Каролин Пекъм – Зодиакална академия – Неспокойни звезди – Книга 9 – Част 4

ОРИОН

Влязох в зала „Юпитер“ с магия, която се пропукваше по върховете на пръстите ми, и с отмъщение, което раздвижваше мрака в душата ми. Все още имах достатъчно сила във вените си за още една битка, а тази щеше да е за разчистване на сметки. Бях гледал как Хайспел се измъква от група ученици, бягайки тук, за да се скрие, и докато ботушите ми тракаха по коридорите на моето владение, имах чувството, че знам точно къде е избягала тя.
Тръгнах по стълбите към класната стая, а познатият път ми донесе странно чувство на комфорт. Академията „Зодиак“ ми липсваше; там бях управлявал като крал на Питбол, там бях открил необятната си сила и най-вече там се бях влюбил така безнадеждно в момичето, което ме беше извадило от мрака. И макар че между тези стени също имаше скръб, когато събрах доброто и лошото, доброто излезе начело.
Това беше мястото, където бях прекарал повече време от където и да било другаде и което свидетелстваше за всичко, което бях във всеки етап от живота ми на възрастен. Сега то ме гледаше как най-сетне се завръщам, вече не като изгубен човек, изпълнен с горчивина, обида и омраза, а като човек с възстановена надежда в сърцето, който е намерил мястото си.
Блу беше моята цел в толкова много отношения, но не само тя. Бях намерил цел за себе си в това да се бия на добрата страна на войната, да се стремя да възстановя Гилдията и да поема щафетата, оставена от баща ми. Знаех кой съм и къде искам да бъда, а това беше дар като никой друг, след като бях вървял толкова дълго по пътя на страданието. Най-накрая бях предприел стъпки към нов живот, от който се гордеех, че съм част, и който беше изграден върху основата на връзките, които бях създал с група феи, които, честно казано, ми бяха станали като семейство. Тези връзки щях да защитавам, дори и в ущърб на моята безопасност. Всеки, който застраши това, щеше да се сблъска с гнева ми на тази хаотична земя, а звездите щяха да станат свидетели на моето отмъщение.
Прокарах пръсти по вратата на старата ми класна стая, усещайки как магията бръмчи в ръката ми. Едно заклинание за прикриване ме подтикваше да се обърна, но не беше достатъчно силно, за да ме накара да го направя. Върху тази врата също имаше по-дълбоки заклинания, несъмнено капани, така че продължих напред, като вместо това прокарах пръсти по стената, а в устата ми се появи бавна усмивка, когато разбрах, че там не е имало никаква магия. Глупава малка мишка. Трябваше да избягаш, докато имаше възможност.
Направих крачка назад, вдигнах ръце и използвах силата на въздуха, а косата ми се раздвижи в бурен вятър, създаден от мен самия.
– Първото правило на кардиналната магия – промърморих аз. – Не бъди шибан идиот.
Взривих стената със силата си и тухлите бяха заличени, а дупка, достатъчно голяма, за да мога да мина през нея, беше издълбана, докато отломките се блъскаха в бюрата и ги пращаха да летят.
Ударът ми беше прекъснат от писък на страх и аз влязох в класната стая, заобикаляйки Хани Хайспел, която се хвърли зад бюрото ми и хвърли ледена стена между нас.
Разбих я с въздушна струя, като изпратих вятъра да се завърти яростно около мен, така че чиновете се блъснаха в стените и ми направиха пътека, по която да вървя право към нея.
– Предполагам, че трябва да ти благодаря, че заместваш в часа ми, Хани – извиках и аз.
– Л-Ланс? – Задъха се тя, измъквайки главата си изпод бюрото.
Извиках в ръката си ледена топка и я хвърлих към нея, като я накарах да изпищи и да се скрие, за да я избегне, преди да се удари в дъската зад нея.
– Но съм чувал слухове за стила ти на преподаване – продължих, като изпратих въздушна струя срещу страната на бюрото, така че то се разхвърча настрани, а краката изскърцаха на пода. – И не мога да кажа, че съм му фен.
Тя се тресеше на пода на колене, полата и тип „молив“ беше разцепена до самия и ханш, а червената и блуза беше разкопчана, за да покаже колкото се може повече деколте, а блестящата аквамаринова висулка на колието и проблясваше между циците.
– Учениците се нуждаят от твърда ръка – настоя тя, а дланите ѝ се вдигнаха в знак на подчинение.
Забавих ход пред нея, хвърлих я в сянката си и оставих бурята да се отдръпне от гърба ми.
– Да, така е – съгласих се аз. – Но знаеш ли от какво не се нуждаят, Хани?
Тя видимо преглътна и поклати глава, а лицето ѝ беше толкова неземно красиво, че чак беше зловещо.
– Те не се нуждаят от малка зла вещица, която да им казва дали орденът им е достоен. Те не се нуждаят от сегрегация и преследване. На този свят има само едно нещо, което прави една фея по-малка от всяка друга. И това е тежестта на душата и. Така че кажи ми, Хани… – Наведох се, за да я погледна с насмешка. – Ако звездите претеглят душата ти на везните на Везни, ще я намерят ли натежала от грях? Дали биха видели петната от предразсъдъци и жестокост върху същността на всичко, което си? Защото аз съм роден сред звездите на справедливостта и го виждам ясно и отчетливо. Под фалшивото лице на красотата, което носиш, не се крие нищо друго освен чудовище.
Посегнах към омагьосаната огърлица на гърлото ѝ, възнамерявайки да я изтръгна от нея, но тя се дръпна назад с вик на ужас, изстрелвайки към мен ледени късове. Те се удариха във въздушния щит, който бях поставил върху кожата си, и се разбиха в него, докато тя се отърси и се обърна да бяга.
Хванах задната част на огърлицата с бърза крачка, изтръгнах я от нея и я накарах да завика от ужас. Раздробих скъпоценния камък в юмрука си, превръщайки го в прах, а силата в него се разтресе срещу дланта ми, разтваряйки се в нищото.
Хани извика, хвърли ръце над главата си и се затича към вратата, като косата ѝ се изпари по време на движение и разкри под нея плешива, неравна глава. Тя стигна до вратата, опитвайки се да скрие лицето си, докато се опитваше да я отвори, и случайно задейства един от собствените си капани. Взривът я прати назад, вратата се изкърти от пантите си, а тя заслиза през стаята и легна трепереща в краката ми.
Трима от наследниците стояха зад вратата и ме гледаха изненадано.
Сет, Кейлъб и Макс пристъпиха прага, приличайки на гладни вълци, докато гледаха Хайспел. Тя се сви на кълбо и аз замразих ръцете ѝ в твърд лед, след което ги обвих във въздушен щит, за да спра по-нататъшното използване на магията ѝ, макар че изглеждаше, че тя така или иначе е приключила с опитите си да се бори.
– Да видим лицето ѝ. – Хвърли се Сет развълнувано напред, а Макс го последва, като от него в атмосферата кървеше опасна енергия.
Кейлъб и аз втренчихме очи и ловецът в мен измърмори, разпознавайки брат ми от завета, преди да се изстреля на моя страна. Ръцете ни се преплетоха в знак на поздрав, а двамата гледахме на жената под мен като на прясно убито животно.
Показах му смачканата огърлица в дланта си, а той се усмихна.
– Добра работа – каза мрачно той, след което побутна Хайспел с върха на обувката си. – Покажи ни лицето си, девойко.
– Девойка – повтори Сет за себе си с удоволствие.
– Тя е ужасена – каза Макс, пристъпвайки напред, а очите му светеха с целия страх, който можеше да усети с дарбите си на сирена. – Сигурно е много зле.
– Нека да видя, нека да видя. – Подскочи Сет на пръстите на краката си.
– Хайде, Хани, всички чакат – подканих я аз, но тя само зарови лице по-дълбоко в ръцете си, сви се като бебе и започна да плаче.
– Направи го по забавния начин – подкани ме Кейлъб и ние споделихме една усмивка, преди да вдигна ръката си и да пусна въздуха да се извие между пръстите ми.
– Имаше своя шанс, Хани – казах аз.
– Моля те, Ланс – помоли тя. – Моля те, недей!
– Отговарял ли съм някога добре на молби в моята класна стая? – Погледнах към останалите и Сет развълнувано поклати глава.
– Не, не си спомням – каза Макс със злобен поглед.
– Не мисля, че съм – казах, след което използвах въздуха, за да повдигна Хайспел и да я притисна към бялата дъска, принуждавайки ръцете ѝ да се разтворят широко, така че да са притиснати от двете ѝ страни, а краката ѝ да висят и да ритат лудо.
– О-ля-ля-ля-ля-ля – издиша Сет, когато челюстта ми се отпусна.
– Няма начин! – Изръмжа Кейлъб от смях.
– По звездите – казах аз, без да мога да мигна, взирайки се в отвратителната гледка пред мен.
– Това е…? – Изпадна в пълен шок Макс, след което се спука от смях, когато Сет изрева от бурно забавление.
Фактът, че Хайспел беше плешива, с неравна, покрита с брадавици глава, беше най-малкото от грозотата и, защото точно там, в центъра на лицето ѝ, вместо нос, имаше огромен, жилав, вял член. Топките и всичко останало, прилежно разположени под очите ѝ.
– Не ме гледайте! – Извика тя, като накара върха на това нещо да се размаха срещу брадичката ѝ.
Сет се затича напред, за да го разгледа по-добре, а изражението му говореше, че се забавлява.
– Звездичките ми, функционално ли е?
– Замълчи! – Изпищя Хайспел и всички се разсмяхме.
– Какво? – Намръщи се Сет. – Просто питам каквото си мислят всички. Като например, пикаеш ли през него, можеш ли да миришеш с него? Чакай, става ли твърдо?
– Никой не си мисли това! – Изкрещя тя, а члена отскачаше срещу устните ѝ със силата, която използваше.
Сет погледна назад през рамо.
– Макс? Ти си го мислеше, нали, приятелю?
– Напълно – съгласи се Макс.
– Кал? – Попита Сет, поглеждайки към него, и той кимна, след което Сет се обърна към мен. – Ти си го мислиш, нали си лунен приятел?
– Ами да, всъщност го мисля – казах аз, като оставих коментара за лунния приятел да се изплъзне, докато разглеждах отново лицето на Хайспел. Искам да кажа, дявол да го вземе, как изобщо човек се е оказал с хуй вместо нос?
– Не ме гледай – изхлипа Хайспел, като накара носа си член да се размърда драматично.
Макс се придвижи напред, а аз споделих поглед с Кейлъб, знаейки, че това ще е добре.
– Мога да я накарам да ни каже – каза Макс, енергията около нас се промени, докато той изливаше успокояващи вибрации по неин път заедно със силното чувство на доверие. – Можеш да ми се отвориш – каза той, като сложи ръка на ръката ѝ. Хайспел спря да плаче, докато гледаше към него, явно обгърната здраво от сиренните му сили. – Разкажи ни как ти се случи това.
– Беше много отдавна. – Тя подсмръкна и члена се размърда.
Сет погледна към мен в пълен блясък от този факт, а аз не можах да се сдържа да не изхъркам от смях.
– Беше стара приятелка. Спах със съпруга ѝ – прочисти гърлото си тя. – И с баща ѝ – не по едно и също време, разбира се, но… така или иначе, когато всичко излезе наяве, тя ме проследи и ме прокле с някаква извратена тъмна магия, която беше научила кой знае откъде. Каза, че ако… ако съм толкова пристрастена към пениса, тогава бих могла да имам свой собствен, който да гледам завинаги. – Хайспел хълцаше, преди да продължи. – Години наред търсех начин да разбия проклятието, но така и не намерих начин да се измъкна от него.
– Това е супер страхотна история и всичко останало, но функционира ли всъщност пениса? – Настоя Сет.
– Д-да – изпъшка Хайспел, все още в плен на силата на Макс.
– По какъв начин? – Попита остро Сет.
– По всички начини! – Извика тя.
Макс я освободи от даровете си и тя започна да плаче силно, осъзнавайки всичко, което ни беше разкрила.
Запретнах ръкави, небрежно се придвижих до най-близкия прозорец и го отворих.
– К-какво правиш? – Попита ужасено Хайспел, но аз я пренебрегнах, като свирнах надолу към група ученици долу, за да привлека вниманието им.
Сред тях беше и Милтън Хюбърт, който потропваше с крак и мучеше развълнувано, докато гледаше нагоре към нас.
– Здравейте, професоре! – Извика той и очите му светнаха от признание. – Там ли е Хайспел?
– Сигурно е. Искате ли я там долу? – Попитах, а той и момичето, до което беше най-близо – което разпознах като Бернис Навис през мръсотията, размазана по челюстта ѝ – отново замучаха в знак на съгласие. Групата, с която бяха, се развесели, когато се отдръпнах и размахах пръст, изпращайки Хайспел да излети през прозореца с висока скорост, преобръщайки се, докато падаше надолу към тях.
Те отстъпиха плавно встрани, вместо да я хванат, оставяйки я да се сгромоляса по гръб между тях на тревата.
– От слънцето – възкликна Милтън. – Тя има пишка вместо лице.
– Лице на член, лице на член, лице на член – започнаха да скандират всички и един от тях хвърли дървен стълб, привърза я към него с лиани и я пренесе между тях, така че тя се люлееше под него с главата надолу, а носът на члена ѝ се люшкаше срещу челото ѝ.
Те тръгнаха по пътеката кой знае къде, а аз затръшнах прозореца и се обърнах, за да открия тримата наследници зад мен.
– И къде е Дариус? – Попитах с надежда, като погледнах към празната врата, сякаш той можеше да се появи там.
В гърдите ми нахлу паника, когато в съзнанието ми се появи ужасна мисъл, че може би завръщането му е било временно, че някакво заклинание го е довело тук, а сега то е отминало и…
– Релаааакс. – Сет се придвижи напред и стисна рамото ми, но аз го отблъснах. – Излязъл е да си играе на герой с Ксавие. Казаха, че след малко ще се срещнат с нас при езерото.
– Значи той наистина се е върнал? – Попитах, недоумявайки как това е възможно.
– Ти сам го видя, човече – каза Кейлъб със странична усмивка и вълнението се загнезди в гърдите ми.
– Трябва да го видя отново. – Пристъпих напред и Сет ме хвана за ръката.
– На езерото – каза той с нетърпение.
– Добре – съгласих се, макар че бих предпочел да прекарам известно време с него насаме. Знаех, че не мога да го държа далеч от всички; той им липсваше толкова, колкото и на мен. – Близначките ще бъдат ли там?
Помислих си за Дарси, надявайки се да я видя след всичко, което се беше случило. Тя вече беше кралица, макар и все още да нямаше своя трон. Светът беше започнал да вижда истината за нея и сестра ѝ, че са родени да управляват, рамо до рамо. Заедно те бяха сила, която съперничеше на всяка природна сила на земята. Те бяха гравитацията под краката на нашето кралство и ако някой можеше да предизвика нова зора, то това бяха те.
– Съмнявам се, че Тори иска да го изгуби от погледа си повече, отколкото останалите – каза Макс. – Така че е толкова вероятно да са там, колкото и навсякъде другаде.
– Да бягаме – каза Кейлъб, прехвърляйки тежестта си от крак на крак, докато гледаше към мен, и в мен се надигна вълнението, че отивам да видя Дариус. Трябваше да знам всичко, просто всичко. И най-вече имах нужда да го погледна отново и да се уверя, че той наистина се е върнал при нас. При мен.
– Аз ще нося Сет, а ти ще вземеш Макс – добави Кейлъб, после взе Сет на ръце и вълка изрева от вълнение, докато се изстрелваха през вратата.
Макс се обърна към мен с извити вежди, а аз прочистих гърлото си. Никога не бях прекарвал много време с него насаме, ако изобщо бях прекарвал такова. А сега ми се налагаше да го нося на ръце. Какво, по дяволите, трябваше да правя? Да го вдигна, както Кейлъб беше носил Сет, държейки го в ръцете си, докато той прихващаше ръцете си около врата ми? Покрай звездите.
– Мога просто да вървя – каза той, като прокара ръка по тила си.
– Всичко е наред – промълвих аз.
– Добре. – Той се приближи, хващайки ръката ми, докато аз се навеждах, за да хвана краката му, но главата ми се блъсна в гърдите му, тъй като се движехме едновременно.
– О, не, почакай. – Той вдигна единия си крак нагоре. – Това помага ли?
– Не, просто остани неподвижен.
Отново се блъснахме един в друг и аз се изправих, стискайки устни в знак на неудовлетвореност, докато той ме погледна отстрани.
– Просто се качи на гърба ми – казах аз. – Да, не знам какво си мислехме там – промълвих, а той изхърка, движейки се зад мен. – Да се сниша ли? Или… Ами, разбрах. Мога да използвам въздуха, за да… – Той скочи плавно върху гърба ми с помощта на своя Елемент. Хванах задните части на коленете му, докато той опря ръцете си на раменете ми, след което обви ръце около врата ми и върна ръцете си на раменете ми. Майната му, това беше неловко.
– Иху! – Извика той със смях.
– Недей да го правиш – казах аз, без да помръдна.
– А, точно така. Готино… готино.
– Дръж се здраво, задник – казах с усмивка и хватката му се стегна на раменете ми.
– Хайде, мамка му – отвърна той весело и аз се изстрелях от стаята с висока скорост, а писък напусна Макс, когато взех завоите толкова бързо, колкото можех.
Бяхме навън за миг, кампусът препускаше покрай нас в зелено петно, докато аз правех пътека към езерото, а тръпката от това, че търся Дариус, ускоряваше пулса ми.
Но когато стигнахме до блестящия басейн на езерото, където слънцето проблясваше по повърхността му, открих, че там ме очаква едно от най-малко любимите ми неща: тълпа.
Въпреки това не забавих темпото, когато срещнахме ръба ѝ, втурнах се през нея и изпратих хората да летят далеч от нас с викове на тревога. Очите ми се местеха от лице на лице, ловувайки с даровете на моя орден, докато търсех приятеля си.
– Дариус?! – Изкрещя Макс, гласът му се разнесе с помощта на заклинание за усилване, когато повалих един минотавър на задника му и го прескочих, докато той мучеше силно от гняв.
– Тук! – Гласът на Сет се носеше обратно към нас.
Завъртях се рязко към него, като накарах малкото стадо изместени експериментални еленски менажери да се разпръсне с блеене на тревога. Пробягах покрай тях и открих Дариус там, където земята се издигаше малко нагоре, заобиколен от притичващи ученици, много от които мърмореха молитви към звездите или просто го гледаха с нескрито страхопочитание. Кейлъб и Сет бяха изработили от дървени трупи хубав кът за сядане и в момента, в който се озовах в центъра му, изпуснах буря от въздух около себе си, за да отблъсна всички от Дариус, като изпратих един измекяр от „Златна гъска“ да се преобръща във въздуха с трясък на ярост.
Лицето на Дариус се разцепи в усмивка и аз се изстрелях напред последните две крачки, които ни разделяха, като го притиснах в прегръдка и усетих как ръцете на Макс също се увиват около нас, когато си спомних, че той все още е на гърба ми.
Макс се спусна надолу и Кейлъб ни свирна, привличайки вниманието ни към зоната за сядане, докато Дариус и аз се освободихме един от друг.
Сет хвърли въздушна стена, която не позволяваше на тълпата да се втурне отново напред, а един човек притисна лицето си към нея толкова силно, че носът му беше смачкан, което го направи да изглежда като прасе.
Ксавие вече беше седнал на една от дървените седалки, очите му не слизаха от Дариус, в тях имаше израз на пълно щастие, което беше толкова приятно да се види. Беше сюрреалистично… този момент ми се струваше, че не може да се случи, тялото и умът ми изглеждаха някак откъснати от реалността, докато се взирах в човека, когото бях обичал и изгубил, ценял и оплаквал, а сега някак си отново намерих.
Кейлъб хвърли около нас балон за заглушаване и посочи един от шестте издълбани трона, които беше създал за нас, с наклон на устните си.
Последвах Дариус до мястото му, но преди да успея да заема това до него, Сет мина покрай мен и падна в него, като ме погледна с вълча усмивка.
– Ето тук, Ланс. – Той потупа седалката до себе си и аз го погледнах сухо, преди да я заема, а Макс и Кейлъб заеха останалите две места от другата страна на Дариус.
– Е? – Попита внимателно Сет, като почти подскачаше на мястото си.
– Какво искаш да знаеш? – Попита Дариус, като се държеше така, сякаш не се е преродил тук, на Земята, но в тона му се долавяше нотка на забавление.
– Всичко – изръмжа Макс. – От началото до края, без липсващи парчета.
– Това е дълга история – каза той с мрачен поглед.
– Не ме интересува дали ще отнеме цял ден, пич – каза Ксавие. – Захващай се с нея.
Дариус избухна в смях и погледа му се закачи за моя, като усмивката му отпадна, когато разбра, че никой от нас не се смее. Трябваше да знаем. Аз трябваше да знам. Всичко това.
– Започни с битката – подканих го аз и лицето му се втвърди.
– Всички знаете, че баща ми, който е задник, ме победи – каза той с горчивина, а ръката му се сви в юмрук върху коляното.
– Не, не го е направил – въздъхна Сет и се наведе, за да стисне бузата на Дариус, а Дариус въздъхна и вдигна ръка, за да разроши косата на Сет. – Ти си тук и звездите да са проклети, Дариус Акрукс, ако не започнеш да ни разказваш как и защо, какво е било, как си се чувствал и дали изобщо си бил човек отвъд Завесата, ще си изгубя ума. А може би си бил просто едно плаващо малко привидение, което се е носело спираловидно из пространството и времето, съвсем сам, или си бил с други призраци? А може би си бил просто облаче, без никакви мисли, докато си плавал през мистичната отвъдна страна, правейки се на уииии…
Макс щракна с пръст, за да накара Сет да замълчи и хвърли лед по устните му.
– Говори – заповяда той на Дариус и тишината между нас се задълбочи, всички бяхме на ръба на местата си.
Можех да чуя как сърцата на всеки от тях се разтуптяват също толкова яростно, колкото и моето собствено. В този момент бяхме едно цяло, едно цяло с една единствена потребност, и когато Дариус започна да ни разказва историята за времето си отвъд Завесата, бях сигурен, че и звездите се обръщат да слушат, че цялото внимание на Вселената е насочено натам. Всички ние седяхме в центъра на нещо толкова дълбоко важно, че го чувствах от първостепенно значение за всяка съдба в Солария от този ден нататък.
Напук на всичко близначките бяха коронясани, четиримата наследници се бяха събрали отново и съдбата на тази война сякаш отново се въртеше на монета. Само се надявах, че когато тя свърши, ще е в наша полза.
Когато разказът на Дариус завърши, слънцето вече беше направило дъга в небето и започна да се спуска. Той ни разказа за своята кончина, за това как е бил посрещнат от самия Див Крал в царството на смъртта заедно със своята кралица. Беше прекарал време с майка си и Хамиш, и дори с чичо си Радклиф, братът, когото Лайънъл уби, а също и с баща ми. Описваше голям дворец, изпълнен с безкрайни стаи и златна мъгла, която се носеше във въздуха като звезден прах, и как само с една мисъл можеше да обзаведе стая, в която да живее, и да я направи да изглежда така, както му харесва. Беше наблюдавал и нас, притиснат от самата тъкан на Завесата, за да застане до нас в моментите, в които сме си мислели за него или сме имали нужда от него, сякаш скръбта ни го бе призовала при нас. Беше ужасяващо и прекрасно в еднаква степен да знаеш колко близо са мъртвите по всяко време.
Близначките не се бяха появили на езерото и всички бяхме толкова увлечени в разказа на Дариус, че ми отне време досега да започна да се тревожа за този факт.
Не беше нужно да прекарвам всеки миг с Дарси в полезрението си, но ми беше трудно да повярвам, че тя не би искала да чуе историята на Дариус за себе си. Макар че предполагах, че и тя има какво да обсъжда с близначката си.
Сканирах небето, търсейки някакви следи от пламтящи крила или синя коса, и се опитвах да не си позволявам да се притеснявам, макар да знаех, че ще ми е по-лесно, когато тя отново се върне при мен. Бяхме преминали през адски много, за да се върнем тук, и след толкова много време, прекарано затворени и насаме един с друг, се чувствах странно да бъда извън нейната компания толкова дълго време.
Чувствах се малко не на място, докато Сет, Макс, Кейлъб и Ксавие откарваха Дариус към „Кълбото“, говорейки за вечеря.
Отдръпнах се, знаейки, че мога да ги последвам, но усещах, че Дариус се нуждае от време с приятелите си, а и можех да използвам тишината, за да помисля върху всичко, което ни беше казал.
Начинът, по който говореше за мъртвите, и знанието, че баща ми бди над мен, насърчава ме и дори се гордее с мен, бяха много за възприемане. Скръбта ми по него беше стара рана, която пулсираше от време на време, но сега се чувстваше сурова, набраздена и възпалена от знанието, че никога няма да имам шанса, който Дариус имаше през моя живот. Най-много от всичко исках да говоря с баща си, исках знанията и напътствията му в тази война или просто прегръдката му. Един ден и аз щях да го срещна отвъд Завесата, но това не намаляваше болката от липсата му в настоящето.
– Опитвам се да направя това, което си ми определил – казах на небето, несигурен дали баща ми ще чуе думите ми, или не. Макар че, ако Дариус беше прав в думите си за мъртвите, то тогава мисълта ми за него може би просто го беше приближила.
Дали е тук, или не, не можех да кажа. Вятърът не се раздвижваше, небето не ми говореше, а болката от загубата му все още се въртеше здраво около сърцето ми.
Кейлъб ми съобщи, че Джералдин и нейното малко общество „В.С.О.“ са поставили торбата с моите вещи в „Астероид Плейс“, а аз нямах търпение да я прегледам и да потърся дневника на баща ми. Исках да се вглъбя в думите му, да попия тенора на гласа му от записките му и да се почувствам… по-близо до него, предполагам. Може да съм го чел хиляди пъти, но нещо в това, че Дариус се върна, че баща ми наистина бди над мен, ме караше да чувствам, че може би ще открия нещо повече в думите, които ми беше оставил.
Изстрелях се към Астероид Плейс, като оставих тълпата на брега на езерото и се върнах в старата си хижа. Намръщих се на вратата, толкова много спомени висяха над мен тук, добрите, лошите и направо перфектните. Опрях пръсти на дръжката на вратата, мислейки си за нощта, когато Дарси дойде при мен в бушуваща буря, с боядисана в синьо коса и поглед на най-чиста страст в очите. Спомнях си тази нощ толкова ясно, че сякаш се връщах назад в нея, всеки миг се беше запечатал в паметта ми и се беше зашил в кътчетата на сърцето ми.
Въпреки дългото ми отсъствие, вратата все още се отваряше при докосването ми и аз с удоволствие открих, че пространството е празно и неизползвано, тук нямаше следи от петното на Хайспел. Прокарах ръка по облегалката на сивия диван, твърде много нощи, изгубени на него с бутилка бърбън, която ме изпращаше в забвение.
Усетих колко съм се променил от последния път, когато бях тук, цялото безсилие на предишния ми живот вече не ме държеше в клетката си. Бях свободен. Свободен от онази болка в основата на гърлото ми, която изискваше да заглуша рева в черепа си с толкова алкохол, колкото можех да изпия.
Бях свободен от Връзката на пазителя, която беше откраднала волята ми и ме беше принудила да живея в робство. Бях свободен от мрака в мен, който изглеждаше толкова неизбежен, винаги дебнещ в периферията на моята реалност, готов да ме погълне целия и да ме открадне в бездната. До нея. Дарси Вега с целия си дух, с нейната светлина, възторг, който никога не бях чувствал, че заслужавам. Но сега, когато започвах да си намирам място в този окаян свят, той все пак не ми се струваше толкова окаян. Не и докато душата ѝ беше свързана с моята със синя панделка, а съдбите ни бяха преплетени, свързани в една нишка.
Може би щях да намеря роля в този свой нов живот, която да ми помогне да доведа тази война до справедлив край. И може би камъните на гилдията са ключът към това, стига да успеем да ги намерим всичките.
Не бях сигурен колко дълго стоях там, запленен от миналото, настоящето и бъдещето, но когато вдигнах поглед към звука от плъзгащата се врата, която се отвори в стаята, не бях съвсем готов да се изправя пред стоящия там мъж. Защото все още не можех да повярвам, че съдбата ще бъде толкова любезна да ми го върне, и най-вече никога не съм си представял, че отново ще стоя в тази къща и ще го намеря да се промъква през задната врата, както винаги.
– Ти си тук – заявих изненадано.
Топлината, която се издигаше от тялото му, караше въздуха около него да трепти и можех да усетя как Дракона му се движи под плътта му, докато моя собствен Орден се раздвижи в същия дух, сякаш и двамата умираха да се съберат отново.
– Страхотни наблюдателни способности, професоре – каза той подигравателно, а аз поклатих глава и усмивката ми се изтръгна от устата.
– Аз вече не съм професор.
– Никой от нас не е това, което беше последния път, когато бяхме тук – каза Дариус и аз кимнах в знак на съгласие с това.
– Всичко се е променило – казах аз и в това имаше тържественост. Защото, въпреки че този нов свят беше далеч по-доброто място за живеене, в кражбата на времето винаги имаше скръб. Имаше хубави моменти, спомени, които споделях с този човек от детството ни чак до това невъзможно завръщане у дома. Защото точно такова беше усещането: да се върнеш у дома при брат, изкован в хаос и любов. Бяхме неразделни от много дълго време, но пътищата ни ни бяха отвели толкова далеч един от друг, колкото беше възможно да отидем, само за да се върнем в пълен кръг на мястото, където бяхме станали свидетели на борбата на другия през безброй нощи.
Поклатих глава в знак на учудване пред него. Този мъж, когото обичах по начин, предназначен само за семейство, чиято чистота беше неопетнена от всичко, към което се бяхме стремили и което бяхме изгубили. Ако имаше нещо, което времето не можеше да опустоши, то това беше любовта. Независимо дали на този или на следващия план, Дариус Акрукс щеше да бъде част от мен, която беше недосегаема като небето.
– Звездите ми казаха, че сме съюзници от Мъглявината – каза Дариус. – Очевидно аз съм твоят съюзник номер едно в мъглявината. Имаше някой на име Гейб, който влезе като номер три или нещо подобно.
Засмях се.
– Ще се чукаш с него постоянно, нали?
– Да се ебаваш с ясновидеца, който е всезнаещ? – Той се престори на шокиран, а после се усмихна като езичник. – О, да, ще се преструвам, че имам много по-голямо прозрение, отколкото той някога ще проумее.
– Все същият стар задник, нали? – Замислих се.
– Доста, само че с малко по-голяма склонност към смъртта, отколкото преди.
– Значи няма разлика? – Подиграх се, без да си позволявам да мисля за това, което той беше намекнал за цената, която трябва да се плати за магията на Тори, която го е върнала от смъртта. Беше твърде хубаво да го видя и не исках нищо да го разваля.
– Имам съобщение за теб – каза Дариус, усмивката му изчезна и сърцето ми се разтуптя в гърдите. Не го бях питал за твърде много подробности за баща ми или Клара, но знаех, без да се налага да казва и дума повече, че държи някакви новини от тях, а аз бях толкова отчаян да ги чуя, колкото и разтревожен.
Не казах нищо, когато Дариус се премести през стаята, за да застане пред мен, протегна ръка към рамото ми, а изражението му беше малко тъжно, но и изпълнено с надежда.
– Азриел ме помоли да ти кажа, че е винаги с теб. Че те обича и иска да знаеш, че си достоен за позицията, до която тепърва ще се издигаш. Каза, че ще те наблюдава през всеки миг и че ако се опита, не би могъл да задържи в сърцето си повече гордост от теб.
Преглътнах тежестта на тези думи, а мекият глас на баща ми сякаш отекваше в тях, така че почти чувах как ги изрича само за мен. Поех си дълбоко дъх, свлякох се на дивана и прокарах ръка по лицето си.
– Благодаря – промърморих, без да мога да изтласкам мъката си достатъчно, за да кажа повече.
– Клара искаше да знаеш, че вече е свободна. Наистина е свободна. А Ланс… – Ръката на Дариус кацна на рамото ми, а хватката му се затегна. – Тя е щастлива там. Наистина. Дори срещна човек, който…
От мен се изтръгна накъсан смях и аз го погледнах изненадано.
– Искаш да ми кажеш, че аз съм страдал за смъртта ѝ, мъчил съм се за избора, който бях принуден да направя, за да я освободя от онази кучка Лавиния, а тя се е хванала с някакъв призрачен задник?
– Да – засмя се и Дариус. – Казваше се Раш или нещо подобно.
– Раш? – Извих вежди, знаейки добре, че Дариус няма това право. Кой, по дяволите, би нарекъл детето си Раш?
– Да, почти сигурен съм, че беше така. – Кимна той.
– Като обрив на топка? – Натиснах го, а огорчението ми премина в забавление, когато Дариус се разсмя напълно.
– Добре, може да е било Ранч, Рег или…
– Определено ли беше щастлива? – Попитах, като исках да знам повече това, отколкото името на някакъв тайнствен флирт.
– Да, щастлива е – отговори Дариус, стисна рамото ми и ме дари с толкова искрена усмивка, че знаех, че е истина.
Тежестта, която дори не осъзнавах, че нося, сякаш се изплъзна от гърдите ми, дробовете ми си поеха накъсано дъх и го изпуснаха в трепереща вълна. В крайна сметка смъртта наистина беше подарък за Клара. Наистина бях постъпил добре с нея, както се надявах.
– А какво да кажем за… – Прочистих гърлото си, задушено от някаква емоция, на която все още не бях дал име. Откакто майка ми се беше пожертвала за мен и Дарси, не бях успял да загърбя чувствата, които изпитвах заради това. Бях я намразил толкова силно, но сега… можех да видя тъга в миналото ѝ, дори и да не исках да го призная. И в края на краищата, тя беше постъпила правилно с мен, дори ако това никога нямаше да се съпостави с всички злини. Някак си вече не можех да намеря сили да я мразя. – Стела.
Дариус се намръщи.
– Никога не съм я виждал. Но мисля, че в смъртта си ще има достатъчно време да седне с греховете си.
– В крайна сметка тя спаси мен и Дарси – казах му и веждите му се вдигнаха от изненада. – Тя умря, за да можем да се освободим от Връзката на смъртта, от проклятието на сянката. Тя направи това въпреки всичко.
– И как се чувстваш по този повод?
Издишах тежко.
– Не съм сигурен как да се чувствам по отношение на всичко това. Но някъде сред всичко това усещам чувството за приключване, предполагам. И може би това е достатъчно.
– Заслужаваше повече, но се радвам, че си спечелил нещо от нея, макар и само това. – Дариус падна да седне до мен, смилайки тези думи, преди да се наведе близо и да ми заговори отново.
– Азриел е открил местоположението на още два от камъните на гилдията.
– Открил е? – Задъхах се, скръбта ми се преля във вълнение за миг, погледът ми се срещна с този на Дариус, който отново се изправи, а на устните му се появи злобна усмивка. Той измъкна брадвата, която бе прибрана в бедрото му, а в очите му се надигаше позната тъмнина, която изкара мрака от костите ми. Магията се надигна по краищата на кожата ми и атмосферата се сгъсти с обещанието за опасности и приключения.
– Да се изплъзнем в нощта, както правехме преди – предложи той, а в мен се разнесе бурен адреналин, докато се взирах в невъзможността най-добрият ми приятел да се върне от мъртвите и да носи тайните, които бях издирвал, сякаш бяха нищо. Но те бяха всичко и чувах как съдбата отново шепне името ми, докато и аз ставах.
– Мислех, че никога няма да попиташ.

Назад към част 3                                                               Напред към част 5

Аби Глайнс – Полеви партита – Промяна на играта – Книга 6 – Част 41

„Бях готова да го пусна“

ГЛАВА 40

ЕЗМИТА

– Езмита! – Изкрещя Аса, сякаш бях далеч. Когато стигнах до него, го хванах за ръката, тъй като той започна да се накланя твърде много наляво. Миришеше на бира и дим. Не цигари, а огнище. Полето. Бяха се върнали на полето. Той се препъна към мен и аз го хванах, за да не падне върху мен и да не събори и двамани на земята.
– Спокойно – казах аз, без да съм сигурна, че ще мога да го задържа, ако се стигне дотам. Погледнах зад него към пикапа му и проверих дали не кара. На шофьорската седалка седеше човек, който изглеждаше трезвен, и ми махна с ръка.
– Здравей – казах аз, след което погледнах към Аса.
– Не си ли прекалил с бирата на игрището тази вечер? – Попитах го.
Той се засмя.
– Да. Мисля, че е така – каза той.
– Ами защо си извън пикапа? Изглежда, че трябва да се прибереш вкъщи.
Този път той се засмя силно.
– Вкъщи? Аз нямам шибан дом.
Извиках.
– Не исках да кажа това. Не мислех. – Тогава той хвана лицето ми с двете си ръце и ме погледна. – Ти можеш да бъдеш моят дом. Тогава ще бъда щастлив.
Стоях замръзнала за миг, после го хванах за китките и отпуснах ръцете му от лицето си.
– Е, добре, да, трябва да се върнеш в пикапа – казах му.
Той се огледа наоколо и после се върна при мен.
– Защо си сама тук? – Попита той. – Късно е.
– Отидох да потичам – казах му. – А сега се качи в пикапа. Позволи ми да ти помогна.
Той ме хвана за ръката.
– Ела с мен – промълви той.
Засмях се.
– Не мога да го направя. Имаш нужда от сън. На сутринта ще се чувстваш различно.
– Да, като гомно – съгласи се той. – Ще се чувствам като гад.
Никога не бях се напивала, но бях сигурна, че е прав.
Тогава Аса се качи обратно в пикапа. Не трябваше да му помагам, макар че се съмнявах, че мога да направя много. Той ме превишаваше значително. Когато седна, посочих предпазния му колан.
– Сложи го.
Той ми се усмихна пиянски.
– Мисля, че те обичам, Езмита Рамос.
Не казах нищо. Просто стоях там.
Той беше пиян и си тръгваше утре. Не беше писал, не се беше обаждал и не беше идвал повече от седмица. Аса не ме обичаше, но като го чух да казва тези думи, ме заболя. Болеше ме, защото когато чувах тези думи от някого, когото обичах, исках те да са специални. Използвани с уважение към силата на тези думи.
– О, момче – каза човекът, който шофираше. – Време е да те закарам при Неш. Имаш нужда от легло, пич.
Аса отпусна глава на седалката в колата.
– Да. Искам.
Затворих вратата на пикапа и се отдалечих. Сърцето отново ме болеше заради Аса Грифит. Бях готова да го пусна. Исках повече да не ме наранява. Мислех, че тази седмица съм постигнала напредък, но тогава той ме разряза с три думи, които не трябваше да бъдат изричани.
Пикапът потегли, но аз не се обърнах, за да го видя как си тръгва. Утре пикапа щеше да напусне Лоутън и да се отправи към Мисисипи. Нямаше да го видя на бензиностанцията, нито щеше да мине по улицата. Не знаех кога ще се върне тук. Къде щеше да отиде, когато училището свърши.
Беше започнал нов живот. Аз бях последната част от стария му живот. Осъзнаването направи тъгата още по-силна. Когато стигнах до магазина, не заобиколих къщата. Все още не бях в настроение да се прибирам у дома. Насочих се към пейката отзад, където татко се криеше през деня, за да чете. Ако си е мислел, че мама не знае, че се крие, за да чете, вместо да работи, значи се е заблуждавал.
Точно когато седнах, задната врата на магазина се отвори и оттам излезе Малекон. Не този, когото исках да видя. Исках тишина, а той не беше нито тих, нито спокоен.
– Криеш се от майка си ли? – Попита той.
– Не. Защо?
– Защото тук се крие баща ти, затова реших, че и ти правиш същото.
– О – отвърнах аз, надявайки се, че сега ще си тръгне.
Той започна да разбива картонените кутии, натрупани до боклука.
– Можеш ли да го направиш утре? – Попитах го.
Той погледна назад към мен.
– Познаваш ли добре майка си? – Отвърна той.
Добра забележка. Въздъхнах, след което се изправих. Ако той щеше да е тук, можех и да вляза вътре.
– Той не си заслужава – каза Малекон, когато започнах да се отдалечавам.
– Кой? – Попитах го, звучейки толкова раздразнено, колкото се чувствах.
– Човекът. Този, който те кара да гледаш така, сякаш сърцето ти е разбито. Момчетата не си заслужават. Повярвай ми. Аз съм такъв.
Поклатих глава.
– Ти не знаеш за какво говориш. Престани да се държиш така, сякаш ме познаваш. Нищо не знаеш.
Той плъзна сплескана кутия в контейнера за рециклиране, после отново погледна през рамо.
– Не е нужно да те познавам, за да знам, че някакъв човек, вероятно ловеца на змии, те е натоварил с нещо. Имам три сестри. Познавам този поглед.
– Лека нощ, Малекон – казах аз и тръгнах към къщата.
– Не можеш да се довериш на тези религиозни хора, които се занимават със змии. Те са адски луди – извика той след мен.
И… аз се засмях.

Назад към част 40                                                          Назад към част 42

 

Елена Звездная – Градът на драконите – Книга 3 – Част 38

***

Бях ядосана. На практика бях възмутена. И аз… Беше изключително подло да изкажа публично чувствата си. Искам да кажа, че ако беше „на светло“, едва ли щях да изпитвам такава оглушителна, но искрена ярост, но уви, Арнел ме беше унизил пред хората, които се бяха превърнали в мое семейство, и аз… не знам как бих погледнала мисис Макстън в очите сега. Срамувах се. Безумно, безкрайно ме е срам.
– Аз – продължи кмета на Града на драконите, все така загледан в мен със същия твърд, но напрегнат поглед – отговорих, че мога да ви накарам да съжалявате за всяка дума, която сте казала.
Ето… дяволът!
Една заплаха беше достатъчна, за да накара мислите ми за срам моментално да се изпарят. Да, той можеше да го направи – да ме накара да съжалявам за всяка дума, която съм казала. Той можеше да направи много неща. Но…
– Мислех, че сме преминали фазата на заплахите. – казах хладнокръвно, опитвайки се да скрия паниката си.
– Сторило ви се е. – каза Арнел многозначително.
„Иска ми се да си мъртъв, гад!“ – но не го изрекох на глас.
Колкото и да не ми се искаше да го призная, не бях в състояние да излагам на риск живота на семейството си и… Арнел знаеше това много добре.
Подигравателен поглед към мен, също толкова подигравателно щракване на ключалката – главата на Уестърнадан любезно премахна заклинанието от вратата, давайки ми възможност да… се уверя, че няма да му се наложи да използва сила.
„Гадняр!!!!“
Но играта беше загубена, преди да е започнала.
Издишах шумно, докато се оттласквах от бюрото, минах решително покрай кабинета, открехнах вратата, усмихнах се нервно на мисис Макстън, която държеше чайник с вряла вода, на мистър Онър с тесла, на мистър Уолън с пушка, на мистър Онър с нож и на Бетси, която стоеше долу със скалпел, явно готова да изтича до мазето, за да поръси основния камък с кръвта си.
– Всичко е наред, – съвсем фалшиво уверих аз – в пълна безопасност съм мисис Макстън, и ще съм ви изключително благодарна за чая.
И като затворих вратата, се върнах в кабинета. Влязох, седнах до бюрото, облегнах се назад в старото кресло, отново сгънах ръце на гърдите си и като погледнах Арнел, казах възможно най-спокойно:
– Слушам ви внимателно.
– Какво голямо хладнокръвие. – каза лорд Арнел с очевидна ирония.
Той обаче не желаеше да води разговор на почтително разстояние. Ставайки, драконът обиколи масата, застана, облегнат на плота отдясно, повтори моя жест, скръсти ръце на гърдите си и каза тихо:
– Анабел, вие знаете кой съм и на какво съм способен.
– О, да! Това е наистина безценна информация! Как смея да забравя кой сте и най-вече на какво сте способен?! – не можах да устоя на една хапливост.
О, Боже, последното нещо, което исках да правя в момента, беше да седя там и да слушам какво може да направи този дракон. Да седя и… да слушам покорно. Уви, никой не ме попита за мнението ми по въпроса. А това беше толкова… погрешно. Всеки възпитан джентълмен, след това, което беше направил и казал, би бил длъжен най-малкото да напусне дома ми. Но това е дракон! Това е проклет дракон! А на него не му пукаше за етиката, нито за правото ми да се отърва от компанията му!
„Постъпката ви вероятно е оправдана от гледна точка на етичните и моралните ценности на нашето общество, но… мис Вайърти, драконът се обърна, за да ви защити, което означава, че сте навлезли в съвсем друга територия на норми, морал, етика и взаимоотношения.“ – думите на професор Наруа ми дойдоха неуместно наум. Но от друга страна… на кого му пука вече.
– Продължавайте. – предложих на дракона, който се обърна с благодарност към мен.
Драконът продължи по един много особен начин:
– Анабел, аз не съм чудовище.
– Каза чове… пардон, дракона, който миг преди това беше заявил: „Мога да те накарам да съжаляваш за всяка дума, която изричаш!“ – и това не беше ирония, о, това беше чист сарказъм – Върнете се на кушетката, лорд Арнел! – практически поисках аз – Виждате ли, след вашите заплахи ми е особено неприятно да бъда около такова… „не-чудовище“.
Той не помръдна, наведе се почти над мен, приех и това, гледайки лорда в мълчание.
Вратата се отвори и мисис Макстън влезе с поднос.
Тя мълчаливо го постави на масата, наля чай за мен, като добави стръкче мента, и наля чай за Арнел по начин, от който ставаше ясно, че икономката с удоволствие би му дала отрова, а не чай.
И все пак за миг, точно за този миг, когато влезе мисис Макстън, се почувствах малко по-добре. Но погледът на светлите ѝ очи, едва забележимото ми отрицателно движение на главата и икономката неохотно излезе.
Мисис Макстън беше живяла с дракон в продължение на години и знаеше също толкова добре, колкото и аз, на какво са способни те. Така че беше глупаво да им се противопоставям открито.
И ние не го направихме… до определен момент. Но лорд Арнел беше почти достигнал този момент. Дори бих казал, че беше стигнал до него!
– Страшно е да пиеш чай, поднесен с такава нескрита омраза. – усмихна се драконът, взе чашата и поднесе парещата напитка към устните си.
Да, драконите можеха да си позволят да пият дори вряла вода, те можеха да си позволят много неща. Много неща.
– Мис Вайърти – каза лорд Арнел, като гледаше през прозореца зад мен, а не към мен – забелязали ли сте, че драконите са… изключително плодовити?
Трудно би било да се пренебрегне този аспект.
– Нещо повече. – отвърнах хладнокръвно, приближих чашата до себе си и разбърках чая.
– А вас, – продължи кметът на града – този аспект не ви смути?
Това е добър въпрос, но аз ще трябва да измисля как да реагирам на него.
Решавайки, че ще е по-добре изобщо да не реагирам, казах с известно раздразнение:
– Мен ме смущават и много други неща, лорд Арнел.
Драконът премести погледа си от прозореца зад мен към мен, усмихна се и каза:
– Аз не съм чудовище, мис Вайърти, аз съм животно.
– Всички ние сме животни в някаква степен, – казах философски – това е всеизвестна истина, основана на научните трудове за човешките нужди.
– Да, – потвърди кмета на Уестърнадан – но докато хората са придобили разум сами, следвайки естествения ход на еволюцията, драконите не са.
И с тези думи Арнел стана, отиде до няколко стола, които бяха поставени до стените, взе най-близкия, върна се с него и като го постави на крачка от моя стол, се настани с лице към прозореца, така че, отпивайки от чая си на недопустимо в приличното общество разстояние, да може да продължи спокойно:
– Далечните ми предци не са били интелигентни. Заселили са се в планините, хранели са се предимно с планински кози, понякога не са щадили други форми на живот и са се делили на такива, които са живеели в нещо като „стадо“, и на свободни самотници, предимно мъже. Това е по-добре?
Въпрос, последван от питащ поглед към мен.
– По-добре „какво“? – попитах малко нервно.
Посочвайки местоположението си, Арнел обясни:
– Преместих се малко по-далеч от вас, надявайки се отново да създам по-удобна среда за вас.
– О, вие сте толкова мил! И толкова внимателен! – отвърнах саркастично.
Но, потискайки собственото си раздразнение, попитах деликатно:
– Продължавайте.
С доволно кимване той се върна към разказа си, като отново погледна към заснежения пейзаж зад прозореца.
– Това е бил техния грешен разчет.. – каза тихо лорд Арнел – свободни мъжки.
Някак си, веднага щом го каза, си спомних за мисис Томпсън, градската сватовница, която беше умряла от ужасна смърт, и за идеята да омъжи всички дракони в града – напълно идиотска, но наистина маниакална идея, която беше не по-малко маниакална в своята упоритост.
Изведнъж Арнел попита тихо:
– Спомняте ли си забележителния ни разговор в мазето на къщата ви, момента, в който насочихте трансформацията ми по правилния път?
Спомних си, че ние си бяхме наговорили много ненужни и неприятни неща, но едва ли осъзнавах какво конкретно намекваше Арнел.
Едва забележимо усмихвайки се, драконът ме осведоми:
– Вие казахте следното: „С цялото ми уважение, лорд Арнел, ако станете дракон, единствените подходящи сексуални партньори ще бъдат… само китовете. Е, може би китовите акули. Как по принцип се отнасяте към рибите?“
О… мм-хмм.
– Ако очаквате да се засрамя от себе си, напразно! – вдигнах брадичката си и му казах предизвикателно.
Без да коментира изявлението ми, Арнел продължи:
– От това ме заболя. Мен. По онова време. И не само иронията ви, примесена с открита неприязън, но и думите ви за… сексуалните партньори.
Излъгах, като казах, че няма да ме е срам… беше така. Засрамена и смутена. Но не бях в състояние да го изразя по какъвто и да е начин, затова прикрих смущението си с глътка парещ чай и предложих:
– Продължавайте.
Арнел ме гледаше с разбираща усмивка, но не ме смути повече.
– Думите ви ме нараниха, мис Вайърти, но не по начина, който кара бузите ви да се изчервяват от смущение. Наистина в момента съм много по-объркан, но… вие заслужавате истината и аз полагам неимоверни усилия да ви я кажа.
Драконът отново погледна през прозореца.
Няколко спокойни мига Арнел замълча, после едва чуто каза:
– Чистокръвните дракони са зверове. Не трансформиращи, които първоначално са имали две форми, а зверове… Така е било в продължение на хиляди години, а после… В един момент свободните мъжки са останали без… Какво казахте? Без подходящи сексуални партньори?
Е, сега наистина бях повече от объркана. И ми липсваше мисис Макстън, която да спре подобни разговори, макар че ясно осъзнавах, че съм голямо момиче и би трябвало да съм много по-спокойна по този въпрос.
– Продължавайте. – помолих аз, без да смея да вдигна поглед от чашата си с ментов чай.
– Полагам всички усилия, за да го направя. – повтори Арнел с горчивина – И така, моите предци се сблъскали с неотложния проблем на възпроизводството. Съмнявам се, че мъжките, обхванати от желание и инстинкт, са мислели за оцеляването на целия вид дракони, но съдейки по факта, че сега седим тук и мирно отпиваме чай, рибите не са били предпочитани като сексуални партньори.
Смутих се, но не дотолкова, че да не мога да реагирам на следващия му шамар със свой собствен:
– Слуховете твърдят, че в някои океани има русалки. – казах невинно, без да намеквам нищо.
– Вие сте язва. – каза Арнел.
Не продължих дискусията, изчаквайки историята му, която беше… малко извън моето разбиране, вероятно затова исках да узная истината.
Въпреки това, както се оказа, до истината трябва да се копае и да се копае.
– Няма да говоря за селищата на русалките. Виждате ли, митологията никога не е била в сферата на моите интереси. – подигравателно ме осведоми драконът.
– Естествено – естествено, аз ви разбирам. – съгласих се претенциозно аз – Вие не разполагате с такъв вид информация.
– Именно. – съгласи се Арнел.
И аз не можех да не ударя:
– А вие като цяло не разполагате с много информация. – и аз се усмихнах мило на дракона.
Драконът забележимо сви очи, но не продължи темата.
– Да се върнем от саркастичните ви разсъждения към обективната действителност. – каза той с наставнически тон. След това последва решението му: – Думите ви… Тези думи, изречени в желанието да ме наранят, подсказваха някои доста интригуващи предположения.
Той направи пауза, като все още гледаше през прозореца, и после каза тихо:
– Мъж, който иска жена, ще направи почти всичко. Ако желанието е примесено с чувства… Трудно ми е да кажа какво точно се е случило в онова далечно минало, но резултатът е, че в планините е имало няколко селища и драконите са могли да съществуват в човешка форма.
Мълчах, гледах Арнел, а в погледа ми имаше известна доза скептицизъм, защото дракон и кит – това все още беше възможно да си представим в чисто физически план, но дракон и момиче… И то дракон и момиче, защото първоначално ставаше дума за свободни мъжки от вида Драко…
– Вие искахте ли да попитате нещо? – внезапно попита лорд Арнел.
– О, не, продължавайте. – мигновено отхвърлих всякаква инициатива.
Арнел се усмихна, но за щастие все пак продължи:
– В някакъв момент, преди около триста години, се случва необяснимото – планинското селище е нападнато.
Замръзнах, без да отпия глътка, после рязко извърнах глава към Арнел, като го гледах напрегнато. Арнел срещна погледа ми с неочаквано топла усмивка и заговори тихо:
– Анабел, вие сте най-красивото нещо, което съм виждал през живота си.
И то в момент като този!
– О, богове, нека не флиртуваме! – поисках аз, а после, съжалявайки за невъздържаността си, почти се примолих: – Продължавайте. Моля ви, по-нататък.
Но драконът, усмихвайки се странно, попита:
– Смятате ли ме за долен, презрян съблазнител?
– Да, и не виждам смисъл да го крия. – отвърнах напълно откровено.
И тогава се насилих да се успокоя и поисках:
– Продължавайте.
Драконът ме погледна по такъв начин, че стана ясно, че ще продължи, точно разговора „за нас“, който вероятно го е довел в дома ми. Драконите винаги дават нещо доста ценно, преди да отнемат много повече. А истината е изключително ценно нещо. И може би трябваше да приключа този разговор и да оставя дракона с истината, но… какво да кажем за любопитството, за желанието да разбера какво става, за чувството, че съм объркана и отдавна съм престанала да разбирам каквото и да било за кървавата история на този град…..
– Е, продължавайте. – поисках отново, поддавайки се на собствената си слабост.
Лорд Арнел въздъхна, явно опитвайки се да овладее собствените си емоции, но милостиво се върна към историята:
– Тяхната основна грешка… на драконите свободни от връзките на чифтосване. Повтаряща се грешна преценка! – каза той, а погледът му се върна към заснежените планини.
Той остана мълчалив за известно време и продължи:
– Оказва се, че безбрачието дава на драконите много неща – сила, дълголетие и способност да създават колективен разум. Най-силните дракони, необвързани със семейство и любима жена, създават различна връзка. Силна, енергоемка, способна да предава сила, информация, знания… енергия на онези, които са достигнали върха на своите способности.
И точно тук едва не изпуснах чашата.
Набързо я върнах заедно с чинийката на масата, отново скръстих ръце на гърдите си, спомняйки си за онези… онези двамата, Арнел и Давернети, и без да мълча, прошепнах шокирано:
– Както сте вие и лорд старшия следовател?
Със странно кикотене господаря на Уестърнадан ме погледна отново, кимна и потвърди:
– Да, като Крисчън и аз… – пауза, по време на която драконът се взираше внимателно в очите ми, и тихото: – Откакто се появихте вие.
Тази подробност ме изненада значително.
– В какъв смисъл? – попитах, като се взирах напрегнато в дракона.
– За мое искрено съжаление, в директния. – все така тихо отвърна Арнел.
Той отпи глътка чай и отново погледна през прозореца.
– По времето, когато разбрахме за тази възможност – гласът му беше далечен гръмотевичен тътен, който се наслагваше върху звука на виелицата – и двамата бяхме решили да не се женим. Предполагам, че причините са ясни – нямах желание да повторя съдбата на баща си и дядо си, а Крисчън трябваше да живее с упадъка на майка си, за която всяка сутрин започваше с посещение на криптата, както впрочем и всяка вечер.
Шумно издишване и пламенното:
– Години на медитация, на развиване на умствени способности, на учители, които сменят учители, и на опити да се стигне до върха… Всичко това приключи преди малко повече от четири години с първото убийство на момиче в Уестърнадан.
Арнел вече не ме гледаше, гледаше свирепо планината зад прозореца, сякаш тя беше виновна.
И аз се осмелих да направя едно предпазливо предположение:
– С лорд Давернети ли решихте, че в опита си да придобиете властта на предците си сте станали причина за кръвопролитието?
Арнел кимна.
Той спусна чашата и чинийката на нивото на планината и продължи да се взира безучастно в зимния пейзаж.
– На теория – продължи той с дрезгав, почти безжизнен глас – в града не е останал нито един чистокръвен дракон в зряла възраст, необременен от семейни връзки. На теория. Но… да, първото убийство беше твърде показателно брутално… а драконите, както ви казах, са животни.
Аз едва бях способна да дишам в този момент!
– Но нека се върнем триста години назад. – каза лорд Арнел с равен тон – Към разрушеното планинско селище и към онези, които са го унищожили. Мис Вайърти, преди време ви попитах дали не сте объркана от плодовитостта на драконите и може би сгреших, като ви зададох този въпрос, защото едва ли сте запозната със земеделието.
О, боже мой, слушайки тази ужасна история, вече бях стигнала до извода, че едва ли съм запозната с нещо, но отговорих на неизказания въпрос:
– Роден съм и цял живот съм живял в града, ако имате предвид точно това.
– Да, точно това имам предвид. – потвърди Арнел.

Назад към част 37                                                               Напред към част 39

 

 

Елена Звездная – Тайната на прокълнатия херцог. – Херцогиня отон Грейд – Книга 2 – Част 30

* * *

Майка Йоланта ме прие в собствения си кабинет, познат във всяка подробност. Майката настоятелка седеше на дивана до прозореца и щом влязох, посочи мястото до себе си. Не ми оставаше нищо друго, освен да се приближа и да седна до нея.
– Дете мое, – майка Йоланта се протегна и сложи ръка върху треперещата ми длан, стискайки я силно – разбираш ли, Ари, никога не бих те дала на изрод от династията Грейд.
Началото на разговора не беше окуражаващо.
Продължението беше също толкова мрачно.
– Веднъж, шофирайки покрай селцето Колсуол, видях малко момиченце със смешни къдрици което, притиснало до гърдите си най-уродливото куче на света, командваше банда селски деца с искане да „разкопаят мястото“, защото това момиче „със собствените си уши и Бусик ще потвърди“ чуло мяукането на изхвърлено коте.
Дори и да се опитвах да си спомня, не можех да върна този епизод от детството си, но майката настоятелка продължи:
– Още тогава видях у теб това, което рядко съм виждала у малките госпожици – способността да привличаш сърцата. Рядко срещано умение, дете мое. И си спомних за мястото и за момичето, което, въпреки че беше започнало да вали, не се успокои, докато не намери котето. Няколко години по-късно ти се появи на прага на лицея на Дева Есмера, вярвайки, че това е чиста случайност.
– Не е имало случайност? – попитах риторично.
– Не! – майката погали премръзналата ми ръка – Нито ти, нито десетки други момичета сте попаднали тук случайно – вие бяхте избрани лично от мен и от тези, на които имах доверие. И ти беше отгледана и възпитана така, както беше необходимо, Ариела. А аз наблюдавах и те подбирах за ролите, които бяха необходими. И с течение на времето стана съвсем ясно, че ти, моето дете, ще бъдеш идеалната императрица – символ на нежност, воля, интелигентност, милосърдие. Такава императрица като теб, напълно лишена от снобизъм и суета, ще бъде обичана от целия народ и съответно част от любовта ще се прехвърли върху съпруга ѝ.
– Страхувам се, че това е твърде утопично предположение. – отбелязах аз.
– Така ли е? – настоятелката се усмихна – Ари, познавам много двойки, при които лудориите на мъжа се толерират единствено от уважение към съпругата му. Разбираш ли защо никога не бих те дала на Грейд?
Спомних си за цялата тази гадост, която столичните вестници пишеха за херцога, за клюките, които дори ние, учениците от лицея, горещо обсъждахме по нощите и за онези ужасни слухове за смъртта на многобройните му булки… Да, щастливият брак на лорд Грейд с мен, безпомощното улично момиче от обедняло семейство, ще разсее целия образ на ужасното чудовище, което толкова дълго и систематично създаваше църквата. Освен това аз, правилно възпитана, със сигурност ще бъда добре дошла в двора, а висшето общество ще бъде принудено да приеме черния магьосник, защото сам Дезмънд няма да бъде поканен на светско събитие в нито една почтена къща.
– Не и не, – каза майка Йоланта с невероятно благосклонна усмивка – ти си твърде добра за него, дете мое и беше твърде глупаво от страна на нещастника да сключи родов брак.
В това майката несъмнено е била права, бракът е бил фаталната грешка на херцог отон Грейд. Грешка, която го направи зависим от продължителността на живота ми. И сега монахините ще направят всичко възможно, за да се уверят, че живея много, много, много дълго, защото докато съм жива, негова светлост няма да може да се ожени повторно, така че няма да може да има законни наследници. И рано или късно Църквата ще получи това, което иска – мините в Истаркан. Това е неприятна ситуация.
Слънцето се беше издигнало достатъчно високо, така че сега грееше в кабинета на абатисата, осветявайки бюрото ѝ и дневника с имената на момичетата, нов, а не този, който негова светлост беше откраднал. Това сякаш ме отрезви, накара ме да погледна на ситуацията по друг начин – нов дневник, нови най-добри ученички, нови интриги…
Като стана дума за интриги:
– Майко Йоланта – прекъснах я аз – моля ви, простете недоумението ми, но все пак не мога да разбера причината за вашата откровеност.
Майката настоятелка стана, отиде до прозореца, известно време се взираше в пейзажа, а после каза студено:
– Не искам да ти влияя психически, дете мое. Ти си разумно момиче и сама знаеш много добре, че си отказала на Негово височество въз основа на емоциите и непримиримостта на младостта. Безкрайно съжалявам, че в упоритостта си не искаш да осъзнаеш, че всички обети, които си дала на Грейд, са били дадени под натиск. Нещо повече, лорд отон Грейд е необуздан в гнева и агресията си, той е жесток, безсрамен, развратен и, повярвай ми, никога няма да ти бъде верен. Това ли е съдбата, която заслужаваш, Ари? – игуменката се обърна наполовина и ме погледна взискателно – Или наистина вярваш, че можеш да превъзпиташ един пълнолетен черен маг? – усмивка и тихото – Помисли и за това, че като си излязла в двора на замъка, си нарушила пряка заповед на херцога и че той никога няма да ти прости.
Отклонявайки поглед, отчаяно се опитах да запазя лицето си, да не издавам емоциите си, но…
– И ти си напълно наясно с това, дете мое! – засмя се майка Йоланта.
А после, връщайки се на дивана, седна до мен и продължи сърдечно:
– Бракът с мъж като лорд отон Грейд е наказание, Ари, и съм сигурна, че не се съмняваш в това нито за миг. Недоверието и постоянният контрол, защото той ще подлага на съмнение всяка твоя дума, ревността и съпътстващите я скандали, а херцогът е жесток човек и ти също го знаеш, нетърпимостта към всичко и особено изискването му да му се подчиняваш дори в най-малките неща… Това не е живот, Ариела, това е буре с барут с бавно тлеещ фитил…
Искаше ми се да се възмутя, да се ядосам, да кажа нещо в защита на негова светлост, но ужасът на всичко беше, че в момента майка Йоланта беше права и го знаеше много добре. Нещо повече, тя знаеше, че и аз съм наясно с това. Повече от наясно.
– Ти се закле, Ари – майката настоятелка сложи ръка на раменете ми – но искаше ли да дадеш този обет, дете мое? Желаеше ли този брак? Не, Ариела. Дори баща ти, който беше на ръба на разрухата, беше готов на всичко, за да държи някоя от дъщерите си далеч от Грейд. А ако знаеше как е страдал лорд Уотърби, когато са те взели с измама?! Измамен и още по-лошо, повлиян с магия, за да подпише брачния договор.
И отново истината, във всяка дума, във всяка фраза. Сълзите, замъглили очите ми, бавно паднаха от миглите ми…
– А Хенри те обича – продължи майка Йоланта с майчинска нежност в гласа си – и той е като теб – има благородство, чест, достойнство, състрадание и чистота, а не мрака на безсрамното разточителство. Той е възпитан, дискретен и никога няма да си позволи да опетни доброто име на съпругата си, като се свърже с любовници.
Споменът за трите жени в рокли с волани, които чакаха лорд Грейд, предизвика тръпка на отвращение по гръбнака ми.
– Помисли си дете мое, – майката ме погали по косата – помисли си за жестокостта на херцога, за лекотата, с която убива, за безпощадността, с която заповядва унищожение, за страха, който внушава… А принц Теодор не е по-добър, така че достоен ли е той да ръководи империята, Ари? А какво ще стане, ако черният принц получи власт и започне завоевателни войни? Колко кръв ще се пролее? Колко градове ще бъдат разрушени и колко деца ще бъдат разделени от родителите си? И така, има ли право църквата да стои отстрани, докато един тиранин се готви да стане император?
Игуменката говореше тихо и прочувствено, а аз си спомних за събитията на „Ревящия“, за убитите моряци, за убития заклинател… За кръвта по ръцете на херцог Грейд… За трупа, който беше влачен така безчувствено…
– Когато станеш императрица, ще можеш да направиш толкова много хубави неща момичето ми, – гласът на майка Йоланта изведнъж се изпълни със сила и гордост – всичко за което си мечтала. Ще отвориш сиропиталище за изоставени животни, ще надзираваш сиропиталища за деца, болници, приюти за милосърдие. Ще донесеш щастие на хората Ариела, ще им дадеш светлината на надеждата и вярата в доброто. Само си представи на колко хора в неравностойно положение ще помогнеш, дете мое, за колко деца ще отвориш нов път… А училищата в селата? Спомни си колко ти беше жал за твоите другарчета в игрите когато разбра, че всичко, което им предстои в живота, е тежък труд… Трябва да станеш императрица, Ариела, трябва да станеш императрица, защото никой друг не може да направи толкова много добро за бедните.
Майката се изправи и ми протегна ръка. Усмихвайки се, аз поставих пръстите си в нейните и я последвах.
– Върви моето момиче, – прегърна ме тя и ме целуна по челото – върви и мисли дори не за себе си и за обетите си, а за тези, на които само ти можеш да помогнеш.
Излязох от кабинета на майка Йоланта с усмивка на уста, представяйки си плана за приют за животни, който би изглеждал чудесно в столичния парк. Вървях нататък, без да забелязвам монахинята, която ме следваше и си мислех за сираците и онеправданите. Минах покрай градината, преминах през една скучна сива галерия, в която прозорците бяха с размерите на остриета на мечове, изкачих се по стълбище, което приличаше по-скоро на таен проход, влязох в килията си, затворих вратите.
И спрях да се усмихвам!
Милост? Грижа за ближния? Добри дела? След всичко, което бях научила за работата на Светата църква?!
Но се страхувах да се изкажа против това.
Преминах бавно през стаята, отидох до прозореца, с труд отворих крилата и вдишах дълбоко, с цялата си гръд, въздуха изпълнен с аромата на градината. Килията ми се намираше на първия етаж и оттук имах отлична гледка към манастирската градина, сякаш засенчена от високата крепостна стена, отделяща манастира от Лицея на Дева Есмера, и от втората стена, обграждаща целия манастирски комплекс. И нямаше никаква надежда да се измъкна оттук.
Можех да приема предложението на Негово височество и да се опитам да избягам в Храма на трите девици, но… гордостта и честта ми, както и разумът ми, бяха против подобна стъпка – майка Йоланта беше умна, много умна, и опитът да разкъсам мрежата на конспирацията, която беше плела толкова години, нямаше да доведе до нищо.
С тежка въздишка погледнах към синьото, безкрайно синьо небе, изпитвайки отчаяние, безнадеждност и съмнение. Да, колкото и да ми е болно да призная, речта на майка Йоланта породи съмнения в душата ми… Тя беше казала твърде много истина, пряка и недвусмислена. И нищо не можех да направя, за да оправдая лорд Грейд. Нищо.

* * *

Трите дни се сляха в един безкрайно дълъг, сиво мрачен и отчайващ кошмар. Уви, ситуацията и обстоятелствата оправдаваха отчайващото настроение и безнадеждността, които ме бяха обзели. Не ми беше позволено да взема нито една книга от библиотеката на манастира с мотива, че е необходимо да медитирам и през тези дни препрочитах молитвеника неведнъж и дори повече от два пъти. Прочетох всички молитви подред, после отзад напред, после всяка дума от края и отново целия молитвеник. В края на третия ден, когато слънцето бавно потъваше зад сивата манастирска стена, бях готова да се съглася на всичко, за да сложа край на това мрачно манастирско съществуване.
А появата на сестра Емерда, която ми съобщи за пристигането на негово височество, беше посрещната с искрена радост.

Назад към част 29                                                         Напред към част 31

 

 

 

Кели Фейвър – Принудени – Лошо – Книга 2 – Част 10

***

Сякаш бяха минали години, когато Кейлин отново спря колата си на тротоара пред апартамента на Джейсън. Всяка секунда, прекарана в непосредствена близост до него, беше като да стоиш до отворена канализация и да вдишваш дълбоко токсична, гнила мръсотия.
Главата ѝ бушуваше, чувстваше се слаба, разтреперана и изпотена. Но имаше и известно облекчение, защото най-лошото беше отминало.
– Откакто излязохме от полицейския участък, си мълчалива – каза той, когато се успокоиха и спряха.
– Уморена съм – каза тя. Беше толкова честна, колкото можеше да бъде. – Но се радвам, че направихме това.
– Аз също – каза той. Обърна се към нея. – Кейлин, надявам се, че си толкова щастлива, колкото и аз, че си даваме още един шанс.
Тя преглътна, погледна го, но не можа да срещне мъртвите му, празни очи.
– Работата е там, Джейсън, че ми трябва малко време. Знам, че не ме разбираш, и не очаквам това от теб – но ще имам нужда да отделя малко време за себе си.
Изражението му се помрачи.
– Не го разбирам. Колко време?
– Не съм сигурна. В момента съм в къщата на родителите ми и просто се опитвам да се успокоя. Те не са много доволни от мен…
– Но ти искаш да ме видиш отново, нали?
Тя кимна, едва-едва.
– Ще ти се обадя.
Той протегна ръка и я хвана за ръката, а тя отново усети заплахата зад физическата му сила и начина, по който се опитваше да контролира тялото ѝ.
– Обещай ми, Кейлин – каза той и гласът му се сниши.
– Аз… обещавам.
Всичко, за да се отърве от него. Още миг и тя наистина щеше да изкрещи.
– Добре – каза той и отдръпна ръката си. – Ще държа да го направиш.
И след това слезе от колата и тръгна към жилищната си сграда, без да поглежда назад.
Кейлин веднага потегли, като на практика се блъсна в една минаваща кола, докато си тръгваше. Сълзите и се стичаха и тя започна да се тресе силно.
Беше невероятно натоварване да сдържа всичко през цялото пътуване. Натискът да се върне на мястото, където е била нападната и изнасилена, и да бъде толкова близо до мъжа, който ѝ е причинил всичко това, а после да се преструва, че не я е изнасилил. Беше отвратително.
Полицейският участък е бил също толкова лош. Полицаят беше скептичен, когато тя му каза, че иска да оттегли обвиненията. Той искаше отговори, а тя не възнамеряваше да му ги даде. Тя просто продължи да твърди, че не иска да се занимава с въпроса, и накрая той я накара да попълни необходимите документи и ѝ каза, че ще получи нещо по пощата от тях през следващите няколко седмици.
Когато го попита дали това ще е краят на случая, полицаят я уведоми, че щатът все още може да реши сам да повдигне обвинения срещу Джейсън, но че в случаи като нейния, в които толкова много зависи от нейните показания, е малко вероятно това да се случи.
Въпреки че искаше да оттегли обвиненията, да върне истинските си показания срещу Джейсън беше ужасно и се чувстваше погрешно на толкова много нива. Джейсън заслужаваше да бъде наказан за онова, което ѝ беше сторил, а тя се опитваше да му помогне да се измъкне.
В известен смисъл тя се отвращаваше най-вече от себе си.
Що се отнася до Илайджа, от малкото, което Джейсън ѝ беше казал, след като бяха напуснали полицейския участък, изглеждаше малко вероятно Илайджа да бъде изправен пред съда за побоя над Джейсън. Полицията изглежда смяташе, че щатът Флорида също няма да е много заинтересован да продължи сам този случай.
Засега планът ѝ изглеждаше работещ.
Но защо тогава се чувстваше толкова зле и победена?
Кейлин не знаеше. Единственото, което знаеше, беше, че трябваше да спре отстрани на пътя за няколко минути, преди треперенето ѝ да утихне. След това отново се върна на пътя и потегли към дома.
Не си направи труда да провери телефона си или да се обади вкъщи, защото знаеше, че ще бъде лошо, и искаше да отложи последствията колкото се може по-дълго.
Щеше да е много трудно емоционално да се справи със семейството си след това, което току-що беше преживяла. Чувстваше се като наполовина удавен гризач. Косата ѝ беше мокра и прошарена, челото ѝ беше покрито с пот, дланите ѝ бяха лепкави, лицето ѝ беше бледо. Поглеждайки към себе си в огледалото за обратно виждане, тя видя някой почти неузнаваем човек.
Уау, може би Дина все пак беше права. Приличаш на луд човек.
И сега Дина щеше да получи своя шанс да ѝ каже колко луда изглежда, защото завиваше към нейната улица. Докато наближаваше алеята, видя, че всички светлини светят, а входната врата е отворена.
Стомахът ѝ се стегна и се сви и тя отново се почувства зле.
– О, Боже – прошепна тя на себе си.
Да накараш Джейсън да се съгласи да оттегли обвиненията и да отидеш в полицейския участък беше само началото, осъзна Кейлин. Сега щеше да трябва да се изправи срещу цялото си семейство и да се справи с гнева и обвиненията им.
Това беше почти непосилно за нея след всичко останало, през което беше преминала досега.
Но после си помисли за Илайджа – как беше толкова спокоен, докато го отвеждаха с белезници, знаейки какво го очаква. Ако той можеше да се изправи пред перспективата да прекара месеци в малка затворническа килия, то тя можеше да се изправи пред разгневените си родители.
Слизайки от колата, Кейлин се подготви за най-тежкия удар. Вече можеше да си представи как щеше да се скара с майка си, а Дина сигурно щеше да се присъедини, за да се заяде с нея. Бащата на Кейлин можеше да се опита да играе ролята на съдия, както правеше понякога, а може би най-накрая дори щеше да му писне достатъчно, за да се нахвърли и той върху нея.
Стомахът ѝ се свиваше от тревога, когато дръпна входната врата и влезе в къщата, готова да бъде ругана и нападната.
Но странно, това не се случи.
Тя видя майка си и баща си да седят на кухненската маса. Баща ѝ ядеше крекери с фъстъчено масло и преглеждаше списание. От това сърцето ѝ малко се сви, защото той сякаш открай време закусваше с фъстъчено масло и крекери. Той дори не я погледна, просто пъхна поредния крекер в устата си и започна да дъвче.
Майка ѝ беше на iPad-а си, вероятно играеше на Angry Birds или нещо подобно. Изглеждаше измъчена и уморена. Погледна Кейлин и изражението ѝ дори не регистрира никаква емоция – нито гняв, нито загриженост, нищо.
– Здравейте – каза Кейлин и бавно се приближи. Имаше чувството, че е влязла в някакво странно предаване със скрита камера. Родителите ѝ трябваше да са ядосани, да крещят и да искат отговори. А къде беше Дина? Дина трябваше да стои там и да злорадства, докато гледа как по-голямата ѝ сестра е намушкана.
Но нищо от това не се случваше и Кейлин беше покрусена.
– Сложи ключовете на Дина на плота – каза майка ѝ и отново погледна към iPad-а си.
Кейлин направи каквото ѝ беше казано.
– Съжалявам, че взех колата ѝ. Въпросът е…
– Нямаме интерес да водим този разговор с теб точно сега – прекъсна я майка ѝ.
Кейлин я погледна.
– Защо? Какво става?
Баща ѝ започна да маже фъстъчено масло върху крекер, бавно, като робот.
– Нищо не става, Кейлин – каза майка ѝ, а гласът ѝ беше уморен и слаб. – Сега просто се качи горе. Можем да поговорим утре.
– Това е наистина странно. Не разбирам защо се държиш така.

Назад към част 9                                                              Напред към част 11

 

Анет Мари – ЕДИНСТВЕНИЯТ И НЕПОВТОРИМ КРИСТАЛЕН ДРУИД ЧАСТ 17

Глава 16

Очите ми се отвориха, когато телепатичният глас на Рикр прониза съзнанието ми.
„На покрива ми има силно надъхана птица“ – оплака се той гръмко. – „На пасището ми има един неоправдано властен кон. В двора ми има две фракционно по-малко властни кучета. А на дивана ми спи един екстравагантно изкусителен друид.“
Примижах кървящо, а в главата ми плуваха избледняващите остатъци от съня ми.
– Изкушаващ?
„Опияняващото ухание на силата му ме кара да се замайвам от жажда. Аз съм спящ храст в най-сухата пустиня, а той е първият дъжд на мусоните. Съблазънта му е като целувката на лятната слънчева светлина след…“
– Вземи се в ръце, Рикр – изстенах аз. Когато зрението ми се проясни, забелязах шейпшифтъра – седеше на нощното ми шкафче под формата на котка, а ушите му бяха наведени настрани в недоволство. – Или си тренираш друидските пикапи?
Гръбнакът му се изви от раздразнение.
„Нямаш представа колко вкусна е друидската сила.“
– Прав си, не знам. – Зяпнах дълго и хубаво, после грабнах телефона си. Часовникът показваше 4:58 ч. и аз изключих алармата си в пет часа. – Какво толкова специално има в силата на друидите? Той е просто една изключително силна вещица, нали?
Рикр измърмори капризно, а аз извърнах очи. Той не беше сутрешна фея.
„Вещиците“ – започна той с нетърпелив, възвишен тон – „притежават кладенец от духовна енергия, която могат да хармонизират с енергиите на природата. След това те се опитват да манипулират последната, като оформят първата.“
– Да, знам всичко това. – Той описваше ритуалите на вещиците. Вещицата моделирала силата си така, че да съответства на потока на земната енергия, след което премествала енергията си в нов модел, карайки другите енергии да се движат с нея. Това изискваше много „инстинкт“ и „природни способности“, които ми липсваха. Кръвната линия на вещиците сигурно не е силна в семейството ми.
Освободих косата си от възела, в който бях спала, и я прокарах с пръсти. Носът ми се набръчка, когато въздухът се ароматизираше с ясно изразен конски мускус. Възнамерявах да си взема душ, преди да заспя, но след като Зак превзе дневната ми, си легнах направо. Сега трябваше да сменя чаршафите си.
„Друидите“ – продължи Рикр – „са точно обратното. Тяхната сила е толкова силна и властна, че природните енергии се стремят да се хармонизират с тях.“
Ръцете ми се спряха, пръстите ми се заплетоха в косата ми.
„Аурата на друида е заразителна за самата земя. Всичко, което съществува около него, се хармонизира с енергията му, разпространява се навън и умножава присъствието му. Ако той е спокоен, пасищата се покриват със спокойствие. Ако е ядосан, неспокойните енергии се стичат по полята.“
– Чакайте, по полетата? Толкова далеч?
„Колкото по-дълго е тук, толкова повече се разпространява присъствието му.“ – Опашката на Рикр се размърда. – „Номадските друиди са рядкост. Обикновено те си избират територия и позволяват на земята да се хармонизира дълбоко с тях, увеличавайки влиянието си върху нея и феи, които се стичат при тях.“
Спуснах ръцете си. Дали Зак беше номад, или просто… в командировка?
Рикр оголи острите си котешки зъби.
„Искам да погълна енергията му толкова, колкото и да го прогоня от моята територия, преди тя да стане негова.“
– Никакво поглъщане – промълвих аз. – Не мисля, че това ще се хареса на приятелите му от птиците, конете и кучетата.
Рикр измърмори без думи.
Откачих краката си от леглото, разтегнах прасците си, мускулите бяха стегнати след вчерашния поход, след което навлякох панталоните си. С подбрани чисти дрехи, прибрани под мишница, открехнах вратата и надникнах навън.
Светлината преди разсъмване хвърляше синкав оттенък в основната стая и осветяваше друида, който се беше изтегнал на дивана ми, а единият му крак висеше. Беше твърде висок за него и вероятно му беше болезнено неудобно, но с ръка, преметната през лицето му, за да блокира бавно увеличаващата се светлина, изглеждаше, че е заспал.
Пристъпих на пръсти към банята и се заключих. Душът беше бърз, но горещ, и докато втривах шампоан в скалпа си, се опитах да си припомня съня, който Рикр беше прекъснал. Нападаха ме накъсани проблясъци от тъмната уличка, които идваха на вълна от мъчителна ярост, която ме остави без дъх, и аз се отказах от опита.
Излязох от душа и изсуших косата си. Гъстият ми бретон се нуждаеше от подстригване, суровата линия падаше под веждите ми и аз присвих очи в напразен опит да намаля интензивността на бледия си синьо-сив поглед.
Зак все още спеше – или се опитваше да заспи – когато излязох от банята. Обмислях дали да не го събудя и да го изритам навън, но вчера изглеждаше толкова уморен, че се зачудих колко ли е почивал през последните няколко дни.
Оставих го, измъкнах се от апартамента си, слязох по стълбите и излязох на хладния въздух на зазоряване. Може да имам друид в хола си, убиец в планината си и магьоснически агенти, които дебнат около завета ми, но имах и отговорности, които не можех да пренебрегна.
Докато приключа със сутрешните си задължения, слънцето вече беше изгряло и имах по-малко от петнадесет минути, за да се приготвя за работа. Запътих се обратно по стълбите към апартамента си и когато отворих входната врата, богатият аромат на кафе ме посрещна като топла прегръдка. Зак се беше облегнал на малкия плот в кухненския ми бокс, а до него бяха кафеварката и две чаши. Рикр беше седнал на облегалката на дивана, сега във формата на ястреб с намръщено разрошени пера.
– Как пиеш кафето си – изръмжа друидът, а гласът му беше по-груб от обикновено от съня.
– Черно.
– Подходящо.
Докато той наливаше две чаши, аз побързах да вляза в банята, за да включа пресата си за изправяне, след което се промъкнах покрай него в спалнята си. Появявайки се отново облечена в бледосини дрехи, приех предложената от него чаша и я занесох в банята, като оставих вратата отворена.
– И така, какъв е планът? – Попитах, като отпих глътка.
– Изглежда, че ще работиш.
Издърпах косата си от небрежния кок и бързо я сресах.
– Вчера симулирах спешен случай в семейството. Не мога да пропусна отново.
Той се облегна на рамката на вратата.
– Тогава виж дали можеш да намериш нещо за онзи мъртъв паломино или истории за неочаквано умиращи домашни любимци на хора.
Спрях пресата за изправяне на коса и изгладих кичурите от косата си. Не беше нужно много; косата ми беше дълбоко против всякаква форма на къдрене.
– А ти?
– Интересувам се от смъртта на лидера на вашия завет и от това какво общо може да има тя с…
– Дори не си помисляй да се доближаваш до завета ми – заплаших аз. Първоначалният ми план да насъскам полицията за смъртта на Арла вече не беше осъществим. Ако той се приближеше до завета ми и до разследващите го магьосници, щях да се окажа изпратена на бесилото заедно с него, взет за негов съучастник. Никога не трябваше да го пускам в дома си.
Той ме гледаше как прекарвам още един кичур коса през пресата за изправяне.
– Мога да се върна в планината, за да проверя следите, които смятаме, че е следвал убиецът, но запасите ми са на привършване. Имаш ли автомобил?
– Пикапа в бяло и лилаво е мой.
– Мога ли да го взема назаем?
– Трябва ми, за да стигна до работа.
– Ще пътувам с теб до клиниката и ще върна пикапа до обяд.
Изключих пресата от контакта, след което се втренчих в отражението му в огледалото. Тилиаг можеше да го носи на повечето места, но кон, галопиращ по градските улици, щеше да привлече внимание. И макар че жребецът фея изглеждаше способен да изчезва по желание, той всъщност пресичаше дебрите на феите, когато изчезваше. Това не беше място, на което можеше да отведе ездача си – поне не за повече от няколко минути, както Рикр веднъж беше обяснил.
– Ти си беглец – отбелязах аз. – Не можеш просто да се разхождаш из магазините за хранителни стоки като обикновен човек, нали?
– Шансовете да се сблъскам с ловец на глави или с агент на МагиПол в Кокитлам са нищожни. Дори и да се случи, едва ли ще ме разпознаят, особено след като полицията е убедена, че съм във Виктория.
– Виктория? Защо?
Той се усмихна.
– Защото искам да си мислят точно това.
Ъгълчетата на устата ми се дръпна.
– Ако оставиш пикапа ми в клиниката, как ще се върнеш тук?
– Ще се справя.
Беше по-малко вероятно да привлече вниманието, карайки пикапа ми, отколкото стопирайки, крадейки превозно средство или яздейки фееричния си кон по магистралата. С мърморене разреших, грабнах чашата си и изгълтах кафето си.
Няколко минути по-късно старият ми пикап се движеше по „Кедър Драйв“ към Кокитлам, Зак беше на пътническата седалка, а Рикр се дуеше на пода зад седалката ми в котешка форма. Или да седне в скута на Зак. Двамата с друида отново обсъждахме неразбираемата ни колекция от информация, но просто се въртяхме в кръг. Убиецът вероятно е бил фея. Това беше всичко, с което разполагахме.
Ветеринарната ми клиника беше част от малък търговски център в западната част на Кокитлам. Внимателно сканирах паркинга за следи от дебнещи агенти на МПД, но единствените превозни средства принадлежаха на персонала. Като спрях отпред, оставих ключовете в запалването и инструктирах Зак къде да паркира, когато се върне.
Когато вратата на клиниката се затвори, осъзнах, че Рикр не ме е последвал вътре. Дали беше останал в пикапа, за да следи друида? Искаше ми се да беше останал, в случай че МагиПол се появи по-късно.
– Добро утро, Сейбър! – Поздрави ме Кайтлин. – Липсваше ми вчера. Не се ли чувстваше добре?
Отне ми миг, за да събера веселата си усмивка. Изражението ми се струваше по-фалшиво от обикновено.
– Не, имах спешен семеен проблем, но вече всичко е под контрол.
– О. – Изражението ѝ се смекчи от съчувствие. – Радвам се да чуя, че не е нищо прекалено сериозно.
– Спешна семейна ситуация? – Николета се появи от задния коридор, косата ѝ беше прибрана на спретнат кок, а гримът беше дебел върху лицето ѝ. Тя се взираше в мен, сякаш чакаше да доразвия темата.
– Добро утро, Николета – казах топло. – Изглеждаш добре днес.
– Благодаря – промълви тя, когато я подминах, насочвайки се към стаята на персонала.
Влизането в обичайната ми рутина беше трудно и аз се стрясках всеки път, когато вратата на клиниката звъннеше. Дали полицията ще се появи тук? Те не обичаха да правят сцени пред хората, които нямаха представа, че съществуват магии или магическа полиция.
Сутринта ми изчезна в бързо темпо, когато се впуснах в първата си задача – да подготвям млада женска котка за кастрация. Наблюдавах я през цялото време на операцията, заведох я на възстановяване, а след това се втурнах направо към упояването на голямо, дългокрако кученце немски дог и бръсненето на корема му за операция на чуждо тяло, за да премахна половината плюшено мече, което беше изяло.
Със стомах, който се оплакваше колко време е минало от снощната вечеря, набързо почистих операционната и измих инструментите – последната ми задача преди обедната почивка. През стената се чуваха гласове, идващи от приемната, и се надявах, че срещата ми за изрязване на ноктите в един часа не е била по-рано.
Вратата зад мен се отвори и Кейтлин увисна на прага с широко отворени очи.
– Сейбър!
Напрежението ме връхлетя.
– Какво?
Тя се наведе по-навътре и снижи гласа си до категорично мълчание.
– Кой е абсолютно божественият мъжки екземпляр, който те търси на рецепцията?
Примигнах.
– Той е великолепен. Великолепен. Срещаш ли се с него? Мога ли да се срещам с него?
Веждите ми се смръщиха.
– Ти нямаш ли си гадже?
– За този мъж много бързо мога да нямам гадже.
Мръщенето ми се задълбочи, оставих шишенцето с дезинфектант на плота и я последвах по късия коридор. Заедно надникнахме зад ъгъла в правоъгълната приемна.
Николета, още двама техници и една от ветеринарните лекарки бяха натъпкани зад дългия плот и се усмихваха като идиоти. Николета и ветеринарната лекарка бяха със зачервени бузи.
Зак чакаше до вратата. Носеше същата черна тениска без ръкави и джинси, с които беше спал, и ако тъмната му коса беше сресана, то беше с пръсти – но разрошеното му, леко небрежно излъчване не влияеше на мнението на жените за него.
Е, поне не беше агент на полицията.
Излязох от залата. Той се обърна към мен, зелените му очи завладяваха с интензивността си и усетих, че погледите на жените също се насочиха към мен. Осъзнавайки аудиторията си, аз накарах намръщената си физиономия да се превърне в приветлива усмивка, докато вървях към него.
Веждите му се повдигнаха при топлото ми изражение.
– Здравей! – Поздравих го. Освен ако не прошепна, нямаше как гласът ми да не се разнесе из стаята. Останалите дори не се преструваха, че не слушат. – Свърши ли си задачите?
– Да. – Той ми подаде ключовете и аз ги взех, все още усмихната. Веждите му се плъзнаха още по-високо и усетих приглушен прилив на топлина в бузите си. От години си играех на „мила“ Сейбър и за първи път се чувствах глупаво, когато го правех.
– Не бях сигурен дали имаш нужда от обяд – добави той и вдигна ръка. На пръстите му висеше бяла торбичка с хранителни продукти. – Надявам се, че тук има нещо, което ще ти хареса.
Усмивката ми се изплъзна от изненада и се поколебах, преди да взема торбата.
– Е… благодаря.
– Ще се върна по-късно тази вечер – промърмори той и погледът му се насочи към нашата публика. Не попита дали може да прекара нощта отново, но аз чух въпроса.
– Добре – казах аз и върнах светлата си усмивка на мястото ѝ. – Ще се видим по-късно.
Веждите му отново се вдигнаха, като движението им съответстваше на нивото на моята жизнерадост – колкото по-весела бях, толкова по-съмнителен изглеждаше той.
Той рязко се наведе по-близо. Топлият му дъх разбърка косата ми над ухото, докато шепнеше:
– Значи аз съм единственият получател на истинския ти нрав? Не съм сигурен дали съм поласкан, или разочарован.
– Разкарай се – прошепнах в отговор със захаросан тон.
Той се засмя, докато се изправяше.
– Това е по-скоро така. Ще се видим довечера.
Никога не ми е било толкова трудно да задържа усмивката си на мястото на „милата Сейбър“, докато той прекосяваше вратата. Гледах през големите прозорци, докато той преминаваше през паркинга към улицата.
Зад мен женски въздишки изпълниха рецепцията.
– Сейбър, Сейбър – запяваше с благоговение Хейли, една от техничките. – Разправяй. Моля те. Умирам тук.
Обърнах се към нея.
– Извинявай?
– Къде го намери и от колко време сте заедно? – Тя се престори, че припада. – О, човече. Толкова здрав и като…
– Лошо момче, само че е изцяло мъж – довърши Кейтлин, появявайки се от коридора. – И така? Как се казва?
– Той – той не е мой партньор. – Опитвах се да събера мислите си. – Той е… доброволец в спасителната служба.
Всички знаеха, че съм дългогодишен доброволец в „Сърца & копита за спасяване на животни“. Изчаках любопитството им да се изпари.
– Все още не е твоят човек – засмя се ветеринарят. – Той е вперил очи в теб, мила. – А целувката по бузата може и да е била целомъдрена, но беше много повече от приятелска.
– Той не…
Хейли се размърда.
– Ако не си сигурна в него, аз доброволно го каня на пробна езда. Няколко пробни карания.
Останалите се засмяха.
Усмивката ми беше изчезнала и не можех да я върна.
– Той не е влакче в увеселителен парк.
Хейли замръзна.
– А?
Изригнах.
Петте жени се взираха в мен.
– Съжалявам – каза тихо Хейли, а забавлението ѝ беше изчезнало. – Просто се шегувах.
– Не е смешно. – Тръгнах към изхода. – Отивам да обядвам.
Вратата се затвори зад мен и аз постоях на тротоара за миг, преди да тръгна от клиниката. В далечния край на търговския център малка тревна площ заобикаляше едно самотно дърво. Приседнах, използвайки ствола като облегалка, и затворих очи.
През четирите си години във ветеринарната клиника никога не бях нарушавала характера си, но едно посещение на Зак ме накара да избухна заради безсмислени шеги за един добре изглеждащ мъж. Колко много бях навредила на репутацията си на весел и добродушен помощник?
Издишах бавно. Когато се отпуснах на дървото, в сетивата ми се появиха разнопосочни енергийни струи. Изградени от човека структури, бетон, замърсяване. Те задушаваха и замърсяваха природните енергии. Това беше причината феите рядко да се впускат в градовете.
Отворих очи и започнах да си напявам – нежна мелодия, която ми напомняше за зелени ливади и мек, топъл бриз. Гостоприемната сянка на дървото ме защити от обедното слънце, докато отварях найлоновата торбичка и надничах вътре. Веганска салата, пълна със зеленчуци и ядки, сандвич с шунка и сирене и чаша крем супа от броколи – всичко това от близкия магазин за хранителни стоки.
Запазих супата, тъй като нямаше как да я затопля, а изядох сандвича и салатата. Това беше по-добър обяд, отколкото бих си избрала сама.
Докато изгребвах от дъното на контейнера със салатата ядки, покрити с винегрет, едно бяло врабче кацна на коляното ми, грабна едно кашу и го изгълта.
„Очарователна среща“ – заяви Рикр, като разпери перата си.
– С какво се занимава Зак? – Попитах.
„Той отиде до магазина, откъдето често се купуват предмети за походи, и до бакалина. Също така и зареди гориво в пикапа ти.“
Защо прочутият мошеник с награда от милион долара за главата си беше толкова адски внимателен? Беше объркващо.
– Това не звучи очарователно – промълвих аз.
„Не беше. Срещата в клиниката ви е това, което ме очарова.“ – Той трепна на тревата и се превърна в котка. След като се вгледа в самотното дърво зад мен по странен критичен начин, пронизващите му сини очи се насочиха към лицето ми. – „Какво мислиш за друида, Сейбър? Истинските ти мисли.“
– Той… не е това, което очаквах. – Разбърках последните няколко ядки с пластмасовата си вилица. – Подозирам, че все още не съм видяла пълната му сила. Той е по-опасен, отколкото си дава сметка, но също така е и … не …
Не е зъл. Не е безсърдечен. Не е ненужно жесток – поне не съм виждала това. Той наистина се интересуваше от смъртта на дивите животни и феи и беше излязъл от пътя си, за да ме защити, без да иска нищо в замяна.
Как човек като него се оказва с награда от 1,3 милиона долара за главата си?
– Мисля, че той има и друга страна – казах накрая. – Досега съм виждала Кристалния друид, но го наричат и Призрака – и това е псевдонимът, който спечели всички обвинения срещу него.
Опашката на Рикр се размърда от една страна на друга.
„Това е моята умна гълъбица.“
Подсмърчайки тихо, аз поклатих глава.
– Притесняваше ли се, че се отнасям меко към него?
„Притеснявах се, че един измамен и съблазнителен манипулатор плете скрита мрежа, която не можеш да забележиш.“
Опаковайки отпадъците за рециклиране в торбата за хранителни стоки заедно с неизядената супа, се изправих на крака. Не можех да бъда сигурна дали Зак плете паяжини, но знаех, че Кристалният друид има много повече неща, които трябва да разкрия.

***

Клиниката беше затворена, а останалите се бяха прибрали по домовете си за през нощта. Един ветеринар остана да попълва документи в кабинета си, а аз приключих с последното почистване. Никой от агентите на полицията не се беше появил и не бях сигурна дали това е добре. Те бяха в района. Може би събираха повече доказателства, преди да ме арестуват.
Не смеех да се надявам, че не разполагат с достатъчно доказателства, за да ме арестуват.
Мислите ми през целия следобед се колебаеха между параноята на Магиполицията и безсмисления анализ на Зак и истинската му същност, каквато и да е тя. Не ми помагаше и фактът, че всеки път, когато влизах в стаята, останалите техници си шепнеха за „горещото гадже на Сейбър“.
Горещо. Великолепен. Силен. Красавец. Мъжки бонбон. Всички думи, които бяха подхвърлили наоколо.
Прехапах долната си устна, докато подреждах почистващите препарати. Не бяха сгрешили. Чертите му бяха поразителни. Дори красиви и излъчваше магнетизъм, който трудно можеше да се обясни. Освен това беше висок, широкоплещест и мускулест, с властно физическо присъствие, почти толкова силно, колкото и друидската му аура.
Телефонът ми избръмча в джоба ми. Благодарна за отвличането на вниманието, извадих го, погледнах идентификатора на обаждащия се и отговорих:
– Здравей, Доминик.
– Сейбър. – Тя звучеше притеснено. – Помниш ли как попита за некропсията на паломино на Харви Уитби?
Затворих вратата на склада, затваряйки се вътре.
– Да.
– Ветеринарният лекар, който я прави, ми се обади. Той издирваше новия собственик на другите коне на Харви.
– Той? Защо?
– Току-що беше приключил с некропсията и… – Тя преглътна, сякаш за да се успокои. – Каза, че сърцето на коня е… изчезнало.
Адреналинът се покачи в кръвта ми.
– Ветеринарният лекар отворил коня и коронарните артерии и вени просто… „се свиха до нула“, така каза той. Сърцето липсвало изцяло. Но това… това е невъзможно. – Тя се засмя пронизително, но после се прекъсна с кашлица. – Той се кълне, че гръдната кухина на коня е била непокътната, без никакви повреди или нещо, което да подсказва, че сърцето е било извадено.
Загледах се в стената, виждайки в съзнанието си малкото стадо мъртви кобили. Виждах Арла, прегърбена над бюрото си.
– Ветеринарният лекар иска да заведа другите два коня за рентгенова снимка на гръдния кош. Той теоретизира за някакъв луд нов вирус, който атакува сърдечната тъкан, но вероятно просто е объркал по някакъв начин некропсията. Може би е пропуснал някоя рана или… нещо такова.
Как може един опитен ветеринар да не забележи рана, достатъчно голяма, за да извлече десет килограма мускули и артерии от гърдите на коня?
– Както и да е – каза тя слабо – реших да те запозная, щом питаш за това. Очакваше ли нещо подобно?
– Не. – Гласът ми беше почти толкова тънък, колкото и нейният. – Изобщо не очаквах това.
Кратка пауза.
– Ще се прибереш ли навреме за вечеря? Грета прави кнедли от маулташен.
Блестяща бяла светкавица в периферното ми зрение. Котешката форма на Рикр се втурна през затворената врата, вероятно усещайки притеснението ми. Погледът му се вдигна въпросително.
– Не мога – отвърнах, а гласът ми хриптеше. – Има нещо, което трябва да направя тази вечер.
– Добре. Ще ти запазя малко, така че просто го вземи от хладилника, когато се прибереш вкъщи.
– Благодаря. Между другото, върнаха ли се онези мъже в костюми днес?
– Не, никой не е бил тук, освен Колби, от няколко часа.
– Добре. Ще се видим по-късно, Доминик.
– Грижи се за себе си, Сейбър.
Прекъснах разговора и ръката ми падна настрани. Пулсът ми туптеше в ушите, кръвта се раздвижваше. Ужасът ме връхлетя, като се колебаеше опасно близо до открития страх.
„Сейбър?“ – Попита ме Рикр.
– Убиецът краде сърца – прошепнах аз. – Сърцето на Паломино беше изчезнало. Така са загинали всички животни и феи.
Той замълча за миг, после заключи:
„И така е умряла Арла.“
– Да, и полицията го знае. Затова разследват… и затова още не са се опитали да ме разпитат. Мислят, че съм я убил с някаква тъмна, изтръгваща сърцето магия, и не искат да ме разпалват. Може би вчера нарочно са ме пропуснали.
„Те танцуват около теб“ – замисли се Рикр. – „Държат те в полезрението си, без да те притискат в ъгъла.“
Как може полицията да е толкова наивна, че да мисли, че една вещица може да владее магия, способна да открадне нечие сърце от гърдите му, без да му нанесе рана? Това не беше магията, която феите даваха на всеки.
Имаше ли някакъв начин да докажа невинността си? Колко време щеше да мине, докато агентите се насочат срещу мен? Зак и аз все още нямахме никакви улики, никакви силни следи.
Но знаехме, че убиецът се е насочил към Арла. Дали тя е знаела нещо достатъчно значимо, за да я смятат за заплаха? Ако е знаела, трябваше да знам какво.
Вдигнах отново телефона си и извадих новия списък в контактите си, наречен „КД“. Кристален друид. Бяхме си разменили номерата, преди той да вземе пикапа ми, и сега се радвах, че го бяхме направили. Беше се върнал по гористите склонове на планината Бърк, търсейки още улики, и трябваше да знае с какво си имаме работа по-скоро рано, отколкото късно. Написах кратко съобщение.

Разбрах как е умрял Паломино. Убиецът определено е фейри. Свържи се с мен веднага щом имаш обхват.

Натиснах „Изпрати“, пъхнах телефона в джоба си, после спрях. Челюстта ми се стегна, издърпах телефона обратно, набрах още две думи и ги изпратих, преди да успея да се замисля.

Бъди внимателен.

Отново напъхах телефона в джоба си и излязох от склада, а Рикр тръгна по петите ми. Нямаше време за губене.

Назад към част 16                                                  Напред към част 18

К.М. Рийвс – Предназначението – книга 2 – ЧАСТ 42

Глава 41

Звездите трябваше да ѝ се усмихват. Слоун стоеше на същата поляна като нея и дишаше същия въздух. Всеки спомен за всяко гадно нещо, което някога е правила, излетя през прозореца. Сестра ѝ беше жива.
Емери пристъпи напред и обгърна сестра си в прегръдка, придърпвайки крехката ѝ форма към себе си.
– Наистина ли си ти? – прошепна тя, страхувайки се, че ако я запита твърде силно, Слоун може да изчезне.
– Наистина е! – Слоун ѝ се усмихна слабо и хълцайки, сълзите се стичаха по лицето ѝ, подобно на тези на Емери.
– Но ти умря? – Емери се отдръпна, все още стискайки предмишниците на сестра си – Трупът ти, а Флора каза, че те е убила по молба на краля.
Слоун сви рамене.
– Така е, но трябва да знаеш, че нас, Монтгомъри, е трудно да ни убиеш.
Тя явно не познаваше семейната им история. Нито една от жените в семейството им не беше оцеляла. Но може би това беше зората на нещо ново. Настъпването на нова ера за жените Монгомъри. Ръцете на Емери се спуснаха към стомаха ѝ. Надяваше се да е така. Имаше нужда да е така.
Емери се обърна към Огъстин, който я бе последвал и застана на няколко крачки зад нея. Очите му бяха вперени в Слоун, а мускулите на челюстта му се раздвижиха.
– Върви, хората ти се нуждаят от теб. Аз ще остана със Слоун. Ще отворя портала към Шотландия за вещиците, а ти можеш да ги заведеш до замъка.
– Няма да те оставя! – изръмжа Огъстин, но това беше на границата с ръмженето.
Изненадана, Емери се вгледа объркано в своята половинка. Той имаше пълното право да мрази Слоун за това, което направи на Малкълм, и за факта, че е шпионин в замъка му. Но нима не можеше да види, че това е и радостен момент? Слоун не беше мъртва. Светът около тях се променяше. Може би имаше място за семейството, на което тя винаги се бе надявала. Някаква степен на прошка, която биха могли да постигнат.
Тя протегна ръка към него, но Огъстин не я пое.
– Господарката напада. Кралството ти се нуждае от теб, Огъстин. Върви.
Очите му бяха твърдо вперени в Слоун, а когато тя ги проследи до сестра си, Слоун също имаше неподвижен поглед.
– Моите хора могат да се справят, а Лили е там, за да прибере вещиците.
Очите на Слоун се присвиха при споменаването на Лили, но това беше единствената ѝ реакция на думите на Огъстин. Тя сведе поглед и се втренчи в корема на Емери, а на устните ѝ се появи полуусмивка. Сложи ръце от двете си страни и нежно разтърка подутината.
– Определено имаш какво да разкажеш.
– Нямаш представа. – Емери наклони глава и се усмихна, наслаждавайки се на тези първи мигове със Слоун – Но първо искам да чуя как си се озовала тук. Защо си тук?
– За това ще има време по-късно. В момента съм тук, за да те отведа от това място.. – очите на Слоун се присвиха към Огъстин – ..от тези чудовища.
– Чудовища? – Емери се отдръпна и примигна няколко пъти, като все още преценяваше, че е чула сестра си правилно – Може би кралят е, но Огъстин не е като баща си.
Слоун се подигра, а лицето ѝ се изкриви от отвращение.
– Не е ли? Той уби Майлс и е отнел живота на много невинни хора през живота си.
– Не той е убил Майлс, а господарката. Тя е отговорна за сегашната смърт и смут. – Емери не можеше да твърди, че Огъстин не е отнел живота и на невинни хора. Това беше в природата му и макар да не ѝ харесваше, не можеше да намери сили да го вини за това, което беше пред нея. Кой е бил, когато е смятал, че тя е негов враг. Той правеше това, което смяташе за необходимо. Но той вече не беше такъв. Не напълно. Освен това беше доказала, че може да му наръга задника за това, ако се опита да се върне назад.
– Искаш да останеш с него? С тези чудовища, които ме убиха? – неверието, изписано по лицето на Слоун, погълна Емери.
Тя не очакваше това да се случи по този начин. От друга страна, и през милион години не беше вярвала, че някога ще има възможност да види отново сестра си. Очите ѝ се вдигнаха към тези на Слоун и тя стисна зъби.
– Искам главата на краля да бъде набучена на шиш за това, което ти направи.
– Защо наистина си тук, Слоун? – заговори Огъстин, гласът му беше тих и смъртоносен.
Емери се извърна и го загледа с кинжали в очите. Нямаше да е лесно да накара тези двамата да се разберат, но майната му, ако нямаше да опита. Семейството си беше семейство, а Слоун беше всичко, което ѝ беше останало от кръвта. Сега не беше подходящият момент, но ако имаше начин да си вземе тортата цяла и да я изяде, тя възнамеряваше да опита.
Чертите на Слоун се смекчиха, но в гласа ѝ все още имаше острота.
– Тук съм заради Емери и за да отмъстя на онези, които ми отнеха живота.
Емери пристъпи напред и взе ръцете на Слоун в своите, забелязвайки с настръхнало чувство, че между тях няма никаква искра, каквато имаше, когато се докоснаха с Лили.
– И аз съм толкова щастлива, че си тук. Ще бъда до теб, докато детронираме краля, който ни отне всичко. Но фактът, че си жива, е чудо и ще видиш, че има цял един нов свят, който ни очаква да се формира. Ние можем да го направим заедно. Да създадем свръхестествения свят, който заслужаваме.
– Жива съм само благодарение на вещиците, които ме спасиха. Те знаеха, че кралят ще ме предаде, че ще се опита да ме елиминира. Затова ние взехме нещата в свои ръце. Те ме спасиха. Те са тези, които ме научиха коя съм и ми показаха каква мога да стана. И те бяха прави. Аз съм много по-могъща, отколкото дори те са си представяли. Ти също си такава, сестро.
– Точно това казвам. – гласът на Емери спадна, когато тя събра в едно казаното от Слоун – Чакай… ти си била жива през цялото това време и никога не си се сетила да ме потърсиш?
– Бях толкова слаба, след като ме върнаха. Не знаех къде си, нито че белегът ще се пренесе. Докато се върна от борбата за пътя си към земята на живите, ти вече беше дълбоко в Съревнованието. Опитахме се да намерим начин да те измъкнем. Дори убихме онова момиче от Съревнованието, мислейки, че те ще се опитат да те убият за това и ние ще можем да го използваме като шанс да те измъкнем.
– Вие убихте Челси? – Емери се запъна назад, като издърпа ръцете си от Слоун.
Сестра ѝ сви рамене, сякаш животът на Челси не я засягаше.
– Тя беше средство за постигане на целта и не можеш да ми кажеш, че не беше досадна.
Устата на Емери се отвори и тя потърси думи, но те не дойдоха веднага. Сърцето ѝ се препъна и тя поклати глава.
– Тя беше най-добрата ти приятелка, Слоун. Тя беше първият човек, който ме посрещна в замъка, когато заех твоето място.
– Може би, когато бяхме по-млади, но след като открих каква съм и коя трябва да бъда, всичко се промени.
– И коя си ти? – избухна Емери, а яростта бълбукаше дълбоко в гърдите ѝ – Защото от мястото, на което стоя, ти не си по-добра от краля, който се опита да те убие.
– О, сестро! – каза Слоун, а гласът ѝ се превърна в зловещо мъркане – Най-накрая си задала правилния въпрос. Коя съм аз? Твоят вампир знае. Или поне подозира.
– Емери, махни се от нея! – бързо заповяда Огъстин.
Емери го пренебрегна, продължавайки да се взира в Слоун. Нещо не беше наред. Нещо беше много, много не наред. Да, очите на Слоун бяха кехлибарени, но в тях имаше студенина. Не тъмнина, каквато виждаше в Огъстин. Не беше тъга, страх или дори истински гняв. Очите ѝ бяха изпълнени с… празнота. Празнота!?
– Кажи ми коя си, Слоун! – каза тя тихо.
Очите ѝ блестяха с тази странна празна светлина и тя се наведе към близначката си.
– Аз съм Господарката! – изръмжа тя, щракна с пръсти и Емери се отдръпна – Тази, която ще управлява свръхестественото с мрак и мощ.
Въздухът се изтръгна от гърдите на Емери.
Всички мечти, които Емери бе формирала за краткото време след завръщането на сестра си, бяха изтръгнати.
Аз съм Господарката.
– Ти си…. – думите заседнаха в гърлото на Емери и цялото ѝ тяло се разтресе от смесица от гняв и отчаяние – Ти си господарката?
– Емери, отдръпни се! – почти изрева Огъстин.
Злобна усмивка се изкриви на устните на Слоун.
– В цялата си слава, скъпа сестро. Стоях, чаках си времето. През всичките тези години Далия се опитваше да ме държи под палците на завета, принуждавайки ме да изпълнявам заповедите им, но аз никога не съм била предназначена да бъда момиче за поръчки. Те дори не искаха да развържат магията ми, за да ми позволят да направя това, което трябваше да се направи, докато бях в замъка. Дори работих с онзи имбецил – краля, за да изпълня плановете си. Това беше грешка. Той никога нямаше да ми позволи да направя промените, които исках. Той искаше сам да управлява вещиците, да ни държи под контрол.
Емери се опита да се добере до магията си, тъмна или светла. Нямаше значение, стига да обездвижи жената пред себе си. Тази, която твърдеше, че е нейна сестра, но очевидно беше чудовище. Дланите ѝ се отвориха отстрани, но нищо не се случи. Нищо не дойде. Никакъв прилив на магия. Никакви пипала. Дори яростта, която бе изпитала, бе слаба в сравнение с това, което бе очаквала.
– Не се притеснявай! – подигра се Слоун – Магията ти е отнета. Поне засега. Наистина трябва да внимаваш от кого приемаш напитки, Емери. Никога не знаеш с какво може да са подправени.
Паниката я обзе, докато проследяваше стъпките си през нощта. Единственото питие, което беше пила през цялата нощ, беше водата, която беше поискала преди лова. Останалата част от плячката сама си бе наляла вино в зоната за престой, като много от тях бяха набрали течен кураж. Тъй като беше бременна, тя поиска заместител.
Беше направила това за себе си.
Слоун беше подтиснала магията ѝ и сега Емери беше изцяло в нейна власт.
Очите ѝ проследиха Слоун, докато тя минаваше покрай нея до мястото, където Огъстин стоеше неподвижен като статуя. Неподвижен, с изключение на очите му, които проследиха сестра ѝ. Разбира се. Щеше да се наложи да обездвижи Огъстин. Той вече щеше да я е сграбчил и да е избягал от гората. Трябваше да го послуша. Сега той беше хванат. Хванат в капан. Тук. Заради нея.
Емери притисна одеялото по-плътно около себе си, но то не успя да докосне студенината, която се настани в сърцето ѝ.
– Какво си му направила? – изсумтя Емери, опитвайки се да скрие паниката в гласа си, но не успявайки. Нищо не вървеше както трябва. Тя само се молеше Лили да успее да накара вълците или вещиците там да помогнат на тези, които нападаха замъка.
– Той ще се оправи. Все още имам полза от него, ако е готов да ми сътрудничи. Но не можех да го оставя да вампиряса с теб или да предупреди останалите. – тя прокара ръка по рамото му, ноктите ѝ загребаха по задната част на врата на Огъстин и Емери почти се хвърли да я спре.
– Когато чух всички тези глупости за намерения наследник и намирането на партньори, знаех, че това не е за мен. Надявах се, че не е и за теб, но ти отиде и се задоми, така че явно си пила от коктейла. Но не мога да те виня, Емери. Аз също го правих дълго време. Но когато научих за тъмната магия, когато усетих как тя преминава през мен още преди магията ми да бъде развързана – благодаря ти за това, между другото. Стана ми досадно, че трябва да поглъщам магии и да ги превръщам в свои. Когато обаче усетих тъмнината за първи път, разбрах, че това е моето призвание. Трябваше да я манипулирам. Моята, за да я използвам и да я желая. Трябваше да управлявам. Не само на завета, но и на всички свръхестествени. Заветът, който ме спаси, видя потенциала ми. Подготвиха ме за тази позиция и планирахме това години наред. Ти трябваше да бъдеш до мен, Емери.
Емери изправи гръбнака си и повдигна брадичката си.
– Никога няма да избера да убивам невинни в името на властта.
На Емери ѝ беше ясно, че Слоун е луда. Каквото и да е била някога, вече го нямаше. Сега тя беше тъмнината на падението. Наследница на мрака, която с удоволствие би взела всичко и би убила всеки, който се изпречи на пътя ѝ.
– Както искаш! – сви рамене Слоун игриво, сякаш вече беше спечелила – Наистина искам само кръвта във вените ти и бебето в корема ти. Неприятен страничен ефект от това да се върнеш от мъртвите чрез тъмна магия е, че вече не можеш да се размножаваш. Слава богу, че имам близнак.
Слоун създаде портал зад себе си с лукава усмивка. Без да каже и дума, тя хвана Емери за ръката и я издърпа през портала. Колкото и крехка да изглеждаше Слоун, тя притежаваше измамно много сила.
Сила или магия.
Емери беше прецакана. Никаква магия. Нямаше и собствена сила, като се има предвид, че беше хваната в капан в тяло, което не беше подготвила заради растящия си корем.
Слоун изръмжа на ухото ѝ.
– Отвърни на удара и ще те убия сама. Както казах, нямам нужда от теб.
Емери кимна и се остави да бъде пренесена в нещо, което приличаше на замък. Тя погледна през рамо и слабо се усмихна на Огъстин, като изрече мястото, на което я отведоха, и се надяваше, че скоро ще се освободи от магията, под която го държеше Слоун.
Когато се обърна с лице към замъка, жлъчката се надигна в задната част на гърлото ѝ.
Нищо не можеше да я подготви за касапницата, която видя. Магията бръмчеше във въздуха и Емери не можеше да разграничи тъмнината от светлината. Телата на вампирски кралски особи и часови бяха разхвърляни по дансинга и моравата, а между тях имаше езера от кръв. На места горяха огньове, които овъгляваха земята и изпълваха въздуха с гъст дим.
Емери изкриви врат, за да погледне към самия замък. Части от него липсваха, раздробени от нападението на вещиците. Пиедесталът, на който седяха кралят и кралицата, беше разрушен, терасата беше покрита с отломки, а когато погледна към задната стена на замъка, видя право в голямата бална зала, където полилеят висеше на последната брънка от веригата си.
В очите ѝ се появиха сълзи. Зрителите на лова никога не са имали шанс. Всеки, който стоеше близо до подиума или се намираше в замъка, беше попаднал в зоната на взрива. Очите ѝ се стрелкаха наоколо, търсейки краля и кралицата, но нито един от тях не се виждаше в касапницата.
Господарката беше направила това.
Не…. Слоун!
Тя е тази, която е инсцинирала това. Тя го беше планирала. Беше ги изиграла и ги накарала да повярват, че това е сватбата, която иска да атакува, но това беше нейният план през цялото време. Да унищожи колкото се може повече от висшия ешелон на кралските вампири.
Жената, която я държеше в плен, не беше сестрата, която помнеше. Тя дори не беше тази, която беше написала всички онези ужасни неща за Емери в дневниците си. Не, жената пред нея беше зла. Тя не уважаваше живота, а само стремежа си към власт.
Навсякъде в задната част на замъка се водеха битки. Дориан и още един вампир, когото Емери не познаваше, се сражаваха заедно с Ансел във вълча форма срещу група магически усъвършенствани вампири на господарката. Работеха заедно, за да разкъсват един след друг, но всеки път, когато приключеха с един, в битката се включваше друг.
Нямаше да успеят да продължат. Тя виждаше, че дават всичко от себе си, но това можеше да ги отведе само дотам.
Емери отново посегна към магията си, опитвайки се да види дали може да усети нещо, да призове някаква помощ за приятелите си, но нищо не се получи.
Близо до края на гората Дрейвън и Флора работеха в екип, за да откъснат главите на нищо неподозиращите тъмни вампири, които атакуваха Малкълм и екип от стражи на Огъстин. Лили и Бронуин не бяха далеч от тях. Те стояха гръб до гръб, като хвърляха както нападателна, така и защитна магия, за да помагат на околните, докато се бореха със собствените си тъмни вампири.
Емери въздъхна с облекчение, че поне Лили не е била лишена от магията си и е успяла да върне и двамата в замъка. Не бяха спечелили, но нямаше да се предадат без бой.
Друг портал се отвори от далечната страна на подиума, където тя стоеше със Слоун, и сърцето на Емери се сви, когато видя, че през него минават още тъмни вампири.
Не.
Бяха твърде много. Дори с мощни вещици, вампири и вълци на своя страна, те не бяха подготвени за битката, която се разрази в замъка. С всеки взвод вампири, който влизаше през портала, надеждата в гърдите на Емери се изчерпваше все повече.
– Великолепни са, нали? – изпищя Слоун, пляскайки с ръце като садистичен тюлен – Създадени са от моята кръв и телата на вампирите. Те са принудени да ме слушат, да изпълняват заповедите ми.
– Ти им отнемаш свободната воля.
– Давам им живот след смъртта! – издекламира Слоун, сякаш по някакъв начин компенсираше кражбата на вечния живот на тези вампири.
– Ако това трябва да си казваш, за да спиш нощем.
Огъстин се откъсна от дърветата, гърдите му се издигаха, а очите му бяха убийствени. Огледа сцената и стъпките му се забавиха съвсем леко. Челюстта му се стегна и очите му се стрелнаха трескаво, докато не се приземиха върху Емери в основата на разрухата заедно със Слоун.
Той се втурна към мястото, където стояха, но когато се приближи, Слоун протегна ръка и отново го замрази.
Емери наистина трябваше да разбере как, по дяволите, прави това. Това би било полезно умение и тя не би искала нищо повече от това да го използва срещу Слоун, докато ѝ прерязва гърлото.
– Рен! – изкрещя Слоун – Нека приключим с това, вече ми омръзна да играя тази игра. Получих това, за което бях дошла.
Рен излезе през портала, държейки Агата с нож на гърлото. Винаги любезният собственик на кафенето се усмихна на Емери над кухите скули.
– Толкова съм щастлива да те видя, скъпа, макар че ми се иска да беше при други обстоятелства.
Това е подценяване. Какво, по дяволите, прави тя там?
Очите на Емери омекнаха и тя направи крачка към Агата, като в гърдите ѝ се надигна нуждата да я защити.
Слоун пристъпи пред Емери, спирайки напредъка ѝ.
– Стига с тези любезности Агата, ти каза, че имаш пророчество за сестра ми и ще го кажеш само на нея.
Очите на Агата се спряха на Емери и устните ѝ се усмихнаха меко. Когато говореше, то беше насочено само към Емери, сякаш не стояха в касапницата на падането на свръхестествения свят.
– Звездите ме дариха с едно напомняне, скъпа моя. Животът, за който скърбиш, не си е отишъл. Синът ти е едно със сестра си, не по тяло, а по дух. Те бият един с друг, две половини от едно цяло. Не позволявай на мрака да те завладее, Емери. Нека той те подхранва. Научи начините му, за да го овладееш и да донесеш светлина. Животът, който притежаваш, е истинското бъдеще. Не им позволявай да се изплъзнат.
– Ти каза, че имаш пророчество, лъжлива краво! – Слоун пристъпи напред и повали Агата на земята – А не някакви евтини психопатски глупости.
Емери се задъха и се опита да пристъпи напред, но Слоун щракна с пръсти и Емери замръзна твърда като статуя.
– Аз ли го казах? – захили се Агата, сякаш беше чула шега, в която беше посветена само тя – Предполагам, че съм забравила, че вече съм споделила всичко, което звездите са пожелали да споделя. Това откровение беше просто удоволствие. Няма пророчество, а само напомняне за истината, която трябва да бъде споделена, преди да е дошло моето време.
Челюстта на Слоун се стегна и тя измърмори проклятие под носа си.
– Няма значение. – тя поклати глава, така че косата ѝ да падне назад върху раменете, и оправи роклята си.
– Напомнянето може и да е паднало в глухо ухо. Нейните бебета са мои. Свръхестественият свят е мой. И няма нищо, по дяволите, което сестра ми да направи по въпроса. – тя направи пауза и едва доловимо кимна на Рен – Вече нямаме нужда от нея. Убий я заради желанието ѝ да ми губи времето, за да ми говори глупости. Ще вземем каквото ни трябва и ще си вървим.
– Не! – извика Емери, а очите и устата ѝ бяха единствената част от нея, която Слоун бе сметнала за достойна да остане функционираща – Рен, моля те. Не я убивай. Просто я остави да си тръгне. Това не си ти. Ти не си убиец.
– Ти не ме познаваш, Емери! – каза Рен, тя поклати тъжно глава, сякаш вярата на Емери в нея беше физически болезнена – Аз не съм приятелката, която помниш и не искам повече да живея по правилата на завета. Ние създаваме нещо по-голямо. Нещо по-добро. Свят, в който всички ще се разбираме под управлението на господарката.
Очите на Емери се спряха на Слоун и тя се помоли на сестрата, която се надяваше, че все още е заровена дълбоко в нея.
– Ще направя каквото искаш, само моля те, не убивай невинни хора.
– Невинността е относителна! – измърмори тя, а очите ѝ проследиха нещо, което се случваше на бойното поле извън полезрението на Емери.
Очите на Агата омекнаха и тя се усмихна на Емери, което ѝ подсказа, че се е примирила със съдбата си.
– Не се притеснявай за мен, скъпо момиче, звездите призоваха името ми и аз съм готова да танцувам сред тях. Дръж сърцето си леко и ухото си отворено за плана, който звездите имат за теб. Скоро ще видиш всичко такова, каквото е трябвало да бъде.
Не. Емери не можеше просто да им позволи да я убият. Агата не беше направила нищо друго, освен да ѝ помогне. Но това само по себе си беше проблемът. Тя съзнателно бе пожертвала собствения си живот, за да се опита да вдъхне надежда на Емери.
Въпреки това Емери не искаше да повярва, че това е краят на скъпата ѝ приятелка. Не беше честно. Как можеше звездите просто да я оставят да умре?
Очите на Емери се стрелнаха между Слоун и Рен, докато се опитваше да реши коя от тях е по-склонна да се замисли над думите ѝ.
Тя се спря на Рен и се опита да се обърне към приятелката, която обичаше.
– Как можеш да мислиш, че това е отговорът? Моля те, недей да го правиш. Ще направя всичко, Рен.
Очите ѝ се свиха и за миг Емери си помисли, че я е достигнала. Но след това устните ѝ потрепнаха и вместо усмивка, лицето ѝ се пропука от насмешка.
– Когато вече няма какво да наречеш дом, избираш страната на победителите.
Без да се замисля, Рен се протегна и с едно движение на китката си счупи врата на Агата.
– Не! – извика Емъри и се хвърли срещу хватката на Слоун. Тя се завъртя и призова магията си напред, но от свитите ѝ гърди се излъчваха само ридания.
Слоун отпусна хватката си върху Емери и тя се сгромоляса на земята. Нощта, която бе започнала толкова добре, бе завършила не само с битка, но и със смъртта на невинни хора. Не само Агата, но и всички онези, които сега лежаха на бойното поле.
– Да вървим, сестро! – поиска Слоун – Достатъчно време изгубихме тук.
Емери се загледа в тялото на Агата, което лежеше на земята само на няколко крачки от нея. Нещо вътре в нея се разкъса. Тя вдигна глава и се обърна, за да погледне Огъстин. Той беше замръзнал на място по средата на крачката си, а очите му бяха втренчени в нея.
-Толкова съжалявам! – промълви тя. Надяваше се, че той ще разбере, че трябва да направи това, което е най-добро за кралството. Това означаваше да спре Слоун.
Емери откъсна очи от образа на своята приятелка и погледна към Слоун през насълзените си очи, докато се опитваше да подгъне краката си под себе си, за да си осигури по-голям лост.
– Ако си мислиш, че ще тръгна с теб, че ще ти помогна по какъвто и да е начин или форма след това, което направи тази вечер, си по-луда, отколкото си мислех.
– Не е нужно да се съгласяваш! – засмя се Слоун – В това е красотата на това.
Емери тъкмо се канеше да се хвърли към сестра си, подготвила ръце за гърлото ѝ, а на устните ѝ се четеше само молитва за надежда към звездите, когато две окървавени ръце се увиха около Емери и я дръпнаха назад.
– О, но аз го правя. Емери е член на моя двор и партньорка на сина ми. Вярвам, че имам право на глас.
Кралят затегна хватката си върху бедрото ѝ и ножът се заби в гърлото ѝ. Той се наведе и прошепна в ухото ѝ.
– Сега те имам, Емери, спаси ме от тук и може би ще оставя детето ти да живее.
Слоун извърна очи и изпъна бедрата си, сякаш кралят беше само незначителна досада.
– Какво си мислиш, че правиш, Люин?
– За теб аз съм „Ваше Величество“, вещице. А аз гарантирам, че ще се измъкна оттук жив. Веднъж работихме заедно, за да измамим вещиците, нека сключим сделка отново. Животът на сестра ти срещу моя. Ще ти позволя да управляваш вещиците, но вампирите са мои и ще спреш да убиваш хората ми. В замяна ще ви оставим вашите.
Емери изпадна в тих смях. Дори тя знаеше, че Слоун никога няма да се съгласи на това. Тя си мислеше, че е владетелка на проклетата вселена. Тя нямаше намерение да слуша този дребен мъж с неговите илюзии за власт.
В отговор Слоун отметна глава назад и се засмя. Ръцете ѝ се увиха около кръста ѝ, притискайки корема ѝ, и тя се наведе, сякаш това, което беше казал, беше най-смешното нещо на света. Тя протегна ръка и избърса една сълза от окото си.
– Животът ти беше загубен в момента, в който накара да ме убият, Ваше Величество. Но може би все още имам полза от вас, така че ето моите условия. Нуждая се от нейната кръв, и то много. Прережи гърлото ѝ и се присъедини към мен. Закълни се във вярност към мен и ще ти позволя да запазиш живота си.
– Татко, недей. – гласът на Огъстин прозвуча над битката, която все още бушуваше около тях.
Емери погледна Слоун. Разбира се, че манипулативната кучка му бе предоставила възможността да говори, когато животът ѝ бе поставен на карта. Тя несъмнено искаше той да се моли на нея и на баща си. Да попие всяка последна частица отчаяние от устните на половинката на Емери.
Тялото на краля се напрегна, докато преценяваше възможностите си, преди да изпищи.
– С удоволствие ще я убия, останалото не подлежи на обсъждане.
– Ха! – Слоун изблъска Рен с лакът и вдигна вежди. Рен изсумтя, преди да се присъедини и да се засмее за сметка на краля. Когато най-сетне се спряха, Слоун изтръгна в ръката си кълбо магия и го подхвърли нагоре, преди да го хване и да прикове поглед към краля.
– Ако си мислиш, че ми пука за преговорите ти, грешиш. Тя ще умре независимо от това, че е избрала грешната страна. Единственото, което можеш да избереш, е дали ще паднеш с нея, или не.
Кралят преглътна тежко. Явно не беше това, което очакваше да каже сестра ѝ, макар че това не я изненада ни най-малко. Слоун беше излязла от проклетия си път – нищо и никой нямаше да спре плановете ѝ.
– Така да бъде! – каза кралят.
Три думи подпечатаха съдбата ѝ.
Емери не усети как стоманата се стовари върху шията ѝ, докато я прорязваше. Едва кръвта, която сгряваше гърдите ѝ и бълбукането в ушите ѝ даваха да разбере, че ще умре.
Пред очите ѝ нямаше бяла светлина или проблясъци на живот.
Докато тялото ѝ падаше, тя изрече трите думи, които имаха най-голямо значение за нейната половинка. Неговото лице беше последното, което щеше да види. Емери можеше само да се моли той да спаси дъщеря им.
Не само за да не е сам, но и в името на света.

Назад към част 41                                                     Напред към част 43

Налини Синг – Архангелска буря ЧАСТ 22

Глава 21

– Не нарушавай думата си и вярата ми, Джейсън.
– Никога не съм те лъгал – каза той, като забеляза леда, който бе започнал да пълзи по стените, точно както бе описала Махия. Владеенето на стихиите никога досега не беше влизало в репертоара на Нейха.
Изглежда, че много архангели бяха еволюирали.
– Не – каза тя най-сетне, а студът в стаята се отдръпна с малко. – Неочаквано за един шпионин, но ти имаш чест. Ето защо приех кръвния ти обет. – В този миг тя беше старата Нейха, преди Ерис, преди Анушка. Смъртоносна безсмъртна, но с ум, незамъглен от горчивина или ярост. – Ако все пак трябва да отсъстваш, направи го бързо.
– Ще се опитам да отхвърля нуждата. – Вече обмисляше как да стане това, той си тръгна и излезе, за да открие, че Рис е пристигнал заедно с екип от криминалисти, който беше толкова модерен, колкото фортът не беше.
Щеше да предпочете свой собствен екип, но инстинктите му говореха против участието на Рис в убийствата. Джейсън беше изучил мъжа, разбрал, че е ангел от друго време. Макар да беше неминуемо способен да убие Шабнам, той не би я оставил с открити гърди.
– Има ли признаци на живот? – Арав беше много могъщ безсмъртен – той можеше да регенерира главата си, липсващата си ръка и откъснатото си крило.
Рис поклати глава.
– Ще му дадем нощта, но кръвта му е започнала да кристализира. Той няма да се изправи от това.
Джейсън усети същото. Обидата от падането с висока скорост беше заличила другите повреди, но имаше чувството, че вътрешните органи на Арав са били изтръгнати заедно с гръбначния мозък. Джейсън можеше да преживее такава обида за тялото си, беше сигурен, че и Рис би могъл, но Арав не беше в тази лига.
– Същият екип от съдебни лекари ли е разследвал смъртта на Шабнам?
– Да – докладът щеше да е готов тази вечер, ако не беше това – отговори Рис. – Нейха обаче не позволи на никого да докосне Ерис. Той беше кремиран без каквато и да е съдебномедицинска експертиза.
Преди, когато всички признаци сочеха към Нейха, този пропуск не беше от значение. Сега…
– Трябва да издирят още едно тяло – каза той, вземайки решение да рискува да се довери на другия мъж – и трябва всички да запазят мълчание по въпроса.
Очите на Рис потъмняха.
– Милейди…
– Не мога да знам. – Каза Джейсън на Рис какво подозираше за жената, чието смачкано тяло бе лежало изложено на стихиите твърде дълго.
Рис прокара трепереща ръка през косата си.
– Глупаци! – Това беше присъда, изплюта с тих тон, който не достигаше отвъд Джейсън. – Одри беше жена с малко остроумие, но да се опитваш да направиш за посмешище един архангел? Ако беше разбрала, Нейха щеше да… – Той прекъсна думите си, изведнъж се превърна в мрачния генерал, чиято лоялност беше към Нейха.
– Това – Джейсън кимна към тялото на Арав – променя нещата. Не вярвам тя да е замесена в някое от убийствата.
Тръпчиво издишване, което прозвуча като облекчение. Джейсън не разбра реакцията, не и когато Нейха беше архангел, насилието беше част от природата ѝ, докато Рис не каза:
– Независимо от гнева ѝ, ако беше убила Ерис, това в крайна сметка щеше да я подлуди. Моята господарка обичаше истински.
Джейсън беше видял отблизо лудостта на любовта, беше изчистил ръждивочервения ѝ отпечатък от стените, беше усетил димните остатъци от ада, знаеше какви поражения може да нанесе. Това беше най-опасната, най-разрушителната емоция от всички.
– Светът – добави Рис – не може да си позволи втори луд архангел.
Леуан – довърши Джейсън мълчаливо – беше повече от достатъчна.

* * *

След като остави наблюдението над тялото, щом Джейсън пристигна, Махия се върна в стаите си, а кожата ѝ беше лепкава от миризмата на смърт. Минаха двайсет минути под пулсиращата струя почти изпепеляваща вода, преди най-сетне да се почувства чиста. Облечена в обикновена черна туника и заострени панталони в наситено синьо, които повтаряха част от крилата ѝ, тя се подсуши и свободно прибра косата си, преди да излезе на балкона.
Беше невъзможно да мисли за нещо друго освен за касапницата, която бе превърнала крепостта в кланица, а образите на изнасилената плът на Шабнам и смачканото и дивашко тяло на Арав се бяха впили в ирисите ѝ. Без следите от това, което беше останало от крилата на Арав, както и от тежкия пръстен, оцелял на един по чудо неразбит пръст, тя никога нямаше да разбере, че това е той.
Тихо стъпване.
Наведе се и видя, че един слуга минава по меко осветената пътека долу, извика му да спре. Когато слезе долу, за да се присъедини към него, питайки дали слугите са чули нещо относно Арав, лицето му се затвори, изражението му беше формално.
– С голяма скръб научихме за смъртта на генерал Арав.
– Никой няма да ви накаже за това, че сте говорили лошо за него – каза тя – а най-малко аз. – Всички знаеха за нейното униние – тя беше носила сърцето си на ръкава по време на ангажимента си с Арав. – Крепостта на госпожата е боядисана в кървава боя и тя иска отговори. – Махия не оплакваше нито Ерис, нито Арав, а Одри сама си беше постлала леглото, но Шабнам беше невинна. – Арав ли е причинил обида?
Беше ясно, че слугата се разкъсва между подчинението на повелите на архангела, който беше негов сеньор, и самозащитната дистанция. Първото спечели.
– Чуха го да говори с човек, който е лоялен на Рис, предлагайки му длъжност, която все още нямаше възможност да осигури, при условие че другият смени лоялността си.
– Когато аз съм съпруг…
– Как е бил подслушан? – Арав не би подхванал темата за подобно предателство публично.
Спуснал мигли, с наведена глава, слугата се отдръпна в тъмнината. Отначало тя помисли, че той отказва да отговори, после разбра, че това е неговият отговор. Не, Арав не беше глупав, но беше арогантен, ангел на деветстотин души, който смяташе по-слабите същества за под нивото на вниманието си.
– Разбирам – каза тя, когато слугата отново се появи от сенките. – Знаеше ли Рис за опитите на Арав да подкопае народа си?
Още едно падане на капаците.
– Не знам.
Да, Рис е знаел. Той знае всичко, което се случва в тази крепост.
– Но – каза тя на Джейсън, когато той се върна много по-късно – Рис винаги е бил много по-елегантен в елиминирането на враговете си. – Излизайки на своята половина от балкона, където чакаше Джейсън, тя му подаде коняка, който беше наляла от бутилката, пазена за гостите.
– Мисля, че тази вечер не ми се пие чай.
Думите ѝ се сториха необяснимо интимни.
– Елиминирах Рис като заподозрян, преди да науча тази информация, но дори и с нея все още не вярвам, че той е убиецът. – Той отпи от тъмно кехлибарената течност, а мускулите на гърлото му работеха. – Начинът, по който Шабнам беше разкрита – мисля, че Рис не е способен на такова нещо.
– Да. Той никога не би се отнесъл с такова неуважение към жена, дори и в смъртта.
Отпивайки още една глътка, Джейсън посегна назад, за да постави чашата на перваза на прозореца зад тях, след което се обърна, за да опре голите си предмишници на парапета на балкона. Той също се беше изкъпал и преоблякъл, носеше обикновена черна тениска и дънки, краката му бяха боси. Зад него крилата му грациозно падаха на пода, сенки, родствени на нощта. Никога не го беше виждала толкова… отпуснат, сякаш бе свалил част от бронята си.
Очите ѝ се насочиха към връзката на тила му, кафявата кожа под нея, безцветна в нощта, и тя си спомни как палецът му прокара ръка по долната ѝ устна.
– „Мисля, че трябва да решиш нещо тази вечер.“
Утробата ѝ се сви. От цяла вечност не беше доверявала тялото си на мъж, а Джейсън… той никога не я беше лъгал.
– Мога ли да развържа връзката на косата ти?
Той остана неподвижен при нежната ѝ молба, докато можеше да бъде най-красивата гарга, създавана някога, с крилата си от струя. Сърцето ѝ заби в гърлото и тя зачака… докато най-накрая той наклони глава с леко кимване.
Пръстите ѝ трепереха, когато протегна ръка. Като внимаваше да не докосне тила му, да не допусне по-дълбока близост, тя развърза връзката и я измъкна. Копринен черен водопад се разля по раменете му, кичурите бяха хладни, но вече не бяха влажни, а нощният въздух беше достатъчно топъл, за да изсмуче влагата. Неспособна да се съпротивлява, тя прокара върховете на пръстите си леко по кичурите, преди да пусне ръката си настрани.
– Колко далеч би стигнала?
Изненадана от промълвения въпрос, тя подскочи.
– Какво?
– Както каза, аз съм единствения ти изход, така че колко далеч би отишла?
Кожата ѝ почервеня от горещина, а след това застина.
– Примамвах те – призна тя. – Дори да постигна свободата си, никога не бих изтъргувала единственото нещо, което винаги е било мое. – Нейното тяло, нейното желание.
– Добре. Взела ли си решение?
– Да. – Дишането се стегна в гърдите ѝ, тя вдигна ръка и се поколеба.
– Докосни ме, Махия.
Това беше всичко, от което се нуждаеше. Отдала се на нуждата, тя прокара пръсти през косата му. Усещането беше подобно на това да галиш тигър, който по свои собствени причини е решил да не отхапва ръката ѝ. Тя не се заблуждаваше, че това показва пукнатина в обсидиановия щит около сърцето на Джейсън, не се отдаваше на мечти за по-дълбока връзка.
И все пак… чувстваше се добре да бъде близо до мъж, който нито веднъж не се бе отнасял към нея като към човек за еднократна употреба. Още в самото начало той я бе уважил официално. Сега тя виждаше истинско уважение в тези тъмни, буйни кафяви очи. Дълбоко в себе си се натъжаваше, че крехката връзка между тях ще се скъса, когато тази задача бъде изпълнена.
Джейсън, знаеше тя, без да иска, не беше човек, който допуска някого толкова близо, колкото би станал познатият любовник. Гърдите ѝ се свиваха от знанието за болката, която сигурно го е оформила до такава безкрайна самота, но също така знаеше, че трябва да бъде толкова, толкова внимателна, за да не се влюби в него, да не търси нещо повече от тъмната сексуалност, която се вихреше между тях, гореща и красиво бурна като пустинна буря.

* * *

Джейсън знаеше, че върви по опасен ръб с Махия, но също така знаеше, че жадува за докосването ѝ твърде много, за да се върне назад. Стисна челюст, за да овладее треперенето си, когато пръстите ѝ докоснаха скалпа му и се спуснаха надолу, и се насили да остане неподвижен, когато единственото, което искаше, беше да се обърне, да я притисне към стената и да се вкопчи в пищната топлина на тялото ѝ.
Чу как костите на челюстта му се притискат една в друга, когато тя отново го погали и изведнъж докосването ѝ изчезна.
– Смущавам те. Съжалявам. – В тона ѝ се долавяше ужас. – Никога не бих…
Отблъсквайки се от парапета, той спря извинението ѝ с простата мярка да вземе в ръцете си деликатно красивото ѝ лице.
– Спри.
Дъхът ѝ закънтя в гърлото, докато вдишваше въздух, а очите ѝ бяха огромни. Но вместо да се стресне от грубата скорост на докосването му или да го отблъсне, тя сви едната си ръка в мекия памук на тениската му… и се изправи на пръсти.
Беше му необходим всеки грам контрол, за да не приеме мълчаливата покана веднага.
– Трябва да разбереш – каза той, а гласът му беше суров стържещ – че това няма да ме накара да остана с теб, няма да ме накара да се обвържа. Нямам тази способност. – Да се обвърже, да отвори сърцето си, да се довери, че този, на когото го е дал, няма да го изнасили.
Дъхът на Махия прошепна по устните му, докато тя поддържаше позицията си.
– Знам. – Меки думи. – Знам също, че бих искала да се разделя със силен мъж, който не ме ухажва с лъжи, честен е в желанието си.
Той видя как тя преглъща, знаеше, че не е толкова уверена, колкото се опитваше да изглежда.
– Бъди сигурна. Никога няма да можеш да върнеш това назад. – И той нямаше да опетни една невинна с мрака си, нямаше да я озлоби заради липсата в него.
Устните ѝ се допряха до неговите.
Вкопчил и двете си ръце в косата ѝ, чиито кичури започнаха да се разплитат, той плъзна устата си по нейната, с намерението да я погълне… когато усети как гръбнакът ѝ се опъва.
Бавно Джейсън. Бавно. Тя не е партньорка в леглото, която е свикнала да търси удоволствие.
Трябваше да се владее докрай, но той овладя целувката, засмука горната ѝ устна в устата си и я освободи, за да я ухажва с попивателни целувки, които по-скоро примамваха, отколкото изискваха.
Пръстите ѝ се сгънаха на кръста му, а мускулите ѝ изгубиха напрегнатостта си. След като бе стъпила на крака, сега отново се издигна към него, а крилете ѝ започнаха да се разтварят. Подканяйки я с още една ласкава целувка, той я вкара във всекидневната, осветена само от светлината на една настолна лампа. Досега бе използвал способностите си, за да ги скрие от любопитните погледи, но те изискваха съсредоточаване, а то сега бе насочено към Махия.
След като влязоха вътре, той прекъсна целувката и промълви:
– Входната врата.
Импулсивно заекване в гърлото ѝ, тя кимна отривисто и тръгна да заключи вратите на апартамента си, докато той затвори и заключи тези към балкона.
– Аз съм… – Думите ѝ завършиха с изтръпване, гърдите му бяха притиснати към гърба ѝ, главата му беше наведена над извивката на шията ѝ.

Назад към част 21                                                      Напред към част 23

Колийн Хоук – Обещанието на тигъра ЧАСТ 10

Банус глава
Рен

Целият ход на живота ми се промени в деня, в който родителите ми ме посетиха и майка ми попита дали съм готов да се сгодя. Бракът беше нещо, което не беше в челните редици на приоритетите ми, но се съгласих да го обмисля, тъй като щеше да доведе до мир и беше очевидно, че тя харесва момичето. Знаех, че майка ми няма да избере, която и да е, да заеме нейното място на трона. Жената, която ще бъде моя съпруга, трябваше да е специална.
Не бях разочарован. Въпреки че… в началото се чувствах така.
Стоейки в хладните сенки на едно от нашите стопанства, високо над малкия, но проспериращ град долу, наблюдавах пристигането на бъдещата ми съпруга. Керванът пристигна по-рано, отколкото очаквах и когато видях каретата да минава през портите и под декоративната арка, бях изненадан да видя, че ръцете ми треперят. Това, че едно момиче, което още не бях срещнал, може да ме накара да се разтреперя като новобранец в първата му битка, ме изпълни със странна комбинация от наслада и страдание.
Сърцето ми се ускори и във вените ми премина силно вълнение. С удоволствие открих, че нямам търпение да се срещна с булката си. Да науча всичко за нея би било едно добро разсейване от постоянните сражения, които измъчваха ума ми. Каква ли е тя?
Исках да знам какво харесва и какво не. Исках да запомня начина, по който се движат ръцете й и аромата на косата й. Може би ще имам достатъчно време с нея, за да открия едно от любимите й ястия. Копнеех да я чуя как се смее и се чудех какво би си помислила за един бъдещ владетел, който обича да пише поезия.
Когато тя се приближи, мислите ми се объркаха. Майка беше споменала, че годежът, ако се съглася с него, трябва да се случи по-скоро, отколкото по-късно, намеквайки за идеята, че момичето е в по-голяма безопасност с нас, отколкото със собственото си семейство. Намръщих се. Наранявана ли е? Малтретирана? Ръцете ми се свиха в юмруци при идеята, че някой й е причинил зло. Ако установя, че случаят е такъв, ще унищожа всеки, който е отговорен. Това, че вече се чувствах неин защитник, беше добър знак.
Войниците начело на кервана обикаляха около каретата, когато спря пред домът, превърнал се във временния ми щаб. Поставих ръцете си върху издълбания парапет, наведох се и извиках на войниците на Кадам, като ги попитах дали е имало някакви инциденти по време на пътуването. Те отговориха, че пътуването е било толкова лесно, колкото да се хлъзнеш в гореща вана, нещо, което според най-възрастния войник и лидер, човек, който почти е готов да се пенсионира от армията, очакваше с нетърпение.
Когато им казах, че ги очаква храна, почивка и удобно място, където да измият праха от пътя, завесите се развяха и аз видях отдръпването на една деликатна ръка, изчезваща в тъмното вътрешно пространство на каретата. Ругаейки се, че не стоях до вратата, за да я посрещна, аз се завъртях и изтичах надолу по стълбите възможно най-бързо, стрелнах се към каретата точно когато един от войниците протегна ръката си, за да й помогне.
Прокарах нервна ръка през косата си, залепих нещо, надявах се да е очарователна усмивка на лицето си и я изчаках да се обърне към мен. Тя беше с две глави по-ниска от мен и беше толкова обвита в плат, че нямах представа за нейното тяло и лице. Като видях, че тя носи воали от сапфирено синьо, любимия ми цвят, приех това за добър знак и казах:
– Поздрави, прекрасна Йесубай. За мен е чест да се запознаем.
Наведох глава, докато усетих, че се е обърнала към мен и след това вдигнах погледа си, за да срещна нейния. Това бяха най-удивителните очи, които някога бях виждал – стряскащ нюанс на лавандула, толкова ярък, че ми напомниха за една от любимите розово-лилави рози на майка ми. Въпреки че воалът покриваше лицето й, той беше достатъчно прозрачен, за да мога да видя извивката на бузата й, щедрата й уста и нахалната й брадичка.
Въпреки факта, че знаех, че е прекалено нахално, не можах да се сдържа и взех ръката й в моята, притискайки устни към тънките й пръсти.
– Много се радвам, че дойде – казах топло, когато очите ми отново уловиха нейните.
– Аз също се радвам, че съм тук – отговори тя с мек, но прекалено учтив тон.
Имах прекалено богат опит в дипломацията, за да позволя на лицето ми да се изпише притеснението ми заради невнимателната ми грешка, съчетано с нейния студен поздрав, стиснах леко пръстите й, пуснах ръката й, и се отдръпнах няколко крачки. Бях действал прекалено нетърпеливо и очевидно я бях изплашил. Може би тя не искаше този брак толкова, колкото аз.
Също така вероятно идеята да бъде близо до мъж я тревожи. Бях достатъчно добър в разчитането на езика на тялото, за да знам, че тя ме смята за съвършено непознат и човек, на когото все още не вярва, но бях решен да направя всичко по силите си, за да й покажа, че съм достоен за нейното доверие. И по някакъв начин щях да се компенсирам, че подходих към нея все едно съм необучено, буйно кученце.
– Бихте ли предпочели първо да си починете? Ако предпочитате да вечеряте сама, мога да ви донеса храна – предложих аз, докато вървяхме.
Тя обмисли думите ми за момент и след това отговори:
– Не. Мисля, че предпочитам да не съм сама.
Кимнах леко с глава, за да потвърдя думите й, исе замислих не само какво каза, но и как го беше казала. Не каза, че не иска да яде с мен, но смяташе, че това е нейно задължение. Последното нещо, което исках, беше да принудя жена да стане моя съпруга, жена, която смята брака с мен за задължение. Исках любов. Може би това нямаше да проработи.
– Тогава ще хапнем след час.
Тя кимна и аз дадох знак на жените, които бях наел, да се погрижат за нуждите й по време на престоя й. Те се втурнаха напред и я отведоха до стаята й, за да се погрижат за нейния комфорт. Въздишайки тежко, разочарованието тежеше върху мен, но отказвайки да му позволя да потуши надеждата, която бях изпитвал по-рано, реших да дам на себбе си и на нея малко време и се срещнах с войниците на Кадам, докато чаках завръщането й.
Вечерята беше тиха, като аз говорех през по-голямата част, а тя отговаряше с кратки думи и едва забележимо кимане. Разочарованието ми нарасна. Не беше това, което исках. В момичето, с което си представях да прекарам остатъка от живота си, щеше да има повече огън, повече страст, повече… смелост. Исках някой, който да отстоява себе си. Всъщност всяка би се уплашила просто, защото бях мъж и наследник на трона.
След вечеря се разхождах по покрива, чудейки се какво да правя. Да я върна обратно ли? Да кажа на майка ми, че е сбъркала в избора си? Вярно беше, че беше прекрасна и говореше добре, но това не беше достатъчно. Грешно ли беше да искаш повече?
Луната внезапно излезе от облаците и забелязах Йесубай на балкона долу. Носеше бяла рокля с камбанки. Сияещото й лице беше без воали, а тъмната й коса висеше свободно, като краищата й почти докосваха земята. Кичури се развяха от ветреца. Отново бях поразен от нейната красота. Докато стоях там и я гледах, видях как тя вдигна ръка към бузата си и я плъзга. Тя правеше това отново и отново и въпреки че не чувах звук, знаех, че плаче.
Толкова ли беше ужасна идеята да се омъжи за мен? Чувстваше ли се в капан? Може би си мислеше, че ще я отхвърлим, ако тя не се съгласи на сватбата. Може би би предпочела да направи нещо различно с живота си. Тя трябваше да знае, че ще я защитим независимо от това. Бях изненадан, че майка ми още не и беше обяснила това.
Тръгнах надолу по стълбите и излязох на нейния балкон.
– Йесубай? – Тя се завъртя, за да ме погледне тревожно. Вдигнах ръка. – Съжалявам, ако съм те уплашил. Бях на покрива и чух плача ти. – Не беше вярно. Тя изобщо не беше вдигнала шум, но не можах да се сетя какво друго да кажа. – Ще ми кажеш ли какво не е наред? – Попитах.
Лавандуловите й очи блестяха на лунната светлина и тя приличаше на нервен горски дух, готов всеки момент да прескочи балкона и да отлети.
– Н… нищо – отговори тя накрая. Бях сигурен, че е разстроена, че бях станал свидетел на нейните сълзи.
Направих крачка по-близо.
– Обещавам ти. Нямам никакво желание да те видя наранена или нещастна. Ако идеята да станеш моя съпруга те разстройва, това е лесно поправимо.
Паникьосаното изражение на лицето й ме обърка.
– Не! – заяви тя. – Не мога да ти позволя да ме отпратиш.
– Не това имам предвид. – Потърках челюстта си, докато я изучавах, чудейки се защо винаги казвам грешни неща. Не беше характерно за мен. Опитах отново. – Имах предвид само, че ако нямаш желание да се омъжваш, няма да те принуждавам. Нищо не е финализирано. Ти имаш свободата да избереш.
– Свободна! – Тя въздъхна кратко с полусмях, след което замръзна и вдигна очи към моите, преди да ми обърне гръб. – Де да бях – завърши тя.
– Можеш да бъдеш – казах аз, докато скъсявах разстоянието помежду ни. – Бракът с мен не е единственият начин да се отървеш от онези, които са те наранили.
Тя се стегна.
– Какво имаш предвид? – Попита тя.
– Искам да кажа… – Усетих, че тя не иска да я докосвам, така че, без да знам какво да правя с ръцете си, скръстих ги неловко на гърдите си. – Искам да кажа, че нашето семейство ще те защити независимо от това.
– А кой ще защити вас? – Думите й бяха толкова меки, че едва успях да ги разбера, но когато го направих, ме изпълни разбиране. Тя беше ужасена. И не от мен.
– Йесубай, няма да те оставя да пострадаш.
Тогава тя се обърна и ме погледна открито. Без колебание. Без резерви. Нищо скрито. Сякаш прозорец към душата й се отвори и аз видях човека, който беше. Човекът, който искаше да бъде. Тя имаше ядро от сила, но беше заровено толкова дълбоко в нея, че се чудех дали изобщо знаеше, че е там. Не знаех дали някога ще мога да преодолея разстоянието и да отлепя слоевете, зад които тя се криеше. Дори и да беше възможно, щеше да отнеме време и много търпение, но усетих, че резултатът ще си заслужава.
Тихо попитах:
– Какво искаш, Йесубай?
Тя отговори колебливо, сбърчила чело, сякаш не разбираше въпроса.
– Искам… – тя направи пауза – искам да бъда с някой, който ме обича. Искам да живея със семейството ти. Искам да се чувствам в безопасност.
Тогава се усмихнах и подадох отворената си длан. Тя постави много по-малката си в моята и въпреки че пръстите й трепереха, тя не протестира, когато поставих другата си ръка отгоре и леко я стиснах.
– Обещавам ти. Ще ти дам всички тези неща, ако… ако това е, което искаш, Йесубай.
Тя погледна ръцете ни и после нагоре към мен, търсейки лицето ми за момент, преди най-накрая да каже:
– Да.
Това беше повратната точка за мен. Бях видял човека, който искаше да бъде. Човекът на силата и огъня, който живееше зад воалите. Просто ще са необходими много доброта и търпение, за да се покаже. Реших, че мога да изчакам. Можех да чакам тя да се научи да ме обича. Можем да отложим годежа или дори да го удължим, годежът може да продължи с години. Бях уверен, че с времето ще се опознаем и че има шанс да бъдем щастливи.
Когато предложих да отложим годежа на следващия ден, тя възрази, като каза, че трябва да подпишем документите, преди да се върне. Отне ми няколко часа да я занимавам с внимателно формулирани въпроси, преди тя да признае, че баща й е този, който е настоявал за брака. Тя абсолютно вярваше, че ако си тръгне без съгласието ми за годеж, той ще и причини големи страдания.
Знаех, че баща й е умен и коварное проправил пътя си към кралство, но сега също знаех, че той е този, който тероризира дъщеря си. Това знание изгаряше в мен, особено като знаех, че нямаше как незабавно да се справя с него така, както заслужаваше. Трябваше да действам внимателно.
Важното беше Йесубай да бъде в безопасност и извън обсега му. Прибързаното отмъщение или действията ми срещу този, който я е наранил, може да подкопае всичко, което се опитвахме да постигнем. Локеш щеше най-малкото да прекрати годежа и след това да използва извинението, че сме обидили него и семейството му, за да изсипе най-кръвопролитната война върху главите ни. Трябваше да мисля като дипломата, за който бях обучаван, и да обуздая огъня в сърцето на воина, докато настъпи подходящият момент.
Въпреки политическите предимства, които нашият съюз щеше да донесе, не исках Йесубай да си помисли, че го желая просто за да сключа мир между нашите кралства или дори да я защитя, въпреки че и двете причини бяха основателни. Казах й, че очаквам с нетърпение да бъда неин съпруг и обещах, че ще направя всичко възможно, за да бъда добър. Преди всичко исках тя да бъде щастлива. Когато казах това, тя сякаш ми повярва и се отпусна малко повече.
Прекарахме няколко дни заедно и бях щастлив, че тя искаше да бъде до мен, докато посещавах войските и се срещах с градските лидери. Тя остана забулена във воали и беше тиха и неподвижна като статуя, но можех да видя светлите й очи да ме наблюдават, докато говорех, и изглеждаше бдителна и заинтересована от всичко, което виждаше и преживяваше.
Надеждата отново цъфна в мен и си помислих, че може би не всичко е загубено. На няколко пъти я улавях да се взира в мен, по-специално в откритата гола кожа на горната част на гърдите и гърлото ми, и се чудех дали това означава, че може да е толкова привлечена от мен, колкото и аз от нея.
Открих, че се усмихвам по-често. Дори бях написал стихотворение не за моето тайнствено момиче-мечта, а за истинското момиче с дълга черна коса и блестящо лице, което стоеше на лунната светлина на балкона със сребърни сълзи, стичащи се по бузите й. Въпреки че никога не я чух да се смее или не открих любимата й храна, тя ме удостои с красива усмивка или две и се смятах за късметлия.
Преди да си тръгне, се почувствах уверен, че ще бъдем добра двойка и когато я попитах още веднъж дали е сигурна, тя отговори:
– Да стана Раджарам е всичко, което мога да пожелая. – По нейно настояване документите бяха изпратени и официализирахме годежа. Знаех, че майка ми ще бъде доволна и аз също. Беше трудно да я видя как си тръгва. Едва имахме време да започнем дългия процес на опознаване.
Знаех, че трябва да се движа внимателно и бавно с нея, така че докоснах устните си за кратко до опакото на ръката й, копнеейки за деня, когато тя ще се почувства достатъчно удобно, за да позволи да я държа в ръцете си.
Докато гледах как керванът тръгва, обмислях новото си положение. Щяхме да сме разделени много по-дълго, отколкото исках. Ако има нещо, което бях научил за Йесубай през краткото време, което бяхме прекарали заедно, то беше, че тя се нуждаеше от постоянна грижа, подобно на колеблива кобила, и се притеснявах, че незначителните стъпки напред, които направихме, ще бъдат напразни ако сме разделени твърде дълго. Би било твърде лесно да оставим крехката връзка, която бяхме започнали, да се върне към студената дистанция от първата среща.
Тогава реших да й пиша. Всеки ден при нужда. Ако не можех да бъда с нея лично, щях да разголя душата си пред нея на листа. Тогава, може би, когато се срещнем отново, ще почувстваме, че разстоянието между сърцата ни не е толкова трудно за преодоляване в крайна сметка.

Назад към част 9

Джанин Фрост – Красива пепел – Книга 1 ЧАСТ 20

ГЛАВА 19

На следващата сутрин се събудих и видях странен мъж, седнал на края на леглото ми. Беше с гръб към мен и щях да изкрещя, ако не бях разпознала избледнялата му синя качулка. Добре, че се бях спряла. Ейдриън и Коста щяха да влязат с извадени пистолети.
– Какво правиш тук? – Попитах Зак.
Архонтът постави снимка на Томас като момче с баща му. Семейните снимки заемаха по-голямата част от стаята на Томас. Надявах се, че гледането им кара Зак да се чувства виновен. Можеше да спаси Томас, но беше избрал да не го направи по причини, които все още не разбирах.
– Тук съм, за да украся външния ти вид – отвърна Зак, игнорирайки мисълта, която знаех, че е чул. – Ейдриън е избрал следващото царство, което двамата да претърсите, а демоните ще бъдат по-внимателни към русите жени.
Прокарах ръка през косата си, спомняйки си, че само Ейдриън, Зак и аз виждахме тъмнокафявия ѝ оттенък. Що се отнася до лицето ми, не го бях виждала ясно от почти две седмици. Това, че не можех да се погледна в огледало, без да рискувам да ме нападне демон, намали всички женски пориви да проверя външния си вид.
Този път не прекалявай с фактора „горещина“ – казах аз.
– Може би щяхме да се измъкнем от онова царство без бой, ако Майхем не се беше вцепенил от бляскавия ми външен вид.
Зак кимна.
– Ще направя съответните промени.
След това постави ръката си на върха на главата ми. Както и миналия път, не усетих нищо, но когато той каза: „Свършено е“, знаех, че сега изглеждам съвсем различно. Жалко, че не можех да видя маскировката си. Когато погледнах отражението си в лъскавите повърхности, то все още приличаше на „истинската“ ми същност.
– Добре. – Станах от леглото, облякох халата и отидох до вратата. – Ще направя кафе. Предполагам, че не искаш?
Страната на устата му потрепна.
– Опитвам се да се огранича.
Току-що се беше пошегувал ли? Погледнах го рязко, но потрепването беше изчезнало и изражението му се беше върнало към нормалната си, спокойна маска. Реших, че имам по-важни неща, за които да се тревожа, и излязох от спалнята.
– Зак е тук – обявих по пътя към кухнята.
Вратата на Коста се отвори и той се вгледа в мен, а шокът изкриви чертите му.
– Айви? – Попита той с недоверие.
Махнах с ръка.
– Знам. Зак ме преобрази, така че слугите и демоните да не ме разпознават от старата ми маскировка.
– Със сигурност няма да го направят – измърмори Коста, а устните му се свиха по начин, който говореше, че Зак е взел на сериозно наставлението ми, като е ударил новия ми външен вид с грозна пръчка.
Повдигнах рамене. Бях достатъчно повърхностна, за да ми пука дали Ейдриън ме вижда по този начин, но той не го правеше.
Говорейки за Ейдриън, вратата му се отвори, когато се разминахме. Той беше в процес на обличане на ризата, което ми даде възможност да зърна мускулестите му гърди и разкъсаните коремни мускули, преди свободната материя да ги покрие. Преглътнах и погледнах настрани. При наличието на ангел, който чете мисли в къщата, сега наистина не беше моментът да се занимавам с това колко много ме засяга Ейдриън.
– Зак. – Гласът на Ейдриън беше бърз. – Нуждаем се от още мана, плюс нов външен вид за мен.
Коста каза нещо на гръцки, което накара Ейдриън да се обърне и да ме погледне. След това изпусна забавно хъркане.
– Хубаво – каза той на Зак, а от тона му изчезна остротата.
Дали на мен Зак ми беше дал брадавици в стил Хелоуин? Вдигнах нос и започнах да правя кафе. Някои от нас бяха твърде зрели, за да се притесняват за неща като непривлекателна фалшива външност.
– Къде отиваме този път? – Попитах.
Зак остана да стои, но Ейдриън и Коста седнаха на кухненската маса. Извадих три чаши от шкафа. Никой от нас не се опитваше да намали навика си да пие кафе.
– Роанок, Северна Каролина – отвърна Ейдриън.
Поне не още една пустиня.
– Там има вихър?
– Не. – Острието се върна в тона на Ейдриън. – Няма повече вихри.
Обърнах се, като все още държах празната си чаша за кафе.
– Защо?
– Деметриус вече знае, че оръжието е скрито в царството на демоните – отговори Зак вместо него. – Той ще очаква от теб да опиташ с вихрите, тъй като те са най-ефикасното средство за влизане в техните царства.
Рамото на Ейдриън предаде това, което той каза. Коста сякаш все още примиряваше новия ми външен вид с това, което бях, но аз се бях съсредоточила върху информацията, която никой не ми беше казвал преди.
– Искаш да кажеш, че демоните не са знаели, че оръжието е било скрито в едно от техните царства, преди да ни хванат да го търсим?
– Точно така – каза Ейдриън, като погледна Зак отстрани. – Ще се надпреварваме кой пръв ще го намери и можеш да се обзаложиш, че ще претърсят световете си от горе до долу.
– Знаеш ли къде е? – Попитах Зак откровено, като си спомних за обвинението на Ейдриън за архонта.
Сякаш знаейки източника на въпроса ми, Зак погледна премерено Ейдриън, преди да отговори.
– Не.
Архонтите не лъжат – напомних си аз. От друга страна, за това имах само думата на архонта, така че тя не беше съвсем безпристрастна.
– Но шефът ти знае – подканих го. – Да?
Най-слабата усмивка изкриви устата на Зак.
– В противен случай той не би бил кой знае какъв „шеф“.
– Тогава какво ще кажеш да спасим много животи, като го накараме да ни каже къде е? – Попитах, като едва сдържах сарказма си.
Зак вбесено сви рамене.
– Ако това беше Неговата воля, вече щяхте да знаете местоположението му.
Чашата с кафе в ръката ми се разби. Изкрещях както от болката, така и от трясъка на парчетата, които паднаха на пода. Не знаех, че съм затегнала хватката си, но в гнева си сигурно съм го направила. Ейдриън тръгна напред, но аз му отвърнах с разочаровано махване на ръката си.
– Извинявай – промълвих на Коста, навеждайки се, за да събера парчетата. На Зак казах: – Тогава шефът ти е гаден. В негова полза е да намеря оръжието, преди да го направят демоните, но вместо да помогне, той си взима пуканки, за да седи и да гледа.
– Свикни с това – сухо каза Ейдриън.
– Не е ли това, което предпочиташ да правиш? – Отвърна Зак, а погледът му проблесна, докато ме обхождаше. Преди да успея да отговоря, той се зае с Ейдриън. – И ако то не беше ключът към твоето отмъщение, щеше ли да рискуваш съдбата си, за да ѝ помогнеш? Не – отговори той и за двама ни. – Затова седнете да съдите собствените си грехове, преди да се осмелите да съдите чуждите.
Сега се радвах, че бях счупила чашата от дебело стъкло. В противен случай можеше да я хвърля по него. – Няма нищо лошо в това да искам да спася живота на сестра си – почти изръмжах.
– Неизброими хиляди са хванати в капана на тъмните царства. Ако нейният живот е единственият, за който те е грижа, нещо много не е наред – отвърна веднага Зак.
– Това е извън моя контрол и ти го знаеш. Ако можех да спася всички тях, щях да го направя! – Отвърнах му.
Настъпи абсолютна тишина. За секунда сякаш изчезна и шумът от движението пред къщата на Коста. Ейдриън затвори очи, а по чертите на лицето му прескачаха гняв и примирение. В погледа на Зак за кратко блесна светлина и той ме погледна с такава сила, че ме заля вълна от предчувствие.
Току-що се беше случило нещо значимо и както обикновено, аз бях единственият, който не знаеше какво е то. И както обикновено, никой от тях нямаше намерение да ми каже за това.
Както и да е. В крайна сметка щях да го измъкна от тях. Изхвърлих последното парче от счупената чаша в кошчето за боклук, а после прокарах ръка под чешмата, измивайки разреза, който едно от парчетата беше направило.
– Кога тръгваме за Роанок? – Попита Коста, нарушавайки настъпилата тишина. – И преди да спориш, Ейдриън, аз ще пътувам с теб. Томас умря, борейки се за шанса на Айви да намери това оръжие. Ще се погрижа за това, докато тя не го направи. Тогава най-добрият ми приятел най-накрая ще може да почива в мир.
Бях започнала това, за да спася сестра си, но за кратко време залогът беше станал много по-голям. Сега животът на Жасмин висеше на косъм от нещо повече от нея. Както и отмъщението на Ейдриън, справедливостта на Томас и почитта на Коста към неговия приятел – всичко това зависеше от способността ми да намеря и успешно да използвам свръхестествено оръжие, ако демоните, които ни преследваха, не ни убият първи.
Няма напрежение, нали?
Погледът на Ейдриън се премести върху Зак и двамата мъже си размениха поглед, който не можах да разчета. Каквото и да беше то, не беше щастливо.
– Доведе ли ми колата? – Попита най-накрая Ейдриън.
Косо кимване.
– Разбира се.
Ейдриън отиде до вече пълната кана с кафе, изпи една пареща чаша, сякаш беше един-единствен шот, и след това се усмихна на останалите с мрачна очаквателна усмивка.
– Тръгваме след час.

Назад към част 19                                                     Напред към част 21

Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!