Глава 23
Моето „Забавление“ не продължи само няколко часа. Както и очаквах, минаха няколко дни, но изгнаникът, въпреки че изглеждаше по-зле от всякога, продължаваше упорито да ми се противопоставя словесно, като от време на време ме изненадваше с упоритостта и силата на волята си. Двете стихии продължаваха да се борят в тялото му. Макар да ги бях отслабила значително, така че човекът да не полудее и да остане в съзнание, това не го правеше по-добре. Той лежеше изкривен и ожулен на мраморния под, завързан за ръцете и краката с невидими връзки, които дори не го държаха на земята, а бяха моята допълнителна сигурност. Самата аз седях на стола, който бях създала, отегчена, подпирайки бузата си с юмрук и лениво поклащайки крак, метнат на другия.
– И как е това? Забавляваш ли се? – Хрипливо и някак уморено попита врага.
– Забавно? – Повдигам скептично вежда и цъкам недоволно с език. – Съвсем не. Толкова много загубено време, а жаждата ми за кръв не е намаляла дори с малко. Просто искам да стана и да те разкъсам с безкрайно съживяване. Най-смешното е, че те търсят теб и мен точно сега, обикаляйки всяко място, където бих могла да се скрия. Не знам колко дълго ще се чудят къде съм ни скрила и кога ще дойдат тук… Страхувам се, че по-могъщи богове от брат ми или майка ми може би вече са проникнали в Антазел. Старецът има страхотни връзки сред тях, което ме е учудвало неведнъж. Как някой като него намира мръсотия за другите и умело я манипулира, изнудвайки повече от едно божество?
– Защо не ги спреш? По-силна и по-опасна си от всички останали, но въпреки това се подчиняваш на законите? Защо не търсиш власт с такава сила? – Попита мъжът, като едва движеше устните си, сякаш не забелязваше, че тялото му кърви и че вътре в него противоположните стихии отново се сблъскват в ужасяваща битка.
– Прекалено скучно е и изисква твърде много работа. Защо ми е нужна енергия? Който иска да играе силен и величествен, стига да не се издига толкова високо, колкото ти. Не ме обвинявай за всичките си проблеми. В миналото ми пресече пътя, затова сега плащаш цената. Но дори и да не го направя, ще се намери някой друг, който да те залови и да наруши плановете ти. Освен това, дори и да си намерил начин да свържеш всички артефакти, съмнявам се, че си знаел какво всъщност ще се случи. Толкова много сила и огромни източници, пълни с различни елементи. Сред смъртните е разпространено вярването, че водата ще угаси огъня, светлината ще унищожи мрака и така нататък. Всъщност не, ти самият си изпитал какво се случва, когато се сблъскат противоположни елементи. Трудно е да се справиш с две такива двойки, а колко такива има в цялата Вселена? Сега имаш само малка част от тях в себе си, но те те карат да се превиваш, унищожават и поглъщат отвътре. А какво ще стане, когато силата на всеки вид магия се увеличи многократно? Дори едно божество не е имунизирано срещу истинска смърт без възможност за прераждане.
– Наистина ли вярваш в тези детински приказки? – Пита язвително врагът.
Устните ми се разтеглиха в подигравателна усмивка. Надигнах се безшумно, умишлено бавно, разтягайки всеки миг, и после бавно се приближих до Магалщайн, който наблюдаваше всяко мое движение. Когато ръката ми стигна до лицето му, мъжът се отдръпна с внезапна пъргавина, цялото му тяло се изви в оковите и се срина в безпомощност. Очевидно не е толкова безстрашен, колкото показва. Кошмарите и мъченията ми оказаха своето въздействие. Мракът ще намери път към всеки – ще стигне дълбоко и ще намери всички страхове, за да ги използва за свое добро, а в същото време и за да ми даде предимство пред такъв „силен“ противник.
Закачих пръсти под брадичката му и се наведох, за да прошепна с подчертано удоволствие:
– Наистина ли съм толкова страшна?
– М-манипулаторка! – Изсъска в отговор той, на което аз се усмихнах доволно.
– Мисля, че е време да приключим, защото идват няколко богове, включително брат ми и чичо Хадес… Не искам те да видят всичко това, така че ще трябва да си мълчиш, ако не искаш повторение с много по-ярки и вкусни емоции за мен…
– Ти си богинята на баланса и равновесието! Защо душата ти е по-тъмна от самия мрак?
Усмихнах се загадъчно, взирайки се в омразните очи, които бяха изпълнени с ясен, всепоглъщащ страх. Омразата е само прикритие, за да се скрият истинските емоции. Но това нямаше да ми подейства, защото сега усещах всичките му отрицателни и силни емоции, които подхранваха божествената ми същност. Затворих очи, разтворих кожените си криле зад себе си и поех цялата енергия, отдадена на врага, до най-малкото зрънце. Не искам никой да знае на какво съм способна, вече има твърде много внимание, насочено към моята самоличност. Ловът на такава сила ме кара да се смея, но по-често ме прави напрегната и уморена. Не искам да се превърна в пешка в игра за постигане на нечии чужди цели в интриги сред моите собствени. Трябваше да излекувам раните на Магалщайн, за да не разбере никой какво точно се случва с него тук, а също и за да не може самият той да каже или покаже нещо. Но ще запомня всеки момент…
За да не ме хванат точно тук и да не ми задават поредните въпроси, например как съм успяла да вляза в пространствения си джоб и да доведа врага тук, започнах да се придвижвам към Обителта на равновесието, за да не предизвиквам интерес и да не уведомявам никого за посещението си. Плановете обаче бяха нарушени, както обикновено. Проклетият старец ни чакаше точно в същата пещера, в която наскоро се бях срутила, след като огнените блокове паднаха от небето по време на нашествието на натрапника.
– Мейлинара, каква среща! А ние отдавна те чакаме… Закъсняваш – каза ръководителят на Съвета на боговете на нашата обител, като ми присви очи и ме огледа от главата до петите с явна заплаха.
– Толкова ли нямаш търпение да бъдеш съден? – Усмихнах се хищно, погледнах към изгнаника, седнал на колене в краката ми, и загубих всякакъв интерес към арогантния бог.
Когато усети погледа ми, тялото на мъжа потрепери, но той дори не се обърна, сякаш знаеше какво ще се случи. Усмивката ми се превърна в гримаса и едва тогава върнах вниманието си към мъжа, който беше зашеметен от думите и спокойствието ми, както и от тъмната аура, която странно го разтърсваше. Направих крачка напред, като разтърсих ръката си и разхлабих хватката на магическите ограничения върху Магалщайн. Да видим какво ще направи той, когато усети, че заклинанието отслабва. Няма да може да се освободи напълно, а с вътрешните си рани и изтощение няма да стигне далеч. Може би дори ще осъзнае какво съм замислил и ще остане на мястото си.
– До процеса ще стигнем, но без теб – каза студено ръководителят на Съвета на боговете, което ме разсмя.
– Сигурен ли си в това? Между другото, на процеса ще има добро място за теб – казах с още една тежка крачка, от която всичко в пещерата запулсира, а земята започна да се тресе. – Престъпниците не са добре дошли в нашата обител.
Последните ми думи, изречени със сериозен глас, накараха всички да настръхнат и да направят крачка назад. Всички, с изключение на двама. Единият осъзна, че такова малко разстояние няма да го спаси от гнева ми. Другият все още не беше осъзнал колко опасна съм и беше напълно уверен в способностите си. Може би имаше коз в ръкава си, защото ме беше изучил и открил не една и две слабости. Точно сега обаче никой от тях не може да спаси гадината.
– Така ти знаеш… – не се отказа старецът, усмихна се и направи крачка към мен. – Какво ще ми направиш? Ще ме убиеш? Ще ме измъчваш до смърт и ще рискуваш живота на собствената си майка, като я оставиш да отиде при баща ти и лишиш себе си и Луис от възможността да се сбогувате с нея? Чичо ти избяга, но не успя да спаси сестра си…
– И какво? Трябва ли да падна пред теб и да те моля за прошка и милост? Какъв късмет имам, че сега нямам контрол над съжалението. Само жестокост и жажда за кръв – казах многозначително, като направих последната крачка, оставяйки няколко сантиметра между нас. Разстояние, което в различни ситуации може да играе както за, така и против теб… Взирайки се право в очите на най-старшия и най-стария бог на Обителта на равновесието, усетих как зеницата в очите ми започва да се наслагва върху виолетовия ирис, превръщайки го в черно-черно, набъбващо дори до бялото. Бавно се поддавам напред, като се навеждам близо до ухото на противника си. – Вече си разбрал какво не е наред с мен, така че нека не бъдем глупави. Аз съм много… непредсказуема в това състояние.
В потвърждение на това се изправям и обръщам поглед към един от „охранителите“ на стареца, който се опита да ни заобиколи по дъга и да се опита да ме обезоръжи отзад. Той отвори изненадано очи, които започнаха да светят ярко, а няколко секунди по-късно тялото му се покри с пукнатини, излъчващи същото сияние. Другият направи правилните изводи и се оттегли обратно в мрака, показвайки, че няма да направи нищо срещу мен и ще остане само наблюдател. Не знам откъде старецът е взел боговете наемници, но мога да кажа със сигурност, че не са от нашия манастир. Те просто следват работодателя си по сянка и правят всичко, за да го защитят, но при такива обстоятелства вземат разумни решения, за да спасят живота си.
– Какво правиш? – Изсъска злобно „бившият“ ръководител на Съвета на боговете в Обителта на равновесието, забелязвайки реакцията на охраната си, която вече бе започнала да се придвижва през портала към друго място. – Осмеляваш се да се противопоставиш на волята ми и да ѝ се подчиниш?! Тя е по-млада от теб, имай съвест!
– Нарушавам споразумението ни. Забравихте да споменете, че ще трябва да се изправим срещу Богинята на баланса, която може да поддържа противоположните елементи на едно и също ниво.
– Тя вече не е Богинята на равновесието, не виждаш ли? Погледни очите ѝ!
Подсмръкнах, докато гледах тази сцена. Явно някой все още не можеше да осъзнае колко горещ е станал въздухът. Не чувах как магическият фон в пещерата скърцаше от напрежение, огъваше се и се съпротивляваше на всепоглъщащата ми аура. Дори не забеляза как всички растения бяха повяхнали и водата бе потъмняла. Изглежда изобщо не се интересуваше от това, което се случваше около него. Сякаш вече имаше нещо в главата си, което го правеше толкова спокоен, въпреки че се опитваше да се преструва на ядосан. Дори съскаше почти естествено.
Лекото несъответствие ме накара да се напрегна и да погледна подозрително към врага си. Магалщайн, разпознал момента, се дръпна с всички сили, опитвайки се да избяга. Аз се дръпнах леко назад, давайки на стареца момент за успешна атака, срещу която нямах време да се противопоставя. Тъмнината, която се бе втурнала в моя защита, се разпръсна като стена от дим, а острието проблесна в лилаво, преди да ме удари в корема. Острие, което можеше да прониже всичко на този свят и да убие всяко божество… Един-единствен удар щеше да е достатъчен, за да сложи бавно край на живота му. Добре, че реших да прекъсна всички връзки с всички. След това дори няма да ми се налага да се крия от тях.
Усмивката ми само се разшири, очите ми възвърнаха истинския си цвят, но зеницата все още беше издължена. Без да обръщам внимание на болката, която изкарваше целия въздух от дробовете ми и стискаше нещо дълбоко в гърдите ми, зашлевих предателя, без да пестя физически усилия. Старецът не очакваше такъв обрат, наслаждавайки се на превъзходството си и победата, постигната с подлост. Ударът ми беше дори по-силен, отколкото бях очаквала. Старият бог бе отхвърлен на прилични няколко метра от мен, оставяйки хематом и няколко кървящи драскотини по лицето си. Без усилие измъкнах кинжала с лилавото острие, който бе абсорбирал част от силата ми, от тялото.
– Уау… Все пак си сглобил тези артефакти. Но не всички… – казах замислено, след което оставих тъмнината, която се опитваше да си върне силата, да вземе връх.
Стихията започна да изпива цялата енергия на своя артефакт. Острието се пропука, а след това се разпадна на пурпурен прах, оставяйки непокътната само дръжката, която хвърлих в пространствения джоб. Не се знаеше кой друг би дошъл тук и би се опитал да направи нещо с такъв опасен предмет. Предпочитам да оставя съда да се справи с тях… Но заради раната, която получих, ще трябва бързо да променя плановете си. Не знам колко време ми остава, а раната продължава да кърви и да изцежда силите ми. Не е значителна, но рано или късно ще бъда съсипана и ще изчезна.
– Смяташ, че си спечелила? – Бившият ръководител на Съвета на боговете се усмихна лукаво. – Умираш. Всяко силно заклинание само ще доближи неизбежното, а аз имам и майка ти. Спечелих! Ти не можеш да ми направиш нищо, но аз мога!
Намръщих се и погледнах накриво към Магалщайн, който рязко спря в момента, в който ме прободоха с острието. Сега той гледаше невярващо към лепкавата кръв, която капеше в локвата под мен. Устните му потрепнаха, очите му бяха тъмни и изпълнени с омраза. Намръщих се, докато стисках раната на корема си, и се приготвих да отблъсна двамата противници, използвайки собствената си кръв като усилвател, но ме удари само вълна от силни отрицателни емоции. Независимо че ограниченията ми все още не бяха достатъчно слаби, за да се разкъсат, изгнаникът се освободи от тях по невероятен начин и профуча покрай мен като стрела.
Ноктите му се забиха в щита на бившия ръководител на Съвета на боговете. Хитрото копеле беше предвидило това и се беше подготвило да се защити. Странно беше, че сега неговият съюзник, виждайки колко тежко съм ранена, бе решил първо да довърши провалилия се привърженик на „добрата кауза“, за която бе положил толкова много усилия. Но планът им се провали, макар че все още има шанс нещата да се върнат в предишното си състояние. Защо главният престъпник, намиращ се в такова плачевно състояние след всичките ми мъчения, реши да се бори срещу стареца?
Погледнах замислено, докато притисках кървящата рана, въпреки че кървенето не спираше и регенерацията беше безполезна от самото начало. Силите ми започнаха да ме напускат по-бързо, дори черните точки танцуваха пред очите ми от време на време. Не обръщах внимание на това, че най-старият бог на Обителта на равновесието се бореше яростно срещу изгнаника. Ако исках, можех да убия и двамата или да ги лиша от магията им и да ги хвърля в Големия велик съд на боговете на Вселената, като знаех, че това само ще ускори моята смърт.
Толкова ме боли… Толкова много, че просто искам да легна на пода, да прегърна коленете си и да заспя завинаги в прегръдката на вечния и студен, но толкова скъп мрак. Но сега не е моментът да показвам колко много ме е отслабило моето нараняване. Особено след като роднините ми вече са тук, така че трябва да се преструвам, че всичко е наред. Не съм щастлива от обстоятелствата и необходимостта да пестя собствените си сили, както и от постоянния контрол над емоциите ми, които ще бъдат наблюдавани от всички. Вероятно дори няма да ми бъде позволено да изляза от сградата на съда до края на производството. Следователно това не е най-успокояващото решение да пестя силите си. Но има призрачна надежда, че сега ще успея да избягам от чичо си и брат си и няма да се налага да се показвам на това място пред всички най-велики и силни богове.
Междувременно Магалщайн бе успял да нанесе повече от сто удара върху напуканата бариера. Фалшивият магьосник беше твърде слаб, за да навреди на противника си. Изненадващо, истинското име на бившия ръководител на Съвета на боговете на Обителта на равновесието не искаше да се появи в съзнанието ми. Като се замисля, преди винаги го бях наричал или главата, или стареца. Дали другите забелязаха? В мое присъствие всички се обръщаха към него с „шефе“… Но защо го смятам за най-стария бог на Обителта и кога стана шеф на Съвета? Защо не мога да си спомня този факт от историята на Обителта на равновесието? Защо винаги съм го приемала като нещо обикновено и дори не съм се опитвала да си задам правилните въпроси…?
Точно така, просто не ми беше интересно и ми беше твърде скучно да се ровя в миналото на онези, които са на върха. Едва ли някой би могъл да заподозре стареца в злонамерени машинации. В края на краищата той винаги беше справедлив пред всички и търсеше рационални решения, за да не опетни репутацията си. Това е то!
Примигвайки леко с очи, се опитвам да видя лицето на евентуалния лъжец. Лицето му се развълнува за секунда, потвърждавайки теорията ми. Усмихнах се язвително, почистих кървавото петно от дрехите си и възстанових тъканта, след което използвах магия, за да накарам кръвта да се събере на определено място, под дебелия, тъмен плат, така че никой да не заподозре нищо. Луис и Хадес са близо – чувам стъпките им. Нямахме много време, затова пристъпих напред, като махнах ръката си от стомаха и се отървах от кръвта по нея.
– Кой. Си. Ти? – Попитах хладнокръвно, като прекъсвах всяка дума и привличах вниманието към себе си. – Ти не си от нашата Обител, но успя да повлияеш на много неща, без никой да подозира, а после стана ръководител на Съвета на боговете, като влияеше на другите със странни заклинания. Кой си ти?
С едно движение на ръката вдигам и двамата. Силната бариера на „предателя“ се сгромолясва с неприятно хрущене. Магалщайн продължава да гледа с омраза бившия си съюзник, като криви устни, сякаш иска да каже нещо, но не може. След въпроса ми той пребледня, а после се намръщи от болка и изкара тъмночервена кръв, която също се стичаше от очите и ушите му. Привличайки вниманието ми.
– Толкова си умна, а аз толкова усилено работих върху паметта ти, че не можа да си спомниш нищо за мен и да съпоставиш всички факти, които знаеш за мен. А ти си била болка в задника и все още си такава – каза старецът недоволно. – Невъзможно е да се отървем от теб! Дори сега, когато умираш, причиняваш само неприятности. Би трябвало да лежиш на земята, да се превиваш от болка и да ме молиш да спася жалкия ти живот. Не, вместо това си спечелила брат ми на своя страна и продължаваш да се буташ напред като упорита овца.
– Аз зададох определен въпрос. И искам категоричен отговор – казах с безпощаден тон, като стиснах пръстите на вдигнатата си ръка в юмрук. – Не се нуждая от спасяване, за разлика от теб. Ако сега те взема със себе си, никой дори няма да си спомни кой си. Брат ти вероятно просто ще се превърне в слаб смъртен без сили и без спомен за предишния си живот. Никой никога повече няма да намери нито теб, нито мен. Знаеш какво може да направи хаосът, когато си взаимодейства с мрака и разрушението. Никой няма да си спомни за нас.
– Аз мога да се измъкна оттук, но ти не можеш – просъска врагът, чието прикритие започна да пада, разкривайки истинското лице на онзи, който бе успял да заблуди всички богове и дори да инсценира собствената си смърт по-рано. Най-великият и най-известен бог, познат на всички, който се превърна в героя, разрешил конфликта между всички Обители наведнъж.
– Много се съмнявам в това – отвърнах сериозно, активирайки заклинание за пълно унищожаване на божественото тяло.
– Не го прави, то ще те убие! – Възкликна със закъснение Магалщайн през болката, като ме погледна с ужас.
По изражението на лицето му разбрах, че съм направила най-голямата грешка в живота си. Убедих се в това секунди след като аленият купол избухна около нас и Хадес се разби в него, следван от Луис и майка ми. Обърнах се тъкмо навреме, за да видя острите остриета от същата бордосова стомана, които се забиваха в мен от всички страни. Очите ми се разшириха и не знаех дали от болката и неочаквания обрат, или от факта, че Алвасдин беше сред онези, които бяха притичали. Той и моите роднини бяха видели сцената, в която ме пробождаха с мечове от началото до края.
Чичо ми пребледня и стисна юмруци, очите му почерняха, а магията против волята му започна да се опитва да пробие появилата се бариера. Майка ми се свлече на пода, гледайки ме с изгубен поглед, а по бузите ѝ се стичаха сълзи едновременно с бълбукащия звук в устата ми. Луис поклати глава, отстъпвайки назад, сякаш смяташе, че това не е реално. Просто лош сън, който скоро щеше да свърши. А любимият ми дроу… Беше болезнено да го гледам. В сивовиолетовите му очи проблясваха свирепи мълнии, косата му се развяваше нагоре от силата на хаотичните магически частици. Тъмна магия обгръщаше ръцете му. Същата като на баща му… Явно през това време е бил посветен и по някакъв неизвестен за мен начин е успял да регулира бушуващата сила, която се е задържала в смъртното му тяло в продължение на много години. Сигурна съм, че не е било без помощта на чичо ми. Той е дори по-добър, отколкото си мислех. Ще си тръгна, като им отнема всички спомени за мен.
Усмихнах се, като погледнах всеки от тях, мислено сбогувайки се със зловещия смях на един някога велик бог, чието име отдавна е забравено и не се споменава в нашите среди. Ето това е един от нас, достоен да бъде наречен Забравения бог. Вдигнах дясната си ръка и, обръщайки се настрана от хората, за които ме беше грижа, и от другите богове, които бяха започнали да се появяват в тясната пещера, започнах да вадя мечовете един по един. Това ми отне много усилия. Болката отдавна беше избледняла на заден план, без да ме притеснява. Оставаха само дивата умора и празнотата в мен, както и усещането, че времето ми изтича като вода. То става все по-малко и по-малко…
Ако първоначално си мислех, че с тази рана ще мога да издържа няколко часа, сега времето изтичаше за минути. Вече съм разяждана отвътре от неизвестна сила, но упорито се приближавам към брата на изгнаника. Някой изкрещява нещо, призовавайки ме да спра. Сред тях са членове на семейството ми, моите любими, Върховните съдии, но виковете им вече не могат да достигнат до душата ми. Сега тя загива заедно с мен. Едната ми ръка е пълна с кръвта ми, в другата е последното острие, изтръгнато от мен. Последната стъпка – кръвта покрива острието на артефакта, правейки го още по-тъмно и силно, но врагът с доволна усмивка прехваща ръката ми и стиска силно китката ми, заплашвайки да я счупи.
– Това е краят ти, малка богиньо на равновесието – казва той с превъзходство, напълно уверен в победата си.
– Рано е да се радваш – разочаровам го аз, освобождавайки магията на хаоса и реда едновременно.
Земята се разтресе, а от тавана започнаха да падат сталактити и камъни. Светлите и тъмните енергии започнаха да се преплитат и да връзват телата ни със силно, неразрушимо въже. Зад гърба на врага пространството е разкъсано от грозна дупка с пукнатини, които приличат на мастилени петна върху хартия. Въздухът скърца, магическият фон крещи от безсилие, а зад мен бариерата, поставена от врага, отслабена от силата на моите стихии, вече се руши. От последните сили на магията изтръгвам меча от ръцете си, разгръщам го и го забивам със сила в гърба на врага, удряйки го право в сърцето и пронизвайки гърдите му с последен писък. Разломът в пространството се разширява, сякаш чудовището е отворило бездънната си паст и е готово да ни погълне.
– Мейлинара! – Гласът на Алвасдин долетя до мен, почти достигайки до нас.
Не се обръщам, макар че ми се иска. Искам да го видя още веднъж, преди да падна във вечния мрак, но вече е твърде късно. Магията вече ни е тласнала безмилостно в небитието, като дори не ни е позволила да се насладим на мига на смъртта. Аз дори не получих този миг… Но успях да видя лицето на сина на моя наставник. Лице, изпълнено с отчаяние и страх, в чиито дълбини вече бе започнало да се заражда вина, презрение към себе си…
Назад към част 22 Напред към част 24
