Етикет: Зодиакална академия-Принцеса на сенките-книга 4

ДАРСИ

Музиката зазвуча в ушите ми и предизвика дива възбуда в тялото ми, докато възприемах невероятната магия в пещерата. Сталактитите далеч горе блестяха и проблясваха, а кристалите и минералите оживяваха от пулсираща светлина, която сякаш излизаше от самата скала. В далечния край на пещерата от един стълб пръст беше изградена сцена, на която диджей с дяволски рога и червена маска беше потънал в транса на собствения си ритъм.
Земята беше използвана, за да се изградят каменни столове и маси по краищата на пространството, а подът беше облицован с пружиниращ мъх. Стените бяха покрити с лиани, които се движеха като змии във всички посоки, всички те покрити с неонови цветя, които на всеки няколко секунди изпускаха кълба от блясък. Беше красиво, завладяващо и ме караше да искам да се науча да владея цялата тази безумно готина магия.
Тори ни поведе от дансинга към огромна маса за напитки, където през леден фонтан течеше яркозелен пунш. Грабнах чаша, която също беше направена от лед и деликатно придържана в гнездо от лиани, като я напълних от една от струите, които се стичаха над най-ниския етаж. Отпих глътка и вкусовите ми рецептори затрещяха и изпукаха, когато киселата напитка се разнесе по езика ми. В отговор по вените ми премина звън на адреналин и аз нетърпеливо изпих още една глътка, докато магията в нея продължаваше да искри в тялото ми.
– Ами щракни ми зърната, вкусът е чуден!- Възкликна Джералдин, като напълни чашата си в момента, в който я довърши.
– Какво е това за зърната ти, Грус?- Гласът на Макс ме накара да се обърна и сърцето ми застина, когато забелязах другите трима наследници, застанали зад него в тесен кръг. Не можех да не се възхитя на невероятните им костюми. Всеки от тях беше дошъл като елемента на своя Дом и изглеждаше така, сякаш художник е използвал телата им като платно.
Люспите на Макс бяха на мястото си под кръста, но гърдите му бяха голи и някой беше нарисувал сребърни и сини вихри по кожата му, които блестяха като лунна светлина. Широките му рамене бяха покрити с мидички, а в ръката си държеше огромен златен тризъбец, който изглеждаше достатъчно остър, за да прободе някого. Косата му беше боядисана в тъмночервен цвят, а на главата му се мъдреше корона от блестящи сини скъпоценни камъни.
Сет беше облечен като въздух. Дългата му коса беше боядисана в ледено бяло и се полюшваше от вятъра, който не можех да усетя; короната на върха на главата му представляваше сребърен пръстен от шипове, които рязко блестяха. Раменете му бяха покрити с пера, които висяха върху мускулестите му гърди, а панталоните му бяха от някакъв прилепнал бял материал, закопчан с голям сребърен колан, инкрустиран с прозрачни кристали.
Кейлъб носеше цветовете на земята. Русите му коси бяха преобразени, за да приличат на златни листа, отметнати назад под бронзова корона. Носеше тъмна пелерина, изтъкана от мъх и бръшлян, която висеше на раменете му с помощта на бронзова пластина.
Дариус изглеждаше забележително в своя огнен костюм. Раменете му бяха покрити с броня, която изглеждаше направена от въглища, а по нея пулсираше трептящ син огън. Косата му беше отметната назад под златна корона, а в самия метал сякаш трептяха червени пламъци. Татуировките на гърдите му периодично светваха, пламваха като светкавица, преди да се върнат в най-тъмното черно.
– Ти не правиш нещата наполовина, нали?- Казах на Макс, а той сви рамене.
– Имахме фотосесия за пресата, малка Вега. Нямаше да ни позволят да направим нещо по-малко от перфектно.
– Наистина трябва да се потрудиш, за да поддържаш репутацията си на дръндьо – коментира Тори с усмивка, но Макс се отърси и погледна към Джералдин. Очите му се спуснаха по костюма ѝ на русалка и се спряха на гърдите ѝ за дълъг момент, преди да погледне нагоре с усмивка.
– Съвпадаме си – посочи той и аз погледнах Джералдин, чудейки се как ли ще реагира на вниманието му.
– Принцеса Мер-Гералдин никога не би се виждала докато е жива с някоя обикновена рибка – каза Джералдин пренебрежително и от мен се изтръгна хихикане.
Челюстта на Макс се сви.
– Аз не съм риба, аз съм Посейдон, царят на морето.
– О, а защо могъщият цар Посейдон би носил костюм на омар?- Попита намръщено Джералдин, а очите на Макс пламнаха от ярост.
– Той не е… искам да кажа, че не съм. Това не е костюм на омар!
Няколко момичета се захилиха, докато минаваха покрай него, и бузите му се обагриха. Той погледна към другите наследници, изглеждаше така, сякаш се канеше да си тръгне, но по някаква причина не го направи.
Той прочисти гърлото си.
– Какво ще кажеш за един танц?- Предложи ѝ той, преди да хвърли поглед към мен, Тори и София.- Или да поговорим насаме?
Виждах как наследниците стават нетърпеливи, докато ни поглеждаха, а аз неволно улових погледа на Сет. Той се усмихна, а очите му проследиха костюма ми с тъмна насмешка. Дариус се взираше в Тори, докато Кейлъб говореше с едно русо момиче с питие в ръка и отегчение в очите.
– Не, благодаря, морски таралеж – каза леко Джералдин и отблъсна Макс, сякаш беше слуга в собствения ѝ кралски двор.
Когато Макс не помръдна, загледан в нея с пълно недоверие, Джералдин се отдалечи от него и ние бързо я последвахме, смеейки се, докато се отдалечавахме от наследниците.
Преместихме се на дансинга и се групирахме заедно, като започнахме да се поклащаме в ритъма на танца. Отпих още една глътка от питието си и оставих магията му да ме завладее, вдигнах ръце във въздуха и се загледах в шарения таван над мен.
Съзнавах, че тълпата се приближава към нас и не един човек се опитваше да раздели групата ни и да ни издърпа настрани, за да танцуваме. Скоро Джералдин беше в прегръдките на човек, облечен като Минотавър с масивни рога, стърчащи от главата му, и кожена пелерина, висяща от раменете му. София танцуваше с Тайлър, който беше без риза, с кафяви крила, прикрепени към гърба му, и маска на птица върху лицето му. Предположих, че е кавказки орел. Изглежда, че повечето момчета на партито бяха избрали полуголия вид, за да покажат всичките си мускули. Не се оплаквах точно, но имаше само един полугол мускул, който наистина исках да гледам.
Тори и аз бяхме останали заедно, танцувахме в безкрайния ритъм, като всяка от нас се редуваше да носи напитки от фонтана. Умът ми беше в мъгла от щастие и дори не се притесних, когато наследниците сякаш ни заобиколиха, а всеки от тях имаше красиво момиче, което се търкаше по него. Кейлъб се измъкна от момичето, с което беше, пресуши бирата в ръката си и се насочи към Тори.
– Танцувай с мен – заповяда ѝ той, а тя извърна очи.
– Заета съм да танцувам със сестра си – обади се тя през силната музика.
Отблъснах я.
– Няма проблеми, Тор, ще отида да потърся малко вода.
– Сигурна ли си?- Попита тя, докато Кейлъб обгръщаше притежателно ръката ѝ.
– Да, ще се върна след малко.- Тръгнах нанякъде, а тя се премести в прегръдките му с поглед, който казваше, че ще му причини ад за властния му тон.
Тълпата от тела беше някак задушаваща и устата ми беше пресъхнала, докато стигна до масата с напитките. Потърсих малко вода, като в края ѝ намерих сложна кофа с лед, пълна с бутилки. Измъкнах една от тях и изпих цялата наведнъж. Въздъхнах с облекчение, когато я хвърлих в кошчето за боклук, а погледът ми попадна върху Сет, който излизаше от тълпата, и кожата ми настръхна, когато той мина покрай мен, за да вземе някакъв пунш.
Отдалечих се от него и се върнах обратно в тълпата, но веднага усетих как една ръка се хваща за китката ми. Изръмжах и се обърнах рязко, очаквайки да открия Сет там, но вместо това открих висок мъж с дебело черно наметало и маска на убиец-психопат върху лицето.
– Забавляваш ли се?- Попита той и сърцето ми трепна от звука на гласа на Орион и аромата на канела, който се разнесе над мен.
Гърдите му бяха голи под пелерината и не знаех като какъв, по дяволите, е дошъл, но беше адски горещ.
– Не ти е позволено да бъдеш тук – повдигнах се на пръсти, за да говоря на ухото му.
Той ме обърна, придърпа ме обратно към гърдите си, за да танцуваме, и аз се разтопих в дъгата на тялото му.
– Исках да видя костюма ти – мърмореше той и аз се усмихнах, притискайки се обратно към него, когато ръката му се плъзна към гърба ми, привличайки ме по-силно към себе си.
– И какво мислиш?- Попитах го флиртувайки.
– Предполагам, че си вампир, но не виждам какво общо има пелерината с това.
– Аз съм граф Дракула – казах, сякаш това беше очевидно.
– Кой?
– Най-известният вампир в историята – казах аз.
– Макинос Дяволският?- Попита той объркано.
– Какво?- Засмях се и хватката му върху мен се засили.
Сърцето ми застина, докато гледах към морето от ученици около нас, знаейки, че това е безразсъдно, но бях изгубила представа за усещането, че той е толкова близо до мен.
Обърнах се с лице към него, свързвайки ръцете си зад врата му, докато пресата на телата ни притискаше все повече и повече. Чувствах как ме гледа под маската, изпращайки силна топлина дълбоко в корема ми. Когато телата ни се сляха, усетих твърдата му дължина да се впива в хълбока ми и усмивка се отскубна от устата ми.
Нуждата в мен нарастваше, докато танцувах срещу него, а дишането ми ставаше учестено, докато той опираше ръцете си на бедрата ми и направляваше движенията ми. Пръстите му се впиваха все по-силно и по-силно, а аз започвах да губя ума си от това колко много исках да го целуна.
Погледнах го под миглите си и в един миг той ме хвана за ръката и ме издърпа от дансинга. Едва не се спънах в нечия дълга люспеста опашка, докато бързах след него, но хватката му беше толкова здрава, че ме задържа изправена.
Излязохме от тълпата от другата страна на пещерата и сърцето ми заби развълнувана мелодия, докато Орион ме водеше бързо в един от проходите, които се отделяха от основната пещера.
Музиката се превърна в далечен дрезгав звук, докато бързахме в настъпващия мрак. Дишането ми беше учестено, докато пръстите на Орион се вкопчваха в моите. В тунела бях сляпа, но с вампирското си зрение предполагах, че той вижда добре.
Той ме спря внезапно, като ме отхвърли назад към стената на пещерата, а звукът от удара на маската му в земята се чу миг по-късно.
Той притисна ръцете ми към студения камък и аз изстенах още преди да ме целуне, а езикът му се провря между устните ми. Той ме притисна към камъка с твърдата равнина на гърдите си, притискайки се към мен, за да усетя колко много ме иска.
Изведнъж кътниците му се врязаха в устните ми и аз изтръпнах, когато кръвта ми се разля в устата му, а от него се изтръгна опияняващ стон.
– Това е рисковано – казах между целувките, когато той посегна да пъхне ръката си под подгъва на роклята ми.- Винаги ми казваш да внимавам, такъв лицемер си.
– Знам – изръмжа той, когато пръстите му намериха линията на чорапогащника ми и бедрата ми се разтвориха за него.- Но не мога да си помогна. Имам желание за теб, което не мога да задоволя, но съм адски сигурен, че искам да опитам.
Ръката му навлезе под бикините ми и аз обърнах глава към стената, когато пръстите му ме откриха гореща и готова за него. Вкара ги в мен с тихо ръмжене и викът ми на удоволствие се разнесе по покрива на пещерата.
– Майната му, заглушаващ балон – изпъшках, задушавайки стоновете си.
Той вдигна свободната си ръка, хвърляйки я мигновено заедно с кехлибареното светлинно кълбо над нас, така че бях възнаградена с гледката на пламтящите му очи. Той прокара палеца си по чувствителната плът на върха на бедрата ми и удоволствието отново премина през мен. Вкопчих се в раменете му, разпадайки се в ръцете му, докато той продължаваше да ме измъчва, но имах нужда от повече от това. Трябваше да имам всичко от него.
Посегнах към колана му, галейки го през материята на панталоните му, а той изруга между зъбите си. Разкопчах ципа и го освободих, като свих пръсти около гладката му дължина и изтръгнах от устните му дълбоко ръмжене на желание.
Той освободи ръката си от бикините ми, дръпна ги надолу и аз веднага излязох от тях. Закачи единия ми крак на бедрото си и стомахът ми се сви в очакване секунда преди да се забие в мен. Още един вик се изтръгна от мен, когато удоволствието прониза всички нервни окончания в тялото ми.
Хванах се за тила му, докато обсаждаше тялото ми, а дупето ми беше притиснато здраво към стената, като ме държеше на място и ме блъскаше отново и отново.
Едва успявах да си поема дъх, докато триенето между нас ставаше достатъчно горещо, за да предизвика пожар. Обвих другия си крак около него, а бедрата ми се поклащаха в такт с неговите, докато посрещах удар след удар.
Ръката му се плъзна към гърлото ми и той повдигна брадичката ми, за да ме целуне. Зъбите му се врязаха в долната ми устна и усетих вкуса на кръвта, която се просмука между езиците ни, а бедрата му се движеха по-бързо, докато пиеше от мен, поглъщайки ме по всеки възможен начин. Той изстена в екстаз и звукът ме накара да се разтопя.
Свих ръка в косата му, на ръба на нирвана, докато той изстискваше удоволствие от всеки сантиметър от мен. Само още секунда преди да се разпадне, удоволствието се разля в мен като падащо домино, предизвиквайки верижна реакция на чисто блаженство във всяка част на съществото ми.
Орион ме последва с мощен тласък, като ме изпълни изцяло, докато пръстите му се впиваха в бедрата ми.
Устата му намери моята и между нас се разнесе смях, докато се държах за него, за да го подкрепя. Краката ми трепереха и бях сигурна, че ще падна направо върху задника си, ако ме пусне.
Най-накрая той се отдръпна и аз увиснах на стената, като бутнах роклята си надолу, докато той закопчаваше панталоните си и ме дари със заразителна усмивка, която просто трябваше да върна.
Преместих се, за да вдигна бикините си от земята, когато звукът от нечие пляскане накара сърцето ми да замръзне, а дробовете ми да се свият.
Завъртях се, а през всеки сантиметър от мен премина чист ужас.
Сет вървеше по тунела към нас, приличаше на ангел в пернатото си облекло, но от очите му гледаше демон.
Спрях до Орион, а умът ми се въртеше на сто километра в минута, докато се опитвах да измисля някакво обяснение за това.
Колко ли е видял??
Орион махна с ръка, за да разсее заглушителния балон около нас, а твърдата му стойка и оголените му кътници накараха пулса ми да се ускори.
Какво да правим, мамка му?!
– Мислех, че полудявам – промълви Сет, спирайки на няколко метра от нас, докато очите му се въртяха между нас, а после паднаха върху бикините ми на земята.- Но винаги трябва да се доверявам на инстинктите си.
– Сет, не е това, което…
– Не ме лъжи в лицето – пресече Сет над мен със злобно ръмжене.
– Не прави глупости, Капела – предупреди Орион с убийствено спокоен тон. Мускулите му се напрегнаха и тези на Сет на свой ред се напрегнаха.
Реалността ме удари с брутален удар в корема.
Той ще каже. Ще унищожи живота на Орион и всичко това заради мен. Как можахме да бъдем толкова глупави?
Сет избухна в смях, който беше всичко друго, но не и приятелски.
– Като какво? Да кажа на директор Нова?
Ледът сякаш се привърза към крайниците ми, докато се взирах в него, изкарвайки ме в паническо състояние.
– Моля те, Сет. Не казвай на никого.
Орион посегна към ръката ми, като пръстите му се увиха около моите в знак на солидарност. Не можех да понеса да го погледна, защото усещах как приема тази съдба. Но аз му отказах. Нямаше да се сбогувам с него заради шибания Сет Капела.
– Защо да казвам на някого?- Попита невинно Сет и за миг бях сигурна, че не съм го чул правилно.
Той се приближи с жестока усмивка и навлезе в личното пространство на Орион, а в гърдите му се разнесе вълче ръмжене.
Между тях се появи животинско напрежение и усетих, че Орион се въздържа да не го удари.
– Сега сте моя собственост, сър. И твоето малко парче отстрани също ми принадлежи.- Сет ме погледна и гърлото ми се стегна. Ядът се плъзна под кожата ми и формата на Ордена се надигна като огнен звяр в мен.
Пламъците литнаха по ръцете ми и осветиха камерата в кървавочервени тонове.
Сет ме гледаше безстрастно, но когато пристъпих напред, той сви рамене, за да се изправи срещу мен.
Орион ме дръпна крачка назад и Сет се усмихна доволно, когато пламъците угаснаха по кожата ми. Не можех да се боря с него, никой от нас не можеше. Защото той беше прав, притежаваше ни с тази тайна. Бяхме обвързани с него чрез нея, освен ако не позволим истината да излезе наяве, но не можех да понеса това да се случи.
– Може би сам ще кажа на Нова и ще ви спестя притеснението – каза Орион студено.
– Ланс – изсъсках трескаво аз.- Не можеш. Няма да ти позволя.
Сет наблюдаваше взаимодействието ни с интерес, преди да погледне към Орион.
– Вие блъфирате. Защото и двамата знаем, че рискът е по-голям, отколкото само работата ти или дори репутацията ти. Ето защо съм донякъде изненадан, че би прецакал ученик, Ланс. Наистина ли си заслужаваше малко путка от Вега?
Орион замахна към него в едно размазано движение, притискайки Сет до стената за гърлото.
– Недей да говориш за нея по този начин, ти, парче лайно!
Сет го отблъсна от себе си с мощна въздушна струя и Орион се спъна назад с ръмжене.
Сет оправи разрошените пера около гърлото си с намръщен поглед.
– Докосни ме още веднъж и ще ти покажа, дявола. Разбра, нали? И двамата ще правите каквото ви кажа, когато и да ви кажа. В противен случай можете да се изправите пред последствията, професоре.
Погледнах към Орион със страх в сърцето си.
– Какво друго е изложено на риск?
Орион се намръщи дълбоко, без да ми отговори, и аз намразих, че отговорът ми дойде от Сет.
– Нима не го разбираш, бейби? Ти си соларианска принцеса, шибана наследница на Вега.- Той започна да се смее и това беше ужасно безчувствен звук, който отекваше от стените.- Орион може да влезе в затвора за това, че те манипулира.
– Но той не го е направил – изпъшках, поклащайки глава в знак на отрицание.
Начинът, по който Орион избягваше погледа ми, ме караше да се ужасявам, а когато заговори, гласът му беше кух.
– Зависи какво пише в документите и какво смята Соларианският съд. Дори спомените могат да бъдат манипулирани с магия, един циклоп не би могъл да го докаже със сигурност. Така че ако има достатъчно съмнения…- Той поклати глава, без да довърши това изречение, и натискът се затвори върху мен от всички страни.
Не можех да дишам. Не можех да се изправя пред това да се случи. Никога. Щях да убедя всички в съда, че той не ме е манипулирал. Щях да се уверя в това.
Но дори и тогава… той пак щеше да бъде посрамен от властта, а от малкото, което знаех за това, това беше една от най-лошите съдби в Солария. Феи, лишени от ранг, принудени да паднат на дъното на хранителната верига. В свят, в който всичко е свързано с властта, как би могъл Орион изобщо да го понесе?
Обърнах се към Сет, който ни даваше единствената друга възможност – да направим каквото той ни предложи и тайната ни да остане между нас.
– Какво искаш от нас?- Казах, а Сет се усмихна.
– Краткият отговор? Всичко, което ми хрумне.
Около Орион се надигаше буря, но аз сложих ръка на ръката му, молейки го с очи.
– Трябва да го направим.
– Блу – издиша той, а погледът му се пропукваше от отчаяние.
– Моля те – помолих го, знаейки, че вместо това ще се изправи пред съда, но това трябваше да е по-добре от онова. Дори и идеята да направя това, което Сет ни каза, да ме отблъскваше, предпочитах това, отколкото да позволя на Орион да поеме отговорността за връзката ни.
– Ако той каже на Нова, ще ни разкъсат.
Гърлото на Орион се размърда и чиста паника премина през изражението му при думите ми. Той стисна пръстите ми в знак на съгласие и напрежението изтече от раменете ми.
– Ако той поиска нещо сексуално от теб, ти няма да се съгласиш, по дяволите.
Устата ми се разтвори от ужас при мисълта, че Сет дори би си помислил да направи нещо подобно, и се обърнах към него с тревога.
– Не съм чудовище – каза Сет с напрегната гримаса.- А сега си принеси задника обратно в Астероидното място, професоре. Дарси идва с мен.
Орион не помръдна, ръцете ни все още бяха заключени една в друга.
– Не разтърках ли правилно лампата?- Подигра се Сет.- Искам да се разкараш.- Той щракна нетърпеливо с пръсти и Орион изръмжа опасно, приближи ръката ми до устата си и сложи целувка на гърба ѝ.
– Трябва да си вървиш – казах тихо, като видях конфликта в погледа му.
Издърпах ръката си от неговата и челюстта му се стисна, докато той остана да стои там още няколко секунди. Той се приближи до Сет с оголени кътници.
– Ако я нараниш, ще те убия. Не ме интересува дали си наследник или дали ще се озова в затвора Даркмор до края на шибания си живот. Ще приема всякаква съдба за нея, така че просто не забравяй това, когато играеш малката си игра, Капела.- Той блъсна рамото си в рамото на Сет, след което се изстреля със скоростта си на вампир за миг.
Сърцето ми застина, когато останах насаме със смъртния си враг. Погледът му се спусна надолу, където бельото ми все още лежеше на земята, а вътрешностите ми бяха разкъсани на парчета.
– Облечи си бикините, бебе. Нямам търпение да чуя как разказваш на всички колко хубаво е да чукаш наследник.

Назад към част 22                                                       Напред към част 24

ТОРИ

Внимание, ученици!

Тази вечер е официалният празник на Хелоуин.

В момента Слънцето се движи по пътя на Via Combusta – Пътят на изгарянето – между петнадесетия градус на Везни и петнадесетия градус на Скорпион. В нощта на Хелоуин злокобните звезди ще бъдат задействани от върха на пътя на Слънцето, което ще доведе до хаос и лош късмет. Също така ще поквари онези, които са на ръба на мрака.

Ето няколко насоки, които ще ви помогнат да преминете през събитието…

1. Преподавателите и аз силно ви насърчаваме да разрешите всички вражди, в които се намирате в момента, и да се помирите с враговете си. Не искаме да имаме повече кръвопролития, отколкото е абсолютно необходимо. Моля, не забравяйте, че ако кървите на територията на училището, може би е по-добре да изберете външен път, за да получите помощ, вместо да минавате през сградите, за да намалите до минимум необходимото почистване след това.

2. Онези от Ордените с хищнически наклонности като върколаци, дракони, Немейски лъвове и Мантикори се препоръчва да се въздържат от смяна във формата на орден в тези часове, тъй като тези нагони ще бъдат по-силни. Изяждането на съученик ще ви донесе присъда в затвора Даркмор, а FIB няма да приеме Хелоуин като извинение.

3. Вампирите се насърчават да се хранят и да попълнят резервите си преди изгрева на луната и появата на злокобните звезди. Лазаретът на Уран няма да съхранява допълнителни запаси от кръв за вливания.

4. Останете на закрито и далеч от тези, които са ви причинили раздор в миналото, за да избегнете възобновяване на емоциите, които могат да доведат до кавга.

5. Ако учениците наистина се страхуват, че тъмната им природа ще надделее над действията им през това време, моля, говорете с професор Орион, който може да осигури вериги, ограничаващи магията, с които да се привържете в стаята си до края на нощта.

Всички ние трябва да сме достатъчно феи, за да посрещнем това ежегодно астрологично събитие. Ако не, може би трябва да се замислите дали мястото ви в Зодиакалната академия е заслужено.

Ваша, Директор Нова.

Препрочетох за трети път съобщението, което директор Нова беше разпратила из училището, и избухнах в смях, докато хвърлях атласа си обратно на леглото. Това училище беше лудо. В това съобщение ясно се казваше, че Хелоуин ще направи учениците агресивни и опасни, и въпреки това не се споменаваше нищо за това, че ще избягваме партито или че ще има допълнителен персонал на повикване, за да се грижи за нас. Не. От нас зависеше да притежаваме вътрешните си чудовища и да ги държим на къса каишка или да си понесем последствията. А след лудостта, която се беше случила под влиянието на Луната по време на Лунното затъмнение, нямаше да приема отново с лека ръка нито едно от тези предупреждения.
Вероятно ще е най-безопасно за нас просто да проспим тази нощ, да избягваме хората, които са ни причинявали разправии в миналото… като всички наследници и всички техни последователи например. Но да не говорим за това. Защото партито тази вечер звучеше епично в съвсем други мащаби. А костюмът ми беше плод на чист, неподправен гений. Само се надявах Кейлъб да може да се шегува, защото ако не можеше, тогава нямаше да имам късмет тази вечер. Но това беше риск, който бях готова да поема. Защото София дори щеше да ми осигури блясъка. И нямах търпение тя да пристигне.
Вдигнах отново атласа си и се канех да ѝ изпратя съобщение, за да видя къде е, точно когато на него проблесна друго съобщение. Сърцето ми направи онова досадно нещо, което обичаше да прави винаги, когато виждах Дариус, точно когато името му проблесна на екрана.

Дариус:

Напомняме на всички ученици от Дом Огън, че тази вечер е Хелоуинското парти в Земните пещери. Вече знаете правилата за подобно събитие – явете се или се изнесете!
На събитието ще присъства цялата ни Къща и вие ще бъдете с костюми.
Всеки шибаняк, който подведе Къщата, ще отговаря пред мен.
Ще се видим на дансинга!

Прехапах устни, като си спомних начина, по който бях отговорила на последното му съобщение от Къщата, и се зачудих какво, по дяволите, съм си мислела, за да му изпратя тази проклета снимка. Поне лудата луна не беше на работа тази вечер. Действията ми щяха да бъдат изцяло мои. Макар че ако пиех, трябваше да призная, че това вероятно не беше кой знае какво подобрение. Пияната Тори наистина вземаше много съмнителни решения. Но тя също така имаше склонност да си прекарва шибано добре, така че нямаше да съм прекалено строга към нея. Срамът можеше да почака за утре. Тази вечер щях да изживея времето на живота си.
Атласът ми отново изпиука и аз погледнах съобщението с изненада.

Дариус:
Този път не получавам ли отговор?

Намръщих се, чудейки се защо, по дяволите, може да си помисли, че ще му изпратя обратно съобщение. Буквално му бях казала в очите многократно, че го мразя, така че какво, по дяволите, изобщо си е помислил?

Дариус:
Виждам, че си прочел това…

Дариус:
И това…

Тори:
Престани да ме тормозиш, преследвач.

Дариус:
Какво, нямаш снимки по бельо тази вечер?

Тори:
Почти съм сигурна, че е твой ред да ми изпратиш нещо.
Също така, начукай си го.

Заключих атласа и го хвърлих обратно на леглото си точно когато на вратата се почука.
Дарси отвори, без да ме изчака да отговоря, и аз се усмихнах, когато София и Джералдин я последваха. Беше малко припряно, но бяхме решили да се приготвим всички заедно, преди да отидем на партито.
– Светая светих, развълнувана съм като банан с отстранена кора!- Изцепи се Джералдин, докато започна да трупа върху бюрото ми кутии с боя за лице и грим, а Дарси се премести да окачи костюмите им на ръба на рамката на вратата, която водеше към моята баня.
Джералдин беше боядисала косата си в тюркоазено, за да подхожда на костюма ѝ, и всъщност ѝ отиваше адски много.
– Започнах тенденция с моите странни цветове на косата – пошегува се Дарси, като огледа с усмивка прошарените ми с дъга кичури.
– Не мисля, че ще мога да се справя с това в дългосрочен план – отвърнах аз, прокарах пръсти през косата си и наблюдавах как пред очите ми преминават пастелни розови, лилави, жълти, зелени и сини пластове.- Това ще се измие с контрабоята, но съм доста доволна от начина, по който се получи.
– Изглеждаш страхотно!- Направи комплимент Джералдин с широка усмивка.
София беше боядисала косата си в жълтооранжев цвят за костюма си на Немейски лъв и вече я беше сресала назад и напълнила с лак за коса, така че да стои около главата ѝ като грива.
– Всички ще изглеждаме невероятно – каза Дарси ентусиазирано и аз кимнах в знак на съгласие.
Очите ми се разшириха, когато София с усмивка вдигна от чантата си огромна кутия с чист брокат „Пегас“ и аз развълнувано плеснах с ръце.
– Сигурна ли си, че искаш да поръсиш цялото си тяло?- Попита ме София скептично.- Ще миеш блясък от дупката на задника си цял месец.
– Заслужава си – обявих аз, като свалих дрехите си и се приготвих да бъда изрисувана.- Може да се окажа гола с някого тази вечер и не искам да имам странни петна от неглижирана кожа!
Дарси избухна в смях, а очите на Джералдин се разшириха, преди да се обърне, за да започне да нанася собствения си грим.
– Добре. Ами упражнявах заклинанието, за да го накарам да залепне за плътта ти. Ако го направя както трябва, ще се усеща като допълнителен слой от собствената ти кожа, докато не използваш контразаклинанието, за да го премахнеш. Преди това няма да се размаже, да се изпоти, да се обели или да се изтърка – гордо обяви София.
– Добре – усмихнах се развълнувано, когато тя се придвижи напред и започна да рисува дебелия слой розов, сребърен и лилав блясък върху всеки сантиметър от кожата ми.
– Галопиращи галузи, все още не мога да повярвам, че ще се забавляваш като пегас точно в лицето на Кейлъб – изръкопляска Джералдин.- Прекалено смела си за собственото си добро, милейди!
– Не знам какво имаш предвид – отвърнах невинно, пърхайки с мигли, които проблясваха като блясък, уловен от светлината при движението.
– Сигурна ли си, че той няма да ти се разсърди заради това?- Попита ме Дарси, като ме погледна загрижено.
– Еммм…- Погледнах се в огледалото, докато уменията на София за нанасяне на блясък скриваха торса ми под слой искри и свих рамене. – Искам да кажа, какво наистина може да каже? Избрах да отида като Пегас. Никой не е казал, че трябва да се закача с мен, докато изглеждам по този начин. И ако той наистина иска и това донякъде доказва, че може би все пак има малко фетиш към пегасите, това наистина ли е мой проблем?
Другите момичета се засмяха, а аз търпеливо изчаках, докато София покриваше гърба ми, а четката студено преминаваше по гръбнака ми.
Атласът ми изпищя на леглото и Дарси изтръпна миг по-късно.
– Какво?- Попитах.
– Получавам сериозно дежа вю – изстена тя.- Защото сериозно изглежда, че отново разменяш еротични снимки на Дариус Акрукс.
– Пф – отвърнах аз.- Освен ако някоя от вас не е щракнала снимка, на която съм си боядисала дупето, и не му я е изпратила, не мисля така.
– Този път е на него, а не на теб.
Погледнах през рамо поглеждайки атласа си в ръката ѝ, след което пак погледнах настрани също толкова бързо.
– О, боже, моля те, кажи ми, че няма да видим снимка на пенис – изстена София.
– Разбира се, че не – отвърнах аз и отново погледнах Дарси.- Нали?
– О, дай ми един поглед!- Възкликна Джералдин.- Харесва ми да гледам мъжко месо от време на време.
– Ебаси, Джералдин – изпъшках аз.- Мъжко месо?! Сериозно, не можеш да наречеш боклука на един мъж мъжко месо. Или пък бананова драма.
– Ами тогава как да го нарека? Дългият му Шърман?
– Не!- Задъхах се.- Някой да ми помогне тук!
София се заливаше от смях, а Дарси изглеждаше така, сякаш почти плаче.
– Дингъл донгъл?- Предложи Джералдин и аз се разсмях.
Когато отново можех да съставям думи, взех атласа си от ръката на Дарси и погледнах екрана.

Дариус:
Една нова снимка.

– Няма да е снимка на пенис – казах аз, а пръстът ми надвисна над съобщението.
– Ще бъде – контрира Джералдин.- Усещам го в слабините си.
– Не е – настоях аз.- Това е просто… ами не знам какво точно, но не е снимка на пенис. Вероятно. Може би. Като шестдесет и три процента.
Той нямаше да ми изпрати снимка на пенис.
Дали?
Натиснах съобщението и то се отвори за снимка на Дариус със свалена риза, натрупаните мускули привлякоха вниманието ми и ме накараха да прехапя устна, докато се опитвах да не гледам прекалено много.Беше облечен в някакъв безумен костюм, който се състоеше от пелерина, която сякаш гореше, и пламъци, изрисувани върху кожата му около татуировките и отстрани на лицето му. Беше такъв кретен, но наистина беше красив. По дяволите.
– Ами аз бих му облизала близалката – изръмжа Джералдин и всички отново започнахме да се смеем.
Заключих екрана още веднъж и го хвърлих на леглото. Той не получаваше отговор, защото на първо място аз не му изпращах съобщения. И щях да изтрия тази снимка… по-късно.
– Трябва да го направиш – съгласих се аз.- Защото не искам неговата близалка, неговия джобен Роджър или неговото умго бонго да са близо до мен.
– Може би трябва. Бих могла да започна работа по събирането на пълния набор от наследници като белези на стълба на леглото ми – пошегува се Джералдин.
За половин секунда едва не и се развиках. Като някакъв жалък, луд, мъничък психопат дълбоко в мен исках да ѝ кажа да се отдръпне от Дариус, макар да знаех, че тя само се шегува. Но в тази половин секунда мислех, че той е мой и не исках тя или някой друг да се доближава до него. Което трябваше да означава, че наистина съм луда.
Прочистих гърлото си, отхвърляйки тази лудост, докато се оглеждах в огледалото, за да оценя все по-блестящата си кожа.
София приключи с рисуването и постави ръка на корема ми, а при контакта с нея по кожата ми затанцуваха тръпки от магия, докато тя изричаше заклинанието, за да спре промяната на блясъка.
– Готово!- Обяви гордо София и аз се усмихнах, докато се премествах, за да огледам блестящото си тяло в огледалото до вратата.
Вече дори нямах зърна. Бях просто една голяма, блестяща цветна експлозия. Прокарах ръце по кожата си и гримът не помръдна нито за миг. Дори не се усещаше лепкав, по-скоро като да носех крем за лице върху всеки сантиметър от тялото си.
– Може би трябва просто да се съблека – пошегувах се аз.- Така или иначе нищо не се вижда.
– Да!- Изцепи се Джералдин, когато останалите казаха.
– Не!
Засмях се, преместих се през стаята, за да събера сребърното си бельо и го навлякох, последвано от бялата рокля. Тя беше с презрамки и къса, оставяйки възможно най-много от блестящата ми кожа на показ, като същевременно прикриваше частите, които имаха значение.
Дарси вече се беше преоблякла в малката черна рокля, която носеше като част от костюма си, а на раменете си върза следващия дълъг до земята червен плащ, така че да прилича на вампир от историите за смъртни.
Джералдин беше навлякла изумруденозелена пола с опашка на русалка, допълнена с искрящи люспи, и я съчета със сутиен с мидички, който някак си правеше циците ѝ да изглеждат още по-големи от обикновено. Дарси завърза дългата тюркоазена коса на Джералдин на рибена опашка през рамо, като в същото време закрепваше в нея малки мидички.
Грабнах пресата за къдрене и се заех да оформям дъговата си коса, докато София се преобличаше в тесния костюм на Лъва, който щеше да облече, за да допълни облеклото си. Тя закопча ципа само до половината, като остави деколтето си на показ.
След като приключих с прическата, сложих на главата си златната лента с рог на Пегас и стъпих на токчетата си.
София нарисува мустаци на бузите си, а Дарси добави капка изкуствена кръв в ъгъла на кървавочервените си устни, за да завърши тоалета си.
– Ами захапи ми бегонията и ме наречи морски таралеж, не изглеждаме ли всички пищно?- Възкликна Джералдин, като пляскаше развълнувано с ръце.
– Можеш ли да ми направиш снимка в костюма, за да я изпратя на приятеля ми?- Попита ме София, като ми подаде своя атлас.
– Какъв приятел?- Попита Дарси, докато правех снимката и ѝ връщах Атласа.
– Очевидно се казва Филип – отговори София, докато набираше съобщение и го изпращаше.
– Какво имаш предвид с „очевидно“?- Попитах с намръщена физиономия.
– О. Ами той наскоро се е появил като пегас, но произхожда от чистокръвно семейство на дракони, така че донякъде е затънал в изолация, криейки кой е. Доста е самотен… Опитвам се да му помогна, доколкото мога, но наистина има нужда да се махне от семейството си и да се присъедини към някое стадо…- Тя нацупи устни и сви рамене.- Не мога да направя много по въпроса, докато той отказва да го направи, но мога да бъда приятел.
– Това е… наистина гадно – казах аз и веждите ми се смръщиха, когато си помислих за Ксавие Акрукс. Имаше ли вероятност да има някой друг в същото положение като него или тя можеше да говори с него?
– Да – съгласи се София с въздишка.
– Виждала ли си негова снимка?- Попитах я.
– Еми, ами не. Защото той крие кой е, така че…
– Това ми звучи съмнително – каза Дарси.- Ами ако той наистина е някакъв гаден стар пич или…
– Не е – прекъсна я София.- Получих номера му от член на семейството му, който искаше да му помогне. Знам, че той крие кой е в действителност, но вярвам на всичко останало за него. Той просто е самотен.
Кимнах в знак на съгласие и реших да не изказвам подозренията си за Ксавие. Ако това беше той и беше решил да скрие самоличността си от нея, тогава не можех да го виня. Той се страхуваше от баща си. Както и аз, в този смисъл.
– Да преместим ли струпеите си?- Предложи развълнувано Джералдин, като размърда гърдите си така, че мидите ѝ се чукнаха.
– Да, по дяволите.- Усмихнах се, когато се обърнахме и излязохме от стаята.
Оставих всичките си вещи там, където бяха, тъй като не исках да нося чанта, а София взе ключа от вратата ми, докато заключвах, и го сложи в джоба на костюма си.
Прекосихме училищната територия, а около нас се струпаха още ученици, облечени в странни и диви костюми, докато всички се насочвахме към Земните пещери, където се провеждаше партито.
Навън беше студено, но аз използвах огнената си магия, за да се стопля, докато вървяхме.
Джералдин викаше на всеки член на Клуб „Задник“, когото забелязваше по пътя, така че докато пристигнем на партито, бяхме заобиколени от огромна група, която ни поздравяваше ентусиазирано и се опитваше да се доближи колкото се може повече до мен и Дарси.
Спуснахме се в подземния тунел, който водеше към главната пещера, звукът на туптящ бас ни привличаше, а милиони блещукащи лампички, облицоващи покрива на пещерата, правеха цялото място да изглежда вълшебно.
Когато пристигнахме, Джералдин и София тръгнаха да си вземат напитки, но аз се насочих към дансинга с Дарси. Започнахме да танцуваме веднага, намерихме си място между извиващите се тела на другите ученици и се усмихвахме, докато се впускахме в ритъма на музиката.
Точно когато започна втората песен, една силна ръка се закачи за кръста ми и аз изпищях от изненада, когато ме вдигнаха от краката ми и ме понесоха през стаята с голяма скорост.
Кейлъб ме пусна малко по-надолу в един от страничните проходи и ме запрати обратно към стената на пещерата, като изпрати болка по гръбнака ми, докато ми ръмжеше. Беше облечен в костюм, който оставяше гърдите му голи, а косата му приличаше на златни листа под короната на върха на главата му.
– С какво си облечена, по дяволите?- Изръмжа той и постави двете си длани на стената от двете страни на главата ми, за да не мога да избягам.
– Ау – отвърнах, вдигнах брадичката си, за да го погледна право в очите.- Какво, по дяволите, правиш?
– Зададох ти въпрос, Тори – изръмжа Кейлъб.
– Шибан хипопотам – отвърнах аз.- Не можеш ли да познаеш?
– Не. Защото ми се струва, че си някаква странна фетиш версия на Пегас.
– Ами ти да видиш – издекламирах аз и той оголи зъби.
– Тези глупости не са смешни. Това е моята репутация, с която се ебаваш.
– О, разкарай се – казах аз и извъртях очи.- На кого му пука, че искаш да се чукаш с пегас? Това е просто шега, Кейлъб. Мислех, че ти трябва да си този, който се забавлява?
– Ами може би това не е нещо, на което искам да се смея – изръмжа той.
– Защо?- Натиснах го.- Не ти ли харесва? Покрила съм всеки сантиметър от кожата си с него…
Погледът на Кейлъб се спусна надолу върху облеклото ми и той преглътна шумно.
Видях как решимостта му отслабва и се приближих до него.
– Как ти се струва тази рима? Възбуден ли си за рог?
– Не – отвърна Кейлъб, отблъсна се от мен и се отдръпна, за да се отдалечи малко.- Просто се върни на партито, Тори. Така или иначе не мога да бъда около теб тази вечер.
– Защо?
Устните на Кейлъб се разтвориха, сякаш искаше да ми каже нещо, но в крайна сметка той просто поклати глава и отново се отдалечи, оставяйки ме сама в тъмното.
Тръгнах след него и се върнах към светлините на партито. Малка част от мен беше разочарована, че той не е успял да приеме шегата. Но на по-голямата част от мен ѝ беше все едно. Ако искаше да отиде и да се дуе в ъгъла заради скъпоценната си репутация, това си беше негова работа. Имах намерение да изкарам една фантастична вечер, танцувайки с приятелите си, и за това не ми трябваха мъже.

Назад към част 21                                                                Напред към част 23

МАКС

– Чух, че си извел Тори Вега на среща, Кал – каза Сет, докато стоеше над Дариус и му асистираше на лежанката.
Всички тренирахме във фитнеса, който бяхме създали в долното ниво на Кралската дупка, за да можем да се уединим от любопитните погледи на останалите ученици. Беше събота вечер и тази вечер щяхме да останем в Кралската дупка, да наваксаме с всичко, което се беше случило през последната седмица с нимфите, и да се опитаме да разберем какво изяжда Дариус. Не че той беше наясно с тази част от плана, който останалите бяхме направили. Хвърлих към Сет раздразнен поглед, когато той спомена Тори Вега, която изглеждаше като най-лошия избор на тема, ако планирахме да накараме Дариус да бъде в достатъчно добро настроение, за да ни се отвори. Сет само вдигна рамене, тъй като любопитството му както винаги не познаваше граници.
– От кого го чу?- Попита Кейлъб, като се надигаше на сигурно стотното си повдигане, използвайки лост, израснал от корените на дървото, в което стояхме. Тази стая се намираше в ствола на огромното дърво, което поддържаше скривалището ни, скрито зад стълбището, което даваше достъп до основната структура горе. Широкото пространство беше осветено от огньове, които горяха ярко в камини по края на помещението.
– Небесни времена – отвърна Сет с вдигане на рамене.- Макар че те не го наричаха среща. Казаха, че са те видели да даряваш благотворително времето си, за да развеждаш Роксания Вега из Тукана.
Подсмъркнах от смях. Този вестник беше толкова навътре в задниците на родителите ни, че никога нямаше да посмеят да пуснат статия, в която да пише, че той се е срещал с Вега, дори и да имаха снимка как я чука.
– О, точно така – измърмори Кейлъб.
– И така…?- Настоя Сет.
Дариус стисна зъби, а мускулите му се сгърчиха, докато продължаваше да вдига четиристотинкилограмовата тежест над гърдите си. Намръщих се на тежестта, като мислено се подготвях да се опитам да се справя с нея, макар да знаех, че не мога. Драконовият ни брат винаги щеше да бъде най-големият от нас физически. Не че това ми пречеше да искам някой ден да му набия задника.
От Дариус се изплъзваше струйка раздразнение от промяната в разговора, а физическото му натоварване го затрудняваше да се концентрира върху това да ме държи далеч от главата си.
– И какво?- Попита Кейлъб, като падна на земята и взе кърпа, за да избърше потта от челото си.
– Случвало ли се е? Защото си мислех, че просто я чукаш – настоя Сет.
Кейлъб не скри раздразнението от чертите на лицето си в отговор на това, но то беше прекъснато от усещането за раздразнението му, което ме заливаше. Той почти никога не си правеше труда да ме блокира. За разлика от Дариус, Кейлъб изглеждаше достатъчно щастлив, за да знам как се чувства през повечето време.
– Ами реших да пробвам да се срещам с нея – призна Кейлъб.- Но беше шибана катастрофа, така че не съм сигурен, че ще го направим отново.
Дариус допусна малко забавление да се изплъзне от него при това признание, а аз въздъхнах, като взех една гира и започнах с няколко клека. Това момиче отнемаше твърде много от вниманието му. И на Кейлъб също.
– Искам подробности – каза Сет като развълнувано петнайсетгодишно момиче, което току-що е било поканено на бала. Избухнах в смях, а той ми се усмихна.- Къде я заведе?
– Добре – каза Кейлъб и се спусна да седне на края на пейката до тази на Дариус.- Заведох я в онова заведение за суши и караоке в източната част на града.
Дариус се засмя, като постави тежестта си обратно върху стойката и седна. Мускулите му бяха изпъкнали от тренировката, а татуировките на Феникс и Дракон, които танцуваха една с друга на гърба му, блестяха от потта.
– Нищо чудно, че тогава всичко е отишло на майната си – подиграваше се той.
В отговор Кейлъб сведе очи към него.
– Ами да? Защо?
– Ами от една страна, Рокси не яде риба, месо или нещо претенциозно, което се предлага на малки квадратчета. Така че се обзалагам, че сушито ѝ се струвало шибано отвратително – отвърна Дариус с подсмърчане от забавление.
– Да, така е – призна Кейлъб раздразнено.
– А и тя не ми прилича на човек, който обича да аплодира идиоти, които се правят на глупаци. Или пък като момиче, което обича да се качва на сцената и да се радва на това, че я зяпат, докато тя изпълнява най-добре някоя силова балада.- Дариус изглеждаше леко отвратен от факта, че Кейлъб изобщо я е завел там, и трябваше да призная, че това не изглеждаше точно като най-добрия избор на място.
– Ами тя обича да се забавлява – защити се Кейлъб.- Знаеш ли, преодолява граници и други неща, така че реших да опитам да я изтласкам от зоната ѝ на комфорт.
– Това е толкова далеч от зоната ѝ на комфорт, че бих си представил, че не е останала дори един час – подигра се Дариус.
Кейлъб направи физиономия, което само по себе си беше признание, и аз му се усмихнах.
– Значи ти си ударил на камък?- Попитах, макар че не можех да се забавлявам твърде много за негова сметка, защото Грус все още не се съгласяваше дори да седне с мен на закуска, камо ли да излезе на среща с мен. Всъщност цялата тази ситуация ме побъркваше. Не можех да изхвърля от главата си нощта, която бях прекарал с нея, а тя се държеше така, сякаш това не означаваше нищо за нея. Това бяха глупости. Пълни глупости. Но засега нямаше нищо, което да направя, за да я накарам да го признае.
Дариус, от друга страна, нямаше никакви проблеми с това да му се подиграва и се засмя, предлагайки на Кейлъб посърнала усмивка, която наполовина си просеше шамар.
– Е, щом я познаваш толкова добре, тогава ми кажи къде би я отвел, задник – изстреля Кейлъб и извърна очи, сякаш не смяташе, че Дариус все пак ще успее да се справи по-добре.
Дариус се наведе напред, опрял лакти на коленете си, докато отговаряше, без дори да се замисля.
Бих я завел в парка „Клиърмонт“ в западната част на града – отвърна той.
– Мислиш ли, че тя ще иска да се разходи в парка?- Подигра се Кейлъб.
– Не. Бих я завел там, защото всяка събота вечер до главната порта е паркиран най-добрият бурито камион в града, а тя на практика получава оргазъм всеки път, когато яде мексиканска храна.
– О, по дяволите, точно така!- Изпищя Сет.- Това момиче определено издава сексуални звуци, когато яде!
– В леглото е по-гръмогласна от това – отвърна Кейлъб, с което си спечели намръщване от Дариус.- Тогава това ли е мечтаната среща, която ще и предложиш? Храна от съмнителен камион?
Дариус сякаш се двоумеше дали да отговори, но в крайна сметка го направи.
– След като се нахраним, ще я заведа на паркинга на улица „Евърленд“, точно когато се стъмни.
– Мислиш, че тя ще иска да отиде с теб на паркинга, защото си ѝ купил бурито от ресторант на колела?- Изсмя се Кейлъб.
– Не. Всяка събота на този паркинг има среща на мотористи. И улични състезания за спечелване на мотор. Така че бих я завел на тях и след като победи всеки шибаняк там и спечели моторите им от тях, я водя в Блу Лейк – добави Дариус.
– Защо? Този бар дори не е в западната част на града – посочи Кейлъб.
– Знам. Но те имат на склад петдесет различни вида текила и в менюто им има над сто текила коктейла. Освен това пускат хубава музика, а тя обича да танцува.
Кейлъб стисна раздразнено устни.
– Това звучи като идеалната среща за нея – каза Сет с вдигане на рамене.- Ако приемем, че харесва текила.
– Харесва – отговори Дариус с достатъчно увереност, за да каже, че е сигурен в това. Очевидно и беше обърнал доста голямо внимание, защото нямах шибаната представа, че тя дори може да кара мотор, да не говорим за останалото.
– Жалко, че те мрази прекалено много, за да се съгласи някога да я изведеш – изстреля Кейлъб към Дариус, който само сви рамене в отговор.
– Никога не съм казвал, че ще я поканя. Но ти ме попита къде ще я заведа, ако го направя – отвърна той.
– Е, за човек, който няма да покани момиче на среща, изглежда си мислил адски добре какво би направил за такава – обвини го Кейлъб.
– Не, не съм. Ти попита и аз измислих това.- Отговори Дариус и аз усетих само честността, която идваше от него, карайки ме наистина да повярвам в това. Което по свой начин беше притеснително, защото това означаваше, че е обръщал достатъчно внимание на Тори Вега, за да разбере всички тези неща за нея и да ги знае толкова добре, че дори не му се е налагало да мисли за отговора, преди той да изскочи от устните му.
Кейлъб ме погледна за потвърждение и аз леко му кимнах.
– Ами защо не?- Попита с раздразнение Кейлъб.- Тя ми каза, че двамата с нея почти сте се закачали на „Затъмнението“. И ми се струва доста шибано очевидно, че я искаш. Тогава защо не си се опитал да я вземеш?
Размених поглед със Сет, чудейки се дали това може да се превърне в спор. Доколкото знаех, двамата всъщност не бяха обсъждали това толкова откровено досега.
Дариус замълча, очите му се спуснаха към ръцете, докато обмисляше отговора си.
– Мисля, че е секси, но и мен ме дразни – каза той пренебрежително, но не пропуснах да отбележа напрежението в позата му.- Освен това, дори да не беше така и дори да не бях направил всички гадости, които съм и причинил, и тя да не ме мразеше толкова, колкото е физически възможно да мразиш мъж, какво мога да и предложа?
– Не ми казвай, че имаш комплекс за малоценност – подиграх се аз, като се стремях да запазя темата възможно най-лека, докато упражнявах дарбите си и за всеки случай разпространявах усещане за спокойствие и приятелство между нас. Те щяха да усетят, че влиянието ми ги докосва, но аз винаги приемах липсата на оплакване като разрешение да използвам дарбите си, когато ставаше дума за другите Наследници.
Дариус се усмихна, хвърляйки на Кал преувеличено оценяващ поглед. – Е, не мога да се конкурирам с онова изгубено момче, което има – каза той.- А и ако тя си пада по момчета с руси коси и сини очи, тогава не мога да направя много по въпроса.
– Да, кой, по дяволите, би искал всички тези мускули, тъмнината и татуировките…- Сет се измъкна, докато демонстративно проверяваше Дариус, и всички се разсмяхме.
– Искам истинския отговор – каза Кейлъб, преди темата да бъде отхвърлена.- Какво имаш предвид, с „какво можеш да и предложиш?“
Дариус се изправи и започна да сваля тежестите на стелажа, докато Сет сменяше позицията си с него.
– Просто искам да кажа, че не мога да я поканя на такава среща, нали? Дори и да се съгласи, баща ми ще си изгуби ума, ако ме види да я развеждам из Тукана – каза той пренебрежително. Но това беше онзи непринуден тон, който звучеше фалшиво.
Дариус ме погледна, умствените му щитове отново бяха подсилени, така че ми беше адски трудно да го разбера. Но както винаги, когато говореше за баща си, в очите му имаше мрак.
– А тя така или иначе няма да каже „да“, така че това е безсмислен разговор. Както казахте, тя ме мрази.- При тази забележка погледът на Дариус потъмня още повече и за миг можех да се закълна, че усетих… болка. По дяволите.
Сет посегна да хване щангата, но се спря и погледна Дариус.
– На Лайънъл никога не му е пукало с кого се чукаш преди. Щом все още си сгоден за Милдред, какво значение би имало това за него?
– Не бъди идиот, Сет – казах аз, пуснах гиричката и седнах до Кал. Сет вдигна тежестта над гърдите си и започна своята серия.
– Вега не са просто някакви момичета. Те могат да провалят всичко. Никой от родителите ни няма да е доволен, ако си помисли, че се сближаваме с някоя от тях. Освен ако не се надяват, че можем да използваме тази връзка по някакъв начин.- Хвърлих страничен поглед към Кал, който сви рамене.
– Мама не е казвала нищо, което да забранява – отвърна той.- Но и не ме е разубеждавала да прекарвам време с Тори. Харесва ѝ да чува как напредва магията ѝ и други неща, мисля, че вярва, че запазването на сладките Вега не може да навреди в дългосрочен план. Просто в случай…
– Просто в случай, че се надигнат, поискат своето място и ни свалят от трона?- Подигра се Дариус.- Не се притеснявай, баща ми ще ги убие, преди да настъпи този ден. Защо мислиш, че работя толкова усилено, за да ги държа под нас?
Вдигнах вежда при това, защото звучеше подозрително, сякаш Дариус се опитва да защити Вега, като ги измъчва, вместо мотивите му да са свързани с поддържането на собствената му власт. Нашата сила. Да ги защити от гнева на баща си ми се струваше второстепенен приоритет. Всичко, което правех с тях, беше за сигурността на нашия трон. За нас. За Солария. Защитата на Вега никога не ми беше минавала през ума.
– Лайънъл обаче не би ги убил в действителност, нали?- Попитах с половин смях.
Дариус пъхна езика си в бузата, отвори уста, после отново я затвори. Долових от него нотка на разочарование, но той не отговори.
Размених поглед с Кейлъб. Имаше нещо, което бяхме започнали да подозираме за Лайънъл от известно време, но никой от нас нямаше смелостта да го попита направо. Но на мен ми беше писнало да танцувам около темата.
– Това е, че не искаш да ни кажеш ли?- Попитах бавно.- Или че не можеш?
– Какво имаш предвид, че не мога?- Попита Дариус, вперил поглед в тежестта, с която Сет се бореше. Точно когато изглеждаше, че Сет ще я изпусне, Дариус протегна ръка и му помогна да я насочи към стойката.
– Имам предвид дали те принуждава да не говориш за определени неща с нас? Отговори Дариус.- Натиснах го.
Дариус вдигна поглед, улавяйки очите ми, докато отваряше уста. Мълчанието увисна за дълъг миг, преди да отговори.
– Никой не може да използва нормална принуда върху мен – каза той накрая.
Кейлъб изръмжа, четейки между редовете също като мен.
– А какво ще кажеш за тъмната принуда?- Попита той с тих глас. Тъмната принуда беше напълно незаконна, а ако бяхме прави, че Лайънъл я използва, това означаваше, че е затънал в наистина съмнителни неща. Винаги е имало слухове, че Акруксите използват тъмна магия, но никога не са били потвърдени. Орионците бяха забъркани в това заедно с тях, ако вярваше на половината от глупостите, които се шушукаха за семействата им или се печатаха в „Дейли Солария“.
Дариус не отговори, което само по себе си беше нещо като отговор. Разбира се, ако беше принуден да не ни казва с помощта на тъмна магия, тогава така или иначе нямаше да може да го направи. Погледът му издаваше разочарованието му, но когато погледна в моя посока, в очите му проблесна надежда и той изведнъж спря да ме блокира.
Вдишах рязко от внезапната атака на емоциите, които се изливаха от него, осъзнавайки колко успешно ме е блокирал и за колко дълго, тъй като почти се удавих в усещането, че всичко това ме връхлита наведнъж.
– Има някои неща, които не мога да ти кажа, което е наистина шибано разочароващо – каза Дариус с груб глас.- Но може би можеш да се досетиш какво искам да ти кажа, ако успееш да го усетиш.
– И така, той използва ли тъмна принуда върху теб?- Почти прошепнах, сърцето ми се разтуптя от последиците, които натежаха при отговора на този въпрос.
– Не – отговори Дариус. Но това беше лъжа. Можех да усетя нечестността, разочарованието, вината му, която се усилваше, докато беше принуден да ни лъже.
– Свята работа – издишах аз.
– Той излъга ли?- Попита Сет, а погледът му се въртеше между мен и Дариус, сякаш не беше сигурен къде да търси отговорите си.
– Излъга – потвърдих аз.
Раменете на Дариус се отпуснаха и облекчението го обзе на вълна. Можех само да го гледам, а главата ми се въртеше от всички последици, породени от отговора му. Следващият отговор, който трябваше да знаем, беше от колко време продължава това. И за какво е бил принуден да лъже. Но щеше да е почти невъзможно да разберем това, ако не можеше да ни каже. Щеше да се наложи да зададем точните въпроси, така че да мога да прочета лъжите, които се изсипваха от устните му.
– Кога започна това?- Попита Кейлъб, а очите му бяха разширени от ужас.
Дариус се намръщи за миг, преди сякаш да осъзнае, че може да отговори на този въпрос.
– Откакто се пробудих. Откакто той започна да ме подготвя да заема мястото му в Съвета. Не че вярвам, че някога наистина ще ми позволи да заема мястото му, докато той все още е жив – измърмори Дариус.
– И какво ти пречи да ни кажеш?- Попита Сет, като се намръщи и сякаш осъзна, че това е глупав въпрос.- В смисъл, какви неща?
Дариус погледна между всички ни за дълъг момент, след което въздъхна.
– Най-лошите неща – каза той накрая, давайки отговор, който изобщо не беше отговор.- Вижте, знам, че искате да помогнете и ви обичам за това. Но няма как да ми помогнете с баща ми. Не можеш да се изправиш срещу един съветник, по дяволите, дори не можеш да очакваш това от родителите си. Това би нарушило баланса на силите, би разстроило Солария, докато нимфите са най-силни от много време насам. В голямата схема на нещата моето нещастие не е от значение.
Дариус ни остави и се обърна, излизайки от стаята, преди да успеем да кажем нещо в отговор. Маратонките му тупнаха по стълбите, издълбани в кухия дънер отвъд вратата, и аз погледнах между останалите с намръщена физиономия.
Сет изхлипа и започна да се разхожда, вълчите му инстинкти го караха да бъде неспокоен.
– Не ми харесва начинът, по който току-що каза „моето нещастие“, сякаш това е някакво постоянно състояние, в което се намира – каза той.- Искам да кажа, че не е чак толкова зле, нали? Не сме били толкова слепи, че да сме пропуснали тотално шибания факт, че Дариус всъщност е толкова нещастен… нали?
Размених си натоварен поглед с Кейлъб и прокарах ръце през косата си, докато изпусках дъх.
– Той ме е блокирал от главата си от адски дълго време – казах с намръщена физиономия.- Но той просто отпусна стените и… ебаси, мисля, че наистина се прецакахме. Той не просто е нещастен, той е кълбо от тревожна енергия, мрак и болка. Дори не знам как да свържа това с момчето, което ме разсмива всяка сутрин на закуска и се бори с мен във „Воден елементар“. Толкова дълго е крил тази гадост, че дори не мисля, че вече знае как да свали маската.
– И какво, по дяволите, ще правим с това?- Попита Кейлъб, изправяйки се на крака, сякаш се готвеше да се втурне след Дариус още тази секунда.
– Аз…- Погледнах между двамата и бавно поклатих глава.- Нямам никаква шибана представа. Но каквото и да е, по дяволите, ще го направим. Дай ми една минута насаме с него, за да видя дали ще продължи да ми позволява да разчитам емоциите му. Може би ще ми е по-лесно да измисля как да му помогна, ако успея да добия по-ясна представа за проблема.
– Добре – съгласи се неохотно Кейлъб и Сет отново захлипа.
– Една минута – каза Сет.- След това се качваме, за да се справим с това. Заедно.
– Добре – съгласих се аз.
И двамата кимнаха и аз излязох от стаята, следвайки Дариус на горния етаж.
Той седеше на сивия диван, когато се качих, като все още не криеше емоциите си от мен, докато разглеждаше нещо на атласа си. Каквото и да беше това, то адски много го объркваше. Имаше някаква похот, копнеж, гняв, раздразнение и адски много болка. Приближих се и изтръгнах Атласа от ръката му, преди да успее да ме спре.
Обърнах го, за да го разгледам, като очаквах нещо от баща му или може би статия от вестник. Не очаквах да видя снимка на Тори Вега по бельо и чифт мръсни ботуши за ходене.
Дариус го изтръгна обратно от ръцете ми с притежателно ръмжене и бързо заключи екрана си.
– За какво, по дяволите, става дума?- Попитах.
– Нищо – отвърна той ядосано.
Хвърлих балон за заглушаване, за да не чуе Кейлъб отговора ми.
– Глупости. Мисля, че каза, че между теб и Тори не се случва нищо.
– Не е така – изпъшка той.- Тя ми изпрати това в нощта на затъмнението. Нямам никаква шибана представа защо, а и не мога да я попитам, защото от онази нощ насам единственото, което прави, е да ме игнорира, освен ако не съм буквално в лицето ѝ и не я вбесявам толкова много, че тя няма друг избор, освен да ми обърне внимание.
– Защо си толкова обсебен от нея?- Попитах.- Не би могло да се стигне до нещо сериозно, дори и тя да се интересуваше. Да не говорим за всички шибани причини, поради които изобщо не бива да се сближаваш с Вега. А Кейлъб…
– Наясно съм, че той се вижда с нея – изръмжа Дариус, ревността и гневът се смесиха с дрънкане на притежание и болка.- Няма нужда да ми напомняш.
– Да. Е, аз също не мисля, че трябва да ти се напомня. Тези момичета са само неприятности. За теб, за него, за нас, за цяла Солария! Не бива да се измъчваш заради нея, а да се съсредоточиш върху това да се отървеш от нея.
Дариус ме погледна със странен вид отчаяние в погледа си.
– Знам – изръмжа той. Но с все още широко отворените му към мен емоции можех да усетя колко силно го разкъсва тази мисъл. Всъщност го болеше да мисли да се отърве от нея.- Не знам какво не е наред с мен, Макс, никога не съм… не мога да спра да мисля за нея, да я искам и да я мразя едновременно.
Отворих уста, за да отговоря, но до нас достигна звукът от приближаването на Сет и Кейлъб по стълбите. Те не можеха да чуят разговора ни отвътре в балона, но щяха да искат да знаят защо го пазим в тайна, ако не го прекратя бързо.
– Трябва да опиташ – казах твърдо.- Опитай се да си спомниш всички огромни, шибани причини, които променят света и бъдещето, поради които трябва да премахнем Вега. Обещай ми, че ще го направиш.
– Добре – измърмори той и се отпусна на стола си.
Сърцето ми се разтуптя, когато усетих, че от него идва болка, насочена към мен. Току-що се беше опитал да ми разкаже за чувствата си към Тори, а аз го бях отблъснал. Но какво друго можех да кажа? Дори идеята, че той я харесва, беше безумна. Не беше като да може да има бъдеще с нея, така или иначе, и ако чувстваше всичко, което изпитваше към нея сега, когато още не се бяха целунали, тогава какво, по дяволите, щеше да чувства, ако успееше да започне нещо с нея, само за да го прекрати, когато се ожени за Милдред? Не исках да го наранявам, но той трябваше да се откаже от всичко, което, по дяволите, мислеше или изпитва към Тори Вега. Както и Кейлъб. На него също щях да му го кажа.
Пуснах балона за заглушаване, когато Сет и Кал влязоха, хвърляйки любопитни погледи към нас.
– Мислех, че искаш да говориш с мен за баща ми?- Попита Дариус
раздразнено, явно приключвайки темата за Тори Вега. Което вероятно беше за добро, докато Кейлъб беше тук. Тази ситуация беше толкова прецакана.
– Искаме да говорим с теб за всичко, което те кара да се чувстваш по начина, по който се чувстваш – отвърнах аз.- Защото прекалено дълго си крил цяла пропаст от шибани тъмни гадости зад тези твои психически стени. Ние сме твои братя. Можеш да ни кажеш всичко! Не ни ли вярваш?- Попитах, осъзнавайки, че и аз изпитвам собствена болка. Как е възможно да е крил това толкова дълго време? Разбирах, че Тъмната принуда му е вързала езика за някои неща, но да загърби страданието си по този начин беше погрешно на много нива. Отдавна можехме да му помогнем да се справи с това. Той трябваше да иска да го направим. Другите Наследници бяха първото ми пристанище, на което се обаждах, когато имах нужда от нещо, и винаги съм смятал, че това важи за всички нас. Но това разкритие ме накара да преосмисля това. Наистина ли си мислеше, че не може да ни помоли за помощ, когато толкова ясно се нуждаеше от нас?
Дариус задържа погледа ми за дълъг миг, а мисловните му стени трептяха на място, докато се бореше с желанието да ме блокира отново.
Накрая въздъхна и прокара ръка по челюстта си, докато ги оставяше настрана.
– Не е това – отвърна той и честността в думите му ме накара да се отпусна малко.- Аз просто… не исках да ви въвличам в това. Мога да се справя с това. Ланс ми помага да тренирам и скоро ще бъда достатъчно силен, за да предизвикам баща си за позицията му в Съвета. Щом успея да се отърва от него, всичко ще се оправи. Ще мога да правя собствените си избори, да живея собствения си живот, да помагам на Ксавие… Всичко ще бъде по-добре – потвърди той, явно не планирайки да развива подробности. Но аз не бях пропуснал страха, който се появи при споменаването на името на Ксавие.
Спуснах се във фотьойла до неговата позиция на дивана, а Кейлъб се премести да седне до Дариус, разменяйки объркан поглед с мен.
Сет се отправи към кухнята, като взе четири бутилки бира и ги раздаде, преди да седне на подлакътника на дивана до Дариус. Той протегна ръка, за да погали косата на Дариус, и той за първи път не се опита да го отблъсне. Дори усетих, че от него идва струя утеха в отговор на действията на Сет.
– Защо си толкова притеснен за Ксавие?- Попитах нежно, молейки го да отговори и поне да ни позволи да помогнем до колкото можем.
Дариус отвори уста, за да отговори, но страхът, който изпитваше, се изостри и вместо това той поклати глава.
– Това е нещо, което си бил принуден да не казваш ли?- Попита Кейлъб.
– Не… просто, ако ти кажа, ще си длъжен да кажеш на родителите си. Не искам да поставям никого от вас в това положение.
Сет промърмори и ме погледна, сякаш можех да имам някакво магическо решение на този проблем.
Прехапах долната си устна, чудейки се какво, по дяволите, може да е то, щом смята, че не може да го сподели с нас по тази причина. Това ме накара да се замисля за моята собствена тайна. Тази, която пазех от всички тях. Тази, която Тори Вега пазеше за мен.
Пулсът ми се учести, докато обмислях дали да им кажа за произхода си. Дали щеше да ги интересува? Дали щяха да подкрепят претенциите, предявени от по-малката ми сестра, когато навърши пълнолетие, само защото тя беше законна, а аз не? Не ми се струваше така. И може би се бях придържал към тази лъжа твърде дълго. Може би беше време всички да се доверим повече.
– Ами ако си разменим клетва за тайна?- Предложих.- И аз също ще ви разкрия цялата си тайна?
Дариус се намръщи, като се наведе напред на стола си и ме погледна. – Каква тайна?- Попита той.
Аз само се усмихнах и му предложих ръката си, докато призовавах магията, която щеше да ми е необходима, за да изпълня това заклинание. След като тя бъде направена, ще можем да си кажем лъжите, които сме задържали, но ще бъдем обвързани с магията, така че няма да можем да говорим за тях отново извън това място.
– И аз ще ти кажа една тайна – съгласи се Кейлъб и се приближи, като притисна крака си към този на Дариус. Четиримата се бяхме сгушили толкова близо един до друг, че би трябвало да е неудобно, но някак си не беше така. Това беше връзката на нашето братство. Дариус имаше нужда от нас и ние щяхме да му покажем, че ще бъдем тук независимо от всичко.
– И аз – съгласи се бързо Сет.
Дариус се поколеба само още миг, преди да кимне и да плесне с ръка в моята. И двамата свалихме бариерите на магиите си и аз вдишах при атаката на силата му, която си проправяше път под плътта ми, образувайки прилив със собствената ми магия, така че двете да се размият напред-назад между нас. Бяхме равностойни, но топлината на огнената му магия се разгоря под плътта ми, докато въздушната ми сила се разля под неговата. Водната ни магия се срещна и набъбна, като силата ѝ разцъфна, докато се съединяваше за малко.
Кейлъб протегна ръка и я стисна върху нашата отляво, докато Сет ни хвана отдясно. Когато те свалиха бариерите около собствените си магии, земната сила също зашумя през връзката. Не ми се струваше, че някога досега всички бяхме споделяли силата си по този начин. Четирите дълбоки кладенеца на нашата магия набъбваха и се обединяваха в нещо наистина ужасяващо. Поотделно бяхме природна сила, а заедно силата ни беше катаклизъм.
– По дяволите – тежко изстена Сет.
Кейлъб се засмя и аз също се усмихнах. Беше повече от смазващо, но се чувствах наистина шибано добре. Дори Дариус се усмихна, когато вълните на енергията се плъзнаха между нас и всеки от нас беше застигнат от вълна от сила, толкова сурова, че беше опияняваща.
Работих върху поставянето на клетвата за секретност върху силата ни и усещах как Дариус, Сет и Кейлъб подсилват заклинанието, докато вкарват в него и собствената си магия.
Не бях сигурен дали Дариус ще проговори веднага, затова реших да се отворя първи, за да му покажа колко много му вярвам.
– Майка ми не е моя майка – казах аз, гласът ми трепереше, докато изричах тези думи на глас за първи път в живота си.
– Какво?- Попита Дариус, явно изненадан, че тайната ми е била толкова тежка. Сет и Кейлъб ме гледаха, сякаш не можеха да повярват на казаното от мен, а аз продължих, като исках да го изплюя, преди да съм си изпуснала нервите.
– Баща ми трябваше да се ожени за жената, която вие смятате за моя майка, заради уговорка за власт. Но той обичаше истинската ми майка преди това да бъде решено. Държал я е близо до себе си и я е забременил преди съпругата си. Прикрили са го, престорили са се, че съм законен, за да скрият скандала. И съм почти сигурен, че доведената ми майка е отровила истинската ми майка, за да се отърве от нея, след като е родила законните си деца.
– Но…- Дариус се намръщи и се отдръпна, докато обмисляше казаното от мен.- Иска ли тя и ти да си отидеш? Смяташ ли, че Астрид ще те оспори за твоето място след време?
– Не съм сигурен какво ще направи сестра ми – признах аз.- Не мисля, че тя знае… но мащехата ми винаги е налагала съревнование между нас. Между мен и нея няма никаква любов и очаквам, че ако мащехата ми не може да ме убие, в крайна сметка ще иска Астрид да ме предизвика. Почти съм сигурен, че единствената причина, поради която все още дишам, е, че татко ми е поставил протекции. Той даде ясно да се разбере, че иска да седя на неговото място. Той не се интересува от моята легитимност, а от скандала, който може да предизвика…
– Знам – изръмжа Дариус.- Но ние бихме те подкрепили дори ако целият свят разбере, че си син на смъртен, да не говорим, че си копеле. Каква е разликата все пак? Силата ти идва от баща ти. Така че майната му на всеки, който се интересува, че кръвта ти не е достатъчно чиста. Няма по-добър мъж или жена, които да седнат на мястото на баща ти след теб, и ако мащехата ти си мисли, че може да те замени с Астрид, значи е шибано заблудена.
– Твърде шибано прав си – съгласи се Кейлъб, като ме гледаше право в очите.
– Винаги съм смятал, че майка ти е задник – добави замислено Сет.
По лицето ми се разля топла усмивка и хватката ми върху ръката на Дариус се затегна. Защо винаги съм се страхувала, че другите ще разберат за това? Не трябваше да се съмнявам в тях. Не трябваше да се съмнявам в него. Но Акруксите бяха добре известни с убежденията си за чиста кръв. Дариус вече беше сгоден за втората си братовчедка, само за да е сигурен, че ще запазят рода си чист. Мощен. Дракони. Мислех си, че това може да означава, че и той има предразсъдъци, но може би наистина означаваше, че може да разбере позицията ми по-добре от всеки друг.
– Благодаря – казах аз, оглеждайки братята си, а сърцето ми се разтуптя от емоции заради неизменната вярност и любов в очите им.
Погледнах между тях, чудейки се кой от тях ще разкрие тайната си следващ, докато потокът от нашата магия продължаваше да се разпространява между нас.
Дариус сякаш искаше да говори, но се поколеба и Кейлъб се намеси, за да го предпази от необходимостта да изкаже това, което го преследваше, преди да е готов.
– Няколко месеца след като се пробудих, едва не убих едно момиче – каза той, дъвчейки долната си устна.- Позволих си да изчерпя магията си и пиехме… тя беше цялата по мен, молеше ме да я ухапя и аз го направих. Но предполагам, че съм бил прекалено пиян, защото разкъсах кожата ѝ прекалено много и тя започна да кърви навсякъде. Тогава не знаех как да излекувам някого с магия, така че трябваше да бягам за майка ми…- Той прочисти гърлото си, преди да продължи.- Тя дойде точно навреме. Спаси момичето, а после плати на семейството му. Дала им огромно имение в другия край на страната и прикрила всичко, за да не предизвика скандал. Затова ме накара да се върна у дома на „Затъмнението“, за всеки случай… Но не бих го направил отново – добави той защитно.- Сега съм внимателен. Знам, че никога повече няма да се повтори, но понякога все още сънувам как тя лежи там, кърви и кърви…
Сет прохъмка съчувствено и Дариус протегна свободната си ръка, за да го потупа по рамото.
– Знаем, че не би наранил никого така нарочно – каза той твърдо.
– Никога не съм се притеснявал, че ще ме нараниш, когато ме ухапеш – добави Сет, усмихна се вълчи и разчупи напрежението, когато Кейлъб се усмихна в отговор.
– Добре.
– Ксавие се появи като пегас – въздъхна Дариус, преди Сет да получи възможност да предложи тайната си.
Всички се взирахме в него за дълъг миг, като шокът ни караше да онемеем.
Сет наистина изрева, а Дариус отпусна глава назад със стон.
– Не знам какво да правя. Баща му го е затворил в стаята му като шибан затворник. Не го пуска да излезе, не му позволява да се присъедини към стадо или дори изобщо да се преобрази. И всеки път, когато изгуби контрол над формата на Ордена си и се превърне в проклетия люляков пегас, е… наказван.
Последната дума сякаш заседна в гърлото му и имах чувството, че това е едно от нещата, които не му беше позволено да каже.
– Искаш да кажеш, че Лайънъл го бие?- Изръмжах, защото ми беше писнало да се правим, че не знаем за тези глупости.
Дариус стегна челюстта си, но емоцията, която долових от него, го потвърди.
– Той никога не е обръщал внимание на Ксавие, но откакто той се появи…
– Ебаси – каза Кейлъб, макар че всъщност не беше необходимо.
– Ще го спасим – закле се Сет.- По някакъв начин.
– По-скоро ще го убие, отколкото светът да разбере какво представлява – каза Дариус и безнадеждността, която струеше от него, пречупи нещо в мен.
– Това няма да се случи – изръмжах аз.- Кълна се в това.
– И аз – обеща Кейлъб.
– Четиримата можем да направим всичко, ако се захванем с това – уверено каза Сет.- Ние сме най-силната глутница, която Солария някога е виждала. Най-могъщите алфи на нашето поколение, всички свързани помежду си чрез любов и братство.
Тежестта върху раменете на Дариус сякаш се отпусна малко в отговор на това и той въздъхна.
– Добре. Ще го разберем заедно.
– Хайде тогава, Сет – призова Кейлъб.- Каква е твоята тайна?
– О… ами аз винаги ви казвам големите неща, така че моята не е много важна…
– Изплюй я – поисках аз, усещайки смущението му, докато усмивката се закачаше в ъгълчето на устата ми.
– Добре.- Сет погледна между нас тримата и си пое дъх.- Така че аз… може да съм опитал отново това нещо със зърната след всичко…
– Не искам да го чувам!- Дариус се изсмя и се отдръпна с отвращение.
– Аз съм заклещен между болезненото очарование и пълното отблъскване – призна Кейлъб.
– Не. Не, по дяволите, нямам нужда да чувам нищо повече за теб и онова странно смучещо нещо. Този таен сеанс официално приключи – казах аз.
Сет се усмихна и всички се отдръпнахме, освобождавайки хватката си един за друг и привличайки собствената си магия обратно под плътта си.
Кожата ми беше сурова, докато се настанявах обратно в собственото си тяло, силата в мен беше позната и дълбока, но вече не беше всепоглъщаща.
Погледнах между братята си, когато след откровенията ни настъпи момент на мълчание, и в този момент се почувствах по-близък до тях, отколкото някога съм смятал, че съм бил.
– Трябва да се съсредоточим върху укрепването на силите си – казах бавно, обръщайки внимание на различните проблеми, с които се сблъсквахме.- Лайънъл е най-големият проблем, с който се сблъскваме.
– Не мисля, че той би направил нещо срещу останалите съветници – каза Дариус с поклащане на глава.- Нито пък на вас. Поне не и ако не е напълно сигурен, че може да ги предизвика и да спечели. Така че, освен ако нещо не се промени…- Той прекъсна, сякаш това наистина можеше да се случи, и аз се намръщих.
– Така или иначе той е наш проблем – казах твърдо.
– Твоите проблеми са наши проблеми – съгласи се Кейлъб и хвана Дариус за рамото.
– В това отношение сме заедно, както и във всичко останало – каза Сет и кимна твърдо.
– И какво ще правим?- Попита Дариус, а в очите му блесна слаб проблясък на надежда.
– Първо – казах аз.- Трябва да махнем Вега от пътя. Те ни отвличат вниманието от по-големи проблеми. Казвам да продължим с плановете си да ги унищожим веднъж завинаги на Хелоуин. След като репутацията им бъде унищожена и самочувствието им бъде накърнено, няма да ни се налага повече да се тревожим за тях. Те ще си знаят мястото и ще се придържат към него, вместо да ни пресичат отново.
– Съгласен съм – каза Сет твърдо.
Кейлъб се намръщи, но не изрази отново протеста си от името на Тори. Всички погледи паднаха върху Дариус.
– Добре – каза той накрая, макар че не пропуснах да забележа мига на душевна болка, който му костваше тази дума.- Нека просто приключим с това. Вега са имали достатъчно шансове да се поклонят доброволно.
Обърнахме се към Кейлъб. Той не беше прегласувал; това беше частта, в която щеше да се реши.
Устните на Кейлъб се разтвориха и той се изправи на крака. Усещах как под кожата му се зараждат аргументите, които искаше да изкаже, но той ги задържаше, докато не се задави и не се отдалечи от нас, за да си вземе още една бира от ледената кофа.
Свали капачката на бутилката и изцеди бирата на един дъх, като хвърли празната бутилка в кошчето за боклук.
– Добре – каза мрачно той.- Но по-добре това да е краят. Ако не се получи, тогава трябва да помислим за други варианти.
– Ще проработи. Няма начин да успеят да се отскубнат от това, както от всичко останало. Никой никога няма да го забрави – каза Сет развълнувано.
Аз също се усмихнах и станах, за да взема втора бира за себе си.
– Да се напием – предложих аз.- Имаме нужда от една свободна вечер.
– Ебаси да – съгласи се Дариус и хвана още една бира, когато му я подхвърлих.- Да пием, докато не забравим кои сме.
Избухнах в смях, чудейки се дали наистина иска това. Щеше да е адски трудно да го постигнем, но предполагах, че понякога е хубаво да не мислим за натиска върху нас. Или за отговорностите, които ни се налагат и които вървят ръка за ръка с претенциите ни. Да бъдеш наследник дори не беше нещо, за което имахме право на глас. Ние бяхме най-могъщите феи от нашето поколение. От нас зависеше да докажем това, но то никога нямаше да спре да бъде вярно.
Ние бяхме родени да управляваме.
Просто се надявах, че когато седнем в Небесния съвет, все още ще можем да го правим. Че все още ще бъдем толкова близки, колкото бяхме сега, все още ще се обичаме като братя. Защото за мен нямаше нищо по-важно от тримата мъже в тази стая. И един ден щяхме да управляваме света заедно.

Назад към част 20                                                              Напред към част 22

ТОРИ

След поредната безсънна нощ, преследвана от сенките, успях да заспя дълбоко точно на разсъмване. Когато алармата ми изпищя достатъчно, за да ме събуди отново, и аз изпълзях от леглото, намерих куп съобщения от Дарси и останалите, които се чудеха защо съм пропуснала закуската. Изстенах във възглавницата си, все още чувствайки се уморена въпреки съня, който бях успяла да си осигуря. Но не можех да остана повече в леглото. Поне днес имах свободен час и не трябваше да се притеснявам, че ще закъснея за час.
Изпратих съобщение на Дарси, в което се обяснявах, макар че това не беше чак толкова необичайно. Но тя беше малко свръх покровителствена, откакто си признах, че се занимавам със сенки и те започнаха да ме преследват с по-голяма сила. Не исках тя да се тревожи, но беше хубаво да има някой, който да се тревожи.
Станах и се облякох бързо, сложих си слушалките, пуснах плейлист и излязох от стаята си в търсене на храна.
Днес слънцето отново грееше ярко, небето беше синьо над мен, докато вървях, и ме караше да примигвам срещу нарастващото в черепа ми главоболие. Не бях пригодена да пропускам толкова много сън. Откакто ми дадоха сенките, не бях сигурна, че съм спала повече от три-четири часа на нощ, а с алкохола, който консумирах, за да се опитам да заглуша кошмарите, определено страдах.
Извадих чифт слънчеви очила от чантата си и ги сложих, като се оттеглих в личния си пашкул, където слънцето не можеше да ме нападне, а мекият саундтрак, който бях избрала, ми помогна да се отпусна.
Бях пропуснала закуската, но в „Кълбото“ вече имаше възможност за обяд и аз си взех сандвич и кафе, преди да седна в креслото до камината встрани от стаята.
Топлината на огъня ме обливаше, гъделичкаше магическите ми запаси и бавно ги допълваше. Сега, когато знаех, че така попълвам магията си, това беше някак очевидно. Чувствах се малко глупаво, че не съм го осъзнала по-рано, но пък кой не обича да седи на топло до огъня, когато навън е студено? Просто си мислех, че спокойствието и тишината, които усещах около пламъците, са нещо нормално, а не нещо магическо.
Вътре в „Кълбото“ беше тихо, не много ученици се задържаха на това място в часовете между храненията, дори ако имаха и свободен час, но това ме устройваше.
Дарси ми изпрати съобщение, че се мотае край езерото с клуб „Задник“, а аз ѝ отговорих, че ще се присъединя към тях, след като хапна. Трябваше само да изчистя малко от текилата, която бях изпила снощи, и щях да ги намеря. Може би Джералдин щеше да се смили над мен и да предложи да излекува и моето самопричинено страдание.
Прелиствах FaeBook, докато ядях, и се смеех на себе си, когато забелязах група за подкрепа на Грифин с подзаглавие как да откажа на феи с фетиш към фекалии. Авторът не беше имал смелостта да назове името на Макс Ригел, но беше съвсем очевидно, че групата произлиза от този слух. Шегите, които бяхме разиграли на наследниците, просто продължаваха да се трупат като снежна топка, доставяйки все повече и повече награди с течение на времето, а аз нито за миг не можех да се почувствам зле заради това.
С това забавление, което ме дърпаше за устните, отделих малко време, за да изпратя на Кейлъб една внушителна снимка на пегас, който се навежда напред, за да пасе.
Да му се подигравам за това може и да беше глупаво, но ако искаше да ме накаже за това, бях почти сигурна, че можем да измислим приемлив начин да го направим.
По гръбначния ми стълб пробягаха тръпки и аз вдигнах поглед, когато усетих, че ме гледат. Погледът ми попадна право върху Дариус Акрукс, който влезе в стаята, и аз веднага останах неподвижна, когато вниманието му се насочи към мен.
Дариус се приближи към мен и аз се преборих с желанието да се изправя на креслото си, правейки се, сякаш присъствието му е напълно без значение за мен, въпреки малкия прилив на адреналин, който току-що беше влязъл във вените ми.
Той не си направи труда да ме поздрави и се наведе напред, за да изтръгне слънчевите очила от лицето ми, като ги хвърли на масата пред мен.
Мускулите ми се стегнаха в отговор, но се принудих да остана неподвижна, като пъхнах език в бузата си и го погледнах безстрастно.
– Тук е твърде тъмно за слънчеви очила, Рокси. Пак ли си с махмурлук?- Попита той.- Може би трябва да поработиш върху проблема си с алкохола.
Помислих си дали да не му отвърна с хаплив коментар, но вместо това задържах езика си, тъй като не исках да му доставя удоволствие, като се включва в странната игра, която играеше.
– Пренебрегваш ли ме?- Попита той, навеждайки се напред, за да постави ръцете си върху подлакътниците на креслото ми.
Смътно осъзнавах, че учениците се отдръпват от нас, образувайки кръг, в който наблюдаваха как ще се развие ситуацията.
– Какво искаш да ти кажа?- Попитах, гласът ми беше отегчен, докато свалях слушалките, за да ги окача на врата си.
Дариус изръмжа срещу мен.
– Искам да склониш глава, когато вляза в стаята. Искам да научиш мястото си и да се придържаш към него. Ако кажа да скочиш, искам да кажеш колко високо.
Наведох се напред, нахлувайки в личното му пространство, както той нахлуваше в моето, и задържах погледа му.
– Мисля – издишах тихо, макар да знаех, че всеки вампир, който е наблизо, ще ни чуе.- Че си направил грешка с мен. Заведе ме в стаята си, когато видя, че ме боли. Грижеше се за мен, когато трябваше да ме оставиш да страдам. Заведе ме в къщата си, за да си играя с моторите ти и ми позволи да разбера тайните ти. А после разбра, че дори да ми покажеш всички тези части от себе си, това не е достатъчно.
– Достатъчно за какво?- Изръмжа той.
– Достатъчно, за да променя начина, по който те виждам. За да ме накараш да те мразя по-малко.- Той помръдна леко при предположението ми, достатъчно, за да си помисля, че съм права.- Но частта, която ми е трудно да разбера, Дариус, е защо ти пука какво мисля за теб? Не би ли трябвало да искаш да те мразя, както аз го правя? Защо си толкова обсебен от мен?
– Не съм обсебен от теб – избухна той.- Просто искам да се отърва от теб. И искам да седна на това креслото. Така че се премести.
Наполовина помислех да се бия с него за креслото, но нямаше да спечеля, а и това беше просто едно шибано кресло. Избутах се на крака изведнъж, като го принудих да се изправи и да отпусне хватката си върху подлакътниците, докато ме зяпаше.
Погледнах го безстрастно и видях колко много го вбеси това. Делеше ни едва един сантиметър разстояние и сърцето ми гърмеше панически, но отказвах да приема как трепва.
Протегнах ръка нагоре, разроших косата си и издърпах половината от нея през рамото си, като я усуквах в хватката си, докато го гледах. – Да започна ли да я връзвам на плитки?- Попитах невинно.- За да можеш да ги дърпаш винаги, когато ме видиш?
– Внимавай какво си пожелаваш, Рокси – предупреди Дариус и протегна ръка, за да вземе косата ми в шепата си.- Ако те дръпна за косата, ще изкрещиш името ми в отговор.- Той дръпна съвсем леко и аз се ухилих пренебрежително.
– Защо не оставиш тази малка фантазия да те топли, докато седиш на креслото ми?- Попитах, като се преместих настрани и направих жест към креслото, което той толкова много искаше да освободя.
Дариус присви очи към мен, докато пускаше хватката от косата ми и се сгъваше да седне на креслото, като се облягаше назад и разтваряше краката си, сякаш топките му бяха толкова шибано големи, че не можеше да ги затвори.
Издърпах краищата на полата си встрани и му направих подигравателен реверанс.
– Наслаждавай се, високопоставена особо.
Преди да успее да отговори, взех слънчевите си очила от масата, където ги беше захвърлил, обърнах му гръб и преместих поглед през стаята към червения диван, където винаги сядаше с другите наследници. Той беше празен, което беше адски жалко, защото изглеждаше наистина шибано удобен.
Усмихнах се на себе си, докато се разхождах направо в насъбралата се тълпа, която се раздели с мен, сякаш бях заразна, и се насочих към червения диван. Сърцето ми се разтуптя, а гърлото ми се сви. Знаех, че това няма да свърши добре за мен, но просто не можех да понеса да го оставя да се измъкне с глупостите си.
Прибрах слънчевите очила в джоба и хвърлих щит от въздушна магия, като го подсилих с всичко, което имах, в плътна топка около мен, докато се приближавах към дивана.
Предизвикателна усмивка закачи ъгълчето на устата ми и аз се завъртях назад, за да погледна право в очите Дариус, докато се спусках на обичайното му място в края на дивана.
Всички в „Кълбото“ млъкнаха смъртоносно. С ъгълчетата на очите си виждах как всички се отдръпват. Сърцето ми биеше учестено и затаих дъх в очакване да видя точно докъде е готов да ме докара този задник днес.
Един поглед в очите му ми подсказваше, че ще бъде наистина много далеч.
Дариус се изправи толкова внезапно, че креслото, който беше взел от мен, падна на земята с трясък зад него. Той се запъти към мен, а тълпата се отдръпна толкова много, че вече беше почти навън, кръг от уплашени очи, които ни наблюдаваха от краищата на стаята.
Докато Дариус се приближаваше към мен, сенките се раздвижиха под кожата ми, шепнейки обещания за помощ и насилие. Но аз не ги призовах, съсредоточих се върху това да задържа въздушния си щит на място и зачаках атаката, която и двамата знаехме, че предстои.
Дариус изръмжа, пръстите му се стрелнаха към мен, така че гигантска огнена топка се стрелна право в лицето ми. Тя се удари в щита ми и аз стиснах зъби, докато се взриви нагоре и над него, изпращайки още магия, за да подсили мястото, което предстоеше да бъде атакувано.
В момента, в който фокусът ми се измести към подсилването на този участък от щита, отзад ме удари друга атака, разцъфна още повече огън, докато аз изсмуквах рязко въздух и щитът ми се смаляваше.
Препънах се в краката си, когато огънят му разкъса защитата ми, но свих рамене, отказвайки да отстъпя.
Не трябваше да се страхувам от пламъците, но въпреки това ги потуших, изсмуквайки кислорода от пространството около мен и задържайки дъха си, докато пламъците не успяха да се приближат достатъчно, за да повредят дрехите ми.
Дариус се усмихна, докато скъсяваше разстоянието между нас, вече не задържан от щита ми.
Аз се намръщих срещу него, докато той се приближаваше. Защо винаги ме преследваше? В гърдите ми се надигаше топлина, а яростта ми растеше. Толкова ми беше писнало от глупостите му, толкова ми беше писнало да бъда негова жертва.
Сенките отново се раздвижиха под кожата ми и почти се изкуших да ги призова. Ако стаята не беше пълна със свидетели, тогава щях да го направя. Но както и да е, трябваше да се боря, за да ги задържа, докато те се облизваха между пръстите ми за половин удар на сърцето.
Дариус се поколеба за миг, а погледът му се плъзна към ръката ми. Огнена стена изведнъж се издигна около нас, запечатвайки ни в купола на неговата сила и скривайки ни от любопитните погледи на учениците извън него.
Той махна с другата си ръка и усетих как балонче със заглушител се плъзна по кожата ми половин секунда преди да започне да се вкопчва в мен.
– Отново ли призоваваш сенките, Рокси?- Поиска той.- Това ли е истинската причина да носиш тези очила?
– Не – отвърнах аз. Не бях изгубила толкова много контрол, че да не мога да ги държа скрити в плътта си.
– Тогава каква е тя?- Попита той, сякаш имаше право да ме пита каквото и да било.
– Просто се махай, Дариус – избухнах.- Ти трябва да си по средата на това да ме буташ отново? Това ли е начинът, по който се възбуждаш?
– Да, така е – съгласи се той.
Челюстта на Дариус се сви.
– Орион ми каза, че си пиела.
– И? Това е моя работа, не твоя. Защо изобщо ти пука?- Изръмжах.
– Защото сенките са проблем за всички нас. И ако баща ми разбере, че ги владееш, тогава да ме ядосаш ще е най-малката ти грижа. Така че, ако имаш проблеми с контролирането им, тогава трябва да направим нещо по въпроса.
– Точно така. Защото той наистина ще ме убие, докато ти предпочиташ просто да ме направиш толкова нещастен, че да се изкуша да сложа край на страданията си сама – изръмжах, пренебрегвайки половинчатото му предложение за помощ. Нямаше да ми се налага да прекарвам толкова много време в опити да разбера как да засиля властта си над сенките, ако не ми се налагаше да се страхувам от него и семейството му. Негова беше вината, че изпитвах нужда да ходя при тях толкова често, негова беше вината, че бяха получили достатъчно достъп до психиката ми, за да ми създават проблеми.
– Майната му, ти не си склонна към самоубийство – отвърна той пренебрежително.- Никой не гори така горещо и студено като теб, ако не обича живота.
– Ти не знаеш нищо за мен – изръмжах аз.
– Да, знам. И това е, което не можеш да понесеш – отвърна той мрачно.- Защото ние сме едни и същи – ти и аз. И двамата прецакани, счупени фигурки на дъска за игра, която е по-голяма, отколкото можем да се справим. И двамата се надяваме да намерим някакъв начин да спечелим, въпреки че шансовете ни са минимални през цялото време. И двамата сме пристрастени към неща, които разширяват границите ни и ни карат да се чувстваме живи. Защото в края на краищата дори да се чувстваме най-зле, е по-добре, отколкото да не чувстваме изобщо.
Погледнах го, без да искам да призная нито за миг начина, по който думите му прозвучаха в нещо дълбоко в мен. Той обаче беше прав. Предпочитах да хлипам от мъка, да крещя от страх, да се смея до безсъзнание или да се возя на самия ръб на възвишението, отколкото просто да се придържам към средния път. Нещото, от което най-много се страхувах в живота, беше скуката. Не исках да живея лесен живот, исках да живея приключенски и бих избрала да изгоря напълно, отколкото да се оставя да тъна в празнота.
– И какво от това?- Избухнах.
– Затова няма да ти позволя да ме игнорираш, Рокси – изръмжа той. – Ще имам вниманието ти, дори ако трябва да го взема без твоето разрешение.
– Защо?- Поисках.- Защо просто не тръгнеш след някой друг?
– Защото нямаме право да избираме обсесиите си. А ти си моята.
Загледах го изненадано, без да знам какво, по дяволите, трябваше да кажа на това, докато сърцето ми биеше извън ритъм, а стомахът ми правеше някакво безподобно салто.
– Ами ако не искам да бъда?- Попитах накрая.
– Тогава това е просто трудно.- Дариус щракна с пръсти към мен толкова внезапно, че дори нямах време да реагирам, преди водната струя да ме удари право в гърдите.
Стената от пламъци се отдръпна и аз бях прехвърлена през стаята, падайки в мокра купчина на пода под хор от ууууу от учениците, които бяха останали да гледат как се разиграва нашето спречкване.
Изправих се на крака с яростно ръмжене, но Дариус вече се измъкваше от стаята от другата страна на „Кълбото“ и ми хвърли самодоволна усмивка точно преди да изчезне от погледа ми.
– Шоуто свърши, задници!- Нахвърлих се върху тълпата и вдигнах ръка, докато бавно извличах водата от дрехите си и я събирах в кълбо, което висеше пред мен.
Група ученици явно снимаха не особено грациозното ми възстановяване, затова подхвърлих водата по техен адрес, преди да се обърна и също да изляза навън. Твърдо се насочих в противоположната посока на Дариус, проклетия Акрукс. Защото да му еба майката на този проклет задник, който ме преследва. Ако искаше да му обърна внимание, просто щях да работя двойно по-усилено, за да се уверя, че няма да го получи. И освен това щях да го избягвам като чума, за да няма възможност отново да ми се натрапи с подобна атака.
Когато излязох навън, проверих атласа си и се стъписах, когато разбрах, че свободният ми час е към края си и трябва да отида направо в клас. Надявах се тази сутрин да имам малко време да си поговоря с Дарси за всичко, свързано със сенките, драконите и вампирите, но изглежда, че това щеше да почака.
Точно преди да успея да прибера Атласа си, забелязах, че ме чака отговор от Кейлъб на закачката ми за ситуацията с Пегаса.

Кейлъб:
Значи първият път, когато реши да ми пишеш, без аз да ти пиша пръв, е, за да ми изпратиш тази глупост?

Намръщих се, чудейки се дали е прав за това. Наистина ли никога не съм му изпращала първа съобщение? Вероятно не. Така или иначе отдавна се бях научила да не обръщам прекалено внимание на задниците. Тъпаците обичаха да си мислят, че светът се върти около тях, а аз нямаше какво по-добро да правя с времето си от това да им изпращам безброй съобщения. Което не беше вярно.

Тори:
Какво става, Кейлъб? Не можеш ли да се шегуваш? 😉

Кейлъб:
Може би просто не знаеш как да бъдеш смешна.

Тори:
Целуни ме…

Кейлъб:
Ела в Дом Земя тази вечер.

Тори:
Защо?

Кейлъб:
Знаеш ли, тази игра на труднодостъпна може да ми омръзне накрая…

Тори:
Сигурно затова си на път да прекратиш всичко.

Кейлъб:
Не е вероятно. Но няма да продължавам да моля мило, може би ще реагираш по-добре на заповеди – идваш да останеш в леглото ми тази вечер.

Тори:
Неправилно.

Усмихнах се на себе си и хвърлих атласа обратно в чантата. Без съмнение по-късно щях да намеря купчина съобщения от него или просто щеше да дойде да ме издирва лично. Честно казано, не знаех защо той продължаваше да попада в същия капан, но беше шибано смешно, така че продължих да го залагам.
Не ми оставаше никакво време да се срещна с Дарси и останалите долу при езерото, затова вместо това се насочих направо към урока ни. Предстоеше ни първият урок по физическо усъвършенстване, за който всъщност бях доста развълнувана. Носех чанта с екипировката си, а професор Престос, която водеше уроците, беше моята връзка, така че вече я познавах полудобре, въпреки че повечето ни контакти се осъществяваха по имейл. Тя обаче изглеждаше готина, а аз винаги съм се справяла добре със спорта, така че се надявах, че този урок поне ще ми дойде доста лесен.
Тръгнах през Плачещата гора, като поех по пътеката, която водеше на северозапад към стадиона за питбол, където ни бяха казали да се срещнем за този урок. Очевидно обаче това нямаше да е едно и също място за всеки урок, така че трябваше да следя графика си за промени в местоположението му.
Дарси ме извика, когато стадионът се видя, и аз застанах в крачка с нея, София и Диего. Хвърлих предпазлив поглед на нашия „приятел“ с вълнената шапка, като останах от другата страна на групата спрямо него. Дарси беше по-склонна да повярва на извиненията му, отколкото аз. Лично на мен ми беше трудно да забравя непринудения начин, по който ме нарече курва, или пък общо взето страховития факт, че в шапката му беше вплетена душата на баба му. В смисъл, какво, по дяволите? Не можеш да ми платиш, за да нося такова нещо. И съм сигурна, че не искам да е близо до мен. Ами ако тя беше в нея, спотайвайки се сред потта на главата, пърхота и разпуснатите косми, и му шепнеше за това, че полата ми е твърде къса или държанието ми е твърде курвенско, за да и хареса? Не че ми пукаше какво мисли за мен някаква изсъхнала душевна кора, но все пак не исках да е близо до мен. Идеята за нея ме отвращаваше.
Професор Престос чакаше пред стадиона в спортен костюм с хронометър, окачен на врата ѝ.
– Побързайте!- Извика тя.- Имате четири минути да се преоблечете и да се върнете тук. Всяка минута закъснение ще ви отнеме по една точка от дома!
Усмихнах и се, а тя ми отвърна, докато тичах покрай нея към съблекалните на „Питбол“. Всички се съсредоточихме върху преобличането и аз облякох тъмносиния си анцуг със сребърна украса възможно най-бързо. На гърба на потника имаше емблема на „Вега“, а маратонките, които го придружаваха, бяха с дебели протектори за бягане извън писта.
Върнахме се навън точно навреме, за да не загубим точки, и зачакахме изоставащите. Престос взе от тях точките, които беше обещала, преди да извика към всички нас да я последваме по-навътре в гората.
– Днешният урок е оценяване – извика тя.- През дърветата има пътека, която е обозначена с яркорозови стрелки.- Тя посочи първата стрелка и аз изпънах врат, за да видя накъде сочи тя, като забелязах висока дървена стена, преграждаща пътеката пред нас, а по дължината ѝ висяха въжета, които хората можеха да използват, за да се покатерят отгоре.- Това е тест за физическите способности, но искам да видя и правилното използване на магията. Различните препятствия могат да бъдат преодолени с един или два елемента или да се превземат физически. Така че всеки от вас ще има предимства на различни етапи от маршрута.
– Но, професоре – обади се Кайли, прекъсвайки Престос и спечелвайки си намръщената физиономия на нашата учителка.- Вега имат и четирите елемента, така че имат предимство при всяко препятствие. Така че не трябва ли да имат ограничения или нещо подобно?
Престос се засмя, сякаш Кайли току-що беше разказала забавна шега. – Засрамете се, госпожице. Това е светът, в който живеем. Онези, които имат най-много власт, винаги са с предимство в Солария. От онези от вас, които имат по-малко елементи и по-ниски нива на власт, зависи да намерят начини да използват това, което имат. Възползвайте се от приятелства, поръчвайте подаръци, всичко, което можете, за да си осигурите предимство. Ето какво е да си Фея. И всяко патетично хленчене, че това е несправедливо, ще ви доведе до среща с директор Нова за мястото ви в Академията на Зодиак. Това е най-добрата академия в Солария. Вие или сте тук по някаква причина, или ще си тръгнете, преди да се усетите. Така че се приберете и престанете да мрънкате или ще ви видя в задържане.
– О, тя ми харесва – прошепна ми Дарси и аз се усмихнах.
Кайли сгъна ръце, но вдигна брадичка, явно възнамерявайки да направи това, което ѝ беше казано.
– И така, за това предизвикателство искам всички да работите сами. Това означава, че няма да се изчаквате един друг, да си помагате или да правите нещо, което да пречи на някой друг. Това е чисто състезание. Всички ще стартирате едновременно и искам да тичате по трасето колкото се може по-бързо, като използвате магията си, за да си помагате, когато и както можете. Ще ви оценявам по това колко бързо ще успеете да се върнете при мен. Това ще бъде началният ви ранг в този клас, а във всеки следващ урок позициите ще се променят в зависимост от представянето ви. Учениците с най-висок ранг ще получат привилегии, като например достъп до ексклузивни зони в кампуса. Учениците с нисък ранг ще си спечелят занимания във физкултурния салон и извънкласни уроци, за да се опитам да ви издигна. Не се шегувах, че местата ви в академията са застрашени заради този клас. В академия „Зодиак“ се стремим да обучаваме най-добрите от най-добрите. Ако постоянно се проваляте в този или в който и да е друг клас, можете да очаквате да загубите мястото си тук.
– Не мога да повярвам, че мога да загубя мястото си тук, защото не съм добър в час по физкултура – изстена Диего и аз хвърлих поглед в негова посока.
– Е, може би сега ще имаш мотивация да тренираш повече – отвърнах аз.
– Ей, аз не съм съвсем слабак – възрази той, сгъна ръце и явно напрегна бицепсите си.
– Не съм казал, че си такъв. Но в училище, пълно с трансформиращи се феи които имат повече мускули, отколкото е наистина справедливо, ти определено си малко слаб в мускулите.- Погледът ми се плъзна по много от другите момчета в нашия клас, като навсякъде, където погледнах, забелязах изпъкнали бицепси и широки рамене, наистина не беше лоша гледка.
Диего изсумтя, а Дарси ме погледна с поглед, който казваше, че преминавам границата на кучката. Отговорих с поглед, че знам, но не ми пука, а тя ми се усмихна.
– Добре, всички! На моята свирка…- Престос наду рязко свирката си и всички се втурнахме в действие.
В момента, в който стигнахме до дървената стена, всички ученици с въздух, включително аз и Дарси, използвахме елементарната си магия, за да се издигнем и да я преодолеем. Почти всички останали бяха принудени да се изкатерят по въжетата и да я изкачат, макар че забелязах и няколко от по-мощните водни и земни елементали, които яздеха колона от вода или земя до върха.
Приземих се в гъстата кал от другата страна на стената и веднага започнах да тичам. Дарси не изоставаше от мен и се втурнахме към следващото препятствие. Пред нас се спускаше широка река от кал, над която се простираха въжета, завързани между дърветата от двете страни.
– Трябва ли да висим на тях, за да преминем?- Попита Дарси, бърчейки нос.
– Така изглежда – съгласих се аз.- Можем да се опитаме да използваме земна магия, за да направим солидна пътека, но мисля, че въжетата тук ще са по-бързи.
Дарси кимна на преценката ми и аз се придвижих към най-близкото въже, като скочих, за да го хвана, след което замахнах с крака напред-назад, докато успях да закача глезена си за върха му. Свързах глезените си, докато висях под въжето като ленивец на клон, и започнах да се издигам, пресичайки калта, като косата ми се люлееше под мен, а ръцете ми горяха от усилието да се влача.
Въздъхнах, когато паднах на земята от другата страна, и се огледах, за да видя Дарси, която беше на половината път зад мен.
– Продължавай, Тор!- Извика тя.- Престос каза да не се чакаме една друга!
Поколебах се за миг, преди да извикам за сбогом и да потегля напред. Кайли и Джилиан също бяха стигнали и нямаше как да ги оставя да ме изпреварят.
Тичах по пистата, проправях си път под мрежите, които покриваха калната земя, провирах се през ледени реки, бягах през пожари и още много други предизвикателства, които изглеждаха почти невъзможни. Но с помощта на магията и упоритостта си най-накрая преодолях последния завой и спринтирах обратно към професор Престос, която стоеше и чакаше с готов хронометър и клипборд, а на устните и играеше усмивка.
– Добра работа, Вега – каза тя, записвайки времето ми.- Ти си първият, който се връща.
Паднах на земята, задъхвайки се да си поема дъх, с широка усмивка на лицето си. Беше ми студено, бях потънала в кал и бях много щастлива от дълго време насам.
– Предполагам, че цялото това бягане най-накрая се е отплатило – пошегувах се аз.
– Всеотдайността във всичко обикновено се отплаща в някакъв момент – съгласи се Престос с усмивка.
Изчакахме, докато си поемах дъх, и звукът от стъпки заби към нас точно когато отново се изправих на крака.
Дарси спринтираше зад ъгъла, бузите ѝ бяха зачервени, а синята коса се развяваше около лицето ѝ, докато използваше въздушната си магия, за да я избута още по-бързо.
Започнах да я окуражавам, да подскачам нагоре-надолу и да ръкопляскам, докато тя тичаше към нас, а тя се смееше, когато прехвърли финалната линия и се срина на колене в калта, мърморейки, от умира и изтощение.
– Добра работа, Вега – отново похвали Престос, като този път насочи комплиментите си към сестра ми.
След като Дарси си пое дъх, намерихме един паднал дънер отстрани на трасето и заехме позиции, за да наблюдаваме как останалите от класа ни се връщат над линията. Мина повече от половин час, докато всички се появят, и Диего се втурна сред последните.
– Добър първи опит, клас!- Извика Престос, когато всички се събрахме наоколо.- Ще получите имейл с официалното си класиране. Не е изненада, че Вега заеха първите места като най-могъщите ученици, които някога сме имали да посещават академията. Но не позволявайте това да ви разубеди. Много от по-малко влиятелните ученици са се справили добре. Сигнус, ти направи петдесет и девет, въпреки че се нареждаш в долната четвърт по сила.
София се зарадва на това, че я похвалиха, и аз ѝ дадох пет в знак на празнуване.
– Отдаденост, решителност, изпълнение. Да си фея означава да се бориш за позицията си. Така че точно както тези от вас, които са в дъното по ранг, трябва да се активизират и да се борят, за да претендират за по-висока позиция, така и тези от вас, които са на върха, ще трябва да работят усилено, за да защитят своята. Няма нищо лесно в това да бъдеш силен. Може да изглежда, че животът на върха на пирамидата е само слънце и рози за тези от вас, които са в дъното, но помнете: ако сте най-добрият, винаги ще има някой, който иска да ви оспори това място. Ще трябва да се борите, за да запазите позицията си всеки ден от живота си. Защото сте феи. Това е, което правим. И ако не можете да се справите, тогава ви предлагам да си съберете багажа и да се оттеглите от академията още сега. Защото сте преминали през „Разплатата“, което означава, че истинската работа започва сега.
Престос огледа класа, сякаш се взираше във всеки, който не се е справил, и всички ние застанахме малко по-изправени, отвръщайки на погледа ѝ свирепо. Когато беше доволна, тя ни разпусна, за да можем всички да отидем и да се придвижим преди следващия час.
– Уау, наистина ли мислите, че оттук нататък всичко ще става още по-трудно?- Прошепна София, докато се придвижвахме към душовете.
– Мисля, че започвам да осъзнавам защо наследниците ни мачкат толкова силно през цялото време, по дяволите – изстена Дарси и избърса с ръка лицето си, което наистина само размаза калта.
– Да, разбирам – отвърнах аз.- И също така мисля, че сме преминали точката, от която няма връщане назад с тях. Ако сме обречени да бъдем заключени в тази борба за власт с тях до края на живота си, тогава казвам, че е време да концентрираме всичко, което имаме, за да се научим как да ги победим.
– По дяволите, да – съгласи се Дарси.- Някой ден аз ще бъда тази, която ще ги повали на задниците им в калта.
Засмях се, а силата ми се раздвижи под кожата, сякаш и хареса този звук.
– Мисля, че е време да приемем това, което сме. Ние сме изгубените принцеси на Вега, наследници на собствения си трон и най-могъщите задници в цяла Солария. И мисля, че е време да спрем да позволяваме на други хора да ни казват какво означава това и да го решаваме сами.

Назад към част 19                                                  Напред към част 21

ДАРСИ

Почуках на прозореца на спалнята на Орион, а в тялото ми се появи адреналин. Не можех да спра да се усмихвам, когато той дръпна завесата, след което задуших смеха си, когато очите му се разшириха трескаво. Той бутна прозореца нагоре, протегна ръка и ме грабна вътре с вампирската си скорост. Беше почти единайсет през нощта, но преди да се промъкна, бях проверила дали няма учители наоколо. Освен това носех черна рокля с пуловер и също толкова черен чорапогащник, а косата ми беше прибрана в качулката на тъмното ми яке. Напълно невидима.
– Не трябваше да идваш тук – прошепна той тревожно, бутна прозореца и дръпна завесата толкова силно, че почти я събори. Знаех, че е прав. Съвсем наскоро се бяхме разбрали да бъдем по-внимателни, но бяхме толкова ограничени в това кога можем да прекарваме някакво време заедно, че какъв друг избор имах, освен да вземам необмислени решения? Срещите с него винаги бяха безразсъдни.
Пуснах мълчалив балон, когато ръката му се стегна около кръста ми и той ме придърпа към топлите си гърди. Погледнах го, докато ръката ми почиваше на корема му, а топлината му обгръщаше ледената ми кожа. Той все още беше облечен с ризата си, а копчетата бяха разкопчани там, където беше махнал вратовръзката си, и ми позволиха да видя мускулестите му гърди под нея.
– Ще имам ли проблеми?- Подразних го и той ме завъртя, за да ме хвърли на леглото, навеждайки се над мен със заплашителна усмивка. Съблякох якето си и се протегнах към него, докато сърцето ми се разтуптяваше от очакване. Бях полудяла в стаята си, мислейки за него. Като го виждах из училището, пръстите ме сърбяха за него, душата ми гореше за него. Беше мъчително да си толкова близо, но да не можеш да преодолееш пропастта между нас.
– Ще бъдеш, ако ни хванат, Блу.- Той доближи устата си до ухото ми, прокарвайки кътници по плътта ми и предизвиквайки гладна тръпка в мен. Той изръмжа като звяр и аз се вкопчих в него, обвих ръце около раменете му и дръпнах ризата му.
Цялото това преструване, че не сме заедно, ме влудяваше. Но се чудех дали тръпката от тази игра, която играехме, ме беше пристрастила толкова много към него, или беше нещо повече от това. Единственото, което знаех със сигурност, беше, че когато бях с него, имах чувството, че звездите пеят имената ни.
– Юхуууу!- Гласът на Уошър се носеше отнякъде и аз скочих толкова бързо, че едва не ударих Орион в лицето. Той се отдръпна назад, после се втурна към вратата на спалнята и я дръпна да се отвори.- Усещам те там, Ланс. Ммм, много похотливост по вятъра. Имаш ли компания?
– Говори през шибания пощенски процеп – изпъшка Орион и сърцето ми за миг заби неудържимо, преди да си спомня, че имаме заглушителен балон.
– Резервите ми от енергия са на изчерпване, а винаги мога да донеса подсладител. Бутилка от най-добрия ти бърбън, ама Ланси? Пусни ме да вляза, не бъди грубиян.
Изтръпнах, придърпвайки колене към гърдите си, когато цялата похот, която бях изпитвала преди секунда, напълно и окончателно умря.
– Малката Франи с теб ли е?- Обади се с надежда Уошър и вратът ми настръхна от това. Беше съвсем очевидно, че Орион и Фран са спали заедно, но идеята да са в това легло изведнъж ме накара да се изправя.
– Може би трябва да му кажеш да си ходи?- Предложих, а Орион ме погледна с намръщен поглед.
– Няма да отворя тази врата, докато ти си тук. Той ще се откаже след минута.
– Трябва да има място за едно малко – помоли Уошър.- Само за едно мъничко.
– Ех, ех, ех – издъхнах аз, а Орион ми хвърли извинителен поглед.
– О, свършихте ли? Усещам как похотта ти угасва – не ме пропускай следващия път, непослушно момче.- Уошър въздъхна тежко, след което Орион кимна в потвърждение на това, че е изчезнал след миг, гримасничейки с отвращение.
Имах чувството, че върху кожата ми се е наслоил слой мръсотия и ми трябват десет душа, за да го сваля. Едно нещо беше направил правилно. Желанието ми беше изчезнало. Нямаше го. И не виждах скоро да се върне. От изражението на лицето на Орион личеше, че той се чувства по същия начин.
– Питие?- Попита той, като прокара ръка по брадата си, докато ме оглеждаше.
– Да, десет шота текила, за да изгоря този момент от паметта си, моля – казах аз и той се усмихна.
– Отърва се леко. Един път той си пъхна мъничкото нещо през пощенския процеп.
– Не – изпъшках аз.
– Да, но се наложи само нова врата и десет консултации, за да спрат кошмарите.- Усмихна се Орион и аз се разсмях, докато го следвах в салона, несигурен дали тази история беше изцяло шега или не. Определено не искам да знам.
Бях доста ядосана на Уошър, че изля кофа студена вода върху самотния ни момент, не беше като да имаме толкова много такива.
– Червеното вино е добро?- Предложи Орион и аз кимнах, докато той изчезваше в кухнята през отворената стая.
Прокарах пръсти по облегалката на дивана, припомняйки си последния път, когато бях дошла тук. Изглеждаше като сън. Беше един от най-щастливите моменти в живота ми и често го използвах, за да отблъсна сенките, когато усещах, че се приближават.
Тъй като определено нямаше да се нахвърлим един върху друг скоро, реших, че сега е добър момент да поговорим поне веднъж. Искам да кажа, че бяхме прекарали толкова малко време заедно, че когато останахме сами, първият ми инстинкт беше да разкъсам дрехите му. Разбира се, след това разговаряхме, но можехме ли да го направим сега? Като нормална двойка.
Да, соларианска принцеса, която чука учителя си вампир, който е твърдо в отбора на наследниците, е напълно нормална.
Орион се върна в стаята с няколко чаши вино, а интензивният му поглед се впи в мен, когато взех една. Паднах на дивана и събух обувките си, като вдигнах краката под себе си. Орион седна до мен, макар че все още не се докосвахме благодарение на Уошър.
– Упражняваш ли се да задържаш сенките, както ти показах?- Попита Орион в пълен професорски режим.
– Да, става все по-лесно да ги задържам…- Дъвчех устните си.
– Но?- Попита той със загриженост.
Завъртях червеното вино в чашата си, наблюдавайки как то се върти във вихър от най-тъмния малинов цвят.
– Продължавам да чувам този глас. И когато сънувам, тя сякаш е толкова близо до мен. Не се чувствам толкова контролирана. Понякога… ми се иска да отида при нея.
– Не бива да го правиш. Никога.- Гърлото на Орион се размърда, когато го погледнах, а свирепата емоция в очите му предизвика пожар във вените ми.
– Знам. Опитвам се, Ланс – казах искрено.- Просто когато спя, силата им е всепоглъщаща. Сънувал ли си някакви сънища?
Той поклати глава в отговор, а на челото му се очерта дълбока бръчка. Отпи глътка от питието си, преди да го постави на масичката за кафе с вид на съзерцател.
– Какво казва гласът?
– Иска да отида при нея.- Повдигнах рамене.- Не знам защо точно този глас е толкова ясен.
– Не… аз също. Но се опитвах да разбера. Проблемът е, че текстовете за тъмна магия не са лесно достъпни. Дори в архивите тук, в академията, не се съхраняват книги за нея. Престъпление е да притежаваш такива неща, а тези, които притежавам, нямат достатъчно информация по темата, но мисля, че трябва да е така, защото ти и Тори сте установили връзка с нея, когато сте отишли в сенките в нощта на лунното затъмнение.
– Колко закона нарушаваш за един ден?- Подиграх се, а той се усмихна, хвана глезена ми и го дръпна, така че да сложа крака си върху коленете му.
– Може би ме привличат неприятностите.- Пръстите му се допряха до прасеца ми и дори споменът за Уошър не можа да спре електрическата енергия, която искреше по кожата ми в отговор.
Вдишах, а той наблюдаваше устните ми, преди да продължи да прокарва пръсти нагоре-надолу по прасеца ми.
– Сестра ти не се справя толкова добре със сенките – каза Орион, а очите му бяха тъмни.
Кимнах, а сърцето ми се разтуптя от думите му.
– Знам. Притеснявам се за нея. Мога ли да направя нещо?
– Просто се увери, че тя практикува това, което научаваме по време на сеансите.
– Напомням и, само се надявам да ме слуша.- Отпих от виното си, докато притеснението се завъртя в главата ми. Не ми харесваше идеята тя да се упражнява със сенките сама, но когато Тори искаше да направи нещо, беше доста невъзможно да я спреш.
– Ако тя ще слуша някого, това си ти – каза Орион и думите му ми вдъхнаха надежда. Просто трябваше да се постарая повече, за да се уверя, че тя получава контрол над тях, но понякога ми се струваше, че напоследък между нас се разраства пространство. То беше пълно с неизречени думи и с тежестта на тази тайна, която пазех от нея.
– От колко време практикуваш тъмна магия?- Попитах, гласът ми беше приглушен, макар да знаех, че никой не може да ни чуе.
– Откакто бях момче – това не е същото като да си Пробуден. Не се нуждаеш от своя Елемент, за да овладееш тъмнината. Баща ми ме научи на повечето от това, което знам. Никога не съм осъзнавал, че това е нещо, което другите феи не правят, докато родителите ми не ме накараха да дам магически обет с тях никога да не казвам на никого в гимназията, която посещавах. Това се разбра едва когато баща ми почина и трябваше да лъжем пресата как се е случило това.
– Как се случи това?- Попитах, докато в гърдите ми се прокрадваше тъга.
Веждите му се свъсиха и погледът му остана върху движението на ръката му върху крака ми, когато отговори.
– Той обичаше да експериментира с тъмна магия. Имаше теория, че магическите елементи могат да се прехвърлят от мъртвите за постоянно. Не можеше да приеме, че те могат да бъдат заети само временно. Беше въздушен и воден елементал като мен, но мечтаеше за огъня.- Той пое дълъг дъх, изгубен в някакъв спомен за миг, преди да продължи.- Случвало се е да събираме кости заедно. Той винаги ги искаше само от огнени елементали. И един ден реши да се опита да привлече цялата им магия в тялото си наведнъж.- Той направи пауза за секунда.- Аз бях там, когато това се случи. Огънят го погълна, погълна тялото му толкова бързо, че дори нямах възможност да се сбогувам. От него останаха само пепел и кости.
– Ланс – издишах, а сърцето ми се наряза на лентички.- Това е ужасно.
– Тя никога няма да го признае, но това сломи майка ми. Дълго време се опитваше да ме превърне в него. Но когато се разбунтувах, вместо това тя насочи цялата тази горчивина в сърцето си срещу мен.
– Сигурно баща ти ти липсва – казах тихо.
– Да, знам, че не беше съвършен човек и… може да звучи прецакано, но едни от най-хубавите моменти, които съм прекарвал с него, бяха, когато копаехме гробове, за да откраднем кости на могъщи феи.- Той ме погледна с куха усмивка и сърцето ми заби по-силно при тази идея.
– Свещена работа – издишах аз.
– Да – каза той с половин смях.- И това не е лесен подвиг, Блу. Гробищата в Солария са строго охранявани. Особено там, където почиват могъщи феи. И в стремежа си да бъда напълно честен с теб, Дариус и аз все още използваме старата тактика на баща ми, за да се сдобием с кости за нашите тренировки.
– Но защо?- Поклатих глава, а стомахът ми се сви силно.- Всичко това за власт ли е?
– И да, и не – каза той замислено.- Преди много време сключих договор с Дариус, че ще му помогна да седне на трона и по този начин ще унищожа баща му.
Гърлото ми се стегна, когато пръстите му спряха да се движат по крака ми.
– Но защо тъмна магия?
– Лайънъл е не само един от най-могъщите феи в Солария, Блу, той е и хитър, методичен. Той ще се е подготвил за възможността синът му да се обърне срещу него. Такъв е той. Затова дадох на Дариус предимство срещу него под формата на тъмна магия. Той се учи да използва стихийната сила на костите. След като я овладее, имаме план, по който той да се изправи срещу Лионел за властовата му позиция.
Сърцебиенето ми се ускори от вълнение и малко страх.
– Наистина ли мислиш, че може да се справи с него?
– Да, така е. Естествено, с времето ще стане толкова могъщ, колкото него, но това не е достатъчно. Той трябва да унищожи баща си. Трябва да го изтрие от лицето на света в една-единствена битка. Така че, когато Дариус е готов, ще му помогна да получи достъп до телата на най-могъщите феи елементали в историята на света. Проблемът е, че семейните гробища на Небесните съветници са най-добре охраняваните в Солария.
– И наистина ли мислиш, че Дариус няма да стане като баща си?- Попитах, като гласът ми малко се разтрепери, докато си спомнях как беше нападнал сестра ми в миналото.
Челюстта на Орион се стегна и той се наведе напред.
– Знам, че има своите недостатъци, но се кълна, че не е като Лайънъл. Той съжалява за това, което направи на Тори, дори и никога да не го признае.
Знаех, че Орион наистина трябва да е видял нещо добро в него. Ако не беше така, нямаше да заложи цялата съдба на Солария на този план. Но можех ли да имам същата вяра в човек, който беше наранил Тори, който беше превърнал в своя лична мисия да ни принуди да напуснем тази академия?
Помислих си за него в нощта на лунното затъмнение, как се опита да ни спаси и нещо в мен омекна съвсем леко. Не му се доверявах и дори не му прощавах. Но може би все още имаше надежда за него.
Вдишах бавно.
– Защо ми разказваш всичко това? Искам да кажа… ние не говорим точно за това, Ланс, но не съм ли аз врагът на Дариус? Това не ме ли прави и твой?
Той се протегна, за да хване ръката ми.
– Доверявам ти се инстинктивно, Блу. От първия ден, в който се срещнахме, звездите те притеглят към мен и мен към теб. Не го ли усещаш?
Кимнах, без да мога да откъсна очи от неговите, докато бях въвлечена в блестящите им дълбини.
– Но защо?
Устните му трепнаха в ъгъла и той отново прекъсна погледа ми.
– Има само една причина, която според мен е логична, но може и да греша. Може би аз се страхувам, че греша.
– Каква?- Натиснах го.
Разбира се, имах мисли защо тази връзка между нас е толкова силна, но можех да си я обясня чрез интензивността на забранената връзка. Но ако бях наистина честна със себе си, знаех, че е нещо повече от това. От години не се бях доверявала на никого, защо сърцето ми изведнъж щеше да избере възможно най-рискования мъж, на когото да се доверя? Това нямаше никакъв смисъл. Освен ако нямаше нещо повече…
– Мисля, че….може би…- Орион се намръщи, след което отпусна бариерите около магията си и аз изтръпнах, когато моята сила се втурна да срещне неговата. Изстенах от усещането, че магията му попива в кръвта ми и се настанява там, сякаш и е мястото. Усещах го като въздух, светлина и свобода.
– Ланс – казах задъхано, когато той хвана ръката ми и още от магията му се вля в моята като две вълни, които се сблъскват в бурно море.
– Мисля, че звездите са те избрали за мен, Блу. Мисля, че ти си моят елински партньор.- Пръстите му се преплетоха с моите и аз се окъпах в ласката на магията му, като отметнах глава назад, за да се облегна на дивана, докато попивах думите му.
Елисейски партньори? Аз и той? По свой начин това имаше смисъл, но и ме плашеше. Съдбата в момента ни свързваше и правеше невъзможно да се откъснем. А ако беше вярно, това означаваше, че вече сме били подложени на изпитания и несъмнено ни предстоят още.
– Сигурен ли си?- Попитах, а умът ми се въртеше в спиралата на тази възможност.
– Не.- Той сви рамене.- Но рано или късно ще разберем, предполагам.
Най-накрая оттеглих силата си от неговата, мислите ми бяха твърде замъглени, за да се съсредоточа върху каквото и да било, докато се владеехме един друг по този начин. Ниско ръмжене се разнесе в гърдите на Орион и аз му се усмихнах, като придърпах крака си обратно, за да се сгъне отново под мен.
– Противоречи на всичко в природата ми да мога да споделям енергия с теб – каза Орион с усмивка.- Като вампир винаги съм правил нещата сам. Не е лесно да допускаш хора до себе си, особено пък толкова дълбоко, че да споделяш с тях магията си. Единствените феи, с които съм успявал да го направя, са Дариус, ти и…- Той спря по средата на изречението, светкавица на болка премина през чертите му и аз седнах по-изправена.
– Кой?- Прошепнах.
Орион затвори очи, сякаш се бореше с някакъв мрачен спомен. Отне ми миг, за да разбера, че се бори със сенките, и дишането ми се учести, когато се преместих до него и сложих ръка на ръката му, за да се опитам да го изкарам от мрака.
Той си пое дъх и отвори очите си, които бяха забулени от сенките.
– Клара – промълви той.- Сестра ми.
Скръбта в изражението му ме разкъса и аз останах близо до него, чакайки да видя дали ще доразвие темата. Начинът, по който беше толкова откровен, ме караше да мисля, че ще ми каже всичко, ако го попитам, но не исках да изтръгвам това от устните му. Исках това да бъде негов избор.
– Искаш ли да знаеш какво се е случило с нея?- Той протегна ръка, за да прибере кичур коса зад ухото ми, плъзгайки пръстите си надолу към челюстта ми, изражението му беше съкрушено. Жадувах да поправя разбитата част от него, която виждах да ме гледа, но нямах представа как.
Кимнах мълчаливо, чудейки се дали чува колко бързо бие сърцето ми.
– Тя беше манипулирана от майка ми и Лайънъл – каза той тежко.- След като се дипломира от „Зодиак“ преди пет години, Стела се вкопчи в нея с ноктите си. Започна да работи за Акруксите, както винаги е правело семейството ми, но не приличаше на нея. Прекарахме години в разговори за новия живот, който щяхме да изградим за себе си. Никой от нас не планираше да работи за тях.
– Защо промени решението си?- Запитах, представяйки си момичето, което бях видяла на снимката в къщата на Лайънъл, с мека кафява коса и лунички по бузите.
– Лайънъл… той… – Орион прочисти гърлото си и аз видях как в него набъбва яростта към Дракона, който управляваше живота ни.- Той се свърза с Клара, превърна я в свой пазител, както аз съм за Дариус. След това и позволи да пие единствено от него като неин Източник.
Очите ми се разшириха от изненада.
– Тя е била вампир като теб?
Той кимна.
– Защо Лайънъл изобщо би и позволил да направи това?- От всичко, което бях научила за феите, ми се струваше напълно обратното някой толкова могъщ като Лайънъл да позволи на някой вампир да се храни от него.
– Защото имаше нужда тя да му сътрудничи – каза Орион, гласът му беше празен.- Той и даде единственото нещо, на което вампирите не могат да устоят повече от всичко останало. Вкусът на чистата сила. Това е бреме, което трябва да понесем, Блу. Вампирите са нейни роби. Това е първична потребност. Ето защо претендираме за най-мощния Източник на кръв, на който сме способни. Ето защо твоята кръв ме тласка към ръба на лудостта.
Очите му се плъзнаха към шията ми и аз преглътнах нарастващата буца в гърлото си, докато се опитвах да разбера. Беше тъжно да си помисля, че има такава власт над цял един Орден. Без кръв те бяха безсилни. А в Солария да останеш без власт беше по-лошо от смъртна присъда. Нищо чудно, че те жадуваха за нея от сърцевината на същността си.
– И за какво я искаше Лайънъл?- Попитах, като част от мен се страхуваше от отговора.
– За същото, за което искаше теб и сестра ти – изрече той с ръмжене.- Заведе я на същото това място на върха на скалата и извика метеор от небето. Тя влезе доброволно в онази яма заради него, докато аз бях вързан на колене до Дариус. Но когато сенките дойдоха за нея, тя не се върна, мракът я уби.- Той погледна настрани и сърцето ми се разхлопа, когато усетих болката от тази скръб, която се излъчваше от него.
Свих се до него, опрях глава на рамото му и го прегърнах, защото нямаше какво друго да предложа.
– Толкова съжалявам – прошепнах, като поставих целувка до ухото му.
Ръката му се плъзна около талията ми и той ме притисна към себе си в продължение на нещо, което ми се стори като цяла вечност.
– Онази нощ Лайънъл наложи на мен и Дариус връзката с Пазителя. Той ще направи всичко, за да получи контрол над хората около себе си. Сметна, че аз съм най-добрият човек, който може да се грижи за сина му, и нищо нямаше да го накара да види друго. Така че той ми открадна живота, а след това на един дъх открадна и сестра ми. След това дръпна някои конци, така че да получа работа тук, в „Зодиак“, за да бдя над Дариус, и тогава решихме да се борим срещу него. Това се случи отдавна, Блу. Но аз ще видя Лайънъл Акрукс мъртъв, ако трябва да изтръгна всички звезди от небето, за да го направя.
Една сълза се плъзна по бузата ми и плавно падна върху ризата му. Той се обърна рязко към мен, плъзгайки палеца си по бузата ми с отчаяна гримаса.
– Не се натъжавай.
– Но е тъжно.- Обвих ръце около врата му и той ме придърпа към себе си, а равномерното му дишане се допираше до ухото ми.
– Когато Лайънъл те свали в онази яма, аз преживях най-лошия си кошмар. Не искам никога повече да бъда в това положение. Безсилен, неспособен да те спася. Но разбрах, че нямаш нужда от мен, за да те спасявам, Блу. Ти и сестра ти се върнахте от мрака без ничия помощ. И Лайънъл трябва да се страхува от вас двете само поради тази причина.
Зъбите му се допряха до шията ми и усетих как гладът му се надига, докато се сдържаше.
Отдръпнах косата си от едната страна на гърлото, като наклоних глава, за да му дам достъп до кръвта си. Орион изстена, когато впи кътниците си в плътта ми, и ме стисна здраво, за да ме задържи на място. Въздъхнах, когато острото щипане на захапката му отстъпи място на тъмно удоволствие, което само той можеше да ми осигури.
– Искам да ти помогна да го спреш – казах пламенно. Щях да се изправя срещу Лайънъл по всеки възможен начин. Щях да подхранвам Орион със сила, за да го поддържам силен, и дори щях да изсмуча гордостта си, когато ставаше въпрос за Дариус Акрукс, ако се налагаше.- Ще унищожим Лайънъл за това, което е направил, и ще се уверим, че той никога повече няма да нарани никого, когото обичаме.

Назад към част 18                                                         Напред към част 20

ТОРИ

Лежах в леглото си и слушах Sweet Dreams на Бионсе със слушалки на ушите и затворени очи, докато най-накрая намерих малко спокойствие от сенките.
Издишах с облекчение, когато сънят ме повика. Не бях сигурна дали защото слънцето все още не беше залязло или просто защото по време на обяда си бях прекарала блестящо в летене с Гейбриъл и Дарси, което ме беше уморило. Но независимо от причината, за пръв път след затъмнението се чувствах отпочинала. А дори не бях пила. Точка за Тори.
Попях си с песента, като умът ми се закачи за собствения ми красив кошмар, докато си мислех за Дариус за момент. Не бях говорила с него от леко унизителния сценарий с изкрещяването през вратата, а и не планирах да го правя. И въпреки това по някаква причина той все още успяваше да си проправи път под кожата ми и в сънищата ми.
Въздъхнах, докато се опитвах да се концентрирам върху заспиването и да забравя за Дракона, който беше прекалено привлекателен, за да е честно. Не че ме интересуваше как изглежда…
Чу се огромен трясък, последван от звук на разцепено дърво, и аз изкрещях, когато очите ми се отвориха и вратата ми се изтръгна от пантите. Изправих се на крака, като панически хвърлих въздушен щит около себе си, точно когато едно петно се стрелна в стаята ми.
– Закъсня за тренировката на мажоретките, госпожице Вега!- Избухна Орион, а очите му блестяха от вълнение, докато ме гледаше.
– Какво, по дяволите?- Задъхах се, докато се олюлявах и свалях слушалките си.- Ти луд ли си?
– Вече са го предпогал – съгласи се той с мрачен смях.- А сега си вдигни задника и си вземи нещата. Вече си загубила петдесет точки за Огън.
– Надявам се бедният ми капитан на дома да не е твърде съсипан. Не мога да си представя как ще се почувства, когато загубя още повече заради това, че изобщо няма да се появя.
– Това няма да доведе до по-нататъшна загуба на точки, госпожице Вега, а до посещение при директор Нова, за да обсъдим бъдещето ви в това училище. От вас се изисква да участвате в някой клуб, за да запазите мястото си тук.
– Е, тогава ще ѝ кажа, че искам да се присъединя към клуба „Задник“ и повече няма да имаме проблем – изръмжах аз.
– Не, аз отговарям за разпределението на клубовете и тя ще подкрепи решението ми. Така че или ще си сложиш краката на мястото, или ще си махнеш задника от тази академия.
Погледнах Орион, докато се опитвах да обмисля възможностите си, но той явно беше изчерпал търпението си. От дланта му се изстреля струя вода и покри въздушния ми щит, преди да се втвърди в ледена топка и да ме заключи вътре.
Задъхах се панически, когато студът на леда достигна до мен, а от кожата ми избухна огнено пламъче, за да му противодейства.
Ледът се разпадна и преди да успея да направя друго движение, силни ръце се увиха около кръста ми и бях вдигната над рамото на Орион.
Изкрещях от паника, когато той се стрелна право към отворения ми прозорец и скочи навън.
Писъкът ми се разнесе из цялата Огнена територия, докато падахме, а Орион се засмя, като използва въздушната си магия, за да забави падането ни, преди да се размажем.
В мига, в който краката му се удариха в земята, той се изстреля с вампирската си скорост, а аз стиснах очи, за да не повърна от комбинацията между безумното движение и люлеенето с главата надолу.
Внезапно спряхме и Орион ме захвърли по задник върху дървена пейка.
Огледах объркано момичешките съблекални, докато той започна да се връща назад.
– Преобличай се и излизай на терена след две минути, иначе следващата седмица всяка вечер ще бъдеш с мен – заповяда Орион вместо довиждане и излезе с бърза скорост, а зад него се разнесе смях.
– Ти си луд шибаняк!- Изкрещях след него, като се изправих на крака.
Голямата ми съпротива определено беше мъртва, а по-лошото беше, че сега трябваше да изтърпя мъчението, което наричаха тренировка на мажоретки.
Ебати глупоста.
Стиснах зъби, докато стоях и се взирах в черната спортна чанта, която висеше на една от куките, а Тори Вега беше написано на нея с розови и сребърни пайети.
Пайети!
Погледнах към вратата. Сигурно задържането би било за предпочитане пред този ад?
– Тя така или иначе няма да се справи – гласът на Кайли Мейджър се чу откъм съблекалните и имах чувството, че вика специално, за да се увери, че я чувам.
– Просто не разбирам защо професор Орион ще ни причини това – оплака се Маргьорит.- Ние сме училищният мажоретен състав. Никога не съм я виждала дори да се усмихне, освен ако не последва някой злобен коментар или просто не се засмее на собствената си грубост. Тя няма никакъв усет! Няма никакъв стил!
Въздъхнах, защото поне веднъж в шибания си живот бях намерила нещо, за което да се съглася с Маргьорит Хелебор, а то не променяше нищо.
Орион беше изоставил тренировките си по питбол, за да ме доведе в този ад през рамо като чувал с шибани картофи. Това беше сериозно. Той го мислеше сериозно. Просто не знаех защо. Защо ме прецакваше с това? Не признах ли, че го смятам за малко по-малък гадняр онзи ден? Това не ни ли направи леко приятелски настроени? Дали това беше едно от онези неща в клуба на момчетата, които пичовете си правеха един на друг за смях, но момичетата не намираха за смешни? Нито за миг…
Поех си дълбоко дъх и разкопчах чантата.
Ако си мислех, че пайетите са лоши, тогава дори не бях започнала да осъзнавам нивото на ада, в който щях да участвам с останалата част от нея.
Бавно разопаковах съдържанието на чантата.
Един мажоретен костюм, състоящ се от тъмносиня и сребриста пола, която едва покриваше дупето ми, и подходящо горнище, което показваше много повече деколте, отколкото е разумно за спорт, който включва толкова много скачане нагоре-надолу. Чифт блестящи помпони, които промениха цвета си магически, когато ги разклатих неволно, докато ги хвърлях на пейката, сякаш бяха заразени. Един чифт тъмносини чорапи до коляното със сребърни панделки в горната част. Една кутийка спрей за блясък „Ултраглиц“, каквото и да беше това. Една палитра с боя за лице „Веселите февури“. Пакет блестящи розови панделки за коса. Една тубичка с розов гланц за устни „Пегас“. И за капак – чифт блестящи розови маратонки.
Майната му на живота.
– Побързай, Вега!- Изкрещя отнякъде отвън Орион и аз изръмжах на себе си, докато се събличах от дрехите си и обличах мажоретния костюм. Чувствах се така, както си представях, че ще се почувствам, когато отлепя кожата от тялото си и я обърна на обратно. Не съвсем приятно.
След като бях в ултратясното облекло, се преместих да се огледам в огледалото до мивките. Не беше съвсем ужасяващо. Искам да кажа, разбира се, че личността ми беше подпечатана и всяко чувство за индивидуалност, към което можех да се придържам, беше избелено от униформената единичност на това да бъда част от екип.
Тори не беше отборен играч.
Майната му.
Дълго гледах лентите за коса, преди да взема една и да я завържа на врата си като каишка.
Розовият гланц за устни отиде в кошчето за боклук и нанесох кървавочервеното червило, което бях избрала по-рано, след като го извадих от джоба на дънките си. Това беше единственото проклето нещо, което имах със себе си, освен ключа. Който предполагах, че е безполезен, след като нямах врата.
Обух маратонките с неохота и останах неподвижна, когато осъзнах, че те променят цвета си с всяка моя стъпка. Беше някак готино… за десетгодишно дете.
С ръмжене вдигнах шибаните помпони и тръгнах към вратата, но преди да стигна, ме осени една идея. Спрях, погледнах назад към чантата с пайети, като усмивка разтегли устните ми и побързах да се върна към нея.
Планът ми не отне много време, макар че беше малко неудобно да се изпълни с огледало и без помощ, но майната му, щеше да ми помогне.
Когато се измъкнах обратно на игрището за питбол, изглеждах бодра като дявол – като изключим намръщената физиономия, която демонстрирах в знак на протест срещу оскърбителното ми положение.
– Нека всички да аплодираме нашата най-нова мажоретка!- Извика Орион, привличайки вниманието на всички шибани феи на стадиона към мен.
Кейлъб пъхна два пръста в устата си и ми подсвирна. Отговорих му с един пръст, преди да се обърна и да се отдалеча от него и другите играчи на „Питбол“, за да се присъединя към отбора на мажоретките. Точно така, вече имах шибан отбор. Чудесно.
Злите момичета се наредиха на опашка, за да ме гледат, надувайки розовите си устни с гланц и сгъвайки ръце в стена от масово предизвикателство, сякаш си мислеха, че искам да съм тук или някаква глупост.
– При всички положения не ми позволявайте да се присъединя – казах, когато пристигнах пред тях.- Не ми пука за това, но Орион ме принуди да присъствам. Така че, ако искате да ме изгоните, моля, направете го – все пак мога да кажа, че съм се появила.
– О, не – каза Маргьорит студено, като проследи с очи всеки сантиметър от мен, давайки да се разбере, че ме намира за недостойна.- Няма да направим това. Дошла си тук, за да се пробваш. Така че нека да видим какво можеш.
– Обзалагам се, че дори не може да направи задно салто в стойка – издекламира Кайли, като прикри устата си, докато говореше на Джилиан до себе си, сякаш това можеше да спре носовия ѝ глас да се носи.
Извърнах очи към нея, преди да скоча направо в задно салто и да го приземя перфектно.
– В последната гимназия, която посещавахме в света на смъртните, ти даваха възможност да избираш какви предмети да учиш и аз избрах физическите пред академичните – казах, като се прозях, за да им дам да разберат колко съм отегчена.- Гимнастиката беше четири пъти седмично и тренирахме вътре, за да не ми се налага да излизаме в проклетия студ през зимата. Това беше безсмислено.
– Няма никакъв мозък – издекламира Маргьорит.
Предложих ѝ сладка като пай усмивка и тя ми се наду.
– Не я харесвам – шепнешком извика Кайли зад ръката си към останалите момичета.
– Можеш да вървиш на майната си защото, аз също не те харесвам. Но това не е най-важното, нали?
Маргьорит въздъхна драматично, отбелязвайки нещо на клипборда си, което можеше да бъде и автопортрет заради целия интерес, който имах към него.
– Хайде, момичета. Трябва да издържим на трудните моменти. Звездите са решили да ни предизвикат с този… нов новобранец… и ние просто ще трябва да се справим с него. Знам, че останалите от вас могат да блестят достатъчно ярко, за да отклонят вниманието от по-малко желаните съотборници.
Извъртях очи и отвърнах поглед от нея към далечната страна на игрището за питбол, където Орион караше отбора да прави спринтове напред-назад. Дарси изглеждаше готова да си пръсне белия дроб и аз ѝ се усмихнах, когато тя започна да тича срещу мен.
Тя вдигна вежда в отговор и погледна към отбора на мажоретките, сякаш искаше да каже, ти имаш по-лошото. Прехвърлих погледа си към Дариус, който тичаше далеч от мен нагоре по терена като препускащ носорог, и свих рамене, за да кажа, че не съм толкова сигурна в това.
Дарси избухна от смях и Орион ни погледна.
– Ако можеш да разменяш заредени погледи със сестра си, тогава можеш да бягаш по-бързо, Вега!- Излая той и Дарси изстена, докато се обръщаше и отново започваше да тича към далечния край на игрището.
Погледът ми се плъзна към Орион, когато той се вгледа в новия ми, пиперлив като дявол, вид и ми се усмихна като проклет психопат.
– Много хубаво, Тори, виждам как вътрешният ти дух вече проблясва – обади се той.
Аз се намръщих и му отвърнах.
Той се засмя.
– Пет точки от Огън.  И е по-добре да започнеш да се радваш, ако не искаш да загубиш още.
– Ти си шибан садист – измърморих аз, докато насочвах вниманието си обратно към мажоретния състав, а смехът му ме последва.
– Ще трябва да помислим за пирамидата – казваше Маргьорит.- Ще трябва да я пренаредим, след като имаме допълнителен член.- Очите ѝ паднаха върху мен, когато застанах в края на групата и сгънах ръце. – Вероятно трябва да си на най-долното ниво, Тори – каза тя сладко. – За да можем да използваме здравите ти ръце.
Тя плясна с ръце, което явно беше някакъв сигнал, защото всички останали момичета се затичаха и започнаха да строят пирамида. Седем от тях коленичиха в пясъка на ръба на игрището, а Маргьорит посочи края на редицата, явно очаквайки аз да сляза там до тях.
– Не, благодаря, хъ – казах аз сладкодумно.- Има само едно нещо, за което съм коленичила.- Вкарах езика си в бузата си подигравателно и тя на практика изплю огнена топка към мен.
– Нямаш право да избираш какво да правиш! Ти просто изпълняваш заповеди!- Избухна тя.
– На кого?
– Аз съм капитанът, което означава, че ти трябва да изпълняваш!
– Е, какво ще кажеш просто да постигнем малка уговорка, що се отнася до участието ми в това шоу на ужасите? Аз ще избирам какво искам или не искам да правя, а ти ще го приемеш или ще ти набия задника отново.
Маргьорит ме погледна, огънят пукаше между пръстите ѝ, докато се опитваше да измисли какво да прави с мен.
– И сигурно трябва да ти напомня, че огънят не ме наранява – казах мило, поглеждайки към пламъците, които тя предизвикваше.- И тъй като ти си просто само огнен елементал, това на практика те прави безсилна в борбата срещу мен. Не е ли така?
– Ако не се подчиниш, ще говоря с професор Орион да те изхвърли от отряда – избухна гневно тя.
– Моля те, направи го – отвърнах аз.
Джилиан издаде неочакван смях, който се опита да прикрие с кашлица, докато Кайли я гледаше.
С ръмжене на неудовлетвореност Маргьорит се обърна и се отдалечи от отбора през игрището към Орион.
Аз се усмихнах невинно на останалите от отбора и започнах да си играя с шепа вода, която бях предизвикала, карайки я да тече между пръстите ми и да прескача от едната ръка в другата, като игнорирах погледите, които ми хвърляха.
– Мислиш ли, че можеш да се изстреляш на двайсет метра нагоре с въздушната си магия?- Попита ме любопитно едно момиче вдясно от групата и аз прогоних водната си магия, като и обърнах внимание.
– Защо?- Попитах подозрително.
– Ами опитваме се да усъвършенстваме едно съчетание и искахме да направим огромен въздушен скок в средата му. Ако имаме момиче, което може да се изстреля толкова високо и да се завърти чак долу в контролирано спускане, тогава…
– Не ни е нужна Вега, за да вземе централния скок в съчетанието ни, Бърни – отсече Кайли.- Казах ти, че почти съм го измислила.
– Нека тогава да го видим – предложих аз, като я гледах, докато размяташе платинено русите си къдрици.
– Казах почти – изръмжа тя срещу мен.- Все още не е съвсем готов.
– О, значи наистина не можеш да го направиш?- Подиграх се.
Лицето на Кайли придоби доста непривлекателен нюанс на червено цвекло, докато няколко членове на отряда се смееха за нейна сметка.
– Добре. Ще ви покажа, но не тръгвайте да се оплаквате, че още не е перфектно – каза тя, хвърляйки помпоните си на земята.
Всички се отдръпнаха, за да ѝ дадат пространство, но аз се държах на мястото си, наблюдавайки я безстрастно, докато тя си поемаше равномерно дъх и подскачаше няколко пъти нагоре-надолу.
Тя сви колене и скочи нагоре, като насочи ръцете си към земята и изстреля въздушна магия от дланите си, за да я задвижи към небето.
Издигна се на около дванайсет стъпки от земята, след което завъртя едната си ръка така, че да започне да се върти, докато се спуска.
Тя вложи твърде много сила във въздуха, предназначена да я завърти, и това я извади от равновесие, а спускането ѝ заприлича повече на падане. Въздушната магия, която използва, за да се забави, я накара да се наклони надясно и когато стигна до земята, тя падна по гръб и се засрами.
– Казах ти, че не е съвсем готово!- Каза тя, докато Джилиан ръкопляскаше ентусиазирано.
– И както казах – отвърна пренебрежително Бърни.- Все още нямаме никой, който да е способен на това движение.
Усмихнах се на Бърнис, когато тя ме изгледа, усуквайки тъмните си коси около пръста.
– Така че ще опиташ ли или си прекалено страхлива?- Предизвика ме тя.
Завъртях се и се усмихнах на Бърнис, докато отстъпвах назад, призовавайки въздушна магия в дланите си. Може би цялото това нещо с мажоретките нямаше да е съвсем ужасно с нея в отбора.
– Не се страхувам – казах уверено.- Просто не съм сигурна как да го направя. Имам чувството, че да имитирам Кайли ще бъде грешка.
Бърни и някои от другите момичета се засмяха, докато Кайли ме изгаряше с поглед.
– Просто искаш да се изстреляш нагоре по права линия, след което да се върнеш надолу, за да се приземиш на точно същото място, като се въртиш на място. Нещо като пирует на място, докато падаш – каза Бърнис.- Така че нека да видим какво умееш, Вега.
Отново погледнах нагоре, чудейки се дали няма да падна по задник, както беше направила Кайли. Но бях използвала въздушната си магия по този начин много пъти в уроците ни по летене и бях започнала да ставам доста добра в това да знам колко енергия да вложа, за да получа желаното движение в небето. Трябваше само да се надявам, че без крила няма да е твърде различно.
– Добре тогава, но ако падна по задник, искам всички да се смеете по-силно, отколкото се смеехте на Кайли – пошегувах се аз.
Кайли сгъна ръце и се усмихна очакващо, докато чакаше да стана за смях.
Извих рамене назад и призовах въздушната си магия, като насочих дланите си към земята под краката си и насочих струя от нея, за да ме изстреля в небето.
Изстрелях се във въздуха, много по-високо, отколкото наистина исках, тъй като по невнимание освободих твърде много сила. Сигурно бях на около четиридесет стъпки във въздуха, преди магията да отслабне и да започна да падам отново. Насочих малка струя въздух зад гърба си, която ме накара да се завъртя и стадионът се размаза около мен, докато се въртях отново и отново. Момичетата под мен започнаха да се радват и от устните ми се изля смях, докато пусках искри от огнена магия да падат от върховете на пръстите ми, докато се въртях. Те се въртяха около мен, сякаш бях комета с формата на Тори, която падаше обратно на земята, и аз не можех да не се усмихна на прилива, който получавах от използването на магията си за нещо толкова забавно.
Ударих се в земята малко по-силно, отколкото възнамерявах, препънах се няколко крачки назад, но успях да се задържа на краката си.
– По дяволите, Вега, ти не правиш нещата наполовина, нали?- Бърни изръкопляска с широка усмивка, докато Кайли ме гледаше така, сякаш току-що съм използвал избелялата ѝ руса коса за тоалетна хартия.
– Е, не ми се струва да се справя зле – чу се гласът на Орион зад гърба ми и аз се обърнах, за да го открия да се приближава с Маргьорит до себе си.
– Чийтингът не се състои само в използването на светкавична магия – изпъшка Маргьорит.- Става дума за училищен дух, работа в екип и веселие. Тя не се вписва.
Орион сгъна ръце, изглеждайки така, сякаш този дебат го интересуваше толкова, колкото обсъждането на пъпката по дупето на Маргьорит.
– Е, щом си толкова весела и приятелски настроен, сигурен съм, че ще превърнеш в своя мисия да помогнеш на мис Вега да се впише – отвърна той.
Погледнах през игрището към отбора по питбол, който протягаше крайниците си, и се усмихнах, като разбрах, че това означава, че тренировката е приключила.
– Е, колкото и да беше забавно, изглежда е време да си тръгваме – прекъснах го аз.
– Тя дори не използва нито една от боите си за лице, за да покаже подкрепата си за отбора – настоя Маргьорит.- Тя не се интересува от нищо, което ние защитаваме!
Орион ме погледна, сякаш очакваше да отрека този факт, но аз само свих рамене. Всички останали мажоретки бяха изрисували малки сладки лозунги или имена върху ръцете и бузите си. Повечето от тях бяха избрали фамилиите или инициалите на наследниците, но аз бях толкова склонна да започна да го правя, колкото и да си сменя името на Дороти и да отлетя в Канзас.
– Това не е съвсем вярно – казах аз с усмивка.
Обърнах им гръб и започнах да се отдалечавам, като обръщах задната част на полата си, за да могат да оценят използването на боя за лице, която ми бяха подарили. Маргьорит изтръпна от шок, а Орион се разсмя изненадано. Бях изрисувала „Ухапи ме“ по бузите на дупето си, където те висяха под миниатюрните къси панталонки, които по някакъв начин се считаха за униформа в този нелеп спорт.
– Не закъснявайте за следващата тренировка във вторник, мис Вега!- извика Орион след мен.
Пуснах полата си и вдигнах двата си средни пръста над раменете, докато се отдалечавах. Наистина не бях подходяща за мажоретка. Но ако Орион щеше да ме принуди да присъствам, тогава изглеждаше, че съм принудена да участвам. Това обаче не означаваше, че изведнъж ще ми бъде трансплантирана личност.
– Тори!- Гласът на Кейлъб ме накара да спра точно преди да стигна до съблекалнята и аз се обърнах към него, когато той се стрелна към мен.
– Здравей – засмях се, когато той спря и ми се усмихна, а косата му падаше в очите. От едната страна на лицето му се разпръскваше кал, а комплектът му за питбул беше мръсен и скъсан по ръба.
– Здравей – отвърна той с онази самодоволна усмивка, която донякъде обичах. Не че някога щях да му кажа, но прекалено самоуверените му глупости бяха доста възбуждащи.
– Добра тренировка?- Попитах, като протегнах ръка към подгъва на съсипания му комплект.
– Видя ли как току-що се справих с Макс? Той едва не се удави в онази локва – засмя се той, а очите му светеха от вълнение.
– Съжалявам, бях се концентрирал върху собствения си строг тренировъчен график и сигурно съм го пропуснала.
– Не знам дали съм те поздравил за това, че си в отбора на мажоретки всъщност – каза Кейлъб, а погледът му бавно се плъзна по униформата ми.
– Не мисля, че е редно да ме поздравяваш. По-скоро съболезнования – въздъхнах.
Дариус, Сет и Макс се насочиха към нас, когато също излязоха от игрището, и аз се отместих с крачка назад, възнамерявайки да си тръгна. Кейлъб хвана китката ми, спирайки бягството ми.
– Чакай малко – каза той.- Исках да попитам дали…
– Изглеждаш добре, малка Вега – обади се Макс, когато ни приближиха.- Надявам се, че тренираш песнопения с моето име.
– О, да, разбира се, че го правя – отвърнах весело и му разклатих помпоните си.- Макс! Макс! Косата му е толкова лъскава. Жалко само, че пенисът му е толкова малък!
Кейлъб се разсмя, а Макс извъртя очи и нацупи джуки.
– Лесно мога да докажа, че тези глупости са неверни.
– Няма нужда – отвърнах аз.- Джералдин ми разказа всичко за него. Държах палеца и показалеца си близо един до друг и му се усмихнах.
Макс сведе очи към мен, след което се обърна рязко.
– Грус!- Изкрещя той, като привлече погледа на Джералдин точно когато тя се наведе в протягане. Тя погледна Макс, докато се сгъваше на две, гледайки през краката си с вдигнат във въздуха задник.
– В момента се занимавам с разтягаща процедура и нямам време за разговори с фльорци – обади се тя.
Макс изръмжа и се насочи към нея с решителни крачки, докато Сет и Дариус продължаваха да се спотайват като лоши миризми.
Бях свършила добра работа да се държа по дяволите далеч от Дариус, откакто му крещях през вратата на спалнята, но сега погледът му се впиваше право в мен едва от метър разстояние. Въпреки това не му обръщах внимание и се държах така, сякаш изобщо го няма, докато се обръщах към Сет.
– Не чух ли Орион да казва, че си направил най-много точки в тренировъчния си мач?- Попитах го.- Това прави ли те най-добрия в отбора?
Сет се усмихна, а гърдите му се издуха, докато връзваше мъжкия си кок.
– По дяволите, да, така е – отговори той.- И бих се съгласил, че това вероятно означава, че съм най-добрият.
Кейлъб се изсмя, като премести тежестта си, за да се приближи до мен.
– Е, това едва ли е мерило за това кой се справя най-добре в един мач – намеси се Дариус.- Защитниците не се опитват да вкарат Пити, така че не можеш да прецениш точно най-добрия играч въз основа на резултатите. Половината от причината да вкара толкова много точки беше, че аз бях в неговия отбор и пречех на другите да вземат топката.
Обърнах се към Кейлъб, сякаш Дариус не беше говорил.
– И така, имаше ли смисъл да ме спреш, преди да мога да отида и да се преоблека от този отвратителен костюм?- Попитах го.
– Да. Ще излезеш с мен тази вечер – каза той смело. Не питаше. Казваше.
Усмихнах му се, докато подхвърлях отговорите си. Не бях сигурна дали трябва да му кажа да си ходи, или просто да се съглася. Нямах никакви планове за тази вечер, а от начина, по който лицето на Дарси беше изписано от изтощение, бях готова да се обзаложа, че ще се срине в момента, в който се върне в къщата си. Тя все още беше от другата страна на игрището и говореше за нещо с Орион, а половината от причината, поради която дори още стоях тук, беше, че я чаках.
– Дали?- Попитах бавно.- И къде отиваме?
– Не мислиш ли, че трябва да си по-внимателен около нея, докато не овладее Ордена си?- Попита Дариус.
– Мисля, че тя си заслужава риска – отвърна пренебрежително Кейлъб, като погледът му не се отклоняваше от мен, докато се обръщаше отново към мен.- И така, ще се приготвиш ли или какво?
– Добре – отвърнах аз и се усмихнах леко.
Кейлъб се усмихна, а Дариус изръмжа достатъчно силно, за да ме накара да го погледна за момент въпреки големите ми намерения да игнорирам съществуването му. Очите му бяха тъмни, а позата му напрегната, ръцете му сгънати върху широките му гърди. Сърцето ми се разтресе, но отказах да се отдръпна, докато погледът му пътуваше по мен, разпалвайки огън под кожата ми навсякъде, където очите му се приземяваха.
Пламъците на моята форма на Орден се размиха пред очите ми и аз примигнах, като отново извърнах глава от него, сякаш изобщо не бях поглеждала.
– Ще се срещнем пред стадиона, след като се преоблека – казах на Кейлъб, който се усмихна в отговор.
Отвърнах се от него, присъединявайки се към Дарси, която се запъти към мен, покрита с кал и изглеждаща уморена като куче.
– Добър опит?- Подиграх се, докато отивахме към съблекалнята на момичетата.
– Изненадващо да. Влязох в отбора като пазач на яма!- Обяви Дарси, а очите ѝ светеха от вълнение.
– Няма начин!- Задъхах се.
– Има. Но се чудя колко дълго ще продължи това, защото ме болят места, за които не съм подозирала, че съществуват и мисля, че краката ми ще се разпаднат, ако трябва да правя тези спринтове всяка тренировка – изстена Дарси, преди да ми се усмихне отстрани.- Изглеждаш… бодра.
– Да – съгласих се аз, взех си чантата и се отправих към душа.- Дължа това малко парче ад на Орион.
Дарси се захили, когато се премести в собствената си душ кабина до моята и разговорът ни беше прекъснат от звука на течаща вода.
Скоро излязох и се облякох в дънките с висока талия и червения топ, които бях облякла, когато Орион дойде и ме измъкна от стаята ми. Сплетох косата си на рамо и зарових в чантата на Дарси за малко грим, докато тя се обличаше.
– Отиваш ли някъде?- Попита тя любопитно, докато се придвижвах към огледалото.
– Кейлъб ще ме води навън. Надявам се за храна, защото съм гладна – допълних аз.
– Мислех, че просто се закачате?- Попита тя.- Защото това малко прилича на среща. Което след карнавала прави две…
Извърнах очи към нея в огледалото, докато нанасях червеното си червило, единственото проклето нещо, което имах в себе си.
– Не е среща. Просто едно… предварително приключение.
– Точно така.
Дарси събра грима си и го хвърли в чантата, без да си направи труда да се намаже.
– Ами аз имам среща с възглавницата си. Питбола е луд, а аз съм изморена.
Засмях се и тръгнахме навън една до друга. Дарси ми махна за довиждане, когато забелязахме Кейлъб, облегнат на стената на стадиона, с вдъгнат назад крак, докато разглеждаше атласа си.
– Готова ли си?- Попита той весело и се изправи, когато ме забеляза.
– Къде отиваме?- Попитах го, когато той преметна ръката си през раменете ми и започнахме да вървим. Нямах дори яке, затова призовах огнената си магия, за да спра да треперя.
– Това е изненада – каза Кейлъб и се усмихна като Чеширски котарак.
– Ще има ли поне храна?- Попитах, а стомахът ми къркореше.
– Да – кимна той.- Но няма да ти кажа нищо друго, така че не питай.
Въздъхнах. Не обичах изненадите. Но имах чувството, че иска да продължа да го подпитвам за дестинацията ни, докато той нямаше намерение да я издава, така че го оставих.
Последвахме пътя през Плачещата гора до многоетажния паркинг, където държеше колата си, и се качихме с асансьор до самия Батмобил на последния етаж.
– Нямаш ли си кола, която да е по-малко…- Махнах с ръка на показното нещо, дори не бях сигурна как да нарека. Беше изцяло черна и толкова претенциозна, че дори нямах думи за нея.
– Това е единствената кола, която държа в кампуса – отвърна той намръщено, като звучеше малко обиден.- Не ти ли харесва?
– Добра е – отвърнах аз.- Не се притеснявай за нея.
– И какво предпочиташ да караме?- Попита любопитно Кейлъб, докато отключваше колата.
– Ами ако си избираме, аз бих избрала това – казах аз и посочих един красив червен супербайк, който беше паркиран на място срещу колата му.
Кейлъб избухна от смях.
– Е, не мисля, че Дариус ще се съгласи да ни го даде назаем по някакъв начин.
По гръбнака ми пробягаха тръпки, когато направих крачка по-близо до мотора. Разбира се, че принадлежеше на Дариус, не знаех защо не бях осъзнал това веднага. Беше лимитирана серия, шибано перфектен, от нула до шейсет за две цяло и шестдесет секунди, абсолютно вдъхновяваща похотта красота.
– Е, сигурно бих могла да го запаля за около десет минути – предложих аз, а погледът ми пробяга по мотора, докато сърцето ми биеше по-бързо само при мисълта да го карам.
Кейлъб се засмя, сякаш се шегувах, и се спусна в колата си под вратата, която се разтвори като странно крило. И разбира се, че се шегувах. Най-вече. Нямаше да открадна мотора на Дариус Акрукс. Вероятно. Поне не и докато един от най-добрите му приятели беше тук.
Въздъхнах и се отдалечих от мотора, за да се кача в колата до Кейлъб.
– Закопчай колана – насърчи ме той, когато вратите се затвориха и той запали двигателя, който мъркаше като гладен звяр под нас.
– Не – отговорих просто, пренебрегвайки колана, докато се настанявах удобно, като плъзгах прозореца.
Кейлъб ме изгледа любопитно, но не попита. А аз едва ли щях да предложа подробности за нощта, в която едва не се удавих, като забавна тема за разговор, така че и двамата просто го оставихме на мира.
Той пусна радиото и започна да пуска плейлиста, което ме накара да се размърдам, когато сблъсъкът на ултрасилен ритъм заби заедно с някаква странна техно вибрация.
– Можеш да избереш нещо друго, ако това не ти харесва – каза Кейлъб и ми подхвърли своя атлас, за да мога да избера друга плейлиста.
Превъртях опциите, докато той ни изкарваше от територията на академията и се спускаше по криволичещия път към Тукана. Всичко в плейлистите на Кейлъб изглеждаше като една или друга форма на танцова музика. Явно бяхме обречени да пътуваме в мини рейв, въпреки че тъпанчетата ми кървяха. Отказах се от опитите си да намеря нещо добро за слушане, осъзнавайки, че музикалните ни вкусове са твърде далеч един от друг, за да мога лесно да намеря средно положение.
Задоволих се да намаля звука и да се опитам да не обръщам внимание на повтарящите се глупости, на които Кейлъб барабанеше с пръсти по волана.
Не след дълго спряхме пред огромен бар със затъмнени прозорци и име, което сякаш беше изписано със символи вместо с букви и ме остави в същото неведение за местоположението ни, както и преди да пристигна. Кейлъб се стрелна около колата и ми отвори вратата, като ми подаде ръка, сякаш бях истинска дама, и ме накара да се усмихна, докато ме изкарваше от колата и ме вдигаше в прегръдките си.
– Не можеш да паркираш тук!
Огледах се наоколо, докато портиера викаше гневно, но когато Кейлъб се обърна към него, огромният мъж сведе поглед към пода.
– Извинете, господин Алтаир, не разбрах, че сте вие – изсумтя той, а плешивата му глава се зачерви.
– Няма проблем – каза Кейлъб с вдигане на рамене, докато ме издърпваше покрай дългата опашка от хора, чакащи да влязат, и друг портиер моментално ни отвори вратата.
– Винаги съм се чудила какво ли би било да съм една от онези хора, които прекъсват опашката по този начин – казах, когато влязохме в луксозния атриум и една жена побърза да излезе напред, за да вземе палтото на Кейлъб.
– И как се сбъднаха мечтите ти?- Подигра се Кейлъб.
– Накара ме да се почувствам като пълна глупачка – отговорих с вдигане на рамене, а той се засмя.
– Ами свикни с това. Ти си Роксания, проклета Вега. Никога в живота си няма да се редиш на опашка за нищо, никога повече.- Той ме хвана за ръка и ме поведе след хостесата, докато аз се мръщех на гърба му. Не бях съвсем сигурна, че ми харесва това звучене. Значи само защото се оказа, че съм имала кралски родители, сега щях да получавам специално отношение през целия си живот?
Преминахме през кадифена завеса и хостесата ни поведе към ВИП маса зад въже. И така глупостта продължава…
Седнах на малка кръгла масичка и Кейлъб каза нещо на хостесата, като преди да си тръгне, натисна в ръката ѝ руло с аура банкноти.
– Значи това е любимият ти ресторант или нещо такова?- Попитах, като се оглеждах. Погледът ми попадна на сцената в далечния край на помещението. Бяхме издигнати над повечето от останалите посетители, така че имах добра видимост към нея. В центъра ѝ стоеше самотен микрофон, а пред него беше разположен екран, обърнат настрани от нас.
– Просто е малко смешно – допълни Кейлъб.
Едно момиче се изправи и излезе на сцената под бурните аплодисменти и няколко дюдюкания на приятелите си. Поколебах се малко, когато тя се насочи право към микрофона, и отново погледнах встрани от нея.
– И така, има едно нещо което страшно мразя, може би си струва да го знаеш, ако групата ще започне да свири – казах аз и погледнах към Кейлъб.
– О?
– Да. И така, музиката на живо някак си ме отблъсква. Просто ми е толкова гадно, когато хората ми пеят, а след това има и целият неловък социален натиск да им ръкопляскам и да подскачам в знак на благодарност колко са велики. Дори и да не мислиш, че са страхотни. Това ме кара да се чувствам някак… зле.- Направих физиономия, когато Кейлъб се засмя.
– А какво ще кажете за това, когато пеят аматьори?- Подигра се той точно когато момичето изсвири първия акорд на We Are The Champions.
Помълчах, мозъкът ми най-накрая се ориентира какво представлява това място, когато се огледах на сцената и забелязах думите на песента, осветени на екрана, докато момичето пееше от сърце.
– Караоке?- Попитах с ужас, като погледнах Кейлъб, сякаш го молех да не го прави.
Той се засмя и се наведе напред.
– Наистина ли го мразиш толкова много?- Попита той.
– Ебаси, Кейлъб, това е като… дори нямам думи за него. Това е като най-лошия ми кошмар, който оживява. Извинявай, че съм пълен кретен, но можем ли просто да отидем някъде другаде?
– Сериозно?- Попита той намръщено, като погледна към сцената с усмивка.- Това е просто забавление, Тори.
Направих физиономия.
– Не е моят тип забавление.
– Просто трябва да му дадеш шанс. Щом изпиеш няколко питиета, ще запееш Марая Кери като никой друг.
Отворих уста да протестирам, но в този момент пристигна хостесата с напитките и храната ни.
Стомахът ми се преобърна, когато тя пусна пред мен огромна чиния със слуз, придружена от яркорозов коктейл.
– Какво, по дяволите, е това?- Попитах с отвращение.
– Суши – каза Кейлъб с намръщена физиономия.- Донесоха ти специалното меню на шеф-готвача. Всичко е прясно уловено днес и…
– Знаеш, че не ям животни, нали?- Попитах, като взех клечка за хранене и побутнах нещо яркорозово. То се поклати. Почти повърнах в устата си.
– Дори риба?
– Не – отвърнах аз.- И особено не сурова шибана риба.- Отново потръпнах и изпуснах пръчката с отвращение.
Кейлъб се засмя, сякаш всичко това беше някаква голяма шега, а не пълна шибана катастрофа. Вдигнах отчаяно питието си, пренебрегвайки факта, че на върха му плуваха проклети цветя, и го изпих на веднъж. Болезнено сладкият му вкус накара вкусовите ми рецептори да се разбързат и аз се задавих малко. Защо, по дяволите, беше поръчал за мен, вместо да ме попита какво всъщност може да ми хареса?
Следващият певец се изправи и започна да пуска Spice Girls. Бях за момичешката сила, но не и когато тя се изпълняваше от огромен мъж, който изглеждаше така, сякаш се е превърнал наполовина във върколак и носеше сомбреро.
Завъртях стола си около масата, за да не гледам към сцената, но кожата ми все още сърбеше от желание да се махна оттук.
– Ще ти поръчам вегетарианско суши – предложи Кейлъб, докато сам си изяждаше храната с клечките за хранене като професионалист. Дори не знаех как го прави, но бях сигурна като дявол, че няма да успея.
– Ще бъде ли горещо? И да не е слузесто?- Попитах, оглеждайки другите маси и губейки надежда, тъй като виждах само маси и масички от слузести топки.
– Ами… може би ще ти хареса, ако опиташ?- Предложи той.
Повдигнах рамене, знаейки, че няма да ми хареса. Харесвах храна, която съдържаше много въглехидрати и мазнини, а в идеалния случай беше гореща. Но нямах намерение просто да го отпиша, без дори да се опитам да го ям, особено докато той ме гледаше с жадни очи.
Сервитьорката побърза да замени мократа ми риба с мокри зеленчуци, а аз се опитах да не се присмивам на прясното ястие. Направих три опита с клечките за хранене, след което просто забих най-близкото странно, зелено нещо в една от тях.
Вкарах го в устата си и дъвчех бавно. Кейлъб ме гледаше с онова самодоволно изражение на лицето, сякаш мислеше, че ще започна да хваля тази студена, гадна слуз, която се борех да не изплюя. Погледнах към салфетката, чудейки се дали мога да го направя, преди да реша, че дори оскъдните ми маниери не могат да позволят това, и да се принудя да преглътна. По пътя надолу беше още по-зле.
Захвърлих клечката за хранене и поклатих глава точно когато евентуалният върколак изпя припева в толкова грешна тоналност, че ушите ми искаха да кървят.
Ад. Бях в ада.
– Не ти харесва?- Попита разочаровано Кейлъб.
– Виж, пич. Ти не ме познаваш истински и аз не те познавам истински. Не си падам по изискана, слузеста храна и по това да слушам хора да пеят на живо. Предполагам, че и ти не се интересуваш от много от нещата, които аз харесвам. Но това няма значение, нали?- Той беше този, който ми беше казал, че така или иначе не иска да има никакво бъдеще с мен. Не бях сигурна защо изглеждаше толкова разочарован.
– Предполагам, че не – отвърна той, въртейки пръчиците си между пръстите.- Тогава искаш ли да се откажем от това място?
– Моля те – отвърнах с първата истинска усмивка, която му подарих, откакто бяхме влезли през вратите на тази зона на бедствие.
Кейлъб се усмихна в отговор, захвърли пръчиците и се изправи на крака. Аз се изправих на мига и двамата се отправихме право към вратата, за голяма изненада на домакинята. Кейлъб отново я развесели с още един клин аура и щом си взе палтото, вече бяхме отново навън и успях да се отърся от страховитото усещане за мястото.
– Какво сега?- Попита Кейлъб.
– Имате ли тук някакви писти за спидуей? Или арени за мотокрос?- Предложих.
Кейлъб повдигна вежди към мен и сви рамене.
– Може би… искам да кажа, че мога да разбера. Дариус сигурно ще знае…
– Може би просто се откажи от тази идея – прекъснах го аз. Той явно се увличаше по моторите толкова, колкото и аз по караокето, а звездите само знаеха къде по дяволите ще се озовем, ако получи съвет от Дариус за това.
– Не много далеч има един клуб за стендъп – предложи Кейлъб.
– Това донякъде ми създава същите проблеми, които имам с живата музика – отвърнах аз.- Пейнтбол?
– През нощта? С тези дънки?- Веждите му се смръщиха и можех да кажа, че мрази тази идея.
– Няма значение. Да отидем да пием вместо това? И може би по пътя ще намеря камион с бурито?
– Ще ядеш храна, приготвена в камион, но не и деликатеси, приготвени в петзвезден ресторант?- Попита с усмивка Кейлъб.
– Е, не всички сме претенциозни задници – подиграх се аз.- А и повечето от най-добрите храни се приготвят във фургони.
– Всъщност не се – възрази той.
– Както и да е. Нека просто се съгласим да не се съгласяваме – казах с вдигане на рамене.
– За всичко, очевидно – отвърна той с намръщена физиономия.
Усмихнах му се.
– Защо се цупиш, Кейлъб?
– Не се. Просто исках да прекарам една забавна вечер с теб, а тя не върви по план…
– Ами тогава защо просто не прекратим това фиаско? Ти ми намери едно бурито, аз ще ти направя свирка и всичко е наред – предложих аз.
– Сериозно?- Попита той, като се оживи от това.
– За буритото? Да, по дяволите. А за свирката? Ти току-що ме заведе на вероятно най-лошата среща в живота ми. А веднъж излязох с човек, който ме заведе на мост над овраг, пълен с боклуци, за да можем да „разгледаме гледката“, а той да направи сделка с наркотици. Така че си мисля, че не.
Кейлъб се засмя и тръгна към колата си.
– Може би утре ще можем да направим една повторна среща? Може ли да закусим заедно?
– Аз не съм сутрешен човек. Помниш ли?
– Не.
– Както казах, ти всъщност не знаеш нищо за мен. Нали?
– Очевидно не.
Погледнахме се неловко за момент и аз реших да разчупя напрежението.
– Но пък си доста добър в кревата, така че имаме това.
– Имаме това – съгласи се той и отново се усмихна, докато се отдалечаваше от бордюра.- Може би ще мога да ти припомня колко е хубаво, когато се върнем в академията?
Избухнах от смях, без да се ангажирам по никакъв начин.
– Може би.
– Мога да живея с това.

Назад към част 17                                                          Напред към част 19

КЕЙЛЪБ

Прокарах ръка през русите си къдрици, за да ги оформя отново след бягането ми по-рано, докато се разхождах из изоставените коридори на Юпитер. Закъснявах. Но Орион винаги закъсняваше, така че не се притеснявах много. Можех да се изстрелям там с надарената си скорост, но не го направих. Орион никога не го правеше.
Мисълта ми беше насочена към лова, който бях спечелил тази сутрин. Ако затворех очи, все още можех да усетя вкуса на кръвта на Тори по устните си, да усетя ръката ѝ, когато беше пъхнала в панталоните ми, и тогава – шибаният звънец беше иззвънял. Честно казано полудях. А тя ме беше изоставила в полза на шибания час по Таро. Бях я преследвал през целия път дотам, а тя се изсмя в лицето ми, когато наистина влезе вътре.
Въздъхнах и съжалих, че не съм оставил лова за тази вечер, когато можех да монополизирам повече от времето ѝ. Но като шибан идиот бях изчерпал запасите си от магия снощи, докато бяхме в Кралската дупка, така че имах нужда от питието. Поне тази част беше минала по план.
Стигнах до класната стая по кардинална магия и вече чувах гласа на Орион, който идваше отвътре. Шибано типично, че днес той щеше да е тук навреме.
Отворих вратата и се вмъкнах вътре безшумно, като се стрелнах към мястото си в самия край на огромната класна стая между Дариус и Сет.
За по-малко от две секунди се бях облегнал на стола си, кръстосал глезени под бюрото с ръце зад главата, изглеждайки непринудено като пич със самодоволна усмивка на лицето.
– Десет точки от Тера – каза Орион, без да си прави труда да повиши глас или дори да погледне към мен.
– Козел – измърморих аз, знаейки, че ще ме чуе, и без да ми пука.
Погледът на Орион се премести върху мен и той оголи зъби. Аз му отвърнах със съскане. И двамата знаехме, че съм по-високопоставен от него, а също така и по-силен. Единствените вампири, способни да ме предизвикат, бяха майка ми и вероятно по-малките ми братя и сестри, когато се събудят. Макар че благодарение на предимствата, които имах като най-възрастен наследник, тъй като силите ми се пробудиха рано, и на допълнителното обучение, което ми беше дадено, майка ми беше единствената истинска заплаха за мен. И не планирах да я предизвиквам скоро. Единствената причина, поради която на Орион му се разминаваха подобни глупости, беше позицията му на мой учител. Не беше добре да се отнасям с неуважение към него, така че той имаше известна свобода на действие.
Дълго се гледахме един друг, като естеството на нашите ордени ни караше да се съревноваваме като двамата най-силни вампири в академията. Преди някой от нас да премине границата на истинско предизвикателство, той се обърна и продължи урока си, сякаш нищо не се беше случило.
Сет се ухили и ми подаде ръка, за да си дадем пет между чиновете, а аз го направих с усмивка.
– Вампири – промърмори Дариус, но и той се усмихваше наполовина.
– Защо закъсня?- Попита Макс от другата страна на Сет.
– Запълвах си магията – допълних аз.
– И без съмнение получи и свирка – пошегува се Сет.
Аз избухнах в смях.
– За съжаление не.
Дариус се почеса по брадата, което покриваше челюстта му, докато симулираше интерес към лекцията на Орион. Това беше единственият урок, в който той се притесняваше. Заради ранното ни Пробуждане бяхме научили повечето магически заклинания и уроци, които останалата част от класа ни вече изучаваше. Обикновено използвахме първите части на часовете, за да разговаряме помежду си, докато останалите получаваха работата си, а след това учителите идваха при нас и ни караха да докажем колко добре се справяме с въпросното заклинание и ни задаваха нещо по-напреднало.
В момента Орион преподаваше на останалите от класа за укрепване на психическия щит, така че да имат по-голям шанс да пресекат примамките на сирените или нашествието на циклопите. Бързо го изключих. Майка ми ме беше карала да работя върху умствените щитове всеки проклет ден през последните четири години. Казваше, че е важно Макс и семейството му никога да не могат да имат подобно предимство пред нас, и беше права. Обичах приятеля си и му се доверявах, но трябваше да знам, че не може да ме надвие или манипулира с дарбите си, ако някога се опита, иначе нямаше да сме равностойни.
Сет опъна ръце високо над главата, изпуквайки врата си, докато се прозяваше широко.
– Вие, момчета, дори не можете да си представите колко шибан секс съм правил снощи – каза той.
– Знаем – добави Дариус.- Цяла сутрин говориш за това.
– И буквално усещам вкуса на похотта по теб – каза Макс с преувеличена тръпка.
Засмях се.
– Просто се радвам за теб, човече – казах аз.- Заслужаваш да си върнеш пакета отново.
– Те толкова шибано се извиняват – каза Сет.- Честно казано, мисля, че Франк все още е с блокирана челюст, а Алис дори не можеше да ходи права, когато станахме от леглото.
Погледнах през стаята към Франк, който се подсмихваше, докато масажираше челюстта си. Можеше да излекува тази гадост, но може би просто твърде много обичаше да си спомня какво му е причинило тази травма, за да се отърве от нея.
– Искаш ли да знаеш най-хубавото?- Въздъхна Сет.
– Вече ни разказа прекалено много за всичко това – каза Макс.
– Не, въздържах се за най-хубавото – настоя Сет.
– Ако пак опиташ с онова странно нещо със зърната, не искам да знам – каза Дариус.
– Ебати не – каза Сет с отвращение.- Казах ти, че това стана странно бързо. Никога повече няма да го направя.
Този път смехът ми беше малко прекалено силен и Орион ни се скара. – Вие четиримата задържане ли търсите?- Изръмжа той.
– Не, господине – казахме всички като добри момчета и той извърна очи, като върна вниманието си към класа.
Останахме безмълвни. Той, по дяволите, имаше предвид това. Задник.
Извадих атласа си от чантата и прегледах известията, които бяха премигвали през сутринта. Имаше обичайните съобщения от фенклуба, въпреки че никога не бях отговарял, бях отбелязан в няколко публикации във FaeBook, които не бяха нищо интересно. Погледът ми потъмня, когато видях, че една от тях е поредната порногрупа „Пегас“. Толкова ми се искаше да се разсърдя на Тори за това, но щом си помислих за нея, просто си спомних начина, по който изглеждаше притисната под мен, и сякаш забравях за това. Беше шибано нелепо. Но тя беше шибано гореща, така че вече не го подлагах на съмнение.
Разбира се, нямах никакви съобщения от нея. Тя буквално никога не ми изпращаше съобщения, освен ако аз не ги започна, което беше нещо като… нечувано. Никога досега не ми се беше налагало да преследвам момиче по този начин.
Отворих съобщенията си и заудрях с пръсти по бюрото, докато решавах какво искам да ѝ кажа. Нейният темперамент гореше толкова проклето, че вечно се движех по опасна линия. Едно грешно съобщение можеше да означава сини топки за цяла седмица. Не можех да рискувам.

Кейлъб:
Здравей, скъпа. Искаш ли да излезем тази вечер? X

Гледах как червените тикчета светват, за да ме уведомят, че е прочела съобщението. Вероятно се опитваше да измисли перфектното нещо, което да ми отговори. Умуваше над него, обсъждаше го с приятелите си и се опитваше да разбере как най-добре да ме задържи…

Тори:
Не.

За бога. Нито една шибана целувка.
Дариус изхърка от смях до мен и аз го погледнах, тъй като той дори не си направи труда да се преструва, че не чете съобщенията ми през рамо.
– Тя играе трудно – промълвих аз, след което моментално се зачудих защо се оправдавам пред него.
Той само ми се усмихна, свивайки рамене, сякаш не му пукаше. И двамата знаехме, че му пука, но както и да е.

Кейлъб:
Още не знаеш какво ти предлагам…

Тори:
Дали е среща или секс?

Сърцето ми подскочи. Ебаси да. Започна се. Среща или секс? Среща или секс? Среща или секс? По дяволите, нямам представа какъв отговор иска тя. Повечето момичета биха искали среща поне преди секс. Но Тори не беше от повечето момичета. Трябваше да призная, че идеята да я изведа на среща всъщност беше доста привлекателна. Майната му.

Кейлъб:
На среща. Най-добрата шибана среща, на която някога си била. 😉

Тори:
Не.

Въздъхнах, докато се облягах назад в стола си, а Дариус се засмя до мен. Но аз не се отказвах толкова лесно. Просто щях да променя отговора си и тогава щях да я имам.

Кейлъб:
Това беше печатна грешка. Трябваше да се каже секс. Мога да ти гарантирам най-хубавата нощ в живота ти…

Изчаках. Появиха се тикчета. Тя го беше прочела. Не пишеше. Почуках нетърпеливо с крак. Можех да се изстрелям до класа и по Таро за около минута и сам да получа отговора от устата и. Вероятно щях да си спечеля това задържане от Орион, но ако това я вкара в леглото ми, щеше да си струва. Разбира се, ако я нападнех в час, можеше да се върна в списъка ѝ с гадовете. Тогава щях да имам задържане и сини топки. Майната му.
– Добре! Ще ви кажа!- Изцепи се Сет, сякаш всички отчаяно чакахме да завърши разказа си.- Накарах Морис да седи отвън. В шибания ъгъл! Цяла нощ!
Всички започнахме да се смеем точно когато в ъгъла на окото ми се появи светкавично движение. Един ананас удари Сет право в лицето и го свали от стола му с проклятие.
Дариус се изправи и му подаде ръка, докато смехът се разнасяше из стаята.
– Задържане, Капела!- Изръмжа Орион.- Бяхте предупредени.
– Какъв е тоя хуй! Счупи ми носа, идиот такъв!- Изкрещя Сет, докато се изправяше на крака, а кръвта се стичаше свободно по лицето му.
Той сложи ръка върху носа си и поправи счупването с лечебна магия, като същевременно се намръщи на нашия кардинал професор по магия, който само се изхили в отговор.
Макс се смили над Сет, когато той се свлече на мястото си, изтегляйки кръвта от лицето и от ризата му с помощта на водна магия, така че тя да увисне в червено кълбо над него.
– Някой вампир да иска да опита кръвта на Капела?- Обади се Макс.
Момичето от първия ред скочи, както и момчето, което седеше вдясно в залата. Познавах ги смътно, но никога не бях губил време да научавам имената на феи, които нямаха значение.
Двамата се втренчиха един в друг и Орион се облегна на бюрото си, докато борбата за надмощие се разразяваше.
Те се втурнаха един към друг и аз наблюдавах с малко по-голям интерес как момичето се стрелна под атаката на момчето и го събори направо от краката му. Тя скочи върху него, като го удари няколко пъти в корема, докато той не успя да я отблъсне, преди да изхвърли лиани от дланите си и да я завърже.
– Двайсет точки за Тера – захили се Орион, докато той скачаше победоносно и отваряше устата си, за да може Макс да депозира кръвта на Сет.
Той изстена похотливо, докато го пиеше, а аз се усмихнах на Сет.
– Наистина имаш доста добър вкус – казах, но той ме игнорира, а леденият му поглед беше вперен в Орион.
Дариус обви ръката си около мен, смеейки се, докато седеше на мястото си.
– Рокси ти е изпратила отговор, Кейлъб – подиграваше се той.
Изправих гръбнака си, навеждайки се напред, за да грабна атласа от бюрото и да видя какво е казала.

Тори:
Не.

Въздъхнах, като се облегнах назад на стола си, когато го пуснах отново на бюрото, а Орион продължи лекцията си.
– Може би тя не е чак толкова увлечена по теб – засмя се Дариус и аз го отблъснах шеговито, докато той се облегна назад на мястото си. Не можех да отговоря; Орион щеше да ме вкара в задържане заедно със Сет, ако го прекъснех отново. Не беше честно, но тъй като Дариус запретна ръкавите на ризата си и аз забелязах знака на Везните, изписан на предмишницата му, предположих, че вероятно и той смята, че е доста несправедливо. А и можехме да се възползваме от малко преференциално отношение от време на време в светлината на това.
Класът избухна в разговор, когато Орион ги остави да работят, а той се стрелна по пътеката между столовете към нас.
– И така, тъй като никой от вас не се нуждае от помощ с умствените щитове, си помислих, че днес бихте могли да поработите върху илюзиите си – предложи Орион, като седна на бюрото на Дариус и ни огледа, сякаш току-що не беше изстрелял ананас в лицето на Сет. В тази връзка, къде беше ананасът?
Сет се взираше в далечната стена, отказвайки да го погледне, но на Орион явно не му пукаше за това.
Усмихнах се на предложението му. Илюзиите бяха гениална магия. Бях успял да накарам Сет да види бълха, която пълзи по ръката му, няколко дни след потапянето му срещу бълхи и на практика му докарах инфаркт. Бях повече от щастлив да работя, за да стана по-добър в тях.
– Какви илюзии?- Попита Макс.
– Гласове. Искам всеки от вас да се опита да създаде пълно изречение с гласа на някой, когото познава. То трябва да е убедително подобие, иначе ще ви отбележа. Хвърлете балон за заглушаване, за да не разсейвате останалите. Въпроси?
Всички поклатихме глави и той разроши косата на Дариус, преди да тръгне нанякъде, като някак си откри ананаса, докато вървеше, и го размаха в хватката си, докато от него капеше кръв на пода.
Аз се заех със създаването на балона за заглушаване за нас и веднага щом той беше на мястото си, Сет издаде ниско ръмжене.
– Този шибаняк трябва да си спомни кои сме – изръмжа той, а очите му бяха вперени в гърба на Орион.
– Остави го на мира – предупреди Дариус и Сет отново изръмжа.
– Може би е крайно време да бъде поставен на мястото си – продължи той.
– Казах да забравиш за него – мрачно заповяда Дариус.
– Какво ще кажете да започнем с илюзиите?- Предложи Макс, като се опитваше да разсее напрежението, да ни обземе чувство на спокойствие.
– Да, добре – каза Сет, а очите му блеснаха по онзи начин, по който го правеха винаги, когато се готвеше да премине в режим на пълен задник.- Защо не ни покажеш как звучи Тори Вега в леглото, Кейлъб?- Предложи той.
Извъртях очи, явно нямах намерение да го правя, точно когато гласът на Тори изпълни пространството около нас.
– Толкова ли трябва да е малък, Кейлъб? Просто не съм много сигурна как изобщо бих могла да се възползвам от това.
Избухнах в смях, докато се обръщах да погледна Дариус, който се усмихваше триумфално.
– Това е то, нали?- Попита той.- Или съм объркал акцента?
– Мисля, че си объркал няколко от думите – отвърнах аз и се облегнах назад на стола си, докато се концентрирах върху създаването на собствената си илюзия.
Моята версия на гласа на Тори съдържаше твърде много ентусиазъм, но това все пак работеше за това, което исках да постигна.
– Боже мой, Кейлъб! Никога не съм виждала толкова голям! Не съм сигурна, че изобщо ще се справя с теб!
Момчетата се засмяха, а Дариус извъртя очи.
– Иска ти се – каза той.
– Много правилно – съгласих се аз.
– Имам по-добра – каза Сет, докато създаваше своя собствена илюзия.
– Много се извиняваме за цялата тази глупава съпротива, която оказвахме – дойдоха в унисон гласовете на Тори и Дарси.- Но сега осъзнаваме, че не можем да се борим с истината. Вие четиримата явно сте по-добри. Ще прекараме остатъка от живота си, кланяйки се в краката ви, за да покажем колко много вярваме в това.
Изпуснах невярващ смях, докато Макс предложи на Сет да го удари с юмрук. Дариус се облегна назад в стола си, сгъвайки ръце с намръщена физиономия на място.
– Този ден никога няма да настъпи – казах аз с вдигане на рамене, защото това беше вярно. Колкото повече време прекарвах в компанията на Тори, толкова по-очевидно ми ставаше това. Тя не беше от хората, които се огъват, независимо от натиска, който и се оказваше. И въпреки различията между нея и сестра ѝ, беше ясно, че в това отношение са еднакви.
– Ако не искат да паднат на колене доброволно, тогава просто ще трябва да ги накараме да го направят по план – каза Макс.
– Нищо не ме спира сега, когато отрязах Дарси от глутницата – добави Сет с тихо ръмжене.
Прекарах ръка в косата си, като погледнах към Дариус. Понякога той беше най-суровият от нас, но също така беше и най-уравновесеният. Не се страхуваше да промени мнението си, ако имаше основателна причина за това. И нямаше да се разколебае под натиска на групата, след като решението му беше взето.
– Все още искате да продължим?- Попита Дариус, а погледът му се плъзна по другите двама, които явно бяха нетърпеливи, преди да се спре на мен.
Повдигнах рамене.
– Не е тайна, че харесвам Тори – казах аз.- И ако трябва да съм честен, не мисля, че някоя от тези глупости ще проработи. Тези момичета не са родени, за да се кланят. Може би вместо това трябва да мислим за преговори. Те не искат трона, може би просто трябва да приемем това?
– Не така работят феите – каза Макс.- Ако искаме да претендираме за властта си, трябва да сме най-могъщите. Трябва да го докажем.
– Но ние не сме такива – възразих аз.- Вече не сме. И ако продължаваме да ги притискаме в ъгъла, тогава мисля, че един ден те ще отвърнат на удара достатъчно силно, за да ни създадат истински проблеми.
– Мислиш, че могат да ни победят?- Подигра се Сет.- На наша страна са годините тренировки и подготовката през целия живот. Грубата сила не може да надмине това.
– Тези предимства няма да са вечни – промълвих аз. Момичетата вече се учеха да използват силите си. Дайте им пет години, десет, двайсет… с достатъчно решителност те щяха да се изравнят с нашите умения и да надминат силата ни. После можеха да дойдат да търсят отплата, когато си поискат.
– Ето защо трябва да ги смажем сега – изръмжа Макс.- Трябва да ги победим толкова добре, че никога повече да не посмеят да ни предизвикат.
Въздъхнах и отново погледнах Дариус. Останалите бяха изяснили позицията си. Сега всичко зависи от него. Ако застанеше на моя страна, щеше да се наложи да се разправяме. Ако застанеше на тяхна страна, аз щях да се присъединя към групата. Винаги сме го правили така. Изказвахме мнението си, излагахме аргументите си и след това се присъединявахме към мнозинството. Това означаваше, че невинаги можеше да ми харесва това, което правехме, но винаги представяхме солиден фронт. Несломим. Четиримата обединени бяхме сила, която никога не можеше да бъде оспорена.
Дариус изпъна ръката си и дълго гледа кожата. Проследих погледа му до струпването на зодиакални символи, които беше татуирал на предмишницата си. Беше обградил червения символ на Везни с тези на всеки друг звезден знак скоро след като баща му го беше свързал с Орион. Предположих, че това е било някакъв вид бунт срещу поставянето на този знак върху плътта му без негово разрешение. Той притисна палеца си към символа на Близнаци, докато мислеше какво да прави.
– Е?- Настояваше Сет, ставайки все по-раздразнителен.
– Мислех си, че твоята оргия ще те държи в по-добро настроение за по-дълго време – пошегувах се аз, като изкопчих усмивка от него.
– Винаги можеш да дойдеш при нас тази вечер, ако ти е любопитно, Кейлъб – предложи той, малко на шега, малко не.
Усмихнах му се.
– В момента интересите ми са малко по-особени, но все пак благодаря. Може би следващия път.
Сет се усмихна по-искрено.
– За бога, Дариус, ако си толкова нерешителен какво да правиш, вземи си няколко дни, за да помислиш – каза Макс, явно разчитайки емоциите на Дариус.- Все пак имам други неща, които искам да постигна с този урок.
Проследих погледа му през стаята към мястото, където Джералдин Грус се упражняваше да отблъсква примамката на една от сирените на нейния клуб „Задник“.
– Добре – каза Дариус.- Можем да се срещнем в Кралската дупка в събота вечер и тогава да вземем решение за Вега.
Останалите кимнахме в знак на съгласие и оставихме темата настрана. Дори Сет знаеше, че няма смисъл да се опитваме да подтикваме Дариус към решение, когато той не е готов да го вземе. Той беше упорит като дявол и най-лошото нещо, което можеше да направиш, ако искаше да направи избор, беше да го притиснеш в ъгъла. Той просто щеше да ти отхапе главата, да те пребие и пак да откаже да отговори.
– Какво става с теб и Кралицата на „Задник“?- Попита Дариус, докато Макс продължаваше да се взира в Грус.
– Нищо – измърмори Макс.
– И все пак.
– Сериозно?- Попитах.- Имаш нещо общо с най-големия ни критик?
– Казва човекът, който чука момичето, което може да ни открадне трона – отвърна той.
Дариус изръмжа при този коментар, но не каза нищо.
– Просто ти харесва идеята за Грус – намеси се Сет.- Защото тя е невъзможно предизвикателство. Знаеш, че по-скоро би си отрязала циците, отколкото да те пусне в гащите си.
Ъгълчето на устата на Макс се закачи леко, но той не каза нищо. Не че имахме нужда от нещо повече от това, за да разберем какво точно означаваше.
– Няма да стане!- Казах, като погледнах отново към Грус. Напрегнах уши, за да доловя разговора ѝ, докато тя започна да размахва ръце.
-… отблъсна похотливите примки на краля на сирените. Така че ми се иска да мисля, че съм овладяла това заграждане на мозъка до изкуство, малки Андре! Не се съмнявай в собствените си съблазнителни умения заради моята стена на волята!
Върнах вниманието си към момчетата, докато Дариус говореше.
– И защо не те преследва като влюбено кученце, както обикновено правят?
Макс издиша раздразнено.
– Тя е шибано имунизирана срещу дарбите ми. Почти съм сигурен, че единствената причина, поради която изобщо се свърза с мен, беше, че Луната я вкара в обятията ми, а тя е цялата в небесни напътствия. Така че, освен ако Венера не иска да ми направи услуга и да я изпрати отново по моя път, не съм сигурен, че ще ми даде още един шанс.
– Така че просто избери друго момиче – сви рамене Сет.- Избери си, копеле.- Той направи жест към стаята като цяло, сякаш всяко едно момиче тук щеше да си свали гащите само при предположението, че някой от нас го иска. Искам да кажа, не беше съвсем неточно, но със сигурност щеше да има няколко, които не се интересуват. Вероятно.
– Не искам друго момиче – каза просто Макс, а погледът му се спря на Джералдин, докато Орион се премести да говори с нея.
– Какво, по дяволите, се случва с нас?- Въздъхна Сет, като прокара ръка по лицето си.- Първо, вие двамата се карате за една Вега – Вега, която изглежда не иска никой от вас през половината време, ако мога да добавя. А сега преследваш президента на шибания Клуб на задниците, Макс! Дори не ви познавам в момента.
– Не беше ли ти обсебен от Гуен последния път, когато проверих?- Попита го Дариус.
– Не. Е, не съм обсебен. Беше нещо с Вълка. Тя вече не е моята Омега, така че това вече го няма…
– Тори ме иска – възразих раздразнено, а погледът ми за миг отново попадна на проклетото ѝ съобщение за отказ.
Дариус се намръщи към мен, след което вдигна собствения си Атлас, явно без намерение да отговаря на това.
– И Грус ме иска – категорично заяви Макс, като се изправи на крака.- Тя просто не иска наследник. Аз ще я накарам да разбере, че греши в това отношение. Тогава ще взема момичето и Вега ще изгубят шибаната си мажоретка с един замах. Вие, задници, трябва да ми благодарите.
Той се отдалечи, преди да успеем да отговорим на това, а Сет драматично извъртя очи.
Гледах как Макс се насочва право към бюрото на Джералдин и фокусирах надарения си слух върху разговора им.
– Здравей, Грас – каза Макс, като се настани с дупето си на ръба на бюрото ѝ и я погледна надолу.- Искаш ли да изпробваш тези щитове върху истинско предизвикателство?
– Предполагам, че възнамеряваш да се опиташ да ми натрапиш похотливи желания, малък Макс, но наистина не ми е интересно да се запознавам отново с твоя скитащ донгъл, така че защо не не се разкараш от мен?- Предложи тя и аз избухнах в смях. Това момиче беше странно и малко досадно с всичките си роялистки глупости, но беше и забавно. Само не бях сигурен дали това беше умишлено или не.
– Какво става, бейби? Страхуваш се от това, което можеш да почувстваш, ако си позволиш?- Побутна я Макс, като се наведе по-близо до нея.
Тя не се отдръпна, но това изглеждаше по-скоро като игра на сила, отколкото като поощрение на близостта му.
– Добре. Ако настояваш да филантропираш, вместо да се образоваш, тогава ще се възползвам от досадното ти присъствие. Чувствай се свободен да упражняваш така впечатляващите си сили над мен.
Макс се усмихна широко и пусна силата си с пълна сила. Почти всички в стаята спряха да правят това, което правеха, и го погледнаха. И момчетата, и момичетата стенеха по начин, който беше прекалено сексуален за средата на урок по кардинална магия, и забелязах Деймиън Евърджил да търка възбудено бедрата си.
Джералдин погледна безстрастно към Макс, изглеждайки близо до отегчението, и той изръмжа, когато отново увеличи силата.
За няколко секунди ме обзе желанието да отида при него, да падна на колене и да му предложа свирка, точно преди да захлопна по-здраво умствените си стени и да отхвърля идеята.
– Ебати ада – оплака се Дариус.- Ако тя не скочи върху него в следващите пет секунди, сигурен съм, че останалата част от класа ще го направи.
Джералдин бавно вдигна ръката си и аз я наблюдавах с умиление, очаквайки да започне да гали бедрото на Макс, което беше на няколко сантиметра пред нея на бюрото. Вместо това тя сви пръсти, като обърна ръка обратно към себе си, докато разглеждаше ноктите си, непринудено.
– Мисля, че току-що се влюбих в Джералдин Грус – пошегувах се аз, докато челото на Макс се набръчка от концентрация.
Някой хвърли бикините си към него, а друго момиче започна да разкопчава ризата си, докато крачеше през стаята с намерение.
– Стига толкова, много ви благодаря, господин Ригел!- Обади се Орион.- Не искам да попълвам документите, които ще са необходими, за да обясня защо половината от класа ми се е спуснал на секспарти.
Макс изръмжа от раздразнение, докато оттегляше силата на дарбата си, и стаята въздъхна с облекчение.
– Петдесет точки за Дом Тера за наистина впечатляващия умствен щит, госпожице Грус – гордо добави Орион и тя му се усмихна.
– Е, горещи краставици, не очаквах това!- Изсмя се тя.- И може би сега буцата перфектно тонизиран сексуален вредител би могъл да си махне задника от работното ми място?
– Чухте дамата, Ригел – каза Орион и с усмивка му посочи обратно мястото до Сет.
Макс се изправи, но не си тръгна, а се наведе близо масата, за да говори с Джералдин. Очевидно обаче тя все още го игнорираше.
– Хайде, Грус, знам, че си прекара фантастично в нощта на затъмнението. Обещавам, че вторият кръг ще бъде още по-добър…
– Страхувам се, че няма да има втори кръг – отвърна пренебрежително Джералдин, гледайки към предната част на класа, сякаш той не дишаше право в ухото ѝ.- Лейди Петуния вкуси от забранения плод, но занапред ще я насочвам към по-безопасни пасища.
– Коя, по дяволите, е лейди Петуния?- Попита Макс.
– Сега, Ригел!- Избухна Орион.
Макс се забави още секунда, но Джералдин го игнорира и той тръгна обратно към нас.
Много от момичетата, покрай които мина, се протегнаха към него, докато вървеше, все още усещайки ефекта от похотта, която беше предложил, и опитвайки късмета си, но той ги игнорира.
Маргьорит скочи от мястото си и се втурна през стаята, за да вземе бикините си, като се оглеждаше, сякаш се надяваше никой да не е забелязал.
– Значи това е краят на тези глупости?- Попита Сет, когато Макс се свлече на стола си.
– Няма шанс – отвърна той, а погледът му все още беше прикован към Джералдин.- Това е само проклетото начало.
Дариус се засмя и аз размених усмивка с него. Никога не бях познавал Макс, който да се насочи към някое момиче и да се разочарова, но не бях сигурен, че ми харесва шансът му с Грус.
– Хиляда аури казвам, че в крайна сметка тя ще му срита задника, за да го накара да я остави на мира – казах аз.
– Хиляда аури казвам, че ще си промени мнението и ще си свали гащите до седмица – каза Сет и поклати глава.- Тя няма да му се съпротивлява дълго.
– Пф – поклати глава Дариус.- Хиляда казвам, че тя ще разбие сърцето му, без дори да се опитва.
– Жестоко, човече – казах аз и му хвърлих циничен поглед, докато Макс продължаваше да наблюдава Джералдин.
Той сви широките си рамене и почука с химикалката по бюрото си.
– Просто го наричам така, както го виждам. Виж я как го игнорира, това е просто шибано жестоко.
– Замълчете, задници – каза Макс.- Така или иначе всички грешите. Грус също усеща това, мога да кажа. Така че въпросът е просто да разбием стените ѝ. Ще бъда толкова шибано неустоим, че тя няма да може да не се влюби в мен.
– Разбира се – каза Дариус.- Все пак ми кажи как ще се получи това за теб. Защото да си мислиш, че едно момиче чувства нещо, и да го знаеш са две различни неща. Те са шибана енигма, обвита в тайна, прикрита с проклет слой от объркващи знаци. Така че ако разбереш ключа към тях, тогава не се притеснявай да споделиш с групата.
– Мисля, че проблемът ти е с момичетата, или по-точно с момичето – пошегува се Сет.- Не е в това, че тя е загадка или нещо подобно. По-скоро е свързан с това, че ти си задник.
Дариус изръмжа, но преди да успее да отговори, звънецът обяви края на часа. Той стана и се измъкна от мястото си, преди някой от нас да успее да каже нещо друго, а Макс издиша раздразнено.
– Хубава работа, Сет. Понякога ми се струва, че имаш емоционалното състрадание на чаена лъжичка – каза той.
– Случвало ми се е да харесвам чаени лъжички – отвърна Сет с вдигане на рамене.
Дариус излезе от стаята, като кръгът на „Огън“ се затвори около него, а аз ударих с пръсти по бюрото.
– Това всичко за Тори Вега ли е?- Попитах бавно, чудейки се колко ли дълбок клин може да забие тя в нашата група. Като оставим настрана съперничеството ни по отношение на нея, аз и Дариус се разбирахме добре, но тя очевидно предизвикваше известно напрежение.
– Не – отвърна Макс.- Нещо не е наред с него от Лунното затъмнение насам. Не мога да разбера какво точно, но той е… по-мрачен. Сякаш нещо го преследва. Не знам. Справя се добре с това да ме държи далеч от главата си, но долавям странния вкус на нещо странно върху него.
– Мислиш ли, че Лайънъл му е направил нещо ново?- Попита Сет с тих глас. По-голямата част от класа вече беше изчезнала, но моят балон за заглушаване все още пазеше разговора ни насаме.
– Прибирал ли се е у дома?- Попитах с намръщена физиономия. Не ми се струваше, но той имаше много звезден прах и не беше като да го следя през цялото време.
– Не знам – отвърна Сет.- Но ако нещо го потиска, тогава не е трудно да разберем кой може да е отговорен.
– Може би трябва да прекараме нощта в Дупката в събота – предложи Макс.- Да изпием няколко бири, да го накараме да се отпусне. Може да ни каже.
– Да, а и слънцето може да изгрее на запад – промълвих аз.
– Може да помолим и Орион да дойде – предложи Макс.- Заради Дариус.
– Ебаси не – изръмжа Сет, докато устните ми се свиваха малко назад. – Мислех, че каза, че искаш да се отпуснем. Няма да вися с този задник повече, отколкото трябва.
– Добре – съгласи се Макс с вдигане на рамене.- Това беше просто една мисъл. Знаеш колко много Дариус обича да прекарва времето си с него.
– Вероятно вече знае какво става – добавих аз, като погледнах към Орион, който зае място зад бюрото си.- Можем да го попитаме.
– Да, но не мисля, че ще ни каже – каза Сет.- Той току-що ми счупи носа с ананас.
– Той няма да предаде доверието на Дариус – съгласи се Макс.- Трябва да го получим от източника.
– Добре – казах аз, най-накрая се изправих и грабнах чантата си.-Ще го измъкнем от него в събота вечер.
– Защо вие тримата се мотаете наоколо като лоша миризма?- Обади се Орион, без да си направи труда да ни погледне.
Разпръснах заглушаващия балон и се отправихме към вратата без повече думи. Ако нещо не беше наред с Дариус, щяхме да му помогнем да го поправи. Точно това правехме. Грижехме се един за друг. Независимо от всичко.

Назад към част 14                                                            Напред към част 16

ДАРСИ

Докато се преобличах в банския си костюм за урока по водна стихия, бях потънала в мечти за вчерашната вечер. Запътих се след Тори към лагуната, където пулсиращата синя светлина падаше върху нас и танцуваше върху високите скали, обграждащи басейна.
Прехапах устните си, докато си представях начина, по който Орион ме беше притиснал, мускулите по тялото му блестяха и…
Ръката на Уошър кацна на ръката ми и той застана пред мен в чифт тесни червени спидоси.
– Ооо, палавко, палавко, за какво ли си мислиш, а?- Ръката му се плъзна по голото ми рамо и пламъци затрептяха в краищата на виденията ми, докато той се опитваше да вкара силата си в мен. Облекчението ме изпълни, когато не се получи и аз се отдръпнах от него с отвращение.
Той се намръщи, поглеждайки надолу към ръцете си, сякаш беше допуснал някаква грешка.
– Тренираш умствените си щитове, нали?- Попита той, очевидно разочарован.
– Да – казах силно, обичайки новооткритите си сили на Феникс. – Предполагам, че вече не можете да влияете на настроенията ми, сър. Вдигнах рамене, след което побързах да се присъединя към Тори в топлата вода, докато тя стреляше с поглед по Уошър.
Джералдин се запъти към нас в прилепналия си костюм, мускулите ѝ се виждаха и големите ѝ гърди се поклащаха, докато се движеше. Когато пристигна, тя метна кичур светлокафява коса през рамо, а на устата ѝ се появи усмивка.
– Ами наречи ме Пегас в пижама с пайети, Дарси, ти току-що не отблъсна ли подаръците на професор Уошър?
– Да – казах весело.- Предполагам, че всички тези тренировки най-накрая са се отплатили.- Не ми харесваше да я лъжа за нашите ордени, но нямахме голям избор.
– Нямам търпение да видя лицето на Макс, когато…- Започна Тори, но беше прекъсната от самия дявол, който скочи в басейна до нас. Водата се разпръсна над нас и той се усмихна хищно на Джералдин, докато се приближаваше.
– Какво щеше да кажеш, малка Вега?- Попита Макс Тори, извивайки вежди.
– Когато разбереш, че банските ти са прозрачни – Тори смени лентата с усмивка и Макс бързо сведе поглед към тях, което накара и трите ни да избухнем в смях.
Той се намръщи, докато вдигаше поглед, сгъвайки ръце върху стегнатите мускули на гърдите си.
– Много умно. Дори да бяха прозрачни, наистина ли мислиш, че щеше да има за какво да се притеснявам? Кажи им, Грус.- Той я погледна многозначително и тя постави ръка на хълбока си.
– Аз не пазя фило-факс за дискети, с които съм кадрувала.- Извъртя очи Джералдин.
– Не е било флопи – изпъшка Макс.
Джералдин махна с ръка, сякаш не ѝ пукаше, а ние с Тори изпаднахме в тих кикот.
– Освен това лейди Петуния е танцувала с много придворни тази седмица. Как, по дяволите, изобщо ще си спомням как изглеждаше твоята флопи шпатула?
– Той не беше флопи!- Избухна Макс.- И почакай малко, искаш да кажеш, че си чукала куп пичове след мен? Мина само една седмица!
– Няма да стоя тук и да обсъждам колко пръчки съм потопила в медения си съд от твоята насам, Макс Ригел. Това не е твоя работа.
Джералдин се обърна да си тръгне и устните ми се разтвориха, когато Макс я хвана за ръката, за да я спре. Той се премести в личното ѝ пространство, понижавайки тона си, сякаш не искаше да го чуем. – Хайде, трябва да признаеш колко хубаво беше. Ела при мен тази вечер, за да ти го припомня.
– Тази вечер имам среща с един прекрасен джентълмен. Очаквам, че той ще се погрижи за нуждите на лейди Петуния точно както трябва.
– Коя фея?- Поиска Макс.
– И защо трябва да ти го казвам?
– Защото ще му счупя краката – изръмжа Макс.
Дариус започна да се запътва към приятеля си и Макс пусна Джералдин, прокарвайки ръка по тила. Той прочисти гърлото си и кимна на Наследника на огъня, когато той пристигна.
Очите на Дариус се обърнаха към нас, задържайки се към Тори в продължение на няколко дълги секунди. Дали осъзнаваше колко очевидно я изпиваше? Очите му на практика бяха залепнали за деколтето ѝ.
Тори промуши средния си пръст между гърдите, а Дариус се засрами и отново си тръгна без да каже и дума.
Уошър раздели учениците на различни класове и ние с Тори работихме рамо до рамо, докато той ни учеше как да създаваме вълни, като изливаме магията си в басейна. Скоро започнахме да се справяме, като изпращахме малки вълни по повърхността една по една.
– Много добре – коментира Уошър.- А сега направете една хубава голяма мокра вълна за мен.
Опитах се да овладея изражението на лицето си, но беше невъзможно да не набръчкам носа си около Уошър и грубите му начини на говорене.
Изпратихме няколко по-големи вълни и Уошър плясна с ръце.
– Добре, а когато си готова, можеш да направиш едно голямо плискане като това.- Той натисна ръцете си във водата и една вълна се стовари върху мен и Тори, като ни накара и двете да изкрещим.
Косата ми беше залепнала за кожата, а водата капеше от мен на потоци.
– Да… точно така – мърмореше Уошър, като разглеждаше намокрените ни бански, преди да нагласи малкия си спидо и да се отдалечи към Дариус. Той се навеждаше напред във водата, докато хвърляше някаква магия, и аз почти извиках, за да го предупредя.
Ставай, идиот!
В секундата, в която ръцете на Уошър кацнаха на бедрата му, той се изправи толкова бързо, че тилът му се удари в носа му. Професорът се спъна обратно във водата и от гърлото ми се изтръгна смях, когато краката му се преметнаха през главата. Тори се усмихна и за миг сподели усмивка с Дариус, преди бързо да се отдръпнат един от друг.
– Харесваш го – подиграх се аз, като я побутнах по ръката.
Тя изсумтя.
– Аз го презирам.
– Все пак мислиш, че е секси – казах аз.
– Ами кой не го харесва?- Каза тя и после се прокле за думите си.
– Чудя се дали някога ще ни научат как да трансплантираме личности, тогава ще си готова – казах, докато хвърлях поредната вълна през басейна.
– Да – каза тя полугласно, сякаш не искаше това наистина, а аз ѝ се намръщих. Понякога сестра ми беше твърде упорита за собственото си добро. Вероятно е харесвала Дариус такъв, какъвто е. Задник и всичко останало. Ако той просто се извинеше за всички гадости, които ѝ беше сторил, и започнеше да се опитва да я компенсира… може би имаше нещо спасително между тях. Или може би просто понякога бях прекалено оптимистична за собственото си добро.
– Как вървят нещата с Кейлъб?- Попитах.
– Много се интересуваш от любовния ми живот тази сутрин – каза тя с усмивка, след което удари рамото си в моето.- Както и да е, така и не ми каза кой беше тайнственият мъж, с когото се срещна на Лунното затъмнение.
Засмях се нервно и отново потопих пръстите си във водата. По дяволите, толкова много исках да ѝ кажа. Беше глупаво, че не можех да го направя. Тори нямаше да обели и дума пред никого. А след снощи изглеждаше, че се е свързала с Орион. Все пак поне малко. Но достатъчно, за да не се изплаши в момента, в който ѝ кажа истината? Вероятно не. Тя смяташе, че Орион е почти толкова лош, колкото Дариус. Щеше да си помисли, че съм си изгубила ума.
Бях спасена от отговор, когато Макс внезапно изплува над водата върху една вълна, сякаш караше сърф без дъска, направлявайки се с магията си. Той профуча покрай нас, след което заобиколи няколко пъти Джералдин, откъсвайки я от Анджелика, докато я гледаше със съблазнителна усмивка.
– О, престани да бъдеш гигантска планинска пукнатина, Ригел!- Изкрещя тя, след което вдигна ръце и хвърли огромна вълна, която го прати в полет и той изчезна под водата с огромен плясък. Изплува с рев на гняв и класът започна да му се смее, докато той се влачеше обратно към Джералдин.
– Идвам за теб, Грус.- Той посочи към нея.
– Ооо, треперя чак до чорапогащника с леопардов принт – каза тя с присвити очи.
– Ще трепериш.- Той се отдалечи, а Джералдин му махна за довиждане само с малкия си пръст.
– Това трябва да е препратка към члена ми ли? – изсумтя той.
– Не съм правила никаква препратка – каза тя невинно.- Макар че може би си мислиш, че прилича на твоята флопирана франзела, щом го спомена?
– Не е бил флопи!- Изкрещя Макс така, че целият клас да го чуе. Дариус го стрелна с объркан поглед, а Уошър се понесе към него, сякаш усещаше някакви емоции, които му харесваха.
Макс тръгна да се отдалечава смутено, а аз споделих поглед с Тори. Изглеждаше, че Джералдин го е омотала здраво около малкия си пръст, който все още му размахваше. И наистина се надявах той да продължи да се опитва да се заяжда с нея, защото това беше ужасно смешно.

***

Скъпа мис Вега,
Присъствието ви в кабинета ми е необходимо незабавно.
Ако не се явите, ще ви бъде наложена сериозна санкция от точките на дома.

Ваша,
Директор Нова

Бях замръзнала на място, четейки и препрочитайки това съобщение, докато седях в стаята си след вечеря. Беше почти осем вечерта, така че за какво, по дяволите, можеше да иска да говори с мен?
Сърцето ми заби в гърдите, докато си мислех за най-лошия сценарий. Но тя не можеше да разбере за мен и Орион. Бяхме внимателни.
Дали наистина бяхме толкова внимателни снощи?
Ами ако някой ни беше видял да се промъкваме в класната му стая?
Но защо тогава щеше да чака досега, за да ме извика в кабинета си?
Напъхах краката си в маратонките, нахлузих палтото върху униформата си, преди да се измъкна през вратата.
Моля те, нека не става дума за Орион. Моля, моля, моля, моля.
Ръцете ми станаха лепкави, когато се приближих до офисите на Плутон, където се намираше офисът на Нова. Забързах се, въпреки че ми се искаше да се влача или дори да се обърна и да избягам по хълмовете. Но трябваше да се изправя пред това.
Вероятно така или иначе не ставаше дума за Орион. Може би и Тори беше получила съобщението.
Защо, по дяволите, не и изпратих съобщение?
Проклинах се, докато отварях вратата, насочвах се към атриума и следвах знаците към офиса на Нова през едно стълбище. Никога преди не бях ходила в него, но я бях виждала да отива там многократно. Тръгнах нагоре по ярко осветеното стълбище, прокарвайки пръсти по златния парапет, докато се опитвах да убедя себе си, че не става въпрос за Орион.
Стигнах до последния етаж, заобиколих в коридора и спрях да вървя. Спрях да дишам. Защото Орион стоеше там и тревожно прекарваше ръка през косата си. В момента, в който ме забеляза, лицето му пребледня и леко поклати глава в някакъв знак. Но само един бог знаеше какъв е той.
Приближих се бавно към него, едва успявах да си поема дъх, докато той удряше с кокалчетата си по вратата на Нова.
Моля, Боже, не.
Той ще загуби работата си. Ще бъде опозорен от властта. Това ще провали целия му живот.
Принудих се да мина през вратата след него, влизайки в голямата стая. В нея имаше тъмночервен килим, дъбови мебели и дълъг прозорец, който гледаше към Огнената територия в далечината. Нова вдигна поглед от бюрото си, със свити пръсти и напрегнато изражение на лицето. Всеки орган в тялото ми сякаш беше обвит с бодлива тел.
– Извинявам се, че ви викам и двамата тук толкова късно, но се опасявам, че трябва да следвам протокола по един въпрос, който наскоро излезе наяве.- Нова направи жест да седнем на двата стола един до друг пред бюрото ѝ. Очите ѝ се въртяха между нас, сякаш ловяха нещо. Запазих неутрални черти на лицето си, чакайки я да обясни и опитвайки се да не се паникьосвам. Но, по дяволите, аз се паникьосвах. Орион вероятно чуваше пулса ми толкова силно, колкото и своя.
Нова се изправи, отиде до принтера срещу бюрото си и извади нещо от подноса. Върна се на мястото си и всяко косъмче по тялото ми се изправи на крака, когато тя постави една снимка пред нас.
Беше от снощи. Орион се беше навел близо до мен, за да ми говори, а на лицето ми имаше глупаво ярка усмивка, когато го погледнах под миглите си. Най-лошото е, че ръката ми лежеше леко на ръката му, а пред нас имаше редица празни чаши.
Орион прочисти гърлото си, вдигна снимката, след което я захвърли обратно с лек смях – как, по дяволите, се смее точно сега?
– Да, знам, че е нелепо – каза Нова с уморена усмивка и аз я погледнах объркано.- Но се страхувам, че трябва да го чуя и от двама ви.
– Какво да чуете?- Изригнах, прекъсвайки мълчанието, и Нова ме погледна.
– Обяснение за това.
– То е очевидно, нали?- Провикна се Орион.- На рождения ми ден Вега ми направи засада. По-специално тази.- Той въздъхна, сякаш не му беше за пръв път, и аз бързо се улових, потапяйки глава от смущение, за да играя заедно с него.
– Очевидно сервитьорката е била подкупена, за да получи няколко уличаващи снимки на господин Акрукс снощи – обясни Нова.
– Да, ама той беше там. Беше прекарал тежка нощ, а както знаеш за ситуацията с баща му…- Орион се отдръпна и Нова кимна бързо.
– Разбира се, не казвай повече – каза Нова.- Страхувам се, че снимките на господин Акрукс вече са публикувани в пресата. Доколкото ми е известно, снимката на вас и мис Вега е попаднала само във FaeBook, но трябва да направите всичко възможно, за да бъдат свалени възможно най-скоро. Знаеш как слуховете могат да се разраснат.
– Разбира се – съгласи се Орион.
– И така, мис Вега – каза строго Нова, като премести погледа си към мен.- Вие сте последвали професора си в един клуб? Това е много неподходящо, разбирате ли?
– Да – казах аз, като държах главата си ниско наведена и се преструвах на засрамена.
– И защо един студент проявява такъв интерес към вас, професоре?- Попита го Нова.
– Може би трябва да попитате нея – каза леко Орион.
– Мис Вега?- Настоя Нова.- Искате ли да обясните?
Поех си дъх, готова да действам по най-добрия начин, тъй като по бузите ми пламна руменина, която ми помогна в случая.
– Аз съм влюбена в него.- Прочистих гърлото си, като гледах навсякъде, но не и към Орион.
Нова въздъхна, обръщайки се към него.
– Ами няма да е за първи път, нали? Какво ще правим с това твое лице?- Тя се ухили.
– Ще се опитам да си отгледам по-дебела брада – подигравателно каза Орион, а аз сдъвках вътрешната страна на бузата си, докато усещах как очите на Нова ме пронизват.
– Може би една съпруга би била по-добър вариант?- Закачи се Нова. – Мисля, че професор Престос все още е свободна, може би трябва да я поканиш на среща? Бихте били прекрасна двойка.
Вътрешностите ми се размърдаха и ръцете ми се стегнаха върху подлакътниците на стола.
– Виждам се с Франческа Скай – каза леко Орион и челюстта ми се сви, макар да знаех, че това е лъжа.
– О, аз наистина обичам това момиче. Беше толкова интелигентна ученичка – каза Нова мечтателно и аз се опитах да не си счупя зъб. Нова погледна към мен, като се наведе по-близо.
– Знам, че е нормално на твоята възраст да изпитваш пориви. И хормоните ти сигурно са се разбунтували.
– Аз съм на осемнайсет. Отдавна съм минала пубертета – казах твърдо, като не харесах покровителствения ѝ тон.
– Разбира се, но твоят Орден се е появил наскоро, това може да бъде също толкова обезпокоително, скъпа моя. Срещала ли си се с някого, откакто си пристигнала в академията?
Сериозно ли ме пита това точно сега?
– Не. Но не виждам как това…
Нова ме прекъсна.
– Може би трябва да се присъединиш към някой от миксерите на Ордена. Ако си намериш постоянна половинка, това може да ти помогне да успокоиш някои от тези бушуващи хормони.
– Разбира се… Ще помисля за това – казах, принуждавайки се да се усмихна, а тя кимна, изглеждайки доволна.
– Уведоми ме, ако имаш още някакви проблеми. Мога да ти назнача консултант, ако искаш?- Попита Нова и не ми хареса начинът, по който каза проблеми. Сякаш наистина си мислеше, че има нещо нередно с мен. Може би вярваше на слуховете, които вестниците разпространяваха за това, че говоря с невидими врани.
Стори ми се, че ако бях наистина честна с нея, вестниците щяха да пишат много по-лошо за мен. О, да, директор Нова, трябва да ви кажа, че всъщност се чукам с професора, който в момента седи до мен, той също така ми дава тайни уроци за овладяване на сенките, които със сестра ми получихме по време на един безумен ритуал, ръководен от един от Върховните съветници. А и криех моята форма на Орден, която може да се окаже най-мощната, появявала се от хиляда години насам. Но няма какво да си губя съня, нали?
– Това няма да е необходимо, благодаря – казах аз.
– Добре, свободна си.
Изправих се и се придвижих към вратата, като исках да се махна оттам по дяволите.
– И още нещо госпожице Вега?- Обади се Нова и аз погледнах назад през рамо с пръсти, кацнали на дръжката на вратата.- Ако науча, че отново се занимавате с професор Орион, последствията ще бъдат най-тежките.
– Да, госпожо – казах, а гърлото ми се сви, докато се измъквах през вратата.
Беше ми горещо и студено, потта се стичаше по тила ми, докато бързах надолу по стълбището, вдишвайки продължително. Не можех да не бъда разтреперана. Как щях да продължа да се виждам с Орион след това? Ако ни хванат, играта щеше да приключи. Чудовищен Армагедон.
Забелязах табела за тоалетна и я последвах, като се втурнах в женската и опрях ръце на мивката, опитвайки се да успокоя нервите си.
Идеята да спра нещата с Орион накара сърцето ми да се пръсне и да заплаши да се разбие на хиляди парчета. Но какъв избор имахме? Това беше предупреждение. Знак „Спри се сега“ с мигащи светлини, които го обгръщаха, и ревяща аларма, която наистина беше задействана.
Пуснах малко студена вода върху ръцете си и я плиснах върху твърде горещите си бузи. Вратата се отвори с едно рязко движение и накара сърцето ми да подскочи, преди ръката на Орион да се увие около кръста ми и да ме завлече в една от тоалетните кабинки.
– Какво, по дяволите, правиш?- Изсъсках, когато той хвърли заглушаващ мехур и ме погледна разгорещено.
– Мога да чуя всеки, който се приближава, на километър разстояние, повярвай ми – изръмжа той, а веждите му се сключиха плътно.
Поклатих глава.
– Това е глупаво, пусни ме навън.
– Не – изръмжа той, стискайки раменете ми, за да ме задържи на място.- Мислиш ли да спреш това.
– Какъв избор имаме?- Прошепнах въпреки факта, че балонът беше на мястото си. Нова беше горе – това беше определението за лудост!
– Ще бъдем по-внимателни. Не трябваше да излизаме заедно снощи.
– Знам, но Гейбриъл ни покани, така че…
– Той е безразсъден, но ние не можем да бъдем такива. Той не знае какво има между нас, така че не се е замислил за риска.
– Ланс – въздъхнах, а в гърдите ми се надигаше болка.- Не мога да понеса какво ще се случи с теб, ако ни хванат. Ще ме убие да бъда отговорна за това.
– Аз съм отговорен за собствените си действия – каза той с мощен глас, който изпрати прилив на електричество по гръбнака ми.
– Не си заслужава – казах, докато сълзите изгаряха задната част на очите ми. Наистина ли прекратявах отношенията помежду ни? Не ми се струваше осъществимо. Сякаш връзката между нас беше направена от твърдо желязо.
– Да, така е – каза той и сведе глава, за да се опита да ми открадне целувка, но аз извърнах глава, за да не може да го направи.
– Това е лудост – полузасмях, полузадуших се. Но увих ръце около врата му, нуждата да бъда по-близо до него ме подлудяваше.- Ако ни хванат…
– Няма да го направят – изръмжа той.- Чувам всичко около нас. Винаги ще бъдем една крачка напред.
– Ти не знаеш това. Снощи не бяхме.- Вкопчих ръка в косата му, тревогата разкъсваше крайниците ми.
Орион въздъхна и се наведе, за да заговори на ухото ми.
– Не мога да спра, Блу. Знам, че е шибано. Но съм престанал да се интересувам от последствията. Това нещо между нас става все по-силно с всеки изминал ден и аз не мога да се боря с него… а ти?
Вдишах при думите му, а в паузата, която мина между нас, чувах само пулса си. Отговорът беше очевиден. Щеше да е почти невъзможно да се откажа. Сякаш самите звезди ме притискаха в ръцете му, държаха ме там и отказваха да ме пуснат.
– Мога да опитам, заради теб – казах аз. Щеше да боли адски много, но ако това го спаси от съдбата да бъде открит, можех да го направя.
– Не искам да го правиш. Всъщност го забранявам – нареди той и аз извърнах очи.
– Хайде, Ланс. Наистина ли мислиш, че това ще ни се разминава винаги?- Въздъхнах.
Той сключи ръцете си около мен, притискайки ме към гърдите си.
– Знаеш ли… това е първият път, в който признаваш, че искаш това да има бъдеще.
Преглътнах буцата в гърлото си. Орион беше направил толкова много силни жестове към мен, но аз се страхувах да направя същото. Защото дълбоко в себе си се страхувах да се изправя пред възможността да приключим. Всеки ден беше авантюра. И колко дълго можехме да продължаваме така, без да ни разкрият?
– Просто толкова се страхувам, че в момента, в който ти кажа, че съм изцяло обсебена от теб, небето ще се срути около нас – казах аз.
Пръстите му докоснаха основата на челюстта ми и в тъмните му очи се появи гладен поглед.
– Добре, кажи го и ще видим – каза той с предизвикателна усмивка, която играеше по устните му.
Притиснах устата си върху неговата с лек жест, докато се отдавах на най-отчаяното си желание. Той.
– Искам това.
Той изохка и погледна към тавана, сякаш очакваше да падне.
– Хм, не, небето все още е непокътнато.
Ударих го по гърдите и той се разсмя, преди да допре устните си до моите. Чувствах го като обещание, запечатано от самите звезди. Изгаряше по целия път през мен и открадваше дъха ми.
– Ще бъдем по-внимателни – каза той, докато аз се отдръпнах, преценявайки, че вероятно трябва да напуснем тази баня.
– Повече никакви публични изяви – съгласих се аз и той отключи кабинката, за да ме пусне, като ми препречи пътя, преди да я отвори.
– Ти върви напред.
Кимнах, открадвайки си последна целувка, преди да се измъкна от кабинката и да се насоча към коридора.
Сърцето ми биеше бързо, когато излязох навън и поех глътка свеж нощен въздух, за да успокоя нервите си.
Не знаех какво ме очаква в бъдеще, но се надявах небето да е на наша страна. Наистина не исках да съжалявам за решението, което бях взела, но всъщност дори не беше възможно да прекратя нещата. Бяхме се вкопчили прекалено дълбоко един в друг и вселената сякаш се беше наговорила да ни задържи така. Просто се надявах, че това означава, че звездите са на наша страна и ще помогнат тази тайна да не излезе наяве.
Скоро стигнах до Плачещата гора и от тишината, която ме посрещна, по гърба ми полазиха тръпки. Наоколо нямаше ученици. Беше почти девет и скоро щеше да настъпи полицейският час. Очите ми си правеха лоша шега, когато уловиха сенки да се движат в периферията ми. Но всеки път, когато обръщах глава към тях, те изчезваха.
Просто продължавай да вървиш, тук няма нищо.
Освен може би някоя нимфа. Или пък някоя гладна фея във формата на Ордена си. Или Наследниците.
Да, добре, може би трябва да ускоря малко темпото си…
Вдигнах огън на върха на пръстите си, за да осветя пътеката, и скоро тръпката от магията ми успокои нервите ми. С всеки изминал ден ставах все по-уверена в силите си. И макар да нямах право да показвам формата на ордена си, със сигурност щях да я извадя, ако някоя нимфа ме пресрещнеше.
Щрак.
Завъртях се към чупещото се клонче дълбоко в гората, като отново увеличих темпото си и насърчих огъня да разцъфне в ръцете ми.
Една тъмна сянка стъпи на пътеката отпред и аз затаих дъх, вдигайки ръце, за да се защитя. Изсечените черти на Сет се появиха под светлината на пламъците в ръцете ми и усмивка разтегли устните му.
– Здравей, бейби.
Той се приближи към мен, а аз държах дланите си вдигнати и погледнах през рамо, за да проверя дали не ме обикалят още наследници.
– Знаеш, че не е нормално да се спотайваш в гората след стъмване, нали?- Казах, а той издаде тих кикот.
– За мен е.
– Някои хора биха нарекли това страшничко – отбелязах аз, като спуснах ръце с половин сантиметър, но не достатъчно, за да сваля бдителността си.
– Други биха го нарекли секси – измърмори той и аз не можах да се преборя с малкия смях, който ми се изплъзна.
– Заблуждаваш се.- Спомних си последния път, когато го бях видяла в тъмното на партито за лунното затъмнение. Беше видял Орион и мен заедно, но беше толкова пиян, че си помислих, че така или иначе е забравил по-голямата част от тази нощ.
Понечих да мина покрай него, но той ме хвана за ръката, за да ме спре. Хватката му беше нежна, но все пак накара сърцето ми да се разтупти.
– Пусни ме – казах твърдо, взирайки се в него. Той ме пусна, като ме погледна невинно.
– Просто имам нужда от помощта ти за нещо – каза той, издавайки кучешко хленчене.- Моля?
– Какво?- Свих очи.
Той въздъхна и погледна встрани.
– Явно не искаш да бъдеш член на моята глутница. Предполагам, че една част от мен се надяваше, че ще приемеш идеята, но…- Той сви едно рамо и аз се отдръпнах с крачка назад.
– И какво?
-И така, просто ме предизвикваш и аз ще те изхвърля от глутницата. Ще го направя бързо, само трябва да ми съдействаш.- Веждите му се вдигнаха с надежда и когато не отговорих, той хвана ръката ми между своите две ръце с умолително хлипане.- Хайде, Дарси, моята глутница няма да се върне при мен, докато не се отърва от теб. Моля те, направи това. Не мога повече да бъда сам. Ти не искаш да си с мен, така че ме остави да бъда с тях. Не мога да издържам повече.- Той се прехвърляше от крак на крак, пъхайки ръка в дългите си лешникови кичури, а в погледа му проблясваше отчаяние.
Гърлото ми се стегна при вида на болезненото му изражение и въпреки че идеята да го измъчвам още известно време след това, което ми беше направил, ми харесваше, също така нямах намерение да падам на неговото ниво.
– Добре – въздъхнах.- Предизвиквам те, Сет.
Откъм дърветата се разнесе вой, после още един и още един, а гласовете бяха изпълнени с възбуда. Отстъпих назад с тревога, търсейки онова жалко изражение, което беше там само преди секунди, но то беше изчезнало. Беше заменено от жестока, демонична усмивка.
– Е, благодаря на дявола за това – изръмжа той и стомаха ми се надигна.
Отстъпих още една крачка и гърбът ми се притисна към топло тяло. Обърнах се рязко и се задъхах, когато открих, че глутницата на Сет стои там във формата на феи, рамо до рамо. Те се движеха бързо, обикаляха около мен и вкарваха мен и Сет между тях.
– Какво правиш?- Избухнах, пулсът ми се ускори, а инстинктите ми за оцеляване се задействаха с пълна сила.
– Изхвърлям те от глутницата си – отговори Сет.
– Искаме да си върнем нашия Алфа!- Провикна се от предната част на редицата Франк, сгънал мускулестите си ръце пред гърдите.- Ще си го вземем веднага щом си тръгнеш.
– Така че просто ме изритайте вече – поисках аз, като се борех да запазя нивото на гласа си.- Така или иначе не искам да бъда негова Омега.
Сет свали ризата си и посегна към колана си, като го разкопча, докато тъмните му очи оставаха приковани в мен.
Устата ми пресъхна и погледнах към вълците, които също започнаха да се събличат.
– След минута ще бъдеш извън глутницата – обясни Сет.
– Какво ще правиш?- Изсъсках, опитвайки се да запазя нервите си, докато глутницата започна да се преобразява в гигантските си вълчи форми.
– Отговарям на предизвикателството ти… сигурно ще боли, бебе.- Сет изрита обувките си и аз се вгледах в него с изгаряща ме тревога.
Придвижих се до ръба на кръга, като накарах огъня си да се разгори до изгарящи пламъци и се опитах да си пробия път. Ударих се в магическа бариера и се спънах назад, страхът капеше по крайниците ми, докато се обръщах към Сет.
Сет се ухили.
– Не можеш да си тръгнеш, докато не се пребориш с мен. Така че се сражавай с мен, Омега.
Зад гърба ми се разнесе хор от вопли и по гръбнака ми премина тръпка.
Не можех да бягам. Не можех да се скрия. Трябваше да се бия.
Преглътнах надигащата се буца в гърлото ми, като се опитах да намеря кураж, докато намествах краката си.
Сет свали панталоните си, после скочи напред, като се преобрази във въздуха, така че огромната му форма на бял вълк се откъсна от плътта му и се приземи пред мен на четири огромни лапи. Паниката се промъкна под кожата ми, но аз удържах позицията си, отказвайки да покажа колко ме е страх.
Можех да се преобразявам. Но тогава той щеше да види какво съм отблизо. Рискувах Лайънъл да разбере, ако Сет заподозре нещо.
По дяволите, по дяволите, по дяволите.
Вдигнах ръцете си и пламъците в дланите ми се отразиха в огромните му кафяви очи, когато започна да ме обикаля. Глутницата щракаше със зъби, лаеше и виеше с прекъсвания, а шумът опъваше нервите ми.
Щях да се бия с него като фея. Ако беше във формата си на Орден, поне не можеше да използва магия. Но ако щеше да ме изгони, не трябваше ли така или иначе да загубя тази битка?
Нямах време да разбера това, защото той се хвърли към мен с ръмжене, изтръгнало се от гърлото му.
Извиках земна стена, за да се предпазя, и скочих назад, но той я проби, сякаш беше от хартия. Зъбите му бяха оголени, а от тях се стичаха въжета от слюнка, докато се втурваше към мен.
От гърлото ми се изтръгна писък, докато се стрелвах настрани, използвах въздух и придърпах плътен щит около себе си. Сет се сблъска с него и силата ме прати на земята. Блъснах се в калта и се претърколих по гръб, Сет постави огромните си лапи върху въздушния мехур, който ме заобикаляше.
Натискът на тежестта му накара въздуха да се огъне и аз с вик на усилие вдигнах ръце, за да го запазя непокътнат.
Той го разкъса със зъби и нокти и аз изтръпнах, когато го проби.
Извиках, желаейки магията ми да ме защити. Вместо острите нокти на Сет, усетих как тежестта му се разбива в мека плетеница от лиани, обгръщаща тялото ми.
Той започна да ги разкъсва със зъби, а аз впих ръце в земята, желаейки да израстват все повече и повече, докато се провирах назад по земята. Лунната светлина се разливаше през дупките, докато Сет я разкъсваше на парчета, търсейки ме под масата зеленина, изригваща от калта.
Измъкнах се от тунела, скачайки на крака, а глутницата започна да лае. Сет беше в лудост, докато разкъсваше и разкъсваше масата от лиани, ограждащи земята, а аз знаех, че имам само секунди да действам.
Тръгнах напред с адреналина, който прогонваше страха ми, после се хвърлих върху гърба му, задвижвайки се с въздушна магия. Той веднага се отдръпна назад, а аз извиках в ръката си лоза, която се уви около гърлото му и пожелах да се стегне.
Той изръмжа яростно, отметна глава настрани и хвана крака ми между мощните си челюсти.
Изпищях, когато той ме изтръгна от гърба си и аз отново се блъснах в земята, а болката рикошираше нагоре-надолу по гръбнака ми. Кракът ми кървеше и, дявол да го вземе, много ме болеше.
Изстенах и се изправих, но Сет скочи върху мен, притискайки ме с гигантските си лапи. Цялата му тежест се стовари върху гърдите ми и нещо се счупи, като изтръгна болезнен стон от устните ми. Зъбите му се оголиха, докато се навеждаше към лицето ми, а по бузите ми капеше слюнка, докато аз потъвах все по-дълбоко в калта под него.
– Не – задавих се, когато от ребрата ми се чу още едно остро пукване.
Протегнах ръка към лицето му, стискайки косматите му бузи между ръцете си, и ръмжащото му изражение се смекчи. Зениците му се разшириха и от него се изтръгна тихо хленчене.
Яростта избухна под кожата ми, когато ноктите му се впиха в плътта ми, а аз излях огън в ръцете си, оставяйки го да се изсипе от вените ми в експлозивна вълна.
Сет изпищя от болка, отскубна се от мен и се търкулна в калта, за да се опита да потуши пламъците, които лумнаха по козината му. Болката се вряза в тялото ми и аз се вкопчих в страните си, опитвайки се да се изправя, но всяко движение предизвикваше болка от агония.
Огънят угасна в периферията ми и Сет отново се запъти към мен, а от погледа му струеше ярост. Извиках лиани, за да го забавя, но той ги пречупи като клонки и се спусна над мен. Страхът се стовари върху сърцето ми, когато той сключи челюстите си около гърлото ми.
Паниката ме обзе и времето сякаш се забави. Задъхах се от ужас, когато той ме вдигна наполовина от земята, а зъбите му почти пронизваха плътта.
– Спри – всичко свърши!- Изкрещях.- Ти спечели!
Той ме спусна на земята в миг и аз изохках, когато болката експлодира в ребрата ми. След миг Сет беше до мен във формата си на фея, коленичил в калта, напълно гол, с мрачно изражение на лицето.
Той се наведе над мен, плъзгайки ръце под горнището ми, докато аз се опитвах да го отблъсна, но ме болеше толкова много, че имах чувството, че ще припадна.
По раните ми се разля топлина и аз поех дълъг дъх, докато агонията бавно утихна. Сет се наведе по-близо, косата му падна около мен като завеса, докато последните ми наранявания заздравяваха.
– Ти просто трябваше да се подчиниш. Не беше нужно да бъде така.
– Не си ми казал – изплюх, а в червата ми се надигаше яд.
– Трябваше сама да разбереш – въздъхна той с искрено изражение на разкаяние, което адски ме обърка, след което почука с кокалчетата си по бузата ми, преди да се изправи на крака.
Премина отново във формата си на върколак и вдигна глава към луната, която надничаше през сенките над него. Звукът на воя му отекна отново и отново, докато глутницата му го заобикаляше, притискайки страните му, докато той заемаше позиция начело на редицата им. След това се втурна навътре в дърветата и лапите му удряха по земята, докато вълците му го следваха.
Изправях се в калта и треперех, докато адреналинът се изцеждаше от тялото ми, а на негово място идваше студът.
Започнах да вървя обратно към Въздушната кула, а униформата ми беше наполовина изпокъсана и напълно потънала в кал. По някаква странна причина не се чувствах толкова ядосана на Сет. Може би заради разкаянието в очите му, след като всичко беше приключило. Или може би защото знаех, че на някакво базово ниво това е начинът на феите. И започвах да осъзнавам, че винаги ще има такива битки, особено когато ставаше въпрос за нуждите на нашите Ордени. Това беше нашата природа. Но просто се надявах, че следващия път, когато се сблъскам с противник, ще изляза победител.

Назад към част 13                                                         Напред към част 15