Глава 2
– Не се крия.
– О, моля те – казах, когато с Лиена слязохме от асансьора и влязохме в гаража. – Ти буквално се скри зад картонена кутия, когато влязох.
Непринуденият външен вид на партньорката ми – яке с качулка и дънки, с надеждната ѝ чанта, преметната през едното рамо, мъниста, вплетени в дългата ѝ тъмна коса, и гривни, които причудливо хлопат при всяка стъпка – беше в противоречие с напрегнатото ѝ поведение. Раменете ѝ бяха сковани, а финият, игрив блясък в очите ѝ, който обичах, липсваше.
– Дори не беше голяма кутия – подиграх се аз, надявайки се да предизвикам едно от патентованите ѝ присвивания на очи. – Сигурно си била ужасна в криеницата като дете.
– Изпуснах нещо. – Тя се приближи до шофьорската страна на луксозния ни умен автомобил с четири врати. – Вдигах го, това е всичко.
И двамата се качихме в микроавтомобила. С допълнителния си чифт врати той изглеждаше много по-голям, отколкото беше в действителност. Лиена и аз бяхме виждали как няколко от предишните ни модели с две врати бяха унищожени – единият чрез бомба, а другият благодарение на пристъп на демоничен гняв – и нямах особена вяра, че допълнителното пространство в кабината ще ме предпази от изяждане на собствените ми горни кости при челен сблъсък.
– Какво падна? – Попитах, докато партньорът ми насочваше умния автомобил нагоре по рампата на гаража и навън във влажното, хладно време. – Графикът на смените ти? Вчера трябваше да започнем работа по доклада за „Морските дяволи“.
– Наистина ли ще правим този глупав доклад?
Да наречеш доклада ни за гилдията „Морски дяволи“ „глупав“ беше унизително за фекалиите на говеждия мъж, което всъщност беше полезно при определени обстоятелства. Тя може да се използва за тор.
Гилдията на Морските дяволи беше поредната точка от списъка със задачи на Сьозе „Обидихте ме и сега ще си платите“. Миналата седмица те бяха изиграли важна роля в предотвратяването на пълното заличаване на „Врана и чук“ и Сьозе наистина, наистина искаше да ги заличи. Затова авторитарният задник от ВО бе започнал разследване на законността на всяко действие, което гилдията бе предприела през дългата си история.
Това беше лов на вещици, който щеше да отнеме месеци, и Сьозе го беше възложил на нас като бюрократичен среден пръст за ролята ни в спасяването на „Врана и чук“.
Не бях въодушевен от идеята да прецакам гилдия, която по принцип смятах за „доброто момче“, но в името на привидността през последните три дни работех фалшиво сам в кабината си. Междувременно Лиена се беше скрила в архивите, избягвайки повечето форми на човешки и/или митичен контакт.
– Не – отговорих аз. – Но би могла да ми помогнеш да се преструвам, че правя доклада.
– Доколкото знаеш – каза тя в опит за леко възмущение – точно това правя в архивите.
– Или пък – контрирах с размахване на пръст – може ли новата ти стратегия за избягване да има нещо общо с порталите, които Сьозе и неговият отряд главорези откраднаха от твоята свръхсекретна подземна лаборатория?
Хуморът ѝ се стопи.
– Минаха дни, Кит.
– И не сме чули и най-дребния писък за порталите от Сьозе или от някой от подмазвачите, които го следват. – Нагласих краката си, за да избегна мускулен спазъм. – Мислиш ли, че като се скриеш в архивите, ще го накара да забрави за теб?
Ръцете ѝ се стегнаха върху волана.
– Очаквах, че ще предаде порталите като доказателство, че съм практикувала незаконна магия. Фактът, че не го е направил, ме тревожи.
– Това те притеснява? Бих си помислил, че това, че лудият, който ни мрази повече, отколкото Индиана Джоунс мрази змиите, не те е хвърлил в затвора, ще е облекчение.
– Не искам да ме арестуват, но ако Сьозе не използва порталите като доказателство, това трябва да означава, че иска да запази съществуването им в тайна.
– Защото той ще ги използва.
Тя кимна.
– Но за какво?
Мълчанието обгърна тесния салон на колата, докато обмисляхме всички ужасни, вероятно страховити глупости, които Сьозе можеше да направи с комплект портали в слузестите си лапи.
– Намерих нещо в архивите – каза тя внезапно. – То е в чантата ми.
Взех чантата ѝ от централната конзола и я отворих. Вътре имаше обичайната менажерия от смъртоносни артефакти – дървеното ѝ кубче на Рубик, зашеметяващи топчета, темпераментния дървен нож, който можеше да обездвижи всеки, към когото се насочи, или самия ползвател – както и тънка манилска папка.
Извадих я.
– Това?
– Да.
Разгърнах папката, като напълно очаквах нещо, което или щеше да осветли, или да усложни настоящия ни набор от непреодолими проблеми. Вместо това се оказах намръщена пред ксерокопирана папка от… 1927 г.? Прегледах тъмния, размазан текст, който е бил набит на пишеща машина преди Втората световна война.
– Мит за обществена забележка – прочетох на глас. Погледът ми се премести надолу към името под това заглавие и челюстта ми падна. – Лон Чейни?
Лиена се усмихна.
– Да.
– Този човек е легенда! Той е най-великият актьор в нямото кино за времето си. Човекът с хиляди лица! Той беше Фантомът на операта, Квазимодо, Фагин в „Оливър Туист“! – Прелистих документа. – Защо полицията има досие за него?
– Защо мислиш?
– Няма как. Бил е митичен?
Тя кимна.
– Не се казва какъв точно, но…
– Господин Чейни използва солидните си магически способности, за да проникне в съзнанието на измъчените герои, които изобразява. Звучи като Психика. Това е толкова яко! – С неохота вдигнах поглед от документа. – Това част от случая, по който работиш, ли е?
Тя сви рамене, а погледът ѝ бе насочен към пътя.
– Просто си помислих, че ще ти е интересно.
– Адски правилно. – Вече бях върнал носа си в папката, а любопитството изгаряше всяка фибра на кинефилското ми същество. Чейни е бил пословично известен и умирах от нетърпение да видя какво е знаела полицията от минали времена за тайния му живот.
Затворих досието едва когато Лиена спря на тясната уличка, където ни очакваше „Аркана История“. Архитектурата на сградата наподобяваше невзрачна сива тухла: правоъгълна и безвкусна. Лиена паркира умната колата отпред зад две други коли на полицията и ние влязохме през входната врата.
Вътре имаше празна рецепция за частна услуга за уроци – публичното лице на гилдията. Промушихме се през матираните стъклени врати от едната страна на малкото фоайе, минахме покрай витрина с древни гримоари и през друга отключена врата влязохме в сърцето на гилдията: обширна библиотека, пълна с книги за магии, отвари, заклинания, митична история и всичко друго, което един свръхестествено настроен книжен червей може да се надява да види.
Очаквах да открия парад от подбрани от Сьозе агенти и труп, но видях само един човек: възрастна дама с купчина сиви къдрици на главата, седнала на една от масите в средата на библиотеката. Червените ѝ очи гледаха втренчено напред, докато подсмърчаше.
Лиена се насочи към възрастната жена.
– Едит?
– Агент Шен – поздрави тя слабо. – Тук сте за…?
Лиена се спусна на стола до Едит.
– Много съжалявам. Как се справяте?
– Снощи тя изглеждаше напълно добре. Говорихме за обновяването на каталога на „Спириталис“. – Едит си пое треперещ дъх. – Работила съм с Джорджия почти петнайсет години, а сега тя… не мога да повярвам.
Пресни сълзи намокриха очите ѝ и Лиена нежно хвана ръката ѝ, като мълчаливо я утешаваше.
Аз стоях на почтително разстояние, облегнат на края на един рафт за книги. Няколко пъти бях идвал в „Аркана История“, но Лиена често посещаваше библиотеката. Сигурно се беше сприятелила с някои от библиотекарите по време на посещенията си, включително и с Едит.
– Някой говорил ли е вече с теб? – Попита Лиена след един тих момент. – Някой от агентите?
Едит поклати глава.
– Не и след като ѝ показах… след като я заведох при Джорджия.
– На нея? – Попитах. Агент Харис беше много неща, но не беше вероятно да бъде сбъркан с жена.
– Агент. Силно изглеждаща жена в сив костюм.
Това звучеше като агент Суарес, един от лакеите на Сьозе. Бях видял втори автомобил на полицията отвън, но се надявах да принадлежи буквално на всеки служител на полицията, освен на лоялен на Сьозе.
– Има и още един агент – добави Едит. – Той пристигна няколко минути след това и се представи. Агент Харис – каза той. Ще говори с мен, след като… огледа мястото на инцидента.
– Къде са те сега? – Попита Лиена.
– В лазарето.
Намръщих се. В какво? Това беше дума, която никога не бях чувала преди. Звучеше причудливо.
Лиена изглежда знаеше точно какво е лазарето.
– Там ли е Джорджия?
Библиотекарката кимна.
– Мислех, че съм първата тук тази сутрин, защото обикновено отварям библиотеката в сряда. Но…
– Знаете ли защо Джорджия беше в лазарето? – Попита Лиена, като все още държеше ръката на Едит.
– Понякога оставаше до късно, за да разгледа новодошлите – отговори Едит. – Това не беше нещо необичайно. Предпочиташе да го прави след затварянето на библиотеката заради деликатния характер на книгите. Повече уединение.
Интересът ми към това място се повиши. Какви книги с деликатен характер криеше Аркана История?
– Беше ли Джорджия тук снощи, когато си тръгнахте? – След като Едит кимна, Лиена огледа обширната стая. – Забелязахте ли нещо не на място тази сутрин?
– Не. Всичко беше нормално. Деактивирах системата за сигурност и си направих чаша чай. Едва когато отидох да видя дали Джорджия не ми е оставила някаква работа в лазарето… отключих вратата и… тогава я намерих.
Едит избухна в тихи ридания. Лиена обгърна раменете ѝ с ръка и я стисна нежно.
Беше странно да видя как партньорът ми, който някога ме беше заплашил, че ще превърне червата ми в грубо приближение на Стоунхендж, предлага такава нежна утеха. Вече знаех, че Лиена Шен има повече страни, отколкото бях виждал, и това затвърди това знание.
– Агент Морис и аз ще говорим с другите агенти – каза тя на Едит. – Скоро ще те проверим.
– Още един въпрос – скочих аз, като се постарах гласът ми да бъде тих и успокояващ. – Само един бърз. Казахте, че сте деактивирали системата за сигурност. Била ли е задействана през цялата нощ?
– Да. – Тя избърса очите си с намачкана кърпичка. – Не е регистрирала никаква дейност. Не е била деактивирана от никой друг, нито една от външните врати не е била отключена… нищо. Джорджия… не се е прибрала вкъщи миналата вечер.
Кимнах. След като Джорджия не си беше тръгнала, беше малко вероятно някой да е влизал и в сградата.
Лиена още веднъж утешително стисна старата жена, след което ме подкани да я последвам през купчините книги.
– Лазарето? – Прошепнах, докато пристъпвах до нея. – Какво е това?
– Заключена стая, в която библиотеката съхранява всички книги, които могат да бъдат твърде опасни, за да бъдат поставени на рафтовете.
– Твърде опасни?
– Предимно книги, които съдържат незаконна магия. Обикновено са иззети по време на обиски или акции на черния пазар. Ако книгата се счита за безопасна, тя може да излезе на рафта. Ако не е, тя се поставя под карантина или се унищожава. Джорджия Йохансен е една от малкото митици в града, сертифицирани от полицията за вземане на такива решения.
– Опасни, незаконни книги – повторих аз. – Смяташ ли, че е била убита заради наръчник за безумно смъртоносни заклинания или нещо подобно?
– Ние дори не знаем дали е била убита. Не исках да питам Едит за начина на смъртта.
Лиена ме преведе през друг ред книги в къс коридор и спря до врата с табелка „Само за членове на гилдията“. Тя я отвори.
Интериорът на лазарето странно приличаше на това, което си бях представял. Прашни купчини книги в различно състояние бяха подредени върху дълга маса, притисната до стената, а на отсрещната стена имаше редица заключени шкафове. Луминесцентни крушки бръмчаха над нас, хвърляйки болезнено ярка светлина върху помещението.
Агент Харис стоеше близо до масата, а сините латексови ръкавици рязко контрастираха с насмоленото му черно-бяло облекло, докато си водеше записки.
Непосредствено пред него беше Джорджия Йохансен. Тя беше на колене и се навеждаше напред под такъв ъгъл, че щеше да се озове с лице на пода, ако не беше въжето, увито около врата ѝ, а другият му край беше завързан за заключения шкаф зад нея.
Харис вдигна поглед, недоволен от неочакваното ни присъствие.
– Какво правите вие двамата тук?
Лиена пристъпи смело в стаята.
– Тук сме, за да помогнем в разследването.
Изявлението ѝ беше толкова вещо, че агент Харис дори не го подложи на съмнение. Той само се намръщи и отново погледна към записките си.
– Няма много неща за разследване. Както виждате, изглежда, че става дума за самоубийство.
– Къде е агент Суарес? – Попитах.
Той сви рамене.
– Беше тук, когато пристигнах, но скоро след това си тръгна.
Погледнах Лиена отстрани. Тя повдигна вежди. Защо Суарес щеше да се появи само за да си тръгне, без да участва в разследването?
Лиена извади телефона си и го насочи към лазарето, като направи серия от снимки, а аз разгледах по-добре тялото. Скръбта се промъкна през мен. Не познавах Джорджия, но смъртта ѝ щеше да остави следа в живота на много хора. ГМ бяха неразделна част от живота на своите гилдии и местните митични общности. Тя щеше да липсва.
– Няма следи от борба – каза Харис с монотонен глас. – Няма видими наранявания на жертвата, различни от тези, свързани с обесването. Няма следи от насилствено влизане в стаята.
Лиена издаде замислен звук, съсредоточена върху стремежа си да прави снимки. Обърнах се към асортимента от нелегални книги на масата, повечето от които бяха на езици, които не можех да прочета. Джорджия беше положила големи грижи за тях – с изключение на една. Изглеждаше така, сякаш някой е използвал жива граната като книгоразделител. Страниците бяха смачкани, ако не и накъсани, а гръбнакът беше огънат по начин, който правеше почти невъзможно случайното вглеждане в незаконните тайни.
Под изпочупената книга се намираше позната прозрачна найлонова торбичка с цип – торбичка за веществени доказателства на полицията.
– Лиена – промърморих аз и ѝ махнах да се присъедини към мен.
Тя погледна към скъсаната книга и чантата на полицията.
– Веществени доказателства от едно дело. Това е доста стандартно. Всички непознати книги, които се смятат за подозрителни, се опаковат и се изпращат тук за изследване.
Докато буташе книгата настрани, за да види добре номера на делото върху торбата с доказателства, агент Харис пристъпи до нея. Той вдигна много по-здравия си фотоапарат за местопрестъплението и направи снимка.
– Трябва да събереш тази книга и торбичката с доказателства – промърмори му Лиена, докато насочваше камерата на телефона си към споменатите предмети. – Може да не е нищо, но…
– Какво е това?
Гласът дойде откъм вратата на лазарето – глас, който звучеше така, сякаш е бил намазан с разядено рибено масло.
Студените очи на агент Сьозе се втренчиха в нас, а по лицето му се изписа грозна насмешка. Зад него стоеше агент Суарес, жена на около четиридесет години, която удивително приличаше на сградата, в която се намирахме – едро правоъгълна, скучна и облечена в сив костюм.
– Какво правите тук, агент Шен, агент Морис? – Попита Сьозе.
– Разследвам смъртта на уважаван гилд-майстор – отвърна Лиена и свали телефона си. – Както е наредено.
– Не си спомням да съм давал такава заповед.
– Отличен спомен – казах с немалко лицемерие. – Заповедта ни дойде от капитан Блайт.
– Вече не отговаряте пред нея, агент Морис. Вие отговаряте пред мен. – Той влезе в малката стая, засенчен от Суарес. – И не виждам как бихте намерили тук нещо ценно, което да ви помогне в доклада ви за „Морските дяволи“.
Преди Лиена или аз да успеем да отговорим, той се обърна към Харис:
– Какво имате?
– Предварителното ми мнение е за смърт от самоубийство – отговори той покорно. – По-конкретно удушаване. Все още трябва да издиря отпечатъци и да събера…
– Това няма да е необходимо – прекъсна го Сьозе.
Харис се разтрепери. Бутафорен или не, той винаги е бил образцов агент, що се отнася до уменията за разследване и спазването на правилната процедура. Беше известен в участъка с това, че притискаше другите агенти с правилника, когато не изпълняваха стандартите му.
Но очевидно не беше толкова отдаден, защото бързо възвърна самообладанието си.
– Да, сър.
Лиена също се бе изкискала, но за разлика от Харис не успя да се съвземе.
– Не е необходимо? Това е стандартна процедура.
Сьозе се обърна бавно към нас, студените му очи се стесниха.
– Оспорвате ли заповедите ми, агент Шен?
Тонът му изпрати ледена тръпка в червата ми. Той повтори избухването му с агент Виньо по-рано тази сутрин – но Лиена не знаеше това. Тя отсъстваше по време на този провал, а аз бях прекалено влюбен в досието на Лон Чейни, за да я информирам.
Положих успокояваща ръка на рамото ѝ, но тя я отхвърли.
– Просто се чудя дали не съм пропуснала бележката за новите протоколи от разследването – отвърна тя, прикривайки възражението си с тънката обвивка на дипломатичност.
Сьозе направи заплашителна крачка напред, а на челото му пулсираше гневна вена.
– Не съм тук, за да пренаписвам протоколи, агент Шен. Целта ми е да отърва вашия жалък участък от цялата корупция, неефективност и некомпетентност, които вилнеят навсякъде.
– Некомпетентност? – Повтори тя сковано. – Като това, че не успявате да вземете пръстови отпечатъци на местопрестъплението?
– Лиена, недей – изсъсках аз.
Жилата в главата на Сьозе пулсираше по-силно.
– Некомпетентност като това да не изпълняваш прости заповеди. Некомпетентност, която повечето ти колеги споделят, поради което агент Суарес ще поеме този случай незабавно.
Суарес пристъпи през вратата, блъсна ме с квадратното си рамо и протегна дебелите си пръсти, за да вземе работата на Харис от ръцете му.
– Предайте телефона си, агент Шен – нареди Суарез.
Лиена се отдръпна.
– Какво?
– Вие сте правили снимки. Тези снимки сега са част от разследването на агент Суарез.
Тя стисна зъби.
Здравей, камък. Здравей, твърдо място. Радвам се, че съм между вас двамата в тази прекрасна ванкувърска сутрин. Нима трябваше да лежим и да оставим корупционната коалиция на Сьозе да прави каквото си иска по дяволите? Или трябваше да отвърнем на удара и да си навлечем още повече от опасния гняв на Сьозе?
В тигана или в огъня?
– Сега, агент Шен.
В отговор Лиена пъхна телефона си видимо в чантата си.
Очите на Сьозе изпъкнаха като на дълбоководна риба, която безсърдечен учен е извадил на повърхността – но аз можех да се насладя на гледката само за миг. Той рязко се успокои отново и усмивка, която беше много повече „тигрова акула“, отколкото „риба-рибка“, изкриви лицето му със злорадо задоволство.
– Агент Суарес, агент Харис – каза той с почти певчески крясък на злокобна радост – арестувайте ги.
Назад към част 2 Напред към част 4
