Глава 5
„Ще се справя с това.“
Казвам аз за нещо, което определено не бива да правя.
Половин час след като напуснах жилището на Хали, почуках на вратата на имението на брега на езерото, което можех да си позволя, ако бях продал душата си. И вътрешните си органи. И моя Харли. В никакъв случай нямаше да продам Харлито си.
Отвори мъж в края на петдесетте, облечен в тениска и тънък потник. Чувствах се недостатъчно облечен, докато не го видях. Благодарение на късния нощен SMS от Джейсън, той знаеше, че идвам.
– Господин Нордстрьом – казах аз и го поздравих с кимване.
Той взе ръката ми и я разтърси здраво. Бизнесмен през цялото време.
– Господин Воуз, наричайте ме Доналд.
– И моля, наричайте ме Ерик.
Той ми направи жест да вляза вътре. – Подготвил съм го в кабинета си, но ако имате въпроси…
– Имам няколко хиляди.
Той стисна устни и кимна.
– Помислих, че може би е така. – Той ме поведе по дълъг коридор с дървени подове към домашния си офис.
– Съжалявам за късното нощно посещение.
– Моля те, не се извинявай. – Той поклати глава и разтърка зачервените си очи с палец и показалец. Беше плакал. Джейсън сигурно му е казал за съдбата, която бях видял за дъщеря му. – Всичко, което мога да направя – каза той, а гласа му се пречупи. – По всяко време, ден или нощ.
– Благодаря ти.
Той ме настани зад масивно дъбово бюро и събуди компютъра си. Вече беше пуснато видео.
– Просто натиснете „play“.
Прегледах зърнистото видео от камерата за наблюдение, поставена в кухнята на Хали на лодката. Ъгълът улавяше малка част от спалнята ѝ, докато тя спеше на заден план. Можех да видя само русата ѝ глава предвид завивките, които беше вдигнала до брадичката си.
След миг един стол от трапезарията се плъзна бавно по кухненския под, като остърга плочките и не спря, докато не се стовари върху един шкаф. Страшничко? Да. Закономерно? Това предстоеше да се види.
Видеото затрептя, докато времевата марка прескачаше напред, а клиповете бяха сглобени доста некачествено. Следващият клип показваше чаша, която се изстрелва от плота и се удря в хладилника. Клипът беше озвучен, а трясъка беше достатъчно силен, за да събуди мъртвите. Метафорично. Но Хали не мигна. Дори не помръдна. Този факт беше дори по-подозрителен от чашата.
– Има още едно събитие – каза Доналд.
Изчаках до следващото трептене. Този клип беше от същата камера, само че този път видях лицето на Хали на заден план, размазано и едноцветно, но ясно нейно. Тя дишаше тихо с ръце под брадичката си, която не се промени дори когато покриващото я одеяло се смъкна надолу, за да разкрие пълното ѝ състояние на разсъбличане.
Въпреки че трябваше да отвърна поглед, не мигнах, докато вратата на спалнята ѝ не се затръшна със силен трясък, който би разтърсил цялата лодка. Това беше почти предупреждение към всеки, който гледа – много притежателно.
– Това е всичко – каза Доналд. Той се отдалечи, за да погледне през огромния прозорец от плоско стъкло, без да може да гледа какво преживява дъщеря му.
Времевата маркировка между трите клипа показваше, че са се случили само с няколко минути разлика, и ако не бяха няколко незначителни момента, може би щях да повярвам на всичко. Но вероятно не. Бях се занимавал с това дълго време.
– Какво мислиш? – Попита той.
– На колко години е това?
– Около една година. Уловено е точно преди смъртта на майката на Хали.
– Джейсън каза, че сте го проверили?
– Да. Ръководителят на службата ни за сигурност казва, че е законно. Той също така е проучил и нейната лодка. Нямаше никакви доказателства за манипулация. Нищо не е свързано със стола или чашата.
– И Хали не е видяла никого, когато се е събудила?
– Това е точно така. Тя не е видяла нищо. Тя е проспала всичко. Всъщност това го забеляза ръководителя на охраната ни няколко дни по-късно и ни обърна внимание. – Той посочи към компютърния екран, сякаш го обвиняваше в неправомерни действия. – Заради всичко това я вкарахме в клиника, Ерик. – Гласът му се пречупи и той трябваше да се отдръпне, за да се съвземе. Отново се загледа през прозореца, а тъмнината отвъд него беше невъзможна за проникване, с изключение на няколкото проблясъка на лунната светлина върху вълните от другата страна на езерото. – Преди години я вкарахме в болница, защото смятахме, че има халюцинации. И тогава видяхме това видео.
Вината явно го изяждаше жив.
– И сега смятате, че тя ще бъде убита? – От него се изтръгна хриплив плач и той се бореше да държи емоциите си под контрол.
Дадох му малко време, преди да попитам: – Можеш ли да ми изпратиш това по имейл?
– Разбира се. Но ти не си ми казал какво мислиш.
– Все още нямам мнение – излъгах аз. – Но нека ви попитам, през всичките години, в които сте имали охранителни камери на Хали, това ли е единственото видео, показващо някакви свръхестествени събития? – И то три за една нощ. Колко удобно.
– Със съпругата ми години наред се опитвахме да разберем това. Да измислим причина за това, което смятахме, че са халюцинациите на Хали. Да разберем кога точно е започнало всичко това.
– И?
Той поклати глава.
– Никога не успяхме да открием конкретно време, място или инцидент. Един ден просто забелязахме, че тя беше, не знам как да го кажа…
– Толкова честно, колкото можеш.
– Че върви надолу. – Той прокара ръка през оредяващата си коса. „Или може би вече е била стигнала дъното, когато сме я забелязали. Тя е много добра актриса.
– Забелязах.
– Тя не ни се довери в продължение на години. После един ден, изневиделица, ни каза, че я преследват. Че някакъв призрак я е преследвал, от всичко на всичко. Отначало си помислихме, че се шегува, но колкото повече време минаваше, толкова по-дълбоко изпадаше в депресия, и разбрахме, че вярва, наистина вярва, че е прокълната.
Наведох глава в размисъл.
– На колко години беше?
– Когато ни каза? На петнадесет.
– Но поведението ѝ се беше променило още преди това?
Той кимна.
– Поглеждайки назад, бих казал, че е била в депресия поне две години преди това. Може би три.
– Години? – Попитах, а учудването ми – предразсъдъците ми – прозираха.
– Знам. – Той потърка челото си и потъна в кожения стол срещу мен. – Както казах, или тя го е крила много добре, или ние не сме били забелязали. Никога не съм мислил, че сме лоши родители, докато не видях това видео. То промени всичко. Не че не я подкрепяхме, но никога не и вярвахме. И сега знам, че това е било още по-лошо.
Част от мен искаше да му съчувства. Съчувствах на тежкото му положение. Но да пропусна нещо толкова пагубно… Това ме удари по-близо до дома, отколкото исках да призная.
От друга страна, това не се отнасяше за мен. Ставаше дума за Хали и за това как щяхме да извършим чудо. Как щяхме да променим съдбата ѝ.
Отново разгледах видеото, докато Доналд говореше.
– Знам, че тя изглежда добре – каза ми той – но не се оставяй да те заблуди. Откакто Ема почина миналата година, Хали се е разстроила. Тя се прави на смела, но когато дойде на работа с тъмни кръгове под очите, треперещи ръце и изгризани докрай нокти… Аз съм на края на силите си, Ерик. Просто не знам какво друго да правя. И сега това? – Той зарови лице в ръцете си и едно ридание разтърси раменете му.
– Мога ли да попитам как е починала жена ти?
– Автомобилна катастрофа. Ужасна автомобилна катастрофа. Тя изпусна един завой в планината и… Не остана почти нищо нито от нея, нито от автомобила.
Инстинктите ми се задействаха толкова силно, че едва не ме повалиха в безсъзнание, особено със съзнанието за това, което очакваше Хали.
– Имаше ли нещо необичайно в инцидента?
Той издуха носа си в кърпичка и ме погледна изненадано.
– Цялото проклето нещо беше необичайно.
– Като например?
– На първо място, тя нямаше причина да е на този път. И един механик предположи, че спирачките ѝ са отказали, но ние току-що бяхме направили техническо обслужване. Тези спирачки бяха девствени.
Имах предчувствие, че знам за какво става дума, но се нуждаех от преход, който да не изглежда подозрителен. Измислих един и стиснах палци.
– Казахте, че шефа на охраната ви е проверил лодката на Хали, след като това се е случило?
– Да.
– Бих искал да поговоря с него, да видя дали си спомня нещо необичайно от онази нощ.
– Ще ви дам номера му. – Той извади телефона си, за да го потърси.
Прочистих гърлото си и попитах колкото се може по-безгрижно:
– Той ли е инсталирал охранителната ѝ система?
– Да – каза той разсеяно, докато прелистваше контактите си. – Компанията ми го използва от години, а той се грижи и за сигурността на дома ни.
Въведох следващия си въпрос в телефона, прочистих отново гърлото си, за да привлека вниманието му, и го обърнах, за да му покажа екрана си.
Той смръщи вежди, прочете съобщението ми и започна да отговаря. Ако не бях ударил с показалец по устата си, за да го затисна, щеше да направи точно това. Посочих телефона му, за да му подскажа.
След миг на размисъл той отвори приложението за бележки, набра отговора си и обърна мобилния си телефон, за да ми го покаже.
Седемнайсет години. Техният охранител беше работил за компанията му седемнайсет години. Неотдавна бях чул точно това число от една Нордстрьом, много по-красива от Доналд.
– И така, Джейсън ми каза, че имаш убийствена изба за вино. – Нямаше, но Доналд беше богат. Всички богати хора имаха винарски изби и всички те бяха убийствени.
Когато кимнах на Доналд, насърчавайки го да играе заедно, той кимна в отговор.
– Имам. Искаш ли да я видиш?
– Мислех, че никога няма да попиташ.
Той се раздвижи от стола, но преди да успее да поведе, взех телефона от ръцете му и го поставих редом с моя на бюрото. Успокоих го с още едно кимване и той ме поведе през къщата, по тясно стълбище и в слабо осветено мазе. Стените бяха каменни, с ред след ред бутилки с вино и огромен хладилник.
Разбира се, една убийствена винарска изба, както бях предположил. А хладилната камера беше като подарък за рождения ми ден, който не очаквах да дойде.
Дръпнах масивната стоманена врата и направих жест на Доналд да ме последва. След като вратата се затвори, снижих глас и го попитах:
– Тук няма камери, нали?
Той поклати глава.
След като сканирах района, за да се уверя още веднъж, се обърнах назад. – Не можем да бъдем сигурни, че не е подслушвано, но ще се изненадам, ако е така.
– Подслушвани? – Попита той.
– Нека запазим гласовете си възможно най-тихи, за всеки случай.
– Не разбирам.
– Преди да стигнем до това – казах аз, като говорех възможно най-тихо, – видеото, което ми показахте, е толкова фалшиво, колкото и членската ми карта в Яхт клуба.
Той отдели дълъг момент, за да ме изучи, да ме прецени и да реши дали да повярва на всичко, което излиза от устата ми. Ако днес не бяхме успели да спасим живота на Захари, мисля, че щеше да ме изхвърли за ухо. Но това, заедно с одобрението на Джейсън, беше достатъчно, за да задържи скептицизма му настрана. За момента.
– Откъде знаеш?
– Първо, всяко събитие беше перфектно оформено. Нищо не се случи извън зрителното поле на камерата. Почти като че ли беше инсценировка.
Той сякаш се замисли и после се съгласи с кимване.
– Второ, Хали така и не се събуди. Тя не помръдна. Дишането ѝ не се разколеба.
– Ч-чакай – каза той, като се мъчеше да формулира думите, които не искаше да изрече. – Мислиш ли, че Хали е била дрогирана?
– Мисля. И трето, в стаята не е имало починали.
Той поклати глава, опитвайки се да обработи всичко, което казвах.
– Откъде знаеш това?
– Моята способност ми позволява да виждам покойници на филми, цифрови записи, полароиди, почти всичко. За мен те изглеждат точно като всички останали, само че малко по-размазани и цветовете не са толкова ярки. Но кой знае? Новата ми реалност не се подчинява на законите на физиката и рядко има смисъл. Особено за мен. Може би различните видове записи…
– Не. Не, мисля, че си прав.
– Защо?
– Просто беше странно как той дойде при нас с така наречените доказателства. Искам да кажа, защо изобщо е гледал нейни записи? Те бяха там само ако трябваше да прегледаме нещо.
Можех да кажа, че ума му се надпреварва да свързва точките, когато се появят.
– И една от причините да ни отнеме толкова време да повярваме на Хали беше, че всеки път, когато тя ни казваше, че се е счупило стъкло или се е хлопнала вратата на шкафа, на видеото нямаше нищо, което да го докаже. Бавно започнах да осъзнавам, че видеоклиповете, които Пол ни показа, тези, на които нямаше нищо, бяха същите. Нейният миксер винаги беше на едно и също място. Кошницата и с плодове винаги беше пълна с едни и същи плодове.
– Пол е шефа на охраната ви?
– Да. Пол Мийчъм. Но видеоклиповете, които ни показа, се промениха, точно когато станах подозрителен. Различно разположение. Различни плодове. Докато накрая Хали се отказа. Тя престана да ни казва кога са се случили нещата. Престана да ни се доверява напълно. – Едно ридание отново разтърси раменете му.
– Ако инстинктите ми са верни, а те винаги са верни, вашия ръководител на охраната е тероризирал дъщеря ви в продължение на седемнайсет години.
Той притисна ръка към устата си и се спъна в стелажа за вино, като шока отслаби краката му. Щеше да стане още по-лошо.
– Доналд, мразя да го питам – и наистина го мислех – но мислиш ли, че жена ти е станала подозрителна към него?
Той замълча и кръвта се оттече от лицето му, докато си спомняше.
– Не – прошепна той, но това беше израз на отрицание. Просто твърде много за него. – Моля те, не. Защо би го направил? Защо би направил всичко това?
– Не знам, но мисля, че Хали знае. – Когато той само ме зяпна, обясних. – Тя знае повече, отколкото дава да се разбере. Не казвам, че подозира вашия началник на охраната, но определено нещо се е случило с нея преди седемнайсет години и трябва да разберем какво е било.
Още едно хлипане разтърси тялото му и аз оставих емоциите му да вземат връх за няколко минути, преди да продължа с плана си.
– Колко добри са актьорските ти умения?
Той подсмръкна и ме погледна, сякаш съм луд.
– Посредничил съм в бизнес сделки за милиарди долари. Дензъл би искал да е толкова добър.
Знаех, че го харесвам.
– Перфектно. Не можеш да допускаш, че подозираш нещо. Просто се дръж естествено, независимо дали приготвяш закуска, или си на бизнес среща. Ако обикновено пееш под душа, пей под душа. Не променяй рутината си. Не и докато не разберем повече.
– Ами ако си върша работата, Пол мине покрай мен и аз случайно го пробода четиридесет и седем пъти?
– Не го пробождай. Не знаем дали той действително има нещо общо с това. А дори и да е имал, не можем да го докажем. Все още не.
– Добре. – Можех да видя как гнева се надига в него и щеше да става все по-силен, колкото повече мислеше за всичко, което беше довело до този ден. Щеше да кипи и да кипи, а накрая щеше да кипне и тогава нямаше да мога да го спра. Трябваше да разбера това, преди да се е случило.
„Очевидно трябва да запазим това между нас. Можеш да дадеш на Джейсън изрични инструкции да пази мълчание, но не го прави по телефона. Не се обаждай и не изпращай съобщения по този въпрос и го инструктирай да направи същото. Кажи му го на шумно и претъпкано място, далеч от телефоните ви. Възможно е да имаме нужда от неговата помощ.
– Трябва ли да го направя сега?
– Не. Ще изглежда подозрително, ако си тръгнеш посред нощ, веднага след като аз бях тук.
– Добре. – Той преглътна тежко, подготвяйки се за предстоящите изпитания. – Първото нещо сутринта. Но какво ще кажеш за дъщеря ми? Трябва да спрем това, което ще се случи с нея.
– Такъв е плана. Просто трябва да ми се довериш. – Не споменах колко нелепо беше това изявление. Едва аз се доверявам на себе си, а бях помолила този мъж, непознат, да повери живота на дъщеря си в моите ръце. Очевидно старата поговорка беше вярна: Измисли го, докато го направиш.