Категория: Уила Наш (Девни Пери)

Глава 17
КАЛ

Писанието в дневника беше грубо и дебело, думите бяха по-скоро надраскани, отколкото написани.
Да, излъгах. И щях да го направя отново.
Бяха минали пет дни от посещението на Нели в Уиннебаго и както през цялото лято, прекарах тези дни в препрочитане на дневника ѝ. Към този запис се връщах често. Всеки път, когато го четях, ми се искаше да я разтърся. Да ѝ изкрещя в лицето, че съм излъгал по основателна причина.
Дневника беше отворен пред мен на масата за хранене на фургона и лежеше до чаша вода. Ръцете ми бяха свити в юмруци, докато сканирах записа за деня, в който татко беше уволнил Дариус. Думите ѝ заемаха цели три страници.
Един друг човек може би щеше да съжалява за трудностите, които беше причинил. Но не и аз.
Разбира се, бях се извинил на Дариус, но не защото бях излъгал. Извинението ми беше заради вредата, която беше причинил на семейството му. За финансовия стрес, който бях стоварил върху раменете на един мъж.
Всеки път, когато си възпроизвеждах онзи ден, не виждах друга възможност. Поставен отново в тази ситуация, на тази възраст, лъжата беше единственият избор.
Макар че може би трябваше да очаквам прекомерната реакция на баща ми. Той се беше заел да съсипе Дариус, като се обади на няколко приятели и ги помоли да уволнят Дариус. Слухът се беше разпространил като чума и лъжата ми се беше превърнала в снежна топка.
Единственото, което исках, беше да махна Нели от дома си. Далеч от баща ми, който ме изхвърляше.
Той ме беше взел от училище онзи ден. По време на цялото пътуване до вкъщи той се оплакваше, че трябва да ме води. Обикновено това беше задължение на мама, но тя имаше среща със зъболекар. Беше обещал, че в деня, в който получа шофьорска книжка, ще ми купи кола, за да не му се налага да ме превозва повече.
Добре за мен. Исках да имам кола, за да бъда независим. Кой тийнейджър не иска свобода?
Тъкмо се бяхме качили на алеята, когато той забеляза Нели да коси тревата. Той я погледна, достатъчно дълго, за да ми стане лошо. После направи коментар, от който кожата ми настръхна. Нещо от рода на това, че тя ще бъде гореща. Не можех да си спомня точните му думи.
Беше побутнал лакътя си към моя, сякаш не бях забелязал Нели преди това. Сякаш щеше да се гордее, ако синът му си спечели гореща приятелка. Сякаш ако тя беше на двадесет и четири, а не на четиринадесет, той сам щеше да я преследва.
Какво, по дяволите, му беше станало?
В известен смисъл бях прекалил с възгледите му за жените. Докато той имаше многобройни връзки, аз ги избягвах почти изцяло. Предпочитах срещите с жени в колежа и през първите години в лигата. И винаги се уверявах, че жените знаят резултата. Бях поставил двойно повече презервативи. След като бях призован, ако някоя жена не можеше да ми покаже личната си карта, която доказваше, че е над двадесет и една годишна, се пазех от нея.
После дойде онази нощ в Шарлот.
Оттогава единствената жена, която беше раздвижила кръвта ми, беше Нели.
И пак тя я беше раздвижвала години наред. Дори когато не бях готов да призная, че е специална.
Че може би съм се влюбил в нея.
Че може би съм влюбен в нея.
Това ли беше причината да предприемам крайни мерки, за да я държа настрана? Уволнението на Дариус определено беше тежка мярка.
След неприятния коментар на татко се прибрахме вътре. Той отиде до прозореца, за да погледне отново Нели, а аз изгубих ума си. Бях избълвала куп глупости за това, че Нели ме преследва и краде неща от спалнята ми.
Баща ми избухна и излезе навън. После слушах от отворения прозорец как той се изправя срещу Дариус.
Дариус моментално защити Нели. Нямаше съмнение. Той автоматично се застъпи за дъщеря си. Какво ли щеше да е да имам такъв мъж за баща?
Причината, поради която татко беше стигнал толкова далеч, беше, че Дариус не беше отстъпил. Не се беше преклонил и не беше целунал задника на великия Колтър Старк.
За това уважавах Дариус до дъното на душата си.
Защото, ако позициите на Нели и на мен бяха променени, баща ми в никакъв случай нямаше да се застъпи за мен, без преди това да проведе дълъг разпит.
Не, не съжалявах за лъжите си.
Но не бях простил и на себе си за тях.
Какво се беше случило с бизнеса на Дариус? Беше ли си намерил нови клиенти? Или нова работа? Не бях имал смелостта да попитам Пиърс. Не се осмелих да попитам и Нели.
Прехвърлих на следващата страница, за да започна още един запис, преди да си приготвя вечеря.
– Това е мое.
Погледът ми се отклони от дневника и се насочи към гласа отвън на „Уиннебаго“. Тези горещи юлски следобеди означаваха, че трябва да оставям прозорците и вратите отворени, за да не стане в кемпера прекалено топло и задушно. Трябваше да затворя проклетата врата.
Нели стоеше в подножието на стълбите, забила очи в дневника на масата.
– Мога да обясня.
– Иди по дяволите. – Тя се втурна нагоре по стълбите, докато аз се плъзгах от мястото си. Тя посегна към дневника, но аз го вдигнах, преди върховете на пръстите ѝ да докоснат кожената корица. – Това е моят дневник. Защо го имаш?
– Защото го взех.
– За да можеш да добавиш крадец към автобиографията си? – Тя отново го сграбчи, но аз го дръпнах. – Върни ми го. Сега.
– Не.
– Това е лично. Върни ми го.
Поклатих глава, като се обърнах настрани, за да не ѝ позволя да вземе дневника.
– Какво се е случи с баща ти? След онзи ден, когато баща ми се изправи срещу него и…
– Уволни го?
– Да. – Кимнах. – Какво стана с бизнеса му?
– Нямаше бизнес. Той се отказа от него. Реши, че не си заслужава да се занимава с клиенти задници като Старк. – Тя се ухили. – Затова продаде цялото си оборудване и отиде да работи за конкурент. Преди няколко години най-накрая му се наложи да напусне. Беше твърде тежко за коленете му да върши работа, предназначена за по-млади мъже.
– Пенсионирал се е?
– Той е на петдесет и три години, Кал. – Тя се подигра. – Пенсионирането на тази възраст изисква пари. Не, той не е пенсионер. Работи за една печатница в Аризона, обслужва една от техните печатници.
Изучавах лицето ѝ и руменината по бузите ѝ.
– Съжалявам. За онзи ден.
– Не, не е така.
– Добре, права си. Не съжалявам. Бих го направил отново.
– Защото си лъжец.
– Не, защото баща ми е болно копеле. Той се взираше в теб, а на мен не ми хареса блясъкът в очите му. Лъжех, за да те защитя. Лъжех, защото ти…
Моя.
Тя винаги е била моя.
– Какво съм? – Тя сложи ръце на хълбоците си в очакване да довърша изречението си. Когато не го направих, тя отново посегна към дневника, но аз не се отказах от него.
– Защо спа с мен? В Шарлот?
Нели пренебрегна въпросите, като отново посегна към дневника.
– Върни ми го.
– Кажи ми.
– Дай ми този дневник. – Тя се приближи и посегна към него, докато аз го прехвърлях от едната си ръка в другата. Върховете на пръстите ѝ докоснаха гръбнака, затова го вдигнах високо, притискайки го към тавана на кемпера.
– Ти, задник! Свали го.
– Не. – Държах го високо и извън обсега ѝ, дори когато тя се опита да скочи за него. – Защо дойде в стаята ми в Шарлот?
– Този дневник не е твоя шибана работа. – Тя отново скочи за него и когато дори не го доближи, ме удари в корема. – По дяволите, Кал.
– Отговори на въпроса и ще ти го върна. – Може би. – Защо ме чука в Шарлот?
– Как можа да ми го откраднеш? Той никога не е бил предназначен за теб. – Тя се взираше в мен, а болката на лицето ѝ почти ме накара да припадна. Но трябваше да знам истината за Шарлот.
– Нел. – Пуснах ръката си. – Моля те.
Тя чу отчаянието в гласа ми и не посегна към дневника. Гърдите ѝ се надигнаха.
– Защото ти ме прецака. Защото прецака семейството ми. И бях толкова уморена от това, че ти винаги печелиш. Аз исках да спечеля. Исках да ти покажа, че вече не съм онова несигурно момиче. И си помислих, че ако има време за отмъщение, то това е тази нощ.
Моят отбор току-що беше загубил първенството на АФК. Пиърс беше летял до Шарлот, за да гледа мача. Нели също се беше присъединила, тъй като някога беше живяла там и искаше да го посети заради носталгията. Бяха използвали билетите, които аз бях взел за Пиърс, и когато тя се появи на моите места, беше облечена с фланелката на другия отбор.
След загубата треньорите и съотборниците ми бяха отлетели за дома в Тенеси. Но аз бях поискал изключение от правилата, за да остана и да прекарам време с Пиърс. Бяхме в един и същи хотел. Нели също беше там. Не бях добра компания, така че след като Пиърс и аз вечеряхме в моя апартамент и изпихме няколко питиета от минибара, той ми даде малко пространство.
Бях се вглъбил в себе си, когато на вратата се почука.
Нели стоеше в коридора, все още облечена в тази шибана фланелка.
– Значи си дошла в стаята ми, за да злорадстваш? – Когато тя погледна към краката си, аз хванах брадичката ѝ и наклоних лицето ѝ, докато очите ни се втренчиха.
– Да – каза тя. – Знаех, че си на дъното. И исках да бъда злобна, както ти беше злобен.
Бях отворил вратата и я пуснах в стаята, напълно очаквайки тя да натрие сол върху зейналите ми рани. Да се наслади на провалите ми. Да ми припомни, че причината да загубим мача е, че бях хвърлил интерсепшън в първата четвърт и отборът не беше набрал нужната инерция, за да се възстанови от моята грешка.
– Но… ти не беше зла.
Тя преглътна трудно.
– Защото изглеждаше тъжен. Изглеждаше с разбито сърце. Изглеждаше като момчето, което ме беше целунало веднъж. Онзи, който се беше натоварил толкова много. Този, който пое отговорност за загуба, която трябваше да бъде споделена с екип, а не да бъде понесена сам.
Сърцето ми се сви.
Боже, тя беше добра жена. Толкова шибано добра. Прекалено добра за мен.
Бях я целунал онази вечер. Когато ми каза, че съжалява за загубата, бях толкова изненадан, че просто… я бях целунал. После ми позволи да изтръгна тази тениска от тялото ѝ.
Бяхме прекарали нощта в плетеница от отчаяние, докато на следващата сутрин, когато се събудих, тя вече си беше тръгнала, обратно в хотелската си стая, и се престорихме, че това не се е случило.
– След като започнахме да се чукаме, беше ли с някого? – Това беше въпросът, който отказвах да си позволя да задам в продължение на четири години.
– Това не е твоя работа. – Намръщи се тя. – Не е като да сме в сериозна връзка.
– Не съм – признах аз. – Не съм бил с никого.
През последните четири години единствената жена в леглото ми беше Нели. Защо да се нуждая или да искам някоя друга?
– К-какво? – Устата ѝ се разтвори. – Шарлот беше преди четири години.
– Да. Наясно съм. – Хвърлих дневника на масата, обрамчвайки лицето ѝ с ръце, преди тя да го вземе и да изчезне. След това допрях устни до нейните, целувайки шока от изражението ѝ.
Тя се прилепи към мен, а ръцете ѝ се плъзнаха по гърдите ми, докато се изправяше на пръсти.
Обгърнах с ръка гърба ѝ и я придърпах към себе си, притискайки я към себе си, за да не може да избяга. Другата ми ръка се движеше нагоре-надолу по гръбнака ѝ, а пръстите ми откриваха копринените нишки на косата ѝ. Езикът ми обхождаше устата ѝ, изследвайки всяко кътче, както първия път.
Тя не задържа нищо, устните ѝ бяха толкова отчаяни, колкото и моите.
Повдигнах я от краката ѝ и я понесох по коридора, като я пуснах на матрака. Вятърът се носеше през спалнята и галеше кожата ми, когато свалих ризата си.
Нели сигурно е дошла в кемпера от работа. Зелената ѝ блуза беше прибрана в черна пола тип „молив“. Слава богу, че полата беше разтеглива, защото я вдигнах нагоре по бедрата ѝ, като я прибрах на кръста ѝ, докато тя разтваряше краката си.
Късите ми панталони бяха свалени на мига и паднаха до токчетата ѝ на пода. След това едно бързо дръпване и бикините ѝ вече бяха в историята.
Стиснах с юмрук члена си, задържайки погледа ѝ, докато стоях в подножието на леглото, гол, твърд и отчаян от тази жена.
Косата ѝ беше разпиляна върху възглавницата ми. Очите ѝ бяха хлътнали и желаещи.
– Имаш ли? Била ли си с някого? – Кажи „не“. Моля те, кажи „не“.
– Не – прошепна тя.
– Благодаря, дяволе. – Спуснах коляно на леглото, надвесен над входа ѝ, за да прокарам върха на члена си през гънките ѝ. – На хапчета ли си?
Само едно кимване беше всичко, от което се нуждаех, преди да се втурна напред.
– Кал. – Тя се задъха, гърбът ѝ се изви, докато се разтягаше около мен.
Въздъхнах и отпуснах челото си върху нейното.
– Боже, чувстваш се толкова добре, захарче.
За първи път между нас нямаше нищо друго освен греховете на миналото ми.
– Движи се. – Тя се хвана за раменете ми, а кракът ѝ се сви около бедрото ми. – Бързай.
Издърпах се и отново се вмъкнах вътре, изучавайки красивото ѝ лице, докато екстазът се разстилаше по чертите му. Зачервяването на бузите и гърлото ѝ. Съвършеното о на устата ѝ. Очите ѝ се затвориха, докато вътрешните ѝ стени трептяха.
Слънчевата светлина се процеждаше през прозорците и осветяваше красотата ѝ.
Прокарах върха на пръста си по носа ѝ, като изтрих грима, за да видя луничките ѝ. Моите лунички.
После се подпрях на лакът и ѝ показах силата на тялото си, контрола и сдържаността. Изправях я нагоре, все по-високо и по-високо, докато ръцете ѝ течаха като вода по мускулите на ръцете, гърдите и гърба ми.
Ноктите ѝ се впиха в раменете ми, докато дъхът ѝ секваше.
– Свърши, Нел. – Наведох се и взех едно зърно в устата си, смучейки толкова силно, че тя се развика.
Тя извика, което отекна в стаята и се понесе отвъд прозорците. Тя пулсираше около дължината ми, а нейният оргазъм предизвикваше моя собствен.
Излях се в тялото ѝ, отбелязвайки го като мое, след което се сринах до нея, дишайки накъсано, докато се взирахме в тавана.
Птиците чуруликаха, докато летяха навън. Отвъд мотела се носеше шумът от движението. Дъхът на Нели беше толкова тежък, колкото и моят.
– Защо винаги се озоваваме тук? – Попита тя.
Подпрях се на лакът и се загледах в изумрудените ѝ очи. В леглото бяхме като огън. Можехме да блокираме останалия свят. Тук беше по-лесно.
– Защо дойде тук днес? – Завъртях пръст около кичур от косата ѝ, преди да го прибера зад ухото ѝ.
Никой от нас не отговори на въпросите на другия. Просто ги оставихме да висят във въздуха, докато не допрях устни до нейните.
Целувката беше твърде нежна. Осъзнах грешката си, когато устните ми се движеха лениво и езикът ми се завъртя с нейния. Но не натиснах, за да ѝ придам острота. Не ускорих темпото и не я докоснах никъде другаде. Просто се наслаждавах на жената, която беше погълнала проклетия ми живот.
И преминах границата с тази целувка.
Когато се откъснах, на лицето ѝ се появи истински страх. Сякаш бях нарушил негласно правило. В тази целувка имаше чувства отвъд омразата и възмущението. Срам за мен.
– Изчакай ме. – Станах от леглото, като ѝ дадох минута, докато се запътвах към тясната баня.
Чух стъпките ѝ по стълбите, преди водата в мивката да е станала гореща.
– По дяволите – промълвих.
Не се изненадах, че когато излязох, нея я нямаше.
Както и дневникът ѝ.

Назад към част 18                                                               Напред към част 20

Глава 16
НЕЛИ

– Странно е да съм в офиса. – Пиърс завъртя стола си към прозорците зад бюрото си и потърка с ръка брадясалото си лице. – Толкова е тихо. Все чакам да чуя бебешки плач.
– Какво ще правят Кериган и децата днес? – Попитах, затваряйки лаптопа си, който бях донесла за срещата ни.
– Тя ги заведе в парка тази сутрин, преди да е станало прекалено горещо. – Той махна телефона си от бюрото и извади снимка, като ми я подаде.
Констанс беше в количката си, а слънчевата шапка закриваше скъпоценното ѝ лице. Елиас, също с шапка, стоеше гордо до сестра си и носеше огромна усмивка на голям брат.
Емоциите ми се завихриха като прясната сметана, която изсипах в сутрешното си кафе. Щастие. Завист. Гордост. Желание. И щипка загуба. Защото с напредването на годините все по-често се питах дали не съм пропуснала шанса си за собствено семейство. Тази история може би не беше в картите, които ми бяха раздадени.
В телефона ми нямаше да има усмихнати снимки на деца.
– Мислех да си взема котка. – Подадох на Пиърс телефона му. – Може би две.
Той ме погледна отстрани.
– Ти не харесваш котки.
– Не харесвам твоята котка. Тя е демон.
– Това е вярно. – Той сложи единия си глезен над коляното. – Какво друго се случва?
– Не много. – Повдигнах рамене. – Мисля, че сме доста добре наваксали.
– Как се справя Катрин?
– Засега е добре. – Бях наела двадесет и две годишна току-що завършила колежанка за своя асистентка. – Тя е умна. Трудолюбива. Мисля, че ще се впише добре.
Катрин беше израснала в Каламити и след като завърши тази пролет, се беше преместила у дома, за да бъде близо до семейството си. Беше толкова нетърпелива, колкото и усмихната. Всяка задача, която ѝ бях възложила, тя изпълняваше с ентусиазъм и множество въпроси. Но най-добрата ѝ черта? Тя не беше футболен фен.
По време на интервюто ѝ, когато споменах, че Пиърс има няколко известни приятели, като Кал Старк, и че ще трябва да бъде дискретна, тя не знаеше кой е той. Катрин предпочиташе да шие, а не да спортува. Тя вече ми беше обещала одеяло за Коледа.
Бяха минали три дни, откакто Кал бе тичал край къщата ми, облян в пот. Блузата му беше прилепнала по гърдите и коремните мускули и ми беше нужна цялата ми воля, за да не го поканя вътре да си вземе душ.
Но аз го бях помолила за дистанция и твърдо вярвах, че това е бил правилният избор. Колкото по-малко време прекарвахме заедно, толкова по-малко време щях да го желая. Колкото по-малко време се чудех какво прави, къде прекарва дните си и с кого ги прекарва.
Както му бях казала през изминалия уикенд, ненавиждах това, че той е постоянно в съзнанието ми.
Този трик „кажи ми какво мразиш в мен“ трябваше да спре, защото всеки път, когато се изповядвах, издавах твърде много.
Защо му пукаше? Защо толкова се притесняваше за мнението ми? Дали беше заради пенсионирането му? Имаше ли нещо лично? Имаше само един човек, на когото Кал би се доверил доброволно. За мой късмет той седеше на четири метра от мен.
– Мога ли да те попитам нещо извън темата? – Попитах Пиърс.
Той кимна.
– Разбира се.
– Забелязал ли си нещо странно при Кал? Или по-странно от обичайното му странно?
– Не. Защо?
Защото се притеснявах за него.
– Напоследък се сблъсках с него няколко пъти. Той се държи… странно.
– Какво имаш предвид? – Пиърс седна по-изправен, а на лицето му се изписа загриженост за приятеля му.
– Ами, живее в кемпер, от една страна.
– Да, но това е само докато си построи къща в имота, който купи.
Имот, за който Кал не ми беше споменавал дори на нашата несъстояла се вечеря. Не, бях чула за имота му на последната си женска вечер в пивоварната. Брокерката на Кал беше спряла до масата ни, за да поздрави Ларк, и я беше попитала за състава на проекта ѝ. В момента, в който изрече името на Кал, аз се вдигнах и безсрамно подслушах.
– Лично аз смятам, че „Уиннебаго“ е смешно. – Засмя се Пиърс. – Остави на Кал да реши, че купуването или наемането е твърде голямо затруднение, затова наема чужд кемпер. Да, странно е, като се има предвид, че може да си позволи всеки имот в Каламити. Но ако се замислиш… има смисъл.
– Има? – Защото наистина нямаше.
– Кал обича да създава у всички впечатлението, че не обича да се обвързва, но погледни живота му. Той е бил съсредоточен единствено върху футбола. Кариерата му е била единственият му приоритет. И той просто си тръгна. Кал се ангажира. Когато го прави, то е за дълго. Така че той внимателно подбира ангажиментите си.
Като приятелството му с Пиърс. И тъй като не искаше да се обвързва с къща, беше наел „Уиннебаго“.
– Тези бедни хора ще загубят кемпера си, когато той го изгори до основи – промълвих аз. – След това сигурно ще обвини собствениците и ще ги зашлеви със съдебен иск.
Наистина ли вярвах на тези твърдения? Не. Но Пиърс ме погледна странно, сякаш може би беше чул в гласа ми искрената загриженост за Кал. Сякаш виждаше чувствата, които с всички сили се опитвах да скрия и пренебрегна.
Един нахален коментар ми се стори необходим. И за добро, добавих още един.
– Ако не може да бъде мил дори с децата в инвалидни колички, няма надежда да се отнася правилно към собствениците на тези мотели.
– А? – Челото на Пиърс се набръчка. – Какво дете в инвалидна количка?
– Последният му мач. Супербоул. Помниш ли, че имаше онова дете в инвалидна количка от фондация „Пожелай си“. Беше до Кал по време на интервюто след мача, а Кал държеше топката на мача. Трябваше да я даде на детето, вместо да я пази за собствената си витрина с трофеи.
– Той наистина му даде тази топка.
– Не, не я е дал. – Спомних си как го гледах как се отдалечава от камерите, а топката е здраво прибрана под мишница.
Пиърс поклати глава.
– Той отнесе топката в съблекалнята и накара целия отбор да я подпише заедно с фланелката на отбора. И никой не знае това, но Кал го изпусна един ден. Предполагам, че родителите на момчето са имали финансови затруднения, затова Кал им е платил за почивка в Дисниленд точно преди момчето да умре. Сделка от рода на „пътуване в живота“. След това е покрил медицинските им сметки. Дори отиде на погребението на момчето.
– Какво? – Момчето е починало? Сърцето ми се пръсна и очите ми се наляха. Бедното семейство. Защо Кал не ми беше казал в деня, в който бях споменала за това момче? Защо е направил всичко това за едно непознато семейство? Душата ми се сви за родителите на това момче. И за Кал.
– Веднъж чух един диктор да казва, че никой куотърбек не е толкова добър във фалшивото предаване на топката, колкото Кал – каза Пиърс. – Помислих си, че това е подходящо, защото той е професионалист и в симулирането на живота си. Той показва частите, които иска светът да види.
– Това не са добрите части. – Избърсах ъгълчетата на очите си. – Защо го прави?
Пиърс ме дари с тъжна усмивка.
– Ще трябва да го попиташ.
– Да. – Кимнах и се изправих. – Ще те оставя да се върнеш на работа.
Тежестта в сърцето ми направи стъпките ми тежки, докато се връщах в офиса си. Да се концентрирам върху каквото и да било беше почти невъзможно, защото главата ми беше залепнала за Кал. След един час борба с няколко имейла, изхвърлих входящата си поща и изтеглих Google.
Отне ми малко време, но открих некролога на момчето. Холис Йорк. Снимката на усмихнатото му лице, облечено в тениска на „Тенеси Титанс“, разби сърцето ми. Още няколко кликвания и попаднах на страницата на майка му във Facebook. Профилната ѝ снимка беше на Холис в инвалидната му количка, усмихнат от ухо до ухо, а Кал е коленичил до него.
Подписаната топка за мач беше в скута на момчето.
Медиите би трябвало да са обърнали внимание на това. Агентът на Кал или неговият мениджър трябваше да споделят това с пресата. Или може би са го направили. Може би не се вписваше в образа, който телевизиите искаха за Кал, и това беше причината никой да не види тази снимка.
Колко други примери за този Кал – добър, достоен Кал – са били пропуснати от масите, защото са били твърде заети да гледат повторенията как го изгонват от мач за това, че е напсувал съдията след пропусната дузпа?
Пиърс влезе в офиса ми около четири часа, преди да си тръгне за деня. Пет минути след като той излезе през вратата, аз направих същото, като пожелах лека нощ на Катрин, която беше настанена на рецепцията.
Потеглих към града, но с наближаването на отбивката продължих да карам направо, а сградите в центъра на града се мяркаха покрай прозореца ми, докато се насочвах към мотела. Джипът на Кал беше паркиран на алеята до „Уиннебаго“.
Той седеше на онзи къмпинг стол пред вратата на кемпера, облечен в чифт спортни шорти. Торсът му беше загорял и оголен, коремните му мускули бяха на показ не за кого да е, а за мен. Беше сложил бейзболна шапка и слънчеви очила. Отнякъде беше намерил чадър, който хвърляше овална сянка върху импровизирания му вътрешен двор.
Паркирах и слязох от колата, като оставих телефона и чантата си, докато вървях по пътя.
В мрежестата поставка за чаша на стола му имаше кутия бира. Кал я вдигна, когато се приближих.
– Бирата е в хладилника.
– Не, благодаря. – Една бира щеше да намали задръжките ми, а днес, както и всеки друг ден, имах нужда от тях, когато Кал беше на една ръка разстояние. Заех празното място до неговото. – Защо, след като имаш този хубав стол, сядаш на този?
– Защото този е мой. А този е на Хари.
По-възрастната жена не беше тук, но въпреки това той остави мястото и свободно, в случай че тя се отбие.
– Какво дължа за удоволствието от това посещение? – Попита той.
– Истината. – Беше мой ред да отправям искания и тъй като никой от нас не се интересуваше от светски разговори, не се поколебах. – Кажи ми защо се криеш от света.
– Не знам за какво говориш, блондинко. Бях професионален куотърбек в НФЛ. Както знаеш, прекарвах известно време в понеделник вечер по футбол. Не бих казал точно, че се крия.
Въздъхнах, толкова адски уморена от фасадата и хленченето.
– Знаеш какво имам предвид.
Той щракна с пръсти три пъти, преди да вдигне бирата към устните си. По сребристия алуминий се стичаха струйки конденз, две от които се приземиха на коляното му, докато той отпиваше. Когато кенчето се изпразни, той го смачка. След това седяхме в мълчание, докато сянката на чадъра не се измести и слънцето не се плъзна по пръстите ни.
Накрая Кал прочисти гърлото си.
– Баща ми е задник. Знаеш го.
– Знам.
– Той държи на имиджа си. Не за репутацията си, а за имиджа си. Къщата. Колите. Парите. Статусът. Съпругата трофей. Младите приятелки.
Изненада ли ме фактът, че бащата на Кал е изневерявал на жена си? Ни най-малко.
– А аз съм синът – футболната звезда – казва той. – Аз съм просто част от неговия образ. Отдавна реших, че няма да изглеждам по същия начин като Колтър Старк.
– Значи ти си задник от друга порода?
Той сви рамене.
– Това е, което знам.
Шоуто. Беше се научил от баща си да прави шоу.
– Но ти всъщност не си задник, нали?
– Нели. – Той ме погледна втренчено.
– Беше любезен с онова момче в инвалидната количка. Плати медицинските му сметки. Помогна на семейството му. Защо не ми каза това?
Кал отново щракна с пръсти, което означаваше, че съм го разтревожила с тази тема. Добре.
– Хората са си изградили мнение за мен. Включително и ти.
– Ти не ми даде много избор. – Седнах по-изправена. – По-често си се държал ужасно с мен. В гимназията ме използваше. Измъчваше ме. Омаловажаваше ме.
– Да, защото реши, че не съм достатъчно добър.
– Аз? – Посочих към гърдите си. – За какво говориш?
Той също седна по-високо и се завъртя на стола си, като се наведе по-близо.
– Онзи ден край басейна. В първи курс. Помниш го, нали?
Разбира се, че си спомнях този ден. Момичетата не забравят първата си целувка.
– Ти каза на баща си, че съм глупав спортист. Че ме мразиш. Веднага след като ти се доверих. Веднага след като ти се доверих. Веднага след като те допуснах до себе си.
Чакай. Той ме е чул да говоря с татко? Умът ми се забърза, опитвайки се да си спомни подробностите от онзи ден. Бяха размити, замъглени от времето и омразата.
Спомнях си най-вече, че си мислех, че е толкова сладък. Седенето до него, говоренето с него, беше толкова вълнуващо. През цялото време сърцето ми беше в гърлото. След това той се наведе и си спомних, че целувката свърши толкова бързо, че мозъкът ми не беше имал възможност да навакса.
Може би го нарекох глупав спортист. Татко ме беше предупредил да се пазя от него, но той ме беше предупредил да се пазя от всички момчета.
– Бях на четиринайсет години – казах аз. – Говорих с баща ми за момчетата. Наистина ли мислиш, че щях да му кажа истината? Че синът на клиента му току-що ме беше целунал? Разбира се, че излъгах.
– Не го приех като лъжа.
Защото бяхме на четиринайсет. И вероятно съм наранила егото му. Това ли беше причината да се държи толкова ужасно с мен след това?
Близо двайсет години бяха дълъг период от време, за да се превъртят назад и да се пресъздадат в нова светлина. Но, Боже, това имаше смисъл. Кал беше реагирал така, както биха реагирали повечето момчета на тази възраст. Беше си отмъстил.
Част от мен искаше да му се разгневи. Да го ударя по главата за това, че е толкова невероятно упорит. Но ние бяхме деца. Неправилното общуване беше наш специалитет. А от гимназията насам…
Годините на спорове, горчивина и обида изглеждаха като напразно изгубени. И за втори път днес Кал Старк ме накара да се натъжа.
Този четиринайсетгодишен хулиган ме беше допуснал до себе си. И аз го бях хвърлила в лицето му.
– Нараних чувствата ти и ти ме отблъсна – прошепнах аз.
Той вдигна празната си, смачкана кутия, като я разклати, сякаш му се искаше да е още пълна.
– Какво щеше да направиш на мое място?
– Вероятно същото – признах аз. – Това все още не обяснява защо отблъскваш всички останали. Защо се държиш така.
Той вдигна рамо.
– Така е по-лесно.
– Защо?
– Защо не? – Глупав отговор, но преди да успея да му го обясня, той стана от стола си. Фургонът леко се разклати, докато той се качваше по стълбите и затръшваше вратата след себе си.
Над главата му прелетя ято малки птици, които изчезнаха в небето със замах и поклащане.
А аз седях замръзнала, загледана в празния стол на Кал.
Тези чувства към Кал – вината, обичта, копнежът, страхът – нямаше да изчезнат, нали? Без значение дали живееше в Каламити, Калгари или Калабасас, всички те имаха едно общо нещо.
Кал.
Той беше заплетен в сърцето ми.
И беше само въпрос на време да го разбие.

–
Дневниче,

Кал уволни баща ми днес. Този глупак съсипа бизнеса на татко. И всичко това беше лъжа. Татко отново трябваше да ме вземе от училище, защото мама взе двойна смяна за допълнителни пари. Предложих да помогна на татко да коси. Първо окосихме една къща, после отидохме последни при Старк. Мразя да ходя там и можех да кажа, че и татко не ме искаше там, но щеше да е твърде късно, ако ме беше закарал чак до вкъщи и после се беше върнал на работа. Така че просто отидохме и той се зае с кантирането, а аз косях. Този път Кал беше там. Довършвах в предния двор, когато той се прибра с баща си. Той дори не ме погледна, докато слизаше от колата, но както и да е. Това не е нещо ново. Влязоха в къщата и след някакви си десет минути бащата на Кал излезе с буря и се изправи пред татко. Каза, че нямам право повече да идвам тук и че съм преследвала Кал. Можеш ли, по дяволите, да повярваш в това? Защо да искам да преследвам Кал? Аз мразя Кал. Татко се застъпи за мен. Дори не му се наложи да пита дали това е вярно, защото знае, че никога не бих го направила. Той каза, че Кал трябва да е сбъркал. Е, това изпрати бащата на Кал на ръба. Той се изчерви в лицето и изкрещя, че синът му не е лъжец. О, почакай. Става още по-добре. Той ме обвини, че съм се промъкнала в къщата им последния път, когато бях там, и съм откраднала една от футболните фланелки на Кал. Какво?! Казах, че това е лъжа и нарекох Кал лъжец. Бащата на Кал ми каза да млъкна. Баща ми каза, че не може да ми говори по този начин. Така че бащата на Кал уволни татко и ни каза да се махнем от имота му. Плаках по целия път до вкъщи. Татко обеща, че всичко ще бъде наред и че това е само един клиент. Сякаш почти се чувствах по-добре. Само че после се прибрахме и телефонът започна да звъни. Всички останали клиенти на татко се обадиха и го уволниха. Да. Най-лошият. Ден. Някога. Бащата на Кал разказал на всичките си богати приятели за случилото се и те му повярвали. Разбира се, че повярваха. Мама се прибра преди петнайсет минути. Изпрати ме горе да си напиша домашното, за да могат да си поговорят. Не знам какво ще правят, ако на татко не му плащат. Може би ще успее да си намери нови клиенти? Това просто ме вбесява толкова много. Дори не би трябвало да се притесняваме за това. Единственото, което искам, е да ударя този лъжец Кал Старк в лицето утре, когато го видя в училище. Но тогава ще ме изритат от Бентън и мама наистина ще се разсърди, а татко ще е уволнен за нищо. Това не е честно. Нищо от това не е справедливо. За всичко е виновен Кал. Мразя го десет пъти повече, отколкото го мразех вчера.

Нели

Назад към част 17                                                               Напред към част 19

Глава 15
КАЛ

„Дневникът на Нели“ се беше промъкнал от задната седалка на колата ми в ежедневието ми. Трябваше по някакъв начин да го занеса обратно в дома ѝ. Но като се има предвид, че тя беше поискала дистанция след нощта ни заедно преди две седмици, нямаше възможност да го върна. Освен това отново бях напуснал града.
Бях прекарал последните две седмици в Калифорния, просто за да избегна Нели. Макар че, като се има предвид, че дневникът ѝ беше дошъл заедно с пътуването, нямаше как да избягам от нея.
Записът за раницата ѝ беше отворен в скута ми, докато седях на стола си пред кемпера.
Дали Нели все още говореше със Сарене? Тя беше другото стипендиантско дете в Бентън. Бях забравил за нея, докато не прочетох дневника на Нели.
Сарене беше оформила черната си коса на тези накъсани пластове. Тя висеше в лицето ѝ и винаги съм се чудил как, по дяволите, е виждала, докато е вървяла. А може би нарочно я беше оформила така, за да се скрие.
Тя и Нели се бяха залепили като лепило през последната година, но не знаех, че са били толкова близки като първокурснички. Спомнях си най-вече, че тази година видях Нели сама.
Такава беше и в деня, в който раницата ѝ се беше скъсала. Беше на колене и се мъчеше да събере нещата си. Коридорът беше претъпкан с хора, но тя беше сама.
Това беше причината, поради която се спрях, за да помогна. Защото успях да се свържа с нея. Вероятно трябваше просто да продължа да вървя. Наистина трябваше да си замълча, когато влязохме в клас.
Някои от глупостите, които се изсипваха от устата ми, бяха като на глупак. Приличах много на баща си. И, по дяволите, искаше ми се да мога да кажа, че това е спряло преди десетилетия.
Искаше ми се приликите ни да свършват в огледалото.
Но от години говорех груби глупости и се съмнявах, че това някога ще се промени. Ако нещо ми хрумнеше, то често излизаше от устата ми. Оттук и причината, поради която нямаше да произнеса онази реч за набиране на средства в Бентън. И защо нямаше да коментирам футболни мачове.
Ако някой играч се прецака, щях да кажа, че се е прецакал. Ако треньорът направи лошо решение за игра, аз ще бъда първият, който ще посочи грешката му. Ако съдията направи грешка, ще се опитам да го убия.
Имах достатъчно врагове. Нямаше нужда да добавям други към този списък.
Хрущенето на обувки върху чакъл долови ухото ми и аз захлопнах дневника на Нели, като го напъхах зад гърба си.
Хари зави зад ъгъла на мотела и вместо да се насочи към къщата си, тя промени посоката, когато ме забеляза.
– Е, виж кой излезе от скривалището.
– Не се крия. Просто се върнах в града.
– Още едно пътуване? Чудех се дали си заминал. – Тя се приближи до стола си и седна с лека гримаса.
– Колене или гръб? – Попитах я.
– Колене.
– А мен ме боли гърбът. – Преместих се и изпънах краката си. Тази сутрин се събудих и се облякох с къси панталони и тениска за тренировка, но вместо това се въртях около кемпера, почиствах и разопаковах багажа от пътуването.
А когато най-накрая излязох навън, реших да прочета дневника на Нели, докато има сянка на това място. По-късно щях да тичам в жегата и да се поизпотя.
– Предполага се, че днес ще е горещо – казах аз, като направих жест към закопчаните ѝ Wranglers и тениската с дълъг ръкав.
– Какво ти казах за обсъждането на времето?
Засмях се.
– Извинявай.
– Къде отиде този път? – Попита Хари. – Отново в Бозман?
– Биг Сур. Наех къща и прекарах няколко седмици край океана.
– Калифорния – каза тя. – Отидох в Лос Анджелис веднъж, когато бях на двайсет години. Тогава реших, че няма нужда да се връщам.
– Аз самият не съм много за Лос Анджелис. Твърде много хора. Но пък обичам океана. Сигурно щях да остана още една-две седмици, но утре имам среща с архитекта, за да уточним някои подробности около къщата ми.
Първоначалните планове бяха изготвени и изпратени в окръга за разрешение за строеж. При късмет скоро щяха да бъдат одобрени и моят изпълнител щеше да може да постави началото на строителството на ранчото.
Ако реша да остана.
Бях престанал да се заблуждавам, че животът толкова близо до Нели не е опасен за здравето ми.
Пиърс и Кериган ме бяха поканили у тях за Деня на независимостта миналата седмица. Бяха се върнали към по-нормален режим, след като Констанс беше излязла от фазата на новороденото – каквото и да означаваше това. Искаха да направят барбекю и да поканят няколко приятели.
Вместо да се появя и да рискувам да се скарам с Нели, аз излъгах и удължих плановете си за почивка.
Преди месец, преди година, щях да отида заради Нели. Щях да се скарам с нея, за да я развълнувам, преди да се измъкнем набързо. Но Боже, бях уморен да се карам с нея. Може би защото след онази вечеря преди две седмици разбрах какво е да се смееш с нея вместо това.
Бях пропуснал.
– Посети ли приятели в Биг Сур? – Попита Хари.
– Не.
– Значи си отишъл сам?
Повдигнах рамене.
– Да.
– Това е депресиращо.
Тя не грешеше. Все пак я стрелнах с намръщена физиономия.
– В момента преминавам през преход. Трябваше да избягам.
– Преход. – Подигра се тя. – Към какво?
– Към пенсиониране.
Хари примигна, после отметна глава назад и се засмя към безоблачното синьо небе.
– Хей, скърбя за загубата на кариерата си.
– Като ходиш на почивки сам и се усамотяваш в Уиннебагото на дъщеря ми?
– Не съм отшелник – промълвих аз. – Вчера, след като се върнах, отидох до магазина за хранителни стоки.
– И предполагам, че си бил последният клиент, пазарувал си минута преди да затворят, само за да избегнеш други хора.
Не ѝ беше отнело много време да ме разчете, нали?
– Има ли смисъл от този тормоз?
– Да.
Очаквах да ми каже какво точно има предвид, но тя просто ме гледаше. Наблюдението на Хари продължи толкова дълго, че започнах да се гърча, като накрая се отказах и сведох поглед към тенис обувките си. Този неин изпепеляващ поглед много ми напомняше за Нели.
Нели, за която си мислех непрекъснато от две седмици. Нели, която ми правеше компания с този стар дневник. Нели, която нямаше представа колко много ме беше наранила, когато ме беше помолила да стоя настрана.
– Кой си ти, Кал?
– Добър въпрос, Хари.
– Какво казват хората за теб?
Лесен отговор.
– Че съм задник.
– А ти?
– В някои дни. – Имах дневника, за да го докажа.
– Защо си задник?
Изпъшках.
– Нямаме време да се занимаваме с този въпрос. Слънцето изгрява. Както казах, ще бъде горещо. – А това не беше разговор, който исках да водя.
Хари се изправи и ми направи знак да я последвам.
– Хайде.
Обмислях дали да ѝ откажа, но подозирах, че това няма да е опция. Затова я оставих да направи няколко крачки, за да се намира, достатъчно далеч, за да не забележи дневника, когато стана. След това тръгнах зад нея, докато тя водеше към дома си.
Беше хладно, когато влязохме в помещението. Щорите бяха спуснати и тя сигурно беше отворила прозорците снощи, за да влезе въздух. Аз бях направил същото в кемпера.
Тя включи осветлението, когато влезе в дневната. Макар да бях видял безпорядъка, той все пак ме изненада. Изглеждаше по-затрупано, отколкото първия път. Дали беше купила повече неща?
Наведе се до стените и се приближи, за да огледа окачените рамки. Сякаш беше забравила кои снимки е поставила на различните места. Честно казано, можеше да минава покрай тях всеки ден и също да ги забрави.
Лицата, някои от които цветни, а други черно-бели, се сливаха едно с друго.
Тя мина покрай един ред и се канеше да премине към следващия, когато се поколеба назад и докосна една със златна рамка. Беше по-скоро на нивото на очите ми, отколкото на нейното, но тя се протегна и я откачи от пирона. После ми я подаде.
Цветовете бяха приглушени от възрастта. Снимката изобразяваше мъж, застанал със скръстени на гърдите ръце и намръщено лице.
Носеше чифт прашни дънки и карирана риза с топчета вместо копчета. Джобовете му имаха онова заостряне в западен стил. Каубойските му ботуши бяха изтъркани, а тъмната му коса беше смачкана, сякаш носеше шапка и някой – вероятно Хари – бе настояла да я свали за снимката.
– Това е съпругът ми. Вероятно е бил на твоята възраст, когато е направена снимката. Приличаш ми на него.
– Това е намръщеното лице, нали?
Тя кимна.
– Да, но неговото беше по-добро от твоета. Моят Джейк беше работник в местното ранчо. Предпочиташе добитъка пред хората в девет от десет случая. Мразеше снимките, както можеш да кажеш. В добри дни беше груб и безразличен към почти всичко. Имаше едно такова въртене на очите, от което ми се искаше да го ударя в лицето.
Засмях се.
– А ти? Да го удариш?
– Мислех за това. – Тя се усмихна, а очите ѝ бяха вперени в снимката. В изражението ѝ имаше копнеж, сякаш щеше да премести небето и земята, за да види отново тази гримаса. – Загубихме го преди осем години. Сърдечен удар.
– Съжалявам.
– Той живя пълноценен живот. Това е всичко, което някога е искал.
– Радвам се.
– И аз. – Тя ме дари с тъжна усмивка. – Родителите ми смятаха, че съм луда, че се омъжих за него. Майка ми каза да си намеря приятен млад мъж, който не се страхува да се усмихва. Но това, което тя не осъзнаваше, беше, че Джейк се усмихваше заради мен. Той ме обичаше. Той обичаше нашата Марси. Беше добър човек с пазено сърце. И заради това по принцип беше болка в задника.
– Искаш да кажеш, че аз съм болка в задника?
– Да. И мисля, че повечето хора биха се съгласили. – Тя се обърна с лице към мен и повдигна брадичката си. – Но животът не се състои в това, което мислят повечето хора. Животът се състои в това да намериш правилните хора. Тези, които ще те приемат в най-лошото ти състояние, за да можеш да им дадеш най-доброто от себе си.
Заклатих се на петите си, докато думите ѝ се забиваха право в сърцето ми. Нейната гледна точка не беше тази, която бях обмислял, може би защото баща ми беше болка в задника и нямаше добра страна. Възможно ли беше да имаш и двете?
Хари взе снимката от ръцете ми и я закачи отново на стената. После посочи към входа.
– А сега се махай от къщата ми. Имам среща с фризьор.
Засмях се.
– Може би ще направиш нещо за сивото.
Ъгълчетата на устата ѝ се изкривиха.
– Ти си болка в задника.
– Благодаря, Хари.
– Няма за какво, Кал.
Погледнах през рамо, преди да изляза от всекидневната.
Хари стоеше на пръсти, а погледът ѝ отново беше насочен към снимката.
Затова я оставих сама да сподели един тих момент със съпруга си, докато аз отпуснах вратата и я затворих след себе си.
Слънцето ме заслепяваше, когато се отправих към „Уиннебаго“ и прибрах дневника на Нели в кухненското чекмедже. След това, тъй като отлагах достатъчно дълго, отидох да тичам.
След първите три мили потта се стичаше по гърба ми, но аз продължавах да тичам, като се провирах нагоре-надолу по страничните улици на Каламити, за да избегна суматохата по Първа. Дори под сянката на дърветата въздухът беше гъст и горещ. В небето нямаше и помен от вятър.
Децата играеха в задните дворове, а смехът и писъците им бяха безгрижни и необвързващи. Отвъд оградите на няколко къщи кучетата лаеха диво, когато минавах покрай тях. Във всеки квартал поне един човек беше излязъл да коси тревата си.
Една жена с детска количка пресече пътя ми, докато обикалях общинския парк. Очите ѝ леко се разшириха, докато тичах покрай нея, или защото бях измокрен, или защото ме позна.
Срещу парка имаше бейзболен диамант и няколко деца тичаха по базите, а други удряха попфоли на домашната площадка. Момчето, което стоеше на плочата, ме забеляза и замръзна, а бухалката се изпусна от ръката му.
Може би, ако ме виждаха достатъчно, новостта ми щеше да отмине. Може би следващия път просто щяха да ми помахат. По дяволите, може би следващия път щях да спра и да им ударя няколко партерни удара. Но днес тичах, миля след миля.
Обвинявах горещината, че съм се обърнал към улицата на Нели. Тя беше изгубила сдържаността ми. Бях я избегнал, докато правех пътеката си, но когато дробовете ми започнаха да горят и силите в краката ми отслабнаха, решимостта ми отслабна.
Това разстояние беше продължило две седмици.
И, по дяволите, две седмици бяха достатъчно дълго време.
Тухлената ѝ къща се появи, когато пресякох пътя, а обувките ми зашляпаха по паважа. Тогава тя беше там, с коса, прибрана на възел на върха на главата, докато буташе косачка за трева.
Краката ми рязко спряха, когато стигнах до тротоара ѝ. Застанах, с издути от дишане гърди, докато тя прорязваше тревната площ. Беше обърната с гръб към мен, а кройката на горницето ѝ оставяше раменете ѝ голи. Дънковите ѝ къси панталони бяха протрити в подгъва и се оформяха по извивката на дупето ѝ.
Ебаси, но тя беше прекрасна.
Същото си бях помислил и преди години, когато я бях гледал да коси тревата – двора на мама и татко. Нищо не се беше променило. Да я гледам беше по-хубаво от всеки футболен мач по телевизията или от всяко шоу на полувремето.
Просто Нели под слънцето.
На ъгъла тя забави ход, натискайки дръжката, за да завърти косачката. Мина в моята посока и ме погледна. След това направи двоен завой, като пусна щангата. Звукът на двигателя на косачката заглъхна мигновено.
Не че можех да чуя много над ревящия си пулс. Сърцето ми сякаш щеше да избие от гърдите ми.
Тя остави косачката и прекоси моравата, като спря на тротоара пред мен.
– Ти се върна.
– Липсвах ли ти, захарче?
Тя отпусна брадичката си към изцапаните с трева пръсти на обувките си за тенис.
– Пиърс каза, че си заминал за Калифорния.
– Да. Мислех да изляза от града за малко.
– Добре. Ами, хм… По-добре да довърша двора.
– Това е всичко?
Тя срещна погледа ми и повдигна рамо.
– Какво друго има?
– Кажи ми какво мразиш в мен. – Кажи ми всичко, само за да не се налага да си тръгвам.
– Мразя това, че си в съзнанието ми повече, отколкото ми се иска.
– В интерес на истината, аз също мразя това в теб.
Усмивка украси розовите ѝ устни, докато избърсваше потта по челото си с обратната страна на ръката си. Бузите ѝ бяха зачервени. Лицето ѝ блестеше. Можехме да се забавляваме под душа, изплаквайки се взаимно. Но се страхувах, че ако направя и една крачка, тя ще се отдръпне. Щеше да ме остави да стоя тук сам.
– Защо гледаше моите мачове?
– Вече ти казах. – Тя подаде ръка. – С надеждата, че ще те видя да губиш.
– Лъжеш. – Онова предупредително помръдване на носа ѝ го издаде.
Очите ѝ пламнаха, огънят се разгоря зад тези красиви зелени басейни.
– Защо хората се взират в автомобилна катастрофа? Трудно е да откъснеш поглед от катастрофа.
Сложих ръце на хълбоците си.
– Можеш ли просто да бъдеш истинска с мен? За една проклета минута?
– Първо ти.
Е, ебаси. Нямах какво да кажа на това. Как можех да бъда истински с нея, когато не бях истински дори със себе си?
Така че останах мълчалив.
А тя се отдръпна, поклати глава и излезе на тревата.
– Това си мислех. Махай се, Старк.
Не беше нужно да ми казва два пъти.

Назад към част 16                                                                   Напред към част 18

Глава 14
НЕЛИ

Щом влязохме в къщата ми, ръцете на Кал стигнаха до раменете ми, докато той риташе вратата. Звукът беше толкова силен, колкото и гръмотевичният ритъм на сърцето ми.
Нощта с Кал беше ужасна идея и за част от секундата почти си бях тръгнала. Защо не можех да си тръгна?
От момента, в който излязох от колата му, тялото ми трепереше от неутолима нужда за още. Тези дни винаги исках повече.
Беше ли мой ред да инициирам секс? За нищо на света не можах да си спомня кой беше направил тази крачка последния път. Имаше ли значение? Единственото, което знаех, беше, че изгарях за неговото докосване.
Отпуснах се на гърдите му, докато ръцете му се плъзгаха нагоре-надолу по ръцете ми, а върховете на пръстите му оставяха тръпки след себе си. Той дръпна деколтето на блузата ми, разкривайки кожата ми. След това устните му бяха там, едва отворени, докато проследяваха линията на челюстта ми.
– Майната му, искам те, Нел.
Очите ми се затвориха, а дъхът му погали ухото ми.
– Тогава ме вземи.
На пода. На дивана. Отново срещу стената. Просто исках той да е в мен. Имах нужда от него, за да задоволя тази болка.
Топлината от гърдите му изчезна, когато се отдръпна.
Стоях замръзнала, със сърце в гърлото, в очакване какво ще направи по-нататък. Да съблече горнището ми. Разхлаби колана на панталоните ми. Пусна косата ми. Кал беше майстор в очакването.
Ръката му се плъзна в моята и когато ме дръпна напред, отворих очи и последвах как ни поведе към стълбите.
– Чакай – прошепнах аз.
Той ме игнорира и направи първото стъпало.
Не. Не исках той да е в спалнята ми. В никоя друга стая, но не и в тази.
Кал вече беше съсипал една от спалните ми. Щом ме чукаше на леглото ми, щях да го виждам там. Винаги. Представях си го гол между чаршафите ми. Търсех аромата на одеколона му по възглавниците ми.
Но когато той се изкачи по стълбището, всяко друго възражение заседна в гърлото ми.
Не исках Кал в леглото си, но не исках и да си тръгва. Истината щеше да доведе до въпроси, а отговорите само щяха да го прогонят. Така че му позволих да ме тегли на буксир нагоре, а когато прекрачихме прага на спалнята ми, осъзнах, че трябваше да настоявам по-силно за качване на дивана.
Кал изглеждаше като сън в приглушената светлина, когато застана до леглото ми. Красив. Секси. Смехът му от вечерята отекна в ушите ми.
Този смях беше вълшебен. Уникален. Тази вечер той се беше засмял с истинския си смях. Звук, който идваше дълбоко от гърдите му, защото беше искрен. И той ми го даде.
– Обърни се – нареди той.
Подчиних се и застанах с лице към него, с гръб към леглото.
Лешниковите очи на Кал потъмняха, докато се отдалечаваше, а очите му не слизаха от моите, докато започна да разкопчава ризата си. Едно по едно болезнени копчета, което сякаш отнемаше часове. Когато всяко от тях се разкопчаваше, ми се отдаваше да зърна кожата му, докато накрая той издърпа подгъва от дънките си и я свали от мускулестите си рамене.
Устата ми пресъхна, когато видях коремните му мускули и ръцете му. Пулсът в сърцевината ми се раздвижи, докато се взирах в силата на гърдите му.
– Съблечи се.
Отново се подчиних. Извън спалнята се борех със зъби и нокти с него за контрол. Но правилата бяха различни, когато дрехите ни започнаха да падат на пода.
Петите ми се приземиха с трясък върху килима, когато разкопчах каишките на глезените си и ги отхвърлих настрани. Прохладният въздух предизвика тръпки по кожата ми, докато горнището ми се свлече на пода. Когато разкопчах панталоните си, те се плъзнаха от краката ми, докато ги спусках по бедрата си, докато гладката материя не се разпиля в краката ми.
Кал стоеше неподвижно, извисявайки се над мен, а очите му се наслаждаваха на всеки сантиметър от плътта ми. Дъхът му се накъса, когато освободих гърдите си от черния дантелен сутиен. Устните му се разтвориха, когато закачих палците си в лентата на бикините и ги спуснах по бедрата си.
– Господи. – Адамовата му ябълка се поклати, преди да дръпне брадичката си към матрака. – По гръб.
Извих вежда.
– Кажи „моля“, Кал.
– Искаш да ти кажа „моля“? – Той прекоси пространството между нас на мига. – Тогава няма да го казвам сам. Искаш ли да те накарам да молиш, захарче?
О, Боже, да.
– Кажи. Моля.
Той се наведе, устните му докоснаха моите, докато ръмжеше:
– Моля.
Наслаждавах се на победата си.
– А сега се качи на леглото. Разтвори широко краката си.
Седнах на ръба на леглото, като бавно навлизах по-дълбоко върху матрака, докато не успях да легна. Докосването на одеялото сякаш засили жуженето под кожата ми.
Ръката на Кал стигна до единия глезен и го разтвори широко. След това направи същото и с другия, докато не се оголих пред него, уязвима и капеща.
– Сърцевината ти е толкова шибано съвършена, Нел.
Много хора ме наричаха Нел. Но с Кал винаги беше различно. Именно това съкращаване на името ми беше моята гибел от самото начало.
Нощта в хотела му в Шарлот, когато и двамата бяхме малко млади, и той зададе един въпрос.
Защо не мога да те изхвърля от главата си, Нел?
– Чукай ме, Кал. – Бях казала същото онази нощ.
– Търпение. – Той постави лактите си на леглото, раменете му обхванаха пространството между коленете ми и без никакво предизвестие се впусна към клитора ми.
Изкрещях, извих гръб, докато той смучеше и облизваше. Той беше мъж, който знаеше как да задоволява, а в момента не исках предварителна игра.
Исках да получа ослепителен оргазъм, който да свива пръстите на краката ми. Резултат.
Кал винаги постигаше резултати.
Езикът му работеше магически през гънките ми, изяждайки ме, сякаш бях последното му ядене. Пръстът му навлезе дълбоко, последван от друг, галещ мястото вътре, което караше крайниците ми да треперят.
Ръцете ми се вплетоха в косата му и я стиснаха здраво, докато накланях бедрата си към устата му, преследвайки това славно освобождаване.
– Кал. – Главата ми се разтресе. Гърдите ми се надигнаха. След това всичко се стегна, когато оргазмът се разрази, разтърсвайки тялото ми, докато сърцето ми се издигаше към звездите.
Стоновете ни изпълниха спалнята. Щях да ги чувам месеци наред, точно както в Денвър. Но тъй като оргазмът ми беше силен и дълъг, не ми пукаше. За това щях да се справя със спомените.
Той се впи във влажността ми, докато вторичните трусове отшумят.
Краката и ръцете ми се отпуснаха отстрани, а главата ми се завъртя. Никой мъж на земята не притежаваше толкова лукав и талантлив език.
Кал целуна вътрешната страна на бедрото ми, после се изправи.
Звукът от разкопчаването на ципа му изпълни стаята. След това се чу разкъсването на опаковката на презерватива, последвано от падането на дънките му, които се присъединиха към безпорядъка на пода. Матракът потъна от тежестта на Кал, преди той да се настани в люлката на бедрата ми.
Ръцете му стигнаха до лицето ми, отмятайки косата, която беше изпаднала от фибите, които бях използвала по-рано.
– Отвори очи.
– Кажи…
– Моля те.
Подчиних се.
Лицето му се намираше на сантиметри от моето, а в изражението му имаше интензивност. Бръчка между веждите му.
– Какво става?
– Красива си.
Успокоих се.
Кал ме беше наричал красива и преди. Обикновено с подтекст на раздразнение, сякаш го болеше да признае, че съм красива. Друг път го е казвал, когато сме се драпали по голите си тела. Тези комплименти бяха продиктувани от нефилтрирана похот. Но това беше различно. Това беше…
Интимно.
Тази дума прозвуча толкова силно в съзнанието ми, че си поех дъх.
Кал прихвана дъха ми с целувка. Вкусът ми останал върху устните му. Езикът му се преплете с моя и страхът изчезна, заменен от всепоглъщащата нужда да го имам в себе си. Обвих крака около неговия, за да се слеем. Ръцете му бяха до главата ми, а пръстите му се впиха в косата ми и я дърпаха.
– Още – промърморих.
Но той не се вмъкна вътре. Измъчваше ме с още една целувка и невероятното си тегло, което ме притискаше по-дълбоко в леглото.
Целувката му беше вяла и бавна. Устните му бяха меки и гъвкави. Дразнеше ме и си играеше, сякаш искаше да запомня този път. Сякаш това беше първата ни целувка.
Може би беше.
Тази вечер беше различна, този път, по който вървяхме, беше непознат, но аз останах с него, изгубена в ръцете му.
Целувахме се като любовници. И вместо да настоявам за още, вместо да го подтиквам, аз му позволих да ме отнесе. Блокирах миналото, караниците и гневните думи и целунах мъжа, който се смееше с мен на вечеря. Който ми беше дал най-добрата среща, която бях имала от много, много време насам.
Пенисът му беше твърд срещу сърцевината ми. Той се търкаше в мен и пулсирането в долната част на корема ми стана невъзможно за пренебрегване. Но аз се държах за него, исках целувката да продължи само още миг. Още една секунда. Просто в случай, че не се повтори.
Първа целувка.
И последна.
Той изстена срещу устата ми, като най-накрая разплете пръстите си от косата ми, за да стигне между нас. После се настани на входа ми, без да срещне съпротива, докато тялото ми се разтягаше около дължината му.
– Отвори очи – каза той, а пенисът му се вмъкна дълбоко в тялото ми, и когато се подчиних, погледът му ме очакваше.
В лешниковите му ириси се вихреха желание и емоции.
Сърцето ми се разтуптя. Отвърни поглед, Нели. Изключи го.
Това беше Кал. Да му се доверя беше колкото глупаво, толкова и опасно.
– Дръж очите си отворени, докато те чукам. – Той говореше така, сякаш можеше да чете мислите ми.
Противопоставих ли се? Не. Исках да гледам. Исках да видя как се развързва.
Удар след удар той ни изтласкваше все по-високо и по-високо, докато ръбът не беше толкова близо за мен, колкото се виждаше по лицето му. Той едва помръдваше. Останахме вцепенени един в друг, докато не свършихме заедно, а телата ни трепереха в едновременен ритъм.
Кал се срина върху мен, телата ни бяха хлъзгави от пот, докато възвръщахме дъха си. Сърцето му се разтуптя срещу моето и преди да съм готова, той се измъкна, избута се от леглото и изчезна в банята.
Очаквах, че след като се справи с презерватива, той ще се облече и ще си тръгне набързо.
Вместо това той се върна при мен, дръпна завивките на леглото и ме накара да се размърдам. После се свлече върху чаршафите, зарови лице във възглавницата, легна по корем и въздъхна. Една ръка се измъкна и се уви около кръста ми, за да ме придърпа по-близо.
– Ти ли си… ти не се гушкаш? – Харесваше ми да се гушкам. Но с Кал? Никога не сме се прегръщали.
– Спя. – Той затвори очи и ме придърпа по-близо. – Уморен съм. Ще си тръгна след малко.
На върха на езика ми имаше едно „не“, но не можех да го освободя. Защото наистина, наистина ми харесваше да се гушкам. А и беше минало много, много време. Какво лошо имаше в една бърза дрямка? Затворих очи и също се отпуснах, сгушвайки се във възглавницата си, докато Кал влачеше одеялото върху голите ни тела.
Петнадесет минути. Щяхме да поспим петнайсет, може би трийсет минути, после аз щях да си взема душ, а той да отиде в кемпера си.
Петнайсет минути.
След това отново щях да се предпазя.
И да изгоня Кал от дома си.

***

Нощта беше настъпила, когато се събудих с трясък. Топлината от тялото на Кал беше превърнала леглото ми в сауна.
Надигнах се на лакът, а завивките паднаха и разкриха гърдите ми.
Кал спеше дълбоко до мен.
Вдигнах ръка, за да докосна рамото му и да го разтърся, но се спрях. Той изглеждаше спокойно, лицето му беше отпуснато, а косата му разрошена. Приличаше на човек, който от десетилетие е имал нужда да спи, но е чакал да намери подходящото място за почивка и най-накрая го е намерил в моето легло.
Изглеждаше така, сякаш мястото му е тук.
Тази представа ме накара да се изплъзна от ръката му, преметната през бедрата ми. Босите ми крака се удариха в пода и на пръсти се запътих към гардероба, без да смея да включа светлината, докато търсех чифт панталони и горнище. След това ги притиснах към голите си гърди, отпуснах вратата на спалнята и пожелах поне веднъж да не скърца.
Тя изскърца. По дяволите.
Затаих дъх, ослушвайки се дали Кал няма да се размърда. Но в стаята цареше тишина и не се чуваше шумолене по леглото. Забързах към кабинета си, без да се притеснявам от светлината, докато обличах дрехите си, след което се промъкнах долу и напълних дробовете си, щом застанах на безопасно място в кухнята.
О, Боже, какво правех? През всичките години на това странно завръщане към Кал не е имало нито една закачка, в която той да е прекарал нощта. Всеки път, когато отивах при него, се уверявах, че си тръгвам в момента, в който мъглата ми от оргазъм се разсее.
Обиколих кухнята, отмятайки косата от лицето си и издърпвайки няколкото фиби, които не се бяха освободили. Те изтракаха, когато ги пуснах на острова.
Часовникът на микровълновата печка светеше в зелено и показваше три и петдесет сутринта. Отвъд прозорците светлините на верандите на къщите в квартала осветяваха градинките, но иначе улицата беше тъмна.
Сънят щеше да е невъзможен с Кал на горния етаж, затова отидох до чайника на печката, напълних го с вода и го поставих да заври. Свалих чайника, преди чучурът да засвири, и напълних една чаша с любимия си зелен чай. После я пренесох на дивана в хола, където се свих в ъгъла и пуснах телевизора.
Със силата на звука, която беше малко над изключената, не чувах много от филма, но светлините ми правеха компания. Приглушеният шум помагаше на тревогите в главата ми да не крещят прекалено силно.
Това не означаваше нищо. Трябваше да е без значение. Кал просто беше уморен. Леглото в „Уиннебаго“ не беше достатъчно голямо за човек с неговите размери. Беше в Бозман и може би не беше спал добре, където и да беше отседнал.
Това не означава нищо.
Повтарях си го отново и отново, и отново, докато изгревът не се процеди в стаята.
Скърцането на най-долното стъпало открадна вниманието ми. Погледнах нагоре и видях как Кал влиза във всекидневната с обувките си в едната ръка. Беше навлякъл ризата си, но не беше затворил копчетата. Коланът на дънките му беше разкопчан и дънките се спускаха по дългите му крака.
Разбира се, че имаше наглостта да изглежда секси. Мръсник.
– Исках да си тръгна. – Прозя се той. – Не осъзнавах колко съм уморен.
– Всичко е наред – излъгах аз.
Той загреба с ръка през косата си и седна на противоположния край на дивана, като се наведе напред, за да си обуе обувките.
– Ти не си ме изгонила от къщата си. И от известно време не си се опитвала да ме изгониш от града. Какво става?
Повдигнах рамене. Планът ми да направя живота на Кал агоничен се беше провалил още в началото.
– Не обичам да правя лоши неща. Не обичам да се чувствам виновна.
– Защото не си задник.
– Ти изтегли тази сламка в гимназията, помниш ли? Ти си задникът. Аз съм умната.
Той се засмя.
– Вярно.
– А ти? – Попитах. – Не си се опитвал да направиш живота ми нещастен. Не искаш ли да напусна Каламити?
Той се взираше в телевизора, раменете му падаха.
– Не знам какво искам, Нел.
Този мъж ме убиваше. Трябваше да се преборя със себе си, за да остана в моя край на дивана и да не прегърна кретена.
Телефонът му иззвъня и той се премести, за да го изкара от джоба си. Погледна екрана, после си пое дъх, преди да отговори.
– Здравей, мамо.
От другата страна на обаждането се чу веселяшки глас, макар че не успях да разбера думите.
– Не, всичко е наред. Бях буден. – В гласа му имаше мекота, тон, който го бях чувала да използва само с Елиас. А сега и с майка му. – Да, подготвях се за тренировка. Какво става?
Той се намръщи, докато тя говореше, и поклати глава.
– Вече му отказах.
На кого? На Уейд? Дали ставаше дума за работата на коментатор в ESPN?
– Да, разбирам, че това е важно за татко. Но както ти казах вчера, Бентън ще трябва да намери някой друг.
Бентън. Какво се случваше в Бентън?
– Виж, мамо. По-добре да те оставям. Ще говорим скоро, добре? Обичам те. – Той приключи разговора и погледна към мен. – В училището организират някакво събиране на средства. Искат някой да говори с дарителите. Не съм говорил с баща ми директно от години, но без да иска, той предложил името ми на декана. Накарал мама да ми каже. Предполагам, че е смятал, че тя ще успее да ме убеди да го направя.
– О. – Аз също не бих искала да говоря с тези задъхани възпитаници, но това беше тълпата на Кал. Поне така беше. Очевидно все още беше на баща му. – Не си говорил с баща си от години?
– Не. – Той поклати глава. – Тази огромна гадина говори за мен. Хвали се пред приятелите си. Но не се свързва с мен, а аз със сигурност не се свързвам с него.
Изчакай. Огромна гадина? В гимназията Кал ми беше разказал за проблемите, които е имал с баща си. Но аз предположих, че те са отминали с възрастта му. Че в крайна сметка са се сближили заради изключителното богатство и арогантност.
– Това ще прозвучи странно – казах аз. – Но аз те харесвам повече, ако не харесваш баща си.
Той се засмя.
– Помислих си, че е така.
– А майка ти? Близки ли сте?
– Толкова близки, колкото можем да бъдем. Обичам я. Ще направя каквото мога за нея. Но тя е избрала него. И докато той не изчезне от картинката, между нас винаги ще има това напрежение.
Не можех да си представя, че няма да имам любящи отношения и с майка си, и с баща си. Не можех да си представя как ще се чувствам, ако взема страна. Ако имах лош ден, татко беше първото ми обаждане. Ако той не отговаряше, се обръщах направо към мама. И колкото повече пораствах, толкова по-близки ставахме.
Те бяха не само моето семейство, но и моите приятели. Искрено се радвах на всяка минута, която прекарвахме заедно.
Какво беше правил Кал по време на пътуванията си до Денвър? Къде отиваше за празниците? Разбира се, по време на футболния сезон той обикновено имаше мачове. Но какво да кажем за сега, когато беше пенсиониран?
– Съжалявам – казах аз. – Сигурно е доста самотно.
– В Каламити не е толкова самотно.
Защото имаше Пиърс, Кериган и децата им. Той беше толкова част от тяхното разширено семейство, колкото и аз.
И в продължение на седмици му бях нареждала да си тръгне.
Само че къде другаде трябваше да отиде?
Онова познато чувство за вина започна да се прокрадва през крайниците ми, карайки ме да се гърча на мястото си. Тук имаше и чувства, освен вината. Освен похотта. И те разтърсваха вътрешностите ми в торнадо.
Ако не внимавах, той щеше да ме унищожи. А аз отдавна се бях зарекла, че никога няма да позволя на Кал Старк да победи.
– По-добре да се махна оттук. – Той се изправи от дивана и тръгна към вратата. – Благодаря за приятното прекарване. Ще се видим скоро.
– Кал – извиках аз, докато той въртеше дръжката на вратата. – Не скоро. Аз, хм… Имам нужда от малко време. Известно разстояние.
Гарда, който беше свалил снощи, се стовари върху лицето му. Челюстта му се стисна.
– Имаш го, блондинке.
Изтръпнах, когато той затръшна вратата след себе си. Нямаше значение дали беше ядосан. Трябваше да е по този начин. Отдавна се бях научила да не се доверявам на Кал.
Това никога нямаше да се промени.

–
Здравей, дневниче,

Кал беше мил с мен днес. За около пет минути той не беше отроче на Сатаната. Вървях към биологията от английския и дъното на раницата ми се скъса. Дори не беше каишката, която бях залепила с тиксо. Сериозно, това нещо е парче боклук. Знаех, че трябваше да си купя нова чанта, вместо да харча излишните си пари за този подплатен сутиен. Но хей, коментарите за зърната не идват толкова често. Победител. (Това е сарказъм, ако не си разбрал.) Така или иначе, чантата ми се скъса и всичките ми книги се разлетяха насред коридора. Никой не спря да ми помогне да ги взема. Шок. (Още сарказъм за теб.) Някой ритна учебника ми по история и го прати да лети по коридора. Гръбнакът вече е счупен. Ако това се беше случило в някоя друга почивка, поне Сарене щеше да е там, за да ми помогне. Опитваме се да се държим повече заедно. Силата е в броя, нали разбираш? Подиграват се с нея, когато е сама, точно както се подиграват с мен. Както и да е, Кал спря. Той наистина спря. Мислех, че ще умра от шок за минута, когато ми подаде биографичната ми книга и не я хвърли в лицето ми или нещо подобно. Той също така ми се усмихна. И аз едва не паднах на задника си. Напълно замръзнах. Просто се взирах в него, докато подреждаше книгите ми. За част от секундата той беше онова момче, което ме беше целунало. И аз, глупавата, глупачка, се хванах на него. Той дори ходеше с мен на английски, сякаш бях истински човек, а не някакъв случаен човек, който седи на първия ред и всъщност чете задачите ни по Шекспир. Можеше просто да влезе и да седне. Можеше просто да ме остави сама да си взема книгите и да продължи да се преструва, че съм никой. Вместо това той влезе през вратата и каза на господин Робинсън, достатъчно силно, за да го чуят всички, че трябва да помогне на стипендиантката, защото тя не може да си позволи прилична раница. Целият клас се разсмя. Защото за тях аз съм само това. Бедна. Споменах ли, че мразя Кал Старк? Да. Все още го мразя. Той е такъв задник.

Н.Р.

Назад към част 15                                                                         Напред към част 17

Глава 13
КАЛ

Звъннах на вратата на Нели точно в пет четиридесет и пет. Отговорът ѝ отне четири минути.
Четири минути, в които стоях навън под слънцето, знаейки, че тя вероятно седи на дивана и гледа как секундите на часовника се броят, преди най-накрая да сметне, че наказанието ми е изпълнено.
– Крайно време е – изтърсих, когато тя отвори вратата.
– Можеше да изчакаш в колата. – Тя посрещна намръщената ми физиономия със своята.
Тялото ѝ беше обвито в малка черна рокля. Материята се оформяше по фигурата ѝ, обгръщаше бедрата ѝ и се стесняваше към коленете. Квадратното деколте разкриваше малка част от гърдите ѝ. Беше обула секси обувки с токчета на глезените си, а косата ѝ беше усукана на възел, който показваше сребърните обръчи в ушите ѝ. Зелените ѝ очи бяха очертани с черно, което правеше ирисите ѝ ярки, а устните ѝ бяха с онова проклето червено червило.
Тя беше жива, дишаща фантазия.
– Няма да носиш това.
Тя погледна облеклото си.
– Извинявай?
– Преоблечи се. Сега – наредих, докато членът ми потрепваше.
– Знаеш ли какво? – Тя поклати глава. – Отиди на вечеря сам. Успех.
Ръката ми се изстреля и спря вратата, докато тя се опитваше да я затръшне в лицето ми.
– Просто се преоблечи. Моля те.
Бях достигнал квотата си от молби за деня, но очевидно подейства, защото Нели пусна ръката си.
– Какво не е наред с това, което съм облякла? Мислех, че отиваме на пържоли.
– Изглеждаш… – Невероятно. Съблазнително. Великолепно, както винаги. – Ако дойдеш с тази рокля, агентът ми ще те нападне. И цяла нощ ще се взира в циците ти.
Ако беше някоя друга жена, щях да му позволя да оглежда моята половинка. Но не и Нели. Не обичах Уейд, но и не бях готов да го уволня. Ако преминеше границата с Нели, не само щях да му разкарам задника, но имаше вероятност да го ударя в лицето.
– Добре. – Тя изпъшка и тръгна през дневната, като дупето ѝ се поклащаше при всяка гневна стъпка.
Да, трябваше да се преоблече. Не само заради Уейд. Но и защото трябваше да се справя с тази вечеря, а ако останеше в тази рокля, щях да я съблека още преди да стигнем до ресторанта.
Влязох вътре, затворих вратата и отидох до дивана. На поставката пред мен имаше нов телевизор.
– Толкова за това, че не искаш телевизор, а?
– Промених си мнението – каза тя, когато по стълбите се чуха стъпките ѝ.
– Тази жена – промълвих аз, след което тръгнах из стаята, докато я чаках да се преоблече. Връщането ѝ отне по-малко време, отколкото очаквах, само че тя всъщност не беше решила проблема.
Беше заменила роклята за чифт черни панталони с тясна кройка, които спираха до глезените ѝ. Проклетите обувки с токчета бяха същите. Горнището ѝ беше черен топ без ръкави и да, нямаше деколте, но молеше да се махне от торса ѝ.
– Ти ме убиваш. – Притиснах носа си и пожелах подуването зад ципа ми да спре.
– Или това облекло, или можеш да забравиш за компанията ми. – Тя сложи ръце на бедрата си. – Имаш три секунди.
– Хайде да вървим. – Излязох през вратата, без да си правя труда да я изчакам да заключи.
Нямаше ли си чувал за боклук или палатка, която да облече? Някакъв безформен, скучен костюм, който да прикрива извивките ѝ? Но, по дяволите, това беше Нели. Знаех точно как изглежда под дрехите си, така че можеше да е облечена в чувал за смет и да ми се стори секси.
Бях запалил колата и пуснал климатика, когато тя се плъзна на пътническата седалка. Парфюмът ѝ изпълни копето веднага. С вдигнатата ѝ коса не посмях да сваля прозорците – един от уроците на майка ми за запазване на прическата на всяка цена. Така че бях принуден да вдишвам Нели, докато ни извеждах от града.
Господи, тя миришеше добре.
– Изглеждаш добре. – Подценяването на века.
Тя се засмя.
– Това звучеше болезнено. Наистина ли ти е толкова трудно да ми направиш комплимент?
– Не – промълвих.
Тя нямаше представа колко е красива. Колко много я исках. Жадувах за нея. Тя нямаше представа, че ме е съсипала за други жени.
Преди Нели е имало жени. Случайни флиртове. Случайни връзки. На третата година в лигата се опитах да се сгодя за приятелка, но всичко се провали за няколко седмици благодарение на натоварения ми график за пътувания и тренировки.
След това беше онази нощ в Шарлот и Нели беше прецакала живота ми. Всяка друга жена бледнееше в сравнение с нея.
Никой не беше толкова красив. Никой не притежаваше този огън. Никоя не караше пулса ми да се ускорява, независимо дали се биехме, или се чукахме.
Може би съм сравнявал другите жени с Нели още от гимназията и дори не съм го осъзнавал.
В дневника ѝ имаше запис за това как не съм я поглеждал в коридорите. Да, тогава никога не бях поглеждал към Нели. Направих всичко възможно да се преструвам, че тя не съществува.
Така беше по-лесно. Последното нещо, което исках, беше някое от момчетата да ме хване да я заглеждам, докато тя стоеше до шкафчето си, натоварена с книги. Ако някое от другите момичета ме беше хванало да гледам Нели, щеше да направи живота ѝ нещастен, само защото не бях успял да отклоня погледа си.
Никога не трябваше да я поглеждам. Никога не трябваше да нарушавам фокуса си.
Но след това… Шарлот. Шибаната Шарлот.
Да я поканя на среща тази вечер беше ужасна идея. Няма съмнение.
Бях попитал Хари дали ще дойде с мен, но те бяха планирали някаква глупава семейна вечер. Пиърс щеше да е по-добрият избор и дори с новото бебе щеше да се включи. Това щеше да е по-разумният избор, защото нямаше как да искам да се протегна през колата и да стисна бедрото му.
Пръстите ми се стегнаха върху волана, докато шофирах. Останах тих. Нели мълчеше. Какво имаше да се каже? Не споделяхме лични подробности, а предпочитахме да се измъчваме взаимно. Само че в този момент мълчанието беше… самотно.
Боже, беше ми писнало да съм самотен.
– Липсва ми футболът.
– Тогава приеми работата в спортното предаване.
Поклатих глава.
– Това не е за мен.
– Можеш да играеш.
– Не. Беше време да се махна.
Тя захърка и когато успокояващият звук утихна, тишината се върна.
Преместих се, като опрях лакът на конзолата, докато шофирах с една ръка.
– Кажи ми какво мразиш в мен.
– Караш като старец.
Засмях се.
– Без колебание?
– Не тази вечер. – Тя се усмихна, след което кимна към скоростомера. – Движиш се с пет мили под разрешената скорост.
– Не обичам да карам бързо.
Тя изучаваше профила ми, опирайки и лакътя си на конзолата. Бяхме близо. Твърде близо. Всичко, което трябваше да направя, беше да се наведа и да целуна червеното на устните ѝ. Затова се преместих в обратната посока.
– Защо не обичаш да караш бързо? – Попита тя. – Изглеждаш… Не знам. Срамежлив?
– Не съм срамежлив.
– Точно така.
Въздъхнах, не исках да споделям тази история, но говоренето беше по-добро от мълчанието.
– Когато бях на шестнайсет, дядо ми загина в автомобилна катастрофа.
– О. – Тя се задъха. – Много съжалявам.
– Той беше баща на баща ми. Бяхме близки. – Дядо Старк обичаше футбола и винаги, когато играехме на улов или се заигравахме, това беше игра. Когато играех с баща си, това винаги беше тренировка.
– Беше сблъсък на три коли – казах ѝ аз. – По вина на дядо. Застрахователните компании направиха обширно разследване. Установиха, че той е карал с превишена скорост, поне с двадесет мили в час над ограничението. Сигурно не е внимавал. Може би е завил, за да избегне животно или нещо друго. Но е превишил скоростта и е навлязъл в насрещното платно.
– Кал, нямах представа.
Малко хора знаеха. Това не беше нещо, за което исках да говоря, особено в училище.
– Едната от колите беше разбита, но шофьорът се отърва с няколко драскотини и натъртвания. Но другата кола… човекът беше баща на четири деца. Той загина при удара. Дядо също.
Нели се протегна през копето и ръката ѝ почти се настани на рамото ми, преди да я отдръпне в замяна на тъжна усмивка.
– Съжалявам. Не трябваше да те притеснявам за това.
– Не си първият човек, който ме тормози за шофирането ми. Това не ме притеснява. – Повечето хора, които знаеха историята, също щяха да карат по-бавно, поне когато аз бях в колата.
– Все още съжалявам.
– Благодаря.
Останалата част от пътуването беше тиха, макар че тишината не беше толкова обезпокоителна. Напрежението беше изчезнало. Тъжните истории имаха свойството да отрезвяват настроението. Но с наближаването на ресторанта една друга емоция накара ръцете ми да задушат волана – раздразнението.
Това посещение на Уейд беше безсмислено. Бях му го казал и последния път, когато разговаряхме, но той изглеждаше сигурен, че ако седнем и поговорим, ще променя мнението си. Щеше да се разочарова.
Влязох на паркинга на заведението, като заех последното свободно място. След това и двамата излязохме и се насочихме към вратата. Заедно. Като двойка. Сякаш го бяхме правили стотици пъти.
Странно ли беше това? Не бяха много хората, с които се чувствах комфортно, но Нели беше една от тях. Когато ставаше дума за нея, знаех точно какво да очаквам. Тя нямаше скрити планове. Не си проправяше път през живота. Беше истинска.
Не са много хората, които биха ти казали в очите какво мразят в теб.
Ето защо питах само нея.
– Хей. – Забавих крачките си, докато се приближавахме към вратата. – Благодаря, че правиш това.
Тя кимна.
– Не го правя, за да ти помогна. Правя го, защото ти купуваш вечеря и пържола звучи по-добре от остатъците от пица.
Засмях се.
– С теб винаги е брутална честност, нали?
– Това е моят стил.
– Да, така е. – Държах вратата отворена, за да влезе в тъмното помещение. След това я последвах, като дадох на очите си момент да се адаптират. Когато това стана, първото лице, което забелязах, беше това на Уейд.
– Кал! Това е моят човек. – Той плясна с ръце, а плясъкът беше твърде силен за малкото пространство до станцията за хостеси. Но това беше Уейд. Той беше безпардонен, шумен и груб.
Бях избрал чифт тъмни дънки и бяла риза с копчета. Но Уейд, както винаги, беше облечен в костюм от три части, ушит по мярка. Този беше тъмносин и вероятно от Италия, платен от комисионната, която беше спечелил от договорите ми.
– Уейд. – Стиснах ръката му, без да добавям „Радвам се, че те виждам“ или „Благодаря, че си изминал този път“. Това щеше да е само глупост.
– Изглеждаш добре, приятелю.
Боже, мразех, когато ме наричаше приятел.
– Благодаря.
– И кой е това? – Погледът му се стрелна нагоре-надолу по Нели, сякаш тя беше близалка и той я облизваше от главата до петите.
Стрелнах го с предупредителен поглед и сложих ръка на гърба ѝ.
– Нели Ривера.
Уейд протегна ръка, за да я стисне.
Нели вдигна брадичката си и протегна ръка. Но вместо да я стисне като нормален шибан човек, Уейд се опита да вдигне кокалчетата ѝ към устните си.
Тя изтръгна ръката си.
– Не мисля така, Уейд.
Усмихнах се.
– Огнена. – Изсмя се Уейд. – Това ми харесва.
Идиот. Наистина трябва да го уволня. Но той ми беше осигурил огромен договор, за да играя с „Титаните“. Беше с мен от самото начало, а лоялността е кучка.
– И така, трябва ли да седнем? – Попита той. – Да поговорим за тази невероятна възможност с ESPN?
– Можем да седнем. Но аз няма да приема тази работа. Имал съм достатъчно камери и репортери, за да ми стигнат за два живота.
– Хайде, Кал. Изминах целия този път. Нека поне да го обсъдим.
– Няма какво да обсъждаме. Ще ти кажа точно това, което ти казах по телефона. Не ме интересува.
Репутацията ми беше достатъчно лоша. Последното нещо, от което се нуждаех, беше да разкъсам отбора на парчета по време на доклада на полувремето, само за да бъда осмиван за мнението си по-късно. Каквото и да кажех, то щеше да бъде изопачено, за да ме изкара копеле.
Разбира се, в кариерата ми е имало много моменти, в които съм се държал като гадняр пред камерата. Но медиите го търсеха. Орязваха клиповете и правеха звукови хапки, които да отговарят на техните нужди. За да ме превърнат в Кал Старк, какъвто всички искаха да бъда.
Задникът.
– Кал. – Уейд ме погледна присвито. – Хайде. Това е огромно. Само великите получават такива шансове. Ще печелиш милиони на сезон като цветен коментатор.
– Вече спечелих милиони.
– Тогава изкарвай повече. – Той имаше предвид да му направи повече.
– Това е „не“, Уейд. „Не“.
Усмивката му спадна и челюстта му се сви.
– Сега, след като вече сме се разбрали за това – казах аз. – Искаш ли да седнем и да хапнем? Да наваксаме? Но ако предпочиташ да тръгнеш на път. . .
– Да. – Ноздрите му се разшириха. – Мисля, че ще ускоря полета си. Ще поговорим по-късно.
– Не за това.
– Добре. – Той мина покрай мен, а раздразнението му беше толкова ароматно, колкото ароматите, които се носеха от кухнята.
Уейд щеше да се дуе седмица-две, после щеше да ми се обади, сякаш тази случка никога не се е случвала. Отново щях да му бъда приятел, особено ако откриеше друга възможност да се възползва от кариерата ми, докато все още бях актуален.
Но за тази вечер не ми пукаше дали е ядосан. Можеше да си спести едно пътуване, ако просто ме беше послушал от самото начало.
– Добре мина – промълви Нели, когато вратата се затвори зад него. – Той е праскова.
– Не е ли? – Пуснах ръката си от гърба ѝ. – Е, това не отне много време. Трябва ли да тръгваме?
– О, по дяволите, не. – Тя се намръщи и направи крачка към мястото за хостеси. – Дължиш ми вечеря.
Как можах да забравя? Задържах се зад нея, като държах няколко метра разстояние между нас, докато тя казваше на хостесата името ми. След това хостесата ни поведе през ресторанта към сепаре с висока облегалка срещу засенчен прозорец. Ресторанта беше рустикален и приглушен, атмосферата беше идеална за интимна среща.
Вмъкнах се от моята страна на кабината, а Нели направи същото, взе менюто и прелисти направо на винения лист. Никой от нас не говореше, докато правехме избора си и поръчвахме на сервитьора.
Едва след като виното беше донесено, Нели се облегна с лакти на масата и ме прецени с острия си поглед.
– Значи наистина не искаш повече пари?
– За какво? – Повдигнах рамене.
– Богатите хора обичат да стават все по-богати.
– Аз съм достатъчно богат.
В банковата ми сметка имаше много, която продължаваше да расте благодарение на стабилния поток от доходи от инвестициите ми. Имах си ранчо. Щях да си построя къща. Ако баща ми някога не успееше да издържа майка ми, тя нямаше да иска нищо.
Харесвах парите. Но не бях баща си, който постоянно се нуждаеше от още и още.
Нели вдигна чашата си с вино до устните си и отпи дълга глътка. Погледът ѝ не се откъсваше от моя.
– Не ми вярваш? – Попитах.
Нели постави чашата.
– Вярвам ти. Но ми е трудно да съчетая Кал, който не иска да печели милиони долари годишно, като се появява в няколко телевизионни предавания, с Кал, който ми каза през последната година в гимназията, че ако не мога да си купя кола с приличен шумозаглушител и по-малко ръждиви петна, то трябва да си намеря място за паркиране по-далеч от неговия мерцедес.
Свих се. Не беше най-хубавият ми ден. Дали този ден беше направил дневника ѝ от последната година?
В онези дни тя имаше гадна кола. Нещо, което можеше да си позволи. Сигурно е била на майка ѝ. А аз бях нанесъл нисък удар.
Нямаше никакви оправдания. Просто аз, един разглезен тийнейджър, се държах като разглезен тийнейджър.
– Аз съм и двамата, Нели.
– А така ли?
Въздъхнах.
– Не знам.
Тя ме изучаваше още един дълъг момент и този път нямах смелост да задържа погледа ѝ. Затова издърпах малката книжка, прибрана между солниците и пиперниците, и отворих първата страница.
– История на бедствията – прочетох, като бързо прегледах статията. След това, тъй като не исках да говоря за миналото, за футбола, за ESPN или за каквото и да било друго, което би могло да накара Нели да ме намрази още повече, ѝ предадох кратката версия на историята.
– Първоначално градът Каламити се е наричал Панер Сити.
– Не знаех това – каза тя. – Предположих, че е кръстен на Каламити Джейн.
– Не. Градът е бил селище по време на златната треска в Монтана. Към 1864 г. тук са живели три хиляди миньори.
– Това са много хора. – Повече, отколкото живеят в Каламити днес според статията.
Разгърнах книжката, за да ѝ покажа старата, сепийна снимка на това, което трябваше да е миньорският лагер. Къщичките и палатките бяха натъпкани една до друга. На следващата страница имаше снимка на един мъж, който панира до поток. До нея имаше черно-бяла скица на ръчно изработен шлюз.
– Бил преименуван на Каламити, след като поредица от бедствия го сполетяха в период от само пет месеца – казах аз, продължавайки да чета. – Мината се срутила в Андерс Галч. Загинали десетина мъже. След това имали пролетно наводнение, което отмило по-малките обекти. Последвал пожар, който изпепелил почти всичко до основи. Предполага се, че е започнал в салона.
– Пиянска свада в бара?
– Вероятно. – Превъртях страницата, виждайки още снимки. – Последното бедствие се е случило в края на лятото. Гръмотевична буря предизвикала стадо говеда, което се втурнало през лагерите. Сплескало палатките и хората също.
– ОХ.
Засмях се и ѝ подадох книжката. Докато тя четеше, аз отпивах от виното си, благодарен на този, на когото бе хрумнала идеята да включи историята на бедствията към храната. Това ни спаси от лични разговори.
Всеки разговор с Нели беше опасен, не само заради бруталната ѝ откровеност, но и защото ме познаваше твърде добре. А за тази вечер исках просто да хапна нещо срещу красива жена и да не се задълбочавам в нищо по-дълбоко от тази чаша каберне.
Нели прибра книжката и се облегна на мястото си, като ми се усмихна самодоволно.
– Да поговорим за футбол.
– Футбол? – Защо беше толкова секси това, че тя познаваше футбола?
Тя сви рамене.
– Изглежда безопасна тема.
– Съгласен. – Отразих позата ѝ и се отпуснах в сепарето. – Какво искаш да знаеш?
– Сочните клюки. И имам предвид сочните. Нещата, за които щеше да знаеш само защото си в отбора.
Засмях се. Беше толкова лесен и естествен смях, че ме изненада.
Отдавна не бях се смял.
Може би и Нели беше изненадана, защото ме гледаше със странно изражение на лицето. Като когато ресивърът улови нещо, което не трябваше да прави. Сякаш това беше чудо, което щеше да го вкара в най-интересните филми.
Прекарахме остатъка от вечерта в разговори за футбол. Разказах ѝ за битките в съблекалнята. За скандали, които никога не бяха попадали в пресата. За помощник-треньора, който е бил уволнен, защото е спал с дъщерята на собственика.
Когато излязохме от ресторанта, се смях повече пъти, отколкото от години насам. И когато паркирах до тротоара пред къщата ѝ, си пожелах още няколко минути. За още един смях. За още един поглед към нейната спираща дъха усмивка.
– Благодаря, че дойдое с мен тази вечер – казах аз.
– Всъщност нямаше нужда от мен там.
– Да, имаше. – Уейд щеше да продължи да настоява. И дори да си беше тръгнал, точно както тази вечер, нямаше да остана да се храня сам.
Нели докосна дръжката на вратата, но спря, с пръсти, готови да дръпнат. Тя погледна през копето, а погледът ѝ проследи линията на носа ми до устните ми.
За миг си помислих, че ще се наведе. Че ще запълни тази празнина и ще прекарам нощта в нейното легло, а не в „Уиннебаго“.
Боже, как я исках. Да се насладя на тялото ѝ. Да съблека горнището. Да целувам устните ѝ, докато червеното не се появи върху моята кожа, а не върху нейната.
Само че тя поклати леко глава, после дръпна дръжката и вратата се отвори. Беше изминала три крачки по пътеката си, преди да забави ход. Пътническата врата все още зееше отворена.
– Ще затвориш ли вратата? – Извиках.
Тя се завъртя, като направи крачка назад. После спря. Раменете ѝ паднаха.
– Не.
– Не, няма да я затвориш?
– Влез вътре, Кал.
Затворих вратата на колата по пътя към нейната собствена врата.

Назад към част 14                                                                 Напред към част 16

Глава 12
НЕЛИ

За десети път, откакто разгънах постелката си за йога в „Рафинерията“, погледнах през прозорците към улицата. Освен инструкторката, която крачеше по тротоара и говореше по телефона си, нямаше и следа от Кал.
От цяла седмица нямаше и следа от Кал.
Не и от миналата събота, когато се беше разхождал в центъра с родителите ми.
Предположих, че просто е избягвал обществените места, докато семейството ми е било на гости в града. Извинението, което беше поднесъл на татко, беше… хубаво? И напълно неприсъщо за Кал. Той рядко признаваше грешките си. Помислих, че отсъствието му е поредната аномалия и че поне веднъж е послушал желанията ми.
Но откакто се беше преместил тук, Кал постоянно ме дразнеше. Да изкараш една седмица, без да го видя, беше обезпокоително. Къде беше той?
Нито мама, нито татко бяха споменали Кал през останалата част от краткия им ваканционен уикенд, макар че татко беше по-тих от обикновено, докато се разхождахме нагоре-надолу по Първа. Може би някой ден ще поговорим за Кал. Вероятно не. След толкова време просто нямаше какво да се каже. Това, което е било направено, е било направено и татко е продължил напред.
Миналата неделя с родителите ми се бяхме сбогували на летището с горчиво-сладки прегръдки за довиждане. Вече бях резервирала пътуване, за да ги видя за Деня на благодарността, а те се надяваха да се върнат в Каламити тази есен.
Освен че ми липсваха малко повече от обикновено, седмицата ми беше доста обикновена. Без Кал, който се появяваше в произволни моменти, животът беше почти скучен.
Бях сигурна, че днес ще дойде на йога, за да ме измъчва.
Вратата се отвори и очите ми се насочиха към стъклото. Мразех това, че се надявах да видя широката му фигура да прекрачва прага.
Но в студиото нахлу Ларк с постелка за йога, прибрана под мишница. Тя ми махна, прибра обувките си, после зае мястото до моето.
– Здравей. Мислех, че със сигурност ще закъснея.
– Стигна точно навреме. – Часът започна след две минути. И все още нямаше и следа от Старк.
Ларк се отпусна на постелката си и седна в лесна поза.
– Била ли си някога на Хаваите?
– Да. – Хаваите винаги ме караха да мисля за Кал. – Защо?
– Мислех да си резервирам бърза ваканция през зимната ваканция в училището. Да избягам от снега. Може би да е женско пътуване, тъй като шансовете да намеря истински мъж, когото да заведа на плаж, намаляват с всеки изминал ден. Искаш ли да дойдеш?
– Определено. – Когато и да беше, щях да го направя.
– Ура. – Тя се усмихна, без да осъзнава колко много означава тази покана.
Никога не бях получавала покана за женско пътуване.
В колежа бях гледала как момичетата тръгват на групи за пролетната ваканция във Флорида. Междувременно аз останах и работих допълнително. Най-вълнуващата ми зимна ваканция беше в младши курс, когато бях отлетяла за Денвър и бях помогнала на мама да почисти и подреди кухненските шкафове на Бъдни вечер. Годините след завършването на UNC бяха също толкова безметежни.
Преди няколко години бях наела малка хижа в планините на Колорадо, за да избягам от града за един уикенд, но бях отишла сама. Всички останали ваканции, които си бях взела, обикновено бяха работни, когато придружавах Пиърс, където и да пътуваше.
Ето защо пътувах до Хаваите.
Пиърс преживяваше много неща в личния си живот. Искаше да се измъкне от Денвър за една седмица и да прочисти главата си, но не искаше да ходи сам, затова ме покани да се видим.
Кал също реши да играе ролята на подкрепящ приятел и за изненада се появи само няколко часа след като пристигнахме.
И до днес се чудя дали шокът му, когато видя, че отварям вратата, беше истински. Познавайки Кал, той се беше появил само за да ме подразни.
Планът ми беше да го избягвам. Къщата, която Пиърс притежаваше на Мауи, беше огромна и лесно можехме да запазим хиляди квадратни метри помежду си. Точно това бяхме направили през първия ден на острова.
Но онази нощ имах проблеми със съня. Кал ме намери в театралната зала. Една целувка доведе до две, а после ме отнесе в спалнята си. След един час секс отидох в кухнята за лека закуска.
Вместо да ми даде пространство, Кал ме последва по боксерки.
Стоях до хладилника, облечена само с халат, и планирах да си направя омлет, когато босите му крака спряха до моите. Но преди да успея да извадя картонената кутия с яйца, той направи ехиден коментар, че готвя и за него, тъй като имам повече практика на печката. Не само защото бях жена, но и защото бях твърде бедна, за да имам личен готвач като Негово Величество крал Старк.
Пиърс прекрати нашия крещящ мач в три часа сутринта.
Кал отлетя на следващия ден, веднага щом пилотът му се събуди и беше готов.
А аз казах на Пиърс, че ако някога отново постави мен и Кал под един покрив, дори и случайно, ще напусна и никога повече няма да му говоря.
Повторното посещение на Хаваите звучеше като магия.
Особено с приятел.
Инструкторката влезе вътре и поздрави класа, преди да заеме мястото си до огледалата. След това в стаята настъпи тишина, докато всички започнахме да се упражняваме.
Предполагам, че Кал нямаше да дойде на йога. Това трябваше да разхлаби възела в стомаха ми. Защо не го направи?
Час по-късно двете с Ларк си помахахме за довиждане, докато тя се отправяше към колата си, а аз започнах ленивата разходка до дома си. Минах покрай Белия дъб и надникнах през прозорците, за да видя дали Кал е вътре. Спрях в кафенето и си поръчах лате, преди да погледна към всяка маса, чудейки се дали ще открия лицето му.
Но той сякаш беше изчезнал и единственият човек, който помнеше отпечатъка му, бях аз.
Кал беше добре, нали? Сигурно просто се беше скрил в кемпера си. Освен ако…
Дали е напуснал града? Дали планът ми да го накарам да изпита агония наистина е проработил? Не. Няма как. Той беше твърде упорит, за да се откаже. Беше твърде конкурентен, за да загуби.
Но какво, ако наистина си беше тръгнал?
Възелът в стомаха ми само се затегна. Излязох от кафенето с ледено лате в ръка и с началото на главоболие, което цъфтеше зад слепоочията ми.
Ако Кал си беше отишъл, значи Каламити беше моя. Само моя.
Тротоарите трябваше да се чувстват различно, докато вървях към дома. Пеша. Всяка стъпка трябваше да е като победа.
Така че защо усещах това странно чувство на вина? Сякаш бях направила мръсно на Кал?
Когато се прибрах вкъщи, стомахът ми се сви. Не бях отпила повече от три глътки от питието си, но кафето беше изхвърлено в канализацията, преди да грабна ключовете от колата и да потегля към мотела.
Заобиколих паркинга и се насочих направо по алеята.
Вътре в „Уиннебаго“ нямаше запалени светлини. Къмпинг столът на Кал не беше отвън, а неговият Land Rover го нямаше.
Отстъпих на заден ход, като погледнах телефона си, докато отново излязох на улицата, дестинация дом. Името на Пиърс беше под пръста ми, готово да бъде набрано, но се спрях.
– Кал не е мой проблем. – Хвърлих телефона на пътническата седалка и той отскочи на пода, на сигурно място извън обсега ми.
Може би, ако Старк го нямаше, щях да мога да се отпусна. Това беше нещо добро. Щях да спра да го търся на Първа улица. Щях да спра да се чудя дали няма да се сблъскаме в „Джейн“. Щях да спра да се притеснявам, че ще накърня чувствата му.
И нямаше да ми се налага да виждам Land Rover-а му, паркиран пред къщата ми.
– По дяволите. – Въздъхнах при вида на джипа му, въпреки че сърцето ми направи предателски скок. – Чудовищен Кал.
Чувството на облекчение, когато влязох в алеята си и паркирах в гаража, беше толкова разочароващо, колкото и мъжът, който ме посрещна на тротоара.
– Здравей. – Той вдигна брадичката си.
Без обичайната си бейзболна шапка и слънчеви очила изглеждаше открит. Уязвим. Кал стоеше на слънчевата светлина, облечен в обикновена тениска и чифт избледнели дънки. Косата му беше прибрана с пръсти, все още твърде дълга и секси. Дайте футболна топка в ръцете на този мъж и яйчниците ми вероятно щяха да експлодират.
Копеле.
– Здравей. – Скръстих ръце на гърдите си. – Къде беше?
Той се усмихна.
– Разбрах, че ще ти липсвам, захарче.
– Какво беше това? – Долепих ръка до ухото си. – Не можах да те чуя през егото ти.
Самодоволната му усмивка се сплеска.
– Помислих, че искаш да се преместя.
– Искам. – Дали исках? Да. Той трябваше да си тръгне. Причината да изпитам облекчение, когато го видях, не беше, че исках той да остане. Беше, защото сега знаех къде е. Сега вече не можеше да се промъкне при мен.
Но да, Кал непременно трябваше да напусне Монтана. Колкото по-скоро, толкова по-добре.
– Прекарах седмицата в Бозман – каза той. – Излязох от града.
– Но ти се върна – промълвих аз. – За мой късмет. Какво искаш?
Той си пое дълго дъх, сякаш това, което се канеше да попита, щеше да му отнеме известно усилие. Пръстите му щракнаха три пъти отстрани.
– Имам нужда от услуга.
– Нека отгатна. „Кажи ми какво мразиш в мен“. – Намалих гласа си в опит да имитирам неговия. – Не. Какво ще кажеш просто да оставим конкретиката настрана? Намирам те за отвратителен, край на дискусията.
– Отвратителен?
– Не е ли това твърде голяма дума за теб? – Добре, да. Беше и някак гадна дума.
– Просто… крайно. – Челюстта му се сви. – Можем ли да оставим закачките за друга събота? Както казах, имам нужда от услуга.
– Каква услуга? Чакай. – Вдигнах пръст. – По-добре да не е сексуална.
Той се ухили.
– Не е нужно да те моля за сексуални услуги, нали?
Не, не беше нужно. Бях доброволен участник и подстрекател. Защото, когато ставаше въпрос за Кал, аз бях слаба, слаба жена. Тези лешникови очи и тази изпъстрена с бръчки челюст бяха неустоими.
– Каква е услугата?
– Агентът ми идва в града – каза той. – Иска да отидем на вечеря.
– Добре – изрекох аз. – Имаш ли нужда от препоръки за ресторант? Защото аз току-що ядох в „Пица Палас“. Силно препоръчвам.
– Боже, можеш ли да не бъдеш хаплива? – Той поклати глава. – Имам нужда от среща за вечеря.
И той ме питаше?
– Наистина?
– Да. Ще дойдеш ли с мен?
– Като твоя среща? Нима си загубил ума си? Сигурна съм, че можеш да намериш някой друг. – По дяволите, можеше просто да се разходи по Първа с вида, който имаше днес, и за минути щеше да има няколко кандидатки, от които да избира. Като моята инструкторка по йога.
– Трябва ми среща, която не е среща. Някой, който няма да си мисли, че това е истинска среща.
– За да се срещна с агента ти? Защо? – Не беше ли това среща, на която се ходи на четири очи?
Той потърка тила си.
– Той иска да приема тази работа.
– С екип? С кой? – В съзнанието ми се появи вълнение от идеята Кал отново да играе футбол. Ако Кал поемеше някоя позиция, той щеше да изчезне от Каламити. Щях да знам къде точно се намира по време на сезона.
– Не с отбор. С медийна мрежа. Ще бъда коментатор на НФЛ в ESPN.
– О. – Да го гледаш пред камера нямаше да е толкова вълнуващо, ако той даваше коментари за играта, вместо да я играе. Особено като се има предвид, че екранният му образ обикновено беше толкова… Кал. – Ти? Наистина?
– Повярвай ми, не си единствената изненадана. Предполагам, че им трябва несимпатичен задник, който да разбуни хората. Да предизвикат някаква полемика и да повишат рейтинга.
– Е, намерили са правилния човек.
– Аз няма да го направя.
– Вероятно е умно решение.
– Агентът ми е настойчив. – Вероятно защото не му се плащаше, ако Кал не работеше.
– Просто кажи „не“. На наркотиците и ESPN – подигравам се аз.
– Да. Той все още иска да се срещнем.
– Защо ти е нужно да се преструвам на твоя среща, само за да гледам как казваш „не“ на агента си? – Какво ми липсваше?
– Не се срещам с него насаме.
Примигнах.
– А?
– Не се срещам сам с агента си.
– Сериозно?
– Да. Никога не съм се срещал с него сам. Това е урок, на който ме научи баща ми.
Споменаването на баща му накара тялото ми да се напрегне.
– Той е твоят агент. Не работи ли от твое име?
– Той преговаря от мое име. Така че винаги имам свидетел на разговорите ни.
– Това е… – Тъжно.
Кал наистина не се доверяваше на никого, нали? Дори на тези, които би трябвало да са на негова страна. Или може би им се беше доверил и беше предаден твърде много пъти. Така или иначе, сърцето ми се изкриви.
– Когато живеех в Нешвил, асистентът ми ходеше с мен – каза той. – Но тук нямам асистент. Бих помолил Пиърс, но…
– Не. – Майната му. Кал знаеше, че няма да накарам Пиърс да отиде на вечеря, на която бях напълно способна да присъствам сама.
– Това е една вечеря, Нели.
– Кажи моля.
– Моля. – Той го каза, без да мърмори или да прави гримаси, което означаваше, че е отчаян.
– Добре. – Стрелнах го с поглед, когато той се усмихна. – Кога?
– Тази вечер.
– Тази вечер? Ами ако имам планове?
– Имаш ли?
Искаше ми се да кажа „да“. Исках да му кажа, че имам гореща среща, просто за да видя как ще реагира. Но той щеше да прозре лъжата.
– В колко часа?
– Ще те взема в шест без петнайсет. Срещаме се в една бирария извън града. Ще отнеме петнайсет минути да стигнеш дотам.
– В шест без петнайсет. Още нещо?
Той ме прегледа нагоре-надолу, а погледът му се задържа, докато галеше горнището и клина ми. Гладният му поглед ме погълна цялата.
Пулсът ми заби ниско в корема. Вълна от топлина се разнесе по крайниците ми.
Това усещане и този поглед на лицето му обикновено ме вкарваха в неприятности, затова направих крачка встрани, преди да се обърна и да се запътя към къщата.
– Нели? – Обади се той.
Забавих ход, като се огледах, но не спрях да се движа. Не и докато между нас не се появи заключена врата.
– Какво?
– Благодаря ти.
Беше искрено. Кал рядко беше искрен.
Това ме накара да го искам още повече.
– Отиди си, Старк.

–
Скъпо дневниче,

Не е най-добрият петък. Пропуснах два въпроса на теста по история на САЩ днес. Това е гадно. Трябваше да пробягаме миля във фитнеса и получих най-лошата болка встрани. Това е гадно. След това се разминах с Кал в коридора след седмия час. Тройна гадост. Изкарах цели четири дни, без да го видя, но предполагам, че това е границата. Той дори не ме погледна. Просто минах покрай него с празно лице. Държи се така, сякаш съм много под него. Задник. Толкова се радвам, че е уикенд. Мама каза, че ако получи добри бакшиши, утре можем да излезем на вечеря. Надявам се да получи добри бакшиши, защото наистина, наистина искам китайска храна.

Нели

Назад към част 13                                                                 Напред към част 15

Глава 11
КАЛ

Записът в дневника на Нели за баща ми беше единственият в книгата, който ме разсмя. Защото след като месеци наред бяхме в едно и също училище и неофициално се обявявахме за врагове, неприязънта ѝ към татко беше нещо, с което щяхме да се съгласим напълно.
Аз наистина не харесвам бащата на Кал.
– Ами… – Захлупих дневника ѝ и се ухилих. – Това ни прави двама.
Не бях говорил с баща си от години. Винаги, когато се прибирах в Денвър, прекарвах времето си с мама. Обядвахме в любимото ѝ бистро. Ако тя искаше да пазарува, отивахме да пазаруваме. Веднъж я чаках в салона, докато си боядиса косата. След това избирахме нов ресторант, който да опитаме за вечеря.
Взимах я от къщи и я оставях в къщата. Но никога не влизах вътре.
Последният път, когато бях влизал в къщата на мама и татко, трябваше да е точно преди десет години за рождения ѝ ден. С татко се бяхме скарали, когато той реши, че подходящ разговор за празничната вечеря е критикуването на пасовете ми от предишния сезон.
Задникът беше извадил телефона си и беше изрецитирал колко прекъсвания съм хвърлил. Колко ярда за пас са имали другите куотърбеци от лигата в сравнение с моите. Колко пъти съм бил изхвърлен. Колко мача съм загубил.
Беше разнищил кариерата ми покрай говеждото Уелингтън на техния готвач. Ако не беше специалният ден на мама, щях да си тръгна преди десерта. Но бях издържал и след вечерята се бях зарекъл да избягвам този гад на всяка цена.
Баща ми беше по-критичен от всеки треньор или мениджър. По дяволите, беше по-лош и от Нели. От друга страна, на нея сякаш не ѝ пукаше за реалната футболна статистика, а само за това как се държа, след като часовникът на мача е изтекъл до нула.
Мама просто беше спряла да гледа мачовете ми преди години. Може би затова я обичах толкова много. Или не ѝ пукаше за футбола, или признаваше, че на татко му пука твърде много. Нейната апатия балансираше везните. Тя се интересуваше повече от личния ми живот, като винаги питаше дали съм срещнал някой специален човек или дали на хоризонта се задава бъдеща снаха. Отговорът ми винаги беше „не“.
Така че в известен смисъл от години разочаровах и двамата си родители.
Върнах дневника на Нели в чекмеджето в кухнята, където го бях скрил снощи, когато тя се беше отбила при мен. Съмнявах се, че ще дойде отново, но като живеех в същия град… нещата бяха различни.
Щеше да е адски ядосана, ако разбереше, че съм откраднал дневника ѝ. Щях да се справя с яростта ѝ, ако дойдеше моментът, но най-вече не бях готов да го върна. Още не.
Все още не можех да разбера защо тази книга беше станала толкова важна. Може би защото всеки път, когато отварях корицата и виждах нейния спретнат почерк, не се чувствах толкова самотен. Може би защото връзката с нея, с всеки човек, беше по-дълбока от повърхността.
Може би защото да се измъчвам с действията от миналото си беше по-добре, отколкото да седя и да се чувствам изгубен без футболната си кариера.
След като дневникът изчезна от погледа ми, взех телефона си от плота и извадих името на мама. Тя отговори още на второто позвъняване.
– О, Кал. Получих цветята ти тази сутрин. Зашеметяващи са. Благодаря ти.
– Радвам се, че ти харесват. – Усмихнах се. – Честит рожден ден.
– Благодаря. Иска ми се да беше тук, за да го отпразнуваш с мен.
– Следващия път.
Обмислях да летя до Колорадо за кратко посещение и ако знаех, че Дариус и Кайли Ривера ще бъдат в града, вероятно щях да отида на юг. Само че бях доволен в Каламити и все още не бях готов да си тръгна. Сигурно защото да си тръгна, дори само за един уикенд, ми се струваше много като да загубя от Нели.
– Как минава специалният ти ден? – Попитах мама.
– Добре. – В гласа ѝ имаше усмивка. – Току-що пристигнах в спа центъра. Това беше подаръкът на баща ти.
Челюстта ми се разтрепери.
– Не ти ли подари това и миналата година?
– Да, но… О, недей. Вече ми махат с ръка да вляза. Мога ли да ти се обадя по-късно, Кал? По-късно ще излезем на изискана вечеря, но трябва да имам време да наваксам по пътя към вкъщи. Бих искала да чуя как се чувстваш в Монтана.
– Разбира се. Обади ми се, когато пожелаеш.
– Добре.
– Честит рожден ден, мамо – казах отново. – Обичам те.
– И аз те обичам.
Свърших и се загледах в телефона си, а вината се прокрадваше. Тя беше прекарала деня в спа центъра. По дяволите. Трябваше да отида да я видя. Тогава поне нямаше да е сред непознати в специалния си ден. Макар че според времето, което прекарваше в спа центъра, предполагах, че тези хора едва ли са непознати.
Баща ми изпращаше мама на спа поне един ден в седмицата. Винаги като подарък, за да се чувства тя задължена. Това беше неговият начин да я успокои. Защото според него разглезената съпруга не задаваше въпроси. Тя била по-склонна да не обръща внимание на дискретността му.
Като например факта, че той вероятно е прекарал рождения ѝ ден с последната си любовница.
Дали причината, поради която мама го избягваше толкова охотно, беше, че знаеше за приятелките?
Аз самия знаех за пет. Татко не се срамуваше да ги показва, когато мама беше заета с нещо друго. С първата се бях запознала още в първи курс на гимназията, когато все още ги представяше като свои асистентки. Едната беше негов туристически агент.
Може би е смятал, че съм твърде млад, за да разбера истината. Но той е говорил твърде близо до ушите им. Беше докоснал малките части на гърбовете им. Беше им се усмихнал, сякаш тайната им афера е в безопасност с мен.
Кучият син.
В един от първите ми мачове с „Титаните“ татко беше решил да отлети и да гледа. Беше поискал два билета, като каза, че води приятел.
Този приятел се оказа двайсет и няколко годишна брюнетка с изкуствени цици, къса пола и стегнат задник. Когато след мача го попитах коя, по дяволите, е тя, той се измъкна. Каза ми, че това е просто секс. Каза, че ще разбера, когато съм на неговата възраст.
Щял съм да го разбера.
Връзката ни беше обтегната и преди този ден. След това тя беше приключила.
Всеки път, когато татко ме беше молил да му осигуря билети, аз се обаждах на мама и я канех първа. Не е изненада, че с годините посещенията му бяха намалели. Беше пропуснал изцяло последните ми два сезона.
По това време на годината щях да съм в разгара на пролетната подготовка. Щях да имам нужда от повече занимания в живота си, отколкото да седя в този кемпер.
Господи, липсваше ми футболът. Липсваше ми фокусът, който той открадваше от личния ми живот.
Архитектът ми беше завършил първоначалния проект на плановете на къщата. Беше направил някои корекции въз основа на моята обратна връзка. Надявах се, че ще ги финализираме тази седмица, за да могат да бъдат представени в окръга за одобрение на разрешителното за строеж. Но дори и да трябваше да избирам подови настилки, плочки, шкафове и цветове за боядисване, щях да имам нужда от повече активност.
За днес това беше прането. На пода на кемпера имаше купчина съблечени чаршафи. Трябваше да благодаря на Нели и нейното импровизирано посещение снощи за задачата, която трябваше да свърша днес. Колкото и да ми харесваше нейният аромат върху чаршафите, той трябваше да изчезне.
Нищо добро нямаше да излезе от това, че я държах прекалено близо.
Събрах купчината и излязох навън, като се готвех да се отправя към пералнята на мотела.
– Кал – обади се Хари, отваряйки входната врата.
– Добро утро.
– Твърде рано е за мен.
Беше почти девет, а аз бях станал от сутринта.
– Пералня? – Тя кимна към снопа в ръцете ми.
– Да.
Махна ми с ръка.
– Използвай моята машина. Марси е затрупана днес.
А ако отидех в пералнята, щях да преча.
Смених посоката и минах през градинската врата на Хари. Не се бях замисляла много за дома ѝ. Въз основа на екстериора предполагам, че очаквах да е чист и подреден. Беше чист. Беше подреден. Но, дявол да го вземе, Хари имаше много безпорядък.
Стените бяха толкова заети, че не бях сигурен какво да погледна първо. Върху розовия тапет с флорален принт в антрето бяха окачени поне петдесет снимки в рамки. Повечето от тях бяха пейзажи, а между тях бяха примесени няколко лица. Преди да успея да се наведа, за да разгледам по-отблизо, Хари ми махна да я последвам по тесния коридор.
– Пералното помещение е натам – каза тя.
Преплетохме се през една всекидневна. Пространството би трябвало да е с удобни размери, но с четири дивана, всеки от които тапициран в различен нюанс на горчица, имах чувството, че току-що съм влязла в къща за кукли. Мебелите се съчетаваха прекрасно със зелените раирани тапети, не че можеше да се види много покрай рафтовете за книги, шкафа за телевизор и пианото.
Дреболии. Снимки. Дрънкулки. Хари беше колекционер.
– Не това очаквах – казах, когато минахме през кухнята. Отново щеше да е просторна, ако не беше масата за хранене с шест стола в центъра.
– Какво очакваше? – Попита тя.
– По-малко… неща.
– Ако си живял толкова дълго, колкото аз, и нямаш вещи, които да покажеш, значи не си живял правилно.
Засмях се.
– Може би си права.
Къщата на мама и татко беше открита и просторна. Винаги съм си мислела, че това е минималистичният стил на мама. Но може би тя просто не е имала достатъчно снимки или сувенири, които да изложи.
Хари мина през още една врата към пералното помещение – което беше изненадващо празно, само с пералня, сушилня и метална сушилня.
– Майка ти научи ли те как да ги използваш?
– Майка ми не е прала, откакто се омъжи за баща ми. Но ако се чудиш дали знам как да пера дрехи, да. Няма да съсипя уредите ти или да наводня къщата ти.
Прането беше единственото домакинско задължение, което бях вършил от години. В Нешвил бях наел седмична домашна помощница и градинар, които да се грижат за имота ми. Химическото ми чистене се изпращаше под псевдоним, за да се гарантира, че всичко ще се върне. Но когато ставаше въпрос за пране на тениски, бельо, чорапи и дънки, винаги се притеснявах да го възложа на помощник. Последното нещо, което исках, беше да разбера, че мръсните ми боксерки са били продадени онлайн.
На този свят имаше доста странни хора.
– Ще те оставя да го направиш – каза Хари и потупа сушилнята си. – Днес помагам на Марси със стаите
– Добре. – Кимнах и отворих горната част на пералнята, като поставих чаршафите около бъркалката.
Хари излезе от пералното помещение.
– Не заключвай вратата.
– Добре.
Входната врата се затвори, когато изсипах лъжичка прах за пране в машината. Включих я, след което се върнах по стъпките си в кухнята. Когато стигнах до всекидневната, ме прикова огромното количество вещи. И тъй като Хари не ми беше казала да не шпионирам, аз шпионирах.
Книгите по рафтовете варираха от нехудожествена литература до уютни мистерии и исторически любовни романи с мъже без ризи на кориците. Имаше рафт, посветен на изпокъсани копия на Библията. Пианото беше пиано, чийто плот беше защитен с дантелена салфетка. Снимки в рамки бяха подредени по семейства. Разпознах лицето на Марси от портрета, който трябваше да е от последния и клас. До него имаше снимки на деца и внуци.
Вдигнах снимка на момче, облечено в зелена футболна униформа. Шлемът му висеше от ръката отстрани. Раменните му възглавнички бяха твърде големи, а белите му панталони провисваха на талията. Но усмивката на момчето се простираше от ухо до ухо.
Така трябва да бъде. Децата трябва да се усмихват, когато играят футбол.
Дали някога съм се усмихвал така в младежкия спорт? Може би преди талантът ми да се прояви. Преди забавлението да бъде заменено с напрежение.
Ако имаше моя снимка като тази, тя щеше да е в една вана за съхранение в дома на мама и татко. Те не окачваха рамкирани снимки по стените, защото татко предпочиташе изкуство от местната галерия.
Галерия, в която бях ходил веднъж, и то само веднъж, защото още щом видях уредника – жена с лъскава червена коса и очи като за баща ми – разбрах точно защо татко харесва галерията.
Прилив на завист ме връхлетя, когато върнах рамката на детето на плота на пианото.
Щастливец.
В момента, в който пристъпих през вратата на „Уиннебаго“, ароматът на Нели изпълни носа ми. Спуснах прозорците, оставяйки ги да се проветри миризмата на портокали и орхидеи, докато нахлузвах шапка върху косата си и слагах слънчеви очила.
Колкото и да беше рисковано да се осмелявам да отида в центъра на града в събота сутрин, престоят тук щеше да ме накара да мисля само за секс. Как Нели беше изстенала името ми снощи, докато смучех клитора ѝ. Как вагиината ѝ пулсираше около члена ми, докато се впивах в стегнатото ѝ тяло. Колко красива изглеждаше на лунната светлина, с разрошена коса и разкопчани дрехи, докато вървяхме към колата ѝ.
– Изхвърли я от главата си. – Прокарах ръка през устата си, след което тръгнах по чакълената пътека, която се простираше по дължината на мотела. Бях на пет метра от тротоара, който водеше към Първа, когато мъжкият глас се понесе по пътя ми.
– Може би ще се върнем през септември. Преди да е станало твърде студено.
– Бих искала – каза една жена. – Мога да се оглеждам за оферти за самолетни билети. Или можем да оставим Нели да ги купи, както предложи.
– Няма да стане.
Нели? О, дявол да го вземе. Краката ми се стовариха върху бетона, но беше твърде късно да избягам. Погледнах наляво точно когато родителите на Нели завиха зад ъгъла на мотела.
Дариус Ривера ме забеляза и лицето му се превърна в камък.
Преглътнах тежко, обувките ми бяха като циментови блокове. Отне ми усилие да вдигна краката си и да се приближа с протегната ръка.
– Г-н Ривера.
Очите на Кайли се свиха.
Дариус ме гледа дълго и бях сигурен, че ще ме отхвърли, но после постави дланта си върху моята. Фактът, че ми подаде ръка, доказваше, че е добър човек. По-добрият човек.
– Кал Старк.
– Приятно ми е да ви видя, сър. – Кимнах на Кайли. – Госпожо Ривера.
Тя се загледа и по дяволите, ако това не я правеше да изглежда точно като Нели. Бих я подразнил за това, ако не мислех, че ще ми откъсне топките.
– Тъкмо отивах към града – казах аз. – Ще се махна от пътя ти.
– Ние също отивахме в тази посока – каза Дариус.
Очаквах, че ще направят някакво разстояние между нас. Но когато тръгнах по тротоара, те застанаха в крачка до мен.
Всяка секунда беше мъчение. След една пресечка осъзнах, че не дишам. По слепоочията ми изби пот.
– Е, това е неловко – промълви Кайли.
Аз се разсмях със сух смях.
– Доста.
И все пак, дори след като си го признахме, не говорихме за нищо. Нито една дума. Не че имаше какво да се каже. И така, вървяхме, стъпка след стъпка, докато оживлението в центъра на града не ме принуди да се изместя зад тях.
Погледът ми прелетя над главите им към Нели, която стоеше пред „Белия дъб“.
Погледът ѝ беше насочен към телефона ѝ. Тя се усмихна на екрана, пръстите ѝ летяха, после го прибра в джоба на късите си панталони. Тя ме убиваше с тези къси панталони. Гола, гладка кожа чак до сандалите ѝ. Свободната ѝ тениска се спускаше от едното рамо.
Рамото, което бях целунал снощи.
Тя се обърна в нашата посока, като първо забеляза родителите си. Усмивката ѝ беше спираща дъха. Тя се развали, когато погледна над главата на баща си и откри лицето ми. Очите ѝ се разшириха, когато се втурна по нашия път, сякаш идваше да ги спаси.
– Здравей. Какво е, хм…
– Сблъскахме се с Кал в мотела – каза майка ѝ, като завърза ръката си с тази на Дариус. – Отиваме да вземем маса за закуска.
Преди да успеят да си тръгнат, ги спрях.
– Г-н Ривера.
Дариус се обърна.
– Да?
Свалих очилата си, за да може да види очите ми.
– Съжалявам за всичко, което се случи.
Веждите на Кайли се повдигнаха. Устата на Нели се разтвори.
Всички знаехме защо се извинявам.
Дариус ми кимна само с едно кимване, преди да придружи съпругата си в ресторанта.
Нели изчака, докато родителите ѝ влязат вътре, след което ръцете ѝ се отправиха към бедрата.
– Този град не е достатъчно голям. Трябва да се преместиш.
– Пак това? Няма да се случи. Освен това си помислих, че днес ще излезеш да изследваш района.
– Срещаме се за късна закуска.
– Тогава следващия път, когато дойдеш да те задоволя, спомени за графика си. Ще направя всичко възможно да се съобразя.
Ноздрите ѝ се разшириха. Красиво яростна.
– Моля те, кажи ми, че не си направил подобен коментар пред родителите ми.
– Не. Но е добре да знаеш, че съм твоята малка мръсна тайна.
– О, и предполагам, че разказваш на хората за нас. – Когато не отговорих, тя извъртя очи. – Точно това си мислех. Не искаш светът да знае, че задоволяваш момчето стипендиант, нали?
Не, не това беше причината да не кажа на никого. Не бях говорил за това, защото не бях сигурен какво да кажа.
– Както и да е – промълви тя. – За какво ставаше дума? Извинението пред татко?
Повдигнах рамене и сложих слънчевите си очила.
– Беше закъсняло.
Тя ме погледна отстрани.
– Днес ще се разходим из центъра на града.
– Само ще си взема малко храна. После ще се придържам близо до кемпера.
– Благодаря ти.
– Това ще ти струва скъпо. – Тази забележка ми спечели още едно завъртане на очите.
– Разбира се, че ще струва. – Тя вдигна брадичката си. – Какво искаш?
– Да ми кажеш какво мразиш в мен.
Тя се намръщи и погледна покрай мен към прозорците на кафенето.
Проследих погледа ѝ и видях родителите ѝ в сепаре до стъклото. Дариус ни наблюдаваше, като се преструваше, че чете менюто си.
– Мразя това, че си лъжец – каза тя.
Оуч. Заболя ме, защото беше права.
– Не мога да споря с това.
– Довиждане, Старк.
– Довиждане, Ривера.
Тя побърза да влезе в кафенето, а аз продължих по тротоара. Какъвто и апетит да бях имал, той беше изчезнал, заменен от камъни в червата ми, затова се обърнах и се върнах по пътя си към мотела.
Тя беше права не само за това, че съм лъжец. Този град не беше достатъчно голям.
Наистина ли исках да се сблъскам с нея случайно? Миналата вечер тя беше красива и гола в леглото ми. А тази сутрин се беше върнала към жената, която отдавна се беше научила да се пази, когато става дума за мен.
Може би сексът беше просто част от тази бариера. Може би това беше начин да ме държи в рамка. Случайно. Физически. Плитко.
И един ден, когато ѝ омръзнеше тази кутия, когато искаше повече и срещнеше мъж, който можеше да ѝ го даде, тя щеше да ме разкара. Това беше предопределено да приключи.
Когато пристигнах в „Уиннебаго“, се насочих направо към гардероба.
И докато чаках за прането, напълних куфара си.

Назад към част 12                                                                  Напред към част 14

Глава 10
НЕЛИ

Имаше нещо успокояващо в това да гледам как баща ми коси тревата. Сякаш дори на хоризонта да се задаваше буря, тя щеше да отмине. Слънцето щеше да изгрее отново.
– Не е нужно да го прави – казах на мама.
Тя се присъедини към мен до прозореца на всекидневната, с чаша студен чай в ръка.
– Знаеш какъв е той.
Усмихнах се и облегнах глава на рамото ѝ.
– Да, знам.
Татко разглези мама. И той разглези и мен. Така показваше любовта си.
Бях му казала не по-малко от десет пъти, откакто ги взех от летището в Бозман тази сутрин, че не му е позволено да работи по време на тази ваканция. Никакво окачване на рафтове. Никакво бъркане във вратите, които скърцат в тази стара къща. И абсолютно никаква работа в двора.
Беше се съгласил. Беше обещал да се отпусне и да се наслади на дългия ни уикенд заедно.
Тогава направих грешката да отида да пикая преди двадесет минути. Преди да пусна водата в тоалетната, той се беше измъкнал до гаража. Бръмченето на косачката ме посрещна, когато излязох от банята.
– Липсвахте ми – казах, като се отдаличих от прозореца, за да седна на дивана.
– И на нас ни липсваше. – Мама се присъедини към мен и огледа стаята. – Обичам, обичам, обичам къщата ти.
– Не е ли сладка?
– Най-сладката. Подхожда ти. Много повече от онзи апартамент в Денвър.
Чувствах се по същия начин, но като чух мама да го потвърждава, се убедих, че преместването в Каламити е било правилно решение.
– Щом свърши навън, може би ще се разходим до центъра – каза тя. – Искам да разгледам.
– Разбира се. – Можехме да прекараме няколко часа в разходки нагоре-надолу по Първа. Единственият риск беше Кал.
Не го бях виждала от йогата в „Рафинерията“ миналата събота. Шест дни и ми се искаше да мога да кажа, че той не е бил в съзнанието ми. Може би трябваше да му се обадя и да го помоля да избягва центъра този уикенд. Но познавайки Кал, това само щеше да го подмами.
При късмет щеше да остане затворен в кемпера си, за да пропусне туристите, които всеки уикенд се стичаха на тълпи в града на път да обиколят националния парк Йелоустоун.
Родителите ми и аз щяхме да се присъединим към тях при следващото им посещение. Надявахме се да успеем да посетим Олд Фейтфул по време на това пътуване, но и мама, и татко трябваше да работят в понеделник. Така че това посещение беше само за да се поздравим и да видят новата ми къща. Тази есен, когато те отново ще могат да дойдат, ще излезем от града.
– Изглеждаш прекрасно, скъпа. – Мама протегна ръка през дивана, като издърпа кичур от косата ми. – Моето красиво момиче.
– Благодаря. Ти също изглеждаш добре. Завиждам ти за загара.
– Ще трябва да ни посетиш тази зима и да се попечем на слънце.
– Ще го направя. – Усмихнах се и тя се усмихна. Ако някой беше тук, за да направи снимка, усмивките ни щяха да са еднакви.
Баща ми се подиграваше, че съм миниатюрна Кайли. Русата коса на мама беше с един нюанс по-тъмна само защото не я боядисваше толкова често. Имахме същите зелени очи. Същата брадичка. Същата форма на носовете ни, макар че тя имаше няколко лунички повече по носа си.
Била е само на седемнайсет, когато ме е родила. Биологичният ми баща е момче, с което е била в гимназията. Знаех името му. Имах една стара снимка, която тя беше запазила от годишника. Но иначе той никога не е бил част от живота ми. Нито пък родителите на мама.
Те я отбягвали, след като тя обявила бременността си. Бяха я изгонили от къщи, но за щастие имаше съчувстваща леля, която я приютила. Живеехме в мазето на леля ѝ, докато бях на две години.
Тогава мама се омъжи за татко.
Винаги е казвала, че денят, в който е срещнала татко, е бил съдбовен. Една сервитьорка от закусвалнята, в която работила, я помолила да си разменят смените, така че тя имала случаен свободен петъчен следобед. Мама ме била завела в близкия обществен парк да си играем на люлките. Това беше последният работен ден на татко за фирмата за озеленяване, която поддържаше парка. Още един ден и тревата щеше да бъде окосена от някой друг.
Татко обяви, че това е било любов от пръв поглед.
Той ме осинови след сватбата им. Преместихме се в неговата къща, като посещавахме лелята на мама, докато тя почина, когато бях на осем години. Мама напусна закусвалнята и започна работа в кафенето. И имахме щастлив живот, само ние тримата.
Татко беше моят баща, дори и да нямахме обща ДНК. Не си приличахме. Той имаше черна коса и очи с цвят на кафе. В гъстите му мустаци имаше няколко сиви петънца. Беше слаб и строен.
Но в много отношения си приличахме напълно. Мама ни дразнеше, че сме родени като сродни души. Можехме да си довършваме изреченията. Обикновено желаехме едни и същи храни. И въпреки че обичах мама изцяло, когато имах нужда от житейски съвет, татко беше първото ми телефонно обаждане.
Когато реших да се преместя в Каламити, казах първо на него.
Звукът на косачката спря и двете с мама се изстреляхме от дивана, излизайки през входната врата.
Татко избърса потта от челото си.
– Този двор има нужда от помощ.
Засмях се.
– Знам.
– Трябва да се обнови. Няма да е лошо да хвърлиш малко свежи семена, за да запълниш тези неравни участъци. Може би бихме могли да се отбием в онзи магазин за техника.
– Не. – Поклатих глава. – Това е твоята ваканция, татко. Косенето е всичко, което можеш да правиш. Аз мога да се справя с останалото. Ти ме научи как да отглеждам хубава морава, помниш ли?
Той се засмя и вдигна ръце.
– Добре, добре.
– Добре ли си да се занимаваш с проучване? – Попита мама, след което провери часовника си. – Имаме малко време, преди да се настаним в мотела.
– Можеш да отмениш резервацията и да останете тук. – Спалнята за гости беше готова за компания.
– Следващия път. – Поклати глава татко. – Това е и нашата ваканция.
И аз не бих им завидяла за малко уединение.
В деня, в който бях обявила датата на преместването си през изминалата зима, те бяха направили резервацията си в мотела. За щастие се бяха обадили, преди мотелът да бъде напълно резервиран за лятото.
Мама пресуши остатъка от чая си.
– Добре, отиваме.
Тръгнахме с лежерно темпо, без да бързаме, докато се разхождахме по улица „Първа“. Двамата с татко влязохме в кафенето за едно следобедно лате, а мама предпочете да остане на една пейка и да наблюдава хората.
Мама ни вкарваше във всеки магазин, за да разглеждаме, а не да купуваме. Тя рядко харчеше, а това пътуване вероятно беше изчерпало фонда им за забавления.
Предложих да купя самолетните им билети, но мама настояваше. Беше ми казала дори да не питам татко – гордостта му беше красиво и разочароващо качество. Още една обща черта на характера ни.
– Джейн. – Мама кимна към бара, когато застанахме под табелата му. – Това ли е заведението на Пиърс?
– Не, той и Кериган са собственици на пивоварната. – Посочих надолу по пътя. – Искаш ли да отидем там на вечеря и бира?
– Какво ще кажеш да оставим това за утре? – Татко пое инициативата и отвори вратата на „Джейн“ за нас двете. – Нека да опитаме това място тази вечер. Изглежда забавно.
– О, има характер. – Влязох първа, като оставих очите си да се приспособят към по-тъмната светлина, след което сканирах помещението.
Миришеше на бургери и пържени картофи и на добро прекарване. Музиката беше силно пусната. Джейн беше зад бара и бъркаше коктейл. Повечето маси бяха заети, както и столовете на самия бар.
Погледът ми бе привлечен от широко тяло и широки рамене. Щях да позная тази обърната назад шапка навсякъде.
По дяволите. Разбира се, че Кал щеше да е тук точно днес. Кармата беше кучка. Нима не си беше взел поука от последния път, когато посети „Джейн“?
– Какво става? – Попита ме мама, влизайки зад мен.
– Нищо. – Принудих се да се усмихна и я насочих към една празна маса. Тя не забеляза Кал, когато седнахме, най-вече защото беше с гръб към него. Аз протегнах другия стол, който беше обърнат към бара. – Ето ти го, татко. Можеш да седнеш тук.
– Не, искам да седна срещу прекрасната си съпруга, за да мога да я гледам цяла нощ. – Той се наведе и я целуна по бузата, преди да заеме мястото си. Място, което беше с лице към бара.
Направих гримаса, след което издърпах стола си.
– Не си лъгала. – Баща ми се засмя, докато се оглеждаше наоколо. – Много характер. Харесва ми.
– На мен също – каза мама, когато сервитьорката се появи с менюта и взе поръчката ни за напитки.
– Какво хубаво има тук? – Попита татко, оглеждайки стаята. Усетих го в момента, в който забеляза Кал. Тялото му се скова. Усмивката му спадна. Очите му се стрелнаха към мен за обяснение.
– Съжалявам – прошепнах аз.
Баща ми се намръщи и ме погледна така, че ще поговорим за това по-късно.
– Мисля, че ще опитам един чийзбургер и пържени картофи от сладки картофи. – Менюто на мама се затвори с пляскане. Краката на стола ѝ заскърцаха по пода, докато тя се изправяше. – Ще намеря тоалетната и ще си измия ръцете. Ако сервитьорката се върне, докато ме няма, поръчай за мен.
– Добре. – Затаих дъх, докато тя се отдалечаваше, като се надявах да не види Кал. Тя мина точно покрай него, напълно незабелязвайки, че той е на бара. Свих се, докато издишвах. Пфу.
– Кажи ми, че не е този, на когото прилича – каза татко.
– Не мога. – Въздъхнах. – Съжалявам. Трябваше да ти кажа.
– Какво прави той тук? – Очите на татко бяха залепени за гръбнака на Кал.
– Явно и той живее тук.
– Шегуваш се.
Повдигнах рамене.
– Той също е приятел с Пиърс, помниш ли?
– Сега ми се иска да беше останала в Денвър. Не искам да се доближаваш до този човек.
О, ако само знаеше.
– Всичко е наред, татко. Отдавна се научих да търпя Кал. Избягваме се един друг. – В известен смисъл.
Той изсумтя и се върна към менюто си.
– Все още не ми харесва.
– Знам.
Кал сигурно усети погледа ми върху гърба си, защото се извърна, поглеждайки през рамо. Когато ме забеляза, той се отдръпна от бара. След това замръзна, когато забеляза татко. Той седна по-изправен. Изправи рамене. Единият му крак се плъзна от стъпалото на стола към пода и той се раздвижи, сякаш искаше да дойде.
– Не – изрекох аз и поклатих глава.
Кал не беше добре дошъл близо до баща ми, мое правило, не на татко.
Раменете му паднаха. Брадичката му падна. След това отново се обърна на стола си с лице настрани. Миг по-късно ръката му бръкна в джоба на дънките за портфейла. С пачка пари, оставена на бара, той се смъкна от стола и прекоси стаята, с наведена глава, докато се запътваше към вратата.
Проследих всяка стъпка, наблюдавайки дългите му крака и естествената му самоувереност, докато излезе от вратата. От това стаята трябваше да стане по-лека. Това трябваше да ме направи щастлива.
Но по дяволите тази вина.
Проклет да е този наранен поглед на лицето му.
– Поръча ли? – Мама се плъзна на мястото си с широка усмивка на лицето.
– Още не, скъпа. – Татко сложи ръка на рамото ѝ, а палецът му проследи кръг върху ризата ѝ. Каквото и раздразнение да беше почувствал от Кал, той го беше скрил просто за да се увери, че мама се усмихва.
Той я защитаваше.
Както защитаваше мен.
Изтласках Кал от съзнанието си, за да се насладя на вечерта с родителите си. Разговаряхме за живота им в Аризона. Смеехме се, докато мама се опияняваше от един шот с текила. Поглъщахме мазните бургери и компанията си, докато чиниите ни бяха празни. След това, след като настоях да платя за вечерята, се запътихме по тихите улици към дома ми.
– Беше забавно. – Мама се кикотеше, преплела ръка с тази на татко.
– Сигурно беше. – Татко се прозя. – Но е по-добре да се приберем в мотела. Страхувам се, че ако седна на дивана ти, ще заспя.
Прескочихме къщата, отидохме направо в гаража и се натоварихме в моя седан. Малкото летище на Каламити нямаше връзка с търговските полети, така че мама и татко бяха летели до Бозман тази сутрин, а аз бях шофирала два часа, за да ги взема. Ръчните им чанти оставихме в багажника. Вече се страхувах от неделната сутрин, когато ще ги натоварим отново и ще трябва да ги откарам.
– Това пътуване минава твърде бързо – казах си, когато спрях на паркинга на мотела.
– Ще се върнем. – Мама стисна рамото ми от пътническата седалка, след което излязохме, за да помогнем на татко да разтовари чантите им от багажника.
Аз се отдръпнах, докато се настаняваха в стаята си, изучавайки офиса на мотела и препълнените саксии с цветя отвън. Къде беше кемперът, който Кал беше наел?
Защо умът ми винаги прескача към него?
– Закуска утре? – Попита татко, докато ги водех към стая номер пет.
– Звучи добре. Искате ли да спите?
– Да – отговориха те в един глас. Рядко успяваха да заспят по късно, така че отговорът им не беше изненада.
Засмях се.
– Да се срещнем в „Белия дъб“ около девет.
– Ще бъдем там. – Той ме целуна по бузата, след което вкара багажа им в стаята, а аз прегърнах мама за лека нощ.
В момента, в който вратата им се затвори, тръгнах към колата си, но любопитството ме надви и още веднъж огледах паркинга. Кемперът на Кал трябва да е паркиран до сградата. Минах покрай офиса и заобиколих ъгъла на мотела, като забелязах бяла тухлена къща, закътана отвъд тясната алея.
Обувките ми хрущяха по чакълената пътека, докато вървях към къщата, а до нея – кемпер „Уиннебаго“. Светлините в кемпера светеха в бяло на фона на тъмнината.
Точно пред вратата на фургона Кал седеше на сгъваем стол, а краката му бяха изпънати напред. Ръцете му бяха пъхнати в кенгуру джоба на суитчера му, а главата му беше наведена към нощното небе.
Изглеждаше красив. Изглеждаше спокоен.
Изглеждаше самотен.
И в този момент единственото, което исках да направя, беше да седна в скута му и да го прегърна.
– Кажи ми какво мразиш в мен. – Той говореше, без да помръдва, а очите му все още бяха залепени за звездите.
– Откъде знаеш, че това съм аз? – Попитах, като заех празния стол до неговия. Той беше в различен стил и много по-хубав.
– Ами ако не знаех?
– Значи питаш всички в Каламити какво мразят в теб?
– Не, само теб. – Гласът му, нисък и тих, беше примамка, която ме привличаше по-близо. Той обърна бузата си, очите му бяха тъмни езерца в приглушената светлина. – Захвърли родителите си тук ли?
– Да.
– Колко време са в града?
– Само за уикенда.
Той кимна, след което отново се обърна към небето.
– За това, което се случи в бара… – Не можах да се накарам да се извиня. Защото не съжалявах за това, че съм го скрила от родителите ми.
– Всичко е наред, Нели.
– Наистина ли?
– Да – промълви той. – Кажи ми.
– Не. – Огледално повторих позата му, като изпънах краката си, за да гледам как на фона на полунощ се появяват нови звезди.
– Моля те.
– Моля? – Той трябва да е отчаян. – Защо има значение какво мисля?
– Забавлявай се с мен.
Може би, ако беше дошъл тази вечер при Джейн въпреки мълчаливото ми предупреждение, щях да скоча на искането му. Щях да изброя нещата, които мразя в него. Но тази вечер ми се стори… нередно. Затова си замълчах.
Минутите минаваха в мълчание, докато се взирахме в галактиката. След това Кал се изправи и се оттегли по металните стълби към кемпера. Едно чекмедже се отвори и затвори. Една от лампите угасна.
Беше късно. Домът ми примамваше. Изтласках се от стола си, но трябваше ли да си тръгна? Не. Когато широкото тяло на Кал изпълни вратата на фургона, аз стоях в основата на стълбите.
Той ми подаде ръка.
Ако я поемех, щях да вляза вътре. Щеше да ме целуне и дрехите ни щяха да направят локви на пода.
– Мразя това, че си най-красивият мъж, който някога съм виждала. – Мразех, че признанието се изплъзна от устните ми. Мразех, че не можех да му устоя.
– Влизаш ли?
– Не трябва.
– Нел.
Боже, този глас.
Ръката ми падна в неговата.
Кал се протегна покрай мен в момента, в който се качих по стълбите, и хвана вратата, за да я затвори. Тогава бяхме само двамата, а светът навън беше погълнат от нощта. Той се сгуши близо до мен. Пръстите му се плъзнаха по челото ми, отмятайки косата от слепоочието ми, преди да се наведе, а устата му да надвисне над моята.
Изчаках целувката му, а очите ни се втренчиха. Само че той ме накара да отида при него. Така беше винаги, нали? Последния път беше негов ред. Този път беше мой.
Така че запечатах устните си върху неговите и засмуках езика му в устата си.
Колебливостта изчезна. Линиите се размиха. Омразата беше оставена настрана.
Потопихме се в забравата.
Той ме прегърна и ме отнесе през целия кемпер до спалнята си. Една силна ръка ме притискаше към тялото му, а устата ни се сливаше, докато другата изгасяше останалите светлини и ни хвърляше в тъмнина.
Кал направи така, че пътуването ми до неговото „Уиннебаго“ да си заслужава. Три оргазма по-късно той ме беше задоволил напълно с пръсти, език и пенис. С разрошена коса и подути устни той ме заведе до колата ми, като никой от нас не каза и дума.
Нямаше целувка за лека нощ.

–
Скъпо дневниче,

Днес се случи нещо наистина странно. Трябваше да отида с татко на работа след училище. Колата на мама се развали. Отново. За трети път тази пролет. Тя е щастлива, че е изкарала зимата. Тъй като тя не можеше да ме вземе, татко дойде и ме взе между работата си. Трябваше да отидем до къщата на Старк. Това беше последният му клиент за деня. Кал не беше там, слава Богу. Сигурно правеше секс с Фийби с кучешко лице МакАдамс. Мога да кажа, че татко беше уморен. Тази пролет е взел седем нови клиенти и е ставал супер рано и е работил през уикендите. Каза ми, че ако успее да продължи така, ще може да подари на мама нова кола за рождения ѝ ден, а след това аз ще мога да взема старата, след като си взема шофьорската книжка. Дори да е боклукчава и да се разваля постоянно, това е по-добре от нищо. Всички в училище ще ми се подиграват за това. Тъпаци. Могат да си имат своите Ауди и БМВ-та. Това е просто една кола. Предполагам, че пръскачките в къщата на Старк не са били настроени правилно и на татко не му е харесало как поливат. Така че, докато той се занимаваше с тях и подравняваше, аз предложих да кося. Бях в предния им двор. Бях си сложила слушалките, за да не чувам, но се обърнах и бащата на Кал ме гледаше. Дори не го чух да шофира. Той просто стоеше до колата си на алеята и ме гледаше. Побиха ме тръпки. Бях облечена с късите си панталони и горнището от фитнеса. Татко спря на една бензиностанция, за да мога да се преоблека. Съжалявам, че не бях взела дънки. Бащата на Кал продължаваше да гледа гърдите ми. Не бях сигурна какво да правя, затова просто продължих да кося. При следващото ми минаване го нямаше. Може би не му харесваше, че едно дете коси тревата му? Не знам. Прилича на Кал. Имат еднаква коса и лице. Може би затова ме притесняваше. Напомняше ми за задника Кал. Все пак беше странно, че ме гледаше, нали? Както и да е. Наистина не харесвам бащата на Кал.

Нели

Назад към част 11                                                           Напред към част 13

Глава 9
КАЛ

В долния десен ъгъл на страницата на дневника имаше дефект. Слънчеви лъчи се процеждаха през предното стъкло на джипа ми, докато седях на паркинга пред Рафинерията. То правеше екрю страниците на дневника на Нели да изглеждат безупречни. Но ако прокарах пръст по хартията, текстурата в този ъгъл беше повдигната, сякаш някога е била мокра. Сякаш там е паднала сълзата на Нели.
Искаше ми се да кажа, че това е било недоразумение. Че съм направил коментар и той е бил разбран погрешно. Или че съм се опитал да помогна, както при инцидента с водата. Но нямаше оправдание.
Просто се държах като тийнейджър.
Макар че, за да бъда точен, не я бях нарекъл девствена. Бях я нарекъл грубиянка. Кое е по-лошо в очите на едно четиринайсетгодишно момиче?
Ако не беше дневникът, този ден щеше да бъде забравен заедно с хиляди други. Но тази книга имаше свойството да ме запраща в миналото с ужасяваща яснота. Човек би си помислил, че човек, който е прекарал кариерата си в това да бъде блъскан и главата му да се удря в калта – с каска или без каска – би могъл поне да бъде благословен с проблеми с паметта.
Денят, в който я бях нарекъл грубиянка, беше през пролетта, близо до края на първи курс. Бях на футболното игрище, разтягах се с няколко момчета преди тренировките с тежести след училище.
Мажоретките се стекоха, както винаги, когато имаше двама или повече футболисти накуп. Дори и като първокурсник, момичетата ми обръщаха много внимание. Бях добре изглеждащ. Набит. Уверен в себе си. Акнето и неловкостта, които измъчваха много от момчетата на моята възраст, никога не бяха проблем. А от предишната зима, благодарение на Фийби МакАдамс на едно домашно парти, не бях девствен.
Докато се разтягах, Нели мина покрай игрището, минавайки покрай крайната зона отвъд верижната ограда, която обгръщаше района. Вървеше с наведена глава, а очите ѝ бяха вперени в бетонния тротоар.
Фийби беше тази, която направи първия хаплив коментар. Тя нарече Нели мозъчен инвалид. След това я нарекох грубиянка.
Един-единствен коментар. Тя е грубиянка.
Тогава треньорът ни изсвири и ни махна да влезем в съблекалнята. Нели изчезна зад ъгъла на трибуните, изгуби се от поглед и беше забравена.
Записът в дневника беше от следващия ден.
А моят коментар в крайна сметка не беше толкова забравен.
Вероятно трябваше да знам по-добре. Да постъпя по-добре. Да бъда по-добър. Всеки, който имаше две очи, можеше да погледне лицето на Фийби и да види завистта, зелена като очите на Нели. Разбира се, че тя беше взела коментара ми и го беше използвала.
Нели имаше всичко, което парите на Фийби не можеха да купят. Интелигентност. Ум. Красота.
Красота, която се излъчваше от чистото ѝ сърце.
Затворих дневника и се протегнах зад седалката си, като го поставих на пода на Land Rover-а. Колкото и да е жалко, тази книга се беше превърнала в мой постоянен спътник. През последните пет дни я четях отново и отново.
Юношеските мисли на Нели ме бяха погълнали. Пенсионирането на толкова млад човек явно беше прецакало главата ми. Не бях сигурен защо не можех просто да оставя проклетата книга на мира. Точно както не бях сигурен какво ме беше обхванало на Грейс Пийк миналата седмица. Сигурен бях, че не съм сигурен защо исках от нея да изкаже вербално защо ме мрази.
Може би се опитвах да се скарам. Или може би се надявах, че ако я попитам какво мрази в мен, ще излезе без отговор.
Разбира се, че ме мразеше. Имах доказателствата в книга с кожена подвързия. Така че защо не можех просто да приема омразата ѝ и да продължа напред? Защо не можех да спра да мисля за нея?
Защо ми пукаше за нейното мнение?
Господи, бях се побъркал.
– Наистина трябва да спра да чета този дневник – промълвих аз.
Една блондинка мина по улицата. Взех постелката си за йога от пътническата седалка, излязох от колата и затръшнах вратата. Звукът привлече вниманието на Нели. Стъпките ѝ заекваха по тротоара.
Усмихнах се и тръгнах към вратата на „Рафинерията“, като се задържах отвън, докато тя вървеше в моята посока.
– Добро утро, блондинко. Корените ти се виждат. Време е за нова бутилка пероксид.
Тя се размърда.
Аз потиснах една своя усмивка. Да, добре. Бях гадняр, защото постоянно се подигравах с косата ѝ. Особено като се има предвид, че цветът ѝ ми харесваше.
– Махни се, Кал.
Дръпнах вратата на фитнес студиото, преди тя да успее да докосне дръжката.
– След теб.
– Какво? – Тя ме изгледа нагоре-надолу, като се вгледа в спортните шорти и тениската без ръкави. – Какво правиш?
– Йога.
– Не. – Тя стисна по-силно килимчето, навито под мишницата ѝ. – Това е моят клас по йога.
– И моят. Аз съм най-новият член на „Рафинерията“.
Нели затвори очи, а ръцете ѝ се свиха в юмруци.
– Ти не се занимаваш с йога.
– Да, правя го. Треньорът ми смята, че ще е добре за гърба ми. Оказа се, че е бил прав.
– Не можеш ли да си позволиш частен инструктор?
– И да не подкрепя бизнеса на Кериган? Какъв приятел ще ме направи това?
– От рода на Кал Старк.
От гадния тип. Направих ѝ жест да влезе първа вътре.
– Ще влезем ли?
Тя мина покрай мен, като отметна конската си опашка толкова високо и силно, че ме удари в лицето.
Всеки от нас се регистрира на рецепцията и събу обувките си, прибирайки ги в един шкаф заедно с ключовете и телефоните си. След това влязохме в студиото, като аз не изоставах от Нели, докато тя прекосяваше постелките в далечния край на помещението.
С бързо поклащане тя разгъна постелката си и я хвърли на пода.
Аз направих същото, като се приближих до нея. Ръцете ни вероятно щяха да се докоснат по време на Шавасана.
– Кал. – Тя изсъска през зъби и падна на колене.
– Изглеждаш стресирана, Ривера. Работата ти беше тежка тази седмица?
Тя си пое дъх, след което се наведе напред в детската поза.
Горнището на потника ѝ се прилепваше към тялото. Клинът ѝ не оставяше много на въображението. И Боже, какво не бих дал, за да съблека всичко това. За да забравя йогата и да отработя напрежението в тялото си и в нейното със секс.
Пенисът ми се размърда, докато гледах дупето ѝ. Принудих се да застана на постелката, като адски много ми се искаше да съм обмислил всичко това.
Йогата беше причината да дойда в центъра тази сутрин. Гърбът ми ме измъчваше цяла седмица. Измъчването на Нели беше бонус. Бях избрал този клас, защото Кериган беше споменала, че е любимият на Нели.
Снощи бях отишъл при Пиърс и Кериган, които имаха пица. Няколко часа си играх с Елиас. Държах бебето за минута, докато то не започна да плаче. След това поговорих с приятелите си, след като настоях да измия чиниите.
Когато попитах Кериган за състава на йогата, тя ми каза, че това е класът на Нели, вероятно мислейки, че ще го избегна. Напротив. . . Класът на Нели сега беше и мой клас.
Отпуснах се в подобна поза, усещайки разтягане в бедрата, бедрата и глезените си. Обърнах глава с лице към Нели.
– Кажи ми още една.
– Моля те, махни се – промърмори тя.
– Не.
Тя удължи ръцете си още повече, очите ѝ бяха затворени, докато челото ѝ се притискаше в постелката.
– Тогава млъкни.
– Побързай. Преди да започне часът. Кажи ми още една.
– Какво още?
– Друго нещо, което мразиш в мен.
Тя поклати глава, а ребрата ѝ се разшириха от дълбокия дъх.
– Това е една много странна, много досадна игра.
– Това не е игра. – Намалих гласа си. Не бях сигурен какво е това. Може би за изкупление? Аз просто… Имах нужда да го чуя. Исках актуални примери, а не тези от стария ѝ дневник. – Кажи ми какво мразиш в мен.
– Мразя това, че все още си в Каламити. Щастлив ли си сега?
Намръщих се.
– Това е заявяване на очевидното. Опитай отново.
Тя вдиша още един дъх, издухвайки го в целенасочена, равномерна струя. След това повтори успокояващата техника, още четири пъти, докато изучавах профила ѝ и начина, по който саждите на миглите ѝ образуваха полумесеци на бузите ѝ.
Днес Нели не беше много гримирана, само с лек слой спирала. На върха на носа ѝ имаше четири лунички, толкова слаби, че обикновено бяха покрити с какви ли не глупости, които жените използваха, за да прикрият несъвършенствата си.
За пръв път бях видял луничките на Нели в Шарлот. Вторият път – под душа в апартамента ѝ в Денвър, когато бях долетял до града извън сезона, за да посетя мама и Пиърс.
Нели живееше в сградата на Пиърс и аз се сблъсках с нея, докато чаках асансьора. Когато тя слезе на своя етаж, аз също. И до днес Пиърс смяташе, че причината да не се появя в пентхауса му навреме е, че съм бил навън по спешен разговор с агента си. Не, ние с Нели просто се бяхме сношавали на дивана ѝ.
– Живееш в кемпер. – Гласът ѝ беше не повече от шепот. – Струваш милиони долари, а живееш в чужд кемпер.
Или тя беше попитала за мен, или клюките се бяха разпространили. Вероятно и двете.
Това беше само временно жилище. Архитектът ми почти беше завършил проекта. Строежът вече беше включен в календара на моя изпълнител.
– Какво искаш да кажеш?
– Държиш се странно – каза тя. – Мислех, че ще се държиш твърде претенциозно за мотел, камо ли за Уиннебаго.
– Очевидно не. – Не е изненадващо, че тя ме смяташе за сноб. Бях склонен да имам скъпи вкусове. – Така и не отговори на въпроса ми онзи ден. Защо гледаш мачовете ми?
– За да те видя как губиш. – Носът ѝ потрепна.
Това бяха глупости.
– Лъжкиня.
Тя ме стрелна с поглед.
– След това наблюдавах неизбежната експлозия, когато нещо не вървеше по твоя път или някой те вбесяваше.
И сигурно ме беше издебнала заедно с целия свят, когато тази експлозия беше заснета от камера.
Темпераментът ми ме беше побеждавал неведнъж. Годината след като бяхме спечелили първата ми Суперкупа, отборът ни беше преминал през преустройство. Рекордът ни беше скапан, тъй като бяхме загубили няколко ветерани, които се пенсионираха.
След един особено брутален ритник от „Колтс“, мач, в който нищо не вървеше както трябва, се сринах на излизане от терена. Един пиян фен ми се подиграваше. Ти си отживелица, Старк. Ебати гадната ти работа. Трябваше да се откажеш, докато си напред.
Беше ми хвърлил в лицето всяка моя несигурност. Затова му бях хвърлил среден пръст и поредица от цветисти псувни. Репортерът беше по петите ми. Несъмнено Нели беше завъртяла очи, когато по-късно вечерта излъчиха репортажа и целият звуков файл беше поредица от писъци.
В един мач бях толкова ядосан от една глупава дузпа, че изритах масата с охладителите за вода. Друг път бях свалил каската си и я бях изпратил към страничната линия след прехващане.
Глобите в лигата не ми бяха чужди. Всеки път, когато някой треньор ми беше крещял в лицето отстрани, камерата беше готова.
Може би трябваше да ме притеснява фактът, че Нели беше видяла моите изблици. Но не беше така. Тя ме беше видяла в най-лошото ми състояние много преди камерите да се появят.
Вратата на студиото се отвори и вътре влязоха още три жени. Усмивките им помръкнаха, когато ме забелязаха.
Надигнах се до коленете си.
– Дами. Не възразявате, ако присъствам на урока ви?
Две се намръщиха. Една се изчерви.
Това бяха шансовете, с които можех да работя.
От задната стая излезе жена, облечена в спортен сутиен и панталони с волани. Тъмната ѝ коса беше покрита с кърпа на главата, докато се приближаваше.
– Здравей, Нели.
– Добро утро. – Нели ѝ се усмихна.
Инструкторката се обърна към мен и кимна.
– Ти трябва да си Кал. Кериган спомена, че ще се присъединиш към един от нашите класове. Макар че не мислеше, че това ще е този.
Повдигнах рамене.
– Какъв по-добър начин да започна събота от малко упражнения?
– Не мога да не се съглася. – Усмивката на инструкторката се разшири, преди да махне на другите жени да влязат в помещението. – Радвам се, че всички успяхте да дойдете днес.
Дамите си размениха поздрави и разговори, докато разстилаха постелките и блоковете за позициониране. Нели не се помръдна от постелката си, за да се смеси с другите. Може би все още не ги познаваше?
– Да започнем. – Инструкторката зае мястото си в предната част на стаята, а огледалата бяха фон.
Това беше първият истински урок по йога, на който бях ходил, не че щях да го призная на Нели. Инструкторката премина през въведение, гласът ѝ беше стабилен и монотонен, докато започвахме първите пози.
Мускулите ми се напрягаха при всяко разтягане, опитвайки се да вляза в потока. Беше минало известно време и не се бях справял добре с разтягането след ежедневните си тренировки. Бедрата ми горяха. Раменете ме боляха. Но след първата серия от движения кръвта започна да тече и тялото ми се затопли.
– Добре, Кал. – Инструкторката обиколи стаята и ръцете ѝ намериха долната част на гърба ми, притискайки леко бедрата ми, докато се навеждах в „Куче надолу“. – Ти си правил това и преди. Формата ти е отлична.
Наистина? Предишният ми инструктор ми беше казал, че формата ми е слаба. Имах твърде голяма маса, за да маневрирам и да се контурирам правилно. Бях прекарал твърде много години в изграждането на футболни мускули, предназначени да ме държат на крака и да изпращат топката надолу по терена.
Погледнах към Нели, докато инструкторката се отдалечаваше, тъкмо навреме, за да видя как тя завърта очи. Добре, може би учителката просто ми целуваше задника.
Нели, напротив, имаше прекрасна форма с перфектно разположен във въздуха задник. Последния път, когато я бях видял така, нямаше клин и аз бях зад нея, а ръцете ми я стискаха за бедрата, докато се забивах в това стегнато тяло.
Кръвта нахлу в слабините ми. Майната му. Тази идея за йога се беше обърнала в обратна посока.
Промъкнах се да наглася пениса си, докато се местехме в нова позиция. След това прекарах следващите двайсет минути, отказвайки да погледна Нели през огледалото. Фокусирах се върху инструкторката, наблюдавах движенията ѝ и правех всичко възможно да имитирам позите ѝ.
Тя продължаваше да ми се усмихва, идваше при всяка възможност, за да ми помогне да заема правилната поза.
– Имаш страхотен баланс – каза тя, докато си почивах в поза „Воин II“.
– Благодаря. – Вдишах малко въздух, оставяйки краката си да се забият в постелката.
Ръцете ѝ се прокараха по раменете ми, притискайки ме по-дълбоко в изпадането.
Погледът на Нели срещна моя в огледалото, когато погледнах напред. Тя изглеждаше така, сякаш се канеше да убие някого. Обикновено този поглед беше запазен за мен, но днес той беше насочен към инструкторката. Ревнуваше ли?
Бавна усмивка се разтегли по устата ми. Да, ревнуваше.
Сменихме посоката, за да практикуваме позата от другата страна. И отново ръцете на инструктора се озоваха върху тялото ми. Тя ставаше все по-смела, плъзгайки пръсти по раменете и бицепсите ми, като стигаше чак до пръстите ми.
Не обичах непознати хора да ме докосват и можех да я спра. Но когато тя се върна в предната част на класа и започна да ме гледа от килимчето, раздразнението на лицето на Нели си заслужаваше усилието.
– Свий се в коляното. – Инструкторката заговори, докато всички се сгъвахме напред.
И тогава… Браап.
Цялата стая замря от шума.
Докато Нели не наруши тишината.
– Аууу, Кал! Отвратително. Това смърди.
Нямаше никаква шибана миризма, защото не бях пръднал. Тя беше издала този звук с устата си.
Погледнах я и открих главата ѝ, прибрана отпред на бедрата ѝ. Ръцете ѝ бяха притиснати към пода, с разперени пръсти. Но тя се усмихваше с онази самодоволна усмивка, която изяждаше всичко. Същата, която ми беше дала, след като изсипа кафето в панталоните ми.
Една жена изохка.
Друга направи звучно подсмърчане във въздуха.
– Хм… – Инструкторката посочи към коридора. – Тоалетната е…
– Добре съм – отсекох аз.
Усмивката на Нели остана твърдо на мястото си до края на часа. Инструкторката не направи нито една крачка по моя път – не че ми пукаше. Никога не е ставало дума за нея. Не, ставаше дума за вниманието на Нели.
Винаги ставаше дума за Нели.
В момента, в който ни освободиха, тя нави килимчето си и се запъти към изхода, дърпайки обувките си и вземайки телефона си.
Забързах се, за да не изоставам от нея, като се държах близо до нея, докато тя се измъкваше през вратата и навлизаше в утринното слънце. Опита се да потегли по тротоара, но аз хванах лакътя ѝ, преди да успее да избяга.
– Кажи ми какво мразиш в мен.
– Не. – Тя издърпа ръката си на свобода. – Спри да ме питаш. Намери си някой друг, който да ти посочи недостатъците, например асистентката или мениджъра ти, или някой случаен човек, когото срещнеш на улицата.
– Не питам случайни хора, а и нямам асистент. Бизнес мениджърът ми никога не би бил честен. – Той би си помислил, че ще го уволня, както съм уволнил асистента си. За да бъда честен, бях уволнил много асистенти. Седем през последните пет години. Всички, с изключение на един, бяха заради нарушаване на конфиденциалността. Последният – защото е бил крадец. – Ти си единствената, която ще ми каже истината.
– Пиърс би го направил.
– Пиърс ме харесва. Ти не ме харесваш.
Устата ѝ се сви в тънка линия, докато останалите жени от йога се изнизваха от „Рафинерията“. Изчакахме ги да отминат, Нели се усмихна леко, но когато отново останахме сами, намръщената ѝ физиономия се върна.
– Кажи ми – наредих аз. – Хайде. Това трябва да е забавно за теб.
– Прав си. – Тя потупа брадичката си. – Това е забавно. Добре. Ненавиждам как се правиш на глупак.
– А? Какво означава това?
– Помниш ли онова благотворително събитие, на което отидохме миналата година? В Музея на изкуствата в Денвър?
Кимнах.
– Да.
Пиърс ме беше попитал дали ще отида вместо него, защото този уикенд си бях вкъщи – пътувах да видя мама за рождения ѝ ден. Беше купил маса за „Грейс Пийк“ и планираше да долети от Монтана, за да присъства, но Елиас се разболя, така че остана в Каламити.
Нели не беше много развълнувана, когато влязох на тържеството, облечен в смокинг, и седнах на стола до нейния. Боже, тя изглеждаше прекрасно тази вечер, облечена в тънка златиста рокля с подходящи токчета. Надявах се да сваля роклята от нея по-късно, но още преди да сервират десерта, тя се извини с дамската тоалетна и не се върна.
– Как съм се „подиграл“? – Попитах. Тя беше единственият човек на света, който можеше да ме разочарова дотолкова, че да използвам кавички.
– През цялата вечер разговорът беше за бизнес. Кой инвестира в това и онова. Беше като състезание за измерване на портфейла.
– И аз трябваше да извадя дебелия си портфейл и да го ударя на масата?
– Не. Всъщност бях впечатлена, че не го направи.
– Добре – изрекох аз.
– Вечеряхме и човекът до мен се наведе напред, за да те попита дали си инвестирал в нещо забележително в Нешвил. Спомняш ли си какво му каза? Каза, че си похарчил парите си за проститутки и свирки.
– Това беше шега, Нели. – Цялата маса се беше разсмяла. Знаеха, че това е шега.
– Да, това беше шега. И ти се държеше като глупав спортист.
Майната му, мразех тези две думи. Мразех да ги чувам от устата ѝ на четиринайсет годишна и мразех да ги чувам и на трийсет и три. Те все още бяха нейната обида по подразбиране и, по дяволите, ако не бяха попаднали точно в целта.
– Имаш поне десет мълчаливи партньорства в цялата страна – каза тя. – Ресторанти. Хотели. Малки предприятия. И това са само инвестициите, които си направил чрез „Грейс Пийк“. Подозирам, че имаш още.
Подозренията ѝ бяха верни. Въпреки че по-голямата част от портфейла ми беше в „Грейс Пийк“. Всеки път, когато Пиърс откриваше нова възможност, от която смяташе, че бих могъл да се заинтересувам, той ми изпращаше подробностите. Почти винаги завършваше с това, че пишех чек.
Бизнес мениджърът, когото наех, отговаряше за надзора на моето участие. И той контролираше милионите, които давах на различни благотворителни организации всяка година. Нели нямаше да знае за тези дарения. Давах всичко анонимно, защото нямах нужда да бъда канен на мероприятия и събирания на средства. Не исках благодарствени картички и плакети с моето име.
– Не искам хора в моя бизнес. – Особено богати хора, които нямаха никакви угризения да ми искат пари. В началото беше по-лесно да ги отблъсна. – Това престъпление ли е?
– Нямаше да се налага да навлизаш в подробности на онази вечеря. Можеше да бъдеш неясен и пак да покажеш, че на тази маса не си просто добър в играта. Че разполагаш с повече от две мозъчни клетки, които да търкаш заедно.
– Шегуваш ли се? – Подиграх се. – Значи ме мразиш, защото се пошегувах, а след това запазих личния си бизнес в тайна?
– Не. – Тя вдигна брадичката си. – Мразя те за това, че се преструваш. За това, че поддържаш този идиотски образ на плейбой.
Пристъпих по-близо.
– Сигурна ли си, че това е образ? Може би това е точно това, което съм. – Глупавият спортист.
– Тогава предполагам, че имам още една причина да те мразя. – Тя направи крачка встрани, после изчезна и се втурна по тротоара, който щеше да я отведе към дома и.
Майната му. Какво не беше наред с мен? Почистих лицето си с ръка, наблюдавайки я как тича по Първа. След това раздвижих крака и се качих в колата си, оттегляйки се в безопасността на моето Уиннебаго.
Дневникът – този шибан дневник – беше оставен в колата.

Назад към част 10                                                               Напред към част 12

Глава 8
НЕЛИ

Обикновено след сеанс двамата с Кал прекарвахме месеци, без да се виждаме. Оставахме на хиляди километри един от друг. Бяха минали само три дни, откакто той беше в дома ми. А три дни не бяха достатъчни.
Не ми беше останало време да си простя, че съм била слаба. Нямах време да разделя секса. Нямах време да си припомня, че единствените чувства, които изпитвах към Кал Старк, бяха презрение и раздразнение.
Трябваха ми повече от три дни. И наистина имах нужда той да е в друг щат, а не да седи на две маси отсреща, докато аз се опитвам да закусвам.
– Как са палачинките? – Попита ме Зак.
– Добре. – Натъпках още една хапка в устата си. Апетитът, с който бях дошла в „Белия дъб“, беше изчезнал в момента, в който прекрачих прага на кафенето и забелязах Кал. Отне ми цялото усилие да преглътна хапка и да се усмихна. – Още веднъж благодаря, че ми помогна вчера.
– Няма проблем. – Той кимна, отпивайки от кафето си.
Собствената ми чаша изстиваше. Вместо това гълтах ледена вода с надеждата, че ще ми помогне да се охладя. Подмишниците ми бяха лепкави. Челото ми беше потно. Трябваше да положа усилия, за да не разголя лицето си. Всеки път, когато погледът на Кал се насочваше към масата ни, пустинното слънце сякаш се настаняваше директно над рамото ми.
Рискувах да погледна настрани.
Кал ме погледна изпод шапката си.
– Харесва ли ти Каламити досега? – Попита Зак.
Едва регистрирах думите му, твърде съсредоточена върху друг мъж, а не върху моята среща.
Чакай. Това среща ли беше? Изглеждаше като среща. Но може би просто се вглеждах в нея.
Вчера се бях сблъскала със Зак в магазина за хранителни стоки. Влязох там с няколко празни кутии, планирайки да отнеса всичко вкъщи. Той беше зад мен на опашката за плащане и започнахме да си приказваме.
Зак беше по-големият брат на Кериган и Ларк и се бяхме срещали няколко пъти при предишните ми пътувания до Монтана. Когато ми предложи да ме закара до вкъщи, приех с удоволствие, защото в количката ми се бяха събрали повече стоки, отколкото бях планирала да взема.
Той ме закара до вкъщи и ми помогна да вкарам покупките вътре. Когато му разказах за проблемите си с колата, той се съгласи да ме закара до офиса тази сутрин. Това беше моята идея за закуска. Благодарност за неговия превоз.
Само че това приличаше на среща. Дали Зак си мислеше, че това е среща? Беше ме целунал по бузата, когато влязох. Може би това беше просто приятелски поглед? По дяволите. Не съм възнамерявала това да бъде среща.
Среща. Среща. Среща. Тази дума звучеше като аларма за спешни случаи, която се раздаваше в главата ми и ми крещеше да напусна сградата точно сега. Беше ли време да си тръгвам?
Не че Зак не беше мил човек. Той беше точно мъжът, с когото трябваше да се срещам. Умен. Забавен. С работа. Но не можех да мисля за предимствата на това да е истинска среща с Кал, който седеше в същата стая. Защо беше дошъл толкова рано?
Зак и аз бяхме планирали да се срещнем в шест и половина. Това щеше да ни даде време да хапнем, преди той да ме закара до офиса. Това трябваше да е безопасен прозорец. Но това беше проблемът с Каламити. Беше прекалено малък.
– Нели? – Зак остави вилицата си.
Вдясно. Беше ми задал въпрос.
– О, съжалявам. Просто си мислех за колата си – излъгах аз.
– Винаги мога да ти взема кола назаем от автокъщата.
– Благодаря. – Усмихнах се меко. – Моят механик също ми предложи такава. Ако до следобед не поправят колата ми, може би ще се възползвам от предложението ти.
– Просто се обади. Или с удоволствие ще те закарам до вкъщи.
– Благодаря. Но за да отговоря на въпроса ти, да, Каламити е страхотен. Наистина ми харесва тук.
– Радвам се. Това е добър град. – Той вдигна вилицата си, като се гмурна в бърканите яйца и бекон.
Наблюдавах го как се храни, изучавайки огъването на челюстта му и извивката на устните му, докато дъвчеше. Зак имаше хубаво лице. Имаше добри кафяви очи и гъста кестенява коса. Работеше в семейната автокъща на Хейл и беше живял в Каламити през целия си живот. Съмнявах се, че някой е поискал автограф от него, докато е вървял по Първа.
Но нямаше никаква химия. Нула. Нямаше и най-малката искра.
Какво трябваше да направи един симпатичен човек, за да накара пулса ми да се ускори? Защо това винаги беше Кал?
Отново погледнах към масата му, но този път вниманието му беше насочено към закуската му. По-възрастната жена му се усмихна, сякаш току-що беше отправила обида и чакаше да види как ще реагира. Коя беше тя? Откъде познаваше Кал?
– Това е Хари. – Зак се наведе по-близо, прочел мислите ми. – Дъщеря ѝ, Марси, е собственик на мотела.
– А. – Какво име беше Хари?
– Предполагам, че Кал живее там.
Примигнах.
– В мотела?
– Да. Наел е кемпера на Марси, който тя паркира там.
– Хм. – Не можех да си представя Кал да живее в кемпер. – Откъде знаеш това?
– Малък град. – Сви рамене той.
И Кал беше темата на разговор.
Откъснах очи и изучих палачинките си. Ако Кал си намираше приятели, това не предвещаваше нищо добро за плана ми да го прогоня от Каламити.
– Нели.
Очите ми се насочиха към лицето на Зак.
– Да?
– Попитах дали закуската ти е наред. Не си я докоснала.
– Добре е. Наистина е добра. Просто стомахът ми не е на добро място тази сутрин. А и малко прекалих със сиропа.
– О, съжалявам. Трябва ли да тръгваме?
– Не, добре съм. Приключи с яденето. Моля те. Мисля, че това са предимно нерви. По-късно имам интервю за нов асистент, а тези неща винаги ме карат да се притеснявам. Мразя да отказвам на някого. – Това не беше пълна лъжа. Днес имах интервюта и наистина мразех да отказвам на хората. Но Кал беше причината стомахът ми да се свие на възел.
– Сигурна ли си? – Попита той.
– Напълно. – Отделих му цялото си внимание, докато той довършваше яденето. Когато ми зададеше въпрос, аз го изслушвах и задавах няколко в отговор. Изядох още няколко хапки и направих всичко възможно да блокирам Кал. Колкото и пъти да усещах погледа му върху себе си, гледах Зак и само Зак.
Моята среща. В известен смисъл.
Сервитьорката пусна сметката и Зак се премести, за да извади портфейла си от джоба.
– Дори не си го помисляй, Хейл. – Бръкнах в чантата си. – Това е моето удоволствие днес, тъй като ти действаш като мой шофьор.
Зак се ухили и извади кредитната си карта.
– Майка ми ще получи конвулсия, ако разбере, че не съм купил закуска за моята среща.
Отново тази дума.
– Мога ли да те попитам нещо?
– Да.
– Това среща ли е?
Той се засмя.
– Щом трябва да питаш, тогава мисля, че отговорът е „не“.
– Съжалявам. – Раменете ми се свиха.
– Недей. – Зак се облегна на лактите си върху масата. – Ако трябва да съм честен, не мислех, че това е среща. Нямам навика да се срещам с приятелките на сестрите си. Става сложно. Научих този урок в гимназията, когато изоставих една от приятелките на Кериган и се прибрах вкъщи, за да открия, че на всяка моя обувка липсват връзките.
Засмях се.
– Това е странно креативно.
– Все още не знам дали ги е откраднала Кериган, или приятелката ѝ.
– Е, обещавам да оставя обувките ти непокътнати. И какво ще кажеш да си поделим сметката?
– Разбира се.
Поставих картата си върху неговата точно преди сервитьорката да мине покрай нас и да ги грабне и двете. Тя се върна светкавично с две касови бележки и две химикалки. Написахме имената си и добавихме бакшиш, след което се измъкнахме от сепарето и тръгнахме към изхода.
Не гледай. Не гледай.
Кал се взираше в мен, в това не се съмнявах. Но аз запазих лицето си напред, докато следвах Зак през вратата и влязох в пикапа му.
По време на цялото пътуване до офиса сърдечният ми ритъм се успокои. Махнах за довиждане на Зак, после влязох вътре, за да започна работния си ден. В сградата цареше страховита тишина, когато спрях в стаята за почивка, за да си приготвя кафе. Капките сякаш отекнаха в пространството.
Тъй като Пиърс беше вкъщи с Кериган и бебето, аз бях единственият служител, докато не наема асистент. Този уикенд бях взела решение да намеря някой местен човек, вместо да заменям позицията в Денвър.
С пареща чаша в ръка се оттеглих в офиса си. Заради това, че бях първата, която се нанесох, избрах ъглов офис със собствена баня. Единственият по-голям офис беше този на Пиърс.
Гледката от прозорците ми беше към долината. Беше като да работя на страниците на списание National Geographic. Когато ми омръзнеше да се взирам в екрана на компютъра, можех да се обърна към стъклото и да се изгубя в люлеещите се треви или да проследя планинските върхове, които изписваха назъбена линия в синьото небе.
Нямаше стържещи таксита. Никакви ревящи сирени. Никакво бучене на трафика.
Може би тишината не беше толкова лоша.
Бюрото ми беше в безпорядък от кутиите, които бях разопаковала в края на миналата седмица. В единия ъгъл имаше снимки и моята диплома в рамка, които трябваше да бъдат закачени на стените. Повечето от деловите текстове, които все още си бяха у дома в шкафа, щяха да дойдат тук, за да запълнят празната етажерка. Може би до петък, ако наваксам с работата, ще мога да прекарам няколко часа в декориране.
Отпих от кафето си и отговорих на няколко имейла, изчаквайки първото си интервю, насрочено за осем. Току-що бях изпратила бележка на главния ни юрисконсулт, когато входната врата иззвъня десет минути по-рано.
„Запитване. Проверявам.“ Прибрах бележника и купчината автобиографии, които бях разпечатала в петък, и се отправих към фоайето.
Само че под сводестия таван с грубо издялани греди не стоеше моят събеседник. Това беше Кал.
Приливът на топлина накара крайниците ми да се почувстват като желе. Само един поглед и пулсът ми се ускори. Защо той? Защо от всички мъже на света искрата дойде с Кал?
Тъмните му панталони не скриваха много от силата на тялото му. Панталонът се оформяше по обемните му бедра, а суитчера се увиваше около широките му рамене. Дрехите му не би трябвало да са секси, но и преди го бях събличала от подобен чифт панталони. Знаех каква е наградата под тях.
Беше сложил ръка на челюстта си и разтриваше брадичката си. Той се успокои, когато ме забеляза.
– Какво правиш тук? – Гласът ми беше толкова рязък, колкото се надявах. Той трябваше да си тръгне. Офисът. Окръга. Монтана.
Той сложи ръце на хълбоците си, докато пресичах фоайето. Намръщената му физиономия от Белия дъб си стоеше здраво на мястото и вместо да отговори на въпроса ми, зададе свой.
– Това беше братът на Кериган, нали?
– Зак. – Кимнах. – Да.
– Вие двамата срещате ли се?
Скръстих ръце на гърдите си.
– Това не е твоя работа.
– Като че ли не е. Бяхме заедно в петък.
– Имаш ли нещо против? – Изпъшках. – Това е моето работно място. – Да, бях сама. Но какво щеше да стане, ако не бях?
– Отговори на въпроса, Нели. Ти с него ли си?
Лъжа. Кажи „да“.
– Не.
По дяволите. Може би един ден той ще може да ме научи как да бъда лъжкиня.
Напрежението се изпусна от фигурата му.
– Щастлив ли си сега? Моля те, отиди си. Имам работа за вършене. – Обърнах се на пета, но той ме спря на място с шепота на името ми.
– Нели.
Боже, този глас. Магнитът се преобърна. Бутане и дърпане.
– Кажи ми какво мразиш в мен.
– Извинявай? – Завъртях се. Той шегуваше ли се?
– Кажи ми какво мразиш в мен – повтори той.
– Не разполагаме с толкова много време. – Посочих часовника на стената. – Имам среща след десет минути.
Той изръмжа.
– Едно нещо. Кажи ми едно нещо.
– Кал…
– Просто ми кажи. – В гласа му прозвуча отчаяние.
– Какво не е наред с теб днес?
– Нели, моля те.
Кал никога не казваше „моля“. Колко пъти му бях напомняла да се държи възпитано? Да бъде учтив? По дяволите, бях го направила само миналата седмица в „Джейн“, когато си беше поръчал вода.
– Защо?
– Има ли значение? Едно нещо. Кое е нещото, което мразиш в мен? Това би трябвало да е лесен въпрос, така че просто ми отговори.
– Ти си злобен – изтърсих аз.
Кал не помръдна, не се разкрещя и не се дръпна. Той дори не мигна. Но знаех, че съм го наранила. В лешниковите му очи се виждаше ужилването.
Отворих уста, за да се извиня, защото съм възпитана да казвам „съжалявам“, когато си бил нелюбезен.
Но преди да успея да проговоря, Кал скръсти ръце на гърдите си.
– Дай ми пример.
– Гледай SportsCenter. Свърши тази малка игра. Изчезвай.
– Кажи ми ти.
– Аз ти казах. – Подхвърлих ръка към вратата. – Трябва да си върша работата.
– Няма да си тръгна, докато не ми дадеш пример за момент, в който съм бил груб. И това не може да е от гимназията.
– Добре. – Огледално повторих позицията му, с широко разтворени крака и кръстосани ръце. – След Супербоул, последния ти мач, имаше едно момче, което се приближи до теб, докато те интервюираха. Беше там заради фондацията „Пожелай си“.
Кал преглътна тежко, знаейки точно накъде отивам с това.
– Беше в инвалидна количка. Беше с твоята фланелка и същата шапка, която носиш в момента.
Шапката на момчето беше покрила глава без никаква коса. Кал държеше топката за мача, когато момчето се бе приближило. За всички – репортера, феновете на стадиона и зрителите, които гледаха от домовете си – беше ясно, че момчето наистина искаше тази топка. Но Кал я държеше здраво прибрана под мишницата си.
– Трябваше да му дадеш топката – казах аз.
Той сведе поглед, без да каже и дума.
– Поиска пример. Сега имаш такъв. Искаш ли още един? Имам сто примера за интервюта след мача. – Обикновено след загуба се държеше като пълен кретен.
– Не. – Той поклати глава, като премести тежестта си между краката си. Когато вдигна поглед, очаквах да изглежда виновен. Но веждите му бяха събрани, челото му беше набръчкано. – Гледала си мачовете ми?
Примигнах. О. По дяволите.
– Колко?
– Не знам. – Завъртях китката си. – Някои. – Всички.
През годините бях гледал всеки един от професионалните мачове на Кал. Бях гледала повечето и в колежа, когато играеха по телевизията.
Знаех следващия му въпрос, преди да се появи на устните му.
– Защо, Нел?
Защо? Защото Кал беше магия с футболна топка в ръка. Той притежаваше суров талант, който беше изключително красив за гледане. А когато играеше, винаги виждах онова момче, което ми беше дало първата целувка.
Той беше някъде там. Онова хубаво момче, което ми се доверяваше с тайните си. Може би беше глупаво от моя страна да вярвам, че под пластовете арогантност и наглост се криеше една добра, честна версия на Кал.
– Защо? – Попита той отново.
Нямаше как да му кажа истината. Отворих уста, знаейки, че този път лъжата ще дойде лесно, когато вратата се отвори зад него и звън изпълни фоайето. Първото ми интервю.
– Здравей. – Брюнетката се усмихна, когато ме забеляза.
– Здравей, Кери?
– Това съм аз. – Тя махна с ръка, а после погледът ѝ се насочи към Кал. Тя направи втори поглед. – О, Боже мой. Ти си Кал Старк.
Той се изправи. Маската, която бях виждала безброй пъти, се намести здраво на мястото си. Задникът се беше върнал.
Кери отскочи повече, когато тръгна към него, като хвана ръката, която той не беше предложил.
– Чух слух, че си се преместил тук, но не повярвах. Аз съм Кери.
Той издърпа ръката си на свобода.
– Толкова ми е приятно да се запознаем. Голяма фенка съм ти. – Тя беше напълно невъзмутима от това, че той не беше казал нито дума. Тя прибра косата си зад ухото. Изглади страните на полата си. Облиза устните си.
Веждите ми се сляха, докато я гледах как се преструва. Това интервю беше безсмислено.
– Кари – изръмжах аз.
Усмивката ѝ се разсея при вида на лицето ми.
– Може да седнеш в конферентната зала. – Кимнах към лявата си страна.
– О, добре. – Краката ѝ се раздвижиха, но лицето ѝ остана залепено за Кал. Тя почти се сблъска с проклетата стена.
Изчаках я да седне, преди да направя крачка по-близо до Кал.
Той не проговори.
Аз също не го направих.
Стените, които бяхме изградили като щитове, бяха толкова дебели, че беше трудно да се види къде свършва моята и къде започва неговата.
Без да каже и дума, той се обърна и се измъкна през вратата.
Гледах как си тръгва през паркинга, после поклатих глава и се присъединих към Кери в конферентната зала.
Тя бърбореше и бърбореше по време на интервюто си, докато умът ми се луташе.
Кажи ми какво мразиш в мен.
Защо той искаше да знае? И защо точно при мен ще дойде за отговор?

–
Дневниче,

Днес беше лош ден. Кал каза на мажоретките, че съм девствена, и те ми се подиграваха във фитнеса. Това не би трябвало да ме притеснява. Не трябваше да им позволявам да ме виждат как плача. Трябваше да ги нарека курви или нещо подобно. Искам да кажа, защо бих искала да съм боклукчийска курва като тях? Всички те чукат момчетата от футболните и баскетболните отбори. Поне няма да се окажа бременна от някой кретен с изтънял мозък, който няма да направи нищо от живота си. Тези богати, ужасни момичета с техния фалшив тен и фалшив живот. Нима си мислят, че не ги чувам как повръщат обяда си в банята? Онзи ден чух една от тях да разказва как родителите ѝ са застраховали краката ѝ за милион долара, защото иска да стане модел. Кой прави това? Имам чувството, че ходя на училище в паралелна вселена или нещо подобно. Поне не съм разглезена кучка. Мразя ги. Всички. Но най-много мразя Кал Старк. Винаги и завинаги.

Н.

Назад към част 9                                                               Напред към част 11