ОРИОН
– Блу! – Извиках, а гласът ми се отрази от червената тухлена улица около нас.
В мига, в който бях влязъл през портата, тъканта на света се беше променила и бях изгубил от поглед всички, освен Сет.
– Кал! – Опита се той, забърза по улицата и зави зад ъгъла.
Опитах се да отворя със сила вратата на най-близката сграда, която приличаше на магазин, чието име беше толкова избледняло и на толкова стар език, че дори не можех да се опитам да го разшифровам.
Вратата не поддаде, дори когато хвърлих рамото си срещу нея с цялата сила на орденската си мощ.
– Майната му – проклех, прокарвайки пръсти през косата си, преди да разкопчая меча си. Блясъкът на огъня на Феникс в метала привлече вниманието ми и зъбите ми изскърцаха от неудовлетворение, че се разделям с Дарси. Какъвто и ад да ни очакваше на това място, изглежда, че щях да се сблъскам с него заедно с мутрата.
Сет се върна при мен с намръщено чело.
– Можеш ли да се опиташ да се свържеш с Кейлъб по онзи странен начин, който правиш понякога?
– Ще опитам – промълвих аз.
– Работи ли? – Той ме хвана за ръката, а аз стиснах устни.
– Дай ми една проклета секунда. Затворих очи, изпускайки бавно дъх и опитвайки се да достигна до онази част от мен, която беше свързана с брат ми от завета. Изглежда обаче тя беше свързана с жаждата за кръв, а при положение че сега бях толкова добре нахранен, не можех да се доближа до формирането на връзката.
Въздъхнах, отворих очи и поклатих глава, което накара Сет да издаде ниско хленчене.
– Просто ще продължим да се движим. В крайна сметка ще ги намерим. Тръгнах напред, като ботушите ми удряха земята и почти не издаваха шум в това странно заглушено място. Сякаш и въздухът тук беше по-тежък, малко по-трудно се дишаше.
Сет се затича, за да ме настигне, и ние се редувахме ту в едната, ту в другата посока, вървяхме по улици, които изглеждаха болезнено еднакви една на друга, без да дават никаква представа за това колко напредваме. Част от мен се опасяваше, че се въртим в кръг, но не исках да давам гласност на тази мисъл, просто се уверявах, че не правим прекалено много десни или прекалено много леви крачки, в случай че се обърнем назад към себе си.
– Виждал съм тази арка и преди – изръмжа Сет, сочейки червената каменна арка, която се издигаше над тази улица.
Не ми се искаше да го призная, но вълка беше прав. Или пък беше адски подобна на тази, покрай която бяхме минали преди. Ебати идентична.
Погледнах назад по пътя, по който бяхме дошли, само още червени тухлени улици ни очакваха, независимо накъде бяхме поели.
– Добре, майната му – казах, а ръката ми се стегна върху меча. – Да използваме въздуха и да се издигнем над града. Ще можем да видим приятелите си, ако се издигнем достатъчно високо.
– Защо не опитахме по-рано? – Въздъхна Сет, отваряйки дланите си, за да хвърли въздух.
Направих същото, изпращайки се нагоре към откритото небе с разцъфнала в гърдите ми надежда. Може би близначките щяха да кръжат в небето и щяхме да отидем право при тях.
В мига, в който стигнах до покривите, в мен се вряза мощна енергия и аз бях захвърлен на улицата, сякаш бях ударен от юмрука на проклет звезден гигант.
Сет падна до мен, хриптейки, тъй като вятъра беше избухнал в него. Преди някой от нас да се изправи, под нас се чу грохот, пътят се разтресе и се разклати.
В земята се отвори дупка и Сет ме хвана за ръката, докато падахме през нея, падайки в тъмнината. Свих пръсти, за да хвърля въздух, но не ми дойде никаква магия, а задушаващо усещане в гърдите ми подсказваше, че някаква странна сила току-що я е заключила.
Закрепих се секунда преди да се ударя в твърда повърхност и светлината на небето над мен се изгуби, докато дупката се затвори, тухлите се разместиха и изкривиха обратно на мястото си, като ни затвориха тук долу в черната тъмнина.
– По дяволите – изръмжа Сет, ръката му се стегна върху ръката ми и ме издърпа на крака.
Вдигнах меча си по-високо, взирайки се в мрака, но дори изостреното ми зрение не успя да долови и капчица светлина. Някъде напред се чу нов грохот на камък и хватката ми се засили върху дръжката на оръжието ми. Ако сега някое чудовище ни нападнеше, щеше да е адски трудно да го убием сляпо.
Грохотът спря и отпред се появи светлина – наситено червено сияние, което ни подканяше към тесен каменен проход.
– Не ми харесва зловещата атмосфера, която създава тази пътека – промълви Сет. – Страховито червено сияние в страховит малък проход, който е бил отворен от някаква страховита стара проклинателна магия. Не, тук ми е добре.
– Какъв избор имаме? – Изсъсках. – Без магия няма как да се върнем по пътя, по който сме дошли.
– Поне все още усещам Ордена си – каза замислено Сет и аз кимнах в знак на съгласие.
– Тогава мога да ни придвижа бързо, ако е необходимо – казах. – Но няма да ни управлявам там. Може да се окажем в челюстите на някой звяр, доколкото знам.
– Добре, хайде. – Сет пристъпи напред. – Ти гледай зад нас, в случай че нещо се прокрадне след нас. Аз ще гледам отпред.
– Добре – промърморих, оставяйки го да води и поглеждайки през рамо, готов да убия всяко същество, което може да се крие в сенките.
Влязохме в червеното сияние на тунела, а стените от двете ни страни бяха твърде близо за моя вкус. Тук нямаше истинска миризма, нито влага, нито мухъл, нито прах. Сякаш нищо земно не можеше да докосне това място. Остави ме с неприятно чувство, което се раздвижи в костите ми, и се замислих дали беше най-добрата идея да се отправим към прокълнат град, който обещаваше смърт. Все пак се съмнявах, че това ще е най-лошото нещо, с което се сблъскваме.
Коридорът започна да се изкачва, каменните стъпала се издигаха под краката ни, докато не се уверих, че отново трябва да сме поне на нивото на улиците. Въпреки че нямаше прозорци, които да ни дават изглед отвъд тухлените стени, това място беше затвор само по себе си.
Накрая влязохме в дълга стая с прости дървени мебели и зловещото усещане, че някой току-що е напуснал помещението. Сякаш това място беше замръзнало във времето в момента, в който проклятието се беше зародило. Къде бяха телата? Костите и трайната миризма на смърт? Сякаш феите в този град бяха престанали да съществуват. В един момент бяха тук, а в следващия ги нямаше. Дали тази съдба все още беше възможна за онези, които се разхождаха сред стените му? Съдба, която ни приближаваше с всяка изминала секунда?
Зад гърба ни се чу скърцане на камък и аз се извърнах с проклятие, а проходът, от който бяхме дошли, се затвори, сякаш никога не е бил. Хвърлих се към новопоявилите се на изхода тухли, но камъкът дори не трепна от силата, която използвах.
Завъртях се наоколо с адреналин, кипящ в кръвта ми, в търсене на друг изход, но нямаше друга врата, нямаше прозорец, нямаше нищо освен два самотни дървени стола и ехото на отдавна изгубени души.
Сет изтича обратно до стената, която се беше затворила, ритна я силно, после изстърга по нея ръкавиците си с пламъка на Феникс, но нито едно от двете не помогна. Отново се хвърли в нея, бутна я с всички сили, но дори една тухла не се измести от мястото си.
– Какво сега? – Изсъска Сет, а дъхът му се замъгли пред него, което ме накара да забележа колко студено е тук.
– Шибано студено е – изръмжах аз и отново забих юмрук в стената, но дори силата на моя Орден не можа да проникне в странната сила на този град.
Работехме около стените, търсейки път напред, бутайки тухлите, пода, тавана. Но нямахме магия, която да ни помогне, а в стените на каменната камера нямаше нито един дефект, който да пробием физически.
Сет привлече вниманието ми, когато се отказахме от опитите да си пробием път навън. От всички вълци в целия свят наистина ли трябваше да попадна в капана с този?
Обърнах се от него, забелязах редица странни символи по стените и се опитах да разшифровам значението им. Може би тук имаше отговор, който щеше да ми помогне да избягам. И на мутрата, предположих аз.
Сет се приближи в периферията ми, а аз целенасочено го игнорирах.
– Какво правиш? – Прошепна той.
– Концентрирам се – изръмжах аз.
– Върху какво? – Попита той.
– Върху тези. – Дръпнах брадичка към символите и той също погледна натам, като замълча. Но звездите не позволяваха на върколака да мълчи повече от минута.
– Какво означават? – Попита той.
– Може би означават, че дишаш в личното ми пространство, Капела.
– О, не ми казвай Капела. Вече не съм твой ученик. Оттогава сме имали много качествено време заедно, приятелю на Луната.
Стиснах зъби, като го игнорирах. Не убивай Вълка. Блу има симпатия към него. Неуместна привързаност, но все пак.
– Знаеш ли много за старите символи? – Попита той.
– Малко.
– Колко е малко?
– Просто си мълчи – отсякох аз.
Той успяваше да го направи още десет секунди, но очевидно не можеше да се сдържи.
– Не мисля, че тези странни картинки ще ни помогнат. – Той се запъти към един ъгъл на стаята. – Има и нещо друго. Някаква… мистерия.
– Разбира се. Ами ти иди да се шмугнеш в собствения си задник в онзи ъгъл и виж дали ще помогне тогава – промърморих аз.
Той се ухили.
– Поне шегите ни ще ни забавляват, докато сме в капан заедно.
– Това не е шега – казах аз и поклатих глава.
– Разбира се, че е. Това е, което правим. Имаме този ход напред и назад. Ти се преструваш, че ме мразиш, а после аз съм очарователен и накрая ти се усмихваш, след което продължаваме с деня си. Така правят лунните приятели.
Заобиколих го, гневът ми се покачваше заради цялата тази ситуация. Бях отделен от останалите, от Блу, заклещен с него тук, в някаква проклета стая, а той вече ме дразнеше без думи.
– Това не е така. Ти се заблуждаваш. Имам избран кръг от приятели, хора, заради които бих отишъл на края на света, и ти не си един от тях, Сет Капела.
Той се намръщи, в гърлото му се надигна леко хлипане, което направи нещо със сърцето ми. Като че ли го прободе с ръждив пирон или нещо подобно.
– Ти не искаш да кажеш това.
– Искам – изръмжах аз. – Дарси може и да ти е простила за всички гадости, през които ни прекара, но аз никога няма да забравя. И когато казвам, че не си ми приятел, а ти със сигурност не си ми приятел на Луната, имам предвид това до дълбините на проклетата си звездна душа. Посочи едно добро нещо, което си направил и което би трябвало да заслужи прошката ми за това. Свирепите думи се изляха от устните ми, яростта ми заради миналото отново се издигна на повърхността, но дойде с парченце вина, което не очаквах. В повечето случаи бях просто ядосан от тази ситуация, но сега, когато имах изход за разочарованието си, го сграбчих с две ръце.
Сет ме гледаше като вярно куче, което току-що съм изоставил в гората, и аз се стараех да не позволя на това изражение да ме засегне. Не знаех защо понякога ми влизаше под кожата, но беше лесно да си припомням гадостите, които беше сторил на половинката ми, и това направо загърбваше всякакви меки чувства към него.
– Спасих живота ти – изригна той и вдигна ръка, за да ме посочи. – Дойдох в онази пещера във Въздушния залив, където ти лежеше в локва кръв, и ти спасих задника, Ланс Орион. Какво ще кажеш за нещо добро?
– Дарси и Дариус ме спасиха онази нощ – измърморих аз.
– Какво?! – Издекламира той.
– Ти насочи магията на Дарси и тя ми спечели достатъчно време, за да пристигне Дариус. Така че ти беше просто… спринцовката в тази ситуация, която изсмукваше магията ѝ.
– Знаеш ли какво? Ти си упорито копеле – заяви той. – И ти и Дарси дори нямаше да се съберете отново, ако не бях аз, който те дразнех, изпращах ти снимки, на които сме заедно, и те подтиквах към дива ревност.
Намръщих му се.
– Трябва ли да ти благодаря за това? За това, че си сложил ръцете си върху моето момиче? За това, че ме докара до лудост, когато не можех да я имам?
– Да! – Изръмжа той. – Защото ти беше просто един жалък малък опозорен от Силата неудачник, който се беше отказал от живота, а аз ти напомнях за какво трябва да се бориш.
Изстрелях се към него, ръката ми се удари в гърдите му и го избутах, така че той се блъсна в стената.
– Ти си толкова шибано арогантен. Мислиш, че можеш да си приписваш заслуги за връзката ми? Сякаш си някакъв експерт по връзките. Дори не можеш да признаеш собствените си чувства към Кейлъб. Само псуваш и хленчиш и очакваш проблемите ти да изчезнат, без да ги решаваш в действителност.
– Признавал съм всякакви неща на него, на теб, на всичките си приятели. Ти си този, който не е в състояние да признае чувствата си. – Той оголи зъбите си срещу мен.
– Какво, по дяволите, трябва да означава това?
– Ти и аз. – Той направи жест между нас. – Държиш се така, сякаш не ти пука за мен. Че с удоволствие би видял гърба ми. Но това са глупости. Защото ти се появи заради мен, когато имах нужда от теб.
– Кога? – Извиках.
– Ти ме гушна, Ланс. Гушнал си ме, когато най-много се нуждая от гушкане – каза той с вдигнати вежди и триумф в кафявите си очи.
Стиснах устни, без да мога да отрека това.
– За Дарси. Винаги е за Дарси.
– Дарси не беше там. Беше тръгнала да се разхожда в Двореца на пламъците. Не беше нужно да ме утешаваш. Можеше да ме отхвърлиш и Дарси нямаше да разбере за това.
Той ме беше притиснал в ъгъла и това, по дяволите, не ми харесваше. Отвърнах се от него, върнах се към символите и вместо това се опитах да се съсредоточа върху тях.
– Просто спри да говориш.
– Отново се опитваш да го избегнеш. Защо просто не можеш да признаеш, че ме харесваш? – Подтикна ме Сет.
– Защото нямаш право да я нараняваш и да ти се размине – изръмжах, поглеждайки го през рамо, а мускулите ми се напрягаха за боя, който наистина исках да имам.
Веждите на Сет се спуснаха.
– Виж, братче. Разбирам. Аз и другите наследници бяхме задници. Но бяхме под толкова голям натиск, че нямаш представа. А аз и Дарси? Ние разрешихме тази гадост. Станахме приятели – по дяволите, по-добри приятели, отколкото някога съм си представял, че ще бъдем. И когато ти беше в затвора, аз бях до нея. Всеки ден. Появявах се, защото тя имаше нужда от мен и беше наранена, а аз знаех, че част от мен се разкайва за всички шибани гадости, които съм направил. Но просто ме беше грижа и за нея. Тя ми напомняше кой съм, без всички пластове политика и безмилостна претенция за власт, за които бях формиран. И, честно казано, никога не съм се чувствал по-подобен на себе си, откакто се отказах от всички тези гадости. Знам, че Дарси означава света за теб, защото те извади от тъмнината, но и мен ме извади.
Гърдите ми се стегнаха и оставих мълчанието да замени отговора ми. Беше твърде конфронтиращ. Защото Дарси ми беше казала същото. Сет, парчето гадина, което ни беше измъчвало в Академия „Зодиак“, се беше появил за нея по начин, по който аз не можех, когато бях отишъл в затвора. Беше се пречупила, изгубена без мен или близначката си, към която да се обърне, и вместо това беше намерила на вратата си Вълка, който ѝ предлагаше да облекчи болката ѝ. Другите наследници също бяха до нея и всички се бяха сближили, но тя имаше нещо специално със Сет, което не можех да отрека, когато го изследвах.
– И какво правиш? – Изръмжах на Сет.
– Точно сега? Просто се чудя дали няма да е странно да оближа собствените си топки. Като че ли хипотетично, ако можех да се наведа по този начин и…
– Не, имам предвид с Кейлъб – изсъсках аз.
– О… ами мисля, че съм го овладял. – Той ме погледна загадъчно, сякаш искаше да го притисна за отговори, но аз не бях от хората, които могат да си направят труда да се поддават на тази уморителна игра. Той можеше или да ми каже, или да не ми каже. Не ми пукаше. Исках Кейлъб да е щастлив. И наистина исках Сет да спре да се оплаква от положението си. Но освен това за мен нямаше значение.
– Трябва да си подредиш нещата. Утрешният ни ден не е обещан – промълвих аз и отново насочих вниманието си към символите. Един от тях сякаш изобразяваше жена, която крещи, а друг закриваше устата ѝ. Единият беше на гръден кош, а другият може би на улица…
– Мрачно копеле, нали? – Каза Сет. – Говорих с Леон, нали знаеш. Той каза, че някога си бил щастлив. Сега изглеждаш щастлив само когато си около Дарси. И Гейбриъл. И Дариус. Но въпросът е, че си се променил. Вече не допускаш хората толкова лесно, но щом веднъж са влезли, значи са влезли завинаги. Аз съм различен от този, който бях преди. И се опитвам да платя за греховете си, като съм по-добър всеки ден. Мразя, че веднъж позволих на родителите си да ме контролират, мразя, че понякога все още усещам ноктите им в себе си, и мразя, че знам колко лесно би било да изключа всичко отново, ако се наложи. Но се боря за това ново аз, защото то е онова, което цял живот е било погребвано и изтласквано от мен. Онова, което винаги съм показвал само на наследниците, преди всички вие да се появите в живота ми. И знаеш ли защо толкова много искам да бъда твой приятел, Ланс?
– Защо? – Измърморих.
– Защото съм опитал вкуса на самотата, усетил съм жилото на това да знаеш, че никой няма да дойде да те спаси. И знам, че ти също си се сблъскал с това след онова, което Лайънъл ти направи. Стана озлобен и омразен, както и аз. Но точно затова сме добри един за друг. В моето семейство имаме име за лоялност към глутницата. Наричаме го „Вълча вярност“. Моят инстинкт е да ти я дам, а аз не я давам просто така на всеки. Всичко, което трябва да направиш, е да ми простиш за това, което ти направих, и можем да го имаме.
– Това, което направи с Дарси – поправих го аз. – Не ми пука за останалото. Но ти се опита да я пречупиш.
– Знам. Но не го направих. И без това, което направих, тя вероятно нямаше да стане толкова силна, да се издигне и да стане материал за кралица.
– Сега се опитваш да си припишеш заслугите за нейното издигане ли? – Предупредих.
– Не, само шестдесет процента от него.
Намръщих се заплашително.
– Добре, като десет. – Той вдигна ръце в знак на невинност.
– Мм.
– Какво ще трябва да направя, за да те накарам да го превъзмогнеш? – Попита той. – Каквото и да е, ще го направя. Защото ние с теб трябва да бъдем приятели на Луната. Чувствам го. Точно тук. – Той заби палец в гърдите си. – И това е мястото, на което усещам всичките си лунни заклинания.
– Ти не получаваш лунни заклинания. И лунните приятели не са нещо – изпъшках разочаровано, като издълбах с ръка лицето си. Трябваше да се съсредоточим върху това да се измъкнем оттук, а не да обсъждаме тези тривиални глупости.
Той свеждаше глава с леко хленчене. – Добре, истината е… че знам, че приятелите на Луната не са нещо. Знам, че Луната не ни е избрала да бъдем приятели. Но всички останали получават всички тези фантастични връзки и може би аз малко ревнувам. Но чувствам нещо към теб и то е някак лунно, така че…
Той остави тази мисъл да увисне във въздуха и аз я оставих да се задържи там.
Огледах пространството, а по кожата ми преминаха тръпки.
– Става ли все по-малко тук?
– Не. – Сви рамене Сет. – Все същите стари четири стени и никакви прозорци. Но не е по-малко.
– Чувствам, че е по-малко – промълвих, а пулсът ми се повиши с малко. Трябваше да се измъкна оттук, обратно при Дарси и останалите.
Сет отново започна да обикаля по ръба на камерата, прокарвайки ръка по червените тухли.
– Трябва да има таен бутон или нещо друго.
По ръцете ми настръхнаха ледени тръпки, а можех да се закълна, че температурата все още падаше. По тавана плъзнаха ледени кристали и аз проклех, а дъхът ми се замъгли пред мен.
Може би тъмната магия беше отговорът на този въпрос.
Позволих на кътниците си да се разширят, вдигнах ръката си и се впих в кожата, за да почерпя кръв. Размазах я върху символите, очаквайки призива на сенките, но нищо не дойде в отговор на предложението ми.
– Не е добре? – Обади се Сет.
– Не е. Може би се нуждае от кръвта на един идиот. Ела.
– Да вървиш по дяволите – засмя се той.
Ледените кристали продължиха да пълзят по стените и по кожата ми тръгнаха тръпки. Започнах да проверявам пода, търсейки някаква пукнатина или следа, която да ми подскаже нещо.
Студът навлизаше в костите ми, а от начина, по който Сет прегръщаше ръцете си около тялото, ставаше ясно, че и той е изправен пред него.
– Просто става все по-студено – каза той през тракащи зъби.
Дъхът ми секна, когато забелязах дребен, надраскан надпис на пода, сякаш някой го беше издълбал в камъка.
– „Frigus usque mane tolerandum est“ – прочетох на глас.
– Какво е това? – Втурна се Сет и падна на колене до мен.
– Това е на един стар език – казах аз, като го разпознах.
– Но ти можеш да го прочетеш, нали? Да? – Побутна ме Сет.
– Донякъде… мисля, че означава… трябва да издържиш на студа до зори – казах аз.
– Това е то? Това ще отвори вратата? – Каза развълнувано Сет, макар че това едва ли беше нещо, за което да се вълнуваш. До разсъмването трябваше да остават няколко часа, а студът не секваше. Освен това останалите бяха навън, изправени пред звездите, които само знаеха какво. Цяла нощ в този град, заключен тук със Сет, не беше отговорът, който исках.
– Първо ще измръзнем – казах аз, потривайки ръка по брадичката си в знак на загриженост.
Сет скочи на крака.
– Ето, че пак се правиш на мрачен ден на Страшния съд. Но имаш късмет, Ланс. Защото си заклещен тук с един върколак, а ако има нещо, което вълците умеят да правят най-добре, то е да се чувстват уютно.
Избутах се на крака, заобиколих го и го открих да сваля пуловера си.
– Какво, по дяволите, правиш? – Поисках.
Той сложи пуловера на пода, потупа го и го подреди точно там.
– Правя легло за нас.
– Не планирам да спя, а ако го направя, ще го направя на собственото си легло – казах раздразнено.
– Това е нелепо. Как ще се гушкаме, ако сме в отделни легла? – Той ме погледна с истинско любопитство и аз разбрах какво възнамерява да направи, за да изкара нощта.
Кълна се, че чувах как звездите ми се смеят, и стиснах зъби срещу подигравките им.
– Знаеш отговора на този въпрос, копеле.
– Слушай, прегръдката ще ни спаси задниците. А и честно казано, в момента се чувствам някак нестабилно. Нуждите на Вълка ми изискват от мен прегръдки и емоционално обвързващ разговор.
– О, да? Ами моите нужди на Ордена изискват да седя сам в тишина. – Преместих се да седна до далечната стена, никъде близо до проклетото му легло с пуловер.
Сет седна, като кръстоса краката си.
– Добре, можем да се редуваме. Ще седим в мълчание един час, след това ще можем да се гушкаме един час и да се редуваме? Готино? Готино.
– Не, това не е…
– Шшшшш, твоят час вече започна. – Той имитира, че закопчава устните си, а аз се облегнах назад на стената. Далеч съм от мисълта да не се наслаждавам на тишината, докато тя се предлага.
Затворих очи, опитвайки се да си представя, че се намирам в широко отворено пространство с безкраен свеж въздух, но ми беше трудно да се отърва от усещането за тесните стени и потискащата камера, в която се намирах в действителност. Беше толкова шибано студено, че ръцете ми изтръпнаха, а седенето на едно място само влошаваше положението. Трябваше да се стоплим или сериозно нямаше да успеем да се измъкнем оттук.
Сет издържа сигурно около двайсет минути, преди да заговори отново.
– Това трябва да е час.
– Изобщо не е близо.
Той притисна колене към гърдите си и леко потрепери, докато дъхът му се размъти от устните.
– Не мисля, че можем да правим мълчаливия престой на партито още дълго, Ланс. Измръзвам си.
Той имаше право. Но, по дяволите, защо трябваше аз да съм този, който да се окаже с него тук?
Изправих се на крака, съжалявайки за всяка стъпка, която правех в неговата посока, но какъв избор имахме? Нямаше да умра тук. А и не беше като да не сме се… „гушкали“ преди. До звездите.
Сет се размърда, когато го приближих, премести се настрани върху пуловера си и потупа малкото пространство до себе си, което далеч не беше достатъчно голямо за мен.
– Свали якето си и го сложи тук – насърчи той. – Голяма част от студа идва през пода. О, по дяволите, почакай! Току-що ми хрумна най-добрата идея. – Той скочи на крака, докато аз свалях якето си, хвърляйки го агресивно надолу. Елемент по елемент се съблече от дрехите си, като ги сложи на пода, за да си направи легло, и нави боксерките си във възглавница.
– Ето така – каза той весело. – Можеш да си сложиш главата точно тук.
Погледнах съвсем голия Вълк с мъртвешки поглед.
– Няма да използвам шибаните ти боксерки като възглавница.
– Доста си капризен за човек, който е на път да замръзне до смърт.
– Защо си гол? – Изсумтях.
– Защото все още имаме подаръците на Ордена ми. – Той се усмихна широко.
– Това е вярно – казах аз и сърцето ми се повдигна. Той можеше да се превърне в огромен пухкав вълк, който не може да говори. Беше перфектно.
– Настани се уютно, а аз ще бъда твоето одеяло – каза той увлечено. – Ако искаш, можеш да се съблечеш и ти, а после да си направиш по-дебело легло с дрехите си.
– Не, Сет, няма да се събличам.
– Както искаш. Но не забравяй, че аз съм твоя герой. И това ще бъде вторият път, в който ще спася живота ти.
– Спорно.
– Не. Факт.
– Преобразяваш се вече, нали? – Наложих се и Сет позволи на промяната да го завладее, като тялото му се промени в това на огромен бял вълк.
Той се втурна към мен, повали ме с голяма лапа и аз изръмжах, докато падах на пода, а главата ми се приземи върху възглавницата от боксерки.
– Ах – ебаси. – Изскубнах ги и ги захвърлих далеч от себе си с гримаса.
Сет ме притисна към пода, избивайки дъха от дробовете ми, когато огромната му тежест ме смаза.
– Сет – изръмжах аз, отблъсквайки го от себе си. Той лежеше настрани, разтваряйки широко големите си лапи и подарявайки ми топлината на гърдите си.
Изпуснах дълъг дъх на примирение, след което се шмугнах в дъгата на тялото му, лапите му ме сграбчиха и ме придърпаха в бялата пухкавина. По дяволите, той беше уютен. И поне така не беше и наполовина толкова досаден. Равномерният ритъм на сърцето му прозвуча в гърдите му и аз позволих на напрежението да изтече от тялото ми. Някъде, дълбоко в най-кръвожадните области на душата ми, усетих, че започвам да се отказвам от обидата си към мутрата. И може би, само може би, той започваше да ми допада.