Категория: В света на Среднощен ловец

Глава 5

Денис пое дълбоко въздух и се опита да се държи безгрижно. Добре, че в този хотел имаше парно, иначе с това, което беше облякла, щеше да замръзне.
Един от служителите беше взел палтото и веднага щом Денис влезе в балната зала на „Хорасан“ заедно със Спейд. Залата беше огромна, побираше над две хиляди души, но въпреки това беше почти пълна. Самият размер на редицата на Спейд беше зашеметяващ. След като свали палтото си, въпреки че беше сред толкова много хора, главите се обърнаха.
Денис вдигна брадичка и отказа да се разкрещи. Продължавай, погледни. Виждала си повече кожа на плажа, не е толкова шокиращо.
Само че това не беше плаж, макар че това, което носеше, изглеждаше вдъхновено от бикини. Горнището и беше диафаново болеро, а подходящите прозрачни панталони изглеждаха като свалени направо от снимачната площадка на „Аз мечтая за Джини“.
Вампирите са извратеняци, всички до един – беше казвала Кат неведнъж. Ако това беше стандартно облекло за събитие, посветено на немъртвите, тогава Кат беше напълно права.
Денис очакваше умна забележка от страна на Пик, когато слезе долу в нелепото си облекло. Защо той да не се забавлява? Той беше този, който и беше купил това облекло на момиче от харема. Но той я беше погледнал само за секунда, след което и подаде палто и отбеляза, че навън е студено.
Разбира се, че беше. Не се предполагаше, че февруари в Сейнт Луис ще бъде топъл. Ако Спейд имаше сърце, тя щеше да е с панталон и пуловер. Той не беше оскъдно облечен, носеше дълго черно палто върху бяла риза и черни панталони, които му прилягаха толкова добре, че трябваше да са изработени по поръчка. С тъмната си поразителна външност Спейд на практика капеше от декадентска елегантност, а ето я тук, като истинска Шехерезада.
Така че най-малкото, което можеше да направи, беше да отдели време, за да оцени как изглежда костюмът, който и бе натрапил. Или пък да забележи, че е направила прическата и грима си по много ласкателен начин, ако може да се каже така. Може би щеше да я представят като собственост, но тя щеше да се погрижи хората да знаят, че тази собственост е от висок клас, по дяволите.
И все пак Спейд почти не я погледна нито тогава, нито по време на двайсетминутното пътуване с кола до хотел „Чейс Парк Плаза“. Той също не говореше, освен да размени няколко думи с шофьора. Ако не беше отворил вратата на колата, когато тя влизаше и излизаше от автомобила, можеше да си помисли, че по някакъв начин е станала невидима. За да добави обида към обидата, той я беше оставил почти веднага щом влязоха в тази огромна стая. Денис беше взела чаша шампанско от минаващия сервитьор, за да изглежда заета, вместо да стои там като статуя.
Защо ти пука, че Спейд се държи студено с теб – попита едно гласче отвътре.
Не ми пука – отвърна му Денис.
Ако беше възможно да се чуе вътрешна насмешка, тя го направи. Тя го пренебрегна, концентрирайки се върху хората около себе си, вместо върху вътрешния си идиот. Веднага щом го направи обаче, осъзна, че е направила грешка.
Толкова много бледи лица. Тези бързи, замислени движения. Хладна плът навсякъде около нея. Кътници навсякъде. Всички тези светещи очи…
Започна да се надига позната паника в нея. Денис се опита да я отблъсне, но тя се надигна безпощадно, задушавайки я в спомените.
– Трябва да се измъкна оттук – промълви тя.
Пик тръсна глава. Беше се озовал в другия край на стаята и говореше с някого, оставяйки я заобиколена от съществата от кошмарите и. Вампири навсякъде. Кръвта щеше да я последва. Смъртта щеше да я последва. Винаги се случваше.
Спомените се сгъстяваха, докато не я погълнаха. Ужасният вой се приближаваше. Всички онези други писъци. Ние сме в капан и те идват. Нещо я хвана за ръката. Денис се дръпна назад от ужас, но студената хватка не помръдна.
– Пусни ме – изкрещя тя.
– Какво става с нея? – Промърмори някой. Денис не можеше да разбере защо човекът звучеше толкова безпомощно. Защо никой не беше побягнал? Нима не осъзнаваха, че нещата, които ги преследват, не могат да бъдат убити?
Тази хватка се затегна и нова се стегна на устата и. Тя се бореше, но не можеше да се освободи. Няма надежда. Ние сме в капан в мазето и те идват. Всеки момент вратата ще се пръсне и една гротескна фигура ще изскочи към мен. Не. Не. НЕ!
Студена вода плисна в лицето и. Тя примигна, кашляйки леко, и успя да вдигне ръка, за да блокира по-голямата част от второто ледено пръскане.
– Престани.
Пик се надвеси над нея, подпрял едната си ръка под течащия кран. Тя примигна още веднъж. Предната част на тялото и беше мокра и тя трепереше, свита на кълбо на пода в банята. И нямаше представа как е попаднала тук.
– Не отново – изстена тя.
Спейд изключи кранчето и коленичи пред нея.
– Сега знаеш къде си. – Това беше изявление.
Тя опря глава на шкафа до себе си, като от чисто разочарование леко го удари.
– Бих казала, че съм на около три мили от Крейзитаун с крак на педала.
Пик издаде звук, който звучеше като въздишка.
– Това случвало ли се е и преди?
– Не от месеци. Не и от…
По лицето му се появи познавателен поглед.
– Не и откакто ме видя да убивам онзи тип – довърши той вместо нея. – Защо не ми каза, че страдаш от посттравматично стресово разстройство?
Сега, когато епизодът беше отминал, тя се почувства смутена.
– Казах, че не ми се е случвало от известно време, а и това не беше ли най-малкото ми притеснение, когато те видях отново?
Денис вдигна китките си за акцент. Демоничните следи бяха скрити от широки сребърни и златни гривни, но и двамата знаеха какво има под тях.
– Току-що съсипах плана за тази вечер, нали? – Изстена тя. – Не мога да повярвам, че позволих това да се случи.
Спейд избърса лицето и с една от хартиените кърпи.
– Ако бях обърнал повече внимание, щях да предвидя тази възможност. Ще си тръгнем сега. По-късно можем да измислим как да разгледаме останалите.
– Не. – Денис взе кърпата от него и я прокара под очите си. Вероятно спиралата и беше навсякъде. – Ние сме тук. Нека направим това. Ще се оправя, ако – това звучи толкова патетично – ще се оправя, стига да не ме оставяш отново сама. Това, че бях сама сред всички тези вампири, ми напомни твърде много за онази нощ. Не знам дали е възможно при такива неща…
По лицето му проблесна нещо, твърде бързо, за да може тя да го разбере.
– Няма да те оставя сама. – Той протегна ръка. – Моля те.
Тя постави ръката си в неговата. После се вгледа в огледалото.
– Гримът ми е развален.
– Глупости, изглеждаш прекрасно. Всъщност вече два пъти ми направиха предложение от твое име.
В гласа му прозвуча острота. Денис не можеше да разбере дали е забавление, или раздразнение. Тя реши да не пита.
– Сигурна съм, че това ще се промени след малкия ми психопатски епизод. Обикновено това оставя лошо впечатление. Между другото, това повдига един въпрос. Не се ли притесняваш, че по пътя някой от твоите хора ще каже на Боунс или Кат: „Ей, разпознах брюнетката. Тя е лудата, която принадлежи към линията на Пик“ и тогава ще бъдеш разкрит за ролята си в това?
Погледът на Спейд се втренчи в нейния, а изгорелите му медни очи бяха едновременно далечни и безкрайни.
– Не. Защото и двамата знаем, че нямаш намерение да се виждаш с никого в света на вампирите, след като това приключи.
Денис отвърна поглед. Пристъпите и на паника бяха намалели едва след като беше прекъснала връзките си с Кат и с всеки друг, който не беше човек. В никакъв случай нямаше да се върне на милостта на спомените си, без да знае кога умът и ще я подмами да си мисли, че е отново в онази ужасна засада в новогодишната нощ.
– Виждаш какво прави с мен обкръжението на такива като теб. Не искам да живея по този начин и знам как да го спра.
Ръката му все още беше свита около нейната, а хватката му беше хладна, сигурна и със скрита сила, която беше напълно нечовешка.
– Добре, тогава – каза той накрая. – Нека видим дали не можем да ускорим този ден за теб.
Денис седна отдясно на богато украсената маса в балната зала, без да подозира, че това е причината за дискретните погледи, които получаваше. Несъмнено си мислеше, че те се дължат на това, че по-рано беше изкрещяла и загубила съзнание от шока. Не осъзнаваше, че подобно избухване щеше да събере само лека интрига сред членовете на светската му линия. Истеричен човек? Кой не беше виждал това преди?
Но това, което хората му не бяха виждали, беше жена с биещо сърце, седнала от дясната му страна по време на официално събитие. Подобно разположение показваше много по-високо положение от това на обикновен собственик, но лявата му ръка беше запазена за Алтън, най-старшия вампир в рода му. Спейд възнамеряваше Денис да седне зад него, както беше по-подходящо за собственост – дори за привилегирована собственост. Но макар че това щеше да е разумно и вероятно дори достатъчно за нейното посттравматично стресово разстройство, той откри, че не иска да пусне ръката и.
А това означаваше неприятности на всеки език, който знаеше.
Ако имаше Бог, Натаниел щеше да е сред хората тук и Спейд щеше да го предаде на демона тази нощ. Спейд дори щеше да се поклони на тревата и да пожелае на Раум добра вечер, стига това да означаваше, че Денис ще напусне живота му незабавно. Той не можеше да си позволи да се грижи за човек. Не и отново.
И все пак циникът в него не се изненада, че след мъчително дългия процес на запознаване на Денис със стотиците хора, живи и немъртви, в редиците му, тя разочаровано поклати глава.
– Не е тук – прошепна тя.
Спейд прехапа проклятие. Така е. Щеше да е твърде лесно, ако беше тук.
Алтън се наведе и му подаде един диск.
– Финансови данни – каза той. – Прегледах числата. Всичко изглежда наред, с изключение на Търнър. Той пропусна второто си поредно тримесечие.
Спейд разсеяно продължи да гали кокалчетата на Денис. Кожата и все още беше по-топла, отколкото би трябвало. Можеше ли да се е разболяла? Може би не трябваше да се опитва да я дразни за депресията и с нелепите оскъдни дрехи, които беше облякла.
– Мммф – измърмори той.
Алтън се вгледа в него.
– За второ поредно тримесечие – повтори той.
Спейд отново насочи вниманието си към другия вампир. Да, точно така, отказът на Търнър да плаща десет процента от заплатата му беше проблем. Всеки вампир дължеше това на господаря на рода си.
– Търнър – извика той. – Имаш ли причина да не си платиш десятъка?
Русокосият вампир премина през останалите и застана пред масата. Направи подобаващия поклон, но когато Пик долови аромата на Търнър и видя бунта в изражението му, той въздъхна мислено. Търнър се канеше да го издебне с нещо ужасно.
– Не платих десятъка си, защото искам свободата си от вашия род, сир – каза Търнър, като изправи рамене.
Пик го изгледа, а търпението му намаляваше с всяка секунда.
– Нежив само четиридесет и четири години, а мислиш, че си готов да станеш господар на собствения си род?
– Да – каза Търнър. После, с още по-голяма арогантност: – Освободете ме да бъда мой собствен господар. Нямам желание да се бия с теб, но ако откажеш молбата ми, ще те предизвикам.
Глупости. Безразсъден. Глупак.
– Подобна прекалена самоувереност е точно причината, поради която все още не си готов да ръководиш собствената си линия. Заради прибързаността ти ще бъдеш убит, а след това всички, които си създал, ще останат без защита. Ето защо отхвърлям молбата ти за свобода, Търнър, и ако осъществиш намерението си да ме предизвикаш, обещавам, че ще съжаляваш.
С ъгълчето на окото си Спейд видя как Денис поглежда напред-назад между него и Търнър. Той я погледна и видя, че лицето и е бледо. Може и да не знаеше много за вампирското общество, но беше ясно, че разбира, че ако Търнър не получи внезапен проблясък на интелигентност, нещата ще станат кървави. Това можеше да се окаже пагубно за трудно извоюваното спокойствие, което бе демонстрирала през последните няколко часа, заобиколена от много повече немъртви, отколкото живи хора.
Пик върна погледа си към Търнър. Търнър се огледа, а после ръката му се насочи към колана, където имаше сребърен нож.
– Предизвиквам те.
Много бавно Спейд пусна ръката на Денис. После се наведе и устата му почти докосна ухото и.
– Според моите закони трябва да отговоря на това. Ще помоля Алтън да те изпрати до колата. Това не би трябвало да отнеме много време.
– Аз оставам.
Той се отдръпна, за да види лицето и. Все още беше много бледа, а ноктите и дълбаеха бразди в крака и, но гласът и беше твърд.
– Това може би не е разумно…
– Ако усетя, че настъпва лудост, ще си тръгна, но дотогава оставам.
Упорита жена. Никой ли нямаше разум тази вечер?
Пик се изправи, като хвърли остър поглед към Алтън.
– Ако иска да си тръгне, заведи я до колата и ме чакай там.
Алтън бързо прикри изненадата си с кимване. Хората не решаваха да станат и да си тръгнат по средата на дуел. Особено не и собственост.
– Както желаеш.
Ако се държеше логично, Алтън щеше да накара Денис да го заведе до колата още сега. Вместо това приканваше към още спекулации за Денис, както като я настани от дясната си страна, така и като я остави да спори с него публично. Никой няма никакъв разум тази вечер, помисли си изнервено Спейд. Най-малко от мен.
Той отхвърли тази мисъл настрана и насочи вниманието си към Търнър. Трябваше да го превърне в пример, иначе щеше да бъде затрупан с предизвикателства от други млади вампири, които си мислеха, че са готови за това, с което не могат да се справят.
Спейд свали ризата си и я постави на стола си, като не откъсваше поглед от Търнър.
– Оттегли предизвикателството си или ще имаш късмет, ако те оставя жив.
Търнър поклати глава.
– Не.
– Така да бъде.

Назад към част 6                                                       Напред към част 8

Глава 4

Тя се събуди под звуците на английски акцент. За миг се обърка. Дали беше оставила телевизора включен? После събитията от предишния кошмарен ден се върнаха в съзнанието и. Пол, убит. Тя, белязана от демон. Собственикът на акцента, вампир, който не искаше да има нищо общо с нея, но който беше единствената надежда на семейството и.
– А, събуди се – каза Спейд и затвори камерата си с щракване. – Поръчах ти закуска, като се има предвид, че снощи не си докоснала храната си. – Устата му се изкриви в усмивка. – Ще се радваш да разбереш, че си проспала закуската ми. Може би сега ще успееш да запазиш апетита си.
– Всеки път ли изяждаш служителите от рум сервиза? – Попита шокирано Денис.
– Разбира се. Но не се притеснявай от тяхно име. Винаги давам добри бакшиши.
Остра болка в стомаха и привлече вниманието и към количката с покритите съдове и апетитния аромат, който се носеше от нея. Изведнъж огладняла, Денис отметна завивките назад и отиде до количката, като обърна върха на най-близкия до нея съд. Палачинки. Тя взе една и я напъха в устата си, като затвори очи във възторг. Толкова вкусно.
Твърде скоро свърши. Взе още една, твърде гладна, за да се занимава със сироп или прибори, и я пъхна в устата си. Мммм. Вкусно. Още.
Тъкмо довърши третата палачинка, когато забеляза, че Спейд я наблюдава. Той погледна към вече празната и чиния, после към недокоснатите сребърни прибори и отново към нея.
Денис усети как лицето и се обля в руменина. Какво не е наред с нея? Не беше минало толкова време, откакто беше яла.
– Бях много гладна – заекна тя.
Устата му се изкриви.
– Така изглежда.
Сякаш за да подчертае това, още една болка я прободе в стомаха, последвана от гъргорещо, чуваемо бълбукане. Денис се насили да подреди салфетката грижливо в скута си, да вземе приборите и да нареже съдържанието на следващия контейнер – пържена пържола с яйца, любимото и ястие – на малки парченца, преди да хапне следващата хапка. През това време тътенът в стомаха и се бе увеличил почти до рев. Спейд продължаваше да я наблюдава, а половинчатата усмивка все още се кривеше на устата му.
– Винаги се радвам да видя жена със здрав апетит – каза той, а в тона му ясно се долавяше забавление.
Денис престана да се преструва и отхапа две парчета пържена пържола наведнъж, като ги дъвчеше, докато хвърляше поглед към Спейд, който го предизвикваше да коментира. Значи в момента беше малко прекалено гладна, за да се храни като птица, но на кого му пукаше? Може би беше минало повече време, отколкото предполагаше, от последния път, когато беше яла.
– Имаш ли план как да започнем да търсим Натаниел? – Попита тя, след като приключи с всички пържоли и яйца. Дали щеше да изглежда твърде свинско, ако преминеше към следващия лъскав контейнер? Засрами се. Кой знае кога ще прекъснат за още едно хранене?
– Да – отвърна Спейд. – Ще започнем с моята линия. Макар че в нея нямам момчета на име Натаниел, кой може да каже, че твоят прародител не си е сменил името? Спомняш си как изглежда от това, което ти показа Раум, нали?
Денис потръпна.
– Да. – Сякаш можеше да забрави всички ужасни образи, които Раум бе наложил в съзнанието и.
– Добре. Ще организирам събрание и ще можеш да преровиш лицата на хората ми. Виж дали ще разпознаеш някого от тях.
– Знаеш ли, наистина е грубо как продължаваш да говориш за хората като за собственост. Аз също съм човек, помниш ли?
Нещо блесна в погледа му.
– Помня го добре. Ето защо ще те представя на рода си като най-новата ми собственост.
Челюстта и падна.
– О, не, няма да го направиш.
Той махна елегантно с ръка.
– Не искаш Криспин или Кат да разберат какво замисляш, така че това е най-добрата маскировка. Не се срещам с хора; това е всеизвестно. Но имам други приложения за тях, а и никой не би поставил под съмнение вампир, който пътува с имуществото си. Всъщност рядко ходим някъде без един или двама от тях със себе си.
Изразът му почти я предизвикваше да спори с него. Денис направи пауза. Ами ако това беше начинът, по който Спейд се опитваше да се измъкне от това да и помогне? Ако тя откажеше да се съгласи с тази шарада, той можеше да я изостави, без да се замисли. Може би той не беше толкова загрижен да държи Боунс настрана от това, колкото тя се надяваше.
– Добре – принуди се да каже Денис, мислейки за родителите си. Малко смущение е нищо, ако в крайна сметка ги спаси.
Спейд сякаш я чакаше да каже нещо друго. Денис вдигна вилицата си и започна да яде плодовата салата в съседния контейнер.
– Добре – каза той накрая. – Ще бъдем в Сейнт Луис по-късно днес.
Спейд затвори мобилния си телефон. Това беше последното обаждане, което трябваше да направи. Макар да не беше обичайно да събира хората си, за да представи нов човек като собственост, той беше пътувал през по-голямата част от изминалата година, така че се бяха натрупали няколко неща, които се нуждаеха от вниманието му.
През последните три дни Денис беше много тиха. Подозираше, че това е свързано с обаждането, което беше отправила към семейството си, съобщавайки им, че заминава да скърби за братовчед си насаме. От това, което Спейд чу, това не се беше приело добре, макар че тя не можеше да обясни, че не ги изоставя в тежък момент, а вместо това се опитва да им помогне.
И все пак размишленията и трябваше да спрат. Ако Денис се подхлъзнеше в шарадата си на негова последна собственост пред хората му, Спейд можеше да овладее негативните резултати. Но пред друг господар вампир, който не беше негов съюзник? Това можеше да бъде смъртоносно.
Трябва да се съвземеш, Денис – помисли си той. И аз знам как да ти помогна.
Спейд слезе на първия етаж, като предполагаше, че ще намери Денис в кухнята. Беше доказала, че има вълшебен апетит независимо от настроението си. Във всички негови резиденции имаше готвач, който се грижеше човешките членове на рода му да са добре нахранени. Хенри, готвачът за дома му в Сейнт Луис, беше още по-зает, откакто Спейд пристигна с Денис.
– Сир – каза Хенри на Спейд.
Спейд се забавляваше да види реакцията на Денис. Беше обърната с гръб към него, но стягането на раменете и беше несъмнено. Титлата му сред членовете на рода караше Денис да се чувства неудобно. Това не притесняваше Спейд. В края на краищата, когато беше човек, към него се обръщаха много по-официално.
– Хенри. – Спейд кимна на младия мъж, преди да заеме мястото до Денис на кухненската маса. От вида на чинията и личеше, че тя яде лазаня с много чесън.
Той потисна усмивката си. Кат беше разказала на Денис много за вампирите, но не всичко. Спейд откъсна една сотирана скилидка от чинията ѝ и я изяде, като се постара да хвръкне в знак на притворно блаженство.
– Ах, Хенри, вкусно. И аз ще си взема една чиния.
– Няма ли да ти стане лошо от това? – Попита изненадано Денис.
Той запази изражението си безизразно.
– Мога да ям твърда храна. Просто през повечето време не предпочитам да я приемам.
– Не и това. – Махна с ръка Денис. – Чесън. Той не разболява ли вампирите?
– Всъщност не. Това е една от причините, поради които толкова обичам да посещавам Италия. Не можеш да забиеш зъби, без да уцелиш вена, подправена с този вкусен аромат.
Пик облиза устни. Денис го видя и пребледня, избутвайки чинията си назад. Всичко, което той можеше да направи, за да сдържи смеха си.
– Имам подарък за теб – каза той, сякаш не беше забелязал реакцията ѝ.
Подозрение замъгли погледа ѝ.
– Защо?
Наистина трябваше да поработи върху актьорските си умения. Никой нов човек от неговия род не би използвал такъв тон с него, особено с други хора наоколо.
Той се изправи.
– Ела.
– Господарю, все още ли искате храната? – Попита Хенри.
Пик протегна ръка към Денис. Тя направи пауза.
– Дръж я топла за мен – каза той на Хенри и втвърди погледа си в Денис. – Вземи я – каза и тихо той.
Тя плъзна ръката си в неговата. Плътта и беше топла, почти трескава, само че в очите и нямаше блясък, който да говори за болест. Не, те бяха светли от раздразнение заради малката му игра на власт. Спейд пренебрегна това, стисна ръката ѝ и я издърпа от стола. Не я пусна и след като тя се изправи на крака, въпреки дърпането и.
– Да отидем в стаята ми, скъпа – каза той, като се увери, че гласът му е силен и ясен.
Очите и се разшириха. Откакто бяха пристигнали, тя спеше в собствената си стая, защото демоните не можеха да влизат в частни домове, дори ако Раум беше успял да ги проследи през няколко щата. Но не вървеше сред хората тук да има съмнения относно нейното положение при него.
За нейна чест Денис не изригна с възмутен отказ. Тя стисна устни и му позволи да я поведе нагоре по стълбите. Ако не знаеше по-добре, щеше да си помисли, че температурата и се е повишила с един градус само за времето, което им отне да стигнат до стаята му.
След като влезе вътре, тя затвори вратата и отдръпна ръката си.
– Има граници, докъде съм готова да стигна с този акт.
Той не показа раздразнението си от намека и, че ще използва обстоятелствата, за да я принуди да влезе в леглото.
– Посочи ги.
От начина, по който устата и се отвори и затвори, тя не очакваше този отговор. Накрая каза:
– Ще отнеме по-малко време да изброя нещата, които бих направила.
– Така че изброявай, а аз ще ти кажа, ако трябва да добавиш нещо към него.
В очите и отново се появи онзи предизвикателен поглед. Спейд се усмихна вътрешно. Гневът беше полезен за духа и. Беше лошо за плана му, ако не можеше да го балансира със здрав разум, но времето щеше да докаже дали Денис е толкова умна, колкото е прекрасна.
– Добре. – Тя сви рамене, а тъмната и коса шумолеше от движението. – Очевидно съм готова да се настаня с теб, когато обстоятелствата го изискват. Мога да се държа подчинено, ако е необходимо, но не го очаквай, щом останем сами. Мога да се държа ласкаво и дори да те целуна, за да изглеждат нещата истински. Но всичко спира дотук и няма да ти позволя да пиеш от мен.
Спейд не можа да се сдържи.
– С целия този вкусен чесън в кръвта ти? Пролях една сълза.
Погледът и се стесни.
– Ти ми се подиграваш.
Той си позволи да се усмихне.
– Малко.
– Свърши ли? – Брадичката и се изпъна, както и раменете и. Усмивката на Спейд се разшири. Ако знаеше как агресивната и стойка кара гърдите и да изпъкват още по-примамливо, той по-скоро се съмняваше, че ще я задържи.
И надали щеше да изрече на глас подобно неджентълменско нещо.
Пик отхвърли тази мисъл настрана, защото тя водеше до други разсъждения, които е по-добре да не се изследват.
– Що се отнася до ограниченията ти, те би трябвало да са достатъчни, макар че трябва да преодолееш неприязънта си към близкото общуване с мен. Вампирите често са привързани на публични места към собствеността си. Ако трябва да се наведа близо до теб или да те прегърна с ръка, ще изглежда странно, ако скочиш, сякаш си прободена.
Денис имаше благородството да изглежда смутена.
– Съжалявам. Ще поработя върху това.
– Наистина. – Той не можеше да сдържи сухотата в тона си. – И макар да признавам, че беше забавно да те гледам как се давиш с чесън през последните няколко дни, не трябва да се страхуваш, че ще те ухапя.
На лицето и се появи такова облекчение, че той се разкъсваше между това да се забавлява и да се обижда. Дали следващият път щеше да инвестира в сребърна шина?
– Що се отнася до това, че нещата отиват по-далеч от целувката, за това също не трябва да се притесняваш – продължи той, като я обгърна с поглед. – Не ми липсват партньорки в леглото, така че не е нужно да търся неволни жени.
Дъхът и се затаи, а лешниковите и очи позеленяха от гнева и. Трябваше да е измама на светлината, но отново му напомниха за вампирските. Той я погледна още веднъж, този път по-бавно. Жалко, че не беше вампир. Ако беше така, можеше да забрави, че Денис е под закрилата на Криспин. Можеше да забрави, че не бива да смесва удоволствието с работата, и можеше да провери дали тя е преодоляла мъката си по онзи нещастник, който беше разкъсан на парчета.
Спейд се приближи с една крачка и нещо в него пламна, когато забеляза, че дишането и се промени. То стана по-бързо, както и сърцебиенето и. Той направи още една крачка и тогава ароматът и също се промени, това ухание на мед и жасмин стана по-силно. Със следващата си крачка беше на метър от нея, като можеше да усети остатъчната топлина на тялото и от въздуха около нея. Очите и бяха широко отворени, сега повече кафяви, отколкото зелени, а устата и – пълна, сочна – се разтвори съвсем леко. Щеше ли да има вкус на мед и жасмин, ако я целунеше? Или щеше да има по-богат, по-тъмен вкус, като дълбочината на духа и, която той зърна в очите и?
Рязко се завъртя на пети. Денис не беше вампир, така че нямаше смисъл да се чуди за такива неща. Те щяха да намерят Натаниел и да го предадат на Раум. След това, щом премахнеше тези демонични следи, щеше да си тръгне от него, скоро мъртва, както всички хора.
А той не искаше да преживее това отново.
– Облеклото ти за тази вечер е на скрина – каза той и затръшна вратата след себе си.

Назад към част 5                                                       Напред към част 7

Глава 3

Денис отклони поглед от пътя. Ако не се намираше в толкова тежки обстоятелства, беше сигурна, че животът и щеше да мине пред очите и. Пик караше като прилеп от ада, като се вмъкваше и измъкваше от движението с главозамайваща ефективност и без да се съобразява с ограничението на скоростта. Когато тя отбеляза, че ако продължава така, скоро ще го спре полицай, Спейд само се усмихна и каза, че така или иначе е гладен.
Имаше чувството, че не се е шегувал.
За да не се вглежда в размазаната картина от преминаващи коли и пейзажи, вместо това тя изучаваше Спейд. Косата му беше чисто черна, вдигаше се на нещо като естествен шип от темето му и висеше на лъскави вълни до раменете му. Вежди със същия мастилен цвят обрамчваха изгорелите кехлибарени очи. И двете бяха в ярък контраст с кожата му, която имаше красивата кристална бледност, която го характеризираше като вампир. Дори и седнал, той очевидно беше много висок, но ръстът му не изглеждаше неудобно върху него, както при някои хора. Не, Спейд се извисяваше над хората около себе си с праволинейна увереност, а дългите му крайници се движеха с грация и прецизност. Смъртоносна прецизност.
В съзнанието и проблесна спомен.
„Ти просто застани до приятелите ми, докато аз и приятелят ти се качим на тази задна седалка – каза усмихнатият непознат и сграбчи Денис. В следващия миг той беше на земята, а на мястото, където беше главата му, нямаше нищо друго освен червена кръв. Пик стоеше над него, а очите му блестяха в зелено, докато риташе тялото на мъжа достатъчно силно, за да издълбае близката кола. След това най-лошият спомен от всички. Спейд, покрит с кръв, я дърпаше далеч от това, което някога беше Ранди. „Той си е отишъл, Денис. Толкова съжалявам…“
Тя отвърна поглед. По-добре да се взира в предизвикващата гадене бързина на пейзажа, отколкото в него. В края на краищата, свистенето на колите зад прозореца не възбуждаше спомените и така, както той. Когато беше далеч от вампирите, можеше да се преструва, че Ранди наистина е загинал при автомобилна катастрофа, както вярваше семейството му. Но всеки път, когато беше около вампири, рано или късно спомените за кръв и смърт, които се опитваше да потисне, излизаха на повърхността.
И сега не и оставаше нищо друго, освен да се потопи в последното място, където искаше да бъде – дълбоко в света на вампирите.
– Ще трябва да наема някого, който да ме разведе из, нали знаете, местата, където вашият вид се подвизава – каза тя, като мислено пресмяташе колко пари може да получи в кратък срок. – Ще ти бъда благодарна, ако ме насочиш към вампирски частен детектив или какъвто и да е друг ваш еквивалент.
Спейд я погледна с поглед, който бързо и беше омръзнал; такъв, който казваше, че я смята за луда.
– Частен детектив вампир? – Повтори той. – Нали се шегуваш?
– Знам, че имаш вампирски наемни убийци, така че защо да нямаш и вампирски частни детективи? – Отвърна тя. – Не мога просто да пусна обява с описанието на Натаниел, озаглавена – Виждали ли сте този душегуб?
Ръцете на Спейд се стегнаха върху волана.
– Не, не можеш – каза той със спокоен тон. – Но вампирите нямат вампирски частни детективи. Ако искаме да намерим някого, молим нашия Майстор да се свърже с други Майстори, за да разберем кой притежава този изчезнал човек. След това каквото и да е дело се урежда между двамата Майстори. Имаме немъртви наемни убийци за случаите, когато вампирите искат да прескочат тази формалност и не се интересуват от последствията. Нечувано е човек да се свърже с други Майстори вампири в търсене на нечия собственост, какъвто би трябвало да е Натаниел. А никой майстор вампир с поне малко самоуважение не би предложил собствеността си, за да можеш да го вземеш в жертва.
Денис мразеше как небрежно Спейд наричаше хората собственост. Той сякаш дори не осъзнаваше, че това е обидно.
– Тогава ще наема наемен убиец и просто ще му кажа да не убива Натаниел. Какво ще му пука, ако му платят да достави жив човек, а не мъртъв?
Спейд измърмори нещо под носа си, което беше твърде бързо, за да го долови тя.
– Какво? – Попита тя с острота.
Той се взираше в нея достатъчно дълго, че тя едва не му се развика да не отклонява поглед от пътя.
– Никой вампир няма да открадне собствеността на друг вампир заради човек, независимо колко пари предлагаш. Това крие риск от война, докато да убиеш някакъв човек без доказателства кой го е направил е много по-просто. Може би ще успееш да накараш вампир да откъсне главата на Натаниел срещу заплащане, но няма да успееш за да го отвлече.
На Денис и се прииска да удари по таблото от неудовлетвореност. Трябваше да има някой, който да и помогне. Кой друг от познатите и беше мъртъв?
– Ще попитам Родни – каза тя с прилив на вдъхновение. – Той не е вампир, той е гул. Родни ме познава, така че може би ще е готов да намери Натаниел, без никой да разбере кой го е направил или да се забърка във вампирската политика.
В челюстта на Спейд трепна мускул.
– Родни е мъртъв.
Денис не каза нищо за дълъг момент. Умът и беше твърде зает да отхвърли идеята, че сладкият, забавен гул, когото познаваше, е мъртъв. Обезглавяването е единственият начин да се убие един гул – беше подхвърлила тя на Раум по-рано. От това знание сега и се гадеше. Защо, защо, защо някой би убил Родни?
– Той беше добър човек. Не е редно – каза тя, след като мълчанието се проточи.
Спейд измърмори.
– Наистина.
Денис не искаше нищо повече от това да затвори очи и да не мисли за смъртта цяла седмица. Или ден, или дори час. Но ако не откриеше Натаниел, смъртта на семейството и се очертаваше на хоризонта.
Щеше да се наложи да привлече Кат. Боунс беше майстор вампир и бивш наемен убиец, така че имаше опит в намирането на хора, съчетан с влияние във вампирската общност. Това беше единственият логичен избор – с изключение на това, че Боунс щеше да се чувства задължен на честта да я спаси, ако нещата станат твърде корави и опасни. Вече накарах съпруга ми да бъде убит, помисли си тъпо Денис. Как ще живея със себе си, ако убия и мъжа на най-добрата си приятелка?
– До няколко часа трябва да сме в Спрингфийлд – каза Спейд. – След като пристигнем, ще спрем в един хотел и…
Денис седна права.
– Ти.
Веждите му се вдигнаха.
– Моля за извинение?
– Ти – повтори тя. – Ти си майстор вампир. В миналото си проследявал хора, Кат ми каза, и не ти пука за мен, така че ако нещата станат твърде опасни, ще се оттеглиш, без да се самоубиеш. Ти си идеалният човек, който може да ми помогне да намеря Натаниел.
Спейд не си направи труда да и хвърли един от онези погледи, с които я поглеждаш като луда; отклони се от пътя и спря на тротоара, преди тя да има време да се притесни за насрещното движение.
– Не мога да изоставя всичките си отговорности само за да преследвам човек, който се е отказал от демоните и изобщо не е трябвало да се занимава с тъмните изкуства – каза той през зъби.
– Съжалявам, Денис.
Отчаянието я накара да избърза.
– Съжаляваш? Съмнявам се в това. Да, знам, че те моля за огромна услуга, но не очаквам да я направиш заради мен. Надявах се да го направиш за приятеля си, защото знаеш, че ще имам само едно място, където да отида, ако не ми помогнеш. Но хей, може би ще можеш да кажеш на Кат:
– Съжалявам – ако Боунс бъде убит, правейки това, за което ти не си имал време. В края на краищата е много по-лесно да кажеш, че те е грижа, отколкото да го докажеш.
Той беше до нея за миг, лицето му беше толкова близо, че тя не можеше да се съсредоточи върху една отчетлива черта. Но нямаше нужда да вижда изражението му. Ръмженето в гласа му и подсказа колко е ядосан.
– Никой не знае, че си ми се обадила. Никой не знае къде си. Можех да погреба тялото ти преди залез слънце, тогава нямаше да ми се налага да се притеснявам, че Криспин ще рискува заради теб. Така че може би не искаш да се осмеляваш отново да ми кажеш, че не ме е грижа за приятеля ми.
Очите на Пик не бяха с обичайния си цвят на коняк. Те светеха в зелено, пламтяха интензивно и не беше нужно Денис да е немъртва, за да усети силата, която изтичаше от него. Но все пак инстинктът и подсказваше, че Спейд няма да и навреди, независимо колко ядосан може да и е. Ако Раум беше заплашил само нея, щеше да рискува сама, но животът на семейството и зависеше от това да убеди Спейд да и помогне.
– Тогава, след като ме погребеш, можеш и да намериш всеки член на семейството ми и да убиеш и тях – отвърна тя. – Защото точно това ще направи Раум, ако не му дам Натаниел. Колко убийства си готов да извършиш, вместо да ми помогнеш?
Той се облегна назад, на лицето му се изписа нещо като недоверие.
– Ти ме изнудваш?
Денис се разсмя с горчив смях.
– Изнудването предполага, че имам нещо, което ти искаш, но аз нямам нищо… освен надеждата, че няма да причиня убийството на някой друг, за когото ми пука. Ясно си дал да се разбере, че хората не означават много за теб, но не можеш ли да разбереш това?
Спейд отвърна поглед, гледайки през прозореца към профучаващите покрай тях коли. Накрая дръпна скоростния лост от паркинга.
– За твое щастие, мога.
След като пристигнаха в хотела, Денис отиде направо в банята, като напомни на Спейд, че е пропуснал да спре, за да може тя да използва удобствата по пътя. Тя не беше казала нито дума, бедното момиче. Без съмнение беше и гладна. Той чу, че душът се включва, и реши да поръча за нея, вместо да чака да попита за предпочитанията и. С оглед на деня, който беше изкарала, щеше да се изненада, ако остане будна, докато пристигне храната.
Спейд не беше тръгнал направо към дома му, защото искаше да изясни някои неща, преди да се срещнат. Беше взел една стая в хотела, защото искаше да е наблизо, в случай че демонът ги последва, колкото и малко вероятно да беше това. И все пак не беше добре да не се пази, когато ставаше дума за демони. Раум можеше да се опита да му устрои засада и да го държи за заложник като стимул за повече сътрудничество в света на немъртвите. Спейд не би оставил нищо на един демон. Добре, че бяха толкова редки, иначе човечеството щеше да има много повече грижи, отколкото да се занимава със случайни вампири или гули.
Той събу обувките си и се протегна, докато се настаняваше в претъпкания стол. Беше се забъркал в хубав котел. Как да намери Натаниел, без никой да разбере, че го търси? Ако беше разкрил, че го търси, тогава Пик щеше да е очевидният заподозрян, когато Натаниел се окажеше изчезнал, а той не искаше да се замесва в нова война с немъртви. Да не говорим, че щеше да се наложи да крие факта, че Денис е с него. Ако това станеше достояние на Криспин, той веднага щеше да заподозре неприятности.
Но никой друг не познаваше Денис. Малцина бяха виждали как изглежда Денис, а от тях мнозина вече бяха мъртви. Кой можеше да каже, че Денис не е просто поредната сладка закуска, с която пътуваше? Стига да избягваше Криспин, Кат и останалите им близки приятели, имаше шанс да намери Натаниел, без никой да разбере, че Денис е замесена.
Спейд не искаше да изчислява шансовете за това. Без значение, че мъдростта му казваше, че трябва да избягва Денис, по повече от една причина той наистина нямаше избор дали да и помогне.
Вратата на банята се отвори и тя излезе, облечена в халат с пришито име на хотела. Спейд кимна към гардероба, посочвайки къде е сложил чантата и. Тя извади някои предмети от нея и след това застана там, дъвчейки устните си, сякаш обмисляше дали да говори.
Спейд смръщи вежди.
– За разлика от някои вампири, аз не мога да чета мисли, така че каквото и да е, ще трябва да го кажеш на глас.
– Искам да знаеш, че възнамерявам да ти платя за времето, което си ми отделил – каза тя, а думите излязоха набързо. – И да ти възстановя всички разходи, като например тази хотелска стая.
Първо го беше манипулирала, а сега го обиждаше.
– Не.
Тя примигна.
– Не?
– Разбирам объркването ти – каза гладко Спейд, – тъй като изглежда не чуваш тази дума често, но ми позволи да ти обясня. Тя означава, че не съм твой служител. Означава, че ще трябва да направиш това, което ти казвам, за да намеря алчния ти роднина, и означава, че личните ти предпочитания по въпроса не са моя грижа. Вече е съвсем ясно определението му?
Тя го погледна с поглед, който можеше да реже стомана. Той отбеляза с леко забавление, че лешниковите и очи изглеждат по-зелени от гнева и, почти като как очите на вампира стават в началния етап, преди да променят цвета си напълно.
– В такъв случай умирам от глад, така че се надявам в този хотел да има румсервиз и хубава пържола – отвърна тя с едва сдържана ирония.
Той изпусна лек на смях.
– Вече поръчах нещо за теб.
Като по поръчка на вратата се чу почукване. Спейд стана, като направи пауза, за да се увери, че усеща от другата и страна само човек, след което я отвори. Един униформен млад мъж му се усмихна механично, докато буташе количката.
– Къде бихте искали това, сър?
– Точно до нея – каза Спейд и затвори вратата.
Остави момчето да разопакова съдовете и да изрече съдържанието им на Денис, която изглеждаше изненадана от разнообразието на нещата пред нея. После, когато се обърна към Спейд с учтиво очакващо изражение, Спейд го удари с погледа си.
– Какво правиш? – Задъха се Денис.
Той я игнорира, съсредоточен върху пулсиращата вена, която го зовеше. Бързото плъзгане на кътниците му във врата на момчето предизвика приток на богата, подхранваща кръв. Пик изчака, преди да преглътне, като остави устата си да се напълни от изпомпването на пулса под устните му, вместо да засмуче, образувайки уплътнение, което да предотврати изтичането на някоя от тези червени капки.
Денис го гледаше с ясно изразена несигурност в чертите си. Спейд я погледна, надявайки се, че няма да направи нещо глупаво, като например да изкрещи. Тя не го направи, но ръката и се приближи до устата и, сякаш се бореше да не повърне.
След четвъртата му глътка зверският глад в него се успокои. Той се отдръпна, улови с език свободните изтекли капки, преди да затвори дупките, като сряза палеца си на един зъб и го задържа над тях. За секунди кръвта му заздрави пробожданията и ги накара да изчезнат от погледа.
– Доставихте храната и си тръгнахте. Нищо друго не се е случило – каза Спейд, като натисна двайсетачка в дланта на момчето.
Той кимна, а изкуствената усмивка се върна на лицето му, когато споменът за случилото се се изпари под въздействието на силата в погледа на Спейд.
– Приятна вечер, сър – каза той.
– Благодаря много. Ще се обадя, когато тя приключи с храната.
Спейд затвори вратата. Денис все още го гледаше.
– Ти го ухапа. Дори не… просто го ухапа.
Той сви рамене.
– Не само ти беше гладна.
– Но…- Изглежда, че все още не може да каже нищо.
– Живя с Кат и Криспин повече от месец; никога ли не си го виждала да се храни?
– Никога не го е правил пред мен! – Възкликна Денис, сякаш той беше предложил нещо нелепо.
Спейд извъртя очи.
– Ще трябва да свикнеш с това, защото нямам намерение да гладувам.
Денис погледна към охлаждащата се храна на подноса.
– Мисля, че съм загубила апетит – промълви тя.
Той преглътна това, което щеше да бъде раздразнен отговор. Нямаше нужда да и се кара, когато беше имала наистина ужасен ден.
– Настани се удобно в леглото. Аз ще спя на стола – каза той и свали ризата си.
Вече разкопчаваше панталоните си, когато изражението на Денис го спря. Точно така, хората и тяхната глупава скромност. Беше минало много време, откакто беше бил сред средностатистически смъртни. Всички, с които се свързваше, бяха запознати с начина на живот и навиците на вампира. Щеше да му се наложи да запомни кое е подходящо и кое не.
– Аз те въвлякох в това – каза тя упорито. – Аз вземам стола.
Той едва не извъртя очи отново. Сякаш щеше да позволи на жена да се натъпче на стола, докато той е прострян в леглото.
– Не.
– Ще ми е по-добре, ако…
– Няма да е така – прекъсна я той. – И отново ще ти напомня, че след като ти помагам, най-малкото, което би могла да направиш, е да не ми се караш за всяко дребно нещо.
Върху чертите на лицето и се съревноваваха разочарование и предизвикателство, но тя стисна устата си. Добре, скъпа. Може би това все пак няма да е такова бреме.
– Спи добре, Денис.

Назад към част 4                                                       Напред към част 6

Глава 2

Спейд затвори мобилния си телефон, обмисляйки току-що проведения разговор. Денис Макгрегър. Със сигурност не беше очаквал да я чуе отново. Сега си въобразяваше, че братовчед и е бил убит от някакъв вид превръщач – само че превръщачи или шифтари не съществуваха.
Можеше да има и друго обяснение. Денис каза, че е напръскала нападателя с лютив спрей и сребро. Можеше да го улучи, вярно, но от друга страна, може би не го беше улучила. Ако вампир е убил братовчед и, той би могъл да трансформира Денис в мисълта, че го е видяла да се превръща в куче – и че не е бил засегнат от течния сребърен спрей. Спомените на хората бяха толкова лесни за промяна. Но ако Денис беше станала свидетел на вампирско нападение, убиецът щеше да се чуди откъде е знаела, че използва сребро. Той можеше да реши да използва нещо повече от блясък, за да се увери, че Денис няма да разкаже историята. Това беше риск, който Спейд не желаеше да поеме.
Със съжаление хвърли поглед към леглото си. Мислеше, че отдавна е овладял осакатяващата летаргия, която идваше с изгрева на слънцето, но това не означаваше, че сега му харесва да пътува до Тексас. А, добре. Това беше най-малкото, което можеше да направи, за да се увери, че Криспин и Кат няма да се върнат от Нова Зеландия заради нещо, което по всяка вероятност беше просто емоционален срив на човек, който се е пречупил от твърде много скръб и стрес.
Той си спомни как го погледна Денис, когато я видя за последен път. По дрехите и имаше петна от кръв, лицето и беше бледо като кожата от слонова кост на самия Спейд, а в лешниковите и очи се долавяше смесица от отвращение и страх.
– Защо трябваше да го убиеш – беше прошепнала тя.
– Заради онова, което възнамеряваше да направи – бе отговорил Спейд. – Никой не заслужава да живее след това.
Тя не беше разбрала. Спейд обаче разбра. Твърде добре. Хората може и да са по-снизходителни към наказанията си, но Спейд знаеше по-добре, отколкото да проявява наивна милост към изнасилвач, дори потенциален.
Той си спомни и последното нещо, което Денис каза, когато я закара до дома и по-късно същата вечер. Толкова ми е писнало от насилието в твоя свят. Беше виждал това изражение по лицата на много хора, беше чувал същия плосък резонанс в гласовете им. Ако Криспин не беше толкова зает с всичко, което се беше случило напоследък, щеше да обясни на Кат как най-милото нещо, което можеше да направи, беше да изтрие паметта на Денис за всичко немъртво. Може би Спейд сам щеше да го направи, ако Денис се бе заблудила. Като оставим настрана добротата, ако схващането и за реалността се беше изплъзнало, щеше да премахне и отговорността, ако всичко, което Денис знаеше за тях, беше изтрито от паметта и.
Спейд напълни чантата си с достатъчно дрехи за няколко дни и слезе долу в гаража. След като се настани зад волана на Поршето си, той си сложи тъмни очила, а после щракна вратата на гаража. Кървавото слънце вече беше изгряло. Спейд го погледна злобно, докато потегляше към зората.
Хора. Освен че бяха вкусни, те обикновено създаваха повече проблеми, отколкото си струваха.

Денис едва дишаше. Болката се пронизваше от гърдите нагоре по дясната и ръка и сякаш се разпространяваше по цялото и тяло. Светлините танцуваха в погледа и. Умирам…
– Защо ме напръска със сребро? – Попита един спокоен глас.
Ръката се свлече от лицето ѝ и тя вдиша дълбоко, болезнено. Част от паренето напусна гърдите ѝ и очите и се фокусираха достатъчно, за да види, че все още се намира във фоайето до входната врата. Денис се опита да се напъне срещу мъжа, който я стискаше, но беше толкова слаба, че дори не можеше да вдигне ръце. Ако непознатият пуснеше кръста и, тя щеше да се сгромоляса на пода.
– Отговори ми. – Нов изблик на болка съпроводи искането му.
Денис успя да отговори, въпреки че стягането в гърдите и затрудняваше дишането.
– Мислех, че си… вампир.
Непознатият се засмя.
– Грешка. Оскърбително, но интересно. Какво знаеш за вампирите?
Пистолетът и беше на масата на шест метра от нея. Денис увисна в ръцете му с надеждата, че ще я пусне. Може би ако го направи, тя щеше да успее да стигне до пистолета.
– Отговори ми – каза отново непознатият, като я дръпна с лице към себе си. Очите му горяха с червени отблясъци, но освен това – и слабата миризма, която се носеше от него, сякаш току-що беше подпалил нещо – той изглеждаше като студент. Косата му беше по-светлокафява от нейната и прибрана на конска опашка. С размъкнатите си дънки и тениска с вратовръзка можеше да прилича на младо хипи.
Но той не беше човек. Червени очи. Никога преди не беше виждала това. Той не беше гул или вампир, така че какъв беше?
– Знам, че вампирите съществуват – измъкна се Денис и дишаше малко по-леко, тъй като смазващата болка в гърдите и намаля и се превърна в пулсираща болка.
– Всеки готически подражател може да има сребърен спрей на ключодържателя и да вярва във вампири – каза пренебрежително мъжът. – Ще трябва да се справиш по-добре от това.
Друг взрив от болка придружаваше изказването му и почти удвои Денис. Когато успя да види отново през болката, мъжът се усмихваше. Денис си помисли, че лицето на това чудовище е последното, което леля ѝ и братовчедите и са видели, и гневът скова гръбнака и.
– Вампирите произлизат от Каин, след като Бог го проклел вечно да пие кръв като напомняне, че е пролял кръвта на брат си Авел. Те са имунизирани срещу кръстове, дървени колове и слънчева светлина. Само среброто в сърцето или обезглавяването могат да ги убият – а обезглавяването е единственият начин да убиеш гул. Достатъчно ли е това? – Изръмжа тя.
Той се засмя, сякаш се радваше, и пусна Денис. Тя падна, както се очакваше, но се увери, че се е наклонила напред, по-близо до масата и пистолета.
– Много добре. Ти нечия собственост ли си?
– Не – каза Денис, знаейки, че собственост са хората, държани от вампирите с цел хранене. Подобно на телевизионните вечери, само че с кръв.
– А. – Очите на непознатия заблестяха. – По-романтична уговорка?
– По дяволите, не – отвърна Денис, приближавайки се до масата под предлог, че оправя халата си. Беше гола под нея, но скромността не беше целта и. Достигането до пистолета беше. Без значение какво беше това същество, куршумите можеха да го наранят. Може би достатъчно, за да и даде шанс да избяга.
– Не споменавай това място – отбеляза мъжът, като се превиваше. – Връща ми лоши спомени.
Това накара Денис да спре. Тя изучи непознатия по-внимателно. Червени очи. Миришеше на сяра. Не беше човек, вампир или гул.
– Демон – каза тя.
Той се поклони.
– Наричай ме Раум.
Денис си блъскаше главата, за да измисли какво знае за демоните, но по-голямата част от знанията и се състоеше от гледането на „Екзорсистът“. Дори и да имаше светена вода, а тя нямаше, дали хвърлянето и върху демона, пеейки: „Силата на Христос те принуждава!“, както във филма, нямаше да нанесе някаква реална вреда?
– Този Спейд, с когото говорише по телефона преди това – продължи Раум. – Той вампир ли е, или гул?
Обхвана я ужас. Макар че със Спейд не бяха приятели, тя не искаше да го излага на опасност.
– Той е човек – каза тя.
Демонът свъси вежди.
– Но ти му разказа какво си видяла, така че той трябва да знае за вампирите и гулите. Ако не си собственост или приятелка, каква е връзката ти с тези ходещи трупове?
Денис внимаваше да не каже нещо, което би могло да се върне и да нарани Кат.
– Аз, хм, преживях нападение на вампири преди няколко години, затова се опитах да разбера колкото се може повече за тях. Покрай това срещнах и други хора като мен. Споделяме информация. Грижим се един за друг.
Раум обмисли това.
– Искаш да кажеш, че нямаш реални връзки със света на немъртвите или с някого в него?
Тя кимна.
– Точно така.
Той въздъхна.
– Тогава не си ми от полза.
Агонията се стовари в гърдите и, толкова внезапна, сякаш я бяха простреляли в сърцето. Сред парализиращата болка Денис успя да изрече едно изречение.
– Чакай! Аз имам… връзки…
Точно толкова внезапно болката спря. Раум се усмихна със задоволство.
– Помислих, че имаш. Знаеш твърде много, за да не ги познаваш.
– Какво искаш от мен? – Страх, какъвто не познаваше досега, се плъзна по гръбнака и. Беше във властта на демон. Нямаше по-лошо положение.
Раум коленичи до нея, дори когато тя се отдръпна.
– Ще ти покажа.
Ръката му се притисна към челото и. Светлината избухна в съзнанието и, а след това последваха образи. Раум в пентаграма, а от другата страна – червенокос мъж.
– Дай ми сила като твоята – каза червенокосият мъж, – и можеш да имаш всичко, което пожелаеш. – Раум постави ръцете си върху мъжа, който падна назад с писък.
Още една светкавица и образите се смениха. Раум стои пред мъжа и протяга ръка. Мъжът поклаща глава и се отдръпва. Раум се приближава, след което изревава от ярост, когато около него се появява пентаграм. От звездата се издигнаха пламъци, дъното и изпадна и Раум изчезна от погледа. Дълго време нямаше нищо друго освен огън, а след това се появиха множество ужасяващи, пропити с кръв образи. Накрая усещане за свобода. След това още десетки образи на умиращи хора, докато най-накрая не се появи леля и Роуз, после Амбър, Пол… и тя самата.
– Твоят прародител Натаниел се отказа от сделката с мен. – Гласът на Раум беше като фантом в ухото и. – Той успя да ме затвори за доста време, но аз се върнах и искам да си плати.
Денис разтърси главата си, за да изчисти ужасните образи от нея.
– Как мога да направя нещо по този въпрос?
– Защото той сигурно се крие при вампири или гули – мърмореше Раум. – Аз не мога да вляза в техния свят, но ти можеш. Намери го за мен. Доведи ми го и аз ще оставя теб и останалите негови отрочета на мира.
Останалата част от неговото потомство. Лицата на родителите и изплуваха в съзнанието на Денис. Един от тях трябваше да е потомък на Натанаил, тъй като тя и братовчедите и очевидно бяха такива, а Раум възнамеряваше да избие цялото останало семейство на Натанаил в стремежа си да го намери.
Тя не можеше да позволи това да се случи.
– Ще го намеря – каза Денис. – Не знам как, но ще го намеря.
Раум проследи пръстите си по ръцете и. Кожата и настръхна от отвращение.
– Вярвам, че имаш предвид това. Но като допълнителен стимул…
Ръцете му се стегнаха около нея, докато в нея избухна нова свирепа болка. Чуваше как крещи, но над това се чуваше безгрижният смях на Раум.
– Опитай се да не умреш, нали? Едва съм започнал.

Пик смръщи нос, докато завиваше по улицата на Денис. Нещо димящо го достигна дори през вентилационната система на колата му. Очите му проследиха пътя, очаквайки да видят кола с пушещ двигател или покрив, който е покрит с катран, но нямаше нищо. Миризмата се засили, когато навлезе в алеята на Денис.
Пик бръкна в чантата си и извади две дълги сребърни остриета, които скри във всеки ръкав. След това излезе и отиде до входната врата. Щом стигна до нея, вдиша дълбоко близо до рамката.
Миризмата на сяра изпълни дробовете му, достатъчна, за да го задуши, ако беше човек. Пик изпусна дъха си с проклятие. Само едно същество можеше да остави такава миризма след себе си.
Денис Макгрегър все пак не си въобразяваше, но можеше да не е жива, за да и го каже Спейд.
Той изравни вратата с един ритник и след това се втурна през нея, като веднага се претърколи, за да избегне всяка атака. Денис се беше свлякла на пода близо до един диван, но Спейд не се втурна да я проверява. Той огледа стаята, за да се увери, че там няма никой друг. Нищо освен звуците от дишането и сърцебиенето и.
Провери всички стаи и килери на горния и долния етаж, но не откри нищо. Удовлетворен, че не е попаднал в капан, Спейд отиде да провери Денис.
Тя беше в безсъзнание, облечена само в халат с развързан колан – и миришеше на сяра, сякаш се беше къпала в нея.
Устните на Спейд се изтъниха в мрачна линия, докато отмяташе халата. Беше се подготвил да открие най-лошото, но изненадващо нямаше следи от нападение. Изглеждаше така, сякаш демонът е дошъл, нокаутирал я е и след това си е тръгнал.
Спейд затвори халата и отметна влажната махагонова коса, която покриваше лицето и, като леко я разтърси.
– Денис, събуди се.
Отне му няколко опита, но след това лешниковите и очи се отвориха, фокусираха се върху него – и се разшириха от паника.
– Къде е той? Още ли е тук?
Спейд я държеше здраво, като правеше гласа си успокояващ. – Никой не е тук, освен мен. Всичко с теб е наред.
Денис изпусна тежък плач.
– Не, не е.
Тя вдигна ръкавите на робата си, за да разкрие предмишниците си. Пик не можа да спре проклятието си, когато видя звездовидните сенки, които бележеха кожата и.
Денис беше права; тя не беше добре. Демонът я бе белязал.
Спейд седна върху затворения капак на тоалетната чиния в банята на Денис. Тя настояваше да си вземе душ, въпреки че той трябваше да я носи дотук. Той и предложи да и помогне да се измие, но тя категорично отказа. Хора. Сякаш сега беше моментът да се почувства срамежлива.
Той обаче отказа да излезе от банята, заявявайки, че не иска да има на съвестта си нейната смърт, ако се подхлъзне и си счупи врата, докато се опитва да излезе от ваната. Денис отвърна с горчивина, че демонът и е казал, че е отвъд смъртта, след като е била белязана. Спейд не беше сигурен, че това е вярно, затова и взе халата, оставяйки я без друга възможност, освен да седне на пода с плочките и да дръпне вратата на душа.
Той видя мъглявите и очертания на фона на опушеното стъкло. Чуваше как бърка, докато преглеждаше всички сапуни и шампоани. Въздухът се изпълни с различни парфюми, които надделяха над трайния мирис на сяра. Спейд затвори очи. Трябваше скоро да заведе Денис на безопасно място. Съмняваше се, че демонът ще си тръгне само за да се върне веднага, но тя не можеше да остане тук.
– Имам нужда от кърпа.
Спейд извади две, като подаде по-голямата през пукнатината, която беше отворила в душа. След като тя я уви около себе си, той отвори напълно душа, пренебрегвайки протеста ѝ, и я вдигна, като използва свободната си ръка, за да разтрие по-малката кърпа върху капещата и коса.
– Мога да се справя сама – каза тя, като се притискаше слабо към него.
– При нормални обстоятелства не се съмнявам – отвърна той и я пренесе до леглото. – Но при теб един демон едва не ти е причинил фатален сърдечен арест, а после е прокарал същността си през тялото ти. Никой не би се изправил на крака след това, така че престани да спориш и ми позволи да ти помогна.
Тя се отпусна срещу него, сякаш и бяха нужни всичките и останали сили, за да даде тази последна битка. Спейд държеше ръката си около нея, подпирайки я до себе си, докато с едната си ръка сушеше косата и, а с другата държеше кърпата и затворена. Клепачите и трепнаха, а главата и се наклони и се облегна на ръката му. Тя остави гладкото пространство на гърлото и само на сантиметри от устните му.
Спейд се пребори с внезапното желание да проследи пулса и с уста. Беше минал повече от ден, откакто не беше ял, но гладът не беше единствената му мотивация. Мускул в челюстта му се напрегна. Надяваше се, че времето ще премахне странното привличане, което изпитваше към Денис, но явно то все още беше налице.
За първи път видя Денис, когато отиде на празничното парти на Криспин преди повече от година. Спейд влезе и първото нещо, което забеляза, беше една тъмнокоса жена, отметнала глава назад от смях заради нещо, казано от Кат. Миг по-късно жената погледна в неговата посока, сякаш бе усетила, че я наблюдава. Устата и все още беше отворена от веселие, но вниманието му беше привлечено от директния и поглед. Това, както и непознатият заряд, който го обзе, докато се взираше.
– Коя е тя? – Попита той Криспин.
Криспин проследи погледа на Спейд и изхвръкна.
– Извинявай, приятелю. Това е най-добрата приятелка на жена ми.
И с тези думи Денис стана недостъпна. Тя беше човек, а Спейд имаше само две приложения за човешки жени – хранене или случайно чукане. Тъй като Денис беше приятелка на Кат, да се отдаде на някое от двете би било обида за Криспин. Спейд потисна странното чувство, когато я погледна назад, но тя вече се беше обърнала, за да се усмихне на едно русокосо момче. Почти изпита облекчение, когато Криспин му каза, че тя също е омъжена. Той наистина нямаше причина да се замисля повече за нея.
Но сега Денис беше овдовяла, носеше само кърпа и беше в ръцете му. Трудно бе да пренебрегне влечението, което изпитваше към нея при тези обстоятелства.
Тя не е за теб – напомни си строго Спейд.
Все пак нямаше нищо лошо да забележи, че е прекрасна. Косата и изглеждаше по-тъмна, докато беше мокра, а цветът на лицето и беше розово-кремав. Острата миризма на сяра беше изчезнала, оставяйки собствения и аромат на мед и жасмин да се издига през другите парфюми, които я покриваха. Гледайки я облечена в кърпата, със затворени очи и леко разтворена уста, беше далеч по-примамлива, отколкото когато я беше видял гола, докато я проверяваше за наранявания.
Спейд се насили да се върне към деловото си мислене.
– Да те облечем – каза той. – Щом сме на сигурно място, ще се свържа с Криспин. Ще му кажа откъде той и Кат могат да те приберат.
Очите на Денис се отвориха.
– Не.
– Не? – Повтори изненадано Спейд.
Тя хвана ръката му с по-голяма сила, отколкото той смяташе, че е способна.
– Не можеш да им кажеш. Кат ще изостави всичко, за да тръгне след Раум, но той е твърде силен. Аз… аз видях на какво е способен. Не мога да я оставя да се бори с него, а ако знае за това, ще се опита.
– Денис. – Заговори много разумно Спейд. – Не можеш просто да се разхождаш наоколо и да се преструваш, че нямаш демонични марки върху себе си. Трябва да намериш начин да ги премахнеш и…
– Знам как да ги махна.
Спейд повдигна вежди. Така ли?
– Демонът иска да намеря един мой стар роднина на име Натаниел – продължи Денис. – Изглежда, че Натаниел е заложил душата си и после е избягал, без да си плати. Демонът смята, че се крие при вампири или гули. Ако намеря Натаниел и го доведа при Раум, аз ще се освободя от тези марки, а Раум ще остави на мира останалата част от семейството ми.
Спейд намери гласа си сред изумлението си.
Денис изтръпна.
– Дотогава същността на Раум ще продължи да расте в мен… докато не се превърна във формообразувател като него.

Назад към част 3                                                       Напред към част 5

Глава 1

– Мисля, че Амбър е била убита.
Денис се втренчи в братовчед си. Беше изпила третата си маргарита, но не можеше да не го чуе. Може би не трябваше да ходим на бар след погребението. Все пак Пол беше казал, че не е готов да седи на друга шива. Майка му и сестра му бяха починали в рамките на един месец една след друга. Ако пиенето накара Пол да се почувства по-добре, на кого му пукаше какво трябва да правят?
– Но лекарите казаха, че това е от сърцето и.
– Знам какво казаха – изръмжа Пол. – Полицията също не ми повярва. Но в деня преди да умре, Амбър ми каза, че мисли, че я следят. Беше на двадесет и три години, Денис. Кой получава инфаркт на двадесет и три години?
– Майка ти току-що почина от инфаркт – напомни му Денис тихо. – Сърдечните заболявания могат да бъдат наследствени. Вярно е, че е рядкост някой толкова млад човек като Амбър да има сърдечни проблеми, но сестра ти е била подложена на голям стрес…
– Не повече от мен сега – прекъсна я Пол с горчивина. – Искаш да кажеш, че може да съм следващия?
Мисълта беше толкова ужасна, че Денис дори не искаше да я обмисля.
– Сигурна съм, че си добре, но няма да ти навреди да се прегледаш.
Пол се наведе напред и се огледа, преди да заговори.
– Мисля, че и мен ме следят. – Гласът му беше едва шепнещ.
Денис направи пауза. Месеци след смъртта на Ранди тя си мислеше, че всяка сянка е нещо зловещо, което чака да се нахвърли върху нея. Дори повече от година по-късно тя все още не беше успяла да се отърси напълно от това чувство. Сега леля ѝ и братовчедка и бяха починали в рамките на месец една след друга, а Пол също изглеждаше, че смъртта е надвиснала точно зад него. Това нормална част от процеса на скърбене ли беше? Да усещаш, че когато смъртта е отнела някой близък, тя ще преследва и теб?
– Искаш ли да останеш в дома ми за няколко дни? – Попита тя. – Ще ми е от полза компания.
Всъщност Денис предпочиташе да е сама, но Пол не знаеше това. Внимателното инвестиране, което Ранди беше направил, изчезна при срива на фондовата борса, оставяйки и само толкова, колкото да го погребе и да плати първоначална вноска за нов дом, далеч от по-голямата част от семейството си. Родителите и имаха добри намерения, но в загрижеността си се бяха опитали да превземат живота и. В работата си Денис се държеше далеч от колегите си и уединението и помогна през изминалата дълга и тежка година, докато се справяше със смъртта на Ранди.
И все пак, ако оставането с нея помогне на Пол да преодолее първоначалния шок от двойната загуба, тя с удоволствие би се отказала от уединението си.
Братовчед и изглеждаше облекчен.
– Да. Ако това е добре за теб.
Денис даде знак на бармана.
– Разбира се. Да се отправим към дома ми, преди да съм изпила още някое питие. Ти вече си изпил твърде много, така че ще вземем моята кола и ще приберем твоята на сутринта.
– Мога да шофирам – възрази Пол.
Денис го погледна.
– Не тази вечер.
Пол сви рамене. Денис се радваше, че не спори. Щеше да се намрази, ако Пол беше попаднал в катастрофа, след като е излязъл да пие с нея. Освен родителите и, той беше най-близкото семейство, което и беше останало.
Тя се погрижи за сметката, въпреки възраженията на Пол, и излязоха на паркинга. След онзи инцидент преди три месеца Денис се стараеше да паркира на добре осветено място, възможно най-близо до входа на бара. Като допълнителна предпазна мярка, въпреки че Пол вървеше с нея, тя държеше ръката си върху репелентния спрей, който висеше на ключодържателя и. Имаше два такива спрея: единият беше пълен с лютив спрей, а другият – със сребърен нитрат. Хората не бяха единствените, които обичаха да нападат през нощта.
– Стаята за гости е малка, но в нея има телевизор – каза Денис, когато стигнаха до колата и. – Искаш ли да…
Гласът и прекъсна с писък, когато Пол се дръпна назад, а зад него от нищото се появи мъж. Пол също се опита да изкрещи, но една ръка, стегната върху гърлото му, му попречи. Очите на непознатия сякаш горяха, докато гледаха от Денис към братовчед и.
– Още един – изсъска той и постави юмрук върху гърдите на Пол.
Денис изкрещя колкото можеше по-силно, вдигна пиперния си спрей и изпрати струя течност в лицето на мъжа. Той дори не мигна, но очите на Пол се подуха, когато част от нея го удари.
– Някой, помогнете! – Извика отново Денис, като пръскаше, докато контейнерът не се изпразни. Мъжът дори не помръдна, докато лицето на Пол започна да посинява.
След това тя грабна сребърния нитрат, като разтовари съдържанието му с четири трескави изблика. Мъжът наистина примигна при това, но с видима изненада. После се засмя.
– Сребро? Колко интересно.
Денис нямаше оръжия, а мъжът не беше отпуснал хватката си и с частица. Паникьосана, тя сви юмруци и се хвърли към него – само за миг по-късно падна на земята върху братовчед си.
– Какво става там? – Извика някой от бара.
Денис вдигна поглед. Непознатият беше изчезнал. На няколко метра от него седеше голяма немска овчарка с отворена уста в кучешка усмивка. Тя се обърна и побягна, когато шепа хора от бара се приближиха към тях.
– Някой да се обади на 911! – Възкликна Денис, като с ужас забеляза, че Пол не диша. Тя постави устата си върху неговата, като духна силно – и започна да се задушава, когато усети вкуса на лютия спрей.
Кашляйки и задъхвайки се, Денис видя как един млад мъж се опита да направи изкуствено дишане на Пол и след това падна назад, като също се задушаваше. Тя притисна пръстите си към гърлото на Пол. Нищо.
Почти дузина хора стояха над нея, но никой от тях не посягаше към мобилните си телефони.
– Извикайте проклетата линейка – измъкна се тя, блъскайки се в гърдите на Пол и опитвайки се да духа в устата му, въпреки че самата тя едва дишаше. – Хайде, Пол! Недей да правиш това!
През замъгленото си зрение тя видя как лицето на братовчед и става все по-тъмно синьо. Устата му беше отпусната, а гърдите му – неподвижни под ръцете и. Но Денис продължи да удря по гърдите му, обгръщайки с ръце устата му, за да духа в нея, без устните и да влизат в контакт с още лютив спрей.
Тя не спря, докато не пристигнаха парамедиците, сякаш цяла вечност по-късно. Когато я свалиха, Пол все още не дишаше.
– Искаш да кажеш, че мъжът просто… е изчезнал?
Полицаят не можа да сдържи недоверието в тона си. Денис се пребори с желанието да му удари шамар. Не знаеше колко още може да издържи. Вече трябваше да се обади на семейството си и да им съобщи тази немислима новина, след това да скърби с тях, докато пристигат в болницата, а после да даде доклада си на полицията. Този, на който изглежда им беше трудно да повярват.
– Както казах, когато погледнах нагоре, убиецът беше изчезнал.
– Никой в бара не е видял никого навън, госпожо – каза полицаят за трети път.
Денис се овладя.
– Това е така, защото те са били вътре, когато ни нападнаха. Вижте, човекът удуши братовчед ми; няма ли Пол синини около врата си?
Офицерът погледна настрани.
– Не, госпожо. Съдебният лекар още не го е прегледал, но парамедиците не са видели никакви признаци на задушаване. Казаха обаче, че са открили следи от спиране на сърдечната дейност…
– Той е само на двадесет и пет години! – Избухна Денис, после спря. По гръбнака и се плъзна лед. „Кой получава инфаркт на двадесет и три години?“ Беше попитал Пол само преди няколко часа, последван от изявление, което тя бе отхвърлила с лека ръка. Мисля, че и мен ме следят.
Сега Пол беше мъртъв – от очевиден сърдечен удар. Също като Амбър и леля Роуз. Денис знаеше, че не си е представяла човека, който беше имунизиран както срещу лютив спрей, така и срещу сребърен нитрат. Този, който беше изчезнал в мига, и голямото куче, което се беше появило от нищото.
Разбира се, тя не можеше да предаде нищо от това на полицая. Той и без това я гледаше така, сякаш се намираше на границата на лудостта и разстройството. На Денис не и убягна, че когато са я третирали за пръскане с пипер, са и взели и кръв, вероятно за да проверят нивото на алкохол. Вече няколко пъти я бяха питали колко е изпила, преди да напусне бара. Беше ясно, че нищо от казаното от нея, дори да не споменава свръхестественото, няма да бъде взето на сериозно, ако съдебният лекар постанови, че Пол е починал от сърдечен удар.
Е, тя познаваше хора, които щяха да и повярват достатъчно, за да разследват.
– Мога ли вече да се прибера у дома? – Попита Денис.
По лицето на офицера премина светкавица на облекчение. Това само накара Денис да иска да го удари още повече.
– Разбира се. Мога да осигуря патрулна кола, която да ви закара.
– Ще извикам такси.
Той се изправи и поклати глава.
– Ето ви визитката ми, ако се сетите за нещо друго.
Денис я взе само защото да я свие и да я хвърли по него щеше да изглежда съмнително.
– Благодаря ви.
Тя изчака да влезе в къщата си, преди да се обади. Нямаше нужда таксиметровият шофьор да разказва как последният му пътник е бълнувал за убийство, извършено от човек, който може би се е превърнал в куче. Ако полицията разбереше, че е казала това, можеше да забрави, че ще проследят каквито и да било следи, дори и да разберат, че става дума за убийство.
На третото позвъняване обаче автоматичен глас съобщи, че номерът, който е набрала, не съществува. Денис затвори слушалката. Точно така, Кат се местеше от място на място, защото някакъв луд вампир я преследваше. Явно беше сменила и номера си. Дали Кат все още беше в чужбина? Колко време беше минало, откакто Денис за последен път беше говорила с нея? Седмици, може би.
След това Денис пробва номера, който имаше за Боунс, съпруга на Кат, но и той беше спрян. Денис се разрови из къщата си, докато намери тефтера с адреси с номера на майката на Кат. Номерът беше отпреди повече от година, така че не се изненада, когато и той беше спрян.
Разочарована, Денис хвърли тефтера с адреси на дивана. Беше избягвала да контактува със света на немъртвите, но сега, когато имаше нужда от някого, включен в него, нямаше ничий актуален номер.
Трябваше да има някой, с когото да може да се свърже. Денис превъртя записите в мобилния си телефон, търсейки някой, който да има връзка с Кат. Когато беше почти на края, едно име и изскочи.
Спейд. Беше запазила номера на Спейд в телефона си преди няколко месеца, защото той беше човекът, който я беше взел, когато за последен път се видя с Кат.
Денис се поколеба. В съзнанието и проблеснаха изваяните черти на Спейд, бледата му кожа и проницателният му поглед. Сложете Спейд в реклама на „Калвин Клайн“ и жените щяха да се изкушат да оближат страницата, но споменът на Денис за Спейд беше безвъзвратно свързан с кръвта. Особено след като последния път, когато го беше видяла, той беше опръскан с нея.
Тя отхвърли това настрана. Някой беше убил Пол, а Спейд можеше да е единствената и връзка, за да стигне до Кат. Денис натисна „обади се“, като се молеше да не чуе онзи бодър монотон, който и казваше, че номерът вече не съществува. Три иззвънявания, четири…
– Ало?
Денис почувства облекчение, когато чу характерния английски акцент на Спейд.
– Спейд, аз съм Денис. Приятелката на Кат – добави тя, като си помисли колко много Денис вероятно познава един вековен вампир. – Изглежда, че нямам номера на Кат и… почти съм сигурна, че някакво нещо е убило братовчед ми. Може би и двамата ми братовчеди, а също и леля ми.
Това излезе на бълбукане, което звучеше налудничаво дори за нея. Тя зачака, като не чуваше нищо друго освен дишането си по време на паузата на другата линия.
– Ти си Спейд, нали? – Попита тя предпазливо. Ами ако по някакъв начин е натиснала грешен номер?
Гласът му се върна веднага.
– Да, извинявам се за това. Защо не ми кажеш какво смяташ, че си видяла?
Денис забеляза формулировката му, но беше твърде подтисната, за да спори по въпроса.
– Видях как братовчед ми беше убит от мъж, който дори не трепна, когато го напръсках с лютив спрей и сребърен нитрат. След това видях, че на мястото, където беше мъжът, стоеше едно голямо проклето куче, но то избяга и полицията смята, че двадесет и пет годишният ми братовчед е умрял от сърдечен удар, вместо да бъде удушен.
Поредното мълчание изпълни линията. Денис почти си представяше как Спейд се мръщи, докато слуша. Той я плашеше, но точно сега тя се страхуваше повече от това, което беше убило Пол.
– Все още ли си във Форт Уърт? – Попита той най-накрая.
– Да. Същата къща като… като преди. – Когато я беше оставил, след като хладнокръвно беше убил човек.
– Точно така. Съжалявам, че трябва да ти съобщя, че Кат е в Нова Зеландия. Мога да и се обадя или да ти дам номера ѝ, но ще и отнеме поне ден, за да стигне до теб, ако не и повече.
Нейната приятелка и експерт по всички нечовешки неща беше на половината свят. Чудесно.
– …но аз съм в Щатите – продължи Спейд. – Всъщност съм в Сейнт Луис. Мога да бъда там по-късно днес, да погледна тялото на братовчед ти.
Денис затаи дъх, разкъсвана между желанието да разбере какво е убило Пол по най-бързия възможен начин и чувството, че се притеснява от това, че разследването се прави от Спейд. След това се засрами от себе си. Смъртта на Пол, Амбър и леля и означаваше повече от това, че се чувстваше неудобно от това кой и помага.
– Бих оценила това. Адресът ми е…
– Помня къде живееш – прекъсна я Спейд. – Очаквай ме около обяд.
Тя погледна часовника си. Малко повече от шест часа. Не би могъл да стигне толкова бързо от Сейнт Луис до Форт Уърт, ако животът и зависеше от това, но ако Спейд кажеше, че ще бъде там около обяд, тя му вярваше.
– Благодаря. Можеш ли да кажеш на Кат, че…
– Може би ще е най-добре, ако засега не замесваме Кат и Криспин – каза Спейд, като наричаше Боунс с човешкото му име, както винаги. – Напоследък им е ужасно трудно. Няма нужда да ги тревожим, ако това е нещо, с което мога да се справя.
Денис преглътна насмешката си. Знаеше какво означава това. Или пък дали просто не си бе въобразила всичко това.
– Ще се видим по обяд – отвърна тя и затвори.
Къщата изглеждаше зловещо тиха. Денис погледна през прозорците с трепет, като си каза, че предчувствието, което изпитва, е нормална реакция на бурната нощ. За да се увери обаче, тя мина през всяка стая, проверявайки прозорците и вратите. Всички бяха заключени. След това се принуди да вземе душ, опитвайки се да блокира образите на посинялото лице на Пол от съзнанието си. Не се получи. Денис си облече халата и отново започна неспокойно да обикаля из дома си.
Ако само не се беше съгласила да излезе да пие с Пол, сега той можеше да е още жив. Или пък какво щеше да стане, ако веднага беше изтичала в бара за помощ, вместо да остане на паркинга? Можеше ли да спаси Пол, ако беше излязла с група хора, за да изплаши нападателя? Той си беше тръгнал веднага щом хората се бяха отзовали на писъците и. Може би щеше да спаси Пол, ако не беше стояла там и безполезно не беше пръскала убиеца му.
Денис беше толкова погълната от мислите си, че не обърна внимание на звуците от почукване, докато те не се случиха за трети път. Тогава тя замръзна. Те идваха от входната и врата.
Тя излезе от кухнята и тихо изтича до спалнята си, като извади глок от нощното шкафче. Беше пълен със сребърни куршуми, които можеха само да забавят вампир, но щяха да убият всичко човешко. Денис слезе по стълбите, като напрягаше ушите си за всеки звук. Да, все още е там. Такъв странен шум, като хленчене и драскане.
Ами ако някой се опитва да отвори ключалката? Дали да се обади в полицията, или първо да се опита да види какво е това? Ако беше просто енот, който се шмугва наоколо, и тя се обади на полицаите, те наистина щяха да пренебрегнат всичко, което каже в бъдеще.
Денис държеше пистолета насочен към звуците, докато се приближаваше към предните прозорци. Ако наклонеше тялото си точно така, можеше да види входната врата…
– Какво? – Денис се задъха на глас.
На верандата и стоеше малко момиченце с нещо червено на дрехата. То почукваше по вратата по начин, който изглеждаше наранен или изтощен, или и двете. Сега Денис можеше да различи думата помощ, която идваше от нея.
Денис остави пистолета и дръпна вратата. Лицето на малкото момиче беше обляно в сълзи, а цялото му тяло трепереше.
– Мога ли да вляза? Татко е ранен – промълви детето.
Тя я вдигна, оглеждайки се за кола или някакъв друг индикатор за това как момиченцето е попаднало тук.
– Влез, миличка. Какво се е случило? Къде е татко ти? – Провикна се Денис, докато водеше детето вътре.
Момиченцето се усмихна.
– Татко е мъртъв,- каза тя, а гласът и се промени в нещо тихо и дълбоко.
Ръцете на Денис паднаха от мигновения прилив на тежест, а ужасът я изпълни, когато видя как малкото момиченце се превръща в същия човек, който беше убил Пол. Той я сграбчи, когато тя се опита да избяга, затваряйки вратата след себе си.
– Благодаря, че ме покани – каза той, а ръката му захлупи устата на Денис точно навреме, за да пресече писъка и.

Назад към част 2                                                       Напред към част 4

Пролог

В навечерието на Нова година, преди една година.

Въпреки че се намираха в мазето, Денис все още чуваше звуците от битката навън. Тя не знаеше какво ги е нападнало, но не можеше да е човек, не и за да изглежда Кат толкова уплашена, когато им нареди да слязат долу. Ако тя беше уплашена, значи всички трябваше да се страхуват.
Сблъсъкът отгоре накара Денис да изтръпне. Ръката на Ранди се стегна около нея.
– Всичко ще бъде наред.
Лицето му говореше, че вярва в обратното. Както и Денис. Но тя се усмихна, опитвайки се да убеди съпруга си, че вярва в лъжата, дори само за да го накара да се почувства по-добре.
Ръката му се отпусна от нея.
– Отивам горе, за да и помогна да го потърси.
Това беше предметът, който бе привлякъл тези същества, каквито и да бяха те, в тази къща насред леденото никъде. Ако можеше да го открие и унищожи, нападението щеше да спре.
Преди пет години Денис не би повярвала във вампири, гули или предмети, притежаващи свръхестествени сили. Сега, защото беше избрала да прекара Нова година с най-добрата си приятелка полувампир в къща, пълна с неща, в които средностатистическият човек не вярва, тя и Ранди вероятно щяха да умрат.
– Не можеш да се качиш там, твърде опасно е – възрази Денис.
– Няма да изляза навън, но мога да помогна да се огледаме в къщата.
Денис знаеше, че намирането е единственият шанс, който някой от тях имаше.
– Ще дойда с теб.
– Остани тук. Децата са уплашени.
Денис погледна към лицата, сгушени в далечния ъгъл на мазето, с разширени от страх очи. Бивши бегълци или бездомни деца, които живееха с вампирите, а наемът им се плащаше с дарена кръв. Единственият друг възрастен в стаята беше Джъстина и дори нейното обикновено властно изражение беше треперещо.
– Ще остана – каза най-накрая Денис. – Бъди внимателен. Върни се веднага, ако тези неща се приближат.
Ранди я целуна бързо.
– Ще го направя. Обещавам.
– Обичам те – извика тя, когато той отвори вратата.
Той се усмихна.
– Аз също те обичам.
Той излезе през вратата и Денис я заключи след себе си. Това беше последният път, когато видя Ранди жив.

Назад към част 1                                                       Напред към част 3