Категория: Кодекс на гилдията

Глава 9

След като се върнахме по заобиколен маршрут до апартамента, за да се уверим, че никой не ни е проследил, се регистрирахме при Егси и скрихме порталния артефакт от офиса на Ансън в специалния сейф за абджюрация, който Блайт беше добавила в спалнята.
След това си взехме нещо за хапване.
Тъй като боговете на времето в мразовития Ванкувър бяха решили да си вземат почивка този ден, Лиена и аз пренесохме японската храна за вкъщи в близкия парк срещу пристанището, а Егърт оставихме да обслужва компютрите и да следи за гадния отряд на МПД. Освен странните бегачи, бяхме сами.
Натъпках в гладната си уста пълни клечки с якисоба, докато партньорката ми седеше с недокоснатото си нигири от сьомга в скута си и гледаше втренчено в далечината.
– Искаш ли да отидем за бургери вместо това? – Подозирах, като отново забих клечките си за още една хапка. – Не ме разбирай погрешно. Това е вкусно. Но когато стресът и гладът се стоварят върху мен, няма нищо по-хубаво от сочен бургер с допълнително…
– Допълнителен бекон, допълнително сирене и хрупкав лук.
Примигнах.
– Не знаех, че имаме еднакви предпочитания за бургери.
Тя извъртя очи.
– Предпочитам парче ананас на скара върху бургерите си.
Отново примигнах.
– Ананасът на скара е вкусен. Но също така, откъде знаеш любимите ми добавки за бургери?
Без да отговаря, тя избра парче от суровата си риба и го пъхна в устата си.
– Това е много.
– Това са осем парчета суши. Това едва ли може да се нарече закуска.
– Имах предвид нашето разследване.
Все още замислен за бургерите, аз измърморих в знак на съгласие.
– Това е като ужасяващо комбо от фаст фууд: две убийства, един опит за убийство, а отстрани – заговор на най-високо ниво в полицията.
– Да. – Гласът ѝ прозвуча тънко и напрегнато.
– Нищо ли в гилдията на Ансън не си дойде на мястото? – Попитах, като си сипах още. – Парче от този гаден пъзел, който се опитваме да сглобим? Потвърдихме, че Сьозе използва портали, но не видях там нищо, което да ни помогне да продължим напред.
Лиена се втренчи в нигиритото си.
– Порталите са проблем.
Изчаках я да продължи.
– Разбира се, че са проблем. Те помагат на Сьозе да убива хора.
– Но те нямат смисъл.
Отново изчаках и отново тя не добави нищо. Потискайки разочарованието си, казах равномерно:
– Е, аз не съм експерт по отричането, така че ще трябва да ме преведеш през това. От това, което разбирам, Сьозе или негови слуги влизат с портал в заключена стая, отстраняват жертвата, организират сцената, за да прикрият убийството, и след това излизат с портал. Когато се обади, той се уверява, че един от лакеите му е първи на мястото, за да вземе остатъка от входния портал. Пропускам ли нещо?
Тя преглътна пълната си уста.
– Две неща. Първо, те трябва предварително да вкарат артефакт за изход в заключената стая, за да може един от тях да направи портала вътре.
– Точно така. – Събрах последните макарони в кутията си. – Имаш ли теория за това?
Тя издаде замислен звук, докато пробутваше храната си с пръчици.
– Не е като да са могли да го вкарат под вратата. Трябва да е скрит, но не в нещо солидно, като чекмедже или шкаф; в противен случай убиецът ще си счупи врата, когато излезе от портала.
Мисловният образ на Сьозе, който се изстрелва от портала, само за да се сгромоляса в чекмеджето на старо дървено бюро, ми донесе неочакван момент на радост. Сигурно се усмихвах, защото Лиена вдигна любопитна вежда.
– Току-що си го представи, нали?
Усмивката ми се разшири.
– Дали?
Тя отново извъртя очи.
– Въпросът е, че щеше да му трябва по-безопасен начин да промъкне портала за излизане вътре. Например празна картонена кутия или…
– Книга! – Намесих се аз. – Като например сенчест гримоар в чанта за доказателства.
Очите ѝ се свиха, докато разглеждаше теорията ми.
– Това би могло да свърши работа.
– Това би обяснило защо къртицата не е могла да намери този номер на делото. Чантата за доказателства е била фалшива. Гримоарът вероятно също е бил фалшиво доказателство. Единствената му цел е била да вкара портала в лазарето. – Мислено се върнах към вътрешността на кабинета на Ансън. – Пликът на бюрото на Ансън. Беше разкъсан като книгата. Бяха накъсани от цял човешки задник, който се пръсна през тях.
– И така, Сьозе прокарва портал в книгата и я изпраща в „Аркана Истори“, след което изпраща друга на Ансън. – Лиена почука с нокти по стената на контейнера си за храна за вкъщи. – Как е вкарал един в къщата на Блайт?
Повдигнах рамене.
– Скрил го в някоя от папките ѝ с документи? Пуснал го е в чантата ѝ? Чакай, Блайт носи ли чанта?
– Има начини да го направи – съгласи се Лиена. – Но все пак щеше да има проблеми. Откъде е знаел, че жертвите ще са в стаята по това време? Откъде е знаел, че Джорджия и Ансън са сами? Откъде?
– Наблюдение?
– Как се поставя наблюдение от вътрешната страна на заключена библиотека посред нощ?
Тя имаше право.
– Това ли е вторият проблем, който спомена? – Попитах. – Наблюдението?
Тя поклати глава.
– Не. Това бяха моите портали. Аз ги създадох, така че…
Очите ѝ се отдалечиха, докато следваше безмълвна мисъл, а устните ѝ се присвиха.
– Чувстваш се виновна ли? – Изригнах, като мисълта изникна в главата ми толкова внезапно, че не можах да спра въпроса. Нейната магия може да е била инструментът, използван за убийството на двама ГМ и почти за убийството на нашия капитан.
Тя се намръщи.
– Какво?
– Не е твоя вина – казах тихо. – Ако Сьозе ги беше убил, щеше да го направи със или без твоите портали.
Големите ѝ кафяви очи ми намигнаха, но не бях сигурен дали е изненадана или объркана.
– Знам това, Кит. Не се бия в гърдите, защото Сьозе открадна магията ми за свои цели.
Погледът ѝ се отклони от моя за секунда, кратко, но показателно изплъзване на зрителния контакт. Тя може и да не се биеше, но не беше незасегната. Чувстваше някаква степен на отговорност.
– Добре – съгласих се внимателно. – Има ли нещо друго, което те притеснява? Напрегната си и знам, че не е само от лудата въртележка в живота на беглец, на която сме се озовали. Беше напрегната и преди да започне всичко това.
Телефонният разговор, който бях подслушал снощи, се повтори в съзнанието ми, докато чаках отговора ѝ – само за да ме гложди разочарование веднага щом тя проговори.
– Добре съм.
Наистина мразех тази дума.
– На мен не ми изглеждаш добре. Какво наистина те притеснява? – Наведох се напред. – Откакто започнахме да работим заедно, преминахме през куп стрес, но нищо не те е напрягало така.
Тя отново прекъсна зрителния контакт с мен, сякаш не можеше да издържи на изпитателния ми поглед повече от няколко секунди наведнъж.
– Не е нищо, за което трябва да се притесняваш.
– Но…
– Остави го, Кит. Аз съм добре.
Отново думата, която беше лакирана с окончателност: Добре.
Отпуснах се на пейката в знак на поражение.
– Разбира се, добре. Тогава какъв е вторият проблем с порталите?
– Времето за презареждане. – Тя остави полуизяденото си нигири настрана и скръсти ръце. – Знам колко време отнема презареждането на порталите, а времевата линия не се вписва.
– Колко комплекта мислиш, че има?
– Два или три. – Устните ѝ се свиха в тънка линия. – Веднага взех другите частично завършени портали, но забравих, че съм оставила някои заредени в машината за лазерно гравиране за последната стъпка. Очевидно Сьозе е разбрал как да ги довърши. Нямаше да е толкова трудно. Вече бях направила всички трудни части – добави тя с горчивина.
– Всяка телепортация изисква набор от портали, а всяко убийство изисква две телепортации – една вътрешна и една външна. – Разгледах трите портални атаки. – С изключение на мястото на Блайт. Който и да ни нападнеше там, използва само един, за да влезе, след което избяга. Колко време е необходимо на порталите, за да се презаредят?
– Над четиридесет часа – отговори тя. – Между убийството на Джорджия и това на Ансън нямаше достатъчно време, за да се презаредят напълно два комплекта, камо ли да ги използва в дома на Блайт.
– Сьозе открадна всичко от лабораторията ти. Възможно ли е да е създал още…
– Няма шанс. Дори и да е успял да разбере целия процес – в което силно се съмнявам, тъй като той не е магьосник на отричането – минималният срок за създаване на портален комплект е три седмици. Има няколко фази на зареждане, които не могат да бъдат прескочени.
Преметнах ръка през пейката и се облегнах назад, като затворих очи.
– Как, по дяволите, се справя с това?
– Нямам представа.
– Може би е получил помощ – помислих си аз, все още със затворени очи. – Звезден екип от най-добрите гении на абджюрация, които може да принуди, изнуди или подкупи да работят.
– Доколкото знам, в града – или в провинцията – няма нито един човек, който да знае нещо за порталите. Освен ако…
Очите ми се отвориха при войнствено обмислящата нотка в гласа ѝ.
– Освен ако не е какво?
Тя несигурно прехапа устна, после обърна поглед към мен.
– Помниш ли Робин Пейдж?

Назад към част 9                                                                 Напред към част 11

Глава 8

– Тихоокеанска научна фантастика и фентъзи – прочетох, загледан в месинговата табела, прикрепена близо до асансьора. – Създадена през 2004 г. Апартамент 611.
Палците на Лиена се движеха по екрана на телефона ѝ, докато пишеше текст.
– Егерт казва, че Сьозе е пристигнал в участъка и е отишъл направо в офиса си.
– А неговите главорези?
– Маркович, Суарес и Кейд също са в участъка. Егерт не може да види другите двама на камерите, но вероятно сме в безопасност.
Асансьорът иззвъня и ние влязохме в огледалната кутия.
– Спомням си, че съм виждал табелите за това място – казах, когато вратите се затвориха. – Идвах редовно в тази сграда, когато живеех в апартамента си, но нямах представа, че в нея се помещава митичен вестник.
– Защо идваше тук? – Лиена посочи един плакат, залепен на стената на асансьора. – Заради горещата йога?
Тя знаеше, че се занимавам с йога – заради многобройните ѝ ползи за здравето, но все пак звучеше несигурно, сякаш можех да се изсмея.
– Обикновено ходя на виняса – отвърнах с усмивка – но да.
Тя издаде замислен звук, а очите ѝ станаха странно далечни. Тъкмо се канех да я попитам какво не е наред, когато осъзнах, че бузите ѝ са почервенели леко в розово. Какво, по дяволите, си беше представяла в момента?
Вратите на асансьора се отвориха, връщайки Лиена в реалния свят, и ние излязохме в коридор с гладък сив килим и тъмносини стени. Завихме наляво и се насочихме към апартамент 611, където ни очакваше Тихоокеанска научна фантастика и фентъзи.
ТНФФ беше гилдия, която не приличаше на никоя друга в града. Предната ѝ страна беше тази на списание, което публикуваше предимно спекулативна фантастика и странни интервюта или статии. Но истинската същност на гилдията беше, че тя е единственият източник на митични новини във Ванкувър. От самото си създаване тя съществуваше изключително онлайн като уебсайт, защитен с парола, достъпен само за тези с валидни митични номера.
Лиена отвори вратата и веднага ни посрещна жена на около трийсет години със синьо прошарена коса. Тя седеше зад рецепцията и хрупаше сандвич за закуска. Зад нея имаше три кабинета, всички със затворени врати и спуснати щори.
По лицето ѝ премина изненада. Сигурно не беше свикнала със случайни влизания.
– Имате ли среща?
– Вие ли сте Жасмин Рей? – Попита Лиена. Разпознах жената и от страницата „Нашият екип“ на уебсайта на ТНФФ. В нея бяха изброени половин дузина служители, включително Ансън Гудман, за когото бяхме почти сигурни, че е ГМ.
– Да, но…
Почти едновременно Лиена и аз извадихме значките си.
Жасмин се намръщи на тях, после ни изгледа нагоре-надолу.
– Вие сте от полицията? Сериозно? Тази гилдия е по-стара от вас двамата.
– Тази гилдия е само на петнайсет години – промълвих аз.
– Трябва да говорим с Ансън Гудман – каза ѝ Лиена. – Той тук ли е?
Жената въздъхна.
– Не знам. Мисля, че е така.
– Не знаете? – Махнах с ръка към трите врати на офиса. – Трябва ли да изиграем един рунд на „Да сключим сделка“, за да разберем?
Устните ѝ се напрегнаха от раздразнение.
– Снощи беше в офиса си, а от тази сутрин вратата му е затворена и заключена. Не знам дали все още е там. Не отговори, когато почуках.
– А… често ли се заключва в кабинета си за цяла нощ?
– Не. От вчера следобед се държи странно – добави тя неохотно.
– Как така странно?
– Предполагам, че е параноичен. – Тя погледна притеснено към третия кабинет в редицата. – Отмени всичките си срещи и се барикадира вътре. Отвори вратата само толкова дълго, колкото да му подам храна, преди да си тръгна снощи.
Лиена ме стрелна с бърз поглед. Тази случайна изцепка с чаша кафе ставаше все по-интересна с всяка секунда.
– Това ли е офисът му? – Попитах, като посочих.
След кимването на Жасмин, Лиена и аз се приближихме до последната врата. Щорите бяха затворени, а осветлението изгасено. Ако той се криеше там, нямаше ли светлините да са включени?
– Случи ли се нещо вчера? – Попита Лиена Жасмин, която ни беше последвала. – Нещо, което да предизвика параноята му?
– Не съм много сигурна. Прехвърлих му едно обаждане точно преди да влезе в блокада, но не знам дали е свързано с това.
Лиена стисна устни.
– Телефонно обаждане от кого?
– Нямам представа. Беше блокиран номер. Мъжки глас обаче.
Почуках рязко с кокалчетата си по вратата.
– Г-н Гудман? ПОЛИЦИЯТА. Трябва да говорим с вас.
Мълчание.
Разтърсих дръжката, но тя беше заключена. Погледнах към Жасмин.
– Имаш ли ключ?
Тя поклати глава.
– Единственият ключ е на Ансън.
Лиена посегна към чантата си, но решението ѝ вероятно щеше да включва стопяване на дръжката – или взривяване на вратата.
– Имаш ли няколко фибички? – Попитах я.
Тя прекъсна търсенето на нещо магическо. Сбърчи вежди и отново бръкна в чантата си, преди да извади две черни фиби. Няколко секунди ги огъвах в нужните ми форми, после се наведох над дръжката и ги вкарах в ключалката.
– Стандартно обучение на полицията – промърмори Лиена на Жасмин, която, както си представях, ме гледаше подозрително в гръб.
Да излъжеш цивилен? Тц, тц, Лиена. Уменията ми да отключвам ключалки произлизат изцяло от гадното ми детство. Можех да изкривявам каквото си поискам, но изкривяванията не отваряха вратата, когато кретенските ти приемни родители те заключваха от къщата в студена зимна нощ.
С едно натискане на щифт ключалката поддаваше и дръжката се завърташе. Бутнах вратата и тя се удари в нещо твърдо.
Жасмин не се беше пошегувала, когато каза, че Ансън се е барикадирал в кабинета си. През широката един сантиметър пролука видях висока дървена мебел – вероятно задната част на рафт за книги. Заедно с Лиена опряхме рамене във вратата, като бавно избутахме рафта с книги от пътя, докато не остана достатъчно място да се промъкнем.
Освен етажерката, офисът беше изненадващо подреден.
Като изключим мъртвото тяло, свлякло се върху бюрото.
– Ансън! – Извика Жасмин, след като се промъкна през пролуката зад нас.
Опита се да мине покрай нас, но аз хванах ръката ѝ и спокойно застанах пред нея, като ѝ препречих пътя към ГМ.
– Остави това на нас, добре?
Лиена внимателно се приближи до Ансън и докосна шията му с пръсти, проверявайки за пулс. Тя вдигна глава, а очите ѝ бяха меки от съчувствие.
– Съжалявам, Жасмин.
– О, Боже мой – прошепна репортерката и сълзите се разляха по бузите ѝ.
Нежно я хванах за ръката.
– Защо не излезеш за минута навън?
Тя примигна през сълзите си и кимна.
– Имате ли някой, на когото да се обадите? – Попитах. – Някой от нас може да остане с теб.
– Не, всичко е наред – каза тя през хлипане. – Ще се оправя.
– Кажи ни, ако имаш нужда от нещо. – Издърпах рафта с книги по-далеч от входа, за да може Жасмин да излезе по-лесно, след което затворих вратата след нея. Обърнах се назад и видях Лиена, сложила ръце на хълбоците си, да се взира в тялото на Ансън.
– Това не може да е съвпадение, нали? – Казах мрачно. – Двама мъртви ГМ в две заключени стаи?
– Този не е инсцениран като самоубийство – отбеляза тя.
Заобиколих бюрото, наблюдавайки предметите около свлеченото тяло на Ансън.
– Няма хапчета, няма примка, няма пистолет, няма очевидни наранявания. Как мислиш, че Сьозе ще отпише този случай?
Трябваше да е Сьозе. Нямаше никакво съмнение в съзнанието ми. Този мръсник беше убил ГМ и използваше властта си в участъка, за да не се пише „убийство“ в документите и да се потули всяко разследване на смъртта.
– Две самоубийства биха били подозрителни – мрачно се замисли Лиена, докато обхождаше малката стая в търсене на улики. – Обзалагам се, че това ще бъде обявено за естествена смърт. Може би сърдечен удар. Беше студен на пипане, така че е мъртъв от няколко часа.
– Освен неоспоримия факт, че Сьозе е живото въплъщение на гноясала рана на крака с влиятелни приятели и колкото и да е отвратително гнусен, защо убива ГМ? Какъв е мотивът му?
– Може и да не знаем мотива – каза Лиена и се наведе до бюрото – но знаем метода.
Тя се изправи и вдигна малък черен диск, малко по-голям от подложка, със слабо видими руни, гравирани на повърхността му.
– Свещена работа – прошепнах аз. – Портал.
Онова сковано напрежение в раменете ѝ се върна с пълна сила и тя не изглеждаше доволна, че теорията ѝ се потвърждава.
– Убиецът е използвал този портал, за да избяга, след като е убил Ансън. Активирал го е, прескочил е през него и е излязъл на изходния портал някъде извън сградата.
Кимнах бавно.
– Не е могъл да вземе портала за бягство със себе си. Това означава, че би трябвало да е имало такъв и в лазарето в „Аркана История“.
– Според агент Харис Суарес е бил пръв на мястото на инцидента.
Проклех под носа си.
– Тя беше тръгнала да прави нещо, когато пристигнахме. Обзалагам се, че го е изнасяла контрабандно от сградата. Харис може и да не я е видял.
Отново се разделихме, като бързо и тихо претърсихме офиса за още улики. И двамата бяхме извадили телефоните си и снимахме всичко, което изглеждаше поне малко подходящо, но нямаше много. Ансън беше припрян човек, обкръжението му беше чисто и подредено. Единственият признак за нещо, което не беше в изряден вид, беше голям плик на бюрото му, който беше толкова разкъсан, че изглеждаше сякаш е обидил майката на Ансън и той го е набил.
– Ще проверя какво става с Жасмин – казах на Лиена, след като направих снимка на жалките хартиени остатъци.
Намерих я зад бюрото близо до входната врата, загледана в пространството. Между посинялата си коса и размазаната спирала, тя излъчваше ясно изразена атмосфера на Аврил Лавин от ерата на „Sk8er Boi“.
– Успяхте ли да говорите с някого? – Попитах меко.
Тя кимна.
– Обадих се на горещата линия.
Отне ми миг да разбера коя гореща линия има предвид. Ужасът ме връхлетя.
– Горещата линия на полицията? Защо? Ние вече сме тук.
– Знам – промълви тя, едва ме погледна, замъглена от шока и скръбта. – Просто си помислих, че могат да изпратят някой по-опитен.
Бележка към себе си: да облечеш скучен черен костюм на мястото на престъплението не беше толкова лоша идея. Свидетелите нямаше да си помислят, че се нуждая от ръката на старши агент.
– Кога се обади? – Попитах, като се опитвах да не звуча паникьосано.
– Веднага след като излязох тук. Казаха, че веднага ще изпратят някого.
Принудих се да изобразя фалшива усмивка на лицето си.
– Добра работа. Веднага ще се върна.
Втурнах се към офиса на Ансън толкова бързо, колкото ме носеха двойно пресушените ми крака, като затворих плътно вратата след себе си.
– Сьозе е на път – казах на Лиена, която снимаше тялото. – Той ще бъде тук всеки момент.
– По дяволите. – Тя пъхна портала в чантата си. – Хайде да се махаме оттук.
Заобиколихме рафта с книги и тъкмо се канехме да отворим вратата, когато трясъкът на парадния вход на ПНФФ ни замрази.
– Къде е тялото? – Попита един отвратително познат глас Жасмин. – А другите двама агенти? Те още ли са тук?
Стиснах зъби при мръсния, нетърпелив тон на Сьозе. Той слюноотделяше от възможността да ни хване.
Гласът ѝ, заглушен от вратата на кабинета на Ансън, потвърди позицията ни. Стъпките се насочиха към прага, а после вратата се отвори. Тя се блъсна в стената, разкривайки Сьозе и агент Яо, лакей на вътрешното министерство с класическа бийтълска прическа и мъхеста кръгла брада. Погледите им се стрелнаха из стаята, търсейки следа от нас.
Знак, който нямаше да намерят, защото Лиена и аз се бяхме сгушили в ъгъла зад бюрото, под защитата на моя деформация.
– Не ги виждам – каза Яо. Той влезе в стаята, като едва забеляза тялото на Ансън, докато сканираше пода. – Не виждам и артефакта.
Челюстта на Сьозе се стисна, а вената на бузата му пулсира.
– Провери другите стаи. И бъдете внимателни. Знаеш на какво е способен.
О, колко мило. Сьозе смяташе, че магията ми е страшна.
Яо се поколеба.
– Имаш ли още от онази отвара за психическа устойчивост?
– Ако имах повече, щях да я използвам – изпъшка Сьозе. – А сега започни да търсиш.
Яо излезе с бърза крачка от кабинета. Усмивка изкриви грозната физиономия на Сьозе, докато той оглеждаше внимателно стаята. Той вече беше извадил тесен сребърен артефакт, държеше го пред себе си, готов да взриви всичко, което се движи, на милиарди огнени парчета.
Зъбите ми скърцаха, за щастие твърде тихо, за да го чуе. Отвара за психическа устойчивост. Така се бе направил временно неуязвим за моите изкривявания.
Какъв късмет за мен, че запасите му бяха свършили.
– Знам, че вие, двамата отрочета, вероятно сте тук – изсъска той. – Давам ви пет секунди да се покажете и да върнете артефакта, преди да подпаля цялото това място. Пет, четири, три…
Обратното броене беше прекъснато от аудиохалюцинация, която вложих в невидимия си възел. Почукване разтресе прозореца зад бюрото на Ансън. Очите на Сьозе се насочиха към шума. От външната страна на дебелото стъкло се залепи фалшив Кит, който носеше онези високотехнологични ръкавици, които Том Круз използваше в онази „Мисията: Невъзможна“, където се качва на Бурдж Халифа.
Сьозе замръзна, за момент зашеметен от сцената. Фалшивият Кит отлепи едната си ръка от прозореца, размаха му среден пръст и скочи в празнотата, изчезвайки от погледа.
Докато Сьозе притисне носа си към стъклото, за да наблюдава танца ми с гравитацията, ние с Лиена се промъкнахме покрай него, измъкнахме се от офиса и се запътихме към входната врата.
След по-малко от минута бяхме отново на улицата, с непокътнати животи и свобода, с един по-богат портал и с допълнителното объркване от поредния убит ГМ, изстрелян като артилерийски снаряд в хаоса на нашето разследване.

Назад към част 8                                                      Напред към част 10

Глава 7

Може би съм преувеличил способността си да спя на този диван.
Да, десетки пъти бях заспивал точно на това място, обикновено докато бях по средата на филма, с празна кутия от „Д-р Пепър“ и купа с няколко недоядени пуканки на масичката за кафе. Но тези пъти не бях с болки, синини, преуморен и стресиран от многобройни преживявания, близки до смъртта.
Мятах се и се въртях почти час, преди най-накрая да хвърля лекото одеяло, което Лиена беше намерила някъде в спалнята. Беше меко и пухкаво и миришеше смътно на капитан Блайт – същия перилен препарат? Не само, че тоалетна вода дьо Блайт и релаксация бяха дълбоко противоположни понятия, но и меко, пухкаво и Блайт бяха такива. Двоен дискомфорт за мозъка.
Седнах, погледнах замъглено към техническото бюро, после се изправих и се протегнах. Множеството компютри изпомпваха топлина като щастливи малки нагреватели и аз се бях съблякъл до боксерки, за да компенсирам допълнителната тропическа температура в стаята.
Тръгнах бос по дървения паркет, за да отида до банята. Може би един хладен душ ще ми помогне да се отпусна. Банята се намираше точно през късия коридор от главния апартамент и аз се спрях пред затворената врата, чудейки се дали Лиена спи. Дали звукът от душа ще я събуди?
– Здравей.
Започнах да чувам приглушения ѝ глас. Звучеше така, сякаш тя беше точно от другата страна на вратата. Отворих уста да се извиня, когато тя заговори отново.
– Да, това съм аз. Съжалявам, че се обадих толкова късно.
Примигнах към затворената врата.
– Как е…
Гласът ѝ стана по-отдалечен. Тя се беше отдалечила от вратата. Не помръднах, чувствайки се еднакво виновен и объркан. Виновен, че подслушвам, и объркан от това на кого се обажда, когато е мислела, че съм заспал, докато сме бягали, когато да се свържеш с някого е било рисковано.
– … знам това. – Гласът ѝ отново стана по-ясен, докато се приближаваше. – Аз съм по средата на едно дело. Не мога…
Отново изгубих представа за думите ѝ. Сигурно се разхождаше напред-назад.
– Сигурна ли си? – Пауза. – Добре. Просто… не се свързвай с мен, освен ако… да. Ще ти се обадя. – Още една, по-дълга пауза. – Да.
Ръцете ми се свиха, пръстите се стиснаха и отпуснаха. Отдалечавайки се от вратата ѝ, влязох в банята и се заключих, след което пуснах душа.
Бяхме преминали през много неща заедно, Лиена и аз. От бурните ни първи седмици, когато тя беше вундеркиндът-новобранец, който имаше какво да доказва, а аз – измамникът, който цял живот не се интересуваше от нищо, до партньори, които работеха заедно всеки ден, рискувайки живота си един за друг, защитавайки се взаимно.
Бяхме толкова близки, но в същото време изобщо не бяхме близки. Поне не достатъчно близки, за да се доближим до тревожната, сърдечна уязвимост, която тя изрази с едно тихо „да“. Каквото и да бяха обсъждали с тайнствения обаждащ се, обзалагах се, че неотдавнашното напрежение на Лиена беше свързано с това.
Но когато я попитах за това, тя беше „добре“.
Как можеше Лиена да ми повери живота си, но нищо друго? Дали това беше страхът ѝ от моите способности? Дали защото не отвръщаше на чувствата ми и не искаше да ме завлече, след като даде да се разбере, че опознаванията са изключени?
Може би бях арогантен, но бях сигурен, че тя ме харесва. Бях я целунал два пъти и двата пъти тя ми отвърна по начин, по който би го направил само човек, който се наслаждава на тази целувка. Въпреки това не исках от нея да ми признае безкрайната си любов или да си легне с мен. Исках само приятелството ѝ.
Но тя не искаше да ми даде дори това. Не беше само това, че не искаше да ми отговори за този таен стрес или че се беше опитала да скрие от мен това телефонно обаждане. Тя имаше пълното право на личен живот, особено когато беше личен. Проблемът беше, че тя беше изключително лична за всичко лично и аз вече не знаех какво да правя. Дали да се откажа и да се отнасям с нея като с колежка? Опитах се да си го представя, но не можех да го направя, както не можех да спра да се тревожа за това на кого се е обадила, защо не ми казва или какво всъщност се случва.
Вместо да ми помогне да се отпусна, душът просто ми даде повече свободно време насаме с мислите ми. Завърших го след десетминутно търкане и накисване, като използвах само обикновено парче сапун, защото шампоанът също миришеше на Блайт, а аз нямах намерение да ходя там. Изсуших се с кърпа, навлякох боксерките си и надникнах в коридора.
Вратата на спалнята все още беше плътно затворена, под нея не проблясваше светлина и аз се промъкнах обратно във всекидневната. Седнах на дивана, включих телевизора, прегледах избраните заглавия от Netflix и се опитах да намеря нещо бавно и тихо, което да ме приспи. Извадих късмет: „Изгубени в превода“ изскочи в категорията „Медитативна драма“. Това изглеждаше като перфектния самотен филм за безсънна нощ.
Намалих звука дотолкова, че се чуваше едва-едва шумолене. Отпуснах се назад във възглавниците и гледах пътуването на Бил Мъри с такси през Токио, което завърши с неловкото му посрещане в луксозен хотел.
По средата на филма двамата главни герои се подготвяха за нощта в града, когато вратата на спалнята се затръшна. Потърсих дистанционното и натиснах бутона за пауза.
Лиена се появи, влизайки в стаята с малки стъпки. Отворих уста да се извиня, но гласът ми пресъхна. Тя беше увила около раменете си пухкаво одеяло – подобно на онова, което бях взел по-рано, оставяйки краката ѝ видими от средата на бедрото надолу. Гладките ѝ, тонизирани, голи крака.
Половината ми мозък се спря на тази гледка, напълно готов да проследи всяка извивка, от бедрата през коленете до прасците и тесните глезени, докато другата половина прескочи направо да се чуди какво е – или не е – носела под одеялото.
След един смущаващо дълъг момент на безучастно зяпане, си ударих един мислен шамар и се съсредоточих върху лицето ѝ. Бузите ѝ бяха забележимо зачервени.
Прочистих гърлото си и ѝ се усмихнах извинително.
– Съжалявам. Филмът ли те събуди? Не трябваше да…
Замълчах, когато тя прекоси стаята и се свлече на дивана до мен. Не точно до мен, но не и на най-отдалечената възглавница. Някак по средата между двете. Тя все още се изчервяваше и аз също усетих малко топлина по бузите си – и това не беше от компютърно генерираната температура. Аз бях почти гол тук, а Лиена също не беше напълно облечена. Замислих се дали да не издърпам одеялото върху скута си, но беше твърде късно – тя беше седнала върху него.
– Не можах да заспя – промърмори тя. – Това „Изгубени в превода“ ли е?
Косата ѝ беше излязла от обичайната си конска опашка – рядка гледка. Лъскавите гарванови кичури падаха почти до лактите ѝ, разрошени, сякаш преди това се е мятала в леглото.
Или пък разрошена, сякаш някой е бъркал с ръце в нея. Което наистина исках да направя. Исках да…
Очите ѝ попаднаха в моите, тъмни, уморени и странно въпросителни.
Чакай, тя ми беше задала въпрос.
Отвърнах поглед, преди да съм казал някоя глупост.
– Е… да. „Изгубени в превода“.
Тя се облегна назад, за да се почувства по-удобно. Би ли останала да го гледа с мен?
– Трябва ли… да го пусна от начало?
– Всичко е наред. Гледала съм го и преди.
Това ме изненада. Тя не гледаше много филми, поне в сравнение с мен. Без да знам какво да мисля, натиснах бутона за възпроизвеждане.
Филмът продължи, но аз не му обръщах особено внимание. Лиена не откъсваше поглед от телевизора, не поглеждаше към мен, а лицето ѝ все още беше зачервено. Тя се премести, нагласяйки одеялото си. Минаха няколко минути и тя отново се премести, като изпъна краката си. С херкулесово усилие задържах погледа си върху екрана.
– Тук е топло – промълви тя.
Кимнах.
– Не съм полугол за удоволствие.
Макар че погледът ми беше твърдо прикован към филма, усетих, че тя ми хвърля любопитен страничен поглед. Наистина гладко, Кит Морис.
– Това място няма ли климатик? – Попита тя.
За миг я погледнах втренчено. Може би от липсата на сън или от предизвиканото от жегата разтапяне на мозъка, но някак си напълно ми се беше изплъзнало, че този апартамент – моят стар апартамент – разполага с вградения модерен комфорт на климатика.
– Сигурно има – отвърнах аз, раздразнен от себе си.
Скочих и се запътих през стаята към термостата близо до банята и се заиграх със сензорния екран. Тихото бръмчене на навлизащия студен въздух даде да се разбере.
Обърнах се – и хванах Лиена да отвръща бързо поглед от голия ми гръб.
Бавно се върнах на дивана и потънах на възглавницата до нея. Ако исках да направя крачка, това беше подходящият момент. Дали някога ще имам по-добър шанс от този? Тя се беше присъединила към мен, докато бях предимно съблечен, в състояние на полуразсъбличане, в тъмна стая, докато бяхме съвсем сами.
Вятърът от вентилатора на климатика над главата ми се носеше по голата ми кожа, охлаждайки тялото и мислите ми. Лиена беше изразила ясно позицията си по отношение на връзката ни. Никакъв флирт. Никаква романтика. Никакви срещи.
Определено не и Netflix и флирт.
Погледнах профила ѝ, вниманието ѝ беше насочено към телевизора, след което без думи преметнах свободния ъгъл на одеялото през краката си и се настаних по гръб. Докато не посочи друго, щях да приема, че е тук с мен заради компанията ми и нищо друго. Това не беше нещо страшно. Исках да прекарвам повече време с нея.
Просто ми се искаше да заслужавам повече от безсловесна компания и следващия път, когато я попитам дали е добре, да признае, че изобщо не е „добре“.

Пекарната „Моли Роджърс“ беше размазана.
Или изглеждаше размазана на недоспалия ми мозък. Въпреки бързата десетминутна разходка покрай пристанището между пещерата на прилепите и кафенето, все още ми беше трудно да се измъкна от хватката на пясъчния човек. Глупаво, бях се отказал от калпавата напитка, която Егерт държеше под ръка в апартамента, в полза на това да си взема малко кафе от „Моли Роджър“.
Снощи с Лиена изгледахме целия филм. Едва след като се появиха надписите, тя промълви лека нощ и се върна в спалнята. Бях заспал неспокоен сън и се събудих изтощен, разочарован, виновен и като цяло просто объркан.
Малко след седем часа сутринта влязохме в кафенето и се озовахме в края на опашката от светлооки и с буйни опашки бизнесмени, готови да шокират организма си с пиратска джава преди началото на работния ден.
– Аз ще взема кафето – каза Лиена. – Защо не поговориш със сервитьорите и не видиш дали някой си спомня за Джорджия?
Кимнах и изоставих опашката, като се насочих към сервитьорите, където се спрях на един къдрокос двайсет и няколко годишен мъж, който приличаше на намръщения братовчед на Джъстин Тимбърлейк.
– Здравей – казах, като се опитах да вложа колкото се може повече бодрост в гласа си рано сутрин. – Имам няколко въпроса към теб.
– Опашката е там – отговори той, без да вдига поглед от машината за капучино. За момент лицето му бе закрито от струя топлещо се мляко.
– Не търся опашката – казах му. – Търся отговори.
Баристът, който със сигурност не връщаше сексапил, ме погледна намръщено, само за да се изправи лице в лице с моята значка на полицията – която, благодарение на надеждната деформация, изглеждаше като съвсем официална значка на полицията във Ванкувър.
Той не изглеждаше впечатлен, докато намръщената му физиономия се задълбочаваше.
– Сбърках ли поръчката ви, офицер?
Нещо ми подсказваше, че този пич не е член на фенклуба на полицията на Ванкувър.
Вдигнах телефона си, показвайки изображение на Джорджия Йохансен.
– Разпознавате ли тази жена? Смятаме, че е била тук преди между два и четири дни.
– Не – каза той след бегъл преглед на снимката. Довърши напитката, която приготвяше, с поръсване на канела и я постави на плота. – Канела Landlubber Latte!
Една добре облечена жена на токчета се промъкна покрай мен, за да вземе ултраподсладеното псевдокафе.
– Тя ще да е имала необичайна поръчка – натиснах аз. – Тъмно изпечено кафе с ментово пакетче чай в него.
Баристът вирна нос.
– О, спомням си това. Ще я арестувате ли? Защото тази напитка е престъпление както срещу кафето, така и срещу чая.
Искаше ми се да се съглася, но се опитвах да представя „професионален служител на правоприлагащите органи“.
– Кога е била тук?
– Вчера – не, преди два дни, около обяд. – Той напълни нова чаша с бадемово мляко и я хвърли под парата. – Беше с един от редовните ни клиенти и някакъв друг човек.
Лиена заобиколи ъгъла на щанда и ми подаде чудесно голяма, пареща чаша кафе.
– Специалното за сън – промърмори тя твърде тихо, за да може баристът да я чуе.
Примигнах.
– Какво е това?
– Голямо средно изпечено кафе с двоен шот еспресо.
Точно така. Това беше моят начин на кофеинизиране, когато резервоарът ми с енергия беше празен.
– Наричаме го двойна пегова пача – поправи го намръщеният бариста, а слухът му беше по-добър, отколкото очаквах.
Махнах капака от напитката си и духнах по тъмната повърхност, отчаяно очаквайки да се охлади достатъчно, за да пия. Миришеше толкова хубаво, но в живота си бях преживяла достатъчно изгорени езици, за да се въздържа да пия лавата с вкус на боб.
– Кажи ѝ това, което ми каза – наредих на бариста.
Той напълни чашата с кафе и посегна към капака.
– Че трябва да арестуваш тази жена заради отблъскващия ѝ вкус към кафето?
– Не, че…
– Captain’s Au Lait! – Извика той и постави чашата на плота. – Дамата без вкусови рецептори беше тук преди два дни по време на обяда с още две момчета. Единият от тях е редовен клиент. Името му е Ансън.
Лиена отпи от собствената си напитка, очевидно неподатлива на изпепеляващата температура.
– Знаеш ли фамилията му?
Баристът изхърка.
– Разбира се, че не.
Двамата с Лиена го гледахме мълчаливо, без да желаем да приемем тази пълна липса на информация за отговор.
Той въздъхна.
– Работи някъде тук. Редактор или нещо подобно. Идва всеки ден и си поръчва бяла мока със соево мляко и сусамов багел с крема сирене. Вчера обаче не беше тук.
Лиена вече беше влязла в телефона си и ровеше в интернет за някой Ансън, който бил „редактор или нещо такова“.
– Благодаря за помощта, Оскар – казах аз.
– Не се казвам Оскар.
– Наистина? Изглеждаш като Оскар.
Баристът Грух ми се намръщи още веднъж и се върна към задълженията си.
Завъртях се обратно към Лиена, която се усмихна и вдигна телефона си, показвайки снимка на тържествуващ мъж на средна възраст.
– Ансън Гудман, главен редактор на най-големия митичен новинарски канал във Ванкувър.
– И той е близко? – Попитах.
Тя кимна.
– В непосредствена близост.

Назад към част 7                                                                Напред към част 9

Глава 6

– Имам лошо предчувствие за това – гласът на Лиена се пропука в ухото ми.
Нагласих слушалката си.
– За перуката ми? Не мога да не се съглася.
Докато минавах покрай една паркирана кола на Хау Стрийт, зърнах отражението си в прозореца ѝ. Дългата черна коса не подхождаше на Кит Морис.
– За сключването на сделки с къртица от полицията – каза Лиена от безопасността на бившия ми апартамент, вероятно седнала зад бюрото във всекидневната.
Бутнах евтините си слънчеви очила нагоре по носа, въпреки че беше почти седем часа вечерта и слънцето изчезваше зад хоризонта.
– Приличам на Томи Уизо.
– Не знаем кой е къртицата – продължи партньорът ми. – Това може да е измама или капан.
– Който и да е, той е подавал информация на Зак в продължение на години. Мисля, че можем да им се доверим, че ще направят това, което са казали.
– Потвърждението от Зак не ме успокоява.
Пресякох улицата и излязох на площад „Робсън“ – триблоковия обществен площад в сърцето на центъра на Ванкувър. Вдясно от мен се намираше Художествената галерия на Ванкувър, а вляво – стълбище, което водеше към долното ниво на площада, където куполната ледена пързалка се използваше въпреки меките температури.
Спуснах се по стълбите.
– Обзалагам се, че Зак никога не е носил перука и слънчеви очила в центъра на града през нощта.
– Това е маскировка, Кит. Мислех, че ще се радваш да отидеш инкогнито за тайна шпионска мисия.
– Щях да съм по-развълнуван, ако не приличах на Винсент Вега с махмурлук. – В дъното на стълбите спрях, стиснах малко по-здраво много скъпата хартиена чанта в ръката си и наблюдавах шепата пешеходци, които се разхождаха по открития площад. Никой не изглеждаше откровено подозрителен. – Този костюм от магазина за долар наистина намалява удоволствието от играта на Джейсън Борн.
– Не знаем какъв митичен е къртицата – напомни ми Лиена. – Твоите деформации може да не са достатъчни, за да се прикриеш. А сега побързай. Имаш само две минути.
Проверих часовника си. Наистина беше 6:58. Време е да намеря контейнера за боклук.
Обърнах се към северния ъгъл на долното ниво, където на ръба на площада се срещаха салон за маникюр и адвокатска кантора. Точно пред вратите им стоеше зелен метален контейнер за боклук.
Когато минах зад една колона, пуснах халюцинационна бомба, която ме преобрази в двойник на Мат Деймън в обикновени дънки и сива тениска. Тъй като се готвех да хвърля огромна пачка пари в кофата за боклук, беше логично къртицата да е някъде наблизо, за да наблюдава изхвърлянето – следователно удвоих маскировката си.
Придържайки се към периметъра на площада, стигнах до кофата за боклук точно когато часовникът ми показа 7:00. Погледнах още веднъж наоколо и пъхнах хартиената торба със съдържанието ѝ вътре.
– Готово – казах на Лиена. – Изпрати съобщението.
Звукът от нейното писане се разнесе през слушалките ми. Докато се отдалечавах от кофата за боклук, се разделих с Кит, като изпратих фалшивия Мат Деймън през площада, а истинският аз, вече невидим, се промъкнах в едно отдалечено кътче, където все още можех да видя кофата за боклук.
Това, че законно се нуждаехме от информацията за къртицата, не означаваше, че не мога да ги зърна в процеса на работа.
– Добре – въздъхна Лиена. – Казах им, че сме направили плащането. Сега просто…
Гласът ѝ се пречупи и замлъкна.
– Само какво?
– По дяволите. – Тя издиша рязко. – Къртицата казва, че са оставили чанта за нас на количка с камбани във фоайето на хотел „Ванкувър“ – и няма да мине много време, преди персоналът да я забележи и да я прибере.
– По дяволите! – Изсъсках, извадих слушалките си и нахлузих слънчевите си очила на върха на главата. Напуснах скривалището си и спринтирах през площада, като едва не избегнах глутница тийнейджъри, излизащи от ледената пързалка. Стигнах до стълбите и ги взех три наведнъж, като мускулите ми се напъваха толкова силно, колкото можех да ги изтласкам. На върха се отклоних наляво и се запътих към противоположната страна на площада, от която бях влязъл.
На пътя пред мен светеше червено, но движението беше слабо, така че преминах на пълен бунт и пресякох с джайван – или джайран – от другата страна, заобикаляйки едно такси, което нямаше представа, че съм там, тъй като все още бях невидим.
Вмъкнах се в тясното пространство между покритата автобусна спирка и една сграда, пуснах невидимката и продължих да бягам.
За мой късмет на следващото кръстовище светна още една червена светлина. Хотелът се виждаше, но тук трафикът беше по-интензивен, така че натисках непрестанно бутона за пресичане, като гледах за почивка между колите. До мен един много спокоен мъж на средна възраст с качулка на „Уайткепс“ пушеше ръчно свита цигара, която, ако се съди по миризмата ѝ, не съдържаше никакъв тютюн. Той ме погледна с широка усмивка.
– Обичам косата ти, човече – каза той с дрезгав глас.
– Искаш ли я? – Попитах.
Очите му се разшириха.
– Да.
Светофарът светна жълто и няколко гласовити автомобила ускориха движението си през кръстовището, а останалите намалиха скоростта.
Свалих перуката и я хвърлих, със слънчевите очила и всичко останало, на новия си приятел.
– Всичко е твое.
– Уау – промълви той с мъгляво страхопочитание, докато аз спринтирах през улицата.
Навлязох на алеята на хотела и забавих ход, опитвайки се да си поема дъх, преди да си пробия път във фоайето.
Жената зад рецепцията ми кимна приятелски, аз ѝ отвърнах, преди да прегледам фоайето за нашата къртица. Вдясно от мен млад портиер проверяваше самотна чанта върху количка в ъгъла.
Тръгнах към него.
– О, слава богу. Мислех, че съм я загубил!
Портиерът ме погледна.
– Това е ваше?
– Да. – Протегнах ръка надолу и хванах дръжките на чантата. – Бях на път за летището, когато разбрах, че съм я забравил.
Младият мъж се усмихна учтиво.
– Какъв бе номера на стаята, сър? Само за да мога да потвърдя…
Извърнах се от него и бързо тръгнах към вратата.
– Съжалявам, но полетът тръгва след час!
Навън се отдалечих набързо от хотела и заобиколих ъгъла, като накрая спрях пред един шикозен бижутериен магазин на една пресечка разстояние. Сложих слушалките в ушите си и набрах номера на Лиена.
– Имаш ли го? – Попита тя вдигна като веднага.
– Мисля, че да. – Клекнах и разкопчах чантата. Вътре имаше купчина маникални папки с печати на полицията. – Да, разбрах.
– Добре. Егерт е на път да те вземе.
– Благодаря. – Облегнах се назад към прозореца на бижутерийния магазин. – Не мога да повярвам, че този подъл гад ни е надхитрил.
– Е, те нямаше да издържат толкова дълго, като поемат рискове.
– Подъл гадняр – повторих с мърморене. – Трябваше да планираме това по-добре. Ако Егерт обслужваше компютъра, ти можеше да дойдеш с мен, а един от нас да остане да следи за къртицата.
– Не бихме могли да предвидим това. Освен това разкриването на къртицата беше второстепенно. Получихме това, от което наистина се нуждаехме.
Погледнах надолу към чантата и незаконно придобитото ѝ съдържание.
– Да се надяваме, че е достатъчно.
След като Егерт ме закара до Батман, той се прибра вкъщи за през нощта, оставяйки Лиена и мен да сортираме доказателствата, които бяхме придобили от къртицата. Не ни отне много време, за да разберем, че купчината маникални папки с печат на полицията съдържа, ами, не много.
– Това е цяла купчина нищо – изръмжах аз. – Замитат всичко под килима.
Лиена прелисти няколкото десетки снимки от местопрестъплението, които агент Харис беше направил.
– Страхувах се от това.
– Няма аутопсия, няма токсикология. – Хвърлих една папка на масичката за кафе между нас. – Показанията на Едит са само няколко изречения, въпреки че тя е тази, която е намерила тялото. Дори и да става дума за самоубийство, това в най-добрия случай е некачествена работа.
Препрочитам доклада от един лист, подаден от подставеното лице на Сьозе, агент Суарес. Той не ми казваше нищо ново: смърт от самозадушаване, заключена стая, никакви отклонения в системата за сигурност. Суарес дори добавил бележка, в която се посочваше, че „стресът на работното място“ може да е допринесъл за самоубийството на Йохансен.
Чиста глупост, отгоре до долу.
– Разполагаме ли с каталога на доказателствата? – Попита Лиена, вперила поглед в една снимка от местопрестъплението.
Разбърках документите пред себе си, после ѝ го подадох.
– Намери ли нещо?
– Може би. – Тя сканира листа, сбърчила вежди. – Това е странно.
– Какво е?
Тя вдигна снимката, разкривайки изображение на унищожената книга и торбичката с доказателства под нея.
– Официална чанта за доказателства на полицията, нали? Номер на делото и всичко останало върху нея.
– Добре?
Тя върна каталога с доказателствата.
– Какво пише там?
Сканирах листа.
– Нищо. Само „една торба с доказателства, скъсана“.
– Не се споменава номерът на делото или какво е било това дело. Защо го пропускат?
– Мързел? – Предположих. – Некомпетентност? Заповед на Сьозе? Той не позволяваше и на Харис да нанесе прах за отпечатъци…
Когато се изказах, веждите ѝ се вдигнаха остро.
– Заповедите на Сьозе – повторих мрачно. – Дали е искал номерът на делото върху чантата да бъде изпуснат по някаква причина?
– За съжаление не можем да отговорим на този въпрос, защото нямаме достъп до базата данни.
Усмихвайки се, се приближих до бюрото.
– Но познаваме човек, който може да го направи.
– Не, Кит – каза Лиена, следвайки ме по петите. – Няма да платим на къртицата още десет хиляди долара, за да пусне номер на дело!
– Права си. – Включих USB ключа на Зак в компютъра. – Няма да им платим нищо.
Докато Лиена се навеждаше над рамото ми, заредих свръхсекретния браузър Tor и въведох паролата. След миг в чата влезе „Чинчила“.
– Чинчила? – Попитах на глас.
– Беше „Мускат“, когато разговарях с по време на размяната.
Както и преди, първият въпрос на нашия къртовски познат беше кои сме, а аз послушно му казах, че съм „Розово листенце“ – прякорът, с който ни бяха дарили преди размяната.

>ЧИНЧИЛА: ИМАШ ЛИ ДРУГА МОЛБА?

>ТИ: ВСЪЩНОСТ ИМАМ ПРОБЛЕМ С ПОСЛЕДНОТО НИ ИСКАНЕ. НЕЩО ЛИПСВА.

>ЧИНЧИЛА: ДАДОХ ТИ ВСИЧКО, КОЕТО ИМАШЕ.

>ТИ: ВЯРВАМ ТИ. НО ИМАМ СНИМКА ОТ МЕСТОПРЕСТЪПЛЕНИЕТО НА ТОРБИЧКА С ВЕЩЕСТВЕНИ ДОКАЗАТЕЛСТВА С НОМЕР НА ДЕЛОТО И НИКАКВА СЪОТВЕТНА ИНФОРМАЦИЯ ЗА ТОВА ДЕЛО.

>ЧИНЧИЛА: ОБЪРНЕТЕ СЕ КЪМ АГЕНТА, КОЙТО Е ПОДАЛ ДОКЛАДА.

>ТИ: ЗНАЕШ ТОЛКОВА ДОБРЕ, КОЛКОТО И ВСЕКИ ДРУГ, ЧЕ НОМЕРЪТ НА ДЕЛОТО ВЪРХУ ТАЗИ ТОРБА ТРЯБВА ДА Е СВЪРЗАН В КАТАЛОГА НА ДОКАЗАТЕЛСТВАТА. ПЛАТИХ 10 000 ДОЛАРА ЗА ЦЯЛАТА ИНФОРМАЦИЯ ЗА САМОУБИЙСТВОТО НА ЙОХАНСЕН. ОЧАКВАМ ДА СИ ПОЛУЧА ПАРИТЕ.

>ЧИНЧИЛА: НЕ ВРЪЩАМ ПАРИ. СБОГОМ.

Лиена ме хвана за рамото и изсъска:
– Направи нещо.

>ТИ: ЧАКАЙ.

Взирахме се мълчаливо в екрана в очакване на известието, че нашата къртица е излязла от системата. Това не се случи. Пръстите ми се върнаха към клавиатурата.

>ТИ: ПРОСТО ПОТЪРСИ ДЕЛОТО ЗА МЕН. 30 СЕКУНДИ ОТ ВРЕМЕТО ВИ, ЗА ДА МЕ ЗАДЪРЖИТЕ КАТО КЛИЕНТ.

Никакъв отговор отвъд мигащия курсор.
– Все още ли са там? – Попита Лиена.
– Мисля, че да.
Накрая се появи още текст.

>ЧИНЧИЛА: КАКЪВ Е НОМЕРЪТ НА ДЕЛОТО?

Лиена се втурна към дивана, грабна снимката от местопрестъплението и ми я плъзна по бюрото. Въведох го и натиснах изпрати.

>ЧИНЧИЛА: ЕДНА МИНУТА.

Облекченото издишване на Лиена гъделичкаше врата ми, когато тя отново се наведе над рамото ми.
– Мислех си, че със сигурност ще откажат.
– И аз. – Погледнах настрани, открих лицето ѝ на сантиметри от моето и забравих какво бях планирал да кажа.
Съобщение от къртицата върна вниманието ми към екрана.

>ЧИНЧИЛА: ТОЗИ НОМЕР НА ДЕЛО НЕ СЪЩЕСТВУВА.

– Какво? – Възкликна Лиена. – Това е невъзможно!
Съгласих се и точно това написах обратно.

>ТИ: ТОВА Е НЕВЪЗМОЖНО.

>ЧИНЧИЛА: ПРАВИЛНО ЛИ ГО НАПИСАХТЕ?

Взех снимката от местопрестъплението и я сравних със съобщението, което бях изпратил по-рано. Усещах как Лиена прави същото зад мен.

>ТИ: ДА, ВЯРНО Е.

>ЧИНЧИЛА: ТОГАВА НЕ ЗНАМ КАКВО ДА ТИ КАЖА. В СИСТЕМАТА НЯМА ФАЙЛ С ТОЗИ НОМЕР НА СЛУЧАЯ.

>ЧИНЧИЛА ИЗЛЕЗЕ ОТ СИСТЕМАТА.

– Добре. – Затварям браузъра. – Това беше полезно.
Лиена сгъна ръце върху гърдите си.
– Как беше полезно?
Изключих USB ключа.
– Защото сега знаем, че някой е поставил фалшив номер на делото върху торбичката с доказателства – и колко искаш да се обзаложиш, че този „някой“ е бил Сьозе?
Лиена се отдалечи от бюрото, а очите ѝ бяха присвити от мисъл.
– Защо? С каква цел?
– Това – казах аз, върнах се на дивана и се свлякох на възглавниците – е фантастичен въпрос.
Партньорката ми продължи да се разхожда.
– Джорджия постоянно получаваше потенциално незаконни книги в торбичките с доказателства. Това беше част от работата ѝ. Имаше ли нещо специално в книгата?
Вдигнах купчината снимки от местопрестъплението и безразлично ги подредих отново.
– Възможно ли е да е била опасна? Може да е имало заклинание или нещо подобно.
– Съмнявам се. Беше прекалено повредена, за да може заклинанието в нея да действа.
– Ами ако не е било повредено, когато го е получила?
Лиена се намръщи, после поклати глава.
– Джорджия знаеше как да проверява за опасни аркани. Някой убиец би могъл да подхвърли отровен прах между страниците, но отровата би я убила, а не би я накарала да се обеси.
Тя беше права. Без значение каква беше тази книга, тя няма да я накара да се обеси, нито пък книгата можеше да инсценира самоубийство, ако нещо друго я беше убило.
– Какво още знаем за Джорджия? – Зачудих се на глас, фокусирайки се върху снимката в ръката ми, на която се виждаше ключодържателят на ГМ с пластмасово корги. – Очевидно е обичала кучета.
– Била е в „Аркана Историкс“ почти двадесет години – каза Лиена. – Не беше омъжена, нямаше деца, но вкъщи имаше две коргита.
– И харесваше странно кафе – подхванах аз, като държах снимка, която изглежда показваше съдържанието на кошчето за боклук на лазарето, което включваше хартиена чаша за кафе с надраскана отстрани поръчка. – Тъмно печено с пакетче ментов чай.
– Това е странно кафе.
Примижах върху изображението на чашата, опитвайки се да разчета етикета.
– „Пекарната на Моли Роджърс“. Бил съм там. Намира се на няколко пресечки западно оттук, точно на крайбрежната улица.
Лиена се завъртя по средата на крачката, за да се изправи срещу мен, а устните ѝ се присвиха.
– Това е много далеч от Аркана История. Защо ще ходи чак дотам, за да пие кафе?
– Добър въпрос. Ако тази чаша е отскоро, може би ще успеем да разберем. – Погледнах часовника си. Наближаваше единайсет през нощта и вече беше минало времето за кафе. – На сутринта.
Стискайки и разтваряйки ръце от натрупано разочарование, Лиена изглеждаше готова да спори, но сякаш осъзнаваше безсмислието.
– Предполагам, че е така. Няма какво друго да направим в момента. Трябва да се наспим малко.
Колкото и да споделях разочарованието ѝ, денят беше адски дълъг. Насочих се към банята, за да си измия лицето и да открадна малко от водата за уста на обитателите, като си напомних, че утре по някое време ще си взема четка за зъби. Когато се върнах във всекидневната, намерих Лиена седнала на дивана, загледана в далечината, с напрежение, изписано на лицето ѝ.
– Можеш да вземеш леглото – казах ѝ аз.
Тя примигна няколко пъти, а мозъкът ѝ се върна към настоящето.
– Извинявай?
– Мога да взема дивана. Леглото е твое.
– О. – Тя звучеше леко изненадана от предложението. – Мога да спя тук. Това е твоето легло.
Поклатих глава.
– Сега е на Блайт, а използването на легло, собственост на Ел Капитан, малко ме плаши. Така или иначе съм се свличал на този диван твърде много пъти, за да ги преброя. Ще спя прекрасно.
Тя се усмихна леко.
– Благодаря.
Отдръпна се от дивана и мина покрай мен към спалнята, а по тялото ѝ се носеше напрежение.
– Лиена – промърморих аз. – Добре ли си?
Тя спря на вратата на спалнята, но не ме погледна.
– Просто съм уморена. Беше дълъг ден.
– Ще се справим с цялата тази каша – казах ѝ в отговор, опитвайки се да използвам успокояващ тон. – Знам, че това е само чаша за кафе, но поне имаме следа. Направили сме повече с…
– Кит – прекъсна ме твърдо тя, като все още говореше на рамката на вратата. – Добре съм.
С това тя изчезна в онова, което беше моята спалня. Имаше време, в което щях да се развълнувам от перспективата мистериозният и красив агент Шен да се промъкне под завивките на леглото ми. Може би дори щях да флиртувам закачливо за споделяне на леглото, преди да ѝ го предложа.
Движейки се дървено, паднах върху меките възглавници на дивана. Емоционалните врати на Лиена бяха заключени и залостени, посетителите не бяха добре дошли. Това е нормално, нали? Защо тогава всеки неин отказ беше толкова болезнен?
И защо продължавах да опитвам?

Назад към част 6                                                           Напред към част 8

Глава 5

– Изглеждаш развълнуван – коментира Лиена, докато насочваше джипа на Блайт на запад по калдъръмените улици на Гастаун. – Забрави ли, че днес едва не ни убиха два пъти?
– Малки картофи – казах пренебрежително. – Егси каза, че ще ни покаже пещерата на Батман. Опитвам се да не се надявам.
Тя извъртя очи.
– Очакваш ли Тревър Егърт тайно да е Батман?
– Боже, не. Мустаците му ужасно биха се сблъскали с качулката на Тъмния рицар. Очаквам той да бъде моят Алфред.
– О, значи ти си Батман.
– Да, вече имам нещо като замислен сирак, което работи в моя полза.
– Замислен? – Лиена зави към Кордова и ни отведе в сърцето на центъра. – Ами ако искам аз да бъда Батман?
Замислих се над това, оценявайки желанието ѝ да се шегува. Напрежението ѝ бе намаляло незначително, откакто бяхме напуснали „Врана и чук“, но раменете ѝ все още изглеждаха като с консистенция на мрамор.
– Мога да видя това – съгласих се аз. – Всичките джаджи и склонността към насилие.
– Можеш да бъдеш моят Робин.
– Ехх… – Почесах се по носа. – Ами Жената-чудо?
Лиена зави от Кордова към кръговата алея на висок жилищен комплекс със стъклени стени.
– Не искам да бъда Жената чудо. Искам да бъда Батман.
– Не, аз ще бъда Жената чудо. Тя има невидим самолет!
– Това изглежда подходящо – съгласи се Лиена и паркира на място за посетители.
– Чакай – казах аз, оглеждайки неочаквано познатия паркинг за гости. Навеждайки се настрани, за да погледна през прозореца, осъзнах, че това не е просто някакъв висок жилищен комплекс със стъклени стени. – Какво правим тук?
Тя отвори вратата си.
– Това е то.
– Не, не – отвърнах с предизвикателно подхилване. – Това е грешка.
Егерт беше изпратил адреса на Батман и на двама ни, но аз бях твърде зает да добавям шепа ключови контакти към новия си телефон – и да изпращам новите си цифри на няколко от тях – за да го погледна.
Тя се намръщи.
– Защо е грешка?
Жестикулирах категорично и без думи към ритуалната структура. Тя се наведе през отворената си врата, за да я погледне, и осъзнаването разшири очите ѝ.
– О. – Тя ме погледна. – О.
– Сигурна ли си, че това е мястото?
Тя протегна телефона си към мен. Примижах в цифровите знаци, все още в отрицание, но адресът беше верен – включително номерът на блока.
– Сигурно си правиш шега! – Изръмжах, а всяка йота от вълнението ми покрай „Пещерата на прилепите“ изгаряше в прилив на измамно раздразнение. Какво, по дяволите, правиш, Блайт?
Влязохме вътре и минахме през първата врата. Преди Лиена да посегне към панела, за да се обади на Егерт, вратата за сигурност изпищя и аз я отворих, за да видя портиера, който обикаляше около бюрото си с широка усмивка.
– Г-н Морис! – Той протегна ръка. – Мина доста време.
Стиснах ръката му, прикривайки лошото си настроение.
– Здравей, Харди. Как си?
– Не мога да се оплача. Какво те върна тук?
– На гости съм на един приятел.
– О, това е чудесно! – Той ме дари с още една приятелска усмивка. – Не знаех, че новият наемател е твой приятел.
– Да – измърморих аз.
С благословията на Харди двамата с Лиена се качихме в асансьора и се изкачихме до единадесетия етаж. Минути по-късно се озовах втренчен в сребърните цифри на вратата, които гледах с негодувание: 1106.
Тъй като просто стоях там и мислено ругах Блайт, Лиена се приближи до мен и потропа по вратата. Тя се отвори, за да открие Егси, чиито гъсти косъмчета се огъваха по усмихнатата му горна устна.
– Здравейте, агенти. Добре дошли в пещерата на Батман.
– Предполагам, че това означава, че аз съм Батман – промълвих аз и влязох вътре.
Лиена издаде тих звук в гърлото си, който не беше достатъчно неутрален, за да скрие забавлението ѝ.
Събух обувките си, усещайки хлъзгавата твърда дървесина под краката си. Познатият отворен етаж ме посрещна с луксозно голямата си кухня, прозорци от пода до тавана с изглед към пристанището и широка електрическа камина.
Всекидневната обаче беше превърната в център за наблюдение. Дългото, широко бюро беше претъпкано от тройна мониторна конфигурация, лаптоп и лабиринтна бъркотия от кабели, които водеха към многобройните компютри на пода под него. Единият монитор беше разделен на квадранти, всеки от които показваше ъгъл на охранителна камера в участъка на МПД.
– Някои от тези неща тук са извън мен – каза ни Егерт, докато аз зяпах съпоставката между спомените ми за стаята и сегашното ѝ състояние. – Но правя всичко възможно, за да съм в крак с исканията на капитан Блайт. Можете ли да ми кажете какво се е случило с нея?
– Убиец – отговорих аз. – Вероятно е организирано от Сьозе, но засега нямаме доказателства. Бил ли си тук, откакто те уволни?
Егси кимна.
– Капитанът се свърза с мен веднага, като каза, че има нова работа, готова за мен. Беше подготвила това място. Предполагам, че е очаквала, че ще имаме нужда от оперативна база извън участъка.
Лиена докосна монитора със записите от охранителните камери.
– Наблюдавали сте ни.
– Наблюдавах Сьозе – поправи я той. – Най-вече, така или иначе.
– Допълнителните очи на Блайт – промърморих аз.
– Какво е това сега?
– Напоследък шапката сякаш имаше предсмъртни познания за местонахождението на онзи гадняр и го обясняваше само с това, че има „допълнителен комплект очи“. Това беше ти.
Егерт се усмихна срамежливо.
– Виновен.
Лиена се наведе по-близо до триото екрани.
– Как получаваш достъп до системата за сигурност на участъка?
– Трябва да попитате капитана – каза той с поклащане на глава, докато се отпускаше в подвижния стол на бюрото. – Аз просто изпълнявам нейните инструкции.
– Изглежда, че капитанът има най-различни тайни. – Отидох в кухнята. От прозорците се откриваше обширна гледка към водата, северния бряг в далечината и сякаш безкрайното небе. – Знаеш ли от колко време Блайт притежава това място?
– Хубаво е, нали? – Отвърна той без да обръща внимание. – Каза ми, че го е отмъкнала, след като е прибрала престъпника, който е живял тук. Явно е добро място за митици, които се опитват да не се показват. Хората не задават въпроси.
Въздъхнах, плъзнах се на една табуретка на острова и подпрях глава на ръцете си.
– Нещо нередно, агент Морис? – Попита ме Егси. – Сега не сте ранен, нали?
– Само емоционално – измърморих аз. – Знаеш ли, че в момента живея в стая с размерите на гардероб и деля една баня с още трима души?
Смутеното мълчание на Егси ми отговори.
Не осъзнах, че Лиена се е приближила зад мен, докато не ме потупа нежно по рамото.
– Не го приемай твърде тежко, Кит. Това е добро място за тайни дейности. Ето защо престъпниците го харесват тук, нали?
Повдигнах глава и я погледнах дълго, твърдо.
– Бивши престъпници – поправи се тя.
Погледът ми не се промени.
Устните ѝ потрепнаха.
– Е, така или иначе, добре дошъл у дома, Батман.
Въздъхнах. Блайт трябваше да се върне към пълното си здраве възможно най-скоро, за да мога да ѝ задам няколко остри въпроса за решенията ѝ, свързани с недвижимите имоти. Наистина ли беше приела това място за своя Батман, защото тук можеше да се държи настрана?
Или намираше някакво извратено забавление в това да притежава апартамент, който някога е бил мой?

Стомахът ми звучеше като хипопотам, който гаргари с вода за уста с вкус на глад. Когато стигнахме до скривалището на Егерт, вече наближаваше времето за вечеря, а ние с Лиена бяхме пропуснали обяда благодарение на всички дейности, в които участвахме – „да бягаме за живота си“ и „да се уверим, че капитанът ни не е умрял“.
Затова Егерт предложи да осигури вечеря от едно луксозно италианско заведение в квартала, което посещавах от време на време по времето, когато Коул Харбър беше моя база. Егърти ни съобщи, че Блайт му е оставила малко пари за покриване на оперативните разходи, които той използвал предимно, за да се почерпи в луксозните заведения в квартала. Беше обещал да се върне „на мига“ с най-доброто, което предлагаше менюто, като остави апетита ми временно потиснат от мисления образ как прекарва спагети през четинестата си носна цедка.
Насаме с Лиена в бившия ми луксозен апартамент се загледах във висококачествените довършителни работи, удобните мебели и общата чистота, които толкова много ми липсваха, докато живеех в гадна стая под наем през последните осем месеца.
Направи така, че да ми напомниш колко много се плаща за престъпление, Блайт.
– Трябва ни план – каза Лиена. Тя седеше на стола на Егси и гледаше монитора с кадрите от камерите. Сьозе стоеше пред бившия офис на Блайт и обсъждаше нещо с лакея си агент Бароуз, набит мъж с конска опашка и постоянно присъстващ таблет, който винаги споменаваше. По интензивността на съсредоточаването на Лиена можеше да се съди, че тя се опитваше да чете по устните.
– Е, имаме цел, ако не и план – отвърнах аз от мястото си на дивана. Любимото ми място. Мястото, на което седях и гледах филми през свободното си време. Като се има предвид всичко, като измамник имах повече свободно време и много по-малко срещи близки до смъртта. – Свали Сьозе. Това е целта. Единственото ми притеснение е как да стане всичко това.
Тя завъртя стола на бюрото, за да се обърне към мен.
– По старомодния начин.
– Ще трябва да бъдеш по-конкретна. В предишния ми живот „старомодният начин“ означаваше да откраднеш всичко, което някой притежава. Или го убиваха.
– Намираме доказателства за това, което е правил, и го разобличаваме.
Стиснах устни, обмисляйки възможностите.
– Имаше доказателство, че Сьозе е вършил всякакви съмнителни неща, когато се опита да унищожи „Врана и чук“, и дори не получи шамар. Както каза Блайт, той действа безнаказано, защото знае, че приятелите му от висшите етажи на полицията ще го защитят.
– Тогава ни трябват доказателства, които не могат да бъдат заметени под килима. – Тя се наведе напред, подпряла лакти на коленете си. – Доказателство, че е убил ГМ и се е опитал да убие капитан Блайт.
Веждите ми се вдигнаха нагоре.
– Чакай, знаем ли, че е направил тези неща? Убиецът с димната бомба не е бил Сьозе, а всичко, което знаем за смъртта на Джорджия, е, че Сьозе иска тя да бъде обявена за самоубийство, а Дариус оспорва този факт.
Лиена извъртя очи.
– Ето защо трябва да разследваме, Кит. Капитан Блайт ни каза да продължим да работим по смъртта на Джорджия.
– Добре – съгласих се аз. – И така, каква е нашата теория? Тя е умряла в заключена стая в празна, заключена гилдия. Освен ако не сме попаднали неволно в митична адаптация на класиката на Агата Кристи, нищо в тази сцена не ми крещи „убийство“.
– Това е вярно. – Тя вдигна пръст. – Но има някаква закономерност.
– Точки или каре?
Още едно завъртане на очите.
– Модел между Аркана История и къщата на Блайт.
Замислих се за секунда – после ми хрумна.
– Заключено! Къщата на Блайт беше запечатана като Пентагона. Имаме в ръцете си загадка с двойно заключена стая.
– Казваш това така, сякаш това е екстравагантна игра на „Ключ“.
– Казвам го – отвърнах аз – сякаш е хиляда пъти по-интересно от това да се задълбочиш в законността на цялата история на „Морските дяволи“.
Тя изпъшка.
– Не мога да споря с теб.
– Просто трябва да разберем как го е направил Сьозе. – Потърсих идеи в мозъка си. – В „Приключението на петнистата банда“ злодеят изпраща отровна змия през дупка в стената, за да…
Лиена вдигна ръка, прекъсвайки ме.
– Даваш ми резюмето на историята на Шерлок Холмс от Уикипедия ли?
Повдигнах рамене.
– Това е мистерия в заключена стая. Изглежда подходящо.
– Не мисля, че Сьозе използва змии.
– Ами феи? – Предложих. – Те могат да преминават през стени, нали?
– Сьозе не е Спириталис – каза тя, отхвърляйки неизказаната ми теория за тайна мрежа от убийци феи. – Аз имам теория. Истинска теория.
– Добре. Нека я чуем.
Лиена се изправи от стола на Егси, като вдиша дълбоко.
– Той може да използва портали. Моите портали.
– Свята работа – прошепнах, оставяйки значението на тази теория да ме порази. – Начинът да заровиш водач.
– Знаем, че Сьозе има порталите. – Тя обикаляше ограниченото пространство на пода. – И това би обяснило как е влязъл и излязъл от лазарето, без да предупреди системата за сигурност на библиотеката.
– И как някой е влязъл в жилището на Блайт – съгласих се аз. – Но нападателят, който намушка Блайт, не е бил Сьозе.
– Значи е накарал някой от другите агенти на МПД да го направи или е наел убиец. Това няма значение.
– Но има значение, защото трябва да го докажем.
Тя въздъхна и се отпусна на стола на Егси.
– Трябват ни доказателства.
Наведох се напред на дивана.
– Не можем да се върнем в библиотеката или при Блайт. Главорезите на Сьозе ще ни търсят. Освен това, ако той стои зад всичко това, досега ще са разчистили и двете сцени.
– Направих няколко снимки в „Аркана История“ – каза тя, извади новия си телефон и почука по екрана – но Харис имаше много повече време на мястото на събитието, отколкото ние. Ако успеем да получим достъп до досието на случая…
Тя примигна към телефона си, после въздъхна разочаровано.
– Достъпът ми е отнет.
– По дяволите, вече? – Набързо извадих телефона си и се опитах да вляза в архивите на полицията. Появи се дружелюбно съобщение за грешка, което ме информира, че профилът ми е блокиран. – Той не си губи времето, нали?
Без входните ни данни не можехме да видим дори основната информация в архивите, до която имаха достъп всички митици, да не говорим за досиетата на случаите.
– Не предполагам, че имаш тайно хоби да крадеш паролите на колегите си, нали? – Попитах.
– С твоята психотропна деформация бихме могли да се приближим достатъчно близо до участъка, за да поговорим с няколко агенти, без да ни хванат, но…
– Не знаем на кого можем да се доверим – допълних аз. – Да говорим с всекиго ще е риск, дори с агентите, които смятаме, че са на наша страна. Няма гаранция, че няма да избягат направо при Сьозе и да ни забият нож в гърба.
– А и не знаем кой е къртицата – добави тя.
Уф, къртицата. Този анонимен, ласкав агент, който продаваше вътрешни тайни на неизвестен брой мошеници.
Преди няколко седмици Блайт за първи път ни беше сигнализирала за наличието на изтичане на информация в участъка. Тогава Зак – известен още като Кристалния друид или Призрака, или Страшния, но смешно красив пич, който определено е убивал хора, но повечето от тях са били лоши, така че е нещо като добър човек – разкри, че е знаел и е използвал специалната къртица на нашия участък от години. Беше ни разменил USB флашка с доказателства за къртицата, което би трябвало да ни помогне много, но разследването ни беше в застой.
Знаехме достатъчно, за да сме сигурни, че не сме близо до залавянето на мръсника, а през цялото време той продаваше класифицирана информация от полицията на всеки, който имаше достатъчно дебел портфейл.
Чакай малко…
– Къртицата! – Възкликнах, изненадвайки Лиена. – Имаме нужда от информация. А къртицата има информация.
Партньорът ми седеше в мълчание, почуквайки замислено с пръст по бюрото.
– Решихме, че това е твърде опасно.
– Ситуацията се промени. Отчаяни времена, отчаяни мерки.
Тя поклати глава.
– Може би трябва отново да разгледаме транзакциите. Ако успеем да разберем кой е къртицата, ще имаме предимство. Ще можем да го изнудваме.
– Първо – отвърнах аз, вдигайки един пръст – едновременно съм шокиран и щастлив да чуя от теб предложението за тъмното изкуство на изнудването.
Последва въртене на очи номер три.
Вдигнах още един пръст.
– Второ, удряли сме си главите в тази стена достатъчно дълго, за да си причиним дълготрайни мозъчни увреждания. Ако продължаваме да се взираме в тези транзакции, дати и всички тези глупости, учените, занимаващи се със сътресения на мозъка, ще искат да дарим сивото си вещество, след като умрем.
– Учени за сътресението?
– Сигурен съм, че това е истинска професия.
– Да, лекар по CTE – информира ме тя.
– Въпросът е – казах аз, насочвайки ни обратно към темата – че разполагаме само с ресурсите на Егерт, модерната му компютърна конфигурация и прекрасната гледка зад бившите ми прозорци. Използването на къртицата не е най-добрият план, но е единственият ни план. – Намръщих се. – Което, предполагам, го прави и най-добрият ни план.
Тя се намръщи.
– Къде е USB флашката?
Извадих ключовете си от джоба на якето и ги разтърсих. От ключодържателя висеше една черно-сребърна USB памет. Зак използваше къртицата от години, за да получава информация, необходима за поддържане на тайното му съществуване на мошеник, и беше записал всяко едно от тези взаимодействия. Или по-скоро тези транзакции. Лиена и аз имахме достатъчно дати и часове, за да стесним кръга на заподозрените до старши агенти, които са били в участъка във Ванкувър поне от шест години и са имали достъп до някои неща на високо ниво. Но все още ни оставаха твърде много агенти, които да проверим обстойно.
Лиена повдигна вежди към ключодържателя ми.
– Мислех, че Блайт ти каза да не носиш USB флашката в участъка.
– Предпочитам да я имам в себе си. По-безопасно е от чекмеджето с чорапите ми, нали?
В интерес на истината вече не държах нищо ценно в апартамента си – не и след като по време на сагата със Зак в него беше нахлул един криптаджийски лумпен, който ми беше направил прощален подарък – нож в крака.
Лиена ми предаде стола на бюрото, а аз откачих USB паметта от ключовете си и я включих в най-левия компютър. Зак беше включил инструкции как да се свържа с къртицата, но с Лиена се бяхме съгласили, че опитът да измамим къртицата да се разкрие не си заслужава риска. Ако го объркаме, къртицата можеше да отиде на земята. Или по-лошо.
Но точно сега не се опитвахме да ги измамим. Имахме законна нужда от услугите им.
Отидох до една папка на диска и тя се отвори, за да разкрие програма, която все още не бяхме стартирали, и файл с надпис „Инструкции“. Отворих последния и примижах пред големите думи с главни букви в горната част на текстовия файл.

НЯМА ИМЕНА
НЯМА МЕСТА
НЯМА ГЛУПОСТИ

Изтънчеността не беше силната страна на Зак.
По-нататъшните инструкции ни казваха да стартираме програмата, да въведем сложен URL адрес и да го последваме с парола, състояща се от цифри, букви, символи, египетски йероглифи, две картини на Ротко и текста на песен на Ела Фицджералд.
Програмата представляваше браузър Tor – криптирана мрежа, която дава възможност за напълно анонимно използване на интернет – и връзката ни отведе до черна страница с един-единствен мигащ зелен курсор в горния ляв ъгъл. Приличаше на екран за зареждане на програма в „Матрицата“. Или класиката на Анджелина Джоли и Джони Лий Милър „Хакери“.
Без да знам какво друго да правя, въведох сложната парола и натиснах Enter.
В отговор проблесна една-единствена дума:

>ИЗЧАКАЙТЕ…

И така, зачакахме.
– Сигурен ли си за това? – Попита Лиена, докато се взирахме в мигащия курсор.
– Не – отговорих честно.
Тя издаде звук, който се намираше някъде между стон и въздишка, след което започна да крачи нервно между бюрото и прозореца. Изкушавах се да затворя очи и да се отпусна в тапицирания подвижен стол, но не исках да отклонявам вниманието си от екрана.
След няколко минути, в които Лиена носеше бразда в твърдата дървесина, се появи ново съобщение:

>КАПИБАРА Е ВЛЯЗЛА В СИСТЕМАТА.

– Тук е! – Казах, като седнах изправен.
Тя се втурна към бюрото и погледна монитора.
– Какво да кажем?
Преди да успеем да разберем това, къртицата изпрати съобщение:

>КАПИБАРА: КОЙ Е?

– Да им кажем ли, че сме Призракът? – Попита Лиена.
Поклатих глава.
– Никакви имена.
– Не съм сигурна, че това може да се квалифицира като име.
Пръстите ми почукаха по клавиатурата:

>ТИ: ИМАМ НУЖДА ОТ ИНФОРМАЦИЯ ЗА СМЪРТТА НА ДЖОРДЖИЯ ЙОХАНСЕН.

>КАПИБАРА: КАКВО ТЪРСИТЕ?

Погледнах към Лиена, която сви рамене.
– Всичко. Всичко. Всичко.

>ТИ: ВСИЧКО. СНИМКИ, ВИДЕОЗАПИСИ ОТ НАБЛЮДЕНИЕ, ДОКЛАДИ И Т.Н.

>КАПИБАРА: ТОВА Е ВИСОКА ПОРЪЧКА. ЩЕ ВИ СТРУВА СКЪПО.

>ТИ: КОЛКО?

> КАПИБАРА: 10 ХИЛ.

– Свята работа – промълвих аз. – Бизнесът на къртицата сигурно процъфтява.
Лиена стисна зъби.
– Говорим за алчност.
– Предполагам, че не си дете от доверителен фонд с шестцифрено наследство, което се върти наоколо?
– Аз съм второ поколение агент на полицията. Ти си този, която работеше в голямата адвокатска кантора.
– Да, ама всичките ми активи бяха запорирани, помниш ли?
– Какво ще правим тогава? Да търгуваме с къртицата?
На екрана се появи друго съобщение:

> КАПИБАРА: МОЖЕШ ЛИ ДА ПЛАТИШ ИЛИ НЕ?

Ключалката на вратата на апартамента се отвори с трясък и Егерт влезе, гордо показвайки две огромни хартиени торби, които миришеха на райска чеснова градина.
– Имам четири вида паста – обяви съвременният човек с марлборо – плюс плосък хляб с прошуто, нещо с канела и рикота, което е по-вкусно от…
– Егси – прекъснах го аз, а изгладнелите ми мозъчни клетки се бореха кое е по-важно – храната или къртицата. – Колко пари е оставила Блайт за този оперативен бюджет?
– О, никога не съм ги броил всичките.
– Къде са? Можеш ли да ги вземеш? Бързо!
Той пусна хартиените торбички с вкусотии на кухненския остров и забърза по коридора към бившата ми спалня.
На екрана изскочи още едно нетърпеливо съобщение:

> КАПИБАРА: ИМАШ 10 СЕКУНДИ.

– Побързай, Егси! – Извиках.
Между звуците от ровенето му из гардероба го чух да мърмори:
– По-добре вие, деца, да не правите онова онлайн наддаване с парите на капитана тук.
В паниката си се наведох над клавиатурата и отговорих:

>ТИ: ИМАМ ПАРИТЕ.

– Какво правиш? – Изсъска Лиена. – Все още не знаем дали можем да платим!
– Да се надяваме, че Блайт е скрила сериозни пари в брой. – Опитах се да не обръщам внимание на начина, по който устата ми засъска при миризмата на ароматната италианска храна, която се носеше в ноздрите ми. – Ако не, ще се справим.
Тя повдигна скептично вежда.
– Как?
– Ти си тази, която предложи изнудване.
Появи се ново съобщение:

>КАПИБАРА: НЕМАРКИРАНИ БАНКНОТИ В ХАРТИЕНА ТОРБИЧКА. ОСТАВЕТЕ Я В КОФАТА ЗА БОКЛУК В СЕВЕРНИЯ ЪГЪЛ НА ДОЛНОТО НИВО НА ПЛОЩАД „РОБСЪН“ В 19:00 Ч. ТАЗИ ВЕЧЕР. ВЛЕЗТЕ ОТНОВО СЛЕД ТОВА ЗА ДОПЪЛНИТЕЛНИ ИНСТРУКЦИИ. НАРИЧАЙ СЕ РОЗОВО ЛИСТЕНЦЕ.

> КАПИБАРА ИЗЛЕЗНА ОТ СИСТЕМАТА.

Затворих браузъра и издишах бавно, когато Егерт се върна във всекидневната със сребърно куфарче в ръка. Лиена го дръпна от него, пусна го на кухненския плот до пакетираните макарони и го отвори. Отвътре бяха подредени купища разноцветни канадски банкноти, няколко от които бяха разкъсани, очевидно за да платят за новооткрития апетит на Егерт към скъпата кухня.
Изпуснах ниско свиркане.
– Няма нужда от изнудване.
– Толкова пари в брой… – изрече тихо Лиена. – Капитан Блайт сигурно е планирала това от цяла вечност.
Вдигнах една пачка с петдесетачки и я прелистих с палец.
– Да се надяваме, че няма да хвърлим десет хиляди в кошчето за боклук за нищо.

Назад към част 5                                                        Напред към част 7

Глава 4

Докато всичко, което се виждаше, се превръщаше в непрозрачна бяла мъгла, си помислих за кратко, че нападателят ни е имал или проклет късмет, или е бил опасно умен – защото с една малка димна бомба беше затормозил моите изкривявания и телекинезата на Блайт.
Това беше всичко, което имах време да си помисля, преди от мястото, където за последен път бях видял капитана, да се чуе трясък на сблъскващи се тела. Чу се хъркане, последвано от трясък на преобърнати мебели.
– Блайт? – Изкрещях и направих няколко несигурни крачки напред.
– Кит! – Лиена се обади някъде зад мен – но не чух нищо от Блайт.
– Лиена, използвай…
Преди да успея да довърша указанието си, в мъглата се появи сянка – едър мъж, облечен в черно, който се втурна право към мен с кинжал, насочен към гърдите ми. Хванах го за китката, изтласквайки кинжала далеч от жизнените ми органи, но инерцията му ме отхвърли назад. Приземих се върху кухненската маса, плъзнах се по нея и паднах от другата страна заедно с купата с пластмасови плодове.
Когато се ударих в пода, се замислих дали да не се направя невидим, но димната бомба вече го правеше. Трябваше да изкривя хубаво, голямо разсейване за господин Ножаря, но не можех да го видя. Щеше да се наложи да пусна халюцинаторна бомба върху цялата къща, което щеше да бъде приятелски огън в стил „изкривем“ за Блайт и Лиена. Ако Лиена можеше да използва заклинанието си „котешко око“, аз поне бих могъл…
Чакай, не. Тя го беше използвала, докато бягахме от Сьозе, Суарес и Харис. Беше извън строя, докато заклинанието не се зареди.
Стиснах зъби и се вмъкнах под масата. Ако извикам към Лиена и Блайт, ще издам позицията си. Лиена сигурно имаше същата идея, защото и тя мълчеше. Напрегнах ушите си за някакъв звук.
Нещо гръмна силно и аз се изстрелях изпод масата, тичайки към звука. Сянка в мъглата – нашият нов приятел, прегърбен над кухненския плот с гръб към мен. Но той не беше сам.
Лиена се беше огънала назад под него, драпайки по ръцете му около гърлото си, а краката ѝ ритаха безпомощно по шкафовете.
Олюлявайки се за гърба му, аз се навих да го ударя в долните ребра и да счупя няколко кости. Той се завъртя, като издърпа Лиена за врата, и я хвърли към мен. Вмъкнах се, улавяйки средата ѝ, когато тя избухна в пристъп на задъхана кашлица.
Нападателят ни извади още един нож измежду дрехите си. Черна шапка, слънчеви очила и долна маска на лицето скриваха чертите му, но някак си знаех, че се усмихва. Езикът на тялото му крещеше самодоволно очакване.
Но мъглата изтъняваше. Можех да го видя – и можех да го нацеля.
Ударих го със злокобна деформация на „Фънхаус“, която преобърна пода и тавана на бързи, произволни интервали. Той се запъна назад към ъгъла, после вдигна ръка и кинжалът заблестя. Хвърли ножа към лицето ми.
Тъпата дръжка се удари в скулата ми толкова силно, че отметна главата ми назад. Лиена се залюля в ръцете ми и изкрещя:
– „Ори дормиас!“
Усетих как ръката ѝ се движи, докато хвърляше зашеметяващото топче, и чух как то се удари в плота. Примигнах и отново фокусирах звездното си зрение, когато гадината с ножа се втурна от кухнята и изчезна в избледняващата мъгла.
– Избягва – измърморих аз и направих няколко крачки след него – но хлопването на предния катинар прекъсна преследването ми. Вратата се отвори с трясък и приливът на студен въздух накара мъглата да се завихри.
– Кит, добре ли си? – Попита Лиена, появявайки се до мен.
Внимателно опипах пулсиращата си скула. Той беше хвърлил ножа толкова силно и бързо, че нямах възможност да се отклоня, но все още попаднал в изкривяването ми от „Фънхаус“, беше объркал техниката си. Ако ножът беше попаднал първо с острието, да кажем, че лицето ми щеше да е много по-малко симетрично.
– Добре съм – казах ѝ. – А ти?
– Добре. – Гласът ѝ беше придобил нов, пушачески привкус, а ръката ѝ беше свита около гърлото. Онзи маскиран с кинжали задник бе на половината път да я удуши до смърт.
Мина безмълвно биене на сърцето и очите ни се втренчиха, а между нас висеше нещо неизказано. Не бях сигурен какво. Успокоение, че не сме пострадали? Остатъчен страх от това, че се видяхме в смъртна опасност? Разочарование, че нападателят ни е избягал, а аз напълно погрешно съм разбрал момента с отчаяната надежда, че Лиена се интересува от мен като нещо повече от партньор?
Очите ѝ изведнъж се разшириха и отскочиха от моите.
– Капитан Блайт?
Върнах се към реалността с проклятие и се завъртях към стълбите, където за последен път бях видял капитана.
– Блайт?
Мъглата се беше сгъстила до коленете и се виеше драматично от вятъра на отворената входна врата. Докато се завихряше, съзрях руса глава долу, близо до пода.
Лиена и аз се втурнахме към нея. Беше се сгушила до стената, а декоративната масичка лежеше настрани наблизо. Гърдите ѝ се издигаха и спускаха на плитки, бързи вдишвания, а двете ѝ ръце бяха обвити около дръжката на кинжала, забит във вътрешната част на дясното ѝ бедро.
– Капитане! – Лиена падна на колене до Блайт. Кръвта бе просмукала панталоните ѝ около ножа и бе започнала да се стича на пода.
Блайт отвори очи.
– Той се насочи към… бедрената артерия. Не му позволих да го извади.
Паниката се завъртя в мозъка ми, докато се опитвах да си спомня подробностите от задължителното ми обучение по първа помощ. Феморална артерия. Голямата артерия в областта на слабините, която, ако бъде прекъсната, причинява на жертвата кървене до смърт само за три до пет минути.
Ножът, забит в крака ѝ и блокиращ раната, беше единствената причина тя да е все още жива. А единствената причина, поради която бе успяла да задържи този нож, докато я пробождаха с него, бяха безумно силните ѝ телекинетични умения.
– Добре – каза Лиена задъхано. – Това е добре. Продължавай да държиш ножа. Кит, дай ми колана си.
Свалих го и ѝ го подадох. Тя внимателно го плъзна около бедрото на Блайт над ножа.
– Не можем да я заведем в участъка – каза ми Лиена, а лицето ѝ побеля. Тя придърпа колана около крака на Блайт. – Това не е безопасно. Къде е най-близката болница?
– Лечител има по-голям шанс да я спаси.
– Много гилдии имат лечители, но можем ли да се доверим…
Изстрелях се на крака.
– Врана и чук! Те са бойна гилдия. Те ще имат лечители. А има ли друга гилдия, която познаваме и която да е стопроцентово настроена срещу Сьозе?
По лицето на Блайт се появи гримаса. Не можех да преценя дали беше от болката, или от самата мисъл, че ще получи животоспасяваща помощ в гилдията, ръководена от нейния заклет враг Дариус Кинг.
– Трябва да я качим в колата – казах аз. – Трябва ли…
Блайт измърмори:
– Ключове.
– А?
– Джоба.
Лиена беше по-бърза в избора си. Тя извади ключовете на Блайт от джоба ѝ, натисна бутона за отключване и ги пъхна в собствения си джоб.
– Ще трябва да извадим ножа, преди да можем да ви преместим, капитане.
Блайт кимна.
Изхвърчах в кухнята и се върнах с кърпа за чай. Лиена придърпа колана по-плътно около горната част на бедрото на Блайт, след което внимателно отблъсна ръцете на капитана, за да хване дръжката на ножа.
Блайт изсъска, когато Лиена измъкна острието, а аз притиснах чаената кърпа към раната. Кръвта се просмука в нея и сърцето ми се разтуптя.
Лиена пое натиска, докато аз вдигнах Блайт на ръце и я изнесох навън. Черният ѝ джип беше паркиран до бордюра точно пред къщата и Лиена с една ръка отвори задната пътническа врата.
Заедно качихме капитана на задната седалка. Притиснах се в ограниченото пространство на пода, за да мога да продължа да натискам раната, а Лиена седна зад волана и натисна педала на газта, като едновременно с това набра номер от мобилния си телефон.
– Дариус – каза тя. – На път сме към твоята гилдия. Капитан Блайт беше прободена с нож. Тя спешно се нуждае от лечител.
Чувах приглушен глас от другата страна, но не можех да различа нито една дума.
– Добре – отвърна Лиена. – Ще бъдем там след пет минути.
Тя пусна телефона си обратно на пътническата седалка.
След мъчителни пет минути тя профуча покрай предната част на „Врана и чук“, зави в алеята зад бара и със скърцане спря на паркинга.
Точно пред задната врата на гилдията чакаше елегантно облечен мъж със соленочервена коса и перфектно поддържана брада: Дариус Кинг, ГМ и сребърна лисица на „Врана и чук“. Придружаваше го едър, мускулест мъж с абаносов тен и бръсната глава, за когото щях да предположа, че е боен митик, ако не държеше в едната си ръка ярко оцветена медицинска чанта.
Докато те бързаха към автомобила, аз отворих вратата. Блайт хвана ръката ми, а устните ѝ трепереха.
– Всичко е наред, Кап – казах успокояващо, като се опитах да не обръщам внимание на това, че кърпата беше напоена с кръв. – Тук ще бъдеш в безопасност.
Тя заби нокти в кожата ми.
– Егерт – изпсува тя хрипливо. – Обади се на Егерт.
Преди да успея да обработя думите ѝ, Дариус и лечителят бяха при отворената врата. Аз се измъкнах, а лечителят се наведе вътре. След бърза преценка на състоянието на Блайт двамата с Дариус я извадиха от колата. Като Дариус я носеше, а лечителят натискаше раната, двамата я вкараха в гилдията.
Лиена и аз затворихме вратите на джипа и ги последвахме. Задният вход водеше директно към тясна кухня с врати на салона право напред. Промушвайки се през тях, се озовахме в слабо осветената кръчма, рядко населена от шепа членове на гилдията, чиито погледи всички бяха обърнати натам. Дариус, лечителят, и Блайт не се виждаха никъде.
Една жена с приветливо лице и брюнетка, вързана на небрежен кок, забърза към нас – Клара, помощник-майсторът на гилдията на Дариус.
– Агенти – каза тя с явна загриженост – някой от вас ранен ли е?
И двамата поклатихме глави.
– Къде е капитан Блайт? – Попитах аз.
– Дариус и Майлс я отведоха в лазарета. Другият ни лечител, Елизабета, също е на път. – Клара ни погледна, а загрижеността ѝ нарастваше. – Защо вие двамата не се настаните? Аз ще донеса студена превръзка за бузата ви, агент Морис.
Рязко забелязах болката, която пулсираше по лявата страна на лицето ми.
Клара ни показа дамските и мъжките душове в мазето, където с Лиена се разделихме, за да си измием ръцете и да изчистим кръвта от дрехите си, както можем. Дрехите на Лиена не бяха прекалено кървави, но аз в крайна сметка приличах на косплейър на Кери и когато Клара ми донесе леден пакет с мек гел, ми подаде и чиста риза.
С благословено студената опаковка, която изтръпна по бузата ми, и твърде тясната тениска на BC Lions, която се опъваше по гърдите ми – не е обичайният ми стил, обещавам – се озовах уморено седнал в кабинета на Дариус, докато Лиена разказваше на ГМ за деня ни досега. Беше адски хубав ден.
Дариус сигурно познава добра химическа чистачка, помислих си аз. По-добре, като се имат предвид ужасните кървави петна, които беше добавил към елегантната си риза и жилетка.
Както обикновено, сребърната лисица не издаде нищо от мислите си, докато Лиена говореше. Ако долавях нещо, то беше едва доловимо чувство на възбуда.
– Точно преди нападението капитан Блайт ни нареди да продължим да разследваме самоубийството на Джорджия – каза му Лиена, завършвайки разказа.
Между веждите на Дариус се образува малка бръчка.
– Това не беше самоубийство.
– Откъде знаеш? – Попитах.
В чертите на лицето му се появи напрежение – болезнена мъка, която не можеше да скрие.
– Познавах Джорджия. Смъртта ѝ не е самоубийство.
Спуснах ледената торбичка от лицето си.
– Бяхте ли близки с нея?
– В приятелски отношения съм с всички ГМ във Ванкувър – или поне в разговорни. – Напрежението в чертите му се промени. – Подозирате ли, че Сьозе е замесен в смъртта на Джорджия?
– Поведението му подсказва това – каза Лиена. – Просто не знаем защо и как.
– Предполагате, че Сьозе стои и зад нападението срещу Аурелия?
Винаги леко ме изненадваше, когато Дариус използваше първото име на капитана.
– Ако мърлявата обувка пасва… – Отново притиснах охлаждащия пакет към бузата си. – Не успяхме да идентифицираме убиеца, но той е влязъл незабелязано в къщата на Блайт и се е подготвил за нея с димна бомба.
Дариус кимна, запознат с голямата слабост на телекинетиците: те трябваше да виждат предметите, за да ги движат.
– Нападението е било планирано.
– Да, макар че не мисля, че убиецът е очаквал аз и Лиена да бъдем там с нея.
Сивите очи на ГМ се движеха между нас.
– Според вас Сьозе ескалира ли до нивото да поръча убийството на капитана на участъка?
– Вероятно – отговорих аз. – Той се активизира, откакто се опита да ликвидира вашата гилдия. Заплашваше хората, намесваше се в дела, насочваше се към други гилдии, арестуваше агенти, опитваше се да ни убие, използваше магия на публични места, открадна от Лиена…
Партньорът ми ме стрелна с предупредителен поглед и аз се задавих с думата „портали“, като мислено се изритах за това, че едва не издадох най-голямата ѝ тайна.
– Изгубил е ума си – заключих неубедително, оправяйки подгъва на прекалено тясната си тениска, която продължаваше да се качва на корема ми. – Кога можем да видим Блайт?
Дариус свъси вежди, наясно, че съм прекъснал предишната тема.
– Това няма да е възможно в скоро време.
– Трябва да поговорим с нея.
– Възстановяването ѝ е наш основен приоритет. Загубила е опасно количество кръв и може да има допълнителни усложнения.
Лиена и аз споделихме мрачен поглед. Бяхме се обадили на капитан Блайт, защото нямахме друг избор сега, когато Сьозе искаше да ни изхвърли окончателно от картинката, но не изглеждаше, че тя ще може да помогне.
– Щом е безопасно да я преместим – продължи Дариус – ще я отведа на сигурно място, където Елизабет и Майлс ще могат да се погрижат за нея – и където никой друг няма да може да я намери, за да довърши работата.
– Къде е това? – Попита Лиена.
– Най-добре би било да не знаеш. – Той видя идващите ни протести и вдигна успокоително ръка. – Колкото по-малко хора имат достъп до тази информация, толкова по-сигурна ще бъде Аурелия.
В това имаше известна защитна логика.
Лиена очевидно се съгласи, тъй като въздъхна и кимна.
– Добре.
Дариус се облегна назад в стола си и сплете пръсти.
– Какъв е следващият ти ход?
Двамата с Лиена бяхме в тежко положение и аз бях твърде нетърпелив да получа помощ от опитен, непоколебим, добре свързан бивш наемен убиец, който мразеше Сьозе също толкова, колкото и ние, но върху неговата гилдия имаше огромно биче в стил Сьозе. Той имаше да се тревожи за всичките си членове, а ние не можехме да искаме повече от това, което той вече правеше, като спасяваше и защитаваше Блайт.
– Имаме нещата под контрол – казах аз, като запазих лекия си тон. – Ти се погрижи за Блайт, а ние ще се погрижим за Сьозе.
Не можех да разбера дали той повярва на смелостта ми, но не се опита да пробие дупки в нея, което оцених.
– Кажи ми, ако имаш нужда от нещо.
– Да. Хайде, Лиена.
Заедно излязохме от кабинета му и тръгнахме през гилдията. Едва когато бяхме навън и вървяхме към джипа на Блайт, тя заговори.
– Защо не помоли Дариус за помощ? – Каза тя. – Мислех, че ще го направиш.
– Нямаме нужда от него. – Намигнах ѝ. – Блайт вече ми каза какво трябва да правим по-нататък.
– Каза ти?
– Да. Каза ми да се обадя на Егерт.
Облекчението на Лиена отслабна.
– Егерт?
– Егерт – потвърдих аз. – Нашият любим мустакат бивш охранител…
– Кит – прекъсна ме тя с въздишка. – Просто ми кажи какво каза Блайт.
– Точно така. Това е всичко, което каза.
Тя ме погледна объркано и аз не можех да я виня. Колкото и да харесвах Тревър Егерт, не виждах как би могъл да ни помогне. Сьозе го беше уволнил миналата седмица за престъплението, че е човек, и оттогава не бяхме чували за него.
Е, само по един начин можехме да разберем какво има предвид Блайт.
За съжаление, да му се обадя не беше толкова просто, колкото да извадя телефона си. След като пристигнахме във „Врана и чук“, с Лиена бяхме изключили устройствата си, за да не може някой да проследи местонахождението ни. Наистина трябваше да го направим, преди да потеглим към гилдията, но се бяхме съсредоточили върху спасяването на капитана.
Отидохме до близкия магазин за мобилни телефони и си купихме предплатени мобилни телефони. Застанахме с Лиена на паркинга до джипа на Блайт, извадих SIM картата от оригиналния си телефон, включих го отново и проверих контактите си за номера на Егси. Добавих го в новото си устройство и натиснах бутона за повикване.
Докато звънеше, забелязах, че погледът на Лиена се задържа много по-ниско от лицето ми. Може би трябва да спра да оправям тази прекалено тясна тениска и просто да я оставя да се качва по коремната ми преса.
Това беше добър знак, нали? Че съм я привлякъл? Или скритото ѝ взиране приличаше повече на това, когато някой е забил нещо в зъбите си и не можеш да спреш да го гледаш, докато говори?
Познат глас се разнесе в слушалката до ухото ми.
– Ало?
– Здравей, Егси – поздравих аз, връщайки мозъка си в правия път. – Това е Кит. Имам нов номер.
– Виждам го. Как се справяш тези дни?
– По-добре. Имам лоши новини. – Замълчах, мъчейки се да измисля подходящите думи. – Блайт беше нападната този следобед. Тя е жива, но е в тежко състояние.
– О, боже. Къде е сега?
Спомних си предупреждението на Дариус за разкриване на местоположението ѝ.
– Заведохме я при един лечител и е в добри ръце. Последното нещо, което ми каза, беше да ти се обадя.
– Сега ли? Хм. – Звук, който можеше да бъде само мустакът на Егерт, който се допираше до микрофона на телефона, се разнесе през високоговорителя. – Предполагам, че това означава, че е време.
– Време за какво?
– Време е да ти покажа пещерата на Батман.

Назад към част 4                                                            Напред към част 6

Глава 3

Е, дотук с тигана за пържене. Скачахме направо в огъня.
Тъй като арестуването не беше в дневния ми ред днес, пуснах халюцинаторна бомба на лазаретo и се разделих на три. Всеки Кит се нави и замахна към челюстта на вражески агент. Работата е там, че като видиш някого, който се готви да те удари в лицето – не можеш да не се измъкнеш по дяволите, дори когато има вероятност едно към три да халюцинираш нападателя си.
Суарес и Харис се отдръпнаха назад, когато истинският ми юмрук засече скулата на Суарес. Той едва избегна изненадващото ми движение на бияч, но това беше всичко, от което се нуждаех – свободен път към вратата.
Хванах Лиена за ръката и я издърпах през прага.
– Спрете ги! – Изръмжа Сьозе.
Докато спринтирахме по късия коридор, Лиена издърпа огърлицата си с котешко око от предната част на ризата си.
– „Ori menti defendo!“
– „Ori decasus dormias!“
Изкрещяното заклинание на Харис прозвуча на фона на това на Лиена и взрив от изпепеляваща охра магическа струя ме засегна по лявото рамо. Ръката ми изтръпна.
Знаеш ли какво? Взех си обратно всяко полушеговито нещо, което някога бях изрекъл за агент Харис.
Със защитеното от моите изкривявания съзнание на Лиена смених халюцинаторните писти и накарах двамата да се взривят. Фантастично оцветена в цветовете на дъгата детонация с размерите на свръхмощно мече се разнесе из коридора, а когато избледня, Лиена и аз изчезнахме.
Макар че всъщност се втурнахме между високите рафтове с книги.
При нормални обстоятелства щях да се чувствам доста сигурен, че сме на път да избягаме, но и преди бях подценявал Сьозе. Последния път, когато се изправих очи в очи с него, той беше имунизиран срещу моите изкривявания. Това беше причината да се опитам да го ударя, вместо да използвам изкривяване.
Добре, това беше една от причините. Наистина ми се искаше да нанеса този удар.
Три групи топуркащи стъпки проследиха Лиена и мен, докато минавахме покрай Едит, която се беше обърнала на стола си, за да види каква е цялата суматоха. Докато тичахме към изхода, аз модифицирах моята халюци-бомба, за да поставя фалшива врата върху истинската. Отворих я, без да прекъсвам крачка – с малко повече сила, отколкото възнамерявах. Тя се отвори и се удари силно в стената.
– Минаха през вратата! – Изкрещя Харис.
По дяволите.
Лиена и аз потеглихме по широкия коридор към главния вход. Приложих същото изкривяване към стъклените врати, за да прикрия изхода ни, и Лиена се промуши първа. Бях по петите ѝ, когато ослепителна оранжева експлозия разби прозореца до мен. Преметнах ръце през главата си и се спънах на тротоара.
Агент Сьозе стоеше в стрелкова позиция в далечния край на залата и насочваше убийствения си артефакт в моята посока.
– Какво правиш? – Изкрещя Харис, като се плъзна до него. – Всеки на улицата може да види това!
Устата на Сьозе се раздвижи с думи, които не можех да чуя.
Завъртях се, скочих към Лиена и я притиснах около средата. Паднахме на земята, когато втори оранжев взрив унищожи двойните врати и тяхната рамка. Стъклени парчета се изсипаха върху нас.
– Тук – казах задъхано, като издърпах Лиена със себе си. Придърпах я към стената на сградата. Извън обстрела на Сьозе се съсредоточих върху умния автомобил. Фалшивият Кит и Лиена се появиха на предните седалки, а фалшивата версия на автомобила се отлепи от бордюра с димящи гуми.
Сьозе се появи във входа без врата, а тъмният му поглед беше вперен в бягащия умен автомобил. Той вдигна артефакта си към нея.
Харис го хвана за ръката и я дръпна надолу, така че артефактът му да бъде насочен към земята.
– Контролирай се! – Изсъска старшият агент. – Намираме се на публично място!
Главата на Сьозе се стрелна настрани, забелязвайки шепата шокирани пешеходци, които се взираха в разбитите врати и счупените стъкла. По улицата се движеха коли, чиито шофьори забавяха ход, за да се отдръпнат.
С присвити от концентрация очи накарах фалшивия смарт автомобил да завие рязко на едно кръстовище. Той си спечели фалшиви звукови сигнали от близките автомобили, преди да изчезне от полезрението. Трябваше да си призная за реалистичната добавка от ядосани шофьори от Ванкувър, които сигнализираха на умния автомобила.
Суарес, която най-накрая се беше присъединила към другите двама агенти, извади ключовете за колата от джоба си.
– Да ги последваме ли?
Сьозе поклати глава.
– Не съм подготвен за способностите на Морис в момента. Ще се справя с него по-късно. И двамата, приключете със самоубийството и ми докладвайте по-късно в участъка.
– Да, господине – отвърнаха другите двама.
Държах здраво изкривяването, криещо истинската умна кола, докато Сьозе се качваше в черния си седан. „Не съм подготвен за способностите на Морис в момента“ – беше казал той. При последния ни сблъсък той беше прозрял през моите деформации, но днес се беше заблудил. Какъв трик или техника беше използвал, за да победи способностите ми?
Седанът се включи в движението и потегли. Харис и Суарес погледнаха недоволно бъркотията на вратата, след което хвръкнаха през счупеното стъкло обратно в гилдията.
– Кит?
Несигурният, леко задъхан тон на Лиена ме стресна – и осъзнах, че я държа плътно до себе си, като двете ми ръце са обвити около торса ѝ. Толкова силно се бях концентрирал върху деформациите си, че не осъзнах, че я притискам към гърдите си.
Отпуснах ръцете си настрани, сякаш това доказваше, че нежеланата ми прегръдка е била неволна.
– Съжалявам!
Тя не срещна очите ми, докато отстъпваше назад с наведена глава.
– Трябва ли да… тръгваме?
– Да, да се махнем оттук.
Тя се насочи към шофьорската седалка, а аз се огледах, за да се уверя, че никой не гледа към нас. Като не видях никакви потенциални свидетели, пуснах деформацията и се гмурнах на пътническата седалка. Едва бях закопчал колана си, преди тя да натисне газта.
– И така, добрата новина е, че все още сме цели – обобщих аз. – Лошата новина е, че сега сме на първо място в списъка на Сьозе за убиване.
Лиена отряза един бавно движещ се Приус и направи остър десен завой на следващото кръстовище.
– Сьозе ума ли си е изгубил? Планира да арестува всеки агент, който не се подчинява на безумните му заповеди ли?
Следих страничното огледало за обратно виждане зад прозореца си. Нямаше следи от преследвачи.
– До голяма степен. Постави агент Виньо под ключ, след като тя му вика пред цялата зала за това, че е прекратил разследването ѝ.
– Какво? Кога?
– По-рано днес.
– Защо не ми каза?
– Разсея ме с атрибути от епохата на нямото кино. – Направих още една проверка през задното стъкло. – Мисля, че бягството ни беше успешно.
Когато светофарът на следващото кръстовище светна червено, Лиена смени лентата, за да можем да завием надясно към улица „Търлоу“.
– Само защото не исках да си дам телефона – промълви тя.
– Имам подозрението, че има нещо повече от това – казах аз, като взех наградата за най-очевидно твърдение на деня. – Според мен има нещо общо с нашия наскоро починал ГМ.
– Сьозе не би блокирал разследване на самоубийство без причина. Той крие нещо. Трябва да разберем какво е то.
– И междувременно да не позволим на Сьозе да ни взриви.
– Не можем да се върнем в участъка. – Тя откъсна поглед от пътя, за да ме погледне, с малко разширени очи, сякаш току-що осъзнала колко много от възможностите ни са изчезнали. – Или апартаментите ни. Това е мястото, където Сьозе ще потърси следващия път.
– Не можем да отидем никъде, където обикновено ходим.
Лиена дръпна каишката на чантата си над главата и я хвърли в скута ми.
– Мобилният ми телефон е там. Обади се на Блайт – на личния ѝ номер, не на служебния.
Прерових арсенала ѝ от аркани, докато не намерих телефона ѝ.
– Вие двете срещате ли се на тайни работни срещи? Или това е нещо като женска вечер? Ядете замразено кисело мляко заедно и клюкарствате за подзаконовите актове на МагиПол?
– А?
– Просто казвам, че нямам личния номер на Блайт.
Лиена извъртя очи.
– Тя ми го даде за спешни случаи. Като този.
Намерих номера и го набрах. Капитанът отговори след едно позвъняване.
– Какво става, агент Шен?
– Съжалявам, че ви разочаровам, капитане.
– Агент Морис. Какво се случва?
– Нищо сериозно. Сьозе се опита да ни убие в Аркана История, това е всичко.
По телефона се разнесе ръмжене, последвано от звука на затръшваща се врата.
– Връщам се у дома си. Ще се срещнем там. Ще ти изпратя кода за вратата.
Приключих разговора и пуснах телефона на Лиена обратно в чантата ѝ.
– Предполагам, че ти знаеш и къде живее капитанът, нали?
Тя се усмихна.
– Къде другаде бихме организирали женски вечери?

Докато пътувахме към Олимпийското село, Лиена държеше волана с десет пръста. Между тъмните ѝ вежди беше издълбана постоянна бръчка и аз се зачудих дали това е завръщане към предишното ѝ хипертонично поведение, или се проявява стресът от новото ни положение.
Аз също не се чувствах особено щастлив от ситуацията ни, но бях правил това и преди. Бягах от закона, бягах от приемния си дом, бягах дори от Лиена.
За нея обаче това беше съвсем нова територия. Разбира се, беше се сблъсквала с доста врагове – от демонични убийци до секси, ужасяващ друид-измамник, но беше различно, когато нямаш база и съюзниците ти са на изчерпване.
След като се върнахме няколко пъти и направихме повече от няколко ненужни завоя, за да се уверим, че Сьозе и бандата му не са ни проследили, Лиена намери място за паркиране на странична улица пред редица високи, мършави градски къщи, натъпкани една до друга като жилищни кубистични сардини, чиито еднотипно поддържани живи плетове закриваха еднаквите им предни веранди.
Дори след като умната колата спря и тя изключи двигателя, партньорът ми не помръдна. Държеше волана в смъртоносна хватка и гледаше ожесточено през прозореца.
– Става по-лесно – казах ѝ, за да наруша тишината.
Тя не помръдна.
– Какво става?
– Да бягаш.
Тя вдиша бавно, издувайки гърдите си.
– Това не е… мога да се справя с него.
– А?
Очите ѝ се местеха напред-назад, сякаш пред нея витаеше разпръснат набор от думи и тя търсеше подходящите, които да насочи към езика си. Изчаках тихо, готов да изслушам всичко, което тя реши да сподели.
Тогава тя хвана дръжката на вратата и я отвори.
– Хайде да вървим.
Въздъхнах и се измъкнах от тесния салон на колата. Макар и разочароващо, не беше изненадващо, че Лиена се държеше настрана. Това беше доста рутинно: тя пазеше всичко, което можеше да бъде лично, а аз очарователно я тормозех, докато част от него не изтече навън.
Тя тръгна целенасочено покрай редицата от градски къщи и аз направих няколко бързи крачки, за да я настигна, оглеждайки клонираните жилища, които се различаваха само по номерата на вратите.
Е, с изключение на…
– Това нейно ли е? – Попитах, сочейки втората къща от края.
Лиена се намръщи.
– Откъде знаеш?
– Много съм възприемчив – отговорих с невинно свиване на рамене. – Например, дори когато партньорката ми се държи стоически незасегната от всичко, мога да разбера кога всъщност е…
– Не, наистина – прекъсна ме тя. – Адресът на капитана не е публично достъпен – по основателна причина.
– Прозорците са различни. – Когато се приближихме до въпросната градска къща, разликата стана по-очевидна. – Можеш да виждаш направо във всички тези други къщи, но прозорците на „Блайт“ не са толкова прозрачни… не за разлика от емоциите на определен агент, които са…
– Това е така, защото не са стъклени.
Моята техника на очарователно упорство не ме водеше до никъде. Пъхнах ръце в джобовете си, отказах се от чара или настойчивостта и попитах:
– Какви са тогава? Магическа пластмаса?
– Непробиваем полимер.
Повдигнах вежда.
– Това не беше част от стандартния пакет на къщата. Малко е параноично, нали?
Лиена се приближи до входната врата и набра кода, който Блайт ѝ беше изпратила, в клавиатурата над дръжката.
– Позицията ѝ я прави мишена. Тя не е параноична. Тя е умна.
Клавиатурата изсвири одобрително и Лиена отвори вратата към страховито тихия и затънтен първи етаж. Влязохме вътре и огледахме отворената всекидневна – утилитарен диван срещу монтиран на стената телевизор, една-единствена подова лампа в ъгъла и малка колекция от строги, черно-бели фотографии на градски пейзажи, които перфектно отразяваха лазерно фокусираната липса на глупости, която определяше собственика им.
Вратата ми се стори необичайно тежка, когато я затворих зад себе си. Тласъкът на затварянето ѝ беше последван веднага от звука на заключващата се брава, а звуков сигнал показа, че е заключена. Дали беше обновила и вратите и системата за сигурност?
Почти го пропуснах в сумрака на вътрешността на къщата, но от вътрешната страна на входната врата в метала беше гравиран сложен кръгъл модел – масив от Аркана.
– Защитно заклинание? – Зачудих се, а гласът ми неволно спадна до шепот. Нещо в това, че съм без надзор в дома на Блайт, изискваше да говоря на закрито.
Лиена го погледна.
– Масив за отричане.
– Твоя работа?
– Не.
Преминах в основната стая и предпазливо я разгледах. Всичко беше толкова проклето тихо, толкова съвършено спокойно. Подът не скърцаше под краката ми, хладилникът в кухнята отвъд всекидневната не бръмчеше, а светлината не трептеше през прозорците.
Беше страховито.
– Обзалагам се, че шефът на човешката полиция не живее в крепост за един човек, подсилена с магия за отричане – прошепнах, докато се придвижвах към стълбището, което водеше към второто ниво.
– Къде отиваш?
Погледнах надолу към крака си, който беше на най-долното стъпало, после нагоре към партньора ми, който се беше надвесил пред дивана.
– На горния етаж?
– Не сме тук, за да шпионираме.
– Няма да шпионирам – казах може би твърде отбранително. – Проверявам за подслушвачи и натрапници. Не ти ли се струва зловещо колко е ужасно тихо тук?
Тя извърна очи.
– Кит, ти сам го каза. Това място е крепост. Ние сме в пълна безопасност.
– О. – Погледнах отново надолу към краката си, след което подскочих още няколко стъпала. – Тогава предполагам, че шпионирам.
– Кит.
Зловещата тръпка, която усещах от тишината и сенките, не намаля и на върха на стълбите. Вляво от мен коридорът водеше към затворена врата. Вдясно – друга затворена врата. А право напред? Познахте, трета затворена врата.
Това беше странно, нали? Кой държи всички врати затворени, когато не е вкъщи? Доколкото знаех, в тези стаи се криеше цял батальон от тъмни сили и демони, които се спотайваха от погледа ни и чакаха гладно да се приближим.
Отворих най-близката врата, разкривайки просторна баня с душ направо пред мен. Мозъкът ми се върна към спомените за Норман Бейтс и неговия месарски нож.
– Какво правиш? – Изсъска Лиена, точно по петите ми.
– Проверявам за скрити злодеи. Шпионирам. Както искаш го наречи.
Непознат глас прониза въздуха.
– Не мисля, че ще откриете някакви престъпници в аптечката ми, агент Морис.
Не се гордея с това, но изкрещях. Само едно малко изхълцване, но достатъчно силно, за да не мога да го изиграя като необичайно хълцане.
За щастие – или за съжаление, в зависимост от гледната точка – този глас не принадлежеше на злодейска фея, която дебнеше да ме завлече в ефирните блата на друго царство. По-скоро принадлежеше на капитан Блайт, който стоеше в горната част на стълбището, скръстила ръце и ме гледаше с усилие, с изтръгваща душата досада.
– Здравей, капитане – поздравих тихо. – Ще ми повярваш ли, ако ти кажа, че търся антиацид? Денят беше напрегнат, а за закуска имах остатъци от пица.
Блайт ми обърна гръб и тръгна надолу по стълбите.
– Трябва да поговорим.
Лиена ми направи особено драматично завъртане на очите, след което последва шефа ни обратно на първия етаж. Защо се чувствах като странник тук?
Долу в кухнята Блайт беше включила осветлението и сложила чайник на котлона, докато се съвзема от смущението си и се спусна. Когато прекрачих прага от дневната към кухнята, забелязах още една затворена врата вляво.
Дали беше килер? Стълбище, водещо към тайното ѝ секс подземие? Врата към Нарния? Проклети затворени врати! Любопитството ми не можеше да се справи с това.
Лиена вече разказваше на капитана за възхитителната ни среща със Сьозе и Суарес. Блайт се беше облегнала на плота, скръстила ръце на гърдите си, и възприемаше разказа със сдържана интензивност.
– Не очаквах, че ще се случи толкова бързо – промърмори тя, когато Лиена приключи.
Бръкнах в пластмасовите плодове в декоративната купа на масата.
– Знаеше ли, че Сьозе ще се превърне в злодей от комикс и ще се опита да ни изпепели?
– Знаех, че нещата ще се влошат и нещо е подтикнало агент Сьозе да предприеме по-смели действия. – Блайт грабна чаша и пакетче чай от шкафа. – Това е една от причините да те изпратя в „Аркана Истори“.
Веждите на Лиена се извиха.
– Знаеш ли какво е замислил Сьозе?
– Не точно. – Капитанът ни погледна с тесногръда решителност. – Знаем, че Сьозе не действа сам. Той не само има подчинени, които му се подчиняват безпрекословно, но и други съюзници в МПД.
– Да, който и да го е пуснал, след като се е опитал да дамгоса „Врана и чук“ – казах рязко аз.
Тя кимна.
– Някой от висшите редици на Вътрешни работи подкрепя Сьозе. Но аз вярвам, че е по-дълбоко от това. Той не би могъл да действа толкова безнаказано, ако има само един или двама съюзници във висшите ешелони на властта в МПВБ, които да го защитават.
– Чакай. – Оставих неядливия плод и се приближих до нея. – Искаш да кажеш, че има група от психопати като Сьозе, които му позволяват да си прави трески за дялане? Колко души в полицейското управление са част от това?
– Това е въпросът – мрачно отговори Блайт. – И това, което трябва да научим. За да разберем колко широко разпространена е корупцията, първо трябва да узнаем целта на Сьозе. Какво се опитва да постигне и защо?
Мълчанието ни притисна. Вкопчих пръсти в слепоочията си, което влоши внезапното ми главоболие, вместо да му помогне. Подозренията, че Сьозе има един или двама приятели на високи постове, бяха лоши, но това? Колко големи хора от полицията го подкрепяха? Докъде се е разпространила корупцията – и каква е била целта им? Какво толкова специално имаше в нашия участък?
– Сьозе ще те арестува или убие в момента, в който те види – каза Блайт, прекъсвайки мрачните ми размисли. – Ще трябва да сведете глави и да не попадате в полезрението му. Трябва да поддържам външния вид в участъка, но имам нужда да продължите разследването на смъртта на Джорджия Йохансен. Търсете…
Внезапен удар вибрира през тавана, идващ някъде от горния етаж. Тримата погледнахме нагоре, мръщейки се объркано.
– Еми – започнах несигурно. – Да не би случайно да имате изключително голям пудел там горе?
Устните на Блайт се изтъниха. Изключвайки парещия чайник, тя се запъти към стълбите.
От тъмнината в горната част на стълбището излетя нещо малко и лъскаво. То се стрелна надолу и се издигна към Блайт. Тя махна с ръка нагоре и предметът спря във въздуха.
Това беше малък флакон с отвара, чието розово и синьо съдържание се въртеше зловещо.
С тихо изсвирване и пукане газообразното съдържание се превърна в сиво – и флаконът се взриви в гъст облак мъгла, който се втурна да изпълва къщата, правейки всички нас слепи за опасността, която щеше да се спусне по стълбите.

Назад към част 3                                                                   Напред към част 5

Глава 2

– Не се крия.
– О, моля те – казах, когато с Лиена слязохме от асансьора и влязохме в гаража. – Ти буквално се скри зад картонена кутия, когато влязох.
Непринуденият външен вид на партньорката ми – яке с качулка и дънки, с надеждната ѝ чанта, преметната през едното рамо, мъниста, вплетени в дългата ѝ тъмна коса, и гривни, които причудливо хлопат при всяка стъпка – беше в противоречие с напрегнатото ѝ поведение. Раменете ѝ бяха сковани, а финият, игрив блясък в очите ѝ, който обичах, липсваше.
– Дори не беше голяма кутия – подиграх се аз, надявайки се да предизвикам едно от патентованите ѝ присвивания на очи. – Сигурно си била ужасна в криеницата като дете.
– Изпуснах нещо. – Тя се приближи до шофьорската страна на луксозния ни умен автомобил с четири врати. – Вдигах го, това е всичко.
И двамата се качихме в микроавтомобила. С допълнителния си чифт врати той изглеждаше много по-голям, отколкото беше в действителност. Лиена и аз бяхме виждали как няколко от предишните ни модели с две врати бяха унищожени – единият чрез бомба, а другият благодарение на пристъп на демоничен гняв – и нямах особена вяра, че допълнителното пространство в кабината ще ме предпази от изяждане на собствените ми горни кости при челен сблъсък.
– Какво падна? – Попитах, докато партньорът ми насочваше умния автомобил нагоре по рампата на гаража и навън във влажното, хладно време. – Графикът на смените ти? Вчера трябваше да започнем работа по доклада за „Морските дяволи“.
– Наистина ли ще правим този глупав доклад?
Да наречеш доклада ни за гилдията „Морски дяволи“ „глупав“ беше унизително за фекалиите на говеждия мъж, което всъщност беше полезно при определени обстоятелства. Тя може да се използва за тор.
Гилдията на Морските дяволи беше поредната точка от списъка със задачи на Сьозе „Обидихте ме и сега ще си платите“. Миналата седмица те бяха изиграли важна роля в предотвратяването на пълното заличаване на „Врана и чук“ и Сьозе наистина, наистина искаше да ги заличи. Затова авторитарният задник от ВО бе започнал разследване на законността на всяко действие, което гилдията бе предприела през дългата си история.
Това беше лов на вещици, който щеше да отнеме месеци, и Сьозе го беше възложил на нас като бюрократичен среден пръст за ролята ни в спасяването на „Врана и чук“.
Не бях въодушевен от идеята да прецакам гилдия, която по принцип смятах за „доброто момче“, но в името на привидността през последните три дни работех фалшиво сам в кабината си. Междувременно Лиена се беше скрила в архивите, избягвайки повечето форми на човешки и/или митичен контакт.
– Не – отговорих аз. – Но би могла да ми помогнеш да се преструвам, че правя доклада.
– Доколкото знаеш – каза тя в опит за леко възмущение – точно това правя в архивите.
– Или пък – контрирах с размахване на пръст – може ли новата ти стратегия за избягване да има нещо общо с порталите, които Сьозе и неговият отряд главорези откраднаха от твоята свръхсекретна подземна лаборатория?
Хуморът ѝ се стопи.
– Минаха дни, Кит.
– И не сме чули и най-дребния писък за порталите от Сьозе или от някой от подмазвачите, които го следват. – Нагласих краката си, за да избегна мускулен спазъм. – Мислиш ли, че като се скриеш в архивите, ще го накара да забрави за теб?
Ръцете ѝ се стегнаха върху волана.
– Очаквах, че ще предаде порталите като доказателство, че съм практикувала незаконна магия. Фактът, че не го е направил, ме тревожи.
– Това те притеснява? Бих си помислил, че това, че лудият, който ни мрази повече, отколкото Индиана Джоунс мрази змиите, не те е хвърлил в затвора, ще е облекчение.
– Не искам да ме арестуват, но ако Сьозе не използва порталите като доказателство, това трябва да означава, че иска да запази съществуването им в тайна.
– Защото той ще ги използва.
Тя кимна.
– Но за какво?
Мълчанието обгърна тесния салон на колата, докато обмисляхме всички ужасни, вероятно страховити глупости, които Сьозе можеше да направи с комплект портали в слузестите си лапи.
– Намерих нещо в архивите – каза тя внезапно. – То е в чантата ми.
Взех чантата ѝ от централната конзола и я отворих. Вътре имаше обичайната менажерия от смъртоносни артефакти – дървеното ѝ кубче на Рубик, зашеметяващи топчета, темпераментния дървен нож, който можеше да обездвижи всеки, към когото се насочи, или самия ползвател – както и тънка манилска папка.
Извадих я.
– Това?
– Да.
Разгърнах папката, като напълно очаквах нещо, което или щеше да осветли, или да усложни настоящия ни набор от непреодолими проблеми. Вместо това се оказах намръщена пред ксерокопирана папка от… 1927 г.? Прегледах тъмния, размазан текст, който е бил набит на пишеща машина преди Втората световна война.
– Мит за обществена забележка – прочетох на глас. Погледът ми се премести надолу към името под това заглавие и челюстта ми падна. – Лон Чейни?
Лиена се усмихна.
– Да.
– Този човек е легенда! Той е най-великият актьор в нямото кино за времето си. Човекът с хиляди лица! Той беше Фантомът на операта, Квазимодо, Фагин в „Оливър Туист“! – Прелистих документа. – Защо полицията има досие за него?
– Защо мислиш?
– Няма как. Бил е митичен?
Тя кимна.
– Не се казва какъв точно, но…
– Господин Чейни използва солидните си магически способности, за да проникне в съзнанието на измъчените герои, които изобразява. Звучи като Психика. Това е толкова яко! – С неохота вдигнах поглед от документа. – Това част от случая, по който работиш, ли е?
Тя сви рамене, а погледът ѝ бе насочен към пътя.
– Просто си помислих, че ще ти е интересно.
– Адски правилно. – Вече бях върнал носа си в папката, а любопитството изгаряше всяка фибра на кинефилското ми същество. Чейни е бил пословично известен и умирах от нетърпение да видя какво е знаела полицията от минали времена за тайния му живот.
Затворих досието едва когато Лиена спря на тясната уличка, където ни очакваше „Аркана История“. Архитектурата на сградата наподобяваше невзрачна сива тухла: правоъгълна и безвкусна. Лиена паркира умната колата отпред зад две други коли на полицията и ние влязохме през входната врата.
Вътре имаше празна рецепция за частна услуга за уроци – публичното лице на гилдията. Промушихме се през матираните стъклени врати от едната страна на малкото фоайе, минахме покрай витрина с древни гримоари и през друга отключена врата влязохме в сърцето на гилдията: обширна библиотека, пълна с книги за магии, отвари, заклинания, митична история и всичко друго, което един свръхестествено настроен книжен червей може да се надява да види.
Очаквах да открия парад от подбрани от Сьозе агенти и труп, но видях само един човек: възрастна дама с купчина сиви къдрици на главата, седнала на една от масите в средата на библиотеката. Червените ѝ очи гледаха втренчено напред, докато подсмърчаше.
Лиена се насочи към възрастната жена.
– Едит?
– Агент Шен – поздрави тя слабо. – Тук сте за…?
Лиена се спусна на стола до Едит.
– Много съжалявам. Как се справяте?
– Снощи тя изглеждаше напълно добре. Говорихме за обновяването на каталога на „Спириталис“. – Едит си пое треперещ дъх. – Работила съм с Джорджия почти петнайсет години, а сега тя… не мога да повярвам.
Пресни сълзи намокриха очите ѝ и Лиена нежно хвана ръката ѝ, като мълчаливо я утешаваше.
Аз стоях на почтително разстояние, облегнат на края на един рафт за книги. Няколко пъти бях идвал в „Аркана История“, но Лиена често посещаваше библиотеката. Сигурно се беше сприятелила с някои от библиотекарите по време на посещенията си, включително и с Едит.
– Някой говорил ли е вече с теб? – Попита Лиена след един тих момент. – Някой от агентите?
Едит поклати глава.
– Не и след като ѝ показах… след като я заведох при Джорджия.
– На нея? – Попитах. Агент Харис беше много неща, но не беше вероятно да бъде сбъркан с жена.
– Агент. Силно изглеждаща жена в сив костюм.
Това звучеше като агент Суарес, един от лакеите на Сьозе. Бях видял втори автомобил на полицията отвън, но се надявах да принадлежи буквално на всеки служител на полицията, освен на лоялен на Сьозе.
– Има и още един агент – добави Едит. – Той пристигна няколко минути след това и се представи. Агент Харис – каза той. Ще говори с мен, след като… огледа мястото на инцидента.
– Къде са те сега? – Попита Лиена.
– В лазарето.
Намръщих се. В какво? Това беше дума, която никога не бях чувала преди. Звучеше причудливо.
Лиена изглежда знаеше точно какво е лазарето.
– Там ли е Джорджия?
Библиотекарката кимна.
– Мислех, че съм първата тук тази сутрин, защото обикновено отварям библиотеката в сряда. Но…
– Знаете ли защо Джорджия беше в лазарето? – Попита Лиена, като все още държеше ръката на Едит.
– Понякога оставаше до късно, за да разгледа новодошлите – отговори Едит. – Това не беше нещо необичайно. Предпочиташе да го прави след затварянето на библиотеката заради деликатния характер на книгите. Повече уединение.
Интересът ми към това място се повиши. Какви книги с деликатен характер криеше Аркана История?
– Беше ли Джорджия тук снощи, когато си тръгнахте? – След като Едит кимна, Лиена огледа обширната стая. – Забелязахте ли нещо не на място тази сутрин?
– Не. Всичко беше нормално. Деактивирах системата за сигурност и си направих чаша чай. Едва когато отидох да видя дали Джорджия не ми е оставила някаква работа в лазарето… отключих вратата и… тогава я намерих.
Едит избухна в тихи ридания. Лиена обгърна раменете ѝ с ръка и я стисна нежно.
Беше странно да видя как партньорът ми, който някога ме беше заплашил, че ще превърне червата ми в грубо приближение на Стоунхендж, предлага такава нежна утеха. Вече знаех, че Лиена Шен има повече страни, отколкото бях виждал, и това затвърди това знание.
– Агент Морис и аз ще говорим с другите агенти – каза тя на Едит. – Скоро ще те проверим.
– Още един въпрос – скочих аз, като се постарах гласът ми да бъде тих и успокояващ. – Само един бърз. Казахте, че сте деактивирали системата за сигурност. Била ли е задействана през цялата нощ?
– Да. – Тя избърса очите си с намачкана кърпичка. – Не е регистрирала никаква дейност. Не е била деактивирана от никой друг, нито една от външните врати не е била отключена… нищо. Джорджия… не се е прибрала вкъщи миналата вечер.
Кимнах. След като Джорджия не си беше тръгнала, беше малко вероятно някой да е влизал и в сградата.
Лиена още веднъж утешително стисна старата жена, след което ме подкани да я последвам през купчините книги.
– Лазарето? – Прошепнах, докато пристъпвах до нея. – Какво е това?
– Заключена стая, в която библиотеката съхранява всички книги, които могат да бъдат твърде опасни, за да бъдат поставени на рафтовете.
– Твърде опасни?
– Предимно книги, които съдържат незаконна магия. Обикновено са иззети по време на обиски или акции на черния пазар. Ако книгата се счита за безопасна, тя може да излезе на рафта. Ако не е, тя се поставя под карантина или се унищожава. Джорджия Йохансен е една от малкото митици в града, сертифицирани от полицията за вземане на такива решения.
– Опасни, незаконни книги – повторих аз. – Смяташ ли, че е била убита заради наръчник за безумно смъртоносни заклинания или нещо подобно?
– Ние дори не знаем дали е била убита. Не исках да питам Едит за начина на смъртта.
Лиена ме преведе през друг ред книги в къс коридор и спря до врата с табелка „Само за членове на гилдията“. Тя я отвори.
Интериорът на лазарето странно приличаше на това, което си бях представял. Прашни купчини книги в различно състояние бяха подредени върху дълга маса, притисната до стената, а на отсрещната стена имаше редица заключени шкафове. Луминесцентни крушки бръмчаха над нас, хвърляйки болезнено ярка светлина върху помещението.
Агент Харис стоеше близо до масата, а сините латексови ръкавици рязко контрастираха с насмоленото му черно-бяло облекло, докато си водеше записки.
Непосредствено пред него беше Джорджия Йохансен. Тя беше на колене и се навеждаше напред под такъв ъгъл, че щеше да се озове с лице на пода, ако не беше въжето, увито около врата ѝ, а другият му край беше завързан за заключения шкаф зад нея.
Харис вдигна поглед, недоволен от неочакваното ни присъствие.
– Какво правите вие двамата тук?
Лиена пристъпи смело в стаята.
– Тук сме, за да помогнем в разследването.
Изявлението ѝ беше толкова вещо, че агент Харис дори не го подложи на съмнение. Той само се намръщи и отново погледна към записките си.
– Няма много неща за разследване. Както виждате, изглежда, че става дума за самоубийство.
– Къде е агент Суарес? – Попитах.
Той сви рамене.
– Беше тук, когато пристигнах, но скоро след това си тръгна.
Погледнах Лиена отстрани. Тя повдигна вежди. Защо Суарес щеше да се появи само за да си тръгне, без да участва в разследването?
Лиена извади телефона си и го насочи към лазарето, като направи серия от снимки, а аз разгледах по-добре тялото. Скръбта се промъкна през мен. Не познавах Джорджия, но смъртта ѝ щеше да остави следа в живота на много хора. ГМ бяха неразделна част от живота на своите гилдии и местните митични общности. Тя щеше да липсва.
– Няма следи от борба – каза Харис с монотонен глас. – Няма видими наранявания на жертвата, различни от тези, свързани с обесването. Няма следи от насилствено влизане в стаята.
Лиена издаде замислен звук, съсредоточена върху стремежа си да прави снимки. Обърнах се към асортимента от нелегални книги на масата, повечето от които бяха на езици, които не можех да прочета. Джорджия беше положила големи грижи за тях – с изключение на една. Изглеждаше така, сякаш някой е използвал жива граната като книгоразделител. Страниците бяха смачкани, ако не и накъсани, а гръбнакът беше огънат по начин, който правеше почти невъзможно случайното вглеждане в незаконните тайни.
Под изпочупената книга се намираше позната прозрачна найлонова торбичка с цип – торбичка за веществени доказателства на полицията.
– Лиена – промърморих аз и ѝ махнах да се присъедини към мен.
Тя погледна към скъсаната книга и чантата на полицията.
– Веществени доказателства от едно дело. Това е доста стандартно. Всички непознати книги, които се смятат за подозрителни, се опаковат и се изпращат тук за изследване.
Докато буташе книгата настрани, за да види добре номера на делото върху торбата с доказателства, агент Харис пристъпи до нея. Той вдигна много по-здравия си фотоапарат за местопрестъплението и направи снимка.
– Трябва да събереш тази книга и торбичката с доказателства – промърмори му Лиена, докато насочваше камерата на телефона си към споменатите предмети. – Може да не е нищо, но…
– Какво е това?
Гласът дойде откъм вратата на лазарето – глас, който звучеше така, сякаш е бил намазан с разядено рибено масло.
Студените очи на агент Сьозе се втренчиха в нас, а по лицето му се изписа грозна насмешка. Зад него стоеше агент Суарес, жена на около четиридесет години, която удивително приличаше на сградата, в която се намирахме – едро правоъгълна, скучна и облечена в сив костюм.
– Какво правите тук, агент Шен, агент Морис? – Попита Сьозе.
– Разследвам смъртта на уважаван гилд-майстор – отвърна Лиена и свали телефона си. – Както е наредено.
– Не си спомням да съм давал такава заповед.
– Отличен спомен – казах с немалко лицемерие. – Заповедта ни дойде от капитан Блайт.
– Вече не отговаряте пред нея, агент Морис. Вие отговаряте пред мен. – Той влезе в малката стая, засенчен от Суарес. – И не виждам как бихте намерили тук нещо ценно, което да ви помогне в доклада ви за „Морските дяволи“.
Преди Лиена или аз да успеем да отговорим, той се обърна към Харис:
– Какво имате?
– Предварителното ми мнение е за смърт от самоубийство – отговори той покорно. – По-конкретно удушаване. Все още трябва да издиря отпечатъци и да събера…
– Това няма да е необходимо – прекъсна го Сьозе.
Харис се разтрепери. Бутафорен или не, той винаги е бил образцов агент, що се отнася до уменията за разследване и спазването на правилната процедура. Беше известен в участъка с това, че притискаше другите агенти с правилника, когато не изпълняваха стандартите му.
Но очевидно не беше толкова отдаден, защото бързо възвърна самообладанието си.
– Да, сър.
Лиена също се бе изкискала, но за разлика от Харис не успя да се съвземе.
– Не е необходимо? Това е стандартна процедура.
Сьозе се обърна бавно към нас, студените му очи се стесниха.
– Оспорвате ли заповедите ми, агент Шен?
Тонът му изпрати ледена тръпка в червата ми. Той повтори избухването му с агент Виньо по-рано тази сутрин – но Лиена не знаеше това. Тя отсъстваше по време на този провал, а аз бях прекалено влюбен в досието на Лон Чейни, за да я информирам.
Положих успокояваща ръка на рамото ѝ, но тя я отхвърли.
– Просто се чудя дали не съм пропуснала бележката за новите протоколи от разследването – отвърна тя, прикривайки възражението си с тънката обвивка на дипломатичност.
Сьозе направи заплашителна крачка напред, а на челото му пулсираше гневна вена.
– Не съм тук, за да пренаписвам протоколи, агент Шен. Целта ми е да отърва вашия жалък участък от цялата корупция, неефективност и некомпетентност, които вилнеят навсякъде.
– Некомпетентност? – Повтори тя сковано. – Като това, че не успявате да вземете пръстови отпечатъци на местопрестъплението?
– Лиена, недей – изсъсках аз.
Жилата в главата на Сьозе пулсираше по-силно.
– Некомпетентност като това да не изпълняваш прости заповеди. Некомпетентност, която повечето ти колеги споделят, поради което агент Суарес ще поеме този случай незабавно.
Суарес пристъпи през вратата, блъсна ме с квадратното си рамо и протегна дебелите си пръсти, за да вземе работата на Харис от ръцете му.
– Предайте телефона си, агент Шен – нареди Суарез.
Лиена се отдръпна.
– Какво?
– Вие сте правили снимки. Тези снимки сега са част от разследването на агент Суарез.
Тя стисна зъби.
Здравей, камък. Здравей, твърдо място. Радвам се, че съм между вас двамата в тази прекрасна ванкувърска сутрин. Нима трябваше да лежим и да оставим корупционната коалиция на Сьозе да прави каквото си иска по дяволите? Или трябваше да отвърнем на удара и да си навлечем още повече от опасния гняв на Сьозе?
В тигана или в огъня?
– Сега, агент Шен.
В отговор Лиена пъхна телефона си видимо в чантата си.
Очите на Сьозе изпъкнаха като на дълбоководна риба, която безсърдечен учен е извадил на повърхността – но аз можех да се насладя на гледката само за миг. Той рязко се успокои отново и усмивка, която беше много повече „тигрова акула“, отколкото „риба-рибка“, изкриви лицето му със злорадо задоволство.
– Агент Суарес, агент Харис – каза той с почти певчески крясък на злокобна радост – арестувайте ги.

Назад към част 2                                                    Напред към част 4

Глава 1

– Нещата са на път да се обърнат.
До мен Винсънт Парк кимна в знак на съгласие. Отдавна не бяхме делили един офис, но той беше заел празния стол на Лиена, без дори да попита. Не се бях оплакал. Моят офис предлагаше по-добър ъгъл за наблюдение на останалата част от бюрото, отколкото неговият.
– Тя всъщност няма да го направи, нали? – Прошепна Вини. – Никой не е толкова глупав.
Поклатих глава.
– Не бих я нарекъл глупава. Може би е отчаяна. Ядосана, определено. Но тя не е глупава.
В предната част на бюрото агент Кларис Виньо стоеше със скръстени ръце и почукваше с крак по пода като ударен от ток Майкъл Флетли. Плътно накъдрената ѝ черна коса вибрираше в хармония със спазматичния ѝ крак, а очите ѝ, обикновено меки и приветливи, бяха вперени в един от трите входа на бюфета с атмосфера на яростно очакване.
Всички останали тайно я наблюдаваха със същия съдбовен поглед като мен. Атмосферата в участъка беше токсично напрегната, откакто Сьозе показа своята изключително грозна узурпаторска страна, а след последните събития нивата на параноя, отбранителност и „аз-не-получавам-достатъчно-пари-за-този-бъзик“ се бяха изкачили толкова високо, че бяха извън орбита.
– Трябва да я спра – промълвих аз, измъквайки се от скривалището си зад стената на офиса. – Да я разсея или нещо друго.
Вини ме хвана за ръкава и ме дръпна.
– Искаш да кажеш на старши агент какво може да прави?
– Искам да съм сигурен, че един добър агент няма да вземе решение, което да сложи край на кариерата му, защото с право е ядосан.
– Не преувеличавай. Няма да е с край на кариерата – каза Вини с обичайната си самодоволна увереност, но не можа да скрие тревожната гънка между веждите си. Беше загрижен и за агент Виньо.
Честно казано, Вини не беше толкова лош. Врагът на моя враг е мой приятел и всичко останало. Освен това Винсънт Парк се беше доказал отвъд способността ми да се съмнявам в него – изключително остра способност, бих добавил. Когато наистина е имало значение, той се е сражавал на страната на справедливостта и това правеше неговата всезнаеща и целуваща задници самоувереност малко по-поносима.
Но все пак не го харесвах. Това беше невъзможно. Като сладолед с вкус на черен дроб. Кой би могъл да го хареса? Но можех да го понасям.
Притиснат между желанието да отклоня вниманието на агент Виньо и настойчивото дърпане на Вини за ръкава, аз се колебах твърде дълго. Вратата на бюфета се отвори и през нея мина проклятието на съществуването на участъка.
Агент Сьозе, отдел „Вътрешни работи“. Не знаех първото му име. Не ми се искаше да го науча. Трябваше да знам само, че е най-тънката смесица от зло и коварство, че не му пречат никакви средства за злодейство, стига да може да ги прикрие като одобрено от полицията правосъдие, и че има тоталитарен контрол над участъка и всички негови агенти.
Ако ви се струва, че преувеличавам положителните му качества, позволете ми да ви представя Казус А: Преди около една седмица той възкреси древна разпоредба на МРД, за да оправдае унищожаването на цяла гилдия. Не успя – едва ли, но фактът, че нямаше нищо против масовото убийство на невинни, е безспорен. Освен това по неизвестни причини той се е заканил на „Врана и чук“.
След него в булпена беше един от неговите взаимозаменяеми приближени, които той беше повикал, за да подкрепят враждебното му превземане на нашия участък. Днешният главорез на МВР беше агент Кейд, силен и мълчалив тип в началото на четиридесетте, с рамене на линейния защитник, вечно стърнище и прическа на Брус Уилис. Представиха ни го като магьосник, но изглеждаше така, сякаш разчита на юмруците си, а не на магията си.
Агент Виньо се насочи към Сьозе в момента, в който той се появи.
– Агент Сьозе! Искам обяснение!
Извиках от агресивния ѝ тон. Това определено нямаше да се развие добре за нея.
– Какъв е проблемът, агент? – Попита Сьозе неутрално. Той не сниши гласа си по същата причина, поради която се беше появил в залата, вместо да се срещне насаме с агент Виньо: възнамеряваше да направи това публична проява.
Дали агент Виньо осъзнаваше това, или беше прекалено ядосана, за да се интересува?
– Вие унищожихте едно шестмесечно разследване! – Изкрещя тя. – Моят екип и аз бяхме на седмици от това да разкрием цяла верига от престъпни дейности!
Обичайната шумотевица в залата рязко спадна, тъй като всеки агент се преструваше, че не гледа разцъфналия спектакъл. Всички знаехме за подземната мрежа от престъпници, управляващи нелегални награди във Ванкувър, която тя бавно, но сигурно разплиташе – до момента, в който Сьозе дръпна шалтера рано тази сутрин.
– Цялата система за незаконни награди има един-единствен крайъгълен камък – едно лице, което действа като банка и брокер – изригна агент Виньо. – От нашия информатор знаем, че той съхранява данни за всеки отделен потребител – както за клиентите, така и за убийците. Ако го свалим, ще получим доказателства за десетки или дори стотици престъпления.
Сьозе я погледна, сякаш беше особено глупаво на вид куче, което слюноотделя върху килима му.
– Стремежите ти са доста големи за дело, основано изцяло на неоснователните твърдения на един ненадежден информатор. Не само че загубихте шест месеца от собственото си време, но и монополизирахте цял екип в това диво преследване.
– Дива гъска… – Тя прекъсна с яростни изблици. Беше странно да видиш как агент Виньо, която по принцип имаше темперамента на детска учителка, пияна от ксанакс, губи главата си по този начин. Сьозе правеше това с хората.
– Поех контрола над този участък с една ясна заповед – каза той и в мъртвия му глас се прокрадна насмешка. – Да изкореня неефективността, некомпетентността и корупцията сред агентите тук. Моите подчинени са в процес на определяне кои от тези грехове се отнасят за вашето разследване, агент Виньо.
– Шегувате ли се с мен? – Ръцете на Виньо се свиха в юмруци. – Това е лудост! Вие умишлено блокирате моето разследване, нали? Защо?
Тъмните очи на Сьозе се свиха.
– Подлагате ли на съмнение моята почтеност, агент Виньо?
– Имате пълно право – отвърна тя, приближи се на сантиметри от лицето му и гласът ѝ се понижи до ръмжене. – Поставям под съмнение вашата почтеност, поставям под съмнение вашата етика и поставям под съмнение вашия здрав разум!
– О, по дяволите – промълви Вини.
– Това звучи ужасно много като неподчинение – отбеляза Сьозе. Той погледна през рамо към плешивия си главорез. – Агент Кейд, задръжте агент Виньо.
Виньо се отдръпна, а гневът ѝ моментално бе заменен от шок.
– Вие ме арестувате?
Устните на Сьозе се свиха в слаба, хлъзгава усмивка.
– Съпротивлявате ли се на ареста?
Агент Кейд извади чифт белезници и ги сложи на китките на Виньо. Тя не се съпротивляваше, твърде зашеметена, за да направи нещо по въпроса. В залата беше толкова тихо, че металното щракване на затварящите се белезници се разнесе из пространството.
Откакто Сьозе пое контрола над нашия участък, всеки агент беше малко по-напрегнат. Дори агентите, които подкрепяха Сьозе – не че някой говореше открито за такива неща – не бяха особено спокойни. Но в този момент кръвното налягане на всички беше достигнало ново ниво на интензивност. Подозирах, че това е бил планът на Сьозе.
– Ще ви дам време в ареста да преосмислите позицията си по прекратеното разследване. – Макар привидно да говореше на Виньо, Сьозе се обръщаше към всички нас. – Ако не успеем да постигнем разбирателство, лично ще направя дисекция на всеки случай, до който някога сте се докосвали. Ще разнищя служебната ви история, личната ви история и историята на семейството ви, докато не се оголят всяка грешка, всеки дефект и всеки грях. Разбирате ли ме?
Свети.
Тоталитарен.
По дяволите.
Господи.
Виньо не отговори, челюстта ѝ беше здраво стисната.
Сьозе кимна рязко на Кейд, който насочи окования агент към вратата, водеща към асансьора, а оттам – към килиите за задържане. Докато си тръгваха, забелязах капитан Блайт да се подпира на стената до вратите на фоайето, скръстила ръце в целия си звезден блясък.
Беше станала свидетел на целия спектакъл, но също като нас беше безпомощна да направи нещо по въпроса.
Сьозе огледа залата като управляващ господар, който наблюдава своите притихнали, покорни васали, кимна доволно и изчезна също толкова зловещо, колкото и беше дошъл. В негово отсъствие в залата се разнесе тих, предпазлив шум на разговор.
Аз се отпуснах на стола си, изтощен от поредното морално поражение.
Вини си пое несигурно дъх. Въпреки че изпитанието беше приключило, той не освободи стола на партньора ми.
– Какво ще се случи? – Попита той под нос.
Поклатих глава. Не знаех нищо по-добре от него. Бъдещето на нашия участък беше толкова ясно, колкото мътните води, размътени от бясно хранене на пирани.
– Предполагам, че трябва да се захващаме за работа, преди Сьозе да реши, че безделието е углавно престъпление. – С неохота седнах отново и погледнах към Вини. – По какво работиш тези дни?
Той сви рамене, избягвайки погледа ми.
– Най-вече дребни неща.
Това не беше много подходящ отговор за Вини. Обикновено той щеше да се похвали с важните случаи, с които се занимаваше заедно с опитния старши агент Бренън Харис. Вини беше започнал работа в полицията по същото време като мен и тогава всеки ден носеше къси панталони на работа. Откакто обаче си партнираше със своя идол, гардеробът му рязко се бе променил към официалните черно-бели дрехи, които предпочитаха старши агенти като Харис.
Някои биха казали, че преминаването от товарни шорти към костюм е подобрение. Аз го смятам за страничен ход.
Като оставим настрана модната еволюция, Вини трябваше да следва Харис като кученце лабрадор на каишка. Но агент Виньо не беше единствената, която се беше сблъскала със Сьозе. Задникът от ИА бе свързал Харис с един от собствените си лакеи, за да накаже Вини, оставяйки новобранеца агент на сухо и без партньор.
Всъщност ми беше жал за него. Шокиращо, знам, но екипът срещу Сьозе трябваше да се държи заедно.
Винсънт почука неспокойно с пръст по бюрото на Лиена, после се наведе към мен.
– Говорих с агент Харис по-рано тази сутрин. Сьозе му е възложил да разследва смъртта на ГМ.
Веждите ми се вдигнаха нагоре. Майсторите на гилдии бяха най-големите звезди в митичната общност и внезапната смърт в техните редици беше нещо, към което полицията винаги се отнасяше сериозно.
– Харис каза ли кой е ГМ? – Попитах.
– Джорджия Йохансен от Аркана История.
Проклех под носа си. Бях посещавал тази гилдия няколко пъти, макар че никога не бях срещал ГМ.
– Библиотекар я намерил мъртва в гилдията тази сутрин – каза Вини. – Работата е там, че докато агент Харис говореше с мен, покрай него мина агент Сьозе. Когато разбра какво обсъждаме, той изръмжа на агент Харис да запази поверителните подробности по случая за себе си.
– Поверителни? – Повторих с намръщена физиономия. – Случай, свързан със смъртта на ГМ, не е поверителен.
– Да, точно така.
Замислих се за миг, след което избутах стола си назад.
– Хайде.
Капитан Блайт все още се мотаеше по периметъра на залата – не е изненадващо, след като Сьозе я беше лишил от повечето ѝ задължения – и веждите ѝ се извиха въпросително, когато Винсънт и аз се приближихме.
– Здравей, капитане. Вини току-що ми каза нещо интересно.
Махнах му да говори. Той се премести неудобно, изду бузите си, после повтори това, което ми беше казал. Изражението на Блайт ставаше все по-каменно с всяка дума.
– Не бях чула и дума за това – каза тя категорично. – Сигурно Сьозе е потулил информацията.
– Определено – съгласих се аз. – В противен случай досега целият офис щеше да знае.
Устните на капитана се изтъниха, докато мислеше.
– Агент Морис, искам вие и агент Шен да сте незабавно в „Аркана История“.
– Не мисля, че Сьозе ще оцени, че се каним сами на евентуално местопрестъпление.
– Не ми пука какво ще оцени агент Сьозе. Той държи това в тайна по някаква причина и аз искам да знам защо. Разбирате ли какво искам да кажа, агент Морис?
Кимнах леко с глава.
– Ясно и точно.
– А какво ще кажете за мен? – Попита Вини, взирайки се очаквателно в шефа ни.
Блайт обмисли въпроса му.
– Трябва да държиш главата си ниско и линиите за комуникация с агент Харис да са отворени.
Вини възприе това с пораженческо свиване на раменете. Не му харесваше идеята да подслушва идола му за информация за врага, но за моя изненада отговори с твърдо:
– Да, госпожо.
Капитанът сканира бункера.
– Къде е агент Шен? Тя би трябвало да е на пост.
– Ще я намеря – отвърнах аз – и ще я отмъкна в магическата страна на подозрителните смъртни случаи на ГМ и агентите на МВР-двойници.
– Погрижи се да го направиш.
Вини и аз се разделихме, когато се върнахме в офисите си. Заключих компютъра си, грабнах черното си дънково яке от облегалката на стола си и се насочих право към асансьора. Нямаше нужда да търся агент Лиена Шен, знаех точно къде е тя.
Тя се криеше.

Назад към част 1                                                       Напред към част 3

Тук ще ви подредим книгите от епичното градско фентъзи „Кодекс на гилдията“, по ред препоръчан от авторката:

1. Анет Мари – Трима магьосника и една Маргарита ( Книга 1 – Омагьосана )

2. Анет Мари – ИЗКРИВЯВАНЕ НА СЪЗНАНИЕТО И ДРУГИ ПОСТЪПКИ ( Книга 1 – Деформирани )

3. Анет Мари – Тъмни изкуства и едно дайкири ( Книга 2 – Омагьосана )

4. Анет Мари – Две вещици и едно уиски ( Книга 3 – Омагьосана )

4.1. АНЕТ МАРИ – ЧЕТИРИМА ПРЕОБРЪЩАЧИ И ЕДИН НЕПОЗНАТ ( Новела 0.1 – Омагьосана )

4.5. Анет Мари – Една девойка и един полубог ( Новела 0.5 – Омагьосана )

5. Анет Мари – ДЕМОНИЧНА МАГИЯ И ЕДНО МАРТИНИ ( Книга 4 – Омагьосана )

6. Анет Мари – УКРОТЯВАНЕ НА ДЕМОНИ ЗА НАЧИНАЕЩИ ( Книга 1 – Демонизирани )

7. Анет Мари – ГИЛДИИТЕ ПО ПЪТЯ И ДРУГИ ЗАБЛУДИ ( Книга 2 – Деформирани )

8. АНЕТ МАРИ – АЛХИМИКЪТ И ЕДНО АМАРЕТО ( Книга 5 – Омагьосана )

9. Анет Мари – УБИВАНЕ НА ЧУДОВИЩА ЗА СЛАБИТЕ ( Книга 2 – Демонизирани )

10. Анет Мари – ДРУИДСКИ ПОРОЦИ И ВОДКА ( Книга 6 – Омагьосана )

11. Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ( Книга 3 – Демонизирани )

12. АНЕТ МАРИ – ИЗГУБЕНИ ТАЛИСМАНИ И ТЕКИЛА ( Книга 7 – Омагьосана )

13. Анет Мари – МОШЕНИК ПРИЗРАК И ДРУГИ ПАКОСТНИЦИ ( Книга 3 – Деформирани )

14. АНЕТ МАРИ – ПРОКЪЛНАТИ ДУШИ И САНГРИЯ ( Книга 8 – Омагьосана )

15. Анет Мари – ДОСТАВКА НА ЗЛО ЗА ЕКСПЕРТИ ( Книга 4 – Демонизирани )

15.5. Анет Мари – ПОВЕЧЕ ОТ МАЛКО ИЗКРИВЕН ( Новела 3.5 – Деформирани )

16. Анет Мари – ОТКРАДНАТИ ВЪЛШЕБСТВА И ДРУГИ ЗЛОПОЛУКИ ( Книга 4 – Деформирани ) 

17. Анет Мари – Разкрит ( Книга 1 )

18. Анет Мари – Разкрит ( Книга 2 )

19. Анет Мари – Разкрит ( Книга 3 )

20. Анет Мари – Разкрит ( Книга 4 )

21. Анет Мари – Деформирани ( Книга 5 )

Към момента се превежда и качва номер – 16. Анет Мари – ОТКРАДНАТИ ВЪЛШЕБСТВА И ДРУГИ ЗЛОПОЛУКИ, след нея продължаваме поредичката „Разкрит“, тя е за Зак 🙂 , очаквайте 17-21 да бъдат преведени в дадения ред 🙂