Етикет: Зодиакална академия – Пробуждането – книга 1-1

ОРИОН

Едно жалко съобщение от Дариус, в което ми казваше да стоя настрана, беше всичко, което имах от снощи. Бях го търсил из целия кампус и накрая се бях отказал, когато настъпи вечерта. Когато луната беше високо и мракът беше дълбок, се отправих към плажа на Еър Коув, за да се посъветвам със сенките.
Болката рикошираше в тялото ми при всяка моя стъпка. Неговата болка. И връзката на Пазителя ме умоляваше да го намеря, да го излекувам, но на него явно не му пукаше какво искам.
Късно снощи се обадих на Франческа и разбрах какво точно е тръгнал да прави, но ако се е наранил в битка с нимфите, защо, по дяволите, не се е излекувал?
Устоях на желанието да му се обадя отново и се загледах нагоре-надолу по тази скалиста част на плажа, знаейки, че идването тук винаги е риск, но тайните ни бяха скрити достатъчно добре и можеха да бъдат разкрити само с изтощителен кинжал.
Използвах острието си, за да разсека палеца си, преди да прережа заклинанията, които ми позволиха да стигна до пещерата. Нахвърлих Светлината на Фейлетона, когато влязох вътре, и се уверих, че тъмното скривалище се затваря зад мен като спускащи се завеси. Със съскане се свлякох на една плоска скала, стискайки страната си, където пламъкът на болката в плътта на Дариус се разгоря в моята собствена. Ребрата му със сигурност бяха силно натъртени, вероятно счупени, но тази болка беше нищо в сравнение с агонията, която връзката ми причиняваше заради невъзможността да му помогна.
Избърсах очите си, после вдигнах кинжала в центъра на дланта си, исках сенките да ме привлекат към себе си и да потърся тъмните им напътствия за това, което предстои. Може би най-накрая щях да видя нещо, което да ни помогне да победим Лионел, но част от мен просто искаше да избяга в прегръдката им. Поколебах се, преди да направя разреза, мислейки си за съвета на баща ми никога да не се промъквам в сенките с развълнувано съзнание. А моето съзнание беше особено напрегнато точно сега.
Ръката ми започна да трепери и я свих в юмрук, докато гневът се разразяваше в центъра на гърдите ми. Зовът на сенките беше като песен на сирена в главата ми, която ме молеше да и се отдам, да и позволя да отнеме цялата ми болка. И беше толкова дяволски съблазнително. Може би щеше да е добре да им позволя да ме завладеят. Може би щях да намеря покой, ако просто…
С прилив на сила на волята се изправих, хвърлих кинжала с всичка сила, така че той се удари в стената, а звукът отекна във въздуха като камбана, известяваща за предстоящия ми шибан край.
– Дариус!- Изръмжах толкова силно, че се кълна, че разкъса дробовете ми на две. Не можех да продължавам така. Трябваше да го излекувам. Трябваше да се уверя, че е добре. Губех разсъдъка си и не знаех какво да правя. Докога щеше да ме избягва? Колко дълго щях да търпя това?
Стрелнах се през пещерата, грабнах кинжала и го притиснах към дланта си. Майната му. Може би сенките ще ми покажат къде е той, или може би поне ще ми донесат някакво облекчение от това мъчение. Мога да се справя с тях. Бях обучен да се справям с тях.
Преди да направя разреза, гласът на Дариус отекна в пещерата, карайки сърцето ми да спре да бие.
– Аз съм тук.
Завъртях се, пуснах кинжала и се стрелнах напред, сблъсквайки се с него толкова силно, че го блъснах назад към стената в гърба му. Болезнено проклятие се изплъзна от устните му, докато го притисках на място с едната си ръка, а другата се плъзна по ризата му и потърси натъртената плът, докато освобождавах вълна от лечебна магия от тялото си в неговото. Той изстена, пръстите му се вплетоха в косата ми, когато челото ми падна върху неговото, но това не беше достатъчно. Той не разбираше какво е направил. А сега трябваше да изпълня тази връзка колкото се може по-бързо или щях да бъда докарана до лудост. Разкъсах ризата от гърдите му и той изруга, когато в следващата секунда направих същото със своята, притискайки плътта си към неговата, докато магията се раздуваше върху кожата ми и изискваше да я посрещне със своята. Той се поддаде на искането ми, като отпусна магическите си бариери, така че силата ни се смеси в една яростна буря от енергия, която накара и двамата да изстенем.
Лекувах всеки белег, който намирах по него, търсех всяка синина и порезна рана, пукнатините в ребрата му и поправях всичко това, докато той се притискаше към мен, а вълната от магия се носеше между нас.
– Майната ти – казах през зъби.- Защо останал настрана? Защо направи това?
– Заслужавам всяка рана – каза той горчиво и аз хванах брадичката му, потърсих очите му и открих там само празен гроб.
– Какво се случи?- Гневът ми се превърна в загриженост и той поклати глава, а погледът му се плъзна далеч от мен.- Какво стана?!- Изригнах, исках да знам, защото сърцето се блъскаше в гърдите ми също толкова силно, колкото и неговото.
– Намерих групата нимфи, които преследвахме, и ги унищожих – каза той и умът ми се завъртя над това. -След това се прибрах вкъщи и видях баща си – каза той просто, като все още не срещаше погледа ми и аз моментално забравих за нимфите.
– Това е нещо повече от това – смекчих гласа си, защото осъзнах, че Лионел трябва да е направил нещо ужасно. Дариус можеше да издържи на ударите му. Беше го правил безброй пъти. Това беше различно. Нещо се беше променило и аз се ужасявах от това какво е то. Гърлото му се размърда, докато ме гледаше, изглеждаше толкова съкрушен, че разбиваше цели парчета от душата ми, които все още бяха останали.
– Той нарани Ксавие.
Зъбите ми изкърцаха от гняв заради това и Дариус се опита да се обърне отново.
Отстъпих назад, прекъсвайки контакта между нас въпреки желанието ми да остана по-близо.
– Той иска да се справя с Вега – продължи той, а тонът му беше толкова кух, че ме изплаши. Това не беше моят приятел. Това беше съществото, което Лионел искаше да бъде. Неговото чудовище на каишка.
– Ние се занимаваме с тях – опитах се аз, но може би знаех, че това не е точно така. Какво наистина бе направил някой от нас, за да се увери, че те вече не са проблем за наследниците? Бях гледала как Дариус танцува с Тори Вега и не бях казала нищо. Дори не бях помислил за нищо друго освен за собствените си забранени желания към другото момиче Вега. Бяхме се провалили толкова грандиозно в опитите си да се отървем от тях, че в крайна сметка се бяхме компрометирали заради тях. И сега Дариус и Ксавие бяха изправени пред цената на това.
– Не сме – измърмори той.- Не сме дори близо. Но ще го направим. Наследниците и аз имаме план.
– Какъв план?- Попитах, но той сви рамене покрай мен.
– Няма значение. Просто го остави на нас.
– Значи очакваш да не се меся в това?
– Да, Ланс“ – изръмжа той, после чертите му омекнаха и видях през очите му да ме гледа приятелят, когото обичах, а не баща му.- Трябва да ми се довериш.
– Доверявам ти се – промълвих аз.- Но…
– Но какво?- Попита той рязко.
Принудих се да продължа да говоря, вървейки по линията на това, което наистина казвах тук.
– Но това не е толкова просто, нали? Тези момичета не са диваци като баща си. Те са просто… момичета.- И едно от тях посегна към гърдите ми и се хвана за връвта, привързана към душата ми.
– Няма значение какви са – промълви той.- Няма да рискувам Ксавие да бъде измъчван от баща ми. Ти не разбираш…
– Не разбирам?- Подиграх се, като се стрелнах пред него, когато той се опита да ми обърне гръб, и ударих длан в гърдите му, за да го задържа неподвижен.- Гледах как баща ти открадна сестра ми от този свят.- Сърцето ми се разкъса в гърдите, докато се борех да продължа да говоря.- Чувах писъците ѝ и не можех да отида при нея заради него. И повярвай ми, когато ти казвам, че ще направя всичко по силите си, за да се уверя, че същата съдба няма да сполети брат ти, Дариус.
Чертите му се свиха, а в очите му пламна емоция.
– Толкова се страхувам за него, Ланс.
– А аз се страхувам от това, в което ще се превърнеш, за да го спасиш – казах с тих тон.- Защото бих хвърлил душата си в проклятие заради Клара и виждам, че ти си на ръба да направиш същото за Ксавие. Но трябва да има и друг начин.
Дариус изглеждаше объркан, търсейки в очите ми, сякаш се надяваше, че ще намери отговор там.
– Ами ако няма? Ние сме просто играчи в тази игра и може би е време да признаем, че винаги ще губим, защото той е майсторът в нея. И какъвто и ход да иска да направим, той ще намери начин да ни принуди да го направим така, защото той създава правилата.
– Не говори така, сякаш се отказваш – изръмжах аз, отчаяно опитвайки се да открия в него онзи огън, който винаги се разгаряше в тази пещера. Когато работеше, за да научи всичко, на което можех да го науча за тъмната магия, за да може един ден да я използва срещу баща си. Но сега очите му изглеждаха празни и не можех да видя никакъв признак на борба в него.
– Дариус, моля те – казах грубо, хванах го отзад за врата и го дръпнах по-близо.- Говори с мен. Можем да намерим отговор заедно.
– Има само един отговор, Ланс. Винаги е имало такъв, просто преди бяхме прекалено обнадеждени, за да го видим. Всичко това…- Той направи жест към пещерата, към изцеждащия се кинжал на земята.- Това беше начин да се заблудим, че някога сме имали шанс срещу него.
– Имаме – изръмжах аз, защото това беше всичко, за което трябваше да се хвана. Без този стремеж да унищожа Лайънъл, без тази цел, какво изобщо имах? Дъното на празната бутилка от бърбън, което ме гледаше.- Моля те, не се отказвай – шибано умолявах аз, губейки всякакво достойнство, докато се вкопчвах в тази нужда в мен, отчаяно желаейки той да не ми я отнеме. Моят план за отмъщение за Клара, моята причина да ставам сутрин. Душата ми беше съшита от тези последни стойностни неща в живота ми и без тях щеше да бъде захвърлена на вятъра. Нямаше да имам нищо. Щях да бъда нищо. И най-лошото от всичко е, че смъртта на Клара нямаше да означава нищо.
Той изглеждаше толкова победен, че превърна сърцето ми в стъкло и го разби на остри като бръснач парчета.
– Съжалявам, Ланс – каза той, като ме гледаше в очите и явно го мислеше с цялото си същество.- Наистина. Толкова много съжалявам за всичко. Но бих направил всичко, за да спася Ксавие от баща ми. И това е цената.
Той стисна ръката ми, в очите му се четеше изгубена война, после пусна ръката си и започна да се отдалечава, оставяйки ме там с единствената останала цел в живота, изтръгната от гърдите ми. Бях обвивка, която нямаше посока повече от семе на глухарче на вятъра.
И се кълна, че усещах как звездите се откъсват от небето, всяка една от тях заплашваше да падне.

***

Неделята беше мъгла от алкохол и сън. Когато бях в съзнание, бях пиян. Когато не бях, бях затънал в кошмари, в които сестра ми крещеше за помощ в стая, пълна с черни завеси, и всяка, която разкъсвах, за да я намеря, ме водеше само до друга.
Дойде понеделник и аз се влачех през часовете на автопилот, изкарвайки гнева си върху учениците, за да се опитам да задоволя дивото животно в мен. Но нищо не се получаваше.
След часовете се отправих към тренировката по питбол, надявайки се да намеря някаква радост в тренировката, но наследниците бяха мрачни и някак си ми липсваше ентусиазмът на Грус на терена, докато дъждът ни заливаше, а аз лаех заповеди на всички играчи, докато гърлото ми не прегракна.
Дариус бе изпаднал в мрачно настроение, което сякаш изобщо не се бе вдигнало след разговора ни в пещерата, и знаех, че малко мога да направя, за да променя това. Връзката на Пазителя ме изгаряше, молейки ме да му угодя, но нямаше нищо по силите ми, което би могло да помогне. Така че си проправихме път през тренировките и когато всички бяха напълно нещастни, аз разпуснах отбора и останах навън под проливния дъжд, загледан в черното, безпощадно небе, и се чудех дали звездите се смеят отвъд бурята. Може би ние бяхме техните играчки тук, на Земята, обречени да танцуваме в шоуто, което те наричат живот. Тяхното развлечение на крак.
Не исках компания, затова използвах скоростта на моя Орден, за да се изстрелям към съблекалнята и да събера чантата си, преди да се изтръгна обратно от нея и да изляза от стадиона. Изстрелях се по целия път обратно към Астероид Плейс, бутнах вратата и се запътих към хижата си. Влизайки вътре измокрих пода с вода която се стичаше от мен, пуснах чантата да падне от ръката ми в локвата.
Грабнах дистанционното на телевизора и го превключих на новините. През целия ден проверявах за новини относно нападението над Грус. Нападението на нимфите не беше обявено и трябваше да предположа, че съветниците са си спечелили време да се подготвят за вниманието, което щеше да се насочи към тях. Но изглежда, че времето им беше изтекло, защото новинарят я разкриваше пред света сега, като я преплиташе с изявленията на съветниците, които обещаваха на кралството, че проблемът е инцидентен раздухан от недоброжелатели. Което си беше пълна глупост, просто не искаха да се стига до паника.
Погледът ми падна върху празните бутилки бърбън, които стояха на кухненския плот, после върху трите нови, наредени до тях. Репортажът се смени с някаква скучна история за дете на Пегас, което се преобразило супер рано, на шест години. Тя пръскаше цветовете на дъгата, а от косата ѝ се сипеха брокати, и аз вдигнах дистанционното, за да го изключа. „- и жълто, и розово, и зелено, и оранжево, и лилаво, и…“
– Синьо – изпъшках, захвърлих дистанционното и се изстрелях от вратата с проклятие, препускайки през кампуса към зала „Юпитер“.
Влязох вътре, забавих ход, когато навлязох в коридора, който водеше към кабинета ми, и открих Дарси да стои пред него и да изглежда вбесена. Сърцето ми се блъсна в гръдния кош като животно в капан и гневът се надигна в мен, докато гледах сбора от всичките ми проблеми. Тя и сестра ѝ нямаха представа за проблемите, които създаваха. Бяха прецакали всичко и сега дори не знаех какво щеше да направи Дариус, за да се опита да се справи с тях. Това така ме изнервяше, че не знаех на кого да се ядосвам повече или просто да хвърля цялата си ярост към звездите и да кажа на всяка една от тях да се прецака.
Не я гледах, докато забивах ключа в ключалката на кабинета си, бутнах вратата и влизах вътре без да кажа и дума. Майната ѝ, по дяволите. Защо трябваше да е такава? Защо не можеше да бъде кучка? Или най-малкото грозна.
Запътих се към бюрото си, опитвайки се да блокирам ревящия дрон в главата си и съжалявайки, че не съм се сетил да изпия чаша бърбън, преди да дойда тук.
Вратата на стаята ми изведнъж се отвори толкова силно, че се удари в стената, а аз дори не си направих труда да се огледам, докато се свличах на стола и започвах да изсмуквам калта и водата от себе си, опитвайки се да съсредоточа мислите си, за да не се побъркам напълно.
След малко Дарси прочисти гърлото си, а аз махнах с ръка и захвърлих вратата с въздушна магия, като използвах толкова сила, с колкото тя я беше отворила.
– Застани до бюрото – заповядах аз, а гласът ми пламна от принуда. Колко си слаба все още? Или най-сетне се учиш да усъвършенстваш тази своя сила?
Най-сетне я погледнах, открих, че очите ѝ са затворени, докато се концентрира, а аз открадвах всяка забранена секунда, взирайки се в лицето ѝ. Никога не можех просто да я гледам, винаги трябваше да се обръщам, за да открадна всеки малък поглед. Но сега си взех това, за което продължавах да копнея, а очите ми се спуснаха по гладките ябълки на бузите ѝ, по наклона на малкия ѝ нос, по моста на горната ѝ устна и пълнотата на долната. Опитах се да разбера защо това лице ме изкушаваше безкрайно много, освен очевидната ѝ красота. После изведнъж осъзнах, че тя не се движи. Тя не се подчиняваше.
Тя изпусна дълъг дъх, отвори очи и кълна се, че погледът ѝ изпрати игла, забита в сърцето ми. Запазих чертите си неутрални, без да издавам колко съм впечатлен от това, че тя се бори с принуда, толкова мощна като моята.
Изсумтях, сякаш нищо не е станало, въпреки че беше точно обратното.
– Добре. Нека да продължим с днешния сеанс.- Погледнах часовника си, за да видя колко съм закъснял. Ами майната ми.- Цели тридесет и пет минути.
Тя падна на седалката срещу мен и челюстта ми започна да тиктака, тъй като близостта ѝ беше като вакуум, който изсмукваше въздуха от дробовете ми. Но нямаше да има повече греховни мисли за това момиче. Бях приключил с това да попадам под нейната магия. Бях по-силен от нея. Имах воля, направена от слънчева стомана, и никое момиче – независимо колко беше съблазнително – нямаше да ме изкуши отново в коварни мисли.
– Джералдин се справя по-добре – каза тя, като ме гледаше внимателно, сякаш смяташе, че може да имам нещо интересно, което да кажа във връзка с това. Аз нямах.
– Да, благодаря на звездите – казах кухо.- Тя може да се върне към това да досажда на всички ни, като проповядва за „Истинските наследници“.- Ефирно цитирах тези думи, като се върнах към по-изтънчените си таланти да бъда задник. Жалко, че подобно умение не беше предмет на обучение тук, в „Зодиак“, иначе щях да го издържа с отличен.
– Имаш ли представа кой я е нападнал? – попита тя безгрижно. Косата ѝ се къдреше от дъжда, а блясъкът на сините ѝ краища приличаше на нощно стъкло. Това беше рядка субстанция, която се получаваше при сблъсъка на мълниите на буреносния дракон с пясъка. Имаше едно място близо до Алестрия, където можеше да се намери, но безмилостната банда на Оскура беше поискала да го притежава. Аз обаче притежавах едно парче от него, подарено ми от Гейбриъл.
– Каквото и да знам или да не знам за този инцидент, това не е твоя работа.- Погледнах я втренчено, надявайки се, че ще се размърда, но тя не го направи. Исках да я намразя, исках да я притисна, докато не се отдръпне от мен. Докато не престане да седи там с обвинителните си очи.
Тя скръсти пръсти в черната пола, която носеше, изтегляйки я още по-нагоре по бедрата си, и погледът ми падна право върху голата ѝ плът. Представях си как разтварям краката ѝ, запращам я на бюрото си и я карам да ми вземе члена като добро момиче.
След това стиснах зъби и се облегнах назад на стола си, като си придадох хладнокръвно изражение, което не издаваше с нищо колко много се е втвърдил членът ми при мисълта за Дарси Вега, която се разголва пред мен на това бюро.
– И така, как върви усъвършенстването на поръчката?- Сложих ръце на корема си и очите ѝ се насочиха към мястото, където ризата ми се издигаше над колана, преди да се върнат към погледа ми. Ебаси, че беше хубава, когато беше развълнувана. И наистина не исках да се забавлявам, но мускул в ъгълчето на устата ми се осмели да потрепне.
– Ами знам, че не съм върколак – каза тя с вдигане на рамене, като се съвзе бързо, и тази дума на устните ѝ срина настроението ми до бясна нула.
– Да, чудесен начин да разбереш дали си Върколак е да танцуваш с някой от тях, сякаш са ти платили за това.- Погледнах я с дълъг, твърд поглед, който ѝ даде да разбере, че съм я видял. Бях видял и чул знаех, че тя желае този задник. Факт, който се стараех да игнорирам още от петък вечер. Но сега тя беше тук, повдигаше въпроса и вътрешностите ми отново пламнаха, заляти с ракетно гориво и запалени като огнище.
Тя се премести нервно, като че ли се чувстваше неудобно от оценката ми. И аз започнах да съжалявам, че го казах. Не беше професионално. Защо изобщо трябваше да го споменавам? Но в същото време ми беше толкова шибано любопитно дали е осъществила онова, което явно беше искала от него на онзи дансинг. Дали са се чукали? Дали я беше накарал да стене под него и да шепне името му?
Не можех да понеса мисълта за това. Искаше ми се да го издиря и да му откъсна главата от раменете. Знаех, че това е ирационално, а и много други неща, но бях на този път и не можех да се измъкна от него. Трябваше да знам. Дали той я е имал? Щеше ли да се наложи да приема, че този разгонен кучешки боклук е предявил претенции към нея, на които аз никога не бих могъл да се надявам?
Бузите ѝ се зачервиха, когато погледът ми стана не по-малко интензивен, а аз не отстъпих от въпроса, който висеше във въздуха между нас. А защо да не го задам? Да го изкажа на глас? Той така или иначе си беше там. И може би можех да попитам по такъв начин, че да не намеквам за интереса си към темата. Просто не можех да разчета отговора от изражението ѝ, така че майната му, щях да попитам.
– И това, че го чукаш, също не е пробудило вълка в теб?- Казах напълно спокойно, без да издавам бурното море в мен, което поваляше скали във водите си. Това беше просто обикновен въпрос, предназначен за подигравка. Бях учител задник, това щеше да си помисли тя. Нищо друго.
Устните ѝ се стиснаха плътно и гневът проблесна в очите ѝ като светкавица.
– Не съм го чукала – изсъска тя.- И нее твоя работа, даже да съм го направила.
Облекчението зашумя като песен във вените ми. То отекваше във всеки сантиметър от мен и не позволих нито една йота от него да се появи на лицето ми. Но придвижих стола си напред, докато голите ни колене се допряха едно до друго, а гладкостта на кожата ѝ ме накара да изпитам желание за още контакт. Трябваше да бъда рационален точно сега, но това беше последното нещо, което бях. Този човек граничеше с лудостта, а тя беше гласът в главата ми, който ми казваше да направя немислимото.
Наведох се напред и устните ѝ се разтвориха, а дъхът, който пое, сякаш привлече и мен.
– Моята работа като ваша свръзка е да се грижа за вас. Наследниците ще ви сдъвчат и изплюят, мис Вега. Само едно приятелско предупреждение.- Изрекох го по начин, който беше всичко друго, но не и приятелски, а кътниците ми се разшириха, тъй като се надявах да подчертая това. Бягай, за да спасиш проклетата си звезда, Блу. Не мога да те защитя и не бих го направил, дори и да можех.
Тя опря длани на бюрото, като се наведе по-близо, вместо да се отдръпне от мен, и членът ми се втвърди заради нея в момента, в който ароматът ѝ ме обгърна. Тя беше най-сладкият шибан плод, който някога бях виждал, висеше там, толкова зряла и апетитна, че устата ми пламна за хапка. Само една, продължителна хапка.
Усилих ушите си върху сърдечния й ритъм и открих, че той издава трескава мелодия, която ми даде сила и ми помогна да прочистя главата си, когато осъзнах, че тя не е толкова уверена, колкото изглежда.
– Забавно е, сър, но напоследък и аз се интересувам от вашата работа.- Тя не мигна, произнасяйки тези думи внимателно, сякаш ги беше изградила в ума си преди това. Играехме нейната игра, но аз вече бях коронясан за победител. Тя просто още не можеше да го види.
Поклатих глава, устата ми се сви в ъгъла, докато се наслаждавах на самоувереното ѝ изражение, знаейки, че няма нищо общо с мен.
– Е, не ме дръжте в напрежение, мис Вега. Умирам от нетърпение да чуя речта, която сте написали за този случай.- Усмихнах се мрачно, знаейки към какво се стреми тя. Че съм искал кръвта на нея и на сестра ѝ, че ме е смятала за способен на убийство и разбира се, затова е вярвала, че нападателят на Джералдин Грус е точно на този стол. Тя вече ме беше обвинила, че съм замислил смъртта й и тази на Тори, и ако бях на нейно място, вероятно щях да стигна до същото заключение. Но проблемът с малкия момент на Поаро на Дарси беше, че тя нямаше никакви доказателства и явно не беше гледала новините напоследък.
Тя се вгледа в изражението ми, осъзнавайки, че вече съм разбрал какво иска да каже, и скръсти ръце, като ме изгледа. Ами ти си имала планирана реч, нали, Блу?
Очите ѝ бяха пълни с адски огън и трябваше да призная, че ми харесваше да я разгневявам по този начин. Тя вдигна ръка и отброи точките си една по една.
– Ти и Дариус сте против Тори и мен, откакто влязохме през вратата. Срещате се тайно и говорите за това, че ще убивате, сякаш това е напълно нормално. Говориш си с някакъв глупаво секси модел в бара, който очевидно е в течение на твоите убийствени походи, а после ме притискаш в женската тоалетна като психопат. По-късно същата вечер и ти, и Дариус удобно изчезвате, точно преди Джералдин да се окаже почти мъртва при странно нападение. И кой се оказва първият на мястото на инцидента? Ти. Покрит с кръв и миришещ на канела.
Това беше много за преработване. И веждите ми бяха поели към линията на косата ми, докато подбирах всяка от тези точки, фокусирайки се върху две, които може би трябваше да са най-малко важни, но за мен бяха много интересни. Глупаво секси модел? Напълно ли съм се заблудил, че начинът, по който тя каза това, звучеше като ревност? И, дявол да го вземе, тя душила ли ме е?
По лицето ми се разкъса усмивка, сама по себе си предателска, но не можех да я спра, тъй като осъзнах, че Блу всъщност може да има някакъв интерес към мен отвъд нейния лов на вещици.
– Канела?
– Да – каза тя твърдо, но бузите ѝ се зачервяваха и тя ставаше все по-развълнувана, все по-превлекателна.- Джералдин я е усетила и ти миришеш точно на това, така че…- Тя вдигна брадичка, сякаш беше направила голяма забележка, сякаш това беше някакво неоспоримо доказателство срещу мен, а всъщност всичко беше признание, че знае как мириша и очевидно си струва да се отбележи.
– И на колко хора сте казали това, госпожице Вега?- попитах небрежно, което сякаш я вбеси още повече. Правех го нарочно, изпитвах удоволствие от това да и вляза под кожата. Защото, ако изглеждаше толкова сладка, докато беше полусдържана, просто трябваше да знам как изглежда, когато я загуби напълно.
И това толкова много ми харесваше, че дори не си позволих да мисля за всички причини, поради които не биваше да си играя с нея. И не на последно място – как главата на члена ми пулсираше.
– Достатъчно, за да може, ако ме докоснеш, цялото училище да разбере с какво се занимаваш преди полунощ.- Триумфът се разпростря по лицето ѝ и беше толкова шибано сладък, че почти ми се искаше да не я съкрушавам. Но не достатъчно, за да ме спре да го направя.
– Е, изглежда, че си прекарвала доста от времето си в шпиониране – и очевидно имаш доказателства.- Взирах се в ръцете ѝ, преструвайки се, че търся нещо когато знаех много добре, че тя мяма абсолютно никакви доказателства за мен.- Не?- Подигравах се.- Няма видео, снимка, аудио запис? Никакви доказателства?
Цветът в бузите ѝ започна да се изчерпва и аз спокойно извадих атласа си от спортната чанта, поставих го под носа ѝ и ѝ показах репортажа от новините, който наскоро беше излязъл.
Раните на студента от академия „Зодиак“ вече са потвърдени като нападение от нимфа.
Очаква се професор Орион (ръководител на своята област в кардиналната магия в академия „Зодиак“) да бъде награден с Благородния герб, след като неговата постъпка на храброст я спаси миг преди смъртта ѝ.
Очите ѝ паднаха върху думите и аз гледах, попивайки всяка секунда, докато смущението се излъчваше от нея.
– О – издиша тя.
– Да – о. А сега можем ли да се върнем към сеанса ти или имаш още някакви диви обвинения, които искаш да хвърлиш наоколо? Дали директорът ни Нова търгува с наркотици под трибуните на стадиона за питбол? Или професор Пиро подпалва пожари в „Плачещата гора“? Засмях се на собствените си думи, макар че звукът се изтръгна, когато тя се изтласка на крака и преобърна стола си в бързината, докато насочваше отровен поглед към мен.
– Знаеш ли какво? Свърших с тези сесии. Знам какво чух, сър. И може би не сте нападнали Джералдин, но знам, че сте замислили нещо.- Тя се запъти към вратата и в една част от секундата реших, че това момиче в момента е единственото нещо, което прави живота ми да изглежда поне малко приятен, и ако си тръгне, няма да се върне тук. Нямаше повече да носи светлината си при мен. Отново щях да бъда сам в мрака, а с всичко, което се беше случило напоследък, имах нужда тя да остане.
Прелетях пред нея със скоростта си, преграждайки пътя и навън хващайки я в капан, знаейки, че това е лудост, глупост, егоистично желание. Но исках тя да е в тази стая. С мен. Толкова дълго, колкото можех да я задържа.
– Не ме хапи – изръмжа тя, отстъпвайки назад в ярост.- Онзи ден ми отне почти всичко и едва сега си възвърнах пълната сила.
Веждите ми се сплетоха от изненада, когато през мен премина удар.
– Ти си я върнала? Как?
Тя поклати глава.
– Не съм сигурна.
– Добре, следващия път внимавай.- Пристъпих напред и тя заби ръка в гърдите ми, а топлината на дланта ѝ почти ме накара да проклинам.
– Недей – заповяда тя, а очите ѝ пламнаха от това колко много не искаше да впия зъби в нея. И се изненадах колко много ме болеше от това.
– Не искам да те хапя – промълвих и раменете ѝ увиснаха от облекчение, което накара стомаха ми да се свие здраво. Просто не искам да си тръгваш. Защото когато го направиш, ще трябва да се върна в реалността. А моята реалност е толкова шибана, че нямаш представа. Отстъпих назад и посочих стола ѝ, като щракнах с пръст, за да го накарам да се изправи с порив на въздух.- Остани. Завърши сеанса.- Моля те.
Тя несигурно погледна към вратата, изглеждаше несигурна дали изобщо иска да остане. И аз не можех да я виня. Аз не бях точно извор на радост.
– Ще ми отговориш ли първо на един въпрос?
– Зависи какъв е – казах с тих глас. Защото има някои тайни, които никога не мога да разкрия. Но за да те задържа точно сега, мисля, че ще ги кажа всичките.
– Искаш ли аз и сестра ми да умрем?- Тя ме погледна с твърд поглед, който говореше колко много се нуждае от този отговор, взирайки се в очите ми, докато чакаше да се опита да прецени отговора ми, да потърси истината в очите ми.
Погледът ми пропътува по красивото ѝ лице и имаше само един отговор, който наистина можех да дам, защото независимо какво щеше да се случи оттук нататък, бях сигурен, че не искам да видя нито нея, нито сестра ѝ да умират. Да видя как това момиче загива, щеше да пречупи нещо в мен, което дори не знаех, че съществува, докато не я срещнах.
– Не, Блу. Не искам.
Между нас настъпи мълчание и тежък дъх напусна гърдите ми едновременно с нейния. Тя се намръщи, сякаш не можеше да разбере какво мисля, а честно казано, не бях сигурен, че изобщо знам. Главата ми беше объркана заради Дариус, но беше объркана и заради нея. В този момент се чувствах разкъсван в две посоки и част от мен искаше да заключи вратата и да остане тук толкова дълго, колкото може да ми се размине. Толкова дълго, колкото тя щеше да остане.
– И така… на какво искаш да ме научиш?- Попита тя, явно все още ядосана на мен заради начина, по който бяха минали обвиненията ѝ.
Пръстите ми се огънаха от желание да я докосна, но вместо това дръпнах ръка в знак на команда, като прецених, че е най-добре да запазя известно разстояние от нея.
– Седни.
Тя го направи, а аз заобиколих, отворих едно чекмедже на бюрото си и извадих един от любимите си томове. Илюстрован наръчник за ордените и техните дарове.
Корицата беше ръчно изрисувана, съзвездията на Ордена бяха деликатно нанесени със злато върху черната ѝ повърхност, а звездите бяха маркирани с блестящи скъпоценни камъни.
Дарси протегна ръка, за да го докосне, пръстите ѝ се допряха до моите, а очите ѝ пламнаха с искра, която помнех от дните, когато учех в тази академия. Тя беше гладна за знания и аз изпитвах тихо желание да я нахраня с всяка частица, която имах, дори това да беше опасна идея. Защото знанието е сила, а силата в Солария е всичко. И все пак… аз бях нейният учител, нейната връзка. Така че нямаше нищо лошо да поиграя малко ролята.
Плъзнах книгата към нея и тя засмука долната устна в устата си, докато я отваряше, а гледката ми подейства повече от най-доброто порно на света. Възползвах се от разсеяността ѝ, за да седна и да пренаредя члена си в панталоните, като се преместих по-близо на стола, но не достатъчно близо, за да се докоснат коленете ни отново.
– Ето – казах аз, гласът ми излезе твърд и груб около буцата, набъбнала в гърлото ми, докато сочех към страницата със съдържанието, на която всеки орден беше изложен с малък символ на вида си до него.- Това са Ордените.- Списъкът в тази книга беше най-близко до пълна енциклопедия на всеки известен някога Орден. Винаги имаше вероятност да бъде открита нова, странна и рядка форма на орден, но доколкото някой знаеше в този момент, тази книга съдържаше всичко. Бях им дал кратък списък с някои от най-често срещаните Ордени, които да изучават в часовете по Кардинална магия, но точно в тази книга беше изброен всеки един Орден, което трябваше да означава, че и нейният се крие между страниците ѝ.
– Има толкова много – въздъхна тя с възхищение, обръщайки страница след страница от съдържанието, докато аз наблюдавах с възторжено внимание всяко мъничко движение на очите ѝ, на устните ѝ. Беше напълно пленителна за мен и отново бях хванат неподготвен, когато погледът ѝ се вдигна нагоре, за да срещне моя, а на устата ѝ се появи усмивка, която не беше за мен. Беше за тази книга. А идеята, че я прави щастлива, накара сърцето ми да забие в яростна мелодия, изисквайки да ѝ покажа още, всяка любима книга от проклетата ми колекция. Което беше абсурдно, защото аз жадувах за тези книги и никога не ми беше хрумвало да ги споделя с някого. Но ако всяка от тях ми донесе толкова естествена усмивка, тогава изглеждаше неизбежно да и покажа всички. Но не беше никак разумно.
Прочистих гърлото си, осъзнавайки, че тя чака посока, и протегнах ръка, за да обърна страницата, разкривайки първия орден. Ааларианският арарварк.
На лявата страница имаше умела цветна рисунка на съществото, чиито бронзови и ръждиви люспи проблясваха на страницата, а рисунката беше толкова реалистична, че изглеждаше сякаш може да излезе направо от книгата. На дясната страница имаше данни за размера му, нуждите му, дарбите му и какво му е необходимо, за да зареди магията си.
Посочих онази част от текста, която показваше, че аларианският арарвар трябва да се свива и да се търкаля по хълмове, за да презареди силата си, и тихо благодарих на звездите, че не ми се налага да правя нещо толкова нелепо, за да презаредя собствената си сила.
– Искам да прегледаш тези страници и да прочетеш всяка една от тях – наредих аз.- Ако откриеш нещо, което резонира с теб, тогава ще запишеш Ордена, а аз ще проведа няколко теста, за да видя дали се приближаваме към откриването на това, като кой ще се появиш.
Тя кимна, разгърна страницата, а очите ѝ се разшириха при Абада там, рядък Орден, който приличаше на малък, безкрил Пегас с два криви рога и глиганска опашка.
– Въпреки това – продължих аз.- Струва си да се отбележи, че за някои Ордени се знае малко, защото са или твърде редки, или изчезнали. Съществуват например някои колонии на Мускианските тигри, които живеят независимо от обществото и пазят тайните на своя Орден, но това, което е известно, ще намериш между тези страници.
Тя кимна, изглеждайки нетърпелива да продължи, докато обръщаше поредната страница.
– Ако имаш някакви въпроси, не се колебай да ги зададеш – казах аз, но тя вече беше потънала в собствения си свят, прелистваше страница след страница, накланяше глава, а носът ѝ се приближаваше все повече до книгата, докато я оставяше да запълни зрителното ѝ поле.
Оставих се да я наблюдавам, намирайки покой в нейната наивност към нашия свят, и при хаоса, който бушуваше извън тази стая, си позволих да му се отдам. Защото това със сигурност беше затишието преди бурята и нямах представа за щетите, които щяха да бъдат нанесени, когато тя дойде. Така че засега щях да си открадна този миг на спокойствие, откривайки, че болката в душата ми намалява, докато нейното сияние сякаш изпълваше целия ми кабинет. Чувствах се като в примирие по време на война, оръжията ни бяха временно прибрани и в момент на лудост се чудех какво ли би било да ги оставя захвърлени.

Назад към част 21                                                              Напред към част 23

СЕТ

Събудих се с плътни устни около пениса си и стенание напусна устните ми, когато си помислих за момичето, което бях планирал да доведа в леглото си снощи. Бях я завел на горния етаж, ръката ми беше върху долната част на гърба ѝ, а тялото ѝ се беше облегнало на моето. Чувствах се правилно по начин, който никога нямаше да разбера. Аз и тя бяхме нещо специално. Все още не можех да разбера какво е то, но планирах да я чукам по петдесет начина под луната, за да получа отговорите си.
За съжаление, когато стигнахме стаята и аз се опитах да я целуна, тя ме почеса по косата, сякаш бях куче, промъкна се през вратата и я затръшна в лицето ми с див смях.
Тя беше предизвикателство. А Кейлъб беше готов да чука Тори, ако тя му се отдаде, така че защо да не се позабавлявам с Дарси? Кейлъб имаше правилната идея. Чукай ги, разбивай ги, изхвърляй ги. Тогава двамата можехме да избягаме заедно към залеза. Очевидно не като двойка. Освен ако… Представих си устата на Кейлъб върху члена ми на мястото на тази, която в момента се плъзгаше нагоре-надолу с ентусиазъм, и в гърлото ми се изтърколи ръмжене, докато посягах под завивките и свивах ръка в косата на този, който ме обработваше. Къса коса. Като на Кейлъб.
Ебаси, мозъкът от махмурлука се беше развихрил. Но това беше само една малка фантазия. Няма нищо лошо в това. Всеки има фантазии за най-добрите си приятели, нали? Напълно нормално.
Така че си позволих да се отдам на идеята за устата на Кейлъб, обвита около члена ми, докато аз движех бедрата си и работех, за да го задуша с пениса си, като идеята ме разгорещи толкова много, че свърши, когато едва беше започнала.
Въздъхнах, когато свърших, изливайки се в гърлото на който и да е от моята глутница, който се опитваше да задоволи своя Алфа, а главата ми се отметна назад към възглавницата, когато въздъхнах.
Отворих очи, когато Франк изпълзя изпод завивките с палава усмивка на устните, падайки до мен на леглото, докато няколко спящи тела се преместиха, за да го пуснат. Твърдият му пенис се заби в бедрото ми, докато Алис започна да целува шията му и да гали гърдите му, а аз го поздравих, докато се изправях, пълзейки над морето от тела, а топлината от толкова много плът караше кожата ми да гори.
Имах нужда от душ. И храна. И… Дарси. Да, исках да видя Дарси. За сутрешна прегръдка и целувка. Нищо странно в това. Освен че определено трябваше да работя по-усилено, за да се отърва от нея. Но мозъкът ми беше настръхнал от махмурлук и нямаше да лекувам този настръхнал махмурлук, защото ми харесваше така. А пийналият аз исках Дарси. Може би можех да забия лицето ѝ в члена си или нещо подобно, така че да е като компромис. Да, мама напълно би одобрила секса с близначка. А ако не одобри, ами… тя не беше тук. Така че можех да правя каквото си искам.
Така или иначе не бях единственият наследник, който снощи горещо прегръщаше Вега, така че защо да не се понатискам с нея още малко? Може би щях да открия нещо, което би могло да ни помогне да я унищожим в дългосрочен план, а може би не. Може би ми беше все едно. Това, че един ден щяхме да се борим за трона, не означаваше, че междувременно не можем да бъдем приятели за закуска. Да. Решението е взето.
Влязох в банята си, открих Ашанти, притисната до стената от Ерик, докато той се забиваше в нея, и си изсвирих една мелодия, докато се присъединявах към тях в нагорещената струя вода, грабвайки измиващото средство за тяло и измивайки се добре.
Ашанти продължаваше да ме опипва, опитвайки се да ме въвлече в чукането им, но аз бях гладен и исках да сляза долу, за да събудя новия си приятел. Тя обаче продължаваше да го прави, така че я целунах мръсно, за да я прехвърля от ръба, като издърпах долната ѝ устна между зъбите си, докато тя свърши със силен вик. След това излязох от душа, измих си зъбите и се подсуших с въздушната си магия, като се върнах в стаята си, където в леглото ми и по пода се разразяваше истинска оргия.
Трябваше да прескоча няколко търкащи се тела, докато отивах към гардероба, а когато си навлякох дрехите, около мен отекнаха вопли на разочарование.
– Присъедини се към нас, Алфа – замоли се Неса, хващайки колана на дънките ми, но аз отблъснах ръката ѝ.
– Гладен съм – изръмжах аз и тя изхлипа в знак на съжаление.
– Ще ти донесем малко храна – предложи Тина от мястото, където беше притисната под Джеф на леглото, а главата ѝ висеше надолу над страната му.
– Не, вие се забавлявайте.- Усмихнах се и си проправих път към вратата през лабиринта на оргиите, докато ме следваха вопли на тъга. Но днес имах неща и задачи за вършене. А и ми се искаше да съм в компанията на Наследниците. Обичах глудницата си, но понякога имах нужда да си почина от всичките им угаждания и натягане. С моите момчета можех да бъда просто себе си. Алфа сред алфите.
Прокарах ръка през дългата си коса, докато стигах до стаята на Дарси, като се поколебах за секунда. След снощи тя ми харесваше много повече, отколкото бих признал на глас. Може би всички тези неща с враговете трябваше да се решат с едно добро старо чукане. Всъщност бях готов да се обзаложа, че всички проблеми на света могат да бъдат решени със секс. Бях толкова добър в леглото, че сигурно щях да я накарам да се откаже от претенциите си, докато съм дълбоко в нея, а за капак щеше да ме провъзгласи за свой крал. Определено е правдоподобно.
Вдигнах ръка, за да почукам на вратата на Дарси, но тя се отвори, преди кокалчетата ми да я докоснат, и веждите ми се извиха от изненада. Тя носеше черен пуловер и дънки, очите ѝ бяха присвити от махмурлука и изглеждаше адски мила, докато шокът се отразяваше върху чертите ѝ.
– Добро утро, бейби.- Усмихнах се, докато си мислех за ръцете ѝ по мен снощи, надявайки се да се върнем на това незабавно.
– Здравей – отвърна тя рязко, прибирайки влажен кичур коса зад ухото си.
– Позволи ми да ти помогна с това.- Вдигнах ръка и хвърлих нагрят въздух да я изсуши вместо нея, като пристъпих напред и притиснах носа си в нея, докато поемах аромата на шампоана ѝ. Вкусът му беше годен за ядене и устата ми засъска, докато се чудех дали просто да не пропусна закуската и вместо това да си направя пиршество с нея.
– Череша, любимият ми. Говорейки за череши, твоята беше ли вече откъсната?- Хвърлих поглед към стаята ѝ, за да не би да е поканила някой голям пич Даниел или наедрял Тами, след като я бях оставил тук снощи, но стаята ѝ беше празна. Тя заби рамо във вратата, за да не ме допусне, а изражението ѝ стана свирепо и накара червата ми да се свият. Защо беше толкова ядосана тази сутрин?
– Това не е твоя работа – изсъска тя.
– Мога ли да го направя моя работа?- Измърморих, обгърнах я с ръка и я придърпах към гърдите си. Тя наистина ли беше девствена? Все още не беше чукала никого в кампуса, а беше в „Зодиак“ от почти цяла седмица. Аз бях чукал цял маршируващ оркестър през първите си три дни тук. Доста ми харесваше идеята да е недокосната, защото имах на какво да я науча, ако ми предложи непотърсената си путка. Кълна се, че самата Венера беше надарила члена ми с дарбите си.
– Какво, по дяволите, правиш?- Тя ме бутна назад и в гърлото ми се надигна хленч, който не изпуснах. Каква беше тази работа? Мислех, че ме харесва. Бях шибано любвеобилен, когато включих чара си, а снощи и бях дал чара си и бях притиснал члена си към нея многократно, така че какво да не ми обича?
– Мислех, че вече сме готини… знаеш, след като смука долната ми устна, а после ми шепнеше мръсни неща в ухото – подигравах се аз. Добре де, може би това, което ми беше прошепнала, беше, че съм арогантен ебач с комплекс за бог, но в този момент тя се беше втренчила в члена ми, така че го приех като комплимент.
– Не си спомням да съм ти шепнела.- Очите ѝ се насочиха към устата ми, издавайки, че си спомня частта със смученето на устните.
Засмях се мрачно.
– Помниш ли и тази част?- Преместих устата си към ухото ѝ, като се канех да го вкарам между зъбите си и да започна тази закуска, когато тя изкрещя и ме принуди да се върна назад.
Подарих ѝ злобна усмивка, наслаждавайки се на тази игра, когато тя излезе с мен в коридора и дръпна вратата след себе си. Добре, предполагам, че ще си поиграе с топките ми, след като се нахраним.
– Хайде, ще те заведа до закуската.- Преметнах ръката си през раменете ѝ и тя се изви малко, но не достатъчно, за да каже, че иска да я пусна. Харесваше ми тази игра на котка и мишка, която играехме, макар че моята малка мишка наистина щеше да е добре да запомни, че накрая котката винаги щеше да огладнее и играта щеше да завърши с кръвопролитие.
– Защо се преструваш, че си мил с мен? Играли сме тази игра и преди и аз няма да се хвана на нея, Сет – предупреди тя и членът ми се подръпна в панталоните. Уау, тя току-що изсвири името ми с езика си.
– Ебаси, направи го пак – казах аз и захапах юмрука си.
– Какво?- Тя се взираше в мен с намръщена физиономия.
– Частта, в която казваш името ми, сякаш го чукаш с уста.- Усмихнах се подигравателно.
– Това не значи нищо.- Тя поклати глава, правейки още един неясен опит да избяга и не успявайки.- Трябва да отида да видя Джералдин – каза тя разтревожено, поглеждайки ме за реакция и червата ми се свиха. Дариус ни беше писал снощи, след като беше изчезнал, за да ни каже, че е била нападната от нимфа. А нападението на нимфата беше в списъка ми с неща, за които трябва да говоря с наследниците днес, но мозъкът ми с махмурлук ми пречеше да се притеснявам твърде много за това. Несъмнено майка ми щеше да си изпати от това и днес в новините щеше да има цяло изявление от нея и другите Небесни съветници. Първо храна, после работа.
– Да, звучи като че ли бедната мацка се е прецакала сериозно – казах аз. Грус беше единайсет по скалата на лудите роялисти, но тя беше нормално момиче. Умееше да играе питбол като проклет воин и аз уважавах това по дяволите.
– Късмет е, че Орион беше там, за да помогне – каза сухо Дарси и яростта ми се покачи, когато тя произнесе името му по този начин. Сякаш беше сладко като бонбонче, което търкаляше по езика си.
– Уау.- Обърнах я с лице към себе си, като търсех очите ѝ.
– Какво?- Задъха се тя.
– Имаме сериозен проблем, бейби – изръмжах аз.
– Какъв е?- Попита тя разтревожено.
– Ти просто изрече името на друго момче – обвиних аз, искайки вниманието на това момиче само за себе си.
Бихме могли да доведем един или двама приятели за секс в спалнята, след като я имам за известно време за себе си, но професор Орион беше извън менюто. Разбра ли? Той беше сто процента табу. Беше страхотен за гледане, дори имах спомен за него в кутията си за отмъщение, защото почти ме беше удушил за това, че погребах студент на петдесет метра под земята, след като беше нарекъл Луната курва и ме беше ударил в гърлото. Но този спомен излезе да се разиграе само в съзнанието ми, нямаше как да действам по него. Той беше извън границите на позволеното.
Устните на Дарси се разтвориха и бузите ѝ порозовяха, издавайки цялата истина за малкото ѝ влюбване в него. Едва ли беше изненадващо, нямаше много момичета, които да не забелязват, че Орион е секси като дявол.
– Шегуваш ли се с мен в момента?
– Това не е шега. Знаеш, че не можеш да се срещаш с учители, нали? Такива са правилата. И ще ти бъда благодарен, ако не изричаш с уста името му пред мен – казах аз, като затегнах хватката си върху нея.
– Можеш ли да спреш да ми казваш какво говоря? Това не е нещо – каза тя, а носът ѝ се сбръчка очарователно. Ммм, малка мишчица, скоро ще те изям.
– Това е нещо.- Отговорих с вдигане на рамене.- Аз просто го направих нещо.
– Ти си невъзможен – въздъхна тя, освободи се от прегръдката ми и тръгна от мен с раздразнение.
– Почакай – извиках аз, в гърлото ми се появи кучешко хленчене, докато тичах след нея и хванах ръката ѝ, провирайки пръстите си между нейните. Не исках тя да избяга. Всъщност исках да се върнем към вчерашната вечер, в която тя не ме гледаше, сякаш съм дяволът.- Слушай, знам, че много се забърквам и че съм бил задник, добре?
Тя се обърна към мен и изглеждаше адски шокирана от това изказване, но това беше истината.
Поех си дълбоко дъх, като исках да смекча погледа, който ми хвърляше, и вместо това да си спечеля прегръдка.
– Съжалявам, добре? За първата ти нощ… за това, че се опитах да те накарам да си отрежеш косата, а след това те покрих с кал с моите приятели и го публикувах онлайн….и след това те оставих в „Плач“…
– Разбрах – пресече ме тя, като накара гърдите ми да се свият от яда в очите ѝ.- Спомням си всичко това доста ясно.
Тя се опита да освободи ръката си, но аз отказах да я пусна. Беше просто забавление и игра. Исках да ми се поклони, но не беше нужно да ме мрази. Можехме да се справим с това. Можехме да бъдем врагове с предимства.
– Просто си помислих, че… след миналата нощ.- Прочистих гърлото си, чувствайки се странно уязвим, докато се опитвах да преодолея тази гадост между нас. Снощи се чувствах толкова добре. Всичките шестима заедно, разхождайки се. Винаги съм се чувствал неравноправен сред другите ученици, начинът, по който ме почитаха или се страхуваха от мен, затрудняваше създаването на равноправни отношения извън „Наследниците“. Но с нея и Тори те просто… си пасваха.- Просто си мислех, че нещата са се променили. Но явно съм грешал.- Пуснах ръката ѝ, надявайки се, че може да ми възрази, докато тя се мръщеше силно в моя посока. Дори и малко противоречие? Само едно мъничко?
– Снощи бяхме пияни – каза тя и аз се преборих с подсмърчането.
– Знам, но…- Повдигнах рамене.- И какво от това? Все още знам как се чувствам тази сутрин, нали?
Сърцето ми биеше лудо, докато оголвах душата си пред нея и се чувствах уязвим за един от първите пъти в живота си. Аз и тя, в това имаше определено привличане. Знаех, че е сложно, но… не трябваше да бъде. Засега можехме да оставим политиката настрана и да изследваме телата си с езици. Защо не? Какво лошо щеше да причини това? Просто малко смучене на зърната и чукане с пръсти преди закуска.
Тя поклати глава, в дълбокия ѝ зелен поглед се появи подозрение, за което предполагах, че не мога да я обвинявам.
– Не ти вярвам – призна тя войнствено и сърцето ми се повдигна, защото проблемите с доверието бяха изцяло моя работа. Аз бях най-добрият приятел, който някой можеше да има, тя щеше да види. Щеше да го разбере, ако ми дадеше шанс.
– Мога ли да се опитам да те накарам да ми се довериш?- Попитах.
Тя стисна устни и прокара пръсти през сините връхчета на косата си.
– Не – прошепна тя и продължи да върви, оставяйки сърцето ми на земята зад себе си, тъпкано и ритано като стара консервна кутия. Гледах след нея в продължение на две безкрайни секунди, докато се борех с желанието да изрева от мъка за тази единствена дума, след което изтичах напред и се настаних на пътя ѝ. Имах още една карта в ръкава си. Единственото нещо, на което Наследниците никога не можеха да устоят. На което никой никога не би могъл да устои.
Погледнах я с кучешките си очи, с най-голямото си, най-блестящо кучешко изражение, което караше всеки да се разтопи за мен. Аз. бях. Възхитителен.
– Ех, добре – отстъпи тя, усмивка заигра по устните ѝ и аз почти подскочих от радост.
Усмихнах се от ухо до ухо вътрешно, но вместо това го изиграх хладно.
– Целувка?- Наведох се за една и тя се дръпна назад от изненада.
– Не! Ти луд ли си?- Тя ме избута назад и аз започнах да се поклащам на петите си, обичайки това движение напред-назад. Това предизвикателство. Тя ме искаше. Алкохолът беше казал всичко. Така че, ако трябваше да събудя дивата ѝ страна и да спечеля доверието ѝ, тогава добре. Ще го направя. Тогава щях да получа от нея всички целувки, които исках в трезво състояние.
– Луд по теб – казах с глупава усмивка.
– Това е най-глупавото нещо, което съм чувала – засмя се тя.
– Да, всъщност, не повтаряй това на никого, бейбе. Уличен авторитет и всичко останало.- Намигнах й, хванах я отново за ръка и я повлякох след себе си. Тръгвам на закуска с моята приятелка за закуска. Изпях измислената песен в главата си, с широка усмивка на устните. Закуска, закуска, виждала ли си моята приятелка? О, ето я, ето я моята приятелка за закуска. Само аз и тя за закуска…
– Няма да дойдеш с мен – каза тя твърдо, заливайки настроението ми с бензин и подпалвайки го, докато пристъпвахме към стълбището.
О.
Двама първокурсници се приближиха към нас, момче с шапка и момиче-дребна блондинка.
– Ще се видим.- Дарси освободи ръката си от моята, движейки се, за да се присъедини към тях, а тя ме стрелна с поглед, който ми каза да остана назад.
Взирах се в нея, отхвърлянето ме бодеше сурово в гърдите, когато очите ѝ ме погледнаха ми казаха да се чукам. Прокарах език по долната си устна, докато се борех с феята в мен, която искаше да се бие, но реших, че не искам да я бия точно сега, и се принудих да се отдалеча и да сляза долу.
Извадих атласа си с надута уста и открих куп пропуснати обаждания и съобщения, които ме чакаха. Половината от тях бяха от Кайли, която искаше отговоря за видеото, което беше изтекло в интернет, на което аз и Дарси танцуваме в клуба, а червата ми се свиха, когато разбрах, че другата половина са от майка ми и има куп известия, които ми съобщават, че съм била спомената във всякакви статии в интернет и FaeBook.
По дяволите, на Луната, имам проблеми.
Излязох от Дом Въздух и се подсилих, докато вървях към скалите, за да се обадя, като хвърлих около себе си балон за заглушаване. Когато стигнах до самия ръб, седнах на една голяма скала, стърчаща над скалата, като оставих краката си да висят надолу, докато гледах яркосиньото море долу, и натиснах набиране.
Майка ми отговори веднага, а гласът ѝ се вряза в мозъка ми като нож.
– Сет Капела къде беше?!- изръмжа тя и аз се стреснах от яростния ѝ тон.
– Спях – казах невинно.
– Спиш?- Изръмжа тя.- Докато светът се срива в краката ти, ти си спял?!
– Не се руши… – започнах, но тя ме пресече.
– Имаше нападение на нимфа над ученик от Академия „Зодиак“ пред клуба, в който си бил снощи, и знаеш ли как разбрах за това? Чрез обаждане посред нощ от Гас Вулпекула, който ме помоли за изявление защо синът ми е бил забелязан с ръце върху Вега, докато невинен ученик е бил нападнат от нимфа точно под носа ти.
Ебаси.
– Мамо, ако просто…
– Няма да направя нищо просто така. Имаш сериозни проблеми, безразсъдно малко кученце.
О, не. Тя ме беше напсувала. Това беше лошо. Лошо като от Апокалипсиса.
– Това е на ръба да се превърне в абсолютен скандал – продължи тя с ръмжене, което ме накара да хленча. – И другите наследници не са дори близо до това да са невинни във всичко това, разбираш ли? Из целия интернет има снимки и видеоклипове, на които всички вие флиртувате с Вега – имате ли представа колко лошо може да се отрази това на репутацията ви?
– Знам, мамо, но те са просто момичета. И са доста готини. Не е ли добре, че показваме колко дружелюбни можем да бъдем с враговете си?
– Голяма работа?!- Изръмжа тя и накара сърцето ми да се скрие зад белите ми дробове.- Големият проблем, кученце, е, че на тези снимки изглеждаш слаб. Изглеждаш така, сякаш момичетата те контролират, водейки те през цялото време за твоя винкел…- По звездите, мразех, когато тя наричаше члена ми винкел. – Имаш ли представа в какво компрометиращо положение си поставил всички нас? За контрола на щетите, който е необходим тук, за да се поправи това?
– Не виждам каква е голямата работа – Избухнах, а кръвта ми се покачи от разочарование.
– Ти си наследник. Роден си да управляваш. А Вега са твоите врагове – изпъшка тя.- Не можеш да бъдеш видян да се сприятеляваш с тях, особено когато те отвличат вниманието ти от откриването на нимфа в близост до теб. Знаеш ли колко зле изглеждаш от това?
– Как трябва да откривам нимфи? Нямам радар за нимфи в главата си, мамо – изръмжах аз.
– Не се прави на умен с мен, кученце – изсъска тя и аз стиснах зъби.- Ти трябва да се отървеш от тези момичета, разбираш ли ме? Ще работиш, за да възстановиш щетите, които си нанесла. Ще покажеш на света, че тези близначки са под твоето ниво, че можеш да ги смажеш лесно, че ти си истинската сила в това кралство и че ще се издигнеш, за да претендираш за трона, който Вега се върна, за да открадне.
– Мога да ги победя по всяко време, когато пожелая, всеки, който има мозък, знае това.
– Всъщност те не знаят това. Новините трябва да са пълни с истории, които да противодействат на този скандал, Сет. Силно ме разочарова.
– Но мамо… – опитах се аз.
– Няма „но“. Достатъчно ми писна от твоето високомерие. Трябва да разбереш важността на това, мащаба. Така че нямам друг избор, освен да те накажа, за да ти го внуша.
– Да ме накажеш?- Запитах се.- Защо? Заради някаква атака на нимфа извън моя контрол и защото танцувах с Вега?
– Точно така!- Избухна тя.- Защото, ако не искаш да приемеш това на сериозно, тогава ще те принудя да го направиш. Официално ти е забранено да участваш в семейния лунен марш и не можеш да се върнеш у дома, докато не положиш големи усилия да поправиш този провал.
Дъхът ми спря в дробовете и аз се изправиха на крака от ужас.
– Какво? Не можеш да направиш това.
– Току-що го направих – изръмжа тя.- Направи каквото трябва, за да поправиш това, което оплеска, или ще има следващи наказания и ти гарантирам, че в сравнение с тях това наказание ще изглежда като мечта.- Тя затвори и аз се почувствах задушен, неспособен да дишам, докато стоях загледан в морето, а пулсът ми се пързаляше навсякъде под плътта ми.
Тя не можеше да направи това. Тя не можеше. Имах нужда да видя семейството си, както имах нужда от въздух, за да дишам. Прибирах се у дома всяка седмица, за да видя братята и сестрите си, братовчедите си. Нуждаех се от тяхната връзка, това беше една от най-важните ми нужди. И да ми забранят да участвам в семейния лунен марш беше все едно да отрежат парче от душата ми. Това беше традиция на Капела. През целия си живот не бях пропускал нито един лунен марш. Това беше огромно парти, което се провеждаше под луната на брега на езерото Куестос. Оставахме в орденските си форми цяла нощ и спяхме на открито под лъчите на луната, къпейки се в нейната светлина. А сега нямаше да бъда там, за да взема участие. Нямаше да мога да плувам в хладните води, позлатени от лунната светлина, и да усетя лунната сила, която се разпиляваше в дълбините му. Нямаше да чуя хора от воплите на моето семейство, което се издигаше към нашата небесна богиня. Щях да бъда тук. Сам. Без тях.
Дишането ми излизаше яростно, а ръцете ми започнаха да треперят, когато ме обзе паника. Тя не можеше да направи това. Как можеше да го направи, по дяволите?
Атласът ми започна да звъни и открих, че се обажда единственият човек, с когото жадувах да говоря повече от всички останали.
– Кейлъб?- Отговорих с прозявка.
– Прецакани сме – изсумтя той и за момент изпитах облекчение, знаейки, че поне не съм сама в това. Макар че то беше краткотрайно.- Ела в Дупката.
– Добре – промълвих аз.- Ще се справим, нали?
– Винаги се справяме – тонът му малко се смекчи. Кейлъб винаги беше толкова спокоен пред лицето на хаоса; той имаше този начин, който ме приземяваше, а сега имах нужда от това повече от всякога. Той затвори, а аз се обърнах и започнах да вървя в посока към Плачещата гора, крайниците ми бяха тежки и изтръпнали, единственото, което усещах, беше болезненият удар на сърцето в гърдите ми.
Какво ще правим? Как ще поправим това?
Тръгнах по пътеката в гората, загледан в земята, докато умът ми се движеше с хиляди мили в час, опитвайки се да намери решение. Но в главата ми имаше твърде много паника, за да допусна нещо логично. Имах нужда от прегръдка. И кафе. И лека закуска.
Едно момче първокурсник се блъсна в мен и аз го бутнах на земята от гняв.
– Капела – строг глас накара главата ми да се вдигне и открих, че професор Орион се изпречва на пътя ми, насочвайки към мен твърд поглед.- Наистина ли това беше необходимо?- Той повдигна брадичка към първокурсника, който се изскубна и се отдалечи по пътеката, като се прокрадваше наляво и надясно, сякаш мислеше, че мога да започна да стрелям с магии по задника му.
– Той ми пречеше – изръмжах аз.
– Така ли смяташ да управляваш кралството?- Попита той ледено.- Да блъскаш всеки, който ти се изпречи на пътя?
– Теб пък какво те интересува това?- Избухнах, като се изчервих. Не ми трябваше да ми се качва на задника тази сутрин. Какво изобщо искаше той? Беше събота, не трябваше ли днес да е тръгнал да се държи като задник някъде другаде?
– Внимавай с тона – предупреди той и се приближи, докато не се озова точно на пътя ми с оголени кътници.
Погледнах го и се зачудих защо точно сега се е насочил към мен. Това беше шибаният неподходящ момент да се заиграва с мен.
– Или какво?- Изсъсках, без да мога да овладея гнева си. Имах нужда от отдушник и може би да започна да се бия с учител беше гадна идея, като се има предвид сегашното ми положение, но никога не съм имал голям контрол над импулсите. Така че се изправих срещу него и очите му потъмняха от предизвикателството, сякаш беше също толкова нетърпелив, колкото и аз за тази битка.
– Какво те е докарало до такова лошо настроение, Капела? Снощи те свалиха? – Подигра се той, а очите му блестяха от злоба.
– Не ме свалиха, сър – изплюх се аз.- Освен Дарси Вега очевидно.
Това сякаш го разгневи още повече и той се приближи, гърдите му се допряха до моите и аз се зачудих дали наистина днес няма да си изкопая по-дълбок гроб.
– Значи смяташ, че най-добрият начин да претендираш за трона си е като се срещаш с Вега? – Попита той, гласът му беше студен, а очите му пламтяха. Предположих, че има собствен интерес в действията му. Той беше твърдо в отбора на Наследниците и малкия приятел на Дариус – не че ревнувах. Освен добре, може би понякога ми се искаше да мога да участвам в техните прегръдки.
– Не се срещам с нея – изплюх се горчиво аз. И изглежда, че няма да го направя и сега.
Веждите му се извиха и аз въздъхнах, като ме напусна едно хленчене, докато отвръщах поглед от него.
– Виждал ли си Дариус?- Промълви той.- Не мога да го намеря и той не отговаря на своя Атлас.
Намръщих се и поклатих глава, въпреки че си представях, че Дариус ще дойде в Кралската дупка. Но ако не искаше да бъде открит, тогава нямаше да го издам.
Орион въздъхна, разтривайки едно място на гърдите си, докато очите му се пръскаха от някаква нужда.
– Добре ли си…?- Попитах и той се намръщи.
– Добре а ти?- Изсумтя той.
– Не съм добре – промълвих аз.
Не знаех защо, но изведнъж започнах да се раздвоявам пред него и толкова много се нуждаех от прегръдка. Така че се хвърлих към него, като обгърнах врата му с ръце.
– Не знам какво да правя. Какво да правя?
– Спусни се от мен – изръмжа той и ме избута назад, но аз се държах като лимпета. Обзалагам се, че той даваше страхотни прегръдки, просто трябваше да се държа, докато не се предаде.- Капела.- Той ме отблъсна с порив на въздух, а аз отметнах глава назад и изревах към небето, преди да избягам покрай него, откъсвайки се от пътеката в дърветата, като се нуждаех от братята си повече от всичко на света.
Стигнах до огромното дърво, което даваше достъп до Кралския чертог, хвърлих се вътре, избягах по извитото стълбище в дънера и бутнах вратата.
Кейлъб беше там и палеше огън в огнището, а аз се сблъсках с него, повалих го на килима и се притиснах към лицето му.
– Сет – изхриптя той, докато го държах на земята, а в гърлото ми се появи хлипане.
Той въздъхна, бавно сключи ръце около мен и аз най-накрая се отпуснах, заравяйки лице във врата му.
– Майка ми ми забрани да участвам в семейния лунен марш – казах в плътта му. Той миришеше толкова добре. Исках просто да остана завинаги тук, където нещата са почти наред.
– О, човече, съжалявам – каза той и прокара ръка нагоре-надолу по гърба ми с успокояващи движения. Напрежението започна да напуска тялото ми, докато крадях утеха от него, знаейки, че той не харесваше унеса на моя вид, но винаги ми угаждаше, когато имах нужда, и не можех да се сдържа.
Чу се трясък и къщичката на дървото се разтресе, когато Дариус се приземи на покрива. След миг той се появи през люка, вече облечен в чифт панталони и черна тениска, и аз смътно се зачудих защо носи дрехите си тук, вместо просто да вземе нещо от сандъка, както обикновено.
– Здравей – измърмори той към нас и аз се изправих на крака, вървейки към него с протегнати ръце.
Той ми обърна гръб, когато започна да прави кафе, а аз продължих да вървя, като ръцете ми го обгърнаха отзад. Облегнах брадичка на рамото му и го гледах как прави кафе, докато оставах увит плътно около него. Той леко изсумтя, сякаш това го болеше, така че намалих малко, защото бях супер силен и не исках да се пресилвам.
– Всичко е наред, Дариус – прошепнах в ухото му, а той ме отблъсна с ръка, сякаш бях оса, която бръмчи около главата му. Но аз знаех, че той има нужда от тази прегръдка. Всички ние понякога се нуждаехме от прегръдки и за щастие те бяха мой специалитет.
Вратата се отвори и Макс влезе, облечен в тъмносиня тениска и дънки, а лицето му беше като гръм.
– По дяволите, тук има вкус на погребение.
Пуснах Дариус и вместо това тръгнах към Макс с широко разтворени ръце, а той ме придърпа към себе си, сирените му се впиха в гърдите ми и откраднаха най-лошото от тревогата ми.
– Благодаря, братко – промърморих аз и той ме потупа по гърба, преди да се разделим.
– Защо миришеш някак… болнично?- Попитах го, като поклатих глава на една страна.
– О…ер.- Макс прокара ръка по задната част на врата си, след което вдигна брадичка, докато продължаваше.- Просто проверих Грус в болницата на Уран тази сутрин, това е всичко. Като… на нея не ѝ разрешават посещения, а аз не исках да правя сцени, затова се промъкнах и проверих дали е още жива, докато спеше.
– Промъкнал си се в спалнята ѝ и си я гледал как спи?- Попитах, повдигайки вежди.
– Само за двайсет минути или нещо подобно – просто за да се уверя, че не е умряла. Защото, нали знаеш, не ни трябва главоболие от убийство на нимфа точно на прага ни.
– Радвам се за това – съгласих се аз с кимване и се обърнах от него към дивана, тъй като внезапно установих, че губя интерес към тази тема. Смътно се зачудих дали той просто не е направил нещо с емоциите ми, за да ме накара да забравя за нея, но реших, че вероятно е свързано с успокояващата му енергия.
Дариус донесе на всички ни кафе и аз се спуснах до Кейлъб на дивана, макар че нямаше много място, тъй като Дариус беше до него, така че в повечето случаи просто се свих в скута и на двамата.
– Чувече – измърмори Дариус, докато буташе задника ми, а аз се извивах, за да се опитам да се настаня удобно, като събувах обувките си на пода.
– След малко ще ми е удобно – казах аз, като размърдах бедрата си наляво-надясно, докато се опитвах да се настаня, а Кейлъб изруга, когато главата ми се удари в кафето му.
Макс щракна с пръсти, улови кипящата течност, преди да се разплиска върху мен, и я изпрати обратно в чашата.
– Свърши ли?- Попита ме Кейлъб и аз кимнах, като го погледнах тъжно и отпуснах глава в скута му.
– И така… контрол на щетите – каза Макс с дълбокия си глас, поставяйки глезена си върху облегалката на стола вляво от нас.- Снощи направих някои неща… неща, с които не се гордея.
– Беше тази част, в която се качи на бара и викаше „здравей“ на циците на Вега?- Попита Кейлъб с кикот. – Или пък частта, в която си извади члена и каза, че можеш да направиш Макарена с него – бях впечатлен, че наистина можеш да го направиш.
– Да, Кейлъб – изсумтя Макс.- Това са частите, с които не се гордея. Особено защото шибаните ми родители имаха удоволствието да гледат тези клипове из целия проклет интернет.
Дариус отпусна лице в ръцете си с тежка въздишка.
– Толкова сме прецакани.
– Не е толкова лошо – опита се да каже Кейлъб и главата на Дариус се изстреля нагоре, като го погледна.
– Не е толкова лошо? Дали се шегуваш с мен? Баща ми ще ме унищожи, ако не направя нещо, за да оправя това бързо. А аз се страхувам, че той ще…- Той прекъсна, като вместо това отпи от кафето си, а мен ме напусна хленч на съчувствие.
– Всичко е наред, Дариус – казах тихо, но той поклати глава, очите му бяха изтъкани от някакви неизказани страхове и сърцето ми се сви в гърдите.- Ще измислим нещо.
– Трябва да влезем здраво – каза Макс.- Когато баща ми се обади тази сутрин, чух майка ми да казва, че трябва да видят дали могат да накарат Елис да се събуди по-рано, в случай че не се справя със задачата да победя Вега.
– Сериозно?- Замълчах и Макс кимна, а чертите на лицето му бяха изписани от притеснение. Колкото повече тази новина се спускаше върху мен, толкова повече обвинявах Вега за това. Те ни бяха примамили, накарали ни бяха да ги искаме, а сега вижте! Братята ми бяха наранени. А никой не е наранявал братята ми и не се е измъквал от отговорност.
– Трябва да направим ход, с който да покажем на света, че те са под нас. Прецакахме се, момчета. Лошо – каза Макс.
– Да – съгласих се аз, когато осъзнаването ме заля. Може би снощи бях позволил на члена си да поеме прекалено голям контрол, може би бях идиот, като си мислех, че можем да се закачаме с Вега и това няма да е катастрофа в процес на създаване.
– Мисля, че това ще отмине – каза Кейлъб.- Майка ми беше ядосана, но тя обикновено ми прощава доста бързо.
– Не приемаш това достатъчно сериозно – изръмжа му Дариус и Кейлъб седна по-изправен на седалката си. – Това е „направи или умри“, Кейлъб.
Кейлъб сви рамене.
– Мисля, че ако му дадем една седмица…
– Не можем – изрекох натъртено, а паниката се надигна в мен.- Майка ми беше категорична, че не мога да се прибера у дома, докато не направя нещо, за да оправя това.
Кейлъб ме погледна с шокирана гримаса, а пръстите му се свиха в ризата ми.
– Наистина?
Кимнах, а в гърлото ми се появи дебела и непоклатима буца.
– Имам нужда от тях, Кейлъб. Не мога да оцелея без семейството си.
Той кимна, а веждите му се сключиха.
– Шегите вече не са достатъчно добри – каза мрачно Дариус, пресуши кафето си и постави чашата отстрани. Изглеждаше така, сякаш почти не е спал, и аз движех крака си напред-назад по бедрото му, за да се опитам да го успокоя. Ръката му се стовари върху него, за да ме спре, и аз се насладих на контакта.
– И какво правим?- Попитах.- Да ги предизвикаме?
– Не – каза Макс твърдо.- Пребиването на този етап е безсмислено. Те не са обучени да отвръщат на удара и това би изглеждало слабост от наша страна.
– И какво тогава?- Натиснах го.
– Трябва да ги накараме да искат да избягат – мрачно изръмжа Дариус.- Да избягат и никога да не се връщат.
Напусна ме хленч, но знаех, че това е единствената възможност. Не ни оставаше друг избор. Родителите ни нямаше да оставят това да се случи, а ние трябваше да им докажем, че сме способни да бъдем наследниците, за които ни бяха отгледали. Това беше едно от първите ни истински изпитания, а аз не можех да загубя семейството си заради една Вега. Затова се превърнах в безсърдечното същество, което трябваше да бъда, за да управлявам, и прекъснах всякакви идеи за приятелство с тях. Все пак това беше глупаво. Вижте докъде ме беше докарало. Бях пропуснал лунния марш, защото ми хрумнаха глупави идеи да шибам Дарси Вега, а майка ми винаги ми беше казвала да мисля с главата си, а не с винкела си – имам предвид члена си, за бога.
– Значи имаме нужда да се страхуват от нас – казах аз, навеждайки се към най-тъмната си страна и карайки вътрешния си психопат да мърка.- Те трябва да мислят, че никога няма да могат да ни победят.- Ако вземеш семейния ми лунен марш, тогава ще взема нещо от теб, Дарси Вега.
Дариус и Макс кимнаха, макар че Кейлъб мълчеше, а веждите му бяха дълбоко смръщени.
– Мога да разбера от какво се страхуват – каза Макс, когато над стаята сякаш се спусна тъмен облак, примесен с безпощадността на природата ни.
– Да – решително каза Дариус.- Тогава можем да се превърнем в чудовищата, които вдъхват живот на страховете им.
– Не знам…- Каза Кейлъб, като прокара пръсти в косата си.- Наистина ли това е необходимо?
– Необходимо е – изръмжа Макс и двамата с Дариус кимнаха.
Кейлъб се намръщи, отстъпвайки, макар да можех да кажа, че има резерви. Но и той щеше да има полза от това. Нямаше да гледам как името му се влачи из калта заради едно подхлъзване, щях да направя всичко, което трябва, за да го защитя.
Майка ми винаги ми е казвала, че управниците не винаги правят това, което им харесва, а това, което е най-добро в дългосрочен план. Това беше едно от тези неща и ако исках да докажа, че съм достоен за нейното място в Небесния съвет, трябваше да се издигна и да бъда достоен за титлата, която един ден щях да извоювам от нея. Трябваше да покажа на обществото, че имам стоманен гръбнак и той няма да се огъне заради Вега. Така че щях да ги принудя да паднат в мръсотията и да покажа на света, че аз съм предопределен да управлявам, а те – не. И дори ако душата ми беше цената, която трябваше да платя за това, нека бъде така.

Назад към част 20                                                                  Напред към част 22

ДАРИУС

– Източникът ми каза, че се намират в една къща на хълмовете извън града – каза Франческа, докато тичахме заедно по странични улици и улички, а пулсът ми се учести от тръпката аа борба.
Стигнахме до края на града и спряхме в сянката на една висока сграда, гледайки към хълмовете отвъд.
– Само секунда, ще намеря координатите – промърмори Франческа, почуквайки по атласа си.
Оставих главата си да падне назад към тухлената стена зад мен, опитвайки се да вдишвам дълго хладния въздух, за да успокоя въртенето в черепа си. Да се бия с нимфите, докато съм наполовина пиян, не беше най-добрата идея в живота ми и въпреки че се лекувах от последиците от алкохола, който бях консумирал на парче, откакто бях напуснал бара, той все още не беше изчезнал напълно от организма ми. Наистина трябваше да внимавам повече, вместо да консумирам толкова много магически напитки точно по тази причина, но когато Сет купи рунд шотове, беше почти невъзможно да му откажа.
Разкопчах предната част на ризата си, като оставих въздуха да гали нагорещената ми кожа и се концентрирах върху това усещане, докато принуждавах мислите си да се подредят.
Франческа прочисти гърлото си и аз отворих очи, за да я погледна, докато тя протягаше атласа си, за да го видя. Бузите ѝ почервеняха, когато за момент погледна надолу към голите ми гърди, но аз игнорирах вниманието ѝ, съсредоточавайки се върху маркера, който беше поставила на фермата там, в тъмното.
– Планината се издига точно отвъд нея – казах аз, като лесно определих местоположението от цялото време, което бях прекарал в изучаване на карти и ариални снимки на кралството. Част от обучението ми да стана един от следващите лидери на Солария включваше да познавам всяка част от земята, която ни беше отредено да управляваме. Това беше само една от хилядите части на знанието, които Вега не можеха да се надяват да научат по начина, по който ние, и още една причина, поради която те никога нямаше да бъдат способни да управляват.
– Да, а пътеките през прохода водят на север към земята, където отдавна подозирахме, че нимфите имат по-големи гнезда – съгласи се тя.- Това е доста добро място, където могат да се установят.
– Дотам има доста километри, можем да вземем моя мотор – казах, докато го обмислях. Изкушаваше ме да се преоблека и да полетя, но ако искахме да останем незабележими, щеше да е по-добре да остана във формата си на фея толкова близо до града.
– Паркирах го пред клуба…
– Ще отида да го взема вместо теб – предложи Франческа.- Никой няма да ме разпитва, но за последен път чух от Ланс, че събират учениците и ги връщат с автобуси в академията, така че вероятно е по-добре да не ходиш, в случай че се опитат да те накарат и ти да се върнеш.
Потиснах въздишка, докато вадех ключа от джоба си и го протягах към нея. Наистина не исках някой друг да кара мотора ми, но аргументите ѝ имаха смисъл и с малко късмет можеше дори да успее да вземе Ланс по пътя.
Франческа се стрелна обратно по алеята в посоката, от която бяхме дошли, а аз бързо изпратих съобщение на Ланс.

Дариус:
Всичко е наред от твоя страна?

Ланс:
Да. Грус би трябвало да е добре. Тя се съвзе, сега ще бъде отведена в лазарета на Уран. Нова обаче изрично поиска да говори с мен, след като приключа с FIB, така че ще трябва да се видим чак утре. Връщаш ли се сега в общежитието си?

Прочетох думите му, знаейки, че това ще е разумното нещо, което трябва да направя, но когато погледнах в мрака отвъд града, огънят във вените ми сякаш пламна от желание да се отправя натам и да проследя чудовищата, които посягат на моя народ.
На Ланс нямаше да му хареса, но той беше моят Пазител, а не моят пазач. Освен това щях да приключа с това и да се върна в леглото си, преди той да разбере нещо за това.

Дариус:
Скоро ще го направя. Ще се видим утре.

Превключих Атласа си на тих режим, знаейки, че той вероятно ще прочете между редовете думите ми и ще ми се разсърди, че съм тръгнал без него. Но той не знаеше къде отиваме, а и така или иначе беше заклещен между Нова и FIB, така че нямаше да може да ме спре.
Ревът на двигателя на мотора достигна до ухото ми, докато пъхах Атласа обратно в джоба си, и отново притиснах пръсти към слепоочието си, използвайки още малко лечебна магия, за да прогоня замайването от черепа си.
Франческа спря до мен и аз не особено деликатно я избутах на задната седалка на мотора, преди да се кача, за да карам аз. Хвърлих заглушителен балон около нас, за да скрия звука на двигателя, докато Франческа се местеше зад мен, сякаш се опитваше да разбере как да се задържи на задната част на мотора, без да падне.
Тя измърмори тихо извинение, когато завъртях газта, след което колебливо уви ръце около кръста ми и в момента, в който се хвана, аз потеглих.
Мотоциклетът се втурна в нощта, а аз оставих фаровете изключени, като използвах драконовото си зрение, за да различа повече детайли в терена, отколкото можех да направя с очите си на фея.
Вятърът ни заобиколи и помогна да прогоня от тялото си лепкавия ефект на алкохола, той ме освести и адреналинът ми започна да се покачва от перспективата за предстоящата битка.
Отне ни малко по-малко от половин час да стигнем до фермата, която Франческа беше посочила, и аз паркирах в прикритието на няколко дървета, преди да изключа двигателя и да сляза от мотора.
– Хубаво каране – коментира Франческа, като погледна мотора ми, докато сваляше каската от главата си и я окачваше на кормилото.- Може би ще трябва да си купя един от тях.
– Това е лимитирана серия – промълвих аз.- Направили са само трийсет броя.
– О…
Тръгнах си, преди тя да успее да ми загуби повече време с разговори, вдигнах ръце и привлякох сенките към себе си, докато се опитвах да се скрия в тъмнината. За щастие тази вечер луната беше скрита зад облаците и беше достатъчно лесно да се скрия от всякакви любопитни очи, докато се приближавах към тъмната ферма.
Франческа побърза да се приближи до мен, а инстинктите ми ме подсетиха, че е там, макар че когато погледнах в нейна посока, също не видях нищо друго освен сянка.
Искаше ми се да носех брадвата си със себе си, но така или иначе бях повече от способен да се справя с тези чудовища с помощта на магията и формата си на орден.
Сърцето ми биеше по-силно, когато стигнахме до фермата и аз поведох към входната врата, протягайки ръка със силата си, за да се опитам да усетя някакви капани или магически ключалки, но такива нямаше.
Престъпих прага и спрях в тъмната, студена стая, като направих заклинание за усилване, за да привлека всички звуци отблизо към мен. От една от стаите на горния етаж се чуваше повтарящо се капене, а слабото скърцане на малки нокти по дървото ме накара да си помисля, че в стените живеят плъхове, но това беше всичко. Мястото изглеждаше изоставено.
– Ще проверя, за да се уверя – долетя гласът на Франческа до мен и аз промълвих съгласието си.
– Ще обиколя къщата и ще потърся някакви следи къде може да са отишли – отвърнах, преди да се върна обратно в свежия нощен въздух.
Направих бърза обиколка на сградата, като същевременно използвах магия, за да издирвам всичко, което можех по пътя си, но във въздуха не се усещаше никакъв вкус на сила. Имаше вероятност, ако тук е имало нимфи, те така или иначе да не са имали никаква магия. А дори и да бяха успели да убият някой невинен фейри, за да откраднат някоя, нямаше да имат необходимата подготовка, за да създадат нещо толкова фино като капан за мен.
Въздъхнах от неудовлетвореност, когато не успях да открия нищо навън, и спрях под сянката на най-близката планина, която се издигаше зад къщата. На север имаше още такива, цял пояс от чудовищни планини, които бях прелитал неведнъж във формата си на дракон. Беше красива, безмилостна част от Солария и беше напълно необитаема поради свирепите снежни бури, които я измъчваха. Във всеки случай необитаема за феи.
– Вътре няма нищо – гласът на Франческа почти ме накара да настръхна и се обърнах към източника му, откривайки я да стои там, изоставила заклинанията си за прикритие. Предположих, че е използвала ясновидските си способности от формата си на циклоп, за да разбере къде съм, и свалих заклинанията за прикриване около мен, за да можем да поговорим.
– Усещаш ли нещо тук? Някаква следа от това къде може да са отишли?
Франческа измърмори съсредоточено и миг по-късно се премести, като двете ѝ очи се сляха в едно голямо, което доминираше в центъра на челото ѝ.
Проклех се, когато силата на дарбите ѝ се удари в менталните ми щитове, а през мен премина вълна от гадене, преди да успея да затворя съзнанието си плътно като крепост, за да не допусна ефектите от психическите ѝ способности изцяло в главата си.
Отне ѝ няколко минути, но изведнъж вдигна ръка и посочи към планините, докато се отдалечаваше от мен, а аз я следвах плътно.
Стигнахме до мръсна пътека в подножието на планината, която се насочваше към прохода, и тя падна на колене, като прокара пръсти по калта, преди отново да се изправи.
– Преди няколко часа от тук е минало нещо със сложен ум – обяви тя.- Няколко от тях… бих казала шест, ако ме питаш. Можеше да са животни, но единствените същества с достатъчно голям мозък, за да оставят подобни психични отзвуци, не живеят наоколо. Може би хейлически вълци или тангариански лосове, но за тях е доста далеч на юг. Ловците на духове не пътуват на толкова големи групи, така че бих заложил на това, че е или група феи, или…
– Нимфи – довърших вместо нея с ръмжене.- Ако са минали няколко часа, тогава няма да можем да ги настигнем пеша, а моят мотор няма да се справи с този път.
Франческа погледна каменистия черен път, сякаш искаше да протестира срещу това твърдение, но от острите камъни и гъстата кал беше ясно, че супермотоциклетът няма да се справи далеч нагоре по планинския проход.
– Вече сме достатъчно далеч от града – отбелязах аз, като погледнах през рамо към проблясващите светлини на Тукана в далечината.- Мога да се сменя.
– Добре… как ще се справя, можеш ли да ме носиш? Или може би да се кача…
– Драконите не са впрегатни мулета – изръмжах в гневен лай, с който баща ми би бил адски горд. Неговите закони за драконите, които не позволяват на други феи да ги яздят, бяха повече от ясни и Ланс беше единственият, заради когото някога бих нарушила този закон, а дори и тогава нямаше да съобщя на никого за това.
Франческа се отдръпна в лицето на гнева ми и едва не падна по задник, тъй като се препъна в собствените си крака.
– Съжалявам – изпъшка тя.- Знам това. Не исках да… Вероятно ще е най-добре, ако просто оставим лова им, докато…
– Искаш да направиш нещо полезно?- Попитах я, докато се измъквах от разкопчаната си риза и разкопчавах колана си.
Очите на Франческа за миг се спряха на движенията на ръцете ми, преди отново да срещне моя поглед.
– Какво?- Въздъхна тя.
– Вземи дрехите ми и ги сложи до мотора ми. Предполагам, че можеш да се измъкнеш оттук и без него?
Устните ѝ се отвориха като на златна рибка и можех да кажа, че не ѝ харесва много да ѝ казвам какво да прави, но докато свалях дънките и събувах обувките си, тя сякаш беше разсеяна от члена ми и не протестираше достатъчно бързо, за да ме спре да хвърля гащите си в ръцете ѝ.
– Ще накарам Ланс да ти каже как съм се справил, когато свърши – добавих аз.
Очите на Франческа се разшириха възмутено, но аз се обърнах от нея и се преобразих, преди да се наложи да изтърпя каквито и да било опити да променя решението ми.
Огромният ми златен Дракон се изтръгна от плътта ми и аз скочих в небето, докато промяната все още се случваше, а крилете ми биеха силно, докато се втурвах към облаците.
Летях над планинския проход, крилете ми прорязваха студения въздух, докато изминавах разстоянието, и се наслаждавах на усещането, че драконов огън залива тялото ми.
Проходът се изкачваше все по-нагоре и по-нагоре в планината и аз трябваше да се навеждам напряко между отвесните скални стени и тесните пукнатини, за да съм сигурен, че ще мога да задържа погледа си върху пътеката долу.
Минаваха часове, но аз продължавах да летя напред, а решителността ме изгаряше толкова силно, колкото и драконовият ми огън.
Накрая, когато се издигах между две огромни планини и започвах да губя надежда, че ще намеря нещо тук, в тази тъмна пустош, отдолу забелязах движение.
Огънят прогори пътечка в гърлото ми, когато забелязах нимфите да се надбягват по земята под мен. Шест от тях, точно както Франческа си беше помислила. И още по-хубавото е, че една от тях куцаше.
От устните ми се изтръгна рев, за да разберат, че смъртта им е дошла, а те нададоха яростни крясъци и дрънчащи предсмъртни викове, от които ме заболяха костите, докато се бореха да ме обезвредят.
Но тъй като Драконът ми пламтеше от сила, а вътрешният ми звяр се проявяваше с пълна сила, аз лесно се отърсих от притегателната им сила и когато изревах отново, от челюстта ми се изтръгна поток от Драконов огън.
Нимфите се разпищяха и изкрещяха, докато аз кръжах около тях, а огънят се сипеше от небесата, за да ги погълне безпощадно. Но аз не бях небесно създание, изпратено да върши добри дела за някой върховен господар, аз бях звяр, създаден от гняв и омраза, оформен по образа на човек, когото презирах, и изпълнен с толкова много гняв, че беше достатъчен да подпали целия свят.
Димът и сенките се издигаха към мен отдолу, когато Нимфите бяха унищожени, а аз ревях триумфално към звездите, чийто знаещ поглед винаги ме наблюдаваше.
Метален отблясък привлече вниманието ми, когато се завъртях над мястото, където бяха нимфите, и прибрах крилата си плътно до тялото, докато се гмурках към земята, за да го проверя.
Ноктите ми се забиха дълбоко в калта, когато се приземих в пръстена от овъглена земя, където огънят ми беше унищожил Нимфите, и издишах дим, когато погледнах надолу и открих огърлицата, която бяхме видели да носи онзи куц шибаняк преди.
Можех да усетя вкуса на тъмната магия и сенките, които се извиваха около нея, и ми беше неприятно да си помисля каква е нечистата цел на тези същества да желаят такива неща.
Поех си дълбоко дъх и изригнах с рев, изпълнен с яростта на драконовия огън, директно върху огърлицата, като я взривих с всички сили и чух ехото от писъците, които се носеха в ушите ми, докато я унищожавах.
Когато пламъците най-накрая догоряха, на земята не остана нищо и сенките се изплъзваха като мравки, които се измъкваха от наводнен мравуняк.
Уверих се, че нищо от него не е останало, след което отново излетях, продължавайки нагоре по планинската пътека, а жаждата за кръв подхранваше действията ми, докато летях и продължавах лова. Защото тези нимфи не бяха тичали безцелно в планината – те имаха определена цел. А това можеше да означава само едно. Някъде тук имаше все повече и повече от тях. Може би дори майчиното гнездо, за което се опасявахме, че е тук от толкова дълго време. И аз бях на следа.
Удрях силно крилата си и ревях с цялата си ярост, за да разберат, че идвам за тях, и се надявах, че ще се разтреперят от страх.

***

Когато се отказах от лова и се върнах във фермата, където бях изоставил Франческа, зората започна да наближава хоризонта.
Бях уморен като куче, крилете ми махаха, сякаш бяха натежали от олово, тъй като използвах всяка възможност да се плъзгам, вместо да ги бия.
Не бях открил нищо друго в планините. Една пътека се разделяше на друга и още една, докато не станаха прекалено много, за да мога да ги проследя, а аз така или иначе летях през снежни бури и губех всякаква видимост.
Бях раздразнен от неуспеха си, но доволен, че бях унищожил поне шестте нимфи, които се опитваха да избягат. Можех само да се надявам, че сега те ще се замислят дали да се приближат отново до Тукана.
Приземих се тежко на поляната до дърветата, където бях изоставил мотора си, и се преобразих обратно във формата си на фея с въздишка на облекчение, която ми се изплъзна, а мислите за моето легло ме привличаха.
Намерих дрехите си, грижливо сгънати върху мотора, и ги облякох, обувах обувките си точно когато атласът ми започна да звъни.
Отговорих, без да поглеждам идентификатора, защото знаех, че Ланс ще ми се разсърди точно сега, че съм изчезнал и съм тръгнал сам след нимфите.
– Добре съм, престани да се тревожиш – казах разсеяно и потърках очите си в опит да се събудя малко повече.
– Не съм сигурен защо мислиш, че ще се тревожа за твоето благополучие, но предполагам, че е защото вече си наясно, че то е в опасност – гласът на баща ми захапа ушите ми като пращене на камшик и аз се проклех, че не съм проверил проклетия идентификатор на обаждащия се, докато преглъщах думите, които ми идваха наум, и се принуждавах да ги обмисля по-добре.
– Извинявай, татко, мислех, че Ланс ми се обажда. Знаеш какъв може да бъде заради връзката.
– Хм.
Това беше всичко. Всичко, което ми предложи, и кожата ми настръхна от последиците на този единствен прост звук.
– Има ли нещо, от което се нуждаеш?- Попитах.
– Сега ще се прибереш у дома. Ние с теб трябва да поговорим.
Ужасът се натрупа в мен и хватката на Атласа ми се затегна, но това беше всичко, което ми предложи, преди линията да заглъхне.
Майната му.
Набрах номера на Ланс, като исках да се свържа с него и да видя дали има някаква светлина, която да хвърли върху това защо Лайънъл Акрукс искаше да ме види толкова проклето отчаяно. Но преди да успея да натисна обаждане, шибаният ми Атлас мигна с предупреждение за батерията и проклетото нещо умря.
Проклех, докато притисках пръстите на ръцете си в очите опитвайки се да разбера защо, по дяволите, баща ми искаше да ме види и какво, по дяволите, съм направил, за да го вбеся сега. Но умът ми просто беше празен, не ми предлагаше нищо и знаех, че не мога да го карам да чака повече, иначе само ще влоша положението си.
Прехвърлих крак върху мотора и седнах тежко на него, преди да извадя от джоба си торбичка със звезден прах и да я хвърля върху себе си, като повлякох мотора със себе си, докато се носех през небето към имението „Акрукс“.
Запалих мотора, когато мъжете на портите ме видяха и ги отвориха, за да ме пуснат, и се втурнах по чакълената алея с пълна скорост, като умът ми все още се надпреварваше да разбере за какво става въпрос.
Паркирах и се запътих към вратата, като я отворих преди Дженкинс да успее да се справи и погледнах сухо към прислужника, който ми се скара.
– Лорд Акрукс очаква присъствието ви в кабинета си – каза той, а очите му светеха с онзи вид радост, който свързвах с юмруците на баща ми, които се стоварваха върху тялото ми.
Не си направих труда да отговоря, тръгнах нагоре по стълбите и се опитах да не се разкрещя от факта, че се появявам тук в мръсните си дрехи от снощи, с торбички под очите от безсънната нощ и тежко надвиснала умора.
Когато стигнах до вратата, почуках на нея и в отговор се чу пресекливият глас на баща ми.
– Влез.
Бутнах вратата и влязох вътре, като държах брадичката си вдигната, докато прекрачвах прага и я затварях отново зад себе си.
Баща ми седеше зад бюрото си, костюмът му беше изчистен, а русата му коса – идеално оформена, въпреки че часовникът показваше, че още няма шест.
Погледът му обходи с неприязън разкопчаната ми риза и небрежния ми вид, преди бавно да посегне към Атласа си и да започне да чете от него.
– Има ли любов от наследника към нашите завърнали се принцеси?
Сърцето ми рязко се сви, когато разбрах какво е това, а той продължи да чете на глас от статията в Атласа си, без по студеното му лице да трепне и капка емоция.
– Дариус Акрукс изглеждаше повече от влюбен в красивата дъщеря на Дивия Крал миналата нощ, когато обви ръцете си около нея и танцуваше провокативно с нея, за да ги види целият свят. Членовете на публиката, които станаха свидетели на сцената на съблазнителни танци и необуздана похот, казаха, че той е изглеждал омагьосан от момичето в прегръдките си и е дал напълно ясно да се разбере намерението му да я поиска, като е ръмжал като звяр срещу всеки, който се е приближил до тях.
Телевизорът зад бюрото му оживя и аз се стреснах при вида на безбройните снимки и видеоклипове, на които танцувам с Рокси, телата ни са притиснати едно към друго, очите ни са втренчени един в друг, ръцете ни се движат, а похотта изгаря направо от екрана. Кръвта ми се нагорещи само от гледката им и не можех да не си помисля колко шибано добре се чувстваше тя, притисната към мен по този начин, дори когато се борех да потисна всяка реакция, която имах, виждайки тези изображения.
Баща ми постави „Атлас“ с рязко щракване и аз видях едно от най-провокативните изображения на двама ни, увеличено на екрана на устройството.
– Статията продължава с подробности как Сет Капела също толкова искал да опознае по-добре сестра и. След това има снимки на Кейлъб Алтаир с ръце по тази, след като очевидно си „тръгнал набързо“. Изглежда, Роксания е била достатъчно щастлива да размени вниманието ти за неговото в момента, в който си заминал.
Едно ръмжене се бореше да си пробие път от гърдите ми, когато ми подариха поглед към снимките на Кейлъб, танцуващ с моето момиче, след като си бях тръгнал, и ярост заля кожата ми. Макар че докато ги гледах, беше ясно, че нещата между двамата не са се разгорещили толкова, колкото между мен и нея.
Баща ми превключи изображенията на серия от Сет и Гуен, докато той изглеждаше на около пет секунди от това да я оправи точно там, на дансинга, и аз поне малко се успокоих, като видях, че не съм единственият, който е забъркан в този проклет скандал.
Какво, по дяволите, си бяхме мислили да правим това на публично място, където всеки можеше да ни снима и да го продаде на този, който предложи най-много? Трябваше да знам, че това ще се случи, и да се подготвя поне за тази конфронтация с баща ми.
– Макар че предполагам, че поведението ви е за предпочитане пред нещата, които Макс Ригел вършеше – добави баща ми с леко свиване на горната си устна.
Образите отново се смениха и наистина трябваше да се боря с изненадата си, когато зърнах Макс, застанал на бара със свалена риза и тъмните люспи на ордена „Сирена“, покриващи тъмната му кожа. Беше разкопчал панталоните си и държеше пениса си в ръка, като използваше водната си магия, за да накара дъжда да се изсипе върху него, сякаш участваше в порнографска снимка.
Не бях сигурен дали бях тръгнал преди това или просто бях толкова втренчен в Рокси Вега, че не съм успял да го забележа, но прочистих гърлото си неудобно, докато принуждавах погледа си да се върне към баща ми.
– Всички пихме доста – казах като обяснение, но знаех, че това е жалко извинение, което няма да му подейства нито за миг. Ние не бяхме идиоти. Знаехме какво е да бъдеш постоянно наблюдаван в очите на обществеността и бяхме преминали повече от достатъчно обучение за поведението си на публични места, за да знаем, че е по-добре да не се напиваме и да не оставяме поведението си да излезе извън контрол по този начин.
Мълчанието между нас продължи толкова дълго, че само се опитвах да не трепна.
– Ти чукаш ли я?- попита баща ми, а пръстът му се плъзна по снимката на мен и Рокси, докосвайки се до извивките на тялото ѝ в една обмислена ласка, която накара ханша ми да се надигне.- Позволи ли и поне да усети пълната сила на дракона между бедрата си и господството на нашия вид, който я огъва, за да се подчини на волята ти? Взе ли тялото и да го използваш като звяра, за който си роден, и принуди ли я да разбере какво е да си собственост на краля на всички ордени?
– Просто танцувахме – измърморих аз, ненавиждайки начина, по който говореше за нея, и изпълнения с похот поглед в очите му, който съпровождаше думите му.
– Значи искаш да ми кажеш, че си накарал това момиче да се задъхва за теб по този начин и дори не си се възползвал от готовото ѝ тяло? Не си се възползвал от възможността да я използваш като създание за еднократна употреба, каквото е, и да ѝ покажеш точно за каква позиция е добра в това кралство?
– И каква е тази позиция?- Изръмжах, а драконът в мен надигна глава с ярост, която дори не бях сигурен, че разбирам напълно. Но колкото по-дълго той продължаваше да говори за нея по този начин, толкова по-настойчиво усещах как нуждата да изтръгна главата му от раменете пулсира в тялото ми.
– Е, ако има късмет, тогава може да стане добра курва, която Огненият наследник да чука. Знаеш, че не беше толкова отдавна, когато владетелите на това кралство държаха такива домашни любимци – красиви, безполезни малки феи, които бяха добри само за едно нещо, държани близо до по-могъщите си събратя, за да могат да им доставят плътски удоволствия, когато поискат. Може би, когато приключиш с разбиването на близначките Вега, ти и останалите наследници ще можете да ги използвате по този начин. Да покажеш на кралството отново и отново, че единственото, за което са добри дъщерите на Дивия Крал, е да служат на своите началници.
Жлъчка залепна в гърлото ми при грубата реалност на думите му. Не за пръв път го чувах да разказва за начините, по които старите крале и кралици са управлявали Солария, и знаех, че ако иска, ще се върнем към много от тези остарели и скапани практики.
Той би подкрепил идеята да се запазят робите на властта, да се спрат връзките между отделните ордени и, разбира се, би бил за харем от красиви, безплътни момичета, които да обслужват пениса му заедно с жена му. От години изневеряваше на майка ми, въпреки че успяваше да скрие от пресата повечето от мръсните си афери. Тя също му изневеряваше, макар че винаги го правеше само с мъже, с които искаше да сключи някакъв политически съюз, и колкото и да не обичах да се замислям за това, Ланс и аз отдавна бяхме стигнали до извода, че тя вероятно го е правила под насърчението на баща ми.
Но Роксания Вега и сестра ѝ не бяха и никога нямаше да бъдат от момичетата, които могат да бъдат принудени да заемат такова положение, дори ако той наистина е искал това. Те бяха изковани в огън и лед с решителността на ураган и силата на земята под краката ни. Да ги накара да се преклонят никога нямаше да бъде толкова лесно, колкото той продължаваше да си въобразява, че ще бъде. И дори идеята да използвам Роксания за своя лична курва беше смешна.
– Не съм я чукал – отвърнах аз, без да искам да чувам повече развратните му думи за нея.
– И къде си бил през цялата нощ?- Попита той.- Защото се разрази и скандалът с нападението на момичето Грус и ако Ланс е бил на мястото на инцидента, то трябва да предположа, че и ти си бил наблизо.
– Той ми каза да си тръгна, преди някой да ме е видял – признах аз.- Като се има предвид, че FIB вече се опита да ме арестува веднъж, ми се стори по-добрият вариант да си тръгна, преди да са пристигнали на мястото на друго нападение и също да са ме открили там.
– Е, предполагам, че тогава не си съвсем безполезен – замисли се баща ми, облегна се назад на стола си и сложи ръце на гърдите, докато изпадаше в тих размисъл.
Устоях на желанието да се преместя неудобно пред него, оставайки неподвижен и непоколебим, докато го изчаквах.
– Така че ми казваш, че близначките Вега не само все още са записани в академията „Зодиак“, но и че вместо да работиш, за да се отървеш от тях, както ти възложих, ти си прекарал нощта в сух секс с едината от тях пред цяла стая свидетели за… забавление?
Изтръпнах при тази дума, но какво можех да кажа? Не бях направил нито едно нещо на Рокси от последния път, когато бях тук, на неговата милост. Дори не можех да кажа защо не го направих. Просто не исках да се подчинявам на волята му заради поредното нещо. Исках да разбера това и да го поправя по свой начин, без да се налага да се подчинявам сляпо на неговите правила. И да, ако трябва да бъда честен, снощи ставаше дума за нещо повече от това да я държа близо до себе си, в случай че наблизо се спотайват нимфи. Исках да бъда близо до нея по свои собствени причини. Чувствах как кожата ми изгаря в нейно присъствие и се чувствах по-буден, по-жив от много време насам, докато я държах в ръцете си.
Не исках да я чукам поради извратените причини, които баща ми се надяваше да направя. Просто я исках. Просто и ясно. Но това беше повече от глупаво от моя страна и сега знаех, че ще платя цената за това, че съм се поддал на егоистичните си желания. Не можех просто да намеря момичето, което исках, и да го имам. Не и по никакъв реален начин. Имах годеница, за когято щях да бъда принуден да се оженя, и дори да имаше някакъв чудодеен начин да заобиколя това за мен, той щеше да дойде само при положение, че ми се случи да намеря неуловимото чистокръвно драконово момиче. А доколкото знаех, никъде в Солария или в някое от другите кралства нямаше такова – бях проверил. Дори и да съществуваше някаква изкривена версия на моята реалност, в която можех да избера момичето, което исках за себе си, имаше едно момиче, което то никога не можеше да бъде, независимо от обстоятелствата, и това беше Вега.
Нямаше значение дали я гледах и жадувах за нея и живеех за моментите, когато привличах вниманието ѝ и тя ме оживяваше с острия си език и пълната липса на толерантност към глупостите ми. Защото тя беше принцеса, наследница на Дивия Крал и независимо какво исках с нея, не можех да го имам. Дори да се окажеше, че е дракон, пак не можех да го имам.
– Разбирам.- Бащата изключи екрана зад себе си, но остави този, на който аз и Рокси танцуваме заедно, запален на атласа му. Той се пресегна към другата страна на бюрото си и натисна един бутон там, който знаех, че ще извика Дженкинс, и трябваше да се боря с желанието да попитам защо се обажда на стария камериер точно сега.
Мълчанието се простираше между нас и макар че гърлото ми изгаряше от стотици молби или извинения, погледът в очите му казваше, че нито едно от тях няма да помогне за това, така че се принудих да остана неподвижна и да мълча там, където бях.
Когато вратата най-сетне отново се отвори, сърцето ми заби като камък в гърдите и не можах да се сдържа да не се отдръпна напред, когато Дженкинс покани Ксавие в стаята при нас. Беше облечен в черни шоорти и бяла тениска и изглеждаше така, сякаш са го измъкнали направо от леглото му, за да присъства на тази среща – очите му бяха замъглени от съня, а тъмната му коса – разрошена.
Вратата се затвори, а старият гадняр се измъкна обратно с веселие на устните и едно ръмжене отекна в стаята, докато аз застанах между брат ми и баща ми.
– Защо Ксавие е тук?- Попитах, без да обръщам внимание на начина, по който брат ми ме хвана за лакътя и се опита да ме дръпне обратно.
Нямаше да се помръдна и с един проклет сантиметър. Щях да приема пет пъти повече ярост от баща ми, отколкото да го оставя да изтърпи и миг от нея.
Баща ми гледаше двама ни, без да каже и дума, а пръстът му почукваше по масивното дърво на бюрото пред него, сякаш мислеше какъв е най-добрият начин да ни накаже.
– Ксавие няма нищо общо с това – изрекох аз, без да мога да сдържа езика си.- Разбирам. Прецаках се. Накажи ме – направи каквото трябва. Но го остави настрана. Не е негова вината, че съм направила това.
Баща ми се изправи бавно на крака, като вдигна със себе си Атласа и погледна снимката.
– Не съм чувал никакви доклади за усилията ти да ни отървеш от проблема с Вега от последния път, когато говорихме – каза той бавно, постави Атласа на земята и го опря до лампата на бюрото си, така че снимката да бъде насочена към нас.- И сега, когато виждам това, трябва да предположа, че знам защо.
– Нищо – възразих аз, като се хванах за сламката, опитвайки се да прикрия защо му отказвах.- Както ти каза, просто исках да я чукам. Да я оставя да види какво е да си собственост на Дракон, а после да я изхвърля, за да разбере колко малко означава за мен. Това беше глупава идея. Просто ще…
Бащата размаха пръсти към мен и аз изтръпнах, когато огнената магия се разнесе по кожата ми, но това не беше от полза срещу финото заклинание, което той направи, за да блокира дихателните ми пътища.
Стиснах зъби, докато дробовете ми се стягаха от усещането, че кислородът е откраднат от тях, а той се облегна назад на бюрото си и сгъна ръце, докато ме гледаше безстрастно.
Желанието да го ударя със собствената си магия беше като ревящо чудовище в собственото ми съзнание, но страхът за брат ми и разбирането за силата на баща ми ме държаха под контрол.
Ако го ударех, всичко щеше да е наред. Каквото и да планираше в момента, щеше да е хиляди пъти по-лошо, ако изпитваше истинска нужда да смаже всяка моя идея за бунт.
Юмруците ми се свиха от двете ми страни, докато дробовете ми започнаха да горят, а пред очите ми оживяха черни петна.
Оставих се на краката си толкова дълго, колкото можах, преди зрението ми да потъмнее до степен, в която почти изгубих съзнание, и се сринах на колене с болезнено свити бели дробове.
Ксавие изтръпна, като се втурна към мен и ме хвана, докато се преобръщах настрани, а ужасеният му поглед срещна моя за най-краткия миг, преди да бъде изтръгнат от мен със сила от магията на баща ми.
Борех се с безполезността на тялото си, опитвайки се да се преборя с липсата на въздух в дробовете си и да се изтласкам нагоре, за да му помогна отново, но крайниците ми сякаш бяха натежали от железни окови и едва успях дори да вдигна ръка в негова посока.
Тъмнината ме обгърна и ме открадна от момента, докато сърцето ми туптеше с ужасяващия ритъм на хиляди препускащи коне.
Висях в тъмнината сякаш цяла вечност, но сигурно бяха само няколко секунди, преди да издишам глътка въздух и очите ми отново да се отворят.
Писъците на Ксавие разкъсаха ушите ми и аз се изправих на колене, а мускулите ми трепереха, докато продължавах да изсмуквам колкото се може повече кислород, опитвайки се да разбера какво се случва.
– Силен си, Дариус – изохка баща ми, докато все още стоеше пред бюрото си, вперил очи в мен, докато огнен пръстен обграждаше по-малкия му син, а писъците му от агония изпълваха стаята и ме разкъсваха отвътре навън.- Толкова силен, че мисля, че напоследък наказанията ми се превърнаха в нещо повече от досада за теб.
– Не са – изпъшках, успях да се изправя на крака и се запътих към брат си, преди да се блъсна в солидна бариера от въздушна магия.- Моля те, спри, моля те, просто…
– Значи ми хрумна, че вече не те е грижа достатъчно за собствената ти кожа, за да направиш всичко необходимо, за да я опазиш. Но слабакът…- Той хвърли насмешлив поглед към Ксавие, когото дори едва виждах отвъд пръстена от пламтящ червен огън, докато той крещеше и викаше.- По някаква причина ти изглежда си склонен да се опиташ да го защитиш. Това не е много фейско и от двама ви, но предполагам, че служи за някаква цел.
– Кажи ми какво искаш – изпъшках, когато височината на крясъците на Ксавие предизвика собствената ми агония, която се заби в мозъка на костите ми и ме прониза до сърцевината.- Всичко. Ще направя всичко.
– Ще удариш Вега по-силно, отколкото си го правил досега – каза баща ми с мрачен тон.- Повече никакви трикове, игри или опити да нараниш скъпоценните им малки чувства. Искам да ги тествам, да ги изтласкам отвъд границите.
Искам да ги удариш достатъчно силно, за да ги принудиш да напуснат академията или да покажеш без съмнение, че са достатъчно феи, за да се изправят срещу теб. И в двата случая трябва да знаем. И така или иначе ще направиш каквото е необходимо, за да постигнеш тази цел. Разбиращ ли ме?
– Да – изпъшках, макар че сърцето ми се сви при тези думи и имах чувството, че самите звезди ме ритат в корема заради това, че за пореден път избрах да се подчиня на това чудовище. Но това не беше избор. Не и с Ксавие на линия. Той беше единственото чисто нещо, което имах, единствената частица истинска доброта, която познавах. Бих пожертвала всичко, което имах, и всичко, което исках да бъда, за него и баща ми явно също беше разбрал това.
– Добре.
Магията отпадна и аз се препънах напред, когато бариерата, в която бях забил юмруци, изчезна, бързо последвана от огнения пръстен, който изгаряше Ксавие жив.
Задушен ридаещ глас заседна в гърлото ми, когато видях изгорялата и обгорена плът на брат ми, а ароматът в стаята ме накара да се задуша, докато се затъркалях към него на колене и ръце.
Ксавие отново извика, когато ръката ми се приземи върху овъглената плът на рамото му, и стиснах зъби толкова силно, че се учудих, че не се счупиха, докато изпращах вълни от лечебна магия в тялото му.
Затворих очи, за да се концентрирам върху това, което правех, съсредоточавайки се върху това да хвърля колкото се може повече магия в заклинанието, за да мога да го оправя възможно най-бързо.
Отначало Ксавие продължаваше да крещи, но това премина в хлипове и задъхани вдишвания, преди най-накрая една ръка да кацне на ръката ми и да отворя очи, за да го открия да ме гледа с толкова много благодарност в сълзящите си очи, че трябваше да отвърна поглед.
Не биваше да ми е благодарен. Трябваше да е бесен. Защото това беше моя грешка. Бях му го причинила с егоистичните си действия и детинския си опит за предизвикателство. Бях също толкова лош, колкото и съществото, което му беше направило това, и вината, която си проправяше път през душата ми, се чувстваше достатъчно силна, за да ме погълне.
– Излизай, Ксавие – каза пренебрежително баща ми и брат ми се стресна от думите му, като ме погледна със загриженост в погледа си.
– Искам да остана с…
– Върви си – изръмжах му, мразех, че той помръдна, знаейки, че в този момент можеше да види това чудовище и в мен. Знаеше, че вижда колко много от мен е също толкова гнило и отвратително, колкото и човекът, който ни беше създал. Но аз трябваше да бъда такъва. Защото това беше единственият начин по който знаех, че ще мога да го предпазя от това, което се случи да се повтори.
Една сълза се плъзна по бузата на Ксавие, докато ме гледаше, но за щастие баща ни не я забеляза, преди да се обърне и да избяга от стаята. Това обаче ме разкъса. Тази сълза. Болката и страхът в очите му, които бяха изцяло за мен.
Дори не си направих труда да се опитам да се защитя, когато юмрукът на баща ми се сблъска с челюстта ми, а когато ме повали по гръб и започна да ме рита, не направих нищо друго, освен да го приема. Заслужавах всяка хапка агония, всеки миг болка. Защото тази вечер бях провалил брат си и никога нямаше да мога да върна това, което току-що му се беше случило.
– Кажи ми какво планираш за Вега – изръмжа баща ми, когато най-сетне приключи с нападението си над мен.
– Каквото е необходимо – издишах, наведох глава в знак на поражение и се опитах да не мисля за онези големи сини очи, които сякаш гледаха право в мен. Опитвах се да не усещам свиването в гърдите си, докато приемах това, което трябваше да направя, и да не усещам изгарянето от нежелание заради това, в което знаех, че ще ме превърне.
Но ако трябваше да се превърна в баща си, за да мога да спася брат си от него, тогава щях да го направя. Щях да направя каквото и да е и да се превърна в каквото трябва. И сега нямаше връщане назад.
Баща ми явно беше доволен от отговора ми, защото кимна решително и тръгна към вратата.
– Оправи се и се върни в академията. Тези момичета трябва да бъдат изпитани. Ако успеят да докажат, че са достатъчно силни, за да останат в „Зодиак“, след като вие четиримата сте направили най-лошото, тогава ще трябва да преразгледаме плановете си за тях. Нямам повече време за вашите провали.
Вратата щракна зад гърба му и аз си поех дълбоко дъх, от който всяка синина и рана, които той беше поставил по тялото ми, ме заболяха, но не ги излекувах. Бях почти сигурен, че имам и няколко счупени ребра, но агонията на плътта ми беше нищо в сравнение с болката, която изпитвах заради това, че накарах Ксавие да страда заради мен. Това беше най-малкото, което заслужавах.
Изправих се, погледнах надолу към ризата си и установих, че безупречните обувки на баща ми не са оставили и следа по нея, въпреки, че много пъти ме беше ритал с крак, и само следите от кръв, просмукващи се през плата, издаваха какво ми е причинил.
Погледнах към атласа, който беше оставил на бюрото си, а образът ми, танцуващ с Роксания Вега, изглеждаше толкова далеч от реалността, че ми беше трудно да повярвам, че това е било едва снощи.
Принудих се да я погледна и да усетя болката от нараняванията си, да си припомня писъците на брат ми и да вдишам въздуха, който все още беше пропит с миризмата на горящата му плът. Съсредоточих се върху това, което този миг на преструване в нейните ръце ми струваше и струваше на брат ми. След това се обърнах и тръгнах към вратата.
Трябваше да отида да видя Ксавие. Да се извиня, да обясня… нещо. Но бях прекалено засрамен, прекалено страхлив за това, така че вместо това тръгнах към вратата.
Използвах водната си магия, за да премахна кръвта от дрехите си, но не излекувах раните си, защото не заслужавах просто да се отърва от тази болка след това, което бях причинил.
В мига, в който стигнах отвъд портите, хвърлих шепа звезден прах върху главата си, за да ме върне обратно в академията. Но точно когато звездите ме разкъсаха в прегръдката си, си помислих за нея. Момичето с огъня в душата си и силата да унищожи всичко, което бях.
Когато звездите ме изплюха обратно от прегръдката си, не се озовах в собствената си стая. Намерих се в нейната.
Поех рязко дъх от изненада, докато стоях там и гледах към спящата ѝ фигура, отхвърлените завивки и бронзовите ѝ крака, които привличаха вниманието ми под черния копринен плюш, който караше вътрешното ми животно да крещи моя толкова силно, че ме оглушаваше.
Тя беше толкова красива, толкова спокойна в съня си и толкова невинна на вид за такава разрушителна сила на хаоса.
Замислих се колко ли различен можеше да бъде животът ни, ако Дивия Крал никога не беше убит. Ако беше израснала редом с мен и я познавах толкова отблизо, колкото и Наследниците. Щях да бъда възпитан да ѝ служа, вместо да бъда възпитан да управлявам вместо нея. И може би за някой друг щеше да изглежда, че трябва да се подготвяме да им служим отново, вместо да планираме да направим всичко възможно, за да ги спрем, но не беше толкова просто.
Първо, в кралството нямаше нито една разумна фея, която да иска владетел като Дивия Крал да се върне на трона, да се страхуват, че жестокостта на неговото управление и зверствата, които е извършил, ще бъдат повторени от потомците му. Но дори и да не се страхувахме от това, имаше нещо много по-опасно в тези близначки, които можеха да бъдат мои кралици в друг живот.
Те бяха невежи. А един невеж лидер винаги щеше да бъде най-лошият вид лидер. Те не разбираха нищо за това кралство, за народа ни, за начините на управление или за заплахите, с които трябваше да се сблъскаме, за да запазим Солария просперираща, а хората ѝ – сигурни и щастливи. И нямаше лек за тяхното невежество, нямаше как да научат всичко, което ние бяхме научили през целия си живот. Без тези знания заобикалящите ни кралства можеха лесно да се възползват от тях, нимфите можеха да се приближат или най-малкото, нашите хора щяха да страдат заради лошо взетите им решения. Това беше немислимо дори без баща ми, който ме караше да се боря срещу тях.
Не бях решен да запазя трона от тях заради него или дори заради себе си. Знаех от първа ръка какво е да страдаш под властта на могъщ тиранин и отказвах да позволя и на нашия народ да страда от това. Отдавна бях дал клетва заедно с останалите наследници да се превърнем в най-добрите владетели, които нашето кралство може да си пожелае, и цял живот бяхме работили неуморно, за да сме сигурни, че ще станем такива. Независимо от намеренията им, дори да бяха чисти като девица под кървава луна, никога нямаше да могат да управляват кралството така, както то заслужаваше да бъде управлявано. И аз никога няма да оттегля обещанието си да дам на Солария най-добрите лидери, които може да получи.
Не бях сигурен колко дълго стоях там, наблюдавайки я как спи и позволявайки си да почувствам цялата похот, копнеж и желание, които изпитвах към нея. Не разбирах защо ме привличаше по този начин, но трябваше да отбележа, че това е краят ѝ. Нямаше да си позволя да я гледам отново така. Нямаше да мисля за нея с нищо друго освен с хладнокръвието, което ми беше необходимо, за да направя това, което трябваше.
Тя беше красив сън за един глупав миг, но сега се събуждах в моята реалност и синините, които оцветяваха плътта ми, бяха ярко напомняне за това какво е тя.
Вега трябваше да си отидат.
И аз трябваше да направя това.
Обърнах се и излязох от стаята ѝ. Тихият звук от затварянето на вратата зад мен прозвуча като гръмотевица в ушите ми, докато желанието да се обърна и да я отворя отново плуваше в мен като течно злато, което се опитваше да ме позлати отвътре навън.
Гладът, който изпитвах към нея, беше като болка в душата ми и бих могъл да се закълна, че усещах как светът се накланя, накланя се така, че гравитацията се опитваше да ме издърпа обратно през вратата в онази стая. Исках да я събудя с целувката, която трябваше да ѝ дам снощи, и да забравя всичко, което бяхме двамата, докато се губех в усещането за тялото ѝ, което се отдаваше на моето.
Но тъй като писъците на Ксавие отекнаха в черепа ми, оставих тази мечта да изгори и пренебрегнах чувството за неправилност, което отекваше в тялото ми с всяка стъпка, която правех далеч от нейната врата.
Прибрах се в стаята си и съблякох дрехите, с които бях отишъл в бара снощи, като спрях да разглеждам сините и зелените синини, които се бяха надигнали гневно по целия ми торс. Позволих на всичките си мисли да се съсредоточат върху тях и ги оставих да бележат плътта ми, за да съм сигурна, че с всяка хапка болка няма да забравя.
Имах работа, която трябваше да свърша. И щях да оставя сърцето си да изгори, за да платя за душата на брат си, ако това беше необходимо.

Назад към част 19                                                         Напред към част 21

ОРИОН

Дясната ми ръка беше свита в юмрук толкова силно, че започна да трепери. Погледът ми беше прикован към двама души на дансинга и ми беше нужна всяка частица воля, да остана на място, за да не унищожа човека, който докосваше Дарси Вега.
Ръцете на Сет Капела обикаляха навсякъде по нея, докато танцуваха, сякаш тук нямаше никой друг освен тях. Гледаха се един друг, разменяха си кокетни усмивки, а устата им се доближаваше твърде много пъти.
През гърмежа на музиката и шумотевицата на гласовете беше трудно да се съсредоточа върху думите, които минаваха между тях, но успях да доловя няколко изречения.
– Майната му на това да сме врагове, искам да съм ти приятел тази вечер – мърмореше Сет в ухото ѝ. Пръстите му се вплетоха в сините краища на косата ѝ и ме накараха да издам едно хъркане.
Дарси се засмя, явно пияна, когато пръстите ѝ се плъзнаха по ръката му, а другата му ръка падна върху дупето ѝ, придърпа я още по-близо и я стисна силно.
Не.
– Кои приятели се държат така?- Тя отново се засмя и той се втренчи в нея, а в очите му блесна плътско желание, който накара кучешките ми зъби да се изострят.
Всяка рационална мисъл напускаше съзнанието ми, докато не се превърнах в нищо друго освен в животно, което се готви да нападне. В тази секунда знаех, че ще го направя. Щях да се стрелна натам, да откъсна Сет Капела от нея и да го накарам да кърви за това, че я е докоснал по този начин. Тя беше моето момиче… Източник.
– Най-добрите приятели – отвърна той с вълча усмивка и аз направих крачка напред, но изведнъж Дариус се оказа там с тяло с размерите на драконова опашка, препречвайки пътя ми.
– Е?- изиска той раздразнено, сякаш току-що го бях ударил по члена.
– Е какво?- Отвърнах му и той се намръщи.- О, да, да. Трябва да отидем на лов.
Стиснах зъби, смазвайки ги на прах в устата си, докато принуждавах краката си да се движат към изхода, отказвайки да си позволя да погледна назад. Дариус вървеше сковано до мен, изглеждаше също толкова ядосан, колкото и аз, че си тръгваме, и съдейки по това колко силно се беше втренчил в Тори Вега, трябваше да се запитам дали тя не беше причината. Погледнах към приятеля си и го улових да ми отвръща с поглед.
– Какво?- Изсумтя той и аз отново отвърнах поглед.
– Нищо – измърморих аз.- Просто съм в настроение да убия нещо.
– Аз също. Да намерим шибаната нимфа и да я накараме да страда.- Очите му се превърнаха в рептилоидни прорези, а групата момчета по пътя ни се отдръпнаха встрани, като ни видяха да идваме.
Излязохме навън и Франческа ми кимна по-нагоре по пътя, за да ни насочи към една алея там.
Разтворих все още стиснатата си дясна ръка, кокалчетата ми побеляха, докато ги свивах, и привлякох магията към върховете на пръстите си. Тя ще се прибере ли вкъщи с него? Ще го чука ли?
Не може. Той е шибан Наследник. Най-лошият шибан наследник.
Желанието да се върна се надигаше в мен и трябваше да принудя краката си да продължат да се отдалечават от онзи нощен клуб. Някъде тук имаше Нимфа, това беше моят приоритет. А не дали Дарси Вега е избрала да чука наследник. Сърцето ми заби болезнена мелодия в гърдите, продължавайки да ме моли да се върна. Да я спра да вземе най-глупавото решение в живота си. Тя беше твърде добра за този задник Вълк. Твърде сладка. Той не заслужаваше да се докосне до плътта ѝ. Представях си как е притисната под него просната пияна на леглото.
– Ланс – изсъска трескаво Франческа, когато Дариус ме погледна назад.- Забелязах го. Отишъл е натам.- Тя посочи надолу по алеята и умът ми отново се включи на скорост.
Продължих да вървя, като си поех дъх, за да прочистя главата си, и се опитах да прогоня всички мисли за нея. Но тя не искаше да си тръгне.
Във въздуха се разнесе писък, който накара кръвта ми да се смрази, и изведнъж се затичах, нахлувайки заедно с Дариус и Франческа в алеята зад нощния клуб.
Набрах скорост на вампир, изстрелях се надолу в тъмнината и усетих дрънчащото засмукване на присъствието на нимфата точно преди да я видя. Грамадната ѝ форма беше прегърбена над едно момиче на земята, сондите бяха в гърба ѝ, а червеният блясък на очите огряваше лицето ѝ.
Джералдин Грус.
Тя изглеждаше в безсъзнание и паниката проряза гърдите ми, докато вадех ножчето от джоба си, премахвайки заклинанието за прикриване, така че то се превърна в голям сребърен меч в ръката ми. Скочих напред и го забих в гърба на нимфата с прилив на енергия, като се прицелих в сърцето ѝ с един мощен удар, но чудовището нададе писък и се дръпна настрани, преди да успея да улуча целта си. По дяволите.
То се завъртя и аз изстрелях към него яростна вълна от въздушна магия, преди да успее да блокира силата ми с гъргоренето си, и проклех, когато осъзнах колко малко енергия имам.
Дрънкалката на нимфата напълни главата ми и работеше, за да изключи всичко, което имах, и аз изръмжах, затичах се напред и вместо това забих меча си в гърдите му, като този път използвах скоростта си, за да го изпреваря, и го забих силно и дълбоко в сърцето му.
Нимфата се взриви в пепел и сенки пред очите ми и ме обзе облекчение, защото спечелих битката.
– Дариус, махай се оттук!- Излаях му и се обърнах назад, за да го открия да тича зад мен.
– Но…
– Никакво шибано „но“ – изригнах, докато падах на колене, за да се опитам да излекувам Грус.- Не можеш да бъдеш открит на мястото на друга атака. Дори баща ти не може да те спаси от това, ако FIB те открие отново. Франческа, изведи го оттук.
Тя го хвана за ръката, веднага се подчини и Дариус изруга, докато ме гледаше, преди да се предаде на погледа ми и да избяга обратно по алеята. Държах едната си ръка притисната към гърба на Джералдин, докато правех всичко възможно да заздравя дупките, издълбани в нея от нимфата, а с другата извадих атласа си, набирайки звезда-звезда-звезда.
– Остани с мен, Грус – изръмжах аз.
– Бълбукащи ручейчета, не ме убивай, фантазьорче – промълви тя, преди отново да загуби съзнание.
– Хайде, събуди се – изръмжах аз.
Магията ми се изливаше от мен вълна след вълна, докато ѝ давах всичко, което ми беше останало, борейки се да я запазя жива, докато кладенецът в мен се издълбаваше и ме оставяше напълно изцеден. Раната беше дълбока и все още не беше заздравяла. Тя се нуждаеше от специален лечител за нараняването, нанесено и от сондите на нимфите, и то бързо. Не можех да се справя сам, но бях сигурен, че ще опитам.
– Каква е спешната ви нужда?- Отговори една жена.
– Нападение на нимфа. Улица „Хейвънфайър“, Тукана – изръмжах аз.- Побързайте.
– Екип е изпратен чрез звезден прах, ще бъдат при вас след три… две… едно. Нека звездите бъдат с вас.- Обаждането се прекъсна и аз изпратих предупредително съобщение до груповия чат на професорите, от който бях част, за да се уверя, че студентите в града са събрани възможно най-скоро. С тази нимфа може и да се бяхме справили, но все още имахме подозрително гнездо наблизо, а няма как да знаем, че тази вечер няма да има още от тях на лов?
Взех Джералдин в ръцете си, когато тя започна да се съвзема, и ме обзе облекчение.
– Златна рибка в глухарче – промърмори тя, опипвайки гърдите ми.- Какъв мускулест звяр ме е хванал в ръцете си?
Изстрелях се от алеята, открих там линейка с парамедици, които се изсипаха на улицата и търкаляха носилката към мен, когато спрях. Положих Джералдин на нея и пръстите ѝ се свиха около ръката ми.
– Къде са моите кралици? В безопасност ли са? Кажете ми, че моите скъпи кралици са в безопасност и аз ще отида в прегръдката на звездите без страх.- Тя изглеждаше в делириум, загледана в небето, сякаш наистина беше на път да умре.
– Какво се случи?- Попита ме един парамедик.
– Нимфа – изръмжах под носа си и очите му се разшириха от шок, когато кимна, бързайки да я обслужи с колегите си.
Зад гърба ми прозвуча писък и аз се огледах, откривайки там Маргарита Хелебор с няколко по-млади момичета кукли, докато зад нея хората започнаха да се изсипват от нощния клуб.
– О, звезди мои! Джералдин Грус умира!
– Успокой се – изръмжах аз.- Никой не умира…- Опитах се, но тя вече тичаше в нощния клуб и крещеше:
– Джералдин Грус току-що беше нападната! Казват, че може да умре!
За бога.
Тълпата, съставена предимно от студенти от академия „Зодиак“ и някои професори, се увеличаваше на улицата и аз се отдръпнах, докато парамедиците се грижеха за Джералдин, а сърдечният ми ритъм бавно намаляваше.
– О, мила майчице, идвам при теб. Скъпа моя мамичко, как ми липсваш – каза Джералдин с треперещ глас и изгуби съзнание, когато един от парамедиците и инжектира нещо. Те я вдигнаха в задната част на линейката, а някои от тях се качиха след нея и дръпнаха вратата.
– Вие и спасихте живота – каза ми един от парамедиците.- Добре, че я намерихте, преди нападателят да си свърши работата.
– Добре, че бях достатъчно силен. Не ми е останала и капка магия – промълвих аз. Имаше твърде много свидетели, за да кажа повече от това точно сега; това щеше да предизвика масова паника, но знаех, че няма да мине много време, преди да излезе докладът, че това е нападение на нимфа.
Парамедикът се отдалечи, давайки ми възможност да виждам тълпата, и погледът ми се спря на Дарси. Бях толкова гладен, че се преместих, преди дори да съм осъзнал, че съм взел решение, сблъсках се с нея и забих кътниците си във врата ѝ.
Тя изпищя от уплаха, а аз изръмжах дълбоко, докато пиех сладкия нектар на кръвта ѝ, затворих очи и се наслаждавах на всяка секунда. Тя се чувстваше свързана с мен чрез нея, пулсът ѝ сякаш туптеше в собственото ми тяло, а аз се наслаждавах на усещането, че имам силата ѝ в ръцете си. Загубих представа за всичко, докато изпадах в нуждите на моя орден и в желанието да погълна магията на това момиче. Исках всяка капка. Нуждаех се от още от нея. Всичко.
Тя се вкопчи в ръката ми и аз се насладих на контакта, като я притиснах здраво към бедрото си, докато членът ми започна да пулсира. Намирах се сред тълпа ученици и това беше шибаният момент да се възбудя по толкова много причини. Но, по дяволите, тя имаше толкова добър вкус. И това беше нещо повече от това, отново я държах в ръцете си и не исках да я пусна. Тя беше лятното слънце след най-дългата зима в живота ми и единственото, което исках, беше да се наслаждавам на нейното сияние. Особено след като видях Капела да я докосва. Това момиче не му принадлежеше. Бях предявил претенциите си и може би това трябваше да се отнася само за кръвта ѝ, но ми ставаше ясно, че става дума за нещо много повече. Не исках никой освен мен да се доближава до нея. И щях да се боря с всеки съперник, за да запазя това.
– Ей – изръмжа Тори и ме бутна грубо, за да се опита да ме отблъсне от сестра си, но аз бях в бяс и не можех да спра.- Стига толкова!
Изпуснах едно ръмжене в знак на предупреждение да се отдръпне, но тогава тя ме бутна с огън в дланите си, като силата на взрива ме накара да се строполя назад и да освободя Блу от хватката си. Главата ми се завъртя от толкова много сила, че се почувствах пиян, а дъхът ми се усили, когато осъзнах колко кръв току-що бях поел. Твърде много.
В гърдите ми бяха отпечатани две следи от ръце, ризата ми димеше, а плътта ми беше почервеняла, а Тори изглеждаше готова да ме изгори жив, ако отново направя и една крачка по-близо до сестра ѝ.
– Достатъчно ти е!- Изръмжа Тори, а аз оголих зъби от предизвикателството в гласа ѝ.
– Може би тогава искаш да дариш средства за каузата?- изригнах, но просто се опитвах да отклоня вниманието си от това колко много исках сестра ѝ, как всеки близък ученик беше станал свидетел как се нахвърлих напълно дивашки върху Дарси Вега, сякаш нямах никакъв самоконтрол.
Появи се Кейлъб, пусна ръка около раменете на Тори и освободи дълбоко ръмжене в задната част на гърлото си.
– Може би ще искате да преосмислите това твърдение, професоре.
Взирах се в тях, когато наистина исках да гледам Дарси, но се страхувах, че ако го направя, отново ще се нахвърля върху нея. И не бях сигурен, че този път ще се спра. Майната му. Какво не е наред с мен?
Разтърсих главата си, за да се опитам да я прочистя, и си поех дъх, когато осъзнах, че магическите ми запаси са пълни и нямам нужда от повече кръв. Това желание, останало в мен, нямаше нищо общо със запасите ми от сила. Беше свързано единствено с момичето, което виждах да ме гледа в ъгъла на окото си. Не можех да повярвам на това, което току-що бях направил. Бях взел твърде много кръв и това беше погрешно. Противоречеше на вампирския кодекс.
Преглътнах трайния вкус и накрая погледнах към нея, като открих толкова много омраза в очите и, че ме смрази.
– Отдавна не съм се изцеждала толкова ниско. Не трябваше да се опитвам да поема толкова много наведнъж – промълвих, исках да се извиня, но не намирах подходящите думи извън това твърдение.
– Е, тогава не се притеснявай просто да откраднеш всичко мое – изплю Дарси ледено и стисна по-силно врата си. Изпитах желание да я излекувам, но знаех, че ако се опитам да я докосна отново, тя само ще се отдръпне.
Линейката се отдалечи и аз се огледах, за да проверя два пъти дали Дариус не е тук, и с удоволствие установих, че поне веднъж ме е послушал. Все пак това беше нещо.
– Елате, мога да ви закарам с колата си – предложих аз. Бях оставила Фарарито си паркирано в хотел „Акрукс“, когато за последен път посетих Тукана, като предпочетох да се прибера със звезден прах, защото бях прекалено пияна, за да шофирам. Но тази вечер не бях пил магически напитки, така че се бях излекувал от последиците на уискито, което бях изпил, преди да дойда да взема Дариус от нощния клуб.
Устните на Тори се свиха назад, докато ме гледаше с отрова в погледа си.
– Няма да ходим никъде сами с теб – каза Дарси с горчивина и недоверие в очите си.
– Не бъди смешна – изръмжах аз и пристъпих напред, за да я хвана. Тази вечер щях да я защитя, независимо дали и харесваше, или не.
Тори се пресегна, за да ме пресрещне, а Кейлъб също се присъедини към нея като първокласен задник.
– Не я докосвай повече – изръмжа Тори.
Свих очи към нея, на път да възразя, но когато погледът ми се плъзна към Дарси през рамото ѝ и видях стената в очите ѝ, която ми казваше да се прецакам, разбрах, че няма да спечеля тази битка.
– Урод – изсъска Дарси, изглеждайки замаяна. По дяволите, трябваше да я излекувам. И можех да и осигуря кръвоспираща отвара още в академията.
– Хайде, момичета. Автобусът ще тръгне скоро – каза Кейлъб и повлече Тори след себе си, но тя се вкопчи в петите си, чакайки Дарси.
Отворих уста, за да се опитам да намеря думите, с които да убедя Блу да остане с мен, но тя мина покрай мен с наведена глава, а Тори ми хвърли още един мръсен поглед, преди всички да се отправят по улицата към автобусната спирка, където се събираха планини от ученици. Професорите бяха сред тях и знаех, че са достатъчно сигурни в броя си, но краката ми все още бяха вкоренени в паважа, докато гледах как Дарси си тръгва.
Пиеш прекалено много. Трябва да се овладееш. Как ще продължиш да се храниш от нея, ако се държиш като чудовище всеки път, когато зъбите ти са в нея?
Никога преди не бях имал този проблем. Единственото нещо, с което можех да го сравня, беше, когато магията ми се беше пробудила и орденът ми се беше появил. Онова първо хранене ме беше накарало да се почувствам като хищен звяр с бездънен стомах и въпреки това все още нямаше и помен от това какво е да се храниш от Блу.
Кейлъб поведе Тори и Дарси покрай опашката направо в автобуса и косите ми се вдигнаха, когато се присъединиха към Макс и Сет на задните седалки. И когато Сет придърпа Дарси към себе си и я потупа по бузата, онова диво животно в мен отново се събуди.
Извадих „Атласа“ и изпратих актуална информация на Франческа, като тревожно прокарвах пръсти през косата си.
Точно когато автобусът се отдалечи и зави зад ъгъла, FIB се появи на улицата и веднага бях заобиколен от трима агенти с тъмни маски на лицата.
– Ланс Орион, трябва да дойдете в участъка и да дадете обяснение – каза капитан Хоскинс, а аз въздъхнах, знаейки, че нощта ще бъде дълга.
Съгласих се и докато ме отвеждаха към участъка, сърцето ми се дръпна в друга посока, почти принуждавайки звездите да ме насочат другаде. Но капитанът се погрижи да стигна до мястото, където искаше да ме заведе, а аз отправих тиха молитва към звездите Дарси да не се окаже в леглото на Сет Капела тази нощ. Защото не бях сигурен, че ще мога да контролирам демона в мен, който щеше да иска главата му за това.

Назад към част 18                                                                Напред към част 20

ДАРИУС

Седях и слушах как другите наследници се смеят и шегуват помежду си около масата, която си бяхме избрали пред едно от любимите ни заведения в Тукана, но аз вече не им обръщах внимание.
Не. Вниманието ми се връщаше към текста, който Ланс ми беше изпратил преди петнайсет минути, а погледът ми продължаваше да пълзи по улицата, докато търсех със смесица от надежда и объркване.
За стотен път погледнах атласа си, като дори не бях сигурна какво очаквах от него, докато четях съобщението му отново.

Ланс:

Вега са в града тази вечер.

Това беше всичко. Едно глупаво изречение. И все пак това беше всичко, за което можех да мисля, докато погледът ми се плъзгаше покрай групите момичета, които се опитваха да привлекат вниманието ни, в търсене на единствената, чийто интерес исках да грабна.
Но тя не беше тук. Изкушавах се да попитам Ланс къде точно ги е видял, но нямах основателна причина да го направя. Може би щях да убедя останалите наследници да дойдат да ги търсят с мен, но наистина не исках да прекарам нощта в тероризиране. Просто исках да я видя. При звездите, какво изобщо правех? Продължавах да си фантазирам за нея, да я сънувам и да се възбуждам от въображаемите сценарии, в които я доминирам с всеки сантиметър от тялото си, а сега се надявах да я видя през нощта като някакъв отчаян малък фен, който се надява да си опита късмета. Кой изобщо бях аз в момента?
Сет направи някаква шега, която накара останалите да се разсмеят, и аз отново насочих вниманието си към тях, като се усмихнах, сякаш бях в течение, и изпих голяма част от бирата си.
Но сякаш блуждаещите ми мисли я бяха призовали, внезапна суматоха и прилив на движение привлече вниманието ми от другата страна на улицата към една алея, от която се изнизаха близначките Вега, изглеждащи по някаква причина напълно ужасени.
Няколко души извикаха изненадано, когато ги забелязаха, а останалите наследници се завъртяха на столовете си, за да се насладят на гледката на бягащите през пътя.
Впих се в дългите крака на Рокси, облечени в дънки, които изглеждаха като втора кожа, с дълбоко изрязано ками, което привлече вниманието ми направо към циците ѝ, които подскачаха, докато тя тичаше през пътя, а ръката ѝ беше заключена с тази на сестра ѝ.
Изгубих ги от поглед, когато се присъединиха към тълпата пред бара, а Сет хвърли злобна усмивка към останалите.
– Изглежда, че нощта ни стана много по-интересна – каза той.
– Защо да не ги поканим да се присъединят към нас?- Предложи Макс с мрачна усмивка, докато се изправяше на крака, и аз усетих как ме залива съблазънта на сиренните му дарби, докато ги изритваше до най-горната настройка, подготвяйки се да примами няколко Вега по нашия път.
Нощта ми току-що бе взела решителен обрат към по-добро, затова се усмихнах в питието си, като отпих още една глътка и зачаках момичето ми да дойде при мен.
– По дяволите, да, това ще бъде точното забавление – каза Кейлъб, като се облегна назад в стола си и се опита да погледне през тълпата къде е отишъл Макс.- Очаквах с нетърпение да видя как изглежда Тори, когато се развихри.
Приповдигнатото ми настроение се срина при тези негови думи, тъй като осъзнах, че не съм единственият от нас, който с нетърпение очаква да прекара повече време с моята Вега, но нямаше да му позволя да ми я открадне без борба.
Моята.
– Е, съмнявам се, че тя изпитва същите чувства, тъй като явно не е фен на цялата тази твоя хапеща извратеност – казах аз, като оставих питието си и преметнах ръка през облегалката на стола.
Изглеждах олицетворение на спокойствието, но погледът, който хвърлих към Кейлъб, даваше да се разбере, че няма да се оттегля лесно от това.
Задникът вдигна брадичка при предизвикателството и Сет се ухили.
– Чудя се дали Дарси е истински крещяща в кревата?- замисли се той.- Тя има онова смъртоносно спокойствие, което обещава да бъде много интересно, когато е гола.
– Не ми прави впечатление да е почитателка на оргиите – отбелязах аз, защото откакто бяха пристигнали в академията, не се беше чуло нито един слух, че Вега се е чукала с някого, което беше доста сигурен знак, че не е така. Подобни тайни се разпространяваха като горски пожар тук, особено ако бяха свързани с някой интересен човек като тези момичета.
– Мога да бъда моногамен – защити се Сет.- Във всеки случай за една нощ. За подходящата фея.- Очите му се плъзнаха към Кейлъб, който оправяше косата си с ръката, която не държеше питието му, и трябваше да се преборя с погнусата от трапчинките му.
– Денят, в който станеш моногамен, ще бъде денят, в който ще започна да смуча пишки – пошегува се Кейлъб и аз се засмях заедно с него, докато Сет се надуваше възмутено.
Преди да успеем да продължим този завладяващ разговор, Макс се появи отново с две зашеметяващи принцеси на ръце и ние бързо прехвърлихме вниманието си върху разглеждането им.
Рокси носеше чифт убийствени токчета, които правеха краката ѝ да изглеждат страхотно, и не можех да не си ги представя как се увиват около главата ми, докато аз правя пиршество, което ще я накара да крещи толкова силно, че ще загуби проклетия си глас.
Сет се престори на шокиран от появата на близначките и ние се държахме така, сякаш не ги очаквахме, докато Макс ги прегръщаше и ги водеше до нашата маса.
– Вижте кого току-що намерих да бяга от сенките – каза Макс, ръката му се спусна към талията на Рокси и накара в гърдите ми да се надигне хъркане, но тя го отблъсна, преди да изпусна звука от себе си.
– Ние не бягахме от сенките, някой ни преследваше – каза Гуендалина, като гледаше Сет войнствено, докато той се навеждаше по-близо, сякаш планираше да я подуши.
– Наистина трябва да си уплашена, щом си мислиш, че ние сме по-добър вариант – закани се той.
– Те са. Мога да усетя вкуса на страха им – каза Макс ентусиазирано.- И тъкмо се канеха да ми разкажат всичко за него.
Кейлъб изпусна тих смях, прокара ръка през русата си коса и вклучи на режим чаровник, като погледна двете момичета кокетно. Глупаво красиво момче.
Макс се отпусна на единствения свободен стол на масата и дръпна Гуен в скута си, придърпвайки я към гърдите си, като се наведе близо до ухото ѝ и се увери, че тя наистина е заключена в прегръдката на сиренните му дарби.
– Кое беше най-лошото?- Попита той, а дарбите му заляха всички ни и предизвикаха усмивка на устните ми, докато гледах как тези силни момичета падат под влиянието му толкова лесно.
– Те продължаваха да издават този ужасен шум – отговори Гуен.- Като ръмжене и дрънкане…
Наведох се напред, повдигнах вежди от интерес, докато гледах от Гуен към Рокси, забелязвайки неподправения страх, който ги беше обзел, и си спомних как внезапно бяха изскочили от онази алея.
Погледнах предпазливо към улицата, като мисълта ми се върна към нимфата, която бяхме видели близо до града онзи ден, докато в корема ми се надигаше все по-голямо чувство на страх. Все още имахме сериозни основания да смятаме, че наблизо има гнездо, и ако разбера, че наистина е имало някоя от тях, която се е опитвала да ловува феи в града, тогава щях сериозно да се ядосам на Ланс, че е спрял лова ни.
– Няма да останем – каза рязко Рокси и се наведе напред, за да издърпа Гуен от хватката на Макс, но това нямаше да ми свърши работа.
– Почакай малко – казах аз, грабнах китката ѝ в хватката си и я накарах да се извърне и да ме погледне, вместо да се опита да измъкне сестра си от хватката на Макс.
Тя се обърна, за да срещне очите ми с поглед, и сърцето ми подскочи, когато я открих толкова близо до себе си, огънят на аурата ѝ ме обгръщаше и ме привличаше, докато я вдишвах. Изглеждаше готова да се измъкне, да ме прокълне и да тръгне нанякъде за през нощта, което беше навсякъде другаде, освен тук. Но аз не исках това. Особено ако наистина имаше вероятност наблизо да е имало нимфа. Но дори и да нямаше, все още исках да е тук, устните ѝ да са близо до моите, кожата да е гореща, когато я държа.
– Ами ако сключим примирие по нашите въпроси? Само за една нощ – предложих, а пръстите ми се местеха по китката ѝ, сякаш не можех да се наситя на усещането, че плътта ѝ се допира до моята.
– Защо да вярваме в това?- Попита пренебрежително тя, но в очите ѝ имаше нещо, което сякаш ме предизвикваше да я убедя.
– Просто искаме да се забавляваме – добави Кейлъб, а погледът му попадна на мястото, където все още държах ръката на Рокси.- Можем да оставим политическата ни ситуация настрана.
– Нашата политическа ситуация?- Повтори Гуен с намръщена физиономия.
– Да, знаеш. Малкият проблем, който имаме с това, че вие се появявате от нищото, за да откраднете правото ни по рождение и да нарушите баланса на силите в цялото кралство – закани се Кейлъб.
– Не искаме глупавото ви право по рождение – горчиво промълви Рокси, преди да се опита да изтръгне ръката си от хватката ми. Но щеше да и се наложи да се постарае повече, ако очакваше да се освободи от силата на дракона, и аз и се усмихнах, преди да я дръпна обратно.
Тя изтръпна, когато я извадих от равновесие на високите ѝ токчета, и в следващия момент дупето ѝ се приземи в скута ми, а звярът в мен вдигна глава от задоволство, когато си поисках съкровището, за което бях копнял.
Мое.
Калеб срещна погледа ми с раздразнена гримаса, а аз му се усмихнах подигравателно, докато увивах ръка около кръста ѝ и я премествах така, че дупето ѝ да е твърдо седнало върху пазвата ми, а страната ѝ да е притисната към гърдите ми.
Засмях се, когато тя се хвана за бедрото ми в опит да балансира по-добре, а гърбът ѝ се изви към мен при този жест, което ми даде още повече идеи, които не биваше да си позволявам над нея. Но това беше дяволски трудно, след като в момента кръглото ѝ дупе се притискаше към члена ми и му даваше достатъчно стимул.
– Пий с нас – настоях аз, доближих устата си до ухото ѝ и усетих как тя потрепери, когато брадата ми докосна врата ѝ. Махнах на бармана през стъклената витрина до нас и момичето, което се беше определило за наш личен барман за тази вечер, кимна, за да покаже, че ме е видяло.- Кълна се, че няма да те докоснем с пръст, освен ако не го искаш – добавих на Рокси с тих глас, като оставих устата си да се допре до ухото ѝ за един кратък момент и харесах начина, по който усетих тялото ѝ да реагира на това, въпреки че се опитваше да го скрие.
– Е, не исках да ме завличаш в скута си, но това изглежда не те спря – промълви тя, но не тръгна на никъде, а аз не я държах достатъчно здраво, за да я принудя да остане, ако не иска.
Отново се засмях и тя ме погледна изпод тъмните си мигли, сякаш не беше сигурна какво да прави с мен, когато не се мръщех и не работех, за да я сплаша.
Усещах, че вниманието на Кейлъб все още е насочено към нас, и потиснах ръмженето си, когато той се приближи до нас, протягайки пръсти към ръката ѝ, въпреки факта, че явно го бях изпреварил, за да я поискам тази вечер. Задник.
– Дори ще ти обещая, че няма да те ухапя тази вечер, ако искаш?- Предложи той и аз му се намръщих, докато той ме отблъскваше зад гърба ѝ, където никой друг не можеше да види. По-късно щях да го ударя за това.
Рокси погледна през масата към сестра си, като двете влязоха в някакъв вид безмълвна комуникация за близнаци, а аз използвах възможността да измъкна атласа си от джоба и да изпратя на Ланс бързо съобщение.

Дариус:

Вега току-що се появиха тук, изглеждаха ужасени и казваха, че нещо ги преследва. Казаха, че са чули и дрънкане.

Ланс:

Остани с тях. Пази ги в безопасност, а аз ще разузнавам района с Франческа.

Нямаше да се оплаквам, че оставам толкова близо, колкото ми е необходимо, до момичето, което в момента седеше върху все по-солидния ми член, затова прибрах атласа обратно в джоба си и насочих вниманието си към момичетата.
– Предполагам, че можем да останем за едно питие – каза Гуен колебливо, докато Макс я галеше по ръката, а дарбите му се притискаха към всички нас, докато се опитваше да ги накара да се почувстват податливи на идеята.
Преместих Рокси в скута си, преди тя да добие наистина ясна представа за това колко много искам да остане от усещането, че пенисът ми се опитва да пробие дупка в задника на дънките ѝ, и тя освободи треперещ дъх, когато кожата ми се допря до нейната.
– Тогава едно питие – съгласи се тя накрая и аз се отпуснах, тъй като получих това, което исках, толкова лесно.
Сервитьорката се появи с усмивка и тефтерче, готов да приеме поръчката ни, а Сет се изправи с поглед, който обещаваше, че тази вечер ще бъде напълно насран.
– По-добре да е голямо, ако ще останете само за едно – каза Сет, докато поръчваше за всички ни.
Облегнах се назад на стола си, като приближих Рокси, за да мога да открадна момент за себе си с нея, и отметнах косата ѝ от ухото, за да мога да говоря с нея насаме.
Тя се наведе, за да ме чуе, а хватката ми на кръста ѝ се измести, за да мога да я държа още по-близо, като пръстите на другата ми ръка галеха голата кожа на рамото ѝ, където бях разрошил черната ѝ коса.
– Искаш ли да ми разкажеш за това, което се случи в онази уличка?- Попитах, чудейки се дали наистина трябваше да се притеснявам за нимфите, или не.
По кожата ѝ се раздвижиха тръпки и аз се изпълних със защитен вид гняв, когато усетих това ехо на нейния страх.
– Това ли е частта, в която ни се присмиваш, че сме се хванали на някаква шега, която си подготвил?- Попита тя.- Това някой от твоите приятели ли беше там? Накарахте ли някого да изпрати и съобщенията?
Изкушавах се да я притисна за повече информация, но Ланс и Франческа вече ловуваха за всякакви следи от нимфа и не исках да попадам в капана да споря отново с нея, докато я държах така. Просто исках да открадна този момент от Вселената и да забравя за всички гадости, които висяха между нас извън този момент.
– Не ми е нужно да наемам никого, за да ми върши мръсната работа – отвърнах пренебрежително, изоставяйки темата.- Може би съм загрижен за твоето благополучие.
Тя изхърка невярващо, отмести се, така че вече не беше притисната към гърдите ми, и аз се преборих с въздишката колко бързо успях да прецакам това. Въпреки че в момента тя все още беше в ръцете ми, трябваше да мисля, че все още не е напълно загубена кауза, не че имах някаква реална представа какво се опитвам да постигна с нея тук.
Барманката се върна и аз извадих от джоба си руло аури, което беше повече от достатъчно, за да покрие сметката ни, и ги натиснах в ръката ѝ, докато тя приключваше с поднасянето на напитките. Така или иначе планирахме да продължим след това питие, а аз исках да измъкна Рокси и сестра ѝ от това място.
Рокси протегна ръка, за да си вземе питието, а погледът ми се премести върху устата ѝ, когато тя вдигна чашата до нея и я наклони цялата, преглъщайки отново и отново, докато не изчезна и последната капка.
– Ето ти го – обяви тя.- Едното питие.
Тя се изтласка от скута ми толкова внезапно, че за миг успях само да примигна объркано, преди мозъкът ми да осъзнае какво се случва и да протегна ръка, за да я издърпам обратно. Но тя се отдръпна, като ми се усмихна подигравателно, от което стана повече от ясно колко много не ме харесва.
Дарси се усмихна, като също се изправи на крака, без дори да си направи труда да докосне питието си.
– Ще се видим по-късно, момчета – съгласи се тя и двете се обърнаха да си тръгнат.
Кейлъб се изстреля на пътя на Рокси с вампирската си бързина, преди тя наистина да успее да избяга, и се зарадвах, когато тя му хвърли точно толкова кисел поглед, колкото и този, който ми беше предложила, дори докато той се опитваше да хвърли чара на хубавото момче с блестящата си усмивка.
– Предполагам тогава, че думата ти не означава нищо? – Попита тя, докато той хвърляше поглед към гърлото ѝ, което показваше, че мисли да я ухапе.
– Не. Казах, че няма да те ухапя тази вечер, и го казах сериозно – обеща той, като се правеше на съблазнителен и ме вбесяваше адски много, докато тя се колебаеше.- Просто се чудя къде отиваш сега?
– Да танцувам – отвърна Рокси, движейки се, за да мине покрай него, ръцете ѝ се озоваха на талията му за момент, докато го избутваше настрани, а в мен пламна раздразнение от контакта.- Винаги можеш да се присъединиш към нас, ако смяташ, че можеш да се справиш.
Гневът ми нарасна, когато тя му отправи тази покана, и аз се намръщих открито на двамата, чудейки се защо тя е толкова склонна да се влюби в неговите глупости, отколкото в моите.
Рокси погледна Кейлъб кокетно и аз стиснах зъби, преди да се изправя на крака в момента, в който тя се изгуби от погледа ми.
Юмрукът ми се удари в бицепса му, когато се обърна да ме погледне, и той изръмжа със смях, като ме бутна в отговор.
– Хайде, задници, ако двамата си губите времето в състезание по мерене на пишки, тогава ще ги изгубим, преди да сте свършили – каза Макс.
– Особено когато Кейлъб започне да ридае неутешимо – добавих аз, което накара Сет да се засмее гръмко, докато Кейлъб ме проклинаше.
Влязохме в клуба след близначките и аз се огледах в препълнената зала, като ги забелязах до бара, където ги заобикаляха няколко двойкаджии.
– Аз и Дариус ще отидем да вземем ВИП масата, а вие двамата идете за Вега – каза Сет, хвана ръката ми, когато направих крачка към бара, и на практика ме повлече в обратната посока.
– Махай се от мен – изръмжах аз, но той не го направи, оставяйки Макс и Кейлъб да отидат да се отърват от задниците, които се приближаваха към моето момиче.
– Не. Изглеждаш почти готов да започнеш бой в бара и колкото и забавно да е това, ще бъде и голям скандал, а майка ми каза, че не мога да отида на семейния лунен марш следващата седмица, ако се забъркам в още скандали този месец.
Поддадох се неохотно, погледът ми следваше останалите, докато те отрязваха мъжете, които се представяха на момичетата, и Сет ме вкара в нашата ВИП кабина.
– Това заради онази история, която пуснаха за теб, че си пикал върху колата на онзи началник на паркинга миналата седмица?- Попитах, откъсвайки поглед от Рокси, докато заемах мястото си, и се опитвах да не се замислям прекалено много за това, което тя и Кейлъб си говореха. Вероятно той се беше изказал в стил „харесват ли ти трапчинките ми?“, а тя, надявах се, му отговаряше „не, те приличат на две дупки от двете страни на лицето ти“.
– Казах ви, че мислех, че е стълб за осветление – изпъшка Сет.
– Беше паркиран на пътя, пич, и беше посред бял ден.
– Е, може би ако не му харесва да се сипват неща върху колата му, когато я паркира, не трябва да се заяжда с мен – отвърна Сет, като възмущението му от цялата тази случка явно беше още прясно.
– Беше около петдесет аури, защо изобщо ти пука?
– Не става въпрос за парите, а за принципа на нещата. Той ми каза да платя глобата, а аз му казах да ме накара. Той не можа да го направи. Така че защо, по дяволите, трябва да я плащам? Ние феи ли сме или полски мишки?- Сетне сви рамене, като все още поддържаше невинността си на тази основа.
Поклатих глава и погледнах настрани, като зърнах Рокси и Кейлъб през тълпата, но беше толкова кратко, че не можах да разбера как се развиват нещата. От една страна, исках той да я убеди да се присъедини отново към нас, но от друга, не исках тя да идва тук заради него.
– Какво мислиш, че казва, за да ги убеди да дойдат тук?- Попита Сет.- Сигурно просто казва: „Хайде, ще ти купя едно питие, после можеш да ми бъдеш питие“.
– На Рокси не ѝ харесва той да я хапе – измърморих аз.
– И все пак – каза Сет, като ми хвърли поглед.- Помисли си, той я хваща през цялото време, устата му е на врата ѝ, притиска я към нещата. Въпрос на време е да се вмъкне не само със зъби в нея…
От мен се изтръгна ръмжене и аз се изправих на крака, като ми беше дошло до гуша да чакам Кейлъб и Макс да доведат момичетата при нас. Имаше голяма вероятност наоколо да се мотае нимфа, което означаваше, че трябваше да се придържам близо до близначките и точно това възнамерявах да направя. Всъщност вероятно ще трябва да избутам Кейлъб от пътя си, за да мога да се доближа и да се уверя, че той случайно не ги излага на опасност магията им да бъде открадната от тъмно създание, решено да унищожи всички
ни. Може дори да падне върху маса и да си счупи красивия нос. Правейки това всъщност спасявах цялата Солария от гнева на въпросното създание, така че беше мой дълг да го направя.
Но когато погледнах през върха на тълпата към мястото, където всички те бяха стояли само преди няколко минути, открих там само Макс и Кейлъб, а от близнаците нямаше и следа.
Попитах Макс.
– Къде са?- А той извърна очи, преди да посочи към дансинга.
Рокси и сестра ѝ бяха в центъра на дансинга, с вдигнати ръце и тела, които се движеха в ритъма на музиката, докато безброй феи ги заобикаляха от всички страни, някои от тях изглежда бяха осъзнали кои са, а няколко момчета просто се интересуваха от тях по свои собствени причини. Или пък по причини на техните пишки.
Не. Няма как да стане.
Отблъснах се от масата и тръгнах през стаята, усещайки Сет по петите ми, който се присъедини към мен в лова на Вега.
Стигнах до дансинга и хората се отдръпнаха, давайки ни пространство, докато вървяхме през тълпата към тях.
Замълчах, когато ги намерихме там, а намеренията ми да ги завлека обратно на нашата маса, независимо дали им харесва или не, отпаднаха, тъй като погледът ми намери движенията на тялото на Рокси и вместо това се спря на тях.
Очите ѝ бяха затворени, главата ѝ – отпусната назад, а тялото ѝ се движеше в съблазнителния ритъм по начин, който автоматично ме накара да се приближа. Трябваше просто да я сграбча и да я отвлека, но вместо това пръстите ми се притиснаха към талията ѝ, а грубата кожа на ръцете ми срещна мекотата на плътта под ръба на потника ѝ.
Тя извърна глава, за да ме огледа, очите ѝ се отвориха и изненада изпълни погледа ѝ за миг, но аз просто задържах погледа ѝ и я дръпнах по-близо.
Кървавочервените ѝ устни се разтвориха и напълно очаквах да ми каже да се махам, но вместо това в ъгълчето на устата ѝ се появи едва доловима усмивка и тя леко наклони глава, сякаш искаше да каже „добре“.
Придърпах тялото ѝ към моето, циците ѝ се притискаха към мен и почти ме накараха да изстена от копнеж, преди тя да плъзне ръце по гърдите ми и да започнем да танцуваме един с друг.
Тялото ми влезе в ритъм с нейното толкова естествено, че се кълна, че дори сърцето ми биеше в такт с мелодията. Гърдите ѝ се допряха до моите, пръстите ѝ се плъзнаха по шията ми, а ръката ми попадна върху заоблената извивка на дупето ѝ и я придърпах по-близо.
Погледът ми беше насочен към устата ѝ, докато топлината между нас се увеличаваше в такт с движенията на телата ни, а дъхът ни се смесваше в малкото пространство, което ни разделяше. Но тъкмо когато започнах сериозно да обмислям една абсолютно ужасна идея, тя се обърна в ръцете ми, а дупето ѝ се отърка в пазвата ми, докато закачаше едната си ръка около врата ми.
Тогава от мен се изтръгна истинско ръмжене, докато тя се притискаше към мен, което накара члена ми да набъбне, а мислите ми да се разпръснат, като губех всякакво усещане за нещо друго освен за това шибано момиче в ръцете ми, докато танцувахме заедно.
Смътно осъзнавах, че Сет танцува с Гуен до нас, но не можех да откъсна очи от това съвършено изкушение в ръцете ми.
Беше по-горещо от всеки секс, който си спомнях, че съм правил, а никой от нас не беше свалил и една-единствена дреха.
Рокси продължаваше да танцува с ръка, хваната за врата ми, а извивката на гръбнака ѝ ми даваше възможност да гледам надолу по потника ѝ, от която ми беше адски трудно да откъсна вниманието си. Материята се разместваше и се плъзгаше по кожата ѝ, като ми предлагаше да зърна втвърдените ѝ зърна с всеки удар на музиката, а аз облизах устни от желание да ги засмуча.
Членът ми определено даваше да се разбере, докато тя продължаваше да се притиска към мен, и колкото и да се наслаждавах на това триене, наистина трябваше да положа усилия да се контролирам.
Хванах я за бедрото и я завъртях, звярът в мен мъркаше, когато тя моментално уви ръце около врата ми, за да ме приближи.
Дори не знаех колко песни бяха прозвучали, докато танцувахме, и не ме интересуваше, защото знаех, че не са достатъчни. Нито за миг.
Погледът ми срещна нейния и огънят в нея беше достатъчен, за да запали и мен, когато тя наклони брадичката си нагоре и прехапа пълната си долна устна. Вниманието ми моментално се прикова към устата ѝ, а телата ни все още се движеха заедно в това горещо, безкрайно триене, което молеше за някакво облекчение.
Решителността ми се пропукваше, всички причини да се отдръпна падаха от съзнанието ми като снежинки, които се опитват да се приземят в ад, и аз се навеждах, поглъщайки разстоянието, което ни разделяше, както исках да погълна това красиво създание в ръцете си.
Затегнах хватката си на кръста ѝ, като ѝ позволих да усети пулсиращия натиск на члена ми, който се впиваше в нея, и ѝ дадох ясно да разбере какво искам да правя с нея до края на нощта. Не ме интересуваше дали тя е Вега, принцеса, архитектът на моето падане от власт, нищо от това нямаше значение. Защото единственото, което съществуваше в този момент, бяхме тя и аз, и натиска на небето над нас, който ни притискаше, сякаш можехме да изгорим в огъня, който пламтеше между нас, ако просто не се гмурнем в него сега.
Плъзнах ръка нагоре по гръбнака ѝ, придвижвайки я към задната част на врата ѝ, докато наблюдавах устата ѝ и се подготвях да я притисна. Да я целуна. Приемам всичко, което е свързано с този избор, защото той дори не се усещаше като избор, а по-скоро като неотложна нужда, която изискваше да бъде удовлетворена.
– Пий!- Извика внезапно откъм нас Кейлъб, като прекъсна нарастващото напрежение и унищожи момента, преди да успея да я поискам по който и да е от начините, по които ми се искаше.
Рокси се обърна към мен, за да приеме чашата, която той и даваше, а аз взех моята, без да откъсвам поглед от лицето и. Налях я в гърлото си и ми се прииска нещо друго да докосва устните ми.
Между мен и нея висеше един въпрос. Желание, което и двамата изпитвахме и жадувахме да задоволим. Но имаше и цяла пропаст, пълна с причини да отхвърлим тази нужда. Не че ми пукаше. Защото всяка фибра на съществото ми крещеше да я поискам и да я направя своя с неотложност, която караше главата ми да се върти. Кълна се, че на практика чувах как Вселената затаява дъх, сякаш толкова много зависеше от избора, който ще направим сега. Но преди някой от нас да успее да го направи, Кейлъб отново ме прекъсна.
– Орион те търси – каза ми той, посочвайки назад към бара, където трябваше да предположа, че е Ланс.
– Нещо за задача, която не си изпълнил. Казах му да се успокои по дяволите и да се наслади на питието си, но той ме погледна по онзи начин, нали знаеш, по онзи начин, по който не си сигурен дали се опитва да те запали само със силата на мисълта си, или просто е супер запек, затова казах, че ще ти кажа.
Рокси избухна в смях и когато погледна настрани, за да търси Ланс в тълпата, магията между нас беше нарушена.
Прекарах ръка по лицето си, чудейки се какво, по дяволите, съм си мислел. Момичето може да беше секси. Изпепеляващо горещо и безкрайно опияняващо. И може би исках да я чукам повече, отколкото някога съм искал да чукам някое момиче, което съм срещал. Но тя беше проклета принцеса Вега. А това означаваше, че аз и тя сме приключили, преди изобщо да можем да помислим за начало.
– Предполагам, че е по-добре да видя какво иска – казах аз, знаейки, че моментът, в който се отдалеча оттук, ще бъде моментът, в който тази възможност ще ни напусне. Хвърлих последен поглед към Рокси, без да знам какво очаквам да намеря там, но тя сякаш вече ме беше забравила, тъй като се отдалечи, за да постави празната си чаша за шотове на масата.
В гърдите ми се разнесе ръмжене, а Кейлъб се усмихна широко, като ме плесна по рамото, докато минавах покрай него, и ми се прииска да му ударя един в шибаното лице отново и отново. Несъмнено появата на Ланс беше направила нощта му по-хубава. И определено беше съсипала моята.

Назад към част 17                                                         Напред към част 19

ОРИОН

Пристигнах се в „Астероид Плейс“ след последния си час в петък следобед, а тежестта сякаш ме притискаше, сякаш звездите се протягаха от небето и ме тласкаха към земята. Днес при всяка възможност се консултирах с картите си таро, но отговорите им не бяха ясни. Имах нужда от предсказание, което да не е в проклети гатанки през цялото време.
Когато преминах през вратата, някой ме блъсна с рамо отзад и Аструм се промъкна покрай мен, а червените му одежди се развяваха зад него, докато вървеше. За стар задник той определено имаше много гръбнак.
– Внимавай къде ходиш – извиках след него, докато кътниците ми се протягаха в подготовка за бой, а пръстите ми изтръпваха от магия.
Той погледна назад, изглеждаше някак нервен и разсеян.
– Аурата ти е тъмна днес, Ланс – каза той, а тонът му придоби ниско, мистично звучене, което често използваше в часовете си.
– Съжалявам, че не излъчвам слънце и дъги като обикновено – казах сухо и хукнах след него, докато той увеличаваше темпото си, като непрекъснато поглеждаше назад към мен, сякаш мислеше, че ще се нахвърля. И може би щях.
Той стигна до басейна и заобиколи един шезлонг, като стратегически го постави между нас, докато се обръщаше с лице към мен. Сякаш това щеше да го предпази от мен.
– Когато те обучавах в тази академия, имаше толкова голям потенциал – каза той и поклати глава, сякаш беше разочарован от мен, а аз се намръщих, хванат неподготвен от този коментар.
– И какво? Бяхте фен на Питбол или нещо подобно? Защото ако си ядосан, че съм се отказал от шанса си да се присъединя към Лигата, тогава може би…
– Не за това става въпрос – измърмори той.- Ти не знаеш нищо за нещата.
– Тогава ме просвети – изръмжах аз.
Той се огледа наоколо като разтреперана домашна котка и заглади дългите си сиви мустаци.
– Виждал съм неща – прошепна той, гърлото му се размърда и потта започна да се стича по челото му.- Нещо идва.
За миг се разсеях от гнева си, докато възприемах тези думи, защото от известно време се чувствах по този начин и всяко четене, което правех, го потвърждаваше. Освен това може и да ненавиждах стареца, но преди години той беше работил като консултант на кралица Вега и знаех, че Прозрението му е могъщо. Може би той беше успял да разбере повече от мен от звездите за това, което предстои.
– Какво видяхте?- Попитах, като направих крачка по-близо.
Той поклати глава, очите му отново се стрелнаха наляво и надясно, сякаш очакваше враг да се появи от въздуха, но тук нямаше никой.
– Заровете вече са хвърлени – изсъска той.- И се опасявам, че е твърде късно.
– Късно за какво?- Натиснах го, търсейки отговори в очите му.
– Юхууууу!- Гласът на Уошър проряза въздуха, а Аструм обърна опашка и се изниза като плъх в канализацията.
Стиснах челюст от раздразнение, главата ми се завъртя към мястото, където Уошър се приближаваше към басейна с яркорозов пояс фламинго около кръста си, и като погледнах прозрачната розова пластмаса, видях члена му, смачкан между него и пояса. Не, при звездите, не.
Физически се отдръпнах от гледката, докато той ми махаше ентусиазирано с ръка.
– Присъедини се към мен, за да се потопим в басейна, момче Ланси. Можем да си поговорим добре ти и аз. Истински уютен разговор, преди да се отправим към града за вечерта. Можем да се насладим на това да се намокрим заедно и ако отпуснеш бдителността си, можеш да оставиш притесненията си да бъдат отмити. Как ти звучи?
Като моя личен ад.
Той се ухили, сиренните му дарби се завъртяха около мен, опитвайки се да се нахранят с разочарованието ми, но не можеше да го получи.
– Не мога. Излизам навън – казах и веждите му се стрелнаха към линията на косата му.
– Ооо с Франи, така ли? Вие двамата винаги сте били дръзка двойка. Тя винаги е била такава възторжена ученичка.
Почти му се нахвърлих за последния коментар, преди да си спомня за странната му плъзгаща се скала за класиране на учениците. Ерх.
– Ние не сме двойка – промълвих аз, макар че не знаех защо се мъча да му се обяснявам.
– Ще я заведеш ли вкъщи тази вечер? Ти, аз и Фран бихме могли да изпием по един среднощен чай. Само тримата да се намокрим и да се развихрим в джакузито, какво ще кажеш?
Казвам, че предпочитам да си отрежа ръката и да я дам на неволна врана..
– Тази вечер оставам при нея – излъгах и веждите му някак си се вдигнаха нагоре. Макар че защо това беше лъжа, не бях сигурен. Знаех само, че тази вечер ще спя сам в собственото си легло.
Той разклати бедрата си наляво-надясно и кожата му се търкаше в гумения пояс, издавайки скърцащ звук.
– О, разбирам. Вие, две малки гълъбчета, искате малко романтична атмосфера, нали? Малко от старата игра с ръце.- Той започна да раздвижва бедрата си, докато се смееше, карайки главата на фламингото да се поклаща и кълна се, че изглеждаше притеснена.
Направих гримаса и се канех да му се развикам, когато една харпия кацна точно между нас, а черните и крила се сгънаха зад нея и удариха Уешър в лицето.
– Нокси.- Извиках изненадано, откривайки, че приятелят ми Гейбриъл ми се усмихва с торба за вкъщи в ръка. Тъмната му коса беше разрошена от полета, който беше предприел, а мускулестите му голи гърди бяха открити, като на показ бяха изписани безброй символи с мастило по тялото му.
– Здравей, Орио – каза той и продължи да маха с криле, така че Уошър се напълни с пера и започна да плюе, докато се опитваше да се отдръпне.- Донесох вечеря.
– Благодаря – казах сериозно, а той се усмихна по начин, който ми подсказваше, че вече е видял това и е планирал намесата си между мен и Уошър.
Минах покрай него, водейки го към моята хижа, а плясъкът ми подсказа, че Уошър е скочил в басейна. Никога не съм ходила да плувам там. Не беше хигиенично с оглед на това колко време прекарваше във водата без банските си този загорял гадняр. Кълна се, че трябва просто да го изпочупя целия, за да спася всички пояси от тормоза. Сигурно щяха да ми благодарят за това. Това не беше живот за едно щастливо малко надуваемо създание.
Отключих вратата с магията си и влязох вътре, като изпуснах дъх на облекчение, когато Гейбриъл влезе и затворих вратата след него. Позволих на маската на професора да се смъкне напълно от тялото ми. Това беше любимият ми момент от деня, просто да се освободя от фалша, който трябваше да нося извън тези стени.
Разтърках уморено очите си, после се обърнах към приятеля ми, а той бързо се придвижи напред и ме обгърна с татуираните си ръце.
– Изглеждаш като ходещ мъртвец – каза той, докато оставяше крилата си да се приберат.
– И така се чувствам – казах аз, предизвиквайки нещо като смях, но не прозвуча добре.- Какво правиш тук?
Той ме пусна и падна на дивана, като постави торбата с храна на масичката за кафе.
Присъединих се към него, като свалих сакото си и поставих краката си на масата, докато разхлабвах вратовръзката от гърлото си. Кълна се, че през повечето време това нещо ми приличаше на примка, поставена там от Лайънъл Акрукс.
– Просто те проверявам – каза той и ми се намръщи, докато се навеждах напред, за да взема бърбъна си от масата.- Имах видение за навика ти да пиеш.
Пръстите ми докоснаха бутилката и аз вътрешно изпъшках, като седнах обратно на мястото си и оставих бърбъна там.
– Не бих го нарекъл навик, по-скоро необходимост.- Усмихнах се, но той не се усмихна.
– Как са Вега?- Попита той, сменяйки темите по-бързо от вятъра.
Повдигнах рамене.
– Мощни.
– Разкажи ми за тях – подкани ме той, изглеждайки истински любопитен.- Едината е със синя коса, нали?
– Да, и?- Казах рязко, думите излязоха отбранителни и се проклех вътрешно.
Не исках Гейбриъл да забележи каквото и да било в поведението ми, когато ставаше въпрос за Дарси. Той можеше да използва Зрението си, за да се опита да види повече. Твърде много. Не че имаше какво да се види. Не бях направила нищо. И нямаше да го направя. И как би могъл да види нещо? Определено нямаше бъдеще, в което да действам според тези безумни чувства, така че бях сто процента в безопасност от виденията му. Въпреки че му се доверявах с живота си, никой не можеше да знае това. Това беше просто едно проблясване. Нещо, което със сигурност е свързано с нейния Орден. Тя беше просто една сирена. Просто една безобидна малка сирена.
Гейбриъл се почеса по татуировката с три преплетени крила на ключицата си.
– Просто ми разкажи за тях – засмя се той и аз се отпуснах малко, разказвайки му всичко, което бях научила досега за двете изгубени принцеси, докато ядяхме такоса, който беше донесъл – като изключим частта, в която Блу имаше вкус на най-хубавия сън в живота ми и ме беше направила толкова твърд, че напоследък не можех да мисля за друго момиче.
Сивите му очи се заслепиха за секунда, докато изпадаше във видение, а когато отново се фокусира, погледна към облегалката на дивана, сякаш беше видял нещо там, и изненада пресече чертите му.
– Синьото означава, че си… по дяволите – промълви той под носа си.
– Какво?- Попитах, а сърцето ми се разтуптя ирационално.
– Нищо.- Той прочисти гърлото си.- Слушай, дойдох да поговоря с теб за нещо конкретно – каза той сериозно, а в очите му се появи мрак.- Напоследък имам странни видения. Сякаш има стени, които ми пречат да видя нещо. Като тъмен облак, който препречва пътя ми. Опитвам се да се промуша през него, но е невъзможно. Не съм сигурен какво е, но… мисля, че е лошо, Орио. И това, по дяволите, ме плаши, защото ако не мога да видя опасността, значи не мога да защитя семейството си от нея. Не мога да защитя и теб от нея.
– По дяволите – издишах, а в главата ми отново се надигна напрежение.- Не знам какво да кажа, човече. Може би би могъл да се консултираш с някои други ясновидци, да разбереш дали и те се борят?
Той кимна неясно, като все още ме гледаше със загриженост в очите.
– Действал ли си по това, което ти казах онзи ден? Трябва да следваш светлината, Ланс. Това е важно. По-важно, отколкото наистина мога да кажа.
– Не знам какво означава това – казах умолително.- Каква светлина, Нокси? Няма светлина. Този свят е толкова шибан и сив, че понякога просто…- Погледът ми отново се насочи към бърбъна, а в главата ми се въртяха мисли за Дариус, за баща му, за онзи шибан побой, който беше понесъл онзи ден. Достатъчно беше да затворя очи, за да усетя ударите на колана по гърба си. На неговия гръб. Стана ми лошо. Буквално. В момента, в който той изпадна в безсъзнание в леглото си онази вечер, аз повърнах в тоалетната му със златни седалки, докато се борех с желанието да го излекувам. Не бях спал, знаейки, че страда, а не можех да направя нищо по въпроса. Беше агония, която дори не можех да опиша, а най-лошото беше, че знаех, че Лайънъл може да го направи отново по всяко време. И нямаше какво да направя, за да предпазя Дариус от него. Точно както не можех да защитя сестра си от него.
Клара си беше отишла заради това шибано чудовище и всеки ден, който минаваше без нея, ми напомняше колко безпомощен съм пред силата му. Ако само бях действал по-рано, бях и говорил за Лайънъл и бях осъзнал колко дълбоко я е контролирал, може би щях да я измъкна от него…
Гейбриъл се протегна и сложи ръка на рамото ми.
– Миналото е минало. Няма повече пътища за теб там.
– Знам – изсумтях, а умът ми се спускаше в тъмна, всепоглъщаща яма.
– Така че поеми по нов път – призова той.- Можеш да бъдеш щастлива, знам, че можеш.
– Виждал си го?- Попитах, наистина се молих, защото не виждах никакъв път в бъдещето си, който да води към щастието. Макар че може би унищожаването на Лайънъл щеше да ми го донесе. Може би това беше, което Гейбриъл можеше да види. И това ми даваше надежда, защото ако той можеше да види как Лайънъл пада, това означаваше, че това наистина е възможно.
Той кимна, а в очите му се четеше обещание. Но аз нямах неговите дарби, не можех да възприема това, което той беше видял. Така че бях просто комарджия, който сляпо залага и не знае къде да сложи парите си.
– Отговорът е по пътя на най-малкото съпротивление – каза той и аз въздъхнах.
– Е, тогава трябва да е на дъното на бутилката ми с бърбън – казах сардонично, взех я най-сетне от масата и се отдадох на желанието си за изтръпване. Отвих капачката, отпих глътка и усетих погледа на Гейбриъл върху себе си. Той не ме осъждаше, това не беше в неговия стил. Но понякога си мислех за момчето, което бях, когато го срещнах за първи път, и ми се искаше все още да мога да бъда такъв за него. Този алкохолизиран задник, който бях сега, вероятно беше много повече, отколкото той беше очаквал като приятел. Но ние не бяхме обикновени приятели, а съюзници от мъглявината, което означаваше, че аз съм избран от звездата за него и той за мен. Нямаше как да избягаме от това, за негово съжаление.
Разговаряхме за семейството на Гейбриъл и аз се наслаждавах на щастието на неговия живот, опитвайки се да открадна част от него за себе си, докато забравях за моите проблеми.
След известно време атласът ми иззвъня и открих съобщение от Франческа, която ми казваше, че е на път да си тръгне, и аз проклех, като се изправих на крака. Все още носех професорските си дрехи и напълно бях забравил за срещата с нея.
Почистих лицето си с ръка, когато Гейбриъл също се изправи на крака, вече виждайки какво ще кажа.
– Ще се видим по-късно. Интересна вечер – каза той с многозначителна усмивка и аз се намръщих на това, преди да се насочи към вратата, да излезе навън и да отлети към хоризонта.
Проклетият загадъчен оракул.
Изстрелях се към душа, като свалих дрехите си, докато отивах, и бързо се измих, преди да се отбия обратно в стаята си и да наметна хубава риза и някакъв елегантен панталон. Изсуших косата си, оформих я бързо, погледнах се в огледалото и прецених, че това ще ми стигне, преди да прибера в джоба си звездния прах, меча от слънчева стомана, скрит като нож за превключване, атласа си и портфейла си. След това се изстрелях от къщата, като заключих за рекордно кратко време и хвърлих звезден прах по себе си, докато вървях. Да си вампир наистина си имаше своите предимства, когато си толкова безполезен в следенето на времето като мен.
Бях хвърлен сред звездите, душата ми сякаш се разпръсна, преди да се събере отново, когато се пренесох на една улица в Тукана пред бар, наречен „Андромеда Плейс“. Франческа вече беше там, облечена в прилепнала рокля, а косата ѝ беше прибрана до съвършенство. Изглеждаше добре, но някак си, докато се вглеждах в извивките ѝ, които обикновено ми изглеждаха апетитни, не почувствах нищо особено. Обвиних за това гадния ден, който имах, и се опитах да изразя нещо, което да не е като края на света, а лицето ѝ се разцепи от усмивка, когато ме забеляза.
Притича на високите си токчета, прегърна ме с ръце, а лавандуловият ѝ парфюм ме обгърна. Стиснах я с една ръка и тя се притисна още по-силно, наведе се назад и притисна устата си към моята. Примигнах от изненада. Не беше като да не сме се целували и преди, но обикновено го правехме само при мен или при нея. Това беше много… публично. Не че ми пукаше какво ще си помисли някой, но никога преди не бяхме се държали така извън спалнята и това ме накара да се зачудя.
Тя се облегна назад, прокара пръстите си между моите и прокара палеца си по устните ми, за да изтрие червилото, което беше оставила там.
– Защо изглеждаш така, сякаш току-що съм те ритнала в слабините, Ланс?- Изсумтя тя, а аз направих неясен опит да пренаредя чертите си.
– Просто не разбрах, че сега се целуваме на публично място – казах с намръщена физиономия.
– Това проблем ли е?- Попита тя.
Беше ли? Не. Не технически. Освен че бях дал ясно да се разбере, че не искам никаква сериозна връзка с Франческа. Но и тя беше казала това. Така че може би просто съм се замислял прекалено. Проблемът не беше в това, че тя ме целуна, а в това, че в момента, в който устата ѝ докосна моята, аз се сетих за някой друг. И изпитах най-странното чувство, че я предавам.
Прочистих гърлото си – и мислите си в този смисъл – стиснах здраво ръката на Франческа и я поведох към бара. Усетих как заклинанията за сигурност ме обмиват, проверявайки самоличността ми, и хладното усещане за заглушаваща балонна бариера, изпълваща заведението. В повечето барове не се допускаха заглушителни балони, защото разваляха атмосферата, но тук се говореше достатъчно, за да няма голямо значение, още повече че не виждах никакви вампири, които евентуално биха могли да подслушват разговора ни.
Насочихме се към края на бара, седнахме един до друг и коленете на Франческа се притиснаха към моите, когато тя се обърна с лице към мен.
– Как мина седмицата ти?- Попита тя.
– Ужасно – отвърнах аз.- А твоята?
Тя се засмя и ме плесна по ръката, а аз се намръщих. Обикновено тя не беше такава. Обикновено си говорехме за резултати в питбола и атаки на нимфи, а не за глупости от дребнотемието.
Поръчахме си питиета и опитът ми да насоча разговора към питбола някак си се върна към странни теми.
– Никога не говориш много за майка си – каза тя и посегна да стисне ръката ми, докато изцеждах второто си уиски.
– Това е така, защото тя е кралска кучка – казах категорично и тя отново се засмя, ръката ѝ се плъзна нагоре и стисна бицепса ми.
– Но сигурно я обичаш. Тя е твоята майка – настоя тя, а на челото ѝ се появи бръчка.
Повдигнах рамене, почуквайки по бара, така че барманът веднага да смени питието ми.
– Любов е дума, която запазвам за малцина в наши дни.
– Като за мен?- Попита тя закачливо, като разроши косата си.
Подсмръкнах.
– Да – казах и миглите ѝ трепнаха.- За теб, Дариус, Гейбриъл. Моят приятел от мъглявината.- Повдигнах рамене.- Това са всички.
Устните ѝ се присвиха в ъгълчетата, докато отпиваше от виното си и кимаше, изглеждаше тъжна за нещо, макар че, дявол знаеше за какво.
– Видя ли последния мач на „Скайларкс“?- Попитах, като погледът ми се закачи за телевизионния екран до бара, на който вървяха най-интересните моменти. Бях пропуснал да го гледам на живо благодарение на шибания Лайънъл, но успях да наваксам по време на обедния си час днес.- Кълна се, че Алтаир е направен за отбелязване на дузпи. Тя е като ракета на терена, особено когато Лион започне да сваля всички. Усмихнах се. Човече, обичах Питбол. Ако имаше нещо, което в наши дни все още можеше да накара сърцето ми да се разтупти, то беше именно това. Това и една синеока Вега очевидно. Не, тази вечер няма да мисля за нея. Всъщност до края на уикенда няма повече мисли за Дарси. А до понеделник ще имам чиста глава и безметежно отношение към връзката ни.
Ръката на Франческа падна върху бедрото ми и аз се обърнах към нея с изненада.
– Не искам да говоря за Питбол тази вечер – каза тя хрипливо, навлажнявайки устните си.
– О – казах разочаровано и се опитах да погледна обратно към екрана, но тя хвана брадичката ми и дръпна главата ми.- Добре ли си? Държиш се странно.
– Добре съм – каза тя, отново се засмя момичешки и се облегна назад на стола си.
Отпи от виното си и ръката ѝ се плъзна от бедрото ми, което ме накара да почувствам странно облекчение. Не беше като да не ме е докосвала интимно преди. Просто беше странно. Тук. В един бар. И пенисът ми определено не се интересуваше от това.
Атласът ми иззвъня и го извадих от джоба си, като открих изпратена от Гейбриъл снимка на змия с цилиндър и малка роза между зъбите. Започнах да се смея, показвайки я на Франческа, но тя дори не се усмихна. Тази глупост беше смешна, човече, какъв и беше проблема?
– Ланс, можем ли да поговорим за нещо?- Попита тя сериозно и аз кимнах, като поставих Атласа си на бара и се наведох по-близо.
– За нимфите ли става въпрос?- Попитах, надявайки се, че тя има някаква информация за мен относно това гнездо.
– Не – каза тя с разочарование.- Става дума за нас.
Намръщих се в очакване на обяснение, но докато тя продължаваше, една синя светкавица в периферията ми накара очите ми да се стрелнат през рамото ѝ към вратата, когато тя се отвори. Дарси Вега влезе в бара със сестра си и няколко първокурсници, сред които умното момиче Сигнус и момчето с шапката, което имаше вкус на крака. Дъхът ми спря в дробовете. Блу изглеждаше шибано лъчезарна в прилепнали джинси и черно ками, което се спускаше достатъчно ниско, за да покаже деколтето си в дантелен сутиен, който приковаваше цялото внимание на члена ми. О, мамка му, не. Защо е тук? От всички шибани места в Тукана, тя избра да дойде тук?
Звездите наистина не можеха да ми дадат почивка. А аз продължавах да се взирам. Дори сега, когато знаех, че трябва да отвърна поглед, продължавах да гледам. Ебаси. Гледам.
…..- и имам чувството, че между нас има нещо специално, нали?- Франческа говореше и аз измърморих нещо като потвърждение, без да възприемам думите ѝ, докато се взирах в момичето, което сякаш носеше слънцето със себе си, където и да отидеше. Сега тук беше много по-топло, много по-светло. Щях да се превърна в пепел на тази светлина, като вампирите от историите за смъртни.
– Наистина ли?- Франческа попита развълнувано.
– Ами – казах неясно, а очите ми все още бяха вперени в Дарси.
– Това не е ли професор Орион?- Попита София Сигнус, когато и аз насочих ушите си към тях, а погледът ми веднага се върна към Франческа за един удар на сърцето, преди Дарси да погледне насам. По дяволите, тя можеше да ме хване да се взирам като шибан идиот.
Сърцето ми блъскаше бясно, а дъхът ми идваше неравномерно. Какво, по дяволите, се случваше с мен?
Франческа ми се усмихна с блясък в погледа, докато аз държах ушите си здраво на Вега. За изследователски цели, очевидно.
– Може и да е – каза Дарси леко, сякаш не ѝ пукаше, а вратът ми настръхна раздразнено.
Не можех да доловя сърдечния ѝ ритъм при толкова много разговори в ресторантската част на бара, така че не можех да бъда сигурен дали изобщо реагира на присъствието ми. Не че това имаше значение.
– Натам – каза им сервитьорката и те се настаниха на една маса, която беше точно срещу нас. Перфектно.
Когато Дарси седна точно в зоната на видимостта ми, стомахът ми се развълнува от топлина и се преборих с доволната усмивка, когато тя веднага се скри зад менюто. Определено знаеше, че съм тук, и определено беше засегната.
Когато си поръча уиски с кола, кълна се, че членът ми направи някакъв вид поздрав. Момиче с уиски? По дяволите, защо ми правите това, звезди?
– И така, мислиш ли, че трябва да го направим?- Попита Франческа и аз осъзнах, че е продължила да говори, докато съм се взирал в забранения плод в стаята.
– Хм?- Попитах, като си наложих да върна погледа си към нея.
– Знаеш ли… – каза тя, хапейки устните си.- Трябва ли да опитаме?
– Е, да – казах аз, като прецених, че вероятността каквото и да се съглася, да е правилното решение, е петдесет на петдесет.
– Сигурен ли си?- Попита тя развълнувано, докато се опитвах да привлека отново вниманието на бармана.
– Аха – казах аз, щракнах с пръсти и показах най-добрата бутилка уиски в бара, за да заеме мястото на тази, която барманът се канеше да използва, за да направи питието на Дарси, като донесе чаша.
Той наля това, което бях избрал, без дори да забележи смяната, като направи питието на Дарси десет пъти по-добро, отколкото би било с пикочната вода, която беше избрал – и десет пъти по-скъпо, отколкото той осъзнаваше. Макар че колата вероятно щеше да го развали така или иначе.
Наблюдавах как и носят питието, изчаках реакцията и, когато отпи глътка, и подмених бутилките обратно, за да не забележи никой. Но докато го правеше, очите ѝ се впиха в моите, което ме хвана неподготвен и накара сърцето ми да се удари в ребрата. Блу веднага започна да се дави в питието си, кашляйки като луда, а аз се изправих от мястото си, притеснявайки се, че току-що съм убил шибана Вега, преди да успея да се овладея, а Тори я погледна с развеселена усмивка.
– Какво правиш?- Попита объркано Франческа. Добър шибан въпрос.
Пуснах задника си обратно на стола и се съсредоточих върху приятелката си пред мен, приключих с това да се държа като луд и абсолютно приключих с гледането на това момиче.
Барът вече беше доста оживен и никой не ни обръщаше внимание, така че реших най-сетне да форсирам темата на разговора.
– Получихте ли някаква нова информация за гнездото?
Франческа се намръщи.
– Да… почти съм сигурна, че е на нимфите.
През мен премина облекчение.
– Това е добре. Можеш ли засега да ги държиш под око? Дариус трябва да се уедини за известно време, тъй като едва не го хванаха.
– Ами ако имаме късмет, капитан Хоскинс ще се справи с тях вместо нас. Изпратих му информацията, за да видя дали ще изпрати работна група след тях. Но ако не, ще трябва да се справим с тях заедно, и тримата – каза тя.- Но ти просто трябва да се отпуснеш тази вечер. Забавлявай се, а на сутринта можем да поговорим за това – каза тя, поклащайки глава настрани.- Винаги се забавляваме толкова много заедно.
– Не съм сигурен, че много хора ме смятат за забавен – казах с дъх на забавление.
– Ами аз да – каза тя и се усмихна.- Познавам те, Ланс. Познавам те по-добре от всеки друг.
Не е вярно, но не исках да бъда груб, затова просто отпих от питието си. Франческа беше добра приятелка и ѝ имах доверие, но имаше много неща, за които тя не знаеше. Като например навика ми да правя тъмни магии.
– Помниш ли, когато отидохме на онази екскурзия до Слънчевия залив през последната година?- Попита тя.
– През цялото време валеше дъжд – казах аз и кимнах.- Това е всичко, което си спомням от нея. Безкрайният дъжд.
– Само това ли си спомняш?- Попита тя.
– Хм… о, имаше един костенуркова форма, когото ти мислеше за обикновена костенурка, а той пропълзя в палатката на момичетата и видя как всички се преобличате – засмях се и тя ме плесна по бедрото.
– Ами когато се целунахме?- Каза тя и бузите ѝ леко се зачервиха.
– Целунали сме се?- Намръщих се объркано, защото изобщо не си спомнях това.
– Да. Под онези гигантски листа, за които ти каза, че приличат на драконови пишки.
– О, да – засмях се, когато си ги спомних.- Наистина приличаха на драконови пишки.
– И тогава се целунахме – настоя тя и чертите ми се изкривиха, докато се опитвах да си припомня тази част.
– Сигурна ли си, че беше с мен? Нямаше ли нещо с Джеси Стархол през онзи семестър?
– Не беше с Джеси, шибания Стархол, а с теб!- Избухна тя и аз я погледнах шокиран от избухването ѝ.- Не си ли спомняш за „Фафли“? И как морето се плискаше в краката ни? И онова ято блещукащи медузи, които бяха излезли във водата, така че тя цялата светеше в хиляди цветове? И устните ни имаха вкус на дъжд…
– Хм…- Почесах се по челюстта.
– Нека намеря спомена.- Тя протегна ръка, за да докосне слепоочието ми, но аз я хванах за китката, без да искам тази вечер да пирува със спомените ми.
Така циклопите презареждаха силата си, а обикновено ѝ давах достъп до спомените си от старото училище, особено до тези, в които печелех мачове по питбол, обичайки да ги преживявам, докато тя презареждаше магията си. Но тази седмица главата ми беше прецакана и не можех да бъда сигурен, че ще успея да задържа мислите си за Дарси Вега и да изпусна пред нея кошмарната си тайна.
– Вече си спомням – излъгах, като поставих ръката обратно в скута и. Все още обаче нямах никакъв спомен, което беше странно, като се има предвид, че тогава не пиех.
Тя най-сетне се усмихна и аз предположих, че съм избегнал куршума.
– Беше забавно пътуване.
Кимнах неопределено, а погледът ми се плъзна обратно през рамото ѝ към Блу, която разговаряше с приятелите си. Тя се смееше, забавляваше се и сякаш излъчваше най-чиста енергия от плътта си.
Жаден съм. Толкова шибана жажда, че просто трябва да отида сега при нея и да я ухапя.
Имаше много хора, които гледаха Вега откъм бара, макар че те сякаш не забелязваха вниманието, което привличаха. Дори улових, че няколко души ги снимат едва доловимо, а някаква защитна част от мен искаше да се стрелне из стаята, да разбие атласите на всички тези задници и да ги сложи в краката на Дарси. Защото в това имаше пълен смисъл.
Франческа се наведе настрани, за да се върне в полезрението ми, и аз прочистих гърлото си.
– Какво гледаш?- Тя погледна през рамо, после се обърна и веждите ѝ се вдигнаха.- Боже мой, това Вега ли са?
– Да – казах аз, а гърлото ми се стегна, сякаш около него се беше свил питон.- Странно колко безобидни изглеждат, нали?
– Не бих се заблудила от това – каза тя.- Арестувала съм хора, които изглеждат толкова дребни и невинни, че никога не би заподозрял, че могат да убият цяло семейство или да предизвикат разрушения навсякъде, където отидат.
Кимнах, знаейки, че е права и че заради това трябва да се пазя.
– Никога няма да ги подценявам.
– Добре – каза тя.- Наистина не можем да си позволим да имаме на трона някакви момичета, които не знаят нищо за феите. Кралството и без това има достатъчно проблеми – промърмори тя и аз твърдо се съгласих с това.- О, не – изведнъж изстена тя, погледът ѝ се спря на входа и аз я последвах до мястото, където Уошър водеше опашка от професори в бара – включително и най-големия ми фен, Линг Аструм.
– По дяволите – измърморих аз, докато те се провираха през бара и Уошър веднага ни забеляза.
– Франи! – извика той, като се втурна да я прегърне и тя на практика се отлепи от стола, докато той я притискаше към цветната си риза.- Колко ми липсваше да виждам твоето перверзно малко… лице в кампуса.- Усмихна се той, погледна ме през рамо и ми намигна.
Кимнах и я издърпах от ръцете му.
– Приятна вечер, Брайън – казах рязко, а той ми намигна още веднъж.
– Не се притеснявай, няма да прекъсвам малкия ви тет-à-тет – каза той, макар че звучеше по-скоро като да е казал цица-цица.- Сигурен съм, че тази вечер ще имаш тежък, твърд разговор – каза той, докато мокреше устните си, очите му се спуснаха надолу по тялото ми за секунда и усетих как сиренните му сили се опитват да прокарат някаква похот в мен, но аз заключих умствените си щитове, преди да успее да ме овладее. Човекът беше такъв гадняр. Щях да го пребия до стената, ако не беше приоритетът да запазя проклетата си работа.
Той тръгна, а Аструм ме изстреля с гримаса, която накара челюстта ми да се стегне, преди да ги изгубя от погледа си, когато се преместиха да седнат в кабината с другите професори.
Ушите ми неволно доловиха отново разговора на масата на Вега и аз запазих неутрално изражение, докато слушах.
– Уошър е пълен перверзник – прошепна София, после се захили, сякаш не трябваше да го казва.
– Затова ли трябва да носим бански костюми, които едва покриват задниците ни в неговия клас?- Попита Дарси, носът ѝ се набръчка и ми се прииска да хвърля кълбо вода около главата на Уошър и да гледам как се дави.
– Бих се обзаложил на това, чика – засмя се Диего Поларис и я побутна в ребрата. Тя помоли ли те да я докоснеш, шибано лице?
Бърбънът започваше да ме прави ирационален, но доста ми харесваше това място в главата ми, където частта от мен, опитваща се да се бори с това диво притежание, сега беше изпаднала в безсъзнание.
Вега и приятелите им сякаш имаха мисия да се напият, докато поръчваха все повече и повече напитки на масата, а аз трябваше да насоча вниманието си към Франческа за известно време, за да не забележе къде наистина искаше да бъде вниманието ми. Тя протегна ръка, хвана пръстите ми и привлече ръката ми върху коляното си, като се наведе по-близо, за да ми прошепне.
– Изглеждаш жаден, Ланс. Не си ли се хранил напоследък?- Попита тя, пускайки ръката си и оставяйки моята на място върху голата си плът. Щеше да е неудобно да я махна веднага, но се чувствах странно да поставям ръцете си върху нея извън леглото. А и наистина не ми се искаше да се закачам тази вечер, макар да не знаех защо. Тя изглеждаше невероятно, а аз се чувствах толкова… разсеян.
Ебаси Блу и нейните шибани мисловни трикове. Защо да не се свържа с Франческа?
– О, за това – казах, когато осъзнах, че не съм и казал нещо.- В известен смисъл претендирам за нов Източник.
– Наистина ли?- Изпъшка тя и гневът оцвети чертите ѝ.- Кой?
– Не е голяма работа.
– Но аз съм твоят Източник – изръмжа тя.- Как така не е голяма работа?
– Не е лично, Франческа, просто претендирам за някой по-могъщ – казах с вдигане на рамене, а устните ѝ се разтвориха възмутено.
– Но вампирите могат да имат множество Източници, можеш просто да задържиш и мен – каза тя, но някак си тази идея не ми се стори много привлекателна.
– Знам… просто тяхната сила е толкова силна, че не мисля, че някога наистина ще пожелая отново твоята. Не че има нещо лошо в твоята. Тя е страхотна. Просто не е… тяхната.- По дяволите, това не беше тактично и лицето ѝ говореше, че не е доволна.
– Кой е той?- Изплю тя със съскане.- Дариус не би ти позволил да претендираш за него официално, дори и да ти позволява да се храниш от време на време.
– Не е Дариус – казах аз, а във вените ми се надигна топлина, когато си помислих кой е това. За това колко шибано вкусна беше тя. Колко много ми се искаше да стана от мястото си, да отида там и да пия от нея точно сега пред всички, за да им покажа на кого принадлежи.
– Тогава кой?- Изсумтя тя.
– Дарси Вега – казах леко, опитвайки се да го изиграя с вдигане на рамене, но Франческа изглеждаше готова да ме обезглави. Искам да кажа, да, харесваше ѝ, че я хапех, когато се чукахме, но това не беше причина да я държа като Източник. А и тя знаеше, че не е единствената, от която се храня. Това не беше начинът, по който работеше. Можех да имам всеки, когото успея да хвана, моят Източник просто не можеше да бъде ухапан от друг. И какво беше това ревниво гледане?
– Хайде – каза тя и поклати глава с недоверие.- Това е шега. Шегуваш се.- Устните ѝ се присвиха, докато ме галеше в гърдите, очаквайки да призная, че е така, но не беше така…
Отново свих рамене.
– Мислех, че ти харесва да ме хапеш – каза тя, гласът ѝ беше изпълнен с някаква молба, която не разбирах.
– Харесваше ми – казах аз. По дяволите, минало време.
– Харесваше ми?- Тя се хвана за тази малка изцепка. Майната му.- Значи кръвта ми вече не е достатъчно добра за теб?
– Не съм казал това – въздъхнах.- Аз съм вампир, трябва да претендирам за най-добрия наличен Източник, това е в природата ми. А Вега са най-могъщите феи в нашето кралство, как трябваше да пропусна възможността да си поискам една от тях?- Особено тази.
Тя се нацупи, отвърна поглед от мен и аз се възползвах от възможността да смъкна ръката си от коляното ѝ.
– Ако ти харесва да те хапят, винаги можеш да намериш друг вампир, който да те обяви за Източник?- Не, не предложих.
– Не искам друг вампир, Ланс. Мислех, че ти…- тя се отдръпна, отпивайки от питието си.
– Трябваше да я имам – признах, а думите се търкаляха от езика ми като върховен грях.- Ти не разбираш какво е да жадуваш за силата на друга фея. Така съм създаден. И тя е направена, за да ме изкушава. Искам да кажа, че нейната сила е създадена, за да ме изкушава – отстъпих бързо и тя въздъхна.
– Добре, но си ми длъжник – промълви тя и насочи вниманието си към бармана, за да ни поръча още питиета.
– Шотове!- Обяви Диего, като се надигна от мястото си и привлече погледа ми към него.
– Да!- Подскочи София, като вече изглеждаше пияна, докато се поклащаше на мястото си.
Дарси и Тори се засмяха, докато Диего се отдалечаваше към бара, изглеждайки доста полудели. Изглеждаха толкова щастливи, че ми се прииска да им завиждам. Тяхната връзка. Радостта им. Фактът, че не усещаха тази постоянна тежест, която се стоварваше върху раменете им, защото бяха загубили другата половина от тях. Бих дала всичко за още една вечер смях със сестра ми.
– О, не – изрече Тори внезапно, като потъна ниско на седалката си.
– Какво?- Прошепна Дарси и аз проследих линията на погледа ѝ към прозореца.
Джералдин Грус пресичаше улицата с хартиена торбичка в ръка и бодро изражение.
– Скрийте се – помоли Тори приятелките си, грабна едно меню и зарови лице в него.
Гледах, заинтригуван, как Дарси придърпва косата си през раменете, сякаш се опитваше да скрие показателното синьо в краищата.
– Просто я игнорирай – изсъска Тори и когато София вдигна ръка, за да махне, Тори я зашлеви с менюто си.
– Не можем – каза Дарси с болезнено изражение.
Прекалено си сладка за този свят, Блу. Някой ще те изяде. И най-вероятно това ще бъда аз.
Не е изненадващо, че слабите им усилия не възпряха Джералдин, която ги забеляза и веднага, влезе в ресторанта и се втурна към тях.
– Благослови моите крем-крекери! Мислех, че сте останали в Кълбото?
– Размислихме – каза Дарси невинно, а аз прокарах език по кучешките си зъби. Ако не харесваш Грус, накарай я да си тръгне.
Бях болезнено очарован от нейната учтивост. Всички първокурсници в крайна сметка се превръщаха в чудовища. Тази обаче… нейното чудовище беше скрито дълбоко, така че ми беше наистина шибано любопитно да видя как го прегръща.
– О. – Смущението на Джералдин се стопи в ярка усмивка.- Ами защо не ми се обадихте?- Тя падна на стола на Диего, като постави хартиена торбичка на масата.- Ще ви харесат, току-що ги направих.
Тя наклони торбичката надолу и на масата паднаха купчина искрящи сребърни значки с изписани върху тях букви В.С.О., като острото ми зрение веднага долови думата. Какво, по дяволите…
– Ланс.- Франческа щракна с пръсти пред лицето ми и аз примижах, прочиствайки гърлото си, докато отново ѝ обърнах внимание. По дяволите, тази вечер умът ми не беше наред.- Слушаш ли изобщо?
– Не – признах.- Извинявай, какво искаше да кажеш?
Тя отново започна да говори, но и Блу, а ушите ми избраха вместо мен, докато се концентрирах върху моя Източник.
– Хм, Джералдин – нежно каза Дарси, докато аз държах погледа си здраво прикован върху устните на Франческа, без да чувам нито една дума да излиза от тях.
– Да?- Попита весело Джералдин.
– Само че… това съкращение, някак си пише задник.
От гърдите ми се изтръгна смях, а Франческа ме зяпна.
– Как е смешно това? Моят колега умря, Ланс – каза тя с ужас.
– Точно така, само че начинът, по който умря, беше забавен – опитах се да прикрия задника си.
– Да бъде взривен на парчета пред очите на семейството си от маниак?
Чудесно. Трябваше да умре по ужасяващ начин, нали? Не можеше да умре, удавен във водовъртеж от грифонски лайна. Егоистично копеле.
– Ер…- Пресуших уискито си.- Още едно питие?
– Разбира се – каза тя, като ме гледаше объркано, сякаш не можеше да разбере какво се случва с мен тази вечер. Това ни правеше двама.
Забелязах Диего до бара, който събираше четири яркозелени шота и прекарваше много време, като ги разклащаше между ръцете си, докато ги подреждаше в хватката си. Той буквално беше въздушен елементал и можеше лесно да използва магията си, за да му помогне, така че тази проява беше болезнена за гледане. В крайна сметка той се насочи към масата, а аз отделих малко време, за да поръчам на Франческа и на мен още напитки. Главата ми вече се замъгляваше и знаех, че наистина трябва да изтрезнея малко, но се наслаждавах на усещането, че всичките ми тревоги изчезват от съзнанието ми. Особено като се има предвид, че вината беше временно изчезнала, изключена веднага и чакаща да ме преследва утре. Но точно сега бях свободен. И използвах това като извинение да гледам Дарси Вега колкото се може повече, за да ми се размине. Беше като да подхранваш таен навик за наркотици, за който никой никога не би могъл да разбере.
Джералдин се измъкна от ресторанта, а аз обърнах цялото си внимание на Франческа, за да компенсирам пълното си отсъствие от нея през цялата вечер. Беше много по-трудно, отколкото ми се искаше да призная, но не позволих на очите и ушите ми да се отклонят към Блу отново.
След известно време Франческа получи съобщение и провери своя атлас, като прочете думите.
– Мамка му – изсъска тя.- Капитан Хоскинс отхвърли молбата ми да изпрати работна група, която да разследва предполагаемото гнездо на нимфите.
– Какво?- изръмжах разочаровано.- Този задник не разбира ли колко сериозно е това?
– Той смята, че съм сбъркала.- Устните ѝ се свиха от гняв, докато ме гледаше нагоре.- Нимфите излизат извън контрол. Всеки ден има все повече съобщения.
– Знам – промълвих аз, а напрежението свиваше мускулите ми.
– Всичко се случва толкова бързо. Трябва да направим нещо по въпроса още тази вечер.
Тя стисна ръката ми.
– Не. Твърде рано е. Трябва да изчакаме – казах аз, като се замислих върху това. Дариус трябваше да се усамоти за известно време, беше твърде рано да тръгва на нов лов. По дяволите, капитанът ѝ не беше ли шибан идиот? Заплахата, която можеха да представляват, беше невъобразима.
– Това ще излезе извън контрол, Ланс. Трябва да е тази вечер. Не мога да чакам повече – настоя тя.
– Не това планирахме – изсъсках аз.- Ако се опитаме да ги убием сега, ще привлечем вниманието към себе си.
Очите на Франческа изведнъж се плъзнаха по рамото ми и в стъклената им повърхност се отрази едно момиче със кестеняво-синя коса точно зад мен.
Завъртях се със скоростта на моя Орден, хванах ръката на Дарси, преди да успее да избяга, и я дръпнах по-близо, докато в очите ѝ цъфна страх.
– Какво чу?- Изръмжах, а тя се задъха, опитвайки се да отскубне пръстите ми от себе си, но нямаше никакъв шанс за това. Контактът между нас беше като светкавица, която пропука точно под плътта ми, и аз вдишах рязко. Светая светих.
– Ланс – предупреди ме Франческа, но Вега беше последният човек на земята, който можех да рискувам да се бърка в работата ми по този въпрос. Тя не можеше да знае незаконните глупости, с които се занимавах; това можеше да застраши всичко, за което бяхме работили с Дариус.
– Не съм чула нищо – настоя Дарси и аз я пуснах, докато пръстите на Франческа се вкопчиха в крака ми.
Гледах как Блу се стрелна, а сърцето ѝ биеше толкова силно, че сякаш живееше от вътрешната страна на черепа ми, дори след като влезе в женската тоалетна.
– Ще се справя с това – казах на Франческа, изправих се на крака и усетих как в гърдите ми все още гори тътенът на алкохола.
– Просто не прави нищо глупаво. Не забравяй коя е тя – каза Франческа, а в гласа ѝ се долавяше загриженост и аз кимнах, докато отивах до вратата на тоалетната и я бутах.
Дарси се беше прилепила до един от умивалниците и страхът се процеди по лицето ѝ, когато ме забеляза. Бутнах вратата, като я заключих плътно и усетих как тя дръпна жизненоважна част от мен. Тя започна да се отдръпва и когато отвори уста да извика за помощ, откраднах въздуха от гърлото ѝ, като я накарах да замълчи. Държах я в капан. Ето какво се случва, когато търсиш неприятности, Блу. Те те намират.
Сърцебиенето ѝ гръмна в ушите ми, когато гръбнакът ѝ се удари в далечната стена и тя вдигна ръце с решителен пламък в очите. Позволих на малко въздух да се върне в гърлото ѝ, достатъчно, за да диша леко.
– Не се приближавай – изсъска тя.
– Какво чу?- Поисках, а във вените ми нахлуваше ярост.- Кажи ми всичко.
Моята принуда премина през нея и истината веднага се отрони от устните ѝ.
– Че планираш да убиеш някого. И аз знам, че това сме ние. Искаш да ни убиеш. Не искаш аз и сестра ми да управляваме Солария, но не можеш наистина да си мислиш, че ще ти се размине да ни убиеш в един ресторант, нали?
Шибана работа. Това беше доста сериозно обвинение.
От очите ѝ се лееше омраза и аз стиснах зъби, докато гледах това момиче, което си мислеше, че искам кръвта ѝ. Е добре, исках я. Но само за да я пия. Не бях шибан убиец. Макар че предполагах, че мисленето ѝ, че съм, не ѝ е навредило. Всъщност доста ми харесваше, че ме гледаше така, сякаш съм способен да я унищожа напълно. Това ме караше да се чувствам като адски силен задник.
Тя вдигна дланите си по-високо, зъбите ѝ бяха оголени, а в очите ѝ имаше толкова много страст, че това ме накара да си помисля забранени мисли. Чудех се как ли би изглеждала, ако издишаше името ми. Истинското ми име. Повече никакви господа или професори, само аз и тя, които се борехме за надмощие и виждахме кой пръв ще успее да сломи другия в леглото. Благодарение на алкохола в организма ми беше трудно да се почувствам зле заради този образ в главата ми.
Майната му, ако омразата ѝ ме прави толкова див, една капка от любовта ѝ щеше да ме поквари до дъното на душата ми.
Махнах с ръка и принудих ръцете ѝ да се притиснат отстрани, като ѝ попречих да направи каквато и да е магия срещу мен.
– Това е всичко?- Попитах, като тонът ми омекна.
– Да – изплю тя.- Това не е ли достатъчно?
Засмях се, загледан в нея, и отчаяно исках да вляза в съзнанието ѝ. Наполовина се изкушавах да ѝ кажа истината, но бях доволен, че ме презира. Това правеше отношенията ни далеч по-прости. И ако Наследниците не намереха начин да ги накарат да се поклонят на нашия свят скоро, тогава това момиче беше някой, когото щеше да ми се наложи да уча през следващите четири години. Но това ми се струваше дълго време, за да тая това желание.
По дяволите, защо трябваше да изпитвам такива чувства към момиче, което не можех да имам? Може би в друг живот щях да се осланям на тези невъзможни пориви. Но не и в този.
– Върви си вкъщи, Блу.- Отключих вратата, като се принудих да се преместя, оставяйки я там и изпускайки магията, която я вързваше, докато си тръгвах.
Въздухът беше по-рядък отвъд тази стая и усетих, че си поемам дъх, който не е примесен с нейния аромат, с нейната аура, и веднага ми за липсва. Не, тя. Кръвта. Не тя. При звездите…
Върнах се при Франческа, мърморейки и, че проблемът е решен.
Дарси се появи от тоалетната, челюстта ѝ беше настръхнала, а брадичката – вдигната, докато минаваше покрай мен, без да ме погледне. Тя отново се присъедини към приятелите си, а аз погледнах надолу към новото уиски, което ми наляха, грабнах го и го изпих наведнъж, надявайки се, че паренето, което се надигна дълбоко в гърдите ми, ще прогони болката, която живееше в мен заради това шибано момиче.
– Да вървим – изръмжах аз, хвърлих на бара пачка аури, за да платим сметката, а Франческа ме изгледа любопитно, докато я извеждах от ресторанта.
Не погледнах Дарси отново. Щях да изкарам три мъдри мисли от този проблем. Защото официално нямаше да виждам Блу. Да не чувам Блу. Да не говоря за проклетата звезда Блу.

Назад към част 16                                                         Напред към част 18

КЕЙЛЪБ

Заедно със Сет стояхме отстрани на огромната пещера, в която се провеждаха уроците по земна магия, и наблюдавахме как Вега прави първите си малки бамби стъпки в подземния свят. Джералдин и нейната група от роялистки подлизурки се бяха събрали около тях, като сипеха похвали и пищяха всеки път, когато някоя от двете погледнеше към тях. Близначките се бяха изгубили сред тях и кътниците ми настръхнаха, докато ги гледах. Не ми харесваше идеята Източникът ми да бъде измъчван и се оглеждах за други вампири, които можеха да са достатъчно глупави, за да се шмугнат около нея.
– Има нещо в тях, нали?- Сет се приближи до мен, така че ръката му докосна моята, а аз кимнах.
– Това е силата им. Тя магнетизира.
– Ние сме много магнетизиращи – измърмори Сет раздразнено, а устните ми се присвиха от забавление.
– Ревнуваш?
– От двете лъскави нови играчки, по които всички се прехласват, докато ние стоим тук, изоставени в ъгъла като купчина забравени камъни? Не.
Засмях се и той се усмихна.
– Е, ако искаш феновете да дойдат да вдигнат шум около теб, можем просто да излезем от сенките – посочих аз, защото когато пристигнахме, нарочно бяхме избрали това място, за да избегнем другите ученици, което ни устройваше, но сега изглежда го притесняваше.
Сет изпъшка и отпусна глава на рамото ми.
– Ти си ми достатъчен за фен, Кейлъб – каза той с примирен тон и аз му поклатих глава, като го оставих да остане притиснат, а кожата му беше топла, където се докосваше към моята.
Джералдин пищяше нещо драматично и аз нагласих даровете си върху тях, за да мога да доловя думите ѝ.
– Ще бъда безкрайно поласкана дори да бъда смятана за кандидат за твоето приятелство!- Изригна тя, хвърли ръце около Дарси и изглеждаше така, сякаш щеше да започне да ридае.
– Перфектно – каза Тори, като се отдръпна малко, за да се предпази от зоната на прегръдката.- Сега, след като всички сме приятели, просто ще отида да се поразходя малко.
Тя започна да се отдръпва от групата на роялистите и аз побутнах Сет, за да привлека вниманието му към нея.
– Изглежда сякаш рибата току-що е изплувала от морето.
– Можем ли да си играем с нея?- Прошепна Сет развълнувано, като се изпъна отново и подскочи нагоре-надолу с пръстите на краката си, докато я гледаше така, сякаш тя беше пръчка, а той – просто развълнувано кученце, което чака някой да му я подхвърли.
– Би било грубо да не го направим – съгласих се аз и двамата се измъкнахме от сенките, докато Тори започна да прекосява пещерата, насочвайки се към един от страничните тунели там, сякаш просто искаше да се усамоти или нещо подобно.
Закрачихме след нея, като мълчаливо я следвахме, докато тя се движеше все по-надолу по тъмния тунел, където проблясващите сини светлини, които осветяваха покрива на пещерата, бяха все по-малко.
Сет скри приближаването ни със заглушаващ балон и вампирът в мен се запали от вълнението на лова, докато я следвахме все по-навътре в тъмнината, докато тя изобщо не подозираше, че зад гърба ѝ има чудовища.
Сет се хвърли напред, хващайки я за рамото, за да я накара да трепне, макар че за съжаление тя не изкрещя така, както се надявах.
Стрелнах се около нея, преди да ме забележи, и останах в гръб, докато Сет зае мястото си. Той пъхна лицето си в косата ѝ, вдишвайки дълбоко, докато тя се отдръпна, но ръката му се плъзна около раменете ѝ, за да я задържи близо до себе си.
– Къде се криеш, малка Вега?- Попита Сет, игнорирайки я, докато тя се опитваше да го отблъсне.
Беше разказал на мен и Макс по време на закуската за Дариус, който я търси, и аз също бях любопитен за отговора на този въпрос. Всъщност беше доста впечатляващо, че тя бе успяла да избегне всички нас толкова успешно.
– Мисля, че вече установихме, че не съм от твоя орден – изръмжа Тори и бутна гърдите му по-силно, за да се опита да го накара да я пусне.- Така че какво ще кажеш да престанеш да ме опипваш?
– Знаеш ли, мога да се обидя на това – каза Сет драматично, хвана ръката, с която тя го буташе назад, и вместо това свърза пръстите си с нейните.- Позоряването на поръчки не е готино.
Тори издърпа ръката си и го бутна достатъчно силно, за да го принуди да се отдръпне от нея, преди да направи крачка назад, при което почти се блъсна в мен, макар че все още не беше осъзнала това и аз изпитах лека тръпка.
– Това не е срам за поръчка. Просто предпочитам да запазя тялото си за себе си, освен ако не съм тази, която е решила да го сподели.
– Това предложение ли беше?- Измърморих зад гърба ѝ, като я накарах да помръдне от притеснение, когато протегнах пръсти по голата ѝ ръка.
– Не, не беше – изсумтя тя, като се отклони встрани, за да може да погледне и двама ни едновременно.
Сет мигновено скъси дистанцията между нас, допрял ръката си до моята, докато гледахме надолу към малката си играчка и се опитвахме да решим какво да правим с нея.
– Какво искате?- Попита тя, като направи крачка назад, сякаш смяташе, че ще успее да ни избяга. Но това нямаше да се случи. Сега я имах на своя милост и открих, че ми харесва как изглежда там.
– Търсихме те – каза Сет.- Бедният Кейлъб на практика е умрял от глад без малката си кутия за обяд. Наистина трябваше да дойдеш и да го молиш за прошка, след като си позволила на Орион да ти сложи уста по този начин.
– Прошка?- Присмя се тя, и ме погледна така, сякаш дори не смяташе, че има проблем с това, че е позволила на друг вампир да я ухапе, и при тази мисъл през мен премина мрак.- Можеш да бъдеш сигурна, че нямам никакъв интерес който и да е вампир да се храни от мен, но ако реша да позволя на някой мъж да си сложи устата върху мен, няма да искам разрешение от теб за това. Ти не ме притежаваш.
– Не е така – казах мрачно, а предупреждението в тона ми беше ясно, докато гневът ми се покачваше.- Аз претендирах за теб. Което те прави моя, ние сме свързани – ти и аз. Твоя отговорност е да напомниш този факт на всички по-малки вампири, ако се опитат да се хранят от теб отново. А ако не искаш да се съгласиш с това, тогава винаги можем да изпробваме старомодния начин да те маркирам като мой Източник.
Сет се засмя, докато Тори се намръщи объркано.
– Какво трябва да означава това?
– Преди години вампирите отбелязваха своите Източници с татуировка точно в центъра на челото им. Протегнах ръка, за да я побутна между очите, и тя трепна, което накара адреналина да се покачи в мен. По някаква причина наистина ми харесваше да карам това момиче да се гърчи и желанието да я ухапя се надигна в мен като демон. Или още по-добре, може би тя би искала първо да опита шанса си да избяга от мен?
– Помага им да избегнат малки инциденти като сблъсъка ти с Орион. Ако не мога да ти се доверя, че ще накараш другите вампири да разберат за претенциите ми, тогава може би трябва да го обмисля – казах убедително и тя побледня от тревога, сякаш си мислеше, че наистина мога да бележа хубавото и лице по този начин.
– Ако се доближиш до мен с игла, ще я забия в шибаното ти око – изръмжа тя. Майната му, това момиче имаше хъс.
– Значи мога ли да предполагам, че имам думата ти да обявяваш претенцията ми пред всички други вампири, които проявяват интерес?- Натиснах я, като исках да каже тези думи с чувство, подобно на отчаяние. Тя беше моя. Само моя. И исках тя да го каже на глас.
– Добре – каза тя, макар да не изглеждаше съвсем доволна от това.- Стига да оставиш настрана всякакви идеи за трайно маркиране на тялото ми, ще кажа на всичките ти малки приятелчета, че кръвта ми е резервирана.
– Осъзнаваш, че има много хора, които биха убили за твоята позиция, нали?- Попита Сет, като се обиди от явното ѝ нежелание да заеме позицията ми на Източник.- Да бъдеш Източник на Кейлъб Алтаир е чест.
– Е, добре дошли са да я имат. При всички положения намери друго момиче или момче, което да смучеш, и аз ще си тръгна.- Тори се опита да ни заобиколи, но ние се преместихме като един, така че да и препречим пътя.
– Ти си моя собственост. Искам да те чуя да го кажеш, Тори – настоях аз, като гледах устата и жадувайки тези думи да паднат от пълните ѝ устни.- На кого принадлежиш?
– Иди де чукай, аз не ти принадлежа.- В гърлото ми се надигна ръмжене, но преди да успея да позволя на гнева ми да нарасне, тя продължи.- Но кръвният бар „Тори“ е затворен за всички други и ще предам съобщението на всички паразити, които ми се изпречат на пътя.
Усмихнах и се доволно, кътниците ми изтръпнаха, докато гледах гърлото и за миг, а тя едва потисна въздишката си, докато долавяше хода на мислите ми.
– Добре. Тогава ме ухапи, ако трябва – каза тя, протягайки китката си без никаква борба. Беше ме победила в собствената ми проклета игра, отказвайки ми борбата и страха, които явно беше разбрала, че ми харесват, когато я хапя, а сега съсипваше проклетите ми моменти на хранене.
– Не е толкова забавно, ако просто го приемаш доброволно – оплаках се аз, чудейки се дали мога да я убедя да играе с мен така, както аз исках. Само малко тичане и викове преди кръвопролитието. Дали това беше твърде много, за да го поискам?
– Ами защо не си намериш някой друг, който да смучеш, ако искаш да си изкарваш хляба със страх? И мога да те уверя, че не желая, просто съм практична. Не мога да те спра, така че просто трябва да го изтърпя.
Ерх, току-що да изтърпи ли каза? Да я хапя не трябваше да е задължение, а изпълнено с адреналин, преживяване на борба или бягство, което в идеалния случай я възбуждаше, щом я притиснех под себе си и устата ми беше върху плътта ѝ.
– Звучи толкова скучно – промълвих аз.- Но си права за едно нещо. Не можеш да ме спреш.
– Все още – отвърна тя ледено. Това беше борбата, която бях търсил.
– Самоуверено малко нещо, нали?- Промърмори Сет, като направи крачка към нея.
Тя остана на мястото си, макар че не се опита да скрие неприязънта си към брат ми, когато той се приближи до нея.
– Мисля, че тази малка Вега има нужда да си припомни срещу кого се изправя – мърмореше Сет, като прокара ръка по гърба ми и накара кожата ми да настръхне от контакта.
Звученето на този план ми хареса.
Преди Тори да успее да направи нещо повече от поглед, аз се стрелнах напред и я изтръгнах от земята, прехвърляйки я през рамо и се стрелнах навътре в тунела, докато тя ругаеше и ме удряше, което ме разсмя.
Стигнахме до една пещера по-надолу в тунела, където останалата част от класа едва ли щеше да се осмели да навлезе, а широкото пространство светеше със синя и сребърна светлина, която блестеше слабо. Сет изрева отзад, докато се надпреварваше да ме настигне, а аз я поставих с усмивка на устата, докато тя се мръщеше нагоре към мен.
– Ти си глупаво силен – измърмори тя и ме избута назад, докато ръцете ми се задържаха на кръста ѝ.
Това ти харесва, нали, скъпа?
Тя откъсна поглед от мен, за да погледне над перваза вдясно от нас. Стояхме над пещера, изпълнена с искрящи сталагмити на около десет метра под нас, чиито остри върхове блестяха заплашително, докато гледахме надолу.
Тори се отдръпна неспокойно от ръба и започнах да си представям как бих могъл да
спечеля този писък от нея в края на краищата.
– Да – съгласих се с оценката ѝ за физическите ми способности, като разперих леко ръце, за да привлека вниманието ѝ обратно към мен.- И това е само второто ми най-добро качество.
– Кое е най-доброто ти?- Попита тя, оценяващият ѝ поглед се плъзна по мен и накара члена ми да получи всякакви интересни идеи, докато тя навлажняваше устните си.
– Това би включвало да захвърлим дрехите си – казах аз, като намалих гласа си и оставих погледа си да я попие, а аз се чудех дали няма да я ухапя.
За миг вниманието ѝ се насочи надолу, за да огледа тялото ми, и бях почти сигурен, че между нас ще се получи, но когато пренебрежителният ѝ поглед се върна към моя, осъзнах, че няма да го направи толкова лесно.
– Е, няма да подлагам това твърдение на изпитание – увери ме тя, звучейки почти отегчено.- Защо ме доведе тук?
– Помислих, че може би ще ти хареса да видиш гледката – казах, приближавайки се към нея, тъй като реших да изтръгна този вик от нея, ако тя нямаше да ме целуне.
Тя погледна към дупката вдясно от нас, след което се отмести още малко от нея.
– Е, да. Чудесно е, благодаря. Но аз наистина трябва да се върна към урока си.
– Не искаш ли да я разгледаш отблизо?- Натиснах я, като се преместих точно в личното ѝ пространство, за да мога да вдишам въздуха ѝ.
– Виждам го прекрасно оттук – настоя тя и остана на мястото си, вместо да се отдръпне повече.
Стъпките се приближиха и Сет се измъкна от тунела зад нас с вой, който отекна от стените на пещерата.
– Харесва ли ти гледката, малка Вега?- Попита той, като разтърси дългата коса около главата си по начин, който ми даде да разбера, че вълкът в него се кани да излезе да играе. Развълнуваният му поглед срещна моя и устните ми трепнаха, докато мълчаливо се съгласявахме да продължим да играем тази игра.- Мисля, че тя има нужда от по-внимателен поглед.
– Да, не можеш да я оцениш оттук – съгласих се аз.
Тори се отдръпна и кътниците ми изтръпнаха от погледа в очите ѝ, а членът ми пулсираше от мисълта, че може би е на път да избяга. Ако го направеше, абсолютно не биваше да я гоня, защото на вампирите сериозно не им се препоръчваше да се отдават на лов, но знаех, че ще го направя. Жадувах за нея с болка, каквато никога преди не бях изпитвал. Исках да бяга, да крещи и да се опитва да ми избяга, докато я преследвам и открадвам от нея кръвта, за която жадувам. Но това вероятно щеше да завърши ужасно, затова се принудих да поема контрола над ситуацията още преди да е започнала.
Изстрелях се към нея, бутнах я в гърдите, така че тя бе изхвърлена назад към ръба, а от нея се изтръгна красив писък, докато острите като бръснач сталактити я примамваха към смъртта.
Хванах ръката ѝ лесно, благодарение на скоростта ми това беше просто като дишане, а Сет успя да хване и другата ѝ ръка.
Маратонките ѝ се затъркаляха по ръба на пропастта и в тъмните ѝ очи пламна страх, който накара пулса ми да се ускори, а от устните ми се отрони смях, докато я държахме така увиснала, на нашата милост. Сет и аз винаги сме били перфектният смъртоносен екип.
– Издърпай ме нагоре – поиска тя, а задъханата нотка на страх в гласа ѝ ми даде тласъка, който търсех от нея, откакто беше започнала цялата тази игра.
– Солария е много по-добре, откакто Вега остави трона на Небесните семейства – изръмжа Сет и аз го погледнах, спомняйки си, че това трябваше да послужи за прогонването им, както искаха родителите ни. Макар че се съмнявах, че няколко глупави трика ще бъдат достатъчни за това.- Откакто нашите родители заеха трона, който вашите оставиха студен, нашият свят е по-добро място. Нямаме нужда да се връщате тук и да го отвоювате за себе си. Не искаме и да го правите.
– Не сме искали това – въздъхна Тори, пръстите ѝ стиснаха моите като в клещи, но нямаше нужда да се притеснява, никога нямаше да я пусна.- Ние не го искаме. Можеш да запазиш глупавия си трон и властта си!
Изненадах се колко честно и лесно подхвърли тези думи, но това само още повече изясни колко малко разбира нашия свят.
– Това е прекрасно предложение, скъпа, но не променя фактите – казах и, опитвайки се да я накарам да разбере защо тези игри са необходими, макар да бях почти сигурен, че тя се забавляваше не по-малко от мен, макар и да не изглеждаше напълно наясно с правилата.- Кръвното ти право означава, че тронът ти принадлежи, като докажеш, че си способна да го заемеш. А има достатъчно хора, които биха подкрепили претенциите ти, за да предизвикат гражданска война заради него.
– Но ние не го искаме!- Настоя тя и краката ѝ отново се затъркаляха по перваза, докато се бореше да се опита да се издърпа нагоре, но това беше в нашите ръце, не в нейните. Пръстите на Сет вече се бяха размърдали, хвърляйки въздушна бариера под нея, за да я хванат, ако падне, но моята хватка беше желязна и нямаше да я пусна.- Как може някой сериозно да очаква от нас да управляваме народ, за който не знаем нищо? Това е безумие!
При думите ѝ ме обзе нотка на съжаление и за миг се зачудих дали наистина е толкова наивна, дали наистина смята, че всичко това може да се реши с нещо толкова просто, като тя и Дарси просто кажат „не благодаря“. И по дяволите, може би можеше да стане, ако наистина го мислеха сериозно, ако публично се откажеха от претенциите си. Наистина ли трябваше да ги гоним, ако те дори не го искаха?
– Слушай, всичко, което искаме, е да се научим как да контролираме тази магия в нас и да получим наследството си. Това е всичко. Израснали сме без никого и без нищо. Преди да дойдем тук, дори не бяхме сигурни дали ще успеем да запазим покрива над главите си през зимата! Кълна се, че нямаме никакъв интерес да претендираме за какъвто и да е трон или да заемаме вашите места.
Погледнах към Сет, като не ми хареса как думите ѝ ме засегнаха и се зачудих дали и той изпитва същото като мен. Но един поглед към дивото вълнение в очите му говореше, че това не е така. Той все още беше изцяло във влака на това да се отървем от принцесите и при ясното желание на родителите ни по въпроса не можех да го поставям под съмнение. Особено не и когато тя беше тук.
– Казвам да я пуснем – каза Сет с вдигане на рамене, което я изкара от равновесие и накара хватката ѝ върху мен да се стегне от паника.
Видях дивия поглед в очите на брат ми и реших да загърбя всички прокрадващи се малки съмнения, които може би изпитвах или не, в полза на това просто да завършим тази наша игра и да задоволим глада в очите му.
Погледнахме се помежду си, обмисляйки вариантите си, докато оставим принцесата да виси на милостта ни още малко, но преди да решим какво да правим с нея, тя заговори с тон, който пречупи като камшик психическите ми бариери и ме накара да падна под командата ѝ моментално.
– Издърпай ме нагоре – Поиска Тори, тонът ѝ беше свиреп и гъст с принуда, която не очаквахме.
Издигнахме я през ръба на безопасно място, преди дори да се опитаме да се отървем от заповедта, и шокът ме връхлетя при проявата на нейната сила, когато тя се отскубна от нас и се отдръпна към стената.
– По дяволите – промърмори Сет, като я гледаше с много повече предпазливост, отколкото използваше преди, но не знаех защо се изненада от това. Още от първия ден бях предупредил всички за нивото на сила, което притежаваха тези момичета.
– Казах ви колко са силни – казах аз, укрепвайки умствения си щит, докато я наблюдавах и се опитвах да предвидя следващия ѝ ход. Тази игра току-що бе взела много по-интересен обрат, отколкото очаквах, и начинът, по който сърцето ми се разтуптяваше, показваше повече от ясно, че ми харесва поне толкова, колкото ме притеснява.
– Стойте далеч от мен – заповяда Тори, опитвайки отново малкия си парти трик.
Погледнах към Сет, докато отклонявах командата достатъчно лесно, сега, когато я очаквах, и той се усмихна, тъй като явно също го беше направил. Кътниците ми вече ме боляха, борбата в нея ме правеше все така жаден и търпението ми за тази игра на котка и мишка официално се изчерпваше.
– Добър опит, скъпа, но втори път няма да се промъкнеш толкова лесно през защитата ни – казах аз.
Устните ѝ се разтвориха за гневна реплика, но тя не успя да я изрече, преди да се стрелна към нея, ръката ми се закачи за гърба ѝ, докато придърпвах цялото ѝ тяло към себе си и впивах зъби във врата ѝ.
Изтръгнах стон, докато я държах там, а тялото ѝ се напрегна в ръцете ми, докато силата ѝ заливаше сетивата ми и аз поглъщах колкото можех с електризиращо чувство на удовлетворение.
Вкусът ѝ беше толкова шибан, че цялото ми тяло бръмчеше от удоволствие при усещането за кръвта ѝ, която се плъзгаше по езика и по гърлото ми, и ми беше трудно да си представя нещо по-добро на целия свят.
Сет се приближи и прокара пръсти по ръката на Тори, което накара инстинктите ми да изпаднат в ослепителна ярост, докато той се приближаваше към проклетата ми храна. Заплашително предупредително ръмжене се разнесе в мен, като я държах по-силно, пръстите ми се преместиха да се вплетат в косата ѝ, докато другата ми ръка я хвана за кръста и я придърпа изцяло към тялото ми.
Пенисът ми се удебеляваше в панталоните, докато усещах притискането на плътта и към моята, съчетано с опияняващия вкус на кръвта й, която напояваше пресъхналото ми гърло, силата и, която се разливаше във всички тъмни места в мен.
Ръцете ѝ се приземиха върху бицепсите ми, сякаш щеше да се опита да ме отблъсне, но не го направи, а хватката ѝ се засили и само подсили всички мръсни мисли, които започнаха да се въртят в ума ми за нея. Ако ми дадеше и половин шанс, можех да ѝ покажа колко добре се чувствам, когато я ухапя, когато се отърве от задръжките си.
– Извинявай – невинно каза Сет и се отдръпна, сякаш не знаеше, че докосването ѝ ще ме вбеси.
Изпих още няколко опияняващи глътки, преди набъбването на члена ми да означава, че наистина трябва да се отдръпна, преди тя да го усети. Бях готов да ѝ дам да разбере, че я искам, но си помислих, че мога да бъда малко по-изкусен, отколкото просто да вкарам твърдия си член в нея изведнъж.
Освободих я с решителна крачка, като направих премерена крачка, преди да хвърля поглед към Сет.
– Не докосвай източника ми, докато се храня.
Сет се усмихна, давайки ми да разбера, че е готов да се бие за това, ако искам, и погледът ми се спря на гърлото му, докато обмислях да му дам урок за вампирското хранене с проклетите си зъби.
– Все още съм тук, задници – изръмжа Тори, но вниманието ни беше приковано един към друг, така че продължихме да я игнорираме.
– Знаеш, че няма да я ухапя, каква е голямата работа?- Попита ме невинно Сет, подмамвайки ме, и аз наполовина се замислих дали да не се нахвърля върху него, за да му напомня за какво служат зъбите ми, преди изтръпването на силата на Тори в мен да ме отклони от тази идея.
Реших да не му давам този урок точно сега, като му се усмихнах, докато го предупреждавах с очи да не го прави повече.
– Просто не искам лапите ти да са навсякъде по храната ми, докато се храня – казах, като ударих рамото си в рамото на Сет достатъчно силно, за да изразя мнението си, като същевременно го запазих по-скоро игриво, отколкото враждебно.
– Искаш ли да завършим този урок със състезание?- Попита развълнувано Сет, виждайки предизвикателството в очите ми и знаейки как да го задоволи, както винаги. Защото, да, наистина исках да приема предложението му да му набия задника в състезание, точно от това имах нужда.
– Само ако нямаш нищо против да ти наритат задника – отвърнах аз.
Сет се засмя, после тръгна, като изрева шумно, докато водеше към класа, и оставихме Тори зад себе си, докато аз тичах след него, готов да го преборя публично и да се къпя в сиянието на победата за негова сметка.

Назад към част 15                                                              Напред към част 17

ДАРИУС

Звездният прах ме изплю като лоша закуска и краката ми се удариха силно в земята, когато спрях пред портите на семейното имение.
Ланс се появи до мен след един дъх и си разменихме заредени погледи, преди да тръгнем към портата.
Не си направих труда да кажа нищо на мъжете, които охраняваха входа, докато влизахме вътре и тръгвахме нагоре по широкия чакълест път. Умът ми беше прекалено погълнат от тежестта на това място, за да отделя и миг за любезности.
Запазихме мълчание, докато наближавахме грамадния имот и погледът ми го обходи, без изобщо да го виждам. Това не беше къща. По-скоро приличаше на музей, в който атракциите бяха снимки на страха и мизерията, които украсяваха стените, сякаш кръвта, която се е проляла вътре, никога не е била измита.
Понякога се опитвах да си спомня времето, когато ароматът на страх не висеше в коридорите, и почти си спомнях как се смеех тук с майка ми и Ксавие, играех на криеница в огромната къща и усещах докосването на любовта, за която винаги бях жадувал от родителите си. Но бях почти сигурна, че това е само една красива лъжа, която отдавна бях нарисувал за себе си и бях убедил себе си да запомни.
Каталина Акрукс беше също толкова студена и безгрижна, колкото и съпругът ѝ. Макар че формата на родителските провали на майка ми можеше да се обясни най-вече с пренебрежение или обща липса на интерес към синовете ѝ. Единственото нещо, за което изглеждаше, че полага истински грижи, беше собственият ѝ външен вид, който беше олицетворение на излъскано съвършенство. Баща ми обичаше да се хвали, че тя е най-красивата жена в цялото кралство, сякаш се опитваше да вземе репутацията на съпругата на Дивия Крал и да я залепи върху своята в нейно отсъствие.
Не казвах, че това е невярно, но мразех начина, по който баща ми обявяваше красотата на майка ми за някаква своя победа. Не на последно място, защото възнамеряваше да ме ожени за момиче с мустаци и пристрастеност към фероидите, което означаваше, че мускулите ѝ съперничат на моите.
Стигнахме до огромната врата, която се намираше гордо отпред и в центъра на екстравагантния имот, и по-малката врата, вградена в нея, се отвори широко, преди да успеем да спрем крачката си.
Дженкинс ни погледна, сякаш бяхме неудобство в живота му, въпреки че посрещането на гости в имението „Акрукс“ на практика беше цялата му длъжностна характеристика. Старият прислужник обаче беше подмазвач на баща ми и със сигурност не беше мой приятел, така че не му обърнах внимание, докато прекрачвах прага на къщата, в която бях израснал.
Златото украсяваше голяма част от интериора, а парапетът на просторното стълбище пред нас блестеше на светлината, докато усещах присъствието на толкова много съкровища, които захранваха магическите ми резерви само от това, че стоях в тази позлатена клетка.
– Лорд Акрукс приключва с вечерята си с лорд Ригел – обяви Дженкинс.- Той моли да го чакате в салона за пушене.
Размених поглед с Орион, който ме погледна с плосък поглед, който говореше за общата ни омраза към тези игри на власт, и въздъхнах.
– Майка у дома ли е?- Попитах, като хвърлих поглед към старото копеле на камериер, от който ставаше ясно колко много го мразя.
– Тя също вечеря.
Това означаваше, че майката на Макс също е тук, но не хранех особена надежда, че присъствието им ще ми окаже някаква услуга. Баща ми просто щеше да ме накара да изчакам да си тръгнат, преди да се занимава с мен. А аз знаех, че не съм тук за нищо добро. Беше ми възложил да премахна Вега, а те все още бяха на свобода в академията. Но всъщност не бях сигурен какво очакваше от мен да направя. Не можех да изисквам точно те да се бият с мен Фея на Фея – никой нямаше да приеме, че ги побеждавам и изгонвам като истинска победа, когато те все още не бяха овладели магията си.
Тормозът и унижението можеха да накарат по-слабите феи да се пречупят и да напуснат училището, но не и тези две момичета. Техните гръбнаци бяха силни, а волята им – яростна. Те нямаше да бъдат изтласкани от малко тормоз, а и беше трудно да направим повече, отколкото бяхме, без да компрометираме собствената си репутация. Можеше да се очакват някои изпитания върху тях, но тотална война с необучени феи само щеше да ни накара да изглеждаме зле в пресата, а баща ми не искаше и това. Задачата беше невъзможна, но това, разбира се, нямаше да има и най-малкото значение за него.
– А Ксавие?- Попитах това, което така или иначе исках да знам от самото начало.
– В стаите му. Но както казах, трябва да чакаш в…
– Да, да, скоро ще бъда там.- Тръгнах право нагоре по стълбите, без да ме интересува колко е ядосан Дженкинс заради неподчинението ми. Аз не отговарях пред него и той можеше да ходи да разказва приказки на баща ми, колкото си иска. Аз така или иначе вече бях пренебрегнал отношенията си с него, така че не беше като да има голямо значение за мен.
Тръгнахме по познатите коридори покрай маслени картини и гоблени, всички изобразяващи величието на драконите, и скоро се изкачихме по витите стълби, които водеха към кулата, в която се намираха стаите на Ксавие.
Бутнах вратата, без да си правя труда да почукам, и малкият ми брат вдигна глава от играта на Xbox, която играеше, при звука от моето пристигане.
– Здравей!- Каза той ентусиазирано, скочи и хвърли контролера на дивана, след което побърза да ме поздрави.- Не знаех, че ще дойдеш тази вечер.
Придърпах го в прегръдка, като разроших непокорната му тъмна коса и го накарах да ме прокълне, докато ме отблъскваше отново. Облекчението ми, че го открих невредим и в добро настроение, беше осезаемо и макар да знаех, че мога да отделя само миг тук, трябваше да съм сигурна, че той не е наказан за провала ми с Вега.
– Посещение в последния момент – обясних аз и погледът му потъмня, когато разбра, че съм извикан, но не го коментира, а се обърна да поздрави Ланс.
– Здравей, човече, как си?
– В застой – отвърна Ланс с дрезгав тон.- А ти? Има ли вече признаци за появата на дракона?
– Все още не – въздъхна Ксавие.- Иска ми се да побърза. Искам само да полетя в облаците и да се науча да правя куп трикове и салта.
-И дишането на огън – подиграх се аз и той кимва.
– Да, сигурно и това. Но най-вече искам просто да съм там, да разперя криле и да се чувствам свободен.
Кимнах в знак на съгласие с това чувство, макар че устоях на желанието да изтъкна, че това не е истинска свобода, а само илюзия за нея. Защото бях тук, отново под този покрив, в очакване брадвата да падне отново.
– Как върви гимназията? Наслаждаваш ли се на последната си година?- попитах, преди той да успее да улови хода на мисълта ми.
– Все същото, все същото. Иска ми се баща ми просто да се погрижи за ранното пробуждане на силите ми, както направи за теб. Нямам търпение да получа огнената си магия и да разбера дали имам нещо друго. Вълнението в очите му предизвика усмивка на устните ми.
– Е, не е само предимство да си наследник – напомних му и той се намръщи.
– Знам, но баща ми ме кара да посещавам всякакви политически курсове и всички онези скучни неща, които ти трябваше да правиш, в случай че някога ми се наложи да вляза в ролята. Но пък не получавам допълнителното предимство, че магията ми е пробудена рано.- Ксавие се нацупи, падайки обратно пред своя Xbox, а аз се ухилих.
– Съжалявам, че аз съм този, който прекъсва това, но…- Ланс ме погледна и аз въздъхнах, знаейки, че е прав. Ако накарам бащата да ме чака, ще бъде само по-зле.
– Ще се опитам да дойда да те видя след това – обещах и очите на Ксавие за момент се замъглиха.
– Искаш ли да дойда с теб…
– Не – изръмжах твърдо.- Стойте далеч от него тази вечер. Обещай ми.
Погледът му се изостри и забелязах треперенето в ръката му, преди да я стисне в юмрук.
– Мразя да седя тук и да се крия, докато той…
– Хиляда пъти по-лошо е за мен, ако ти участваш – изсумтях аз.- Честно казано, не ме интересува какво ще ми направи. Но ако те докосне с пръст, тогава просто…- Отделих миг, за да си поема дъх, след което се придвижих напред и поставих ръка на рамото на брат ми.- Моля те, обещай, че тази вечер ще стоиш настрана – помолих го и след още един момент на предизвикателен поглед в очите му, той най-накрая сведе глава и кимна.
Бързо стиснах рамото му, после се обърнах и го оставих там, следвайки Ланс от стаята. Но докато затварях вратата, чух промърморените му прощални думи и те ми дадоха силата, от която се нуждаех, за да си тръгна с високо вдигната глава и твърда решителност.
– Благодаря ти, Дариус.
Челюстта на Ланс беше толкова стегната, докато се връщахме надолу по стълбите, че се учудих, че не си е счупил зъб. Знаех, че Връзката на пазителя трябва да го е измъчвала, нуждата, която изпитваше да ме защитава по всяко време, правеше почти невъзможно да ме води към опасността от баща ми по начина, по който го правеше. Но и двамата знаехме, че истинската опасност ще дойде от това, че ще му се противопоставя, затова той не каза и дума против.
Искаше ми се да го оставя настрана от това, но това беше просто още една от заповедите на баща ми – Ланс винаги трябваше да бъде близо до мен. Това беше целият смисъл на връзката, която той беше наложил на двама ни, като се увери, че той е близо до мен, в случай че имам нужда да ме защити, което означаваше, че той също е принуден да понася компанията на баща ми почти толкова често, колкото и аз.
Влязохме в салона за пушене само няколко минути преди господарят на имението да влезе.
Баща ми не ме поздрави, вратата се затвори зад него, докато той прекосяваше стаята до един шкаф и не бързаше да избере пура от колекцията си, преди да си налее чаша уиски от каничка със златни ръбове.
Погледнах мускулестите му ръмене, докато той стоеше с гръб към нас, показвайки ни явна обида, тъй като отказваше дори да погледне в наша посока. Костюмът му беше ушит по мярка и скъп, около него се носеше аромат на одеколон и дим, а русата му коса беше грижливо пригладена назад.
– Не приемам добре неуспехите, момче – каза той с тих тон, докато аз просто стоях и чаках.- И се изразих съвсем ясно, когато стана дума за потенциалните узурпатори.
Размених поглед с Ланс, но си замълчах, знаейки, че той не е приключил.
– Започнах да си мисля, че притежаваш потенциала, от който се нуждая – продължи той, като внимателно отряза пурата си, вдигна я към устните си и я запали с искра на върха на пръста си.- И все пак успя да ме разочароваш жестоко в това отношение.
Баща ми вдиша дълбоко и няколко мига по-късно жълт дим от пурата се издигна от дробовете му, за да се разнесе по тавана.
– Те са по-твърди, отколкото очаквахме – започнах аз и той рязко се обърна към мен, а очите му блестяха със зелени рептилски прорези, които издаваха гнева му.
– Времето за твоите оправдания е минало – каза той, бавно откъсна пурата от устните си и я постави върху кристалния пепелник до себе си.- Неуспехът изисква последствия.
– Разбирам – казах аз, гласът ми беше непоколебим, въпреки че мускулите ми се стегнаха.
Баща ми ме гледаше няколко секунди и на практика усещах как яростта вибрира от Ланс, докато той оставаше вкопчен в мястото отдясно на мен.
В крайна сметка човекът, който ми беше дал живот, сякаш откри в погледа ми това, което търсеше, и кимна веднъж, преди да щракне с пръсти и да посочи едно място на пода пред себе си.
– Клекни – заповяда той с отегчен тон, който твърдеше, че не изпитва никакво удоволствие от това, но аз виждах истината в дълбочината на тъмните му очи и знаех, че това съвсем не е така.
Преглътнах буцата в гърлото си и пристъпих напред, но преди да успея да направя това, което ме помоли, ръката на Ланс се сключи около ръката ми и той ме дръпна, за да се спра.
– Чичо Лайънъл – започна той в опит за успокояващ тон.- Момичетата на Вега са невежи, необучени и…
– Стига – изръмжа баща ми, щракна с пръсти и изпрати огромна сила въздушна магия, която се разби в гърдите на Ланс, така че той бе отхвърлен назад през стаята и притиснат от нея към вратата, без да може да помръдне и мускул.
Погледнах към приятеля си с извинение, знаейки, че той ще усети всеки миг от това чрез връзката ни, и мразех, че е принуден да се наказва с мен всеки път, когато се прецакам или се проваля в някоя невъзможна задача.
Безмълвно паднах на колене там, където ми беше посочил, и вперих поглед в един часовник в далечната част на стаята. Беше точно девет часа и очите ми се спряха върху движението на секундната стрелка, която продължаваше да тиктака.
Ланс започна да ругае, като се опитваше да се бори срещу въздушната магия, която го притискаше към вратата, но баща ми просто хвърли върху него заглушаващ балон, за да не се налага да го слуша.
Останах там, където бях, без да реагирам, докато баща ми бавно се движеше из стаята и събличаше сакото си.
– В бъдеще ще работиш по-усърдно, за да постигнеш тази цел – каза той. Не беше въпрос, затова останах безмълвна.- Ще полагаш целенасочени усилия, за да не ме разочароваш отново.
Той вдигна питието си и отпи глътка, оставяйки напрежението да се навива в стаята, заигравайки се с мен, докато чаках неизбежното.
Някога толкова се страхувах от него, когато беше такъв, работех неуморно, за да направя всичко възможно, за да му угодя. Но това беше преди да осъзная, че е невъзможно да му угодя. Можех да постигна всичко, което той искаше, а той щеше да ме накаже за това, че съм самонадеян с постиженията си.
Не ставаше дума за това, че не съм успяла в нещо. Ставаше дума за власт, както всичко в живота ми. Аз бях неговият наследник, който един ден щеше да заеме мястото му на един от най-могъщите феи в кралството, и колкото и да искаше да бъда силен, той никога нямаше да се умори да доказва, че е по-силен. Това беше неговото утвърждаване на господството му над мен. Така че сега, когато знаех, че страхът ми е безсмислен, щях да го пусна. Не се страхувах да бъда на неговата милост по този начин. Просто бях изтръпнал от това. Не към болката от ударите, които очаквах, а към болката или чувството за предателство, които по-младото ми аз изпитваше. За чувството за несправедливост или за ревността, която изпитвах, когато виждах любовта, която другите семейства изпитваха един към друг.
Това не беше моят живот. Така че нямаше значение. Това тук беше моята реалност и страхът от нея не я променяше. Но и не я бях приел. За всяка секунда, която отмерваше този часовник, аз не се стрясках и не се притисках, а буйствах, кроих планове и чаках. Защото неговият ден идваше. Може би засега той налагаше позицията си над мен, но един ден щях да се издигна от сянката му и да му покажа чудовището, което беше създал в мен.
Един ден той щеше да е този, който ще коленичи пред мен.
Баща ми постави чашата на земята и свали колана си. Катарамата представляваше крещящ златен дракон с бодливи крила и заострена опашка. Бях усещал захапката му и преди и стиснах челюстта си, когато той се премести да застане зад мен.
– Минаха девет дни, откакто ти казах очакванията си по този въпрос – каза той, но аз не реагирах.- Така че ще те накажа по веднъж за всеки ден, в който ме разочароваш.
Все още мълчах. Отдавна бях научил, че не си струва да се опитваш да отлагаш неизбежното.
Баща ми беше едър мъж, Драконът в него беше ясен за всички и мускулите му изпъкваха по огромната му фигура. Той се опита да се възползва от цялата си сила, така че когато първият удар на колана се стовари върху гръбначния ми стълб, почти се сгромолясах от агонията, която разкъса плътта ми.
В гърлото ми се загнезди болка и аз се принудих да се изправя отново, а юмруците ми се свиха отстрани, докато стягах мускулите си и се опитвах да остана изправен.
Катарамата се разби в гърба ми, когато вторият удар избухна и мокрите пръски на кръвта ми се удариха в стената, когато той отново вдигна ръката си.
При петия удар агонията беше толкова силна, че от устните ми се изтръгна проклятие, което предизвика яростното ръмжене на баща ми.
Шестият удар ме повали на колене и ръцете ми трепереха от усилието да се задържа, докато ослепителната болка, която разяждаше тялото ми, предизвикваше треперене във всеки сантиметър от мен.
Не бях сигурен как успях да се задържа в това положение, докато последните удари пронизваха плътта ми и кръвта ми се стичаше гъста и мокра по гръбнака, капеше по страните ми и се плискаше на килима под мен. Жлъчката се надигна в гърлото ми, а потта покри кожата ми с блясък, докато драконът в мен се движеше яростно напред-назад, искайки да разкъса, да захапе и да унищожи.
Но аз го удържах чрез чиста сила на волята, вдигнах глава към проклетия часовник на стената, когато златната му минутна стрелка се плъзна покрай числото едно и наказанието най-сетне спря.
Шест минути. Само толкова му бяха нужни, за да изтръгне плътта от гръбнака ми и да ме остави да треперя в краката му.
Опитах се да се надигна отново, но тялото ми се закова на ръце и колене, а разкъсаните остатъци от окървавената ми риза висяха около мен, докато оставах заклещен там, проснат в краката на човека, когото мразех повече от всички други на този свят.
– Ставай – присмя се татко, докато се борех с треперенето на ръцете си, които заплашваха да се откажат и да ме повалят с лице на пода.- Стани на крака, момче, или ще доведа брат ти тук, за да се включи в урока.
Тези думи ме пронизаха като никои други. Той беше открил единствената ми слабост в любовта ми към Ксавие и го знаеше. Откакто беше разбрал, че съм готов да се поставя между гнева му и по-малкия ми брат, той я използваше срещу мен, подиграваше ми се с нея, добавяйки още една струна към лъка си.
Зрението ми потъмня и от устните ми се изтръгна хъркане на агония, когато успях да се хвана за масата до себе си и да се изправя на крака.
Всяко движение предизвикваше още по-силна болка по гръбнака ми и когато обърнах глава, успях да видя част от накъсаната плът и мускули, които бяха гърба ми, в огледалото, което се намираше на стената вляво от мен.
Преглътнах болката си и вдигнах брадичка, докато не погледнах баща си в очите.
Не направих никакъв опит да скрия омразата си към него, докато го гледах, очите ми се насочиха към влечугообразни процепи и му дадох да разбере с недвусмислено колко силно желаех смъртта му.
– Виждам, че все още не си разбрал посланието – изръмжа баща ми и отпи още от уискито си, докато ме наблюдаваше. Бледата му риза беше изцапана с моята кръв, а вените на дясната му ръка бяха изпъкнали от усилието, с което ме налагаше с колана си.- Така че ще те оставя да мислиш за това тази вечер.
Намръщих се, без да знам какво искаше да каже с това, когато той се приближи до мен и взе ръката ми в своята.
– Ще се закълнеш, че няма да се лекуваш или да позволиш да те лекуват до зори – изръмжа той, като ми показа и Дракона в очите си и даде да се разбере, че с удоволствие ще ми даде този урок като на звяр, ако го предизвикам.
Думите заседнаха в гърлото ми, тъй като агонията от нараняванията ми ме погълна, но в тях чух прикритата заплаха. Ако не го направех, той щеше да намери друг начин да ме накаже и с оглед на безопасността на Ксавие нямах друг избор, освен да се съглася.
– Няма да се лекувам или да позволя да бъда лекуван до зори – изрекох и магията проблясна между дланите ни, когато между нас се сключи звездната връзка.
С ъгълчето на окото си видях как Ланс се мята и напъва срещу магията, която все още го обездвижваше, а ревящите му протести също бяха заглушени от силата на баща ми.
Ако нарушех думата си и се излекувах, тогава той щеше да усети, че това се е случило, а и аз щях да бъда прокълнат от звездите със седем години лош късмет.
– Ще поговоря с теб на сутринта, след като имаш време да обмислиш провалите си – каза баща ми, като ме изгледа още веднъж с диво задоволство в погледа си, което говореше, че му харесва това. От силата, от болката, която беше причинил, от всичко това.- Заведи го обратно в академията, Ланс, и се убеди, че това ще остане лично.
Татко се обърна и излезе от стаята, като използва вратата от другата ѝ страна и ни накара да изчакаме още няколко секунди, преди магията, която използваше, за да задържи Ланс, да се разсее.
Силите ми не стигнаха, когато той се стрелна към мен, и аз изохках, когато той ме хвана, преметна ръката ми през раменете си и ме задържа.
– Дариус…- Дивия поглед на Ланс срещна моя и аз стиснах челюст си от агонията, която плуваше в тях. Връзката между нас означаваше, че той е усетил всеки удар на този колан по плътта ми и дори сега знаех, че инстинктите му ще го разкъсат от нуждата да ме излекува.
– Съжалявам – промълвих, свеждайки поглед, и намразих това, че той винаги е бил въвличан в това, че е бил принуден да бъде част от него и целият му живот е бил откраднат заради това.
– Мразя, когато казваш това – изръмжа той и аз кимнах, но така или иначе винаги го казвах, защото беше вярно. Съжалявах, повече, отколкото можех да изразя, за живота, който никога нямаше да му бъде позволено да изживее заради връзката му с мен.- Ще те измъкна оттук. Ще бъда толкова бърз, колкото мога.
Не можех да намеря сили да кажа нищо, но той не ме изчака, хватката му върху мен се затегна, докато не ме вдигна срещу себе си, след което избухна в спринт и се изстреля от стаята.
Светът около нас се размаза и бях сигурна, че съм изгубила съзнание, защото следващото нещо, което си спомнях, беше, че сме попаднали в прегръдката на звездите, пътувахме през Солария и се приземихме с гръм и трясък в спалнята ми в академията.
Ланс ме премести до леглото ми, очите му бяха тъмни, а челюстта – стисната, докато ми помагаше да легна по лице върху златистите чаршафи.
Той отново се стрелна и изгарящата болка в плътта ми ме погълна за няколко дълги минути, докато просто лежах в тъмното, а погледът ми бе прикован в сиянието на угасващия огън в решетката до леглото ми, докато се подготвях за дългата нощ.
Когато се върна, той притисна бутилка до устните ми и аз почти се задавих с бърбъна, който се разля в устата ми.
– Пий – заповяда Ланс.- Ако не мога да те излекувам, най-малкото, което мога да направя, е да те напия достатъчно, за да припаднеш.
Не можех да отрека логиката му, така че погълнах изгарящата глътка с алкохол, последвана от още една и още една, докато бутилката не се изпразни, а главата ми не се завъртя.
Все още усещах болката от раните си, но докато алкохолът се настаняваше в крайниците ми, започнах да ги чувствам някак отделно от себе си, почти като нещо, което се е случило на някой друг, а не на мен.
Ланс се качи на леглото до мен, а през устните му премина треперещ дъх, преди да заговори в тъмнината.
– Ще го ликвидираме, Дариус – закле се той.- Без значение какво ще ни коства това, ще го видим да пада.
Измърморих някакво съгласие, но думите ми бяха толкова неясни, колкото и умът ми започваше да се чувства и вместо това оставих очите си да се затворят, призовавайки забравата да ме завладее, докато чаках зората и края на шибаното ми наказание.

***

Събудих се от усещането, че Ланс вкарва лечебна магия в плътта ми, и отворих очи, за да видя как слънцето се издига над хълмовете в далечината през прозореца ми.
– Благодаря – промърморих аз, прокарвайки ръка по лицето си, докато се опитвах да игнорирам усещането за пръстите му, които се движеха по гръбнака ми, докато избутваше накъсаните ивици кожа обратно, преди да излекува нанесените ми щети.
Ланс изсумтя,, продължавайки работата си, а аз просто гледах как златните лъчи се разливат по земята навън и осветяват академията сантиметър по сантиметър.
Усещах как златото се притиска към кожата ми, а леглото тихо зазвъня, когато се наместих, сигнализирайки за съкровището, което Ланс явно беше поставил около мен, докато спях, за да ми помогне да възстановя магията си.
Той въздъхна, когато приключи, седна и ми направи място да седна до него.
Погледнах надолу към окървавените парчета плат, които някога бяха ризата ми, преди да я преметна през главата си и да я сваля от ръката, около която все още беше закачена, хвърляйки я в огъня.
Прокарах ръка по тила си и над главата си, като направих водна магия в дланта си и я използвах, за да изчистя цялата кръв от тялото си, преди да я изпратя към банята, където тя се разпиля по мивката.
– Като нов – каза Ланс грубо, а веждите му се смръщиха, докато ме гледаше, и аз забелязах, че погледът му се задържа за миг върху врата ми.
– Същите гадости, различен ден – съгласих се аз и тишината увисна тежко, тъй като никой от нас не споменаваше за последното прецакано нещо, което бяхме преживели в ръцете на баща ми.
Погледът на Ланс отново падна върху врата ми и аз наклоних глава настрани.
– Знаеш, че искаш – казах аз, докато той се държеше настрана, а погледът му се стрелкаше към прозореца.
– Трябва да се пълня от моя Източник – застрахова се той.
– Аз съм причината, поради която енергията ти е на привършване – изтъкнах аз.- Освен това не е дори шест сутринта, така че освен ако не планираш да нахлуеш в спалнята на Гуен и да се нахвърлиш върху нея в леглото ѝ…
– Разбира се, че не искам да го правя – отсече той и погледът му срещна моя, като изръмжа и аз зърнах кътниците му.
– Е, ако няма да се промъкваш в леглата на други ученици тази вечер, тогава вероятно трябва просто…
Ланс се нахвърли върху мен с ръмжене, което се изтръгна от устните му, тежестта му ме блъсна назад към таблата, а ръцете му се удариха в раменете ми, докато ме разпъваше, преди да впие зъбите си дълбоко във врата ми.
Проклех го, като измърморих предупреждение да не забравя кого, по дяволите, хапе, но той просто изръмжа отново, като изкара кръвта ми от мен и накара гърба ми да се извие, докато връзката ме привличаше по-близо до него.
Имаше една адски добра причина да не се опитваме да правим това твърде често и когато ръката ми се премести отзад на косата му, за да го придърпа по-близо до мен, а от устните ми се изтръгна въздишка, насилствено си припомних защо.
Чувствах се твърде добре да му угаждам по този начин. Много по-добре, отколкото когато позволих на Кейлъб да ме ухапе. Връзката искаше да сме близо, колкото се може по-близо, и колкото го караше да ме защитава, толкова ме караше да искам и той да е силен и магията му да се попълва. Заради това, че ме ухапа, се чувствах много по-добре, отколкото би трябвало, и принудих съзнанието си да изпитва мисли и чувства, за които трябваше да се потрудя, за да си спомня, че не са мои собствени.
Ланс се отдръпна със стон, разширените му зеници срещнаха погледа ми, когато се затъркаля по раменете ми и седна на петите си, гледайки ме с кръвта ми, която все още оцветяваше устните му.
– Мисля, че трябва да си тръгвам, преди да започна да се опитвам да те оправя на сухо – пошегува се той, а аз се засмях жално, ненавиждайки това шибано проклятие, което баща ми ни беше наложил. То изкривяваше същността на приятелството ни и объркваше собствените ни чувства до такава степен, че трябваше да се дистанцираме насила, докато знаехме, че в същото време ще копнеем един за друг.
– Защо не можеше просто да бъдеш момиче?- Отговорих, като го избутах от скута си и вдигнах собствените си пръсти, за да излекувам раната от ухапване, останала на врата ми.
– О, моля те, дори да бях момиче, пак нямаше да ти позволя да ме чукаш.- Ланс скочи и взе ризата си, която беше захвърлил на стола до леглото ми, и я нахлузи, преди да се отправи към прозореца.- Добре ли си?- Добави той, поглеждайки към мен, и мускулите ми се напрегнаха от намека, че може би не съм.
Надигнах се и станах от леглото, като се спрях до огледалото с дължина до пода, което стоеше до скрина ми, и огледах перфектната плът на гърба си в него. Дори татуировката ми изглеждаше безупречна и аз се усмихнах на Ланс, докато му я показвах.
– На мен ми изглежда добре.
Той се поколеба още миг и знаех, че иска да изтъкне, че не е имал предвид въпроса във физическия смисъл, но аз го погледнах строго, докато не се отказа.
– Добре. Тогава нямаш извинение да закъснееш за часа ми, така че бъди готов да ти отнема точките на Дома, ако закъснееш.
Въздъхнах със смях, а той ми се усмихна тъжно, преди да дръпне широко прозореца и да изскочи от него.
Приближих се, за да наблюдавам как той използва въздушната си магия, за да се спусне на земята, след което се изстреля с вампирската си скорост и изчезна в посока Астероид Плейс.
Постоях там още известно време, наблюдавайки изгрева на слънцето, и се замислих дали си струва да се върна да спя, преди да се откажа от тази идея и вместо това да се преоблека в екипировката си за бягане.
Нямаше да мога да заспя с ехото от звука, който ремъкът издаде, разрязвайки кожата ми, звънящо в ушите ми, така че просто щях да го заглуша с упражнения, преди да си взема закуска и да отида в клас.
До момента, в който вечерта отново настъпи, щях успешно да съм погребал всички останали спомени от снощи достатъчно дълбоко в подсъзнанието си, за да заспя отново като бебе и всичко щеше да продължи както обикновено.
Излязох да тичам дълго, краката ми се въртяха по пътеките, които пресичаха цялата академия, докато не се задъхах и изпотих и в мен вече нямаше място за каквото и да било чувство, камо ли да се фиксирам върху баща ми и постоянните му опити да контролира целия ми живот.
Влязох в „Кълбото“, взех си няколко препечени филийки и кафе и се върнах обратно, преди някой да ме забележи или да се опита да ме въвлече в разговор.
Ядях, докато се връщах към Огън, а погледът ми проследяваше учениците, които се движеха в противоположната посока, като оглеждаше лицата на всеки от тях в продължение на няколко секунди, преди да осъзная кого търся.
Рокси Вега любопитно отсъстваше от вторник насам и въпреки че с останалите наследници бяхме планирали да я изненадаме рано сутринта в дните оттогава насам, не бяхме успели да я хванем. Оттогава се оглеждах за нея и бях започнал да имам чувството, че ме избягва. Идеята за това ме вбесяваше, защото ако не можех да я намеря, тогава не можех да работя точно по плановете си да се отърва от нея. Но повече от това исках просто да я видя, може би дори да я чуя да ме нарече задник. Беше шибано странно, но имах чувството, че това ще ми помогне да разклатя настроението, в което бях изпаднал, и ще ми даде нещо малко по-интересно, върху което да се концентрирам.
Като се върнах в къщата на Огън, претърсих общата стая и се върнах в спалнята си, умът ми беше върху близначката Вега, която ми се изплъзваше, и твърдо ме отклоняваше от безспорно по-належащите проблеми в живота ми.
Съблякох се и се изкъпах бързо, като умът ми неведнъж се плъзгаше към нея, докато се опитвах да разбера къде може да се крие.
Когато вече бях облякъл академичната си униформа и се връщах обратно в Къщата, реших да изпратя съобщение на Сет, за да проверя какво става с другата близначка.

Дариус:

Има ли признаци, че моята Вега, се намира в Къщата ти?

Сет:

През последните няколко часа бях дълбоко в бетата си, така че не мога да бъда сигурен? Искаш ли да отида да проверя или мога да свъша първо?

Направих селфи на сериозно невпечатлената си физиономия и му го изпратих. Той отговори със селфи, направено отгоре над главата му, като се усмихваше широко, докато чукаше едно момиче отзад, а друго голо момиче смучеше врата му.

Дариус:

Благодаря, че ме накара да повърна кафето си.

Сет:

Благодаря, че ми помогна да свърша – знанието, че се представям пред публика, ми помогна да премина границата. Закуска след десет минути? Мога да проверя къщата си за Вега по пътя.

Дариус:

Вече изядох моята. Дръж ме в течение за Вега. Ще се видим в клас, задник.

Все още ми оставаше почти половин час до първия ми урок за деня, затова реших да отида до офисите на Плутон, за да взема пощата, чието изтегляне отлагах. Нямаше да е нищо интересно, вероятно просто някаква поща от фенове и молби за интервюта, но се стараех да я преглеждам винаги, когато мога, в случай че има нещо, което се нуждае от вниманието ми.
Няколко души ми извикаха, докато пресичах кампуса, но аз не бях в настроение да ги забавлявам, така че просто продължих да вървя, а намръщеното ми лице беше достатъчно, за да им даде знак да ме оставят на мира.
Точно когато стигнах до вратата на Плутон, Атласът ми иззвъня и аз го извадих, за да отговоря, а червата ми се свиха, когато видях името на баща ми на идентификатора на обаждащия се.
За миг гърбът ми пламна от болката, която изпитвах, когато коланът му разкъсваше плътта на гръбначния ми стълб, и затворих очи, докато се овладея, преди да отговоря на обаждането и да продължа разходката си в „Плутон“.
– Татко.
– Вярвам, че си прекарал нощта в размисъл за действията си – поздрави ме строгият му глас, а аз стиснах зъби от усилието, което ми костваше да остана учтив с него.
– Да – съгласих се аз, макар да не изтъкнах, че действията, върху които се бях съсредоточил, докато цяла нощ се гърчех в пиянска агония, бяха тези, които възнамерявах да извърша срещу него в бъдеще, когато го поваля под себе си и открадна съдбата си обратно от ръцете му.
– Добре. Тогава можеш да съсредоточиш усилията си върху това да ни отървеш от заразата на Вега в твоята академия. Ако не успееш да го направиш скоро, тогава може да се наложи да се намеся по-активно. Може би трябва да организирам собствена среща с тях?
Кожата ми настръхна при мисълта, че той се заяжда с близнаците, а аз се настървих от намека, че не мога да се справя сама. Ако имах нещо общо с това, той никога нямаше да се доближи на по-малко от километър от Вега и ако имаха малко разум, щяха да ми благодарят, че съм ги предпазил от него, и да избягат по дяволите, преди да съм спрял да го правя.
– Убеден съм, че не би трябвало да се притесняваш от това, но ако наистина смяташ, че е необходимо, тогава добре. Но те уверявам, че имам всичко в ръцете си – казах, като се опитах да задържа злобата в тона си и донякъде не успях, но не ми пукаше. Какво, по дяволите, очакваше той след това, което беше направил снощи?
Бутнах вратата на пощенското помещение и влязох във високото пространство, което беше изпълнено със стелажи и рафтове, които се издигаха до тавана няколко етажа по-нагоре.
Стъпката ми се забави, когато погледът ми попадна върху момичето, което бях издирвал цяла сутрин, и едва прикрих изненадата си, че я открих на това неочаквано място, когато тя вдигна брадичка, за да ме погледне в очите.
Погълнах гледката, погледът ми полепна по всеки сантиметър от тялото ѝ и се кълна, че някак си е станала още по-примамлива за времето, откакто я бях зърнал за последен път. Изражението ѝ пламтеше от решително бунтарство, а пълните ѝ устни се стиснаха в слаба нацупеност, която някак си изглеждаше като предизвикателство сама по себе си и накара вниманието ми да се задържи върху тях много по-дълго, отколкото трябваше.
Баща ми отново заговори и ми беше нужна голяма решителност, за да обърна внимание на това, което казваше.
– Аз съм този, който ще реши дали да се занимава лично с тях – каза той с властен тон.- Ти просто се концентрирай върху това да изпълниш своята част от това и не си позволявай да поставяш под въпрос моята.
– Както желаеш – казах аз, отдавайки дължимото на глупостите му, докато държах погледа си прикован към опияняващото същество, което ме гледаше с пълна неприязън в зелените си очи.- Аз ще го направя. Ксавие там ли е?- Добавих, като исках да проверя как е малкият ми брат, за да се уверя, че гневът на баща ми не се е прехвърлил върху него, след като си тръгнах снощи. Мразех, че дори не се бях сбогувала с него, но знаех, че е най-добре той да не види резултатите от разговора с баща ни. Но вместо да ми отговори, Лайънъл прекъсна разговора, мъртвешкият тон звънна в ухото ми и изпрати скок от гняв в крайниците ми.
– Ало?- Хвърлих поглед към моя Атлас, преди да си поема дъх от раздразнение и да пъхна слушалката в задния си джоб.
Мръщенето ми се засили, докато гневът ми заради всичко, което бях преживял снощи, и постоянните гадости, с които трябваше да се справям заради баща ми, се натрупваше отново, преди да си спомня, че имам компания.
Вдигнах очи, за да погледна Рокси Вега, открих, че вниманието ѝ все още е насочено към мен, и това ми хареса твърде много. Какво се случваше отвъд тези големи сини очи? Какви мисли изпълваха тази нейна красива глава, когато тя насочваше погледа си към мен?
– Просто приключи с това – каза тя с въздишка, а нацупените ѝ устни се увеличиха достатъчно, за да ме накарат да се вгледам отново в устата ѝ. Защо беше тук сега? И къде е била от последния път, когато я бях видял? Имах чувството, че се промъква около мен, а тази идея ме вбесяваше и забавляваше в еднаква степен.
– Значи тук се криеш?- Попитах, игнорирайки малкото ѝ избухване, тъй като принудих вниманието си да се откъсне от устата ѝ и от мръсотиите, които бих искал да направя с нея, докато бързо почуквах по атласа си и го използвах, за да наредя на стаята да ми даде пощата.
– Какво имаш предвид, че се скрия?- Попита невинно Рокси, но този тон просто не седеше добре на този неин подигравателен език. Не, Роксания Вега можеше да бъде много неща, но невинността определено не беше едно от тях. Знаех, че ме избягваше, просто не искаше да си признае.
– Не съм те виждала в Къщата или в Кълбото от вторник – отвърнах аз, като се заиграх с невинната ѝ игра, докато се опитвах да я разбера, но когато тя отправи поглед към мен, аз погледнах обратно към моя Атлас, сякаш не се интересувам какво прави. Сякаш не си мислех за нея много по-често, отколкото трябваше. Сякаш мислите ми не бяха за това, че правя много неща, които не би трябвало да искам да правя с момиче, което трябваше да е мой враг. И със сигурност не си я представях притисната под мен всеки път, когато галех члена си от момента, в който я бях зърнал, мислех си колко гладка и стегната щеше да е путката ѝ, увита около дължината ми, или колко много щеше да ми хареса да заглуша тази нейна умна уста, като я чукам грубо с юмрук в абаносовата ѝ коса.
– Не знаех, че си толкова обсебен от мен – пошегува се тя, а аз почти реагирах и й позволих да види, че това предположение не е толкова далеч от истината, колкото би трябвало да бъде.- Нима от мен се очаква да ти докладвам за всичките си движения? Или просто си разочарован, че хитрите ти планове да ме изненадаш, като ме събудиш вчера с малките ти приятели, не са проработили?“
Погледът ми се втренчи в нейния от изненада и тя ми подхвърли нахална усмивка. О, наистина не бива да дразниш звяра в мен, бечбе.
– Как разбра за това?- Попитах, без да правя опит да лъжа, защото не беше тайна, че преследваме нея и сестра ѝ.
– Свикнала съм да се грижа за себе си – самодоволно отговори тя.- Не всички от нас са израснали с парите на татко, които ни осигуряват сигурност и топлина през нощта…
– Не знаеш нищо за баща ми или за начина, по който съм израснал – изригнах, като автоматично направих крачка към нея, тъй като тя удари по струната, която не исках да дърпа.
За миг в очите ѝ затанцува страх и аз се спрях, като по някаква причина не исках да ме гледа по този начин. Сякаш наистина бях чудовището, което баща ми беше направил от мен.
Но точно толкова бързо, колкото се беше появил този страх, тя го прогони, погледът ѝ се втвърди, докато задържаше погледа ми, вдигна брадичката си и ме предизвика да направя най-лошото. И аз можех да посрещна това предизвикателство, но когато я погледнах, установих, че не искам. Не и днес. Не и по негова заповед. Не, не исках да я наранявам или да я плаша, но и не бях съвсем сигурен какво искам от нея.
– Точно както ти не знаеш и нито едно нещо за мен – отвърна тя и аз трябваше да се съглася, че е права за това. Но това не означаваше, че не искам да знам повече. Всъщност започвах да мисля, че искам да знам много повече за нея и за това къде е била през последните осемнадесет години. Тя беше мистерия и аз исках да я разгадая.- Срещала съм и много по-зли гадове от вас четиримата и съм излизала с размах. И научих едно-две неща за начина, по който действат елементарни копелета като вас; не сте много оригинални. И не ме плашите – каза тя твърдо, но бях почти сигурна, че не вярва в това повече от мен.
Тя обаче го каза с такава убеденост и с такова сурово предизвикателство, че не можех да не го намеря за забавно. Не познавах друга жена, която би се осмелила да ми говори по начина, по който тя го направи, и въпреки това тя не изглеждаше ни най-малко склонна да отстъпи, въпреки че ясно си даваше сметка каква опасна игра играе, като ме придизвиква. Преди да успея да си помогна, от мен се изтръгна лек смях и усетих, че настроението ми се подобрява по начин, който не би трябвало да е възможен след нощта, която току-що преживях.
– Имаш топки, това ти го признавам – измърморих аз, свеждайки очи към Атласа си, преди да започна да правя нещо наистина безумно като да ѝ се усмихвам и да натискам бутона, за да си получа пощата.
Рафтовете пред нас започнаха да се движат, като се преместваха наляво и надясно, нагоре и надолу, правейки път на отделението, в което се намираше пощата ми, да се плъзне надолу от предишната си позиция близо до покрива. Тя падна неподвижно и аз пристъпих напред, за да взема съдържанието на рафта, прелиствайки шепата адресирани до мен пликове, преди да ги пъхна в джоба на сакото си, когато не успях да открия нищо интересно.
Вероятно трябваше да изпълня обещанието, което току-що бях дал на баща си, да направя нещо ново, за да прецакам живота на Рокси и да я накарам да иска да избяга оттук, но докато го обмислях, червата ми се изкривиха и устните ми се отлепиха назад.
Защо, по дяволите, трябваше да работя толкова усилено, за да успокоя един шибаняк, който така или иначе искаше да ме смачка под петата си? Защо трябваше да правя всичко, което той иска, след това което ми беше направил?
Взех светкавично решение и се обърнах към вратата, без да искам да правя нищо на Рокси Вега по негова заповед. Защо изобщо трябваше да го правя? Тя не беше истинска заплаха за мен. Все още не. И вероятно никога няма да бъде. Дори и да беше по-могъща, аз имах пет години експертно магическо обучение срещу нея и никога нямаше да спра да работя, за да овладея силата си. И как тя щеше да настигне това? Освен това, нямаше ли да е истинският ферийски начин да се справя с нея, ако просто я оставя да ме предизвика, ако иска? Тогава щях да докажа по безспорен начин, че аз съм по-силният, и нямаше да е нужно да си губим времето в опити да ги изгоним, сякаш се страхувахме от това, в което биха се превърнали, ако останат.
Минах покрай Рокси, която изглеждаше твърде доволна да ме остави да си тръгна, но когато посегнах към вратата, не можах да се сдържа и я погледнах назад през рамо.
Тя вече не гледаше в моята посока, вместо това се мръщеше към рафтовете, отрупани с поща, и объркано поглеждаше между тях и своя Атлас.
Пръстите ми се заковаха на дръжката на вратата, докато се готвех да я оставя там да се бори, явно не знаейки как да работи със системата, за да си вземе нещата, но после размислих.
Въздъхнах тежко, сякаш това беше такова бреме за мен, и се върнах обратно към нея, като издърпах атласа от ръцете ѝ.
Тя ме погледна ядосано, протягайки ръка, за да го грабне обратно, но аз я игнорирах, отваряйки приложението, от което се нуждаеше, и избирайки „Извличане на поща“ от списъка с опции.
Хванах ръката ѝ в моята, без да се замислям, и пръстите ми се свиха срещу меката ѝ кожа, тъй като усещането ѝ срещу моята накара всички фантазии, които не би трябвало да имам за нея, да излязат твърдо на преден план в съзнанието ми.
– Нужен е отпечатък от палеца – обясних, когато тя започна да издърпва ръката си обратно от моята и се отпусна достатъчно, за да ми позволи да натисна палеца ѝ към екрана, така че рафтовете до нас да започнат да се движат.
Пуснах я, въпреки че изпитвах желание да я придърпам по-близо, и й подхвърлих атласа обратно, като я накарах да се протегне, за да го хване, докато се опитвах да убедя краката си да се отдръпнат, но те оставаха здраво стъпили точно там, където бяха.
Пред нас спря голям куб, натъпкано с торби и кашони с отпечатани върху тях етикети от всевъзможни магазини за дрехи, и аз ги погледнах с интерес.
– Благодаря – промърмори Рокси, като звучеше така, сякаш й се искаше да не го казва, докато слагаше атласа си обратно в чантата и тръгна, за да събере доставките си. Но аз все още не бях приключил с нея и се преместих да взема една от тях, преди тя да успее, като се усмихнах на логуто на фирма за бельо, който беше щампован върху нея.
– Искаш да изгориш още от дрехите ми ли?- Попита тя със сух тон.
– Мога да бъда убеден да не го правя – отвърнах, а устата ми се закачи в единия ъгъл от забавление, когато си спомних колко добре изглеждаше гола. Не че бях против да видя как изглежда и облечена в съдържанието на този пакет.
– Просто направи това, което трябва да направиш, пич. Не мога да те спра.- Рокси сгъна ръце и ме погледна с поглед, който говореше, че дори не ѝ пука дали наистина ще изгоря всичко това.
– Ти наистина изсмукваш забавлението от това, нали знаеш?- Казах, предпочитах, когато тя ме хапеше, това неясно вбесено приемане не ми даваше възможност да погледна огъня, който толкова харесвах в нея.- Какво ще кажеш да ми направиш модно ревю, облечена в съдържанието на тази кутия, и аз ще ти позволя да задържиш новия си гардероб?
Тя извърна шибаните си очи към мен и се обърна, като ме отхвърли за пореден път и накара топлината на огнената ми магия да пламне в кожата ми.
Хванах китката ѝ, преди да ме остави да вися така, издърпах я обратно, за да се обърне към мен, и усетих как пулсът ѝ подскача под пръстите ми. Тя ме погледна и издърпа ръката си от хватката ми, но единственото, което можех да направя, беше да ѝ се усмихна, защото може и да се опитваше да се преструва, че не ѝ пука за мен, но аз току-що бях почувствал доказателствата срещу това сам. Пулсът ѝ бе скочил при докосването ми, което означаваше, че съм под кожата ѝ, както тя под моята.
– Дръж си гащите, Рокси – казах с глас, който съответстваше на отегчения ѝ тон, само за да видя как ще ѝ хареса.- Да съсипвам дрехите ти беше забавление от миналата седмица. Следващия път мога да се справя по-добре от това.
Хвърлих кутията с бельото обратно в ръцете ѝ и излязох от стаята със самодоволна шибана усмивка на лицето. Защото не само бях пренебрегнал молбата на баща ми да я нападам при всеки удобен случай, но и току-що бях намерил красиво малко средство за оправяне на гадното ми настроение. Рокси Вега може би е била права, че се е превърнала в новата ми мания, защото никога не бях намирал човек, който да ме запали така, както тя го правеше с един поглед и враждебен коментар. И когато думите и на раздяла ме застигнаха, усмивката ми само се задълбочи.
– Приятно ми е да те видя, както винаги, задник!- Извика тя високо, като се увери, че чувам всяка дума.
И по някаква странна причина това, че ме нарече задник, беше най-важното събитие през проклетата ми седмица.

Назад към част 14                                                                 Напред към част 16

ОРИОН

Отворих вратата и влязох в класната стая, а настроението ми беше паднало до минимум. Бях изморен и ядосан. Половината нощ не бях спал, говорейки с Франческа по телефона, опитвайки се да я убедя да накара FIB да претърси покрайнините на Тукана за гнездото, за чието съществуване с Дариус бяхме сигурни. Имах нужда от окончателно изясняване, че те не са феи. Защото, ако наистина щяхме да предприемем атака срещу тях, не можех да рискувам да се окажат невинни. А ако Дариус намокреше ръцете си в кръвта на нашия вид, щеше да плати цената за това.
Днес не бях в настроение да се разправям с нахални ученици, така че всеки, който ми лазеше по нервите, щеше да съжалява. Прегледах стаята в търсене на неизбежното. Някой щеше да е замислил нещо и аз щях да изкарам малко от гнева си върху него, за да заситя яростния звяр в мен тази сутрин. Погледът ми се спря на Кайли Майор с купчина листовки за парти на първокурсниците в ръка и удовлетворението изпълни гърдите ми. Перфектно.
– Не – изръмжах аз и махнах с ръка, така че всяка една листовка в стаята се понесе към мен на силен вятър, след което се заби в кошчето за боклук до бюрото ми.
Кайли замръзна, поглеждайки към мен с тревога, а лицето ѝ бързо изгуби цвят.
– Господине, аз…
– Мис Майор, ако още веднъж раздавате боклуци в моята класна стая, ще ви бъде забранено да присъствате на всички тазгодишните официални церемонии – захапах я, наслаждавайки се на начина, по който тя сякаш се смали пред мен.
Устата ѝ се отвори и можех да кажа, че не е от тези, които млъкват, дори когато знаят, че са победени.
– Но господине!- Изпъшка тя.
Махнах с ръка и останалите листовки бяха изтръгнати от ръцете ѝ и разкъсани на парчета, като се изсипаха върху нея в дъжд от розови конфети. Няма,“но“, ти непоносима бълха.
В стаята се разнесе смях и ушите ми доловиха леко развеселено изсумтяване от Блу, което накара устата ми почти да се извие в ъгъла. Е, поне имаше полуприличен вкус за компанията, която поддържаше. Макар че защо държеше Поларис наоколо, никога нямаше да разбера. Начинът, по който той я гледа…
Погледът ми се спря на гадняра с шапката и на това как очите му се стрелкат към Дарси, после към Тори отвъд нея. Изглеждаше изпотен. А потните хора не са моят тип хора. Особено потни хора, които се вглеждат прекалено внимателно в момичета, които нямат право да гледат. Какво изобщо искаше той? Да се издигне в този свят? Да, това беше. Очевидно е, че е подмазвач. А аз бях виждал достатъчно такива в тази класна стая, за да знам, че лишеите са едни от най-опасните приятели, които можеш да имаш. По-слаби фейри, които не можеха да се справят сами, но умееха да се сприятеляват с правилните хора, да предлагат правилните услуги. Тогава бам. Навеждаха те, чукаха те в задника и ти отнемаха славата.
Ударих чашата си с кафе на бюрото и стаята притихна, докато се взирах в морето от загрижени лица пред мен. Очите ми автоматично се преместиха към Дарси и тя вдигна брадичка, без да гледа настрани, докато се опитвах да я накарам да го направи. Предизвикателството в погледа ѝ накара вътрешната ми фейска същност да изреве и за момент стиснах зъби, докато останалата част от стаята сякаш изчезна. Защо ме разгневява така? Тя беше просто момиче. Дори да беше Вега. А и устатата ѝ сестра не ме разгневяваше така, както тя. Не… имаше нещо в начина, по който ме гледаше, сякаш виждаше под твърдата ми стоманена външност, която държеше повечето други феи настрана. Дариус и Гейбриъл бяха сред малцината феи, които можеха да проникнат под нея с лекота. Но с нея не се чувствах така. Сякаш разтваряше гръдния ми кош и обвиваше ръката си около сърцето ми, на един здрав стисък разстояние от това да ме унищожи.
Обърнах се към дъската, грабнах дигиталната си писалка и написах върху нея днешното дневно напомняне.

НЕ СИ УНИКАЛЕН.

Обърнах се отново към класа и открих, че всички гледат мрачно на това. Добре. Трябва да се чувстват мрачни. Защото всички те бяха шибано безполезни и трябваше да се стараят повече.
– Всеки звезден знак в Зодиака притежава свои собствени качества. Добри и лоши. Те могат да повлияят на вашата природа. Но те не ви правят различни или специални. Те ви правят феи.- Чукнах по дъската, за да активирам слайдовете на техните атласи, и всички погледнаха надолу към екраните си, спасявайки ме от напрегнатия поглед на Блу.
– Всички феи са част от това – продължих аз, като се опитвах да овладея най-лошата си ярост, в случай че днес си изпусна нервите напълно и се окаже, че чичо Лайънъл ме посети. Майната му на това.- И всички ние имаме две общи определящи небесни тела.- Посочих центъра на Зодиака.- Слънцето и Луната. Те ни свързват. И никакъв Орден, никаква очна линия или синя коса – Погледнах Дарси с остър поглед, докато пристъпвах в най-близката пътека, а тя стисна устни към мен, давайки знак, че съм я подразнил.- Или шапка.- Замахнах към шапката на Диего, но той я сграбчи, сякаш беше шибаният Свети граал, и ме погледна предизвикателно. Е, здравей, малка Фейо. Излезе ли най-накрая от дупката си на страхливец?
Усмихнах му се, доволен, че все пак има някакъв гръбнак. Не беше като да исках тази група първокурсници да са безполезни. Всъщност най-много ми вървеше преподаването, когато започваха да се отдръпват. Тогава работата почти ми доставяше удоволствие. Не много, но все пак беше нещо. Да видиш как новото поколение осъзнава, че са едни от най-могъщите същества в кралството, и как разбира, че не е нужно да търпи всички да ги натискат през цялото време, беше донякъде удовлетворяващо – ако ти пукаше за такива неща.
– Прави те различен – завърших аз, като продължих да влизам в класната стая и проверих дали всички внимават.- Има дванадесет знака, очаквам дори нашите кралски наследници на Вега да знаят кои са те. Така че нека ги чуем.- Изстрелях се зад двете близначки, като поставих ръка на раменете на всеки от тях. Хватката ми беше по-здрава върху Дарси, пръстите ми се свиваха около нея притежателно, а кътниците ми изтръпваха от спомена за кръвта ѝ в устата ми.
Блу извърна глава, за да ме погледне и аз видях диво същество, дебнещо в очите и, което ми беше любопитно да видя от външната страна на плътта и. Там, където ръката ми лежеше върху нея, енергията процъфтяваше. Усещаше се като гравитация, която ме привличаше, притискаше ме към нея по-яростно, отколкото земното притегляне ме приковаваше към земята.
– Давайте, госпожице Вега – заповядах аз.
– Коя?- казаха едновременно тя и Тори.
– Блу.- Потупах я по рамото.- Вега номер две може да дойде с мен.- Побутнах Тори и тя се изправи на крака с намръщена физиономия, хвърляйки поглед към сестра си. Но никой нямаше да я спаси. Заведох я до бюрото, като седнах на стола и протегнах ръка. Доколкото можех да преценя, Престос беше безполезна шибана връзка за Тори и макар да бях настоял да ми изпрати класацията на силите на Тори, тя все още не го беше направила и честно казано, вече ми беше писнало да чакам.
– Длан – наредих аз и тя колебливо постави ръката си в моята. Започнах да чета знаците по ръката ѝ, чудейки се защо плътта ѝ не ми въздейства така, както на сестра ѝ. Беше възможно близнаци да се появят като различни ордени, макар че това се случваше доста рядко. Ако Дарси беше сирена, то от темперамента на това момиче бих предположил, че е дракон, макар че беше толкова дребна, че това не ми се струваше вероятно. Разбира се, баща ѝ беше Хидра, така че какво ще рече, че тя или сестра ѝ също няма да са такива? Не можех да изключа нищо.
– Не чувам зодиакални знаци да ми пълнят ушите – измърморих аз.
Усетих раздразнението на Дарси към мен, тъй като звукът от кикот се носеше от Кайли и приятелките ѝ, но това всъщност не беше мой проблем. Тя или участваше в класа ми, или можеше да се махне по дяволите от него.
Дарси каза имената с равен тон.
– Водолей, Риби, Овен, Телец, Близнаци, Рак, Лъв, Дева, Везни, Скорпион, Стрелец, Козирог.
Астрологията беше навлязла в царството на смъртните, след като преди много време феи бяха провели там експерименти, опитвайки се да разберат дали звездите влияят и на хората. Изглежда, че е имало някакво влияние, макар че липсата на елементарни магии и ордени означаваше, че те са засегнати в много по-малка степен от нас. Изглежда, че някои хора бяха по-надарени от други, когато ставаше дума за предсказване на съдбата им или разчитане на знаците от звездите, което предполагаше, че има някаква стара магия. Въпреки че никога не е имало нищо убедително. Все пак е интересно.
– Добре, пет точки за Дом Въздух – казах аз и почти усетих шока на Дарси от това. Да, мис Вега, в този клас наистина се награждават усилията, иначе какъв би бил смисълът от това?
Изучавах линията на планината на Юпитер върху показалеца ѝ, изненадан от това колко различни са нейните знаци от тези на сестра ѝ в някои отношения. Тази линия показваше увереност, лидерство и амбиция, но имаше по-малка линия, която я пресичаше и която говореше за дълбоко вкоренен страх, който я задържаше във всички тези области. Един поглед нагоре към нея накара бръчката да се отдръпне от челото ми. Можех да видя твърдостта в нея, но под всичко това имаше нещо и трябваше само да си помисля за гадното място, от което бяха дошли в Царството на смъртните, за да съм сигурен, че и двете момичета са страдали в живота. И двете носеха доспехи, но по различен начин, а уликите в дланите им ми даваха твърде ясно да разбера, че страданията им са достатъчно дълбоки, за да повлияят на съдбите им. Майната му, не исках да ми пука. Не беше моя работа да ме е грижа. Бях видял страданието от първа ръка. Аз страдах през половината време. Но никога не съм бил беден или гладен. Това беше вид реалност, за която си представях, че оставя рани, които никога няма да заздравеят.
Съсредоточих се върху класацията на силите ѝ и я записах в бележника, усещайки как Тори се гърчи от това колко дълго я държа. Тя не ми се доверяваше, това беше очевидно. На практика усещах как магията ѝ се опитва да ме изтласка, но се изненадах от сравнението, което ми даде с начина, по който бях почувствал кожата на Блу, когато бе влязла в контакт с моята. Преди не бях забелязал колко много ме зовеше магията във вените ѝ, но сега усещах точно обратното в нейната близначка, бях сигурен, че е така. Но какво, по дяволите, означаваше това?
Най-накрая пуснах ръката ѝ и подадох на Тори лист хартия.
– Това са твоите резултати за елементар. Колкото по-високо е числото, толкова по-силна е силата ти. Основната ти магия е огън.
– О… правилно.- Тя кимна и тръгна да се отдалечава, но аз взех внезапно решение, имах нужда да сравня кръвта на сестра ѝ с нейната, да съм сигурен, че не полудявам и не си въобразявам начина, по който всичко в Дарси сякаш ме привличаше. Ако вкусът на Тори беше същият, ако имаше същото въздействие, тогава това го решаваше. Нямаше за какво да се притеснявам. Нямаше никаква скрита връзка между мен и Дарси, това беше просто жажда за власт, която можех да разгранича, когато се хранех от нея следващия път.
Хванах китката на Тори, издърпах я напред и забих зъбите си в кожата ѝ, като я накарах да изтръпне от ужас. Кръвта ѝ се разля по езика ми, а заедно с нея се разби вълна от магия, която се усещаше като тъмната и омагьосваща сила на луната. Тя имаше добър вкус, наистина шибано добър, а силата ѝ беше също толкова огромна, колкото и на сестра ѝ. Но дотук свършваше приликата, защото храненето от Дарси беше като да се удавиш във всичко, което беше тя, и да жадуваш за още. Вкусът ѝ беше такъв, сякаш сладостта ѝ, шибаната ѝ светлина се вливаше директно в мен и ме молеше да се поклоня на всичко, което беше. Тори имаше вкус на сън, но не на моя сън. И това беше нещо, което не бях сигурен, че изобщо разбирам.
– О, звезди мои, сър!- Задъха се Кайли, но аз я игнорирах, продължавайки да се храня, за да се опитам да открия в Тори това, което бях открил в Дарси, да докажа, че съм сгрешил. Че само кръвта на Дарси ме караше да я желая и нищо друго, но колкото повече пиех, толкова по-ясно ми ставаше, че нямаше да открия същото безкрайно желание за същността на Тори. Това беше просто кръв. Наистина хубава кръв. Като да я бутилираш и да я пазиш завинаги. Но не и нейната кръв.
– Престани!- Скара ми се Блу, но Тори я предупреди с поглед и аз най-накрая измъкнах зъбите си от кожата и.
Тя се отдалечи, като ме гледаше, а аз затворих всяка налудничава мисъл в главата си, изправих се на крака и продължих с урока.
Зад гърба ми се разнесе шепот за някаква публикация във FaeBook, която се беше появила на живо, и аз изръмжах, обърнах се към стаята и открих, че всички гледат атласите си.
Тъкмо се канех да обявя масово задържане, когато вратата се отвори широко и Кейлъб Алтаир се втурна в стаята, прескачайки шибаното ми бюро. Той ме блъсна в дъската и около нас се чу колективно вдишване, докато възприемах пълната ярост в очите му.
Отблъснах го от себе си с ръмжене и той се свлече назад, като главата му се удари в бюрото и направи пукнатина, която се вряза в средата му. Инстинктите ми се разпалиха от предизвикателството в очите му, когато Кейлъб се хвърли към мен с юмрук от пламъци. Той беше единствената фея, който някога бях срещал и който караше звяра в мен да се върти в спирала толкова лесно, както сега. Кейлъб беше единственият вампир, когото познавах, който беше по-силен от мен, което означаваше, че съревнованието между нас никога няма да може да се реши по начин, който да задоволи напълно импулсите ми да го предизвикам, и в този момент загубих напълно разсъдъка си, тъй като всичко в мен просто крещеше за неговото унищожение.
Тъкмо се канех да го пресрещна и да се опитам да го унищожа по дяволите, когато си спомних, че съм учител, а той е наследник и че залогът тук е по-голям, отколкото си струва тази битка.
– Стига!- Изръмжах, преди Калеб да се опита да нанесе удар.
Наследникът на Земя спря, явно принуждавайки се да обмисли ситуацията и над собствените си инстинкти, а всички ученици останаха неподвижни, докато наблюдаваха взаимодействието ни.
Кейлъб угаси пламъците в дланите си, а от гърлото му се изтръгна ниско ръмжене.
– Тя е моят източник. Докосни я още веднъж и си мъртъв. Професор или не.
Изненада ме обзе, когато разбрах защо точно той се е втурнал тук, сякаш някой е забил горящ пирон в задника му и е казал, че това е моя вина. Не обръщах особено внимание на ученическите клюки и тъй като с Дариус напоследък си имахме собствени проблеми, предполагах, че никой не е успял да ми предаде съобщението, че Кейлъб е обявил Тори Вега за Източник, което означаваше, че ухапването ми е напълно оправдало психотичната му атака срещу мен… и вероятно дори не можех да му дам задържане за това. По дяволите.
Нямаше обаче просто да се извиня като някоя слаб задник, така че реших да не си призная действията и да наложа авторитета си над него като негов учител.
Хванах го за предната част на ризата му и го приближих на сантиметър от лицето си.
– Излез от класната ми стая.
– Не и докато не се закълнеш – изплю се Кейлъб, като завъртя ръка, за да посочи Тори.- Тя е моя. Дръж зъбите си далеч от нея.
– Аз не принадлежа на никого!- Изцепи се Тори и Дарси кимна в знак на съгласие.
Принадлежиш, докато не успееш да ни отблъснеш.
Опитах се да измисля как да се справя с това, без да изпадам в схватка с Алтаир. Щеше да има репортажи, шибани журналисти на портите. И колкото и това съперничество, което висеше между нас, да го искаше, това наистина нямаше да е добре за никой от нас. Сигурно щеше да разбуни онези антивампирски лобисти, които винаги се опитваха да твърдят, че фае от нашия орден не бива да заемат властови позиции, защото и ние твърде лесно се управляваме от инстинктите си. Майната им на тези хора.
Кейлъб ме отблъсна от себе си толкова силно, че гърбът ми се удари в дъската, а аз оголих зъби, борейки се с инстинктите си да го убия за това.
В класа се разнесе напрегнато мърморене, а аз усетих как очите на Дарси пробиват дупки в главата ми. В ума ми се оформи диво решение, което реши проблема ми с Кейлъб и същевременно провали всичките ми планове да се държа на разстояние от Блу. Но аз вече изричах думите, всяка от които падаше от устните ми и не ми позволяваше да се върна назад. Защото не исках да го направя, дори и малко. Освен това бях вампир и имах право да го направя. Вега бяха най-могъщите магически Източници в кралството. И аз имах възможност да обявя една от тях за своя. Тази, който измъчваше шибаната ми душа.
– Добре – казах аз със смъртоносен тон.- Но другата близначка Вега е моя.
– Извинете ме?- Ахна Дарси, но нито Кейлъб, нито аз я забелязахме, докато се гледахме един друг.
Кейлъб изръмжа, като започна да крачи напред-назад пред мен като лъв в клетка. Явно се опитваше да реши дали просто да ме предизвика за собствеността върху двете. Но той знаеше също толкова добре, колкото и аз, че не е добре да се кара с един от професорите си, поради което се стремяхме да избягваме конфликтите един с друг, произтичащи от естеството на нашите Ордени, когато можехме.
– Договорено – измъкна се накрая той и излезе от стаята, като затръшна вратата след себе си. Обидата не ме подмина. От друга страна, вероятно и аз щях да постъпя по същия начин на негово място. Все пак щях да се потрудя изключително много, за да намеря нещо, за което да го задържа тази седмица.
Изпуснах дъх, който беше преплетен с облекчение. Защото сега я имах. И това беше най-хубавото проклето чувство, което бях изпитвал от много време насам. Но не исках да позволя на класа да види колко много се е подобрило настроението ми току-що, затова оправих ризата си и се обърнах към дъската, а по лицето ми се разкъса усмивка, която те не можеха да видят, докато продължавах урока с равен тон.
– Овните се управляват от Марс, така че те могат да бъдат особено импулсивни и често агресивни, когато…- Преминах на автопилот, докато сърцето ми биеше в зашеметяващ ритъм, а вътрешният ми вампир ревеше победоносно.
Но бях прецакан, толкова прецакан, защото знаех, че става дума за нещо повече от нейната кръв, за някаква по-дълбока връзка, изкована от нещо неосезаемо. Но майната му. Защото всъщност исках нещо за първи път от твърде много години и сега, когато го имах, нямаше да го пусна. Дарси Вега беше моят източник. Мой. И никой друг в цялото проклето кралство не можеше да вкуси от нея, освен мен.
– Нямаме ли право на глас в това?- Дарси изсъска към сестра си и усмивката ми се задълбочи. Не, Блу, нямаш.
– Не, освен ако не успеем да ги отблъснем – ядоса се Тори.
– Което няма да можеш да направиш, ако не слушаш в час!- Грабнах една книга от бюрото си, хвърлих я към тях и ги накарах да отскочат настрани, за да избегнат удара.- Още една дума от някоя от вас и ще бъдете задържани до края на годината.
Погледите им бяха отровни, а аз гледах хладнокръвно в отговор, очаквайки някоя от тях да се противопостави на думите ми. Но те най-накрая си замълчаха и аз се върнах към преподаването в клас.
– Когато се пробудиш, винаги ще получаваш силата на стихията, свързана със звездния ти знак. Например като воден знак всички Риби са надарени с Елементарната магия на водата. Тези, които придобиват повече от един Елемент, обикновено са надарени по този начин, защото са свързани с повече от едно съзвездие.- Докоснах дъската и се появи диаграма, която показваше всяко съзвездие на небето.- Както виждате, има стотици комбинации. Силите, които ви даряват звездите, са много неуловими. Малко се знае за това как или защо някои фае се раждат с повече от един елемент. Но знаем, че генетиката играе роля, както и вашият Орден.- Погледнах към Вега, опитвайки се да преценя дали преценките ми за техните Ордени са правилни. Дарси ме погледна мъртво в очите с толкова много омраза, че кожата ми засърбя. Приближих се към нея с жестока усмивка, която извиваше устните ми, щастлив да накарам врага си да се гърчи.
– Можете ли да назовете някое от съзвездията, които не са свързани с даден зодиакален знак, мис Вега?- Попитах.
– Хм…- Тя прочисти гърлото си.- Малката мечка?
– Правилно.- По дяволите.- Посочих към Диего Поларис до нея.- Която е известна и като?
– Малкият черпак, сър – допълни той.
– Обзалагам се, че Диего има Малка мечка – измърмори Тайлър Корбин от първия ред.
– Пет точки от Земя – изръмжах му аз и Тайлър изсумтя.
– А латинското име?- Посочих София Сигнус, която се изчерви в розово, докато отговаряше.
– Урса Минор?- изпищя тя.
– Десет точки за Дом Огън.- Отдалечих се и отново започнах да пиша на дъската.- Така че, ако сте Водолей, но сте свързани и с Урса Минор, която има силата на земята, вероятно ще бъдете надарени с два елемента.
– Възможно ли е, господине?- попита от втория ред едно момиче с дълга плитка от гарванова черна коса.
– Звездите могат да бъдат непредсказуеми – обясних аз.- Тяхната природа трябва да допълва нашата, за да може всичко да се подреди.- Скръстих ръце.- И така, какво означава вашият зодиакален знак лично за вас? Знае ли някой?
Няколко ръце се вдигнаха и аз избрах едно момче на реда зад Вега.
– Казва ти каква е природата ти.
– Неточно – казах аз с раздразнение.- Опитайте отново.
– Това е…- Момчето се огледа за помощ, но никой нямаше какво да предложи. Той прочисти гърлото си и сви рамене. Дано звездите се смилят над мен.
– Има ли някой?- Изръмжах с досада.
– Това влияе на природата ви, сър?- Предложи София. О, благодаря на Луната, че тук има някой с повече от две мозъчни клетки.
– Правилно – казах силно, като се преместих да се облегна на бюрото си. Посочих към Джилиан Минор, която тази сутрин имаше изражение като на зашлевен задник.
Тя промени цвета си на цвекло, поглеждайки към безполезната си приятелка Кайли, която въздъхна драматично.
– Характер – предложи Кайли вместо нея.
– И?- Натиснах я.
– Е… генетика?- Отгатна тя.
– Правилно. И?- Поисках.
Тя замълча и аз чух как мозъкът ѝ се върти в тази нейна въздушна глава.
– Някой?- Попитах, като погледнах разочаровано всички. Не бях сигурен, че някога съм преподавал на първокурсници, които да са толкова зле подготвени за живота в академия „Зодиак“, колкото тези.
– Жизнен път, сър?- Гласът на Блу ме улови и погледът ми се спря на нея, сякаш се опитвах да се противопоставя на това преди. След като, очите ми са там, ги оставих да бродят, като се вглеждах в големите ѝ очи и идеално бронзовата ѝ кожа, която говореше за нейния произход. Майка ѝ изглеждаше така, родена в кралството Волдракия, където слънцето винаги грееше, а феите бяха много различни от тези, които живееха в Солария. Някои ги наричаха диваци заради доста дивите им практики. Убийството там беше напълно законно, както и повечето други престъпления. Те се бореха за власт по начин, по който нашето кралство изглеждаше много по-цивилизовано, а кралските особи, които управляваха, само насърчаваха жестокостта, като я превръщаха в спорт. Те организирали жестоки игри, в които наградите включвали богатство, положение и дори брак. Бащата на Вега може и да е имал репутацията на брутален човек, но майка им е била изкована в нея. Макар че по всичко личи, че след като Дивия Крал се е оженил за нея, той е станал малко по-малко безмилостен, така че изглежда, че тя може би е намалила малко броя на жертвите в нашето кралство.
Чакай малко, какво каза Блу? Наистина ли имаше правилен отговор?
– Правилно – казах изненадващо, тръгнах по пътеката и се спрях пред бюрото ѝ. Тя попадна изцяло в сянката ми и ми хареса начинът, по който беше подпряла челюстта си и ме гледаше непоколебимо.- Известен също като?
– Възпитание – каза тя, а гърлото ѝ се движеше по най-съблазнителния начин, който някога бях познавал.
– Добре. Ще се видим след часовете.- Тръгнах си, пулсът ми трептеше, а зъбите ми се изостриха.
Вътрешно се ругаех за всяко добро, което направих, но нищо не можеше да спре прилива на адреналин, който ме връхлетя заради това, че скоро ще я видя на саме. Беше погрешно. Всички тези мисли бяха, това желание. Но изглежда не можех да ги спра. А сега, когато я бях заклеймил като мой Източник, неволно бях усложнил нещата още повече. Защото сега природата ми беше да я защитавам, да я запазя като моя, да се уверя, че никой друг вампир не ми краде кръвта ѝ. И колкото и добре да се чувствах, когато знаех, че имам това право, това също така щеше да направи нещата много по-сложни, когато се наложи да се отърва от нея.
На какво, по дяволите, си играеш?
Не знам, но не мога да спра, по дяволите.

***

Седях зад бюрото си в края на часа, вперил поглед в атласа си, докато чаках всички да си тръгнат. Всички, освен нея.
Имах съобщение от Франческа, на което се чудех как да отговоря.

Франческа:

И така, кога си свободен за напитки, каза, че ще ме уведомиш, когато си в почивка тази седмица..?

Кога не съм била свободна за напитки? Искам да кажа, че технически погледнато имах бутилка бърбън в движение през цялото време. Бях в най-отдадената връзка в живота си с алкохола. Макар че, както Дариус отбелязваше понякога, това беше по-скоро токсичен партньор, от когото не можех да се отърва. Но всеки път, когато той се опитваше да ме спре да пия, изпадах в депресия и функционирането ми ставаше почти невъзможно. Той ме поддържаше бодър. Добре де, не бодър. Но някъде около границата на „не-самоубийство“, което беше мястото, където ми пукаше достатъчно за нещата, за да продължа да бъда полезен на Дариус. И тъй като това беше единствената ми цел в живота в наши дни, това изглеждаше перфектното място, на което да бъда.
Наистина трябваше да се срещна с Франческа и да обсъдим въпроса с нимфите. Залогът беше твърде голям, когато ставаше въпрос за това гнездо.

Ланс:

Петък вечер?

Би било добре да я видя, независимо от всичко. Тя беше приятелка, дори и това приятелство понякога да е свързано с ползи. Франческа си проправяше път нагоре в редиците на FIB и нямаше време за постоянна връзка, а тъй като аз щях да бъда най-безполезното гадже, което може да си представите, и едва ли бих могъл да понасям компанията на повечето хора, това също ме устройваше идеално. Само че, откакто се върнах от Царството на смъртните, не ми се искаше да се обвързвам. През повечето нощи исках да бъда насаме с уискито или с Дариус. Гейбриъл също ми липсваше, но той си имаше собствен живот, собствено семейство. И не ми харесваше да ме вижда, когато съм в криза, защото знаех, че не мога да скрия нищо от неговото зрение. Ако ме видеше отблизо, щеше да започне да се опитва да ме насочва към по-добра съдба със загадки, които не можех да разгадая. Но ние бяхме играли тази игра твърде много пъти и знаех, че не ме чака по-добра съдба. Най-доброто, на което можех да се надявам, беше Дариус да победи Лионел, тогава може би щях да получа малко спокойствие.

Франческа:

Перфектно! Ще резервирам в „Андромеда Плейс“ за осем часа.

Класът се изпразни и дори не ми се наложи да вдигам поглед, за да разбера, че сега съм сам в стаята с Дарси Вега, защото енергията във въздуха току-що се беше засилила десетократно. Усещах присъствието ѝ като живо същество в стаята и това чувство не ми беше съвсем противно.
Не откъсвах поглед от Атласа си, обмисляйки какво точно ще и кажа. Трябваше да се държа професионално. Това беше ключово. И може би, ако поставя някои граници, ще успея да предотвратя превръщането на това гадно шоу в гаден парад.
– Как върви щитът за принуда?- Попитах, без да вдигам поглед. Ако го направех, нямаше да спра да я гледам. А ако я погледнех, щях да се приближа. А ако се приближа, може би отново ще я ухапя. А ако я ухапя отново, ами….да кажем, че в бъдеще може да се наложи да започна да си удрям една ръчна на члена преди ухапване. Но не можех да гледам Атласа си вечно.
– По-добре. Тренирах с приятели – каза тя.
Кимнах, доволен, че се опитва. Не че исках да се справя добре очевидно, но първокурсниците, които не полагат усилия да се справят със силите си, ме отвращаваха.
– Трябва да прекарваш всеки свободен момент в това.- Завъртях се на стола си, захапвайки куршума, като си позволих да вдигна очи, за да срещна погледа ѝ. Ебаси, изглеждаше страхотна за ядене.- Задължително е да можеш да отхвърлиш основната Принуда. Разбираш ли колко уязвима си, докато не си в състояние да го направиш?
Казвах това отчасти защото я бях превърнал в свой Източник. Трябваше да мога да се предпазвам от недобросъвестни вампири, които се опитваха да я принудят да им позволи да се хранят от нея. Не можех да си позволя това. Щях да им счупя шията, ако се опитат. Но другата причина беше, че ако някоя нимфа с контрол над откраднатата си магия беше научила Принудата, тя щеше да бъде лесна плячка за тях. А ако магията ѝ попаднеше в ръцете на някой от тях, последствията бяха невъобразими.
Тя кимна, като все още стоеше до вратата, сякаш не искаше да е близо до мен. Това беше глупава надежда, сега тя беше моят Източник. В бъдеще щяхме да се сближим много повече. И членът ми определено се радваше на това, макар че категорично нямаше да се присъедини към партито.
– Да, сър.- Тя ме разглеждаше внимателно и аз станах отчайващо любопитен какво си мисли. Неприязънта ѝ към мен не беше изненадваща, но имаше и нещо повече. В тези нейни пленителни очи имаше подозрение и това не ми харесваше много.
– Добре.- Усмихнах се, което ми се стори по-естествено, отколкото възнамерявах.- И така, исках да изясним какво означава да си мой Източник.
– Не искам да бъда твой Източник – каза тя веднага, с отвращение в гласа, което накара ханша ми да се надигне. Но на лицето ѝ имаше яростно изражение, което беше адски мило, и ми доставяше удоволствие да влизам под кожата ѝ по този начин.
– Докато не успееш да ме спреш, опасявам се, че това не е твое решение.- Погледнах я с недоумение и тя се намръщи в отговор, но целият този гняв нямаше да ѝ донесе много полза, освен ако не го насочи към учене.
Станах, като се преместих около бюрото си, за да застана пред нея, затваряйки пропастта между нас и жадувайки да се приближа още повече.
– Ще ми кажеш, ако някой друг вампир те ухапе. Това не подлежи на обсъждане, мис Вега. Ще съобщя на академията, че сте моя, и това би трябвало да ни спести още инциденти като днешния. Едва ли някой ще ме предизвика, освен Кейлъб, но сега, когато това е уредено, не би трябвало да имаме повече проблеми. Ако обаче се случи друг вампир да те хареса… ще ми кажеш.
– Колко често очакваш да се храниш от мен?- Тя скръсти ръце и аз се изненадах колко против беше на цялата тази идея. Имаше първокурсници, които щяха да убият, за да имат толкова могъщ вампир като мен, който да ги обяви за свой Източник. Това им даваше щит от всички останали вампири. Нямаше да се налага да я притискат и хапят по коридорите. Освен ако, разбира се, не се натъкна на нея и не пожелая да я опитам. Почти се слюноотделях при мисълта за това.
– Веднъж или два пъти седмично.- Повдигнах рамене.- Но ако се изцедя, може да е и повече.
Тя кимна твърдо, явно ядосана от цялото това нещо. След това чертите ѝ се втвърдиха и усетих как предизвикателството, което се търкаляше от нея, ми подсказа, че това момиче може би е алфа дълбоко в себе си. Макар че не изглеждаше да го знае, ако беше така. И аз щях да бъда сигурен, че няма да го изтъкна и ще оставя самочувствието ѝ долу в канавката.
– Някой ден, професоре, ще бъда достатъчно силна, за да ви отблъсна – каза тя, като гласът ѝ за момент прозвуча мощно и ме накара да спра. О, дявол да го вземе, защо това е толкова горещо?
Поех си премерено дъх, борейки се с желанието да отвърна на това предизвикателство, защото тя щеше да се окаже в капан под мен, а аз трябваше да бъда професионалист точно сега. Но нямаше нищо лошо да я накарам да осъзнае това.
– Знам – казах аз, наслаждавайки се на тази игра.- Но до този ден ти си моя, Блу.
Кълна се, че при тези думи тя леко потрепери, но очите ѝ бяха заплашителна стена, която ме принуди да отстъпя.
– Не принадлежа на никого – каза тя, а гласът ѝ беше смъртоносен шепот.
Пристъпих по-близо, исках да протегна ръка и да обвия пръсти около гърлото ѝ, да я притисна към бюрото си и да забия зъбите си в нея. Тогава тя щеше да научи, че много е сгрешила за тези думи.
Бъди професионалист, в името на звездите.
– Принадлежността към мен е много по-добра съдба, отколкото повечето биха могли да си пожелаят през първата седмица в Академията на Зодиак – казах хладнокръвно и тя се нацупи.
– Предпочитам да бъда ухапана от всеки вампир в това училище, докато не успея да се преборя с тях, отколкото едно чудовище като теб да се опитва да ме притежава.
– Внимавай, Блу – предупредих аз.- Не забравяй с кого говориш.
– Как бих могла да забравя, господине?- каза тя леко, като примигваше с мигли, сякаш отново беше толкова невинна. Но видях, че невинността ѝ не се простира толкова плътно, колкото изглеждаше на пръв поглед. А идеята, че в нея живее див, необуздан звяр, само ме накара да го изкарам навън и да усетя размаха на ноктите му.
Затворих разстоянието между нас, взирайки се в нея и нахлувайки в личното и пространство. Нервното потрепване на долната ѝ устна ме побърка, показвайки ми, че тя знае точно кой държи властта в момента. – Може и да ме мразите, госпожице Вега, но ще се научите да ме уважавате.
Очите ѝ бяха буря от ругатни, но тя не допусна нито една да мине през устните ѝ. Сега я бях изнервил, а точно това исках. Нуждаех се от нейния страх. И омразата ѝ. Защото бяхме на противоположните страни на война, която тя още не можеше да разбере. И когато Дариус я принуди да се поклони и изпрати нея и сестра ѝ да бягат от тази академия, аз щях да бъда там, за да я гледам как си отива с усмивка на лицето. И със сигурност вкусът на нейната кръв не би могъл да се доближи до вкуса на тази победа.
Тя кимна, отдръпна се и прибра кичур коса зад ухото си. След това ми обърна гръб и изчезна, преди да успея да я смъмря за това. Осъзнах, че ръцете ми са свити в юмруци, и бавно ги разтворих, а бесният удар на сърцето ми сякаш отекваше във всяка част на тялото ми.
Играеш си с огъня, Блу. И няма да ти хареса, когато изгориш.

Назад към част 13                                                               Напред към част 15

ДАРИУС

Излязох в Плачещата гора с мисъл за нападението на нимфите и гледайки към моя Атлас.
Ланс пренебрегваше съобщенията ми и аз му бях адски ядосан заради всичко това. Бяхме толкова близо до това да открием нещо важно с нимфите, а сега той активно ми пречеше да се впусна в това разследване.
Имаше дяволски добър шанс да има повече от една нимфа, която се криеше наяве, преструвайки се на фея точно в покрайнините на най-близкия град, и ми беше съвсем ясно защо. В тази академията имаше много млади феи с току-що пробудена магия, които щяха да бъдат главните мишени на нимфите, за да ги нападнат и да откраднат силата им. Особено двете свръхпривлекателни перспективни жени Рокси и Гвендалина Вега.
Ако бях Нимфа, щях да съм силно изкушена да опитам късмета си да открадна силата им, докато са необучени, лесни мишени, а сега знаехме със сигурност, че тези същества са близо до академията.
Но тъй като интересът на баща ми към нашите излети след часовете беше официално засилен, наред с факта, че FIB вече свързваше името ми най-малкото с човек, убит от съществата, които ловувахме, Ланс настояваше да се укрием.
Разбирах го на едно ниво. Той беше моят Пазител, кръвно обвързан да ме защитава и пази, както и най-добрият ми приятел, който се грижеше за моята безопасност. А между заплахата, която баща ми представляваше за нас, и заплахата, която FIB можеше да представлява, ако реши да ни проучи по-отблизо, той имаше достатъчно основания да се притеснява. В свободното си време се упражнявахме в тъмна магия, както и провеждахме незаконен лов на нимфи, но сега просто не можех да понеса да отстъпя от целите си. Бяхме толкова близо.
Да не говорим за факта, че ловът на нимфи беше едно от малкото неща, които можех да правя и които ми помагаха да се освободя от напрежението, което винаги се натрупваше в черепа ми. Нуждаех се от разтоварване, за да се впусна в борбата. Наречете го жажда за кръв, адреналин или просто бягство от гадната реалност, в която живеех през повечето време, но това беше така. Имах нужда от това и не исках да отстъпя. Особено не и докато имахме някои от тях на една ръка разстояние и заплахата, която представляваха, беше толкова близо.
– Дариус!- Гласът на Макс привлече вниманието ми и аз се огледах, за да го открия да тича към мен, с широка усмивка на лицето, докато ме настигаше.- Помислих, че това си ти, който върви така замислен по пътя.
– Не съм замислен – измърморих аз, стягайки психическия си щит, за да не може той да ми каже, че съм глупак, но явно вече е усетил настроението ми.
– Разбира се. Точно както не си адски ядосана на Орион заради нещо. Защото да седя с теб в „Кардинална магия“ днес беше нещо като да седя и да слушам скърцане със зъби, докато аз се насищам на цялата ти ярост.
Извърнах очи, но не го отрекох. Не уточних и подробности и това ме накара да се почувствам някак гадно. Другите Наследници винаги бяха толкова открити и честни за всичко, което им се случваше, а аз… не бях.
Най-лошото в случая беше, че те го разбраха. Те не знаеха подробностите за това, което се случваше в дома на баща ми, но разбираха същността, дори и да не можех да им кажа. Понякога ми се искаше да го направя, но друг път си мислех, че е по-добре да не знаят. Това само би ги натоварило с тревоги за нещо, което са безсилни да променят. Единственият начин да изляза от клетката, която баща ми беше създал за мен, беше да го победя. А аз бях единственият, който можеше да го направи. Щом бях достатъчно силен, за да го победя, щях да го сваля, да поискам мястото му в Небесния съвет и да го прогоня от живота си завинаги.
Или поне това беше хубавата фантазия, за която живеехме с Ланс, защото без нея на практика нямах никаква надежда да се измъкна от тази дупка и да се събудя с нетърпение за живота си.
Макс ме погледна загрижено и ми подаде няколко щастливи вибрации, което ме накара да прокарам ръка по лицето си, преди да му се усмихна.
– По дяволите, човече, мисля, че днес просто се самосъжалявам, не ми обръщай внимание – казах, като се разтърсих мислено и принудих мислите си да се откъснат от баща ми и неговата власт над живота ми.
Нещата бързо се помрачаваха, когато си позволявах да се занимавам с тези глупости – а това беше доста лесно, тъй като той имаше почти пълен контрол над всичко важно в живота ми и постоянно следеше всяка моя стъпка. И все пак тук, в академията, имах много повече свобода, отколкото в имението, а и имах приятели, за които бих умрял, така че не всичко беше мрачно. Просто трябваше да се опомня и да спра да мрънкам като малка кучка.
Спуснах малко умствените си бариери, позволявайки на Макс да подобри настроението ми с даровете на сирените и той се усмихна с облекчение, когато част от напрежението отпадна от мен.
Слаб вой привлече вниманието ми към пътеката и погледнах нагоре, точно когато Сет скочи от дърветата във вълчата си форма и се нахвърли върху Кейлъб, докато той завиваше зад ъгъла отпред. Двамата паднаха на земята, борейки се, докато Сет се върна във формата на Фея, за да може да използва юмруците си.
Макс и аз безмълвно започнахме да спринтираме и се втурнахме в битката, а сърцето ми се разтуптя, докато се търкаляхме в калта като глутница побойници.
Един от тях ме удари в бъбреците миг преди да получа удар с лакът в брадичката, а Макс извика от ужас, че членът на Сет го е ударил в лицето. Не след дълго вече всички ругаехме, кървяхме и се смеехме, докато падахме на купчина един до друг, гледайки луната през дърветата.
– Обичам ви, момчета – каза Сет и всички останали го ударихме още няколко пъти, преди той да започне да лиже някой от нас.
– Прибери си члена, пич, правиш това странно – казах му аз, ущипах зърното му и го накарах да изхлипа от болка.
– Знаете ли, от време на време всички вие бихте могли просто да си извадите пишките, вместо да ме карате да си прибирам моята – пошегува се той, докато се преобръщаше и се изправяше на крака, тръгвайки към дърветата, за да си намери дрехи.
Кейлъб се изправи на крака, след което ми подаде ръка и аз му позволих да ме издърпа нагоре, преди да заздравя синините и драскотините, които бях получил при нашата кавга, като този път усмивката на лицето ми се задържа, тъй като си позволих да живея за момента и просто да се забавлявам с приятелите си.
След като Сет се върна, облечен в дрехите си и с вързана на опашка дълга коса, четиримата тръгнахме надолу по пътеката, като се преместихме на едно от любимите ни места сред дърветата, където можехме да се разхождаме далеч от всички останали ученици. Бяхме свикнали постоянно да ни следват обожаващи ни фенки, но това бързо ни уморяваше и обичахме да бягаме в компанията на другия колкото се може по-често, за да не се чувстваме като на показ през цялото време.
– Трябва да пикая – промълви Кейлъб, като се отдалечи от дърветата, когато наближихме целта си и тримата продължихме без него.
– Днес чух нещо доста интересно, Дариус – подкачи ме Сет, докато водеше към поляната, падайки на един пън, който образуваше част от кръга.
– Почакай малко – каза Макс, докато следвахме Сет на поляната, и имах чувството, че вече знае какво щеше да бъде казано.- Ако ще се разчувстваш заради това, тогава искам да участвам в болката ти.
– Ако трябва – казах аз, опитвайки се да звуча раздразнително заради него, но всъщност нямах нищо против да го оставя да регенерира силата си от мен.
Седнахме на два пъна, които бяха разположени близо един до друг, докато Сет на практика подскачаше нагоре-надолу в очакване да сподели каквото искаше да ми каже. Макс преметна ръка през раменете ми, за да може по-лесно да източи силата ми.
– Е – каза Сет, като направи драматична пауза.- Чух, че си обещал на Маргьорит среща с родителите ти следващия път, когато дойдат на гости.
Задъхах се от смях при това предположение, наведех се напред и опрях лакти на коленете си. Макс беше принуден да се премести заедно с мен, за да поддържа контакта помежду ни.
– Е, тя със сигурност може да измисли някои креативни истории, дори и да е по-малко изобретателна от картоф в спалнята.
Мисълта, че я представям на баща си, сякаш е моя приятелка или нещо подобно, беше повече от смешна. Като начало, на коварния гад нямаше да му пука, най-малкото защото вече беше решил как ще се развие романтичният ми живот вместо мен. И второ, ако наистина щях да се опитам да му представя някого, то това щеше да стане само ако бях благословен от звездите и по някакъв начин бях намерил едно-единствено, чистокръвно горещо драконово момиче, което да мога да предложа като реален вариант. И така, по принцип това нямаше да се случи.
Сет се засмя за сметка на Маргьорит, а Макс се усмихна, тъй като трябваше да се храни с моето забавление, дори и то да беше оцветено с горчивина.
– Значи все още си готов да се ожениш за братовчедка си?- Пошегува се Кейлъб, когато излезе от дърветата и закопча ципа на фланелката си.
Изръмжах на тази шега, защото ха, дявол да го вземе, животът ми беше толкова забавен. Знаех, че те наистина нямат нищо предвид с подигравките си за моя сметка, но за любовта на звездите, понякога трябваше да си мисля, че съм прокълнат по рождение.
– Няма да се оженя за шибаната си братовчедка. Освен това тя ми е втора братовчедка – измърморих аз. Не че това щеше да им попречи просто да я наричат моя братовчедка през цялото проклето звездно време.
– Добре тогава, готов ли си да се ожениш за втората си братовчедка? И успява ли някога да се отърве от този израстък на лицето си?- Пошегува се Кейлъб.
– Какъв израстък на лицето й?- Попитах, като в мен се появи миг на забавление, защото ако имаше нещо, което нямах нищо против да правя, то беше да се подигравам на бъдещата си булка. Поне докато наистина не се ожених за звяра… и не се наложи да консумирам проклетия съюз. Майната му на живота.
– Не, Кейлъб. Този израстък е нейното лице. Помниш ли?- Пошегува се Макс и тримата паднаха да се смеят, а аз се опитах да не се присъединя, защото буквално се смеехме на моята прецакана реалност. Но ако трябва да бъда честен, цялото това нещо беше толкова гадно, че ако не се смеех на него, вероятно просто щях да загубя разсъдъка си напълно, така че не можех да не се разсмея и аз.
– Ах, радостта ти е много по-вкусна от яростта ти – каза Макс с доволна въздишка, като ме дръпна по-близо и ме придърпа за врата.
– Кълна се във всички звезди, че никога не съм виждал по-грозно момиче – засмях се, докато отблъсквах Макс от себе си. Той ме освободи от захвата, но запази ръката си около мен, за да може все още да попълва магията си от моята.- И аз няма да се оженя за нея. По-скоро бих се отказал от претенциите си за трона.
Заплахата може и да беше празна, но аз адски се надявах да не е така. Защото, ако гледах към цевта на живота си и се виждах през целия си живот обвързан с това людоедско момиче и принуден да правя шибани деца с нея, смъртта ми се струваше много по-предпочитана. Разбира се, баща ми вероятно нямаше да ми позволи да имам какъвто и да е избор в това отношение и знаех достатъчно добре, че ако иска, би могъл да наложи въпроса и аз щях да съм безпомощен да го предотвратя. Макар че само небесата знаят как щях да накарам члена си да се втвърди за нея.
– Бих спорил с теб по този въпрос, но я видях и мисля, че и аз бих се отказал от претенциите си, за да се спася от този брак – пошегува се Сет.- Така че може би все пак ще представиш Маргьорит като алтернатива?
Извъртях очи.
– Няма никакъв шанс за това. Наистина ли виждаш, че баща ми ще избере сфинкса като алтернатива? Те са десет стотинки и наполовина безполезни в битка, а освен това тя е само шесто ниво в огъня. Изобщо няма вторична сила. Освен това предпочитам жените ми да представляват по-голямо предизвикателство, а тя е твърде… обикновена, за да се справя в дългосрочен план.
Ситуацията с Маргьорит не беше от толкова дълго време и тя вече ми беше омръзнала. Особено след като Роксания Вега нахлу в живота ми, изпълнена с огън и изкушение по всички най-добри и най-лоши начини. Бях почти сигурен, че скоро ще сложа официален край на отношенията си с Маргьорит, особено ако тя разпространяваше глупави слухове, че съм я запознал със семейството си.
– Не усещам лявата половина на задника си – обяви Макс, с което сложи край на подигравките им с живота ми.- Може ли някой от вас да направи тези пънове по-удобни, ако ще седим тук?.
– Не ме гледай – каза Сет.- Аз съм без енергия, докато не изгрее луната.- Той погледна нагоре с надежда, но в небето нямаше и следа от нея.
Макс обърна поглед към Кейлъб с надежда, но и той поклати глава в знак на отказ.
– Не може да стане, изразходвах силата си на тренировката тази вечер. Освен ако някой от вас не иска да дари нещо за каузата?
– Не и аз – каза Макс, хватката му върху мен се затегна отбранително и аз изръмжах, за да го предупредя. Не бях играчка за дъвчене, която той да пази като свръхзащитно куче.- Аз все още си изкарвам хляба.
Сет сви рамене, сякаш му се искаше да може да предложи на Кейлъб добавка, а Кейлъб премести поглед към мен с гладен поглед в очите.
– Тази вечер вече храня един паразит, нали нямаш сериозни намерения да ме помолиш да храня двама?.- попитах неохотно.
Самият аз не бях точно на пълни обороти, но ако той наистина се нуждаеше от доза, щях да му я дам. Така или иначе тази нощ щях да спя в купчина злато, за да попълня магията си.
Кейлъб въздъхна драматично, докато сядаше на един пън.
– Бях планирал да допълня от Източника си по време на вечерята, но Вега така и не се появи.
– Можеш да ухапеш всеки идиот в училището – казах аз, като извърнах очи и се опитах да игнорирам жилото на раздразнението в червата си при мисълта, че той си слага устата върху моето шибано момиче. Дори не бях сигурен защо това, което правеше, ме вбесяваше толкова много, но всеки път, когато го видех да я хапе или го чувах да разказва колко е вкусна, ме обземаше неотложното желание да го ударя едно хубаво по лицето за това.- Защо просто не си напълниш гушата другаде?
Макс повдигна вежди към мен, сякаш току-що бе усетил вкуса на този гняв и притежание от мен, и аз се борих да овладея отново чувствата си, преди да е прочел прекалено много. Дори самият аз не ги разбирах, така че така или иначе нямаше да мога да му ги обясня.
– Знаеш, че харесвам силата си така, както харесвам позицията си – отвърна пренебрежително Кейлъб.- Най-високият рафт или нищо. Наслаждавам се на вкуса на Тори, тя има повече сила в кръвта си дори от вас, задници.
Всички се разместихме неудобно при този коментар, защото макар и да знаехме, че е истина, това не ни харесваше, по дяволите, и Кейлъб сви рамене, прокарвайки ръка през русите си къдрици.
– Няма смисъл да го отричаме – каза той.- Всички знаем какъв е потенциалът им.
– И затова трябва да сме сигурни, че ще се провалят в Разплатата – изръмжа Макс.
– Всичко е в ръцете ни.- Сет вдигна рамене, без да приема това на сериозно, защото никога не приемаше нищо на сериозно. Просто предполагаше, че всичко ще се получи, а ние трябваше да се надяваме, че е прав за това.- Можем да измислим още няколко идеи в Кралската дупка. Мисля, че утре трябва да е голям ден за тези близначки. А ако искаш да дойдеш да потичаш с мен в полунощ, тогава ще ти позволя да се нахраниш с мен – добави той към Кейлъб.
Облекчението ме изпълни за миг при това предложение и Макс ме стрелна с още един объркан поглед, когато го регистрира. Проклех се вътрешно и прокарах през устните си едно изречение, чийто вкус езикът ми мразеше.
– Или можеш да се срещнеш с мен в Дом Огън сутринта и да чакаш пред стаята на Тори, за да я изненадаш – предложих аз с усмивка, която си нарисувах. Дори да я нарека така, звучеше неправилно в устата ми. Тори беше момиче, което можех да искам по всички начини, по които тялото ми ме молеше да я искам. Роксания беше принцеса, готова да унищожи всичко, което бяхме. Ето защо я наричах с това име, защото колкото и да се искаше на члена ми, не можех да си позволя да забравя това дори за миг.- Ако имаме голям късмет, може да разберем, че тя спи гола.- Проклетата ми уста избяга от поредицата мисли, които членът ми беше започнал, и аз отново се проклех за това, че изказах тази заблудена мисъл. Трябваше да спра да давам на Макс достъп до емоциите си, това ме караше да говоря по-свободно, отколкото трябваше.
– Учудвам се, че още не си разбрала това – каза Макс внушително и устните ми се закачиха в полуусмивка, преди да успея да се спра. Той така или иначе вече беше усетил похотта ми, а и никой от нас не се опитваше да отрече колко шибано горещи са Вега, така че можех и да си го призная. Защото, да, бих се радвал повече от приятно да я запозная с члена си, ако имам възможност, но не, наистина не ми се струваше, че това някога ще се случи. Не и с това, което всички бяхме планирали за тях двете.
– Да… Може би ще се съглася – каза Кейлъб, собствената му усмивка се разшири, когато се замисли върху идеята Рокси също да спи гола и желанието да го ударя отново се надигна в мен като необуздан звяр. По дяволите, хубавото му шибано лице, ако се наместеше в гащите ѝ, наистина щях да му го разбия.
– Защо не се появим всички?- Добави развълнувано Сет.- Можем да й дадем събуждане, което никога няма да забрави.
– Звучи ми добре – казах аз, изправих се на крака и свалих ръката на Макс от раменете си, защото внезапно ми се прииска да им кажа, че съм размислил и искам сам да се справя с нея. Бях приключила с това да го оставям да надникне във вътрешния ми смут за една нощ. И за да е още по-лошо, първото желание беше последвано от второто – да отида в спалнята ѝ още сега и да видя дали мога да я убедя да прекара нощта, като се нахвърля върху члена ми, преди да се върнем към омразата си. Лоша идея.- Отивам да си легна.
Прехапах езика си, докато се опитвах да блокирам този толкова изкусителен мисловен образ и да си припомня начина, по който тя публично ме беше отхвърлила последния път, когато се бяхме изправили лице в лице.
– Няма ли да дойдеш в Дупката?- Попита Макс с нацупена физиономия.
– Не, изморен съм. Така, че ще се видим с всички вас на сутринта? Да кажем в шест? Тя никога не става рано.- Сега вече доста добре се справях с рутинните ѝ действия и си казвах, че това е, защото баща ми ми беше заповядал да я наблюдавам. Но аз не знаех рутината на Гуен. И трябваше да призная поне пред себе си, че просто ми харесваше да я наблюдавам. Да я разгадавам. Тя беше пъзел, който може би граничеше с обсебване или най-малкото с опасен вид фантазия, но открих, че нямам сили да спра. Освен това, аз само наблюдавах. Досега.
– Добре, ще поработим върху нещо специално за забавлението ни с Вега – каза Сет и в очите му се появи онзи поглед, който винаги означаваше, че накрая някой ще го намрази.
Изправи се на крака и ме дръпна в прегръдка, като прокара пръсти през проклетата ми коса и я разбърка, докато не изръмжах малко, за да го накарам да се отдръпне. Той ми се усмихна, след което тръгна да излиза от поляната, а Макс и Кейлъб го последваха, като и двамата ме плеснаха по ръката за довиждане.
Аз не ги последвах веднага, а извадих атласа си от джоба, докато ги чаках да си тръгнат, и отново насочих вниманието си към проблема, който ме тормозеше през целия ден.
Отделих си няколко минути, за да се уверя, че останалите са си тръгнали, като не исках Макс да усети емоциите ми във връзка с този разговор, тъй като усещах как гневът ми нараства с всяка секунда, след като вниманието ми отново беше насочено към проблема.
Шибаният Ланс. Бях приключил с неговите глупости и сега щяхме да проведем този разговор, независимо дали той искаше или не.
Сложих слушалката в ухото, преди да набера номера му и да пъхна атласа си обратно в джоба на дънките.
Прокарах пръсти по челюстта си, докато чаках обаждането да се свърже, и веждите ми се смръщиха, когато той го остави да звъни. Копелето беше проклет вампир, можеше да стигне до шибания си Атлас достатъчно бързо, ако искаше. Той ме караше да чакам, без съмнение мърмореше проклятия по мой адрес и потъваше в бърбън, докато оставяше обаждането ми да звъни.
– Да?- Ланс най-сетне отговори и намусеният тон в гласа му веднага ме ядоса.
– Отне ти доста време – изръмжах раздразнено аз.- Трябва да поговоря с теб лично.
– Дариус, вече сме го обсъждали. Уморен съм от това, че цял ден преподавам на малки сополиви хлапета, и наистина не искам да се занимавам с теб сега. Не можем ли просто да направим този танц утре, когато съм малко по-трезвен?- попита той, но търпението ми към това се изчерпваше, а и вече се чувствах ядосан, че трябваше да прекарам сутринта, гледайки как Кейлъб смуче шибания врат на Рокси Вега, така че исках да се справя с това.
– Не, не утре, а сега. Тази ситуация продължава твърде дълго, трябваше да се справим с тях досега. Мисля, че трябва да ескалираме плана – казах твърдо.
Знаех, че той просто се опитва да се погрижи за мен, но проблемът с нимфите беше единственото нещо в живота ми, над което имах чувството, че мога да поема контрол. Те представляваха заплаха, бяха наблизо и бях просто сигурен, че са замислили нещо. Нимфата, която бяхме проследили в началото на лятото, притежаваше тъмен артефакт, а самият Ланс ми беше казал, че усеща смущения в сенките, които подсказват, че събират още такива. А нищо, което нимфите можеха да планират с предмети, подплатени със сенки, не можеше да бъде добро. Но ние можехме да ги спрем и мой дълг пред Солария беше да го направя, независимо дали хората знаеха за това, че го правя, или не.
– Дариус – изръмжа Ланс.- Вече сме говорили за това. Хората, които проследявахме, може изобщо да не са нимфи. Доказателствата ни са в най-добрия случай нищожни и по-скоро предположения, отколкото категорични факти. Ако просто нахлуем там…
– Просто спри – прекъснах го аз, защото виждах, че това не води до нищо, така че щях да се видя с него очи в очи и да го накарам да се вразуми.- Идвам при теб сега.
Прекъснах разговора, докато той се опитваше да протестира, и се изправих на крака, като се намръщих към изгряващата луна. Беше адски изкушаващо просто да се преместя и да прелетя до дома му, но можех да призная, че това щеше да е толкова фино, колкото тон тухли да се обърне и да кацне на покрива му, така че вместо това реших да се разходя вбесен.
Излязох от поляната и завих надясно, като се насочих към целта си с бърза крачка. Трябваше да се справя с това. Ланс просто щеше да трябва да приеме, че съм взел своето решение по въпроса. А ако не искаше, тогава може би просто щеше да се наложи да продължа без него.
Продължих да вървя бързо, докато прекосявах земната територия, следвайки пътя към Астероид Плейс, където живееха учителите. Ланс неведнъж беше дал да се разбере, че ще дойда тук само ако може да провери, че има свободен път за влизане и излизане без много други учители наоколо, тъй като на учениците беше строго забранено да влизат в жилищните помещения на учителите. Опитвахме се да запазим връзката си в тайна, доколкото беше възможно, без да искаме да ни питат защо сме се съгласили на такава постоянна, остаряла традиция, която обвързваше живота ни един с друг толкова безвъзвратно, защото отговорът беше, че не сме се съгласили. И колкото по-малко хора знаеха за това, толкова по-добре, що се отнася до нас. Но това нямаше значение за мен тази вечер, защото точно сега бях по-заинтересован да се върна там и да се справя с шибаните нимфи.
Стигнах до ръба на Плачещата гора и се поколебах пред една широка поляна, докато изострях зрението си с дарбите на Ордена, за да се оглеждам за учители, които може да са наблизо.
Едно пробождане в задната част на гръбначния ми стълб се отрази на сетивата ми и внезапно почувствах, че някой ме наблюдава. Изправих се рязко и се обърнах, за да погледна назад към дърветата, където бях почти сигурен, че усещам очи върху тялото си.
Загледах се в гората, търсейки знак за нещо необичайно. Луната хвърляше достатъчно светлина, за да се виждам достатъчно добре, и въпреки че оглеждах дърветата наоколо, не успях да забележа нищо нередно и в крайна сметка прогоних параноята.
Просто бях настръхнал заради цялото това несъгласие. Трябваше да се видя с Ланс и да го накарам да промени решението си, тогава всичко щеше да е наред. Освен гадната реалност на живота ми под контрола на баща ми, но с това вече бях свикнал.
Погледнах дърветата за последен път, преди да се отърся от чувството и да се обърна от тях. Така или иначе никой нямаше да посмее да ме последва. Гневът ми щеше да е достатъчен, за да ужаси всички феи, на които дори им хрумнеше да се ровят в делата ми.
Излязох на поляната отвъд Плачещата гора и се приближих до затворения комплекс от вили, в който живееха професорите. Едно от най-строго спазваните правила беше, че на студентите никога не се позволява да идват тук, но аз не бях същество, родено да следва правилата на другите, и тази вечер дори не ми пукаше дали самият директор Нова ще ме забележи.
Все пак не бях глупак, така че вместо да се втурна през портите и да позволя на всички, които случайно се мотаеха наоколо, да ме видят как влизам в комплекса, завих надясно и започнах да следвам оградата от ковано желязо, която го обграждаше.
Докато вървях, на атласа ми се появи текст и аз го извадих, за да го прочета.

Ланс:

Не бъдете идиот. Стой далеч оттук тази вечер. Нямам нужда от главоболието да ме хванат с ученик, а Уошър организира шибано парти край басейна.

Гневът в мен се натрупваше, когато се опитваше да ми казва какво да правя и да ме командва, сякаш за него бях просто някакъв шибан студент. Не, Ланс, нямаше да остана настрана. А ако искаше главоболие, можеше да си вземе и такова.
Спрях рязко и пъхнах атласа си обратно в джоба, преди да се хвана за прътите на оградата до мен. Огнена магия пламна в дланите ми и усмивка изпълни устните ми, когато стопих голяма дупка право в оградата, за да мога да се промъкна вътре.
Направих снимка, след което я изпратих на Ланс с моето собствено съобщение.

Дариус:

Как ти се струва това за главоболие, задник? След 30 секунди ще бъда отзад зад къщата ти.

Продължих да вървя, заобикаляйки задната част на вилите, но преди да успея да стигна толкова далеч, Ланс се стрелна към мен от сенките и рязко спря пред мен. Той изхвърли ръка зад гърба си, докато спираше пред мен, хвърляйки заглушаващ балон по посока на останалите къщи на професорите, преди да изръмжи срещу мен и да ме бутне силно в гърдите.
– Какво става, Дариус?- Попита той.
– Ти не искаше да ми говориш цял ден, какво очакваше?- Поисках да го бутна обратно и той предупредително оголи кътниците си към мен.
– Аз съм този, който може да си навлече сериозни неприятности за това, че си тук. На теб само ще ти поговорят малко – но аз мога да се окажа изпратен в затвора Даркмор, ако се досетят, че си тук по мръснишки причини.
– О, моля те, аз съм извън твоята лига. Никой няма да повярва, че съм тук, за да ти смуча пениса – подиграх се аз и той за момент почти се разсмя, преди отново да се намръщи.
– Как, по дяволите, трябва да обясня какво си направил на оградата?- Попита той.
Да, това беше кофти ход, но все още му бях ядосана, че цял ден ми затваряше, така че просто свих рамене, което явно само го ядоса още повече.
– Не знам. Ще измислиш нещо.
– Казах ти да не идваш тук – изръмжа Ланс, приближи се до лицето ми и грабна сивата ми тениска, като сгъна плата в юмрука си. Усетих миризмата на бърбън в дъха му, докато ми ръмжеше, и не се изненадах, че отново е пил. Вероятно животът му беше още по-прецакан от моя и ако не бях толкова ядосана, може би щях да отстъпя, но както и да е, бях почти гладен за бой с него.- Ако някой те види…
– Мисля, че забравяте с кого говорите, сър – избухнах и го бутнах в гърдите достатъчно силно, за да го накарам да се препъне една крачка назад и да бъде принуден да ме пусне.
Не се разправахме често за подобни неща, но когато и двамата изгубехме самообладание, беше трудно да се овладеем.
Дълго се гледахме един друг, докато решим дали да оставим това да се случи, но в крайна сметка връзката ни победи и част от огъня между нас угасна, когато напрежението се отпусна достатъчно, за да можем да разговаряме за него.
– Знаеш колко много ми пука за това – каза Ланс, напомняйки ми, че не съм единственият, който живее за съвместния ни лов, и аз знаех, че това е истина.- Просто не искам да го прецакаме, когато сме толкова близо.
– Тогава защо чакаме? Знаем къде са. Бихме могли да отидем там сега и да ги намерим, докато спят – да приключим с това веднъж завинаги – настоях аз, опитвайки се да овладея настроението си, за да можем наистина да обсъдим това, което беше адски трудно, когато в плътта ми бурно се движеше Дракон.
– Още не. Ако сгрешим, може да се окаже, че ще отнемем невинни животи – настоя Орион и аз се възпротивих на тази идея. Бях сигурен, че сме прави за нимфите, които бяхме открили, особено след като видяхме онази, която куцаше. Може и да са се криели във формата си на феи, но отказвах да повярвам, че следите, които бяхме открили, можеха да означават нещо друго.- Твърде трудно е да бъдем сигурни с информацията, с която разполагаме. Просто ми дай още няколко дни. Ще я видя отново и ще потвърдя подозренията ни.
Знаех, че иска да се срещне с информатора си от FIB, преди да действаме, но се притеснявах, че всеки ден, който изпускаме, само дава на нимфите повече възможности да ударят невинните феи, да откраднат повече магия от тях и да се превърнат в още по-голяма заплаха.
– След няколко дни те могат да станат още по-могъщи. Видяхте какво се случи от началото на срока. Колкото повече време им дадем да се приспособят към силата си, толкова по-голям е шансът да измислят как да я използват и да я обърнат срещу нас. Ако се страхуваш, че не си в състояние да се справиш с тази задача, тогава ми позволи да повикам останалите на помощ. Знаеш, че те искат да ги унищожат почти толкова, колкото и ние.
Единственото ни предимство пред нимфите, които крадяха магията от убитите от тях феи, беше, че не бяха обучени как да я използват. Ето защо академии като „Зодиак“ бяха строго охранявани, така че знанията за това как да използваме силата си да останат заключени далеч от очите на враговете ни. Достатъчно лошо беше, че нимфите можеха да откраднат силата на убитите от тях фейри, не можехме да рискуваме те да се научат как да я използват и да я използват и срещу нас.
Натисках го, като заплашвах, че ще въвлека и другите наследници. Бяхме обсъждали този въпрос много пъти преди и винаги бяхме стигали до заключението, че е най-добре да ги държим настрана от нашите тайни ловни полета на нимфи, но понякога се съмнявах в този избор.
Ланс прокара ръка по лицето си, поклащайки глава, и знаех, че се страхува, че нимфите, които се надявахме да открием, може да са точно това, за което се преструват – семейство феи, които обичат личното си пространство. Но имаше твърде много знаци, за да кажем, че това не е истина. Бях сигурен, че са Нимфи, които се крият, и исках да премахна заплахата.
– Твърде рисковано е – каза Ланс, обръщайки се към въпроса за другите наследници.- Сет не може да си държи устата затворена, би казал на всеки член на глудницата си преди изгрев слънце, а силите на Макс го омекотяват за другите, независимо колко може да отрича, че това е истина.
Имаше справедлива гледна точка, но те не бяха единствените Наследници и той го знаеше. Просто мразеше Кейлъб по принцип, защото не му харесваше, че има вампир, по-могъщ от него, който обикаля из кампуса и го предизвиква за най-добрите източници на кръв.
– Ами Кейлъб тогава? Или дребнавото ти съперничество е твърде силно, за да го отминеш, дори и при заплахата, пред която сме изправени тук?- Поисках, като започнах да се разхождам, докато се борех да сдържа гнева на Дракона си и да запазя ясна представа за това.
– Не става въпрос за съперничество – изплю се Ланс, макар че и двамата знаехме, че това има много общо с него, независимо дали искаше да го признае, или не. Отдавна бях загубил всякаква надежда, че той и Кейлъб ще оставят настрана ордените си и ще намерят начин да бъдат приятели. Те просто бяха прекалено конкурентни за това.- Става дума за сила. Познаваш го по-добре от мен, но аз бих преценил, че е твърде импулсивен за това. Ако удари твърде рано, тогава цялата работа, която сме свършили, за да стигнем дотук, ще е била напразна. Същото важи и за това, ако се опитаме да ги убием сега. Докато все още не сме сигурни. Ами ако не успеем и те успеят да ни избягат? Или ще успеем, но ще пропуснем нещо жизненоважно и това ще даде началото на нещо по-голямо…
– Пак си се консултирал с онези проклети кости – промълвих аз, защото авторитетът в гласа му ми подсказваше, че смята, че вече знае нещо, а това означаваше, че някаква форма на гадаене го е предупредила за това.
– Да – съгласи се мрачно Ланс.- И въпреки че не ми разкриват много отговори, едно е ясно. Това не е нашият момент.
Паднах неподвижно, изпускайки дълъг дъх през носа си, който беше примесен с дим, докато се опитвах да обуздая Дракона си и да помисля рационално върху това.
– Понякога ми се иска да не живеем в свят, в който всичко е начертано за нас, сякаш животът ни не е нищо повече от парченца в някакъв по-голям шибан пъзел и ние нямаме право на глас.
Ланс въздъхна, приближи се, за да може да сложи ръка на рамото ми, и враждебността между нас се изплъзна, тъй като връзката на Пазителя ни подтикваше да се съберем, както винаги. Освен това мразех да му се ядосвам. Той беше единственият човек на този свят, който ме познаваше истински.
– Това заради баща ти ли е? Той все още ли те притиска…
Не исках да говоря за проклетите Вега или за продължаващите искания на баща ми да се занимавам с тях точно сега, затова го прекъснах.
– Разбира се, че е заради него. Това е всичко, за което мисли. Сякаш дори не е забелязал, че светът, в който живеем, може да е на ръба на хаоса.- Поклатих глава, преди да изтръгна ръката на Ланс от себе си, като не исках да се притеснява за мен повече, отколкото вече се притесняваше.- Не се притеснявай за баща ми, аз ще понеса основната тежест на гнева му, както винаги. След като аз и останалите наследници разрешим тази ситуация, той така или иначе ще се отдръпне. Ти просто се съсредоточи върху това да потвърдиш всичко, за да можем да действаме.
– След няколко дни отново ще се срещна с нея. Ще я разпитам. Искам да се уверя, че разполагаме с всяка частица от истината – отговори Орион с твърдо кимване и знаех, че щом се срещне с Франческа, ще бъде по-благосклонен към това да тръгнем отново на лов и това беше всичко, което трябваше да знам.
– И тогава?- Натиснах го, като исках да каже думите.
– И тогава… ами тогава ще направим каквото трябва, преди някой да разбере, че сме били ние – съгласи се Ланс и можех да кажа, че все още се притесняваше, че те наистина са феи. Но аз знаех, че са нимфи, така че бях повече от готова да действам.
– Добре – отвърнах аз, усмихвайки му се по див начин, който обещаваше скорошно кръвопролитие.
Ланс почти се усмихна в отговор и аз се обърнах, връщайки се по пътя, по който бях дошла, и се чувствах малко гадно, че съм прецакала оградата. Вероятно обаче той просто щеше да я остави и да се престори, че не знае нищо за нея, когато някой от другите професори я открие. Нищо страшно.
Тази нощ щях да спя спокойно, а след няколко дни отново щяхме да сме на лов.

Назад към част 12                                                     Напред към част 14