Категория: Лудориите на една богиня в Академията по магия

Епилог

Кой би си помислил, че ще съжалявам за решението си почти веднага? Въпреки че ситуацията беше безнадеждна и ми оставаха броени мигове живот, съжалявах за пропиляното време и бавното справяне с врага. Подозренията бяха налице още от самото начало, но аз не исках да призная истинността им, страхувах се дори мислено да ги изкажа. Дали всичко това беше в името на това да свърша толкова глупаво…? Вероятно за първи път божество умираше по този начин и не усещаше момента, в който животът му е прекъснат. Аз нямах този момент, само болка и съжаление. Беше лошо чувство, сякаш бях постъпила неправилно от самото начало, но не можех да направя нищо по въпроса, ако имах възможност да се върна назад във времето.
Наоколо нямаше нищо. Предателят умря, след като беше прободен в сърцето, но аз оцелях, въпреки раните си. Дори тук, в нищото, не се разтворих, както обикновено се случва с всички богове. Не се превърнах в жалък спомен и не изгубих себе си, просто се носех сред тъмната енергия, не се опитвах да видя нищо, а и без това е безсмислено. Какво можеш да видиш в пространство, което не съществува? То е тъмно и напълно безмълвно. Обземат ме съмнения и скука, от които едва ли ще успея да се отърва, ако не се разтворя в тази енергия, превръщайки се в едно цяло с нея. Но тялото ми дори не смята да се разпадне или да се превърне в поток от енергия, напротив, то става все по-силно.
Не знам колко време е минало оттогава, но вече ми омръзна да се движа в една и съща обстановка, което е необичайно за душа, погълната от първичния мрак. Разкъсах пространството и видях със собствените си очи какво е станало с този бог. Това беше, което трябваше да се случи с него. Но защо тогава тялото ми не отслабна ни най-малко? Това нечия зла шега ли е? Да гледаш как бившата богиня на хаоса и реда се измъчва от нетърпение, е много забавно за едно същество. А и никога не сме се познавали лично, макар че пътищата ни често са се пресичали. Наистина ли той е тук сега и причинява всички тези странности?
– Ти си тук, нали, Карвос? Стълб на първичния мрак – попитах празнотата без особен ентусиазъм.
– Мислех, че дори няма да ме забележиш, малка богиньо на равновесието – прошепна ми отблизо.
– Просто ми омръзна да чакам да си свършиш работата и да ме изпратиш там, където са всички останали в тези ситуации.
– Къде се предполага, че трябва да те изпратя? – Може би това беше въображението ми, но Господарят на първичния мрак се усмихна. – Ти си почти същата като мен… Не мога да те превърна в същата енергия като този, с когото си дошла. Освен това все още си жива, така че дори и да имаше нещо за превръщане, сега е невъзможно.
– Жива, казваш? – Смея се горчиво. – Бях прободена около пет пъти от стоманата, която убива дори най-великите богове. Дали съм тук или там, какво значение има? Смъртта ще ме намери, където и да съм.
– Не ме разбираш правилно. Имаш шанс да се върнеш в реалността, но той е нищожен. Най-вероятно ще се присъединиш към нашите редици, тъй като си изпълнила почти всички точки с изключение на последната. Да станеш стълб е голяма чест за теб. Ще бъдеш най-младият стълб и ще наблюдаваш не само смъртните, но и безсмъртните божества, духовете, дори нас, стълбовете. Защото ти не си нито смърт, нито живот. Нито хаос, нито ред. Ти си тази, която поддържа равновесието между тях, но е способна да ги контролира поотделно.
– Да стана стълб? Не, благодаря. Животът ми като богиня и без това беше достатъчно скучен. Не искам да изпадам отново в същата рутина и да прекарам вечността сама като страничен наблюдател, който само от време на време ще се появява при смъртните, за да прибере таксата си.
– Нямаш избор – каза ми студено. – Ако не направиш избор за себе си, празнотата ще приеме бездействието ти за съгласие.
– Винаги има избор. Аз избирам смъртта – казах упорито.
Не исках да се превърна в стълб по съвсем логични причини. Първо, не искам да гледам живота на Алвасдин, защото с такава сила в ръцете си съм сигурна, че ще я използвам неведнъж. Второ, наистина не искам отново да пропилявам живота си за нещо толкова скучно. Трето, интуицията ми е твърде подозрителна. Сякаш нарочно ме подтикват да направя последната стъпка, която със сигурност трябва да изразява съгласие. Не знам какви условия съм изпълнила, за да получа „честта“ да стана стълб, но не искам да бъда удостоена с нея. Водим странен разговор, а той каза, че е възможно да се върна в реалността. Но как? И има ли смисъл от това?
Пред очите ми се появиха лицата на всички онези, които са ме видели да умирам. Особено ярки бяха лицата на чичо ми и на Алвас. Чичо съжаляваше за всички наши кавги и се обвиняваше, че не е направил първата крачка към помирението. Знаеше, че аз никога не бих направила такова нещо, защото моето негодувание беше по-голямо от неговото. Дори отмъщението ми не го компенсираше. А ако отношенията ни бяха по-добри, ако бяхме създали отново тази връзка, той можеше да ме спаси. Сигурна съм, че точно това си е мислел в онзи момент и е смятал, че има шанс.
Майка ми… Тя стана мишена и беше затворена в подземието, докато не я освободиха, не ме беше виждала и усещала дълго време, знаейки много добре каква опасна мисия изпълнявам. И не би могла да го направи, не и след като се бях затворила от всички и не мислех да се свързвам с никого, за разлика от Луис. Брат ми щеше да помни последните ни мигове и щеше да съжалява също толкова, че е бил заловен и не е могъл да ме спре преди опасното ми начинание. Алвасдин…
Той не ме мразеше, въпреки че се опитах да го нараня, доколкото можах. Предполагам, че трябваше да прекъсна връзката ни още при онзи таен поход, за да се уверя, че се е обърнал срещу мен. Но дори и така да беше, не съм сигурна, че той щеше да премине на страната на врага. Аристократът още от самото начало знаеше, че съм различна. Ето защо продължаваше да се кара с мен пред всички, въпреки че първоначално всички ме смятаха за простолюдие. Когато помоли за помощ, имайки проблем със сестрата на кралицата на дроу, той беше сигурен, че аз съм правилният човек, към когото да се обърне…
Защо изобщо се привързах толкова към него въпреки всичките си съмнения? Убеждавах се, че той е смъртен и няма как да го направя свой съпруг, като му дам безсмъртие. Но в крайна сметка? Правех една след друга глупости заради него, забравяйки за рисковете. Дори сега мисля за него и осъзнавам, че след като съм станала стълб, ще продължа да го наблюдавам и да се опитвам да го предпазя от опасности, макар че не разбирам какво всъщност правят онези, които са по-силни и по-висши от боговете.
– Смърт? – Карвос се засмя пискливо. – Невъзможно. Не можеш да умреш тук.
– Но ти можеш да ме убиеш – казах без сянка на съмнение.
– Сериозно ли се отказваш от безсмъртието толкова лесно? – Стълбът беше малко изненадан.
– Не мога да вляза в етера, а и предложеният вариант не ме устройва.
– А по какво се различава единият от другия? Можеш да наблюдаваш Вселената и от двете позиции.
– Можеш да избягаш от етера, но не и от трона на стълб. Бих била буквално привързана към него.
– Пф. Нито едно божество още не е оживяло. Остави тези глупави оправдания и просто кажи: „Да, съгласна съм да заема мястото си сред стълбовете и напълно приемам всички съответни правила“.
Присвих очи, усещайки странен пулс в тялото си. Само за миг имах чувството, че нещо в тялото ми се е разпалило и после е угаснало, предизвиквайки топла вълна от енергия, която беше позната, макар и отдавна забравена. После още една, преплетена с няколко други вида магия и взаимодействаща подозрително помежду си. Много странен феномен… Вдигнах скептично вежда, когато дясната ми ръка бе стисната от странна златна гривна, от която нагоре по ръката ми започна да се разпространява златна шарка. Хвърлих осъдителен поглед към смаяния Карвос и осъзнах, че той няма нищо общо с това, а шарката започва да свети.
„Не се отказвай толкова лесно, все още ми дължиш една бисквита!“ – Чу се гласът на Лакомника, който явно се затрудняваше. Изглеждаше, че е изчерпал последните си сили и е на път да изчезне.
– Така че това е начинът да се измъкнем оттук? – Хъмках несигурно, докато започнах да се губя в мрака.
– Сигурно си много скъпа за близките си. Но рано или късно ще се превърнеш в една от нас. Днес аз бях тук и не успях да те принудя да кажеш тази реплика, но знай, че сред нас има и такива, които няма да бъдат толкова любезни. Следващия път няма да се получи, защото всички ще са тук, за да те поздравят – казаха ми напълно сериозно, докато аз отвръщах с поглед, изпълнен с мрак.
В следващата секунда бях избутана далеч в мрака, но Карвос не беше там. Имаше само топлина и аромат, толкова познат и приятен, че никога не съм очаквала да го усетя отново. Бях притисната до силното му тяло, което ме галеше по косата и целуваше лицето ми навсякъде, където можеше да достигне. Наблизо, като досадна муха, някой бръмчеше, което ме затрудняваше да се концентрирам и да спра да изпадам в мрак отново и отново, да спра да усещам странната празнота вътре.
Лакомника!
Веднага щом мислите ми станаха повече или по-малко последователни, се опитах да го извикам, но нямаше отговор. Вече не го усещах и това ме караше да изпитвам неприязън към него. Малък и много глупав мошеник! В името на моето спасение той е изразходвал собствените си сили, за да умре? Тогава защо каза, че му дължа една бисквита? След това няма да го пусна да си отиде!
Трудно отворих очи, но не обърнах внимание на заобикалящата ме среда. Вдигнах ръка, присвих очи и отделих част от аурата си от себе си, а след това и от Луис, възползвайки се от факта, че той седеше до мен и се страхуваше да ме докосне. Открих своя източник от миналото, където Дракона винаги се криеше, оттегляйки се в собственото си пространство. Отдавна се бях досетила, че той е в мен. Енергията му трябваше да остане там, което означаваше, че трябва да действам бързо… Абсорбирах цялата необходима остатъчна енергия, която беше в мен, в получената консистенция, а след това предадох щафетата на брат си.
– Останалото зависи от теб, момче – казах само с устни, преди отново да изпадна в безсъзнание, но този път с чувство на удовлетворение и без капка съжаление, след като успях да се усмихна накрая.
Малкият гадняр, макар понякога да беше злобен до степен да скърца със зъби, си беше неин. Бях прекалено свикнала с него, за да го оставя да изчезне по този начин. Нека да ме търпи още. Вярно е, че няма да е обвързан с мен толкова, колкото преди. Както исках, той ще бъде пълноценен дракон, който може да достигне и моите размери.

***

– Колко време ще спи? – Попита нетърпеливо Алвасдин, ходейки насам-натам. – Тя е жива, тялото ѝ е пълно с енергия, няма рани и направихме всичко правилно в този ритуал. Защо тя и Лакомника не са се съвзели от толкова време?!
– Не знам, но тя е жива, което е добре и изненадващо, като се има предвид състоянието, в което първоначално бяха тялото и душата ѝ – отвърна замислено Хадес, седна до мен и ме хвана за ръка. – Беше се изправила срещу един от стълбовете, така че трябва да бъдем търпеливи.
– Защо изобщо един от стълбовете би искал да я вземе? Тя не е давала никакви обети – отбеляза Луис. – Може и да е луда, но не би поела този риск.
– Не затова е дошъл за нея – със съжаление каза майка ѝ. – Баща ѝ дойде да я види.
– Карвос е баща ми?! – Попитах хрипливо, не вярвайки на ушите си, отворих очи и безпогрешно открих майка си. Алвас се затича към мен, помогна ми да се изправя и ме прегърна, сякаш можех да изчезна отново, но завинаги.
– Той не е отишъл в ефира, скъпа… Той умря по същия начин, както и ти, борейки се за добра кауза и наказвайки един злодей. Баща ти е знаел какво прави и е знаел какво предстои. Един ден и ти ще бъдеш стълб. За съжаление не можем да променим това.
– Но ние я спасихме, като я върнахме в реалността – напрегна се моят дроу и ми напомни. Не… Вече пълноправен бог.
– Повярвай ми, жена ти може да открие проблеми там, където не би трябвало да има такива – подигравателно каза Хадес, после ме погледна и ми намигна. – Между другото, да, всички трябва да се махнем оттук, защото някой ще ни набие здраво за лишаването от хранилищата и оправданите брачни окови на ръцете си.
– Напълно съм съгласен. Хайде да се махаме оттук! – Заяви уверено, полетелия като стрела към тавана здрав и пораснал дракон и пръв се втурна през отворения прозорец.
– Спри! Жена?! – Беше единственото, което успях да попитам изненадано, докато всички бягаха от стаята ми в Обителта на равновесието. Всички, освен един русокос мъж, който продължаваше да ме прегръща силно и да ме гледа така, сякаш за него бях цялата вселена. И още по-ценна…
– Да, аз съм истинският и няма да се измъкнеш от мен. Стълбовете не трябва да мечтаят да те хванат, защото аз няма да те пусна – каза нагло Ушаткото, преди да целуне устните ми, като изобщо не се уплаши от последните думи на роднината ми.
Усмихнах се и отвърнах на целувката, осъзнавайки, че всичко се е получило по-добре, отколкото би могло. Може би никога нямаше да успея да се върна в реалността. Къде щях да се скрия от този нагъл дроу? Ако баща ми ме беше примамил да се озова при стълбовете, щеше да ме върне и оттам. Макар че истината за него беше неочаквана и майка ми смяташе, че той отдавна ни е забравил, бях сигурна, че това не е така. Той не ме убеждаваше, не ме притискаше с власт, а дори напротив, отлагаше, сякаш знаеше, че ще ме освободят… И не изглеждаше толкова нещастен, така че мисля, че всичко е наред.
Що се отнася обаче до сегашните обстоятелства в Обителта на равновесието, забравиха да ми кажат, че по някаква неизвестна причина аз съм станала не само сърцето на Обителта, но и неин ръководител, заедно с новия ми съпруг. И дори не намекнаха колко различно е това от предишния ми безгрижен живот. Те просто избягаха, оставяйки Алвасдин, който много дълго време не желаеше да ми каже за новите ми отговорности, търсейки начини да избегне темата. Никой не ми каза колко много ще трябва да възстановя на Антазел и че бедният Ейдис все още е вързан в мазето, защото всички се втурнаха да ме търсят и да ме разубедят за най-голямата грешка в живота ми. Но по-късно те пророкуваха силни и много проблемни деца.
Но това е друга история! Знам само, че ще се справя с всички трудности, защото сега най-любимото ми същество във Вселената винаги ще бъде до мен и най-накрая успях да се помиря с Хадес няколко дни след като чух всички „прекрасни“ новини. Ако нещата станат твърде лоши, той е обещал да излезе с мен да се забавляваме, както правеше много преди да се скараме. Непременно ще му простя, защото ще се наложи да избягам. И то повече от веднъж!

Край

Назад към част 23

Глава 23

Моето „Забавление“ не продължи само няколко часа. Както и очаквах, минаха няколко дни, но изгнаникът, въпреки че изглеждаше по-зле от всякога, продължаваше упорито да ми се противопоставя словесно, като от време на време ме изненадваше с упоритостта и силата на волята си. Двете стихии продължаваха да се борят в тялото му. Макар да ги бях отслабила значително, така че човекът да не полудее и да остане в съзнание, това не го правеше по-добре. Той лежеше изкривен и ожулен на мраморния под, завързан за ръцете и краката с невидими връзки, които дори не го държаха на земята, а бяха моята допълнителна сигурност. Самата аз седях на стола, който бях създала, отегчена, подпирайки бузата си с юмрук и лениво поклащайки крак, метнат на другия.
– И как е това? Забавляваш ли се? – Хрипливо и някак уморено попита врага.
– Забавно? – Повдигам скептично вежда и цъкам недоволно с език. – Съвсем не. Толкова много загубено време, а жаждата ми за кръв не е намаляла дори с малко. Просто искам да стана и да те разкъсам с безкрайно съживяване. Най-смешното е, че те търсят теб и мен точно сега, обикаляйки всяко място, където бих могла да се скрия. Не знам колко дълго ще се чудят къде съм ни скрила и кога ще дойдат тук… Страхувам се, че по-могъщи богове от брат ми или майка ми може би вече са проникнали в Антазел. Старецът има страхотни връзки сред тях, което ме е учудвало неведнъж. Как някой като него намира мръсотия за другите и умело я манипулира, изнудвайки повече от едно божество?
– Защо не ги спреш? По-силна и по-опасна си от всички останали, но въпреки това се подчиняваш на законите? Защо не търсиш власт с такава сила? – Попита мъжът, като едва движеше устните си, сякаш не забелязваше, че тялото му кърви и че вътре в него противоположните стихии отново се сблъскват в ужасяваща битка.
– Прекалено скучно е и изисква твърде много работа. Защо ми е нужна енергия? Който иска да играе силен и величествен, стига да не се издига толкова високо, колкото ти. Не ме обвинявай за всичките си проблеми. В миналото ми пресече пътя, затова сега плащаш цената. Но дори и да не го направя, ще се намери някой друг, който да те залови и да наруши плановете ти. Освен това, дори и да си намерил начин да свържеш всички артефакти, съмнявам се, че си знаел какво всъщност ще се случи. Толкова много сила и огромни източници, пълни с различни елементи. Сред смъртните е разпространено вярването, че водата ще угаси огъня, светлината ще унищожи мрака и така нататък. Всъщност не, ти самият си изпитал какво се случва, когато се сблъскат противоположни елементи. Трудно е да се справиш с две такива двойки, а колко такива има в цялата Вселена? Сега имаш само малка част от тях в себе си, но те те карат да се превиваш, унищожават и поглъщат отвътре. А какво ще стане, когато силата на всеки вид магия се увеличи многократно? Дори едно божество не е имунизирано срещу истинска смърт без възможност за прераждане.
– Наистина ли вярваш в тези детински приказки? – Пита язвително врагът.
Устните ми се разтеглиха в подигравателна усмивка. Надигнах се безшумно, умишлено бавно, разтягайки всеки миг, и после бавно се приближих до Магалщайн, който наблюдаваше всяко мое движение. Когато ръката ми стигна до лицето му, мъжът се отдръпна с внезапна пъргавина, цялото му тяло се изви в оковите и се срина в безпомощност. Очевидно не е толкова безстрашен, колкото показва. Кошмарите и мъченията ми оказаха своето въздействие. Мракът ще намери път към всеки – ще стигне дълбоко и ще намери всички страхове, за да ги използва за свое добро, а в същото време и за да ми даде предимство пред такъв „силен“ противник.
Закачих пръсти под брадичката му и се наведох, за да прошепна с подчертано удоволствие:
– Наистина ли съм толкова страшна?
– М-манипулаторка! – Изсъска в отговор той, на което аз се усмихнах доволно.
– Мисля, че е време да приключим, защото идват няколко богове, включително брат ми и чичо Хадес… Не искам те да видят всичко това, така че ще трябва да си мълчиш, ако не искаш повторение с много по-ярки и вкусни емоции за мен…
– Ти си богинята на баланса и равновесието! Защо душата ти е по-тъмна от самия мрак?
Усмихнах се загадъчно, взирайки се в омразните очи, които бяха изпълнени с ясен, всепоглъщащ страх. Омразата е само прикритие, за да се скрият истинските емоции. Но това нямаше да ми подейства, защото сега усещах всичките му отрицателни и силни емоции, които подхранваха божествената ми същност. Затворих очи, разтворих кожените си криле зад себе си и поех цялата енергия, отдадена на врага, до най-малкото зрънце. Не искам никой да знае на какво съм способна, вече има твърде много внимание, насочено към моята самоличност. Ловът на такава сила ме кара да се смея, но по-често ме прави напрегната и уморена. Не искам да се превърна в пешка в игра за постигане на нечии чужди цели в интриги сред моите собствени. Трябваше да излекувам раните на Магалщайн, за да не разбере никой какво точно се случва с него тук, а също и за да не може самият той да каже или покаже нещо. Но ще запомня всеки момент…
За да не ме хванат точно тук и да не ми задават поредните въпроси, например как съм успяла да вляза в пространствения си джоб и да доведа врага тук, започнах да се придвижвам към Обителта на равновесието, за да не предизвиквам интерес и да не уведомявам никого за посещението си. Плановете обаче бяха нарушени, както обикновено. Проклетият старец ни чакаше точно в същата пещера, в която наскоро се бях срутила, след като огнените блокове паднаха от небето по време на нашествието на натрапника.
– Мейлинара, каква среща! А ние отдавна те чакаме… Закъсняваш – каза ръководителят на Съвета на боговете на нашата обител, като ми присви очи и ме огледа от главата до петите с явна заплаха.
– Толкова ли нямаш търпение да бъдеш съден? – Усмихнах се хищно, погледнах към изгнаника, седнал на колене в краката ми, и загубих всякакъв интерес към арогантния бог.
Когато усети погледа ми, тялото на мъжа потрепери, но той дори не се обърна, сякаш знаеше какво ще се случи. Усмивката ми се превърна в гримаса и едва тогава върнах вниманието си към мъжа, който беше зашеметен от думите и спокойствието ми, както и от тъмната аура, която странно го разтърсваше. Направих крачка напред, като разтърсих ръката си и разхлабих хватката на магическите ограничения върху Магалщайн. Да видим какво ще направи той, когато усети, че заклинанието отслабва. Няма да може да се освободи напълно, а с вътрешните си рани и изтощение няма да стигне далеч. Може би дори ще осъзнае какво съм замислил и ще остане на мястото си.
– До процеса ще стигнем, но без теб – каза студено ръководителят на Съвета на боговете, което ме разсмя.
– Сигурен ли си в това? Между другото, на процеса ще има добро място за теб – казах с още една тежка крачка, от която всичко в пещерата запулсира, а земята започна да се тресе. – Престъпниците не са добре дошли в нашата обител.
Последните ми думи, изречени със сериозен глас, накараха всички да настръхнат и да направят крачка назад. Всички, с изключение на двама. Единият осъзна, че такова малко разстояние няма да го спаси от гнева ми. Другият все още не беше осъзнал колко опасна съм и беше напълно уверен в способностите си. Може би имаше коз в ръкава си, защото ме беше изучил и открил не една и две слабости. Точно сега обаче никой от тях не може да спаси гадината.
– Така ти знаеш… – не се отказа старецът, усмихна се и направи крачка към мен. – Какво ще ми направиш? Ще ме убиеш? Ще ме измъчваш до смърт и ще рискуваш живота на собствената си майка, като я оставиш да отиде при баща ти и лишиш себе си и Луис от възможността да се сбогувате с нея? Чичо ти избяга, но не успя да спаси сестра си…
– И какво? Трябва ли да падна пред теб и да те моля за прошка и милост? Какъв късмет имам, че сега нямам контрол над съжалението. Само жестокост и жажда за кръв – казах многозначително, като направих последната крачка, оставяйки няколко сантиметра между нас. Разстояние, което в различни ситуации може да играе както за, така и против теб… Взирайки се право в очите на най-старшия и най-стария бог на Обителта на равновесието, усетих как зеницата в очите ми започва да се наслагва върху виолетовия ирис, превръщайки го в черно-черно, набъбващо дори до бялото. Бавно се поддавам напред, като се навеждам близо до ухото на противника си. – Вече си разбрал какво не е наред с мен, така че нека не бъдем глупави. Аз съм много… непредсказуема в това състояние.
В потвърждение на това се изправям и обръщам поглед към един от „охранителите“ на стареца, който се опита да ни заобиколи по дъга и да се опита да ме обезоръжи отзад. Той отвори изненадано очи, които започнаха да светят ярко, а няколко секунди по-късно тялото му се покри с пукнатини, излъчващи същото сияние. Другият направи правилните изводи и се оттегли обратно в мрака, показвайки, че няма да направи нищо срещу мен и ще остане само наблюдател. Не знам откъде старецът е взел боговете наемници, но мога да кажа със сигурност, че не са от нашия манастир. Те просто следват работодателя си по сянка и правят всичко, за да го защитят, но при такива обстоятелства вземат разумни решения, за да спасят живота си.
– Какво правиш? – Изсъска злобно „бившият“ ръководител на Съвета на боговете в Обителта на равновесието, забелязвайки реакцията на охраната си, която вече бе започнала да се придвижва през портала към друго място. – Осмеляваш се да се противопоставиш на волята ми и да ѝ се подчиниш?! Тя е по-млада от теб, имай съвест!
– Нарушавам споразумението ни. Забравихте да споменете, че ще трябва да се изправим срещу Богинята на баланса, която може да поддържа противоположните елементи на едно и също ниво.
– Тя вече не е Богинята на равновесието, не виждаш ли? Погледни очите ѝ!
Подсмръкнах, докато гледах тази сцена. Явно някой все още не можеше да осъзнае колко горещ е станал въздухът. Не чувах как магическият фон в пещерата скърцаше от напрежение, огъваше се и се съпротивляваше на всепоглъщащата ми аура. Дори не забеляза как всички растения бяха повяхнали и водата бе потъмняла. Изглежда изобщо не се интересуваше от това, което се случваше около него. Сякаш вече имаше нещо в главата си, което го правеше толкова спокоен, въпреки че се опитваше да се преструва на ядосан. Дори съскаше почти естествено.
Лекото несъответствие ме накара да се напрегна и да погледна подозрително към врага си. Магалщайн, разпознал момента, се дръпна с всички сили, опитвайки се да избяга. Аз се дръпнах леко назад, давайки на стареца момент за успешна атака, срещу която нямах време да се противопоставя. Тъмнината, която се бе втурнала в моя защита, се разпръсна като стена от дим, а острието проблесна в лилаво, преди да ме удари в корема. Острие, което можеше да прониже всичко на този свят и да убие всяко божество… Един-единствен удар щеше да е достатъчен, за да сложи бавно край на живота му. Добре, че реших да прекъсна всички връзки с всички. След това дори няма да ми се налага да се крия от тях.
Усмивката ми само се разшири, очите ми възвърнаха истинския си цвят, но зеницата все още беше издължена. Без да обръщам внимание на болката, която изкарваше целия въздух от дробовете ми и стискаше нещо дълбоко в гърдите ми, зашлевих предателя, без да пестя физически усилия. Старецът не очакваше такъв обрат, наслаждавайки се на превъзходството си и победата, постигната с подлост. Ударът ми беше дори по-силен, отколкото бях очаквала. Старият бог бе отхвърлен на прилични няколко метра от мен, оставяйки хематом и няколко кървящи драскотини по лицето си. Без усилие измъкнах кинжала с лилавото острие, който бе абсорбирал част от силата ми, от тялото.
– Уау… Все пак си сглобил тези артефакти. Но не всички… – казах замислено, след което оставих тъмнината, която се опитваше да си върне силата, да вземе връх.
Стихията започна да изпива цялата енергия на своя артефакт. Острието се пропука, а след това се разпадна на пурпурен прах, оставяйки непокътната само дръжката, която хвърлих в пространствения джоб. Не се знаеше кой друг би дошъл тук и би се опитал да направи нещо с такъв опасен предмет. Предпочитам да оставя съда да се справи с тях… Но заради раната, която получих, ще трябва бързо да променя плановете си. Не знам колко време ми остава, а раната продължава да кърви и да изцежда силите ми. Не е значителна, но рано или късно ще бъда съсипана и ще изчезна.
– Смяташ, че си спечелила? – Бившият ръководител на Съвета на боговете се усмихна лукаво. – Умираш. Всяко силно заклинание само ще доближи неизбежното, а аз имам и майка ти. Спечелих! Ти не можеш да ми направиш нищо, но аз мога!
Намръщих се и погледнах накриво към Магалщайн, който рязко спря в момента, в който ме прободоха с острието. Сега той гледаше невярващо към лепкавата кръв, която капеше в локвата под мен. Устните му потрепнаха, очите му бяха тъмни и изпълнени с омраза. Намръщих се, докато стисках раната на корема си, и се приготвих да отблъсна двамата противници, използвайки собствената си кръв като усилвател, но ме удари само вълна от силни отрицателни емоции. Независимо че ограниченията ми все още не бяха достатъчно слаби, за да се разкъсат, изгнаникът се освободи от тях по невероятен начин и профуча покрай мен като стрела.
Ноктите му се забиха в щита на бившия ръководител на Съвета на боговете. Хитрото копеле беше предвидило това и се беше подготвило да се защити. Странно беше, че сега неговият съюзник, виждайки колко тежко съм ранена, бе решил първо да довърши провалилия се привърженик на „добрата кауза“, за която бе положил толкова много усилия. Но планът им се провали, макар че все още има шанс нещата да се върнат в предишното си състояние. Защо главният престъпник, намиращ се в такова плачевно състояние след всичките ми мъчения, реши да се бори срещу стареца?
Погледнах замислено, докато притисках кървящата рана, въпреки че кървенето не спираше и регенерацията беше безполезна от самото начало. Силите ми започнаха да ме напускат по-бързо, дори черните точки танцуваха пред очите ми от време на време. Не обръщах внимание на това, че най-старият бог на Обителта на равновесието се бореше яростно срещу изгнаника. Ако исках, можех да убия и двамата или да ги лиша от магията им и да ги хвърля в Големия велик съд на боговете на Вселената, като знаех, че това само ще ускори моята смърт.
Толкова ме боли… Толкова много, че просто искам да легна на пода, да прегърна коленете си и да заспя завинаги в прегръдката на вечния и студен, но толкова скъп мрак. Но сега не е моментът да показвам колко много ме е отслабило моето нараняване. Особено след като роднините ми вече са тук, така че трябва да се преструвам, че всичко е наред. Не съм щастлива от обстоятелствата и необходимостта да пестя собствените си сили, както и от постоянния контрол над емоциите ми, които ще бъдат наблюдавани от всички. Вероятно дори няма да ми бъде позволено да изляза от сградата на съда до края на производството. Следователно това не е най-успокояващото решение да пестя силите си. Но има призрачна надежда, че сега ще успея да избягам от чичо си и брат си и няма да се налага да се показвам на това място пред всички най-велики и силни богове.
Междувременно Магалщайн бе успял да нанесе повече от сто удара върху напуканата бариера. Фалшивият магьосник беше твърде слаб, за да навреди на противника си. Изненадващо, истинското име на бившия ръководител на Съвета на боговете на Обителта на равновесието не искаше да се появи в съзнанието ми. Като се замисля, преди винаги го бях наричал или главата, или стареца. Дали другите забелязаха? В мое присъствие всички се обръщаха към него с „шефе“… Но защо го смятам за най-стария бог на Обителта и кога стана шеф на Съвета? Защо не мога да си спомня този факт от историята на Обителта на равновесието? Защо винаги съм го приемала като нещо обикновено и дори не съм се опитвала да си задам правилните въпроси…?
Точно така, просто не ми беше интересно и ми беше твърде скучно да се ровя в миналото на онези, които са на върха. Едва ли някой би могъл да заподозре стареца в злонамерени машинации. В края на краищата той винаги беше справедлив пред всички и търсеше рационални решения, за да не опетни репутацията си. Това е то!
Примигвайки леко с очи, се опитвам да видя лицето на евентуалния лъжец. Лицето му се развълнува за секунда, потвърждавайки теорията ми. Усмихнах се язвително, почистих кървавото петно от дрехите си и възстанових тъканта, след което използвах магия, за да накарам кръвта да се събере на определено място, под дебелия, тъмен плат, така че никой да не заподозре нищо. Луис и Хадес са близо – чувам стъпките им. Нямахме много време, затова пристъпих напред, като махнах ръката си от стомаха и се отървах от кръвта по нея.
– Кой. Си. Ти? – Попитах хладнокръвно, като прекъсвах всяка дума и привличах вниманието към себе си. – Ти не си от нашата Обител, но успя да повлияеш на много неща, без никой да подозира, а после стана ръководител на Съвета на боговете, като влияеше на другите със странни заклинания. Кой си ти?
С едно движение на ръката вдигам и двамата. Силната бариера на „предателя“ се сгромолясва с неприятно хрущене. Магалщайн продължава да гледа с омраза бившия си съюзник, като криви устни, сякаш иска да каже нещо, но не може. След въпроса ми той пребледня, а после се намръщи от болка и изкара тъмночервена кръв, която също се стичаше от очите и ушите му. Привличайки вниманието ми.
– Толкова си умна, а аз толкова усилено работих върху паметта ти, че не можа да си спомниш нищо за мен и да съпоставиш всички факти, които знаеш за мен. А ти си била болка в задника и все още си такава – каза старецът недоволно. – Невъзможно е да се отървем от теб! Дори сега, когато умираш, причиняваш само неприятности. Би трябвало да лежиш на земята, да се превиваш от болка и да ме молиш да спася жалкия ти живот. Не, вместо това си спечелила брат ми на своя страна и продължаваш да се буташ напред като упорита овца.
– Аз зададох определен въпрос. И искам категоричен отговор – казах с безпощаден тон, като стиснах пръстите на вдигнатата си ръка в юмрук. – Не се нуждая от спасяване, за разлика от теб. Ако сега те взема със себе си, никой дори няма да си спомни кой си. Брат ти вероятно просто ще се превърне в слаб смъртен без сили и без спомен за предишния си живот. Никой никога повече няма да намери нито теб, нито мен. Знаеш какво може да направи хаосът, когато си взаимодейства с мрака и разрушението. Никой няма да си спомни за нас.
– Аз мога да се измъкна оттук, но ти не можеш – просъска врагът, чието прикритие започна да пада, разкривайки истинското лице на онзи, който бе успял да заблуди всички богове и дори да инсценира собствената си смърт по-рано. Най-великият и най-известен бог, познат на всички, който се превърна в героя, разрешил конфликта между всички Обители наведнъж.
– Много се съмнявам в това – отвърнах сериозно, активирайки заклинание за пълно унищожаване на божественото тяло.
– Не го прави, то ще те убие! – Възкликна със закъснение Магалщайн през болката, като ме погледна с ужас.
По изражението на лицето му разбрах, че съм направила най-голямата грешка в живота си. Убедих се в това секунди след като аленият купол избухна около нас и Хадес се разби в него, следван от Луис и майка ми. Обърнах се тъкмо навреме, за да видя острите остриета от същата бордосова стомана, които се забиваха в мен от всички страни. Очите ми се разшириха и не знаех дали от болката и неочаквания обрат, или от факта, че Алвасдин беше сред онези, които бяха притичали. Той и моите роднини бяха видели сцената, в която ме пробождаха с мечове от началото до края.
Чичо ми пребледня и стисна юмруци, очите му почерняха, а магията против волята му започна да се опитва да пробие появилата се бариера. Майка ми се свлече на пода, гледайки ме с изгубен поглед, а по бузите ѝ се стичаха сълзи едновременно с бълбукащия звук в устата ми. Луис поклати глава, отстъпвайки назад, сякаш смяташе, че това не е реално. Просто лош сън, който скоро щеше да свърши. А любимият ми дроу… Беше болезнено да го гледам. В сивовиолетовите му очи проблясваха свирепи мълнии, косата му се развяваше нагоре от силата на хаотичните магически частици. Тъмна магия обгръщаше ръцете му. Същата като на баща му… Явно през това време е бил посветен и по някакъв неизвестен за мен начин е успял да регулира бушуващата сила, която се е задържала в смъртното му тяло в продължение на много години. Сигурна съм, че не е било без помощта на чичо ми. Той е дори по-добър, отколкото си мислех. Ще си тръгна, като им отнема всички спомени за мен.
Усмихнах се, като погледнах всеки от тях, мислено сбогувайки се със зловещия смях на един някога велик бог, чието име отдавна е забравено и не се споменава в нашите среди. Ето това е един от нас, достоен да бъде наречен Забравения бог. Вдигнах дясната си ръка и, обръщайки се настрана от хората, за които ме беше грижа, и от другите богове, които бяха започнали да се появяват в тясната пещера, започнах да вадя мечовете един по един. Това ми отне много усилия. Болката отдавна беше избледняла на заден план, без да ме притеснява. Оставаха само дивата умора и празнотата в мен, както и усещането, че времето ми изтича като вода. То става все по-малко и по-малко…
Ако първоначално си мислех, че с тази рана ще мога да издържа няколко часа, сега времето изтичаше за минути. Вече съм разяждана отвътре от неизвестна сила, но упорито се приближавам към брата на изгнаника. Някой изкрещява нещо, призовавайки ме да спра. Сред тях са членове на семейството ми, моите любими, Върховните съдии, но виковете им вече не могат да достигнат до душата ми. Сега тя загива заедно с мен. Едната ми ръка е пълна с кръвта ми, в другата е последното острие, изтръгнато от мен. Последната стъпка – кръвта покрива острието на артефакта, правейки го още по-тъмно и силно, но врагът с доволна усмивка прехваща ръката ми и стиска силно китката ми, заплашвайки да я счупи.
– Това е краят ти, малка богиньо на равновесието – казва той с превъзходство, напълно уверен в победата си.
– Рано е да се радваш – разочаровам го аз, освобождавайки магията на хаоса и реда едновременно.
Земята се разтресе, а от тавана започнаха да падат сталактити и камъни. Светлите и тъмните енергии започнаха да се преплитат и да връзват телата ни със силно, неразрушимо въже. Зад гърба на врага пространството е разкъсано от грозна дупка с пукнатини, които приличат на мастилени петна върху хартия. Въздухът скърца, магическият фон крещи от безсилие, а зад мен бариерата, поставена от врага, отслабена от силата на моите стихии, вече се руши. От последните сили на магията изтръгвам меча от ръцете си, разгръщам го и го забивам със сила в гърба на врага, удряйки го право в сърцето и пронизвайки гърдите му с последен писък. Разломът в пространството се разширява, сякаш чудовището е отворило бездънната си паст и е готово да ни погълне.
– Мейлинара! – Гласът на Алвасдин долетя до мен, почти достигайки до нас.
Не се обръщам, макар че ми се иска. Искам да го видя още веднъж, преди да падна във вечния мрак, но вече е твърде късно. Магията вече ни е тласнала безмилостно в небитието, като дори не ни е позволила да се насладим на мига на смъртта. Аз дори не получих този миг… Но успях да видя лицето на сина на моя наставник. Лице, изпълнено с отчаяние и страх, в чиито дълбини вече бе започнало да се заражда вина, презрение към себе си…

Назад към част 22                                                            Напред към част 24

Глава 22

От доста време се лутах в тъмнината. Вървях напред, без да се оглеждам, без да обръщам внимание на зловещия вой на дивите и опасни същества, които ме дебнеха в мрака. Очите им блестяха тук и там, ноктите им драскаха каменните плочки… Макар че откъде се взеха каменните плочки тук…? Този въпрос така и не получи отговор. Апатията ми към случващото се бързо изтри всички възможни и ненужни въпроси от съзнанието ми. Но състоянието ми на апатия не беше истинско, само се опитвах да отпусна бдителността на мрака, който бе завладял ума и тялото ми в действителност. Или всичко беше просто поредното оправдание, което нямаше смисъл… Вече нищо не знаех и не разбирах. Защото мозъкът ми продължаваше да отказва да приеме реалността и да се върне в нея. Към онази, в която синът на моя наставник сега беше под контрола на врага и играеше ролята на марионетка.
Магалщайн Венлиос, известен още като Ставен Магалиос, беше оклеветил моя наставник в миналото и го беше превърнал в най-големия престъпник сред боговете във Вселената. Той сам провокира точката, от която няма връщане назад, на моята същност, а след това предостави доказателства за чуждата вина, които никой не се сети да провери, като повярвали на моята дума и на няколко магически заснети изображения, направени по време на нашите тренировки. Понякога Нереид Изалиос – така се казваше моят учител, който беше намерил начин да ми помогне да поема контрола над тъмната си страна в решаващ момент – заставаше зад мен и докосваше слепоочията ми с показалеца и средния си пръст, извличайки определена енергия, за да се потопи заедно с мен в несъществуваща реалност, където никой и нищо нямаше да пострада, за да освободя мрака и след това да поема контрола над него. Ако това не се случеше, реалността щеше да се срине и ние щяхме да се върнем невредими. В тези моменти не знаех какво се случва с мен навън, но врагът имаше време да го види, да го разкраси и да го превърне в своя полза.
Така Нереид се превърнал в предател, който поправил „грешката“ си и завинаги бил лишен от достъп до всяка обител на боговете. Но това не ми попречи да се срещна тайно с него и да продължа обучението си, въпреки че моят наставник първоначално не го одобри и ме предупреди, че може да пострадам. Онова видение на мъжа със сребристата коса, който стои на скалата и гледа в далечината, докато точно под него има бездънна яма от мрак, беше една от нашите тренировки. Тогава той ми каза неща, за които никога не бих се досетила. Беше причината, поради която силата ми беше толкова ценна за другите и поради която толкова много хора биха се опитали да ми я отнемат с всички възможни средства, които не бяха много. За щастие нито един от опитите да ми навредят или да ми отнемат силата не успя.
Отначало бях под закрилата на най-силните тъмни богове – Нереид Исалиас и Гуиневира Леоморд. И двамата богове притежаваха необикновени сили и имаха уменията да укротяват моята тъмнина, въпреки че понякога тя надхвърляше собствените им способности. Отначало се страхуваха от тях, като не искаха да се забъркват с висшите сили, които заемат не по-малко място във Вселената. Забраненият плод обаче е твърде сладък и изкусителен, за да останат дълго настрана и да продължат да седят безучастно. Какво означават най-силните тъмни богове, когато можеш да се сдобиеш с много по-голяма сила, която досега никой не е успял да ти отнеме? Дори и най-силните имат слабости и моменти, в които лесно можеш да ги убиеш…
Подлостта и алчността на някои безсмъртни не познават граници. Ако искат нещо, няма да могат да се откажат от него. Те ще търсят всички възможни начини да получат това, което искат. Готови са да тръгнат с главата напред, дори да преобърнат планини по пътя си. Нереид и Гуиневира им се изпречили на пътя и те ги отстранили, като се отървали от тях един по един, така че никой да не разбере какво се е случило и кой е замесен. Имаше едно нещо, което не взеха под внимание: аз бях свидетел на убийството на Нереид и бях слабото му място в критичния момент… Те го провериха, като направиха измамна маневра, сякаш бях аз, а не той, и след това му забиха нож в гърба.
Все още виждам красивото лице на моя наставник, което за миг се сгърчи, а после светлата му усмивка, с която умря, давайки ми съвета:
„Ти си по-силна, отколкото си мислиш. Използвай силата си разумно.“
Със сигурност, ако се беше задържал още малко, щеше да види какво се случи след това. Как мракът избухна от мен в мощен поток, обвивайки цялото ми тяло в ужасни ремъци, които стискаха крайниците, кръста, гърдите и врата ми. Как стихията на необуздания хаос започна да унищожава всичко, до което се докоснеше. Как убиваше онези, които издигаха най-силните си щитове срещу него, изразходвайки всичките им сили. Онези, които бяха по-умни и вече нямаха надежди да си присвоят моята сила, започнаха да бягат, но Хаосът е ненаситна стихия.
Тя ги гонеше като своя плячка, настигаше ги и ги драскаше игриво, после изоставаше, давайки призрачна надежда за спасение. И боговете повярваха… Те се смееха радостно на победените и крещяха гръмогласно, че ще живеят, а после пак ще вземат онова, което им принадлежи по право. И още в първите секунди след смъртта на моя наставник те разбраха, че са направили голяма грешка, като са ми позволили да видя такава ужасяваща сцена. Но някои от тях си мислеха, че скръбта ще ме отслаби и аз ще бъда послушна марионетка, която ще прави това, което е правилно. Те дълбоко се заблудиха, защото през цялото време си мислеха, че съм безпомощно и безпроблемно момиченце. Оказа се, че съм чудовище, което убиваше всички, които бяха там с мен. Дори светът пламна със силен взрив, разпръсквайки огнени искри, пръст и малки камъчета във всички посоки. Хаосът беше убил всички с изключение на един. С изключение на най-хитрия, опасен, противен и незначителен в моите очи.
Магалщайн Венлиос се покри с телата и щитовете на съюзниците си, които бяха само пешки на шахматната му дъска, но дори не знаеха това и не приемаха сериозно брюнета с няколко сребърни кичура в косата. Смятаха го само за човек, който мрази учителя ми с цялата си душа, затова му беше позволено да бъде близо до мен, тъй като можеше да знае много слабости на най-силния тъмен бог. Знаеше… Събираше информация малко по малко, правеше си изводи, а после умело я използваше за собствените си цели, като опетни репутацията му и го унищожи без остатък. Подозирам, че е знаел как ще реагирам на смъртта на Нереид, затова се е държал настрана, наблюдавайки и изчаквайки подходящия момент.
Но реалността беше по-лоша, отколкото си беше представял дори в най-ужасните си сънища. Най-силните богове бяха убити толкова лесно, с презрителната насмешка на човек, който през цялото време е бил слаб. Силата, която те искаха толкова силно, беше част от мен, не можеше да бъде отнета, защото ние сме едно цяло. Аз съм въплъщение на Реда и Хаоса, на Светлината и Мрака. Тази, която поддържа равновесието между тях, е Пазителят на равновесието. Това е главната причина, поради която главата на Съвета на боговете ме направи сърце на Обителта на равновесието още при раждането ми, а на другите каза, че това се е случило по някакъв начин и е по-добре да не казвам нищо. Всъщност той беше един от онези, които жадуваха за моята власт, но осъзнаваше, че няма да получи това, което иска. Затова правеше всичко възможно да ме държи на своя страна и да ме кара да се чувствам незначителна и слаба. Това беше същата причина, поради която той изтри паметта ми в деня, в който беше убит моят наставник, за да не помня нищо, да не правя глупости и да нямам причина да позволя на мрака да завладее съзнанието ми, когато това не е в полза на стареца.
На лицето ми се появи презрителна усмивка. Тъмнината, която бе завладяла съзнанието ми, която досега приемаше апатията ми като поражение и бездействаше, без да се опитва да потисне волята ми, изведнъж се раздвижи, започна да ме обгражда с гъста завеса, привличайки към себе си всички най-близки същества. Сякаш те можеха да спрат богинята, изпълнена с жажда за отмъщение и незабавна разправа с виновника!
– Нали разбираш, че съм твоя господарка? Триковете ти няма да ми подействат и не можеш да нараниш тази, която те контролира и е твоята законна господарка – казах със зловещо вибриращ, леден тон, протегнах ръка напред и я обърнах с дланта нагоре.
Ако елементите са взели предвид думите ми, те не са реагирали. Съществата все още искаха да се доближат до мен, но не помръднаха, продължавайки да кръжат заплашително около мен, чакайки подходящия момент да нападнат. Изсумтях скептично и започнах да събирам цялата тъмнина в ръката си в огромна черна топка и отново да поемам контрол над съзнанието си. Магията само вяло се опитваше да се съпротивлява, но признаваше поражението си, като обичайно избледняваше на заден план. Изглежда, че през времето, когато се опитвах да разбера какво се е случило в миналото и как моят наставник е умрял, а аз съм загубила паметта си, в настоящето се бяха случили много интересни неща, с които дори мракът не можеше да се справи. Хитрата лисица сигурно е намерила начин да укроти моята стихия. Оттогава е имал достатъчно време да помисли и да разработи план, особено след като е бил наясно на какво съм способна.
В крайна сметка реалността започна да се прояснява. Първото нещо, което усетих, беше студенината на металните гривни на китките ми, които блокираха магическите ми канали и ме лишиха от възможността да използвам магия. От оковите се спускаха вериги, а Магалщайн ме дърпаше, като от време на време се обръщаше и се усмихваше, сякаш беше направил голям пробив. Алвасдин вървеше до мен със замъглен поглед в очите и без никаква реакция на случващото се. Гледаше някъде на едно място и вървеше напред, сякаш беше загубил интерес към всичко в живота. Брат ми беше далеч пред мен, вързан с вериги, направени от същия материал като гривните ми.
Богът на шегите и закачките беше на колене, с изпънати крака и ръце отстрани, треперещ от напрежение и болка. Главата му беше сведена надолу, вероятно от носа му капеше кръв. Капките се блъскаха в повърхността на малка тъмночервена локва, а самият брат не реагираше дори на приближаващите ни стъпки. Сякаш вече отдавна се беше предал и загубил интерес към всичко, смирено очаквайки смъртта си… Изглеждаше ужасно, сякаш ме бяха ударили, а след това ми бяха изсипали кофа с ледена вода върху главата, съблекли ме бяха гола и ме бяха изложили на показ по такъв срамен начин.
Как се осмелява някакъв дребен бог да опетни толкова много имената ни?! Кой си мисли, че е той? Нима си мисли, че онова, което не е могъл да получи в далечното минало, ще попадне в кривите му ръце и той ще стане Господар на Вселената, постигайки още по-големи висоти от първоначално планираните? В края на краищата да унищожиш света не означава да го заличиш в небитието. То може да означава и унищожаване на йерархията и системата на управление. В момента нямаме главен бог, а само Върховен съд, който съди нарушителите. Той ще се превърне в „император“ сред боговете и ще променя вселената по свое усмотрение за свое удобство.
– Не можеш да стигнеш по-високо от главата си, нищожество – казах със същия зловещ глас. – Твърде слаб си, за да подчиниш магията на всички Обители. Или умът ти, или тялото ти няма да могат да го понесат. И никой не може да ти каже кое е по-лошо.
– Говори ревността ти, че не си се сетила сама да подчиниш Вселената.
– Вселената няма господар. Тя няма да ти се подчини, глупако. Струваше ли си всички тези жертви, за да умреш толкова глупаво? – Попитах подигравателно копелето. – Свършил си чудесна работа: убил си най-силните тъмни богове, които винаги са били на почит навсякъде. В чието мнение са се вслушвали и са се съветвали с тях през цялото време. Убил си толкова много богове, но само по чудо си оцелял. Връщаш се към старите си начини? Обикновено с годините се става по-умен, но не мисля, че това важи за теб. Дори не си разбрал, че тези жалки дрънкулки не могат да поберат целия ми гняв и сила, които отдавна са започнали да поглъщат метала, поглъщайки цялата намираща се в тях магия. Но ти ми даде достатъчно време да разбера…
Преди брюнетът да успее да направи каквото и да било, вдигнах ръка и отприщих поток от хаос магия, която сигурно беше останала от времето, когато стихията се беше опитала да се справи с враг, който я беше надхитрил и сложил окови. Силата на заклинанието нарастваше през цялото време, въпреки сковаващите гривни, които нямаха ефект върху мен, но отслабваха бдителността на врага. Артефактите блокираха фона на заклинанието, но силата му растеше и сега, щом вдигнах ръка, оковите започнаха да падат на пода на малки метални парчета, които се блъскаха в каменните плочки.
Въздухът зашумя от напрежение, когато зад Магалщайн се появи магическа стена, последвана от още две от двете страни, които препречваха пътя му за бягство. Но освободената преди това магическа струя не беше предназначена да убива. Успях леко да променя свойствата ѝ, така че натрапникът да не умре, но да пострада много. Магическите връзки се увиха около ръцете и краката му, както и около врата му – това беше чисто от злоба. За брат ми, за моя наставник и за Гуиневира. Това не беше точно отмъщение, но все пак осъзнавах действията си и не позволих на мрака да завладее отново съзнанието ми. Знаех какво щеше да ми се случи, ако се поддам на слабостта и убия най-големия престъпник във Вселената. След това самата аз ще бъда подсъдима. Предпочитам да го измъчвам и да се опитам да утоля жаждата си за кръв и отмъщение, отколкото да отида в етера след това или да изгубя тази възможност и да се превърна в нищо.
Благодарение на ръководителя на Съвета на боговете в Обителта на равновесието никой не знае за моите способности на върха. Тези, които знаеха за тях, ги пазеха в тайна нарочно и се опитваха да се сдобият с власт, но платиха с живота си. Не знам как е било потулено цялото нещо, но със съда не е имало проблеми. Никой не дойде при мен и не ми зададе въпроси, но Магалщайн беше изгонен и официално признат за предател, недостоен да се нарича бог. Тъй като дръндьото беше предвидил възможността да бъде превърнат в смъртен и се беше подготвил да предотврати това, само му намалиха резервите и нивото на властта, за да не може повече да вреди на никого. Изглежда обаче, че е намерил начин да възвърне част от способностите си и е съставил хитър план да отмъсти на всички, които са го обидили, и да завладее Вселената.
– Когато искаш прекалено много, нищо чудно да се сблъскаш с препятствие – коментирах равнодушно, взирайки се в гневночервените очи, пълни с жажда за кръв. Мъжът беше готов да се освободи от пленничеството си и да ме разкъса. Беше крайно недоволен от този обрат и със сигурност не беше очаквал ролите ни да се разменят. Ъгълчето на устните му потрепна подигравателно. – Добре знам, че всяко препятствие по пътя ти или се избягва, или се унищожава. Точно сега аз съм твоето препятствие. Не можеш да ме убиеш, защото имаш нужда от мен, но аз нямам нужда от теб. И дори да не мога да те убия и да направя всичко, което планирах да направя в този проклет ден, времето, което ще прекараш с мен, ще ти се стори като най-лошото време във Вселената. Трябваше да помислиш хиляди пъти, преди да ме въвлечеш в плановете си да завладееш Вселената и да станеш нейният връх. „Чудовище“… мисля, че така ме наричахте в онзи малък свят. Сега това „чудовище“ ще се забавлява с теб, прекарвайки времето в своя полза.
Направих крачка напред, пренебрегвайки възстановяващия се аристократ, който нямаше представа къде се намира и със сигурност не очакваше да ме види като гневна богиня на Хаоса и Разрушението с дяволска усмивка на лицето и ненормален кръвожаден блясък в очите. Косата ми стана още по-тъмна, почти черна. Очите ми станаха по-ярки, доближиха се до червено-лилавите и хвърляха мълнии, ноктите ми почерняха и се удължиха, магическият фон беше ужасяващ само заради смазващата ми аура, от която трудно се дишаше. Сякаш нещо блокираше дихателните пътища. Алвас дори не рискува да се приближи до мен, за да ме спре, а се отдръпна. И аз осъзнах, че това е краят на нашата връзка. Не мога да съсипя и сина на моя наставник. Не и него… Предпочитам да го оставя да продължи да живее тук, без да знае за сложността на безсмъртния живот. Ще дам Антазел на майка ми или на брат ми, за да не се изкушавам и да не търся срещи с него. За да отрежа всички възможни пътища към онзи, който накара сърцето ми да бие по-бързо и да повярвам, че мога да бъда щастлива с него.
Ако не бях върнала всичките си спомени, може би щях да постъпя глупаво, ако бях позволила на момчето да се превърне в пълноправен бог. Той не беше полукръвен… Син на Гуиневира Леомонд и Нереида Исалиас. Херцогът е наследил цвета на косата, очите и добре очертаните устни от баща си, а от майка си – елфическите уши, нос и форма на лицето. Никога не съм предполагала, че тази двойка от най-великите тъмни богове ще скрие сина си в моя свят и ще скрие способностите му зад печати, които отначало създаваха впечатление, че е просто един непосветен полукръвен. Може би в бъдеще Луис или майка ми биха могли да му помогнат да се превърне в истински бог и да разкрият пълния му потенциал със съгласието на Алвасдин. Ако си спомням разговора ни, на него не му хареса много, че съм скрила истината от него. Аз самата няма да се намесвам в живота му.
Ще трябва да затворя сърцето си веднъж завинаги, да забравя за другите възможни кандидати. В края на краищата на процеса всички ще разберат коя съм в действителност, а това означава, че ще започне нов лов. Всички, които са участвали в такава мащабна конспирация, ще си платят. Те ще бъдат наказани със сила, знания и опит. Някои ще бъдат наказани с живота си, превръщайки се в нищо и не оставяйки нищо след себе си, а други ще понесат съдбата на смъртни без възможност да се върнат към предишния си живот и спомени, към предишното си величие.
– Имам артефакти от други Обители и всички отломки, които ти липсват, от твоя. Какво ще ми направиш? – усмихвайки се триумфално, заяви изгнаникът.
– Моят? – Вдигнах скептично вежда, неумолимо приближавайки се към целта с отворените обятия на мрака зад гърба си. Вдигнах ръка и с леко движение унищожих всички възможни отломки от псевдоартефакта. С още едно щракване брат ми се освобожди от веригите и се свлече на пода с болезнен стон, повдигна се леко на лакти и ме погледна с леко разсеян поглед. Няколко секунди осъзнаване и от устата му се изтръгва ругатня. Но аз вече губя интерес към него. Достатъчно беше да се уверя, че той е добре. Ето го и врагът, който се взира в мен. – Мисля, че си чувал, че съм сърцето на Обителта на равновесието. Че балонът е само едно бижу с частица от моята сила. Можех да унищожа онова, което ти смяташе за артефакт, по всяко време и нямаше да има никакви последствия, точно както е сега. Другите обиталища не представляват интерес за мен. В края на краищата те сами си бяха виновни, че не са държали крадеца под око и са го оставили да избяга с ценната им реликва. От самото начало беше моя работа да те хвана, по внушение на най-скъпия ти съюзник в лицето на главата на Съвета на боговете на моята Обител. Не можеш да си представиш колко ядосан беше той, че ми отнема толкова време да те изправя пред съда. О, бях забравила за това. Каза първо да те доведа лично при него, а после сам ще те изпрати в съда. Предполагам, че е искал да се увери, че няма да кажеш нищо.
Последна стъпка и ни делят само няколко жалки милиметра. Гледам врага си така, сякаш той е потенциалното ми забавление през следващите няколко часа, а очите му се присвиват подозрително, опитвайки се да открият отзвук от блъф в моите. Но всяка дума е мислена напълно сериозно и аз съм по-сигурна от всякога, че съм права. Жалко само, че не можах да прозря плана на стареца по-рано, когато всичко беше пред очите ми. Жалко.
– Мейлинара, спри, недей да правиш това! – С цялата сила, с която разполагаше в сегашното си отслабено състояние, изкрещя богът на шегите и илюзиите.
– Малък Лу, погрижи се за останалите тук – каза тя с най-искрената усмивка, която можеше да събере, а после обърна мрачен поглед към Магалщайн. – Изглежда, че си искал да разбереш какво е да контролираш и двете противоположни стихии едновременно, е… ще ти дам възможност да го усетиш, да усетиш силата, която толкова много искаш. Може би дори ще е интересно да те наблюдавам.
Предателят напрегна тялото си и се дръпна, сякаш това щеше да му помогне да се освободи, но оковите само звънтяха жалко, което ме забавляваше. Ако не беше решението ми да прекратя връзката си с Алвасдин, нямаше да го направя пред него. Но сега си струваше да го нараня, за да ме намрази и да му е по-лесно да ме остави да си отида, да забрави и да си забрани да мисли за мен, а после да се втурне да търси. Макар че след това не съм сигурна, че изобщо ще иска да стане бог, като знае, че има голяма вероятност някой ден да ме срещне случайно.
Вдигнах с два пръста острата брадичка на мъжа, чиито очи бяха придобили неочаквано яркочервен цвят, като забелязах старателно прикрития страх в тях. Изглежда, той все още мислеше, че съзнанието ми се управлява от тъмната ми страна и че истинската ми същност е недостъпна. Беше странно, като се има предвид, че се бях обърнала към Луис напълно сериозно и бях дала да се разбере, че съм напълно способна да се справя с цялата негативност, която ме заливаше, но това нямаше значение. Усмихнах се многозначително, хвърляйки последен поглед първо към брат ми, а след това към Алвасдин, който беше стигнал до собствени заключения за ситуацията и се приближаваше към нас с широка, изсечена крачка. Обърнах поглед обратно към врага си и зарових устни в неговите, отваряйки широк енергиен канал, който започна да тече неспокойно през тялото на изгнаника, докато двамата бяхме оплетени в плътен черен пашкул от елементарни мълнии.
Бившият ми партньор от академията беше видял всичко, което исках да види, и сега можех да се преместя на място, където никой нямаше да ни безпокои през следващите няколко часа, а може би и дни. В зависимост от силата на омразата и жаждата ми за отмъщение. Ще си отмъстя на извършителя, ще го накарам да страда много преди съда. Сигурна съм, че след като го измъчвам в съда, той ще ми каже всичко, което го попитат. Сега той е сигурен, че никога няма да сломя волята му, но после ще разбере колко много се е объркал. Ще проклина деня, в който е решил да ме преследва, и е пожелал повече власт, отколкото има.
Той вече се гърчи на пода, хриптейки от болката на противоположните стихии, които се борят в него, опитвайки се да надвият в чуждо тяло. Ще се чувстваш така, сякаш тялото ти се обръща наопаки отново и отново, защото когато става дума за магия, тя засяга не само енергийните канали, но и всяка клетка в тялото ти. Сякаш те пробождаха отново и отново със стотици игли с различни размери, а после всяка от тях се въртеше на свой ред, забиваше се малко по-дълбоко… Сега просто му давах това, което искаше. Същата сила, която притежавах и аз.
Той страда, но това е само началото. Ще става все по-лошо, защото все още не смятам да му отнема тази сила, а противоположните елементи ще се борят за надмощие докрай. Това ще продължи дълго, дори секундите ще са безкрайни.

Назад към част 21                                                   Напред към част 23

Глава 21

– Майлинара, успокой се! – Опита се да ме достигне Алвасдин, като препречваше пътя ми на всяка крачка, но аз успях да се движа в правилната посока без особена съпротива.
От лазарета тръгнах да търся Луис, който така и не беше отговорил на опитите ми да се свържа с него. От другата страна нямаше никаква вест, а малкият гадняр само всяваше смут и пречеше на търсенето ми, бълнувайки непрекъснато за края на всички планове и победата на врага. Трябваше да го изпратя в космоса, където все още подсмърчаше и се дуеше обидено на света. Вече беше безполезен и нямаше никаква връзка с бога на шегите и закачките.
– Как мога да бъда спокойна в момент като този? – Хвърлих студен поглед през рамо към дроу питайки го. – Студент в академията е убит, ректорът е изчезнал, никой нищо не е видял! А сега брат ми липсва. Това изобщо не е смешно. Той не отговаря на магическо общуване, не мога да го усетя чрез собствената си кръв! И въпреки това ти продължаваш да ме преследваш и да ме спираш, сякаш знаеш нещо, което аз не знам.
– Напоследък се случиха твърде много неща, трябва да поговорим на спокойствие. Сигурен съм, че на брат ти няма да се случи нищо страшно. Той е способен да се защитава сам, но ти напоследък си толкова импулсивна, че забравяш за нещата около себе си.
Без да ми даде възможност да отговоря, той ме сграбчи за ръката и ме повлече в съседния коридор въпреки опитите ми да се освободя. С най-безгрижния си поглед той сложи ръка на стената и незабележимата тухла безшумно се притисна в стената, създавайки тесен проход. Партньорът ми ме избута в него въпреки мрачния ми вид.
Подтиснах недоволството си, забелязвайки прекалено подозрителното поведение на Алвас. Погледнах по-отблизо, благодарейки на небесата за способността да виждам в тъмното, но оцених увереността в очите на русокосия мъж. Нещо в него се беше променило, беше го направило по-силен и опасен от всякога. Това едновременно я радваше и плашеше, караше я несъзнателно да се напряга и да чака улов. Не ми харесваше фактът, че сега, когато знаех самоличността на основния си враг, имах проблеми с някого, за когото ме беше грижа. И през последните няколко дни се опитвах всячески да го изолирам и да заглуша всичките си чувства…
Сега той може да е моята слабост и не знам какво ме очаква в бъдеще. Може би ще напусна Обителта на равновесието, ако всички мои предишни заключения се потвърдят. Опитвам се да не мисля за това какво ще се случи с моите светове и създания, особено с полубога на тъмните елфи. Едва ли ще мога да защитя всички тях, когато боговете-предатели се опитат да ми се наложат. Все пак ще трябва да наруша баланса на светлината и мрака в себе си, за да се превърна в онази, чието име кара дори най-силните божества да потръпват от ужас. Трудно е да си представя какво точно ще се случи.
– И за какво искаш да поговорим? – Обръщайки се изцяло към него, попитах с притворно безразличие.
– За онази велика сила, която спи в мен и за която не пожела да ми кажеш, когато сама я забеляза. Да не говорим за това, че не ми каза нищо за себе си и за тайните си, когато си по-силна и по-мъдра от всяко същество в Антасел!
От тавана се издигаха ярки светлини, които осветяваха скрития коридор на моята Алма Матер, включително и моето напрегнато, замислено лице. Херцогът не ме беше нарекъл определено същество в лицето ми, но красноречиво беше намекнал, че е наясно с положението и властта ми. Но не намекна толкова точно, че да мога да му разкрия всички карти точно сега. Не се знае каква сила има заключена в него….
Вдигнах въпросително вежди, като се престорих, че не знам за какво говори. Предпочитах да се правя на глупачка, отколкото да се издам. Той не можеше да отгатне истинския ми произход, нали? Или пък е бил предупреден? В противен случай нямаше да е наясно, че имам повече власт, отколкото си представя. Надявам се, че в този случай врагът не е примамил младия полубог на своя страна…
– Мейлинара, защо не престанеш да се преструваш и не ми кажеш коя си в действителност? Кажи ми истината, а не поредната измислица. Точно сега ми предстои да направя труден избор, а лъжите досега се накланят не в твоя полза. Харесвам те дори повече… Но колко дълго може да продължи това, когато едната страна не е честна с другата?
Прехапах нервно устна и леко присвих очи. Имах твърде много съмнения, за да му разкажа всичките си тайни, без да знам какви са рисковете. Но това е ситуация, в която трябва да реша дали да изгоря всичките си мостове, или да му се доверя и да получа друг съюзник. Вторият вариант има много нюанси… Необходимо е време, за да го научиш на всички умения да контролира толкова много енергия, а това не е въпрос на ден или десет. Може да отнеме месец, година, десетилетия, а може би и векове или хилядолетия. Аз разполагам с ограничено време. Особено като се има предвид, че брат ми може да е бил отвлечен от врага и сега да търпи мъченията на бога в изгнание.
– Ами ако истината не е такава, каквато очакваш? Всички, които разберат, ще бъдат в опасност и ще станат моя слабост. Когато настъпи важният момент, ще трябва да защитавам не само себе си, но и всички тях, което само ще усложни задачата ми. А това не е битката, която трябваше да изтърпим по време на практиката. Това е нещо много по-лошо и опасно.
– Знам, но все още чакам отговор – казва момчето, докато очите му потъмняват и той прави крачка към мен.
Около фигурата на мъжа проблясва аура от тъмна енергия, която съживява в съзнанието ми образа на тъмен бог, който ми напомня за някого. Но не можех да разбера кого, задържайки се за няколко мига, игнорирайки всичко, което партньорът ми казваше за кратък миг. По всичко личеше, че търпението му се изчерпва: с мълчанието си давах ясно да се разбере, че не възнамерявам да бъда откровена без голямо доверие.
Въздъхнах тежко и отново прехвърлих думите, които бяха казани на това място и от двете страни. Алвасдин можеше и да застане на страната на врага заради моя отказ. В същото време не исках да го пусна: тази аура събуждаше нещо в мен, караше ме да се гърча и ме караше да се чудя дали не съм забравила нещо от миналото. Или може би съм била накарана да забравя нещо важно. Или дори някого…
Иска ми се небесата да се срутят и всичко да изгори с праведен огън! Защо продължава да става все по-трудно и по-трудно?!
– Нищо не казваш? – Той се усмихна криво, преценявайки погрешно мълчанието и напрежението ми. – Направила си своя избор – завърши той и се обърна, започвайки да се движи към изхода.
– А ти просто така ще си тръгнеш? – Усмихнах се горчиво и го захвърлих обратно към него. – Това ли е твоята почит към Забравената богиня, която разкри присъствието си на Антазел на свой риск? Врагът можеше да ме намери и да ме убие веднага щом усети енергията на създателката на света. Но аз ти помогнах, въпреки че това беше глупав импулс. А сега искаш обяснение от мен, въпреки че сам знаеш истината. Искаш ли да знаеш защо не ти казах, че ти самият си непосветен безсмъртен? Или защо не направих нищо, за да ти помогна да поемеш контрол и да разгърнеш пълния си потенциал? А фактът, че преди всичко това ще е опасно за теб и едва след това може и да ме унищожи, така че, обикновена дреболия. Ако искаш да дезертираш към врага и да се биеш с мен в бъдеще, давай, никого не задържам!
Погледнах благородника за последен път и минах покрай него, насочвайки се право към изхода, където преди малко беше Алвас. Колкото и горчиво да ми беше да призная истината, трябваше да скъсам връзката ни с полубога. Очаквах съвсем различна реакция от негова страна, вместо това ме обвини в лъжа и ми каза в очите, че е щял да премине на страната на врага. Колко глупаво…
Не ми позволиха обаче да стигна до изхода – хванаха ме за ръката и ме дръпнаха към себе си, като веднага ме хванаха в плътен кръг от ръце и ме притиснаха здраво към гърдите. Опитът да се освободя не беше успешен, дори напротив, имаше обратен ефект. Тъмният елф заби нос в горната част на главата ми и вдиша аромата на косата ми, предизвиквайки странна тръпка по тялото ми.
– Какво правиш? – Зачудих се хладнокръвно, без да виждам никакъв смисъл в действията на дроу, които бяха в противоречие с думите му. – Бягай при онзи изгнаник бог, както искаше да направиш от самото начало. Разкажи му всичко, което знаеш за мен. Позволи му да ме хване и да ме използва за собствените си цели или да ме убие! – Тя удари с юмрук по широкото му рамо в знак на гняв.
– Как може една богиня да е толкова глупава? – Тихо промълви той, преди да вдигне брадичката ми и да ме целуне по устните.
Колкото и да ми се искаше да се насладя на ситуацията, да задълбоча целувката и да остана с партньора си около час, сега не беше моментът. Залогът беше твърде голям, за да позволя на чувствата си да попречат на мисията и да я провалят. Докато аз се бавя, брат ми страда в лапите на врага, а майка ми гние в подземията на Обителта на равновесието. Ако чичо Хадес беше свободен, щеше да използва нашия таен начин, за да се свърже с мен. Защитата около Антазел нямаше да е пречка, нито пък старите вражди. Но той не беше установил контакт нито с мен, нито с Луис, което означаваше, че чичо Хадес също е в подземието или на много по-лошо място…
Опитах се да се отдръпна от него, но той не ми позволи, само прехапа устните ми и задълбочи целувката, придърпа ме по-плътно към себе си и издърпа ластика от косата ми, преди да прокара ръка през нея и да я дръпне малко назад, предизвиквайки приглушен стон. Полубогът ме подлудява, дори и в сложната ми ситуация, когато мозъкът ми знае какво да прави, но просто изключва само при присъствието на наглия и непоносим блондин.
Едва успявайки да потисна всички предателски мисли и желания, използвах силата си, за да отдръпна Алвасдин от себе си. Той не очакваше от мен такава подлост, затова се опомни, взирайки се невярващо в сериозните ми очи. Когато дишането ми се уравновеси, прибрах косата си на висока конска опашка и оправих дрехите си. Последното беше по-скоро, за да спечеля още малко време, за да помисля как да представя истината.
– Алвасдин, сега на карта е заложено много… Включително и самият Антазел. Измамният бог е откраднал не едно и две сърца на Обителите и всеки път е успявал да избяга. Наскоро докосна моя дом, но тъй като аз се превърнах в това сърце, крадецът беше привлечен тук… Не знам дали е осъзнал какво не е наред с артефакта, или все още гадае, но трябва да го намеря и да го отведа във Великия съд на боговете на Вселената. Има голяма вероятност той да е разбрал отдавна и да има последствия. Или ще загубя и ще умра, или ще бъда погълната от мрака. Последното е крайно нежелателно, защото ще бъде застрашен не само Антазел, но и цялата Вселена. Аз съм богинята на баланса и равновесието, единствената от моя вид, доколкото знам. Трудно е да се поддържа хармония между противоположни елементи. Когато съм слаба и някоя от чашите е в превес, аз се променям. Една част от мен е мирът, вечното благословение и добротата, когато всички създания, независимо дали са създадени лично от мен или от други божества, стават по-мили и по-добри. Разкайват се за всички грехове и търсят, в зависимост от вината, която изпитват, наказанието, което заслужават. В зависимост от това колко светлината надделява над тъмнината, толкова по-силни ще са последствията и повече светове ще бъдат засегнати. Когато има мрак, аз се превръщам във въплъщение на хаоса и разрушението. Цялата негативност, тъмната енергия избуява, създавайки хаос във всяко разумно и неразумно същество. Всичко се разрушава точно пред очите ми. Световете се заливат с реки от кръв, писъци на болка и ужас. И това ще стане и в този случай, ако врагът намери начин да наклони везните чак до дъното. Ето защо напоследък се опитвам всячески да стоя далеч от теб, както и от останалите… Не искам никой да бъде наранен заради мен. Врагът вече обърка една невинна с мен и я уби. Сам си видял какво се случи с това момиче. Знаех, че това ще се случи от самото начало, защото…
– Това ли е причината да не кажеш нищо, а сега да ме оставиш да те гледам как умираш, без да мога да ти помогна? – Попита дроу, повишавайки тон малко прекалено рязко, сякаш бях казала нещо глупаво.
– Трябва да те науча как да използваш магията, а това не отнема минути! Особено след като врагът е по-силен дори от мен. Не можеш да се изправиш срещу него. Съжалявам, но заради собствената ти безопасност по-добре да стоиш далеч от мен…
– Ти…
Изведнъж се чу силно пляскане, което прекъсна полубога и му попречи да изтъкне аргумент, който би могъл да ме принуди да отстъпя. Глухите стъпки отекнаха от стените на разширяващия се коридор, водещ към неизвестна дестинация. Некромантът се появи от мрака на коридора, лицето му бе озарено от доволна усмивка, а червените му очи светеха заплашително като два кървави рубина.
– Колко трогателно е всичко това! – Каза мъжът, като погледна Алвас. – Щом ми каза, че един от твоите познати е могъща богиня, която те е заблудила като наивно момче, ти ме поведе към моята цел и ми позволи да чуя истината, която ме удари в сърцето! Никога не съм очаквал такъв подарък от теб, благодаря ти, добри приятелю. Вече нямам нужда от теб!
Докато той говореше, имах време да премахна всички ограничения и да подготвя заклинание в случай на нападение, но нямах време да довърша формулата. Онзи, който се преструваше на кръвопиец, изведнъж махна рязко с ръка и изпрати червена енергийна вълна в елфа, носеща смърт. Осъзнавайки, че времето ми изтича, изстрелях не напълно оформено заклинание право към него, като за миг прекосих пространството и покрих момчето, но напоследък мисля, че нещо не ми се получава. Момчето ме хвана за ръката и ме придърпа към себе си, след което бързо се обърна, поставяйки гръб към мен. Не можех да направя нищо – заклинанието беше достигнало целта си, карайки херцога да се намръщи от болка и да извие неестествено гръб.
– Не!!! Можах само да изкрещя, докато гледах как бързо кожата му почервенява и дрехите ми се превръщат в пепел, а тъмния елф протегна треперещата си ръка към лицето ми и започна бавно да се примирява.
Хванах дланта му с двете си треперещи ръце и паднах на колене, без да вярвам, че това може да свърши по този начин. Тялото на полубога веднага отлетя от мен, а гърбът и главата му се удариха в стената с гръм и трясък. Тази сцена предизвика всепоглъщащ гняв и омраза, които се завихриха около мен в силен вихър, събуждайки най-тъмните ми желания. Исках да се изправя на крака и да нарежа на парчета престъпника, да го накарам да страда и да умре от най-мъчителна смърт. Аурата от многоцветие бързо и неумолимо започна да почернява, сякаш подсказваше, че в моето състояние няма да е трудно да премина границата. В ръцете ми вече започна да се формира мощно заклинание, а чудовищната ми аура отново се разпространяваше по света и известяваше на всички, че тяхната прословута богиня не е напуснала света, а през цялото време се е крила в академията под прикритието на смъртна.
Осъзнах последствията от глупавата си шега, затова свих формулата насочвайки към Алвас лечебно поле, което беше най-доброто, което бях виждала през дългия си живот, се изправих на крака, сдържайки импулсите си с всички сили. Ако се отпусна, щеше да се взриви не само цялата академия, но и всички близки градове, хълмове и равнини. Ще има безброй жертви… Ако просто последвам врага, Алвасдин ще остане жив. Рано или късно той ще може да излезе навън и да намери някой, който да му помогне, а аз ще бъда там, където е брат ми, и ще измисля как да избегна невинни жертви. Твърде опасно е да използвам магията си тук, в академията. Коридорът сигурно водеше към подземие, където все още имаше същества, жадни за още жертви за вечеря. Така че, колкото и да е неприятно, ще трябва да последвам изгнаника.
– Мейлинара, дори не си помисляй да тръгнеш с него! – Слабо изхриптя от пода Дроу, хвърли ми пронизващ поглед и се опита да се изправи на лакти. – Ти си богиня и ако това, което току-що ми каза, е вярно, си по-могъща от този сбръчкан кръвопиец.
– Не казвай нищо, пести силите си – погледнах го с измислено безразличие и казах със заповеднически тон, игнорирайки всичките му думи.
– Полукръвният ли каза нещо? – Врагът беше престорено изненадан правейки стъпка в неговата посока, но аз се усмихнах предупредително и пуснах нокти. – Мейлинара, нека не капризничим. Не бих искал да ти причиня сериозна вреда. Все още мога да те използвам. Ако си добро момиче, любовникът ти няма да пострада. В противен случай.
– Не го слушай! – Отново се намеси херцога, който упорито се изправи на крака и залитна, като направи крачка напред, леко извивайки устни от болка. Тялото му изведнъж бе обгърнато от странна аура, а скритата вътрешна сила започна да вибрира, което силно ме стресна. – Той е слаб, иначе нямаше да се крие от теб толкова дълго, да търси начини да те притисне и да те натика в ъгъла. Дори не е могъл да те намери, просто е използвал капани…
– Ти малък… – заплашително каза врагът.
Алените очи блеснаха опасно смъртоносно и в следващата секунда брюнетът хвърли върху елфа ми смъртоносно заклинание, което можеше да унищожи дори полубог, особено в такова отслабено състояние, когато мозъкът разпознава скритата сила, но тялото се съпротивлява да я приеме. В такъв случай можеше да се осъществи посвещение, тъй като наблизо имаше цели двама богове, на което откликна втората му същност. Поглеждайки към човека, пред очите му изведнъж се появи образът на друг бог. Също толкова висок и упорит. Дългите пепеляви коси се развиват хипнотизиращо на вятъра, докато самият човек стои безстрашно на една скала точно над бездната в нищото, а устните му се движат, сякаш казва нещо. Сиво-лилавите му очи се вглеждат в самата ми душа, пронизвайки я докрай. И по някаква причина ми се струва, че познавам този човек и в това видение стоя до него, но не мога да разбера откъде го познавам и защо ми се струва толкова важно да си спомня всичко, което се е случило тогава…
В това време смъртоносната магия почти бе застигнала аристократа, а доволната усмивка на лицето на брюнета само се разширяваше. Правейки само една крачка, използвах един от любимите му трикове. Нарочно бавен, влачещ се, но плавен ход, който предизвикваше недоумение у противника ми. Това действие обаче беше достатъчно, за да се озова точно пред дроу странично, а след това спокойно да вдигна ръка. Пръстите с черни нокти с невъобразима лекота уловиха топчестата магическа консистенция и с лекота я натиснаха, смачквайки я със силно пращене, сякаш току-що в ръката ми се намираше не едно от най-опасните заклинания, а обикновена и съвсем безобидна крехка дрънкулка. Остатъчната червена мълния изсвистя, преминавайки от върховете на ноктите ми до китката, а после изчезна с тихо шумолене, признавайки своето безсилие и невъзможност да съживи първоначалната сила на заклинанието.
– Махай се – подхвърлих през рамо на непосветения полубог.
– По-силна си, отколкото ми казаха, мързелива малка богиньо – усмихна се той, разпери ръце и се приготви за нова атака.
– Наистина? – Направих се на глупава, сякаш не съм го знаела и преди, а после скептично изхлипах, разтягайки устни в убийствена усмивка, която нарочно оголваше всичките осем кътника. – Не са ти казали много за мен, защото не знаят на какво съм способна. Не ме вземаха на сериозно заради мързела ми и често ме пращаха да се грижа за децата, за да не направят някоя пакост, защото непосветените млади богове са толкова проблематични… Запомни ме! Бях главоболие за Върховния съвет, откакто се родих, веднага щом избрах средата между светлите и тъмните сили. Постоянни промени в настроението, експлозии, хаос и ред… Какво ли не се случи в онези дни. Няма да повярваш, много богове дори посивяха, а някои от тях дори отидоха в етера, само и само да нямат повече работа с мен. Не мисля, че ръководителят на Висшия съвет е споменавал това, нали? – Прошепнах в ухото му, а после сложих ръка на широкото му рамо. – Трябва да се измъкнем оттук, иначе смъртните ще разберат къде съм и ще дойдат на тълпи. Знаеш как вярата подхранва боговете, нали? Битката може да не е честна, а аз нямам търпение да разбера колко силен е този, който е ограбил не една обител и е на път да завладее вселената.
– Имам брат ти и принца на полубоговете – напомни ми Магистър Магалиос, който изобщо не вярваше на думите ми, стисна дланта ми и започна процеса на преместване.
– Каква загуба! – Въздъхнах фалшиво, а после казах равнодушно: – Мисля, че ако бъдат заловени, сами ще се измъкнат от това. Какво общо има това с мен?
Самата аз през цялото това време се опитвах да се свържа с Луис и щом успях да го направя, изпратих Лакомника, който нямаше търпение да излезе и да покаже уменията си, както и да успокои огромната си енергия за битката. Нека я канализира и да помогне на онези двамата. Трябваше да го предупредя, че Ейдис Тарвада може и да е враг, така че малкият мошеник трябва да внимава за капаните в стаята. Трябва да продължа да се преструвам, че на първо място е залавянето на изгнаника. Не знам какво е замислил той. Като начало трябва да освободим заложниците му, особено брат ми. Не се знае какво е замислил и как ще го обърне срещу мен.
Намирахме се в тъмно мазе, а аз бях в капан – под мен и над главата ми бяха нарисувани магически пентаграми, които се превърнаха в клетка. Протегнах ръка напред под самодоволния поглед, докосвайки границата с върха на нокътя си, и веднага се сгърчих от болка. Електрическите заряди преминаха през цялото ми тяло, като болезнено наелектризираха всяка клетка и донесоха със себе си неописуем ад от болка, който почти ме изкриви и обърна отвътре. Това, което ми беше необходимо, за да се задържа на краката си и само да свия устни, не можеше да се опише с думи. Но това по-скоро ме забавляваше, отколкото да ме плаши.
– Не можеш да избягаш оттук и не можеш да използваш силата и предимството си на господарка на света – каза Ставен, пренебрегвайки безразличието ми.
– Трябва ли да се страхувам? – Попитах скептично, кръстосвайки ръце на гърдите си и изучавайки без особен интерес редиците магически печати, които изглеждаха много познати и предизвикваха само едно раздразнение.
– Няма значение какво ще правиш. Важното е, че досега всичко върви по план – усмихна се мъжът. – От самото начало подозирах, че създателката на Антазел не е обикновена богиня. И това не е първата ни среща. Срещали сме се и преди, но може би не си го спомняш поради определени обстоятелства. Но това няма значение, защото скоро волята ти ще бъде сломена и няма да можеш да се противопоставиш на моята – каза изгнаникът уверено и плавно, сякаш говореше за времето, а не за нещо важно.
Устните ми се свиха в презрителна насмешка, а очите ми блестяха от превъзходство. Опитах се всячески да се сдържа, но не успях. Разсмях се на глас, като се хванах за корема и се огънах наполовина, а в очите ми напираха сълзи. Никога досега не бях чувала такива глупости. Явно предателят от Обителта на равновесието не се е доверявал толкова много на своя неочакван и опасен съюзник, затова е забравил да му разкажа за всички мои особености и недостатъци, които са едновременно и моя слабост, и моя сила. Особено в ситуации като тази. Да рисуваш такива сложни пентаграми с идеално прави линии и без грешки вече е достойно за уважение. За да влееш в тях сила по такъв начин, че първоначално почти да се обърна наопаки от притискащия магически фон, което му е отнело повече от един ден, човекът е положил много усилия, за да хване една неопитна богиня! Вече очаквам да видя реакцията му, когато разбере, че всичко е било напразно.
Но трябва да разбера къде е сложил другите артефакти и да ги върна в старите светове. Не мисля, че той ще каже нещо на процеса, така че предполагам, че ще трябва да се преструвам, че не се чувствам добре и че с всяка секунда ставам все по-слаба и започвам да се подчинявам на този отвратителен човек. Не съм много доволна от собствената си инициативност… Защо изведнъж започвам да се интересувам от делата на другите обители? Врагът току-що каза нещо много интересно за паметта ми, което привлече вниманието ми, но аз се престорих, че не ме интересува.
– Съжалявам, че ще те разочаровам… Или не, лъжа, изобщо не съжалявам! Но трябва да знаеш, че твоят съучастник от Обителта на равновесието е скрил много неща от теб – казах аз и безстрашно направих крачка напред. – Ако искаш да ме убиеш, давай – казах, правейки още една невъзмутима крачка.
Приближавам се до границата под напрегнатия поглед, а после разтварям ръце встрани и прикривам очи, скривайки победоносна усмивка в ъгълчетата на устните си. Още една крачка – спокойно и невъзмутимо пресичам кръга на пентаграма, който по никакъв начин не ми е навредил. Отварям очи, като спирам пред брюнета, който внимателно следи движенията ми. Ако беше изненадан, запази хладнокръвие и не показа истинска емоция, само повдигна надменно вежди.
– Бях предвидил подобно нещо. Жалко, че печатът не е подействал върху теб, но първоначално не е бил подготвен за теб, а и вече е изчерпал част от силата си – каза той, загледан замислено зад мен. – Няма причина да те убивам, особено след като не бързаш да нападаш. Значи и ти искаш нещо от мен. Нека сключим сделка. Аз ще ти дам това, което искаш, а ти ще ми помогнеш да осъществя плана си и да стана ключът към тайната на Вселената.
– Тайната на Вселената? – Питам скептично. – Нямам желание да я узная, нито пък искам да се свържа с теб. Просто в главата ми се роди прекрасна идея как да те използвам за собствените си цели. Току-що обаче осъзнах, че си напълно безполезен и нямаш никаква стойност. В края на краищата никой не иска да има изгнаник.
– Той също е бил изгнаник – каза небрежно врагът.
– Кой е той? – Попитах подигравателно. – Никога не съм се занимавала с изгнаниците и не съм напускала Обителта.
– Сигурно са ти поправили паметта, щом не помниш наставника си, който ти помогна да се възстановиш от точката, от която няма връщане назад, когато влезе в образа на богинята на всеобщото опустошение! – Ставен Магалиус изсвири с възхищение. – Заради теб той беше изгонен от другата Обител.
– За какво говориш? – Намръщих се аз, предпазливо.
– Не ми ли вярваш? Твоят наставник те върна, когато това изглеждаше невъзможно, спаси Обителите от унищожение, когато вече нямаше надежда. И накрая беше обвинен в неправилно обучение на една млада и твърде импулсивна, твърде опасна богиня, а след това му беше отказан достъп до домовете на боговете. Но това не беше достатъчно! Той е бил преследван. Дълго време се криел от всички, оцелял, но все пак бил убит от неизвестно божество, чието име никой не може да си спомни и сега. Нито пък за този инцидент. Никой, освен теб.
– Къде отиваш с това?
Внезапното предчувствие накара сърцето ми да се свие. Лошото предчувствие изрева с неочаквана сила, отекнало в главата ми с пулсираща болка. Силуетът на тъмен бог със сребриста коса и сиво-лилави очи започна да се появява все по-ясно пред очите ми. Сякаш нещо щракна в мозъка ми по същото време, когато щракнаха пръстите на натрапника. Веднага се заковах и се сгърчих от болка – огромно количество информация нахлу в главата ми, носейки със себе си болка, възмущение, раздразнение, омраза, жажда за отмъщение и кръв на престъпниците, които се бяха отнесли толкова несправедливо с нас в миналото, а после накараха цялата вселена да забрави за това. От носа ми бликна кръв, а от очите ми се стичаха сълзи. Сърцето ми туптеше в ушите, докато болезнените спомени се връщаха с невероятна яснота, сякаш всичко се беше случило едва вчера. Сякаш всички тези несправедливи събития и обвинения наведнъж се опитваха да ме унищожат отвътре. Вълната от негативна енергия отдавна беше започнала да ме разяжда отвътре, отравяйки тялото ми. Тя призоваваше всички виновни да бъдат намерени и екзекутирани на място с най-жестоката смърт, която само те заслужават. С безкрайни мъки, бавно и необратимо. Да проклинам деня, в който са послушали един изверг и са застанали на негова страна, без дори да проверят достоверността на доказателствата.
– Ти! – Изръмжах през зъби. – Това беше ти! Ти го обвини и после го уби!!! Хрр…
Гърдите ми изведнъж бяха пронизани от острие от безупречна, лъскава черна стомана, изковано в най-първичен мрак. Мракът в мен само се засилваше, нарастваше с невероятна скорост и променяше същността ми, приближавайки неизбежното и така желано от бога-изгнаник. Бавно обърнах глава назад, за да видя как плъхът ме удря отзад. И това беше последният удар.
Алвасдин…
– Време е да се запасим с пуканки и да гледаме как вселената бива погълната от Хаоса и Вечната пустота! – Каза брюнетът с високопарен глас, усмихвайки се самодоволно, преди моето разгневено и разярено аз да бъде оплетено в черни ремъци, а след това да бъде затворено в пашкул.

Назад към част 20                                                                    Напред към част 22

Глава 20

Напрегнато наблюдавах учителя, който се разхождаше от една страна на друга и с равен тон обясняваше основите на новото заклинание за почивка. Даваше примери за често срещани грешки, които учениците допускаха, и как да ги избягват, за да не повторят съдбата на предшествениците си. В края на краищата, ако приложиш заклинанието неправилно, можеш да си навредиш, а последствията ще бъдат трудно предвидими. Ефектът зависи от факторите и метода на прилагане на магията. Една грешка може да ви коства живота, да ви превърне в труп или да ви осакати завинаги.
Но сега изобщо не се интересувах от указанията на магистъра – всичко това знаех от самото начало и не бях застрашена при никакви обстоятелства. Ставаше дума за това, че висшият вампир беше признал способностите ми и ми беше дал допълнителни точки в класа, но сега сякаш беше забравил, че съществувам. Присвих очи и наблюдавах всяко негово движение, като напразно се опитвах да разчета аурата му и да се вгледам по-дълбоко. За съжаление, не се получаваше. Всеки път сякаш се блъсках в невидима стена и бях отхвърляна назад, със силна психическа вълна и силна болка в главата. Единствено упоритостта ми не ми позволяваше да мръдна и да се държа така, сякаш нищо не се случва.
– Адептка Дарвадар, не мисля, че можеш да изгориш дупка в мен, така че престани да ме гледаш така, сякаш се каниш да ме изгориш! – Мъжът се обърна и ме погледна с алените си очи, които сякаш кървяха все повече и повече. Нима смяташе да ме изплаши с такъв евтин трик? В никакъв случай!
– Не бих могла да го направя, дори и да искам, господин Магалиос – казах аз, като повдигнах въпросително вежда и произнасях всяка дума спокойно, преструвайки се, че не знам за какво говоря. – Сега просто слушам инструкциите ви, какъв е проблемът?
– В такъв случай ще видим колко внимателно слушаш. Всички на гробището сега!
Това изобщо не ми хареса. Намръщих се и стиснах устни, за да се усмихна доволно по-късно. Това беше моментът за шегички и плановете ми за отмъщение срещу учителя. Въпреки малката похвала и принудителните точки, кръвопиецът все още беше силно недоволен от мен. Ако в началото се опитваше да ме игнорира, то след това търпението му се пречупи. Той усещаше опитите ми да пробия защитата му, въпреки че внимавах, доколкото можех. Е, нямам какво да губя! Всичко така или иначе скоро ще свърши, а и не знам дали ще остана в академията след това, след всичките ми планове за бъдещето. Има твърде много проблеми и спекулации по отношение на върха на Обителта на еквилибриума…
Въпреки че почти цялата група ме гледаше с вълчи поглед, приятелите ми въздишаха странно, а партньорът ми въртеше очи, сякаш току-що бях казала нещо много глупаво, за което после щях да съжалявам, бях доволна. На всички ни предстоеше незабравим урок по некромантия, в центъра на който щеше да бъде учителят. Не мисля, че той знае какво ще трябва да изтърпи и каква грешка беше да ме изпрати на гробището, след като бях вдигнала зомби, което държах игриво и без особени усилия. Или пък е решил да ми възложи друга задача от категорията „трудно, но възможно“? В такъв случай му пожелах късмет и много успокоителни, както и здрави нерви.
Алвасдин ме погледна подозрително, но под изпитателния поглед на некроманта не каза нито дума. Ако бях на негово място, сигурно щях да се държа по същия начин, но аз не съм той и се държа подобаващо. Така че да, има проблеми.
„Каквото и да правиш, спри!“ – Брат ми мислено се опитваше да ме вразуми, сякаш наистина правех голяма грешка.
„От какво толкова се страхуваш? Той няма да ме изяде, ако се държа малко палаво в замяна на цялото унижение, което преживях“ – отговорих му неразбиращо, като му хвърлих бегъл поглед.
Брат ми беше силно напрегнат, лицето му беше спокойно, но в дълбочината на очите му видях сериозна загриженост. Напрежението се пренесе и върху мен и аз несъзнателно прехвърлих вниманието си към магистрата, който ме гледаше с пронизващ поглед. Намръщих се, без да разбирам какво е това, че един смъртен плаши брат ми. Психическата му защита може и да беше силна, но той беше просто висш вампир с древна кръвна линия, така че не можеше да ни направи нищо, за разлика от нас. Какво можеше да изнерви самия бог на шегите и илюзиите? И аз бих си помислила, че Луис вижда друго божество в този арогантен некромант, но самата аз не усещам нищо подобно. Колкото и да съм наблюдавала учителя, не съм забелязала нищо странно. Дори и сега нито магическото, нито зверското зрение улавя някакви колебания около аурата му, а за божествената същност дори не говоря.
Колкото и да се вглеждах в силуета и аурата, интуицията ми оставаше глуха. Не забелязах и не усетих нищо… Въпреки това поредният тежък поглед ме накара да потреперя, а след това през кожата ми преминаха електрически шокове, които за момент сковаха мускулите ми. Изведнъж ме обзе усещане за опасност, но не можех да определя от кого или от какво идва тя.
Изглеждаше, че е навсякъде: горе, долу, отстрани…. Огледах се предпазливо, за да намеря причината за това странно усещане. Най-лошото беше, че никой друг не усещаше нищо освен мен, дори брат ми. Дали това беше поредното изпитание на врага?
Лекото колебание в крачката ми можеше да ме издаде, както и продължаващата ми предпазливост, дори когато некромантът ме наблюдаваше внимателно, сякаш чакаше нещо. Потръпнах, неспособна да повярвам, че съм се закачила. Умът ми веднага започна да формулира пътища за бягство, търсейки най-логичния и оптимален.
Наложи се да се препъна още веднъж, сякаш щях да припадна, а после да се съвзема. Тръснах глава, стиснах устни в знак на неудовлетвореност и поставих хладна длан на челото си. Отстрани наблюдавах смъртните, които рязко забавиха ход, виждайки странното ми объркване и влошаващото се състояние. Учителят остана безразличен, непроменен от образа си, но брат ми изви вежда въпросително, гледайки ме като идиот.
– Адептка Дарвадар, не сте ли спала достатъчно? – Попита мъжът с подчертана насмешка. – Или пък предишното заклинание се е отразило зле, надхвърляйки способностите ви?
– По-вероятно е просто липса на сън – казах мрачно, осмелявайки се да срещна бодливия поглед, виждайки с ъгълчето на окото си, че някой от редиците на моите съученици се чувства зле. – Или пък всяко мое неразположение ще се приема като нещо срамно?
Като казах това, не очаквах проклетият учител да се възползва от временната ми слабост и да ме нападне. Необяснимо пред мен се появиха съществата, възкръснали от гробовете, които рязко и неочаквано сграбчиха глезените ми, а после се опитаха да ме издърпат под земята. В същото време един гигант буквално израсна до мен и се опита да ме смачка с огромната си лапа, която можеше да ми остави само кървава каша за спомен!
Окото ми нервно потрепна, на лицето ми разцъфна крива, отровна усмивка, а надменният ми поглед се спря на главното чудовище, преценявайки критичността на ситуацията. Смъртта почти ме е настигнала – една дума на древен език излезе от устните ми и всички немъртви, включително и най-високия ранг, се разкъсаха на малки, мънички парченца, превръщайки се в миг в нищо в потискащата тишина. Всички адепти затаиха дъх, неспособни да повярват на очите си.
Обикновено, за да се измъкне жив от подобна ситуация, човек би трябвало да се групира навреме и да издигне най-силните щитове, да унищожи по-малките същества и да се заеме с най-опасното. Това щеше да отнеме много време и усилия, но аз реших проблема наведнъж и с всички тях, а после се обърнах към учителя със същата усмивка и мрачно го огледах от главата до петите. Не ме интересуваше, че от носа му се стичат две струйки кръв, повече ме интересуваше фактът, че Ставен Магалиос се беше сдобил с кучешки уши, бели котешки мустаци и дълга опашка с черен кичур. Кръвопиецът тъкмо започваше да осъзнава промените си, а учениците не знаеха дали да се изненадат повече от смелостта ми или от уменията ми, тъй като реших да го довърша.
– Това е подла постъпка за учител, магистър Магалиос, но на учениците се прощават малките грешки в заклинанията, особено когато използват толкова високо ниво на магия като тази, която току-що използвах. Тези аксесоари ви подхождат, макар че по природа сте вампир – информирам безразлично и най-сетне обръщам внимание на разпадащото се момиче в ръцете на някакво момче, усещайки как скорошният пристъп на страх, който бе загубил контрол над мен, отстъпва.
И тогава поглеждам към малкия Лу, който гледа някъде встрани и наблюдава внимателно някого. Когато откривам причината за неговото вглеждане, цялото ми тяло се напряга. След нас вървеше червеноока сянка, чийто нетърпелив поглед бродеше из редиците на бойците, сякаш нарочно търсеше някого, но не обръщаше внимание на отслабналото момиче. И тогава тя изведнъж се усмихна ужасно, от което ме побиха тръпки, и побягна зад криптата! Чувствах вътрешно, че това не е добре и „мишената“ е намерена, но нито аз, нито брат ми можехме да кажем, че това е нашия изгнаник.
– Имате невероятно чувство за хумор, адептка Дарвадар! – Вече бях забравил за него – каза Учителят и ръкопляска три пъти равномерно. Но той не си губеше времето, вече се беше отървал от моята пакост, но не беше забелязал другата… Но щеше да го направи, когато беше под душа пред огледалото.
– По-добро от вашето. Поне не се опитах да ви убия. Или ще ми кажете, че сте знаели какво правя? Не мисля, че някой първокурсник би могъл да реагира навреме в ситуация като тази. Една грешка и си мъртъв. Не видях никаква предпазна мрежа от ваша страна. Нямаше никакви контролни въжета, а само привързаност. Изглежда, че днес някой ще загуби не само магистърската си титла, но и правото си на свобода. И аз също имам доказателство, така че очаквайте „поздрав“.
Усмихнах се в лицето му и с твърда крачка се отдалечих от гробището. Некромантът беше отишъл твърде далеч. Ако отначало имах намерение да се подиграя с него и да го злепоставя, то с шегата си той сам се бе вкарал в гроба. Имам доказателство, но кръвопиецът няма представа какво, а и има няколко класа подред със „специални“ задачи за мен. Ако не беше опитът му да ме убие пред всички, щях да си държа устата затворена, но уви и ах. И не, не се страхувам от удар в гърба, защото съм наясно, че брат ми и Алвасдин няма да позволят да ми навредят отзад, а аз сама ще се погрижа за това. Не знам защо богът на триковете и илюзиите беше толкова уплашен в началото на урока.
Дори шегата ми го накара да реагира странно. Той потръпна и пребледня, но не можа да ми каже и дума за това, но по-късно ще го измъкна от него! И нека се опита да избегне отговора или да смени темата. Омръзна ми от тайни и мистерии. Вече ме изнервя фактът, че врагът се разхожда свободно точно под носа ми, със странни сенки, които може би му принадлежат. Това ще свърши съвсем скоро. Вече се проточи твърде дълго. Мисля, че Ейдис Тарвада ще ме разбере и няма да ми попречи, знаейки истинската ми същност.
Когато си мислех, че мога да уредя това толкова лесно, се заблуждавах. След сутрешния ми разговор с принца, повече никой не го бе видял и да се свържа с него беше невъзможно, но на масата имаше странна, абсурдна бележка, адресирана до мен. Нелепият текст ме подразни и пръстите ми стиснаха бележката, карайки я да се разпадне на прах. Полубогът не беше толкова глупав, че да си прави шега с мен по такъв отвратителен начин. Очевидно не напразно пазех плановете си в тайна. Много е възможно той да е на страната на врага. Дали е преминал на другата страна, преди да го срещна, или след това, е без значение. През изминалото време проклетият наследник сигурно е разбрал колко много мразя изненадите, намеците и особено лъжите.
Предполагам, че не съм била взета на сериозно и не съм била смятана за достоен съюзник. Е, това не беше толкова лошо. Използвах ръководителя на академията за собствените си цели, но също така се уверих, че той няма да ме предаде или да ми навреди. Колкото и опитен и силен да беше изгнаникът, той нямаше да може да се справи с моето заклинание. Те дори нямаше да знаят къде се намира, дори и да знаеха какво търсят. А дори и да успеят да разберат по някакъв незнаен начин какво не е наред с тюркоазенокосия мъж, няма да могат да променят нищо, само ще си хабят енергията.
За всеки случай, ако заключенията ми бяха верни, прегледах текста в главата си още веднъж.
„Той отлетя на вълшебна дъга, опитай се да го намериш!“ – Гласеше унищожената бележка. Въпреки странното съдържание имаше много неща, които пораждаха въпроси. Невъзможно е да се качиш на дъга, защото човек трябва само да стъпи върху нея, за да пропадне. В редки случаи феноменът ще те изхвърли и няма да ти позволи да се приближиш. Но фактът, че на Антазел няма такива дъги, а и е невъзможно да се създаде такава дъга без моята намеса, така че за смъртните това е просто детска приказка, която никога не е била потвърдена.
Но Ейд не беше в академията или просто беше намерил начин да се скрие напълно от мен. Най-лошото беше, че не можех да разбера дали е бил отвлечен, или е останал сам. Нямаше никакви следи от побой или магия, нито пък имаше други съобщения. Само една незначителна бележка, която отдавна беше изчезнала.
Отидох до прозореца и погледнах замислено през него, откъдето се виждаше тренировъчната площадка. От кабинета на ректора целият тренировъчен терен се виждаше отлично. Потупах разсеяно устните си с показалец и като забелязах странно сияние отстрани, наклоних очи по посока на статуята на гаргойл с бяла топка в предните си лапи. Досега я виждах като интериор, но сега тя подозрително блестеше под лъчите на слънцето, падащи от прозореца, и белият материал на кълбото започна да губи цвета си до прозрачен.
Приближих се до нея и с оглед на безопасността и очакваните последици докоснах гладката повърхност с дланта си, като веднага усетих силно съпротивление, което на практика отхвърли ръката ми. Вдигнах вежда с интерес и мислено хъмнах, като разхлабих собствените си ограничения и преминах през защитата без никакви проблеми. Ръката премина през нея, докосвайки цветния съсирек вътре. Ако не знаеше какво е това, може би щеше да е предпазлива, но това беше спомен, изваден от главата и скрит тук по някаква причина.
Но не можах да видя скритото – спомените избледняха веднага щом се опитах да ги видя, но в ръката ми се забиха парчета от счупен артефакт от моя дом. Устните ми се свиха в присмех. Врагът не беше толкова прост – беше изтрил спомените на себе си или на марионетката, така че той или пешката временно да загубят спомена за това място и неговото предназначение. Какъв хитър трик! И той намери място, където да скрие най-ценните предмети, и се погрижи за тях, в случай че някой външен човек се добере до тях.
Последният ректор беше негоден и безполезен, затова мястото му зае наследникът на империята, по същото време полубог, в който той се превърна по странен начин. Въпреки това той беше много добър в ролята си, дори аз не усетих лъжата. Очевидно изгнаникът се е опитал да направи всичко възможно тук, а после чрез фалшивия ръководител на академията е наблюдавал разговора и плана ни, затова е останал настрана, знаейки отлично коя точно е богинята Антазел. Това си е цяла машинация! Да ме заблудиш, така че да не разбера нищо.
Усмивката ми бързо се превърна в гримаса – врагът не беше толкова предвидлив, колкото изглеждаше от самото начало. В края на краищата дори пешката му неведнъж ми бе намеквала за потенциален натрапник. Той е подозрителен, но онези там са много по-лоши. Професор Валгордом беше прокълнат и Визардия се беше опитала да разбере за него чрез мен, но никой от тях не искаше да ме убие, точно обратното. Изглежда, смъртните са разбрали, че не съм тази, за която се представям, затова ме наблюдаваха и изпитваха. Отдавна започнах да гадая за връзката им, защото Вселената многократно е доказвала, че противопоставянето между жена и мъж в повечето случаи завършва с брак, дори след трудни изпитания.
Тъмната фея и арханида, разбира се, са странна двойка, но със сигурност си подхождат и не са истински врагове, за разлика от третото лице… Основният противник през цялото това време беше майстор Ставен Магалиос. Именно неговата енергия усещах неведнъж, но така и не успях да я разпозная. Кой, ако не некромант, е способен да контролира сенките на такова голямо разстояние от себе си, без да губи сили и без да създава впечатление, че в този момент прави нещо друго? А той беше този, който постоянно беше далеч от мен, когато с всички сили търсех врага и се опитвах да го видя във всеки.
Винаги се намираше оправдание за странното поведение на кръвопиеца, което всеки път сваляше бдителността ми, особено при споменаването на мрачното му минало, заради което ненавиждаше момичета с моя характер. И все пак той премина всички мои тестове! Възхитително, но е време да приключим мисията си, особено след като самоличността ни вече е известна и на двете страни…
„Майлинара!“ – Мисловният призив на брат му се заби в главата ми с остра болка. – „В лазарета, бързо!“
Намръщих се, но бързо излетях от кабинета на ректора, зададох въпроса, който ме тревожеше в движение, и веднага получих неочакван отговор. Изглежда, че врагът е допуснал грешка и ме е сбъркал с обикновена смъртна, която при неговата маневра и стана зле. Момичето е мъртво и лежи в лазарета с изтръгнато сърце. Никой не е видял как се е случило това и кой би могъл да направи такова нещо. Лечителят бе излязъл само за миг, за да донесе някаква тинктура, а когато се върна, го посрещна ужасяваща гледка. Сутринта ректорът беше тръгнал на важни преговори и беше изчезнал безследно, без да стигне до целта си.
Когато стигнах до лазарета, минах покрай учениците, които бяха смаяни от появата ми. Прецених ситуацията и огледах стаята от тавана до пода и от стената до стената. Имаше твърде много миризми. Смъртните бяха претоварили всички билки и лекарства, които не можеха да използват. Не се виждаха никакви остатъци от магически фон или магия, но аз вече знаех точно кой е виновен за всичко.
Появиха се учители, които започнаха да ни разпръскват и да вкарват вътре следователи и дознатели, а аз гледах трупа и не разбирах защо е направено това. Защо един изгнаник би искал сърцето ми…?
Алвасдин беше наблизо и аз го пренебрегнах, опитвайки се за стотен път да стигна до Луис, който сякаш беше пропаднал през земята. Нервите ми вече бяха изхабени, а той беше изчезнал в момент, когато ме беше призовал. Но не ми се струваше, че това е поредната шега, а интуицията ми крещеше, че идва буря, която ще помете всичко по пътя си, без да пощади никого. Лакомникът се мяташе като муха и го дразнеше още повече. И това беше последната капка.
– Къде, да се сринат всички небеса, е брат ми! – Изръмжах гръмко, като накарах всички да потръпнат от ужас.
Ако този задник е бил заловен от врага, значи всичко е напразно. Защото сега те имат лостове за влияние над мен, а аз мразя да ме притискат. Това винаги завършва зле. Толкова зле, че дори един изгнаник, колкото и да е силен, не може да се справи с въплъщението на хаоса и безредието, което винаги ме следва. В края на краищата, колкото повече натискаш, толкова по-голяма е съпротивата. Слабостта се превръща в сила. Безнадеждната ситуация изведнъж придобива нов обрат.
Това, което е изглеждало като предимство за врага, веднага се оказва проклятие.

Назад към част 19                                                                 Напред към част 21

Глава 19

Една седмица по-късно

Скочих на леглото и сбърчих нос от досада, спомняйки си поредния кошмар в ярки цветове. Нямаше съмнение, че врагът ме е разбрал. Единственото, което не разбирах, беше защо, по дяволите, не се опита да ме хване в реалността, като продължава да се опитва да ме вкара в съня и да ме притиска с авторитет. Сякаш долавяше ехото на моята сила и аура, а след това започваше да ми влияе чрез тях, но в действителност не знае под каква маска се крия и в коя точка на света. В същото време съм лишена от способността да мисля трезво в насънните видения, което ме превръща в съвършена уплашена жертва.
И това ме вбесяваше до степен да стискам зъби и да стискам юмруци, когато ноктите ми се впиваха в меката кожа на дланите ми до кръв, докосваха костите, понякога дори ги чупеха. В такива моменти съм благодарна на Ейдис Тарвада, че всеки си има собствена стая, така че никой не може да ме види в неуравновесеното ми състояние. Докато започнат занятията, раните ми са излекувани чрез регенерация, като не оставят дори намек за неотдавнашния ми гняв. Но мракът в мен се засилваше всеки път, когато се опитвах да наклоня везните в моя полза…
Същевременно с Луис и Лакомника напреднахме много в събирането на отломки. Вече имам в ръцете си около половината от артефакта, който тази вечер планираме да „слепим“ за удобство. Всеки ден неуморно наблюдавах всеки, който ми се изпречи пред очите – адепти, готвачи, учители, дори пазители и призраци, които се оказаха много по-вредни, отколкото си мислех от самото начало. Бедните млади магове разбраха това, когато на следващата вечер се изплашиха до разтреперани колене и не им беше позволено да се изкъпят заради полицейския час, а особено шумните компании бяха изпратени извън академията за цяла нощ, за да се окажат на сутринта на килима на ректора. Какъв шум беше това!
Въпреки това заподозрените са малко, но никой от тях не може да бъде обвинен. Майсторът по некромантия ме мразеше по някаква неизвестна причина, досаждаше ми във всеки час и ми даваше задачи, които бяха почти невъзможни за първокурсниците, но изпълними. Всички забелязаха странното отношение на Ставен Магалиос към мен и искрено се радваха, че бурята ги е подминала. Някои ми съчувстваха и тихо ме подкрепяха, а после се питаха какво съм направила, за да ядосам новия „винаги сдържан“ учител, който все повече се дразнеше от мен, особено в светлината на последните събития.
Врагът вече ме измъчва всяка нощ, а аз не мога да разбера кой е той и къде е. Не мога да го видя сред смъртните, но ясно виждам същността на Алвасдин и Ейд, с които имаме среща тази вечер. Той най-сетне успя да стесни по-силно списъка на заподозрените и бе готов да ми каже кой най-много подозира, че е свързан с нашия бог. Въпреки че напоследък тюркоазенокосия мъж се опитваше да покаже, че е на моя страна, не можех да си позволя да му вярвам на сто процента. Залогът е твърде голям, за да се окаже, че съм допуснала най-голямата грешка от всички.
Дори Луис не знае много от това, което се случва в главата ми и което ме измъчва напоследък. Никога не съм му разказвала за кошмарите, а нощем поставям защитни заклинания около стаята, за да не могат външни хора да влязат и да видят какво се случва с мен. Понякога стаята е в безпорядък, което предизвиква смесени емоции и въпроси. Точно сега нещата бяха разхвърляни по пода, някои от тях счупени или натрошени, а по стените имаше пукнатини. Благодаря на ректора, че ми даде артефакт за такива случаи, макар че беше изненадан от молбата ми. За щастие, не попита защо ми е нужен, а и не поиска да го върна.
Беше станало твърде опасно да използвам собствената си сила, за да си върна стаята всеки път. Сега натрапникът най-вероятно не знае как точно изглеждам и къде се намирам. Завръщането на Забравената богиня и нейните наказания отдавна са се разнесли по света, слуховете продължават да се разпространяват. Някои дори твърдят, че са виждали лицето ми в храмовете и са усещали божественото ми присъствие, а смъртни са излизали или прокълнати, или благословени в различни моменти, дори по време на академията. Така че богът може би е отхвърлил идеята, че се крия сред адептите на магическите академии.
Трябваше отново да подсиля ограниченията на силите си и да се усамотя, продължавайки пакостите си с Алвасдин. Но те вече бяха твърде детински, за да нарушат правилника на институцията. Бодливите коментари, които смаяха всички, след като Дроу се опитваше да остане близо до мен през цялото време и дори изглеждаше, че проявява някаква привързаност. След страния разговор на втория учебен ден след практиката с Луис и двамата са нервни и мрачни, но играят пред публиката и се преструват, че се справят отлично. Оттогава нещата са се променили драстично…
Всеки крие нещо, плете собствена мрежа от интриги и продължава да играе своята роля. Брат ми няма да ми каже нищо, нито пък ще ми разкрие плановете си, така че няма да знае нищо за това, което аз съм планирала, нито каква ще е следващата стъпка. Но пък днес нашият учител по некромантия ще бъде изненадан. Ненапразно вчера прекарах толкова много време в библиотеката, като прочетох много книги и научих много заклинания, включително и това, което надхвърля първия курс. Сигурна съм, че няма да се проваля на предстоящия урок. Успях да накарам Уилмар да престане да се страхува от мъртвите и да ги възприема като нормални чудовища, които той вече свикна да напада.
Отначало това не му помогна много, дори за първи път се биеше със затворени очи, но по-късно се довери и започна да се бие с пълна сила, след като беше „изключил“ страха. Вярно, при това трябваше да помогна малко със силата си на убеждаване, но така, че никой да не забележи и да не заподозре нищо. Освен това обучението ни по самоконтрол се провеждаше направо насред урока, което вбесяваше както учителя, така и партньора ми, на когото не обръщах почти никакво внимание и постоянно се заигравах с другия. Един ден Ставен Магалиос не издържа и даде на нашата странна двойка, включваща и мен, „изтърсака, който не може да направи нищо“, Вилмариелис Ривалис Емералд, „страхливеца, който по погрешка влезе в бойния факултет“, задача, която трябваше да изпълним пред всички и едва се справихме. Колко вбесяващ е този смъртен дребосък!
Затворих очи, спомняйки си всеки клас по некромантия, който ме беше поставил на предпоследното място в списъка, а после си представих днешното изпълнение на „бездарника“ и по лицето ми се разля доволна, очакваща усмивка. Може ли да пропусне бездарността? Дано собствените му думи му изиграят жестока шега. А сега имам неща за вършене…
След като възвърнах самообладанието си, включих артефакта и изчаках, докато стаята се възстанови напълно. Грабнах дрехите си и се отправих към душа, наслаждавайки се на тишината – беше рано сутринта и всички бяха заспали в леглата си. По пътя хвърлих мрачен поглед към призрака на дроу, който беше назначен за пазител на нашия етаж и веднага не ме хареса, приемайки ме за най-опасната и проблемна личност. Усмихнах му се мило, показвайки му доброто настроение, в което се намирах, въпреки поредната провалена нощ. Той потръпна.
– Какво, Гералт, от сутринта търсиш измама във всичко? – Запях с тих глас. – Изчакай няколко часа, дяволите ще се събудят и ще има кого да порицаеш.
– Не се насилвайте, адептка Дарвадар. Вие ще бъдете по-лоша от всеки от тях, виждам през вас. Самото въплъщение на хаоса! – Каза призракът, като сви гневно очи.
– Нямаш представа колко си прав сега – отвърнах с подсмърчане, след което продължих по пътя си, оставяйки пазителя в недоумение.
Свърших с водните процедури достатъчно бързо, а след това се избърсах с една кърпа. Пуснах косата си, която миришеше приятно и силно на плодове, през пръстите си, изсушавайки я с магия, а след това облякох любимия си костюм от ластични панталони и черна риза. Облякох яркочервен суичър, пристегнат на талията с голяма желязна халка, а точно под рамото бяха железните аксесоари, които толкова много харесвах. Прибрах косата си във висока конска опашка, като оставих един къс кичур да пада над челото ми. Обух удобни обувки, с които лесно можех да тичам на полигона или в гробището, а после се погледнах в огледалото.
Сега погледът ми беше по-твърд, отколкото през първия ден на мисията. Не мисля, че Луис или някой от семейството ми ще го хареса, защото това наистина е опасно, а и няма гаранция, че ще мога да се справя със собствената си сила, без да нараня някого. Но нямам друг избор. Трябва да победя и да предам врага в Обителта на равновесието за съд, а след това да убедя всички членове на семейството ми да се махнат оттам и да си намерят нов дом. Защото най-накрая разбрах какво точно е замислил ръководителят на Съвета на боговете. Отдавна не го харесвам, но се надявам, че подозренията ми към него са само плод на въображението ми. В противен случай ще е много по-зле, отколкото изглеждаше само преди малко…
Не минаваше ден, в който да не се замислях за ролята си в Обителта и за това защо именно аз бях сърцето на къщата. Трябваше да преровя всичките си познания, за да стигна до същността и най-накрая да осъзная какво не ми харесва в цялата ситуация. Не знам какво е направил старецът с мен при раждането ми, но това не можеше да се случи случайно. Умишлено бях свързана с друг артефакт, много подобен на истинския. Напълниха ме с енергия, създавайки идентично копие, което беше неразличимо от оригинала, но в действителност беше само празна черупка… Която стана многократно по-силна благодарение на склонността ми към равновесие и хаос.
Изводите се налагат от само себе си. Някой беше скрил истинския и после беше използвал това в своя полза. Предателят можеше да е някой от моите хора, но щеше да е трудно да се докаже каквото и да било без твърди доказателства. Сигурна съм, че сега ще е трудно да се свържа с обителта – те така и не отговориха на двата ми опита да им изпратя обаждане, а аз поех доста рискове в тези моменти. И нищо… Досега нямаше никаква обратна връзка, а последните думи на ръководителя на Съвета на боговете, чути по време на практиката, сега предизвикваха само глухо раздразнение.
Е… Не ни остава много време, особено след като майка ми най-вероятно е в подземието, както и останалите членове на семейството. Тази нощ, след поредното пътуване през подземието, изгнаникът ще бъде подложен на голяма изненада. Вече няма да има звяр, който да бяга от ловеца. Аз ще издърпам нишката на контрола и играта ще се играе по моите правила. Ще бъде забавно да наблюдаваме как ще реагира врагът и как ще се измъкне от собствения си капан.
Хъмнах на ум и се отправих към кабинета на ректора, внимателно слушайки се наоколо и искрено се радвах, че нуждата ми от сън е сведена до два-три часа максимум и че не се чувствам уморена, сякаш съм на път да припадна от недоспиване. Минах покрай напрегнатия пазител, който ме наблюдаваше внимателно, опитвайки се да разбере какво съм замислила. За пръв път духът ме чуваше да се съгласявам с него, вероятно все още се опитваше да се опомни.
Адептите и учителите все още спяха, до будилника оставаха около два часа и половина, така че единствените хора, които срещнах по пътя, бяха недоволни пазачи. За щастие, те не казаха нищо лично на мен. Нямах време да почукам на вратата. Точно преди да почукам, вратата се отвори и прозяващия се принц ми направи жест да вляза.
Новият ръководител на академията се занимаваше не само с документацията и всички отговорности, които му бяха възложени, но и с първоначалните ми искания, като дори не си помисли да спре и да откаже.
– Сигурен ли сте, че ще можете да продължите напред така? – – Мрачно огледах мъжа от главата до петите и го попитах веднага щом офисът се оказа в безопасност от любопитни очи и уши и аз се настаних удобно в креслото. – Не изглеждате добре, меко казано. Не искам моите проблеми да усложняват живота ви.
– Не е нужно да се притесняваш за това – каза тюркоазенокосия мъж. – Напоследък професор Валгордом се държи много странно и отбягва Вазарда, с която е в постоянна конкуренция.
– И в какво се състои странността на поведението му? – След като свалих бронята си, попитах съвсем сериозно.
Всъщност кандидатурата на архаида и самата аз многократно проверявах. В него има странна инфекция, която е твърде странна за обикновен смъртен. Прегледах го само веднъж, може би най-много два пъти, но дори не се опитах да видя нещо по-дълбоко, а на първия урок дори не помислих, че защитата няма да ме пусне. Вече бях видяла повече, отколкото професорът очакваше, затова и ми беше обърнал внимание. Освен това той нямаше алиби за момента на кражбата на артефакта, а както разбрах, през цялото време беше в академията и рядко напускаше стените ѝ.
Може би, ако обединим почти всички артефакти от Обителите, ще имаме много мощно оръжие, което може да възкреси дори мъртъв бог и да го убие, заличавайки го завинаги от Вселената. Едва ли някой от боговете се е замислял за подобно нещо преди, защото всеки е бил доволен от това, което е имал, и никога не се е стремял към по-високо. Очевидно безсмъртните не се различават от смъртните и също могат да желаят неограничена власт и несъизмерима сила.
– Той те наблюдава внимателно. Не само по време на занятията си. По време на почивките, в столовата… Често посещава затворената част на архива и търси нещо. Дълги търсения… И всеки път излиза тъмен като облак и разгневен като хиляди кучета. Най-важното е, че се е променил малко преди да пристигнеш в академията. Преди не можеше да измъкнеш от него повече от три думи, ако не се интересуваше от теб, а сега е изненадващо разговорлив, макар че нищо не се е променило – каза мръщейки се Ейдис, описвайки последните действия на учителя. – Но той не е единственият заподозрян. Майсторът по бойни изкуства също натиска прекалено много теб и брат ти. Дори наскоро идва и подава жалба и настоятелно иска вашето изгонване.
– Хм… Това е странно – каза тя замислено. – Той дори не ни прави забележки в час, а е доволен от напредъка ни. Ставен Магалиос е по-скоро проблем.
– Проверявал съм го неведнъж и не съм забелязвал нищо подозрително, макар че е интересен човек. Кръвниците и от двете страни са вампири със синя кръв, а той има способността да се превръща в прилеп. Аристократ, но има собствени психологически травми по отношение на момичетата и жените със силен характер. Особено жени, толкова ярки и изявени като теб. Не знам какво се е случило в миналото му и защо крие расата си от всички, но те презира. Ти не си единственият човек, към когото се отнася така в академията. Подиграва се само по време на час, през другото време не харесва никого, но се старае да избягва всеки, който му е неприятен.
– Чудех се защо всеки път, когато ме вижда, завива по различен коридор – усмихнах се аз. – Малко вероятно е врагът да се държи по този начин, като знае, че смъртните не могат да му причинят сериозна вреда, но е твърде рано да го отхвърляме с лека ръка.
Прегледахме още веднъж в кръг първите трима заподозрени, а след това и пълния списък с имената на останалите преподаватели, дори и всички опитни партньори на моите съученици. Не исках да пренебрегна никого. Беше невъзможно обаче да се открои някой конкретно. Адептите се отнасяха към мен по различен начин: някои бяха предубедени, други продължаваха да се страхуват от мен, някои се усмихваха в лицето ми и говореха гадости зад гърба ми, други признаваха силата ми и мълчаха, но често обсаждаха онези, които разпространяваха нелепи слухове. Така че засега се съгласихме, че ще продължим да следим всички, но че ще наблюдаваме внимателно арханида и полукръвния орк. Вампирът засега е оставен извън основния списък.
С това всичко свърши. Излязох от офиса, като почти потривах ръце в очакване. В края на краищата днес имаме два урока по некромантия, а аз съм напълно въоръжена. Щях да ядосам един висш вампир, може би дори да заобиколя психическата защита и да се разровя в спомените му, за да разбера защо е толкова зъл и противен с мен. Добре аз, но с какво Уилмар не е угодил на кръвопиеца? Надявам се историята да не е толкова тривиална, като изневяра на любимата му с някой като моя приятел.
Когато се появих на гробището с усмивка от ухо до ухо, някои от учениците се спогледаха и ме изгледаха предпазливо, сякаш бях замислила нещо много лошо. Разбирах ги отлично: учителят ме вбесяваше и предизвикваше конфликти вече цяла седмица, но аз го търпях. Стиснах зъби, стиснах юмруци и неохотно наблюдавах гърба на некроманта, трупайки обида и гняв, за да не действам твърде импулсивно и под влияние на емоциите. И чакането щеше да се увенчае с успех, защото днес щеше да бъде моето отмъщение, от което и най-висшият вампир нямаше да може да се отвърне. Вярно е, че тази пакост беше предназначена за някой друг, но „грешки“ се допускат във всички заклинания. Какво да очакваш от начинаеща, която не може да направи нищо? Разбира се, урокът няма да свърши дотук, ще скъсам нервите на учителя. Така че децата има от какво да се страхуват.
Все още в същото настроение, аз се приближих до Алвасдин, който ме наблюдаваше напрегнато, опитвайки се да разбере какво съм замислил. Младият херцог вече беше разбрал същността ми, така че добре знаеше, че подобно настроение няма да доведе до нищо добро. И тогава, за късмет, някой от нас или всички можеше да бъдем хванати на местопрестъплението. В зависимост от обстоятелствата и настроението ми. Обикновено се случваха неща, които дори аз не можех да предвидя, така че днешната задача можеше да бъде всякаква.
Щом учителят се появи и обяви началото на часа, се опитах да придобия възможно най-спокоен вид. Спокойствието ми изобщо не успокои съучениците ми. Те сякаш се напрегнаха още повече отпреди, а брат ми въздъхна отчаяно и погледна обречено към дроу, който кимна. Намръщих се, без да съм сигурна какво се случва и какво са замислили двамата. Лакомника изведнъж се бе преместил на рамото на Луис и сега се хилеше тихо в лапата си, като леко присвиваше очи. Вдигнах вежда в знак на въпрос, но ме игнорираха, преструвайки се, че речта на магистъра е по-интересна от обяснението на ситуацията.
– Адептка Дарвадар, пак ли летиш в облаците? – Извика заплашително некромантът над ухото ѝ, което я накара да се стресне и да отскочи назад от изненада.
– Винаги там и само там – отвърна тя мрачно в напрегнатата тишина, устните ѝ се стегнаха, а гърбът ѝ се изправи.
– Виждам това. Как си попаднала в бойния отдел с такова отношение? Дори момичетата, облечени в модни рокли, са по-добри от теб по моя предмет, въпреки че многократно си била хвалена от други учители. Къде са талантите и изключителните способности, за които ми бяха казали? Отдавна не съм ги забелязал в моя клас. Дори не се опитваш да ги покажеш, затова все повече ми се иска да накарам способностите ти да бъдат проверени отново пред всички членове на комисията.
– В такъв случай ще трябва да им обясните защо давате на мен и партньора ми най-трудните тестове за способност – казах твърдо, усещайки, че нещата не вървят по план. Не така си представях да започне този клас. Съвсем не… – Или ще ми кажете, че това е рутина и всеки първокурсник може да се справи с всеки от тях без допълнителни консултации? Също така ще ви напомня, че не сте ни обяснили нищо. Вдигнахте един мъртвец и ни казахте да се справим с него, въпреки защитата му срещу магически атаки и физически поражения, както в предишния урок. И подбрахте „обект“ така, че той да отговаря на нормите на първи клас, но с много повече знания от тези, които имаме ние. А когато измислихме собствен метод, ни се скарахте и ни нарекохте бездарни. Какъв велик учител сте вие! И как получихте магистърска степен с такова отвратително отношение към учениците? – Зачудих се язвително, без да откъсвам омразния си поглед от безразличните червени очи.
– Днес сте много разговорлива, но неправилно насочвате енергията си – коментира монотонно мъжът, без да реагира на думите. Сякаш ги беше пропуснал.
– Предпочитате ли да продължавам мълчаливо да търпя необоснованата несправедливост и злоупотреби от ваша страна? Или ще ми кажете, че си измислям? Тогава може би трябва да извикам някой от администрацията в класа, за да може той да го наблюдава и сам да реши дали толкова греша?
Въпросите бяха достатъчно провокативни, особено с пренебрежителния ми тон, в който нямаше и грам уважение, а само обвинения. Но Ставен Магалиос не реагира по никакъв начин, продължавайки да ме гледа с нечетлив поглед, застанал в доста отпусната поза, която само ме дразнеше повече. Какъв демон! Как може да си толкова спокоен в такава ситуация? И дори не признава грешката си, въпреки че е по негова вина! Ако се вярва на думите на Ейдис, това си е лична обида, която изобщо не ме интересуваше, но имам предчувствие. Явно булката е избягала от такъв сноб или е изневерила, неспособна да понесе такъв подъл характер. Ако бях на мястото на някоя смъртна, не бих си и помислила да се влюбя в такъв човек!
Разбира се, той е красив и несъмнено богат, с родословие, за което много хора продължават да спекулират. Дори не е необходимо да се гадае за истинския му произход – веднага се вижда, че дрехите не са евтини. Явно са поръчани от прочут майстор, а колко защитни артефакти има по тялото, дори не може да се преброи. Но е опасно да се забъркваш с такъв човек, дори и заради едните пари. Сред Антазелианците има момичета, които са жадни за богатство, в името на което са готови на всякакви жертви, за да грабнат повече блага в случай на провал. Те обаче също могат да заобиколят толкова подозрителен и мрачен човек. Нямам представа какво да очаквам от такъв човек.
– Искате справедливост? – Каза многозначително брюнета със сребърни кичури. – В такъв случай, какво ще кажете за малко състезание? Ще разделя групата на два отбора. Всеки отбор ще си има лидер. Ти ще бъдеш в първия отбор, а вторият… – той огледа замислено редицата адепти, като се взираше внимателно във всеки един от тях, след което каза: – Брат ти.
Задъхах се на този ред, а Луис най-накрая спря да гледа партньора ми и погледна учителя с недоумение, дори повдигна въпросително вежди и заби показалец в гърдите си, сякаш можеше да му се причува. Вампирът обаче търпеливо повтори думите му и потвърди изказания от него кошмар. Лакомникът хълцайки, се свлече на земята, удряйки шумно задните си части в земята, като по този начин привлече вниманието към себе си. Очите му се разшириха толкова много, че за миг изглеждаше, че ще изпаднат от дупките си или ще изскочат, а след това ще се търкулнат право под краката на магистъра.
– Чичо, ти не осъзнаваш за какво си се подписал, поставяйки тези двама един срещу друг. Гарантирам ти, че ще помниш това състезание до края на живота си – каза смаяно малчуганът.
– Не е лоша идея! – Похвали го некромантът, което ме накара да се намръщя и да скръстя ръце на гърдите си. – Адептът Ривалис Емералд също ще се присъедини към твоя отбор.
– Кой? Аз?! – Изненада се Уилмар, размърда уши и ме погледна уплашено.
– Ти правиш голяма грешка! – Хълцайки за втори път, каза пакостника. – Ако си мислиш, че заради приятелите си Мейлинара ще удари с половин сила или дори по-малко, много грешиш. Когато става дума за бой, тя няма равна на себе си! Дори да я раниш и тя да изкърви, пак ще унищожи всички!
– Така да бъде – казах с леден тон, накланяйки леко глава настрани, предусещайки какъв страхотен отбор ще имам. Затова добавих многозначително, усмихвайки се убийствено и разгръщайки страховитата си аура: – Ще ви кажа едно, ако някой от моя екип не ме послуша и действа по собствена инициатива, тогава не ме обвинявайте за неговите проблеми, наранявания или нещо друго…
Всички се стреснаха, дори Луис, но Ставен Магалиос стоеше неподвижен като каменна статуя. Както се очакваше, всички, които не ме харесваха, бяха в моя отбор. Но заплахата ми малко беше смекчила страстта им, така че решиха да послушат съвета ми и да се държат прилично. Единственият, който ме зарадва най-много, беше върколакът, който обичайно седеше пред мен във всички класове и след първия си лош опит в класа на професор Валгордом никога повече не се опита да ме нарани. Напротив, той често участваше в споровете ми с брат ми, като всеки път заставаше на моя страна, въпреки че не съм го молила за това. Не го интересуваше дали съм права или не, за разлика от Лакомника, който напоследък разговаряше и с Луис, и с Алвасдин. Понякога ми се струваше, че тримата кроят нещо срещу мен, но засега беше тихо.
След като сформирането на групата приключи, беше време да разгледаме правилата. Беше ни позволено да използваме всички известни заклинания, научени не само по предмета некромантия, но и всички останали. Не бяха изказани и никакви ясни ограничения, приоритетът беше да се спечели, като се използва поне по едно възкресено зомби на човек. Дали немъртвите ще атакуват, ще се защитават или просто ще стоят отстрани, беше без значение.
Правилата са странни… Сякаш ни дават свобода на действие и казват: „Удряйте се, но не се убивайте“. Мен условията ме устройваха, затова нито аз, нито малкия Лу спорихме, а останалите решиха да се доверят на решението ни заради интереса. От много време насам сред учениците в академията се водеше спор кой всъщност е по-силен: аз или брат ми. Преди този ден, ако е имало някакви спорове и битки между нас, то е било на шега, без сериозни нападки, които биха могли да навредят един на друг. Споровете често завършваха с равенство или спираха от загубата на смисъл да се продължава и невъзможността да се стигне до компромис.
Гробището беше разделено на две половини и на всеки отбор се даваха по десет-петнайсет минути за обсъждане на стратегията. Прекарах две минути в мислене и гледане на брат ми, който спореше с Алвас. Лакомникът остана до учителя и разочаровано поглеждаше от единия към другия отбор, без да знае за кого да се бори или какво да прави в настоящата ситуация. Магистърът ме наблюдаваше, съюзниците ми очакваха моето решение. Сред тях беше и Иризара, която ме наблюдаваше напрегнато и нарочно се опитваше да бъде в полезрението ми.
– Какво? – Попитах я, като видях немия въпрос в живачните ѝ очи.
– Можеш ли да ни поведеш към победата? – Попита ме упорито среброкосото момиче срещайки погледа ми.
– Страхуваш се, че заради сестринската ми любов към малкия ми брат ще му отстъпя и ще загубя допълнителни точки за активност в класа? – Подсмръкнах подигравателно, като отново насочих вниманието си към бога на шегите и илюзиите. – Виждате ли колко са напрегнати? Те, както и брат ми, не знаят какво точно да очакват от мен. Всъщност никога не сме се борили един срещу друг. Никога не е имало момент, в който да бъдем разделени и изпитани, за да видим кой ще победи. Били са само дребни хитрини, за да се злепоставим един друг, за да се нараним понякога. Сега на брат ми му се струва, че може да пресметне ходовете ми… – Описах ситуацията замислено аз.
– Но? – Избърза бившата съквартирантка, като не издържа на продължителната пауза.
– Или ще спечелим, или ще го сведа до равенство.
Въпреки факта, че в моя отбор имаше много повече второкурсници, отколкото в този на опонента ми, никой не каза и дума против, когато започнах да излагам плана си за действие и да казвам кой какви позиции трябва да заеме. Щом попитах, те ми отговориха, без да се замислят, и, както усетих, не задържаха нищо. Оставаше все по-малко време, така че не поставих под съмнение доверието им към мен и преминах към частта с отглеждането на зомбита. Ролята ми ги накара да се напрегнат, защото звучеше твърде арогантно и рисковано за един обикновен първокурсник, който дори не беше практикувал подобно нещо. Но и за това си имаше основателна причина.
След изтичането на уговорения срок гробището обичайно се покриваше с тъмен купол, отвъд който никой не можеше да излезе. Всички започнаха да заемат позициите си. Защитниците издигнаха щитовете си, а нападателите подготвиха бойните си заклинания, като едновременно с това вдигаха най-близките до тях мъртъвци. Прикрих очите си и разперих ръце встрани, като съхранявах енергия в дланите си, без да се притеснявам за непокрития си гръб.
Отвсякъде долитаха съскането и ударите на сблъскващите се магии, както и ръмженето на немъртвите, които разкъсваха събратята си. Аз, от друга страна, хабя енергия под земята, търсейки силно същество или дори две. В този момент мислех за победата, а не за това да се опитвам да натривам носа на майстора, който много ме подценява. Сега най-важното е да не се проваля, а ще мога да се забавлявам малко по-късно, когато установя пълен контрол над съзнанието на висшите немъртви.
Намерих един след няколко минути. Единствената, която бе успяла да привлече вниманието ми не само със силата и нивото си, но и с натрупаната си тъмна енергия. Устните ми се разтеглиха в доволна усмивка, последната обвързваща дума се изтърколи от езика ми, а след това гробището се изпълни с изтръпващо ръмжене и звук от разбиване на гробница в далечна крипта. Адептите пребледняха при вида на мъртвата, чиято аура беше кървава, пурпурна и ужасяваща. Некромантът се намръщи, като погледна към немъртвите, които се приближаваха към вражеския отбор.
Да държиш и контролираш напълно разумно същество не е лесно, не се преподава нито през първата, нито през втората година, което означава, че никой не може да спре моето чудовище поради липса на информация и знания. Това беше просто още един тест за учителя. Сега той или щеше да отчете поражение за противниковия отбор, или щеше да ме обвини, че не спазвам правилата. Не можеше да остави бедните първокурсници и второкурсници да се изправят срещу такова чудовище, нали?
– Говориш за справедливост, но използваш заклинания от четвърти курс, адептка Дарвадар? За пореден път си решила да рискуваш, без да те е грижа за съюзниците ти… Но е похвално, че си успяла да овладееш заклинанието от първия път и продължаваш да поддържаш контрол над интелигентните немъртви дори в сегашното си състояние. За първокурсник това е доста добре, въпреки всички недостатъци… Стратегията е добре разработена: членовете на екипа ти удържаха настъплението на врага и не му позволиха да премине границата на територията. Нито една атака не проби щитовете и не порази никого, а вдигнатите немъртви винаги бяха под контрол въпреки влиянието на тъмния купол. Ето защо вашият отбор получава допълнителни точки, въпреки че другият отбор нямаше време да се докаже и така и не видях „незабравимо“ от ваша страна. А сега да продължим урока и да преминем към нова тема…

Назад към част 18                                                                          Напред към част 20

Глава 18

Размърдах се в съня си, подгонена от непознато същество. Огромно и ужасяващо, притискащо съзнанието ми с чудовищната си аура, която ми пречеше да вдишвам достатъчно въздух. Сякаш се задушавах и умирах отново и отново, опитвайки се с всички сили да се измъкна от лапите на чудовището и най-сетне да дойда на себе си. Преследваха ме, превръщайки ме от опасен хищник в беззащитна и слаба жертва, която въпреки скоростта все още водеха в задънена улица и разкъсваха. В същото време усетих, че в действителност върху челото ми е поставена студена кърпа и ми е избърсват потта. Споделям енергия и ме държат за ръка, като от време на време ме галят по косата и ме държат близо до себе си, шепнейки нещо успокояващо в ухото ми.
Когато кошмарите отшумяха и се върнах към нормалното си състояние, седнах рязко на леглото, а очите ми потъмняха. Затворих очи и изчаках няколко секунди, след което ги отворих отново, за да видя спящия дроу, който седеше на стола до леглото и все още стискаше ръката ми. Намръщих се, опитвайки се да си спомня последните събития и какво се беше случило, преди да изгубя съзнание. Болка се стрелна в главата ми и аз се намръщих, като притиснах хладна длан към слепоочията си и ги разтрих. Малкият мошеник не беше там, но от връзката ни разбрах, че е добре и е с Луис, който дори не си беше направил труда да ме събуди, въпреки че се бяхме уговорили да отидем да търсим отломките от артефакта.
Остави ме в една стая с един непосветен полубог, сякаш това е нормално, и тръгна в неизвестна посока! Половин час, за да се събудя, а след това остава не много време до началото на училището. Аз дори не знам разписанието! И по някаква причина точно това ми минава през главата, когато врагът сякаш е осъзнал моята природа и изпраща видения как ще се справи с мен. Защото боговете не сънуват, особено пък кошмари! Видения, които предсказват бъдещето или които ни изпращат враговете, възползвайки се от уязвимостта ни в света на смъртните. С всичко това изгнаникът би могъл да види херцога чрез мен и да измисли как да го превърне в моя слабост в бъдеще. Това е може би най-ужасният изход в настоящата ситуация.
Очевидно, ако „кошмарите“ се повторят, ще трябва да посветя един тъмен елф и да го науча поне на основите на защитата с помощта на божествени способности, за да може да се защити в труден момент, когато се сблъска с натрапник. Не очаквах, че това ще започне толкова скоро. Дори нямах време да събера подобаващо артефакта и да започна да търся врага. Дори няма никакви заподозрени, кой би могъл да е злодеят. Иризарта дори не е на същото ниво, въпреки че е силна. Но какво ще попречи на крадеца да тръгне по същия път като мен? Да блокира повечето си способности и да се доближи до нивото на смъртен? По този начин цялата академия ще бъде подозрителна, защото може би дори не съм срещала този бог нито веднъж на пътя си….
– Как се чувстваш? – Блондинът се събуди и ме изтръгна от мислите ми.
– Отлично – отвърнах мрачно. – Цяла нощ ли си бил тук?
– Повярвай ми, заслужаваше си – каза със задоволство момчето. – Брат ти дори не възрази. Каза ми да те държа под око и да не те пускам никъде, после взе домашния ти любимец и си тръгна. Би трябвало да се върне до първия час. Предположих, че не знаеш разписанието, затова ти го набавих.
Връчиха ми лист хартия, който веднага проучих и се намръщих, когато забелязах, че първият клас е бойна подготовка с Райнер Енгайдер. Кой знаеше колко много не исках да виждам този отмъстителен, червенокос полуорк точно сега! Именно в първия му клас видях странна фигура, по-скоро сянка, която следваше адептите в тренировката. А след това нещо я изплаши и я накара да избяга, без да остави следа… Струваше си да проверя това място по-късно, може би нещо все още беше там и щеше да ми даде някакви улики. Изобщо би си струвало да се помисли за процеса на привличане на изгнаника от Антазел.
След цялата информация, която получих, отговорът сякаш е на повърхността, но не мога да го видя съвсем точно. Мисълта се изплъзва в последния момент, когато би трябвало да е на път да се оформи в пълноценно обяснение. Но липсва едно малко нещо, една малка липсваща подробност, която може да изглежда незначителна. Всъщност това е тухлата, която стои в основата… Без нея няма стабилност в конструкцията.
Замислено благодарих на аристократа за загрижеността му, а после отидох равнодушно до гардероба, взех удобен костюм, който не ограничаваше движенията ми, взех кърпа и се канех да изляза от стаята, опитвайки се да се върна към мислите си за сложната ситуация. Но щом отворих вратата, тя беше затворена точно пред мен с ръка, а после втора ръка нежно ме обърна с лице към него. Разбира се, това беше моя грешка, че мълчаливо се оттеглих под душа, оставяйки дроу да реши какво да прави по-нататък, но какъв беше този поглед?
Когато очите ни се срещнаха, неговите потъмняха, а аз се оказах в капан от двете страни, без да мога да избягам без сила. Не исках обаче да се съпротивлявам и да бягам. Най-много от всичко не исках тъмният елф да пострада заради връзката си с мен. Но как мога да направя това, ако партньорът ми не иска да се откъсне от мен? Откакто се върна в академията, той сякаш бе забравил всичко за нашата война, преминавайки към грижи за мен. Щеше да се възмути от факта, че трябва да ме носи на ръце, и да ми поиска услуга в замяна, но вместо това ме погледна и ми се усмихна като котка, която се е нахранила със сметана.
– Опитваш се да избягаш от мен ли? – Попита хрипливо той и повдигна вежди.
– Бягам? Не се страхувам от теб – казах, навеждайки предизвикателно глава, и поглеждайки подигравателно в очите на Алвасдин. – Има ли някаква причина да се страхувам от теб? Ако не се лъжа, ти все още си мой партньор и не трябва да ми вредиш по никакъв начин. Не мисля, че някъде е написано, че трябва да се отчитам за всяко свое движение извън тренировките, или ваша светлост иска да спори с това? – Заявявам смело и нагло.
Вместо да отговори, херцогът се наведе към лицето ми и докосна нежно и меко устните ми със своите, като леко захапа долната, после леко прокара език по нея, сякаш се страхуваше да не ме изплаши. Усмихнах се, без да се отдръпвам, и се сгуших приканващо до силното му, тренирано тяло, обвивайки ръце около врата му. Тази плахост беше ненужна – Алвас отдавна беше разбрал, че не харесвам подобни несмели действия, те ме дразнеха, но по някаква причина не се отказваше от страха си да не се хареса на една жена. Проклетият матриархат!
Отвърнах му с цялата страст и ненаситност, на която бях способна, с удоволствие усещайки как ръцете на мъжа се плъзгат по тялото ми и ме придърпват по-силно. Те се спуснаха по гръбнака ми, заровиха се в косата и ме дръпна малко назад. Целувката се задълбочи, разпалвайки всичко в мен и надигайки гореща вълна, която потече по вените ми като лава. Но сега не беше време за тази лудост – беше време да се приготвя за училище, защото след гадния орк ни чакаше дългоочакваната некромантия! С нежелание се откъснах от привлекателните устни на дългоухия мъж и с доволна усмивка казах, че е време да се подготвяме за бойно обучение. Днешният ден щеше да е натоварен, въпреки поредната подредба от страна на брат ми.
Чувствам, че новият и дългоочакван клас ще донесе много изненади, и силно се надявам, че приятни…. Защото предмета ще ни бъде препдаван от Ставен Магалиос, който е получил работа в академията преди шест месеца и все още е тъмен и мрачен мъж, чийто живот е обвит в мъгла от тайни и загадки. Един от онези, които бяха успели да ме заинтересуват в академията на смъртните, но така и нито веднъж не попаднаха в полезрението ми.
Разбира се, носят се слухове, че той не може да се мери с Валгордом и Уйриел, но вече си е спечелил име на най-непредсказуемия по отношение на обучението. Могъщ некромант, който забелязва всяка стъпка на адептите си и жестоко ги наказва за грешките. Никога досега не съм виждала този човек, дори случайно, но описанието и различните съмнителни слухове пораждат въпроси. Трябва да съм подготвена за всичко, защото той съвсем спокойно може да е нашият нарушител. Никой не е разбрал дали е върховен вампир, или обикновен човек с голям потенциал.
В душ-кабината вече имаше няколко момичета, но когато ме забелязаха, те изведнъж станаха непохватни и изпуснаха кутиите си с шампоан, сапун или гел на пода. Опитваха се да направят всичко бързо, само и само да се измъкнат и да не ме погледнат, а после се измъкнаха. Не им казах, че напразно се страхуват от мен и че няма да им направя нищо лошо. Нямаше да ми повярват след снощното представление. Сега бях само още по-убедена, че съм постъпила правилно, като не съм се превърнала в дракон и не съм използвала сериозно магията. Ако бях приела животинската си форма, дуелът щеше да приключи много бързо. Не мисля, че щях да успея да сдържам дълго импулсите и силата си, когато исках да разкъсам противника си за всички щети, които ми беше нанесъл.
Бързо приключих с използването на водната баня и облякох черни еластични панталони и тениска, а отгоре – червен суитчър. Костюмът беше изработен от водоустойчив материал по последна технология – колкото и да се потя, цялата влага щеше да се разтвори, без да остави дори миризма. Много изгодно го купих вчера в града, докато търсех хотел за почивка. Дори е изненадващо, че е евтин и толкова лесно се намира в обикновен магазин на пазара, въпреки че материалът е висококачествен и не забелязах никакви недостатъци.
Когато се върнах в стаята, дроу го нямаше, а Луис седеше на същия стол със синини под очите. Малкият хъркаше във възглавницата си, лапите му леко потрепваха, а крилата му бяха сгънати. Но въпреки уморения си вид братчето ми изглеждаше безумно доволно и ме погледна в очакване на похвала. Захлопнах вратата и присвих очи, правейки крачка напред.
– Не бързай да ми се караш, всичко беше за твое добро! – Каза веднага малкия Лу, като се усмихна още по-широко. – Аз и твоят домашен любимец свършихме добра работа, като цяла нощ събрахме стотина парчета отломки!
– Какво? – Залитнах в крачка, не можех да повярвам на ушите си, но торбата, която той ми подаде, наистина съдържаше около сто парчета от счупения артефакт. – Само вие двамата събрахте толкова много? – Попитах съмнително, проверявайки автентичността на всяко малко парче.
– Да! – Гордо каза малкия и отвори едното си око. – И ние убихме много чудовища, така че заслужаваме награда! Не ни се сърди, особено след като се опитвахме да те събудим, а ти само махна с ръка и ни изхвърли от стаята, затръшвайки вратата в лицата ни. Така че вината си е твоя.
– Как успяхте да намерите толкова много за една нощ, само двамата? – Зачудих се със съмнение и възхищение, все още неспособна да повярвам на случилото се.
– Тъй като Лакомника има част от твоята сила и аура, отломките реагираха и на него, макар и не толкова активно. Трябваше да претърсим всеки ъгъл и да останем нащрек. Съществата под академията се оказаха изненадващо многобройни, като се има предвид, че не бяхме обиколили дори една трета от нея. И ето какво забелязах: артефактът не реагира на чуждата сила. С други думи, докато отломките не бъдат докоснати от теб или твоя лилав приятел, никой друг не може дори да ги разпознае. Те се сливат с терена и не се открояват. Ето защо съм повече от сто процента сигурен, че изгнаника си гризе ноктите от безсилие и чака ние да свършим цялата работа вместо него, за да може с един замах да порази няколко цели.
Намръщих се и кимнах, с което дадох знак, че приемам информацията, и започнах да я обмислям внимателно. Изглеждаше, че врагът не е събрал нищо, освен ако не е намерил вратичка. Ако Луис е прав, тогава предимството е на наша страна, а не на страната на нарушителя, както си мислехме от самото начало. Като се има предвид, че брат ми успя да събере стотина само за една нощ, а от вида му личи, че можеше да са и повече, съвсем скоро ще приключим с тази мисия. Това е едновременно удовлетворяващо и разочароващо, защото сега не знам как ще се обърне в крайна сметка.
Какво ще стане, когато хванем крадеца? Имам чувството, че това ще стане много скоро… Може би дори по-скоро, отколкото си мислим, макар че, честно казано, вече сме на път, а врагът и до днес се крие успешно. Въпреки това ставам все по-сигурна в първоначалното си предчувствие. Целта ни е сред преподавателите, каквито в академията има много, но вече съм се срещала с достатъчно от тях, без да усетя нищо. Ако мога да видя непосветената божествена същност в Алвасдин, която е невъзможно да види някой, който не е майстор на Антасел като мен, то съм сигурна, че мога да видя и нашия враг.
Бъдещето обаче все още е неясно. Нито аз, нито Лу знаем на какво е способен врагът и какъв ще е следващият му ход. Точно сега той дебне подходящия момент, за да ни атакува и да ни измами, възползвайки се от ефекта на изненадата. Оттук нататък обаче ще трябва да бъда по-внимателна, макар че последната схватка, когато почти всички видяха, че съм изтощена и вече не съм способна да атакувам на дуел, в който Анет можеше и да спечели, би трябвало да е убедила изгнаника, че не съм богиня. Никой безсмъртен не би предизвикал собственото си създание на дуел при такива условия, само за да завърши почти със загуба и да се опозори пред цялата академия. Ако натрапникът е наясно с мен, трябва да знае, че съм мързелива и опасна. Старата аз никога не би предприела подобна стъпка.
Може би ще успея да го объркам, но не се успокоявам прекалено. В края на краищата всеки има моменти на слабост, когато не можем да сдържаме емоциите си и правим глупости, както направих аз тогава. Това е нож с две остриета и няма гаранция, че всичко ще мине гладко. Дори с Обителта на равновесието ще е трудно да се свържа сега, без да се издам. Моите изстъпления в храма на територията на дроу със сигурност ще предизвикат вълнение в целия Антазел. Ако изгнаникът се е опитал да направи справка, сигурно е изкопчил проклятието ми върху другия тъмен елф, който бе попаднал под гнева ми още през първия ден тук.
Единственото странно нещо е, че адептите изобщо не са развълнувани от новината. Партньорът ми, познавайки характера му, няма да каже и дума за инцидента, въпреки че не съм го молила за такова нещо… Иска ми се да вярвам, че засега късметът е на наша страна.
– За какво мислиш толкова упорито? – Попита бога на шегите и илюзиите. – От няколко минути се взираш в стената и търкаляш парчето между пръстите си – обясни той, когато повдигнах вежда.
– Трябва да бъдем по-бдителни. Ще се опитам да държа под око всеки смъртен, който видя, а после ще влезем в подземията през нощта, тримата, и ще съберем още отломки. Скоро всичко ще свърши, Луис – каза му тя със строг глас и пъхна торбичката в пространствения си джоб в сигурното скривалище, което току-що бе създала за първи път.
– Сигурна ли си, че е безопасно? – Попита брат ми колебливо, забелязвайки манипулацията ми с пространството.
– Относително – не излъгах.
Отидохме на полигона с тази нагласа. Днес оркът дори не се ядоса и не се опита да ме нарани, само хвърли няколко много обидни реплики към слабите момичета, които не можеха да направят нищо стойностно с партньорите си. Оказа се, те и на практиката са прехвърлили по-голямата част от работата на партньора си, а те са седели отстрани и са наблюдавали. Съчувствам на нещастните момчета, които получиха момичета, които бяха толкова мързеливи и не желаеха да положат дори минимални усилия.
Оркът беше ядосан, но избягваше нашата двойка и ни наблюдаваше замислено от мястото си, съсредоточен повече върху Луис. Изглежда, че мен вече ме разбираше, но брат ми все още беше тъмен човек, който изглеждаше слаб, но опасен. До последния момент чаках уловка, но такава нямаше, освен тежкия поглед от прозорците на академията, който се забиваше в тила и гърба ми, дразнейки ме все повече и повече. Колкото и пъти да се опитвах предпазливо да открия източника на дразненето, нищо не се получаваше. Всички прозорци бяха затъмнени и беше невъзможно да се види дори силуетът на наблюдателя.
В края на часа неприятното усещане, че ме наблюдават, изчезна, но се напрегнах още повече, което не убягна на Алвас и Луис. Дори Учителят се намръщи, забелязвайки промяната в мен. За щастие, той не попита, а насочи вниманието си към останалите и започна да ги порицава. Така премина бойната подготовка, а след това групата се отправи към частното гробище на академията в приятелски състав. Уилмар седеше до мен, под недоволния поглед на Алвас, стиснал ръката ми и присвил уши. Момчето се сви назад, оглеждайки се наоколо втренчено, сякаш всеки момент можеше да изскочи немъртвият.
– Мей, кажи ми, изобщо ли не се страхуваш? – Тихо попита светлият елф, обичайно мърдащ дългите си уши, без да забелязва или упорито игнорирайки свирепите погледи на партньора ми, вървящ от другата ми страна. Добре, че не ревнува прекомерно и не се опитва да отблъсне Уилмар.
– От какво да се страхувам? Ако се появи зомби и нямаш време да го уловиш, можеш просто да го убиеш с бойно заклинание – отвърнах с искрена усмивка.
– Е, аз не съм от любимците на професор Валгордом, така че нямах късмета да го попитам за това. Той така ме гледаше, че изгубих всякакво желание да отида при него и да го попитам нещо. А на другите каза, че ще им разкаже всичко, когато му дойде времето. И в учебника е неразбираемо, и със странни формули, а в библиотеката също не получих голяма помощ от допълнителния материал – разказа ми за проблема си. – Много се страхувам и от немъртвите… След като веднъж имах възможност да се срещна с тях, все още не мога да забравя загубите в нашите редици.
– Е, просто им хвърляй огнени топки с минимален радиус на взрива. От зомбитата няма да остане нищо, а останалите няма да пострадат – хрумна ми нова идея. – Самата аз не знам как да се справя с издигнатите мъртви, така че съм също толкова нова в тази работа, колкото и ти. Сигурна съм, че никой няма да ни изпрати в битката веднага. Това ще бъде основното и демонстрация на това как да правим нещата.
– Не, Мей, организационния клас по некромантия пропадна заради внезапната практика, така че трябва да очакваме най-лошото – намеси се херцогът. – А и не мисля, че ще ни бъде позволено да използваме бойна магия, за да унищожаваме имущество на академията.
– Не сте съвсем прав, адепт Вазард – чу се дрезгав и доста заплашителен глас зад гърба ни. Обърнах се рязко, като не вярвах, че не съм чула някого да стои толкова незабележимо зад нас. – Бойните магове се учат преди всичко да оцеляват, така че дори в некромантията никой учител няма право да ти забранява да използваш магия. В живота не би се опитал да успокоиш немъртвите, когато те са на път да ти отхапят главата, нали?
Странна хищническа усмивка се разнесе по лицето на мъжа. Черната му коса с няколко сребърни кичура се развяваше зловещо, макар че в момента нямаше вятър. Въпреки че въпросът беше отправен към някой друг, кървавочервените очи бяха насочени към мен и ме изучаваха, наблюдавайки променливите емоции по лицето ми. Чувствах се неудобно пред него, искаше ми се да притисна глава в раменете си и да се скрия. Веднага разпознах този поглед… Той беше този, който ме беше наблюдавал по време на предишния час. Свих подозрително очи, поглеждайки към учителя.
– Надявам се да не ме разочаровате, адептка Дарвадар. Слуховете за вас са доста впечатляващи. Жалко, че не успях да надзиравам класа ви по време на практиката – каза той зловещо.
Ако отначало исках да отговоря на слуховете, след като усетих дебнещата заплаха, не исках да го правя. Стиснах устни в знак на неудовлетвореност, а учителят хъмкаше и минаваше покрай мен, започвайки да обяснява какво ни очаква днес. От нас се очаква успешно да отгледаме зомби, да установим контакт с него, след което трябва да разберем по всякакъв начин как е била убита жертвата. И последният етап – да го върнем обратно. „Зарадва ни“ и новината за ежедневните практически занятия, по време на които ще работим с немъртви и трупове.
Валмар се сконфузи само при споменаването на „асортимента“ и неговите срокове на годност и цялост. Инструкторът се оказа доста голям фанатик на своята професия, който нарочно плашеше смъртните, карайки бледността на лицата им да се равнява на тази на мъртвите. Мнозина съжаляваха, че са влезли в този факултет и сега трябва да страдат. Но беше твърде късно да се оттегляме – решиха да ни изпитат за издръжливост и способност за действие в критични ситуации.
Цялото гробище беше покрито с плътен, тъмен купол, който блокираше светлината, която тук не беше много. Единствено гробищният син огън гореше по периметъра, хвърляйки зловещи сенки, които караха дори мен да се чувствам неудобно, макар да се бях сблъсквала с немъртвите много пъти досега. Както се оказа, това бяха само цветчета, а после дойдоха и ягодите. От всички страни се чу неземен вой, а после нещо тъмно започна да трепти между надгробните камъни, издавайки припряно ръмжене. Ненормалният Магистър Магалиос седеше някъде и започна да наблюдава напредъка ни, което не беше особено приятно.
Веднага щом едно полуразложено зомби изпълзя от земята, хвана първата девойка за глезена, като тя изпищя, привличайки още мъртъвци към нас. Жертвата видя своя обект на изследване с разрязан стомах и изсипани вътрешности и изпадна в безсъзнание, право в ръцете на партньора си. От изражението на лицето му можеше да се разбере, че е готов сам да нахрани зомбитата, само и само да се отърве от бремето, но благородството му не го позволяваше, затова стисна зъби, изрита немъртвия, а после изстреля заклинание и с мрачен поглед започна да търси безопасно място за бремето си.
Но къде би могло да се намери такова нещо в гробище, пълно с мъртъвци? Ученикът си помисли, че това е криптата. Дори нямах възможност да го спра, тъй като аз, Алвасдин, Луис и Уилмар и техните партньори бяхме заобиколени от пръстен от отвратително изглеждащи трупове, които не бяха съвсем пресни. Кожата им се беше отлепила от телата, миришеше на разложение и гробна пръст. Ръмженето и воят им раздираха ушите. Без да очаквам подобна постановка от учителя, който несъмнено имаше пръст в незавидното ни положение, изсумтях разочаровано и направих крачка назад, оглеждайки мащаба на опасността. Блъснах се в гърдите на партньора си, който оставаше спокоен, но отдавна беше извадил кинжалите си и се беше подготвил да се защитава.
Погледнах към него и брат ми, после освободих ноктите си, а Луис създаде елементарно острие и зае удобна позиция. Уилмар ме погледна, чакайки заповеди, както направи и партньорката му. Грозното и гордо червенокосо момиче не беше доволно, че не е предпочетена пред мен, въпреки че беше демонстрирала способностите си доста добре във всеки клас. Изненадващо е, че при всичко това светлият елф не е склонен да повери живота си на нея и така и не успяха да намерят общ език по време на практиката. Как изобщо са успели да преминат през нея с такива отношения? Ушатият не изглежда толкова глупав и безпомощен… Та какъв е проблемът?
– Всеки поема по двама или трима души. Няма значение с какво – с магия или оръжие – убийте ги и, най-важното, не позволявайте да ви ухапят или одраскат. Някои от тях са отровни и по-късно ще страдате от неприятни усещания – казах на останалите с гръб към Алвас.
Те застанаха с гръб един към друг, без да застрашават задните си части, и след това се втурнаха напред. Концентрирах се върху чуждите звуци, като лесно се плъзнах по земята и отбих главите на най-близките мишени. Това не беше достатъчно, така че трябваше да стисна зъби и да направя дупка в мозъка на всеки, а след това да изгоря останките и да се заслушам какво става под нас. А там се беше загнездила още една гадост, но много по-силна от тези на повърхността.
Исках да предупредя останалите, но порталът на дракона проблесна точно там, откъдето идваха немъртвите, и всички членове на екипа ни инстинктивно се отдръпнаха. В същото време от земята изскочи още едно същество, сякаш земята под нас не беше твърда, а течна и не пречеше на вдигнатите от мъртвите същества да се движат и да не получават съпротива.
– Не ми казвайте, че седя върху някаква гадост – каза с надежда малкият.
– Добре, няма да го направим, но не мърдайте – изхърках и се втурнах напред.
Обаче не успях да се приближа до съществото, което беше зашеметено от появата на неочаквания гост на главата си. Полето на мрака изведнъж изчезна, оставяйки всички със смъртен хлад, изпращайки по телата на всички студени тръпки. Всички издигнати същества се спуснаха под земята и пред нас се разкри красива във всяко отношение картина. Някои плачеха, други лежаха на земята безчувствени, трети бяха бледи като смъртта и уплашени до степен да им треперят коленете. Но повече бяха тези, които бяха издържали изпитанието и сега гледаха онези, които се бяха поддали на страха и слабостта, с гордо вдигнати носове и брадички.
Ставен Магалиос излезе от криптата, следван от тялото на адепта, който се беше опитал да скрие партньорката си в безсъзнание. Очевидно вътре му се е наложило да се бие с някой от по-висок ранг, тъй като дрехите му бяха разкъсани, а тялото му бе покрито с рани и драскотини. Изглежда, че някой едва не се беше простил с живота, попадайки в лапите на опасно същество.
Нещастникът беше изпратен в лазарета, други бяха порицани за безотговорно поведение, трети бяха похвалени, а аз получих няколко ядовити комплимента за грешки, които дори не бях допуснала, но не ми беше позволено да кажа нищо. Станах „отвратителен“ водач, заради чието решение можеше да бъдат убити всички съюзници, когато ни отведат на ринга. „Казахте на всички да поемат по двама или трима зомбита, независимо от нивото на врага или способностите на съюзниците, когато някои дори не бяха сигурни в собствените си способности и не знаеха как да действат в ситуацията. Ако това беше истинска битка срещу немъртвите, те нямаше да устоят на позицията си!“.
При това ние бяхме освободени, а другите бяха изпратени в лазарета. Аз напуснах гробището с мрачен поглед, без да кажа нито дума на никого. Никой не се опита да ме спре. Продължавах да мисля отново и отново за думите на Учителя, особено за червените му очи, които в този момент ме бяха приковали на място. Стиснах устни и бързо взех студен душ, подсушавайки се с магия, надявайки се, че ще се охладя поне малко.
Не ми хареса учителят по некромантия! Колкото и да се опитвах да си спомням, всички зомбита, които ни оградиха с пръстен, бяха на едно и също ниво, а мен несправедливо ме порицаха пред всички. Това ме разгневи и изкара от равновесие, затова седях през останалата част от часа по-мрачна от облак. Дори в часа по контрол на магията при арханида се взирах в една точка и си записвах бележки, без да обръщам внимание на нищо. Ако някой се опитваше да ме заговори, аз му махвах с ръка и продължавах да си мисля за своите си неща, без да осъзнавам какво ме беше ударило толкова силно в проклетото гробище. Думите на Учителя, макар и да бяха предизвикали недоволството ми, не бяха причината за ужасното ми настроение.
Причината обаче така и не ми дойде на ум и късно през нощта, когато отидох в подземието в компанията на младия и малкия, бях готова да разкъсам всяко същество на парчета. Дори ужасното същество, което бях срещнала на случайната разходка с един дроу.

Назад към част 17                                                                           Напред към част 19

Глава 17

Пътувахме до самата академия през портал през гората до главния полигон, където ни чакаха разгневеният ректор и куп уплашени и бледи адепти, вонящи на пот. И това беше в неделя, когато порядъчните хора почиват и проклинат всичко на света, защото утре отново е понеделник! Какво са направили, че са получили такова жестоко наказание и трябва да правят тренировки, и то в компанията на господин Тарвада? И защо ни гледат така, сякаш сме последното спасение, на което могат да се надяват в цялата ни академия? Изглежда, че репутацията ми бяга още по-далеч от мен, отколкото си мислех…
Брат ми скочи от гърба ми и се приземи ловко на краката си, а аз започнах да приемам формата на човек с огромни черни криле и се оглеждах подозрително от въздуха. Нещо в потискащата атмосфера долу не ми харесваше и ме караше да се напрягам. Напоследък се напрягах прекалено много и търсех уловка във всичко, дори когато няма такава, когато трябва да съм напълно спокойна и сигурна, че нищо няма да ми се случи. Това беше неприятно усещане, което караше мускулите в тялото ми да се сковат и да се подготвят за атака от всякаква посока, което отдавна не беше в природата ми. Всичко обаче се разпадна в момента, в който слязох в Антазел и влязох в ролята на смъртна.
– Колко дълго ще висите там, адептка Дарвадар? – Попита с много недоволен глас директора на академията, като скръсти ръце на гърдите си и ме погледна с жълтите си очи. – Или искаш да ти помогна да стъпиш на земята? Помощта ми може и да не ти хареса, като се има предвид борбената ти натура… – намекна ми със скрита заплаха.
Намръщих се, хвърлих подозрителен поглед към полигона, а после спуснах крилата си. Поведението на ректора не ми харесваше, особено когато пусна страдалците по стаите им и ни каза да го последваме в кабинета му. Съвсем не така си представях завръщането ни! Какво се беше случило за толкова кратко време, че веднага да бъдем извикани от ръководството при него на килима, и то лично? Той, примижа, сякаш всеки момент можехме да избягаме, а после да ни търсят по целия свят.
Аз обаче не задавах въпроси, като реших, че ще разберем всичко в офиса. Така или иначе няма да избягаме, а и не намирам причина да се оправдаваме за нещо. Не сме направили нищо кощунствено или незаконно, което да ни кара да се притесняваме и да се чудим какво е минало през главата на Ейдис. Освен ако по някакъв начин не е тръгнал с моята група през онзи портал и не е успял да се премести на друго място, за да не събуди подозренията на страховитите учители.
Щом се озовах в резиденцията на главата на Алма Матер, той веднага заключи вратата и започна да изрича серия от защитни заклинания, превръщайки стаята в най-безопасното място на света, надминаващо нивото дори на кралските и императорските дворци. Но дори това не беше достатъчно за тюркоазенокосия мъж, тъй като той продължаваше да хвърля все повече и повече заклинания, което накара Луис и мен да се погледнем подозрително и да подготвим няколко заклинания, в случай че нещата се окажат по-лоши от картината, която имахме в главите си.
Защо тази тайна от останалите? Дали ни предстои да ни кажат нещо много важно, което не бива да стига до ушите на другите? Но защо на нас? Не изглежда така, сякаш мъжът е основният ни враг. Защо изгнаникът би имал нужда пред толкова много свидетели да ни води в кабинета си, където да ни убие? Но мълчанието и непоколебимата увереност, че постъпва правилно, ме изнервиха и ме принудиха да си проиграя не един план за бягство и опит да поправя паметта на смъртен. Но смъртен като този? В академията има две същества с божествени сили. Възможно ли е това да е едно от тях? Жалко, че не мога да бъда сигурна в предчувствието си точно сега! Твърде рисковано е да питам директно, когато не съм сигурна.
– Седнете, ще имаме дълъг разговор – каза Ейд със студен тон, след като приключи с „безопасността“, която дори направи въздуха в стаята по-малко въздушен и премахна всички чужди звуци.
Мълчаливо последвахме съвета, като дори за миг не запазихме бдителността си. Не откъсвах очи от мъжа и следях всяко негово движение, опитвайки се да изчисля хода на мисълта му или поне да разбера какво ще каже. Ректорът обаче изглеждаше безпристрастен и беше невъзможно да се прочете нещо в погледа му. Макар да оставаше недоволен, не го показваше. Седнах на предложения стол, отпуснах се на облегалката и опрях лакти на подлакътниците, но това беше само маска, която да отслаби бдителността на предполагаемия враг. Все пак не се знае кое може да е второто божество при нас.
– Знам коя сте всъщност – каза ръководителят на институцията с твърд, безспорен глас, щом седнахме напълно и бяхме готови да слушаме. В отговор на подобно изявление повдигнах вежда, намеквайки да продължим. – А вие вече се досещате кой съм, нали?
– В зависимост от това какво имаш предвид – отвърнах уклончиво. – Но имам няколко теории в главата си, но нищо, което да ги подкрепя – добавих с лукава усмивка.
– Не си толкова глупава, Забравена богиньо, би трябвало да си разбрала какво имам предвид – каза той, което ме накара да погледна мъжа по друг начин.
– Неочакван обрат… И как се досетихте? – Облегнах бузата на юмрука си и се усмихнах с очакване. – Не е нужно да криеш нищо, няма да изтрия паметта ти. Особено след като можеш да бъдеш полезен в нашето дело. Ако не се лъжа, ти си полубог и именно ти се престори на сиренски лорд по време на моята практика. Така че имаш много свободно време и достъп до различни места, свързани с академията. Като се имат предвид тези фактори и това колко бързо си успял да заемеш ректорското място на толкова млада възраст, по стандартите на смъртните ти си аристократ с много власт в ръцете си. Ти си принц – изказах безразлично заключенията си.
– Права си – каза Ейд. – Трудно беше да те изчисля, а и до последния момент не бях сигурен какво си мисля, затова реших да рискувам и да задоволя любопитството си. Ако не беше практиката, която имах да наблюдавам поведението ти и това колко често трябваше да си сама, за да направиш невъзможното, изобщо нямаше да си помисля, че не си простосмъртна. Безстрашието пред лицето на Абуру и такова неистово желание да го победиш – откъде би дошло това за някой, който може да умре? Дори професор Валгордом добре съзнаваше, че не може да се мери с това същество, макар че беше невъобразимо силен. Дори аз все още не съм успял да го разгадая и да разбера нивото на неговата сила, но миналите му постижения говорят сами за себе си, макар че той умело крие същността и уменията си зад маската на строг учител. Що се отнася до теб, трябва да призная, че имах своите съмнения и не можех да повярвам, че си Забравента богиня.
– Това е добре, но ако ти се досети, ще се досети и онзи, заради когото съм дошла тук – казах мрачно. – Прикритието ми се разпадна още през първия ден. Сега съм в полезрението на обществеността и би било изненадващо и подозрително, ако изведнъж премина в нелегалност.
– Мога ли да помогна с нещо или всичко е тайна?
– В какво се състои ползата за вас? – Повдигнах вежди. – Инициативата ти е подозрителна. Не знам нищо за теб, въпреки че си ме следил многократно, а сега си решил да говориш с мен открито. Откъде да знам, че не си на страната на врага и няма да искаш да ми забиеш нож в гърба по-късно? Това няма да ме убие, но няма да е приятно.
– Не искам да губя живота си. Отдавна знам за способностите си, но не разбирам защо съм станал полубог. Родителите ми нямат нищо общо с безсмъртните и тези, които имат божествена дарба, но можеш да видиш резултата. Те са истинските ми родители, в това можеш да бъдеш сигурна.
Намръщих се, като започнах да мисля за думите му и да изброявам всички възможни начини да стане полубог. Първият и най-лесният беше да се свържеш с божество, което се преструва на човек. Вторият беше богинята да поеме тялото на смъртен и да му помогне да износи дете заради усложненията и риска за живота му. Но нито аз, нито който и да е от другите богове не сме правили такова нещо на Антазел. Това е достатъчно сериозна причина, за да се изисква моето разрешение, а детето наистина е достатъчно надарено, за да не могат висшите сили да оставят този факт незабелязан. Артефактите, които аз или други богове може да сме оставили в този свят, също могат да бъдат взети под внимание, но аз не виждам тяхното въздействие. Нито пък печатите на боговете върху аурата му – никой от безсмъртните не го е вербувал за съпруг. Така че…
– Знаеш ли как един обикновен върколак може да се превърне в истинска алфа? – Реших да започна от разстояние, макар че рядкостта на превръщането на смъртен в почти безсмъртен все още беше под въпрос.
– Без да убиваш никого и постигайки целите си със собствени сили. Нужни са невероятна воля и верни спътници – замислено каза мъжът.
– Мисля, че ти се е случило нещо подобно. Ако искаш, след като всичко свърши, ще ти кажа точния отговор. Така че не прави глупости, иначе ще се случи това, което сега ти се върти в главата. Нямам право на грешка, така че няма да ми отнеме много време да го разбера. Ако не успея, светът ще престане да съществува – казах твърдо, като не откъсвах поглед от полубога.
– Разбирам те напълно – отвърна ми той веднага и някак си почувствах, че току-що сме намерили нов съюзник. – Искрено искам да ти помогна по всякакъв начин. Мога дори да прикрия лудориите ти в академията, но все пак да се държа като ректор. Не е нужно обаче да изпълняваш това наказание, можеш да направиш нещо по-важно. За съжаление не мога да ви направя партньори в часовете – самите учители са ви разделили според способностите ви. Така се получава, че вие двамата ще бъдете много опасни и ще взривите цялата ми академия. Силите ми не са достатъчни, за да я възстановявам всеки път. Дори сега не съм напълно възстановен, след като напълно възстанових академията и създадох стаи за всички.
– Какъв беше смисълът да усложняваш така живота си? – Подсмърчах и мърморех под носа си, но се чувах отлично.
– Защото Анет Валдигот не е толкова сладка и мила, колкото си мислите. Доверявахте ѝ се, но не виждахте какво прави зад гърба ви. Тя помогна на вещицата да отрови брат ти, възползвайки се от твоята благосклонност.
– Да продължим на „ти“ и без това уважение – казах му с раздразнено мрънкане. – „Вие“, „вашата“ започва да ми досажда. Вече съм обикновена адептка, така че трябва да се отнасят с мен подобаващо на обществени места. Насаме е само „ти“ и Мейлинара или Мейлин. Можеш да се обръщаш и просто с Мей, в зависимост от това кое ти е по-удобно. Ще те помоля да ми разкажеш повече за Иризарата. Наистина си мислех, че е хубаво момиче и че се разбира с Лакомника.
– Не бих казал това. Чувствал се е странно, след като е останел насаме с нея – намеси се Луис. – Защо иначе напоследък щеше да прекарва толкова много време в своето пространство, възстановявайки се? Връзката ви е станала по-силна, така че не усещаш нищо странно, а дори се радваш, че малкия не ти се набива на очи. Но той изпитва болка и се чувства неудобно, понякога му е горещо и студено. Не знам какво се случва с него, а и той не иска да ти каже заради лошия ти нрав.
– Да – казах аз, след което разтрих уморено слепоочията си. – И отново всичко се свеждаше до гадната вещица… Добре, ще го разберем. Да се върнем към смъртните дела, какво ще кажете за разписанието и учебната програма?
– Върна се по старому, само че сега има по-малко ненужни предмети. Защо тези, които се учат да се бият, трябва да учат за растителността и нейния произход? – Каза магьосникът.
– Какво става с нараняванията? Трябва да знаеш как да си окажеш първа помощ, в случай че наблизо няма лечител – предложи тя. – Отварите невинаги са на разположение, но растенията понякога могат да помогнат.
– За това ще ви запознаят в часовете, всичко е предвидено – усмихнаха се в отговор. – Вярно е, че некромантията може да накара повечето момичета да припаднат и да изпищят…
– Това си е техен проблем – свих рамене аз. – Избрали са си такава специалност, нека се надъхат и да помислят как да подобрят положението си. Освен това, ако бъдат изключени, няма да могат да влязат в никоя друга академия. Знаеха в какво се забъркват. Това е всичко, време е да си починем… Що се отнася до предложението ти за помощ… Ако подозираш, че някой има свръхчовешки способности като на трима ни, тогава намери начин да съобщиш за това. Съгласна съм с останалите. Времето ни изтича.
Съгласихме се с това, като уточнихме още няколко детайла за поведението ни и признаците, че трябва да говорим или че имаме заподозрени. По мои собствени причини не говорих за Алвасдин. Той е непосветен полубог, така че способностите му са трудни за откриване, както и за свързването му с безсмъртен. Да видим колко полезен е един неочакван съюзник. Въпреки че интуицията ми казва, че мога да му се доверя, вътрешният червей на съмнението продължава да се движи. Ще видим как ще завърши това доверие. Засега, въпреки че съществуват много въпросителни относно принца, работата с него има и предимства.
Отидохме в стаите си с намерението да си починем няколко часа, преди да се отправим към подземието. Реших да използвам времето разумно. Въпреки полупразния си резерв не си легнах, а вместо това призовах крилатия гущер. Дълго време той не излизаше от скривалището си, а когато добавих повече сила към повикването, се отвори вихър и Лакомника буквално падна от него върху леглото. Той изглеждаше ужасно. Беше изпотен и горещ до такава степен, че капчици пот се изпаряваха от люспите му и се издигаха нагоре в лека, едва доловима пара. Драконокръвният беше в делириум и трескаво се мяташе и въртеше от една страна на друга, като се усукваше сякаш в болезнени спазми.
Люспите му бяха бледи, което не беше добре. От интерес отворих очите му и забелязах избледнелия им цвят, както и хаотичната зеница, която ту ставаше кръгла, ту се разтягаше в тънка линия, ту покриваше цялата очна ямка, ту изчезваше напълно. Когато прокарах ръка по люспите, голяма част от тях се оказаха в дланта ми, дори шиповете паднаха, сякаш преди това се бяха държали за чиста дума! Но не това ме вбесяваше, съвсем не. Беше фактът, че малкият се чувстваше толкова отвратително, на ръба между живота и смъртта, но блокира комуникацията ни и не ми изпрати сигнал за помощ! Защо, знаейки, че самата аз съм великият и страшен „император на небето“, прорязващ въздуха и облаците със силата на крилете си, той напълно се затвори от мен, когато можеше просто да поиска помощ, да намекне? Що за арогантност е това?!
Нещо избухна наблизо, после още едно и още едно… Магическият фон около мен се сгъсти и потъмня, поемайки негативните емоции и изливайки ги върху най-близките предмети. Така стъклото се счупи и всички крехки предмети в спалнята се разпиляха. Нещо се пропука, сякаш нокът бе прокаран по кората на дърво, безмилостно прорязвайки я. Косата започна да се издига нагоре, а въздухът звънеше и дрънчеше от напрежение и сгъстени магически частици. В съседните стаи се чуха недоволни възгласи, а на лицето ми устните се разтеглиха в жестока усмивка, която не предвещаваше нищо добро за една белокоса кучка.
Затворих очи и направих няколко дълбоки вдишвания, опитвайки се да овладея емоциите си, но нямаше никаква полза. Всичко в мен жадуваше за отмъщение, и то колкото се може по-скоро. И не можех да го отлагам – не можех – вътрешният ми звяр се канеше точно сега да се справи с гадината, която беше нападнала подопечния ми. Още по-хубаво е, че няма да ми се налага да живея в една стая с онази, която беше толкова злобна към моя дракон, който, макар и гаден и вреден, не заслужаваше да бъде третиран по този начин, особено от простосмъртна. Ако си е мислела, че всичко се е развило по най-добрия възможен начин за нея и че аз, поради моята заетост и сдържаността на Лакомника, няма да забележа състоянието му веднага, а после ще бъде твърде късно, е грешала.
Луис можеше да обещае на гадината да не ми казва нищо, но днес наруши думата си. Спаси живота му. Ако не бях научила нищо в кабинета на началника на академията, можеше да е твърде късно. Малкият щеше да умре, а аз можех да почувствам само прекъсването на връзката, която дори сега едва долавях. Това малко копеле! Той беше първия и най-добрия, а когато се стигна до такова състояние, се страхуваше да ми покаже лицето си. Скри се в собственото си пространство, подвил опашка, и реши да се раздели с живота си там, без да каже нищо на никого. Той не е котка, която отива да умре далеч от очите на господаря си! Що за отвратително поведение е това? Къде е съществото, което се осмели да ми каже в очите, че е мой господар и че ще се превърне в голям и страшен дракон?!
От носа ми се вдигаше пара и щях да започна да плюя огън. За щастие, след сцената в коридора и намесата на Арханида никой от съседите не рискуваше да се оплаче от шума. Не знам какво щях да им направя в това състояние и как щяха да реагират, дали щяха да избягат, или да замръзнат от страх. Можех да се закълна, че приличах на кошмар. Трябваше само да погледна в счупеното огледало, за да видя развяващата се коса, която приличаше на змии, готвещи се да ужилят. Зверските очи блестяха трескаво с безумен блясък и жажда за кръв. Кътниците ми се удължаваха, драскайки долната му устна, и пускайки пътеки от кръв. Ноктите ми се впиха в дланите на ръцете от които кръвта потече буквално на струи. Лицевите черти на бледото лице се изостриха, очертавайки скулите. Дори черни люспи започнаха да изпъкват по бузите и шията и на гърба на дланите ми. Нима това беше искала онази девойка?
С надменно кикотене тя поднесе окървавената си длан върху дракона и стисна силно ръката си, за да накара кръвта да потече още по-бързо и колкото се може повече, заливайки дракона и леглото. Няколко думи на древния език и капка от истинската ми сила под многопластова защита, така че никой да не усети прилива на този вид енергия. Всичко мина твърде бързо и под зоркия ми поглед. Колкото и силен да беше изгнаникът, в тази секунда той не усети нищо. Магията ми се абсорбираше в малкото тяло и се сливаше с жизнената сила на Лакомника толкова бързо, че ако имаше някакъв остатък, той се удряше в защитния слой и отскачаше обратно.
Той се възстанови за няколко секунди, след което отвори очи, погледна изненадано нагоре и срещна погледа ми. Веднага изтръпна от ужас и затвори очи, като се срина обратно на леглото и се престори на мъртъв. Продължих да го гледам мълчаливо и се мъчех да не го удуша със собствените си ръце.
– Аз повече няма да го направя! – Изпищя малкия, скочи от леглото и запълзя към другата страна. Сигурно беше осъзнал, че не е никакъв актьор и че аз няма да отида никъде.
– А трябваше ли? – Изръмжах през зъби, стискайки отново юмруци. – Или за теб всичко това е просто една глупава игра, в която животът не струва нищо?
– Но аз…
– Замълчи, когато говоря! – Изкрещях му, повишавайки малко гласа си, запазвайки немигащия си и гневен поглед върху него. – Не беше ли ти този, който ми каза, че си най-якия? Тогава какво, по дяволите, беше това? Ако някакво страшилище реши да те нарани и заплаши да те убие, трябва да си мълчиш и да го търпиш, надявайки се, че някак си ще се успокои? Сега си слаб, но зад гърба ти съм аз, готова във всеки момент да се притека на помощ, въпреки всички думи! Да разкъсам всекиго, въпреки процесите и наказанията, които следват! Засега ти си част от мен, което означава, че трябва да отговаряш за всяко действие, за всяка дума лично пред мен. Никой, чуваш ли ме? Никой няма право да докосва това, което по право е мое! Всеки ще си плати. И ти. Щях да те направя пълноправен дракон, да те науча на всичко, което мога да правя като звяр. Но какво получавам в замяна?! Разочарована съм! Дори и в най-лошите си мисли не съм си мислила, че ще стигнеш до малодушие и ще се скриеш, очаквайки такава глупава смърт от ръцете на една белокоса кучка, която си мисли, че е някоя друга.
Свих гневно очи, гледайки сгърчения и разкаян дракон, но не помислих да го утешавам. Той го заслужаваше! Следващия път ще мисли с главата си и ще си спомни кой е по-важен и по-силен. Надявам се, че думите ми не са минали покрай ушите му и ако в бъдеще се случи нещо подобно, ще повика помощ, ако не е в състояние да се справи с проблема. Щракнах с пръсти, възстановявайки всичко, което случайно бях унищожила, и след това мълчаливо излязох от стаята, затръшвайки силно вратата. Всички, които се намираха в коридора и чуха пламенната ми реч, се отдръпнаха, опитвайки се да се слеят с интериора, и затаиха дъх, сякаш това можеше да ме разгневи още повече и да им създаде още проблеми.
Преминах покрай тях с твърда, замислена крачка, без дори да поглеждам нещастните смъртници. Утре щяха да се носят слухове за тази вечер, а след това, което щях да направя, никой смъртен нямаше да посмее да каже лоша дума за мен, страхувайки се от отмъщение. Следвах уверено аромата до стаята на бившата ми съквартирантка, която така подло ме беше измамила, като се преструваше на бяла и пухкава. Кой би си помислил, че тя ще упои брат ми и ще експериментира върху домашния ми любимец? Ако се окаже, че е смятала, че може да ѝ се размине, скоро ще разбере каква сериозна грешка е допуснала!
Отвари с акцент върху отдела за бойни изкуства, а? Била е в повечето от класовете ми, така че няма да ѝ се размине с дуел. Като се има предвид бойната ѝ природа, която ужасява много хора, дори няма да се налага да се притеснявам за отхвърляне. Моята причина е достатъчно добра, а и самото предизвикателство ще бъде във формулировка, която е невъзможно да се откаже. Въпреки това ще трябва да използвам метода на призоваването, който е запазен само в древните аристократични родове, тъй като не мога умишлено да издам смъртния си статус. Разбира се, в това няма нищо страшно, освен лавина от разногласия и все по-голямо внимание към мен. Но аз ще се справя с това, а Иризара ще получи своето и ще осъзнае на кого е посягала.
Намерих веднага правилната врата и я отворих, без да почукам, като си хъмках мислено. Някой, който е толкова сигурен в себе си, че дори не се заключва и има смелостта да пие чай с момичетата, включително с една тъмнокоса вещица, която не може да лети на метла. Преди да пристигна, двете момичета се смееха щастливо, без да очакват да видят на прага си най-умната личност в Даранската академия по магия. Някои от тях поклатиха страхливо глава, други ме погледнаха надменно, но на мен не ми пукаше за тях. Трябваше да избера дали да започна с иризара, или с вещицата. Последното трябваше да оставя за по-късно: винаги можех да се справя с нея по нейните собствени методи, просто трябваше да намеря подходяща мишена.
Белокосата жена се усмихна и се надигна от мястото си, скръстила ръце на гърдите си, сякаш не знаеше защо съм нахлула в стаята ѝ и се опитвах да изгоря дупка в нея с гневния си поглед. Убийственият ми и изчаквателен поглед изобщо не я уплаши, а я направи по-смела. Сивите ѝ очи заблестяха, сякаш беше видяла възможност, която отдавна чакаше.
– Мейлинара, не си била поканена тук и какво право имаш да нахлуваш в стаята ми без покана? – Тя вече не си играеше на бялата овца, която скачаше пред мен и ми даваше съвети за отношенията ми с Алвасдин. И ме ласкаеше като говореше за уважение!
– Момиченце, наистина ли си толкова глупава, колкото се преструваш? – Направих крачка напред, гласът ми беше сочен и сладък, гледах жертвата си като боа на ловна мишка. – Ти или си атентатор самоубиец, или прекалено самоуверена кучка, която не си знае мястото! – Аз, Мейлинара Дарвадар, от клана „Разсичащи небето“, предизвиквам теб, Анет Валдигот, от клана „Сребърна вода“, на дуел, докато не признаеш поражението си или не издъхнеш, без право на отказ или бягство!
Капчица кръв от дланта ми пада на пода и се разби с пръски. Веднага стаята се озари от ярка алена светлина, която заля не само помещението, но и коридора отвън, както и леко се стрелна навън, превръщайки се в доказателство за правилната формулировка на предизвикателството, за основателната причина за него и за правото ми на дуел. Някои от приятелките на бившата ми съквартирантка ме гледаха с ужас, без да могат да повярват на случващото се. Други пък изпълзяха надалеч от самоубийцата, която беше разгневила толкова страшен човек като мен, довеждайки ме до такъв обрат. Самата Иризара ме гледаше с омраза, стиснала юмруци и оголила зъби пред цялата стая.
От задната част на стаята се чуваше ропот от страна на адептите, които бяха станали свидетели на сцената. Сред тях имаше и такива, които бяха чули как се разправям с малкия, а сега чуваха за изстъпленията на „добрата“ съквартирантка, която се беше застъпила за мен в първия ден, в който се нанесох. Мнозина не можеха да повярват, че тя би направила такова нещо, но моето предизвикателство на дуел беше пряко доказателство за обвинението ми. Ако бях сгрешила и за секунда в намеренията си и причината да накажа един смъртен, нямаше да има рисунки по ръцете ни. И най-важното, сега девойката няма да може да се предаде веднага. Тя ще трябва да се бори, докато наистина осъзнае, че победата се изплъзва от ръцете ѝ, а аз не съм толкова слаба, колкото изглеждах от самото начало.
– Ще те унищожа! – Закле се тя.
– Тогава нека да отидем на главния полигон. Там ще решим въпроса!
Израснаха ми криле и се издигнах до тавана, създадох заклинание, за да не ми се налага да чупя повече прозорци, а да мина през тях, после хванах наглото момиче за ръка и отлетях от сградата, доволна, че е вечер и има достатъчно време до полицейския час. Никой нямаше да може да се намеси в дуела ни, особено след наситената кървавочервена светлина, позволяваща ми да убия мерзавката по всички закони. Вярно е, че отдавна никой не беше стигал до този момент. Очевидно имаше още нещо, за което не знам, но което можеше да навреди на мен или на онези, които са скъпи на сърцето ми и са под моя закрила.
Дали ставаше дума за мен или за партньора ми? Тя беше забелязала, че се държим странно, и също така беше намекнала, че имам нещо общо с Ушатия. Може би тя беше причината Алвас да бъде повикан в кралството толкова бързо и да се реши да се оженят за него набързо. Но защо ме мразеше толкова много, след като не ѝ бях направила нищо лошо и не се намесвах в живота ѝ? Ние общувахме съвсем спокойно, нямаше конфликти, не съм ѝ откраднал гаджето… Но, почакай…
Присвих очи, гледайки енергията на момичето, което се люшкаше и мяташе като котка под мен. Изследвах внимателно магическия фон, дори го усетих. Спомних си за странната сцена, когато ме попитаха за състоянието на професор Валгордом. В онзи момент не ми беше хрумнало, че среброкосата ми съквартирантка, която тайно беше влюбена в Арханида, ще се опита да разбере от мен информация за желания обект по такъв подъл начин. И по някакъв начин тя знаеше, че учителят е проклет, знаеше кого да попита и че всъщност съм видяла нещо!
Е, тя успя да ме изненада. Да използваш такова трудно контролиращо заклинание, и то върху аристократ, без да събудиш подозренията му, на такава млада възраст и без да пострадаш, е голямо постижение, достойно за похвала. Методът и целта обаче не са оправдани от разхода на енергия. Глупава причина, която би я довела до смърт. А и Халвдан Валгордом не проявява интерес към нея, тогава защо да губи време и да го преследва напразно?
– Ние сме на място – казах и разтворих пръсти, когато бяхаме на няколко метра над полигона. Без да се колебая, ловко се групирах и се приземих на крака, плъзгайки се назад по влажната земя.
– Ти ме изхвърли! – Изръмжа обвинително девойката.
– А ти едва не уби едно живо същество и не веднъж отрови брат ми – казах хладнокръвно, приземих се на земята и изчаках кръгът на импровизираната арена да се затвори.
Не ми пукаше за зрителите, сред които бяха брат ми, партньорът ми, малкият пакостник, Уилмар, самият ректор и дори учителите. Арханидът и тъмната фея не правеха изключение. Двамата бяха на първите редове и отново спореха оживено за мен. Не за победителя, не за причината, а за тактиката – какъв обрат! Как можех да предвидя подобно нещо, след като не бях решила какво ще използвам, когато атакувам? И как Анет можеше да не забележи, че двамата се карат от дълго време, но че изпитват топли и нежни чувства един към друг? Осъзнах го едва сега.
Когато се разсеях за секунда, противничката ми реши, че това е нейният шанс да ме изненада. Тя освободи ноктите си и за няколко секунди преодоля разстоянието между нас, като с дясната си ръка се прицели в сърцето ми, а с лявата – в стомаха ми. Виждам как дроу се намръщва от моето бездействие. Иска да изкрещи нещо, вероятно за да ме вразуми. Сигурно съм изглеждала глупаво, замръзнала като статуя, взирайки се в противника си с насмешка. Без да правя опити да спра атаката, която можеше съвсем спокойно да ме убие. Брат ми сложи ръка на рамото на херцога с намръщена физиономия и каза нещо, без да откъсва поглед от мен.
Прехванах дясната ръка на момичето, като позволих на лявата да пробие тялото ми. Момичето, осъзнало какво се е случило, се намръщи и ме погледна. Тъмният елф се дръпна, Луис стисна устни и присви подозрително очи. Най-страховитите професори от академията се намръщиха и се огледаха, неспособни да повярват, че мога да пропусна удар в такава ситуация и дори да не се опитам да спра другата ръка. Всички видяха, че съм се оставила да бъда ранена, и се усмихнах доволно, гледайки врага си с високомерие и превъзходство, въпреки че от устата ми се стичаше струйка кръв, а земята се посипваше с лилави капки, капещи от ноктестата ръка на ирисара.
– Това ли е всичко? – Наклоних глава настрани и се зачудих подигравателно. – Мислех, че ще е по-болезнено, но още по-трудно е да те хвана. Но ти сама падна в капана.
– Какво? – Изръмжа тя в отговор и отдръпна крайника си от стомаха ми. Нито един мускул на лицето ми не трепна, нито един мускул не се помръдна, дори не се размърда, наблюдавайки хладнокръвно как момичето се опита да отскочи и аз я оставих да го направи отново, разхлабвайки хватката си. Притворих очите си, задействайки засилена регенерация, а после направих крачка напред и освободих смазващата аура.
– Покажи ми на какво си способна, какво те кара да мислиш, че можеш да правиш каквото си поискаш! – Казах в лицето ѝ, като размахах ръката си с черни нокти и я прокарах по лицето ѝ. Смъртната изпищя, хващайки се за бузата, и отскочи, зашеметена и почти се просна на земята. – Ти не си като гордите и войнствени Иризари, които винаги мислят за последствията, съпътстващи всяко движение и дума. Разумно преценяват шансовете си срещу някой противник. – Още една крачка към нея и още един замах с ръка, ноктите одраскаха страната ѝ, оставяйки четири дълбоки драскотини. – Дали заради своята непълноценност реши да се възползваш от невежеството на другите относно истинското ти положение и се опита да ме изкараш главния злодей? Това беше глупаво от твоя страна, защото дори сега се сдържам колкото мога да не те разкъсам на парчета. А звярът в мен иска да си отмъсти с кръвопролитие.
– Как можеш да знаеш всичко това?! – Изкрещя Анет, а лицето ѝ се изкриви от гняв и болка. – Нищо не знаеш, хвърляш думи като кралица, а всъщност си нищо! Ти си жалко простолюдие и изтривалка!
– Простолюдие? Изтривалка? – Мрачно попитах с убийствена усмивка на лицето и унил поглед, или може би съм те подслушала. – Мислех, че фактът, че не ти оставих никакъв избор, за да откажеш дуела, те е накарал да разбереш, че един човек от простолюдието не може да направи това. Изтривалка? Хм! Не си спомням, не си спомням да съм имала нещо подобно под ръка. Освен това нямах време да гоня момчета, което е повече, отколкото мога да кажа за теб.
– Ти! – Изкрещя по-силно от всякога.
Дотогава раната ми беше заздравяла и вече не беше неприятна. Усещането за дупка в мен беше неприятно. Добре, че ръката на момичето се оказа твърде тънка, за да се прицели директно в жизнено важните ми органи. Напоследък имах много късмет. Белокосото момиче побесня и ме нападна от всички страни, като ме нападаше отзад, отгоре, отстрани. Отклонявах се свободно с плъзгащи се движения, като не забравях игриво да отвръщам на удара и да ядосвам все повече бившата си съквартирантка.
Когато ми омръзна да играя с нея и тя започна да губи сили, започнах безмилостно да я нападам и от време на време да я хвърлям в другия край на площадката, като се опитвах да не я убия. Но тя не бързаше да се откаже, продължаваше да се изправя на крака отново и отново, като див звяр, който се хвърляше към мен, но напълно преобразен в бойната си форма и плюеше отрова, изпускайки от устата си бойни заклинания, които можеха да убият невнимателен противник. Тя изцъка нещастно, когато един от снарядите прелетя близо до лицето ми, без да остави драскотини и изгаряния по лицето ми.
Извих гръб и се плъзнах на колене под огромното тяло на звяра, като не забравих да прокарам нокти по корема, покрит с израстъци и здрава кожа. Групирах се и се изтърколих, скачайки нагоре, започвайки да се полуобръщам и образувайки сфери в ръцете си. Иризарата внезапно се отдръпва и започва да бяга. Вдигнах вежда от изненада, но объркването не продължи дълго, преминавайки в етап на преследване. От пръстите ми се откъсват едно бойно заклинание след друго, но противникът ми лесно се измъква по траекторията на сблъсъка, оттласквайки се от стените на защитния купол, за да нанесе удар с нова техника в следващата секунда.
Анет поглъща всички срещнати заклинания, а след това изригва мощен енергиен поток, който избягвам в последния момент, взирайки се учудено в хоризонталния конусообразен стълб от тъмносиня енергия. Но беше време шоуто да приключи. Все още трябва да се подготвим за нощния обход в търсене на отломки. Днес ще събера повече от дузина! Целта ми е сто малки частици от артефакта, дори ако малкият Лу ме помисли за луда след броя, който обявих, и се опита да ме спре. Тренировките отнеха много от времето ни, време е да наваксаме изгубеното време и да съберем проклетата реликва вече!
С тези мисли създадох по една тъмна и светла сфера във всяка река, като се изправих лице в лице със съществото. Събирам ръцете си над себе си, после бавно отпускам едната от тях успоредно на земята пред себе си и започвам да рисувам спирала във въздуха, гледайки в очите на врага. Един кръг, звярът изхърква и забива нокти в земята, преминавайки в позиция за атака. Във втория звярът се стреми към мен, отблъсква се и отваря челюстите си. И третият, последният… Муцуната е пред мен, но съществото веднага е издухано от поток енергия към противоположната страна на арената, като се забива в стената на купола и си нанася безброй рани.
От челото ми се стичат струйки пот, дишането ми отдавна се е сринало от тежката битка, но аз продължавам да се държа уверено и не обръщам внимание на празния си резерв и чувството за слабост, краката ми треперят от напрежение, а сърцето ми лудо бие в гърдите. Поглеждам към тялото на момичето, което се бе изправило на крака и се запъти към мен. Използвах всичките си сили, без да мога дори да помръдна от мястото си… Да сваля ограниченията си, когато врагът може да е сред зрителите, би било най-голямата ми грешка. По-добре да призная поражението си, отколкото да позволя това да се случи! Но първо трябва да накарам тялото си да се раздвижи… Как обаче да го направя, ако не мога да помръдна дори пръст?
Напрегнато поглеждам към приближаващата се смъртна, която, превивайки се от болка, упорито върви напред, а после пада на колене пред мен и сериозно признава поражението си. Видяла е, че съм напълно изтощена и неспособна да се движа! Това ѝ беше достатъчно, за да ме бутне и да сложи ноктите си на врата ми, но… Защо?
– Ти си доказала, че си силна и достойна за уважение – тихо прошепна тя, губейки съзнание.
Започнах да падам на земята едновременно с нея, но веднага бях подхваната от силните ръце на Алвасдин, който ме придърпа към гърдите си и започна да ме носи към главната сграда. Погледнах уморено към брат си, който ми каза с устни, че ще ми даде време да си почина. Ще се отправим към подземието доста след полунощ, когато сме сигурни, че всички са заспали.
Примигнах обратно, после затворих очи и вдъхнах аромата на партньора си, като се усмихнах слабо. Сега можех да си почина, да се отпусна малко и да позволя на любимото си същество да ме носи на ръце, знаейки, че няма да ме нарани. А вещицата… С нея може да се занимаем друг ден, в по-подходящо време. Надявам се, че днешният дуел ще я накара да се замисли и да спре да се опитва да преследва брат ми.

Назад към част 16                                                                            Напред към част 18

Глава 16

Не можехме да си позволим дълга почивка, особено след като брат ми призна, че някой почти успешно е заобиколил психическата му защита и е успял да извади от главата му някои от спомените му. За щастие, не беше нищо сериозно или пряко свързано с нашите личности, но фактът, че се беше случило, беше обезпокоителен. Дори аз не мога да преодолея умствените му защити, без да попадна в капан, въпреки че сме свързани кръвно и имам достъп до много неща! Но някой не се хвана и извади сцената на връщането ни в стаята, когато Луис ме изгуби от поглед и не осъзна грешката си на вратата. Най-лошото беше, че човекът, който беше посегнал на свещеното, не беше забелязан и остана анонимен, умело прикривайки следите си, без да остави дори малка следа, която човек не би забелязал веднага.
– И ти си мълчал?! – Изсъскаха с разярена ярост, скачайки от мястото си. – Къде? Кога? Защо не го предотврати и не го примами в мрежата си, както направи с мен? Не мога да повярвам, че просто си позволил да ти влезе в главата по този начин!
– Една зла вещица отново ме е отровила с отвара, която ми влияе по неочакван начин. Аз съм много бавен и в определени моменти не осъзнавам какво се случва – призна малкия Лу с недоволна усмивка.
Какво?! Да паднат небесата, чух ли те да казваш това? Противната брюнетка, която не може да борави с метла и неведнъж е падала от нея в мое присъствие, продължава ли да бъде досадна? Къде се намират толкова силни чарове, че да действат толкова дълго върху самия бог на шегите и илюзиите? Не изглежда младши да е решил да ми се подиграва… Ще трябва да проверя дявола и да видя какво е замислила. Когато забелязах, че брат ми е изгубил самообладание и е притиснал момичето, нямах представа, че ще успее да постигне такъв невероятен и оглушителен резултат. Почувствах се неудобно от такава сила! Аз също бях отровена, но не забелязах никакъв ефект, знаейки, че всички заклинания са унищожени.
Любов, равновесие и хаос… Всеки би казал, че от това може да се получи чудесен коктейл, но не и аз. Равновесието и хаосът сами по себе си са плашещи и не могат да си взаимодействат, но въпреки това успяват да съществуват съвместно в тялото ми. Въпреки че мнозина вярват, че любовта е най-мощната магия във Вселената, тя сама по себе си значително отстъпва на тези два елемента, които се борят за надмощие. В мен няма място за любовни заклинания отвън. Но и аз, като всички безсмъртни, добре съзнавам, че макар и по малко, рано или късно заразата ще пусне корени и ще подейства. Нещо подобно сигурно се е случило с брат ми. Не може да ме грози опасност, но е време да намеря начин да предпазя малкия си брат от лакомите ръце на непознати, които са заграбили недостъпното.
– Аз ще се справя – казах с мрачна решителност, като потупах брат ми по рамото.
Прекъснах опита му да възрази, след което прекарахме цялата вечер и почти цялата нощ под земята, стигайки до правилния източник на магически потоци. По това време, както се очакваше, резервите ни бяха на привършване и се наложи да използваме складовете, подготвени предварително от мен. С тяхна помощ и с енергията, която се бе впила във вените ми от самите недра на земята, а след това, обединявайки усилията си, дискретно да сканираме целия Антазел и да открием две точки в Даранската академия по магия, две при нас и една в кралството на дроу. Това изкара и двамата от равновесие, но обсъждането беше отложено за по-късно.
Пътят обратно ми отне всички останали сили, след което се чувствах по-зле от изстискан лимон. Силите едва стигнаха, за да се обърна обратно във втората хипостаза, само за да сляза от планината, а след това да стигна сама до най-близкия град. Силната воля помогна да не заспя по средата на пътя, но помогна само да движа краката си и да не падна настрани, но умората си взимаше своето. Очите ми се присвиваха и ми се искаше да рухна на земята и да лежа там поне до обяд. Виждайки моите мъки малкият Лу, който беше свикнал с подобни ситуации след всичките си приключения в различни светове с чичо ни, въздъхна тежко и ме изпревари с две крачки, за да ме метне на гърба си, обвивайки ръцете ми около врата си и мятайки краката ми върху торса си.
Потиснах прозявката си и просто опрях глава на рамото му, без да се съпротивлявам на подобна помощ. По-младото момче беше по-силно в това отношение и реши да се погрижи за сестра си, която щеше да започне да кълве земята с носа си. И все пак е добре, че успях да преодолея слабостта си да се обърна и да се спусна надолу, без да се блъсна в някоя от скалите или да падна върху острите върхове. В моето състояние това е доста добро постижение, но няма да бъда в тежест на Луис. Ще си почина малко и ще възстановя резервите си, а после ще тръгна сама, дори и брат ми да не иска.
Това не отне повече от петнайсет минути – точно толкова, колкото ми отне да се съвзема и след това лесно да освободя брат си от себе си. Той ми хвърли израз на възмущение и недоволство, но не направи никакъв коментар, не и когато намекнах за състоянието му. Колкото и силен да се опитваше да изглежда, той беше достатъчно уморен и можех да кажа, че едва се държи на краката си.
Пътуването не беше дълго, затова отворих малко способностите си и неусетно започнах да попълвам резерва си и да заменям умората с бодрост. Не за дълго, само за няколко минути, които по никакъв начин не издаваха моето „престъпление“. Така отново се обърнах под укорителния поглед на брат ми и му казах да се качи на гърба ми. Пътуването трябваше да се съкрати, а аз нямах никакво желание да оставам сред природата. Исках да съм под душа, да ям и да спя. Така че брат ми дори не си направи труда да оспорва решителността в драконовите ми очи.
Приземих се близо до портата на града, която днес беше оградена от охрана. Те проверяваха всички влизащи и излизащи, което не ми хареса. Не исках да си навличам неприятности. А и стражите бяха мрачни, с мрачни лица и прекалено подозрителни погледи. Нямах никакво желание да влизам вътре. Винаги носехме документите си със себе си и в случай на нещо автентичността им нямаше да бъде под въпрос, както и смъртният ни произход, но все пак несигурността ме караше да се напрягам.
– Дали нещо се е случило? – Погледна ме и попита замислено брат ми.
– Не съм имала време да проверя последните световни събития, а и в сегашното ми състояние на духа това е невъзможно. Изтощена съм и твърде слаба откъм резерви за това. Така че ще трябва да рискувам и да проверя всичко на собствената си кожа.
– А ако се наложи да се бием?
– Да се надяваме, че няма да се стигне дотам… – отвърнах мрачно, като обмислях и този изход. – Ако това стане, ще приемем предизвикателството.
– Но…
– Не спори. Няма друг изход. Обръщам се, а ти се качваш отгоре ми. Такъв обрат ще ги отведе в задънена улица. Особено като се има предвид, че размерът ми ще ги изненада и ужаси. Бих могла демонстративно да издишам струя дим или пламък. Мислиш ли, че ще се справят със същество, за което не знаят много? Няма да си помислят, че съм зло, а ако го направят, няма да се получи.
Такава беше уговорката. Излязохме от гората, в която се приземих, скрити от часовите, които внимателно наблюдаваха случващото се, вървяхаме и си говорехме тихо на различни теми. По пътя дори хванах една яребица и я метнаха на гърба си като плячка, за да не събудим силно подозрение. Ние сме адепти, които тръгват на приключение за предоставения уикенд. Съмнявам се, че след като получихме разрешение да излезем извън академията, ще бъде направен опит да ни бъде причинена вреда. Защо сме в друго кралство? Един роднина живее тук като отшелник и защо не можем да бъдем на територията на държава, с която имаме мирен договор? Винаги можеш да предотвратиш подозренията, дори и да си в отчаяна ситуация.
Единственото нещо, което се забелязваше, беше бледостта и умората ни, особено се открояваха кръговете под очите ни. Резервът ни е почти на пълна нула и това лесно може да се провери, за наше съжаление. Ако кажем, че сме тренирали в гората под строгия надзор на отшелника, може да поискат да ги заведем при „роднината“, така че ще трябва внимателно да подбираме думите си и да мислим добре, преди да говорим. Надявам се, че няма да ни докосват или разпитват прекалено много.
Приближихме се до опашка от трима души, които се страхуваха дори да се погледнат. Освен косо и незабележимо, по тяхно мнение. Бяха привлечени от външния ни вид. Не само че всички бяха чернокоси, а брат ми беше рус, но и всички бяха високи и тъмнокожи. Най-голямо внимание обаче обърнаха на мен заради необичайния цвят на очите ми, а също така се загледаха в косата ми на висока конска опашка. Какво беше толкова интересно в нея? Нима има жени, които ходят с разпусната коса и не я прибират, за да не им пречи?
Вдигнах вежда в знак на въпрос, но те се отвърнаха от мен дори прекалено рязко. Слухът ми долови хрущенето във вратовете им; сигурно ги болеше, начинът, по който се гърчеха и съскаха. Но това не беше моя грешка, а тяхна собствена, че са били толкова глупави. Не ги накарах да ме погледнат и после да се обърнат, сякаш са ги хванали на местопрестъплението.
По-късно обаче се оказа, че това съвсем не е така. В тази страна повечето жени покриват главата и половината си лице с шал, освен ако не са бойни магове от висшата аристокрация. Тъй като ние сме от съседна страна, този закон не се отнася за нас, тъй като ние също сме аристократи и бойни магове, с които тук се съобразяват. Информацията не искаше да излезе от главата ми, затова, когато дойде нашият ред, направих жест на брат ми да млъкне.
Представих документите и пропуските ни от академията под подозрителни погледи. Охранителят, който по външен вид и поведение приличаше на змей, не откъсваше поглед от мен и започна да задава въпроси. Питаха за целта на посещението, за сроковете и за плановете ми. Отговарях на всеки от тях със спокоен и твърд глас. Премълчах само за нивото на моите способности, като намекнах, че съм с по-висок статус и имам пълното право да ги подмина сега, а след това да оставя на съответното място оплакване за такава педантичност и лични въпроси, както и за забавянето. Не възнамерявах да решавам проблема по този начин, но чувствах, че трябва скоро да приключа с това и да си почина.
В края на краищата, когато се разделихме с тях, аз им дадох яребицата с най-недоволния си поглед. Нямах никакво желание да я режа и готвя, нито пък имаше нужда да обяснявам защо изобщо ни е нужна. В същото време попитах къде можем да си починем. Когато получих отговор, който ме задоволи, гордо минах покрай тях, като леко разгърнах ужасяващата си зверска аура, карайки ги да се отдръпнат и да погледнат предпазливо към гърба ми. Ако съобщят за посещението ни и за този инцидент на началниците си, няма да могат да направят нищо по въпроса. Докато сме адепти, ние сме под закрилата на Даранската академия по магия и сме недосегаеми личности. Какво да кажа, нашата академия е прочуто училище в цял Антазел, което завършват отлично подготвени магове.
Опитаха се да ни проверят за слабост на характера, но не се получи. Единственото, което брат ми правеше, беше да мълчи мрачно и да гледа охраната, само когато се налагаше, да отговори на няколко въпроса с тон, който даваше да се разбере, че ако някой попита повече от това, ще си има неприятности. Освен това още от самото начало изглеждахме като опасни лица, които би трябвало да бъдат добре проверени. Те го направиха… Но не се получи така, както искаха. Освен това ги изплашихме добре, като им показахме, че ако нещо се обърка, няма да имат шанс да ни победят. Аурата и магическото минало могат да ти кажат повече за потенциала на един маг, отколкото за характера и поведението му.
– Ти ги изплаши, зъбато страшилище. Един от тях едва не си намокри панталоните – подигравателно се засмя богът на шегите и илюзиите.
– Изненадана съм, че не си се изхилил и не си се опитал да спуснеш смъртните на дъното, малък Лу. Можеше да подхвърлиш някоя илюзия в съзнанието им, но ти се променяш към по-добро и скоро ще станеш добро момче, а след това аз ще бъда там, за да се грижа за теб, и ще ти се отплатя изцяло – върнах му подигравката.
– Каква коварна жена! – Каза русокосият мъж с възхищение.
Аз се ухилих и навлязох по-навътре в града, търсейки сградата, която ни трябваше. Не свалях гарда, защото не знаех защо портата е толкова контролирана. Добре, че ще се върнем през портал. Надявам се, че ще успеем да го отворим. Трябва да поговорим с персонала в гостилницата. Те сигурно знаят нещо, а при наличието на боен магьосник и при вида на звънтяща монета ще са много по-склонни да повярват на думите ми. Едва по-късно причината стана ясна – един от най-опасните престъпници на кралството е избягал от подземието и се е изгубил сред мирните хора, затова градът се патрулира от стражи, а входовете и изходите се охраняват. Те проверяват всички и често задават хитри въпроси.
Когато резервирахме стая и уточнихме периода от време, за който сме пристигнали тук, а след това кога ще може да влязат и да почистят след нас, ги попитах дали над града има охранителен купол. Не видях такъв, но може да има ограничения за движението. Как иначе ще открият извършителя? Ами ако има съучастници, които могат да му помогнат да се измъкне, без да се издаде? И как изобщо някой би могъл да се измъкне от подземие, в което няма изход?
Най-опасните от тях се изпращат в Тъмната кула с десет нива на защита. Стените са направени от черна руда, която поглъща енергията на затворниците и я изпраща на пазача на подземието. Тази магия го поддържа жив и го прави непобедим за онези, които са го предизвикали, за да се измъкнат. Успял ли е някой да го победи или надхитри? Доколкото си спомням, никой с божествени сили не е виждан тук, когато го анализирах. Освен нас и Алвасдин, в академията има само още двама безсмъртни, които все още не сме открили. Малко вероятно е някой от тях да се е намирал на това място и да е напуснал безпрепятствено, без да предизвика колебания във фона на света и да ме заинтересува. Така че това трябва да е смъртен с необикновени способности и интелигентност. Надявам се, че няма да го срещнем… Нямам желание да преследвам престъпник, нито пък някога ще го направя.
– Мисля, че дълго ще помни срещата ви, въпреки настроението и очевидното ти нежелание да се изправиш срещу гадината – коментира Луис, след като вече бяхме в стаята, заключена и с допълнителна защита срещу подслушване.
– По-добре е да се махне от погледа ми – казах мрачно. – Прекалено сме уморени и се нуждаем от добра нощна почивка. Утре трябва да отидем в академията, така че да живее абсурдът и тъжното ежедневие на смъртните. Особено след като нашият ректор е идентично копие на господаря на сирените от онази безумна реалност и ми причинява само негативизъм и напрежение. От него не може да се очаква нищо добро. Поредният нов график, поредната промяна в учебната програма, поредната промяна в проблемите ни… Как да издържим?
– Но сега вече знаем, че нашият враг все още е в академията и вероятно има съучастник.
– Това не е успокояващо. То просто казва, че не разполагаме с много време. Идва нещо лошо… Нуждаем се от стратегия и план за поведение. Не можем да отлагаме повече. Време е да се заемем сериозно с това търсене. Отнема твърде много време, за да събираме по едно или две парчета наведнъж. Врагът трябва да ни е изпреварил и да изучава плячката си.
– Дори и да събере всяка една от тях, ще му трябва финален щрих, за да завърши и задейства целия механизъм на артефакта. Това си ти, Мейлинара. Без твоята кръв и сила артефактът няма да работи и няма да се сглоби.
Нямаше какво да отговоря, затова отидох под душа, за да усвоя информацията. По някаква причина всичко в нашия случай се свежда до мен. Ако изгнаникът се досети, ще ме примами в капана си и ще ме отвлече за собствените си цели. Не искам такова щастие и за подарък! Внимателно? Но колко повече? Толкова силно бях ограничила възможностите си, че престанах да чувам виковете на собствените си създания, за щастие бях уведомена за грешката и се поправих.
Но колко време още мога да се крия и да се чувствам толкова слаба? Разбира се, сега тялото ми не се нуждае толкова от храна и сън, но все още има фактори, които пречат на мисията. Не можеш постоянно да изразходваш целия си резерв и да го попълваш толкова бързо, като открехваш блокираните сили. Рано или късно някой ще забележи тези трикове и ще започне да подозира нещо. Не бих искала да бъда хваната за такава слабост. В такива моменти съжалявам, че макар да съм свързана с реликвата, не мога да се превърна в магнит, който може да събере всички части наведнъж или на няколко пъти. Все пак части от артефакта са в ръцете ми, макар че дори не съм ги виждала, докато бях в подземието. Не знам от какво зависи това. А фактът, че парчетата по-често се озовават в косата ми, повдига въпроси. Трябва да има някаква подсказка!
Излязох от банята по-мрачна от преди, неспособна да намеря обяснение за всички странни неща в нашия случай. Свих се на леглото, заровил лице във възглавницата, игнорирайки бога на шегите и илюзиите. Около мен се случват твърде много странни неща и се чувствам като извънземен, случайно пренесен от техническия свят в магическия, където всичко изглежда невъзможно. Когато в главата ми се прокрадва коварната мисъл, че сънувам и всичко е просто фантазия. Събуждаш се и нищо не се случва. Не разбирам нищо, дори когато се опитвам да осмисля всичко. Ако бях в обичайната си форма и там, на любимия си облак в Обителта на равновесието, всичко щеше да е много по-лесно. Но аз съм тук и мисля подозрително много, което е необичайно за мен. Точно когато си мисля, че съм се отпуснала, всичко излиза точно обратното и ме преследва чувството, че правя нещо нередно. Добре, че Лакомника не пожела да дойде с нас и отиде в собственото си пространство, където напоследък прекарва много време. Не ми се налага да се разправям с никого и да мисля, че скоро ще трябва да се върна при него, защото гравитационната сила ще подейства.
Заспах с такива мисли, след като започнах засилен процес на възстановяване. Надявах се, че сънят няма да отнеме много време и ще се върнем в академията без никакви приключения. Би трябвало да имам време да се подготвя за утрешния ден, а днес да обиколя подземията, за да намеря поне десет отломки. Само че този път няма да си сваля гарда и да позволя на малкия да ме прати в безсъзнание за това, че съм твърде упорита!
Не знам колко време бях спала, но се събудих от погледа и присъствието на някой друг в стаята. Отворих предпазливо очи и, вслушвайки се в чуждите звуци, започнах да се оглеждам, като се опитвах да не се мръщя. В стаята имаше още някой и след няколко секунди с изненада установих, че тъмна мъжка фигура е сграбчила Луис и държи кинжал с остро острие в гърлото му. Дори от тази неудобна позиция можех да видя следата от кръв, която се стичаше по стоманата и падаше на пода на изненадващо тихи капки.
– Забавно – коментирах аз, като се повдигнах на лакти. – Как да разбирам това? Малък Лу, трудно ли беше да се справиш с един недодялан човек? – Продължих, умишлено нещастна и небрежна, като се надигнах от леглото и се протегнах. Опитах се да зърна смъртния, който беше нахлул в моята територия.
– Стой на мястото си, иначе с него е свършено! – Мъжът, който беше избягалият престъпник, заговори с ръмжащ тон.
– Наистина? – Престорих се на изненадана, а после въздъхнах разочаровано: – А аз си мислех, че вече си го отрязал и си ме отървал от саркастичната му компания с куцо чувство за хумор! Можеш да го убиеш, така или иначе е безполезен. – Позволих му и дори седнах на леглото, наблюдавайки действията на престъпника, който се съмняваше в здравия ми разум.
Брат ми завъртя очи, осъзнавайки какво точно съм замислила. Знаех, че няма да го убие, особено след като острието потъна по-дълбоко в сатенената кожа на брат ми, и само отегчено зяпнах в отговор. Искаш ли да си играеш с мен? Моля те! Ще видим кой кого е надхитрил. Той обаче щеше да се изненада накрая, защото аз вече бях попълнила резерва си достатъчно, за да играя с опасен звяр, който носеше на ръцете си гривни, блокиращи магията. По-добре щеше да е да не използвам много магии, но все пак щеше да се наложи да покажа, че владея бойни изкуства.
– Какво момиче! И откъде се появи? – Съскаше гневно мъжът и буташе момчето към мен. Трябваше да се преместя малко, за да бъде приземяването му възможно най-меко.
– На теб какво ти пука? Или си мислиш, че ще ти съдействам? – Усмихнах се в очакване и го попитах с нотка на заплаха в гладкия си глас. – Мога да ти предложа само ролята на мой роб за цял живот, а след това ще бъдеш свободен от Тъмната кула.
– По-добре избери Тъмната кула – посъветва го брат ми, като разтриваше заздравелия си врат. – Сестра ми е дявол и тиранин! Тя вече имаше няколко хиляди роби и всички те умряха при случайни обстоятелства. Един беше изпратен в корема на отровно същество, друг стана мост над бездната, трети беше изпратен през месомелачка, четвърти беше стъпкан по време на тренировка… И това са само най-безобидните смъртни случаи, които трудно могат да бъдат класифицирани като „случайни“.
– Не ме изкарвай такъв дявол пред новата ми играчка, иначе господин Тарвада ще преосмисли правото ми да бъда в академията и ще ме изхвърли през портата.
– Страхувам се, че си твърде важна за него, въпреки жестокостта си, невероятната си кръвожадност и жаждата си за битки! Дори и най-страшните учители са шокирани, че си разстроена само защото не си успяла да убиеш пазителя на острова на духовно ниво – изсумтя брат ми. – Как да не удушиш нещастниците, че са те върнали толкова скоро?
– Той беше слаб. Дори не ми бяха нужни много усилия, за да се превърна в негова основна заплаха, а след това да го отдалеча от нас, така че членовете на екипа да имат възможност да избегнат последствията от битката ни, ако тя започне – казах аз, а думите ми накараха престъпника, който напразно се опитваше да избяга, да се стъписа и да ме погледне като че съм луда, дори да направи крачка назад. – Готов ли си да бъдеш мой роб? – Погледнах го право в очите и оголих осемте си кътника. – Сигурна съм, че можеш да разнообразиш скучния ми живот, а и кръвта ти ще е вкусна… Изглеждаш силен и як, може би дори ще видя какво можеш да направиш срещу армията от немъртви и чудовища. Между другото, никога не съм опитвала да потопя враг в три огромни басейна с мъртва, жива и „нефритена“ вода.
– Да и глупак ще разбере, че след първия ще е приключил. Мъртвата вода убива всичко. Ако успее да се измъкне от нея и да попадне в друга, ще умре. Ако има късмет, третата ще го убие. – Нефритената вода е твоето тайно изобретение!
– Човече, ти съсипа целия ми експеримент! – Направих недоволна физиономия и се обърнах, като най-накрая забелязах бледия мъж, който слушаше внимателно разговора ни. Той размахваше ръце и говореше нещо, опитвайки се да привлече вниманието ни.
Честно казано, надявах се, че ще каже: „Може би все пак трябва да отида в кулата“. Но вместо това беглецът бе успял да се освободи по време на разговора ни, който имаше за цел да го сплаши и да го върне на полагащото му се място, и сега хвърли към мен кълбо от лилава мълния. Безстрашно я хванах с ръка и я стиснах, като дори не помръднах от болката, макар че костите ми бяха видими за всички. Всяка клетка на тялото ми изтръпна и усещах остатъците от електрическия заряд, който бушуваше вътре и парализираше мускулите ми. С мъка се изправих на крака и наклоних глава настрани, като изгледах противника си от глава до пети.
– О, глупак! – Прошепна брат ми звучно, сложил ръце на главата си. Но аз видях, че той беше изпратил част от магията си право към мъжа.
Във всяка ръка се появи по едно кълбо – бяло-жълто и черно-синьо – докато се приближавах към него, подготвяйки се за последното хвърляне. Той осъзнаваше, че не може да се измъкне от стаята, докато не ме елиминира, затова мислеше как да го направи. Изчаках го да скочи и използвах бойно заклинание, за да хвана ръката на смъртния и да го хвърля в стената. Мъжът се удари с гръм и трясък и разби един прозорец, излитайки от сградата. Нямаше да го оставя да избяга от собствените ми ръце, затова се втурнах след него. С едната си ръка, опряна на перваза на прозореца, се преметнах през рамката, като не уцелих острите ъгли на стъклото, блестящо от капките кръв на беглеца.
С грациозността на див и опасен звяр се приземих на крака, приклекнах леко, а после се изправих и безпогрешно открих престъпника. Вдигнах ръката си под охкане и ахкане на развълнуваната тълпа, а след това нарисувах кръг от чиста стихия около нас, преграждайки пътя към свободата. Игриво подхвърлих тъмната сфера нагоре и безразлично се вгледах в целта, която ме гледаше гневно. Обвитият в наметало мъж зае бойна стойка и освободи ноктите си.
– Дори и така? – Протегнах се, стиснах ръката си и разпръснах кълбото. – Надявам се, че все още имаш с какво да ме изненадаш, защото пълната ми трансформация ще те ужаси. Чух, че си най-опасният престъпник в страната.
Изпуснах черните си нокти и се усмихнах, показвайки подобрените си кътници. Стиснах очи, вслушвайки се в сърцебиенето на случайните зрители и стражите, които се втурнаха към нас от различни улички. Въпреки това нямах намерение да се откажа от смъртния, който беше нахлул в стаята ни толкова лесно. Обръщачът се втренчи в мен, започвайки да настръхва, а аз го заплаших с пръст. Това не помогна… Престъпникът напълно се бе превърнал в нещо огромно и отдалеч приличащо на смесица от мечка и вълк с копитата на здрав бивол.
– Уау! – Изсвирих, без да очаквам такъв обрат, и дори пляснах с ръце. – Наистина ме изненадахте! Все още отказваш да ми станеш роб? Времето тик-так, тик-так, тик-так. Съмнявам се, че ще успееш да избягаш с тази скорост.
Да, така и той се съгласи. Упорит! Но хайде, така или иначе нямам никаква полза от един престъпник. Ако е най-опасният и има такава същност, значи има причина да е в Тъмната кула. Той дори не искаше да говори с мен, веднага ме нападна, а сега все още вярва, че може да ме победи. Нахален и наистина опасен звяр! Бойният му дух и неумолимост биха били достойни за възхищение, ако не бяха толкова глупави в тази ситуация.
Би трябвало вече да е разбрал, че не може да ми се противопостави, но упорито продължаваше да се бори за свободата си, когато трябваше поне да се предаде. Поклатих укорително глава и почти пропуснах момента, в който противникът ми беше на половин метър от мен, а устата му неумолимо се приближаваше към лицето ми. Ето това е скоростта! В последния момент се отклоних встрани.
– Уф, какъв кошмар! Кога за последен път си измихте зъбите и изплакнахте устата си? Мирише на километър разстояние като стадо мъртви скунксове!
Размахах ръка пред лицето си и се престорих, че повръщам или припадам, което само разгневи звяра. Той започна да атакува по-активно, а аз отбягвах с плъзгащи се движения, криейки ръце зад гърба си. Тази игра започна да прилича на танц, в който страшен и опасен див звяр се опитва да хване малка и крехка принцеса. Водех беглеца за носа, като нарочно го дразнех и го оставях да си мисли, че е на път да ме настигне и разкъса, докато аз се забавлявах и ловко се отдалечавах и се промъквах под него, започвайки да гъделичкам торса му с дългата си и мека кафяворуса коса.
Когато разбра, че просто си играя с него, той се опита да ме прескочи, но бе изгорен от възходящата стихия, която го изхвърли обратно в центъра. Съществото се изправи, дръпна раздразнено опашка и поклати огромната си глава, опитвайки се да фокусира жълтите си очи върху мен. То издиша струя гореща пара от ноздрите си и изръмжа, присвивайки очи. Ноктите му издадоха неприятен звук върху павирания с камъни път, а после козината му се изправи. Секунда напрежение и очакване на следващия ход на врага – и пред мен застава полугол мъж с дълги нокти, изпъстрен с белези по цялата достъпна част на тялото си. Явно е осъзнал, че предимството в скоростта така е на моя страна. Макар че аз така или иначе ще го имам.
– Защо не се обърна сама? – Попита мрачно, дори обвинително тъмнокосият мъж със зверски очи.
– Няма нужда да плашим хората – свих рамене с доволна усмивка. – Защо, толкова много искаш да разбереш срещу какво се изправяш? Съжалявам, но не мога да се вместя тук с моите размери и да не взривя най-близките сгради. Мога да ти покажа по-малка версия, ако искаш. Не разполагам с много време, така че мога да се погрижа да не съжаляваш, когато се върнеш в килията си. Няма да ми бъде позволено да доведа роб в академията, защото свръхпротективният ми брат е достатъчен, а аз и без това съм твърде колоритен човек, създавам проблеми и поставям учителите в съмнително положение. Вече съм заинтересувала най-страховитите професори и те ме карат да осъзная, че трябва да избера един от тях до втората година или те ще решат помежду си. Мисля, че имената на Визардия Уйрил и Халвдан Валгордом са известни дори тук – споменаването на професорите накара мъжа да се дръпне като ужилен. – По реакцията ти мога да кажа, че си имал работа с тях и преди. Сега си представи какво е за мен, когато дори не мога да откажа. Те залагат на мен! – Оплаках се горчиво. – А днес, когато отсъствах от тренировките и бях решила да си почина и да се наспя добре, ти наруши съня ми, счупи прозореца в стаята ми и заплаши, че ще убиеш малкия ми брат… Думите не могат да опишат колко съм ядосана. Дори не ми даде възможност да си почина добре, за да набера сили и да се подготвя за утрешния ден.
– Мейлинара, ти прекаляваш – каза Луис, завъртя очи и прекъсна потока на думите ми. – Просто му покажи другото си аз и се върни обратно, тъй като си пропиляла ваканцията си. В академията можеш да се подиграваш на хората, които са те включили в черния си списък за тормоз.
– Страхувам се, че дори те няма да се занимават повече с мен, след като проклетият архаик предаде желанието ми да убия чудовище от духовно ниво пред всички и каза, че вече ме смята за опасност за живота си, но това не помогна да се отърве от мен! И това беше ти! Ти ме приспа в такъв неподходящ момент, без да ми позволиш да направя това, което исках! – Ядосано напомних на брат си за грешката му.
– Направих най-доброто, на което бях способен, а после те носех на ръце чак до стаята ти и едва не ме хванаха.
– Каква саможертва! Можеше да си свършим работата и след това да спим в леглата си.
– Имаше нужда от почивка, така че можеш да кажеш едно тривиално „Благодаря“ и темата ще бъде затворена.
– Малко копеле! А ти казваш, че Лакомника е получил гадния си нрав от мен.
Подсмърчайки, аз върнах вниманието си към престъпника, който с голям интерес слушаше поредната ни схватка. Той е странен. Защо размахваше ръце към нас, опитвайки се да привлече вниманието ни в стаята, когато започна тази глупава игра на сплашване? Защо сега не се предаде, а изчака да приключим с хвърлянето на обвинения и бодли един към друг, за да може да види зверския ми вид?
Въздъхнах, издухнах един тъмен кичур, който беше паднал от опашката ми, и погледнах замислено брюнета. Тъй като нищо страшно нямаше да се случи, ако се обърна сега, погледнах към стражите. Казах им да бъдат в готовност и да хванат престъпника си навреме. Вече го задържахме, доколкото можем, трябва да се върнем в академията. Погледнах към бога на шегите и илюзиите, който разбра и кимна. Направих крачка назад и след като прецених размера на свободното пространство, скочих, отблъсквайки се няколко пъти във въздуха, а след това се превърнах в огромен дракон под смаяните погледи на тълпата. Спуснах на брат си опашката, която той използва, за да се изкачи по гърба ми като по стъпала, а след това се издигнах още по-високо, покрих всички със сянката си и обиколих града, като се уверих, че най-странния звяр, който бях виждала на Антазел, е хванат и отведен. Той не се съпротивляваше, гледаше ме замислено, със смесица от възхищение и ужас.
Не исках да го изпровождам, затова направих още едно кръгче и се насочих към гората. Това беше краят на приключенията ни извън академията, време е да се заемем с по-сериозни проблеми там, където дебнеха изгонените от едно от обиталищата на боговете безсмъртни, които бяха откраднали не една ценна реликва.

Назад към част 15                                                              Напред към част 17

Глава 15

Това, което не очаквах, беше, че вече ще трябва да изразходвам твърде много енергия, за да стигна до целта си дълбоко под земята. Тъй като отдавна не бях слизала в моя свят, от тунела не беше останало нищо, само отломки от пръст и скали, и всичко над главата ми заплашваше да ни погребе отдолу. Магията беше използвана за поддържане на земята и импровизираните стени, за да не блокира нас и изхода. Трябваше да контролираме и светулките, които осветяваха пътя и ни даваха възможност да видим предварително опасността, ако такава съществуваше.
Беше доста проблематично да правим всичко с намалени способности, но дори не си помислихме да премахнем ограниченията от себе си, въпреки неблагоприятните условия. Все още съществуваше голям риск да се разкрием пред врага и той да има повече време да разработи стратегия за отстраняване на опасността в наше лице. Никой от нас нямаше да се изложи толкова силно, затова пристъпихме напред и запазихме концентрацията си на такова ниво, че слепоочията ни започнаха да болят.
Не пресмятах разстоянието, което бяхме изминали, за времето, което ни отне да стигнем дотам. Стиснах зъби, осъзнавайки, че с това темпо можем да забравим за спасяването на дроу – резерва щеше да е празен, докато приключим. Нямаше да остане и капка магия за херцога. Най-лошото беше, че тъмният елф беше убеден, че Забравената богиня със сигурност ще откликне на молитвата му и най-вероятно ще помогне за разрешаването на проблема. Но какъв щеше да бъде крайният резултат? Той щеше да остане нещастен в наложения брак, аз щях да се окажа лъжкиня, която е дала фалшива надежда на един смъртен, а Забравената богиня щеше да бъде намразена още повече.
И аз бих се отказала от такъв незначителен от гледна точка на безсмъртните проблем, но не мога… Не мога да се откажа и от това, което съм започнала, за да тръгна веднага да търся Алвасдин. Няма гаранция, че партньорът ми ще ми се довери и ще помоли за помощ в храма. Би било странно, ако се появя без покана и откажа да призная брака им само защото ми се иска. Трябва да има основателна причина, поради която самата богиня би се отнесла снизходително към смъртна раса, която мрази и презира с цялата си душа.
– Сестра, престани да хабиш енергия. Какво ще стане, ако резервът ти е празен, докато стигнем там? Дори и да се храниш от световните енергийни потоци, това може да се окаже недостатъчно – каза брат ми, взе китката ми и леко я стисна. – Остави го на мен, пести силите си. Защото там, напред, ще се нуждаеш от всички тях, без остатък и само от незначителни трохи от мен.
– Не се притеснявай, всичко е под контрол – казах разсеяно, освободих крайника и осъзнах, че до края на годините си ще бъда презряна лъжкиня в очите на Алвас. А аз дори не попитах кога и къде ще се състои сватбата… – Твоята роля в това е също толкова важна, колкото и моята, и двамата трябва да сме силни. Не мога да оставя всичко на теб сега, особено след като си ми по-малък брат. Работата на по-възрастните е да се грижат за по-младите.
Той ме погледна мрачно и стисна устни, после поклати глава укорително, сякаш знаеше нещо, но не можеше да го приеме като факт. Напоследък поведението му беше доста тревожно и обезпокоително за мен. Не знам какво е замислил и от какво да се пазя в бъдеще. Не разбирам защо се тревожи толкова за мен, след като няма никаква заплаха за живота ни. А и кой може да ме нарани сега? Врагът не е много активен и търси среща с нас, за да провери предчувствията си и да премахне пречките по пътя си. Така че за какво всъщност става дума? Няма как да повярвам, че малкият най-накрая оценява загрижеността на голямата си сестра и решава да започне да я защитава от всичко и всички.
Завъртях очи на поредния съвет да не се напрягам напразно и само разширих потока на магията, виждайки как „таванът“ е на път да падне върху нас. Естествено, всички по-нататъшни упреци бяха пренебрегнати. Луис изведнъж беше станал досаден с упорството и желанието си да ме спре. Беше решителен, като изхвърляше един солиден и почти неопровержим аргумент след друг. Откъде ги има?! Накрая ме изпревари с няколко големи крачки и препречи пътя ми, като кръстоса ръце на гърдите си, разтвори крака на ширината на раменете си и се намръщи. Пронизващите му очи сякаш пронизаха тялото ми и ме накараха да забавя ход, предпазлива от доста внушителната, широкоплещеста мъжка фигура и от хищната и опасна природа, която богът на шегите и закачките крие от всички.
– Колко време ще продължи това? – Попита ядосано. – Не се преструвай, че всичко е наред, когато душата ти отива някъде другаде! Имаш чувства към смъртен, които всеки път отричаш, страхувайки се да признаеш това дори пред себе си. Не разбирам как можеш да бъдеш привлечена от блондин, особено от елф, когото не можеш да понасяш, но съм против това да поставяш каквото и да било над себе си. Отдавна вече оценяваш чуждите желания над собствените си. Те ти казват да го направиш, ти го правиш, без да се замисляш. Ти не си марионетка, за да изпълняваш чужди заповеди! Ти си много по-висока и по-силна от тях, трябва да осъзнаеш, че дори сега на първо място е твоят дълг, а не собственото ти щастие. Спри и помисли за секунда. Защо е всичко това? Защо са изпратили теб, а не някой по-опитен? И не говоря само за сегашния случай, всичко е много ясно – каза брат ми, повиши тон и се надвеси над мен. – Веднъж ти ми каза: „Ако искаш – бягай, докато има време. След това ще бъде не толкова късно, колкото ненужно“. Връщам ти ги! Дори и като богиня, ти не можеш да поправиш нищо след това. Церемонията ще се състои след час и половина в столицата на кралството на тъмните елфи в главния храм. От теб зависи дали ще отидеш и ще му помогнеш, или ще се отдръпнеш и ще го загубиш завинаги. Няма да му бъде позволено да се върне в академията, щом носи брачните гривни.
Прехапах устна и прокарах ръка през косата си, без да мога да повярвам, че брат ми може да каже нещо подобно. За миг се зачудих кой е по-възрастния от нас. След тази пламенна реч се почувствах като дете, на което току-що са направили забележка за неподходящо поведение и са се опитали да ме насочат в правилната посока. Усмихнах се горчиво, докато малкият Лу ме четеше като отворена книга и разбираше всичко, когато аз не можех да разбера какво наистина искам. Мислех си с кого да заменя Алвасдин, ако се откажа да спасявам задника му от нежелан брак.
Какво в крайна сметка направих? Изоставих тази мисъл, осъзнавайки, че никой не може да замени очакването и вълнението от очакването на следващата атака в нашата негласна война от страна на дългоухия аристократ. Току-що обаче на практика го отхвърлих, знаейки, че резервът ще бъде празен до края на днешния поход. Като се има предвид неочакваната новина за времето и мястото на брачната церемония, нямаше да имам време дори ако се опитах да приключа с местните дела възможно най-скоро, а след това да намеря източник на магическа енергия и да попълня резерва. Какво щях да правя след това, когато разбера за всичко? Отговорът не ми идва на ум, а това не води до нищо добро.
– Малък Лу, той е просто един смъртен – казах с горчивина, без да вярвам в думите си. – Нанесох достатъчно щети на Еквилибриумната обител, за да не го признаят, дори и да го направя полубог. Освен ако, разбира се, той наистина не е такъв. Отдавна съм объркана и не разбирам много неща, въпреки че Антазел е моят свят и би трябвало да знам всичко, което се случва в него. Понякога ми се иска да отида до стената и да си ударя главата в нея с надеждата, че това ще ми помогне. А сега още и дроу… Знаеш ли?
– Просто се отпусни. Веднага щом това приключи, поправи това, което не ти харесва, и го върни в правия път. Не е нужно да се тревожиш за нищо. Не е като светът да се разпада, нали? Струва ми се, че той, лишен от твоето внимание, е започнал да напредва сам с надеждата, че ти ще му обърнеш внимание. Има достатъчно време да довършим работата по-късно. Старейшините не ни дадоха ясен срок, а сега дори не се опитват да се свържат с нас. С обителта няма да се случи нищо – сигурно са заменили откраднатата реликва с друга, със сходни свойства и еднаква сила. А сега върви… Той има нужда от теб, отдавна се опитва да се свърже със Забравената богиня, но ти не отговаряш, защото си се оградила твърде много, напълно скривайки божествената си същност. Ако не беше кръвната връзка, никога нямаше да те разпозная като сестра. Разхлаби потайността си и ще чуеш.
– Какво? – Бях смаяна от тривиалната причина за мълчанието.
Нямаше време да питам повече. Беше достатъчно: „Той има нужда от теб, отдавна се опитва да повика Забравената богиня, но ти не отговаряш…“. На бегом, благодарейки на брат си за добрия словесен ритник в задника, започнах да тичам назад, съветвайки го да следва примера ми. Може и да бях объркана, но не достатъчно, за да оставя по-малкия си брат с риск за живота му на такова опасно място. Не бях единствената, чийто резерв бързо се изчерпваше през цялото това време. Таванът и стените и сега се държат заедно благодарение на общите ни усилия. Ако си тръгна, половината от опората ще изчезне и те ще се срутят. Луис няма да може да консолидира контрола над всичко около себе си наведнъж и после да започне да вдига срутените скали и пръст. Резервът ще се изчерпи много по-рано и тогава всичко ще бъде погребано под него. Нямах никакво желание да изпратя роднина в ефира и да прекарам остатъка от живота си, обвинявайки се.
Отне ми много време да изляза, дори не мислех, че сме стигнали толкова далеч. Струваше ми се, че е отнело много време и усилия, и беше жалко, че ще трябва да започнем всичко отначало. Но не ми дадоха възможност да променя решението си – хванаха ме за ръката и ме повлякоха напред с двойна скорост. Трябваше само да движа бързо краката си, да контролирам дишането си и да се опитвам да не губя ритъма на бягането. В същото време успях да следвам съветите на бога на шегите и илюзиите. Свалих излишната маскировка и веднага главата ми бе пронизана от доста силна вибрация, предизвикана от невероятната сила на молитвата за помощ. И тя идваше не от кого да е, а от моя партньор, който нямаше време.
Някаква проклета роднина от управляващото семейство толкова силно искаше този тъмен елф в харема си, че не можа да се сдържи и премести часа на церемонията с един час по-рано! Това толкова ме ядоса и вбеси, че Луис не трябваше да ме влачи повече. Сега аз го дърпах със себе си и бързах напред. Едва се сдържах да не покажа гнева си на света или да не отправя претенции към смъртните за тяхната политика и отвратително поведение. За щастие не съм толкова импулсивна, че да се поддам на емоциите си и да унищожа част от моя свят.
След като излязох на повърхността, хвърлих въпросителен поглед в посока на брат ми. Той поклати отрицателно глава и ми каза, че трябва да отида сама в храма. Стисна китката ми и затвори очи, давайки ми повече от половината от оставащия си резерв, като не ми позволи да се отдръпна и да прекъсна потока енергия.
– Ти се нуждаеш от нея повече. Ще се срещнем довечера на това място и дотогава ще бъда възстановена като теб. Ще трябва да проявиш божествената си същност, така че врагът все пак ще разбере, че си на Антасел. Такава експлозия на енергия няма да бъде пропусната, така че бъди внимателна. Побързай – каза сериозно той.
Кимнах и се отдалечих на няколко метра от него, после затворих очи и издишах целия въздух, който имах в дробовете си. Съсредоточи се да се придвижи право към храма, за да няма излишни колебания на фона на света, който определено щеше да разбере, че създателят му се е върнал преди необходимото време. Това можеше да доведе до ненужни проблеми, с които сега нямах желание да се занимавам. Затова започнах просто да се разтварям във въздуха, разпадайки се на черен прашец, разграждайки се много преди да се приближи до земята. В същото време променихме външния си вид към истинския.
Косата ми стана по-тъмна и много по-дълга, а кожата ми – по-светла. Чертите на лицето ми се изостриха, очертавайки скулите и подчертавайки линията на устните и на изящния ми нос. Очите бяха възвърнали истинския си наситен виолетов цвят. Погледнах се отвън, преди да се преместя, за да се уверя, че аристократът няма да ме разпознае като партньорката си от академията, която беше вдигнала доста шум. Направих си лека, раздвижена черна рокля, с която показвах, че макар да имам две сили, съм по-склонна към тъмнината. Изработих си дълги черни нокти и създадох опушени стрелки на очите си, за да намаля още повече риска от разпознаване. Беше твърде рано той да узнае истинския ми произход, когато не бях толкова сигурна в него.
Втората стъпка беше да се придвижа до храма, без никой да забележи появата ми. Отделих се от външния свят с кубична бариера и премахнах всички ограничения на способностите си, като се издигнах над постройката и надникнах вътре. Способностите на боговете позволяват такива неща. Риазанаел Руинтара Вазарда, сестрата на кралицата, вървеше до русокосия мъж, когото беше стиснала в ръка, сякаш се канеше да избяга. От изражението на лицето на бедния благородник можеше да се разбере само, че той копнее за спасение, че губи всякаква надежда, но продължаваше да ми се моли с удвоени усилия.
Гъстата, лъскава черна коса на синеоката жена, която изглеждаше на около четиридесет и пет години, беше събрана в лека прическа с чифт плитки, преплетени отзад, за да създадат сложен символ. Останалите кичури бяха разпуснати от вятъра, но ме накараха да си помисля за змии, които се готвят да се нахвърлят върху желаната плячка. Самата жена предизвикваше у мен отхвърляне и неприязън. Когато я разгледах внимателно, разбрах, че отдавна не е била чиста. Извършвала е всевъзможни издевателства над деца, убивала е невинни хора – някои със собствените си ръце, други с чужди. Вземаше последното от тези, които не харесваше, но не можеше да им направи нищо сериозно по ред причини, а после им затваряше устата по различни начини, за да не проговорят, дори под страх от смърт.
Най-лошото е, че изобщо не съжалява за стореното, а напротив – наслаждава се на всяко извършено престъпление и очаква с нетърпение ново. И Алвасдина не го беше избрала напразно. Беше привлечена от външния вид на момчето, финансовото състояние на семейството и уменията му. Възнамерява да го превърне не само в свой верен бодигард, който няма да може да каже и дума против, но и в опитомено куче, което ще трябва да прави всичко, което желае само нейната алчна и завистлива, прогнила душа. Да се омъжи в моя храм беше просто още един начин да докаже на другите, че е специална и въпреки възрастта си е не само красива, но и обичана от двете богини. Това е нелепо! И беше сигурна, че заради неприязънта си ще пренебрегна както обикновено издевателствата сред роднините ѝ и ще дам благословията си да се отърва от присъствието и възможно най-скоро.
Самоувереността на смъртната само наля масло в огъня.
Когато двойката се приближи до олтара с треперещия от страх или възмущение свещеник и той започна да чете молитвите за брачната двойка, неприятната тъмнокоса жена започна да пришпорва бедния старец. Той се потеше и трепереше, но не смееше да противоречи на настойчивата дроука. Това беше последната капка.
Премахнах преградите и включих божественото си излъчване, след което се спуснах надолу, преминах през стените и увиснах на няколко метра от олтара и далеч от двойката. Буквално усетих как вълна от енергия с невъобразима сила се разпространява от мен по целия свят. Свещеникът веднага падна на колене и започна да се кланя. Махнах небрежно с ръка, позволявайки му да се изправи, а след това с едно щракване на пръстите си създадох черен стол във формата на трон и се настаних удобно в него. Поставих ръцете си на перилата и сложих единия си крак върху другия, облегнах се назад, а след това погледнах надолу към посетителите, които бяха онемели от моето посещение.
– И кого виждам? – Попитах със смразяващ глас, като гледах директно към чернокосата жена. – Искаш ли да ми обясниш смъртна?
– Ти… – каза жената, отстъпи крачка назад, онемяла, а после довърши, не вярвайки на собствените си думи: – Ти не си истинска!
– О-о-о-о – присвих заплашително очи, свих лакът и опрях буза на дланта си. – Наистина? Може би трябва да те изгоря на място за всичките ти грехове и да не губя повече от ценното си време. Буквално бях привлечена тук, откъсната от един много важен въпрос, който сега трябва да започна отначало. Думите не могат да опишат колко съм ядосана… Все още чакам обяснението ти, смъртна. Разполагаш с една минута, за да ми дадеш достойна причина и да не те убият. Благодарение на теб цял Антазел вече знае, че съм слязла тук за пръв път от години, което означава, че ще трябва да изразходвам много енергия, за да премахна тези спомени от тях, или ще трябва да го оставя настрана и да чакам последствията. Ако не получа приличен аргумент, който да ме убеди, ще се отърва от теб.
В потвърждение на думите си създадох в лявата си ръка сфера на хаоса, състояща се от две диаметрално противоположни и допълващи се сили – светлина и мрак. Светлината блестеше ярко и подобно на змия или величествен дракон се въртеше в кръг със своя партньор, като по нищо не отстъпваше на последния по опасност и мощ. Тъмнината пращеше от заплаха и от време на време показваше в себе си блестящи тъмносини мълнии, способни да изравнят със земята планина с един удар и то за броени секунди.
Смъртните смятаха, че светлината е една от най-слабите способности, която може да заслепи врага само на начално ниво. Но те нямат представа как да я използват правилно, за да я превърнат в свое предимство, и само напразно подценяват врага. Някои от тях импровизират, което аз високо ценя. Те повишават нивото на магията си чрез усилени тренировки, четене на древни хроники и истории за най-великите магове, които са притежавали същия вид магия. Внимателно търсят всяко възможно споменаване на светлина и мислят как да постигнат същите резултати. Трябва да призная, че са измислили много неща и то много интересни, но не са могли да стигнат до правилния път и да намерят начина за самоусъвършенстване. Макар че тогава, опасявам се, смъртните ще разберат, че магията се дели на четири вида: светла, тъмна, елементарна и забранена.
Не искам да кажа, че това е нещо лошо, защото към това се стремя от самото начало, но от горчив опит мога да ви кажа, че стабилността на света ще бъде нарушена и някои може да се сетят да поправят картата на света и да създадат четири империи или кралства, независимо от расата. Това би могло да доведе до големи проблеми и аз ще съм безсилна да се намеся в такова събитие със силата си, само с воля. Но дали ще бъда чута в такава ситуация, или ще трябва да прибегна до рестартиране или пълно унищожаване на света. Но няма никаква гаранция, че няма да направя същата грешка и да допусна подобно нещо, дори ако светлината заеме полагащото ѝ се място.
– Аз… Ваша Божественост, простете на вярното си създание! – Синеоката жена падна на колене и опря чело в пода, като накара подчинените си да я гледат с недоумение.
– Изглежда, че исках аргументи, а не извинения – напомних със същия студен глас, а после обърнах равнодушен поглед към напрегнатия херцог, който не знаеше дали е сбъркал, или е чут и ще се спаси от коварните ръце на сестрата на кралицата им и своя далечна роднина. – Виждам какво щяхте да направите с този млад мъж и виждам какво сте направили с всеки в живота си. Все още не можеш да се наситиш на кръвта по ръцете си и на вниманието от страна на обкръжението си? Интересни мисли си имала, когато си дошла тук… Предполагам, че много хора не разбират защо съм толкова предубедена към елфите: и светлите, и тъмните. Заради хора като теб и двете раси падат все по-ниско в очите ми, което ме накара няколко пъти да обмислям геноцид. Единственото нещо, което ме е спирало всеки път, е причината за появата ви на Антазел. Тази причина обаче няма да ме задържи за дълго, така че днес ти ще бъдеш наказана!
Станах от стола и погледнах към фигурата на смъртната, която беше усетила опасността и започна да бяга колкото може по-бързо от храма. Но всичко беше напразно. Сферата с променени свойства настигна жената за няколко мига и се впи в гърба ѝ, като я накара да се превива и да крещи от болка. Жрецът се отдръпна, наведе глава и не смееше да ме погледне. Онези, които бяха дошли с Риазанаел на колене, гледаха надолу към случващото се с господарката им и се тресяха от ужас, потръпвайки при всеки нов писък, отекнал от всички страни.
Елегантно преминах покрай всички тях, без дори да хвърля поглед на виновника за моята намеса. От момента, в който пристигнах тук, контролирах всяко свое движение и се стараех умишлено да не издавам причината, поради която всъщност съм дошла в храма, а сега наказвам един смъртен, като не споменавам за силния зов, който наистина би могъл да ме извади от Обителта на равновесието и да ме принуди да се намеся. Ушатият не се нуждае от неприятности точно сега, мога само да спомена, че има по-добра партия за него и той може сам да я избере в бъдеще. Освен това той наистина се различава от нормалните дроу. Все пак се оказа полубог, който дори не знае за тази страна и не може да активира способностите си, но по-късно ще го разгледам по-отблизо.
Междувременно наказаната се гърчеше на пода и с пръсти дращеше мраморните плочи на храма. Бавно се приближих към нея, без да обръщам внимание на никого другиго, концентрирайки се единствено върху метаморфозата на тялото на смъртната. Сивият цвят на кожата ѝ е станал по-скоро кафяв, косата ѝ е загубила блясъка и копринената си текстура. Елфическите уши се бяха скъсили наполовина, придобивайки смешна, леко крива форма, почти като на получовек. Очите преминаха от благородно синьо в сиво със знака на моето проклятие. Сега всички щяха да знаят, че тази смъртна е била наказана от мен. Тялото ѝ вече не беше съвършено. Беше станало кльощаво, но не дотам, че да се виждат кости и скелет. Кожата ѝ вече не беше мека, а леко грапава. Оставих ѝ изряден маникюр като подарък. Жизнената сила заедно с намаляването на резерва и с оглед на промените в тялото беше намаляла.
Не смятах, че това е достатъчно наказание, като се имат предвид всички нейни зверства и невинна смърт, особено на децата, които беше отвлякла. Това беше смъртна присъда, но аз реших да я прокълна, като я превърна в полукръвна, която щеше да бъде презирана от мнозина. Дори и сега във всеки град във всяко кралство и империя на главните площади се излъчват всички нейни ужасни деяния и самодоволството от безнаказаността и как я наказах, както и думите ми за причината за недоволството ми към елфическата раса. Животът на жената няма да е лесен. Тя ще бъде презирана до такава степен, че сама ще пожелае смъртта си, но няма да може да се самоубие и никой няма да и помогне да облекчи тази съдба. Останалият ѝ живот няма да е достатъчен, за да компенсира мъртвите и унижените.
А тя беше тази, която беше подхвърлила на аристократа страницата със забранения знак, който бях проклела в първите си дни на Антазел. На какво се надяваше? За щастие Риазанаел така и не разбра какво представлява книгата, но смяташе, че е ценна и може да се използва за коварни цели. Но това не се получи – тя не разбираше нищо от написаното в нея, затова реши да унищожи единственото доказателство, което можеше да доведе до нейната гибел. Забранената магия и знанията за нея някак си успяха да попаднат сред текста, от чието четене очите я боляха безмилостно в продължение на няколко дни. Талмудът не беше по силите ѝ. Дроуката беше слаба за него.
Приклекнах до нея и протегна ръка към главата ѝ, звънтейки със златните пръстени на краката и ръцете си. Бившата аристократка се опита да изпълзи далеч от мен, взирайки се в мен с очи, пълни с ужас, но отслабналото ѝ и прокълнато тяло нямаше да помогне на господарката си. Хладната ми ръка докосна горещото, потно чело на жената, като я принуди да затаи дъх и да стисне здраво очи, притискайки сините си и напукани устни. Когато тялото се променя толкова бързо, а резервът е намален повече от половината, тялото е пронизано от нереална болка. То се бори с новите условия и се опитва да приеме промените като факт. Била съм там, затова знам, че този етап в живота на смъртния може и да не се преживее. Струва си да ѝ помогна, защото в противен случай наказанието няма да е оправдано.
Вълна от магия премина през дланта ми и отлетя от пръстите ми, попивайки в тялото на брюнетката, която въздъхна конвулсивно и отвори очи от изненада, неспособна да повярва, че е докосвана и лекувана от самата Забравена богиня, която само бе наранила и обезобразила тялото и. Наивна… Ако знаеше какви цели съпътстват помощта ми, нямаше да се радва толкова много и да се усмихва, мислено вярвайки, че е права и истински обичана от мен. Измислената лъжа преминаваше в самовнушение и се превръщаше във факт за ума.
– Вече можеш да вървиш – станах и се обърнах към партньора си, след което се приближих към него толкова бавно, колкото бях слязла при смъртната. Нищо не издаваше нетърпение или засилен интерес към него. – Защо този, който имаше най-малко вяра в мен, изведнъж ми повярва толкова много?
Приближих се до момчето и повдигнах лицето му за брадичката с показалец, като го принудих да ме погледне със сиво-лилавите си очи. Никога не съм предполагала, че той ще се довери на Мейлинара Дарвадар достатъчно, за да приеме съвета ѝ и да го вземе на сериозно. По всичко личеше, че е повярвал в Забравената богиня, когато съм му говорила, въпреки че се е съмнявал в мен. Но сега, когато вече нямаше място за надежда, той продължаваше да ме вика и да ме моли непрестанно за помощ.
– Никога не съм мислила, че ще видя такова нещо в живота си… Бях сигурна, че всички елфи ме презират и си измислят нови богове, за да имат някаква вяра, или пък превъзнасят най-силния сред тях и му се покланят. Така че ти си ми създал още един образ, Айнулиндейл. Светлите елфи все пак измислиха друго име и същност за мен, но вярата им не беше достатъчно силна, за да я въплътят. Алвасдин Дегос Вазард, защо започна да наричаш тази, която наричаш Забравената богиня, а не Айнулиндейл? Не се страхувай, можеш да говориш истината. Аз няма да те накажа.
– Едно момиче с невероятни способности ми каза, че само ти можеш да ми помогнеш и да ме спасиш от незавидната съдба, затова започнах да се моля.
– И ти веднага повярва? – Присвих очи и се зачудих подозрително, получавайки утвърдителен отговор. – Кое беше това момиче?
– Моята партньорка! – Каза той гордо. – И съм щастлив, че ми дадохте възможност да остана в академията малко по-дълго и да се сбогувам с нея след това.
– И защо си мислиш, че времето е малко? – Попитах с лукава усмивка, разкривайки осем кътника. – Вниманието на русокосия мъж веднага бе привлечено от тях и той бе леко изненадан.
– Не се притеснявай, няма да те изям. Осем кътника заради двете хипостази. Има един клан на Антазел, който е наследил тази особеност от мен, макар че не всички могат да приемат формата дори на първата хипостаза, което не им пречи да притежават наистина невероятни способности – реших да отклоня подозренията от моя човек в академията. Не знам дали няма да я заподозрат. – За съжаление, заради тези способности те постоянно са преследвани и използвани за собствени цели, а те стават все по-малко. Сега са останали по-малко от десетина, но всички те са титулувани аристократи и добре крият способностите си – разказах му с усмивка, давайки му храна за размисъл и виждайки, че херцогът отлично разбира всичко и си прави изводите. Надявам се, че няма да се разрови отново за смъртната ми самоличност и ще спре останалите неспокойни. – Ако срещнеш някой от тях, престори се, че не знаеш нищо. Трябва да се прибирам, имам неща за вършене. Не се притеснявай и учи колкото искаш. Нито кралицата, нито родителите ти могат да повлияят на брака ти. Отсега нататък ти сам избираш съдбата си, но все още си дроу. И те нямат право да те изгонят. Това е моят подарък, затова че помогна за разкриването на всички престъпления на тази смъртна – намигнах му аз.
Нямаше смисъл да отлагам повече, още повече че беше време да намеря брат си и да му помогна да възстанови резерва си, а след това да продължи започнатото. Разтворих се във въздуха, посипан с черно-златист прашец, и веднага възстанових смъртния си вид и ограниченията си. Резервът, за щастие, беше пълен и всички възможни заклинания, които можеха да бъдат отправени към мен, се самоунищожиха, докато пътувах по кръвната линия към брат ми. Изненадващо, той не беше отишъл никъде, както ми твърдеше. Лежеше проснат на една отвесна скала недалеч, със затворени очи и ръце зад главата. Самодоволно си мърмореше с увиснал надолу крак и не се страхуваше да падне. Изглежда дори не усети присъствието ми, все още мислеше за нещо друго.
Тихо се приближих и се настаних до него, мислейки за случилото се в храма и за вълните на моята сила и непреодолимата воля на моето присъствие, които се разпространиха из цял Антазел. Не знаех дали бях взела правилното решение, когато казах на кралството на дроу, че оттук нататък Алвасдин сам ще си избере съпруга и че никой няма право да го притиска да избира, иначе ще се разправя директно с мен. По този начин дадох на всички да разберат, че го предпочитам, а това със сигурност ще заинтересува врага. Че партньорът няма нищо общо с него, вече съм се уверила, както и в намеренията му. Блонди не беше толкова лош, колкото изглеждаше, когато го срещнах за първи път.
Усмихнах се, спомняйки си всички сцени, които бях видяла с него. Тогава, в храма, успях да прегледам спомените му и да разбера, че той не ме смята за толкова слаба, отвратителна и жестока, колкото ме изкарва. Той ме уважава и искрено се радва, че има мен за партньорка, а не е от онези, които са готови да увиснат на врата му и да не го пуснат до края на живота си. Той вече е имал лош опит с такова момиче и му е било невъзможно да работи с нея. Налагаше се постоянно да защитава онази, която беше неспособна да отстоява интересите си и беше в тежест, предавайки работата на „силния и смел воин“, когато той наистина не можеше да се справи сам и имаше най-голяма нужда от подкрепа.
Сигурна съм, че ако беше проявила същата небрежност на практиката, двамата със сигурност щяха да я провалят. И дори не говоря за това, която трябваше да изтърпим. Нямаше да оцелеем… Въпреки че неблагоприятните ни, смъртоносни условия бяха причинени от неприязънта на бившия ректор към мен, беше опасно дори за мен и професор Валгордом, който се оказа тъмен маг. Ако не беше неговата помощ, не съм сигурна, че всичко щеше да завърши толкова добре. Не искам да тръгна по същия път, по който тръгнах в началото.
Но сега разбирам Алвас и приемам всяко действие като нормално. Дори не искам да му порасне опашка, въпреки всичките му язвителни коментари и пакости, които ме очакват в бъдеще. Вярно е, че все още не съм му отмъстила за унищожените мебели, за които той, като истински джентълмен, плати от собствения си джоб и от злоба не ми каза нищо от самото начало, но възнамерявам да го направя в бъдеще. Ако някой се изкажеше неблагоприятно за мен при него, той се ядосваше и намираше с какво да удари адепта, за да го постави на мястото му. Той дори предотврати някои от пратените ми лакомства, напоени със заклинания и отвари. А аз дори не подозирах, че той ще стигне дотам заради мен.
Това ме накара да се усмихна доволно и не можех да се отърва от това. Исках само да се усмихвам по-широко, а също и да се смея на абсурдността на всички идеи, които имаше в главата си за това как да ме уязви, да ме ядоса, но не и да ме нарани. И го правеше нарочно, за да не се досетя нищо. Не забелязвах грижите му… Дори не се замислях, че всеки порив на гнева и обидата му, отправени към мен, които приемах за детски капризи, беше заради това, че напразно рискувах живота си и не мислех да се подчинявам на никого, а и не се криех зад гърба на партньора си, както правеха другите.
Аристократът беше свикнал със своите порядки и норми на поведение, които му бяха набити в главата още от раждането, неразбираше че ще трябва да приеме едно момиче като равностойно и да забрави за всички правила, което в мое присъствие му се наложи да направи неведнъж. Все още се чувстваше зле, че съм го отблъснала и едва не съм се самоубила. Макар да казваше, че се страхува, нямах представа колко силен е този страх. За пръв път се сблъскваше със смъртна, която не се размазваше пред него и не се опитваше да го издърпа във венчило, виждайки пред себе си богатия и красив наследник на фамилията.
Като се замисля, не ме интересуваше кой е той, откъде идва и на какво е способен. Важното беше той да не създава проблеми и да не ми пречи. Виждаше го в очите ми и не можеше да повярва, проверяваше дали наистина е така и всеки път се сблъскваше със стената на безразличието, опознаваше ме все повече и постепенно започна да ме възприема като достоен противник, а после и като партньор, способен да действа с него в двойка и да му прикрива гърба навреме. Изненадах го с нестандартното си поведение, мислене и отношение. И това го накара да погледне на мен от друга гледна точка. До днес самият той не осъзнаваше колко много се вписвам в живота му, че веднага повярва в моето на пръв поглед абсурдно предложение.
– Радвам се, че най-после се усмихваш широко и искрено – каза Малкия Лу с едно отворено око, напълно сериозно.
– Аз също… – приглушено отговорих с глупава усмивка от ухо до ухо, като затворих очи.

Назад към част 14                                                                     Напред към част 16