известен смисъл. Беше прекрасно, че човечеството се беше разпространило толкова далеч, че беше намерило начин да процъфтява дори тук, в средата на космоса, където слънцето беше едва мъничко по-голямо от друга звезда.
– Все още няма да се върнеш, нали? – попита тихо Лана.
– Не.
– Значи смяташ, че смъртта на посланика може да има нещо общо?
– Не съм сигурен – каза Джейсън. – Може би. Нещо ме притеснява, Лана.
– За убийството ли? -попита тя.
– Не. За нашия учен. Нещо в Дениз е . . . грешно.
– Какво?
– Не съм сигурен. – Джейсън направи пауза. – Тя се научи да ходи и говори твърде бързо, от една страна.
Лана не отговори веднага.
– Не съм сигурна какво да ти кажа – каза накрая тя.
Джейсън въздъхна и поклати глава. И той наистина не разбра какво има предвид. Той постоя мълчаливо за момент, наблюдавайки потока от хора по алеята на малко разстояние. Нещо не беше наред – той не можеше да реши какво е, но знаеше от какво се страхува. Повече от век компютърът поддържаше монопол върху Сайто. Той не очакваше психичните способности да останат ограничени до компютъра, но всъщност точно това беше крайната цел. Самото нещото, към което той работеше, беше това, от което се страхуваше.
– Джейсън – попита Лана, – притеснявал ли си се някога, че това, което правим, е грешно?
– Всеки ден.
– Искам да кажа – продължи Лана, – ами ако са прави? Тенаси, Варвакс и останалите – всички те са много по-стари от човечеството. Те знаят повече от нас. Може би са прави – може би човечеството ще стане цивилизовано, преди да получи достъп до хипер-пътуване. Може би като задържаме Сайто от тях, ние се предпазваме от напредък, какъвто ни трябва.
Джейсън стоеше тихо до балкона, слушайки звука на играещите деца, тичащи по пътеката долу. Деца, смеещи се. . .
– Лана – каза той, – знаеш ли как Коалицията за междувидов мониторинг оценява класа на интелигентност на расата?
– Не.
– Те гледат децата на расата – каза тихо Джейсън. – По-старите. Деца, които са живели достатъчно дълго, за да започнат да имитират обществото, което виждат около себе си, деца, които са загубили невинността на младостта, но все още не са я заменили с такта и нравите на зрял възрастен. В тези деца може да видиш какъв всъщност е един вид. От тях Варваксите определят дали даден вид е цивилизован или варварски.
– И ние се провалихме на този тест – каза Лана.
– Жалко.
– Всичко е наред – каза Лана. – Всяко състезание се проваля в ранната част на растежа си. В крайна сметка ще стигнем до там.
– Тенаси едва бяха започнали да използват парна енергия, когато направиха първия си хипер скок – каза Джейсън. – Варваксите не бяха много по-назад от тях – все още нямаха компютри. И двата вида са пътували до други планети, преди да се научат да изпращат совалка в космоса.
Лана замълча.
– В космоса сме вече почти три века – продължи Джейсън. – Варваксите казват, че технологията не е пътят – те твърдят, че технологичното развитие има граници, но разумният ум е безграничен. Но . . . все още се притеснявам. Притеснявам се, че човечеството ще намери начин … по някакъв начин. Винаги сме имали предимство.
– И така си играеш на куче пазач – каза Лана.
Джейсън се изправи за момент.
– Малкото, така почистени, в тези жилища ремонтират – най-накрая каза той с тих глас, – и дишат, в обширни полета, мекия елисейски въздух. Тогава те са щастливи, когато с течение на времето, кърпата изтрива всяко извършено престъпление. От обичайните им петна не е останало нито едно, но остава чистият етер на душата.
– Хоумър? – попита Лана.
– Върджил. – Над сградите, отвъд въздуха, Джейсън усещаше звездната светлина в небето. – Космосът е Елисиум, Лана. Мястото, където героите отиват, когато умрат. Варваксите и другите, те се биеха и кървяха, точно както и ние. Най-накрая те преодоляха всичко това – платиха цената си и спечелиха мира. Искам да се уверя, че техният рай ще остане такъв.
– Като си играеш на Бог?
Джейсън млъкна. Той не знаеше как да отговори, така че не го направи. Той просто стоеше, Усещайки рая отгоре и Ивънсонг отдолу.
Колн обикаля бара в стаята, търсейки нещо за пиене. Обикновено не е бил склонен към пиене, но обикновено не е изправен пред загуба на работата си и вероятно лишаване от свобода. Накрая си наля чаша скоч и излезе на балкона.
Той спря на половината от вратата. Джейсън Райт стоеше, облегнат на собствения си балкон, само на малко разстояние. Мъжът не погледна, но Колн все още се чувстваше така, сякаш го наблюдават.
Не му позволявай да те сплаши, каза си Колн. Той се извърна безразлично от „Райт“ и се облегна на парапета на собствения си балкон.
Отначало идването след Райт изглеждаше толкова добра идея. Колн беше разочарован от липсата на информация от Бюрото. Те знаеха, че компютърът крие технология от тях, но нямаха представа какво е това. Те знаеха, че Райт има нещо неразделно свързано с операциите на компютъра, но не бяха сигурни защо. Искаха да продължат да го следят, но бяха дали твърде много обещания. Бюрото беше готово просто да остави Райт на мира.
Колн въздъхна, отпивайки глътка от питието си. Беше избрал грешната мисия. Напишете планирано да напуснете в рамките на деня, като вземете нещастния учен със себе си. И тогава Колн щеше да остане сам, беглец и глупак.
………………………………………………………………………………………………………………………

Назад към част 3                                                                 Напред към част 5