Глава 9
КАЛ
В долния десен ъгъл на страницата на дневника имаше дефект. Слънчеви лъчи се процеждаха през предното стъкло на джипа ми, докато седях на паркинга пред Рафинерията. То правеше екрю страниците на дневника на Нели да изглеждат безупречни. Но ако прокарах пръст по хартията, текстурата в този ъгъл беше повдигната, сякаш някога е била мокра. Сякаш там е паднала сълзата на Нели.
Искаше ми се да кажа, че това е било недоразумение. Че съм направил коментар и той е бил разбран погрешно. Или че съм се опитал да помогна, както при инцидента с водата. Но нямаше оправдание.
Просто се държах като тийнейджър.
Макар че, за да бъда точен, не я бях нарекъл девствена. Бях я нарекъл грубиянка. Кое е по-лошо в очите на едно четиринайсетгодишно момиче?
Ако не беше дневникът, този ден щеше да бъде забравен заедно с хиляди други. Но тази книга имаше свойството да ме запраща в миналото с ужасяваща яснота. Човек би си помислил, че човек, който е прекарал кариерата си в това да бъде блъскан и главата му да се удря в калта – с каска или без каска – би могъл поне да бъде благословен с проблеми с паметта.
Денят, в който я бях нарекъл грубиянка, беше през пролетта, близо до края на първи курс. Бях на футболното игрище, разтягах се с няколко момчета преди тренировките с тежести след училище.
Мажоретките се стекоха, както винаги, когато имаше двама или повече футболисти накуп. Дори и като първокурсник, момичетата ми обръщаха много внимание. Бях добре изглеждащ. Набит. Уверен в себе си. Акнето и неловкостта, които измъчваха много от момчетата на моята възраст, никога не бяха проблем. А от предишната зима, благодарение на Фийби МакАдамс на едно домашно парти, не бях девствен.
Докато се разтягах, Нели мина покрай игрището, минавайки покрай крайната зона отвъд верижната ограда, която обгръщаше района. Вървеше с наведена глава, а очите ѝ бяха вперени в бетонния тротоар.
Фийби беше тази, която направи първия хаплив коментар. Тя нарече Нели мозъчен инвалид. След това я нарекох грубиянка.
Един-единствен коментар. Тя е грубиянка.
Тогава треньорът ни изсвири и ни махна да влезем в съблекалнята. Нели изчезна зад ъгъла на трибуните, изгуби се от поглед и беше забравена.
Записът в дневника беше от следващия ден.
А моят коментар в крайна сметка не беше толкова забравен.
Вероятно трябваше да знам по-добре. Да постъпя по-добре. Да бъда по-добър. Всеки, който имаше две очи, можеше да погледне лицето на Фийби и да види завистта, зелена като очите на Нели. Разбира се, че тя беше взела коментара ми и го беше използвала.
Нели имаше всичко, което парите на Фийби не можеха да купят. Интелигентност. Ум. Красота.
Красота, която се излъчваше от чистото ѝ сърце.
Затворих дневника и се протегнах зад седалката си, като го поставих на пода на Land Rover-а. Колкото и да е жалко, тази книга се беше превърнала в мой постоянен спътник. През последните пет дни я четях отново и отново.
Юношеските мисли на Нели ме бяха погълнали. Пенсионирането на толкова млад човек явно беше прецакало главата ми. Не бях сигурен защо не можех просто да оставя проклетата книга на мира. Точно както не бях сигурен какво ме беше обхванало на Грейс Пийк миналата седмица. Сигурен бях, че не съм сигурен защо исках от нея да изкаже вербално защо ме мрази.
Може би се опитвах да се скарам. Или може би се надявах, че ако я попитам какво мрази в мен, ще излезе без отговор.
Разбира се, че ме мразеше. Имах доказателствата в книга с кожена подвързия. Така че защо не можех просто да приема омразата ѝ и да продължа напред? Защо не можех да спра да мисля за нея?
Защо ми пукаше за нейното мнение?
Господи, бях се побъркал.
– Наистина трябва да спра да чета този дневник – промълвих аз.
Една блондинка мина по улицата. Взех постелката си за йога от пътническата седалка, излязох от колата и затръшнах вратата. Звукът привлече вниманието на Нели. Стъпките ѝ заекваха по тротоара.
Усмихнах се и тръгнах към вратата на „Рафинерията“, като се задържах отвън, докато тя вървеше в моята посока.
– Добро утро, блондинко. Корените ти се виждат. Време е за нова бутилка пероксид.
Тя се размърда.
Аз потиснах една своя усмивка. Да, добре. Бях гадняр, защото постоянно се подигравах с косата ѝ. Особено като се има предвид, че цветът ѝ ми харесваше.
– Махни се, Кал.
Дръпнах вратата на фитнес студиото, преди тя да успее да докосне дръжката.
– След теб.
– Какво? – Тя ме изгледа нагоре-надолу, като се вгледа в спортните шорти и тениската без ръкави. – Какво правиш?
– Йога.
– Не. – Тя стисна по-силно килимчето, навито под мишницата ѝ. – Това е моят клас по йога.
– И моят. Аз съм най-новият член на „Рафинерията“.
Нели затвори очи, а ръцете ѝ се свиха в юмруци.
– Ти не се занимаваш с йога.
– Да, правя го. Треньорът ми смята, че ще е добре за гърба ми. Оказа се, че е бил прав.
– Не можеш ли да си позволиш частен инструктор?
– И да не подкрепя бизнеса на Кериган? Какъв приятел ще ме направи това?
– От рода на Кал Старк.
От гадния тип. Направих ѝ жест да влезе първа вътре.
– Ще влезем ли?
Тя мина покрай мен, като отметна конската си опашка толкова високо и силно, че ме удари в лицето.
Всеки от нас се регистрира на рецепцията и събу обувките си, прибирайки ги в един шкаф заедно с ключовете и телефоните си. След това влязохме в студиото, като аз не изоставах от Нели, докато тя прекосяваше постелките в далечния край на помещението.
С бързо поклащане тя разгъна постелката си и я хвърли на пода.
Аз направих същото, като се приближих до нея. Ръцете ни вероятно щяха да се докоснат по време на Шавасана.
– Кал. – Тя изсъска през зъби и падна на колене.
– Изглеждаш стресирана, Ривера. Работата ти беше тежка тази седмица?
Тя си пое дъх, след което се наведе напред в детската поза.
Горнището на потника ѝ се прилепваше към тялото. Клинът ѝ не оставяше много на въображението. И Боже, какво не бих дал, за да съблека всичко това. За да забравя йогата и да отработя напрежението в тялото си и в нейното със секс.
Пенисът ми се размърда, докато гледах дупето ѝ. Принудих се да застана на постелката, като адски много ми се искаше да съм обмислил всичко това.
Йогата беше причината да дойда в центъра тази сутрин. Гърбът ми ме измъчваше цяла седмица. Измъчването на Нели беше бонус. Бях избрал този клас, защото Кериган беше споменала, че е любимият на Нели.
Снощи бях отишъл при Пиърс и Кериган, които имаха пица. Няколко часа си играх с Елиас. Държах бебето за минута, докато то не започна да плаче. След това поговорих с приятелите си, след като настоях да измия чиниите.
Когато попитах Кериган за състава на йогата, тя ми каза, че това е класът на Нели, вероятно мислейки, че ще го избегна. Напротив. . . Класът на Нели сега беше и мой клас.
Отпуснах се в подобна поза, усещайки разтягане в бедрата, бедрата и глезените си. Обърнах глава с лице към Нели.
– Кажи ми още една.
– Моля те, махни се – промърмори тя.
– Не.
Тя удължи ръцете си още повече, очите ѝ бяха затворени, докато челото ѝ се притискаше в постелката.
– Тогава млъкни.
– Побързай. Преди да започне часът. Кажи ми още една.
– Какво още?
– Друго нещо, което мразиш в мен.
Тя поклати глава, а ребрата ѝ се разшириха от дълбокия дъх.
– Това е една много странна, много досадна игра.
– Това не е игра. – Намалих гласа си. Не бях сигурен какво е това. Може би за изкупление? Аз просто… Имах нужда да го чуя. Исках актуални примери, а не тези от стария ѝ дневник. – Кажи ми какво мразиш в мен.
– Мразя това, че все още си в Каламити. Щастлив ли си сега?
Намръщих се.
– Това е заявяване на очевидното. Опитай отново.
Тя вдиша още един дъх, издухвайки го в целенасочена, равномерна струя. След това повтори успокояващата техника, още четири пъти, докато изучавах профила ѝ и начина, по който саждите на миглите ѝ образуваха полумесеци на бузите ѝ.
Днес Нели не беше много гримирана, само с лек слой спирала. На върха на носа ѝ имаше четири лунички, толкова слаби, че обикновено бяха покрити с какви ли не глупости, които жените използваха, за да прикрият несъвършенствата си.
За пръв път бях видял луничките на Нели в Шарлот. Вторият път – под душа в апартамента ѝ в Денвър, когато бях долетял до града извън сезона, за да посетя мама и Пиърс.
Нели живееше в сградата на Пиърс и аз се сблъсках с нея, докато чаках асансьора. Когато тя слезе на своя етаж, аз също. И до днес Пиърс смяташе, че причината да не се появя в пентхауса му навреме е, че съм бил навън по спешен разговор с агента си. Не, ние с Нели просто се бяхме сношавали на дивана ѝ.
– Живееш в кемпер. – Гласът ѝ беше не повече от шепот. – Струваш милиони долари, а живееш в чужд кемпер.
Или тя беше попитала за мен, или клюките се бяха разпространили. Вероятно и двете.
Това беше само временно жилище. Архитектът ми почти беше завършил проекта. Строежът вече беше включен в календара на моя изпълнител.
– Какво искаш да кажеш?
– Държиш се странно – каза тя. – Мислех, че ще се държиш твърде претенциозно за мотел, камо ли за Уиннебаго.
– Очевидно не. – Не е изненадващо, че тя ме смяташе за сноб. Бях склонен да имам скъпи вкусове. – Така и не отговори на въпроса ми онзи ден. Защо гледаш мачовете ми?
– За да те видя как губиш. – Носът ѝ потрепна.
Това бяха глупости.
– Лъжкиня.
Тя ме стрелна с поглед.
– След това наблюдавах неизбежната експлозия, когато нещо не вървеше по твоя път или някой те вбесяваше.
И сигурно ме беше издебнала заедно с целия свят, когато тази експлозия беше заснета от камера.
Темпераментът ми ме беше побеждавал неведнъж. Годината след като бяхме спечелили първата ми Суперкупа, отборът ни беше преминал през преустройство. Рекордът ни беше скапан, тъй като бяхме загубили няколко ветерани, които се пенсионираха.
След един особено брутален ритник от „Колтс“, мач, в който нищо не вървеше както трябва, се сринах на излизане от терена. Един пиян фен ми се подиграваше. Ти си отживелица, Старк. Ебати гадната ти работа. Трябваше да се откажеш, докато си напред.
Беше ми хвърлил в лицето всяка моя несигурност. Затова му бях хвърлил среден пръст и поредица от цветисти псувни. Репортерът беше по петите ми. Несъмнено Нели беше завъртяла очи, когато по-късно вечерта излъчиха репортажа и целият звуков файл беше поредица от писъци.
В един мач бях толкова ядосан от една глупава дузпа, че изритах масата с охладителите за вода. Друг път бях свалил каската си и я бях изпратил към страничната линия след прехващане.
Глобите в лигата не ми бяха чужди. Всеки път, когато някой треньор ми беше крещял в лицето отстрани, камерата беше готова.
Може би трябваше да ме притеснява фактът, че Нели беше видяла моите изблици. Но не беше така. Тя ме беше видяла в най-лошото ми състояние много преди камерите да се появят.
Вратата на студиото се отвори и вътре влязоха още три жени. Усмивките им помръкнаха, когато ме забелязаха.
Надигнах се до коленете си.
– Дами. Не възразявате, ако присъствам на урока ви?
Две се намръщиха. Една се изчерви.
Това бяха шансовете, с които можех да работя.
От задната стая излезе жена, облечена в спортен сутиен и панталони с волани. Тъмната ѝ коса беше покрита с кърпа на главата, докато се приближаваше.
– Здравей, Нели.
– Добро утро. – Нели ѝ се усмихна.
Инструкторката се обърна към мен и кимна.
– Ти трябва да си Кал. Кериган спомена, че ще се присъединиш към един от нашите класове. Макар че не мислеше, че това ще е този.
Повдигнах рамене.
– Какъв по-добър начин да започна събота от малко упражнения?
– Не мога да не се съглася. – Усмивката на инструкторката се разшири, преди да махне на другите жени да влязат в помещението. – Радвам се, че всички успяхте да дойдете днес.
Дамите си размениха поздрави и разговори, докато разстилаха постелките и блоковете за позициониране. Нели не се помръдна от постелката си, за да се смеси с другите. Може би все още не ги познаваше?
– Да започнем. – Инструкторката зае мястото си в предната част на стаята, а огледалата бяха фон.
Това беше първият истински урок по йога, на който бях ходил, не че щях да го призная на Нели. Инструкторката премина през въведение, гласът ѝ беше стабилен и монотонен, докато започвахме първите пози.
Мускулите ми се напрягаха при всяко разтягане, опитвайки се да вляза в потока. Беше минало известно време и не се бях справял добре с разтягането след ежедневните си тренировки. Бедрата ми горяха. Раменете ме боляха. Но след първата серия от движения кръвта започна да тече и тялото ми се затопли.
– Добре, Кал. – Инструкторката обиколи стаята и ръцете ѝ намериха долната част на гърба ми, притискайки леко бедрата ми, докато се навеждах в „Куче надолу“. – Ти си правил това и преди. Формата ти е отлична.
Наистина? Предишният ми инструктор ми беше казал, че формата ми е слаба. Имах твърде голяма маса, за да маневрирам и да се контурирам правилно. Бях прекарал твърде много години в изграждането на футболни мускули, предназначени да ме държат на крака и да изпращат топката надолу по терена.
Погледнах към Нели, докато инструкторката се отдалечаваше, тъкмо навреме, за да видя как тя завърта очи. Добре, може би учителката просто ми целуваше задника.
Нели, напротив, имаше прекрасна форма с перфектно разположен във въздуха задник. Последния път, когато я бях видял така, нямаше клин и аз бях зад нея, а ръцете ми я стискаха за бедрата, докато се забивах в това стегнато тяло.
Кръвта нахлу в слабините ми. Майната му. Тази идея за йога се беше обърнала в обратна посока.
Промъкнах се да наглася пениса си, докато се местехме в нова позиция. След това прекарах следващите двайсет минути, отказвайки да погледна Нели през огледалото. Фокусирах се върху инструкторката, наблюдавах движенията ѝ и правех всичко възможно да имитирам позите ѝ.
Тя продължаваше да ми се усмихва, идваше при всяка възможност, за да ми помогне да заема правилната поза.
– Имаш страхотен баланс – каза тя, докато си почивах в поза „Воин II“.
– Благодаря. – Вдишах малко въздух, оставяйки краката си да се забият в постелката.
Ръцете ѝ се прокараха по раменете ми, притискайки ме по-дълбоко в изпадането.
Погледът на Нели срещна моя в огледалото, когато погледнах напред. Тя изглеждаше така, сякаш се канеше да убие някого. Обикновено този поглед беше запазен за мен, но днес той беше насочен към инструкторката. Ревнуваше ли?
Бавна усмивка се разтегли по устата ми. Да, ревнуваше.
Сменихме посоката, за да практикуваме позата от другата страна. И отново ръцете на инструктора се озоваха върху тялото ми. Тя ставаше все по-смела, плъзгайки пръсти по раменете и бицепсите ми, като стигаше чак до пръстите ми.
Не обичах непознати хора да ме докосват и можех да я спра. Но когато тя се върна в предната част на класа и започна да ме гледа от килимчето, раздразнението на лицето на Нели си заслужаваше усилието.
– Свий се в коляното. – Инструкторката заговори, докато всички се сгъвахме напред.
И тогава… Браап.
Цялата стая замря от шума.
Докато Нели не наруши тишината.
– Аууу, Кал! Отвратително. Това смърди.
Нямаше никаква шибана миризма, защото не бях пръднал. Тя беше издала този звук с устата си.
Погледнах я и открих главата ѝ, прибрана отпред на бедрата ѝ. Ръцете ѝ бяха притиснати към пода, с разперени пръсти. Но тя се усмихваше с онази самодоволна усмивка, която изяждаше всичко. Същата, която ми беше дала, след като изсипа кафето в панталоните ми.
Една жена изохка.
Друга направи звучно подсмърчане във въздуха.
– Хм… – Инструкторката посочи към коридора. – Тоалетната е…
– Добре съм – отсекох аз.
Усмивката на Нели остана твърдо на мястото си до края на часа. Инструкторката не направи нито една крачка по моя път – не че ми пукаше. Никога не е ставало дума за нея. Не, ставаше дума за вниманието на Нели.
Винаги ставаше дума за Нели.
В момента, в който ни освободиха, тя нави килимчето си и се запъти към изхода, дърпайки обувките си и вземайки телефона си.
Забързах се, за да не изоставам от нея, като се държах близо до нея, докато тя се измъкваше през вратата и навлизаше в утринното слънце. Опита се да потегли по тротоара, но аз хванах лакътя ѝ, преди да успее да избяга.
– Кажи ми какво мразиш в мен.
– Не. – Тя издърпа ръката си на свобода. – Спри да ме питаш. Намери си някой друг, който да ти посочи недостатъците, например асистентката или мениджъра ти, или някой случаен човек, когото срещнеш на улицата.
– Не питам случайни хора, а и нямам асистент. Бизнес мениджърът ми никога не би бил честен. – Той би си помислил, че ще го уволня, както съм уволнил асистента си. За да бъда честен, бях уволнил много асистенти. Седем през последните пет години. Всички, с изключение на един, бяха заради нарушаване на конфиденциалността. Последният – защото е бил крадец. – Ти си единствената, която ще ми каже истината.
– Пиърс би го направил.
– Пиърс ме харесва. Ти не ме харесваш.
Устата ѝ се сви в тънка линия, докато останалите жени от йога се изнизваха от „Рафинерията“. Изчакахме ги да отминат, Нели се усмихна леко, но когато отново останахме сами, намръщената ѝ физиономия се върна.
– Кажи ми – наредих аз. – Хайде. Това трябва да е забавно за теб.
– Прав си. – Тя потупа брадичката си. – Това е забавно. Добре. Ненавиждам как се правиш на глупак.
– А? Какво означава това?
– Помниш ли онова благотворително събитие, на което отидохме миналата година? В Музея на изкуствата в Денвър?
Кимнах.
– Да.
Пиърс ме беше попитал дали ще отида вместо него, защото този уикенд си бях вкъщи – пътувах да видя мама за рождения ѝ ден. Беше купил маса за „Грейс Пийк“ и планираше да долети от Монтана, за да присъства, но Елиас се разболя, така че остана в Каламити.
Нели не беше много развълнувана, когато влязох на тържеството, облечен в смокинг, и седнах на стола до нейния. Боже, тя изглеждаше прекрасно тази вечер, облечена в тънка златиста рокля с подходящи токчета. Надявах се да сваля роклята от нея по-късно, но още преди да сервират десерта, тя се извини с дамската тоалетна и не се върна.
– Как съм се „подиграл“? – Попитах. Тя беше единственият човек на света, който можеше да ме разочарова дотолкова, че да използвам кавички.
– През цялата вечер разговорът беше за бизнес. Кой инвестира в това и онова. Беше като състезание за измерване на портфейла.
– И аз трябваше да извадя дебелия си портфейл и да го ударя на масата?
– Не. Всъщност бях впечатлена, че не го направи.
– Добре – изрекох аз.
– Вечеряхме и човекът до мен се наведе напред, за да те попита дали си инвестирал в нещо забележително в Нешвил. Спомняш ли си какво му каза? Каза, че си похарчил парите си за проститутки и свирки.
– Това беше шега, Нели. – Цялата маса се беше разсмяла. Знаеха, че това е шега.
– Да, това беше шега. И ти се държеше като глупав спортист.
Майната му, мразех тези две думи. Мразех да ги чувам от устата ѝ на четиринайсет годишна и мразех да ги чувам и на трийсет и три. Те все още бяха нейната обида по подразбиране и, по дяволите, ако не бяха попаднали точно в целта.
– Имаш поне десет мълчаливи партньорства в цялата страна – каза тя. – Ресторанти. Хотели. Малки предприятия. И това са само инвестициите, които си направил чрез „Грейс Пийк“. Подозирам, че имаш още.
Подозренията ѝ бяха верни. Въпреки че по-голямата част от портфейла ми беше в „Грейс Пийк“. Всеки път, когато Пиърс откриваше нова възможност, от която смяташе, че бих могъл да се заинтересувам, той ми изпращаше подробностите. Почти винаги завършваше с това, че пишех чек.
Бизнес мениджърът, когото наех, отговаряше за надзора на моето участие. И той контролираше милионите, които давах на различни благотворителни организации всяка година. Нели нямаше да знае за тези дарения. Давах всичко анонимно, защото нямах нужда да бъда канен на мероприятия и събирания на средства. Не исках благодарствени картички и плакети с моето име.
– Не искам хора в моя бизнес. – Особено богати хора, които нямаха никакви угризения да ми искат пари. В началото беше по-лесно да ги отблъсна. – Това престъпление ли е?
– Нямаше да се налага да навлизаш в подробности на онази вечеря. Можеше да бъдеш неясен и пак да покажеш, че на тази маса не си просто добър в играта. Че разполагаш с повече от две мозъчни клетки, които да търкаш заедно.
– Шегуваш ли се? – Подиграх се. – Значи ме мразиш, защото се пошегувах, а след това запазих личния си бизнес в тайна?
– Не. – Тя вдигна брадичката си. – Мразя те за това, че се преструваш. За това, че поддържаш този идиотски образ на плейбой.
Пристъпих по-близо.
– Сигурна ли си, че това е образ? Може би това е точно това, което съм. – Глупавият спортист.
– Тогава предполагам, че имам още една причина да те мразя. – Тя направи крачка встрани, после изчезна и се втурна по тротоара, който щеше да я отведе към дома и.
Майната му. Какво не беше наред с мен? Почистих лицето си с ръка, наблюдавайки я как тича по Първа. След това раздвижих крака и се качих в колата си, оттегляйки се в безопасността на моето Уиннебаго.
Дневникът – този шибан дневник – беше оставен в колата.
Назад към част 10 Напред към част 12
