Глава 16
Не можехме да си позволим дълга почивка, особено след като брат ми призна, че някой почти успешно е заобиколил психическата му защита и е успял да извади от главата му някои от спомените му. За щастие, не беше нищо сериозно или пряко свързано с нашите личности, но фактът, че се беше случило, беше обезпокоителен. Дори аз не мога да преодолея умствените му защити, без да попадна в капан, въпреки че сме свързани кръвно и имам достъп до много неща! Но някой не се хвана и извади сцената на връщането ни в стаята, когато Луис ме изгуби от поглед и не осъзна грешката си на вратата. Най-лошото беше, че човекът, който беше посегнал на свещеното, не беше забелязан и остана анонимен, умело прикривайки следите си, без да остави дори малка следа, която човек не би забелязал веднага.
– И ти си мълчал?! – Изсъскаха с разярена ярост, скачайки от мястото си. – Къде? Кога? Защо не го предотврати и не го примами в мрежата си, както направи с мен? Не мога да повярвам, че просто си позволил да ти влезе в главата по този начин!
– Една зла вещица отново ме е отровила с отвара, която ми влияе по неочакван начин. Аз съм много бавен и в определени моменти не осъзнавам какво се случва – призна малкия Лу с недоволна усмивка.
Какво?! Да паднат небесата, чух ли те да казваш това? Противната брюнетка, която не може да борави с метла и неведнъж е падала от нея в мое присъствие, продължава ли да бъде досадна? Къде се намират толкова силни чарове, че да действат толкова дълго върху самия бог на шегите и илюзиите? Не изглежда младши да е решил да ми се подиграва… Ще трябва да проверя дявола и да видя какво е замислила. Когато забелязах, че брат ми е изгубил самообладание и е притиснал момичето, нямах представа, че ще успее да постигне такъв невероятен и оглушителен резултат. Почувствах се неудобно от такава сила! Аз също бях отровена, но не забелязах никакъв ефект, знаейки, че всички заклинания са унищожени.
Любов, равновесие и хаос… Всеки би казал, че от това може да се получи чудесен коктейл, но не и аз. Равновесието и хаосът сами по себе си са плашещи и не могат да си взаимодействат, но въпреки това успяват да съществуват съвместно в тялото ми. Въпреки че мнозина вярват, че любовта е най-мощната магия във Вселената, тя сама по себе си значително отстъпва на тези два елемента, които се борят за надмощие. В мен няма място за любовни заклинания отвън. Но и аз, като всички безсмъртни, добре съзнавам, че макар и по малко, рано или късно заразата ще пусне корени и ще подейства. Нещо подобно сигурно се е случило с брат ми. Не може да ме грози опасност, но е време да намеря начин да предпазя малкия си брат от лакомите ръце на непознати, които са заграбили недостъпното.
– Аз ще се справя – казах с мрачна решителност, като потупах брат ми по рамото.
Прекъснах опита му да възрази, след което прекарахме цялата вечер и почти цялата нощ под земята, стигайки до правилния източник на магически потоци. По това време, както се очакваше, резервите ни бяха на привършване и се наложи да използваме складовете, подготвени предварително от мен. С тяхна помощ и с енергията, която се бе впила във вените ми от самите недра на земята, а след това, обединявайки усилията си, дискретно да сканираме целия Антазел и да открием две точки в Даранската академия по магия, две при нас и една в кралството на дроу. Това изкара и двамата от равновесие, но обсъждането беше отложено за по-късно.
Пътят обратно ми отне всички останали сили, след което се чувствах по-зле от изстискан лимон. Силите едва стигнаха, за да се обърна обратно във втората хипостаза, само за да сляза от планината, а след това да стигна сама до най-близкия град. Силната воля помогна да не заспя по средата на пътя, но помогна само да движа краката си и да не падна настрани, но умората си взимаше своето. Очите ми се присвиваха и ми се искаше да рухна на земята и да лежа там поне до обяд. Виждайки моите мъки малкият Лу, който беше свикнал с подобни ситуации след всичките си приключения в различни светове с чичо ни, въздъхна тежко и ме изпревари с две крачки, за да ме метне на гърба си, обвивайки ръцете ми около врата си и мятайки краката ми върху торса си.
Потиснах прозявката си и просто опрях глава на рамото му, без да се съпротивлявам на подобна помощ. По-младото момче беше по-силно в това отношение и реши да се погрижи за сестра си, която щеше да започне да кълве земята с носа си. И все пак е добре, че успях да преодолея слабостта си да се обърна и да се спусна надолу, без да се блъсна в някоя от скалите или да падна върху острите върхове. В моето състояние това е доста добро постижение, но няма да бъда в тежест на Луис. Ще си почина малко и ще възстановя резервите си, а после ще тръгна сама, дори и брат ми да не иска.
Това не отне повече от петнайсет минути – точно толкова, колкото ми отне да се съвзема и след това лесно да освободя брат си от себе си. Той ми хвърли израз на възмущение и недоволство, но не направи никакъв коментар, не и когато намекнах за състоянието му. Колкото и силен да се опитваше да изглежда, той беше достатъчно уморен и можех да кажа, че едва се държи на краката си.
Пътуването не беше дълго, затова отворих малко способностите си и неусетно започнах да попълвам резерва си и да заменям умората с бодрост. Не за дълго, само за няколко минути, които по никакъв начин не издаваха моето „престъпление“. Така отново се обърнах под укорителния поглед на брат ми и му казах да се качи на гърба ми. Пътуването трябваше да се съкрати, а аз нямах никакво желание да оставам сред природата. Исках да съм под душа, да ям и да спя. Така че брат ми дори не си направи труда да оспорва решителността в драконовите ми очи.
Приземих се близо до портата на града, която днес беше оградена от охрана. Те проверяваха всички влизащи и излизащи, което не ми хареса. Не исках да си навличам неприятности. А и стражите бяха мрачни, с мрачни лица и прекалено подозрителни погледи. Нямах никакво желание да влизам вътре. Винаги носехме документите си със себе си и в случай на нещо автентичността им нямаше да бъде под въпрос, както и смъртният ни произход, но все пак несигурността ме караше да се напрягам.
– Дали нещо се е случило? – Погледна ме и попита замислено брат ми.
– Не съм имала време да проверя последните световни събития, а и в сегашното ми състояние на духа това е невъзможно. Изтощена съм и твърде слаба откъм резерви за това. Така че ще трябва да рискувам и да проверя всичко на собствената си кожа.
– А ако се наложи да се бием?
– Да се надяваме, че няма да се стигне дотам… – отвърнах мрачно, като обмислях и този изход. – Ако това стане, ще приемем предизвикателството.
– Но…
– Не спори. Няма друг изход. Обръщам се, а ти се качваш отгоре ми. Такъв обрат ще ги отведе в задънена улица. Особено като се има предвид, че размерът ми ще ги изненада и ужаси. Бих могла демонстративно да издишам струя дим или пламък. Мислиш ли, че ще се справят със същество, за което не знаят много? Няма да си помислят, че съм зло, а ако го направят, няма да се получи.
Такава беше уговорката. Излязохме от гората, в която се приземих, скрити от часовите, които внимателно наблюдаваха случващото се, вървяхаме и си говорехме тихо на различни теми. По пътя дори хванах една яребица и я метнаха на гърба си като плячка, за да не събудим силно подозрение. Ние сме адепти, които тръгват на приключение за предоставения уикенд. Съмнявам се, че след като получихме разрешение да излезем извън академията, ще бъде направен опит да ни бъде причинена вреда. Защо сме в друго кралство? Един роднина живее тук като отшелник и защо не можем да бъдем на територията на държава, с която имаме мирен договор? Винаги можеш да предотвратиш подозренията, дори и да си в отчаяна ситуация.
Единственото нещо, което се забелязваше, беше бледостта и умората ни, особено се открояваха кръговете под очите ни. Резервът ни е почти на пълна нула и това лесно може да се провери, за наше съжаление. Ако кажем, че сме тренирали в гората под строгия надзор на отшелника, може да поискат да ги заведем при „роднината“, така че ще трябва внимателно да подбираме думите си и да мислим добре, преди да говорим. Надявам се, че няма да ни докосват или разпитват прекалено много.
Приближихме се до опашка от трима души, които се страхуваха дори да се погледнат. Освен косо и незабележимо, по тяхно мнение. Бяха привлечени от външния ни вид. Не само че всички бяха чернокоси, а брат ми беше рус, но и всички бяха високи и тъмнокожи. Най-голямо внимание обаче обърнаха на мен заради необичайния цвят на очите ми, а също така се загледаха в косата ми на висока конска опашка. Какво беше толкова интересно в нея? Нима има жени, които ходят с разпусната коса и не я прибират, за да не им пречи?
Вдигнах вежда в знак на въпрос, но те се отвърнаха от мен дори прекалено рязко. Слухът ми долови хрущенето във вратовете им; сигурно ги болеше, начинът, по който се гърчеха и съскаха. Но това не беше моя грешка, а тяхна собствена, че са били толкова глупави. Не ги накарах да ме погледнат и после да се обърнат, сякаш са ги хванали на местопрестъплението.
По-късно обаче се оказа, че това съвсем не е така. В тази страна повечето жени покриват главата и половината си лице с шал, освен ако не са бойни магове от висшата аристокрация. Тъй като ние сме от съседна страна, този закон не се отнася за нас, тъй като ние също сме аристократи и бойни магове, с които тук се съобразяват. Информацията не искаше да излезе от главата ми, затова, когато дойде нашият ред, направих жест на брат ми да млъкне.
Представих документите и пропуските ни от академията под подозрителни погледи. Охранителят, който по външен вид и поведение приличаше на змей, не откъсваше поглед от мен и започна да задава въпроси. Питаха за целта на посещението, за сроковете и за плановете ми. Отговарях на всеки от тях със спокоен и твърд глас. Премълчах само за нивото на моите способности, като намекнах, че съм с по-висок статус и имам пълното право да ги подмина сега, а след това да оставя на съответното място оплакване за такава педантичност и лични въпроси, както и за забавянето. Не възнамерявах да решавам проблема по този начин, но чувствах, че трябва скоро да приключа с това и да си почина.
В края на краищата, когато се разделихме с тях, аз им дадох яребицата с най-недоволния си поглед. Нямах никакво желание да я режа и готвя, нито пък имаше нужда да обяснявам защо изобщо ни е нужна. В същото време попитах къде можем да си починем. Когато получих отговор, който ме задоволи, гордо минах покрай тях, като леко разгърнах ужасяващата си зверска аура, карайки ги да се отдръпнат и да погледнат предпазливо към гърба ми. Ако съобщят за посещението ни и за този инцидент на началниците си, няма да могат да направят нищо по въпроса. Докато сме адепти, ние сме под закрилата на Даранската академия по магия и сме недосегаеми личности. Какво да кажа, нашата академия е прочуто училище в цял Антазел, което завършват отлично подготвени магове.
Опитаха се да ни проверят за слабост на характера, но не се получи. Единственото, което брат ми правеше, беше да мълчи мрачно и да гледа охраната, само когато се налагаше, да отговори на няколко въпроса с тон, който даваше да се разбере, че ако някой попита повече от това, ще си има неприятности. Освен това още от самото начало изглеждахме като опасни лица, които би трябвало да бъдат добре проверени. Те го направиха… Но не се получи така, както искаха. Освен това ги изплашихме добре, като им показахме, че ако нещо се обърка, няма да имат шанс да ни победят. Аурата и магическото минало могат да ти кажат повече за потенциала на един маг, отколкото за характера и поведението му.
– Ти ги изплаши, зъбато страшилище. Един от тях едва не си намокри панталоните – подигравателно се засмя богът на шегите и илюзиите.
– Изненадана съм, че не си се изхилил и не си се опитал да спуснеш смъртните на дъното, малък Лу. Можеше да подхвърлиш някоя илюзия в съзнанието им, но ти се променяш към по-добро и скоро ще станеш добро момче, а след това аз ще бъда там, за да се грижа за теб, и ще ти се отплатя изцяло – върнах му подигравката.
– Каква коварна жена! – Каза русокосият мъж с възхищение.
Аз се ухилих и навлязох по-навътре в града, търсейки сградата, която ни трябваше. Не свалях гарда, защото не знаех защо портата е толкова контролирана. Добре, че ще се върнем през портал. Надявам се, че ще успеем да го отворим. Трябва да поговорим с персонала в гостилницата. Те сигурно знаят нещо, а при наличието на боен магьосник и при вида на звънтяща монета ще са много по-склонни да повярват на думите ми. Едва по-късно причината стана ясна – един от най-опасните престъпници на кралството е избягал от подземието и се е изгубил сред мирните хора, затова градът се патрулира от стражи, а входовете и изходите се охраняват. Те проверяват всички и често задават хитри въпроси.
Когато резервирахме стая и уточнихме периода от време, за който сме пристигнали тук, а след това кога ще може да влязат и да почистят след нас, ги попитах дали над града има охранителен купол. Не видях такъв, но може да има ограничения за движението. Как иначе ще открият извършителя? Ами ако има съучастници, които могат да му помогнат да се измъкне, без да се издаде? И как изобщо някой би могъл да се измъкне от подземие, в което няма изход?
Най-опасните от тях се изпращат в Тъмната кула с десет нива на защита. Стените са направени от черна руда, която поглъща енергията на затворниците и я изпраща на пазача на подземието. Тази магия го поддържа жив и го прави непобедим за онези, които са го предизвикали, за да се измъкнат. Успял ли е някой да го победи или надхитри? Доколкото си спомням, никой с божествени сили не е виждан тук, когато го анализирах. Освен нас и Алвасдин, в академията има само още двама безсмъртни, които все още не сме открили. Малко вероятно е някой от тях да се е намирал на това място и да е напуснал безпрепятствено, без да предизвика колебания във фона на света и да ме заинтересува. Така че това трябва да е смъртен с необикновени способности и интелигентност. Надявам се, че няма да го срещнем… Нямам желание да преследвам престъпник, нито пък някога ще го направя.
– Мисля, че дълго ще помни срещата ви, въпреки настроението и очевидното ти нежелание да се изправиш срещу гадината – коментира Луис, след като вече бяхме в стаята, заключена и с допълнителна защита срещу подслушване.
– По-добре е да се махне от погледа ми – казах мрачно. – Прекалено сме уморени и се нуждаем от добра нощна почивка. Утре трябва да отидем в академията, така че да живее абсурдът и тъжното ежедневие на смъртните. Особено след като нашият ректор е идентично копие на господаря на сирените от онази безумна реалност и ми причинява само негативизъм и напрежение. От него не може да се очаква нищо добро. Поредният нов график, поредната промяна в учебната програма, поредната промяна в проблемите ни… Как да издържим?
– Но сега вече знаем, че нашият враг все още е в академията и вероятно има съучастник.
– Това не е успокояващо. То просто казва, че не разполагаме с много време. Идва нещо лошо… Нуждаем се от стратегия и план за поведение. Не можем да отлагаме повече. Време е да се заемем сериозно с това търсене. Отнема твърде много време, за да събираме по едно или две парчета наведнъж. Врагът трябва да ни е изпреварил и да изучава плячката си.
– Дори и да събере всяка една от тях, ще му трябва финален щрих, за да завърши и задейства целия механизъм на артефакта. Това си ти, Мейлинара. Без твоята кръв и сила артефактът няма да работи и няма да се сглоби.
Нямаше какво да отговоря, затова отидох под душа, за да усвоя информацията. По някаква причина всичко в нашия случай се свежда до мен. Ако изгнаникът се досети, ще ме примами в капана си и ще ме отвлече за собствените си цели. Не искам такова щастие и за подарък! Внимателно? Но колко повече? Толкова силно бях ограничила възможностите си, че престанах да чувам виковете на собствените си създания, за щастие бях уведомена за грешката и се поправих.
Но колко време още мога да се крия и да се чувствам толкова слаба? Разбира се, сега тялото ми не се нуждае толкова от храна и сън, но все още има фактори, които пречат на мисията. Не можеш постоянно да изразходваш целия си резерв и да го попълваш толкова бързо, като открехваш блокираните сили. Рано или късно някой ще забележи тези трикове и ще започне да подозира нещо. Не бих искала да бъда хваната за такава слабост. В такива моменти съжалявам, че макар да съм свързана с реликвата, не мога да се превърна в магнит, който може да събере всички части наведнъж или на няколко пъти. Все пак части от артефакта са в ръцете ми, макар че дори не съм ги виждала, докато бях в подземието. Не знам от какво зависи това. А фактът, че парчетата по-често се озовават в косата ми, повдига въпроси. Трябва да има някаква подсказка!
Излязох от банята по-мрачна от преди, неспособна да намеря обяснение за всички странни неща в нашия случай. Свих се на леглото, заровил лице във възглавницата, игнорирайки бога на шегите и илюзиите. Около мен се случват твърде много странни неща и се чувствам като извънземен, случайно пренесен от техническия свят в магическия, където всичко изглежда невъзможно. Когато в главата ми се прокрадва коварната мисъл, че сънувам и всичко е просто фантазия. Събуждаш се и нищо не се случва. Не разбирам нищо, дори когато се опитвам да осмисля всичко. Ако бях в обичайната си форма и там, на любимия си облак в Обителта на равновесието, всичко щеше да е много по-лесно. Но аз съм тук и мисля подозрително много, което е необичайно за мен. Точно когато си мисля, че съм се отпуснала, всичко излиза точно обратното и ме преследва чувството, че правя нещо нередно. Добре, че Лакомника не пожела да дойде с нас и отиде в собственото си пространство, където напоследък прекарва много време. Не ми се налага да се разправям с никого и да мисля, че скоро ще трябва да се върна при него, защото гравитационната сила ще подейства.
Заспах с такива мисли, след като започнах засилен процес на възстановяване. Надявах се, че сънят няма да отнеме много време и ще се върнем в академията без никакви приключения. Би трябвало да имам време да се подготвя за утрешния ден, а днес да обиколя подземията, за да намеря поне десет отломки. Само че този път няма да си сваля гарда и да позволя на малкия да ме прати в безсъзнание за това, че съм твърде упорита!
Не знам колко време бях спала, но се събудих от погледа и присъствието на някой друг в стаята. Отворих предпазливо очи и, вслушвайки се в чуждите звуци, започнах да се оглеждам, като се опитвах да не се мръщя. В стаята имаше още някой и след няколко секунди с изненада установих, че тъмна мъжка фигура е сграбчила Луис и държи кинжал с остро острие в гърлото му. Дори от тази неудобна позиция можех да видя следата от кръв, която се стичаше по стоманата и падаше на пода на изненадващо тихи капки.
– Забавно – коментирах аз, като се повдигнах на лакти. – Как да разбирам това? Малък Лу, трудно ли беше да се справиш с един недодялан човек? – Продължих, умишлено нещастна и небрежна, като се надигнах от леглото и се протегнах. Опитах се да зърна смъртния, който беше нахлул в моята територия.
– Стой на мястото си, иначе с него е свършено! – Мъжът, който беше избягалият престъпник, заговори с ръмжащ тон.
– Наистина? – Престорих се на изненадана, а после въздъхнах разочаровано: – А аз си мислех, че вече си го отрязал и си ме отървал от саркастичната му компания с куцо чувство за хумор! Можеш да го убиеш, така или иначе е безполезен. – Позволих му и дори седнах на леглото, наблюдавайки действията на престъпника, който се съмняваше в здравия ми разум.
Брат ми завъртя очи, осъзнавайки какво точно съм замислила. Знаех, че няма да го убие, особено след като острието потъна по-дълбоко в сатенената кожа на брат ми, и само отегчено зяпнах в отговор. Искаш ли да си играеш с мен? Моля те! Ще видим кой кого е надхитрил. Той обаче щеше да се изненада накрая, защото аз вече бях попълнила резерва си достатъчно, за да играя с опасен звяр, който носеше на ръцете си гривни, блокиращи магията. По-добре щеше да е да не използвам много магии, но все пак щеше да се наложи да покажа, че владея бойни изкуства.
– Какво момиче! И откъде се появи? – Съскаше гневно мъжът и буташе момчето към мен. Трябваше да се преместя малко, за да бъде приземяването му възможно най-меко.
– На теб какво ти пука? Или си мислиш, че ще ти съдействам? – Усмихнах се в очакване и го попитах с нотка на заплаха в гладкия си глас. – Мога да ти предложа само ролята на мой роб за цял живот, а след това ще бъдеш свободен от Тъмната кула.
– По-добре избери Тъмната кула – посъветва го брат ми, като разтриваше заздравелия си врат. – Сестра ми е дявол и тиранин! Тя вече имаше няколко хиляди роби и всички те умряха при случайни обстоятелства. Един беше изпратен в корема на отровно същество, друг стана мост над бездната, трети беше изпратен през месомелачка, четвърти беше стъпкан по време на тренировка… И това са само най-безобидните смъртни случаи, които трудно могат да бъдат класифицирани като „случайни“.
– Не ме изкарвай такъв дявол пред новата ми играчка, иначе господин Тарвада ще преосмисли правото ми да бъда в академията и ще ме изхвърли през портата.
– Страхувам се, че си твърде важна за него, въпреки жестокостта си, невероятната си кръвожадност и жаждата си за битки! Дори и най-страшните учители са шокирани, че си разстроена само защото не си успяла да убиеш пазителя на острова на духовно ниво – изсумтя брат ми. – Как да не удушиш нещастниците, че са те върнали толкова скоро?
– Той беше слаб. Дори не ми бяха нужни много усилия, за да се превърна в негова основна заплаха, а след това да го отдалеча от нас, така че членовете на екипа да имат възможност да избегнат последствията от битката ни, ако тя започне – казах аз, а думите ми накараха престъпника, който напразно се опитваше да избяга, да се стъписа и да ме погледне като че съм луда, дори да направи крачка назад. – Готов ли си да бъдеш мой роб? – Погледнах го право в очите и оголих осемте си кътника. – Сигурна съм, че можеш да разнообразиш скучния ми живот, а и кръвта ти ще е вкусна… Изглеждаш силен и як, може би дори ще видя какво можеш да направиш срещу армията от немъртви и чудовища. Между другото, никога не съм опитвала да потопя враг в три огромни басейна с мъртва, жива и „нефритена“ вода.
– Да и глупак ще разбере, че след първия ще е приключил. Мъртвата вода убива всичко. Ако успее да се измъкне от нея и да попадне в друга, ще умре. Ако има късмет, третата ще го убие. – Нефритената вода е твоето тайно изобретение!
– Човече, ти съсипа целия ми експеримент! – Направих недоволна физиономия и се обърнах, като най-накрая забелязах бледия мъж, който слушаше внимателно разговора ни. Той размахваше ръце и говореше нещо, опитвайки се да привлече вниманието ни.
Честно казано, надявах се, че ще каже: „Може би все пак трябва да отида в кулата“. Но вместо това беглецът бе успял да се освободи по време на разговора ни, който имаше за цел да го сплаши и да го върне на полагащото му се място, и сега хвърли към мен кълбо от лилава мълния. Безстрашно я хванах с ръка и я стиснах, като дори не помръднах от болката, макар че костите ми бяха видими за всички. Всяка клетка на тялото ми изтръпна и усещах остатъците от електрическия заряд, който бушуваше вътре и парализираше мускулите ми. С мъка се изправих на крака и наклоних глава настрани, като изгледах противника си от глава до пети.
– О, глупак! – Прошепна брат ми звучно, сложил ръце на главата си. Но аз видях, че той беше изпратил част от магията си право към мъжа.
Във всяка ръка се появи по едно кълбо – бяло-жълто и черно-синьо – докато се приближавах към него, подготвяйки се за последното хвърляне. Той осъзнаваше, че не може да се измъкне от стаята, докато не ме елиминира, затова мислеше как да го направи. Изчаках го да скочи и използвах бойно заклинание, за да хвана ръката на смъртния и да го хвърля в стената. Мъжът се удари с гръм и трясък и разби един прозорец, излитайки от сградата. Нямаше да го оставя да избяга от собствените ми ръце, затова се втурнах след него. С едната си ръка, опряна на перваза на прозореца, се преметнах през рамката, като не уцелих острите ъгли на стъклото, блестящо от капките кръв на беглеца.
С грациозността на див и опасен звяр се приземих на крака, приклекнах леко, а после се изправих и безпогрешно открих престъпника. Вдигнах ръката си под охкане и ахкане на развълнуваната тълпа, а след това нарисувах кръг от чиста стихия около нас, преграждайки пътя към свободата. Игриво подхвърлих тъмната сфера нагоре и безразлично се вгледах в целта, която ме гледаше гневно. Обвитият в наметало мъж зае бойна стойка и освободи ноктите си.
– Дори и така? – Протегнах се, стиснах ръката си и разпръснах кълбото. – Надявам се, че все още имаш с какво да ме изненадаш, защото пълната ми трансформация ще те ужаси. Чух, че си най-опасният престъпник в страната.
Изпуснах черните си нокти и се усмихнах, показвайки подобрените си кътници. Стиснах очи, вслушвайки се в сърцебиенето на случайните зрители и стражите, които се втурнаха към нас от различни улички. Въпреки това нямах намерение да се откажа от смъртния, който беше нахлул в стаята ни толкова лесно. Обръщачът се втренчи в мен, започвайки да настръхва, а аз го заплаших с пръст. Това не помогна… Престъпникът напълно се бе превърнал в нещо огромно и отдалеч приличащо на смесица от мечка и вълк с копитата на здрав бивол.
– Уау! – Изсвирих, без да очаквам такъв обрат, и дори пляснах с ръце. – Наистина ме изненадахте! Все още отказваш да ми станеш роб? Времето тик-так, тик-так, тик-так. Съмнявам се, че ще успееш да избягаш с тази скорост.
Да, така и той се съгласи. Упорит! Но хайде, така или иначе нямам никаква полза от един престъпник. Ако е най-опасният и има такава същност, значи има причина да е в Тъмната кула. Той дори не искаше да говори с мен, веднага ме нападна, а сега все още вярва, че може да ме победи. Нахален и наистина опасен звяр! Бойният му дух и неумолимост биха били достойни за възхищение, ако не бяха толкова глупави в тази ситуация.
Би трябвало вече да е разбрал, че не може да ми се противопостави, но упорито продължаваше да се бори за свободата си, когато трябваше поне да се предаде. Поклатих укорително глава и почти пропуснах момента, в който противникът ми беше на половин метър от мен, а устата му неумолимо се приближаваше към лицето ми. Ето това е скоростта! В последния момент се отклоних встрани.
– Уф, какъв кошмар! Кога за последен път си измихте зъбите и изплакнахте устата си? Мирише на километър разстояние като стадо мъртви скунксове!
Размахах ръка пред лицето си и се престорих, че повръщам или припадам, което само разгневи звяра. Той започна да атакува по-активно, а аз отбягвах с плъзгащи се движения, криейки ръце зад гърба си. Тази игра започна да прилича на танц, в който страшен и опасен див звяр се опитва да хване малка и крехка принцеса. Водех беглеца за носа, като нарочно го дразнех и го оставях да си мисли, че е на път да ме настигне и разкъса, докато аз се забавлявах и ловко се отдалечавах и се промъквах под него, започвайки да гъделичкам торса му с дългата си и мека кафяворуса коса.
Когато разбра, че просто си играя с него, той се опита да ме прескочи, но бе изгорен от възходящата стихия, която го изхвърли обратно в центъра. Съществото се изправи, дръпна раздразнено опашка и поклати огромната си глава, опитвайки се да фокусира жълтите си очи върху мен. То издиша струя гореща пара от ноздрите си и изръмжа, присвивайки очи. Ноктите му издадоха неприятен звук върху павирания с камъни път, а после козината му се изправи. Секунда напрежение и очакване на следващия ход на врага – и пред мен застава полугол мъж с дълги нокти, изпъстрен с белези по цялата достъпна част на тялото си. Явно е осъзнал, че предимството в скоростта така е на моя страна. Макар че аз така или иначе ще го имам.
– Защо не се обърна сама? – Попита мрачно, дори обвинително тъмнокосият мъж със зверски очи.
– Няма нужда да плашим хората – свих рамене с доволна усмивка. – Защо, толкова много искаш да разбереш срещу какво се изправяш? Съжалявам, но не мога да се вместя тук с моите размери и да не взривя най-близките сгради. Мога да ти покажа по-малка версия, ако искаш. Не разполагам с много време, така че мога да се погрижа да не съжаляваш, когато се върнеш в килията си. Няма да ми бъде позволено да доведа роб в академията, защото свръхпротективният ми брат е достатъчен, а аз и без това съм твърде колоритен човек, създавам проблеми и поставям учителите в съмнително положение. Вече съм заинтересувала най-страховитите професори и те ме карат да осъзная, че трябва да избера един от тях до втората година или те ще решат помежду си. Мисля, че имената на Визардия Уйрил и Халвдан Валгордом са известни дори тук – споменаването на професорите накара мъжа да се дръпне като ужилен. – По реакцията ти мога да кажа, че си имал работа с тях и преди. Сега си представи какво е за мен, когато дори не мога да откажа. Те залагат на мен! – Оплаках се горчиво. – А днес, когато отсъствах от тренировките и бях решила да си почина и да се наспя добре, ти наруши съня ми, счупи прозореца в стаята ми и заплаши, че ще убиеш малкия ми брат… Думите не могат да опишат колко съм ядосана. Дори не ми даде възможност да си почина добре, за да набера сили и да се подготвя за утрешния ден.
– Мейлинара, ти прекаляваш – каза Луис, завъртя очи и прекъсна потока на думите ми. – Просто му покажи другото си аз и се върни обратно, тъй като си пропиляла ваканцията си. В академията можеш да се подиграваш на хората, които са те включили в черния си списък за тормоз.
– Страхувам се, че дори те няма да се занимават повече с мен, след като проклетият архаик предаде желанието ми да убия чудовище от духовно ниво пред всички и каза, че вече ме смята за опасност за живота си, но това не помогна да се отърве от мен! И това беше ти! Ти ме приспа в такъв неподходящ момент, без да ми позволиш да направя това, което исках! – Ядосано напомних на брат си за грешката му.
– Направих най-доброто, на което бях способен, а после те носех на ръце чак до стаята ти и едва не ме хванаха.
– Каква саможертва! Можеше да си свършим работата и след това да спим в леглата си.
– Имаше нужда от почивка, така че можеш да кажеш едно тривиално „Благодаря“ и темата ще бъде затворена.
– Малко копеле! А ти казваш, че Лакомника е получил гадния си нрав от мен.
Подсмърчайки, аз върнах вниманието си към престъпника, който с голям интерес слушаше поредната ни схватка. Той е странен. Защо размахваше ръце към нас, опитвайки се да привлече вниманието ни в стаята, когато започна тази глупава игра на сплашване? Защо сега не се предаде, а изчака да приключим с хвърлянето на обвинения и бодли един към друг, за да може да види зверския ми вид?
Въздъхнах, издухнах един тъмен кичур, който беше паднал от опашката ми, и погледнах замислено брюнета. Тъй като нищо страшно нямаше да се случи, ако се обърна сега, погледнах към стражите. Казах им да бъдат в готовност и да хванат престъпника си навреме. Вече го задържахме, доколкото можем, трябва да се върнем в академията. Погледнах към бога на шегите и илюзиите, който разбра и кимна. Направих крачка назад и след като прецених размера на свободното пространство, скочих, отблъсквайки се няколко пъти във въздуха, а след това се превърнах в огромен дракон под смаяните погледи на тълпата. Спуснах на брат си опашката, която той използва, за да се изкачи по гърба ми като по стъпала, а след това се издигнах още по-високо, покрих всички със сянката си и обиколих града, като се уверих, че най-странния звяр, който бях виждала на Антазел, е хванат и отведен. Той не се съпротивляваше, гледаше ме замислено, със смесица от възхищение и ужас.
Не исках да го изпровождам, затова направих още едно кръгче и се насочих към гората. Това беше краят на приключенията ни извън академията, време е да се заемем с по-сериозни проблеми там, където дебнеха изгонените от едно от обиталищата на боговете безсмъртни, които бяха откраднали не една ценна реликва.
Назад към част 15 Напред към част 17
